Stalker Диего

Глава 3 Убийство. Часть 2

- Опаньки! Возвращаешь должок? Отлично, а то я уж заждался.
Поднявшись на второй этаж, он пошел к Оресту – здешнему командиру, сидящему на просевшем диване.
- Отдыхаешь? – спросил Диего.
- Ну да. Почему бы не отдохнуть, когда все проблемы улажены.
- В смысле? Мутанты больше не нападают?
- Не-т. И все благодаря Шраму!
«Вот те раз!!! Шрам что, супергероем заделался?»
- И… Бандитов в тоннеле тоже он убил?
- Верно! Кстати, там какой-то парень попросил меня, чтобы я передал тебе, что он ждет тебя у забетонированного западного входа в подземелье.
- О! Спасибо! Это как раз тот, кто мне нужен.
Диего спустился по лестнице, вышел из здания и направился к западному выходу с хозблока. Он увидел, как какой-то сталкер сидит на бетонном люке, который ведет в подземелье. Он перескочил дыру в заборе и подошел к незнакомцу. Он был облачен в какой-то экзотичный бронекостюм. На нем была нашивка с изображением солнца, облаков и летящей птицы.
- В Припяти рай до выброса, - сказал непонятную фразу Диего.
- А после там ад, - ответил не менее странной фразой незнакомец.
- Что ж, давай знакомиться. Меня кличут Диего. Как тебя зовут мне неважно. Значит так, будешь делать все, как я скажу. Одна помарочка и мне насрать на весь договор и можешь идти к своим заказчикам. Понял?
- Ты меня на понял не бери, понял? И не ссы. Все будет нормально.
- Ну, ладно, тогда пошли, - Диего посмотрел на часы. На дисплее светились 14:00, - сейчас выходим. Ты готов?
- Конечно. Выдвигаемся.
Диего шел впереди, а незнакомец сзади.
- Так, пойдем через южный переход, так как юго-западный сейчас перекрыт бандитами, а пробиваться через них будет долго. Что у тебя из снаряжения?
- Пистолет, нож, аптечки и укороченный Калаш.
- Калаш? Тебя послали на задание стоимостью с пятью нулями, дав тебе Калаш, да еще и укороченный? Мда-а-а, - протянул Диего, - мне нечего сказать.
- Ну и что? Нормальная пушка. А тебе что-то не нравится? – напарник нравился Диего все меньше и меньше.
- Забей.
Они подошли к топи. По балкам и камням быстро перебрались на ту сторону, и пошли дальше. «Что-то мне не нравится его отношение к делу. С таким быдлом сгинуть быстро можно. Ну, да ладно, на месте посмотрим, как он себя проявит». Они прошли примерно километр на север и начали проявляться первые признаки заброшенного НИИ. Они шли к огражденному бункеру, как вдруг ПДА посредника запищал, уведомляя о новом сообщении. Он пощелкал пальцами по клавиатуре и сказал:
- Так, место убийства переносится на Милитари в заброшенную деревню.
- Что??? Об этом ничего не было сказано в контракте!!!
- Хватит ныть! Мы идем туда в любом случае! Иначе денег тебе не видать, как своих ушей.
Дело начинало не просто пахнуть жареным, а просто им вонять. Перейдя на бег, они в быстром темпе добрались до Рыжего Леса. По асфальтированной дороге быстро добрались до моста в Лиманск, пару раз наткнувшись на аномалии, но успешно их обойдя. Диего прошелся к мосту и только сейчас заметил то, что не увидел из-за быстрого бега. Вся местность вокруг КПП была усеяна трупами. «Да вашу мать, что же здесь творится?! Я просто сойду с ума если это то, о чем я думаю!!!»
Диего приказал напарнику стоять на месте и немного вернулся назад. Гильзы лежали в одном месте за камнем. И гильзы эти были от автоматической винтовки ТРС-301. Диего застонал от бессилия и привалился спиной к холодному камню, разглядывая гильзу так, будто бы она могла ему что-то рассказать. И ведь могла. И рассказала. Во всяком случае, Диего ее «повествование» понял достаточно ясно. Он встал, выбросил гильзу в сторону и еще раз осмотрелся. Что-то его настораживало в лежащей перед ним картине, как будто в знакомом до ностальгии месте передвинули важную деталь, хотя он здесь никогда не был. И тут до него дошло. Он поднял взгляд на мост и вдруг вспомнил все рассказы бывалых сталкеров, которые рассказывали, что Лиманск – мертвый город – всегда закрыт для посетителей. И закрыт, потому что мост в Лиманск был всегда поднят после второго взрыва ЧАЭС. А сейчас, мост был опущен.
Его напарник, склонившись к одному из трупов, что-то шептал. Диего только сейчас заметил, что комбинезоны у этого трупа и у посредника одинаковые. С такими же нашивками и опознавательными знаками, неизвестными Диего. Посидев на корточках еще полминуты, напарник встал и спросил:
- Ну что? Идем дальше?
Диего кивнул и прошел мимо посредника в сторону блокпоста, и по совместительству перевалочному пункту. Пройдя сто метров леса в медленном темпе, потому как на кронах деревьев висел целыми кусками Жгучий Пух, сталкеры вышли к оврагу. Спустившись с него, они увидели долговцев, занявших эту территорию с момента Большого Выброса. Пройдя мимо небольшого завода, в котором по слухам обитал Лесник, они дошли до КПП. Миновав его без лишних расспросов долговцев, они вышли на длинную, широкую асфальтированную дорогу. Выпив по банке энергетика, они снова перешли на бег. Когда они добежали до следующего перевалочного пункта, на этот раз уже на Милитари, начинало темнеть. А темнота в Зоне – признак мутантов. Диего снова осмотрелся и громко выругался. Точно так же как у моста в Лиманск, здесь было много трупов. Только на этот раз трупов военных. Диего даже не стал искать гильзы от винтовки, из которой их всех положили. Это было понятно и без доказательств. Там где куча трупов – там прошелся маньяк-Шрам. Времени до 22:00 оставалось всего ничего, и они не стали задерживаться на месте боя. Зная методы Шрама, Диего сказал бы: на месте бойни. Они пробежались в быстром темпе до деревни кровососов, и вдруг где-то впереди замаячили темные фигуры. Диего резко присел и увидел двух сталкеров энергично о чем-то спорящих. Диего подал знак посреднику сесть за укрытие, а сам побежал в ближайшие кусты, причем сильно рискуя нарваться на аномалию. Но ему повезло, и Зона решила поиграть с Диего еще. Но это было последнее везение за почти прошедший день. Напарник Диего, похоже, недопонял опытного сталкера и встал как вкопанный. Диего, ругаясь про себя, достал бинокль и быстро настроил его на оптимальную фокусировку. Взглянув на идущих по дороге сталкеров, которые еще не заметили напарника, Диего почти в истерике достал из кармана ПДА, молясь о том, чтобы это были простые одиночки. Но, как уже было сказано, удача на сегодня покинула Диего.
Быстро пробежавшись пальцами по виртуальной клавиатуре, он ткнул на вкладку «Контакты». На ПДА светились три имени. Клык, Призрак и Антон Олух. По кличке в третьем имени, было понятно, что это и есть посредник заказчиков. Так как только сейчас до него дошло, что надо спрятаться. Но дошло поздно. Сталкер с СВД за плечом, увидев Олуха, резко снял с плеча свою снайперку и, практически не целясь, выстрелил. За легким хлопком выстрела, последовал хрип напарника. Схватившись за комбинезон в области сердца, он упал на колени, похрипел еще секунду и полностью упал на живот. Сталкер, не опуская СВД, забежал за огромный валун вместе со своим другом и начал осмотр местности через снайперский прицел.
Диего замер в кустах, полностью скрывавших его. Через пять минут сталкеры вышли из-за камня и, все еще пристально вглядываясь в окрестности, пошли в сторону затихшего Диего. Он снял с плеча Винторез и прицелился. Изучив как можно быстрее обоих сталкеров, он пришел к выводу, что Клык – это не тот, кто стрелял. Голова второго сталкера с боксерской стрижкой попала в перекрестие прицела, и прозвучал тихий знакомый хлопок. Диего попал Клыку прямо в кадык. Из шеи брызнула во все стороны кровь. Подбитый сталкер упал на спину и начал корчиться и дергаться в предсмертной агонии. Призрак тем временем, крича от бешенства, сорвал с плеча СВД, присел на колено и, истерично вглядываясь в окрестности, пытался найти убийцу его друга. Но зря. Диего после выстрела сразу же побежал в сторону Армейских Складов, скрывшись от зоркого взгляда Призрака в темноте…

***

Призрак сидел у тела своего друга. По его щекам стекали слезы, ударяясь о комбенизон Клыка. Посидев так еще с минуту, он поднял мертвого Клыка, водрузил его себе на плечи и понес в сторону деревни кровососов. Донеся его до края деревни, он опустил своего друга на землю. «У убитого ублюдка были наши фотографии. Нас заказали. Но какая тварь это сделала?!» Призрак оставил тело друга и вошел в один из домов. Там он откопал среди прочего хлама свой схрон. В нем лежала лопата, молоток, гвозди, и парочка магазинов к СВД. Он достал лопату и молоток с коробочкой гвоздей. Выломав две доски, закрывающих окно, он вышел на улицу. Натирая мозоли на ладонях и не произнося ни слова от боли, из-за заноз которые впивались в его руки, он копал и копал яму, пытаясь подавить душевную боль в физическом труде. Через час он закончил и осторожно спустил тело Клыка в могилу. Поднявшись из ямы, он еще раз посмотрел на своего закадычного друга, дважды спасавшего ему жизнь. «Он меня спас два раза, а я не смог уберечь его от одного трусливого засранца, который прятался в кустах», - горько подумал Призрак. Он вонзил лопату в мягкую почву, неизмененную Зоной и начал закапывать Клыка.
Затем, он поднял молоток и скрепил гвоздями две доски, создав эдакий крест. Он вонзил его в землю и дважды врезал по нему молотком, окончательно закрепив его в земле.
«Ну, что? Вот и закончена наша дружба. Прости меня», - подумал Призрак. Он развернулся, достал из кармана какой-то микрофон и твердым шагом пошел на Агропром. Точнее в подземелье. А еще, точнее, в тайник группы.
- Стрелок, - промолвил Призрак, - мы попали в засаду в деревне кровососов. Одного из них я быстро снял, а второй поумнее был: в кустах с Винторезом сидел. В общем,… нету больше Клыка. Зря ты один к центру пошел. Впрочем, дело хозяйское. У кого и где тебя искать знаю…

P.S. По моему эта часть покороче вышла(((

А вот и про Диего.

С.Т.А.Л.К.Е.Р. Диего.

Глава 4. Возвращение к первой главе

После того как Диего выпрыгнул из Жаровни он направился на Свалку через северо-восточный переход. Почти добежав до перехода, он увидел, что и он занят бандитами. «Вот блин!». Он резко свернул на юг в попытке уйти из поля зрения бандитов. Но был слишком близко.
Бандиты с криками «Вали его!» побежали к сталкеру, на ходу доставая оружие. Диего сделал длинный кувырок за камень. И вовремя. В ту же секунду на место, где он стоял, упала граната. Взрыв. Диего на некоторое время оглушило, но он встал, закрыл глаза, посчитал десять секунд и выбежал из-под камня. Сделав небольшой марш-бросок к следующему камню, Диего достал с плеча Обокан и прицелился в ближайшего бандита. Нужно было быстро их всех перестрелять и свалить оттуда, пока не случилось самое страшное. Он выстрелил. Бандит с дробовиком упал навзничь. Осталось пятеро. Он прицелился еще раз. Выстрел. Бандит с Гадюкой грохнулся на землю с пробитым черепом. С криками «Лови яблочко, сука!» один из бандитов выдернул чеку и бросил гранату к Диего. Она упала точно перед ним. Бандит не стал выдерживать паузы, и последний шанс был пнуть ее куда подальше, так как сзади был валун, а с боков пасли бандиты. Диего хорошенько разбежался (если можно хорошенько разбежаться в пространстве три на два) и от души пнул смертельную лимонку. Граната пролетела примерно пять метров под углом в сорок пять градусов и взорвалась в воздухе. Если бы это была Ф-1, то Диего «расщепило бы на атомы». Но к счастью, бандиты ограничились РГД. Скупость бандитов на дорогие гранаты спасла Диего жизнь.
Но, после взрыва Диего осмотрелся вокруг и увидел то «самое страшное». Пять бандитов бежали со своей базы к перестрелке. За спинами у них торчали длинные трубы, похожие на гранатометы. В руках они держали по СВД. На плече висел итальянский дробовик SPAS-12. Казалось их совсем не стесняло все это тяжелое вооружение. Ну, это и понятно, учитывая то, что они были облачены в Бандитские Экзоскелеты.
Для справки: Бандитский Экзоскелет – переработанный обычный экзоскелет, перекрашенный полностью в красный цвет. На плече была нашивка: бульдог со змеей вместо языка. Вес Бандитского Экзоскелета уменьшен вдвое, за счет нано пластин, и встроенными в них гравитационных артефактов. Где у бандитов фабрика такого вооружения – загадка, покрытая мраком. Причем изначально, элитные бандиты присутствовали только при правлении Йоги. Когда Боров пристрелил Йогу, отряд загонщиков был распущен. Выходит, Боров собрал его обратно. Вот это новость хуже некуда. Отряд загонщиков – проклятье Зоны, а точнее сталкеров и долговцев. И его воссоздание могло помочь бандитам вернуть бывшие земли Свалки. А этого нельзя допустить.
Но, факт есть факт. Против Диего двигались пять (!) элитных бандитов. И справиться с ними, было бы охренительно сложно даже элитному подразделению: отряду Долга. А уж об одиночке и говорить нечего.
Диего достал из кармана разгрузки дымовую гранату и бросил ее обычным бандитам. Прозвучал легкий хлопок, из-за валуна начал валить дым и сталкер дал деру по направлению к Кордону. По пути чуть не влетев еще раз в Трамплин, он даже не заметил, как оторвался от бандитов на полкилометра. Наконец-то обернувшись, он не увидел погони и перешел на шаг. «Ууух. Оторвался! Ну, теперь бежим на Кордон». С такими мыслями он и двинулся на юг. Дойдя до злосчастного места, где он попал в Трамплин, Диего на этот раз, никуда не торопясь обозначил аномалии болтами и двинул дальше на юг. Мстить за предательство сталкерам с неизвестным количеством (много было в здании, снаружи всего двое) было бы высшей гранью глупости. ПДА пискнул, уведомляя о новом сообщении. Диего открыл вкладку «Сообщения» и включил звуковую запись.
- Эй, сталкер! Слышишь меня?
- Да, слышу. Чего надо?
- Продаю Гаусс-винтовку за восемьсот тысяч. Берешь?
- Ты что, меня за идиота держишь?!
- Ну, тогда иди. До первой аномалии…
Диего вырубил связь. С этими уродами он дел иметь не хотел. Они его видимо не узнали. Чтоб вы сдохли, твари!!!
Диего дошел до стальных ворот. Они были закрыты на замок. Диего снял с плеча Абокан и подошел к замку. Пары выстрелов хватило, чтобы замок оторвался, открыв сталкеру путь. Он схватился рукой за решетку, занимавшую верхнюю часть ворот и дернул на себя. С громким скрипом дверь поддалась и, рывком дернув решетку на себя, Диего проложил себе свободный проход. Впереди была долгая дорога посыпанная гравием, длиною в три километра.

***

Дойдя до входа в туннель, сталкер остановился. По слухам, здесь обитал кровосос. Стрелять по кровососу было бесполезно, поэтому при встрече с кровососом, Диего орудовал, как и многие сталкеры, ножами. Положив в одну руку пистолет, а в другую руку нож, сталкер вошел в туннель. Войдя в тоннель, он будто бы пересек невидимую границу. Как только сталкер сделал первый шаг, он почувствовал сырость. Большую концентрацию водяных паров в воздухе. Обычно такая влажность присутствовала рядом с аномалией Холодец, бурлящей зеленой жидкостью, которая могла расплавить любое вещество. Плюс к тому же, выделяя энергию для расплавления вещества, Холодец выбрасывал в воздух ядовитые пары, которые могут убить человека за несколько минут, если он не облачен в защитный костюм с противогазом.
Если это и правда был Холодец, то ситуация осложнялась в несколько раз. Холодец, как правило, рождался в тесных местах: либо яме, либо в темном углу. Неоновое зеленое свечение выдавало его с потрохами, но все равно в него можно было влететь впопыхах, обеспечив себе тем самым ожоги четвертой степени. А с кровососом нужно было сражаться как раз впопыхах. Где-то в глубине туннеля прозвучал вой, от которого у Диего мурашки пошли по коже. Сколько раз он не встречался с кровососами, каждый раз он чувствовал себя плохо. Диего засунул пистолет в кобуру: он ему уже точно не понадобится. Из боковой части рюкзака Диего достал второй нож. Сбросив рюкзак с натертых лямками плеч, Диего принял боевую стойку, взяв оба ножа обратным хватом лезвием в разные стороны. Во тьме мелькнули яркие красные глаза. Диего напрягся до предела и, чтобы сбросить напряжение он нанес первый удар. Кровосос нарвался на нож, который Диего воткнул ему в грудь. Яростный крик раздался в тоннеле и, благодаря сильной акустике, Диего немного оглох. В битве с кровососом, главное – ориентироваться на слух, так как глаза были бесполезны против невидимого врага. Но когда кровосос чувствует боль, он не может сконцентрироваться на стелс-режиме и появляется в поле зрения. Недолго думая, Диего сделал нижнюю подсечку и кровосос, не ожидав такой прыти, рухнул на пол. Он уже собрался было встать, но Диего полоснул его ножом по щупальцам и отрубил два из них. Из мест, где были щупальца, брызнула черно-бурая кровь. Мутант снова дико завыл, бешено махая руками. В момент, когда обе руки были разведены в стороны, Диего схватился за плечи кровососа и в мгновение ока сделал высокий опорный переворот (пружинистый прыжок на руки на возвышение с перекидыванием тела вперед), используя плечи монстра, как возвышение. Приземлившись на ноги, Диего резко обернулся и, когда кровосос поворачивался к нему, вонзил нож в самое уязвимое место твари – висок. Мутант так и грохнулся: с ножами в виске и в груди.
Диего отдышался, медленно вдыхая воздух. Во всей Зоне не было сталкера лучше дерущегося холодным оружием и кулаками. Зато стрельбы не была самой сильной стороной Диего. Не повезет тому, кто слишком близко подойдет к Диего, заставляя себя перейти в ближний бой. Он никогда не доставал из трупов монстров ножи. Дело в том, что Диего необходимо было как-то прославиться, просто для самореализации. И когда сталкер на арене впервые публично убил снорка голыми руками, видео разошлось по всей Зоне. С тех пор Диего гравирует на ножах свою кличку-роспись и оставляет их в теле монстров, чтобы создать свой вклад в историю Зоны. Появилось даже поверие, что если ты нашел нож Диего, сегодня удача на твоей стороне. Хотя бы потому, что некоторые впечатлительные богачи с Большой Земли готовы отдать большие деньги за нож, побывавший в теле монстра и в руке мастера. Диего же сам никогда свои ножи не продавал. Просто из принципа. Хотя мог сколотить небольшой капитал на этом. К слову, Диего носил с собой пять пар армейских гравированных ножей.
Но вернемся к настоящему: вдоволь наглотавшись воздуха, Диего поднял Абакан и рюкзак с земли и пошел дальше на юг. Аномалий в тоннеле не было, не считая Холодца. Это немного настораживало. Взглянув на часы, он замерил время. 17:24
«Хорошо. До полуночи надеюсь успею дойти». Туннель стал сворачивать налево. Диего открыл карту и взглянул на тоннель, в котором сейчас находился. «Что за черт! Он должен сворачивать вправо, а не влево». Долго блуждая по тоннелю, Диего, казалось, проходил тут уже целую вечность. Внезапно наметился резкий поворот. Зайдя за угол, он увидел тело кровососа с двумя воткнутыми в него ножами. «Не понял! Что это за дерьмо?!». Он оглянулся назад. Сзади был прямой проход без каких-либо поворотов. С безумным лицом он посмотрел вперед, ожидая увидеть кровососа. Но его не было. Впереди вообще ничего не было. Просто тупик. Сталкер, сглотнув слюну, зажмурил глаза. Открыл и увидел то, чего он никак не ожидал увидеть.
Перед ним стоял… Диего. Причем не просто Диего, отраженный в зеркале, а Леха со сломанной челюстью, с глазами, которые были полностью черными без роговицы и радужной оболочки. Плюс к тому же, отражение имело лицо с полностью ободранной кожей до мяса. Настоящий Диего машинально правой рукой достал из кобуры пистолет и направил его в голову отражению. Двойник сделал то же самое, но не правой рукой, а левой. Получалось, что дуло пистолета настоящего Диего смотрело прямо в дуло пистолета «псевдоДиего». Сталкер выстрелил. С оглушительным грохотом пуля врезалась в ненастоящую пулю и сплющилась вдвое. Отражение точно повторяло то, что происходило по эту сторону Диего. Он подошел и поднял сплющенную пулю с земли. Отражение проделало то же самое, не отдаляясь от Диего по всем законам физики, а находясь на равном расстоянии. Диего начал рассматривать пулю при этом хмурясь испуганными глазами. Он достал КПК. Он посмотрел на время и почувствовал, как ручеек пота стекает у него со спины. На часах светилось: 17:24
Отражение, вместо того чтобы хмуриться, подражая Диего, злобно заулыбалось одними зубами без губ, так как у него их попросту не было. Щелкнув пальцем, отражение отбросило гильзу к Диего, и направило на его голову пистолет. Диего резко пригнулся, прыгнул «ласточкой» вбок, сделал кувырок и выстрелил наугад. Естественно, не попал. Мертвец отбросил пистолет в сторону, достал из наплечной кобуры ножи и набросился на Диего. Диего выстрелил мертвецу в голову и снес тому полголовы.
Сразу после этого у Диего так сильно заболела голова, что казалось, будто ее сжимают в титановых тисках. Диего зажмурил глаза. Прозвучал мощный взрыв, словно килограмм тротила взлетело на воздух. Диего обдало жаром, он открыл глаза, и, запыхавшись, как после долгой пробежки, увидел прямо перед собой грязноватый потолок с обсыпавшейся штукатуркой. Сталкер, лежа на чем-то, привстал на локтях и осмотрелся. Он находился в каком-то здании и лежал на кровати. Справа был давно отсыревший камин, слева стена. Сзади была табуретка, на которой была куча всяких аптечек, бинтов и еды. Спереди был проход без двери и несколько ответвлений в разные стороны. Из левого поворота вышел Пророк.
- О Боже! Как же я рад тебя видеть! Где я?! – в голове у Диего вертелась куча вопросов.
- Спокойней, спокойней, - заулыбался Пророк и присел на кровать Диего, - ты сейчас на Кордоне, в деревне новичков, в подвале. Я нашел тебя, на точке перехода с Кордона в Темную Долину. Ты валялся там без сознания.
- И… долго я тут отлеживаюсь?
- Уже целый день. Я дотащил тебя до деревни, благо бандиты на АТП спали тогда, а мутанты в том районе не бродили. Одна псевдособака там обжилась, но я ее спугнул. И вовремя. Она уже собралась тобой ужинать.
- Ну, спасибо тебе огромное, Пророк! Пропал бы без тебя!
- Да что уж там, - не стирая с лица улыбку, он достал с тумбочки какой-то шприц, - посиди спокойно. Уколов, надеюсь, не боишься?
- Не-е-ет. После того что со мной было, я уже ничего не боюсь, - заявил Диего и закатал рукав, обнажив руку.
Пророк вколол антибиотик и сказал:
- Ну, времени у нас много, поэтому рассказывай, что там с тобой случилось?
Диего рассказал все по порядку.
- Хммм. Понятно. Интересно что там за сталкеры были странные, - пробубнил Пророк после рассказа Диего и умолк. ПДА Диего запищало. Он протянул руку и открыл вкладку "Сообщения". Там было написано:
"Между баром и Милитари. Ты найдешь то, что изменит судьбу многих".
Идентификационный номер был 783462034. Что-то этот номер Диего это напоминал. Он открыл вкладку "Информация" и пробежал взглядом по своему ИД номеру: 430264387. Еще раз перечитав ИД номер незнакомца, он понял, что ему это напомнило. Его идентификационный номер был зеркальным отражением номера неизвестного, как тот зомби был зеркальным отражением самого Диего. Одиночка вскочил с кровати и поднял с земли рюкзак.
- Мне надо идти, - сказал Диего Пророку.
- Это куда же? Тебе еще надлежит лежать пару часов! - затараторил Пророк.
- Нет времени. Приду, объясню.
Он выбежал из подвала и направился к Сидоровичу. Подвал был открыт. Он забежал в него и быстро спустился по лестнице.
Подбежав к «приемному» окошку Сидоровича он быстро протараторил:
- Сорок тысяч за Винторез с десятком обойм даю! Быстро!
Сидорович без лишних расспросов вытащил из-под стола Винторез с патронами и положил его на стол. Диего схватил покупки и кинул на стол Сидоровичу пачку денег.
- Давненько я тебя здесь не видел, Диего. А почему такая спешка?
- Нет времени! Потом объясню!
Диего быстро выбежал из бункера барыги и, повесив Винторез на плечо, рассовал обоймы по карманам. Диего быстро побежал на север, достав из кармана болт. Пробежка будет долгой!

***

Одним глотком осушив банку энергетика, сталкер ускорил бег по асфальтированной дороге. Он остановился. Искатель артефактов бросил вперед болт, и нехитрый индикатор отскочил от сгустка гравиконцентрата, обозначив тем самым «Карусель». Диего, просчитав примерную траекторию обхода, миновал аномалию. Сверившись с КПК, он поднял взгляд и продолжил бег. Судя по недавно обновленной карте, этот участок дороги был чистым от аномалий. А в конце лежало то, что нужно было Диего. Он быстро пересек коротенький участок дороги и остановился прямо перед обрывом. Внизу красовался разбитый и раскуроченный вдребезги грузовик смерти. Рядом с ним лежали тела. Он спустился с оврага и подошел первому телу. Нагнувшись, он не нащупал пульс. Труп. Подошел к следующему. Повторил процедуру. Тот же результат. На третий раз Диего повезло. Он нащупал пульс и в тот же миг парень открыл глаза, дернулся в агонии и снова закрыл глаза. Диего отдернул руку.
- О-о-о. А этот живой. Счастливчик! Хотя… кто знает, что для тебя лучше? - Диего подумал немного о том, что с этим парнем ему делать. Ничего не оставалось, кроме как отнести его Сидоровичу. Бар только начинают обустраивать, там его положить негде. Одиночка схватил за шиворот выжившего и сказал, - Посмотрим, сколько Сидорович за тебя отвалит.
«Интересно, как он выжил» - подумал Диего.
Диего поднял «счастливчика» с земли, положил себе на плечи и в темпе побрел на Кордон. «Мда-а-а. Далековато идти с таким грузом придется».

***

Диего совсем выбился из сил. Он наконец-то донес парня до деревни новичков. По лицу струей стекал пот. Он достал свободной рукой платок из кармана и вытер лицо. Положив тряпочку обратно в карман, он спустился в подвал к Сидоровичу. Он нагло жрал жареную курицу, повернувшись к Диего спиной, что не мешало ему услышать тяжелый шаги сталкера.
- Что там у тебя? – спросил Сидорович
- Тело. С грузовика смерти.
- Ты знаешь правила. Выбрось его, - пробубнил барыга, помахав рукой куда-то вперед.
- Так ведь он живой! – удивился спокойности торгаша Диего.
- Ты врешь! Не может быть! – в свою очередь удивился Сидорович.
- Пусть меня Зона сожрет, если вру! – ответил крылатой фразой сталкеров Диего.
- Давай его сюда! – прохрипел барыга, указывая на стол и попутно смахивая со стола всякий хлам.
Диего прошел через открытую решетчатую дверь торгаша и положил парня спиной на стол. Сидорович обыскал комбез сталкера и достал из заднего кармана куртки ПДА. На ПДА светились два слова: KILL STRELOK. Сидорович сглотнул и сказал:
- Так, за эту фигню, я дам тебе…
Сталкер с труповозки схватил ПДА и дернул на себя. Сидорович разжал ладонь и отдернул руку. Он положил ПДА себе на живот, так и не выпуская из руки мини-компьютер. Только тут стала видна надпись на его руке в области предплечья. И надпись эта гласила: S.T.A.L.K.E.R….

Диего: продолжаем фантазировать)))

С.Т.А.Л.К.Е.Р. Диего

Глава 5.

Диего вышел из подвала Сидоровича и направился к костру в раздумьях. «Кто мог мне послать такое странное сообщение. Судя по останкам, грузовик смерти взорвался максимум два дня назад. И что это за номер, черт возьми?!». Диего дошел до костра и сел справа от Пророка, игравшего на гитаре. Он достал ПДА и просмотрел последние сообщения. Таинственного сообщения не было. Но Диего это и не было нужно.
Он открыл вкладку «Новое сообщение» и начал печатать первый, пришедший на ум, вопрос: Кто ты? Нажав на кнопочку отправить, он ввел обратный номер своего ИП. «Ваше сообщение успешно отправлено». Диего не успел убрать ПДА в карман, как пришел ответ. Он с нетерпением открыл пришедшую информацию. «Абонент находится вне Зоны действия сети». Диего перечитал сообщение. Что же ему не нравилось в нем. «Ну, конечно! Зоны написано с большой буквы. И что из этого следует?» Голову озарила гениальная мысль. Вернее глупая.
Он встал и отошел от костра. Пророк вдогонку спросил:
- Куда это ты собрался?
- Да так, по делам.
- Ну, ну, - Пророк окинул Диего обеспокоенным взглядом, но больше ничего не сказал.
Одиночка пошел к восточному выходу из деревни. Официально выйдя за территорию хутора, он достал на ходу Винторез и побрел к восточному Кордону. По пути встретилась парочка Трамплинов и Карусель, но в неспешном темпе не заметить их мог только новичок. Коим Диего не являлся. Он обогнул АТП по довольно солидной дуге и начал подниматься к перевалочному пункту. Поднявшись на холм, попутно обойдя еще один Трамплин, Диего вспомнил предупреждение Пророка о псевдособаке и приготовился к бою, сняв Винторез с предохранителя. Мутант дала о себе знать, когда сталкеру оставалось метров тридцать до туннеля. Она выбежала из-за красных контейнеров, в которых раньше хранились перевозимое продовольствие. Но, когда Диего уже собрался нажать на курок, «дитя Зоны» остановилось.
Диего ошарашено смотрел на псевдопса, равно как и тот сверлил глазами сталкера. Внезапно монстр развернулся и, жалобно скуля, побежал обратно в тоннель. Диего такого никогда не видел. Чтобы слепой пес бегал от добычи, куда ни шло, но чтобы псевдо собака. Эти твари никогда не отступались. Сталкер, все еще шокированный поведением жертвы радиации, медленно вернул предохранитель в начальное положение.
Прилично ослабив внимание, Диего двинулся дальше. Когда он зашел за контейнеры, собаки и след простыл. «Мда. Без комментариев». Одиночка вошел в тоннель.
Пройдя примерно метров триста по тоннелю без всяких заворотов, сталкер обернулся. Вдали тоннеля мерцал бледный свет чернобыльского солнца. Сталкер вновь посмотрел вперед. Вопреки ожиданиям, впереди была та же дорога. Никаких поворотов и тупиков не намечалось, как и на карте Зоны. Сталкер несколько раз поворачивался назад и вперед, пока, взбесившись, не заорал на весь тоннель:
- Ну, где ты?! Где?! Покажись! Я хочу знать, кто ты такой!!!
Прямо перед ним внезапно выросла огромная черная стена. Она была настолько плотной, что казалось, будто впереди лежит бездна. Сталкер, отшатнувшись, оглянулся. Перед ним стоял тот самый мертвый Диего с выломанной челюстью и разодранным лицом.
- Что?! Что за…
- Ну, ты же хотел меня увидеть! – сказал мертвец, стоя как Диего и говоря точно в тот момент, когда говорил настоящий сталкер. Словно пытаясь перебить или читая мысли, и отвечая сразу, как Диего начинает говорить вопрос.
- Но… так все-таки кто ты такой?!
- Я? Я – твое будущее, - ответило отражение, продолжая «перебивать» Диего.
- Будущее??? Ты же ходячий труп! Погоди, то есть ты хочешь сказать…
- Ты станешь таким, каким являюсь я, если не будешь выполнять мои требования.
- Требования?! Какие еще требования?! Да я тебя просто пристрелю! – с этими словами сталкер снял Винторез с предохранителя.
- Ты не сможешь убить свое будущее, - спокойно ответил мертвец и проделал то же что и Диего, не отставая ни на секунду от сталкера, будто бы знал, что тот будет делать.
- Ах ты гад! – проорал Диего и отбросил Винторез в сторону, собираясь применить сильнейшую свою сторону – кулачный бой. Вернее ближний, так как одиночка достал из двух боковых карманов два ножа. Приняв привычную боевую стойку, Диего бросился в атаку. Тут, отражение перестало вести себя так, как оно должно было. Также достав два клинка, мертвец бросился на Диего, но в последний момент отпрыгнул вправо боковым кувырком. Диего, не ожидав такого, не вовремя перенес вес тяжести. Но, не встретив точки опоры, в которую должен был нож воткнуться, сталкер не удержался и грохнулся на землю. Мертвец этим и воспользовался. Он прыгнул на Диего пытаясь приблизить нож к горлу. Сталкер схватился за руку с ножом, подогнул колени к животу и уперся пятками о живот зомби. Резко выпрямив ноги, Диего сильно вытолкнул мертвеца с себя. Отражение отлетело метра на три вперед и приземлилось на ноги. Он подбросил нож в правой руке, и пока тот летел в воздухе, мертвец схватил его на лету за острие и кинул в сталкера. Попал аккуратно в правую кисть, припечатав ее к земле. Из раны брызнула кровь. Одиночка заорал и попытался достать нож из руки, но безуспешно.
Псевдо Диего резво подбежал к развалившемуся на земле сталкеру и от души врезал по рукоятке ножа, торчащей из руки. Диего закричал еще громче. Нож отлетел на десяток метров, разбрызгивая кровь, оставшуюся на клинке. Диего прижал к животу окровавленную руку и загнулся, пытаясь приглушить боль. Мертвец вразвалочку подошел к сталкеру и схватил того за горло, подняв с земли. Держа одиночку за глотку на весу, мертвец сказал:
- Ты будешь делать то, что скажу тебе я! Если нет, то я тебя просто убью!
- Ты… не сможешь… убить… свое… прошлое!!! – выплюнул эти слова в лицо зомби Диего.
- Это ТЫ так думаешь! На этот раз я тебя отпускаю. Но не за просто так. Ты принесешь мне артефакт «Пламя». Скоро ты увидишь помощь, которую я тебе предоставлю для этой цели.
С этими словами отражение полностью исчезло, будто бы испарившись. Диего рухнул на землю, придерживая насквозь пробитую кровоточащую руку. Посидев еще минуту, он снял с плеча рюкзак и достал оттуда две пачки бинтов. Перебинтовав руку, он наконец-то позволил себе оглядеться. Он находился в том же туннеле, гравий также хрустел под ногами, и солнце так же мерцало вдали.
Диего повесил рюкзак обратно на плечи и подошел к Винторезу. Повесив его себе на плечо, сталкер двинулся к восточному Кордону, туда, откуда пришел…

***

Сталкер бежал по асфальтированной дороге. Информатор из бара «100 Рентген» шепнул, где именно может быть артефакт, интересующий сталкера. В деревне кровососов на Милитари. И именно туда по дороге в Бар-Милитари бежал Диего. Добежав до шлагбаума, он официально вошел на территорию Военных складов. Название у деревни говорило само за себя. Там жила просто куча кровососов. Примерно особей десять. Но Диего позарез был нужен этот артефакт. Ловко увернувшись по дуге от Электры, сталкер добежал до проселочной дороги, ведущей непосредственно в деревню. Рана на руке уже зажила. Был четвертый день после той встречи с мертвецом в тоннеле.
Сталкер завернул в деревню. Радиационный фон был в норме по меркам Зоны. Глотнув пару антирадиационных таблеток, повышающих сопротивление радиации, Диего двинул по дороге. В самом ближнем левом дворе слышались голоса, и свет отражался на стенках домов. Диего свернул туда и увидел трех свободовцев. Базарить с этими сорвиголовами он не хотел. Еще с дуру расстреляют. Не добровольно же они в таком жутком месте находятся. Он вернулся обратно на дорогу и прошел мимо первой пары домов, едва не наткнувшись на Жгучий Пух, свисавший с ближнего столба. Отшатнувшись, сталкер обогнул опасную территорию и пошел дальше. Искать в опаснейшей деревне один маленький артефакт, было равносильно поиску иголки в стоге сена. Поэтому Диего точно узнал, где этот артефакт должен быть. У водонапорной башни. Именно там по слухам обитал самый большой и сильный кровосос из всей деревни. Что их тянуло в это место, не знает никто. Может близость Выжигателя, может старые дома, по которым гуляли призраки смерти, а может малое количество людей, обитающих здесь. Но это и неважно: знание этой причины не давало бы ровным счетом никакого преимущества перед мутантами.
Диего дошел примерно до центра деревни. Еще немного на северо-восток и башня как на ладони. Яростный рык прервал размышления сталкера. Сталкер достал два ножа из боковых карманов и встал в привычную стойку. Кровосос всегда наносит удар первым. Однако Диего мог с этим запросто поспорить. Когда кровосос издавал рык, это значило, что он уже бежит к жертве. Этот мутант не любил и не умел выжидать. Поэтому у Диего было явное преимущество: он ожидал нападения и знал, откуда оно будет совершено, а если быть точным, рев был издан именно от водонапорной башни. Едва в метрах тридцати сверкнули два белых глаза, область, где была сквозная рана на руке, засветилась ярко-синим цветом. Диего в страхе выпучил глаза на руку, на миг забыв от опасности. Но только на миг. Когда он собрался нанести рубящий удар сверху-слева вниз-вправо, он заметил, что кровосос пялится на его руку и, казалось, забыл о сталкере. Диего так и встал с занесенной для удара рукой, не смея рубануть кровососа. Диего медленно опустил занесенную для удара руку и начал водить правой рукой то влево, то вправо. Проследя за зрачками монстра, сталкер убедился: непонятное свечение гипнотизировало мутанта. Сталкер, противореча собственному правилу не опускать оружия перед врагом, вложил ножи в те же места, откуда достал. Следуя неведомому порыву, сталкер громко и четко сказал прямо в лицо (или может морду?) кровососу:
- Опустись на колени!
Кровосос медленно опустился на колени, тихо поскуливая. Одиночка ошалело посмотрел на монстра. Кровосос уже не смотрел на руку, а опустил глаза в землю. Ассоциация возникла у Диего мгновенно: пристыженный ученик перед учителем. Сталкер сглотнул ком в горле и так же четко произнес:
- Поднимись!
Кровосос беспрекословно поднялся с мощных колен. У Диего возникла весьма забавная мысль.
- Ты знаешь артефакт «Пламя»?
- Арргх! Уааууу!
Диего понял, что сказал кровосос. Он не услышал тихий вой кровососа с разными интонациями, а услышал четкую человеческую речь. Мутант сказал, что он знает, о чем говорит сталкер.
- Принеси мне его! – повелительно сказал Диего.
Кровосос тихо закивал и побежал в сторону башни. Диего с ужасом посмотрел на свою руку. Она также ярко светилась. Диего осмотрел пальцы на руках, затем достал КПК и включил на нем функцию зеркала. Осмотрев свои черты лица, сталкер засунул ПДА обратно. Пальцы были такого же размера, и лицо не было искажено. Это значит, что Диего не мутант. Пока. Прямых отличительных признаков контроллера он не нашел. Прислушавшись к стуку сердца, он не нашел жажду крови. Еще лучше. Похоже, Диего действительно не мутант. Но откуда тогда эти пси-способности?!
Сталкер не успел додумать, так как с востока выбежал кровосос с небольшим артефактом в руке. Это был шар, внутри которого переливались сотни огоньков пламени. Диего, приняв подарок из рук кровососа, повесил артефакт себе на пояс. Если верить легендам, то Пламя находили всего десяток людей. Он ускорял в пятнадцать раз процессы метаболизма в организме, и поэтому любая рана заживала прямо на глазах. На миг у сталкера возникло желание не отдавать артефакт мертвецу, но инстинкт самосохранения и чувство долга стерли порочные мысли из головы одиночки. Диего осмотрел мутанта с головы до ног и сказал:
- Спасибо! Ты хорошо поработал! Я отпускаю тебя!
Кровосос в порыве благодарности поклонился, вошел в стелс-режим и исчез во мгле. Сталкер еще раз осмотрел свою руку, сжал ее в кулак и направился к Кордону…

***

Меченый уже неделю не приходил в себя. Именно так окрестил парня Сидорович из-за той татуировки.
Диего сидел у костра и откусывал большие куски от булки. Свое дело он выполнил, а взамен получил замечательную способность. Он уже успел приручить псевдособаку, которая при первой встрече с Диего убежала, поскуливая. Покормив ее куском колбасы с руки (!), он пошел в туннель. Закончив разговор с зомби (на этот раз мирно), Диего направился в деревню новичков и отсиживался там, ожидая сам не зная чего. Он заметил, как кто-то вышел из подвала Сидоровича. Парень с грузовика смерти. Наконец-то оклемался. Диего хотел было встать, но что-то удержало его на месте. Не став светиться и хвастаться тем, что он его спаситель, Диего доел булку и стряхнул с себя крошки. Волк приветственно помахал Меченому. Парень подошел и начал с Волком о чем-то разговаривать. Волк выдал тому стандартный набор для первой ходки в Зону и связался с кем-то по рации. Меченый разобрал набор и развесил на себе кучу всего, предоставив быстрый доступ к необходимому предмету. «Грамотный парень. Знает, что делает». Меченый тем временем пошел на выход из деревни.
ПДА Диего запищало, уведомляя о новом сообщении. Сталкер открыл пришедшую информацию:
«Парень, которого ты спас, приведет тебя к твоему прошлому». Номер был до боли знаком. Диего продолжил чтение:
«Ты найдешь того, кто играл большую роль в твоей прошлой жизни.
P.S. Я расплатился с тобою за артефакт. Мы в расчете».
Диего подумал и подошел к Волку:
- Куда пошел тот парень?
- Он? Освобождать АТП от бандитов. Сидорович дал ему задание на спасение Шустрого, а зачистка АТП в принципе входит в это задание само собой. А что?
- Да так, не бери в голову.
Диего сел на место. По походке Меченого, понятно, что он матерый сталкер, хоть и косит под новичка. Пускай и с амнезией. Диего подождал примерно час и сталкер показался на конце деревни. Идя ровной походкой, сталкер подошел к Волку и о чем-то перетерся с ним. Затем, сталкер прошел мимо Диего и спустился в бункер Сидоровича. Через минут десять он вышел оттуда и с хмурым взглядом направился к выходу из деревни. Диего, не спеша, встал, отряхнул колени от земли, повертел шеей в разные стороны и медленно двинулся за Меченым…

С.Т.А.Л.К.Е.Р. – Диего.

Глава 6.

Диего шел по дороге на Кордоне сохраняя большую дистанцию от Меченого. Слежки, однако, сталкер не замечал. Когда он дошел до упавшего моста, Диего ожидал увидеть, как Меченый достает из кармана пятихатку, так как только за эту сумму военные пропускали сталкеров в Зону. Зажравшиеся комбаты не обращали внимания на мелкие грешки их подчиненных, особенно учитывая то, что нередко и им самим перепадала нехилая денежка.
Однако Меченый не стал платить деньги. Вместо этого он резко достал ПМм из кобуры и выстрелил аккурат в лоб наглого вояки. Другие подчиненные стали палить по Меченому, но он быстро забежал за старый трактор, оставшийся здесь еще со второго взрыва ЧАЭС, и занял боевую позицию. Ведя прицельный огонь, Меченый, кажется, не замечал, что сбоку крадется какой-то вояка. Но, когда до сталкера оставалось рукой подать, Меченый резко снял с плеча обрез и в упор выстрелил два патрона в военную морду. У того от лица остались одни ошметки. От этого у Диего ком в голе застрял.
Но это еще не все. Меченый, похоже, задумал порешить всех вояк, посмевших остановить его. Он снял с пояса гранату, резко выдернул чеку и, выждав две секунды, швырнул «яблочко» за красный ящик, наподобие того, что был в тоннеле. Только граната залетела за контейнер, прогремел взрыв. Через миг из-за укрытия вылетел труп. Сомневаться в смерти вояки не приходилось: голова была выгнута под неестественным углом. Оставалось еще трое. Меченый быстро перебежал из-за трактора за контейнер, чтобы не быть открытым с трех сторон, попутно прописав из ПМм «хедшот» забравшемуся на склон вояке. Взяв с трупа вояки, которого убил гранатой, «укороченный калаш» и патроны, Меченый выбежал за контейнер. Дальше Диего не видел последующих событий, так как Меченый убежал из взора следящего. Вояка начал обходить контейнер по дуге, но очередь из автомата свалили вояку, но не убили. Он выронил свой ствол и загнулся, зажимая огнестрельную рану на животе. Затем было еще несколько выстрелов из несколько очередей из калашникова и спокойно выходящий из-за угла Меченый, безошибочно определяли судьбу шестого и последнего армейца. Он, не спеша, подошел к валявшемуся на земле вояке и достал ПМм из кобуры. Не целясь, он закончил мучения военного выстрелом в голову.
Диего передернулся. Только сейчас до него дошло, что какой-то новичок, которого спас Диего, в одиночку перестрелял военных, которых даже матерые сталкеры опасались. Не боялись, но опасались. Причем не просто перестрелял, а сделал это, не издавая ни единого звука. Однако свалить все на немоту Диего не мог. Сталкер вполне ясно слышал, как Меченый разговаривал с Волком. «Новичок» тем временем обошел каждый труп и совершил обряд мародерства. Немного постояв и подышав свежим воздухом, Меченый перешел насыпь.
Диего после этих событий даже не думал ограждать сталкера от опасностей. Скорее всех остальных надо было ограждать от Меченого. Диего вложил бинокль в чехол, вышел с заброшенного очистного сооружения и направился к обрушенному мосту. Дойдя до насыпи и посмотрев вдаль, он не увидел Меченого. Но вскоре он услышал вой собак и стаю крысодавов, особенных слепых псов, которые выглядели как обычные слепые псы, но окрас был бледно-желтым, и из пасти текло чересчур много слюней. Вскоре прозвучали выстрелы. Пара собак упала замертво. Остальные вбежали в здание, вернее в то, что от него осталось: две смежные стены, огромная дырка в третьей и полное отсутствие четвертой стенки. Через несколько минут вой и рычание совсем прекратились. Еще через минуту довольный Меченый вышел из дырки в кирпичной стене и направился к Свалке. Рядом с Диего пробежал кабан. Сталкер вытянул руку и сказал:
- Стой, где стоишь!
Кабан замер. Диего вразвалочку подошел к мутанту и заглянул в ярко-зеленые глаза. То, что кабан пришел сюда на запах крови и звук выстрелов сомневаться не приходилось. Диего указал кабану на ближний труп и сказал:
- Ешь!
Сталкер отвернулся, и кабан громко зачавкал, приятно похрюкивая. Мутанту надо дать то, что ему надо, прежде чем эксплуатировать его. Диего лично убедился в этом один раз на псевдоплоти. Когда пиршество было закончено, сталкер повернулся к кабану и, не глядя на обглоданные останки, уселся монстру на мощную спину. Положив светящуюся ладонь на холку мутанту, он приказал:
- Беги к Свалке!
И кабан, просто-напросто втаптывая в грязь все легенды сталкеров о неуправляемости мутантов людьми, поскакал на север. Хотя… Диего не был теперь уверен, что он является непосредственно человеком…

***

Доскакав до блокпоста, он увидел похожую картину, что и у обрушившегося моста. Только в роли жертв, сейчас выступали бандиты. Эти подонки, на сто процентов, не ожидали встретить такого отчаянного сталкера, как Меченый. И, если у вояк были хоть какие-то шансы на жизнь, благодаря их профессиальной подготовке, то шансы на выживание у сбежавших заключенных были полностью сведены к нулю. Но на этот раз Диего не было жалко этих уродов, в отличие от вояк. Ведь у них могли быть семьи и дети за Периметром. Эти же конченные ублюдки не могли делать ничего, кроме разрушать и убивать.
Диего отдал команду кабану идти дальше, но внезапно пуля влетела мутанту в рыло, и тот скинул Диего с себя. Монстр взревел и собрался бежать, но следующая пуля дошла до морды кабана, и он упал замертво. Диего попытался встать, но из-за старого проржавевшего БТР выбежал какой-то сталкер и ногой от души врезал Диего по лицу. Зубы неприятно хрустнули. Из носа хлестанула кровь. Диего грохнулся на живот. «Неожиданно! И больно!». Забросив ноги за спину и резко их выгнув, сталкер поднялся прыжком. Не останавливаясь, он провел два удара в висок врага и одиночный удар в лицо. Удары сбоку враг блокировал, а вот в лицо не успел. Диего выплеснул всю свою ярость и провел проникающий удар (удар ногой, при котором корпус уходит назад, а нога за счет этого ускоряется в два раза и бьет еще сильнее). С разбитым в кровь носом враг отлетел на несколько метров от Диего. На этом Диего не остановился и с разбегу врезал врагу по икрам. Убийца кабана завопил и поджал ногу к себе, раскачиваясь, словно убаюкивал ногу. Диего еще раз вмазал сталкеру по лицу и поднял его с земли за шкирку одним рывком. Прижав незнакомца к остову БТР, Диего достал из бокового кармана нож и опасно близко подвел его к глазу сталкера. Тот завопил:
- Чего тебе надо?!
- Чего мне надо? Скорее что надо тебе. Кто ты такой? – спокойно спросил Диего, вытирая уже не так интенсивно идущую кровь из носа.
- Я?! Я… Эээ… Ну…
- Ты скажешь или нет? Может, ты без глаза заговоришь?
- Ладно, ладно! Скажу я! Тебя заказали!
- Меня?! И кто же?
- Я не знаю! Мне просто пришло сообщение на ПДА! Убить, так убить! Ничего личного!
- Ну, я уж понял. Что ж, это все?
- Ну да. А что ты еще хочешь услышать?!
- Да так, ничего, - Диего вернул нож в ножны, достал пистолет и прострелил сталкеру голову.
«Такс, дело несколько усложняется. Теперь у меня есть серьезные проблемки».
Диего осмотрелся. На горизонте никого. Диего достал у незнакомца ПДА и открыл раздел задания. Там было только одна заметка: «Kill Diego». Не было никаких заметок, сообщений, других заданий. Только одна эта запись. Одиночка сглотнул. Похожее чужое ПДА сталкер уже находил. Через несколько минут ПДА Диего пикнул, уведомляя хозяина о том, что какой-то сталкер погиб. Сталкер открыл раздел смертей сталкеров. Сообщение высылалось по сталкерской сети по формату «убитый, место, тип убийства». В этот раз было такое: «Андрей Бульдог Киров. Кордон. Выстрел в голову». «Да ведь такой сталкер уже был убит. Точнее не убит… а пропал без вести у Выжигателя. М-да, дела все запутаннее и запутаннее». Диего бросил КПК к трупу. Сняв с плеча Винторез, Диего двинул по дороге Кордон-Свалка.

***

Сталкер дошел до Свалки. Диего уже довольно долго следовал за Меченым. У трех старых БТР, поставленных в треугольник началась перестрелка. Диего ускорил шаг, но пришел уже к развязке. Трое бандитов валялись с простреленными головами. Видимо, опять сдирали с новичков деньги. Диего прошел дальше. Скоро перестрелка началась уже у стоянки брошенной техники. Диего перешел на бег. Едва не вляпавшись в трамплин, сталкер добежал до места действия. Меченый и еще парочка каких-то сталкеров отстреливалась от бандюков идущих со своего блокпоста в западной части Свалки. Диего залег в кустах и начал наблюдать издалека в бинокль. Дело шло к своему логическому завершению в пользу братии одиночек. Когда последний бандит издал предсмертный хрип, Меченый подошел к Бесу, поговорил с ним о чем-то и ушел в сторону Ангара. Диего, наконец, решился выйти из кустов и подошел к только что отвоеванному бывшему концлагерю.
Он подошел к костру и оглядел всех сталкеров. Трое мертвых одиночек лежали в стороне. Внезапно Диего увидел какое-то смутно знакомое лицо. Он подошел ближе к тому, которого смутно припомнил и тихо спросил:
- Учитель?
Сталкер резко развернулся и сердито посмотрел на Диего. Сердитое выражение лица медленно, но верно менялось к удивительной мине.
- Леша?! – сглотнув, спросил сталкер
Одиночка встал с земли. Не сговариваясь, учитель и ученик крепко обнялись и отошли в сторону.
- Как вы здесь оказались?! – спросил Диего своего мастера.
- А-а-а. Я вообще-то здесь из-за тебя. Узнал у местных, где тебя искать и собирался уже пойти на Агропром. Но тут началась перестрелка с бандюками, потом пришел какой-то Меченый и нам помог. А потом пришел ты. Удачное совпадение.
- Но… зачем вы меня искали?
- Ты отрешился от прошлого. В Зоне с внешним миром очень плохая связь. Да и никто не знал твоего номера. Вот я и отправился искать тебя. А причина… у меня плохая. Даша пропала в Зоне. Она как обычно отправилась изучать Зону. И пропала. Вертолет попал под Второй Большой Выброс. Ты матерый сталкер, Диего. Я знаю, ты сделаешь нужные выводы. Я свое дело сделал. Дальше, твоя инициатива. Мне здесь делать нечего. И еще кое-что: не называй меня на вы. Я уже давно не учу Кун-фу.
Александр встал, поправил рюкзак и пошел на юг в сторону Кордона. А Диего так и остался стоять с застрявшим в горле комком.
Даша – подруга Лехи. После каждой третьей ходки он приходил в их небольшой двухэтажный домик с деньгами от хабара. Там они проводили несколько вечеров. Их дом стоял совсем рядом с Периметром, буквально в пяти километрах от него. Потом Диего уходил в Зону, а Даша уезжала в Киев за едой и всякой домашней утварью, чтобы обставить дом еще лучше. Не раз она уговаривала своего любимого забыть о Зоне, хотя сама время от времени работала в бункере ученых на Янтаре. Но синдром сталкера, так его окрестили яйцеголовые, был гораздо сильнее. Вечный адреналин, удовольствие от находки какого-нибудь артефакта, друзья сталкеры и просто быстрые, но опасно зарабатываемые деньги. Все эти факторы делали сталкерство именно синдромом, болезнью, язвой, проклятием, от которого нельзя избавиться.
Диего почувствовал, как в теле поднимается бессильная злоба, смешанная с яростью. Сталкер упал на колени. По лицу начали течь слезы. Сталкер в бешенстве со всей дури врезал по стоящему рядом автобусу. Улегшись на мутированную землю, Диего пролежал так полчаса. А потом он встал. Встал с намерением вернуть свою любимую любой ценой. Пускай даже собственной жизни.

***

Диего вернулся на Кордон. Вернулся по тому же пути, по которому с Кордона уходил. То есть нарушил одно из главных правил сталкера не возвращаться той же дорогой, которой пришел. В Зоне все очень нестабильно и там, где ты прошел час назад все было чисто. Но сейчас там оказались мутанты или другая тварь. Хождение по знакомой местности вызывает сильное чувство безопасности. Ты считаешь, что там не могут за такой короткий срок появиться неприятности. Ослабляешь внимание. Как следствие – подыхаешь из-за собственной тупости. Диего подобным чувством безопасности не страдал. Скорее наоборот. В месте, где реально не было никакой опасности, он видел десятки рефлекторно-вымышленных его подсознанием неприятностей. Но скорее это было в плюс, чем в минус. Семь раз отмерь, один раз отрежь, Диего преобразовал в семь раз проверь, один раз пройдись. И не раз такой девиз спасал сталкеру жизнь. Во всяком случае, шансов выжить у него было не в пример больше, чем у каких-нибудь везучих тупорезов, полагающих, что они самые умные.
Сталкер прошел весь остальной путь в том же напряжении и внимании, как и обычно. Благополучно обойдя пару трамплинов и воронок, сталкер дошел до деревни новичков. Не сворачивая на хутор, он побрел дальше по дороге к блокпосту. Солдаты имели приказ вести огонь на поражение без переговоров и предупреждения. Но это было лишь официально. Десятки раз сталкеры покупали себе проход за Периметр хабаром или просто деньгами. Вояки втихую подторговывали добытыми сталкерами артефактами. Перепродавая артефакты на Большой Земле, они получали нешуточный прибыток к своей и так отнюдь не маленькой зарплате. Все знали про эти грешки, но если бы всех продажных солдат отправляли в каталажку, то армия ООН сократилась бы втрое. Как минимум.
Патруль, как обычно, обходил свою ближнюю территорию длиною в километр. Сталкер без тени страха двигался к военному патрулю. Он вытянул руки вверх и издалека прокричал:
- Мира вам армейцы!
- И тебе того же сталкер! – в ответ проорал вояка.
Сталкер подошел к патрулю.
- Я по делу. Мне надо к начальнику блокпоста.
- По какому такому делу?
- Это личное. Но если в общих чертах, мне нужна информация.
- Информация говоришь? Хммм… Показывай хабар, а я уж решу, что с тобой сделать.
Диего достал рюкзак со спины и открыл экранированный отсек для артефактов. В каждом рюкзаке сталкера для ходки был сделан спецотсек, который покрывали радием, единственным металлом который не пропускал никакие атмосферные свойства, типа радиации или газов. Он был строго прямоугольной формы. Таким образом, артефакты не излучали вреда, но и не давали никаких полезных свойств, пока они замкнуты в пространстве со стенками из такого металла. Его очень много можно было добыть в любых горах, поэтому он стоил очень дешево. Только мал золотник, да дорог. В данном случае полезен. Был еще специально размещенный отсек для артефактов, размещенный в районе живота. Чаще всего он был расположен внутри бронепластин, чтобы обеспечить максимальное воздействие телу. В нем были отверстия для артефактов, в которые эти самые арты и вставлялись.
Однако хватит лирики. Диего снял рюкзак со спины и открыл экранированный отсек. Солдат подошел к рюкзаку и заглянул внутрь. Там лежал один Пузырь, одна Ночная Звезда, Пустышка и Морской Еж. Пузырь давал самую лучшую сопротивляемость радиации, Ночная Звезда уменьшала гравитацию, а значит и вес рюкзака, но уменьшала не так сильно как Грави. Пустышка лучше всех повышала обмен веществ, а значит и выносливость. Ну, а Морской Еж распространял по телу клетки, которые увеличивали плотность клеток кожи. Проще говоря, человека с Морским Ежом в два раза сложнее убить, просто потому, что кожа становится будто деревянной, причем осязание остается.
- А на себе что? – спросил вояка.
- Грави, Пустышка, Пузырь и Мамины Бусы, - бодро сказал Диего.
Мамины Бусы ускоряют процессы метаболизма в организме и заживляют раны очень быстро.
- Смотрю, не дурак ты, сталкер, раз такие артефакты носишь.
- Не дурак, - подтвердил Диего.
- Ну, раз так, то пошли с нами. Отведем тебя к начальству.
Диего кивнул и пошел в центре патруля, окруженный слева, справа и спереди по армейцу. Впереди был виден блокпост. В левом здании, сталкер заметил пулеметную точку. Дуло РПГ приклеило внимание к одиночке. Наконец, они прошли за набросанные в кучу мешки и зашли в здание…

С.Т.А.Л.К.Е.Р. – Диего.

Глава 7.

Диего вместе со своими конвоирами вошел в двухэтажное здание, стоявшее справа от баррикады. Комната была уютно обставлена: диван, тумбочка, письменный стол и деревянный стул, обеденный стол и пара шкафов. Плюс карта, висящая на стене прямо над диваном. На самом диване сидел какой-то военный с нешуточными звездами. «Генерал? Странно. Чтобы у Периметра генерал. Обычно они все штабные крысы в уютных домишках сидят». Справа и слева от входа стояли два солдата в стойке «смирно» с Калашниковыми на плечах. Диего прошел в центр комнаты и встал прямо напротив военного перед столом с какими-то документами, в которых копался комбат. Вояка сделал короткий жест рукой, не отрываясь от чтения, и оба сопровождающих сталкера удалились. Через минут пять, командир все-таки оторвался от бумажек и исподлобья взглянул на Диего. Брови генерала были густые, глаза зеленые, а на лице было множество морщин. Волос на голове не было вообще. Диего выдержал взгляд военного и тот, не поднимаясь, спросил:
- Какое дело, сталкер?
- Личное, - сухо ответил Диего.
Вояка сделал идентичный жест рукой и двое сторожей вышли из комнаты.
- Говори. Время – деньги.
- Мне нужна информация. О вертолете, который вез группу ученых. И который пропал в центре, - с этими словами Диего вынул из кармана пачку денег, оставшуюся с прошлой ходки, и бросил ее на стол. На лице военного не дрогнул ни один мускул. Не притронувшись к деньгам, он проворчал:
- Ты что же думаешь? Что все военные продажные взяточники?
- Ты бы, командир, на понты меня не брал. Потому как не первый день в Зону хожу и знаю, что все имеет свою цену.
- Хорошо. Смотрю, ты человек деловой. Поэтому предоставлю тебе информацию, - генерал встал и развернулся на 180 градусов лицом к карте.
- Это – точная карта Зоны. Масштаб 1:100000. А вот это – нынешняя Зона, - вояка обвел равносторонний пятиугольник красным фломастером, который достал из нагрудного кармана, - а вот это та Зона, которая была образована 26 августа 2006 года, - генерал обвел подобный пятиугольник в центре первого, раза в два меньше его.
Военный выдержал паузу и сказал:
- А вот это центр наших проблем, - военный ткнул в общий центр обоих пятиугольников.
«Чернобыльская Атомная Электростанция». Вояка подождал еще чуток и продолжил:
- Как видишь: за шесть лет площадь Зоны увеличилась ровно в два раза. Но это небольшой отступ. Группа ученых пропала здесь, - вояка ткнул в точку на карте.
«Припять. Твою мать!».
- И какая здесь связь?
- Да простая: мы решили изучить, откуда идут выбросы, так как именно они увеличивают диаметр Зоны. Так вот, как-то раз, нам удалось пропихнуть одного парня по кличке Стрелок прямо в ЧАЭС. Там он и сгинул. Никто его больше не видел.
- И каким местом вы его пропихнули через Выжигатель?
- Ученые, изучая феномены пси-излучения на мозг людей на Янтаре, нашли способ помочь мозгу блокировать звуковые волны, которые собственно и уничтожают мозг: как вы говорите – «выжигают». Как ты знаешь, человеческий мозг использует свой потенциал всего лишь на пять процентов и…
- Хватит лирики! – нетерпеливо сказал Диего, - ближе к делу!
- Хорошо, итак, ученые нашли способ, как искусственным способом расшифровать очередной процент человеческого мозга. Одевая специальную пси-защиту в виде наушников, мозг в момент критической опасности блокировал все психически-уязвимые части. Так вот, Стрелок был именно с такой аппаратурой. Но это был лишь прототип, который нуждался в тестировании. Поэтому, разработка пси-защиты имела две цели: найти способ попасть за Выжигатель со всеми вытекающими и нахождение остановки увеличения Зоны. Чтобы получилось второе, нужно было забросить маяк в эпицентр Зоны, чтобы он мог расшифровать сигналы, идущие от места, где «формируется» выброс. Поскольку просто просканировать местность не представлялось возможным из-за Выжигателя, блокирующего все локальные способы сканирования, то нам оставался только один способ выяснить все про выбросы. Забросить в ЧАЭС своего человека. Путем огромного финансирования и сложных манипуляций, ученые все-таки создали этот дурацкий прототип и почти сразу нашли человека, который согласился протестировать его. Ну, это и был Стрелок. Так вот, отслеживая перемещения Стрелка по сигналу маячка, мы увидели, как он проходил через подземный туннель Припяти в ЧАЭС. Непосредственно на теплотрассах наш жучок и перестал работать. Но самое главное в том, что, проходя по туннелю в Припяти, он, сам того не зная, прошел совсем рядом с источником выбросов. Представь, каково было наше разочарование, когда мы увидели, что Стрелок прошел мимо того источника информации, который нам был так нужен.
Итак, на тот момент мы имели два вывода. Первое: прототип работал исправно, если Стрелок добрался до ЧАЭС. Второе: источник тотального кабздеца, случающегося каждую неделю, находится в подземелье Припяти. Уже что-то, не так ли?
Мы сразу же послали группу военных сталкеров вместе с учеными в подземный туннель, по которому прошел Стрелок. Но у самого тоннеля наша группа обнаружила, что этот идиот Стрелок взорвал к чертям собачьим этот самый туннель. Итак, самый безопасный путь в подземелье Припяти был для нас отрезан. И мы решили прислать вертолет и послать группу по верху. Через саму Припять. Покопавшись в старых документах, показывающих подземные переходы города, мы нашли, что еще один потайной вход в подземелье находится в гостинице Припяти. И мы послали вертолет к ждущей наших указаний группе. Так как у них у каждого была пси-защита, мы посчитали, что единственную проблему доставит группировка Монолит.
В группу входили три ученых и девять контрактников. Группа уже влетала в окраины Припяти, и до заветного потайного хода им было рукой подать. И когда мы были готовы открывать бутылки с шампанским за удачную операцию, грянул тот самый Второй Большой непредвиденный Выброс…
В момент выброса вся группа еще не успела войти в подземелье, и их накрыло на поверхности. Больше о них ни слуху, ни духу.
- Зачем вы все это мне рассказываете? – Диего сжал кулаки. Глаза начинали опасно слезиться. Надежда спасти Дашу угасала все больше и больше. От выброса на поверхности спасались единицы сталкеров с сильнейшей силой воли к жизни. И вряд ли бойкая, но все равно слабенькая Даша относилась к таким людям.
- Я говорю тебе все это, потому что… ты должен сделать то, что не смогла сделать группа, - генерал многозначительно взглянул прямо в глаза Диего.
- Нет, я не буду этого делать. Я пришел сюда не за заданием, а за информацией, - Диего развернулся и сделал шаг к выходу.
- Я думал, ты захочешь ее спасти, - как бы невзначай обронил военный.
Диего замер. Сталкер поставил ногу на пол и медленно обернулся.
- Что вы сказали?
- Диего, давай перестанем играть в эти шпионские игры. Перед заданием я собрал полную информацию обо всех участниках операции. Всю. Даже личную. И в докладе о Дарье Миронове, в графе супруг значилось имя Алексея Миронова. И в скобочках было написано «сталкер, кличка Диего». И фотография твоя у меня имеется. Поэтому я тебя сразу узнал. И сразу угадал, зачем ты пришел.
- Вы что-то сказали о «ее» спасении.
- Да. У нас есть информация, что существует некий артефакт. Называется он Пески Времени. Фотографии артефакта у нас нет, но то, что артефакт на самом деле существует, сомнению не подлежит. Был уже сталкер, который его нашел. Этот артефакт встречается раз в три года. Как видишь, сегодня вторая тройка лет. Этот арт помогает изменить временную материю и переместиться в пространстве. Единственный, кто его нашел - один сталкер по кличке Сизый. Он продал его нам за бешеные деньги. Этот сталкер до сих пор находится в Зоне. Когда-то он был лучшим сталкером, который вообще существовал в Зоне. Могу поспорить на те деньги, которые ты мне принес, что ты ни за что не догадаешься, как сейчас кличут этого одиночку.
- Ну? – выжидающе спросил Диего.
- Это Сидорович.
Диего выдал свои эмоции с потрохами. Сталкер округлил глаза, нижняя челюсть отвисла до пола.
- Сидорович?! Этот барыга?! Это шутка такая?! – Одиночка собрался нескоро прийти в себя.
- Нет, не шутка. Это действительно так. Он продал его нам за кругленькую сумму, и мы пару недель собирали для него эти деньги, настолько велика была эта сумма. К несчастью, этот артефакт оказался одноразовым и перемещал не дальше чем на полгода назад, и потратили мы его на какую-то ерунду. Сизый - коренной житель этих мест. Он просто не смог покинуть свой родной город. Опять же Припять. И поэтому, он решил, что адреналина на его веку хватит и попросил нас обустроить ему рядом с Периметром бункер, для торговли. Ну, мы, конечно, не смогли ему отказать. Но никто не знает, как Сизый достал этот артефакт. Этот секрет он предпочел не разглашать. Нам так и не удалось его разговорить.
Что ж, если тебе просто надо было бы отключить установку, то ты надел бы пси-защиту и прошел бы в Припять. Но ведь тебе надо спасти Дарью. И поэтому, тебе надо взять пси-защиту с Янтаря, найти артефакт, переместиться во времени назад, предупредить меня в прошлом, что будет выброс и заставить меня вернуть группу на базу. А потом ты вернешься в настоящее измерение и всё, что ты изменил в прошлом, отразится на будущем. В настоящем измерении твоя Даша будет жива, потери будут предотвращены, а ты уничтожишь установку, создающую выбросы. Я щедро тебя награжу, и все будут счастливы. Как тебе такой план?
- Дело пахнет горелым. Если бы не Даша, я бы никогда не согласился на эту операцию.
- В том то и все дело. Если бы не Дарья, я никогда не предложил бы тебе эту операцию. Смекаешь?
- Да. С чего начнем?
- Начнем со снаряжения. Тебе нужно что-нибудь из хабара?
- Да. Начнем с оружия. Мне нужно лучшее, что у вас есть. На данный момент это ФТ-2000. Мне нужен этот ствол с модификацией под снайперку. Дальше, мне нужно пятьдесят обойм бронебойно-зажигательных патронов для этой самой ФТ. Еще мне нужно двадцать гранат для подствольного гранатомета на ту же пушку. Пистолет мне не нужен. Свой нормально справляется. Плюс ко всему этому мне нужно главное, без чего я не пойду на эту вынужденную авантюру. Мне нужен Модифицированный Бронекостюм «Булат» с Регенерирующей Функцией.
- МББРФ? Ну, это будет сложновато, но я думаю, что мы его найдем. Теперь все?
- Все.
Военный протянул руку. Диего крепко ее пожал…

***

Диего вышел с блокпоста и направился к деревне новичков. В голове была полная мешанина и возбуждение от разговора с военным. Плюс к тому же, оказалось, что простой барыга Сидорович когда-то был лучшим сталкером в Зоне! Этот участок дороги был чист от аномалий и поэтому Диего прошел его не опасаясь, что вляпается в Трамплин или Воронку. Разве что местные слепые песики могли напасть на сталкера. Но они шугались от щелчка предохранителя, а чернобыльских псов (тварей, очень похожих на псевдособак, которые вызывают галлюцинации и руководят стаей слепых псов численностью не превышающей двадцать) на Кордоне не водилось. Поэтому, когда Диего вырулил на проселочную дорогу на хутор, то все еще был погружен в мысли. Пройдя мимо костра, он спустился в бункер торговца и подошел к стойке. Барыга разговаривал с каким-то новичком, который принес торговцу копыто кабана. Отдав парочку сотен рубликов, Сидорович махнул рукой сталкеру, чтобы тот убирался. Сталкер прихватил свой нехитрый прибыток и вышел из «приемной» торговца.
Диего вошел в начало комнаты обмена, продолжение которой было за стальной решеткой. Он закрыл стальную дверь на замок и наклонился к стойке торговца.
- Эй, Диего! Что за дела?! Какого хрена ты делаешь?! – возмутился дерзким поступком барыга.
- Не ори! Дело есть, - спокойно ответил сталкер.
- Какое еще нахрен дело? – не угомонился торгаш.
Диего показал Сидоровичу ладонь и сказал:
- Пески Времени. Мне нужен этот артефакт.
Торгаш вмиг успокоился. Вытаращив глаза на светящуюся ладонь сталкера, Сидорович медленно встал из-за стола и открыл дверь во внутреннюю часть помещений, где побывало очень мало сталкеров.
- Проходи, - сказал Сидорович и вошел в левый проход. В нем была куча всяких припасов, пушек комбинезонов и так далее.
Диего прошел в комнату и встал в центр. Прямо напротив него висела карта подобно той, что была у генерала на блокпосту. Слева была куча разных автоматов, справа хабар, типа аптечки, еда, бинты. В шкафу, стоящем в углу лежала просто куча патронов самых разных калибров. На стенах висели десятки комбезов. «Да, нехило Сидорович здесь устроился». Барыга указал на стул, который не было видно за оружием. Диего сел и выжидающе посмотрел на торговца.
- Рассказывай, зачем тебе понадобились Пески Времени, и откуда у тебя «скайфорс»? – спросил торгаш и достал из ящика с припасами бутылку водки.
- «Скайфорс»? – переспросил сталкер.
- Твоя рука, - указал на кисть Диего Сидорович. Затем он открутил крышку от бутылки и заглотнул «целебного раствора». Торгаш протянул водяру сталкеру. Одиночка не отказался.
- А-а-а. Вот ты о чем, - кивнул головой Диего и приложился к бутылке. Удовлетворенно «крякнув», Диего начал свой рассказ…

***

- Вот так вот я и узнал все, - в заключение произнес сталкер и сделал последний глоток.
- Значит, любимую собираешься спасти? – спросил барыга, передернувшись. Он достал из заднего кармана широченных штанов какие-то таблетки. Открыв пачку, он протянул пару таблеток Диего:
- Современный «антипохмелин». Устраняет все побочные эффекты алкогольного опьянения. Чтобы голова варила хорошо.
- Спасибо, - прокряхтел сталкер и заглотнул их.
- Ну, а теперь по делу, - торгаш подошел к карте Зоны и ткнул на нее фломастером, который достал из кармана, - это – карта Зоны. Масштаб…
- Да я знаю, знаю. Забей на масштаб. Сразу к делу, - поторопил барыгу одиночка.
- Хорошо, хорошо, - барыга начертил такие же два Периметра: первый и нынешний. Затем он начертил ровную пентаграмму, вершины которой были в точках на первом Периметре.
- Это – места, в которые тебе надо попасть. В этих местах ты должен будешь активировать «скайфорс». Когда все пять точек пятиугольника, который внутри пентаграммы, будут активированы, можно будет достать артефакт. Он появится на поверхности, только когда ты подойдешь к тому месту и в шестой раз активируешь «скайфорс». Короче, чтобы тебе не заморачиваться, я скажу, где находятся эти самые точки в пентаграмме. Первая – Лаборатория Х-16, Озеро Янтарь. Вторая – лаборатория X-18, Темная Долина. Третья – лаборатория Х-14, Болота. Кстати, раньше это была большая река. Четвертая – лаборатория Х-12, бар «Власть над смертью». Ну, и самое страшное – лаборатория Х-10… Радар.
Сталкер сглотнул. «Радар… ни один человек не выжил, когда оказался по ту сторону Выжигателя Мозгов. Ну, ладно, сначала выясним непонятное».
- А что за бар «Власть над Смертью»? – спросил Диего.
- Ты не слышал легенду о человеке, который дошел до «Исполнителя Желаний», и что за желание он загадал? – тихо спросил торгаш. Диего мотнул головой. Сидорович продолжил:
- Этот парень попросил у Монолита бессмертия. И он его получил. Только это бессмертие стало его проклятием. На территории Зоны появился небольшой пятачок земли, который был обустроен, как бар. В нем и находится этот бессмертный сталкер. Только он не может выйти из этого бара и применить свою способность снаружи. Он обречен навечно там находится. И никто, слышишь, никто не может его убить! Ни время, ни мутанты, ни люди. В этот бар мало кто заходит. От этого он совсем страдает, ведь ему даже не с кем поговорить. Надо следить за своими желаниями. Кое-кто может их не так понять… - сказал Сидорович и погрузился в раздумья.
- Э, ну, ты не засыпай. Ты мне скажи, Сизый, как туда попасть и так далее.
- Ты найдешь его. В любом случае. Как только ты пересечешь черту, разделяющую этот мир от того, ты не пропустишь этот бар. Место активации «скайфорса» будет в подвале бара. Но тебе до туда еще надо дойти, - многозначительно поднял палец Сидорович, - эти места гиблые. Там аномалия на аномалии. Пройти можно по очень узкой тропке. Запомни это, сталкер. После самой первой активации скайфорса, ты потеряешь способность подчинять мутантов. Место, где ты должен взять артефакт… Верхняя кабинка «Чертового Колеса» в Припяти.
Диего выматерился. «А вот это уже совсем плохо. Не смогу проходить мимо мутантов спокойно, так еще и придется лезть на «Чертово Колесо». Похоже на самоубийство. Но выхода-то нет, как ни крути. Придется. В любом случае».
«Чертово Колесо» – это колесо обозрения, находящееся слева от пирса «Мертвого Озера». Все, кто хоть раз подходил к этому колесу, становились Проклятыми. Проклятые – те, кто носит это название, имеют отрицательный заряд удачи. Им в руки не плывет хабар, все операции срываются, друзья погибают и тому подобное. Но сами они не могут умереть, только если не произведут суицид. Плюс над ними едва заметно колыхается темная аура. То есть они «пожирают» свет. Даже на ярком солнце видно, как солнечные лучи словно тонут в черной бездне их «биополя».
- Ладно, а как мне активировать этот «скайфорс»? – спросил сталкер, пытаясь выбросить из головы мысли о возможном будущем Проклятого.
- Ты поймешь, - грустно улыбнулся Сидорович. Диего ни разу не видел такой улыбки. Казалось, торгаш был сейчас в комнате только материально, а душевно – где-то далеко за горизонтом.
- Но хватит об этом, - внезапно вернувшись мыслями обратно, сказал Сидорович. Я советую тебе собирать группу ходоков. Один ты ни за что не справишься. Даже со «скайфорсом»…

Едем дальше.

С.Т.А.Л.К.Е.Р. – Диего.

Глава 8.

Диего вышел из бункера и направился в деревню новичков. «И сколько же взять человек? Пять? И кого?». У Диего было много знакомых, но лишь некоторым он готов был довериться. «Такс, значит пятеро. Возьму Прицепа, Беса, Ворона, Гильзу и кого-нибудь еще… Пророка? Нет, он дохлячок. Не потянет». Но Диего не пришлось додумывать, так как последний член команды пришел сам. Сталкер шел по дороге, смотря на землю, и вдруг чуть не врезался в другого одиночку. Диего поднял глаза и увидел своего бывшего учителя.
- Я гляжу, ты уже что-то надумал, Диего. Выкладывай, что у тебя на уме, и чем я могу помочь, - попросил учитель.
Диего вошел в какой-то ветхий домик и присел на просевший диван. Рассказав всю историю от начала до конца, ничего не утаив, сталкер предложил учителю место в команде.
- Хммм. Даже и не знаю. Хотя… Согласен. Когда выдвигаемся? – спросил Александр.
- Еще надо найти других парней, а потом уже и выйдем.
- Ну, так ищи. Где встречаемся?
- На восточной окраине Кордона, - Диего достал ПДА, отметил точку сбора и переслал копию карты учителю, - кстати, какая у тебя кличка?
- Тигр. Короче ты собираешь народ и присылаешь его туда, чтобы мы смогли познакомится и на веселой ноте двинуться в путь.
- Ага. Потом я схожу за своим снаряжением и приду туда сам. Свою экипировку обеспечивайте себе сами. И еще: Тигр, прикупи у Сидоровича побольше похавать, так как нас шестеро, а если еды будет мало, то станет совсем грустно. Каждый принесет свою порцию, но на всякий случай надо запастись. Вроде все. Бывай.
- Жду, - сказал Тигр и направился в бункер Сидоровича.
«Так, теперь с остальными связаться». Диего выбрал графу «Контакты», а затем «Мир». Набрав в поисковой системе Беса, Прицепа, Ворона и Гильзу, он пригласил их в приватный чат. Никто не заставил долго себя ждать и уже через минуту, все они ждали, что напечатает Диего. Коротко поздоровавшись, сталкер попросил всех собраться у восточной окраины Кордона, так как намечается продолжительная ходка в Зону, и его жизнь зависит от этой самой ходки. Все согласились, Диего разослал им копии карты, на которой обозначалась точка сбора группы, и попросил всех прихватить припасы и прийти поскорее. Закрыв чат, Диего направился к восточному выходу из деревни. Выйдя на асфальтированную дорогу, он свернул направо в сторону блокпоста. Остановивший его патруль снова отвел его к генералу.
- Ну? Снаряжение готово?
- Конечно. Принесите! – приказал охранникам командир.
Вояки принесли все, что заказывал Диего. «Однако же. Думал зажмотит бронник, ан нет». Армейцы положили все на пол и отошли к входу. Сталкер окинул все снаряжение оценивающим взглядом и поднял с пола броню. Сняв свой комбинезон и оставшись в одном свитере, сталкер быстро натянул МББРФ. Выглядел он, как будто пришелец с луны. Бронник был практически идентичен экзоскелету, даже немного лучше его. На лицо натягивалась маска с толстым, пуленепробиваемым стеклом и встроенным сверхчувствительным прибором ночного видения третьего поколения. Остальные части тела были закрыты твердым кевларом, а поверх него крепились металлические пластины, прикрепленные холодной сваркой. Все это сверху покрывалось обычной тканью. Внутри костюма был установлен контроль температуры и давления. Для контроля движения к конечностям проведены стальные гидравлические прутья, присоединенные к внутреннему компьютеру. На поясе был отсек для трех артефактов. Поскольку Грави, уменьшающий вес рюкзака больше был не нужен, сталкер поместил его в экранированный отсек. Пустышку, Мамины Бусы и Пузырь Диего нацепил на новый костюм. Затем он поднял с земли ФТ-2000, о которой мечтал, как только узнал, что такое чудо техники существует. Натовский Автоматно-гранатометный комплекс ФТ-2000 состоит из трех частей: подствольный гранатомет с гранатами типа ВОГ-35, непосредственно ствол и оптический восьмикратный прицел. Ствол представляет собой сложную конструкцию, благодаря которой скорость пули разгоняется до десяти километров в секунду. Новейшая система охлаждения ствола, практически сразу его остужает, дабы не случился перегрев. Автоматические стабилизаторы рукояти уменьшают отдачу до миллиметра после выстрела. Продвинутая система запуска из патронника пули улучшает точность до полмиллиметра. Подствольный гранатомет нового поколения стреляет практически без навеса, прямо. Гранаты вставляются при открытии специального отдела, отделяемого от ствола. Бронебойно-зажигательные патроны используются в том случае, если цель находится в машине, бронетранспортере, танке, экзоскелете и так далее. Внутри патрона находится небольшая смесь пороха с нитроглицерином (иначе – динамитом), что создает маленький взрыв, при соприкосновении кончика пули с целью. При нахождении рядом с взорвавшейся бронебойно-зажигательной пулей температура тела поднимается до пятидесяти градусов. В общем, Диего со всем этим вооружением становился машиной смерти. Подобрав гранаты для ФТ-2000 и патроны и рассовав их по карманам и в рюкзак, Диего посмотрел на генерала:
- Ну, я готов. Где именно находится подземный вход в гостинице, и что он из себя представляет?
- В Припяти, в гостинице, в пятом номере, в гостиной будет стоять шкаф. За ним якобы стена. Но на самом деле эту стену можно легко пробить, так как она сантиметр в толщину. За этой стеной начинается подземелье. Вот это – аппарат, который будет пикать при приближении источника выбросов. Связь там плохая, поэтому помогать тебе советами мы не сможем. Придется тебе импровизировать самому, если что-то пойдет не так. И последнее – даже не думай нас обманывать или сбегать. Мы тебе из-под земли достанем, если надо, так что предавать нас даже и не думай.
- И не собираюсь. Я не какая-нибудь крыса. Тем более мне ведь еще Дашу спасать, а подставлять ее под удар при удачной операции мне не резон. Не ссы, командир, прорвемся, - заверил генерала Диего.
- Вот и хорошо. Ну, что? Прощаемся?
- Нет. Прощаться в Зоне нельзя. Мы еще встретимся. Можешь быть уверен…

***

Диего уже подходил к точке сбора. Пару раз пришлось припугнуть слепышей, и три раза попадался Трамплин. Точка сбора была представлена тремя большими ящиками, в которых раньше находились припасы, но их уже давно все растащили. Поверх коробок лежали всякие крышки, упаковки, пустые пачки от яиц и ящики для водки, которой там, естественно, уже давным-давно не было. Две толстые железные палки пыли вбиты в землю, аккурат напротив ящиков, а на верхние концы был натянут брезент. К ящикам был прибит гвоздями тот же кусок брезента. Эдакая палатка. Вход был с той стороны, которая была не видна подходящему к лагерю Диего. Он обошел «стены» «палатки» и заглянул внутрь. Там сидели в кругу трое сталкеров, а по центру стояла металлическая бочка, в которой был разожжен огонь. Угли то и дело приятно потрескивали, и небольшая тучка пепла взмывала в воздух, распространяя остатки дров в легкие сталкеров, сидевших вокруг этой бочки, как монолитовцы вокруг своего идола. Диего скинул рюкзак, положил его рядом с ящиком, отсоединил защитную маску от лица и прикрепил ее к плечевой лямке. Услышав его манипуляции, все сидящие сталкеры обернулись и в приветственном жесте улыбнулись. Диего узнал Прицепа, Гильзу и своего бывшего учителя – Тигра. Оставались только Бес и Гильза. Бесу было идти со Свалки недалеко, поэтому он должен был подойти в пределах десяти минут. А вот Ворон был в Баре, и идти ему было дальше всех.
Ворон – первый и самый лучший друг Диего, которого он встретил в Зоне. Они так много раз спасали друг друга из разных передряг, что уже счет вести перестали. Ворон - смуглый, волосы коротко подстрижены, а мелкая челка поднята вверх. Глаза зеленые, рост примерно метр девяносто. Худощавый, так как ест мало. Тридцать лет. Получил свою кличку, потому что очень любит единственных, не мутированных птиц – ворон. Он часто крошит ломти хлеба, кладет их на руку и подзывает птичек. Те послушно садятся ему на руку и клюют пищу. Он из-за своей любви к воронам убил одного бандита, который устраивал на Свалке игру – кто перестреляет больше ворон. Это было еще во времена правления Йоги. Ворон не выдержал такого издевательства над «братьями нашими меньшими» и, во время кочевания бандитов в Темную Долину, просто пристрелил из СВД этого мародера. Живодер – кажется, так его звали…
Прицеп и Гильза – школьные друзья, одноклассники Диего. Эти два сталкера – лучшие друзья еще со второго класса, как говорят, «не разлей вода». Оба смотались в Зону, на год раньше Диего. Это был серьезный удар для Лехи. После ухода этой парочки, у Леши не оставалось ровным счетом ничего на Большой Земле. Разве что его дядя. Но мог ли крестный отец, бывавший дома раз в месяц, возместить парню общение со своими сверстниками? Тут и говорить нечего. Просидев штаны на диване, и чуть не сойдя со скуки, Диего все же решился, и, взяв подарок дяди на День Рождения, отправился в Зону. Надо ли говорить, какова была радость Лехи, когда через полгода после перехода в ряды сталкеров, он встретил этих двоих по дороге. С тех пор, частенько они с Вороном стали ходить собирать артефакты всей группой.
Прицеп – довольно объемного телосложения. Вроде бы и не толстяк, но стройным его тоже нельзя было назвать. Примерный рост – метр восемьдесят. Глаза синие. Побрит налысо. Занимался тяжелой атлетикой. Историю клички уже никто не помнит. Гильза – паркурщик. Стройный, глаза разноцветные. Левый глаз синий, правый – коричневый. Гильзой его прозвали, потому что он всегда носил с собой на золотой цепочке, на шее пулю, которую нашел в детские годы. Сначала подумал, что она уже использована, а потом, через десяток лет, когда брал уроки военного мастерства, понял, что это никакая не гильза, а целый, невыстреленный патрон.
Ну, и Бес. Этот сталкер бежал в Зону из-за стечения обстоятельств, а не из-за жажды наживы. Убил на Большой Земле человека или людей. Старая история. Мало кто ее помнит. Да и самому Бесу о ней не очень-то распространяться хочется. Главное – что те люди или человек свою смерть заслужили. Это точно. Такой человек, как Бес, не стал бы трогать людей без крайней необходимости. Значит, сильно они насолили ему, раз он взялся за оружие. Исполняет роль «шерифа» Свалки. Занимает оборону бывшего концлагеря. Ненавидит мародеров и вообще всех, кто покушается на свободу честного сталкера. Почему в Долг не пошел, спросите вы? Потому что не хочет однажды проснуться на нарах. А вдруг Воронин вспомнит «грешки» Беса. В Зоне наконец-то нашел свое призвание. За Периметр уходить в ближайшем будущем не собирается. А смысл? Что его там ждет? Только тюрьма. А здесь он по-настоящему свободен. Познакомился с Диего во время отвоевывания одиночками Депо.
В общем, вот такая должна была собраться команда.
- Диего, дружище, ты где достал такие шмотки?! – обалденно посмотрел на него Гильза.
- Какой рыбак рассказывает о рыбном месте? – ответил с улыбкой вопросом-присказкой Диего.
- Не, а серьезно?
- Вояки дали. Для задания снаряга.
- О-о-о. И что же это за задание такое, раз за него МББРФ и «ФТ’ишку» дают? – лукаво спросил Прицеп.
- Остановить выбросы, - на этот раз серьезно сказал Диего.
Собравшиеся присвистнули.
- А не сильно ли ты замахнулся, друг? – озабоченно поинтересовался Гильза.
- Все не ради денег, - сухо ответил Диего.
- А ради чего?
- Так, ну это его дело. Одно скажу – оно важное. И трепаться о нем – себе дороже, - спас от вопросов сталкеров Тигр.
- Ладно, ладно. Не хочешь – не говори. Но рано или поздно тебе придется нам все рассказать, - подмигнул Диего Прицеп и развернулся к костру.
Все они были облачены в обычные сталкерские комбезы, разве что Гильза был в «Севе». У Прицепа был итальянский дробовик SPAS-12, у Гильзы – ТРС-301, у Тигра – старый добрый «Калаш». Сбоку от «палатки» раздался голос:
- Поздорову, бродяги! Как жизнь?
- И тебе не хворать, Бес! Бывало и похуже.
- Ну, хорошо, хорошо. А у меня для вас две новости, – бодро сказал Бес, снимая рюкзак.
- Как в американских боевиках: хорошая и плохая? – поинтересовался Диего.
- Угадал. Начну с хорошей. Мы отбили очередную атаку бандитов на концлагерь и во время защиты, убили их предводителя. Теперь со стороны Агропрома бандитов можно не ждать.
- Ну, а плохая? – спросил Прицеп.
- А плохая новость в том, что Ворон не сможет к нам сейчас присоединиться.
- Это почему? – спросил Диего, чувствуя, как начинает застревать комок в горле.
- Когда подходил к блокпосту-приемнику, мне позвонил Ворон и сказал, что у него какие-то «неотложные дела, которые требуют немедленного вмешательства». Сказал, что свяжется с нами, как только освободится.
- Ну, что ж. Будем надеяться, что все обойдется. А коли нам уже ждать некого, то пусть Диего объяснит нам всю миссию, и мы пойдем, потому что у меня уже задница онемела.
- Хорошо. Итак, нам надо посетить пять точек. Какие это точки, буду говорить по ходу операции. Единственное что скажу – будет тяжело. Очень тяжело. Возможно, кто-то из нас погибнет. Возможно, погибнут все. Эта миссия на шестьдесят процентов обречена на провал, потому что мы посетим те места, в которых выживал каждый сотый сталкер. И я хочу услышать ваше согласие пойти на смерть лишь бы выполнить поставленную перед нами задачу. Итак, вы готовы умереть за правое дело? Вы готовы умереть не за грязные деньги, а за идею, которая важна для меня больше жизни? Вы готовы умереть за МЕНЯ???
- ДА!!! – хором выкрикнули сталкеры.
- Отлично. Итак, первая точка – бар «Власть над Смертью». Выдвигаемся. Ах, да. Хочу вам сказать еще кое-что. Спасибо!
Сталкеры встали со своих мест, отряхнули колени от травы и земли и встали вокруг Диего.
- Гильза – ты проводник. Прицеп и Бес – вы смотрите по бокам. Тигр – ты прикрываешь тыл группы. Я иду в центре и корректирую маршрут. Как только малейший намек на опасность – хлопайте меня по плечу. В колонну по одному – шагом марш!
Сталкеры двинулись. Через полкилометра они вошли в огромный лес, раскинувшийся на квадратных километров десять. Эта местность называлась Рощей Мутантов. Причем мутантов на пути не попадалось вообще. Равно как и аномалий. Просто какой-то лес или густо засаженный деревьями парк. Они шли по какой-то маленькой, но заметной тропке. Вдруг лес неожиданно кончился, и они вышли на огромное поле. Оно было ровным, как гладь воды в штиль. Но зато полностью заросло травой, высотою в два метра.
- Что-то мне это не нравится, - покачав головой, сказал Прицеп.
- Да и мне тоже. Только что делать то? Эх, елки! Надо было отмычек прихватить с собой.
Отмычки – это молодые, неоперившиеся сталкеры, которых берут ветераны, якобы, в ученики, а на самом деле для того, чтобы проверить на них особо подозрительные места, в которых могут быть подлые, невидимые аномалии.
- Но назад уже пути нет. Поздняк метаться. Придется идти, - печально сказал Тигр.
Диего достал из кармана болт, рефлекторно повертел его между пальцами, окутанными в пулеустойчивую ткань, широко размахнулся и бросил его так, чтобы он летел по-над травой. Бросок, усиленный гидравликой костюма, вышел удачный. Во всяком случае, что с этим полем не так, стало ясно. Болт пролетел метров сто с половиной и скрылся в траве. В ту же секунду прогремел взрыв.
- Противопехотная мина, - подытожил Гильза.
- Значит так. Двигаемся точно след в след, друг за другом. Ни малейшего отклонения, пусть даже в метре сбоку будет Пустышка. Тигр! Отдай Гильзе свой мачете. Гильза пошел! – отдал распоряжения Диего.
Тигр отцепил от бедра ножны и кинул их Гильзе. Сталкер поймал их, достал оттуда легкий длинный клинок и бросил ножны хозяину. Тигр прицепил их обратно. Сталкер в черепашьем темпе двинулся через поле, по пути вырубая траву.
- Прицеп, пошел!
Внезапно, срубленная трава начала кружиться перед Гильзой. Гильза бросил в круговорот болт, трава стала кружиться быстрее и подлетала все ближе к центру. Когда вся трава «засосалась» в центр круговорота, она резко сжалась и, взорвавшись, осыпала Гильзу градом травинок.
- Вот дерьмо то! Воронки по всему полю! – заорал Гильза.
- Более плотным строем. Вместо Прицепа я! За мной Бес! За Бесом Тигр! Прицеп замыкает! Расстояние пять шагов! Вперед!
Гильза срубал всю траву, умудряясь смотреть себе под ноги и наблюдать за гравиконцентратами. «Воистину замечательный проводник!». Но кое-что все-таки ускользнуло от внимания проводника.
- Поправка на два часа! Немного отклоняемся, Гильза! – заметил Диего.
- Понял! Сейчас исправим, - громко ответил сталкер.
Они уже почти дошли до края коварного поля, но без происшествий все-таки не обошлось. Гильза таки не заметил одну Воронку и не обогнул ее по параболе. Ступив на невидимую границу, где начинает властвовать сила аномалии, Гильзу начало притягивать в центр гравитационной ловушки.
- Я вляпался! Спасай Диего! – проорал Гильза, грохнувшись на землю и пытаясь зацепиться за что-нибудь, чтобы спастись.
- Держись! – заорал Диего и подпрыгнул к Гильзе. Сталкер попытался вытащить проводника из «пылесоса» и начал потихоньку вырывать Гильзу из объятий смерти. Когда оставалось совсем чуть-чуть, Диего резко дернул Гильзу за руки и, не удержавшись, отшатнулся и отошел метров на пять от тропы. Проводник оказался вне досягаемости Воронки и облегченно выдохнул. Аномалия ворчливо хлопнула, оставшись без жертвы. Зато жертву получила мина. Отшатнувшись, Диего оказался слева от вытоптанной тропки. Сделав по инерции последний шаг, что-то под его левой ногой до боли знакомо щелкнуло. Диего замер. Посмотрев вниз и убедившись, что его ужасная догадка верна, сталкер сглотнул комок в горле, который уже успел подкатить к кадыку.
- Ну вот, бл*ть! Приплыли, мать вашу! – чуть ли не в истерике прокричал Диего, - и херли теперь делать?!
- Так. Стой спокойно! И ни в коем случае не шевели ногой! – сказал Тигр.
Он волнительно посмотрел по сторонам и заметил то, что ему надо было. Увесистый камень. Мина, на которую наступил Диего, оказалась светочувствительной. Светочувствительные мины – это противопехотные мины нового поколения, которые реагируют на движение. Едва человек наступит на эту мину, внутри мины будет взведен механизм, который зажжет тротил, заложенный под основание, если человек уберет часть тела, которой он накрыл мину. На вооружение эти мины были взяты в 2010 году. Единственный способ оставить мину не активированной – это положить вместо ноги, руки или другой части тела какой-нибудь предмет, который оставлял бы в темноте светочувствительный механизм в центре мины. Такие «противопехотки» были абсолютно бесполезны в темноте, так как они бы не взорвались, наступи на них человек. А вот здесь – как нигде кстати. Тигр медленно подошел к булыжнику и поднял его с земли. Осторожно вернувшись назад, сталкер опустил камень на землю, рядом с миной.
- Я буду медленно отодвигать твою ногу и вместо нее положу этот камень. Он не даст мине взорваться. Помогай мне, потому что я твою бронированную ножищу не сдвину в одиночку. Ни в коем случае НЕ поднимай ногу, понял?! Иначе меня убьешь и себя покалечишь. Сомневаюсь, что сантиметровый слой кевлара пробьется десятком граммов тротила, но минимум перелом ты себе заработаешь. А вот я сдохну – это точно. Поэтому отодвигай ногу вдоль мины к краешку. Я положу камень вместо твоей ноги, и все будут счастливы и довольны. Никакой самодеятельности! Все. По кивку начнем.
Тигр достал из бокового кармана рюкзака фляжку, открутил крышку, промочил горло, дал выпить Диего, закрыл крышку и бросил Прицепу. Тот поймал флягу и положил себе в карман. Трое наблюдателей боялись даже сглотнуть слюну, дабы не отвлекать Тигра. Бывший учитель глубоко вдохнул, выдохнул и уверенно кивнул.
Диего сантиметр за сантиметром отодвигал ногу от светочувствительного детектора мины. Мина начала приглушенно скрипеть о поверхность сапога сталкера. Наконец, Диего плавно, медленно отодвинул ногу к краю мины, а тяжелый булыжник лег на детектор света. Диего облегченно вздохнул и выдохнул. Он снял маску, слишком плотно лежащую к лицу, и вытер рукой пот, стекающий по лицу «ручьями». Учитель поднялся с колен, достал из нагрудного кармана чистый платок и вытер вспотевшее лицо.
Сталкеры в молчании посмотрели друг на друга и постояли где-то минуту в напряженном молчании. Диего сглотнул, поднял руку, и подал условный знак идти дальше. Ударил ребром ладони по воздуху, как по столу…

Жду замечаний, если таковые есть.

Новая часть.

С.Т.А.Л.К.Е.Р. - Диего.

Глава 9.

Сразу после минного поля, обильно заросшего двухметровой травой, начинался плавный подъем. Где-то наверху мелькали верхушки скал, блестящие на солнце. Когда сталкеры поднялись примерно на метров пятнадцать, Гильза остановился и поднял руку, сжатую в кулак. Все замерли, ожидая услышать, что не так на этот раз. Гильза постоянно переводил взгляд то на новенький детектор аномалий «ОАОЭ5», то на равнину, расстилающуюся перед ним.
Диего подошел к проводнику сбоку и тихо поинтересовался, что случилось.
- Детектор сигнализирует о том, что впереди аж с полсотни аномалий, которые образуют поле. «Коридор». Его можно пройти только по узенькой тропке. Вот она, - сказал Гильза и медленно поводил пальцем по экрану детектора, на котором аномалии отображались красными крестиками.
- Ну, так в чем проблема? – удивленно вскинул брови Диего, который решил не одевать на лицо плотно прилегающую маску.
- В том, что именно под этой узкой тропкой находится нора бюреров.
Диего сглотнул. Бюреры – это маленькие карлики, одетые обычно в балахоны с капюшонами. Если человек опустит лицо в тазик со стоградусным кипятком, то у него будет лицо в точности, как у этих злобных карликов. Они живут в норах и опасны только из-за их телекинетических способностей. Они могут поставить автомат на предохранитель, без ведома хозяев, могут закидать камнями и так далее. Вблизи бюреры абсолютно не опасны, так как обладают физической силой, как у десятилетнего ребенка. Именно на нору таких вот тварей наткнулась группа сталкеров.
- Бюреры любят не холмы, а наоборот – подземелья, - отрицательно покачал головой Диего. То, что они наткнулись именно на карликов – сомнению не подлежит. Детектор жизненных форм никогда не врет, в отличие от детектора аномалий.
- Я думаю, что они пытались отсюда уйти в поисках лучшего убежища, но поле аномалий закрыло выходы. Ты не понаслышке знаешь, что бюреры не чувствуют аномалий.
- Так если они не могут вылезти, то почему бы нам просто не пройти по тропе?
- Потому что твой костюм слишком сильно топает, а они чувствительны к звуковым колебаниям. Если они проснутся – а они проснутся, уж поверь – то нам всем хана. Вдруг на поле туева хуча камней? Они нас просто собьют с тропы. Они умеют и без зрительного контакта перемещать вещи. Или дернут за лямку автомата. Да есть куча способов нас заставить наступить в аномалию.
- Но они же глубоко под землей живут! – ухватился за это объяснение Диего, словно за спасательный круг.
- А если один из них вдруг решит прогуляться по верхним туннелям? – проткнул иглой этот самый спасательный круг Гильза, - а ты тут своими ножищами топаешь.
- М-да, я начинаю жалеть, что взял с собой этот костюм, - удрученно сказал Диего.
- Не все золото, что блестит, а? – лукаво подмигнул Гильза, - даже обычный Сева в Зоне может быть полезнее, чем экзоскелет. Проверено опытом.
- Ладно, лирику в сторону. Что делать-то будем?
- Можно попробовать быстро пробежать по намеченной траектории или просто снять твои дурацкие башмаки и, неся их в руках, тихонечко пройти поле. Но надо сначала на это поле взглянуть, - изрек проводник, и сталкеры поднялись до конца склона.
Перед ними предстал широкий проход с двух сторон замкнутый скалами, не дающими обойти смертельный «Коридор». Сталкеры нервно затоптались.
- Это Воронки? – спросил Диего у Гильзы.
- Проверим, - ответил проводник и собрался забросить болт в центр «Коридора».
- Нет. Разрядка разбудит карликов, - остановил его Бес.
Сталкер подошел к краю «Коридора», постоял там минуту и вернулся на место.
- Трамплины, - подытожил Бес.
- Понятно. Назвался сталкером – полезай в Зону, мать вашу! Как узнал? – спросил Диего.
- Не притягивает к эпицентру аномалии.
- Ясно. Ну, все же, лучше чем Воронки. Так было бы вообще ноль шансов. Стоп! А почему они не пророют туннель, выводящий из аномального поля?
- Это ты у них спроси, - усмехнулся проводник.
- М-де, хреновы дела, - сказал Диего и отошел в сторону.
Он снял тяжелую перчатку и посмотрел себе на ладонь. Синяя отметина ярко светилась. «Сказать им что ли? Дак ведь решат, что я контроллер какого-нибудь нового вида. А с мутантами разговор короткий. Разве что Ворон по дружбе простит. И Тигр по неопытности не поймет в чем дело. Но иначе-то не пройти». Сталкер надел перчатку и посмотрел на свой детектор аномалий. Точно определив тропинку, по которой можно пройти, Диего подошел к остальной группе, которая рьяно спорила, что делать.
- Я попробую пройти первый, - громко сказал Диего.
- Ты спятил?! А если в аномалию попадешь, нам-то что делать?
- Не попаду. Все, я пошел, - сказал сталкер и пошел в сторону начала тропы.
- Если выживешь – с меня бутылка, - пробурчал Прицеп.
- Можешь уже идти покупать, - усмехнулся одиночка.
Он подошел к правому краю «Коридора» и посмотрел вперед. Крепко сжав правую ладонь в кулак, сталкер посмотрел на детектор и вошел в «Коридор». «Прямо два шага. Так, теперь шага три налево, потом шаг назад. Теперь еще шаг налево и тупо вперед. Дошел!». Диего помахал оставшимся по ту сторону аномального лабиринта сталкерам. Те в ответ сдержанно кивнули. Гильза хлопнул Прицепа по плечу и тот тоже начал движение. Пройдя шаг в шаг маршрут Диего, Прицеп поднял руку и показал оставшимся большой палец. Следующим пошел сам Гильза. Объяснив Бесу и Тигру, что надо будет делать, Гильза вступил в «Коридор». Успешно пройдя его, Гильза кивнул Бесу. Бес, не медля, тоже начал переход. Оставалось пройти только Тигру. Неопытный сталкер уверенно повторял маршрут остальных. Но когда Тигру оставалось пройти несколько метров, влияние «скайфорса» на бюреров все-таки ослабло, и висевший на плече автомат дернулся в сторону Трамплина. Сталкер не удержался и упал на спину.
Диего забежал в «Коридор» и схватил бывшего учителя за грудки. Подняв его в воздух, сталкер выбежал из аномального лабиринта и поставил Тигра на землю. Мастер Кун-фу, ошарашенный таким поведением своего ученика, ничего не смог сказать, кроме:
- Э… Я думаю… Надо сказать спасибо.
- Угу, я тоже так думаю, - пробурчал Диего, - пойдемте дальше.
Все согласились с этой хорошей мыслью и направились дальше на восток. Собственно говоря, другого пути у них и не было. Горы закрывали путь в обход, так что оставалось идти только по длинному естественному проходу. Аномалий на пути не было, и группа дошла до конца без происшествий. В пол километре впереди было какое-то здание. «Небось, сам бар» - подумал Диего. Он взглянул в бинокль и убедился в своей правоте. Здание было кирпичное и небольшое, размером в три ларька, поставленных в ряд. Металлическая дверь была плотно закрыта. Над входом висело потускневшая вывеска в виде больших объемных букв, которые когда-то светились неоновыми огнями. Сталкеры подошли к входу, и Гильза дернул за дверь. Она легко поддалась, и группа вошла в здание. Помещение было тускло освещено. Слева пространство было заставлено столиками, за которыми по идее должны были сидеть посетители. За столиками, в дальнем углу была едва различима деревянная дверь. Слева от входа к стене была прибита доска, на которой располагался ряд крючков для одежды. Справа находилась стойка, за которой сидел сам бармен. Кроме него в помещении никого не было. За ним была полка с чистыми стаканами. Бармен был высокий, худой. На голове была жиденькая прядь седых волос. Глаза сосредоточены на стакане, который он протирал полотенцем. Он был в толстом пуховом свитере. Увидев гостей, он широко улыбнулся:
- Батюшки мои! Кто это ко мне пожаловал?
- И тебе привет, - мрачно откликнулся Диего и махнул рукой в сторону темной двери, – подвал там?
- А вам зачем? – сощурился старик.
- Мы по делу. Нам нужен подвал, который где-то в этом здании.
- Не-е-е, ребята, так дело не пойдет. Я тут целыми днями штаны от скуки просиживаю, вдруг ко мне приходят сталкеры и даже не хотят со мной поговорить! Сначала вы мне скажете: кто такие, куда путь держите, как в наши места забрели и, наконец, зачем вам мой подвал.
- Послушай, старик! Мы не собираемся тратить свое драгоценное время на пустые разговоры! – Диего начал терять терпение и достал пистолет с кобуры. Пистолет Макарова. Повреждение нормальное – голову прострелит, а вот бронежилет – едва ли. С какого-то трупа снял по пути на точку сбора. ФТ-2000, конечно, хорошо, но прострелить себе голову с пистолета как-то сподручнее.
Старик постоял пару секунд и вдруг поднял стойку бара, отбросил стакан и бросился на Диего. Сталкеры второе предупреждение не говорят. Одиночка, не мешкая, выстрелил старику аккурат в переносицу. Старик грохнулся на спину. Из-под головы начала по полу растекаться лужа крови. Диего положил пистолет в кобуру, поднял руку, очертил в воздухе пальцем в горизонтальной плоскости круг и ткнул пальцем в дверь. Прицеп подбежал к двери, передернул затвор своего дробовика и выстрелил в замочную скважину. Затем прикладом того же дробовика хорошенько стукнул по двери, и она сорвалась с петель. Диего тем временем подошел к трупу старика, Вернее, он думал, что бармен труп. Отнюдь. Только Диего склонился над головой хозяина заведения, как старик с дыркой в переносице резко схватил сталкера за шею левой рукой, а правой от души врезал в челюсть одиночке.
- Твою ж мать! – взбесился Диего, и попытался оторвать душителя от своей глотки. Куда там! Старик держал сталкера в мертвой хватке. Не будь Диего в костюме, он смог бы нажать на пару болевых точек, но в таком неуклюжем, тяжелом костюме проделать такое было нереально. Диего еще раз пожалел, что попросил это чудо современной техники. Сталкер, наконец, ухитрился хорошенько врезать противнику в правое ухо. Получив стопроцентный пятнадцатичасовой звон в ушах, бармен все-таки успокоился и плюхнулся на пол, держась за ухо.
- Ах, ты ж бессмертная скотина! Паршивый козел! – прорычал Диего.
- Эй! В подвале вроде чисто! Диего! Делай здесь свои дела и сваливаем. Не нравится мне это место.
- Хорошо, - успокоился сталкер, перешагнул старика и ткнул пальцем за спину, - за этим смотрите! Чтоб не сбежал! – и тут же стукнул себя по лбу. Он же из своего бара выйти то никуда не может! Однако добавилась еще одна причина, которая голосовала против МББРФ. Удар, усиленный гидравлическими соединениями, вышел чересчур сильный и Диего, опешив, отшатнулся. Отшатнулся и наткнулся прямо на валяющегося старика. Не ожидав натолкнуться на такую «точку сопротивления», сталкер споткнулся и грохнулся на спину. Да еще и не успел подтянуть подбородок к груди и со всего размаху врезался затылком о деревянный поверхность. Сталкер на некоторое время потерял сознание. Когда к Диего вернулось сознание, первые мысли были: «Надо же так сглупить! И смех, и грех!» Сталкер медленно поднялся на ноги, осмотрел лица своих друзей, заметил в них сдержанные улыбки и в ярости осознал, что сейчас Диего стал всеобщим посмешищем. Оставалось надеяться, что когда все будут травить байки у костра, они не вспомнят этот казус.
- Без комментариев, - пробурчал Диего достаточно громко и обратился к старику, которого чуть не расплющил под тяжестью своих сапог, - у тебя есть сталкерский комбез? Обычный, без наворотов.
- А? Что говоришь? – вполне ожидаемо спросил бармен, но тут же поправился, увидев перекошенное от ярости лицо сталкера, - А-а-а. «Заря». Есть, есть. Отдам за сорок тысяч.
- Ты сдурел?! Я у бармена его за восемнадцать покупаю!
- А мне по фигу, что ты там у этого торгаша покупаешь и за сколько. Я свое слово сказал. А учитывая то, что ты меня пристрелить хотел, я тебе вообще его за шестьдесят продать должен.
- А почему ты решил, что я у тебя его просто не заберу?
- Потому что тебя Черный Сталкер накажет. В этом будь уверен.
Диего ухмыльнулся. Знавал он такого мужичка. Даже видел его один раз. Чуть не описался, когда какая-то человеческая фигура подошла к нему ночью. И фигура эта была полностью черная, казалось, будто Черный Сталкер был даже темнее, чем сама тьма. Вот такая игра слов. Хорошо, что Диего был тогда в группе и его предупредили, чтобы он убрал оружие, а то точно открыл бы стрельбу и тем самым заполучил раздражение величайшего призрака Зоны. Мотнув головой, отгоняя воспоминания, сталкер продолжил:
- Бартер пойдет? Я тебе это чудо техники, а ты мне «Зарю», - хлопнул в себя грудь Диего.
- По рукам, - легко согласился бармен, шатающейся походкой подошел к стойке и достал оттуда новенькую «Зарю». Диего по очереди отсоединил все клапаны и стянул комбинезон. Он подбежал к стойке, схватил комбинезон и напялил его на себя. «Наконец-то! Свобода движений! Ура!» Наконец, он посмотрел на цель своего прихода сюда – деревянная дверь, ведущая в подвал. Он прошел мимо выбитой двери и посмотрел на Гильзу, собравшегося спускаться с ним:
- Не надо. Я сам. Не волнуйся. Все будет хорошо.
- Что-то мне не нравится это, но дело твое: не хочешь – не пойду, - покачав головой, сказал проводник.
Диего кивнул и вошел в подвал. Справа от двери лестница уходила глубоко вниз. Слева был длинный коридор, конец которого скрывался во тьме. «Скайфорс» начал медленно пульсировать и светиться привычным голубоватым светом. «Эдак и фонарик не нужен во все», - подумал сталкер и поводил ладонью сначала вправо подвала, а потом влево. Достав с плеча чудо бельгийской огнестрельной промышленности, Диего закрепил на нем фонарик, висевший на поясе, и включил его. Узкий и тонкий луч света прорезал тьму вдали, но ни конца лестницы справа, ни конца коридора слева видно все еще не было. Глубоко вздохнув и бросив тоскливый взгляд на дверь, ведущую в прихожую бара, Диего начал спуск по лестнице, решив, что точка активации должна быть глубоко под землей.
Одиночка спустился уже где-то три этажа, когда, наконец, лестница закончилась и коридор поделился на три ветки. Диего вспомнил один старый бородатый анекдот: «Пришел как-то к развилке Илья Муромец. А посередине стоит камень. Подходит к нему Илья Муромец и читает: направо пойдешь – в морду получишь, налево пойдешь – в морду получишь, прямо пойдешь – в морду получишь. Думает Илья Муромец, куда же идти, и тут вдруг голос с неба: Думай быстрее, а то в морду получишь!» Поразмыслив Диего решил, что куда бы он ни пошел, он в морду получит все равно. Разница в том, как сильно вмажут Диего. В подтверждение его мыслям, узкий луч фонарика выхватил багровую полосу на полу ведущую из передней ветки в правую. И уж очень, очень подозрительно она выглядела. Диего подошел к ней и опустился на одно колено. Присмотревшись, проведя пальцем и понюхав жидкость, сталкер убедился в своих страшных догадках. «Кровь! Свежая. Недавно здесь. Не больше часа. Интересно, чья?» Не долго думая, сталкер выбрал левое направление. Он бросил прощальный взгляд через плечо на полосу крови, подумал, что хреново будет, если он встретится с пускателем этой крови, и двинул дальше.
Водя стволом винтовки во все стороны, Диего наткнулся на доказательство того, что выбрал не самое лучшее направление. Он наткнулся на человека. Какой-то парень в гражданской, порванной на лоскутки одежде полз по полу к ногам сталкера. Диего навел на него винтовку и осветил парня лучом фонаря. Он полз с опущенной головой. И… у него не было ног. Вместо ног за ним тянулись две кровавые полосы, создаваемые ручейками крови, текущими из тех мест, где должны быть бедра. Еще у инвалида были переломаны кости на пальцах. Казалось их тщательно перемалывали, когда случайно засунули в отбивную для бифштексов. Сталкер сглотнул подкативший к горлу ком тошноты. Ничего! Блевать будет потом, сейчас надо спросить, кто он такой.
- Подними голову! – крикнул Диего инвалиду.
Человек приподнял голову, и зрелище оказалось далеко не для слабонервных. У парня не было глазных яблок, а пустые глазницы смотрели прямо на Диего. И в них копошились черви. Рот был зашит грубыми нитками «крестиком». Носа не было вообще. Будто у него его никогда и не было. На этот раз Диего, естественно, не выдержал, и его вывернуло наизнанку. Не смотря на ползучий труп, он навел на него автомат и выпустил несколько очередей. Наконец, рвотный порыв кончился, сталкер вытер рот рукавом комбинезона и достал из кармана ПДА. Судорожно набрав пальцами голосовой звонок Гильзе, он включил громкую связь. Через пару гудков раздался голос Гильзы:
- Диего! Что случилось?!
- Я… Я не знаю… здесь… здесь просто… ад! Здесь… не мутант… Я нашел человека… Он был еле живой… Кто-то здесь ставит эксперименты! Приходите быстрее… Я не выдержу…
- Хорошо! Держись! Мы уже бежим! Так, куда ты пошел? Вправо вниз или влево прямо?
- Сначала вправо, потом при повороте влево! Быстрее, ребята! И еще! Оставьте кого-нибудь наблюдать за этим барменом! Я думаю, он играет не последнюю роль в этом кошмаре!
- Так и сделаем! Бес! Останься с этим! Все! Мы уже бежим! Держись, брат!
Диего выключил ПДА. Он развернулся и столкнулся лоб в лоб с кровососом. Он растопырил свои щупальца, и они волнами покачивались в сантиметре от Диего. Мутант смотрел прямо в глаза сталкеру, и тот не отводил взгляд. Такая игра в гляделки продолжалась полминуты и вдруг в Диего что-то будто переключилось. Щелк! И все. Страх ушел. Остался лишь нереальный драйв и зашкаливающий выброс адреналина в кровь. Диего понадобилось одно мгновение, чтобы достать из ножен кинжал и начать разделываться с врагом.
Достав клинок, сталкер резко пригнулся и плечом врезался кровососу прямо в живот. Кровосос отшатнулся и начал яростно махать лапами, пытаясь достать прыткого человека. Но не тут то было. Тварь ударила слева направо, Диего пригнулся, полоснул мутанта по животу, сделал перекат между ног кровососа и со всей дури, яростно что-то выкрикивая, всадил твари кинжал между лопаток. Не в затылок. Диего хотел помучить мутанта, как он мучил того человека. Яростно завыв, кровосос с разворота попытался ударить Диего, но тот уклонился, зашел за спину мутанту и что есть мочу врезал кулаком сверху вниз по рукоятке кинжала, торчавшего из спины твари. Спина была, можно сказать, разрезана надвое. Когда нож уткнулся в тазовую кость мутанта, Диего провел «пробивающий удар» по рукоятке клинка и таким образом, сломав пару костей мутанту, вогнал кинжал до упора в «задницу» кровососу. На сталкера хлестала кровь мутанта фонтаном, но он упорно не обращал на это внимание. Концентрация адреналина в крови была настолько большой, что на некоторые факторы сталкер не обращал ни малейшего внимания.
Когда кинжал до упора вошел мутанту в зад, Диего что есть мочи вмазал ногой мутанту по спине и достал второй кинжал. Тварь грохнулась на живот и отчаянно заревела. Развернувшись на спину и посмотрев на человека, державшего нож в руке, мутант в отчаянии начал брыкаться. Диего прыгнул ласточкой через кровососа, сделал кувырок, развернулся на 180 градусов и вонзил кинжал твари в грудину. Мутировавший урод бешено замахал руками. Мастер Кун-фу, не обращая никакого внимания на махающие руки кровососа, достал из кобуры пистолет и подбросил его в воздух. Резко прыгнув на грудь кровососа, присев и оказавшись прямо перед его мордой, сталкер вытянул правую руку вверх. Щупальца пытались дотянуться до руки, чтобы прокусить дырочку и внедрить яд, усиливающий кровотечение, но когда кровососу это почти удалось, в руку Диего аккуратно упал Пистолет Макарова, и он быстро засунул дуло оружия вместе с половиной предплечья в пасть мутанту.
- Жри, сука! – проорал на все подземелье одиночка и зажал курок. Прозвучало восемь выстрелов, и мутант забился в конвульсии. Через двадцать секунд все стихло. Диего вынул руку с пистолетом из пасти твари. Он поднялся на ноги и огляделся. Перед недавно устроенной бойней сгрудились в кучу Прицеп, Гильза и Тигр и смотрели на кровососа. И в их глазах читался страх. И страх этот был первобытный – когда видишь кого-то, кто не в пример сильнее и ужаснее тебя самого. И испытывали они его вовсе не к кровососу, а к сталкеру по кличке Диего…

P.S. Мне почему-то эта часть нравится больше остальных.

С.Т.А.Л.К.Е.Р. - Диего.

Глава 10.

C рукавов, со штанин, с груди – отовсюду капала на пол красная жидкость. Сталкер, игнорируя прилипший к телу комбез и прилипшие к ногам штаны, повернулся в ту сторону, из которой приполз человек. Махнув рукой в темноту, он поднял с пола винтовку, упавшую в пылу схватки. Хотя, какой схватки? Бойни – вот подходящее слово. Он закинул автомат на плечо, включил фонарик и первый пошел дальше. Остальные сталкеры не могли не заметить «скайфорс».
- Что у тебя с рукой? – спросил Прицеп, глядя на неоновое голубое свечение.
- Не важно. Это поможет мне выполнить миссию
Никто тему разговора развивать не собирался. Диего это вполне устроило.
Все, конечно же, знали, что он – лучше всех дерется в Зоне, но все-таки одно дело слышать, а другое – видеть. В первый раз друзья увидели, как он дерется ножом. Такое виртуозное сочетание владения коротким клинком и хорошо развитой боевой акробатики не могли не удивить. Наконец, узкий коридор кончился и превратился в большую просторную комнату. Узкие лучи света прорезали темноту, но ненадолго. Через минуту рассматривания помещения стал ясен цельный план зала. Диего вышел примерно на середину комнаты и высоко поднял правую руку. Он почему-то абсолютно точно знал, что именно здесь находится точка активации «скайфорса». Откуда – загадка, покрытая мраком. Тьма вокруг Диего начала быстро расползаться. Вдруг ярко вспыхнула ладонь сталкера, и комнату залил ослепительный голубой свет. Все зажмурили глаза и через мгновение все кончилось. Открыв глаза, сталкеры увидели ту же тьму, которая была здесь совсем недавно.
- Вот и все. Первая часть задания выполнена, - подытожил Диего. Он посмотрел на свою руку и увидел на ней лишь тусклые отблески светившего недавно «скайфорса».
- Ну что? Возвращаемся? – дрожащим голосом спросил Прицеп, - Мне здесь очень не нравится.
- А кому нравится? – огрызнулся Диего, - конечно, возвращаемся. Вы, я так понимаю, бармена с Бесом оставили?
- Верно понимаешь, - сказал Гильза.
- Так, стоп! Откуда мы пришли? – спросил Тигр.
- Опля! Ну, вот, приплыли, - пробурчал Прицеп.
Стены, коридор, ответвления – абсолютно все было одинаковым. А вот компаса не было. Досадно.
Тигр отошел от сгрудившейся в куче группы и нажал что-то на стене. Лампа на потолке загорелась и осветила комнату. В комнате было три выхода.
- Ну? И куда пойдем? – поинтересовался Диего.
- Не знаю. Неважно куда. Главное – не стоять на месте. Сталкер живет только тогда, когда он в движении. В остальное время – он беззащитный кусок мяса, - высказал одну из сталкерских премудростей Гильза.
Диего набрал на ПДА звонок Бесу. Гудок. Гудок. Гудок.
- Не берет. Плохо. Может что случилось?
- Что к примеру?
- К примеру, у бармена в зверинце оказалась парочка снорков.
Сталкеры замолкли. Что-то с Бесом не то. Не мог он не ответить. Внезапно ПДА Диего завибрировал. Все умные сталкеры отключают звуковой сигнал. По всем известному закону подлости тебе кто-нибудь позвонит именно тогда, когда ты решишь прокрасться мимо спящего кровососа. На дисплее отобразилось:
«Входящий звонок от «Бес».
Недолго думая, Диего нажал на зеленую кнопку.
- Слушайте меня, радиоактивное мясо! Ваш дружок, Бес, пошел на корм кровососам! И вы скоро все сдохнете здесь! Мои детишки соскучились по свежему мясу! – прокричал ПДА противным, шипящим голосом, дико захохотал и отключился.
- Падла! Тварь! Ну, как же так?! – чуть ли не крича, сказал Диего, буравя взглядом ПДА.
В подтверждение словам старика, на все подземелье раздался рев мутантов.
- Ну, вы мне за это заплатите! – зарычал сталкер и перешел на быстрый шаг. Остальные, стараясь не отставать, побежали за ним. Вскоре они вошли в помещение, наподобие того, где Диего активировал «скайфорс». По полу были разбросаны несколько трупов. Некоторые висели на стенах, прицепленные к косякам, крюкам, и торчащим кускам арматуры. Диего нажал на стене кнопку, и их взору предстала полноразмерная ужасная картина. Все, кто еще не распрощался с завтраком, глядя на одну жертву сумасшедшего старика-бармена, сделали это, глядя на десятки людей. В центре лежал еще шевелящийся мужчина с торчащим из живота металлическим прутом. Это был Бес. С переломанными костями, он стонал и ничего не мог сделать. Диего подошел к нему и наклонился над его головой. Бес что-то шептал. Диего наклонился еще ниже, почти коснувшись своим ухом, его губ.
- Прис… тре… ли… - прошептал Бес и закашлял, отхаркиваясь кровью. Он вдохнул и продолжил – вам… туда…
Диего поднялся, достал из набедренной кобуры пистолет и направил его прямо в переносицу другу.
- Прости, - тихо сказал одиночка и нажал на курок.
Сталкеры вздрогнули от прогремевшего выстрела.
Горячие слезы потекли по лицу Диего. Он, не промолвив ни слова, пошел в ту сторону, в которую указал Бес. Остальные, естественно, поплелись за ним. Вскоре сталкеры уперлись в какую-то стальную дверь с задвижкой. Диего отодвинул её и распахнул дверь, жестом предлагая войти группе. Сталкеры протиснулись в проход, и вдруг сзади раздался утробный вой. Все обернулись, кроме Диего. Он зло улыбнулся, со всего размаху закрыл дверь и ловко поставил задвижку на место.
Тигр начал яростно стучать по двери, но усилия были, конечно же, тщетны. В ярости последний раз треснув кулаком по металлической двери, сталкер махнул рукой вперед.
Диего стоял с опущенными руками и смотрел прямо на дверь перед собой. Ярость, злость, агрессия заполняла его изнутри и выливалась наружу. Бешенство, затмившее собой все биополя, казалось, ощущалось рукой. В двадцати метрах перед ним мелькало марево. Мутанты ощущали напряжение в воздухе и боялись подойти слишком близко. Диего развернулся лицом к кровососам. По его примерным подсчетам, их выходило штук пять. Слезы капали все реже и реже. Горечь ушла. Осталась лишь жажда мести и крови. Сталкер резко схватил свою бельгийскую винтовку, повернулся и зажал курок. Выпустив весь рожок, он нажал на кнопочку, переключающую огонь на подствольный гранатомет и еще раз нажал на курок, направив ствол по диагонали. Граната плавно вылетела из подствольника и улетела в темноту. Через пару мгновений раздался взрыв. Трех кровососов задело взрывом, и они выпали из стелс-режима. Еще одного, дальнего, убило. Расстояние было большое, так что сталкера граната не задела, и он отделался лишь небольшим оглушением. Диего отбросил винтовку, быстро достал из наплечных ножен клинки и, в который раз за день, встал в боевую стойку. Мутанты были уже совсем близко.
- Ну что, уроды?! Сейчас я вас, тварей, убивать буду! – прорычал сталкер и вонзил первый нож ближайшему кровососу в грудь…

***

Сталкеры, тем временем, наконец-то дошли до лестницы, уходящей вверх, а не вниз. Преодолев примерно тридцать ступенек, Гильза, автоматически оказавшийся ведущим, остановился. Он, не поворачиваясь, показал сталкерам тыльную сторону ладони и, поднявшись еще на несколько ступенек, ударился головой о потолок. Потерев ушибленное место, он нащупал в темноте две ручки, оказавшиеся рядом, и резко толкнул их. Солнце, чернобыльское солнце, постоянно окутанное свинцовыми тучами, разорвало темноту. Сталкеры, не ожидав такой быстрой смены степени освещения, резко зажмурились. Постепенно глаза привыкли к солнцу, и ходоки облегченно вздохнули и осмотрелись. Вышли они на какую-то поляну в лесу. Рядом был высокий валун, а вокруг деревья. Кроны были желто-зелеными. Значит не в Рыжем Лесу. И то хорошо. Хотя, как знать: может это место окажется еще большим дерьмом, чем тот же Рыжий Лес. Гильза достал ПДА и нажал на вкладку «GPS-наведение». Судя по всему, они были сейчас немного восточнее тоннеля ведущего с Темной Долины на Кордон. Говорят, что где-то здесь плодятся псевдособаки и слепые псы. А раз так, то ситуация дерьмовая. Не очень-то хочется наткнуться на сотню псевдособак и чернобыльцев. Но Диего кидать никак нельзя. Да и смысл? Тогда Бес умер зря? Ну, уж, нет. Так просто это оставить нельзя. Проводник высказал свои соображения остальной группе.
- Надо бы помянуть, - предложил Прицеп.
- Диего дождемся. Он выберется. Сто процентов, - заверил Гильза.
Все промолчали, подошли к валуну, уселись к нему спинами и начали заниматься своими делами. Гильза и Прицеп тихо переговаривались, а Тигр начал копаться в ПДА, изучая местность.
Через десять минут из подвала появился Диего. Он, хромая, подошел к сталкерам и молча на них посмотрел. Его грудь тяжело вздымалась, кровь на одежде высохла. За спиной висела бельгийская винтовка, и наплечные ножны были пусты. Выглядел он в этот момент весьма внушительно. Он, не сказав ни слова, прошел мимо сталкеров. Все поднялись и пошли за ним.
Примерно через час они дошли до границы леса, вопреки опасениям Гильзы, не наткнувшись на место размножения. «Брешут. Так и знал». Чуть западнее виднелась макушка старой церкви, огражденной бетонным забором, который уже давно почти полностью обвалился. Там обитали те крысы, которые не спасли Диего от рук бандитов. Но ему сейчас было на них ровным счетом наплевать. Присматриваясь ко всем подозрительным местам, группа дошла до моста. Очень интересная особенность этого бетонного моста: когда ты стоишь на его середине, то счетчик Гейгера начинает просто взрываться от стрекота, но стрелка дозиметра стоит на нуле и даже не шевелится. Так вышло и в этот раз. Тигр чуть с ума не сошел, когда пытался понять, как понимать такое противоречие. Наконец, они все-таки дошли до заброшенной фабрики.
- Вот где-то в этом подземелье и находится вторая цель нашего рейда, - сказал Диего.
Диего кивнул на сломанную лестницу, Тигр подошел к ней, примерился, отошел назад, и с разбегу зацепился за крайнюю скобу. Подтянувшись и схватившись правой рукой за вторую скобу, Тигр поставил колено на первую. Наконец ему удалось встать в полный рост, и он кивнул внимательно следящим за его действиями сталкерам. Вторым пошел Прицеп. Долго этот толстяк пытался схватиться за скобу. Но, наконец, Диего это надоело, он нагнулся и сказал Прицепу, чтобы тот забрался ему на плечи. Так и сделали. Потом пошел Гильза. Ну, ему-то было легко, как паркурщику. Замыкал Диего. Но он не успел.
Сзади его сильно ударили по голове чем-то тяжелым. Этим тяжелым оказался кулак бандита, облаченного в бандитский экзоскелет. Ошалелый Диего упал на живот, но быстро откатился в сторону. Поднявшись кувырком (кувырок назад с выпрямлением рук так, что становишься на прямые ноги за счет скорости инерции), Диего потянулся к наплечным ножнам и тут обнаружил, что у него совсем не осталось ножей. Опа. Вот только этого не хватало. И только об этом подумав, получил еще один удар по спине и упал на колени. Вспомнились старые раны. Скрипнув зубами, Диего прыгнул вперед ласточкой, приземлился, поднялся и резко развернулся. Ох, как же он не хотел этого видеть. Прямо напротив него стояло пять бандюков в полностью красных экзоскелетах, с нашивкой в виде бульдога и змеи, торчащей из его пасти. Вот так вот. Встреча неожиданная. Вообще загонщиков всего шесть. Одного мародера Диего убил еще у них в плену. Ну, вы помните. Но даже впятером они представляли весьма и весьма серьезную угрозу. У них за спинами висели стволы, смутно напоминающие ТРС-301. Тот, что был ближе всех, провел ребром ладони по тому месту, где у него должна быть шея. Диего сглотнул и не хотел смотреть наверх. Потому что боялся увидеть то, что там скорее всего было. Но все-таки он посмотрел. И увидел такую картину: все его товарищи стояли у краешка крыши и держали руки поднятыми. Перед их носами мелькали стволы. Гильзы нигде не было. Ни на краю крыши, ни на лестнице, ни на земле. Справа от лестницы было окно. Вот ведь шустрый, а? Неужели успел туда запрыгнуть? Диего снова опустил взгляд на бандитов. Смотрят, уроды! Диего обреченно поднял руки. Ближний бандит подошел к Диего, достал из-за плеча свой ствол и со всего размаху вмазал прикладом по челюсти сталкеру, мгновенно потерявшему сознание…

***

Гильза запрыгнул в окно с выбитыми стеклами и рамой. Он оказался в обширном помещении с низким потолком. Вокруг царствовал хаос: перевернутые столы, разбитое, старое оборудование, выщербленные куски стен. В дальнем углу была широко открытая деревянная дверь. Перепрыгивая весь хлам, Гильза вбежал в эту дверь и оказался в примерно таком же помещении, только в левой части комнаты была лестница вниз. Справа было низкое ограждение, за которым был нижний этаж, падать на который было метров десять. Чуть дальше ограждения, над землей, были параллельно идущие трубы.
Гильза отбежал в левый конец комнаты, развернулся и начал разбег. Прямо перед ограждением он прыгнул, попал правой ногой на эту решетку и оттолкнулся еще раз. В свободном полете паркурщик пролетел метров пять и схватился руками за трубу, на которую как раз и целился попасть. Ноги сталкера безвольно повисли, и он, отдышавшись, подтянулся и распластался на газопроводе, дабы ноги не мелькали, и его не засекли. Внизу один бандит в красном экзоскелете вошел в здание через главный вход, неся на плече человека. Этим человеком оказался Диего. Что и следовало ожидать. За первым бандитом в здание зашли еще четверо таких же. Они прошли прямо под Гильзой и исчезли из виду, уйдя под прикрытие потолка верхнего этажа, с которого только что спрыгнул Гильза. И куда его несут? Гильза пролез чуть правее по трубам и увидел, что бандиты свернули в правый проход. Из дальнего левого прохода, под направленными стволами мародеров, вышли Прицеп и Тигр и зашли в тот же поворот, что и предыдущие бандиты. М-да, нехорошая картина складывается. Та комната, в которую они зашли, называется лобной. Всех плененных сталкеров рано или поздно приводили туда, ставили к стенке и расстреливали. И если его несложная догадка верна, то сейчас случится непоправимое. Но Гильза ничего не мог сделать. Абсолютно, ровным счетом, ничего. И от этого ему стало так тошно от собственной беспомощности, что он чуть не спрыгнул вниз, желая хоть что-нибудь сделать. Но его остановила внезапная догадка. А вдруг их повели в то подземелье, про которое сказал Диего? Тогда в чем подвох? Зачем им это надо? Не успел Гильза развить свою новую мысль, как из прохода появились бандиты, обсуждая что-то. Сталкер пересчитал их. Всего пятнадцать. А было шестнадцать. Значит один на стреме. Бандиты прошли мимо Гильзы и вышли из здания, оставив на страже еще одного бандита в плаще. А в голове у сталкера уже созрел план. Он выждал полминуты, свесил ноги вниз и медленно перелез на другую трубу, что пониже. Следующий газопровод был в четырех метрах сзади. Гильза повис на трубе, развернулся и, раскачавшись, прыгнул точь-в-точь на следующую трубу. Он оказался в трех метрах ровно над головой бандита. Расслабив руки, сталкер сорвался и, сгруппировавшись, упал прямо на голову мародеру, при этом распрямившись в самый последний момент, что позволило еще больше усилить удар. Упав на пол, Гильза сделал перекат, резко вскочил на ноги, развернулся, но добивать поверженного врага уже не потребовалось, поскольку тот вырубился. Гильза вынул из набедренных ножен клинок и тихо перерезал шею бандиту.
Вытерев о куртку мародера кровь, Гильза обыскал его. В кобуре оказался Пистолет Макарова с глушителем. Вот это удача! Сталкер проверил обойму. Полный магазин. В идеале Гильза должен уложить второго сторожа с одного выстрела, так как если он промажет, то второй патрон ему уже не понадобится. Придется брать в руки старый, добрый ТРС-301 и создавать шум. А значит, права на ошибку Гильза не имел. Он передернул затвор пистолета, прошел на цыпочках до поворота, привалился к стене спиной и, как заправской полицейский, осторожно выглянул из-за угла. Сталкеры были связаны спина к спине с кляпами во рту. Вокруг них с важным видом прохаживался мародер с Калашниковым и, время от времени, харкал на пол. Гильза тихо забежал за валяющийся диван и присел на корточки. Отличная позиция для стрельбы. Правда, немного далековато.
Сталкер обхватил рукоять пистолета двумя руками. Положил руки на подлокотник дивана. Прицелился ровно в голову бандиту. Глубоко вдохнул и задержал дыхание. Галочка на прицеле совпала с такой же на стволе, и Гильза нажал на курок. Затвор дернулся назад и вернулся на место. Струя крови брызнула из виска бандита, и он, скошенный пулей, рухнул на пол.
Гильза шумно выдохнул. Отлично! Он подбежал к сталкерам, достал из ножен клинок и перерезал веревки на руках. Сталкеры поднялись и достали из ртов кляпы. Гильза приложил палец к губам и осмотрел каждого из них. Единственное что – у Диего на левой части лица зиял огромный синий синяк. Диего стукнул себя кулаком в грудь, как бы говоря: «Спасибо! Сочтемся!» Гильза кивнул в ответ и пригласительным жестом предложил Диего вновь возглавить группу. Он кивнул, махнул рукой в сторону уходящей вниз лестницы и пошел к ней, взяв в руки свою «бельгийку» из сложенного в кучу оборудования сталкеров, снятого бандитами. Все покивали, тоже взяли свое оружие и один за другим начали спуск…

Глава 12

Сталкеры шли по асфальтированной дороге. Вокруг не было ни души. Деревья покачивали темными, сгнившими кронами, и ветер пронизывал каждую клеточку организма, проникал в каждый уголок тела. Вконец устав, сталкеры отошли от дороги и решили сделать привал. Проверив место на наличие аномалий, Ворон удовлетворенно качнул головой. Он отошел в сторонку, чтобы его никто не видел и громко и пронзительно свистнул. Ворона сорвалась с ближайшей ветки и уселась на плечо к сталкеру. Он достал из кармана кусок хлеба, отломил от него ломоть и протянул вороне. Зеленый глаз впился в еду, птица быстро схватила хлеб с руки и сразу проглотила, дабы не делиться ни с кем добычей. Ворон ласково погладил ее и еле слышно произнес какие-то слова. Затем он взял ее в охапку, и резко выбросил вперед и вверх. Ворона взмахнула крыльями и понеслась туда, куда пролегал путь группы. Ворон проводил ее взглядом, пока она не скрылась за деревьями, и вернулся к костру, который остальные сталкеры уже успели развести. Диего посмотрел на Ворона, вернулся к рюкзаку, открыл его и достал оттуда литровую бутылку «Казаков» – местной, широко распространенной водки – и пять бумажных стаканов.
- Ну, напиваться по-черному, конечно, не будем, но выпить за Беса надо.

Все взяли по стакану, сели в кружок, оставили Тигра часовым, так как он вообще не пил, и налили прозрачного.
- Да будет земля для него пухом, а для того, кто виноват в его смерти – адом, - произнес Диего, залпом опустошил стакан и, смяв, выбросил его. Все последовали его примеру. Затем они довольно крякнули и повставали со своих мест.
- Ну, время не ждет. Надо идти.

Собравшись в цепочку и размяв ноги, сталкеры продолжили путь. Внезапно из-за плотного ряда деревьев вылетела ворона и резко приземлилась Ворону на плечо. Тот наклонил голову к ее клюву, побледнел, достал из кармана оставшийся ломоть хлеба, отдал ей и повернулся лицом к сталкерам. Ворона схватила хлеб с руки, спорхнула с плеча Ворона и уселась на ближайшем дереве.
- Дальше нельзя идти. Придется возвращаться обратно.
- Это почему?
- Впереди химера.

Все переглянулись.
- Как же так? Она знает о нас?
- Да.
- Вот ведь дерьмо! А разминуться с ней никак?
- Нет. Она почувствует.

Диего задумался. «Похоже, придется задействовать тайный запас».
- Мне срочно нужен Трамплин.
- Это еще зачем? – подозрительно спросил Прицеп. – Опять твои шаманские штучки?
- Почти, - ухмыльнулся Диего. – Во всяком случае, некоторые впечатлительные новички называют это волшебством.
- Там, где мы только что были, было какое-то марево. Это либо Воронка, либо Трамплин. Если повезет, то Трамплин. Пойдемте, проверим.

Сталкеры вернулись на место стоянки, и Прицеп показал пальцем на кружащуюся листву.
- Вон там она.

Диего снял рюкзак, достал из него Пустышку и Пузырь и подошел почти вплотную к аномалии. Листва кружилось в беспорядке, а не по кругу или всасывалась в аномалию. Значит, Трамплин. Подфартило.

Сталкер крепко сжал Пузырь и бросил его в центр аномалии. Затем он разорвал двумя точными движениями Пустышку на две части и по очереди забросил их туда же. Трамплин не отреагировал на артефакты, хотя обычно, когда в центр аномалии попала вещь, происходит разрядка, и он разрывает воздух сильным ударом. Диего на своей шкуре почувствовал как-то, что такое Трамплин. Через минуту стало заметно, что артефакты в аномалии перемещаются и сложились в такую конструкцию: половина Пустышки, Пузырь, вторая половина Пустышки. Еще через пару минут Пузырь, оказавшись под давлением разорванной Пустышки, всосался во второй артефакт, придав ему ядовито-зеленый цвет. Сталкер встал в стойку кетчера в бейсболе (парень с перчаткой) – немного подав корпус вперед, приготовился принять мяч. Пустышка вновь соединилась и со скоростью быстро едущего автомобиля вылетела в Диего. Но он был к этому готов и, отпрыгнув назад, максимально смягчил удар в живот артефактом. Диего разогнулся и торжественно поднял артефакт перед собой:
- Дыхание Смерти! Смертельный артефакт.

Он повесил продукт трансмутации себе на пояс и махнул рукой вперед.
- Идем. Если химера не дура и чувствует нас, то она свалит.
- А как он работает?
- Артефакт? Очень просто. При сильном ударе об органику он взрывает ее. В данном случае, это будет голова химеры.
- А что будет, если об асфальт стукнуть, к примеру?
- А ничего не будет.

Сталкеры выстроились в привычный строй и пошли друг за другом. Через пару километров, Ворон остановился и произнес:
- Она впереди. Чует нас.
- Ну, значит, все-таки дура попалась, - улыбнулся Диего и снял с пояса артефакт. – Так, приготовьтесь. Как только она появится, я попытаюсь ударить ей по голове артом. Ваша задача – разозлить ее огнем. Ей, конечно, максимум пара кровотечений светит от наших пушек, но взбесить вы ее сможете, что и должны сделать. Цельтесь в глаза.
- А зачем тебе нужно, чтобы она разъярилась?
- Химеру ударить не так-то просто. Практически нереально. А если она разозлится, то допустит пару непростительных ошибок, которые приведут к летальному исходу. Понятно? Только в меня не попадите. Если не уверены – не стреляйте. Все, поехали. Распределитесь как-нибудь, чтобы друг другу не мешать. И чтобы под перекрестным огнем меня не поставить.

Все встали в полукруг, в центре которого встал Диего. Сквозь деревья мелькнуло тело химеры, и она, громко рыча, выпрыгнула на дорогу, прямо перед сталкерами. Об ее тело тут же стали ударяться пули и тут же отскакивать. Она рысцой бросилась на вышедшего вперед Диего. Ворон переключил винтовку на автоматический огонь и прильнул к оптике. Поскольку она бежала довольно быстро, Ворону было очень тяжело прицелиться. Наконец, прицел остановился на правом глазу химеры и проскользил за ней. Сталкер трижды нажал на курок. Как в замедленной съемке, через оптику он видел, как пули пролетают прямо над левым плечом Диего, и око мутанта буквально взрывается кровавыми ошметками.

Химера яростно взвыла и в бешенстве прыгнула на Диего. Он замахнулся и что есть мочи кинул в нее конусообразный артефакт. Дыхание Смерти ударилось прямо об рыло химеры и, и она зависла в воздухе. Через несколько секунд по артефакту прошли какие-то искорки, зачем они перескочили в висящее в воздухе тело мутанта, потонули в нем и еще через мгновение химера взорвалась. Кровь хлестала фонтаном, органы и кишки полетели в разные стороны. В общем, зрелище было пренеприятным. Особенно для Диего, которого обрызгало всей этой гадостью.
- Твою мать!.. Если бы знал, что так все и будет – взял бы ведро воды, - сказал Диего и второй раз за последнюю неделю выблевал завтрак, подкрепленный стаканом водки. Затем он вытер рот рукавом, отряхнулся, достал из рюкзака бутылку питьевой воды и выплеснул на себя примерно половину.
- Так-то лучше, - удовлетворенно произнес Диего. – Ну, как вам? Круто?
- Круто, - подтвердил Прицеп. – Откуда рецепт трансмутации достал? Они же на вес золота.
- Болотный Доктор за особые заслуги рассказал.
- Это за какие-такие заслуги? – прищурившись, спросил Прицеп.
- Добыл я для его коллекции один артефакт. Все, закрыли тему. Давайте, успокаивайтесь и идем дальше.
- Нет, Диего, ну ты все-таки крутой. Ничего не скажешь.

Диего усмехнулся и весело махнул рукой вперед.

Переглянувшись и заулыбавшись, сталкеры пошли дальше…

***

Начинало темнеть. Они подходили к входу в катакомбы. Люк был отодвинут в сторону. Рядом мелькали обрушившиеся бетонные стены хозблока. Видно, недавно здесь был глобальный шухер, потому что трупы вояк и обычных сталкеров попадались только так. Диего наклонился и заглянул в глубину подземелья.
- Вот следующая наша цель. Внутри должно быть помещение, в котором мне надо сделать сами знаете что.
- Ммм? Туалет? - улыбаясь, спросил Прицеп.
Все засмеялись.
- Спускаемся по одному. Прицеп – ты, за свои шуточки, замыкающий. Ворон – первый. Пошел!

Ворон подошел к лестнице, нашарил скобу и начал медленный спуск. Затем каждый сталкер медленно спустился вниз. Когда Прицеп, шедший последним, спустился, металлический люк задвинулся, перекрыв сталкерам путь назад и оставив их в кромешной темноте. Сталкеры переглянулись и двинулись вглубь подземелья. Издалека начали доноситься отрывки фраз. Через полминуты стало ясно, что общаются там местные мародеры. Диего поднял сжатый кулак, сталкеры остановились, и он прополз вдоль стены на корточках. Сняв с пояса гранату, он приметил наибольшую толпу бандитов и, выдернув чеку, кинул туда гранату. Благодаря густой темноте, бандиты не заметили гранаты, за что и поплатились. Они разлетелись по комнате, и на экранчике ПДА отметилось сразу пять быстро двигающихся серых точек. На датчике обнаруженных устройств число от семи уменьшилось до двух. Диего выглянул из-за угла, и прислушался. Буквально через пару мгновений после взрыва один из мародеров заорал: «Пацаны! Я маслину поймал!». «Тем легче. Еще и спросить с кого будет, кто там наверху за нами следил» - подумал Диего и быстро, перебежками, спустился с невысокой лестницы и спрятался за бетонный столб. Слева мелькнула чья-то тень и тут же горизонтальная очередь из бельгийской винтовки прорезала воздух. Число устройств уменьшилось еще на один. Сталкер быстро подбежал к тому месту, откуда стонал бандит. Он зажал в руке пистолет и, увидев Диего, начал судорожно поднимать его на сталкера, зажимая рукой торчавший из живота осколок гранаты. Одиночка резко прижал ногой пистолет к полу и вырвал его из рук бандита. Хорошенько приложившись ногой по его лицу, попутно сломав тому нос, Диего взял его за портки и поднял с земли.
- Э!.. Братишка!.. Не убивай меня!.. Я все расскажу, только не убивай!..
- Не брат я тебе, хорек позорный! Говори, крыса, кто наверху тусуется!
- Я не знаю!.. Честно не знаю!..

Диего быстрым движением врезал прикладом пистолета мародера по его лбу.
- Ты видно не понимаешь, с кем разговариваешь! Тупица, я же из тебя сейчас фарш сделаю!
- Да что ж мне сделать-то, если не знаю я?!..

Бандиту было лет сорок. В темноте его лицо было тяжело разглядеть. Диего приставил пистолет к животу и дважды нажал на курок. Прогремели выстрелы, и Диего еще раз заорал на бандита. Остальные сталкеры, светя фонариками, вышли поглядеть на допрос. Луч света скользнул по рукояти пистолета в руке Диего. В это время его взгляд остановился там же. На рукояти был выгравирован бык, дерущийся с орлом. В памяти Диего словно сверкнула молния, озарив самые дальние уголки. Вспомнился этот пистолет в тумбочке отца, которым в детстве любовался Леша. Единственный в своем роде пистолет, сделанный по заказу. Вспомнилось, что перед тем как пропасть, отец пристрелил из этого пистолета свою жену, мать Леши, потому что был пьян, в то время как Леха все это видел, прячась от матери под кроватью. Вспомнилось, как Диего обещал найти отца, когда вырастет чтобы отомстить. Вспомнилось, что именно поэтому он пошел заниматься боевым искусством. Вспомнилось, как тяжело было прожить без родителей, с одним лишь дядей, не бывавшим дома месяцами. Леша узнал и увидел такие вещи, которые он не мог, не должен был увидеть. Пару мгновений Диего стоял с обескураженным лицом, а потом недоумение за секунду сменилось яростью, гневом и бешенством.
- Откуда у тебя этот пистолет?! – Диего перешел на крик, достал фонарь и посетил бандиту в лицо. Стали видны давным-давно забытые, но знакомые черты лица. – Ты! Это ты! Паршивый ублюдок! Я тебя ненавижу! Ты испоганил мне всю жизнь! Ты заплатишь мне за все! Как долго я тебя искал! И вот, ты и я здесь! – Диего сорвался на вопли и истерику. Он отбросил в сторону пистолет и со всего размаху влепил бандиту кулаком в солнечное сплетение. Отец Леши закашлял, отхаркивая кровью.
- Леша? Мальчик мой? – прохрипел мародер и попытался провести по лицу сына рукой. Диего резко отдернул руки и отпустил отца.

Тот грохнулся на колени и начал судорожно оправдываться:
- Я ж не понимал тогда то, что делал!
- Незнание прав не освобождает от обязанности, - сказал, сплюнув в лицо отцу, сталкер. – Ты ответишь за все, мразь! Как подонком был, так подонком и остался! Я не буду марать об тебя руки. Мне даже тошно смотреть на тебя! Меня воротит от мысли о том, что ты мой родственник! Хотя, ты мне не отец! Дядя Андрей – вот тот, кто заменил мне обоих родителей. А ты… Ты просто ничтожество! Я не буду тебя убивать! Слишком легкая смерть для такого как ты! Зона сожрет тебя со всеми потрохами! И ты будешь плакать о том, что я не оставил тебе ствол с единственной пулей, чтобы прекратить свое жалкое существование!..

Диего напоследок еще раз врезал ногой в живот бандиту и, повернувшись, махнул рукой в сторону винтовой лестницы, ведущей вниз. Мародер протянул руку к автомату Калашникова, который уронил от боли, схватил его и направил на повернувшегося спиной к нему Лешу.
- Ты будешь жалеть о том, что не убил меня! – прокричал мародер и собрался уже нажать на курок, но Диего выхватил клинок из ножен поравнявшегося с ним Ворона и с размаху кинул нож в сторону отца. Из припечатанной к полу ножом руки, державшей Калашников, хлестанула кровь. «Прямо-таки ощущение дежавю какое-то. Только не в тоннеле сейчас, а в подземелье. Да и ролями поменялись». Он повернулся спиной к стонущему отцу и молча пошел к лестнице, ведущей к цели.

Они спустились на уровень вниз, и Диего почувствовал знакомое покалывание в руке. Впереди был длинный коридор, извивающийся полукругом. Сталкеры медленно, не спеша, продвигались вглубь катакомб. «Хмм, может, стоило убить эту мразь? Хотя… он заслужил смерть похуже, чем просто пуля в лоб. Да, я все сделал правильно». Диего засмотрелся на шипение Холодца и его лопающиеся пузыри и едва не влетел в одну из этих аномалий. Ох, неприятные были бы ощущения! Но… пронесло. Тяжелые размышления Диего об отце прервал вой до боли знакомого ему мутанта. Сталкер на рефлексах нащупал пустые ножны. Жаль! Диего снял с плеча свою верную винтовку и приготовился к встрече с врагом. Судя по вою – молодой еще, неоперившийся. Очень уж пискливые нотки проскальзывали в его реве.

Диего поднял сжатый кулак. Сталкеры достали оружие, сняли с предохранителя и тоже приготовились к стрельбе. Внезапно им резко надавило на мозги. Черт! Еще и контроллер! Ситуация усугубляется в разы. Прицеп не выдержал, упал на живот и выронил свой дробовик. Он дотянулся до него рукой, подмял под себя, совершил усилие над собой и встал на одно колено. Затем облокотился на дробовик и встал на прямые ноги. Передернул затвор и медленно поднял итальянскую машинку на Диего…

***

Диего резко дернулся вправо, выстрел не задел сталкера, и шесть дробинок застучали по стене. Благо хоть стрелял дротиком, а не дробью, поэтому разброс пуль был небольшим и не задел Диего. Закончив маневр, он  резко рванул к Прицепу и сильно вмазал ему по руке, державшей дробовик. Вполне ожидаемо, что дробовик вылетел из рук сталкера и отлетел в конец комнаты. Диего резким движением врезал Прицепу ногой по голени, и тот не устояв от такого удара, припал на одно колено.
- Не убивай его! – проорал Гильза. – Он не понимает, что делает! Контроллера пристрелишь – сразу очухается!
- Не учи ученого! Я и не собирался его убивать! Обезвредить только! – проворчал Диего и ударил Прицепа ногой в солнечное сплетение. Тот упал на спину и закашлялся. Гильза быстро подскочил к зомбированному, перевернул его на спину и заломил руки.
- Идите! Ищите мутанта! Я его посторожу!

Диего кивнул и пошел к выходу из коридора, который вел в какой-то такой же полукруглый зал. Ворон и Тигр поспешили за ним. Сталкеры взяли автоматы в руки и сняли с предохранителя. Ворон первым обнаружил угрозу, в виде молодого кровососа в сорока метрах впереди, тут же растворившегося в воздухе. Расстреляв несколько очередей в те места, куда должен был по инерции бежать кровосос, Ворон попал в цель и мутант тут же выпал из стелс-режима. Диего среагировал за несколько секунд: прижав винтовку к плечу, он зажал курок, постепенно нашпиговывая монстра свинцом до тех пор, пока ствол жалобно не защелкал, требуя добавки. Такой концентрации металла в крови ни один кровосос не выдержит, и поэтому он замертво упал навзничь. Перезарядив «бельгийку», Диего махнул рукой, приказывая идти дальше. Они прошли еще чуть-чуть, до того момента, пока не стал виден конец зала. Тут-то и стало видно самого контроллера. Сидев на большой цистерне, он смотрел прямо на сталкеров. Мутант махнул рукой в их сторону, и из-за цистерны, громко топая, вылезло это чудо. И называлось это чудо в сталкерских средах псевдогигантом. Диего посмотрел на своих спутников. «Вроде чистенькие. Что это он под контроль нас не берет? Либо он подает большую надежду на псевдогиганта, либо он не хотел драки, либо… либо у него есть какой-то козырь. А вот это уже хуже. Склад ума этих тварей не дано понять никому, а значит, козыри у них такие же – с «прибабахом»». Диего поглядел по сторонам, незаметно переключив пальцем винтовку в режим стрельбы из подствольника. Псевдогигант стоял на месте и не нападал. Хороший знак. Значит, можно с контроллером договориться.
- Эмм, Большой? Не скажешь, что тебе надо? – Диего обратился так к контроллеру, потому что матерые сталкеры говорили, что ему нравится, когда его так называют. И Диего знал, что мутант не разговаривает, а посылает импульсы к мозгу. А значит, что ответ контроллера может слышать только Диего.
«Мне надо, чтобы ты отсюда ушел».
- А-а-а. Да без проблем. Только фишку одну проверну и все – домой.
«Чего? Не понял».
- Брр… Я говорю, что сейчас кое-что сделаю и уйду.
«Если ты говоришь про очищение Обливиона, то ты его не должен делать».

Теперь не понял Диего:
- Очищение чего? Это еще что за хренотень?
«Что за хренотень?»
- Это я тебя спросил, что это за хренотень!
«Какая еще хренотень? Ты вообще о чем говоришь?»
- Я говорю о той фигне, о которой ты сказал. Очищение Обвилиона или как там?
«Ммм… А причем здесь какая-то хренотень?»

Диего взбесился:
- Слушай, ты что, издеваешься что ли?
«Кто? Я?»
- Нет, ну не этот тупой псевдогигант же!

Огромный прирученный мутант недовольно зарычал.
«Хмм… А он-то тут причем?»

Диего едва удержался, чтобы не спросить: «Ты упал, что ли?». Вместо этого последовала реплика:
- Очищение Обвилиона – это связано с тем, что у меня на руке?
«Обливиона. Правильно – Обливион».
- Мне накласть на это с Эфелевой башни. Я тебе вопрос задал.
«В смысле накласть? И что еще за Эфелева башня? И какой вопрос ты там задал?».
- Так, я понял, как с тобой разговаривать. Для меня неважно, как правильно называется этот твой обряд Очищения. Я тебя спросил, связан ли этот обряд с вот этим, - внятно произнес Диего и, сняв перчатку с правой руки, показал ладонь.
«О-о-о. Обливион… Ты должен унести его с собой. Уходи отсюда. Ты не должен его очищать!»
- А-а-а. Понял. Ты не хочешь, чтобы я активировал «скайфорс». Извини, дружок. Так не выйдет. Мне надо это сделать.
«Нет. Если ты это сделаешь, мне будет очень больно, и я тебя убью».
- Ну, что ж. Наши интересы пересекаются именно в этой точке, а я не привык отступать, пройдя половину пути, - сказал Диего. Он знал, что это именно то место. Именно здесь место активации «скайфорса» или, как сказал контроллер, место очищения Обливиона. Диего поднял руку над собой, сжал кулак и тут же разжал, осветив ослепительной яркостью все темнейшие закоулки катакомб. Через мгновение раздался утробный, дикий рев контроллера и сталкер тут же услышал топот приближающегося псевдогиганта…

Глава 13

За секунду реальность вернулась на свои места. И эта реальность была не самая лучшая. Во-первых, псевдогигант. Огромная туша с выпученными глазами неслась прямо на сталкеров. И даже не думала остановиться. Во-вторых, контроллер. Сразу после активации «скайфорса», контроллер взбесился и попытался взять под контроль всех сталкеров сразу. Но у каждого из них была сильная воля, а поэтому мутант растрачивает силы впустую. А вот если он сосредоточит всю ментальную силу на одном из них… Об этом лучше не думать.

Диего быстро прицелился в сидевшего на цистерне контроллера и нажал на курок. Но «бельгийка» показала не тот эффект, на который рассчитывал сталкер. Диего совершенно забыл, что до того как начать разговор с контроллером, переключил «эфэн» в режим огня из подствольника. А поскольку граната летит по параболе, то она полетела аккурат в псевдогиганта. Диего, в принципе, не рассчитывал на убийство монстра одной подствольной гранатой. Толстый слой кожи защищал этот танк в миниатюре от вагона и маленькой тележки видов повреждений.

Но в тот момент, когда граната вылетела из своего гнезда, мутант решил подать голос. Широко открыв пасть, урод злобно зарычал. И снаряд залетел точнехонько в образовавшуюся дырку.

Разрывная граната с зажигательной смесью – вот тот коктейль, который пришлось выпить мутанту. И он ему отнюдь не понравился. Хоть взрыв произошел и внутри твари, никто про толщину его шкуры не забыл. Ошметки по комнате не разлетелись, но и бодрячком мутант перестал себя чувствовать. Пошатнувшись, огромная тварь оглушительно грохнулась на пол, и выпученные глаза псевдогиганта вперились прямо в Диего. Прямо на глазах у сталкеров, сосуды в глазу мутанта полопались, и оба глазных яблока покрылись красными трещинами. Еще через мгновение, они взорвались, и из них полилась фонтаном густая кровь. Мутант в последний раз зарычал и затих.

В то время, пока сталкеры созерцали картину Репина «Не ожидали», Ворон, оставшийся единственным адекватно мыслящим, прицелился контроллеру в голову. Всем своим умоляющим взглядом, мутант просил о пощаде. Но оставлять врага за спиной – себе дороже, а тем более со складом ума, отличающимся от стандартного. Еще чего не хватало – мстящего контроллера. Удовольствие так себе, ниже среднего. Ворон в последний раз глянул через перекрестие оптики в глаза мутанту и зажал курок. Прерывистая цепочка рваных дырок соединила пах и непропорционально большой лоб мутанта. Сорвавшись с канистры, контроллер ухнулся вниз, приземлившись на пару ящиков и разбив их.

Ворон удовлетворенно крякнул и повесил «Винторез» на плечо. Затем он посмотрел на разложившегося псевдогиганта и произнес:
- Мать моя женщина! Диего, ты, черт тебя подери, самый удачливый сукин сын, которого я когда-либо встречал!
- Ага, - промямлил все еще пораженный Диего. – И вряд ли когда-либо встретишь другого такого.

Наконец, он потряс головой, и приказал Тигру посмотреть, как там дела у Прицепа с Гильзой. Однако это не потребовалось. Оба сталкера спустились сами и подошли к остальной группе. Живые и здоровые. Разве что Прицеп обхватил шею друга рукой и тот волок его. Он еле передвигал ногами и был несколько бледноват.
- Ты как, живой? – поинтересовался Диего.
- Да, нормально. Правда теперь некоторое время кушать мне не стоит, потому что еда пропадет зря.

Диего усмехнулся и положил вторую руку Прицепа на свое плечо, облегчив тем самым тяжелую задачу Гильзы нести тяжелого сталкера.
- Ладно, идем, страдалец. Как очухаешься – расскажешь, каково это – быть под пси-воздействием…

***

Липкая грязь нудно хлюпала под ногами. На горизонте расстилалось оно – Болото. Многие сталкеры говорят об этой местности во множественном числе – Болота. И каждый уважающий себя сталкер пишет название и первого, и второго варианта с большой буквы.

Сотни кочек, ухаб, лужиц, и даже глубоких прудов. Все это непременно покрыто густыми зарослями камыша. Камыши и невысокая трава – это и есть вся флора Болот.

Глубоко в воду лучше не входить. И не из-за того, что можно легко увязнуть в топи и утонуть. И даже не из-за того, что водичка-то радиоактивная. А потому, что здесь водятся очень опасные болотные твари. Именно так они и называются – болотные твари. По свидетельствам выживших при встрече с ними, эти самые твари – почти те же кровососы. Только зеленого цвета и тихони. То есть не воют на всю округу, оповещая все живое о своей близости. И от этого становятся в два раза опаснее. Увязнет сталкер в болоте, а болотная тварь тут как тут. А еще они любят напасть из ниоткуда, взять какого-нибудь неудачника, попавшегося под руку, за портки и забросить в глубокую топь. И все. Пиши пропало. Парня уже не вернуть. Во-первых, потому что он попросту утонет. А во-вторых, за ним еще надо успеть добежать раньше болотной твари. А это ох, как непросто! Вообще, болотная тварь убивает сталкеров поодиночке. Не то, что глупый кровосос. Забросит сталкера подальше, убежит, высосет всю жидкость из него, выкинет останки в какое-нибудь озерцо и продолжает следить за группой, пока не заметит, что какой-нибудь дурак отделился от остальных… Благодаря этим самым навыкам, болотную тварь тяжело убить, а поэтому материала для исследования нет.

Именно из-за неё, на Болоте мало сталкеров. А из-за этого там обустроила свое жилище знаменитая живая легенда Зоны – Болотный Доктор. Но о нем пойдет разговор чуть попозже.

Сталкеры любовались разгорающимся восходом. Солнечный рожок виднелся на горизонте, испуская во все стороны солнечную радиацию, которая более-менее безобидная (потому что не пробивается через озоновый слой), чем здешняя зараза, разрушающая клетки тела. Ветер тормошил короткие черные волосы Ворона, и тот глубоко вдыхал этот ветер, пропитанный смертью, и в то же время несущий сладкий запах свободы. Свободы, которая есть только в Зоне. Старые деревянные постройки возвышались над практически полностью равнинной территорией, словно маяки цивилизации. Но приблизившись к этим маякам поближе, ты сможешь увидеть только разруху и запустение. Пустые глазницы окон, качающиеся и скрипящие рамы, выбитые двери, свободно гуляющий сквозняк, бесхозная, ржавая, брошенная много лет назад техника, напоминающая о старых временах до первой аварии, когда всё здесь процветало – вот та картина, которая встречает сталкеров, забредших сюда. И когда посмотришь на все это разрушение, принесенное Зоной, то становится так жутко и в то же время невероятно тоскливо, что хочется завыть от невозможности все это исправить.
– Да-а-а, – протянул Прицеп. – Диего, ты имеешь хоть маленькое представление о том, в какой из этих деревяшек находится подвал?
– Нет. Надо бы выбрать место, куда идти сначала…

Прицеп, очухавшийся от встречи с контроллером и стоявший позади всех, вдруг громко охнул, и из шеи у него брызнула кровь. Диего за секунду различил дрожащий воздух, и ярко-красные глаза, мелькнувшие за спиной у сталкера. Гильза резко дернул Прицепа к себе, отобрав у болотной твари обед. Диего выдернул у Ворона из ножен клинок и всадил его в болотную тварь. Марево тут же рассеялось, показав мутанта во всей красе. Нож торчал в области правого легкого. Диего увернулся от удара твари, резким движением выдернул клинок из монстра и воткнул еще раз, только уже в бедро. Тварь даже не собиралась рычать или выть. Молча терпела еще и еще раз наносимые удары, и только глаза выдавали бешенство и боль. Сталкер подбросил нож, поднырнул под лапу мутанта и со всей силы врезал ему по икрам ногой. «Дитя Зоны» не выдержало и припало на одно колено. Диего поймал падающий клинок и со всего размаху вонзил его по рукоятку в висок болотной твари. Она тихо рыкнула и упала на землю. Из ран хлестала кровь, обагряя почву.

Сталкер осмотрелся. Гильза сидел рядом с Прицепом, перебинтовывая рану на шее. Ворон и Тигр, убедившись в победе мастера ножа, тоже бросились помогать Гильзе.
– Надо срочно отнести его к Болотному Доктору. Долго без кровати он не протянет, – вынес вердикт Тигр.
– Ну, вот и определился пункт назначения. Бывал я у него, и не раз. Где домик его стоит, знаю…

***

Болотный Доктор – легендарная личность. Человек, по слухам дошедший до Монолита и попросивший у него возможность всем помогать. Но получил не совсем то, чего ожидал. Этот человек стал лечить не только людей, но и всех тварей Зоны. Возможно сам того не понимая, а возможно осознавая это. Об этом он никогда не распространяется по понятным причинам. Десятки сталкеров обязаны ему жизнью. Самое интересное, что за свою помощь он не просит денег, но через месяц может ни с того ни с сего позвонить и попросить какую-нибудь заковыристую штуку. И сталкер должен расшибиться в лепешку, но достать то, о чем попросил Доктор. Недаром Диего пришлось чуть ли не ногу себе оторвать, но достать редчайший артефакт. Еще интересный момент – у него был друг-зомби. Бенито звали. Но умер давно. Клетки у зомби мертвые и не восстанавливаются. Получив одну рану, мертвяк будет уже с ней всю жизнь (простите за каламбур).

Вскоре стало видно жилище Доктора. Двухэтажный кирпичный дом, площадью в шестьдесят квадратных метров, с шиферной крышей. Стекла в окнах целые, дверь металлическая.

Как только сталкеры приблизились к зданию, загавкала псевдособакака – домашний питомец. Парадная дверь распахнулась, и оттуда вышел новый друг Доктора – излом Гораций. Он шикнул на псевдособаку и подошел к сталкерам. Гипертрофированная конечность была спрятана за спину.
– Здравствуй, Диего, Ворон и Гильза.
– И тебе не хворать, Гораций, – откликнулись сталкеры.
– А тебя как зовут? – обратился мутант к Тигру.
– Алекса… Тигр.
– Здравствуй, Тигр. Меня зовут Гораций.
– Ну, привет.
– В дом проходите. Ноги вытереть не забудьте и ботинки снять. И кровью пол не закапайте, - сказал Гораций и вернулся в дом.

Сталкеры последовали его наставлениям и, сделав все, как он сказал, тоже вошли в здание.

Вправо и влево отходили коридоры. Прямо впереди была винтовая лестница, ведущая наверх. Под ногами был коврик, справа – вешалка. Стены были покрыты тускло-розовыми обоями. Потолок был высоким. Метра три над головой. На нем висела роскошная люстра, освещавшая почти все пространство.
– Вон в ту комнату занесите его, – Гораций показал на дальнюю деревянную дверь в левом коридоре. –  Снимите верхнюю одежду и идите на кухню. Я сейчас позову Доктора.

Гильза с Диего отнесли Прицепа в ту комнату, на которую указал излом. Помещение было просторным. Длинный хирургический стол стоял посередине комнаты. На его правом конце лежала подушка. С ближней к сталкерам стороны стола стоял столик, серого, матового цвета. На нем лежали хирургические инструменты, вроде скальпеля, ножниц, черных ниток и тому подобное. Диего и Гильза положили Прицепа на стол, голову на подушку и вышли из комнаты. Остальные уже сняли комбинезоны и сапоги, и сидели на кухне, которая была в противоположном коридоре. По лестнице спустился Болотный Доктор. Это был невысокого роста старик, с седыми редкими волосами. У него всегда глаза светились от счастья, свидетельствуя о некотором сумасшествии. На нем был белый докторский халат и домашние тапочки.
– Привет.
– Здорово, Доктор, – отозвались сталкеры.
– Диего, правила ты знаешь, поэтому объясни остальным. Я пойду чинить вашего товарища, – подмигнул старик и направился в ту сторону, откуда сталкеры только что пришли. Они оба сняли свои комбезы, башмаки, одели стоящие сбоку тапки и прошли на кухню. В центре кухни стоял круглый стол из красного дерева. Прочий интерьер кухни составляли холодильник, посудомоечная машина, электрическая плита, микроволновая печь, раковина и кухонный комбайн. Излома в помещении не было. Все расположились вокруг стола, и Диего с Гильзой тоже уселись.
– Так. Доставайте свою еду, и приятного аппетита. Чай заваривайте сами, если хотите. Только много не ешьте – нам еще долгий путь предстоит.

Ходоки поснимали с плеч рюкзаки и достали оттуда каждый свое. Диего – бутерброды с колбасой, Тигр – пакетик вареного риса, Гильза – печенье и шоколад, Ворон – банку тушенки в быстроразогревающихся упаковках и хлеб. Диего взял чайник, налил туда воды из-под крана, поставил на плиту, включил ее, достал заварку из ящика, висевшего над плитой, и высыпал в заварник немного листьев черного чая. Спустя минуту чайник засвистел и Диего снял его с огня. Сталкер достал две чашки из того же ящика, налил в них кипятка до половины, потом налил в заварник, прикрыл его крышкой и поставил чайник на место. Через полминуты, заварка лилась в чашки. Затем он достал из холодильника графин с молоком и заполнил чашки до краев. Одну он отдал Гильзе, другую оставил себе. Началась трапеза. Тигр ел свой рис китайскими палочками, которые видно носил с собой, потому что Диего не видал такого экзотического столового прибора у Доктора. Диего и Гильза распивали чай, поделив друг с другом еду, а Ворон дернул за колечко на пачке, через несколько секунд субстанция внутри упаковки зашипела, он открыл пачку, взял хлеб и начал есть вилкой, которая прилагалась к упаковке.

Закончив трапезу, сталкеры выкинули мусор в помойку и разошлись по всему дому. Ворон пошел на свежий воздух, Тигр с Гильзой ушли смотреть телевизор, а Диего пошел поговорить с изломом. Сталкер поднялся на второй этаж и зашел в комнату, где по памяти Диего жил мутант. Комната была обставлена, как обычная бытовая. Шкаф с книгами стоял в дальнем правом углу. В левом ближнем углу стояла двуспальная кровать, а в правом ближнем стоял компьютер. Излом сейчас был занят тем, что играл в какой-то шутер одной рукой. Левая мутированная висела над полом.. Диего подошел сбоку к увлеченному мутанту и стал наблюдать за игрой. Каждый раз, когда на экране монитора кто-то умирал, излом передергивался и злобно улыбался. Через пару минут Гораций закончил играть, выключил компьютер и повернулся лицом к Диего. Густые черные брови сошлись на переносице.
– Зачем тебе это? – полюбопытствовал сталкер.
– Это идея доктора. Компьютерные игры помогают мне утолить мою физическую потребность в убийстве.

Доктор всегда запрещал своим мутантам драться между собой и нападать на людей. Насколько Диего знал, Гораций даже ходил в бар за продуктами. Его там уже знали и не удивлялись приходу. Бармен заранее готовил все припасы, которые ему заказал по ПДА Доктор, излом приходил, забирал продукты и уходил, чтобы не искушать сталкеров стрелять, и чтобы не искушать себя…
– Ты умеешь читать? – спросил Диего, указывая на полки книг.
– Нет. Мне Доктор читает. Если хочешь, можешь взять себе почитать книжку.

Диего подошел к шкафу и разглядывал корешки книг. На одной из них он увидел знакомое название. Ворон рекомендовал ему эту книгу. «Пикник на обочине». Проследив за взглядом сталкера, Гораций спросил:
– Почему вы выбираете одну и ту же книгу?
– Я не знаю, наверное, совпаде… Стой. Кто «мы»?
– А-а-а. Да Феникс недавно к нам заходил. Со своим новым другом Фотографом. Не нравится мне этот Фотограф. Та штука, которой он делает вспышки, меня очень раздражает.
– Феникс? – удивленно переспросил Диего. – А он-то тут что забыл?
– Не знаю. У него спроси.
– А он где сейчас?
– Не знаю.

Диего усмехнулся.
– Иронизируешь?
– Не умею, – пожал плечами Излом. – Помнишь, у Бенито была машина? Так вот, я научился на ней кататься.
– Серьезно? – удивился Диего.
– Конечно. Пойдем, покажу. Я ведь на ней даже в Бар езжу. Аномалии я чувствую, так что проблем при поездке нет.

Диего с Горацием вышли во двор, и сталкер увидел под навесом машину, которую не заметил раньше. Старая Нива 4х4 в весьма плачевном состоянии. Зеленая краска облезла, а номер давно оторвался. Фары разбиты, стекол нет. Излом взял машину гипертрофированной рукой и медленно выкатил из «гаража». Он залез на водительское сиденье и кивком пригласил Диего присесть на пассажирское. Сталкер, боясь, что если откажется, то Гораций обидится, все-таки сел в машину. Мутант достал из кармана ключ зажигания и вставил его в отверстие. Зажав сцепление, он повернул его. Машинка тихонько взвыла и завелась. Диего улыбнулся. Нельзя было без улыбки смотреть на счастливое лицо Горация.
– Видишь? Круто, да?
– А то. Давай, покажи мастер-класс.

Излом снял машину с нейтралки на первую скорость, выжал сцепление и нажал на газ. Мотор взревел, и нива поехала…

***

– Свобода, которую так воспевают в своих стихах сталкеры-романтики, ради которой всё население Зоны ползает в дерьме и каждый день рискует своей жалкой жизнью – это всего лишь идиотская иллюзия. Ни один человек не может жить без Зоны, хотя бы раз почувствовав адреналин от взгляда в глаза смерти и удовольствие от нахождения своего первого артефакта, добытого собственной кровью и потом.

Сначала, ты считаешь, что сходишь туда разок-другой, насобираешь артефакты, скопишь капитал и свалишь отсюда к чертям псевдособачьим. Но потом у тебя начинается натуральная ломка. Тебя просто наружу выворачивает от непонятно откуда взявшейся ностальгии. Это значит, что Зона уже дала тебе вдохнуть свой сладостный кальян, она уже отравила тебе легкие медленно действующим ядом.

И каждый раз, после очередной ходки, ты не знаешь, куда потратить оставшиеся деньги. И рано или поздно ты покупаешь себе навороченное оборудование. А насобирав еще артефактов, ты снова получаешь деньги. И снова ты тратишь их на дорогостоящую экипировку. И так каждый раз. Это замкнутый цикл. И от него никуда не деться. Это круг, в центре которого находишься ты, без понятия о том, как из него выбраться.

Зона – это отражение каждого из нас. И пускай некоторые скажут, что Зона одна для всех. Это не так. Каждый видит ее по-своему. И уходят они сюда, не чтобы заработать, как считают они сами, а для того, чтобы уйти от жизненных проблем, забыться и отрешиться от докучающих серых будней.

Диего – почему он сюда попал? Потому что ему все осточертело. Осточертело одиночество, которое проникло в душу мальчика с семи лет. Осточертели кошмары, сопровождавшие его с того же возраста. Осточертели, наконец, бытовые проблемы.

И так с каждым. А что понадобилось Тигру? Неужели человеку, обретшему духовное равновесие, может быть скучно? Нет. Он здесь отнюдь не из-за этого. Разочаровавшись в том, чему посвятил всю свою жизнь, он просто не имел понятия, что ему делать. И чтобы не размышлять о том, какая же все-таки жизнь – дрянь, он пришел сюда. Здесь все мысли сконцентрированы на том, чтобы выжить и для лишних размышлений не остается места. Поэтому, Ворон, твоя «псевдосвобода» и гроша ломаного не стоит, – произнес свою речь Доктор.

Сталкер ударился в размышления. А ведь если подумать, то все о чем сказал Доктор – правда.
– Да, ты прав, Доктор. Тогда после того как мы спасем Дашу, я уйду из Зоны.
– Нет, Ворон. Не уйдешь. И после спасения Даши не уйдешь. И после того как случится апокалипсис, ты все равно отсюда не уйдешь. Ты никогда отсюда не уйдешь. Здесь уже выкопана твоя могила, и вопрос лишь в том, как долго ты протянешь.

Сталкер сглотнул.
– Но с чего ты взял, что мне не хватит духу уйти?
– Потому что у тебя на большой земле ничего нет. Вся твоя жизнь – здесь. Здесь твоя родина. Здесь ты родился, здесь ты и умрешь. И даже если ты действительно захочешь уйти, то ты не сможешь. Потому что твой отец тебя не пустит, – произнес Болотный Доктор и кивнул на татуировку Ворона на правом предплечье.

Ворон посмотрел на татуировку и, который раз за всю жизнь в Зоне, прочитал надпись, которую никогда не мог свести. Надпись, гласившую «S.T.A.L.K.E.R.»…

Глава 14

Веселые и довольные, Диего с Горацием вылезли из машины. Особенно весело им было, когда Гораций перед самым Трамплином крутанул руль, и машина встала на два колеса, но миновала аномалию.
– Ну, как тебе? Понравилось? – поинтересовался излом
– Не то слово. Спасибо за поездку, – улыбнулся сталкер. – А то я уже забыл, что такое цивилизация.
– Всегда пожалуйста.
Они зашли в дом и сняли сапоги. Диего собрался на кухню, но ему навстречу вышел Болотный Доктор.
– А-а-а. Диего. Твой товарищ уже скоро поправится. Не думаю, что ему стоит с вами идти.
– Хочешь, чтобы он остался здесь?
– На время, разумеется. Пока полностью не придет в себя. Его состояние сейчас нестабильно.
– Да, конечно. Тогда нам стоит уже выходить. Время не ждет.
Диего достал из кармана ПДА и отослал всем трем сталкерам сообщение собираться во дворе. С пометкой «Я скоро подойду».
– Эй, Доктор. Ты не знаешь, где здесь есть катакомбы или подземелья?
– Хммм… Дай-ка подумать, – Доктор погрузился в думы. – А! Вспомнил! К юго-западу отсюда есть бункер, который был построен во времена Второй Мировой. Думаю там и есть то, что т ищешь. Ориентируйся на вышку.
– Спасибо, Доктор. Ты сэкономил мне время.
– Да и не за что. Береги себя.
Диего еще раз улыбнулся, развернулся, подошел к порогу, надел сапоги и вышел на улицу.
Солнце уже было почти в зените.
Все остальные сталкеры уже дожидались Диего. Он подошел к ним, оглядел их и кивнул.
Они минули невысокий деревянный забор и рычащую псевдособаку, и Диего в последний раз обернулся на дом Болотного Доктора. Излом стоял у окна второго этажа и тоскливо смотрел вслед сталкерам.
Диего достал из кармана свой ПДА и посмотрел на стрелку компаса. Юго-восток. Повернувшись на девяносто градусов по часовой стрелке, он продолжил ходьбу. Проводником был Ворон. Диего задумался: «Так, осталось посетить только два места. И в одно из них хрен попадешь. А что потом? Так, потом я возвращаюсь в прошлое, спасаю Дашу и… И все возвращается к предыдущей жизни? Что-то мне подсказывает, что так, как было раньше, уже ничего не станет. Так, ну, я перемещусь в прошлое, а с ребятами что делать? Бросить их аж в Припяти? М-де. Нехорошо получается. Что же делать? И как вообще работает артефакт? Я буду двойником того Диего, что в прошлом. То есть нас двое получится на некоторое время. Или того Диего вырежут из прошлого и вставят меня вместо него. Так, стоп! А где я был, когда Второй Большой Выброс жахнул? Эхх… А! На Милитари. И что я там делал?..

***

Диего бежал со всех ног к Деревне Кровососов. Бросать болты было некогда. Десять минут назад ему на ПДА пришло сообщение, в котором Ворон отчаянно просил помощи. Диего как раз в этот момент сидел в баре, отдыхал после задания убить Клыка. Спрыгнув со стула, он стрелой понесся к северному выходу из бара. И вот он уже пробегает мимо заброшенного хутора. Глаз рефлекторно отметил Электру прямо у правого переднего колеса какого-то советского трактора. Сталкер ускорился, подпрыгнул, правой ногой встал на багажник, левой на крышу, подпрыгнул еще раз и пролетел над Электрой, приземлившись прямо на кучу аккуратно сложенных бетонных блоков. Спрыгнув на землю, сталкер побежал дальше. Оббежал Воронку по большой дуге, миновал Холодец, сделав длинный кувырок «ласточкой» и, наконец, вбежал в саму деревню.
Стрельба слышалась с северного края деревни, у водонапорной башни. Диего, оглянувшись, рванул на звуки выстрелов. В голове у сталкера сразу же созрел план, когда он увидел Трамплин недалеко от одного заброшенного дома. Диего глубоко вдохнул и, сгруппировавшись, запрыгнул в аномалию. Гравиконцентрат сработал именно так, как надо было сталкеру. Диего взлетел, в воздухе выпрямился и приземлился аккурат на шиферную мансардную крышу здания. Чтобы не скатиться вниз, он быстро схватился руками за оказавшийся рядом дымоход, подтянулся и уселся на его краешек. Достав с плеча Винторез, сталкер оценил обстановку через оптику.
Четыре трупа кровососов лежали у подножия башни. Ворон стоял в центре круга, который образовывали дома, башня, забор и деревья. Внезапно справа что-то мелькнуло. Ворон стоял спиной к подозрительному месту. Через несколько мгновений, кровосос материализовался и занес лапу для удара. Диего тут же прицелился чуть выше головы мутанта и трижды нажал на курок. Одиночные выстрелы пробили череп кровососа. Ворон обернулся, посмотрел на мертвого мутанта, затем на Диего и улыбнулся. Снайпер также улыбнулся и в приветственном жесте помахал рукой. Ворон кивнул, показал Диего большой палец и рванул к крыше, на которой сидел тот. Внезапно на его пути появился кровосос. Ворон прицелился, нажал на курок и… Ничего не произошло. Рожок сухо щелкнул, требуя добавки патронов. На этот раз Диего прицелился и выстрелил. Точнее хотел выстрелить. Но реакция у обеих винтовок была одинаковая. Ворон расстрелял все патроны на мутантов, а Диего… «Твою налево! Патроны-то я в схроне у Бара оставил! Вот ведь идиот!» Однако вопреки ожиданиям сталкеров, кровосос не собирался нападать. Вдруг еще один мутант появился у башни, еще двое у заборов… Твари образовывались так быстро, что через полминуты уже заполнили весь мнимый круг. Диего пересчитал монстров. «Шестнадцать. Даже мне со столькими не справиться». Он повесил Винторез на дымоход, быстро спрыгнул прямо в центр круга, встал спиной к спине Ворона и достал клинок из ножен.
– Кабздец сейчас начнется, – прошептал Диего.
– Ага, – буркнул в ответ Ворон.
Круг сужался, мутанты подходили все ближе и ближе. Когда сталкеры уже были готовы гордо встретить смерть, прямо к ним под ноги прилетела ослепляющая граната. Слеповых гранат в Зоне было по пальцам пересчитать, и одна такая была у Диего в рюкзаке. И он, и Ворон знали, какой сейчас будет эффект. А вот монстры – нет. Они крепко зажмурили глаза, и граната рванула. Кровососы так яростно заревели, что у сталкеров чуть не лопнули барабанные перепонки. Наконец, парни разлепили веки и осмотрелись. Тут же начали свистеть пули. Судя по звуку, стреляли из винтовки-мечты Диего – FN F2000. Сталкеры уже собрались убежать за укрытие, но, судя по всему, стреляли вовсе не по ним, так как падали мутанты. Диего повернул голову в ту сторону, из которой летели пули. Стреляли со стороны холма на востоке. Сталкер присмотрелся, но так и не смог рассмотреть личность таинственного спасителя, так как стреляли из-за высокого куста.
Кровососы явно не ожидали встретить такое сопротивление и решили ускорить процесс умерщвления двух друзей. Первый подбежавший слишком близко мутант поплатился за свою дерзость отрезанным щупальцем. Ворон тем временем отбросил свой Винторез, достал из кобуры пистолет и начал методично всаживать в голову монстрам пулю за пулей.
Любимое оружие Ворона – пистолет, в частности «Форт-12». Встречающийся практически везде патрон калибра 9х18 мм, как у Пистолета Макарова. С заряженной обоймой весит всего лишь 950 грамм. Дальность стрельбы – 50 метров. Вместимость магазина – 12 патронов.
Но поскольку подпускать мутантов слишком близко к себе, в отличие от Диего, Ворон не любил, то использовал пистолет достаточно редко. Но если уж он начал его использовать, то берегитесь враги…
Через несколько минут с мутантами было покончено. Диего с Вороном, не сговариваясь, рванули к месту, где сидел неизвестный сталкер. Но нашли лишь кучу стреляных гильз, как и предполагал Диего, калибра 5,56х45 мм…

***

«Мать твою! Выходит, если произойдет замена меня в прошлом меня настоящим, то Ворон умрет, ведь я его не смогу спасти! М-да, хреновы дела, в таком случае».
Пока Диего размышлял над прошедшими событиями, группа уже дошла до невысокого одноэтажного строения.
– Так, разбредаемся по дому и ищем вход в подвал. Кто найдет – пусть кричит, – отдал распоряжения Ворон, хлопнул Диего по плечу и уже тихо спросил. – Эй, ты как? Нормально? Что-то ты бледный какой-то.
– Нет, Ворон, все нормально. Просто задумался.
– Ну, хорошо. И смотри не хворай, ты мне еще здоровеньким нужен – улыбнулся Ворон и ушел в дом.
Изнутри раздался возглас Тигра:
– Нашел! Вход здесь, за шкафом!
Диего потряс головой, отгоняя ненужные мысли и вошел в домик. Все уже толпились вокруг небольшого круглого отверстия в полу. Рядом лежал сломанный шкаф, на котором с торжественной улыбкой стоял Тигр. Леха осмотрел своих товарищей, включил фонарик, кивнул и полез вниз.
Лестница была длинная, метров десять вниз. Спустившись, он огляделся. Длинный коридор, ведущий в одну сторону и ничего больше. Даже лампочек нет. Воняло как из пасти снорка. Вскоре спустился Ворон, за ним Тигр и потом уже Гильза.
– Ну что? Пойдем? Направление одно, так что и разделяться смысла нет.
Сталкеры повздыхали и пошли вдоль по коридору. Под ногами хлюпала вода. «Это канализация болот что ли?» - подумал Диего и тут же его догадки подтвердились. Тонкий луч света ниспадал сверху. Ворон встал под освещение и поднял голову.
– Канализационная решетка. Мы в отстойнике, ребята.
Ходоки грубыми словами прокомментировали ситуацию. Но делать нечего, идти все равно придется. Поворчав немного, группа двинулась дальше. Через минут пятнадцать блуждания по канализации, Диего, наконец, почувствовал покалывание в руке.
– Уже близко, - подбодрил он товарищей.
Вдруг Диего врезался лбом обо что-то. Он пошатнулся, выругался, потер лоб ладонью и осторожно, вытянув руку перед собой, вновь попытался пройти подозрительное место. Но рука нащупала абсолютно невидимую преграду. Сталкер размахнулся и треснул по ней ногой. Ничего. Как о каменную стену бить. Тогда он отошел, снял «бельгийку» с плеча, снял ее с предохранителя и зажал курок. Но пули просто попадали в стену, сплющивались и падали на землю. Сталкер снова выругался.
Диего задумался. «И что делать? Ну, это последний вариант». Леха подошел к невидимой стене и приложил к ней руку с отметиной «скайфорса». Она сразу засветилась привычным синим светом. Диего растопырил пальцы и нажал на невидимую преграду. Она тут же покрылась мелкими трещинками, словно глазное яблоко с лопнувшим сосудом. Леха отошел от стены, разбежался, плечом врезался в неё и тут же исчез из виду других ходоков, словно утонул в ней.
Сталкеры переглянулись и сглотнули. Ворон подошел к «стеклу» и засунул в него руку. Кисть с предплечьем исчезли, словно их отрубили. Сталкер оглянулся, сделал шаг и исчез в «стекле» полностью.
Гильза с Тигром вздохнули и также вошли в стену. И будто переместились в другое место. Интерьер поменялся, и они оказались в каком-то заброшенном здании. Или в хорошо обустроенном подземелье. Диего с Вороном уже ходили и разглядывали новое помещение.
– Ну, и где мы? – поинтересовался Гильза.
– Судя по ПДА, мы сейчас находимся прямо под базой мертвой группировки «Чистое Небо», – ответил Диего.
– Ты… обряд свой сделал?
– Да.
– Одной проблемой легче.
– Ага, зато одной больше. На дату в ПДА посмотри.
Гильза порылся в ПДА и увидел то, во что решительно отказался поверить. На ПДА светилось число «01.09.2011».
– Вот черт! И как нам обратно вернуться в свое время?
– Не имею ни малейшего представления, – сказал Диего и повернулся, наконец, лицом к товарищам.
Сталкеры охнули. Лицо Лехи было все в крови и порезах. Ворон нервно сказал:
– Диего, хорошенько постарайся вспомнить, что ты делал в этот день. В смысле первого сентября.
– Э… Секундочку… Ах, точно! Я сейчас должен валяться в кровати у Болотного Доктора. Он день назад нашел меня полумертвым на Болоте. Меня Болотные Твари вроде собирались сожрать. А что? И почему вы на меня пялитесь-то так?
– На себя в зеркало посмотри – поймешь.
Диего включил на ПДА функцию видеовызова и присмотрелся. И тоже охнул.
– Выходит, состояние на тот момент в прошлом отображается на мне?
– Нет. Не состояние. Я бы сказал внешний вид. Ты ведь сейчас по идее в отключке должен быть?
– Ну да. Правильно.
– Вот, я о том и говорю. Ладно, смысла здесь толпиться нет. Пойдемте, я приметил лестницу, ведущую наверх.
Других предложений не последовало, и сталкеры проследовали за Вороном в другое очень маленькое помещение, в котором была только деревянная лестница. Ворон полез вверх первый. За ним Диего, потом Гильза, последний – Тигр.
Выбравшись наверх, они оказались на каком-то хуторе. Солнце тускло освещало деревянные дома, вокруг ходили люди в каких-то странных костюмах. На комбезах были нашивки, на которых была изображена летящая чайка на фоне восходящего солнца. Эти люди, казалось, не замечали ходоков. Они просто проходили мимо и игнорировали сталкеров.
Внезапно Диего увидел знакомое лицо.
– Шрам?!
Мужчина в обычной кожаной куртке, в которой ходят десятки новичков, словно бы и не слышал оклика.
– М-де, ребята, похоже, мы для них невидимы.
Ворон встал напротив идущего навстречу человека и попытался ударить того. Но кулак пролетел сквозь голову. Мужчина, не обратив внимания, будто призрак, прошел сквозь Ворона.
– И нематериальны, - сделал вывод сталкер.
– Так. В каком-то фильме я видел, что парень так же скакнул из настоящего в прошлое и вернулся в настоящее, лишь когда нашел свое тело в прошлом, – выложил свою идею Гильза.
– Ну, меня-то проще простого найти, а вот вас… Да и не факт, что то-то выйдет из этого. Все-таки фильм и Зона – две разные вещи… – решил поспорить Тигр.
– А что, есть другие предложения?
Молчание.
– Ну, на том и порешили.
– Погоди, может нужно найти всего лишь одного человека? Тогда проще всего пойти к Доктору. Нас ведь мутанты теоретически трогать не должны, – высказал новое предложение Диего.
– Ну, давайте попытаем удачи у Доктора.
Диего вновь впал в размышления. «Отлично! Если такой же эффект будет во время использования «Песков», то в прошлом ничего не изменится, и Ворон не умрет! Так, стоп! Если я не смогу ничего изменить в прошлом, то… как же я спасу Дашу?! Ах, черт! Выходит, что это все зря? Что «Пески» – это всего лишь что-то вроде видеомагнитофона? Просматривать события можно, а менять ничего нельзя? Не может быть. Генерал мне ясно дал понять, что ученые что-то пустяковое изменили в прошлом. Но изменили же! Значит, эффект будет, в любом случае, другой. Утешает. Интересно, можно ли использовать «Пески» сразу с несколькими людьми? Тогда, будет вообще замечательно!» Внезапно в голову Лехи пришла нехорошая мысль.
– Тигр.
– Ась?
– Когда точно ты пришел в Зону?
– Э… Где-то в декабре. А что?
Диего выматерился.
– И как ты в таком случае попадешь в свое тело, если придется себя искать каждому? Тебя же еще в Зоне нет.
– Так, а… на Большую Землю никак?
– По некоторым стечениям обстоятельств, принято считать, что Большая Земля и Зона – две разные вселенные. Артефакты там не работают, аномалий там нет, мутанты там дохнут и прочее в этом духе. Так что я сомневаюсь, что тебе удастся попасть сейчас за Периметр.
Тигр сглотнул.
– Тогда будем надеяться на лучшее…
– Вот он! – прервал разговор Гильза, указывая пальцем на двухэтажный дом.
Диего подошел к закрытой двери и попытался открыть ее. Но рука прошла сквозь.
– Пойдемте, - сказал он и «проплыл» через дверь.
Остальные ходоки последовали за ним. В доме, словно все вымерли. Они прошли в операционную и увидели лежащего на столе Леху с перебинтованным лицом, укутанного в одеяло.
Диего настоящий повернулся к ходокам и сказал:
– Арривидэрчи! Увидимся в привычном для нас аду, если все получится.
Он козырнул и наклонился к своему двойнику…

***

Сталкеры шумно выдохнули.
– Уф, все в порядке?
– А то! Просто отлично! Особенно учитывая, где мы! – сказал Гильза.
Диего разлепил веки и осмотрелся. Они находились… в Баре!
– Какого хрена?!
– Я сам не понимаю.
– Эй, сталкеры, вы что, перепили? – подал голос Бармен.
– Нет, но ты не поверишь, если мы расскажем, что с нами случилось. Скажи мне только одно, приятель. Как мы здесь очутились?
– Ты точно напился, – сказал Бармен и налил ему кружку пива.
– Нет, я серьезно. Пожалуйста.
– Да вы просто зашли и уселись в углу.
«Что за идиотские провалы в памяти?!»
Диего только сейчас заметил, что весь Бар в необычайном оживлении.
– А чего все так закопошились?
– Ты что, с луны свалился? Меченый к Выжигателю идет!
Диего поперхнулся.
– Что ты сказал?
– Я говорю, что Меченый идет отключать Выжигатель Мозгов.
– Меченый?!
– Слушай, ты что тупой, что ли?! Я тебе двадцать раз повторять, что ли должен?
– Прости-прости. Я просто очень удивился.
Внезапно, у всех в баре пикнул ПДА. Сталкеры достали свои ПДА и посмотрели на сообщение. Наступило гробовое молчание.
– Меченый! Ха-ха! Меченый теперь первый в рейтинге сталкеров!
Весь бар словно взорвался. Отовсюду слышалось: «Ростик Перевозчик в пролете!», «Меченый первый!» и всякое в этом роде. Полбара подошли к стойке и заказали пиво.
– Охренеть! Ты знаешь, что будет, если Меченый вырубит Выжигатель?! – весело спросил Леха Ворона.
– Знаю. Свободный доступ к Припяти и ЧАЭС. А значит и к тайне Зоны, – скрипя зубами, сказал Ворон.
– Эй, ты чего? Не рад, что ли?
Ворон тут же мотнул головой и исправился:
– А, ну так да! Меченый молодец! Везучий чертяга!
Диего подозрительно глянул на Ворона, но промолчал.
– Ах, да! Ты в курсе, что Феникс недавно здесь был? – спросил Бармен.
– Серьезно? И чего он?
– А ничего. Взял у меня задание на поиски штаба Стрелка на севере.
– Чего?! И ты ему его вот так просто дал? Да ты же его на смерть послал!
– Он Сидоровичу должен.
– Проклятье, но не таким же образом долги отдавать!
– А почему бы и нет? Никто за такое задание просто так не возьмется. А у него выбора не было.
– Ты ублюдок!
– Не изображай из себя святого Петра! Это бизнес. Если не доминируешь ты, то доминируют над тобой. Я из первой масти, он – из второй.
Внезапно рация под столом у Бармена зашипела. Весь Бар затих.
– Бармен, Бармен, прием!
– Слышу тебя, Кэп!
– Выжигатель Мозгов, по ходу дела, вырублен! Ты слышишь?! Выжигатель Мозгов вырублен!
– С чего ты взял?!
– Да просто напросто при очередном обходе все глюки как будто улетучились! Раз, и все! В голове чисто так сразу стало! И желтый фон в глазах исчез! Все краски будто на свои места вернулись! Слушай, Бармен, мы отряд уже собираем, так что времени говорить нет! Я тебя предупредил! Конец связи!
– Кто это? – спросил Диего.
– Кэп. Лидер свободовцев у Барьера. Им сейчас лучше всех видно, что там происходит.
Гробовое молчание превратилось в оглушительный радостный рев сталкеров. Диего не присоединился к общему празднованию. Он подошел к Жорику – телохранителю Бармена – и со всего размаху врезал тому в челюсть. Жорик явно вырубился. Диего перешагнул грохнувшегося на пол телохранителя, подошел к Бармену, достал из кобуры пистолет и приставил его к шее Бармена.
– Э! Ну, ты чего?! Спятил, что ли?!
– Послушай меня, толстый ублюдок! Если я в следующий раз приду в Бар и узнаю, что Феникс так и не вернулся из своего самоубийственного путешествия, я прострелю тебе твое пузо, жирный боров! Ты меня понял?!
– Ты за это заплатишь! – пообещал Бармен.
– Я тебя предупредил, тупица, – Диего сверкнул глазами и, махнув рукой товарищам, вышел из Бара.
Выйдя на улицу, он шумно вздохнул и дождался остальных ходоков.
– Ты, случаем, не переборщил? – поинтересовался Тигр. – Тебе ведь сюда теперь приходить противопоказано.
– Нет, не переборщил.
– А с чего ты так за Феникса-то волнуешься?
– Потому что он мой брат. А терять еще одного, практически последнего родственника я не хочу и не собираюсь…