Кактус переболел

Однажды к деду Антону приехал на каникулы внук Максим. Дед Антон задолго до его приезда стал думать, чем они будут заниматься, вспоминал свои детские забавы, купил мяч, выстрогал чурки для городков, повесил баскетбольное кольцо. Но его хлопоты оказались напрасными. Макс постоянно играл в планшет и окружающей жизнью не интересовался. Что только не выдумывал дед Антон, чтобы отвлечь внука! И лошадь соседскую приводил, и на тракторе катал, и собирать грибы водил. Ничего не помогало. Мальчик снова брал планшет.
 «Вот напасть» думал дед Антон.
И решил он спрятать игрушку.  Макс долго искал, даже плакал. Но дед Антон стойко выдержал слезы внука.
- Скажи, внучок, а во что ты играл?
- В морской бой!
- В морской бой? – обрадовался дед Антон, - я, знаешь ли, знаток морского боя. Без хвастовства – заверил он.
- Дед, ты тоже в планшет играл? – удивился Макс.
- Нет, - засмеялся дед Антон, - для этой игры твоя игрушка не нужна!
И он научил внука играть в морской бой по старинке с помощью бумаги и ручки. Так получилось даже интереснее! Дед Антон мастерски прятал корабли, неподдельно страдал в случае потери корабля, чем смешил Максима и незаметно выиграл бой.
- Здорово! Научишь? —спросил Макс, совсем не обидевшись за свое поражение.
- А то! – обрадовался старик.
Со временем дартс, бильярд, раскраски, рыбалка перекочевали из маленького экрана в реальную жизнь. А там дошло дело и до городков, игр в мяч, походов в лес. Макс был в восторге и совсем забыл о планшете.
- Я тебя люблю! – сказал он на ухо деду при прощании, крепко его обняв.
- Я тебя тоже люблю! Приезжай поскорее, - ответил тот.
После он еще долго стоял на дороге и махал вслед уезжающей машине, пока облако пыли совсем не исчезло где-то за горизонтом.
Забытый планшет пылился на полке в гараже, пока его не нашел Кактус.
- Что это за штука?
Экран вдруг зажегся, заиграла музыка и приятный голос спросил: «Хотите продолжить игру?»
- Конечно! – без раздумий согласился Кактус, -о, морской бой! Интересно!
Он разобрался, как играть. Первую партию проиграл. Но потом дело наладилось. И Кактус победно завершил следующие несколько партий.
— Вот это я умный!
Кактус предупредительно спрятал планшет на старое место и вышел с гаража.
- Ого, ночь уже! – удивился он.
На следующий день чуть забрезжил свет, Кактус проснулся от жгучего нетерпения продолжить играть. Тайком пробрался в гараж и спрятался в укромном уголке.
- Бильярд, гонки, футбол, хм… А это что такое?  Ага, надо выбрать кем я буду…
Кактус задумался.
 - Ну пожалуй, Петром первым, - скромно решил он, - тут надо строить свой город! Ух ты!
Он с великим рвением взялся за дело.
-Кактус! Кактус! – послышался голос хозяина.
- Ну вот! Овец надо пасти! – с досадой пёс отложил планшет.
Обычно он любил гулять по полям со своими воспитанниками, но сегодня мысль провести день в поле без планшета приводила его в отчаяние.
«Хотя… Почему без планшета?»  вдруг подумал Кактус и тихонько стащил его с гаража.
Освоение новой игры было захватывающим, но болезненным. Во многом надо было разобраться, читать подсказки, просчитывать ходы соперников. Шутка ли? Строительство города!
Но овцы то и дело отвлекали пса. И он раздражился до невозможности. Вечером он запихнул их со злостью в сарай и облегченно вздохнул. Свобода!
Только он уселся играть, как пришел Барон.
- Чего тебе?
- И тебе не хворать – невозмутимо ответил кот, - пошли на вечернюю рыбалку.
- Не могу!
- С чего так?
- Я – Петр Первый и строю город!
Барон в недоумении посмотрел на друга.
- Заболел что ль? Дай, лоб потрогаю.
- Не надо меня трогать! Я здоров! – отстранился пёс. – Смотри лучше сюда!
И Кактус показал чудо-игрушку. Барон небрежно повертел планшет.
- Ерунда какая-то! Ты, небось, песок от цемента не отличишь, а город взялся строить!
- А мне и не надо! – уверенно заявил Кактус, - в том-то и дело! Кнопку нажал и дом готов! Тут и рыбалка есть!
Барон ушел на рыбалку один, бурча про себя, что-то про нарисованную рыбу, которой сыт не будешь.
Вечер медленно тонул в ночной глубине, пока совсем не исчез. Но Кактус этого не заметил. Экран светил все так же ярко. Планшет предлагал ход за ходом без устали, что отрываться никак нельзя.
К утру Кактус построил небольшой городок, отбил его от набегов соседей и укрепил армию. Когда дед Антон позвал его, Кактус вздрогнул, но не отозвался.
- Я только доиграю и потом все сделаю.
Но игра никак не заканчивалась! Империя Кактуса разрасталась и требовала от своего правителя все больше внимания и заботы. Кактус ужасно устал, хотел спать и есть. В глаза как будто песка насыпали. Он совершенно не знал, сколько провел здесь времени.
- Но сдаваться нельзя! Я уже столько сил потратил, что оставить все просто так невозможно!
Кактус верил, что вся эта утомительная игра должна закончиться чем-то грандиозным! Чем именно, он не знал. Но все положительно должно измениться. И Кактус, забыв о сне и отдыхе, мечтал скорее выиграть и узнать, что там в конце.
И вот однажды ранним утром последняя крепость пала, Кактус завоевал все народы, построил все чудеса света и запустил спутник в космос. Возбуждение нарастало. Когда же конец!
На совещании всех правителей виртуальные вассалы признали власть Кактуса. Он, не читая их речь, нетерпеливо перелистнул дальше. Появилась долгожданная кнопка «Завершить игру». Кактус лихорадочно нажал на нее… Игра на секунду задумалась. Кактус с трудом проглотил комок в горле, вытаращил глаза и замер…
Появились жиденькие салюты и надпись: «Вы выиграли! Поздравляем!»
Кактус неподвижно смотрел на экран в ожидании.
Салюты утихли, надпись пропала.
- Хотите начать игру сначала? – предложил планшет.
- Чтооооо!? – Кактус не верил своим глазам, — это всёёёёё?
С минуту он переваривал случившееся, тупо уставившись на планшет. Затем отшвырнул его и устало поднялся. На ослабевших лапах он побрел по двору, растерянно озираясь по сторонам: откуда-то взялась скирда сена, картошка выкопана, куст роз уже отцвел.
- Как будто уезжал куда-то. – удивился он.
Тут пёс вспомнил, что надо идти выгонять овец. Но их в сарае не оказалось.
- Где же они?
Вдруг он услышал знакомый свист.
- Мой свисток? – Кактус невольно похлопал по карманам и не нашел его.
- Ах, да! – стукнул он себя по лбу, - я же снял его, когда…
Кактус уже и не помнил, когда.
Он приник к щели в заборе, чтоб увидеть, кто свистел.
 Дед Антон с прутиком в руках гнал овец. Рядом шел Барон. И на шее у него висел свисток Кактуса. Они о чем-то разговаривали.
Сколько раз так уже было! С той лишь разницей, что Кактус был участником, а не наблюдателем.
- Подождите! – крикнул.
Дед Антон и Барон обернулись. Мгновение ожидания длилось вечность для Кактуса.
И тут они замахали ему, приглашая присоединиться…
Слезы благодарности брызнули из глаз пса. Он стремглав помчался догонять друзей…