Глава VI. Коварство Кудеяра

          «Лепета, мальчик из глины»
Авторская сказочная повесть с чертами притчи

Глава VI. Коварство Кудеяра

     С тех пор, как Лепета отказался прыгать через пруд, Кудеяр только и думал, как унизить его. Днём он ходил по селу, распускал злые речи:

     — Да что вы хвалите этого глиняного уродца? Он же не человек, а игрушка. Сегодня помог — а завтра в грязь размоет его дождём, и ничего от него не останется.

     Некоторые смеялись, другие качали головами, но сомнение у людей в душах зародилось.

     — А вдруг и правда? — шептались старухи. — Ведь сделан он не из плоти, а глины…

     Лепета слышал эти разговоры, но молчал. Сердце его глиняное сжималось от обиды, но он знал: правда сама должна себя доказать.

     Кудеяр же задумал коварное. Однажды вечером он подкрался к избушке Мирона, когда старик дрова уносил во двор. Лепета в этот час сидел у окна и звёзды считал.

     — Эй, глиняный мальчонка, — прошипел Кудеяр, — хочешь показать всем, что ты настоящий? Пойдём со мной в лес. Там беда случилась, помощь твоя нужна.

     Лепета поднялся. Он привык верить людям и помогать.

     — Что за беда? — спросил он.

     — Корову волки утащили. Только ты спасёшь, — лукаво ответил Кудеяр.

     И повёл его в лес тёмный. Долго шли, пока не дошли до болота. Ночь стояла сырая, луна тускло светила, туман стлался.

     — Вот здесь, — сказал Кудеяр, показывая на трясину. — Вступи смело, докажи, что не боишься. Если ты настоящий герой — вытащи корову из топи!

     Лепета посмотрел вокруг: ни коровы, ни следов. Только лягушки квакают, да чёрная вода колышется. Тут он понял: всё это — обман.

     — Ты нарочно заманил меня сюда, — тихо сказал Лепета. — Не ради добра, а ради злобы своей.

     Кудеяр расхохотался:

     — Ну конечно! Хотел всем доказать, что ты — пустышка! Вот сейчас шагнёшь в болото — и конец тебе!

     И он толкнул Лепету прямо к трясине. Земля под ногами закачалась, липкая грязь втянула ступни. Лепета закричал — не от страха за себя, а от мысли, что Мирон останется один.

     Но в ту же минуту луна вышла из-за туч, и её свет упал прямо на болото. Вода засеребрилась, камни в тине засияли, образовав твёрдую дорожку. Лепета шагнул по ней и выбрался на берег.

     Кудеяр отпрянул, побледнел.

     — Чудо! — прошептал он, не веря своим глазам.

     А Лепета посмотрел на него строго:

     — Чудо не для злобы да зависти. Чудо — для тех, кто добро хранит.

     И пошёл обратно к Мирону, оставив Кудеяра одного среди тумана.

     Но та ночь стала для Лепеты важной: он понял, что испытания бывают не только внешние — с огнём или водой, но и внутренние, когда человеку приходится противостоять лжи и злости.