Инициализация

Глава 1

Луна, прячась за облаками, всё реже и реже освещала покосившиеся кресты на кладбище, и если бы Максим, мальчик, внешне выглядевший лет на десять, не взял с собой фонарь, то Филимон – столетний  старик, который шел за ним по пятам, – точно бы не догадался его взять.
– Дедушка Максим, дедушка Максим, – пролепетал старик, хватая мальчика за плечи. – А можно, я тут тебя подожду?
– Не бойся, Филимон, здесь тебе нечего бояться! Однажды наступит день, и ты сам станешь проводником! Твоя старость и немощность временные, лет через двадцать помолодеешь хорошенько, наберёшься сил, и станешь полноправным  Хранителем «Пупа Земли»!
Мальчик Максим, которого Филимон называл дедушкой, внезапно остановился.
– Это хорошо ещё, что я вовремя заметил твой крест, а то бы опять остался без ученика! Просто страшно подумать – тысячелетние знания исчезли бы вместе со мной лет через десять.
– Это ещё почему? – Филимон присел на корточки, как ребёнок, обхватив ноги руками, словно пытался их согреть.
– Я хоть и выгляжу на десять лет, но мне самому уже девяносто. Понимаешь, тело с каждым годом моложе и моложе, а силы почти на исходе. Трёхлетний малыш со старческой немощью уже не сможет провести обряд!
– Понятно, – Филимон почесал затылок, так до конца и не разобравшись в хитросплетениях датировки возраста у себя и последнего Хранителя.

Глава 2

Филимон (для знакомых просто Фил) часто поглядывал в зеркало заднего вида. Он уже минут десять поджидал Светлану с работы, не предупредив её предварительно, что заедет. Ему очень хотелось сделать сюрприз в день её рождения.
Фил в нетерпении ещё раз взглянул на часы и вдруг представил, как Светлана будет сидеть рядом с ним, держать букет из белых роз, ждущих своего звёздного часа на заднем сиденье, и тщательно  подбирать слова благодарности, стараясь скрыть свои истинные чувства за неописуемым восторгом.
Иногда Филимону казалось, что эта женщина вообще не от мира сего. В каждом сказанном ею слове всегда присутствует глубокая мысль, словно она прожила не тридцать лет, а триста, накопив большой опыт и знания, с таким мастерством применяемые в повседневной жизни.
Мужчина мечтательно вздохнул: это было невероятно, но только со Светланой он  впервые почувствовал себя единым целым. Уже почти год он находился в гармонии со своим сознанием и ощущением, что его реальный возраст и возраст души, наконец,  совпали.
Пятьдесят лет организму, пятьдесят лет душе – и это только начало: с каждым годом он будет моложе, а ум останется мудрым  и гибким – под стать Светлане.

Глава 3

– Дедушка Максим, на табличке написано, что человек сегодня должен только родиться, а мы стоим возле его могилы.
Старик погладил полугнилой деревянный крест, почти полностью  покрытый мхом.
– Это в мире людей дата смерти означает конец земного пути, у Хранителей всё с точностью до наоборот. Этот – второй: будет тебе, с кем поговорить…
Мальчик на минуту задумался.
– Только почему два Хранителя в один год, это в моей жизни впервые. Тебя совсем недавно вернул к жизни, а теперь ещё один…
Максим присел возле могилы и что было силы воткнул пальцы в землю: «Пора!» 
Старик присел рядом с «ребенком» и сделал то же самое. Через минуту могила задрожала, словно пушка перед выстрелом, а спустя мгновение земля разверзлась, и Филимон увидел такого же старика, как и он сам: высохшее костлявое тело, длинная седая борода, покоящаяся на домотканой рубахе, сложенные на груди руки.
– Вторак, сделай первый вздох, чтобы воскресить личину!
Мальчик погладил рукой голову лежащему на сырой земле старику.
– Вот, братец, теперь ты знаешь всё!



Глава 4

В ожидании любимой женщины Филимон не заметил, как к нему почти бесшумно подкатил чёрный «харлей». Мужчина, облачённый в куртку такого же цвета, постучал по стеклу средним пальцем, который украшала большая платиновая печатка в форме черепа.
– Филимон, ты опять за старое? Хранителям запрещено заводить семьи!
Стекло водительской двери медленно опустилось вниз.
– Вторак, тебя мои дела не должны касаться никоим образом!
– Сколько раз повторять, не называй меня больше этим дурацким именем! Я Ричард, запомнил? Ричард, как король Англии Ричард Львиное Сердце!
– Но я знаю, что это не так, в тебе нет ни капли королевской крови. Ты, как и я, –  Хранитель – ни больше ни меньше.
– Я сам решу, кто я! Знаю только одно – я особенный: в отличие от тебя строго блюду канон. И там  сказано, что мы не можем заводить семью, а это значит, что ты должен не пудрить мозги женщине, а просто развернуться и уехать.
– Канон… Ты хоть сам видел его? Я лично – ни разу! И вообще, Львиное Сердце, ехал бы ты куда подальше, пока я добрый.
Мотоциклист недовольно сморщил лоб и, несколько раз покрутив до максимума ручку газа на правой рукоятке руля, так быстро стартовал с места, что колесо слегка приподнялось над дорогой.
– Шею себе не сверни, Ваше Величество, – Фил провёл взглядом заклятого «брата» и вдогонку вполголоса прошептал: «Придурок…»


Глава 5

– А вот и я! – Светлана открыла дверцу автомобиля. – А кто это был на байке? Я раньше его  не видела.
– Брат… – смущённо ответил Филимон.
– Брат? Ты же говорил, что у тебя нет родных.
– Он не родной брат, он, как бы тебе сказать…
– Сводный? – Светлана, глядя в зеркальце, поправила прическу и, растянув губы в улыбке, принялась терпеливо ждать поздравления от мужчины, так как уже краем глаза увидела предназначенные лично ей цветы.
– Да, мы с ним из одной деревни. Я как-нибудь тебя туда отвезу, покажу кое-что интересное.
Мужчина откашлялся и, не глядя, выудив одной рукой букет с заднего сиденья, слегка наклонился к женщине.

В машине негромко заиграла любимая песня Светланы, и она, показательно чувственно вздохнув, мечтательно закрыла глаза.

Глава 6

– А куда ты меня везёшь? – женщина не выпускала букет  из рук, наслаждаясь ароматом цветов.
Её глаза блестели, и она была на седьмом небе от счастья.
– Я снял для нас домик на берегу озера. Там тебя ждёт ещё один сюрприз…
Филимон хитро улыбнулся и заговорщицки подмигнул Светлане.
– Ой, а у тебя две глубокие морщины возле глаз пропали! – Светлана положила цветы себе на колени и придвинулась поближе к Филу. – Тебе что, ботокс вкололи? Даже следов не осталось!
Филимон несколько раз глубоко вздохнул.
– Выкладывай, мне же интересно! – Светлана не желала оставаться без ответа на свой вопрос и, взяв любимого мужчину за ухо, словно малолетнего шалуна, слегка потянула в сторону.
– Ладно, рано или поздно мне всё равно пришлось бы тебе рассказать свою историю. Она на первый взгляд может показаться бредом, чьим-то больным воображением. Но я клянусь тебе, всё это правда.
– Ты женат?
От неожиданности Филимон нажал на тормоз и уже хотел съязвить Светлане, как в его окошко постучала рука невесть откуда появившегося мотоциклиста.
– Вот же урод! Нигде от него не укрыться!
– Это твой брат? Тот, что я видела, когда ты меня встречал? – Светлана хотела было ещё что-то добавить, но вместо этого истошно закричала: «Фил, у него пистолет!»
Филимон успел перехватить руку с оружием, раздалось несколько хлопков, и в потолке автомобиля появилось несколько сквозных отверстий.
– Я тебя предупреждал: нарушил канон – будь готов понести наказание!
Мужчины яростно сцепились. Фил попытался вырвать пистолет у мотоциклиста, но тот совершенно не собирался сдаваться. Их руки переплелись, словно змеи в брачный сезон, прозвучало ещё несколько выстрелов. мотоциклист, выпустив пистолет, медленно опустился на колени.
– Идиот, – Филимон не сразу заметил, что Светлана перестала реагировать на выстрелы.
Женщина неподвижно сидела на своем месте, уставившись в одну точку. Воротничок блузки  покраснел от крови, которая, капая с шеи на белые розы импровизированно перекрашивала их в красный цвет.

Эпилог

Филимон сидел рядом с неподвижно лежащей на сырой земле Светланой уже несколько часов. «Пуп Земли» никак не хотел принимать её тело для дальнейшего перерождения. Надежда воскресить любимую женщину с помощью ритуала не дала результатов, и Филимон, убитый горем, от бессилия перед случившейся бедой постепенно начинал терять рассудок.
– Канон, – причитал мужчина, вытирая рукой слёзы. – Нет никакого канона, не существует! Есть только я – здесь и сейчас! Я – канон!

Мужчина повернул голову и посмотрел на стоящий рядом с ним крест. Прищурив глаза, он машинально прочитал надпись на прибитой к нему табличке: «Супруги Полевик Филимон Максимович и Светлана Николаевна. 20.08.2025 – 20.08.2125».

– Постой, постой! Дед Максим говорил, что важно вовремя заметить свой крест!
Мужчина ещё раз перечитал надпись, а в голове зазвучал «мальчишеский» голос деда: «В мире людей дата смерти означает конец земного пути, у Хранителей всё с точностью до наоборот!»

Филимон бережно поднял с земли тело Светланы и аккуратно положил под крест. Немного подумав, лёг рядом с ней и крепко обнял любимую женщину одной рукой.
Другую что было сил воткнул в землю и закрыл глаза: «Пора!»
Спустя минуту земля возле креста задрожала, разверзлась и почти бесшумно поглотила их обоих.

Впервые  «Пуп Земли» остался без  Хранителя. Целых сто лет никто не будет его оберегать. Но что значат сто лет для места, которое существует с начала времён –  один миг, как и для любви, которая существует вечно.