Глава третья

Глава третья. Перед высотами

Весна сорок пятого наступала тяжело. Земля ещё не просохла от снегов, дороги раскисли, и вся техника двигалась, как по болоту. Но главное — впереди были высоты, о которых говорили все: Зееловские.

Азат слушал разговоры взрослых, и сердце сжималось. Солдаты говорили, что немцы вкопались там, как в каменную стену. Что впереди не просто деревни и города, а настоящая крепость, закрывающая дорогу на Берлин.

Вечерами небо над передовой озаряло зарево — артиллерия готовилась к решающему удару. Азат видел, как бойцы точили штыки, проверяли автоматы, как молча сидели у костра, не поднимая глаз. Смеха и песен в эти дни почти не было.

Накануне штурма в подразделении выдали сухари и по сто грамм. Люди выпили молча, и каждый думал о своём. Азат тоже сделал глоток — ему протянул флягу старшина, сказав:
— Запомни этот день. Завтра начнётся самое страшное.

Ночь перед боем была необычной. Казалось, что вся армия затаила дыхание. И вдруг в темноте, как по команде, сотни прожекторов прорезали небо, заливая светом немецкие позиции. Ночь превратилась в день, и дрожь пробежала по земле — загрохотала артиллерия.

Азат стоял рядом со связистом, прижимая к груди катушку провода. Воздух содрогался от грохота, вдалеке вспыхивали десятки огненных фонтанов. Казалось, сама земля горит.

Он чувствовал: завтра ему снова придётся бежать вместе со взрослыми под этот огонь. И впервые за всё время войны он понял — впереди решающий шаг, от которого зависит всё.