Глава вторая

Глава вторая. Улицы, превращённые в руины

Город встретил их тишиной, в которой прятался страх. Разбитые мостовые, вывороченные рельсы, оконные проёмы — чёрные, пустые, будто глазницы черепа. И лишь изредка, в глубине подвала или за досками выбитой двери, мелькали человеческие лица.

Азат шёл вслед за бойцами. Сапоги скользили по битому стеклу, в ушах стоял звон. Ему казалось, что сами камни под ногами шепчут о недавнем пожаре и крике.

Бой вспыхнул внезапно. Сухо стукнул немецкий пулемёт, в стену рядом брызнули куски кирпича. Солдаты упали, распластались, и Азат вместе с ними. В нос ударил запах пыли и гари.

— Кабель держи! — крикнул ему связист.

Азат сжал катушку, распутывая чёрную жилу провода. Он знал: пока есть связь, командир сможет вести роту вперёд. Он бежал перебежками, прижимаясь к стенам, и сердце колотилось так громко, что заглушало грохот.

Дом за домом, квартал за кварталом — и каждый шаг давался ценой чьей-то жизни. В подвале он заметил женщину с ребёнком. Она прижимала малыша к себе, и глаза её были пусты, как эти обгоревшие стены. Азат на секунду остановился, хотел что-то сказать — но его окликнули, и он побежал дальше.

К вечеру город стих. На площади дымился подбитый бронетранспортёр, над ним медленно кружили искры, будто осколки небесного огня. Солдаты сидели прямо на мостовой, тяжело дышали, молча закуривали.

Азат сел рядом, прижал к себе пустую катушку провода. Он не чувствовал ни усталости, ни страха — только пустоту, в которой гулко звенели слова: «Вперёд. Дальше. К Германии».

Он впервые понял: война не только шумит артиллерией и свистит пулями. Она остаётся в этих улицах, в глазах женщин и детей, в тишине после боя.