Солнце города дождей. Глава 1. Шрамы прошлого

Аннотация

Криста думала, что океан не может быть спокойным в дождь, пока не встретила Соула. Он верил, что даже израненная душа обязана излучать свет, чтобы помочь другим исцелиться.

Но позволит ли он спасти себя или останется только ярким лучиком в чужой жизни?


Дисклеймер

Уважаемые читатели! Действия книги разворачиваются в городе Майа;ми, расположенном на побережье Атлантического океана на юго-востоке штата Фло;рида (США).

Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения случайны.
В книге намеренно использована привычная для России метрическая система (метры, километры), чтобы облегчить понимание сюжета.

Жанр: короткий любовный роман, молодежный роман, янг эдалт.


Глава 1

5 июня 2025 г.
США, штат Флорида, г. Майами, 134-я улица, д. 7301.

Утром Кри;ста подошла к зеркалу в надежде увидеть в нем другую себя – улыбчивую, уверенную и свободную от клейма “белой вороны”. Но, как всегда, нашла лишь замкнутую девчонку 18-ти лет с русыми чуть взъерошенным волосами и печальными зелеными глазами.

В Майами начался сезон дождей, а значит, время от времени она могла с облегчением надеть рубашку с джинсами, и этот вид, наконец, сделал бы ее невидимой для других. В остальное время, когда город безжалостно сжигало солнце, стремление девушки скрыться за наглухо застегнутой одеждой вызывало лишь насмешки и укрепляло в ней чувство собственной неполноценности.

Оно, словно тень, всегда было рядом. Даже здесь, в тихой комнате маленького, но уютного домика, в который семья Бэ;йлов переехала год назад. Несмотря на то, что прошло уже много времени, Криста никак не могла привыкнуть к этому месту и каждый день, выходя за порог, мечтала уехать на Аляску. Но вместо этого отправлялась в колледж, а с некоторых пор на стажировку в Form & Flow.

Конечно, девушка могла бы поселиться в общежитии, однако, ее приемная мать Гвен была категорически против. Она считала, что там дочь не сможет нормально учиться из-за влияния плохих парней и доступных девчонок. И ее не смогли переубедить ни муж, ни соседка миссис Грин, чьи дети учились в том же колледже. Поэтому Кристе приходилось преодолевать бесконечные заторы, испытывая “на прочность” мотор старой Хонды, в то время как большинство студентов неспешно шли до аудитории, поедая сэндвичи.

К счастью, преподаватели с пониманием относились к странности миссис Бэйл и давали ее дочери возможность тихо занять свое место, не делая акцент на постоянных опозданиях. На что девушка не могла надеяться в отношении собственной матери.

Гвен страдала повышенной тревожностью, граничащей с манией контроля, из-за чего хотела знать о каждом шаге Кристы и требовала, чтобы та предупреждала ее, если задержится или изменит планы на день. В ином случае, она не ограничилась бы лекцией, а вызвала полицию и посадила дочь под домашний арест.

     У ее поведения была серьезная причина. Гвен долго и безуспешно пыталась забеременеть, прежде чем взять ребенка из приюта, и испытывала дикий стресс, когда Криста болела или по невнимательности получала ссадину.  Из-за этой особенности женщина оборвала все связи с друзьями и бывшими коллегами, которые критиковали ее за чрезмерную мнительность, и полностью посвятила себя семье. А дочь, не желая беспокоить мать, как могла, скрывала свои проблемы, делая счастливый вид даже тогда, когда хотелось плакать.

      Единственный, с кем она могла быть собой – приемный отец Том. Он был художником и часто работал дома, заперевшись в мастерской на чердаке. Именно там и находился единственный спокойный уголок, где девушка могла скрыться от вечного беспокойства Гвен, наблюдая за тем, как отец превращает хаотичные мазки на холсте в произведение искусства. А затем провести еще пару часов за попытками создать нечто похожее.

Когда 5 лет назад Криста сменила холодные стены приюта на объятия любящей семьи, Том сразу же разглядел ее способности к рисованию и по окончанию школы настоял, чтобы она поступила на факультет графического дизайна. Дочь с радостью согласилась и буквально из кожи вон лезла, лишь бы оправдать ожидания родителей. А на деле –  просто хотела показать, насколько была признательна им за этот новый шанс.

Только учебный год начался не так гладко, как девушка думала. Из-за скрытности, оставшейся после тяжелого детства в приюте, а так же жажды доказать миру свою значимость, сокурсники не хотели общаться с ней, не садились рядом на обеде и считали ее странной.

Они шутили, что однажды она придет на занятия, завернутой в одеяло, потому что слишком боится собственного тела. И ей нужно жить на Крайнем Севере, а не в Майами, где ветреность и праздность – неотъемлемая часть жизни.

Однако несколько месяцев назад на лекции по современному дизайну  Криста познакомилась с жизнерадостной девушкой по имени Сара, и та быстро оградила ее от издевательств сокурсников. Будучи очень креативной, подруга испытывала тягу к необычным вещам и людям. Часто меняла цвет волос, предпочитая яркие кричащие цвета, а еще не имела сложностей в общении с теми, кто ей не был близок.

Криста постоянно удивлялась ее умению заводить знакомства и попадать в самые дикие ситуации. Но именно эта способность помогла им обеим пробиться на стажировку в лучшую фирму в городе.

Вчера был первый день. Подруги ожидали, что он пройдет спокойно и их просто представят команде и расскажут о корпоративной этике. Однако Джош Пра;ймер – красавчик и ведущий специалист в области дизайна сразу же бросил девушек в омут работы, дав каждой по первому заданию.

Кроме серьезных коммерческих проектов Form & Flow занималась благотворительностью. Недавно школа серфинга “Lumy Surf School” подала заявку на оформление сайта, сделанного в стиле “акварель”,  но так как все дизайнеры были заняты, Джош передал эту работу Кристе.

– Тебе нужно почувствовать атмосферу пляжа, а не просто скопировать картинки из интернета,  – сказал он, дернув ее за рукав застегнутой рубашки, несмотря на +28 за окном. – Найти что-то особенное, понимаешь? То, чего никто не видит. Так мы работаем и именно этого требуем от стажеров. Дизайнеры со своим взглядом на обычные вещи ценятся по всему миру. Считай это проверкой. Если справишься, то можешь смело рассчитывать на продолжение стажировки здесь.

– А если –  нет? – робко спросила девушка.

– Тогда я пожелаю тебе приятных каникул и больше рвения, чтобы выжить в нашей индустрии, – предупредил он, стараясь скрыть угрозу за шуткой. –  У тебя два дня. Желаю удачи.

Естественно, девушка согласилась. Она не была готова принять поражение, и, как могла, давила раздражение от несправедливости, потому что следом Сара получила вопиюще простое задание по сбору информации для какой-то статьи.

Еще бы. Подруга не рисковала вылететь через пару дней, и ей даже хватило наглости флиртовать с Джошем, будто он не начальник, а ее бойфренд. Криста же, оставшись на отшибе этого праздника жизни, как всегда, начала искать проблемы в себе и тихо пожелала подруге успеха.

“Сара не виновата в том, как люди обращаются со мной!” – повторяла она всю дорогу до дома. – “Но что я могу изменить? И почему вообще ради кого-то я должна казаться другой? Неужели так сложно принимать всех такими, какие они есть?”.

Очевидно, что для нее в этом не было проблемы, но остальные продолжали транслировать то же отношение, что девушке довелось пережить в прошлом. И ей пришлось приложить массу сил, чтобы спрятать все воспоминания об этом в самом темном и дальнем уголке, а заодно принять, что мир никогда не будет таким, каким она хотела бы его видеть.

Наручные часы просигналили ровно 7-мь. Осмотревшись, Криста собрала рюкзак с фотоаппаратом, пледом и чемоданчиком с художественными принадлежностями, а затем с грустью посмотрела в окно.

За ним было все то же: свинцовые тучи густой пеленой укрывали город, обрушивая на улицы моросящий дождь. Пустые тротуары и шелест листьев навевали меланхолию, и совершенно не способствовали вдохновению, которое должно было запечатлеться на баннере главной страницы сайта серферов. 

Впервые девушка не испытывала радости от уныния природы. Напротив, оно вызывало настолько тягостное чувство, что Криста боролась с желанием взять сюжет из головы. Но, подумав об отце, который тоже искал прекрасное во всем, что видел,  подошла к окну и, нарисовав солнце на стекле, прошептала:

“Почему я не поехала туда вчера? Теперь мне придется искать что-то необычное и стоящее среди холодного песка и ветра. Как вообще это возможно в такую погоду?” – подумала девушка. – “Может, стоит подождать? Нет…На выполнение этого задания мне дали два дня, а значит, я не успею создать шедевр, которого они так ждут.

Конечно, у меня нет времени. Я должна придумать что-то, иначе все мои надежды на карьеру в Form & Flow рухнут”.

Приняв решение немедленно отправиться на пляж, Криста натянула худи, подхватила рюкзак и быстрым шагом устремилась вниз по лестнице. Однако, услышав шкворчание, доносящееся с кухни, а после голос Гвен, которая говорила по телефону и, судя по тону, была чем-то раздражена, девушка решила замедлить шаг.

Ей меньше всего хотелось привлекать внимание мамы, ведь она точно попыталась бы ее остановить и уничтожить последнюю надежду быть замеченной таким крупным специалистом, как Джош Праймер. Поэтому Криста старалась идти как можно тише, останавливаясь каждый раз, когда слышала приближение Гвен. И ей бы удалось сбежать из дома незамеченной, если бы ее не задержал обрывок фразы, небрежно брошенный матерью.

“У Кристы есть родители! И она счастлива…”, – вскрикнула она, стукнув о столешницу лопаткой.

Эти слова настолько прочно засели в голове девушки, что ей было непросто захлопнуть дверь и уйти. Ведь смутный образ настоящей матери все еще приходил к ней во снах, а краткие воспоминания о далеком детстве бередили душу.

Криста не знала, почему оказалась в приюте в 4-х летнем возрасте, но, попав туда, убедила себя, что обязательно вернется домой. Месяц за месяцем, год за годом она плакала и ночами, уткнувшись в подушку, просила маму забрать ее. Только все становилось лишь хуже.

Неприятие со стороны других детей, которые давно потеряли надежду, проявлялось все отчетливее, издевательства становились изощреннее, а попытки воспитателей остановить травлю происходили все реже. И это длилось долгие 9-ть лет, пока не появились Бэйлы и не забрали несчастного ребенка к себе.

– Куда ты собралась в такой дождь? – заметив на пороге дочь, спросила Гвен.

– Я…должна поехать в Form & Flow. Срочное задание, – соврала Криста. – Но, с кем ты говорила обо мне?

– С чего ты взяла, что о тебе? – не слишком убедительно переспросила мать и попыталась перевести тему на обсуждение погоды, но дочь была непреклонна.

– Я слышала. Ты говорила, что у меня есть родители.

– Да…А разве у тебя их нет?

– Мам, скажи правду, – положив рюкзак на пуф, стоящий рядом с зеркалом, попросила девушка. – Это ничего не изменит.

– Хорошо…Если ты хочешь…– вздохнула женщина. – Недавно в Техасский Департамент защиты детей обратилась некая Джейн Грэ;нвилл. Она намерена найти тебя, но без нашего согласия работники не могут выдать тайну усыновления. Но имеют право обратиться к нам с просьбой…

– Она хочет увидеться со мной? – удивленно спросила Криста.

– Это исключено, – категорично заявила Гвен. – Все эти годы ей не было до тебя никакого дела, а теперь она вдруг вспомнила о своих обязанностях!

– Но я…

– Если бы она любила тебя, то появилась намного раньше, Крис, – погладив дочь по голове, перебила мать. – А сейчас эта женщина только сделает хуже. Ты должна жить дальше. Забыть обо всем! Понимаешь?

– Да, – автоматически ответила дочь, хотя и всей душой была не согласна с позицией Гвен.

Конечно, она могла бы узнать обо всем самостоятельно, потому что была совершеннолетней, но, зная характер приемной матери, решила не усложнять отношения с ней и, кивнув, с горечью устремилась на улицу.

Спрыгнув с первой же ступени террасы, Криста прерывисто вдохнула влажный воздух и направилась к машине. Ее сердце отчаянно колотилось от одной только мысли о возможной встрече с реальной матерью, а руки дрожали и еле удерживали лямку рюкзака на плече. Но она старалась быть сильной и благодарной Бэйлам, поэтому почти смирилась с тем, что мечта, которую она так долго считала несбыточной, могла осуществиться и закрыть в ее душе глубокую рану.

Почувствовав сильную дрожь из-за холодных капель, что стекая по лицу, так и норовили пробраться под кофту, Криста распахнула дверь Хонды и собралась сесть. Однако тяжкий осадок, оставшийся после разговора с Гвен, вновь завладел ею и отчаянно потребовал вернуться.

Она слишком долго была удобной, и сейчас очень хотела впервые возразить. Поступить так, как считает нужным. Только не могла и даже не представляла, как войдет в дом и настоит на своем, так что с трудом заставила себя занять кресло и завести мотор.

“Мне нужно сосредоточиться на задании. Иначе я сойду с ума!” – шептала она, перебирая пальцы от волнения. – “Может, завтра я и не вспомню об этом…или через неделю…или…на это уйдет целая жизнь, но сейчас…Почему же это произошло сейчас, когда я начала все сначала?”.

Продолжение черновика на сайте Литрес.