Глава VII. Клевета на Лепету

          «Лепета, мальчик из глины»
Авторская сказочная повесть с чертами притчи

Глава VII. Клевета на Лепету

     После того случая на болоте Кудея;р не унимался. Ему казалось, что Лепета всё больше уважения получает: то старики просят его помочь воду принести, то дети играют с ним, как с братом, то сам Мирон гордится своим «глиняным сыном».

     И от этого в сердце Кудеяра зажглась чёрная зависть ещё сильнее.

     — Если люди увидят его слабость, — думал он, — тогда перестанут хвалить.

     И придумал он хитрость.

     В одно утро пошёл он к старосте села и сказал:

     — Слыхал я, ночью кто-то в амбар забрался, зерно раскидал, а мешки порвал. Следы к дому Мирона ведут. Не иначе его глиняный мальчонка шалит. Он ведь не живой человек — у него и совести-то нет!

     Староста нахмурился:

     — Экое дело… Надо проверить.

     И к вечеру собрал народ. Привели Лепету на площадь. Люди переглядывались: одни верили Кудеяру, другие — нет. Но слух уже разошёлся, и сомнение коснулось многих сердец.

     — Лепета, — строго сказал староста, — скажи прямо: не ты ли в амбар ходил?

     Лепета широко раскрыл глаза:

     — Нет, дядюшка! Я ночью у окна сидел, звёзды считал. Мирон подтвердит.

     Но Кудея;р закричал громче всех:

     — Лжёт! Видели мы его следы в грязи! — и показал на отпечатки маленьких ступней, которые действительно вели к амбару.

     Народ зашумел. Одни твердили:

     — Не может быть, Лепета добрый, он всегда помогал.

     А другие возражали:

     — А кто его знает? Всё же он не человек, а глина… Может, бес в нём живёт?

     Староста развёл руками:

     — Надо правду выяснить. Если ты чист, Лепета, — пусть сама судьба докажет. Завтра поведём тебя к реке. Станешь на мост, и, если вода под тобой спокойна будет — значит, невиновен. А коль вспенится — значит, правда за Кудеяром.

     Ночь Лепета провёл тяжёлую. Сидел рядом с Мироном и тихо говорил:

     — Батюшка, если я вину не смогу отвести, люди подумают, что я злодей. А я ведь только помогать хотел.

     Мирон погладил его по глиняной голове:

     — Сынок мой, правда всегда сильнее клеветы. Держись сердцем чистым, и Господь не оставит.

     Наутро всё село собралось у моста. Река шумела, бурлила, словно сама знала, что сейчас предстоит испытание. Лепета шагнул на мост. В этот миг Кудеяр торжествующе улыбался: он-то знал, что ночью сам подбросил следы к амбару.

     Но стоило Лепете выйти на середину моста, как вода вдруг утихла, словно стеклом покрылась. Ни всплеска, ни волны. Река, что минуту назад шумела, замерла в покое.

     Народ ахнул:

     — Чист он! Невиновен!

     И тут же река снова зашумела, а с мостовых перил вспорхнула белая чайка — знак, что истина открылась.

     Кудеяр покраснел, хотел сбежать, но люди остановили его. Стало ясно: именно он обман устроил.

     Староста сказал строго:

     — Срам тебе, Кудеяр! Хотел чистого очернить, а сам грязью покрылся.

     А к Лепете подошли люди, один за другим кланялись:

     — Прости нас, глиняный мальчик. Мы усомнились в тебе.

     Лепета лишь поклонился:

     — Нет вины на вас. Сердце человеческое слабое — легко его обмануть. Главное — не повторять злобы.

     С того дня уважение к нему стало ещё крепче, а Кудеяр окончательно затаил ненависть. И в душе его родился новый замысел — уже не клеветой, а силой погубить Лепету.