8. Четырехголовый Питер

                Питер Путешественник.


Меж тем, Питер Путешественник и Путеводная Звезда двигались дальше, в поисках великих свершений, не забывая и о мелких деяниях. Прежде всего, маленькая наставница повела ребенка к полям эльфов, крошечных милых крылатых существ, народу, родственному её собственному. Некоторые даже считали, что они вообще одно племя, просто первые мужского пола, а вторые – женского, но это не совсем так, вернее даже, в корне не так. Эльфы не так сильны в магии, зато, более шаловливы, возможно, среди них найдутся те, кого неплохо было бы как следует отшлепать, или пригрозить пальцем, заодно преподнесут урок, как не надо себя вести ни в коем случае. Вскоре странников встретили стражи крылатого народца, маленькие с иголками – мечами, (скорее даже шпагами, но в этом мире их ещё не было), конечно, Звезде были рады, а мальчику куда меньше, пока фея не объяснила, что перед ними потенциальный герой, который может оказаться вполне полезным, если не сейчас, то в будущем непременно, потому, стоит быть с ним полюбезнее.


Тем паче, какие-то попытки подвиги совершать уже были предприняты и не совсем безуспешные, между прочим, а раз так, будьте любезны любить и жаловать. Один из стражей спросил, а нельзя ли большуна уменьшить до какого-нибудь адекватного размера, чтобы не наступил на кого-нибудь, и лишить веса, таскать за собой на веревочке, тогда и восприниматься станет лучше, и сумеет вообще все вокруг рассмотреть, изучить, запомнить и поведать другим, поскольку имеется целая куча всевозможных чудес, одно другого прекраснее, между прочим, не хотелось бы, чтобы упустил, а с высоты много не разглядишь, к тому же, многие наши испугаются и спрячутся непременно, особенно, женщины и дети. Тем паче, чада так малы, что их даже мы не всегда можем найти сразу. Согласится ли на подобное или нет?
Питер немного волновался, не очень хотелось становиться совсем крошкой, но выбора особого не имелось, маленькая спутница махнула волшебной палочкой, и мальчик начал быстро уменьшаться, пока не превратился в крошку, размером с палец, а потом и лишился веса, взмыл в воздух, еле успели поймать и привязали веревку, потащили за собой, как груз.   


Вблизи, одного роста, эльфы все одно выглядели милыми, безупречно красивые крылатые создания. Более того, когда Питер стал с ними примерно одного роста, сделались куда более любезными. Мальчик немного боялся и робел, потому как нечисть все же и как бы красиво не выглядели, а все одно потомки падших ангелов и этого не изменить. Однако, даже это не помешало бы с ними дружить и приятно проводить время. Кстати, нельзя не отметить, что малыша просто поразила Путеводная Звезда, мог разглядеть вблизи и, не смотря на свой юный возраст и полную невинность, не мог не отметить, что малышка эталонно красива. Да, сейчас показалась бы ему взрослой тетей, но походила на фарфоровую куколку, тоненькая, изящная, гармонично сложённая, с миленьким личиком, пусть оно и казалось чуточку капризным. Явно привыкла потолкать своим слабостям и желаниям, однако, сейчас, они были вполне себе правильными и позитивными. Сразу начала спрашивать, нет ли у эльфов каких-то проблем, например, которые можно было решить? Из-за малого роста им ведь и обычная Крыса могла показаться кошмарным огромным чудовищем и мерзким вредителем, от которого неплохо бы избавиться и как можно скорее.


— Со всякого рода зверьем мы умеем управляться, — отмахнулся страж, — побеждали их ни раз, но есть кое-кто, который нам не даёт просто жить и радоваться. Это принц Чертополох. Как и многие подобные личности, очень хочет воссесть на трон и править нами, притом, что ни талантами, ни умом, ни характером не подходит на подобную роль. Но совершенно этого не понимает и все пытается свергнуть свою сестру, королеву эльфов, связался с древестниками и все старается нас жизнь портить любыми способами. К счастью, не получается. Но если бы вы нас от него избавили, или хоть как-то прогнали, были бы искренне благодарны. Просто он особа королевской крови и мы не имеем права его даже тронуть, даже королева, а очень хочется мира и покоя. Правда, ваш герой не похож на грозного бойца, а Чертополох практиковался в фехтовании ни один век.


— Ничего страшного, благо, магия способна творить чудеса, — Звезда усмехнулась, — мне достаточно лишь немного увеличить моего питомца, и он станет настоящим богатырем, а иглой, так сразу, убить затруднительно, вот и посмотрим, что сумеет сделать их злобное высочество. А древестники, если ничего не путаю, плохие летуны, а колдовать не умеют вовсе, даже в малой степени. А раз так, то они нам и не противники никакие. Предлагаю сразу отправиться в их стан и дать бой, а уже потом рассматривать местные достопримечательности. Тем паче, будете нам стольким обязаны, что точно устроите праздник, может, дадите хороших советов. Например, умная совсем нет никакого магического снаряжения, даже примитивного, а хотелось бы получить. Вы подобным не обладаете, но зато мудры, везде летаете, любите подслушивать и подглядывать, возможно, могли что-то полезное и выяснить, хотя бы, в виде слухов, например. Нам подойдёт вообще все, что угодно, на самом деле, любой пустяк.


— Проблема в том, что если вы навредите особе королевской крови, даже по нашей просьбе и ради общего блага, то вас вынуждены будут изгнать прочь, — собеседник откашлялся, — никаких наград, праздников и советов. Потому, лучше познакомьтесь со всем заранее, другой возможности не представиться, скорей всего, никогда. Ни в случае победы, ни при поражении. И ещё, если что, мы вам ничего такого не говорили, не надо выдавать, а то изгонят нас прочь и все, смерть, эльфы-одиночки долго не живут, к сожалению, такова реальность, мы сильны только количеством, потому и принц к древним нашим врагам прибился.


— Не люблю я времени терять, но обещала мальчику все показать, — пикси вздохнула, — пусть злодей ещё немного поживет, тем более, ваш город не столько велик, сколько красив, грех упустить такое и не полюбоваться, где ещё подобное угреешь? И каков бы ни был длинный, долгий и насыщенный приключениями путь, второй раз уже подобное не попадётся, как бы сильно не желал встретить. Не говоря уже о том, что вам, из-за размеров, приходится использовать чудеса находчивости, чтобы получить даже самое простое.


И вот подлетели к городу, хотя, наверное, он мог считаться скорее очень большой деревней, но Питеру показался просто колоссальным и безграничным. Каждый дом был изготовлен по индивидуальному проекту, если можно так выразиться. Так-то все были изготовлены из глины, земли и палок в равных пропорциях, но украшены по-разному и тут в ход шло вообще все, что попадалось под руку. Необычные палочки, камушки, шерстинки, пёрышки, косточки, детали человеческого обихода, что кто-то потерял или, стащили, то есть, деревянные пуговки, крючки, иглы и многое другое, да в таких необычных и оригинальных сочетаниях, что смотреть можно было бесконечно и никогда бы не надоело. Та же оригинальность просматривалась и в костюмах. Так-то одежду делали из паутины пауков и гусениц, материал прочный, красивый, ещё и окрашивать можно, ведь не все нити липкие, хотя, использовали и такие, в качестве ловчих сетей. Эльфы, конечно, вегетарианцы, предпочитают растительную пищу исключительно, но насекомых использовали как тягловый скот, в качестве сторожевых монстров и просто домашних питомцев.


Немного странно видеть какого-нибудь жука-носорога, запряженного в крошечную тележку, или под седлом. Доспехи, в отличие от одежды, изготовлялись из хитиновых частей тел тех же питомцев, их никто не убивал, но ведь сами помирают, а если вовремя разделать труп и покрыть части лаком, предотвращая гниение, то получается отлично. Жаль, что мальчику такие не подошли, если бы увеличил, они должны были весить невероятно много, и не пошевелишься толком, а прочность все одно не та, что у металлических. Фея могла их зачаровать, лишив веса, но не видела в этом смысла. Вот будь её подопечным взрослым и сильным мужчиной, тогда ладно, а пока подошло бы разве что-то зачарованное, желательно, дающее дополнительные способности. Тем более, свои чары надо поддерживать постоянно, а энергия магическая не бесконечна. Меж тем, страж передал гостей защитнику внутри города, городскому стражу, который очень обрадовался, потому как служба его была довольно скучна, случалось что-то достаточно редко, больше какие-то несчастные случаи поскольку более крупные существа вторгались случайно, или пытаясь полакомиться эльфами, или их насекомыми, приходилось отгонять и прогонять. Шпаги, для такого, подходили мало, не всякую шкуру проткнуть получится, но малыши изготовляли шары из пыльцы, которые метали в носы, клювы и прочие органы врагов, те начинали чихать, кашлять и, чаще всего, отступали прочь при минимальных потерях с обеих сторон.


Хуже, когда кто-то проходил мимо и даже если не наступал на жилища, то мог обвалить их тяжестью своих шагов, вибрацией. Как минимум, Питер понял, почему его не хотели принимать, когда имел нормальный рост, будучи неловким, как и всякий малыш, и не слишком внимательным, мог на что-то наступить, или начать хватать руками, как игрушку, не объяснишь же, что из-за трудностей жизни, был, умственно, несколько старше сверстников, пришлось срочно повзрослеть. Однако, от случайностей никто не застрахован. Например, как раз увидели такой обвалившийся домик, части которого эльфы пытались растаскивать. Путеводная Звезда сразу увеличила подопечного вдвое, вернула соответствующий вес, и он сразу начал помогать, будучи намного сильнее малышей, легко поднимал огромные брёвна, наконец, расчистил проход и из него выбрались жильцы дома, немного помятые, испуганные и голодные, но живые. Впервые увидел и эльфиек с детишками. И если первые мало отличались от фей, разве попроще выглядели и крылья другие немного, то вот детишки удивили, младенцы вовсе походили на личинок гусениц, даже с усиками. Более старшие уже были помесью и лишь лет с шестнадцати окончательно преображались в человекоподобные существа.


Понятно, почему о них мало знали, банально путали. Скорей всего, изначально и являлись насекомыми, но потом кто-то преобразил, для забавы или ради научного эксперимента. Пикси пояснила, что её народ имеет немного другую природу, потому, магической силой наделены в полном объёме, а так просто похожи внешне и только, но смешанные семьи создавать могут, при желании и дети вполне нормальные, просто мальчики колдовать не могут, а девочки так вполне, неизвестно с чем связано такое. Но не сказать, что смешение такое уж массовое, ведь и живут отдельно. Сородичи Звезды предпочитают поля и луга, где много цветов, потому, как и питаются пыльцой и нектаром, заодно, опыляют вместе с пчёлами и бабочками, спят в бутонах часто. А эльфам милее леса, где проще добывать пропитание и прятаться. И чем дремучее чаща, тем лучше. Пока же, мальчика начали благодаришь за помощь, ему жали руки, а спасённая эльфийка даже в щеку поцеловала, что было довольно приятно. Детишки, правда, его, такого большого, боялись и прятались за старших, но он и не жаждал с ними общаться, совсем. слишком уж насекомоподобные, прямо настоящие чудовища. Пикси одобрительно кивала, да, подвигом тут и не пахло, но привычка делать добрые дела должна буквально въесться в саму сущность, чтобы иначе и жить не мог.


Зато, появился повод посетить и королеву эльфов, наверняка, захочет отблагодарить лично. Наверное, по местным меркам, двор мог считаться довольно пышным, потому как придворные в качестве деталей одежды, использовали исключительно вещи, добытые у людей, у мужчин шпаги являлись швейными иглами, требовалось иметь сильные руки, чтобы такой штукой размахивать, по весу напоминали скорее двуручные мечи, благо, что острие в одном месте и можно, в бою, держать скорее, как копье, не бравировать своими мускулами, а то долго не протянешь. Ещё и приходилось носить в руках, на манер самурайского меча, потому как ни одна перевязь банально не выдержала. Зато, можно развернуть обратной стороной и использовать, как дубину. Эльфы - аристократы были такими же гордыми, как и любые другие, на Питера смотрели свысока, конечно, фигурально, потому как фея его, так и не уменьшила обратно, словно чего-то ожидала. С самой пикси наоборот обращались крайне уважительно, наверное, могла похвастаться каким-то высоким родом, хорошей семьей, с другой стороны, к тому, кто умеет колдовать, лучше всегда относиться с уважением, а то обидеться, увеличит тебе голову вдвое и придётся летать ногами вверх, и это ещё в лучшем случае.


Королева казалась несколько старше остальных, если обычным эльфийкам никак нельзя было дать шестнадцать-двадцать лет, то правительницы выглядела на сорок, правда, не переставала от этого быть красавицей. Позже и наедине Путеводная Звезда пояснила, что венценосной особе уже несколько тысяч лет, потому, несколько состарилась. Эльфы не бессмертны, увы, но долгожители, если никто не прикончит, разумеется. Потому и стареют, на крайне медленно. Восседала на троне королева с гордым и неприступным видом, надув губы, хоть и от вида большого мальчика, немного робело и даже побледнела, как полотно, однако, голос почти не дрожал, когда поприветствовала и поблагодарила за помощь. Все же, довольно мужественная, сожалела, что малыш не может остаться у них на постоянной основе, им бы пригодился такой силач. Тем более, можно увеличивать и тогда смог бы драться и с более крупными недругами вполне. Пикси ответила за двоих, что такое предложение весьма лестно, приятно, великая честь и все такое, но будущему герою нужно получать очень разнообразный опыт и каждый день, а тут многому не научишься, к тому же, быть бескрылым и маленьким крайне неудобно, если ты не гном и не наделён магией земли, из тех существ, с которыми никто в жизни связываться не решится, даже ради самых великих сокровищ, это слишком опасно. А если сделать летающим, придётся уменьшить и тогда сделается совершенно бесполезным.


Однако, совсем уж без награды не обошлось, ребёнку вручили настоящую иглу-шпагу из металла, правда, слегка проржавевшую. Он вполне мог её удерживать, вставив пальцы в дырку для нитки, но двумя руками, крайне примитивное, но оружие, первое в жизни, есть, чему порадоваться. На пир его свершение не тянуло, но небольшой праздник с песнями и танцами решили устроить, лишь бы гость только все угощение не слопал вместе с хозяевами. Столы были изготовлены из кусочков коры, которые укладывали на корни деревьев, алкоголь из нектара, такой, местный самогон, был, но Питеру рано было ещё его пробовать, не тот возраст, да и не тянуло как-то, к счастью, героям не полагается быть пьяницами, в реальности, потому как для здоровья не слишком полезно, не способствует сохранению хорошей физической формы даже в малой степени. Зато, фруктов, ягод и орехов мог есть сколько влезет. Но старался все же не объедаться, чтобы не оставить плохого впечатления о себе у щедрых хозяев. Они-то пищу добывали тяжким трудом, с риском для жизни, особенно, орехи при их твердости. Оттого, считались особенно редким лакомством. Даже захотели, чтобы мальчик показал свою силищу, потому, прикатили лесной. Грецкие никто никогда и не пытался разбить, а из расколовшихся естественным путём делали крепостные щиты и кирасы.


Малыш совсем не был уверен с тем, что справится, но наставница его ещё немного подрастила, так чтобы был втрое больше эльфов, ребёнок поднял принесённый ему каменный молоток и как раз в этот момент, появились какие странные существа, помесь жука-оленя и человека, вооруженные до зубов, у них иглы крепились к древкам из палочек и стебельков, так что получались копья. Предводительствовал орде довольно крупный эльф в массивных латах из частей тел жуков, иглу он держал задом наперёд, словно дубинку, ещё сквозь угольное ушко продел какой-то шип и смолой закрепил. Был ли это принц Чертополох или кто-то другой Питер выяснять не стал, просто метнул молоток каменный для колки орехов и попал врагу в голову, сбив его на землю. И эльфы, и их враги равно замерли и испуганно вскрикнули. Такое впечатление, что гость разбил драгоценную вазу. Меж тем, пострадавший довольно резво вскочил, пусть в его кирасе и зияла дыра и с криком побежал на обидчика, подняв своё оружие. Маленький воин добра испугался, попытался поднять орех, но это было невозможно, слишком большой вес, тогда толкнул его. Почему эльф не летал, было не совсем понятно, даже не пытался, возможно, из-за доспеха, он же и не позволил вовремя увернуться. Злодей оказался сбит с ног и даже придавлен. Мальчик тут же подбежал, отобрал у противника оружие и отбросил подальше, просто намереваясь избежать предательского удара, но угодил в голову одному из злодеев, тот сразу завалился, видимо, умер, потому как быстренько преобразился в самого обычного жука и улетел, а остальные дружно понеслись следом, словно их преследовала целая армия демонов.


Не самые храбрые существа оказались. Меж тем, Питер Путешественник стянул с поверженного шлем, и оказалось, что принц весьма похож на королеву вообще, и на девушку в частности, включая и длинные волосы, которые непонятно как в шлеме помещались вообще. Вероятно, не обошлось без заклинания, разумеется. Конечно, проигравший сразу начал грязно ругаться и угрожать, тонким голосочком, так что пришлось Путеводной Звезде ему рот заткнуть с помощью чар, дабы намучил её подопечного всяким непотребным словам, тем более тот ругался не на эльфийском, а на общедемоническом, который мальчик знал.


— А чего это у вас принц такой женоподобный? — спросила фея без стеснения. – Дело не мое, конечно, однако же смотрится очень уж странно, подозрительно, не фальшивка ли?


— Понимаете, по традиции правителем у нас мог быть лишь мужчина, раньше, — пояснила королева, — но наша матушка упорно пожала девочек. Тогда оставалось лишь одно, старшую объявили мальчиком и растили соответствующим образом, одежда, игры, интересы, все кроме общения с лицами противоположного пола, извращения любого рода королю нету лицу. Но Чертополох оказался плох, со всеми перессорился, включая, вассалов, соседей и подданных, вёл себя неподобающим образом, не любил решать вопросы и проблемы, перекладывал на придворных, злоупотреблял алкоголем и из праздников жаловал лишь турниры. Потом вообще заговорил о том, что неплохо бы соседей завоевать, чтобы уже они работали, а эльфы только командовали, в конце совсем уж начал заговариваться, объявив себя богом-богиней. Такого святотатства и явного безумия простить не могли, потому как если истинный Творец прогневается, то от нашего народа в тот же миг не то, что пыли, воспоминаний не останется, лишили трона и изгнали прочь. Но безумец не успокоился, а продолжил нападки, зачем-то, вступил в союз с врагами. В одной из битв его даже крыльев лишили, худшее из наказаний, нет, не помогло.


— Отчасти и сами виноваты, — Путеводная Звезда поморщилась, — мальчик должен быть мальчиком, а девочка девочкой, иначе начинаются проблемы с головой и вырастает невесть что. Все одно, что из лесы пытаться сделать оленя. Выйдет и скверный хищник, и никакое травоядное. Но получите своё «сокровище» и старайтесь присматривать, чтобы не сбежал и не начал вредить снова. Надеюсь, с такими-то справитесь? Только не надо так морщиться и глаза опускать. Давно уже перестал быть особой королевской крови, всех предал, крылья потерял, по вашим понятиям почти мертвец и совершенное пустое место.


— Все так, — королева откашлялась, — но мы, к сожалению, не имеем никакого права держать в тюрьме принца, как бы он этого не заслуживал и не хотелось, ничего не меняется, кровь есть кровь. Более того, как бы сильно не были вам благодарны за все, но вынуждены будем изгнать и запретить возвращаться впредь, как самим, так и вашим детям, внукам и правнукам, вплоть до шестьсот шестьдесят шестого колена. То есть всем и навсегда. Однако, запишем в своих летописях то, какой подвиг совершили, и станем прославлять, пусть и поясняя, что так нельзя.


— Тогда придётся мне совершить еще одно святотатство, — фея взмахнула палочкой, и принц начал быстро уменьшаться, пока не превратился в младенца, — теперь-то воспитайте его правильно, как девочку, поскольку уже имеете правительницу и старое правило никому даром не нужно. Забирайте уже.


— А за подобное вообще смертная казнь полагается, — правительница судорожно вздохнула, — потому, мы сейчас закроем глаза и отвернемся, дадим вам пять минут и бегите прочь как можно скорее, и да, благодарим от всего сердца, большего для нас ещё никто не делал, тем более зная, чем это грозит. Воистину, вы точно станете величайшими героями на всем белом свете, если творите чудеса в столь юном возрасте. Прощайте, не заблудим никогда вас.


И пришлось вправду удаляться, по тому как эльфы и не думали шутить, к сожалению, и, если бы нагнали, мало не показалось никому. Благо, фея себя ускорила с помощью чар, спутника ещё и уменьшила, так что оказался легче пылинки, смогли унести ноги. Жаль не успели ничего спросить по части советов, а крылатые могли что-то такое знать, между прочим, но хоть иглу дали. Путеводная Звезда ребёнку рост вернула прежний, но не оружию, пояснила, что все одно не сможет такой железкой размахивать, пока, слишком маленький, а если делать того размера, чтобы подходил, то логичнее ножик приобрести. Магических свойств у иголки нет, годиться лишь дырки зашивать на одежде. Питер огорчился, но не слишком сильно, потому как куму нужно стальное бревно с остриём? Возможно, оно какое-то там оригинальное, хорошо, чтобы запомнили героя, но оружие должно быть ещё и достаточно удобным, логичным и многофункциональным, чтобы врагов побеждать, а не получать от них по шее, постоянно, или даже погибнуть, глупо, бездарно и бесполезно, а эта штука создавалась под другие цели совсем. Ладно ещё эльфы, у них с выбором как-то не очень, вариантов мало, чем завладели, то и хорошо, но полноценный человек не таков.