Глава четвёртая

Глава четвёртая. Штурм Зееловских высот

Погода была зимняя, хоть и весна. Утро началось с огня.
Земля дрожала, будто кто-то снизу бил в неё гигантским молотом. Небо стало красным, чёрным, серым — всё перемешалось в клубах дыма. Казалось, сама земля не выдержит и рухнет.

— Вперёд! — крикнул командир.

Азат вместе с бойцами рванулся вперёд. Шаг, ещё шаг — и сразу оглушительный свист, удар о землю. Его осыпало землёй, в уши ворвался звон, и только потом он понял, что это рядом рванулся снаряд.

Люди бежали в дыму, спотыкались, падали. В небе над ними рвались мины, воздух пропитывался гарью и железом. Азат чувствовал, как каждая клетка его тела кричит: «Ложись!» Но он бежал, цепляясь за солдатскую шинель впереди.

Где-то сбоку пулемёт захлебнулся длинной очередью. Один из бойцов рухнул на колени, потом навзничь. Азат остановился на мгновение — сердце будто выскочило наружу. Но тут же рядом сильная рука схватила его за ворот:

— Беги! Живой нужен! — крикнул связист, и подтолкнул вперёд.

Они ползли по воронкам, протягивая провод, который рвался и путался в грязи. Каждый метр давался как целая жизнь. Вдруг Азат заметил — связист упал. Лицо в крови, глаза закрыты.

Мальчик замер. Хотел закричать, но не смог. Он понимал: если оставит провод, если не дотащит дальше — батальон останется без связи. А значит, погибнут другие. Сжав зубы, он схватил катушку и пополз сам, стирая колени в кровь, задыхаясь от дыма.

Вокруг всё ревело. Земля сотрясалась, будто живая. Люди кричали, падали, поднимались снова. Слёзы текли у Азата сами, но он не замечал их. Он чувствовал только одно: впереди Берлин, а значит, нужно выстоять.

К вечеру их часть поднялась на высоты. Немцы дрались ожесточённо, но их ряды редели. И когда над окопами показался красный флаг, солдаты закричали так громко, что, казалось, даже грохот канонад замолчал на миг.

Азат сидел в воронке, прижимая к груди пустую катушку. В груди у него билось не сердце, а горячий молот. Он смотрел на знамя и понимал: он прошёл через ад. И всё ещё жив.