Волшебная шкатулка

Автор: Р. Остин Фриман.
***
 I. ВОЛШЕБНЫЙ ЧЕХОЛ II. СОДЕРЖИМОЕ КОРОБОЧКИ III. ЛОШАДЬ, КОТОРАЯ ХОДИТ ПО КРУГУ IV. НАТУРАЛИСТ ПО ЗАКОНУ V. АЛИБИ МИСТЕРА ПОНТИНГА VI. ЯЩИК ПАНДОРЫ
7.ПО СЛЕДУ БЕГЕМОТА 8. ПАТОЛОГОАНАТОМ НА ВЫРУЧКЕ 9. ВЫВОДЫ ИЗ ПОТЕРИ СУДОВ.
***
Волшебная шкатулка

Именно в окрестностях Кингс-роуд, в Челси, случай, а также острый и наблюдательный глаз Торндайка познакомили нас с драматической историей о волшебной шкатулке. Не то чтобы в начале этой истории или даже в самой истории о шкатулке было что-то особенно драматичное. Именно Торндайк добавил драматизма и большей части волшебства.
Я описываю этот случай в основном как иллюстрацию его необычайной способности
добывать странные, необычные знания и мгновенно применять их самым неожиданным образом.

Пробило восемь часов туманной ноябрьской ночи, когда мы свернули
с главной дороги и, оставив позади сияние витрин магазинов,
углубились в лабиринт темных и узких улочек на севере.
Резкая перемена впечатлила нас обоих, и Торндайк продолжил морализировать
об этом в своей приятной, задумчивой манере.

“Лондон - неисчерпаемое место”, - размышлял он. “Его разнообразие
бесконечно. Минуту назад мы шли в ярком свете дня, толкаемые толпой. А теперь взгляните на эту маленькую улочку. Здесь темно, как в
туннеле, и мы совсем одни. Что угодно может случиться
«Такое может случиться в таком месте».

 Внезапно он остановился. В этот момент мы проходили мимо небольшой церкви или часовни, западная дверь которой была закрыта на открытое крыльцо.
Мой наблюдательный друг вошёл на крыльцо и наклонился, и я заметил в глубокой тени у стены предмет, который, очевидно, привлёк его внимание.


 «Что это?» — спросил я, входя вслед за ним.

«Это сумочка, — ответил он. — Вопрос в том, что она здесь делает?»


Он попытался открыть дверь церкви, которая, очевидно, была заперта, и, выйдя, посмотрел на окна.

«В церкви нет света, — сказал он. — Помещение заперто, и никого не видно. Судя по всему, сумка никому не нужна. Может,
посмотрим на неё?»

 Не дожидаясь ответа, он поднял сумку и вынес её на улицу, где было хоть немного светлее.
Там мы приступили к её осмотру. Но на первый взгляд всё было ясно: дверь явно была заперта, и на ней виднелись следы взлома.


 «Она не пустая, — сказал Торндайк. — Думаю, нам лучше посмотреть, что там внутри. Просто придержите её, пока я достану фонарик».

Он протянул мне сумку, а сам полез в карман за крошечной электрической
лампочкой, которую он имел обыкновение носить с собой — и это была отличная привычка.
 Я держал сумку открытой, пока он освещал её содержимое,
которое, как мы увидели, состояло из нескольких предметов, аккуратно завёрнутых в коричневую бумагу. Один из них Торндайк достал, развязал шнурок,
снял бумагу и показал китайскую керамическую банку. К нему была прикреплена этикетка с печатью Музея Виктории и Альберта, на которой было написано:


 «Мисс Мейбл Бонни,
 Уиллоу-Уок, 168, Фулхэм-роуд, У.”


“Это всё, что нам нужно знать, — сказал Торндайк, заворачивая банку и бережно укладывая её обратно в сумку. — Мы не ошибёмся, если доставим вещи их владелице, тем более что сама сумка, очевидно, тоже принадлежит ей, — и он указал на позолоченные инициалы «М. Б.», вытисненные на сафьяне.

Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до Фулхэм-роуд, но затем нам пришлось пройти почти милю по этой улице, прежде чем мы добрались до Уиллоу-Уок, куда нас направил услужливый продавец.
естественно, дом № 168 находился в самом конце.

 Свернув на тихую улочку, мы чуть не столкнулись с двумя мужчинами, которые шли быстрым шагом, но оба оглядывались через плечо. Я заметил, что они оба были японцами — хорошо одетыми, джентльменски выглядевшими мужчинами, — но не придал этому особого значения, так как меня больше интересовало то, на что они смотрели. Это было такси,
которое едва виднелось в свете уличного фонаря в дальнем конце «Прогулочной улицы» и из которого только что вышли четыре человека. Двое из них поспешили к двери, чтобы постучать в неё, а двое других
шли очень медленно, через тротуар и вверх по лестнице
порог. Почти сразу же дверь открылась; вошли две неясные фигуры
, а двое других медленно вернулись к такси; и когда
мы подошли ближе, я смог разглядеть, что эти последние были полицейскими в
форме. У меня как раз было время отметить этот факт, когда они оба сели в такси
и их тут же увезли.

“Похоже на какую-то уличную аварию”, - заметил я; и затем, поскольку
Я взглянул на номер дома, мимо которого мы проезжали, и добавил: «А теперь,
интересно, не тот ли это дом — да, чёрт возьми! Это он. Это дом 168!
»Происходили разные события, и эта наша сумка — одно из них.
Действующие лица».

 Ответ на наш стук последовал далеко не сразу. Я уже собирался поднять руку к молотку, чтобы повторить стук, когда дверь открылась и на пороге появилась пожилая служанка, которая посмотрела на нас с любопытством и, как мне показалось, с некоторой тревогой.


 — Мисс Мейбл Бонни здесь живёт? — спросил Торндайк.

— Да, сэр, — последовал ответ, — но, боюсь, вы не сможете увидеться с ней прямо сейчас, если только это не что-то срочное. Она довольно расстроена и сейчас очень занята.

— Нет никакой необходимости её беспокоить, — сказал Торндайк.
— Мы просто зашли, чтобы вернуть эту сумочку, которая, похоже, была потеряна.
С этими словами он протянул её девушке.

 Она с удивлением схватила сумочку и, открыв её, заглянула внутрь.
— Ну и ну, — воскликнула она, — похоже, они ничего не взяли. Где вы её нашли, сэр?

— На крыльце церкви на Спелтон-стрит, — ответил Торндайк и уже собирался уйти, когда слуга серьёзно сказал:

 — Не будете ли вы так любезны назвать мне своё имя и адрес, сэр?  Мисс Бонни будет
Я хотела бы написать вам и поблагодарить вас.
— На самом деле в этом нет необходимости, — сказал он, но она с тревогой перебила его:

— Если бы вы были так любезны, сэр.  Мисс Бонни будет очень расстроена, если не сможет вас поблагодарить; кроме того, она, возможно, захочет задать вам несколько
вопросов по этому поводу.

— Это правда, — сказал Торндайк (которого только хорошие манеры удерживали от того, чтобы самому не задать пару вопросов). Он достал свой бумажник и, вручив одну из своих визитных карточек горничной, пожелал ей «хорошего вечера» и удалился.

 «Очевидно, у неё украли сумочку», — заметил я, когда мы возвращались на Фулхэм-роуд.

— Очевидно, — согласился он и уже собирался продолжить разговор, когда наше внимание привлекло такси, приближавшееся со стороны главной дороги. Из окна высовывалась голова мужчины, и, когда машина поравнялась с уличным фонарём, я заметил, что это был пожилой джентльмен с очень седыми волосами и очень свежим лицом.

 — Ты видел, кто это был? — спросил Торндайк.

— Он был похож на старину Бродрибба, — ответил я.

 — Так и есть, очень похож. Интересно, куда он направляется.

 Он повернулся и задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся такси.
который вскоре подъехал к бордюру и остановился, по-видимому,
напротив дома, из которого мы только что вышли. Как только машина
остановилась, дверь распахнулась, и пассажир выскочил из неё,
как старый, но проворный Щелкунчик, и взбежал по ступенькам.

 «Это, конечно же, стук Бродрибба», — сказал я, когда старомодный
звук эхом разнёсся по тихой улице. «Я слишком часто слышал это
в нашем собственном доме, чтобы ошибиться. Но лучше не показывать ему, что мы за ним наблюдаем».
Когда мы снова отправились в путь, я то и дело украдкой поглядывал на него.
Я посмотрел на своего друга, с неким злорадным удовольствием отметив, что он глубоко задумался.  Я прекрасно знал, что происходит у него в голове, потому что его разум неизменно реагировал на наблюдаемые факты.  И вот перед ним была группа взаимосвязанных фактов: сумка, украденная, но оставленная нетронутой;  музейная этикетка; пострадавший или заболевший человек — вероятно, сама мисс Бонни — доставленный домой в сопровождении полиции; и поспешное прибытие старого адвоката; важная группа фактов. И вот Торндайк под моим весёлым и внимательным взглядом подгонял их
вместе в различных комбинациях, чтобы увидеть, какой общий вывод получился
. Очевидно, мое собственное психическое состояние было ему столь же ясно, поскольку
вскоре он заметил, как бы отвечая на невысказанный комментарий:

“Ну, я думаю, мы должны знать все об этом много дней
принятым, если за Brodribb видит мою карточку, так как он скорее всего будет. Здесь приходит
в рейсовый автобус, который нас устроит. Может, запрыгнем дальше?”

Он остановился у обочины и поднял трость. Поскольку места в омнибусе были расположены так, что мы сидели друг напротив друга, у нас не было возможности продолжить разговор, даже если бы мы этого хотели
нам нечего было обсуждать.

Но предсказание Торндайка сбылось раньше, чем я ожидал.
Потому что мы не успели доесть ужин и закрыть «дуб», как в нашу внутреннюю дверь громко постучали.


«Бродрибб, клянусь Джингло!» — воскликнул я и поспешил через комнату, чтобы впустить его.

“Нет, Джервис, - сказал он, когда я пригласил его войти, “ я не войду.
Не хотел беспокоить тебя в такое позднее время. Я только что звонил, чтобы
договориться о встрече с клиентом на завтра ”.

“Клиента зовут Бонни?” Я спросил.

Он вздрогнул и уставился на меня в изумлении. «Боже правый, Джервис! — воскликнул он. — Ты становишься таким же невыносимым, как Торндайк. Откуда, чёрт возьми, ты узнал, что она моя клиентка?»

 «Неважно, откуда я узнал. Наше дело — знать всё, что происходит в этих покоях. Но если твоё назначение касается мисс Мейбл Бонни, то, ради всего святого, входи и дай Торндайку возможность выспаться. В настоящее время он питается разбитыми бутылками, как выразился бы мистер Бамбл.


Услышав это, мистер Бродрибб вошёл, ничуть не смутившись — скорее наоборот, — и, весело поприветствовав Торндайка,
Он одобрительно оглядел комнату.

 «Ха! — сказал он. — Здесь очень уютно. Если вы действительно уверены, что я не...»


Я прервал его, мягко подтолкнув к камину, рядом с которым усадил в мягкое кресло, пока Торндайк нажимал на электрический звонок, который зазвонил в лаборатории.

“Хорошо,” сказал Brodribb, распространяя себя комфортно перед
огонь, как красивый старый кот, “если ты позволишь мне дать тебе
кое-какие сведения, но, возможно, вы предпочитаете то, что я не должен говорить
магазин”.

“ Теперь вы прекрасно знаете, Бродрибб, ” сказал Торндайк, “ что ‘магазин’
Это дыхание жизни для всех нас. Давайте уточним детали.

 Бродриб удовлетворенно вздохнул и положил ноги на перила (и в этот момент дверь тихо открылась и в комнату заглянул Полтон. Он
бросил на нашего гостя понимающий взгляд и вышел, бесшумно закрыв дверь.)

— Я рад, — продолжил Бродрибб, — что у меня есть возможность провести с вами предварительную беседу, потому что есть вещи, о которых лучше говорить без клиента. Меня глубоко интересуют дела мисс Бонни. Кризис в этих делах, который привёл к
То, что вы мне рассказали, произошло совсем недавно — на самом деле, сегодня вечером.
Но я знаю, что вы предпочитаете, чтобы события излагались в правильной последовательности, поэтому я пока оставлю сегодняшние происшествия и расскажу вам историю — всю историю, имеющую отношение к делу, — с самого начала.

Здесь последовала небольшая пауза, вызванная бесшумным появлением Полтона с подносом, на котором стояли графин, коробка с печеньем и три бокала для портвейна.
 Он поставил всё это на маленький столик, который расположил так, чтобы наш гость мог легко дотянуться до него.
 Затем, бросив на него альтруистический взгляд, он сказал:
Довольный тем, что угодил нашему старому другу, он выскользнул из комнаты, словно благожелательный призрак.

«Боже, боже! — воскликнул Бродрибб, сияя от радости, глядя на графин. — Это действительно очень плохо. Не стоит так меня баловать».
«Мой дорогой Бродрибб, — ответил Торндайк, — ты наш благодетель.
Ты даёшь нам повод выпить по бокалу портвейна. Мы не можем пить в одиночку, ты же знаешь».

«Я бы так и сделал, будь у меня такой погреб, как у тебя», — усмехнулся Бродрибб, восторженно принюхиваясь к своему бокалу.
Он сделал глоток, закрыл глаза, торжественно смакуя вино, покачал головой и поставил бокал на стол.

— Возвращаясь к нашему делу, — продолжил он. — Мисс Бонни — дочь адвоката Гарольда Бонни. Возможно, вы его помните. У него был офис на
Бедфорд-Роу, и однажды утром к нему пришёл клиент и попросил присмотреть за некоторым имуществом, пока он, этот самый клиент, будет в Париже, где у него срочные дела. Речь идёт о коллекции жемчужин самого необычного размера и ценности, которые составляли
большое ожерелье, снятое с цепочки для удобства транспортировки.
Неизвестно, откуда они взялись, но сделка состоялась
Вскоре после Октябрьской революции мы можем сделать предположение. Во всяком случае, они были там, неплотно уложенные в кожаный мешок, завязка которого была запечатана печатью владельца.


Бонни, похоже, отнёсся к этому делу довольно небрежно. Он выдал клиенту квитанцию о получении мешка с указанием характера содержимого, которое он не видел, и в присутствии клиента положил его в сейф в своём кабинете. Возможно, он собирался отнести его в
банк или положить в свой сейф, но очевидно, что он не сделал ни того, ни другого. Его управляющий, у которого был второй ключ от
Хранилище — без которого комнату нельзя было открыть — ничего не знало об этой сделке. Когда он отправился домой около семи часов, он оставил Бонни за работой в его кабинете, и нет никаких сомнений в том, что жемчужины всё ещё были в сейфе.


В ту ночь, примерно без четверти девять, двое сотрудников уголовного розыска шли по Бедфорд-Роу и увидели, как из одного дома вышли трое мужчин. Двое из них направились в сторону
Дорога Теобальда, но третий шёл на юг, в их сторону. Когда он проходил мимо, они оба узнали в нём японца по имени Уйениси, который был
считался членом международной банды, и полиция держала его под наблюдением. Естественно, у них возникли подозрения. Двое первых мужчин свернули за угол и скрылись из виду; а когда они обернулись, чтобы посмотреть вслед Уйениши, тот значительно ускорил шаг и оглядывался на них. Тогда один из офицеров, по имени Баркер, решил последовать за японцем, а другой, Холт, решил осмотреть помещение.

«Как только Баркер обернулся, японец бросился бежать. Была как раз такая ночь: тёмная и слегка туманная. Чтобы не отставать
Увидев своего человека, Баркер тоже бросился бежать и понял, что ему придётся иметь дело с спринтером. В конце Бедфорд-Роу Уйениши пересёк улицу и помчался по Хэнд-Корт, как фонарщик. Баркер последовал за ним,
но в конце Холборна его человека нигде не было видно. Однако вскоре он узнал от человека, стоявшего у двери магазина, что беглец пробежал мимо и свернул на Браунлоу-стрит, и снова бросился в погоню.
Но когда он добрался до конца улицы, до Бедфорд-Роу, с ним было покончено.
От того человека не осталось и следа, и поблизости не было никого, от кого он мог бы
мог бы навести справки. Всё, что он мог сделать, — это перейти дорогу и подняться по Бедфорд-Роу, чтобы узнать, не сделал ли Холт каких-нибудь открытий.


Пока он пытался определить, что это за дом, его коллега вышел на крыльцо и поманил его внутрь. Вот какую историю он рассказал.

Он узнал дом по большому фонарному столбу, а поскольку внутри было темно, он вошёл в подъезд и попытался открыть дверь в кабинет.
Обнаружив, что дверь не заперта, он вошёл в приёмную, зажёг газ и попытался открыть дверь в личный кабинет, но она оказалась запертой. Он
Он постучал в дверь, но, не получив ответа, внимательно осмотрел кабинет клерков. И там, в тёмном углу, на полу, он нашёл ключ. Он вставил его в дверь личного кабинета и, убедившись, что ключ подходит, повернул его и открыл дверь. В этот момент свет из кабинета упал на тело мужчины, лежавшее на полу прямо за дверью.

«Беглый осмотр показал, что мужчина был убит — сначала его ударили по голове, а затем добили ножом. Осмотр карманов показал, что убитым был Гарольд Бонни, а также что при нём не было никаких
Судя по всему, было совершено ограбление с убийством. Признаков другого вида ограбления не было. Казалось, что ничего не было тронуто, и сейф не был взломан, хотя это не было убедительным доказательством, поскольку ключ от сейфа лежал в кармане убитого.
 Однако убийство было совершено, и очевидно, что Уйениши был либо убийцей, либо соучастником; поэтому Холт сразу же позвонил
Скотленд-Ярд, служебный телефон, сообщаю все подробности.

«Могу сразу сказать, что Уйениши исчез бесследно и внезапно.
Он так и не поехал в свою квартиру в Лаймхаусе, потому что там была полиция.
Он мог приехать раньше. Вокруг продолжался оживленный шум и крики.
Фотографии розыске были расклеены за каждый
полицейский участок, и смотреть было установлено во всех пунктах. Но он никогда не был
нашли. Должно быть, он сбежал сразу на несколько внешних привязкой бродяга из
Темза. И там мы оставим его на минутку.

«Сначала думали, что ничего не украли, так как управляющий не мог обнаружить пропажу. Но через несколько дней клиент вернулся из Парижа и, предъявив чек, сказал:
попросил вернуть ему жемчуг. Но жемчуг исчез. Очевидно, он и был целью преступления. Грабители, должно быть, знали о нём
и проследили за ним до офиса. Разумеется, сейф был открыт
собственным ключом, который затем положили в карман мертвеца.

«Итак, я был душеприказчиком бедного Бонни и в этом качестве отрицал его ответственность за жемчужины на том основании, что он был безвозмездным хранителем, поскольку не было никаких доказательств того, что он требовал какое-либо вознаграждение, и что убийство не может быть истолковано как
халатность. Но мисс Мейбл, которая фактически была единственным наследником,
настаивала на том, чтобы взять на себя ответственность. Она
сказала, что жемчуг можно было бы хранить в банке или в сейфе и что она морально, если не юридически, ответственна за его потерю; и она настояла на том, чтобы выплатить владельцу полную сумму, в которую он его оценил. Это было крайне глупо, ведь он наверняка согласился бы на половину суммы.
Но всё же я снимаю шляпу перед человеком — мужчиной или женщиной, — который может предпочесть бедность нарушенному договору»; и здесь Бродрибб, будучи
на самом деле такого человека, как он сам, нужно было утешить, налив ему ещё.


— И заметьте, — продолжил он, — когда я говорю о бедности, я хочу, чтобы меня понимали буквально. Приблизительная стоимость этих жемчужин составляла пятьдесят тысяч фунтов — если вы можете представить, что кто-то из Бедлама готов отдать такую сумму за подобный хлам. И когда бедная Мейбл Бонни заплатила, ей пришлось до конца жизни довольствоваться малым. На самом деле ей пришлось продать одно за другим все свои маленькие сокровища, чтобы расплатиться.
текущие расходы, и будь я проклят, если понимаю, как она собирается жить дальше, когда продаст их все. Но я не должен отнимать у вас время, рассказывая о её личных проблемах. Давайте вернёмся к нашим баранам.

 Во-первых, что касается жемчуга. Его так и не нашли, и, похоже, его так и не продали. Видите ли, жемчуг отличается от других драгоценных камней. Вы можете разрезать большой бриллиант,
но вы не сможете разрезать большую жемчужину. И высокая ценность этого ожерелья
объясняется не только размером, идеальной формой и «ориентацией»
Дело было не в отдельных жемчужинах, а в том, что весь комплект идеально подходил друг к другу. Разорвать ожерелье означало уничтожить значительную часть его ценности.


А теперь о нашем друге Уйениши. Как я уже сказал, он исчез;
но он снова появился в Лос-Анджелесе, под стражей у полиции, по обвинению в грабеже и убийстве. Он был пойман с поличным, должным образом осуждён и приговорён к смертной казни; но по какой-то причине — или, что более вероятно, без всякой причины, как нам следует думать, — приговор был заменён на пожизненное заключение. При таких обстоятельствах англичане
Полиция, естественно, не предприняла никаких действий, тем более что у них действительно не было никаких улик против него.


Уэниси по профессии был мастером по металлу, он делал те милые безделушки, которые так дороги японцам-художникам. Когда он был в тюрьме, ему разрешили открыть небольшую мастерскую и заниматься своим ремеслом в небольших масштабах.  Среди прочего, что он сделал, была маленькая шкатулка в форме сидящей фигуры, которую, по его словам, он хотел подарить брату на память. Я не знаю, было ли получено разрешение на этот подарок, но это не имеет значения; для
Уйениши заболел гриппом, и через несколько дней его унесла пневмония;
а тюремные власти узнали, что его брат был убит
неделю или две назад в результате перестрелки в Сан-Франциско. Так что
шкатулка осталась у них на руках.

“Примерно в это же время мисс Бонни была приглашена сопровождать американку
леди с визитом в Калифорнию и с благодарностью принята. Пока она была там,
она посетила тюрьму, чтобы узнать, делал ли Уйениси какие-либо заявления по поводу пропавших жемчужин.
Там она узнала о недавней смерти Уйениси, а начальник тюрьмы,
поскольку он не мог дать ей никакой информации, передал ей шкатулку
в качестве своего рода сувенира. Об этой сделке стало известно
прессе, и... ну, вы знаете, на что похожа калифорнийская пресса.
Были ‘некоторые комментарии’, как они сказали бы, и довольно широкий ассортимент
японцы с сомнительным прошлым обратились в тюрьму, чтобы получить
шкатулка ‘возвращена’ им как наследникам Уйениши. Затем в номера мисс Бонни в отеле проникли грабители, но шкатулка находилась в гостиничном сейфе.
За мисс Бонни и её хозяйкой следили
различные нежелательные явления происходили с такой пугающей регулярностью, что обе дамы забеспокоились и тайно отправились в Нью-Йорк. Но там произошло ещё одно ограбление, с тем же безуспешным результатом, и преследование возобновилось. В конце концов мисс Бонни, почувствовав, что её присутствие опасно для подруги, решила вернуться в Англию и сумела сесть на корабль так, чтобы никто не узнал о её отъезде заранее.

 «Но даже в Англии она не могла чувствовать себя в безопасности. У неё было неприятное ощущение, что за ней наблюдают и что за ней кто-то ходит.
Она постоянно встречает на улицах японцев, особенно в окрестностях своего дома. Конечно, вся эта суета из-за этой чёртовой шкатулки.
Когда она рассказала мне, что происходит, я тут же сунул шкатулку в карман и отнёс её в свой кабинет, где спрятал в сейфе. И там она, конечно, должна была остаться. Но этого не произошло. Однажды мисс Бонни сказала мне, что отправляет несколько небольших предметов на выставку восточного искусства в Южном Кенсингтонском музее и хочет включить в список шкатулку. Я убедил её
Я очень просил её не делать ничего подобного, но она настояла на своём, и в конце концов мы вместе пошли в музей с её керамикой и прочим в сумочке, а шкатулка была у меня в кармане.


Это было крайне неосмотрительно, потому что там эта ужасная шкатулка несколько месяцев стояла в стеклянной витрине на всеобщее обозрение, с её именем на этикетке, и, что ещё хуже, с подробным описанием происхождения этой вещи. Однако пока он там находился, ничего не произошло — музей не так-то просто ограбить.
Всё шло хорошо, пока не пришло время забирать вещи после закрытия
выставка. Сегодня был назначенный день, и, как и в прошлый раз, мы с ней пошли в музей вместе. Но, к сожалению, мы ушли не вместе. Остальные её экспонаты были керамическими, и их разобрали первыми, так что она собрала сумочку и была готова уйти ещё до того, как начали разбирать металлические изделия. Поскольку мы шли в противоположных направлениях, ей не было смысла ждать.
Она ушла со своей сумкой, а я остался, пока не освободили гроб. Тогда я положил его в карман и
Я пошёл домой и снова запер его в сейфе.

 Было около семи, когда я вернулся домой. Чуть позже восьми я услышал, как в офисе зазвонил телефон, и спустился вниз, проклиная не вовремя позвонившего, которым оказался полицейский из больницы Святого Георгия. Он сказал, что нашёл мисс Бонни лежащей без сознания на улице и отвёз её в больницу, где её некоторое время продержали, но теперь она пришла в себя, и он везёт её домой. Она хотела бы, чтобы я, если это возможно, немедленно приехал и навестил её. Что ж, конечно.
Конечно, я сразу же отправился к ней домой и прибыл туда через несколько минут после её прихода и сразу после того, как вы ушли.


Она была очень расстроена, поэтому я не стал докучать ей расспросами, но она вкратце рассказала мне о своём приключении, которое сводилось к следующему: она шла домой из музея по Бромптон-роуд и проходила по тихой улочке между этой улицей и Фулхэм-роуд, когда услышала позади себя тихие шаги. В следующее мгновение
на её голову накинули шарф или шаль и туго затянули на шее. В ту же
минуту у неё из рук выхватили сумку. Вот и всё
это всё, что она помнит, потому что она была полузадушенной и в таком ужасе, что потеряла сознание и больше ничего не помнила, пока не оказалась в такси с двумя полицейскими, которые везли её в больницу.


Теперь очевидно, что нападавшие искали этот проклятый
сундук, потому что сумка была вскрыта и обыскана, но ничего не было взято или повреждено; это снова наводит на мысль о японцах, потому что британский вор разбил бы посуду. Я нашёл там вашу визитку и сказал мисс Бонни, что нам лучше попросить вас о помощи. Я сказал
она все о тебе знает - и она решительно согласилась. Так вот почему я здесь.
Пью твой портвейн и лишаю тебя ночного покоя.

“ И что ты хочешь, чтобы я сделал? Торндайк попросил.

“Все, что тебе угодно”, - последовал веселый ответ. “В первом
место, эту неприятность должен быть положен конец-это затенение и висит
об. Но помимо этого, вы должны понимать, что в этой проклятой шкатулке есть что-то странное. Эта отвратительная штука не представляет никакой ценности. Музейный работник отвернулся от неё. Но, очевидно, у неё есть какая-то внешняя ценность, и немалая. Если она достаточно хороша
Раз уж эти дьяволы проделали весь этот путь из Штатов, как они, похоже, и сделали, то нам стоит попытаться выяснить, какова его ценность. Вот тут-то и вступаешь в игру ты. Я предлагаю привести мисс Бонни к тебе завтра, и я принесу эту адскую шкатулку. Затем ты задашь ей несколько вопросов, взглянешь на шкатулку
- если необходимо, через микроскоп - и расскажешь нам все об этом
в своей обычной некромантической манере.

Торндайк рассмеялся, вновь наполняя бокал нашего друга. “Если вера может,
- горы свернешь, Бродрибб, - сказал он, - тебе следовало бы быть вежливым
инженер. Но это, безусловно, довольно интригующая проблема».

«Ха! — воскликнул старый адвокат. — Тогда всё в порядке. Я знаю тебя много лет, но никогда не видел, чтобы ты был в тупике, и сейчас ты не будешь в тупике. Во сколько мне её привести?
Лучше всего будет днём или вечером».

— Очень хорошо, — ответил Торндайк. — Пригласите её на чай, скажем, в пять часов.
 Как вам такое предложение?

 — Превосходно, и удачи вам в этом приключении. Он осушил свой бокал, и, поскольку графин опустел, встал, тепло пожал нам руки и в приподнятом настроении удалился.

Я с большим интересом ждал предстоящего визита. Как и Торндайк, я находил это дело довольно интригующим.
 Ведь, как сказал наш проницательный старый друг, было совершенно очевидно, что в этой шкатулке есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Поэтому на следующий день, когда без пяти пять на нашей лестнице послышались шаги, я с жадным любопытством стал ждать прихода нашей новой клиентки, чтобы узнать что-нибудь о ней самой и о её таинственном имуществе.

 По правде говоря, на эту даму стоило посмотреть.
шкатулка. С первого взгляда она мне очень понравилась, как, думаю, и Торндайку. Не то чтобы она была красавицей, но выглядела довольно мило. Но она была примером того типа женщин, который, кажется, становится всё более редким: тихая, нежная, с мягким голосом и благородной осанкой.
У неё было немного грустное и озабоченное лицо, а в красиво уложенных чёрных волосах виднелись седые пряди, хотя ей едва ли было больше тридцати пяти. В целом она была очень любезной и обаятельной.

 Когда Бродрибб представил нас ей, он обращался с ней так, словно
Она вела себя как особа королевских кровей и усадила нас в самое удобное кресло.
Мы поинтересовались её здоровьем и получили благодарность за спасение сумки. Затем Полтон принёс поднос с таким видом, словно ему требовалась свита из певчих.
Чай был разлит, и началось неформальное общение.

Однако ей было нечего рассказать, поскольку она не видела нападавших, а основные факты дела были полностью изложены в превосходном отчёте Бродрибба. После нескольких вопросов мы перешли к следующему этапу, который был представлен
Бродрибб достал из кармана небольшой свёрток и принялся его разворачивать.


«Вот, — сказал он, — это _fons et origo mali_. Не на что смотреть, думаю, вы согласитесь». Он положил предмет на стол и злобно уставился на него, в то время как мы с Торндайком рассматривали его с более беспристрастным интересом. Смотреть было не на что. Просто обычный
Японская шкатулка в форме приземистой бесформенной фигуры с глуповатой ухмыляющейся рожицей, у которой голова и плечи открываются на петлях. Довольно приятный предмет с его спокойной, тёплой расцветкой, но, конечно, не шедевр искусства.

Торндайк взял его в руки и медленно перевернул для предварительного осмотра.
Затем он принялся изучать его деталь за деталью, а мы с Бродриббом внимательно следили за ним.
Медленно и методично его взгляд, усиленный часовым стеклом, скользил по всем внешним частям.
Затем он открыл его и, осмотрев внутреннюю часть крышки, долго и внимательно изучал дно изнутри.
Наконец он перевернул шкатулку вверх дном и осмотрел дно снаружи, уделив ему самое пристальное внимание.
всё это меня несколько озадачило, потому что дно было абсолютно ровным.
 Наконец он без комментариев передал мне шкатулку и лупу.


— Ну что ж, — сказал Бродрибб, — каков вердикт?

 — Как произведение искусства она не представляет никакой ценности, — ответил Торндайк. — Корпус и крышка — это просто отливки из обычного белого металла, я бы сказал, из сплава сурьмы. Бронзовый цвет — это лак.

«Так сказал сотрудник музея», — сказал Бродрибб.

«Но, — продолжил Торндайк, — в этом есть одна очень странная особенность. Единственный кусочек чистого металла находится в наименее важной части.»
Внизу находится отдельная пластина из сплава, известного японцам как сякудо — сплав меди и золота.


— Да, — сказал Бродрибб, — сотрудник музея тоже это заметил и не смог понять, зачем она там.

«Далее, — продолжил Торндайк, — есть ещё одна аномальная особенность: внутренняя часть дна покрыта сложным орнаментом — как раз в том месте, где орнамент неуместен, поскольку он будет закрыт содержимым ларца. И опять же, этот орнамент вытравлен, а не выгравирован или чеканен. Но травление — очень необычный способ».
процесс для этой цели, если он вообще когда-либо использовался японцами
металлисты. У меня сложилось впечатление, что это не так; ибо он наиболее
непригоден для декоративных целей. Это все, что я наблюдаю, пока что
.

“И какой вывод вы делаете из своих наблюдений?” Спросил Бродрибб.

“Я хотел бы обдумать этот вопрос”, - последовал ответ. “Существует
очевидная аномалия, которая должна иметь какое-то значение. Но я не буду высказывать
умозрительные предположения на данном этапе. Однако я хотел бы сделать
одну или две фотографии гроба для справки; но это будет
потратьте немного времени. Вряд ли вам захочется ждать так долго.

“Нет”, - сказал Бродрибб. “Но Мисс Бонни пойдет со мной в мой кабинет
некоторые документы и обсудить небольшое дельце. Когда мы
закончите, я вернусь и принесу черт знает что”.

“Нет никакой необходимости для этого”, - ответил Торндайк. “Как только я
сделал то что надо, я принесу его к тебе”.

Бродрибб с готовностью согласился на это условие, и они с клиентом собрались уходить. Я тоже встал и, поскольку мне нужно было кое-кого навестить на Олд-Сквер, в Линкольнс-Инн, попросил разрешения пойти с ними.

Когда мы вышли на Кингс-Бенч-Уок, я заметил невысокого мужчину в костюме джентльмена, который только что прошёл мимо нашего входа и теперь свернул в соседний переулок. При свете лампы в подъезде он показался мне похожим на японца. Я подумал, что мисс Бонни тоже его заметила, но она ничего не сказала, и я тоже промолчал. Но когда мы поднимались по Иннер-стрит, я
На Темпл-лейн мы почти догнали двух мужчин, которые — хотя я видел их только со спины, а свет был довольно тусклым — вызвали у меня подозрения своими аккуратными маленькими фигурами. Когда мы приблизились, они
Они ускорили шаг, и один из них оглянулся через плечо.
И тогда мои подозрения подтвердились, потому что это было безошибочно узнаваемое
японское лицо, которое смотрело на нас. Мисс Бонни увидела, что я
обратил внимание на этих мужчин, потому что она заметила, когда они резко свернули в
Клоустерс и вошли в Памп-Корт:

«Видишь, меня до сих пор преследуют японцы».

«Я их заметил, — сказал Бродрибб. — Наверное, они студенты юридического факультета. Но мы вполне можем составить друг другу компанию», — и с этими словами он тоже направился в
Памп-Корт.

Мы последовали за нашими восточными друзьями через переулок в Фонтейн-Корт.
и через него, а также через Деверо-Корт мы вышли на Темпл-Бар, где и расстались с ними; они повернули на запад, а мы перешли на Белл-Ярд, по которому и пошли, выйдя на Нью-Сквер через ворота на Кэри-стрит.
У дверей Бродрибба мы остановились и оглянулись, но никого не увидели.

Я, соответственно, пошёл своей дорогой, пообещав вскоре вернуться, чтобы услышать отчёт Торндайка, а адвокат и его клиент исчезли за дверью.

Мои дела заняли больше времени, чем я рассчитывал, но тем не менее,
когда я прибыл в дом Бродрибба, где он жил в комнатах над
его офис - Торндайк еще не появился. Четверть
часа спустя, однако, мы услышали его быстрые шаги на лестнице, и когда
Бродрибб распахнул дверь, он вошел и достал шкатулку из
своего кармана.

“ Ну, ” сказал Бродрибб, забирая у него письмо и запирая его на время
в ящик стола, “ говорил ли оракул; и если да, то что он
сказал?

«Оракулы, — ответил Торндайк, — обычно более лаконичны, чем эксплицитны. Прежде чем я попытаюсь истолковать это послание, я хотел бы осмотреть место побега, чтобы понять, было ли там что-то различимое
Причина, по которой этот человек, Уйениши, вернулся на Браунлоу-стрит, в зону, которая, должно быть, была опасной, мне неизвестна. Я думаю, это важный
вопрос.

 — Тогда, — сказал Бродрибб с явным нетерпением, — давайте все пойдём и
посмотрим на это проклятое место. Оно совсем рядом.

 Мы все сразу же согласились, по крайней мере двое из нас были на грани
ожидания. Торндайк, который обычно преуменьшал значимость своих результатов,
фактически признал, что шкатулка ему что-то сказала. И пока мы шли по площади к воротам Линкольнс-Инн-Филдс, я наблюдал
Я украдкой поглядывал на него, пытаясь по его бесстрастному лицу понять, что это за «что-то», и гадая, как действия беглеца связаны с разгадкой тайны. Бродриб был так же сосредоточен.
Когда мы вышли из Грейт-Тернстиля и направились вверх по Браунлоу-стрит, я увидел, что его возбуждение вот-вот достигнет предела.

В начале улицы Торндайк остановился и посмотрел вверх и вниз по довольно унылому переулку, который является продолжением Бедфорд-Роу и носит его имя. Затем он перешёл на мощёный остров, окружающий
Он подошёл к насосу, стоявшему посреди дороги, и оттуда
осмотрел входы на Браунлоу-стрит и Хэнд-Корт. Затем он повернулся и задумчиво посмотрел на насос.


«Странный пережиток прошлого, — заметил он, постукивая костяшками пальцев по железному корпусу.
— Помнишь, такой же был на Куин сквер, а ещё один — в Олдгейте. Но тот до сих пор работает».

- Да, - согласился Brodribb, почти танцуя от нетерпения и внутренне
убийственный насос, насколько я могу видеть, “я это заметил.”

“Я полагаю, ” продолжал Торндайк задумчивым тоном, “ они должны были
снимите ручку. Но это было довольно жалко.”

“Возможно, это был”, - прорычала Brodribb, чей цвет лица был быстро
разработка сродства, что и квашеная капуста“, но что
д----”

Тут он резко замолчал и молча уставился на Торндайка, который
поднял руку и просунул ладонь в отверстие, которое когда-то занимала
ручка. Он пошарил внутри с выражением безмятежного интереса на лице и
через некоторое время доложил: «Ствол всё ещё там, как и,
по-видимому, поршень...» (Тут я услышал, как Бродрибб хрипло пробормотал:
«К чёрту и ствол, и поршень!») «Но у меня довольно большая рука
для исследования. Не могли бы вы, мисс Бонни, просунуть руку внутрь и сказать мне, прав ли я?

 Мы все в ужасе уставились на Торндайка, но через мгновение мисс Бонни оправилась от изумления и с извиняющейся улыбкой, наполовину смущённой, наполовину весёлой, сняла перчатку и, потянувшись вверх — для неё это было довольно высоко, — просунула руку в узкую щель. Бродрибб
посмотрел на неё и закудахтал, как индюк, а я наблюдал за ней с внезапным подозрением, что вот-вот что-то произойдёт. И я не ошибся.
Потому что, пока я смотрел, застенчивая, озадаченная улыбка исчезла с её лица
за этим последовало выражение недоверчивого изумления. Медленно
она убрала руку, и когда она вылезла из разреза, то потащила за собой
что-то. Я шагнул вперед, и свет лампы
над насосом я мог видеть, что объект был кожаный мешок, обеспеченных
строка из которой висела сломанная печать.

“Этого не может быть!” - выдохнула она, как, дрожащими пальцами, она развязала
строки. Затем, заглянув в открытый рот, она тихонько вскрикнула.


«Это оно! Это оно! Это ожерелье!»

 Бродрибб потерял дар речи от изумления. Я тоже, и я всё ещё был
уставившись с открытым ртом на сумку в руках мисс Бонни, я почувствовала, как
Торндайк коснулся моей руки. Я быстро обернулась и увидела, что он протягивает мне
автоматический пистолет.

“ Приготовься, Джервис, ” тихо сказал он, глядя в сторону Грейз Инн.

Я посмотрел в том же направлении и затем заметил трех крадущихся мужчин.
из-за угла со стороны Жокейз Филдс. Бродриб тоже их заметил и, выхватив мешочек с жемчугом из рук своего клиента, сунул его в нагрудный карман и встал перед его владельцем, воинственно сжимая трость.  Трое мужчин пошли по тротуару
Они шли прямо на нас, пока не оказались напротив, после чего одновременно развернулись и направились к насосу. Я заметил, что каждый из них держал правую руку за спиной. В ту же секунду рука Торндайка, сжимавшая пистолет, взлетела вверх — как и моя, — и он резко выкрикнул:

 «Стоять! Если кто-нибудь пошевелится, я выстрелю».

 От этого окрика они замерли, явно не ожидая такого приёма. Что произошло бы дальше, невозможно
представить. Но в этот момент раздался полицейский свисток, и из Хэнд-Корта выбежали два констебля. Свисток тут же эхом разнёсся по округе.
направление на Уорик-Корт, откуда появились еще две фигуры полицейских
из задних ворот Грейз-Инн. Трое наших сопровождающих
колебались всего мгновение. Затем, в едином порыве, они поджали хвосты
и, как ветер, помчались в Жокейз-Филдс, сопровождаемые целым
отрядом констеблей, следовавших за ними по пятам.

“ Поразительное совпадение, ” сказал Бродрибб, “ что эти полицейские оказались начеку.
так случилось, что они были начеку. Или это просто совпадение?»

«Перед тем как начать, я позвонил начальнику станции, — ответил
Торндайк, — и предупредил его о возможном нарушении общественного порядка в этом месте».

Бродрибб усмехнулся. «Ты замечательный человек, Торндайк. Ты обо всём думаешь. Интересно, поймает ли полиция этих ребят».

 «Это не наше дело, — ответил Торндайк. — У нас есть жемчуг, и на этом всё. Больше не будет слежки, в
В любом случае...

 Мисс Бонни облегчённо вздохнула и благодарно взглянула на Торндайка.
— Вы даже не представляете, какое это облегчение! — воскликнула она. — Не говоря уже о сокровище.


Мы подождали немного, но, поскольку ни беглецы, ни констебли так и не появились, мы вскоре отправились обратно на Браунлоу-стрит. И тут на Бродрибба снизошло вдохновение.

“Вот что я тебе скажу”, - сказал он. “ Я просто положу эти вещи в свою
кладовую - они будут в полной сохранности до открытия банка
завтра - а потом мы пойдем и немного пообедаем. Я заплачу
”волынщику".

“Конечно, вы этого не сделаете!” - воскликнула мисс Бонни. “Это мой день благодарения
праздник, и доброжелательный волшебник будет гостем этого
вечера”.

“Очень хорошо, мой дорогой”, - согласился Brodribb. “Я буду платить и зарядить его
поместье. Но я согласен, что доброжелательные мастера должны сказать нам
именно то, что сказал оракул. Это важно для сохранения
моего здравомыслия ”.

«Вы получите его _ipsissima verba_», — пообещал Торндайк, и решение было принято. _nem. con._


Полтора часа спустя мы сидели за столиком в отдельном зале кафе, куда нас привёл мистер Бродрибб. Я могу не
Я не стану раскрывать его местонахождение, хотя, возможно, намекну, что мы подошли к нему со стороны Уордор-стрит. В любом случае, мы поужинали,
даже в соответствии с идеалом Бродрибба, а кофе и ликеры
стали своего рода гастрономической хвалой. Бродрибб закурил сигару, а Торндайк достал маленькую чёрную сигару зловещего вида,
которую он с нежностью рассмотрел, а затем вернул на место, сочтя её неподходящей для нынешней компании.


— А теперь, — сказал Бродрибб, наблюдая за тем, как Торндайк набивает свою трубку (вместо вышеупомянутой сигары), — мы ждём слов оракула.

“Вы должны услышать их”, - ответил Торндайк. “Их было всего пять
их. Но, во-первых, существуют определенные вводные вопросы, которые должны быть утилизированы
из. Решение этой проблемы основано на двух хорошо известных физических фактах
, одном металлургическом, а другом оптическом.

“Ха!” - сказал Бродрибб. “Но ты должен умерить ветер до стриженого ягненка,
ты знаешь, Торндайк. Мы с мисс Бонни не ученые”.

— Я изложу суть дела предельно просто, но вам нужны факты.
Первый касается свойств ковких металлов, за исключением железа и стали, и особенно меди и её сплавов. Если пластина из такого
Если металл или сплав — скажем, бронза — раскалить докрасна и
опустить в воду, он станет довольно мягким и гибким — в отличие от
того, что происходит с железом. Теперь, если такую пластину из
размягчённого металла положить на стальную наковальню и ударить по
ней молотком, она станет чрезвычайно твёрдой и хрупкой.


— Я понимаю, — сказал Бродрибб.

 — Тогда смотрите, что будет дальше. Если вместо того, чтобы бить молотком по мягкой пластине, вы
положите на неё край тупого зубила и нанесёте по нему резкий удар,
то на пластине останется вмятина. Теперь пластина остаётся мягкой,
но металл, образующий вмятину, подвергся ударам молотка и стал
твердый. Теперь на мягкой пластине видна линия из твердого металла. Это
понятно?

“Совершенно”, - ответил Бродрибб; и Торндайк соответственно продолжил:

“Второй факт заключается в следующем: если луч света падает на полированную
поверхность, которая его отражает, и если эта поверхность повернута на
заданный угол, луч света отклоняется на вдвое больший угол, чем этот
”.

“ Гм! ” проворчал Бродрибб. “Да. Никаких сомнений. Надеюсь, мы не собираемся
вам в любом более глубоких водах, Торндайк”.

“У нас нет”, - ответил тот, улыбаясь живут городской. “Сейчас мы собираемся
рассмотреть применение этих фактов. Вы когда-нибудь видели
Японское волшебное зеркало?

“Никогда; и даже не слышал о таком”.

“Это бронзовые зеркала, точно такие же, как древнегреческие или этрусские.
зеркала - которые, вероятно, тоже "волшебные" зеркала. Типичный образец
состоит из круглой или овальной пластины из бронзы, тщательно отполированной с лицевой стороны
и украшенной с обратной стороны чеканным орнаментом - обычно драконом
или каким-либо подобным устройством - и снабженной ручкой. Орнамент представляет собой, как
Я сказал «выпуклый», то есть выполненный в виде линий с отступами, сделанных с помощью инструментов для чеканки, которые, по сути, представляют собой небольшие стамески, более или
менее тупые, которые бьют чеканным молотком.

 «У этих зеркал есть одно очень необычное свойство. Хотя лицевая сторона совершенно гладкая, как и должно быть у зеркала, но если на неё упадёт луч солнечного света и отразится, скажем, на белой стене, то круглое или овальное пятно света на стене не будет простым пятном света. В нём будет отчётливо виден орнамент на обратной стороне зеркала».

 «Но это же невероятно!» — воскликнула мисс Бонни. — Звучит совершенно невероятно.


 — Так и есть, — согласился Торндайк. — И всё же объяснение довольно простое.
Профессор Сильванус Томпсон указал на это много лет назад. Это основано на фактах, которые я вам только что изложил. Мастер, который изготавливает одно из таких зеркал, начинает, естественно, с отжига металла, пока он не станет достаточно мягким. Затем он гравирует рисунок на обратной стороне, и этот рисунок слегка просвечивает на лицевой стороне. Но теперь он шлифует лицевую сторону до идеальной гладкости с помощью мелкозернистого наждака и воды, чтобы полностью стереть следы рисунка. Наконец, он полирует лицо мягкой тканью, пропитанной румянами.

 «А теперь обратите внимание: там, где инструмент для чеканки оставил след,
Металл закаляется насквозь, так что рисунок получается из твёрдого металла на мягкой матрице. Но закалённый металл меньше изнашивается при полировке, чем мягкий. В результате полировки рисунок на лицевой стороне становится едва заметным. Его выступ ничтожно мал — менее одной стотысячной дюйма — и совершенно незаметен для глаза. Но, несмотря на свою краткость, благодаря упомянутому мной оптическому закону, который, по сути, удваивает проекцию, этого достаточно, чтобы повлиять на отражение света.  Как следствие, каждая преследующая линия появляется на
На участке света видна тёмная линия с яркой каймой, и таким образом можно увидеть весь рисунок. Думаю, это достаточно ясно.
— Совершенно ясно, — согласились мисс Бонни и Бродрибб.

— Но теперь, — продолжил Торндайк, — прежде чем мы перейдём к шкатулке, я должен упомянуть об одном очень любопытном следствии. Предположим, что наш художник, закончив работу над зеркалом,
приступает к удалению рисунка с обратной стороны с помощью скребка, а на очищенной поверхности вытравливает новый рисунок.
Процесс травления не приводит к упрочнению металла, поэтому новый рисунок не будет виден в отражении. А вот старый рисунок будет.
Ибо, хотя он был невидим на лицевой стороне и стёрт с обратной, он всё ещё существовал в толще металла и продолжал влиять на отражение. Странным результатом было бы то, что рисунок, видимый в луче света на стене, отличался бы от рисунка на обратной стороне зеркала.

 «Без сомнения, вы понимаете, к чему я клоню. Но я рассмотрю исследование шкатулки в том виде, в котором оно проводилось на самом деле. Сразу стало очевидно, что ценность этой вещи была внешней. Она не имела внутренней ценности ни с точки зрения материала, ни с точки зрения мастерства исполнения. Что это могло
Какова его ценность?  Было очевидно, что шкатулка служила средством передачи какого-то секретного сообщения или информации.  Её сделал Уйениси, который почти наверняка владел пропавшими жемчужинами и которого так пристально преследовали, что у него не было возможности связаться со своими сообщниками. Его нужно было передать человеку, который почти наверняка был одним из сообщников.
А поскольку жемчужины так и не были найдены, существовала явная вероятность того, что (предполагаемое) послание относилось к какому-то тайнику, в котором Уйениши
Он спрятал их во время своего побега, и, вероятно, они до сих пор там.


 «Поразмыслив над этим, я осмотрел шкатулку и вот что обнаружил.
 Сама шкатулка была обычным изделием из белого металла,
придавшим ей презентабельный вид с помощью лака. Но дно из белого металла было вырезано и заменено пластиной из тонкой бронзы — сякудо.
Внутренняя поверхность была покрыта гравировкой, которая сразу же вызвала у меня подозрения. Перевернув его, я увидел, что внешняя сторона дна не только гладкая и отполированная, но и представляет собой настоящее зеркало. Оно отражало
совершенно неискажённое отражение моего лица. Я сразу же заподозрил, что зеркало хранит тайну; что послание, каким бы оно ни было, было выгравировано на обратной стороне, а затем соскоблено, и на его месте выгравирован узор, чтобы скрыть следы скребка.


«Как только ты ушла, я отнёс шкатулку в лабораторию и направил на дно сильный параллельный луч света от конденсора, поймав отражение на листе белой бумаги. Результат оказался именно таким, как я и ожидал. На светлом овальном пятне на бумаге можно было разглядеть
я увидел смутные, но вполне различимые очертания пяти слов, написанных японскими иероглифами.


«Я оказался перед дилеммой, поскольку не знаю японского, а обстоятельства были таковы, что нанимать переводчика было небезопасно. Однако, поскольку я знаю японские иероглифы и у меня есть японский словарь, я решил попытаться разобрать слова самостоятельно. Если бы у меня ничего не вышло, я мог бы поискать переводчика, который не будет болтать.

»«Однако это оказалось проще, чем я ожидал, потому что слова были разрозненными; они не образовывали предложение и поэтому не требовали
вопросы грамматики. Я написал по буквам первое слово, а затем посмотрел его в словаре. Перевод был «жемчужины». Это вселяло надежду, и я перешёл к следующему слову, которое переводилось как «насос». Третье слово меня ошарашило. Оно звучало как «jokkis» или «jokkish», но в словаре такого слова не было; поэтому я перешёл к следующему слову, надеясь, что оно объяснит предыдущее. И оно объяснило. Четвёртым словом было «поля», а последним, очевидно, «Лондон».
Таким образом, вся группа прочитала: «Жемчуг, насос, шутки, поля, Лондон».

«Насколько мне известно, на Джокиз-Филдс нет насоса, но
он есть на Бедфорд-Роу, недалеко от угла Филдс, прямо напротив
конца Браунлоу-стрит. По словам мистера Бродрибба, во время
бегства Уйениши пробежал по Хэнд-Корт и вернулся по
Браунлоу-стрит, как будто направлялся к насосу. Поскольку последняя не используется, а отверстие для ручки находится высоко, вне досягаемости детей, она вполне может служить временным тайником. Я не сомневался, что в неё засунули мешочек с жемчугом и, вероятно,
Он всё ещё там. Мне хотелось немедленно отправиться на разведку, но я боялся, что мисс Бонни сама сделает это открытие, и
я не осмелился провести предварительную разведку, опасаясь, что меня заметят.
Если бы я нашёл сокровище, мне пришлось бы взять его и отдать ей, и на этом приключение закончилось бы.
Так что мне пришлось притворяться и стать причиной сдержанных
высказываний моего друга Бродрибба. И это вся история моего
собеседования с оракулом.


 Наша каминная полка превращается в настоящий музей трофеев,
подарки от благодарных клиентов. Среди них — приземистая, бесформенная фигура
японского джентльмена старой закалки с глупым, ухмыляющимся
личиком — Волшебный ларец. Но он больше не представляет угрозы. Его жало извлечено, его магия рассеялась, его тайна раскрыта, а слава ушла.




 II.
 СОДЕРЖИМОЕ КОЩЕЕВА ГНЕЗДА

«Это очень неудовлетворительно», — сказал мистер Сталкер из страховой компании «Гриффин»
по окончании консультации по сомнительному страховому случаю.
«Полагаю, нам придётся заплатить».
«Я уверен, что придётся», — сказал Торндайк. «Смерть наступила в результате несчастного случая».
подтвержденный документ, покойный похоронен, и у вас нет ни единого факта,
который мог бы подкрепить ходатайство о дальнейшем расследовании.

“Нет”, - согласился Сталкер. “Но я не удовлетворен. Я не верю, что
доктор действительно знал, от чего она умерла. Я бы хотел, чтобы кремация была более
обычной ”.

“Поэтому, я не сомневаюсь, у него много отравителей”, - сухо заметил Торндайк.

Сталкер рассмеялся, но настаивал на своем. «Я знаю, что вы не согласны, — сказал он. — Но с нашей точки зрения гораздо приятнее знать, что были приняты дополнительные меры предосторожности.  В случае кремации...»
Вам не нужно полагаться только на свидетельство о смерти. У вас есть заключение о причине смерти, выданное независимым органом, и трудно представить, как может произойти несчастный случай.

 Торндайк покачал головой.  «Это заблуждение, Сталкер.  Вы не можете заранее предусмотреть непредвиденные обстоятельства.  На практике ваши особые меры предосторожности сводятся к простым формальностям. Если обстоятельства смерти кажутся нормальными, независимый орган выдаст свидетельство о смерти. Если же они кажутся ненормальными, вы вообще не получите свидетельство.
А если подозрения возникают только после кремации, то
не может быть ни подтверждено, ни опровергнуто».

 «Я хочу сказать, — сказал Сталкер, — что тщательное обследование могло бы привести к раскрытию преступления до кремации».

 «Таков был замысел, — признал Торндайк. — Но никакое обследование, кроме тщательного вскрытия, не позволило бы уничтожить тело так, чтобы нельзя было пересмотреть причину смерти».

 Сталкер улыбнулся и взял свою шляпу. — Что ж, — сказал он, — для сапожника
нет ничего лучше кожи, а для токсиколога, полагаю, нет ничего лучше эксгумации, — и с этими словами он удалился.

Однако мы видели его не в последний раз. В течение той же самой
недели он заглянул к нам, чтобы проконсультироваться по новому вопросу.

“Обнаружился довольно странный случай”, - сказал он. “Я не знаю, насколько мы
глубоко обеспокоены этим, но мы хотели бы узнать ваше мнение относительно
нашей позиции. Положение таково: восемнадцать месяцев назад человек
по имени Ингл застраховался у нас на полторы тысячи фунтов, и его
тогда приняли как первоклассного страховщика. Он недавно умер — по всей видимости, от сердечной недостаточности.
Сердце было описано как жировое и расширенное.
Его жена Сибил, которая является единственной наследницей и душеприказчицей,
потребовала выплаты. Но как раз в тот момент, когда мы собирались произвести оплату,
некая Маргарет Ингл заявила, что она жена покойного и претендует на наследство как ближайшая родственница.
Она утверждает, что предполагаемая жена, Сибил, — вдова по фамилии Хаггард, которая вступила в двоежёнский брак с покойным, зная, что у него есть жена.

“Интересная ситуация, ” прокомментировал Торндайк, “ но, как вы сказали, это
вас не особенно касается. Это дело Суда по делам о завещании
”.

“ Да, ” согласился Сталкер. “ Но это еще не все. Маргарет Ингл не только
обвиняет другую женщину в двоежёнстве; она обвиняет её в том, что та
спрятала тело покойного».

«На каком основании?»

«Ну, причины, которые она приводит, довольно туманны. Она утверждает, что
муж Сибиллы, Джеймс Хаггард, умер при подозрительных
обстоятельствах — кажется, были подозрения, что его отравили, — и она заявляет, что Ингл был здоровым, крепким мужчиной и не мог умереть по указанным причинам».

— В этом есть доля правды, — сказал Торндайк, — если он действительно был первоклассным специалистом всего полтора года назад. Что касается первого мужа,
Huggard, мы мечтаем о некоторых частностях: что касается того, существует ли
расследование, что предположительной причиной смерти, и какие основания есть
были подозревать, что его отравили. Если бы действительно были
какие-либо подозрительные обстоятельства, было бы целесообразно обратиться в
Министерство внутренних дел за распоряжением об эксгумации тела Ингла и проверке
причины смерти ”.

Сталкер несколько смущенно улыбнулся. “К сожалению, ” сказал он, - это
невозможно. Ингл был кремирован».

 «Ах, — сказал Торндайк, — это, как вы говорите, прискорбно. Это явно усиливает подозрения в отравлении, но уничтожает улики
Это подтверждает мои подозрения».

 «Должен сказать вам, — ответил Сталкер, — что кремация была проведена в соответствии с условиями завещания».

 «Это не так важно, — ответил Торндайк. — На самом деле это скорее
подчёркивает подозрительный аспект дела, поскольку знание о том, что за смертью покойного последует кремация, могло послужить дополнительным стимулом для того, чтобы избавиться от него с помощью яда. Разумеется, было два свидетельства о смерти?»

«Да. Подтверждающее свидетельство было выдано доктором Холбери с Уимпол-стрит. Свидетелем со стороны врача был доктор Барбер из Хауленда
Улица. Покойный жил на Сток-Орчард-Кресент, Холлоуэй».

«Довольно далеко от Хауленд-стрит», — заметил Торндайк. «Вы не знаете, проводил ли Хэлбери вскрытие? Вряд ли».

«Нет, не проводил», — ответил Сталкер.

«Тогда, — сказал Торндайк, — его свидетельство ничего не стоит. Нельзя определить, умер ли человек от сердечной недостаточности, просто взглянув на его тело.
 Должно быть, он просто согласился с мнением врача.  Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы я разобрался в этом деле?

 — Если хотите.  На самом деле нас не волнует, умер ли этот человек.
отравлен, хотя, я полагаю, у нас должны быть претензии на имущество убийцы
. Но мы хотели бы, чтобы вы расследовали это дело; хотя как?
черт возьми, я не совсем понимаю, как вы собираетесь это делать.

“Я тоже”, - сказал Торндайк. “Однако мы должны связаться с
врачами, которые подписали сертификаты, и, возможно, они смогут
прояснить весь вопрос”.

— Конечно, — сказал я, — есть ещё одно тело — Хаггарда, — которое можно эксгумировать, если только его тоже не кремировали.

 — Да, — согласился Торндайк, — и с точки зрения уголовного права
В таком случае доказательств отравления было бы достаточно. Но это вряд ли помогло бы компании «Гриффин», которая занимается исключительно покойным Инглом. Не могли бы вы вкратце изложить факты, связанные с этим делом, Сталкер?


— Я принёс с собой краткое изложение, — последовал ответ, — с указанием имён, адресов, дат и других подробностей. Вот оно; — и он протянул Торндайку лист бумаги с таблицей.

Когда Сталкер ушёл, Торндайк быстро просмотрел краткое изложение
и посмотрел на часы. — Если мы доберёмся до Уимпол-стрит к
когда-то, - сказал он, - мы должны поймать Halbury. Это очевидно
первое, что нужно сделать. Он подписал сертификат ‘С’, и мы сможем
судить по тому, что он нам скажет, есть ли какая-либо возможность
нечестной игры. Начнем прямо сейчас? ”

Когда я согласился, он сунул краткое изложение в карман, и мы отправились в путь.
В верхней части Мидл-Темпл-лейн мы поймали такси, на котором быстро добрались до дома доктора Холбери.
Через несколько минут нас провели в его кабинет, где он складывал письма в корзину для бумаг.

“Как вы поживаете?” - сказал он бодро, протягивая руку. “Я
глаза задолженность, вы видите. Только что вернулись из отпуска. Чем могу быть полезен
вам?

“Мы звонили, “ сказал Торндайк, - по поводу человека по имени Ингл”.

“Ингл... Ингл”, - повторил Хэлбери. “ А теперь дай-ка мне подумать...

— Сток-Орчард-Кресент, Холлоуэй, — объяснил Торндайк.

 — О да. Я его помню. Ну и как он там?

 — Он умер, — ответил Торндайк.

 — Неужели? — воскликнул Холбери. — Вот вам и пример того, как осторожно нужно судить о людях. Я почти подозревал этого парня в симуляции. Предполагалось, что у него расширенное сердце, но я не смог
Я не заметил заметного расширения. Наблюдалось возбуждённое, нерегулярное
сокращение. Вот и всё. У меня было подозрение, что он
принимал тринитрин. Это напомнило мне о случаях жевания
кордита, с которыми я сталкивался в Южной Африке. Значит, он всё-таки умер.
Что ж, странно. Вы знаете точную причину смерти?

«Причиной смерти стало расширение сердца, как указано в свидетельствах о смерти. Тело было кремировано, а свидетельство о кремации подписано вами».
— Мной! — воскликнул врач. — Чепуха! Это ошибка. Я подписал
свидетельство для Общества друзей — миссис Ингл принесла его мне на подпись — но я даже не знал, что он умер. Кроме того, я уехал в отпуск через несколько дней после того, как видел этого человека, и вернулся только вчера. С чего вы взяли, что я подписал свидетельство о смерти?

 Торндайк достал краткое изложение Сталкера и протянул его Холбери, который, озадаченно нахмурившись, зачитал своё имя и адрес. — Это чрезвычайное происшествие, — сказал он. — Его нужно расследовать.

 — Действительно, нужно, — согласился Торндайк, — особенно учитывая подозрения в отравлении.

“Ха!” - воскликнул Хэлбери. “Тогда это был тринитрин, можете не сомневаться. Но
Я подозревал его несправедливо. Кто-то другой вводил ему дозу;
возможно, этот хитрый багаж его жены. Кого-нибудь из
конкретно подозревают?

“ Да. Обвинение, как бы оно ни было, выдвинуто против жены.

“Хм. Вероятно, настоящий Билл. Но она нас прикончила. Хитрый дьявол. Из урны с прахом не
вытащишь много улик. И всё же кто-то подделал мою подпись.
Полагаю, именно для этого этой шлюхе и понадобилось свидетельство — чтобы получить образец моего почерка. Я вижу букву «Б»
Свидетельство было подписано человеком по имени Микинг. Кто он такой? Это Барбер вызвал меня, чтобы я высказал своё мнение.


 — Я должен выяснить, кто он такой, — ответил Торндайк. — Возможно, доктор Барбер знает.
Я сейчас же пойду к нему.

  — Да, — сказал доктор Холбери, пожимая нам руки, когда мы встали, чтобы уйти, — вам стоит увидеться с Барбером.
Он, по крайней мере, знает историю этого дела.

С Уимпол-стрит мы направились на Хауленд-стрит, и нам посчастливилось
приехать как раз в тот момент, когда к дому подъехала машина доктора Барбера.
 Торндайк представил меня, а затем представил доктора Барбера.
Он рассказал о цели своего визита, но поначалу ничего не сказал о нашем визите к доктору Хэлбери.


«Ингл», — повторил доктор Барбер. «О да, я его помню. И вы говорите, что он умер. Что ж, я весьма удивлён. Я не считал его состояние серьёзным».

«Его сердце было расширено?» — спросил Торндайк.

«Не значительно. Я не обнаружил ничего органического, никаких заболеваний клапанов. Это было больше похоже на табачную болезнь сердца. Но странно, что Микинг не упомянул об этом при мне — он был моим заместителем, знаете ли. Я передал ему это дело, когда уезжал в отпуск. И вы говорите, что он подписал свидетельство о смерти?

— Да, и свидетельство о кремации тоже.

 — Очень странно, — сказал доктор Барбер.  — Проходите, давайте посмотрим в журнал регистрации.

Мы последовали за ним в кабинет для консультаций, и там, пока он
перелистывал ежедневник, я окинул взглядом полку над письменным
столом, с которой он его взял. На ней я заметил обычную коллекцию
карточек пациентов и книг с сертификатами и уведомлениями, в том числе
книгу с сертификатами о смерти.

 — Да, — сказал доктор Барбер, — вот оно: «Ингл, мистер, Сток-Орчард
Кресент. Последний визит был 4 сентября, и Микинг, кажется, выдал какое-то свидетельство. Интересно, он использовал печатную форму.
Он взял две книги и перевернул форзацы.


— Вот оно, — сказал он наконец. — «Ингл, Джонатан, 4 сентября.

Теперь поправился и может вернуться к своим обязанностям». Это не похоже на предсмертное состояние, не так ли? Тем не менее мы можем убедиться в этом наверняка».

 Он взял книгу со свидетельствами о смерти и начал просматривать последние записи.

 «Нет, — сказал он, переворачивая страницы, — похоже, что...»
Эй! Что это? Две пустые квитанции; и дата тоже совпадает;
между 2-м и 13-м сентября. Невероятно! Микинг такой
осторожный и надёжный человек».

 Он вернулся к ежедневнику и прочитал записи за две недели. Затем он поднял голову и тревожно нахмурился.

 «Я не могу этого понять», — сказал он. «Нет никаких записей о том, что кто-то из пациентов умер в тот период».

«Где сейчас доктор Микинг?» — спросил я.

«Где-то в Южной Атлантике, — ответил Барбер. — Он уехал отсюда три недели назад, чтобы занять должность на почтовом судне. Так что он не мог…»
В любом случае я подписал свидетельство».

 Это было всё, что доктор Барбер мог нам сказать, и через несколько минут мы ушли.

 «Это дело попахивает жареным», — заметил я, когда мы свернули на
Тоттенхэм-Корт-роуд.

 «Да, — согласился Торндайк. — Очевидно, что-то пошло не так. И что меня особенно поражает, так это изощрённость мошенничества;
проявленные знания, рассудительность и предусмотрительность».

“Она пошла на довольно значительный риск”, - заметил я.

“Да, но только на те риски, которые были неизбежны. Все, что можно было
предусмотреть, было предусмотрено. Соблюдены все формальности.
Всё прошло по плану — на первый взгляд. И ты должен заметить, Джервис, что план действительно сработал. Кремация состоялась.
Ничто, кроме непредвиденного появления настоящей миссис Ингл
и её смутных и, по-видимому, беспочвенных подозрений, не помешало
успеху стать окончательным. Если бы она не появилась, никаких
вопросов бы не возникло.

  — Нет, — согласился я. «Раскрытие заговора — это чистая случайность. Но что, по-вашему, произошло на самом деле?»

 Торндайк покачал головой.

 «Очень сложно сказать. Механизм произошедшего очевиден
достаточно, но мотивы и цель довольно непонятны.
Болезнь, по-видимому, была притворной, а симптомы были вызваны
нитроглицерином или каким-то другим сердечным ядом. Были вызваны
врачи, отчасти для соблюдения приличий, отчасти для того, чтобы
получить образцы их почерка. Тот факт, что оба врача находились вдали от дома, а один из них был в море в то время, когда могли быть заданы устные вопросы — например, гробовщиком, — позволяет предположить, что это было выяснено заранее.  Бланки свидетельств о смерти были
Скорее всего, его украла женщина, когда осталась одна в кабинете Барбера.
И, конечно же, свидетельства о кремации можно было получить, обратившись в администрацию крематория.
Это всё просто. Тайна в том, что всё это значит? Барбер или  Микинг почти наверняка выдали бы свидетельство о смерти,
хотя смерть была неожиданной, и я не думаю, что Холбери отказался бы его подтвердить. Они бы предположили, что ошиблись в диагнозе».

 «Как вы думаете, это могло быть самоубийство или случайная передозировка тринитрина?»

— Едва ли. Если это было самоубийство, то оно было преднамеренным, с целью получить страховую выплату за женщину, если только за этим не стоял какой-то другой мотив. А кремация со всей этой суетой и формальностями противоречит версии о самоубийстве, в то время как тщательная подготовка, похоже, исключает случайное отравление. Тогда какой был мотив для инсценировки болезни, кроме подготовки к неестественной смерти?

— Это правда, — сказал я. — Но если вы отвергаете идею самоубийства, то не кажется ли вам странным, что жертва позаботилась о собственной кремации?

“Мы не знаем, что он сделал”, - ответил Торндайк. “Есть предложение
способного кузнецу в этом деле. Вполне возможно, что
сама подделка”.

“Так и есть!” Воскликнул я. “Я об этом не подумал”.

“Видите ли, - продолжил Торндайк, - судя по всему,
кремация была необходимой частью программы; в противном случае на этот
чрезвычайный риск не пошли бы. Женщина была единственной исполнительницей завещания и могла проигнорировать пункт о кремации. Но если кремация была необходима, то зачем она была нужна? Предполагается, что
во внешнем виде тела было что-то подозрительное;
что-то, что врачи наверняка заметили бы или что было бы обнаружено при эксгумации».

«Вы имеете в виду какую-то травму или видимые признаки отравления?»

«Я имею в виду что-то, что можно обнаружить при осмотре даже после захоронения».

«А как же гробовщик? Разве он не заметил бы ничего необычного?»

«Отличное предположение, Джервис. Мы должны встретиться с гробовщиком. У нас есть его адрес: Кентиш-Таун-Роуд — кстати, это далеко от дома покойного.
Нам лучше сесть на автобус и поехать туда прямо сейчас.

Пока он говорил, подъехал жёлтый омнибус. Мы подозвали его и запрыгнули внутрь, продолжая наш разговор, пока он вёз нас на север.

 Мистер Баррелл, владелец похоронного бюро, был задумчивым и очень вежливым человеком.
Он явно был не из бедных, поскольку совмещал свои похоронные услуги с плотницкими работами и изготовлением мебели. Он был
готов предоставить любую необходимую информацию, но, похоже, ему было нечего сказать.

«На самом деле я никогда не видел покойного джентльмена», — сказал он в ответ на осторожные расспросы Торндайка. «Когда я проводил измерения,
труп был накрыт простыней; и поскольку миссис Ингл находилась в комнате, я
постарался сделать все как можно короче.

“ Значит, вы не клали тело в гроб?

“ Нет. Я оставил гроб в доме, но миссис Ингл сказала, что она и
брат покойного джентльмена положат в него тело.

“ Но разве вы не видели труп, когда привинчивали крышку гроба?

«Я его не завинчивал. Когда я пришёл, он уже был завинчен.
Миссис Ингл сказала, что им пришлось закрыть гроб, и я осмелюсь сказать, что это было необходимо.
Погода была довольно тёплой, и я почувствовал сильный запах формалина».

— Что ж, — сказал я, когда мы возвращались по Кентиш-Таун-роуд, — мы не сильно продвинулись.


 — Я бы так не сказал, — ответил Торндайк. — У нас есть ещё один пример необычайной ловкости, с которой была реализована эта схема.
И у нас есть подтверждение нашего подозрения, что с телом было что-то не так. Очевидно, что эта женщина не осмелилась показать его даже гробовщику. Но нельзя не восхищаться сочетанием смелости и осторожности,
решительностью, с которой принимались эти риски, а также вниманием к деталям и здравым смыслом
с помощью которых они были защищены. И снова я подчеркиваю, что риск был оправдан результатом. Тайна смерти этого человека,
по-видимому, останется нераскрытой навсегда».

 Казалось, что тайна, которой мы занимались,
была вне досягаемости расследования. Конечно, женщину можно было привлечь к ответственности за подделку свидетельств о смерти, не говоря уже об обвинении в двоежёнстве. Но это не касалось ни нас, ни Сталкера.
Джонатан Ингл был мёртв, и никто не мог сказать, как он умер.

 Вернувшись в наши комнаты, мы нашли телеграмму, которая только что пришла
Он прибыл и сообщил, что Сталкеру предстоит навестить нас вечером.
Поскольку это наводило на мысль, что у него есть какая-то свежая информация, мы с большим интересом ждали его визита.
Ровно в шесть часов он появился и сразу же перешёл к делу.


 «В деле Ингла появились новые подробности, — сказал он.
Во-первых, эта женщина, Хаггард, сбежала.  Я пошёл в дом, чтобы навести справки, и обнаружил там полицию. Они пришли, чтобы арестовать её по обвинению в двоежёнстве, но она узнала об их
намерения и убрались восвояси. Они произвели обыск в помещении, но я
не думаю, что они нашли что-либо интересное, кроме нескольких винтовочных
патронов; и я не уверен, что они тоже представляют большой интерес,
потому что вряд ли она могла застрелить его из винтовки.

“Что это были за патроны?” Спросил Торндайк.

Сталкер сунул руку в карман.

«Инспектор разрешил мне показать вам вот это», — сказал он и положил на стол военный патрон образца двадцатилетней давности.
 Торндайк взял его и достал из ящика плоскогубцы
Он вытащил пулю из гильзы и вставил в неё препаровочные щипцы. Когда он вытащил щипцы, их концы зацепили одну или две короткие нити, похожие на кошачью кишку.

 «Кордит!» — сказал я. — Значит, Холбери, скорее всего, был прав, и вот как она добывала его. Затем, когда Сталкер вопросительно посмотрел на меня, я вкратце рассказал ему о результатах нашего расследования.

— Ха! — воскликнул он. — Заговор становится всё запутаннее. Это жонглирование свидетельствами о смерти, похоже, связано с другим видом жонглирования, о котором я пришёл вам рассказать. Вы знаете, что Ингл был секретарём и
Казначей компании, которая покупала и продавала землю под застройку.
 Ну, после того как я от вас ушёл, я заехал в их офис и немного поговорил с председателем. От него я узнал, что Ингл практически полностью контролировал финансовые дела компании, что он получал и выплачивал все деньги и вёл бухгалтерию. Однако в последнее время
у некоторых директоров возникло подозрение, что с финансами не всё в порядке.
В конце концов было решено передать дела компании на тщательную проверку фирме дипломированных бухгалтеров.  Это
Об этом решении сообщили Инглу, и через пару дней от его жены пришло письмо, в котором говорилось, что у него случился тяжёлый сердечный приступ, и она просила отложить проверку бухгалтерии до тех пор, пока он не поправится и не сможет прийти в офис.

 «И что, отложили?»  — спросил я.

 «Нет», — ответил Сталкер. «Бухгалтеров попросили немедленно приступить к работе, что они и сделали.
В результате они обнаружили ряд несоответствий в бухгалтерских книгах и пропажу около трёх тысяч фунтов.  Не совсем понятно, как совершались махинации
Выяснилось, но есть подозрение, что некоторые из возвращённых чеков — фальшивки с поддельными подписями».


«Компания связывалась с Инглом по этому поводу?» — спросил Торндайк.


«Нет. Они получили ещё одно письмо от миссис Ингл — то есть Хаггард, — в котором говорилось, что состояние Ингла очень серьёзное; поэтому они решили подождать, пока он не поправится. Затем, конечно же, последовало
объявление о его смерти, в связи с чем рассмотрение дела было отложено до вступления завещания в законную силу. Полагаю, на наследство будут претендовать, но, поскольку душеприказчица сбежала, дело приняло довольно запутанный оборот.

— Вы говорили, — сказал Торндайк, — что поддельные свидетельства о смерти, похоже, связаны с махинациями в компании.
 Какую связь вы предполагаете?

 — Я предполагаю — или, по крайней мере, допускаю, — ответил Сталкер, — что это было самоубийство. Этот человек, Ингл, понял, что его махинации раскрыты или вот-вот будут раскрыты и что ему грозит долгий срок каторжных работ, поэтому он просто покончил с собой. И я думаю, что если бы обвинение в убийстве было снято, миссис Хаггард могла бы дать показания о самоубийстве.


 Торндайк покачал головой.

«Обвинение в убийстве не может быть снято, — сказал он. — Если это было самоубийство, то Хаггард, безусловно, был соучастником; а по закону соучастник самоубийства является соучастником убийства. Но на самом деле официальное обвинение в убийстве не было выдвинуто, и в настоящее время нет никаких оснований для такого обвинения. Можно предположить, что прах принадлежит тому, чьё имя указано в свидетельстве о кремации, но проблема в причине смерти. Ингл, по общему признанию, был болен. Три врача лечили его от болезни сердца. Нет никаких доказательств того, что он умер не от этой болезни.

“Но болезнь была вызвана отравлением кордитом”, - сказал я.

“Это то, во что мы верим. Но никто не мог поклясться в этом. И мы
, конечно, не могли поклясться, что он умер от отравления кордитом”.

- Тогда, - сказал сталкер “по-видимому, нет никакого средства узнать
была ли его смерть наступила от естественных причин, самоубийство или убийство?”

“Есть только один шанс”, - ответил Торндайк. «Вероятность того, что причину смерти удастся установить при исследовании пепла, крайне мала».


«Это не внушает оптимизма, — сказал я. — Отравление кордитом наверняка не оставило бы никаких следов».

«Мы не должны предполагать, что он умер от отравления кордитом, — сказал Торндайк. — Скорее всего, это не так. Возможно, это скрыло действие менее очевидного яда, или смерть наступила от какого-то нового вещества».

 «Но, — возразил я, — сколько существует ядов, которые можно обнаружить в пепле? Ни один органический яд не оставит никаких следов, как и металлические яды, такие как ртуть, сурьма или мышьяк».

— Нет, — согласился Торндайк. — Но есть другие металлические яды, которые можно легко извлечь из пепла: свинец, олово, золото и серебро.
например. Но бесполезно обсуждать умозрительные вероятности.
Единственный шанс, который у нас есть получить какие-либо новые факты, - это
исследование пепла. Кажется бесконечно невероятным, что мы чему-то научимся из этого.
но такая возможность существует, и мы должны
не оставлять ее неиспробованной ”.

Ни Сталкер, ни я больше ничего не сказали, но я видел, что
у нас обоих в голове была одна и та же мысль. Не часто случалось, чтобы
Торндайк был «озадачен»; но, судя по всему, находчивая миссис Хаггард
поставила перед ним задачу, которая была не по силам даже ему. Когда
Когда следователь по уголовным делам вынужден осматривать
горшок с прахом в тщетной надежде выяснить, как умерший встретил свою смерть, можно предположить, что он на пределе. Это действительно тщетная надежда.

 Тем не менее Торндайк, казалось, был настроен довольно оптимистично.
Его беспокоило только то, что министр внутренних дел может отказать в разрешении на проведение экспертизы. И это беспокойство рассеялось
через день или два, когда пришло письмо с необходимыми полномочиями, в котором сообщалось, что доктор Хемминг, известный нам обоим как
эксперту-патологоанатому было поручено присутствовать при вскрытии и обсудить с ним необходимость химического анализа.


 В назначенный день доктор Хемминг зашёл к нам в кабинет, и мы вместе отправились на Ливерпуль-стрит.
Пока мы ехали, я понял, что он разделяет мои взгляды на нашу миссию.
Хотя он и говорил достаточно свободно, в том числе на профессиональные темы, он хранил гробовое молчание по поводу предстоящей проверки.
На самом деле первым, кто упомянул об этом, был
Торндайк сам сел в поезд, когда тот приближался к Корфилду, где находился крематорий.


— Полагаю, — сказал он, — вы всё подготовили, Хемминг?


— Да, — последовал ответ.  — Управляющий встретит нас и проводит в катакомбы, где в нашем присутствии извлечёт гроб из ниши в колумбарии и перенесёт его в кабинет, где будет проведено вскрытие. Я решил, что лучше всего соблюсти эти формальности, хотя, поскольку гроб запечатан и на нём указано имя покойного, в них нет особого смысла.

— Нет, — сказал Торндайк, — но я думаю, что вы были правы. Было бы легко усомниться в подлинности праха, если бы не были приняты все меры предосторожности, учитывая, что сам прах невозможно идентифицировать.

 — Я так и чувствовал, — сказал Хемминг, а затем, когда поезд замедлил ход, добавил: — Это наша станция, и тот джентльмен на платформе, я подозреваю, — начальник станции.

Догадка оказалась верной; но кладбищенский смотритель был не единственным, кто носил этот титул. Пока мы представлялись друг другу, к нам подошла знакомая высокая фигура.
платформа в хвосте поезда - наш старый друг суперинтендант
Миллер из Отдела уголовных расследований.

“Я не хотел бы мешать”, - сказал он, когда присоединился к группе и был
представлен Торндайком незнакомцам, - “но мы были уведомлены
Домашний офис, что расследование будет проведено, поэтому я подумал, что
быть на месте, чтобы забрать какие-то крохи информации, что вы можете упасть.
Конечно, я не прошу разрешения присутствовать при вскрытии».

 «Вы можете присутствовать в качестве дополнительного свидетеля при извлечении урны», — сказал Торндайк. Миллер присоединился к группе.
который теперь направлялся от вокзала к кладбищу.

 Катакомбы находились в длинном низком здании с аркадами в конце
приятной тенистой аллеи, и по пути туда мы миновали
крематорий — небольшое здание, похожее на церковь, с
дымоходом с отверстиями, частично скрытым низким шпилем. Войдя в катакомбы, мы направились в «колумбарий», стены которого были заняты множеством ниш или «кармашков», в каждом из которых стояла терракотовая урна или саркофаг. Смотритель прошёл почти до конца галереи, где остановился и открыл
Он открыл регистрационную книгу, которую принёс с собой, зачитал номер и имя — «Джонатан Ингл» — и подвёл нас к нише с этим номером и именем. В нише стоял квадратный гроб, на котором были написаны имя и дата смерти.  Когда мы проверили эти данные, двое служителей бережно подняли гроб и отнесли его в хорошо освещённую комнату в конце здания, где большой стол у окна был покрыт белой бумагой. Поставив гроб на стол, служители удалились, и
Затем суперинтендант сломал печати и снял крышку.

 Некоторое время мы все молча смотрели на содержимое шкатулки.
Я поймал себя на мысли, что сравниваю его с тем, что открылось бы при поднятии крышки гроба. Воистину, тление
наложило отпечаток на нетление. Масса белоснежных, похожих на кораллы фрагментов,
нежных, хрупких и кружевных на ощупь, была не только не отталкивающей, но и почти привлекательной. Я с любопытством анатома окинул взглядом эти ослепительные останки того, что недавно было
Я был человеком, который полусознательно пытался опознать и дать название
отдельным фрагментам и был немного удивлён тем, как трудно
определить, является ли тот или иной белый предмет неправильной
формы частью одной из костей, с которыми, как мне казалось, я был
хорошо знаком.

 Вскоре Хемминг поднял глаза на Торндайка и спросил:
«Вы замечаете что-то необычное в том, как выглядит этот пепел? Я нет».

— Возможно, — ответил Торндайк, — нам лучше перевернуть их на стол, чтобы мы могли рассмотреть их со всех сторон.


 Это было сделано очень аккуратно, после чего Торндайк начал раскладывать
Он разложил их на куче, прикасаясь к фрагментам с величайшей осторожностью, поскольку они были очень хрупкими, пока не стала видна вся коллекция.

 «Ну, — сказал Хемминг, когда мы ещё раз критически осмотрели их, — что скажешь? Я не вижу никаких следов посторонних веществ. А ты?»

 «Нет, — ответил Торндайк. — И есть ещё кое-что, чего я не вижу. Например, медицинский эксперт сообщил, что у заявителя был хороший набор здоровых зубов. Где они? Я не видел ни одного
фрагмента зуба. А ведь зубы гораздо более устойчивы к огню, чем
кости, особенно эмалевые колпачки».

 Хемминг внимательно осмотрел груду обломков и озадаченно нахмурился.


«Я действительно не вижу никаких признаков зубов, — признал он, — и это, как вы и сказали, довольно любопытно. Имеет ли этот факт какое-то особое значение для вас?»


В ответ Торндайк осторожно поднял плоский обломок и молча протянул его нам. Я посмотрел на него и ничего не сказал, потому что в мою голову начало закрадываться очень странное подозрение.

 — Кусочек ребра, — сказал Хемминг.  — Очень странно, что оно сломалось
поперек так чисто. Как будто его распилили пилой.

Торндайк положил его и поднял другой, более крупный фрагмент, который я
уже заметил.

“Вот еще один пример”, - сказал он, передавая его нашему коллеге.

“Да”, - согласился Хемминг. “Это действительно довольно необычно. Это выглядит
точно так, как если бы его распилили поперек”.

“Так и есть”, - согласился Торндайк. — Как вы думаете, что это за кость?

 — Я как раз об этом и думал, — ответил Хемминг, глядя на фрагмент с какой-то полуразочарованной улыбкой. — Кажется нелепым, что компетентный анатом может сомневаться в таком крупном...
Это часть кости, но я не могу с уверенностью назвать её.
По форме она напоминает большеберцовую кость, но, конечно, она слишком мала. Это верхний конец локтевой кости?


— Я бы сказал, что нет, — ответил Торндайк. Затем он выбрал другой, более крупный фрагмент и, протянув его Хеммингу, попросил назвать его.

 Наш друг начал немного волноваться.

«Знаете, это необычная вещь, — сказал он, — но я не могу сказать, частью какой кости она является. Это явно диафиз длинной кости,
но я готов поклясться, что не могу сказать, какой именно. Она слишком большая для плюсневой кости и
слишком мал для любой из основных костей конечностей. Напоминает одну из
миниатюрных бедренных костей.

“Похоже, - согласился Торндайк, - очень сильно”. Пока Хемминг говорил
, он выбрал еще четыре крупных фрагмента, и теперь он
положил их в ряд с тем, который, казалось, напоминал большеберцовую кость по
форме. Сложенные таким образом вместе, пять фрагментов имели очевидное
сходство.

“Теперь, ” сказал он, - взгляните на это. Их пять. Это части
костей конечностей, и кости, частями которых они являются, очевидно, были абсолютно одинаковыми, за исключением того, что три из них, по-видимому, принадлежали левой стороне
и два справа. Как ты знаешь, Хемминг, у человека всего четыре конечности, и только в двух из них есть похожие кости. Кроме того, на двух из них видны отчётливые следы чего-то похожего на распил.

 Хемминг задумчиво посмотрел на ряд фрагментов.n.

— Это очень загадочно, — сказал он. — И если посмотреть на них в ряд, то они кажутся мне удивительно похожими на большеберцовые кости — по форме, но не по размеру.

 — Размер, — сказал Торндайк, — примерно как у большеберцовой кости овцы.

 — Овцы! — воскликнул Хемминг, в изумлении глядя сначала на обожжённые кости, а затем на моего коллегу.

 — Да, верхняя половина, распиленная посередине голени.

Хемминг был ошеломлён.

«Это поразительно! — воскликнул он. — Вы хотите сказать, что...»

«Я хочу сказать, — ответил Торндайк, — что там нет ни единого человеческого кости
во всей коллекции. Но есть очень очевидные следы, по крайней мере
пять ножек из баранины”.

На несколько мгновений воцарилась глубокая тишина, нарушаемая только
изумленным бормотанием служащего кладбища и тихим смешком
Суперинтенданта Миллера, который слушал с поглощенным
интересом. Наконец Хемминг заговорил.

“ Тогда, очевидно, в гробу вообще не было трупа?

“ Нет, ” ответил Торндайк. «Вес был определён, а зола получена из кусков мяса, купленных у мясника. Осмелюсь предположить, что если мы внимательно изучим золу, то сможем определить, что это было. Но это»
вряд ли в этом есть необходимость. Наличие пяти бараньих ног и отсутствие хоть одного узнаваемого фрагмента человеческого скелета, а также поддельные сертификаты дают нам довольно убедительные доказательства. Остальное, я думаю, мы можем оставить суперинтенданту Миллеру.



— Насколько я понимаю, Торндайк, — сказал я, когда поезд тронулся с платформы, — вы приехали сюда, ожидая найти то, что нашли?


— Да, — ответил он. «Мне это показалось единственным возможным вариантом, учитывая все известные факты».


 «Когда вам это впервые пришло в голову?»

 «Эта мысль возникла у меня, как только мы обнаружили, что
Свидетельства о кремации были подделаны, но именно заявление гробовщика, казалось, проясняло ситуацию.


 — Но он чётко заявил, что измерил тело.

 — Верно.  Но ничто не указывало на то, что это было мёртвое тело.  Было совершенно ясно, что там было что-то, чего ни в коем случае нельзя было видеть.
И когда Сталкер рассказал нам о хищении, у нас появилась целая
совокупность улик, которая могла указывать только на один вывод. Просто подумайте об этих доказательствах.

 «Здесь мы имеем дело со смертью, которой предшествовала явно надуманная болезнь, а за которой последовала кремация с поддельными свидетельствами.  Так что же это было?»
что произошло? Было четыре возможных варианта. Естественная смерть,
самоубийство, убийство и фиктивная смерть. Какая из этих гипотез
соответствовала фактам?

«Естественная смерть, по-видимому, исключалась из-за поддельных свидетельств.

«Теория о самоубийстве не объясняла факты. Она не согласовывалась с тщательной, продуманной подготовкой. И зачем были нужны поддельные
свидетельства? Если бы Ингл действительно умер, Микинг бы
засвидетельствовал его смерть. А зачем была нужна кремация? Не было никакой необходимости идти на такой огромный риск.

 «Версия об убийстве была немыслима. Эти свидетельства были почти
безусловно, подделаны самим Инглом, который, как мы знаем, был опытным фальсификатором.
Но идея о том, что жертва сама организовала свою кремацию, абсурдна.


Оставалась только теория о фиктивной смерти, и эта теория идеально
соответствовала всем фактам. Во-первых, что касается мотива. Ингл совершил преступление. Он должен был исчезнуть. Но какое исчезновение могло бы быть столь же эффективным, как смерть и кремация? И прокуратура, и полиция тут же списали бы его со счетов и забыли о нём. Кроме того, это было двоежёнство — само по себе уголовное преступление. Но
смерть не только стерла бы это; после ‘смерти’ он мог бы жениться на
Хаггард регулярно появлялся под другим именем, и он бы навсегда избавился от своей
брошенной жены. И ему предстояло получить полторы тысячи фунтов
от Страховой компании. Тогда посмотрите, как эта теория объясняет
другие факты. Фиктивная смерть сделала необходимой фиктивную болезнь.
Для этого потребовались поддельные свидетельства, поскольку трупа не было. Это делало кремацию крайне желательной, поскольку могли возникнуть подозрения, что в гробу находится мумия.
Тогда пришлось бы эксгумировать гроб с мумией
взорвались мошенничества. Но успешные кремация бы прикрыть
мошенничество навсегда. Это объясняло сокрытие трупа от
владельца похоронного бюро, и это даже объясняло запах формалина, который он
заметил.

“Как это произошло?” Я спросил.

“Подумай, Джервис”, - ответил он. “Манекен в этом гробу должен был быть
манекеном из плоти и костей, который давал бы правильный вид пепла.
Куски мяса, купленные у мясника, подошли бы по всем параметрам. Но их потребовалось бы от ста пятидесяти до двухсот фунтов. Теперь
 Ингл не мог пойти к мяснику и заказать целую овцу
за день до похорон. Мясо нужно было покупать постепенно и хранить. Но для хранения мяса в тёплую погоду нужен какой-то консервант, и формалин очень эффективен, так как не оставляет следов после сжигания.

 «Итак, вы видите, что теория о мнимой смерти согласуется со всеми известными обстоятельствами, в то время как альтернативные теории содержат необъяснимые несоответствия и противоречия. С точки зрения логики это была единственная возможная теория, и, как вы видели, эксперимент подтвердил её истинность.

 Когда Торндайк закончил, доктор Хемминг вынул изо рта трубку и
Он тихо рассмеялся.

 «Когда я приехал сегодня, — сказал он, — у меня были все факты, которые вы сообщили Министерству внутренних дел, и я был абсолютно уверен, что мы приехали осматривать мышиную нору. И всё же теперь, когда я выслушал ваше объяснение, всё выглядит совершенно очевидным».

 «Так обычно бывает с выводами Торндайка, — сказал я. — Они совершенно очевидны, когда вы выслушаете объяснение».

Не прошло и недели после нашей экспедиции, как Ингл оказался в руках полиции.
 Кажущийся успех операции по кремации ввёл его в заблуждение
чувство такой полной безопасности, что он забыл замести свои следы
и, соответственно, стал легкой добычей нашего друга
Суперинтенданта Миллера. Полиция была очень приятно и так были
директора компании Гриффин страхования жизни.




 Раздел III.
 ПРОВОДНИКОМ

Как Торндайк и я спустился по лестнице на пешеходный мост
На перекрестке Денсфорд нам стало известно, что произошло нечто необычное.
Платформа была почти пуста, за исключением одного места, где вокруг открытой двери вагона первого класса собралась небольшая, но плотная толпа.
из окна вагона последнего поезда; из окон других вагонов высовывались головы; время от времени открывались двери, и любопытные пассажиры выбегали на перрон, чтобы присоединиться к толпе, из которой как раз в тот момент, когда мы достигли платформы, выбежал взволнованный носильщик.

«Лучше сначала сходите за доктором Пуком», — крикнул ему начальник станции.

В этот момент Торндайк выступил вперёд.

«Мы с моим другом, — сказал он, — врачи. Можем ли мы чем-нибудь помочь, пока не приедет местный врач?


 — Боюсь, что нет, сэр, — последовал ответ, — но вы сами увидите.
Он освободил нам путь, и мы подошли к открытой двери.

На первый взгляд, казалось, не было ничего, что могло бы объяснить
испуганное выражение лиц прохожих, которые заглядывали в
карету и смотрели на её единственного пассажира. Неподвижная
фигура, съежившаяся на угловом сиденье и положившая подбородок
на грудь, могла бы сойти за спящего человека. Но это был не он.
Восковая бледность лица и странная, похожая на застывшую маску неподвижность не оставляли надежды на пробуждение.

«Выглядит так, будто он умер во сне», — сказал начальник станции, когда мы завершили наш краткий осмотр.
точно установил, что мужчина мертв. “ Вы думаете, это был сердечный приступ?
сэр?

Торндайк покачал головой и коснулся пальцем вдавленного места
на жилете убитого. Когда он вытащил палец, он был
измазан кровью.

“Боже милостивый!” - выдохнул чиновник испуганным шепотом. “Этот человек был
убит!” Он несколько мгновений недоверчиво смотрел на труп, а затем повернулся и выскочил из купе, захлопнув за собой дверь. Мы услышали, как он отдаёт приказ отцепить вагон и поставить его на запасной путь.

— Жуткая история, Джервис, — сказал мой коллега, садясь на сиденье напротив мертвеца и обводя взглядом купе. — Интересно, кем был этот бедняга и что послужило причиной убийства? Всё выглядит слишком продуманным для обычного ограбления; да и тело, похоже, не было ограблено.
Тут он внезапно наклонился, чтобы поднять один или два крошечных осколка стекла, которые, казалось, были втоптаны в ковёр. Он внимательно рассмотрел их на ладони.  Я наклонился и посмотрел на
Мы осмотрели фрагменты и пришли к выводу, что это части колбы электрического фонарика или лампы-вспышки.


«Значение этих фрагментов — если они вообще что-то значат, — сказал Торндайк, — мы можем рассмотреть позже. Но если они появились недавно, то, похоже, металлическую часть колбы кто-то подобрал и унёс. Это может быть важным фактом». Но, с другой стороны, эти фрагменты могли находиться здесь какое-то время и не иметь никакого отношения к трагедии.
Хотя вы заметили, что они лежали напротив тела и напротив того места, где, должно быть, находился убийца во время совершения преступления.

Пока он говорил, отцепленный вагон начал медленно двигаться в сторону
бокового пути, и мы оба наклонились, чтобы продолжить поиски
остатков лампочки. И тут, почти одновременно, мы заметили
два предмета, лежавших под противоположным сиденьем — тем,
которое занимал покойник. Один из них был маленьким
карманным носовым платком, другой — листом бумаги для
записей.

— Это, — сказал я, поднимая первый флакон, — объясняет сильный запах духов в купе.


 — Возможно, — согласился Торндайк, — хотя вы заметите, что запах
Запах исходит не столько от носового платка, сколько от спинки
углового сиденья. Но вот кое-что более примечательное —
крайне изобличающая улика, если только на неё не будет дан
неопровержимый ответ в виде алиби. Он протянул мне лист
бумаги для писем, обе страницы которого были исписаны
ярко-синими чернилами с помощью  гектографа или другого
подобного устройства. Очевидно, это было циркулярное письмо,
поскольку на нём был напечатан заголовок: «Лига за эмансипацию женщин,
 Барнабас-сквер, 16, юго-запад», а содержание, судя по всему, касалось
«Воинственная демонстрация», запланированная на ближайшее время.

 «Письмо датировано позавчерашним днём, — прокомментировал Торндайк, — так что оно могло пролежать здесь сутки, хотя это явно маловероятно.
А поскольку это не первый и не последний лист, значит, есть — или были — ещё как минимум два листа. По крайней мере, полиции будет с чего начать».

Он положил письмо на сиденье и осмотрел оба вешалки для шляп.
Он снял шляпу, перчатки и зонт мертвеца и заметил на шляпе инициалы «Ф. Б.». Он как раз положил их на место, когда услышал голоса
Снаружи послышались шаги, и начальник станции взобрался на подножку.
Он открыл дверь, и в вагон вошли двое мужчин, одного из которых я принял за врача, а другого — за полицейского инспектора.

«Начальник станции сказал мне, что это убийство», — сказал первый, обращаясь к нам обоим.

«Об этом свидетельствуют обстоятельства», — ответил Торндайк. «Здесь пулевое ранение, нанесённое, по всей видимости, с близкого расстояния — жилет заметно опалён, — а в купе мы не нашли оружия».


Врач прошёл мимо нас и приступил к быстрому осмотру тела.

— Да, — сказал он, — я с вами согласен. Расположение раны и поза тела указывают на то, что смерть наступила практически мгновенно. Если бы это было самоубийство, пистолет был бы в руке или на полу. Полагаю, личность убийцы установить не удастся?

 — Мы нашли это на полу под сиденьем мертвеца, — ответил
Торндайк указал на письмо и носовой платок: «А ещё на ковре видны осколки стекла — по-видимому, это остатки электрической вспышки».


Инспектор схватил носовой платок и письмо и,
Он тщетно вглядывался в первое письмо в поисках имени или инициалов, затем повернулся ко второму.


«Да это же письмо суфражистки!» — воскликнул он. «Но оно не может иметь никакого отношения к этому делу. Они — озорные попрошайки, но они не делают ничего подобного». Тем не менее он бережно положил обе бумажки в массивный бумажник и, подойдя к трупу, заметил:
«Пока мы ждём носилки, можем посмотреть, кто это».


 С невозмутимым видом, который, казалось, несколько шокировал начальника станции, он расстегнул пальто неподвижного мужчины.
наклонив голову, он сунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда
футляр для писем, который он открыл и извлек оттуда визитную карточку
. Когда он взглянул на него, его лицо внезапно приняло выражение
изумления.

“Боже!” - воскликнул он пораженным тоном. “Как вы думаете, кто он такой,
доктор? Это мистер Фрэнсис Бернхэм!

Доктор посмотрел на него, вопросительно нахмурившись.
“Бернем... Бернем”, - повторил он. “Дай-ка подумать...”

“Разве ты не знаешь? Человек, выступающий против избирательного права. Конечно...”

“ Да, да, ” перебил доктор. - Конечно, я его помню. Тот
заклятый враг суфражистского движения и... да, конечно.
Резкая речь доктора внезапно превратилась в неуверенное бормотание.
Как и инспектор, он внезапно «увидел свет»; и снова, как и у офицера, это осознание вызвало внезапную скованность.

  Торндайк взглянул на часы.  «Наш поезд опаздывает на минуту», — сказал он. — Нам нужно вернуться на платформу. — Он достал из кармана визитку и протянул её инспектору, который взглянул на неё и слегка приподнял брови.

 — Не думаю, что мои показания будут иметь большую ценность, — сказал он, — но, конечно,
Конечно, я к вашим услугам, если вам это нужно. С этими словами он поклонился доктору и начальнику станции и спустился на землю.
Когда я протянул инспектору свою визитную карточку, я последовал за ним, и мы направились к платформе.


Дело не заставило себя долго ждать. В тот самый вечер, когда мы с Торндайком
курили трубки после ужина у камина, на лестнице послышались торопливые шаги, а затем раздался решительный стук в нашу дверь.
Посетителем оказался мужчина лет тридцати, с гладко выбритым лицом, напряжённым и довольно невротичным выражением, а также беспокойным, возбуждённым взглядом.
Он представился как Кадмус Боули и тем самым, по сути, обозначил цель своего визита.


 «Полагаю, вы знаете меня по имени, — сказал он, говоря быстро и резко, с нажимом, — и, вероятно, догадываетесь, зачем я пришёл.
 Вы, конечно, видели вечернюю газету?»

 «Нет», — ответил Торндайк.

— Что ж, — сказал мистер Боули, — вы знаете об убийстве этого человека Бёрнема, потому что, как я вижу, вы присутствовали при обнаружении тела.
И вы знаете, что в доме была найдена часть циркулярного письма от нашей Лиги.
купе. Возможно, вы не удивитесь, узнав, что мисс
Изабель Долби арестована и обвинена в убийстве.

“ Действительно! ” сказал Торндайк.

“ Да. Это позорное дело! Национальный позор! ” воскликнул Боули,
стукнув кулаком по столу. «Явный заговор врагов социальной реформы с целью избавиться от благородной, великодушной леди, чья поддержка этого великого дела не позволяет им бороться с ним честными методами в открытую. И это полный абсурд. Что касается этого парня, Бёрнема, я не могу притворяться, что испытываю к нему сожаление...»

“Могу ли я предположить, ” несколько натянуто прервал его Торндайк, - что
выражение личных чувств не является ни полезным, ни сдержанным? Мои
методы защиты - если вы пришли за этим - основаны на
демонстрации, а не на риторике. Не могли бы вы изложить нам простые
факты?”

Мистер Кадмус Боули выглядел явно угрюмым, но после короткой паузы,
он начал свой рассказ в несколько более низкой тональности.

— голые факты, — сказал он, — таковы: сегодня днём, в половине третьего, мисс Долби села на поезд от Кингс-Кросс до Холмвуда. Это
поезд, который останавливается на станции Денсфорд-Джанкшен и в котором
Бернэм ехала. Она купила билет в первый класс и заняла
купе только для женщин, в котором была единственной пассажилкой.
Она вышла в Холмвуде и направилась прямиком к дому нашего
вице-президента, мисс Карли, которая уже несколько дней не выходит из своей комнаты, и пробыла там около часа. Она вернулась поездом в 16:15, и я встретил её на вокзале Кингс-Кросс в четверть шестого.
Мы выпили чаю в ресторане напротив вокзала и за чаем обсудили планы на следующую демонстрацию.
мы договорились о месте встречи и наиболее удобных маршрутах для отступления и рассредоточения в случае прибытия полиции. Для этого нужно было составить план, и мисс Долби нарисовала его на листе бумаги, который достала из кармана и который оказался частью циркулярного письма, касающегося рейда. После чая мы вместе пошли по Грейс Инн-роуд и расстались на Теобальдс-роуд: я направился в штаб, а она — в свои комнаты на Куин-сквер. По возвращении домой она обнаружила, что у её дома ждут два детектива.
а потом... а потом, короче говоря, её арестовали, как обычную преступницу,
и доставили в полицейский участок, где у неё провели обыск и нашли в кармане
остаток циркулярного письма. Затем ей предъявили официальное обвинение в убийстве Бернема, и ей любезно разрешили отправить телеграмму в штаб. Она пришла
сразу после того, как я туда добрался, и, конечно же, я сразу же отправился в полицейский участок. Полиция отказалась принять залог, но разрешила мне встретиться с ней, чтобы договориться о защите.

 — Мисс Долби может предложить какие-нибудь идеи, — спросил Торндайк, — о том, как
как лист с её письмом оказался в купе с убитым мужчиной?»

«О да! — ответил мистер Боули. — Я об этом забыл. Это было совсем не её письмо. Она уничтожила свой экземпляр письма, как только прочла его».
«Тогда, — спросил Торндайк, — как письмо оказалось в её кармане?»

«Ах, — ответил Боули, — вот в чём загадка. Она думает, что кто-то, должно быть, подбросил его ей в карман, чтобы вызвать подозрения».

 «Она удивилась, когда нашла его в кармане, когда вы вместе пили чай?»

 «Нет. Она забыла, что уничтожила свою копию. Она вспомнила об этом только сейчас»
Это произошло, когда я сказал ей, что лист был найден в карете Бёрнема.


 — Может ли она предоставить фрагменты уничтоженного письма?

 — Нет, не может.  К сожалению, она его сожгла.
 — Есть ли на этих циркулярных письмах какие-либо отличительные знаки?  Обращены ли они к членам организации по имени?

 — Только на конвертах.  Все письма одинаковые.  Они напечатаны на копировальном аппарате. Конечно, если вы не верите этой истории...»

«Я не сужу о деле по одной истории, — перебил его Торндайк. — Я просто собираю факты. Что вы хотите, чтобы я сделал?»

«Если вы считаете, что можете взять на себя защиту, я бы хотел, чтобы вы...»
Мы обратимся к адвокатам Лиги, Бёрду и Маршаллу, но я знаю, что они с радостью помогут вам.
— Хорошо, — сказал Торндайк. — Я изучу дело и проконсультируюсь с вашими адвокатами. Кстати, полиция знает о листе бумаги, на котором были нарисованы планы?

— Нет. Я решил, что лучше ничего не говорить об этом, и сказал мисс
Долби, не упоминай об этом.

“Это тоже хорошо”, - сказал Торндайк. “У вас есть листок с
планируешь это?”

“У меня его при себе нет”, - последовал ответ. “Оно в моем столе в моей конторе".
”В кабинете".

“Вам лучше дать мне на это взглянуть”, - сказал Торндайк.

“Вы, конечно, можете взять это, если хотите, - сказал Боули, - “но это
вам не поможет. Все письма похожи, как я вам уже говорил.

“ Тем не менее я хотел бы взглянуть на это, - сказал Торндайк. - и, может быть,
вы могли бы рассказать мне что-нибудь о мистере Бернеме. Что ты знаешь о
нем?”

Мистер Боули плотно сжал губы, и на его лице появилось выражение мстительности, граничащей со злобой.

 «Всё, что я знаю о Бёрнхеме, — сказал он, — это то, что он был дураком и хулиганом.  Он был не только врагом великой реформы, которую проводит наша Лига
Он был вероломным врагом — жестоким, коварным и неутомимым. Я могу лишь считать его смерть благословением для человечества.


 — Могу я спросить, — сказал Торндайк, — угрожали ли когда-нибудь члены вашей Лиги принять против него личные меры?


 — Да, — резко ответил Боули. — Некоторые из нас, включая меня, угрожали задать ему трёпку, которой он заслуживал. Но прятаться — это не то же самое, что убивать, знаете ли.


 — Да, — несколько сухо согласился Торндайк. Затем он спросил: — Вы что-нибудь знаете о роде занятий и привычках мистера Бёрнема?

«Он был кем-то вроде управляющего Лондонским и пригородным банком. Его работа заключалась в том, чтобы контролировать пригородные отделения, и у него была привычка посещать их по очереди. Вероятно, он направлялся в отделение в Холмвуде, когда его убили. Это всё, что я могу вам о нём рассказать».

— Спасибо, — сказал Торндайк, и, когда наш гость поднялся, чтобы уйти, он продолжил:
— Тогда я займусь этим делом и договорюсь с вашими адвокатами, чтобы мисс Долби была должным образом представлена на дознании.
Я буду рад получить этот лист с письмом, как только вы сможете его отправить или оставить у себя.

“Очень хорошо”, - заявил болей“, хотя, как я уже говорил тебе, он не будет
никакой пользы для вас. Это лишь повторяющееся круговое”.

“Возможно”, - согласился Торндайк. “Но другие листы будут предъявлены"
в суде, так что у меня также может быть возможность ознакомиться с этим
заранее”.

Несколько минут после ухода нашего клиента Торндайк хранил молчание и пребывал в раздумьях.
Он переписывал свои черновые заметки в записную книжку и, судя по всему, дополнял и систематизировал их.
Вскоре он поднял на меня глаза, в которых читался невысказанный вопрос.


— Странное дело, — сказал я. — Косвенные улики, похоже, указывают на
решительно против мисс Долби, но совершенно невероятно, что она
убила этого человека.

“Похоже на то”, - согласился он. “Но дело будет рассматриваться на основании
доказательств; и доказательства будут рассмотрены судьей, а не
Министром внутренних дел. Вы замечаете важность пункта назначения Бернхэма?”

“Да. Очевидно, он был мертв, когда поезд прибыл в Холмвуд. Но неясно, как давно он был мёртв».


« улики, — сказал Торндайк, — однозначно указывают на то, что убийство было совершено в туннеле между
Коуденом и Холмвудом. Вы
Вы помните, что в туннеле наш поезд обогнал экспресс. Если бы соседние вагоны были пустыми, звук пистолетного выстрела был бы полностью заглушён грохотом проходящего экспресса. Тогда вы вспомните об осколках электрической лампочки, которые мы подобрали, и о том, что в вагоне не было света. Это довольно важно. Это не только говорит о том, что преступление было совершено в темноте, но и явно указывает на подготовку — организацию и преднамеренность. Это наводит на мысль, что убийца знал, какие обстоятельства возникнут, и подготовился к ним.

“ Да, и это скорее аргумент против нашего клиента. Но я не совсем понимаю,
что вы ожидаете извлечь из этого листа письма. Именно
наличие письма, а не его содержание, составляет
улику против мисс Долби.

“Я не рассчитываю извлечь из этого какой-либо урок, - ответил Торндайк, - но
письмо будет козырной картой обвинения, а всегда полезно
заранее точно знать, какие карты на руках у твоего оппонента. Это рутинная работа — изучить всё, что имеет отношение к делу, и то, что не имеет.


 Расследование должно было состояться в Денсфорде на третий день после
обнаружение тела. Но за это время всплыли некоторые новые факты
. Первое заключалось в том, что покойный передавал в Холмвудское
отделение банка сумму в три тысячи фунтов стерлингов, из которых одна
тысяча была в золоте, а остальная часть в банкнотах Банка Англии,
все существо содержится в кожаной сумочке. Эта сумка была найдена,
пустая, в канаве на обочине дороги, которая вела от вокзала
к дому мисс Карли, вице-президента Женского общества.
Лига эмансипации. Далее было сказано, что контролёр
в Холмвуде заметил, что мисс Долби, которую он знал в лицо, несла сумку, похожую на ту, что была описана, когда она проходила через турникет, и что, когда она вернулась примерно через час, сумки при ней не было.
 С другой стороны, мисс Карли заявила, что сумка, которую мисс
 Долби принесла к ней домой, принадлежала ей (мисс Карли), и она предъявила её полиции. Таким образом, уже тогда
имелись противоречивые доказательства, и чаша весов явно склонялась не в пользу мисс Долби.

«Этого нельзя отрицать», — сказал Торндайк, когда мы обсуждали это дело в
за завтраком в утро дознания: «Что косвенные улики
поразительно полны и последовательны, в то время как опровергающие улики крайне слабы. Заявление мисс Долби о том, что письмо положил ей в карман какой-то неизвестный, вряд ли будет воспринято всерьёз, и даже заявление мисс Карли о сумке не будет иметь большого веса, если она не сможет предоставить подтверждение».

— Тем не менее, — сказал я, — общая вероятность полностью на стороне обвиняемого. Крайне маловероятно, что такая дама, как мисс
Долби совершил бы ограбление с убийством такого хладнокровного,
преднамеренного типа ”.

“Что может быть”, - возразил Торндайк, “но присяжные найти в
соответствии с доказательствами”.

“Кстати, ” сказал я, - Баули когда“нибудь посылал вам тот листок с
письмом, о котором вы просили?”

“Нет, черт бы его побрал!" Но я отправил Полтона за ним, чтобы
я мог внимательно изучить его в поезде. Это напомнило мне, что
я не успею спуститься к началу расследования. Вам лучше поехать с адвокатами и проследить, чтобы стенографистки
начали работу. Мне придётся приехать позже.

Через полчаса, как раз когда я собирался начать, на лестнице послышались знакомые шаги, и наш лаборант Полтон вошёл в комнату, открыв дверь своим ключом.


«Я как раз застал его, сэр, когда он собирался на вокзал», — сказал он с довольной морщинистой улыбкой, положив на стол конверт, и добавил: «Боже!  как же он ругался!»

Торндайк усмехнулся и, поблагодарив своего помощника, открыл конверт и протянул его мне. В нём был один лист писчей бумаги, в точности такой же, как тот, что мы нашли в железнодорожном вагоне, за исключением того, что текст был на одной стороне, а на другой было что-то вроде
Только четверть листа, и, поскольку он заканчивался подписью «Летиция  Хамбо, президент», очевидно, это был последний лист.
Насколько я мог судить, на нём не было ни водяного знака, ни чего-либо ещё, что отличало бы его от десятков других оттисков, сделанных с его помощью на дупликаторе, за исключением грубо набросанного плана на чистой стороне листа.

— Что ж, — сказал я, надевая шляпу и направляясь к двери, — я
подозреваю, что Боули был прав. Вам это не сильно поможет в
доказательстве довольно невероятного заявления мисс Долби. И
Торндайк согласился, что улики не слишком многообещающие.


Сцена в кофейне гостиницы «Плуг» в Денсфорде была мне хорошо знакома. Спокойный, деловой коронер, слегка смущённые присяжные, местная полиция, свидетели и зрители, сбившиеся в кучу в одном конце комнаты, — все они были мне хорошо знакомы. Необычной чертой была красивая,
утонченного вида молодая леди, которая сидела на простом виндзорском стуле
между двумя непроницаемыми полицейскими, за которыми пристально наблюдал мистер Кадмус
Боули. Мисс Долби была бледна и явно взволнована, но спокойна,
решительна и несколько вызывающе держалась. Она приветствовала меня с
Я представился с приятной улыбкой и выразил надежду, что нам с коллегой не составит труда опровергнуть «это нелепое и ужасное обвинение».


Мне нет нужды подробно описывать ход разбирательства. После установления личности покойного доктор Пук заявил, что смерть наступила в результате ранения сердца сферической пулей, выпущенной, по всей видимости, из небольшого гладкоствольного пистолета с очень близкого расстояния.
По его мнению, рана была нанесена не самим себе. Затем коронер
предъявил лист с циркулярным письмом, найденный в карете, и я
был вызван для дачи показаний по поводу его обнаружения. Следующим свидетелем был
суперинтендант Миллер из отдела уголовных расследований, который
предъявил два листа письма, изъятые из кармана мисс
Долби при её аресте. Он передал их коронеру для сравнения с
тем, что было найдено в карете вместе с телом покойной.


«Судя по всему, — сказал коронер, сложив три листа вместе, —
один или несколько листов отсутствуют. Те два, что вы мне передали, — это первый и третий листы, а тот, что нашли в железнодорожном вагоне, — это второй лист.

— Да, — согласился свидетель, — четвёртый лист отсутствует, но у меня есть его фотография. Вот полное письмо, — и он положил на стол четыре распечатанные фотографии.

 Коронер озадаченно нахмурился. — Могу я спросить, — сказал он, — как вы получили эти фотографии?

«Это не фотографии той копии, которая у вас есть, — объяснил свидетель, — а другой копии того же письма, которую мы перехватили на почте. Это письмо было адресовано в канцелярскую лавку, чтобы его забрали. Мы сочли необходимым сохранить его».
Мы сами осведомлены о содержании этих циркуляров, чтобы иметь возможность принять необходимые меры предосторожности. Поскольку конверты помечены значком и на них всегда есть адрес, написанный синими чернилами, их несложно идентифицировать.
«Понятно», — сказал коронер, сурово взглянув на мистера Боули, который сопровождал заявление суперинтенданта громкими и нелестными комментариями. «Это все ваши показания? Спасибо.
»Затем, если не будет перекрёстного допроса, я вызову следующего свидетеля.
Мистер Бернард Парсонс.

 Мистер Парсонс был генеральным директором Лондонского и пригородного банка.
и он показал под присягой, что покойный в день своей смерти направлялся в Холмвуд, чтобы посетить и осмотреть новое местное отделение банка, и что он вез туда три тысячи фунтов, из которых тысяча была в золоте, а остальное — в банкнотах Банка Англии, в основном пятифунтовых. Он носил банкноты и монеты в крепкой кожаной сумке.

«Можете ли вы сказать, была ли у него с собой одна из этих сумок?» — спросил коронер, указывая на две большие чёрные кожаные сумки, которые его помощник положил на стол.

Мистер Парсонс быстро указал на большую из двух, которая была
снаружи измазана грязью. Коронер отметил ответ, а затем
спросил:

“Знал ли кто-нибудь, кроме вас, что покойный наносил этот
визит?”

“Многие люди, должно быть, знали”, - последовал ответ. “Покойный посетил
различные отделения в определенном порядке. Он приехал в Холмвуд во второй вторник месяца.
”

— А было ли известно, что у него с собой была такая крупная сумма денег?

 — Точная сумма не была известна, но он обычно брал с собой запас монет и банкнот — иногда очень крупные суммы — и
этот будет известно, что многие из сотрудников банка, и, вероятно, к хорошему
много людей на улице. Филиал в Холмвуде потребляет много денег
, поскольку большинство клиентов расплачиваются чеками и снимают наличные для
местного использования ”.

Такова была суть показаний мистера Парсонса, и когда он сел за стол,
был вызван контролер. Это официальное лицо опознало мисс Долби
как одну из пассажирок поезда, в котором было найдено тело погибшего
. Когда она проходила через турникет, у неё в руках была сумка.
Он не смог опознать ни одну из сумок, но обе были похожи на
одно, что она несла. Вернулась она примерно через час и поймал
до поезда, и он заметил, что тогда ей было не с сумкой. Он
не смог сказать, был ли у кого-либо из других пассажиров при себе пакет.
В этом поезде было очень мало пассажиров первого класса, но их было много
количество пассажиров третьего класса - в основном сборщиков фруктов - и они образовали плотную
толпу у барьера, так что он не заметил отдельных пассажиров
в частности. Он заметил мисс Долби, потому что знал её в лицо, так как она часто приходила в Холмвуд с другими суфражистками. Он не
Он не видел, из какого вагона вышла мисс Долби, и не заметил ни одного купе первого класса с открытой дверью.


Коронер вдумчиво записал эти показания, и я размышлял, не стоит ли задать свидетелю какие-нибудь вопросы, когда почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и, подняв глаза, увидел констебля, протягивающего телеграмму. Заметив, что она адресована «доктору», я взял её. Джервис, постоялый двор «Плау», Денсфорд, — я кивнул констеблю, взял у него конверт, вскрыл его и развернул бумагу.
Телеграмма была от Торндайка, в ней было всего несколько слов:
код, который он разработал для нашего личного использования. Я смог расшифровать его
не обращаясь к ключу, который каждый из нас всегда носил в своем
кармане - и затем он прочитал:


 “Я начинаю для Фолкстон тюнинг re_ Бернем умершего. Следить
 сразу и вывести Миллер, Если вы можете для возможного ареста. Встретиться со мной
 на пирсе, рядом с лодкой Остенде. Торндайк”.


Как бы я ни привык к укоренившейся привычке моего коллеги вести себя самым неожиданным образом, должен признаться, что я уставился на расшифрованное сообщение в полном недоумении. Я совершенно не подозревал о
Ни малейшей зацепки, кроме очевидных улик, которые я только что выслушал, и вдруг! Торндайк с совершенно новым делом,
явно подготовленным, и с преступником, которого он держал на
ладони. Это было поразительно.

 Я неосознанно поднял глаза и встретился взглядом с суперинтендантом
Миллером, который смотрел на меня с жадным любопытством. Я поднял телеграмму и поманил его пальцем.
Он тут же на цыпочках подошёл и сел рядом со мной. Я положил перед ним расшифрованную телеграмму и, когда он её просмотрел, шёпотом спросил: «Ну, что скажешь?»

В ответ он достал расписание, несколько минут внимательно изучал его, а затем протянул мне, указав ногтем на слова «Денфорд-Джанкшен».


«Через семь минут будет скорый поезд, — хрипло прошептал он.

— Попроси коронера отпустить нас, и пусть твои адвокаты продолжат за тебя».

Краткое и довольно расплывчатое объяснение обеспечило согласие коронера — поскольку мы оба дали показания — и менее добровольное согласие моих клиентов. Через минуту мы с суперинтендантом уже направлялись на вокзал и добрались туда как раз к прибытию поезда.
вдоль платформы.

“Странное начало”, - сказал Миллер, когда поезд тронулся со станции.
“но, господи! в действиях доктора Торндайка никогда не бывает расчета.
ходы. Вы знали, что у него что-то припрятано в рукаве?

“Нет; но ведь никогда нельзя знать наверняка. Он близок, как устрица. Он
никогда не раскрывает свои карты, пока не сможет разыграть козырную карту. Но, возможно, с тех пор, как я ушёл, он нашёл новую зацепку.

 — Что ж, — ответил Миллер, — мы узнаем, когда доберёмся до конца.
 И я не побоюсь сказать вам, что для меня будет большим облегчением, если мы сможем снять это обвинение с мисс Долби.

Время от времени во время поездки в Лондон и оттуда в Фолкстон суперинтендант возвращался к загадочным действиям Торндайка.
Но строить догадки было бесполезно. У нас не было ни единого факта, на который можно было бы опереться.
И когда наконец поезд прибыл на центральный вокзал Фолкстона, мы были в таком же неведении, как и в начале пути.

Полагая, что Торндайк принял все необходимые меры для получения помощи от местной полиции, мы взяли такси и поехали прямо в конец улицы Рандеву — как ни странно, подходящее место
Кстати, о пункте назначения. Здесь мы вышли, чтобы как можно незаметнее добраться до места встречи.
Подойдя к гавани, мы увидели Торндайка, который ждал нас на
причале, делая вид, что наблюдает за погрузкой на баржу, и убирал в
чемодан призматический бинокль, с помощью которого он, очевидно,
следил за нашим прибытием.

 «Я рад, что вы пришли, Миллер», — сказал он, пожимая руку суперинтенданту. «Я не могу ничего обещать, но я не сомневаюсь, что это дело для тебя, даже если всё пойдёт не так, как я надеюсь
и ожидайте. "Кукурузник" - наш корабль, и нам лучше подняться на борт.
поднимитесь на борт порознь, на случай, если наши друзья будут начеку. Я уже
договорился с капитаном, и местный суперинтендант уже
отправил на пирс несколько человек в штатском.

С этими словами мы расстались. Торндайк пошел вперед, а мы с Миллером
следовали за ним с небольшим интервалом.

Когда я спустился по трапу через минуту или около того после Миллера, ко мне подошёл стюард.
Он спросил, как меня зовут, и попросил следовать за ним.
Он привёл меня в кают-компанию, где я увидел Торндайка и Миллера, беседовавших с казначеем.

«Джентльмены, о которых вы спрашиваете, — сказал последний, — в
курительной комнате играют в карты с другим пассажиром. Я накрыл брезентом одно из окон на случай, если вы захотите взглянуть на них незаметно».

«Возможно, вам лучше провести предварительную проверку, Миллер, — сказал
Торндайк. — Вы можете знать некоторых из них».

На это предложение начальник согласился, и тотчас ушел
с эконома, оставив меня в одиночестве и Торндайк. Я сразу взял
возможность требовать объяснений.

“Я так понимаю, что вы нашли какую-то новую улику после того, как я ушел от вас?”

“Да”, - ответил Торндайк. “И, как видите, не слишком скоро. Я не
знаю, какая это будет сумма, но я думаю, что мы добились
обороны, во всяком случае; и это действительно все, что нас беспокоит
с. Положительные аспекты дела - дело полиции.
Но вот появляется Миллер, выглядящий очень довольным собой и своим казначеем.
”

Суперинтендант, однако, был не только доволен, но и немного озадачен.


 «Ну и ну! — воскликнул он. — Вот это да! У нас тут два главных светила суфражистского движения. Один из них — Джеймсон, а другой —
Одна из них — секретарь Лиги женской эмансипации, другая — Пиндер, их главный торговец тряпками. Ещё есть двое мужчин по имени Дорман и Спиллер, оба отъявленные мошенники, я в этом уверен, хотя мы так и не смогли ничего на них повесить. Пятого мужчину я не знаю.

 — Я тоже, — сказал Торндайк. — В моём списке только четверо. А теперь мы разберёмся с ними. Не могли бы мы перекинуться парой слов с
Мистером Торпом - сюда, если вы не возражаете.

“Конечно”, - ответил казначей. “ Я схожу за ним. - Он засуетился.
направился в сторону курительной, откуда вскоре вышел.
Он появился снова в сопровождении высокого худощавого мужчины в больших бифокальных очках старомодного типа с раздельными линзами и с сигарой в руке.  Когда незнакомец шёл по переулку, было видно, что он нервничает и чувствует себя неуютно, хотя и сохраняет некоторую развязную походку, которая плохо сочетается с его заметной сутулостью. Однако, когда он вошёл в каюту и увидел внушительную группу незнакомцев, его развязная манера поведения полностью исчезла. Внезапно его лицо стало пепельно-серым и осунувшимся, и он стал вглядываться в них сквозь свои огромные очки
переводил взгляд с одного на другого с выражением нескрываемого ужаса.

“ Мистер Торп? - спросил Торндайк, и суперинтендант пробормотал:
“ Псевдоним Пиндер.

“Да”, - последовал ответ хриплым голосом. “Что я могу для вас сделать?”

Торндайк повернулся к суперинтенданту.

— Я обвиняю этого человека, — сказал он, — в убийстве Фрэнсиса Бёрнема в поезде между Лондоном и Холмвудом.


 Суперинтендант был явно удивлён, но не больше, чем обвиняемый, на которого заявление Торндайка произвело самое странное впечатление.
 В одно мгновение весь его ужас, казалось, испарился; он побледнел.
Его лицо прояснилось, и измождённое выражение сменилось явным облегчением.

Миллер встал и, обращаясь к обвиняемому, начал:

«Я обязан предупредить вас...» Но тот перебил его:

«Предупреждай свою бабушку! Ты несёшь какую-то чушь.
Я был в Бирмингеме, когда было совершено убийство. Я могу это легко доказать».

Суперинтендант был несколько озадачен, поскольку обвиняемый говорил с уверенностью, которая не оставляла сомнений.

 «В таком случае, — сказал Торндайк, — вы, вероятно, можете объяснить, как письмо
принадлежащее вам, было найдено в вагоне вместе с убитым
человеком».

«Принадлежащее мне!» — воскликнул Торп. «Что, чёрт возьми, вы имеете в виду? Это письмо принадлежало мисс Долби. Остальная его часть была найдена в её
кармане».

«Именно так, — сказал Торндайк. — Один лист был подложен в железнодорожный
вагон, а остальные — в карман мисс Долби, чтобы подозрение пало на неё. Но это было ваше письмо, и из этого следует, что вы распорядились им таким образом с целью, которую я указал.

 — Но, — настаивал Торп с заметно растущим беспокойством, — это было
Дубликат циркуляра. Одну копию от другой не отличишь.

 — Мистер Пиндер, — сказал Торндайк впечатляюще спокойным тоном, — если я скажу вам, что из этого письма я узнал, что вы взяли билет на этот корабль на имя Торпа, вы, вероятно, поймёте, что я имею в виду.

Судя по всему, он всё понял, потому что его лицо снова побледнело.
Он тяжело опустился на шкафчик и посмотрел на Торндайка
взглядом, в котором читалось нескрываемое отчаяние. Так он
сидел несколько мгновений, неподвижный и молчаливый,
по-видимому, напряжённо размышляя.

 Внезапно он вскочил.
— Боже мой! — воскликнул он. — Теперь я понимаю, что произошло
случилось. Адский негодяй! Сначала он напялил это на мисс Долби,
а теперь напялил это на меня. Теперь я понимаю, почему он выглядел таким испуганным
, когда я столкнулся с ним.

“Что вы имеете в виду?” - спросил Торндайк.

“Я скажу вам”, - ответил Пиндер. «Поскольку я много путешествую — и по другим причинам, — я обычно отправлял свои избирательные письма в канцелярскую лавку на Барлоу-стрит...»


«Я знаю, — перебил его суперинтендант. — Бедалл. Я просматривал их и фотографировал».
Он лукаво ухмыльнулся, произнося эти слова, и, к моему удивлению, обвиняемый тоже ухмыльнулся
тоже. Чуть позже я понял, что означала эта ухмылка.

 «Ну, — продолжил Пиндер, — я довольно регулярно получал эти письма. Но последнее письмо пришло, когда я был в Бирмингеме. Перед возвращением я встретил человека, который дал мне определённые... э-э... инструкции — вы знаете, что это были за инструкции, — добавил он, обращаясь к Торндайку, — так что письмо мне было не нужно. Но, конечно, я не мог оставить его там без присмотра, поэтому, вернувшись в Лондон, я забрал его. Это было два дня назад. К моему удивлению, мисс Бедалл заявила, что я забрал его тремя днями ранее. Я заверил её
что в тот день меня не было в Лондоне, но она была уверена, что я звонил. «Я прекрасно помню, — сказала она, — как сама передавала вам письмо». Что ж, с этим не поспоришь. Очевидно, она отдала письмо не тому человеку — я бы сказал, что она очень близорука, судя по тому, как она подносит предметы к носу, — но я не мог понять, как это произошло. Но теперь, кажется, я понимаю. В мире есть только один человек, который знал, что мои письма адресованы туда: мой приятель по имени Пейн. Он случайно оказался рядом со мной
Однажды вечером я зашёл за своими письмами. Так получилось, что Пейн был очень похож на меня — по крайней мере, он высокий, худой и немного сутулый; но он не носит очки. Однажды он ради шутки примерил мои очки, и тогда он действительно стал очень похож на меня. Он посмотрел в зеркало и сам заметил сходство. Итак, Пейн не состоял в Женской лиге, и я предполагаю, что он воспользовался этим сходством, чтобы завладеть письмом. Он купил очки, похожие на мои, и выдал себя за меня в магазине.
 — Зачем ему было нужно это письмо? Миллер
требовал.

“Подбросить его так, как он его подбросил, “ ответил Пиндер, - и направить
полицию по ложному следу”.

“Это звучит довольно неубедительно”, - сказал Миллер. “ Вы обвиняете этого человека в
убийстве мистера Бернхэма. Какие у вас есть основания для этого
обвинения?

— Мои основания, — ответил Пиндер, — заключаются в том, что, во-первых, он украл это письмо, которое было найдено и явно подброшено; и, во-вторых, он затаил злобу на Бёрнема и знал обо всех его передвижениях.

 — Вот как! — сказал Миллер, внезапно заинтересовавшись.  — Тогда кто такой этот Пейн и что он собой представляет?

“Ну, ” ответил Пиндер, “ еще месяц назад он был помощником кассира в
Стритемском отделении банка. Затем спустился Бернхэм и выгнал его копытами
его выгнали без предупреждения за час. Я не знаю, за что, но могу
догадаться.

“Вы случайно не знаете, где в данный момент находится Пейн?”

“Да, знаю. Он на этом корабле, в курительной... Только он мистер Пэйн.
Теперь Шенстоун. И он был очень болен, когда нашёл меня на борту».

 Суперинтендант посмотрел на Торндайка.

 «Что вы об этом думаете, доктор?» — спросил он.

 «Я думаю, — сказал Торндайк, — что нам лучше принять мистера Шенстоуна
Подойдите сюда и задайте ему несколько вопросов. Не могли бы вы позвать его сюда? — добавил он, обращаясь к казначею, который слушал его с восторгом.

 — Я его позову, — ответил казначей, явно предвкушая новый акт этой захватывающей драмы, и поспешил прочь. Не прошло и минуты, как мы увидели, как он возвращается по переулку
с высоким худым мужчиной, который издалека был очень похож на Пиндера,
хотя по мере приближения сходство уменьшалось. Он тоже был явно взволнован и, казалось, о чем-то расспрашивал казначея
вопросы. Но когда он подошёл к двери каюты, то остановился как вкопанный и, казалось, был готов отступить.

«Это тот человек?» — резко и довольно громко спросил Торндайк, вскакивая на ноги.

Вопрос возымел эффект разорвавшейся бомбы. Когда Торндайк поднялся,
незнакомец развернулся и, грубо оттолкнув казначея,
в безумном порыве бросился по проходу на палубу.

— Остановите этого человека! — взревел Миллер, бросаясь в погоню.
Услышав крик, пара бездельничающих матросов схватила беглеца.
трап. Последовав за ним, я увидел испуганный человек сворачивает в эту сторону и
что по заваленной палубе, чтобы избежать моряков, который вступил в
преследования; я видел, как он внезапно неистовый взрыв для багажа-скольжение
вскочив с пала до оплот-рейку. Затем его нога, должно быть, зацепилась за что-то, потому что он на мгновение пошатнулся, дико вскрикнул, раскинул руки и головой вперёд полетел в пространство между бортом корабля и причальной стенкой.

 В одно мгновение на корабле поднялся шум. Офицер и двое матросов бросились к борту с канатами и багром, в то время как другие
Он управлял грузовой стрелой и опускал трос с бегущим талрепом
между кораблем и причалом.

«Он ушел под воду, — раздался снизу хриплый голос, — но я вижу, как он прижался к борту».


Прошла пара минут мучительного ожидания. Затем снова раздался голос снизу.

«Поднимайте!»

Двигатель подъёмника загрохотал, натянутый канат медленно поднялся, и
наконец из этой ужасной бездны показалась обмякшая и мокрая фигура,
которая, едва коснувшись фальшборта, была втянута внутрь и аккуратно опущена на палубу. Торндайк и я склонились над ним. Но это был труп.
Мы посмотрели ему в лицо, и кровь на губах сказала нам всё остальное.


 «Накройте его, — сказал суперинтендант. — Теперь он вне нашей юрисдикции. Но что там происходит?»


Проследив за его взглядом, я увидел небольшую разрозненную толпу людей, которые бежали вдоль набережной в сторону города. Некоторых из них я
опознал как бывших постояльцев курительной комнаты, а некоторых — как людей в штатском. Единственной знакомой мне фигурой был мистер.
Пиндер, но он уже терялся вдали.

«С ними придётся разбираться местной полиции», — сказал Миллер. Затем
повернувшись к казначею, он спросил: «Какой багаж был у этого человека?»

 «Только два рундука», — был ответ. «Они оба в его каюте».


Мы последовали за казначеем в каюту, где Миллер завладел ключами покойного, а два рундука были подняты на койку и открыты. В каждом сундуке была большая шкатулка, а в каждой шкатулке — пятьсот фунтов золотом и большая пачка банкнот. Последние Миллер внимательно изучил, сверяя их номера со столбцом записей в своей записной книжке.


— Да, — наконец сообщил он, — это настоящий вексель. Это банкноты
которые были украдены у мистера Бернхэма. А теперь я взгляну на
багаж остальных четырех спортсменов ”.

Это не дело наше, Торндайк и я сошел на берег и медленно
мы направились в сторону города. Но вскоре суперинтендант
с ликованием на лице сообщил нам, что обнаружил то, что
казалось награбленным добром банды первоклассных грабителей,
которых он безуспешно разыскивал в течение нескольких месяцев.


 «Как это было сделано?» — повторил Торндайк в ответ на вопрос Миллера,
когда мы сидели за уединённым столиком в отеле «Лорд Уорден». «Ну, это было
на самом деле всё очень просто. Боюсь, я вас разочарую, если вы ожидаете чего-то хитроумного и замысловатого. Конечно, было очевидно, что мисс
Дэлби не совершала этого жестокого убийства и ограбления; и было крайне маловероятно, что это крайне компрометирующее письмо было утеряно случайно. Таким образом, было почти наверняка известно, что письмо было «подброшено», как выразился Пиндер. Но это было всего лишь предположение, которое нам совсем не помогло. На самом деле решение было
основано на простом химическом факте, с которым я случайно познакомился;
Дело в том, что все основные красители на основе каменноугольной смолы, и особенно метиленовый синий, окрашивают оксицеллюлозу без протравы, но не вступают в такую реакцию с целлюлозой. Хорошая бумага практически полностью состоит из целлюлозы. Если погрузить лист такой бумаги в определённые окислительные жидкости, например в раствор хлората калия с небольшим избытком соляной кислоты, бумага превратится в оксицеллюлозу. Но если вместо того, чтобы погружать бумагу в раствор, вы будете писать на ней
пером или стеклянной ручкой, смоченной в растворе, то только та часть бумаги, которая
То, чего коснулось перо, превращается в оксицеллюлозу. Никаких изменений не видно невооружённым глазом, но если лист бумаги, исписанный этой бесцветной жидкостью, погрузить в раствор, скажем, метиленового синего, невидимый текст сразу станет видимым. Оксицеллюлоза впитывает синий краситель.

 «Теперь, когда я взял в руки письмо в вагоне поезда и заметил, что чернила, похоже, были метиленовыми синими, я вспомнил об этом факте. Затем, присмотревшись, я заметил, что почерк стал немного неровным.
На некоторых письмах были точки, которые отличались по цвету от остальных.
Мне пришло в голову, что эти циркуляры могли использоваться для передачи секретных сообщений, которые были не такими невинными, как те, что бросались в глаза, точно так же, как эти политические общества могли служить отличным прикрытием для деятельности преступных группировок. Но если бы циркуляры использовались таким образом, очевидно, что тайные надписи были бы не на всех циркулярах. Подготовленные листы будут использоваться только для рассылки циркуляров.
было отправлено конкретным лицам, и в таких случаях тайное послание, скорее всего, носило характер личного сообщения, адресованного либо конкретному человеку, либо небольшой группе лиц. Таким образом, возможное наличие тайного послания приобретало жизненно важное доказательное значение, поскольку, если бы удалось доказать, что это письмо было адресовано не мисс Долби, а кому-то другому, это стало бы единственным доказательством, связывающим её с преступлением.

 «К счастью, мне удалось завладеть последним листом этого письма...»

«Конечно, так и было», — проворчал Миллер с кислой улыбкой.

«Я получил его, — продолжил Торндайк, — только после того, как доктор Джервис отправился в Денсфорд. Большая часть одной стороны была чистой, за исключением наброска плана, сделанного карандашом. Эту чистую сторону я положил на лист стекла и смочил исписанную сторону небольшим кусочком ваты, смоченным в дистиллированной воде. Конечно же, синяя надпись
начала расплываться и исчезать, а затем, совсем едва заметно,
на обратной стороне начала проступать другая надпись. Я перевернул
бумагу, и теперь новая надпись, хоть и едва различимая, была вполне
читаемой и становилась всё более
поэтому я несколько раз протёр его ватой, смоченной в синьке.
Раствор метиленового синего сделал бы его ещё более чётким, но я использовал только воду, так как решил, что синяя надпись должна была послужить красителем для проявления. Вот окончательный результат.

 Он достал из кармана бумажник, из которого извлёк сложенный лист бумаги, развернул его и положил на стол. Он был окрашен в
светло-голубой цвет, сквозь который проступали первоначальные буквы, тусклые и размытые, в то время как секретное послание, хоть и очень бледное, было довольно чётким и ясным. И вот что было написано:


 «…так что, хотя нас и не раскрыли, положение становится рискованным, и нам пора сматываться. Я забронировал для нас четверых билеты на «Корнфлауэр», который отплывает в следующую пятницу вечером (20-го). Имена четырёх выдающихся пассажиров: Уолш  (это я), Грабб (Дорман), Дженкинс (Спиллер) и Торп (это ты). Засунь эти имена как следует в свой контейнер - лучше запиши их
 - и явись вовремя в пятницу ”.


“Что ж, ” сказал Миллер, возвращая письмо, - мы не можем знать всего“.
Если только мы не доктор Торндайк. Но есть одна вещь, которую я делаю
знаю.

“Что это?” Спросил я.

“Я знаю, почему этот парень, Пиндер, ухмыльнулся, когда я сказал ему, что я
сфотографировал его проклятые письма”.




 IV.
 ЮРИСТ-НАТУРАЛИСТ

В суде воцарилась тишина, когда коронер завершил свое краткое выступление
вступительное слово и первый свидетель занял свое место у
длинного стола. Обычные предварительные вопросы выявили, что Саймон
Моффету, вышеупомянутому свидетелю, было пятьдесят восемь лет.
Он следовал своему призванию пастуха и занимался тем, что присматривал за стадами, которые паслись на низинных лугах, прилегающих к
в маленьком городке Бантри в Бакингемшире.

 «Расскажите нам, как вы обнаружили тело», — сказал коронер.

 «Это было в среду утром, около половины шестого, — начал Моффет.
Я выводил овец через ворота на большой луг рядом с фермой Рида,
когда случайно взглянул на дамбу и заметил торчащий из воды ботинок. Мне показалось, что в нём торчит нога.
Поэтому, как только все овцы забрались внутрь, я закрыл ворота и пошёл вдоль дамбы, чтобы посмотреть на него. Когда я подошёл ближе, то увидел носок другого ботинка совсем рядом. Выглядит немного странно.
Я так подумал, но больше ничего не увидел, потому что ряска была такой густой, что по ней можно было ходить. Однако я разгреб ряску палкой и увидел, что это был мертвец. У меня душа в пятки ушла. Он лежал на дне канавы, головой ближе к середине, а ногами почти у самого берега. Как раз в это время
молодой Гарри Уокер идёт по дороге, ведущей к телеге, на которой он ездит на работу, так что я
показываю ему тело и отправляю обратно в город, чтобы он сообщил об этом в полицейский участок.


 — И это всё, что ты знаешь об этом деле?

«Да. Позже я увидел, как сержант пришёл с человеком, который катил носилки.
Я показал ему, где лежит тело, и помог вытащить его и положить на носилки. Это всё, что я знаю».

 После этого свидетеля отпустили, а его место занял проницательный и деловой сержант полиции, который дал следующие показания:

«В прошлую среду, 8 мая, в 6:15 утра я получил сообщение от Генри Уокера о том, что в канаве у дороги, ведущей от Пондерс-роуд к ферме Рида, лежит труп. Я отправился туда
Я немедленно отправился туда в сопровождении полицейского констебля Кетчума, взяв с собой носилки на колёсиках. На тропе меня встретил последний свидетель, который проводил меня к месту, где лежало тело, и где я нашёл его в том положении, которое он описал. Но нам пришлось убрать ряску, прежде чем мы смогли его разглядеть. Я внимательно осмотрел берег, но не увидел никаких следов, так как трава густо растёт прямо у кромки воды. На берегу не было никаких признаков борьбы или каких-либо беспорядков. С помощью Моффета и
Кетчум, я вытащил тело и положил его на носилки. Я не заметил на теле никаких повреждений или следов насилия, а также ничего необычного. Я отнёс его в морг и с помощью констебля Кетчума снял с него одежду и вывернул карманы, положив содержимое каждого кармана в отдельный конверт и написав на каждом конверте описание. В конверте, извлечённом из кармана пальто, лежали
несколько визитных карточек с именем и адресом мистера Сайруса Педли,
21 Хоутри-Мэншнс, Кенсингтон, и письмо, подписанное Уилфредом
Педли, очевидно, от брата покойного. Действуя по инструкции, я
связался с ним и вручил повестку для участия в этом расследовании ”.

“Что касается канавы, в которой вы нашли тело”, - сказал коронер.
“можете ли вы сказать нам, насколько она глубока?”

“ Да, я измерил это с помощью посоха Моффета и рулетки. В самой
глубокой части, где лежало тело, глубина четыре фута два дюйма
. Оттуда дорога довольно круто поднимается к берегу.
«Насколько вы можете судить, если бы взрослый мужчина случайно упал в канаву, смог бы он выбраться оттуда без посторонней помощи?»

— Я бы сказал, что совсем нет, если бы он был трезв и здоров.
У человека среднего роста, стоящего посередине в самой глубокой части, голова и плечи были бы над водой; а склоны не слишком крутые, чтобы по ним можно было легко взобраться, особенно учитывая, что на берегу есть трава и камыш, за которые можно ухватиться.


— Вы говорите, что на берегу не было никаких признаков того, что кто-то пытался выбраться. А в самой канаве они были?


— Насколько я мог видеть, нет. Но, конечно же, признаки беспокойства вскоре исчезают.  Ряска колышется на ветру.
и на дне что-то шевелится. Я заметил, что
покойный держал в руке какой-то сорняк».

 На этом показания сержанта закончились, и, когда он удалился, было названо имя доктора Альберта Партона. Новый свидетель был молодым человеком серьёзного и профессионального вида, который давал показания с исключительным вниманием к ясности и точности.

 «Я осмотрел тело покойного, — начал он после обычных вступительных слов. «Это тело здорового мужчины лет сорока пяти. Я впервые увидел его примерно через два часа после того, как оно было найдено. Оно было
затем он был мёртв от двенадцати до пятнадцати часов. Позже я провёл полное
обследование. Я не обнаружил никаких травм, следов насилия или каких-либо явных
синяков, а также никаких признаков болезни».

 «Вы установили причину смерти?» — спросил коронер.

 «Да. Причиной смерти стало утопление».

 «Вы в этом абсолютно уверены?»

 «Абсолютно уверен. В лёгких было обнаружено некоторое количество воды и ряски,
а в желудке — более литра воды, смешанной с ряской и водорослями. Это явное доказательство того, что смерть наступила в результате утопления.
Вода в лёгких стала непосредственной причиной смерти, поскольку
Дыхание было невозможно, а поскольку вода и водоросли в желудке должны были быть проглочены, они являются неопровержимым доказательством того, что покойный был жив, когда упал в воду.

 «Вода и водоросли не могли попасть в желудок после смерти?»

 «Нет, это совершенно невозможно.  Они должны были быть проглочены, когда голова покойного находилась чуть ниже поверхности воды, а вода должна была попасть в лёгкие из-за судорожных попыток вдохнуть, когда рот был под водой».

«Обнаружили ли вы какие-либо признаки, указывающие на то, что покойный мог быть в состоянии алкогольного опьянения?»

— Нет. Я очень тщательно исследовал воду из желудка, чтобы ответить на этот вопрос, но в ней не было ни следов алкоголя, ни чего-либо ещё. Это была обычная вода из канавы. Поскольку это важно, я сохранил её, и... — здесь свидетель достал бумажный свёрток, который он развернул, и взору предстала большая стеклянная банка, содержащая около литра воды, обильно посыпанной ряской. Он предъявил это коронеру,
который поспешно отмахнулся от него и указал на присяжных;
им это было предложено, и они решительно отвергли это предложение
 Наконец он опустился на стол рядом с тем местом, где я сидел со своим коллегой, доктором Торндайком, и нашим клиентом, мистером
Уилфредом Педли.  Я взглянул на него с вялым интересом, отметив, что ряска поднялась на поверхность и плавает, а её корни свисают в воду, и что пара крошечных плоских ракушек, похожих на миниатюрных аммонитов, опустилась на дно банки. Торндайк тоже взглянул на него. На самом деле он сделал нечто большее, чем просто взглянул. Он притянул к себе кувшин и изучил его содержимое.
о том, как систематически он имел обыкновение всё осматривать.
Тем временем коронер спросил:

«Вы обнаружили что-то ненормальное или необычное, что могло бы пролить свет на то, как покойный оказался в воде?»

«Ничего подобного, — был ответ. — Я просто обнаружил, что покойный утонул».


Здесь, когда свидетель, казалось, закончил давать показания, вмешался Торндайк.

«Свидетель утверждает, сэр, что явных синяков не было. Имеет ли он в виду, что были какие-то следы, которые могли быть синяками?»


Коронер взглянул на доктора Партона, который ответил:

«На внешней стороне правой руки, чуть выше локтя, была едва заметная отметина, похожая на синяк, как будто покойного ударили палкой. Но она была очень нечеткой. Я бы не стал утверждать, что это вообще был синяк».

 На этом показания врача закончились, и, когда он удалился, было названо имя нашего клиента, Уилфреда Педли. Он встал и, принеся присягу и назвав своё имя и адрес, дал показания:

 «Я осмотрел тело покойного.  Это тело моего брата Сайруса  Педли, которому сорок три года.  В последний раз я видел покойного
живым он был во вторник утром, за день до того, как было найдено тело».

«Вы заметили что-то необычное в его поведении или состоянии?»

Свидетель замялся, но в конце концов ответил:

«Да. Он казался встревоженным и подавленным. Он В последнее время он был в подавленном настроении, но в тот раз оно было сильнее обычного».

«Были ли у вас основания подозревать, что он мог подумывать о самоубийстве?»

«Нет, — решительно ответил свидетель, — и я не верю, что он мог бы при любых обстоятельствах помыслить о самоубийстве».

«Есть ли у вас особые основания для такой уверенности?»

«Да. Покойный был очень добросовестным человеком и был у меня в долгу.
Ему пришлось занять у меня две тысячи фунтов, и долг был обеспечен страховкой на случай смерти. Если бы он покончил с собой
эта страховка будет аннулирована, а долг останется неоплаченным.
Насколько я его знаю, я уверен, что он бы так не поступил.


Коронер серьёзно кивнул, а затем спросил:

«Чем занимался покойный?»

«Он каким-то образом был связан с Министерством иностранных дел, я не знаю, в каком качестве. Я очень мало знаю о его делах».

«Вы не знаете, были ли у него какие-то финансовые проблемы, трудности или
затруднения?»

 «Я никогда об этом не слышал, но покойный был очень скрытным человеком. Он жил один в своей квартире, питался в клубе, и никто
знал - по крайней мере, я не знал, - как он проводил свое время или в каком состоянии были его финансы
. Он не был женат, и я его единственный близкий родственник.

“А что касается привычек покойного. Был ли он когда-либо склонен принимать больше
стимуляторов, чем было полезно для него?”

“Никогда”, - решительно ответил свидетель. “Он был самым умеренным
и воздержанным человеком”.

— Подвержен ли он был каким-либо припадкам или обморокам?

 — Я никогда об этом не слышал.

 — Можете ли вы объяснить, почему он оказался в этом уединённом месте в это время — очевидно, около восьми часов вечера?

“Я не могу. Для меня это полная загадка. Я не знаю никого, с кем
кто-либо из нас был знаком в этом районе. Я никогда не слышал об этом месте.
пока не получил повестку на дознание.”

Это сумма доказательств нашего клиента, и пока не
выглядят очень благоприятными, с нашей точки зрения-мы остались на
страховые вопрос, чтобы отбиться, если это возможно, предположения о самоубийстве.
Однако коронер был человеком осмотрительным и, принимая во внимание запутанность дела — и, возможно, заинтересованность сторон, — подвёл итог
В пользу открытого вердикта; и присяжные, придерживаясь того же мнения,
пришли к выводу, что покойный утонул, но при каких
обстоятельствах, доказательств нет.

 «Что ж, — сказал я, когда суд встал, — теперь дело за страховщиками,
которые должны доказать, что это было самоубийство, если смогут. Думаю, вы в безопасности, мистер Педли.
Нет никаких убедительных доказательств».

 «Нет», — ответил наш клиент. «Но я думаю не только о деньгах.
 Это хоть как-то утешило бы меня в потере моего бедного брата,
если бы я знал, как он умер, и мог быть уверен, что
это было неизбежное несчастье. И для собственного
удовлетворения — не говоря уже о страховке — я хотел бы получить
неопровержимые доказательства того, что это не было самоубийством.

 Он вопросительно посмотрел на Торндайка, который серьёзно кивнул.

 — Да, — согласился тот, — от версии о самоубийстве следует избавиться, если это возможно, как по юридическим, так и по сентиментальным причинам. Как далеко находится морг?

— В паре минут ходьбы, — ответил мистер Педли. — Вы хотели осмотреть тело?

 — Если это возможно, — ответил Торндайк, — то я предлагаю
взгляните на то место, где было найдено тело».

«В таком случае, — сказал наш клиент, — я спущусь в отель «Стейшн» и буду ждать вас. Мы можем вместе поехать в город, и тогда вы расскажете мне, удалось ли вам пролить свет на эту тайну».

Как только он ушёл, доктор Партон завязал верёвку на пакете, в котором снова была банка с водой из канавы.

— Я слышал, вы сказали, сэр, что хотели бы осмотреть тело, — произнёс он.
— Если хотите, я покажу вам дорогу в морг.
Сержант пропустит нас, не так ли, сержант? Этот джентльмен —
Он не только адвокат, но и врач».

«Благослови вас Бог, сэр, — сказал сержант. — Я знаю, кто такой доктор Торндайк, и
для меня будет честью показать ему всё, что он пожелает увидеть».

Соответственно, мы отправились в путь вместе, доктор Партон и Торндайк впереди.


«Коронер и присяжные, похоже, не оценили мой экспонат», — заметил первый с едва заметной усмешкой, постукивая по свертку во время разговора.

«Нет, — согласился Торндайк, — и вряд ли разумно ожидать, что неспециалист разделит наше беспристрастное мнение. Но вы были совершенно правы, представив этот образец. Эта вода из канавы даёт убедительные доказательства»
доказательства по жизненно важному вопросу. Кроме того, я бы посоветовал вам пока что хранить эту банку в надежном месте, под замком.


 Партон выглядел удивленным.

 — Почему?  — спросил он.  — Дознание завершено, и приговор вынесен.

 — Да, но приговор был открытым, а открытый приговор оставляет дело открытым.  Дознание не пролило свет на вопрос о том, как
Сайрус Педли умер своей смертью.
«Мне кажется, в этом нет ничего загадочного, — сказал доктор.
— Человека нашли утонувшим в неглубокой канаве, в которой он мог легко
Он бы выбрался, если бы упал случайно. Он не был пьян.
 Судя по всему, он не был в состоянии аффекта. Нет никаких следов насилия или борьбы, а известно, что этот человек был в крайне подавленном состоянии. Это похоже на явное самоубийство, хотя я признаю, что присяжные были совершенно правы в отсутствие прямых доказательств.

— Что ж, — сказал Торндайк, — я буду обязан оспорить эту точку зрения, если страховая компания будет возражать против иска на этих основаниях.


— Я не представляю, что вы сможете предложить в ответ на предположение о самоубийстве, — сказал Партон.

— В данный момент я тоже не могу, — ответил Торндайк. — Но мне это дело кажется не таким простым, как вам.
 — Вы считаете, что может потребоваться анализ содержимого этой банки?


 — Это возможно, — ответил Торндайк. — Но я имею в виду, что дело тёмное и что дальнейшее расследование обстоятельств смерти этого человека вполне вероятно.

— Тогда, — сказал Партон, — я, конечно же, последую вашему совету и запру эту драгоценную банку. Но мы пришли в морг. Есть ли что-то конкретное, что вы хотите увидеть?

«Я хочу увидеть всё, что можно увидеть, — ответил Торндайк. — До сих пор улики были довольно расплывчатыми. Может, начнём с того синяка или отметины, о которых вы упомянули?»

 Доктор Партон подошёл к мрачной фигуре в саване, лежавшей на столе с грифельной доской, словно некое торжественное изваяние на алтарной гробнице, и откинул простыню, покрывавшую тело. Мы все подошли, ступая бесшумно,
и остановились у стола, с неким благоговейным любопытством
глядя на неподвижную восковую фигуру, которая всего несколько часов назад была живым человеком, как и мы. Тело принадлежало хорошо сложенному мужчине.
Мужчина средних лет с утончённым, умным лицом, слегка обезображенным шрамом на щеке, теперь застыл в спокойном, безмятежном выражении, которое обычно можно увидеть на лицах утопленников. Его сонные, полузакрытые глаза и слегка приоткрытые губы обнажали значительную щель между верхними передними зубами.

 Торндайк некоторое время стоял, глядя на мертвеца с любопытством и вопросом в глазах. Затем его взгляд скользнул по телу, от безмятежного лица к
похожему на мрамор торсу и руке, которая, хоть и расслабилась, всё ещё слегка сжимала пучок водяного ореха.
Торндайк осторожно высвободил руку из безвольной хватки и, взглянув на темно-зеленые перистые листья, положил ее на землю и наклонился, чтобы осмотреть правую руку в том месте над локтем, о котором говорил Партон.

 «Да, — сказал он, — думаю, я бы назвал это синяком, хотя он совсем бледный.  Как вы и сказали, он мог появиться от удара палкой или прутом.  Я заметил, что у него не хватает нескольких зубов. Предположительно, он носил
пластину?»

 «Да, — ответил Партон, — небольшую золотую пластину с четырьмя зубцами.
По крайней мере, так мне сказал его брат. Конечно, она выпала, когда он
Он был в воде, но его так и не нашли; на самом деле его даже не искали.


 Торндайк кивнул и повернулся к сержанту.

 «Могу я посмотреть, что вы нашли в карманах?»  — спросил он.

 Сержант с готовностью подчинился, и мой коллега с явным одобрением наблюдал за его аккуратными действиями. Из портфеля была извлечена коллекция конвертов.
Их перенесли на приставной столик, где сержант высыпал содержимое каждого конверта в небольшую кучку, напротив которой положил соответствующий конверт с описанием.
 Торндайк бегло просмотрел коллекцию, которая была вполне обычной
достаточно — пока он не добрался до кисета для табака, из которого торчал уголок скомканного листа бумаги. Он вытащил его и разгладил складки. Оказалось, что это железнодорожная квитанция за проезд без билета.

«Похоже, он потерял билет или ехал без него», — заметил сержант. «Но не по этой линии».

«Нет, — согласился Торндайк. — Это линия Тилбери и Саутенда. Но вы заметили дату. Сегодня 18-е, а тело было найдено утром в среду, 19-го.
Получается, что он, должно быть, пришёл в
в этом районе в вечернее время; и что он должен был прийти либо
по пути из Лондона или по очень сложной трассе для кросс-кантри. Я
интересно, что привело его сюда”.

Он достал свою записную книжку и начал переписывать квитанцию, когда
сержант сказал:

“Вам лучше взять бумагу, сэр. Сейчас это нам ни к чему, и это
не очень легко разобрать ”.

Торндайк поблагодарил офицера и, протянув мне бумажку, спросил:

 «Что ты об этом думаешь, Джервис?»

 Я внимательно изучил маленький смятый клочок бумаги и с трудом разобрал торопливые каракули, нацарапанные твёрдым, плохо заточенным карандашом.

“Похоже, читать Лдн к С. В. или С. Б., ГВУ’какой-то ‘прекратить’ я
полагаю. Но сумма, 4/9, достаточно ясна, и это даст нам
подсказку, если мы захотим ее получить ”. Я вернул бумагу Торндайку, который вложил ее
в свою записную книжку, а затем заметил:

“Я не вижу никаких ключей”.

“Нет, сэр, - ответил сержант, “ здесь их нет. Довольно странно,
это, потому что у него должен был быть по крайней мере ключ от замка. Они, должно быть, выпали
в воду”.

“Это возможно”, - сказал Торндайк, - “но это стоило бы того, чтобы
убедиться. Есть ли кто-нибудь, кто мог бы показать нам место, где было найдено тело
?”

— Я с удовольствием провожу вас туда, сэр, — сказал сержант, поспешно упаковывая конверты. — Это всего в четверти часа ходьбы отсюда.

 — Это очень любезно с вашей стороны, сержант, — ответил мой коллега. — И поскольку мы, кажется, всё здесь осмотрели, я предлагаю немедленно отправиться в путь.
 Вы не пойдёте с нами, Партон?

 — Нет, — ответил доктор. «Я закончил с этим делом, и у меня есть работа, которую нужно сделать».
Он сердечно пожал нам руки и с некоторым любопытством, как мне показалось, посмотрел, как мы уходим в сопровождении сержанта.

Его любопытство не показалось мне неоправданным. На самом деле, я разделял его.
это. В присутствии сотрудника полиции помешали обсуждению, но, как мы
взял наш выход из города, я нашел себе спекулировать с любопытством на
судопроизводство мои коллеги. Для меня самоубийство было написано прямо на
каждая деталь корпуса. Конечно, мы не хотим принимать, что
посмотреть, а какие еще возможно? У Торндайк альтернативных
теория? Или же он просто, по своему неизменному обычаю, беспристрастно оценивал всё, каким бы незначительным это ни казалось?
в надежде наткнуться на какой-нибудь новый и информативный факт?

 Временное отсутствие сержанта, который остановился, чтобы поговорить с дежурным констеблем, позволило мне задать вопрос.

 «Эта экспедиция призвана прояснить что-то конкретное?»

 «Нет, — ответил он, — кроме ключей, которые нужно найти. Но вы и сами должны понимать, что это дело непростое.
Этот человек проделал весь этот путь не для того, чтобы утопиться в канаве.
 Я сейчас в полном неведении, так что нам ничего не остаётся, кроме как осмотреть всё своими глазами и выяснить, есть ли там что-то
упущено из виду то, что могло бы пролить свет на мотив или обстоятельства. Всегда желательно осмотреть место преступления или трагедии.


Здесь возвращение сержанта положило конец обсуждению, и мы продолжили путь в тишине. Мы уже выехали из города и свернули с главной дороги на просёлочную,
окружённую лугами и садами и обнесённую довольно высокими живыми изгородями.

— Это Пондерс-роуд, — сказал сержант. — Она ведёт в Ренхэм, что в паре миль отсюда, где она соединяется с Эйлсбери-роуд.
Тележная колея будет слева, чуть дальше».

Через несколько минут мы подъехали к повороту — узкой и довольно грязной дороге, въезд на которую был затенён высокими вязами.
Проехав по этой тенистой аллее, мы выехали на покрытую травой дорогу, изрытую глубокими колеями от повозок и окаймлённую с обеих сторон канавами, за которыми простирались широкие болотистые луга.

— Вот это место, — сказал сержант, останавливаясь у правого рва и указывая на участок, где камыш был примят.
 — Всё было так же, как вы видите сейчас, только ноги были
Он едва виднелся среди ряски, которая снова разрослась после того, как Моффет её потревожил.


Мы постояли немного, глядя на канаву, покрытую толстым слоем ярко-зелёной ряски, усеянной бесчисленными маленькими тёмными объектами, и местами на ней виднелись едва заметные следы, оставленные водяными полевками.


— Полагаю, эти маленькие тёмные объекты — водяные улитки, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

— Да, — ответил Торндайк, — думаю, это обыкновенная янтарная раковина — _Succinea putris_».
Он протянул палку и выудил из воды образец
ряска, по которой ползали одна или две улитки. «Да, — повторил он. — Это _Succinea putris_; странная маленькая улитка-левша,
с рожками, как видите, с кривыми краями. У них есть привычка
собираться таким необычным образом. Вы заметили, что канава
заполнена ими».

Я уже заметил это, но вряд ли стоило что-то комментировать в данных обстоятельствах.
Очевидно, сержант придерживался того же мнения, потому что посмотрел на Торндайка с некоторым удивлением, которое переросло в нетерпение, когда мой коллега продолжил
Далее он продолжил рассказ о естественной истории.

 «Эти водоросли, — заметил он, — очень примечательные растения.
 Посмотрите, например, на ряску. Это всего лишь маленький
зелёный овальный диск с одним корнем, свисающим в воду, как крошечный зонтик с длинной ручкой; и всё же это полноценное растение, к тому же цветущее». Он сорвал образец с конца своей трости
и поднял его за корень, чтобы показать, как он похож на зонтик.
При этом он посмотрел мне в лицо с выражением, которое, как мне показалось, было
что-то значимое, но я не мог понять, что именно. Однако
не было никаких затруднений в том, чтобы истолковать выражение лица сержанта. Он пришёл сюда по делу и хотел «прекратить эту болтовню и заняться лошадьми».


— Что ж, сержант, — сказал Торндайк, — смотреть тут особо не на что, но я думаю, нам стоит поискать эти ключи. Должно быть, у него были какие-то ключи, хотя бы отмычка; и они должны быть в этой канаве».

 Сержант не проявлял особого энтузиазма. «Я не сомневаюсь, что вы правы, сэр, — сказал он, — но я не вижу, что нам даст то, что мы их найдём
 Однако мы можем взглянуть, только я не могу оставаться здесь дольше, чем на несколько минут. У меня есть работа на станции.


 — Тогда, — сказал Торндайк, — давайте приступим к работе. Нам лучше
вытащить водоросли и осмотреть их; а если ключей там нет,
мы должны попытаться обнажить дно в том месте, где лежало тело.
Вы должны сказать нам, в правильном ли месте мы работаем.

 С этими словами он начал разгребать кривым концом палки заросли водорослей, покрывавшие дно канавы, и вытаскивать их на берег, складывая в кучу и внимательно осматривая
Я просматривал их, чтобы проверить, не запутались ли ключи в их сетях.  В этой работе я принимал участие под руководством сержанта.
Я сгребал охапку за охапкой нежный, волокнистый сорняк, по бледно-зелёным, похожим на ленты листьям которого ползали множество водяных улиток.
Я перебирал каждую охапку в безнадёжных и бесплодных поисках пропавших ключей. Примерно за десять минут мы убрали весь растительный слой со дна канавы на участке площадью от восьми до девяти футов — в том месте, где, по словам сержанта, находилось тело.
Мы заняли позицию; и поскольку ряска была захвачена спутанными водорослями, которые мы вытащили на берег, теперь нам открывался беспрепятственный вид на расчищенное пространство, за исключением облаков ила, которые мы взбаламутили.

«Нужно дать илу несколько минут, чтобы осесть», — сказал Торндайк.

— Да, — согласился сержант, — это займёт какое-то время.
А поскольку теперь, когда расследование завершено, меня это не особо касается, думаю, я вернусь в участок, если вы меня отпустите.


 Торндайк отпустил его, как мне показалось, с большой охотой, хотя и вежливо, и со словами благодарности за помощь.
 Когда он ушёл, я заметил:

— Я склонен согласиться с сержантом. Если мы найдём ключи, то не будем сильно рисковать.


 — Мы будем знать, что они были у него с собой, — ответил он. — Хотя, конечно, если мы их не найдём, это не будет доказательством того, что их здесь нет.
 Тем не менее, я думаю, нам стоит попытаться решить этот вопрос.

Его ответ меня совсем не убедил, но тщательность, с которой он
искал в канаве и перебирал сорняки, не оставляла сомнений в том,
что для него это дело было важным. Однако поиски ни к чему не
привели. Если ключи и были там, то они зарыты в
Мы увязли в грязи, и в конце концов нам пришлось прекратить поиски и вернуться на станцию.

 Когда мы свернули с переулка на Пондерс-роуд, Торндайк остановился у входа, под деревьями, у небольшого треугольного участка земли, который обозначал начало переулка, и посмотрел на грязную землю.

 «Это довольно интересная вещь, Джервис, — заметил он, — которая показывает нам, как стандартизированные объекты приобретают индивидуальный характер. Это следы автомобиля или, что более вероятно, фургона торговца, который был оснащён шинами Barlow. Теперь должно быть
Тысячи фургонов оснащены такими шинами. Это самый популярный тип шин для лёгких фургонов с тентом. Когда шины новые, они все одинаковые и неотличимые друг от друга. Однако эта шина — на заднем колесе — приобрела характерные черты, по которым её можно безошибочно отличить от десяти тысяч других. Во-первых, как видите, на шине глубокий порез под углом сорок пять градусов, затем в наружную шину вонзился «Блейки» в форме почки, не проткнув при этом внутреннюю шину, и, наконец, какой-то липкий предмет — возможно, кусок гудрона с недавно отремонтированной дороги — застрял
зафиксировано сразу за ‘Блейки’. Теперь, если мы сделаем грубый набросок
этих трех отметин и укажем их расстояние друг от друга, вот так” - здесь он
сделал быстрый набросок в своей записной книжке и написал в промежутках
дюймы - “у нас есть возможность подтвердить принадлежность транспортного средства,
которого мы никогда не видели”.

“И который, ” добавил я, - по какой-то причине свернул не на ту сторону дороги“
. Да, я должен сказать, что эта шина, безусловно, уникальна. Но ведь большинство шин можно идентифицировать, если они пролежали какое-то время на складе.


 — Именно, — ответил он.  — Я об этом и говорил.  Стандартизированная вещь — это
лишено характера только тогда, когда оно новое».

 Это был не самый тонкий намек, и, поскольку он был довольно очевидным, я не стал ничего комментировать, но вскоре вернулся к делу покойного Педли.

 «Я не совсем понимаю, зачем вам все это. Страховая компания вряд ли будет оспаривать иск. Никто не может доказать, что это было самоубийство, хотя, думаю, ни у кого не возникнет сомнений в том, что это было именно оно, по крайней мере, у меня такое чувство».

Торндайк посмотрел на меня с упреком.

 «Боюсь, что мой учёный друг не очень хорошо справляется с
его глаза”, - сказал он. “Он позволил своему вниманию отвлекаться
поверхностных явлений.”

“Ты не думаешь, что это было самоубийство, то?” Я спросил, что значительно
опешил.

“Это не вопрос мышления”, - ответил он. “Это было, конечно, не
самоубийство. Налицо явные признаки убийства; и, конечно,
конечно, при определенных обстоятельствах убийство означает убийство ”.

Я был поражен как громом. В глубине души я отнёсся к этому делу с некоторым пренебрежением, посчитав его обычным самоубийством. Как и сказал мой друг, я принял очевидное за действительное и позволил себе ввести себя в заблуждение.
в то время как Торндайк следовал своему золотому правилу ничего не принимать во внимание
и наблюдать за всем. Но что именно он заметил? Я знал
, что спрашивать бесполезно, но все же я отважился на пробный
вопрос.

“Когда вы пришли к выводу, что это был случай убийства?”

“Как только я имел хороший взгляд на то место, где тело было
нашли,” он оперативно ответил.

Это мне мало чем помогло, потому что я почти не обращал внимания ни на что, кроме поиска ключей. Отсутствие этих ключей, конечно, было подозрительным фактом, если это вообще был факт. Но мы этого не доказали
их отсутствие; мы только не смогли их найти.

“Что вы предлагаете делать дальше?” - Спросил я.

“Очевидно, - ответил он, “ нужно сделать две вещи. Первый заключается в том, чтобы
проверить теорию убийства - поискать больше доказательств за или против нее;
второй - установить личность убийцы, если это возможно. Но на самом деле эти два
проблемы, поскольку они затрагивают вопросы, у кого был мотив
за убийство Киром Педли? и у кого были возможность и средства?»

 За разговором мы добрались до вокзала, где у входа в отель нас ждал мистер Педли.

“ Я рад, что вы приехали, - сказал он. - Я уже начал опасаться, что мы
можем опоздать на этот поезд. Полагаю, в этом
таинственном деле нет ничего нового?

“Нет”, - ответил Торндайк. “Скорее, возникла новая проблема. Ключей не нашли.
В карманах вашего брата, и нам не удалось найти их в канаве.
хотя, конечно, они могут быть там.

- Они должны быть, - сказал Педли. «Должно быть, они выпали у него из кармана
и закопались в грязи, если только он не потерял их раньше, что крайне маловероятно. Жаль, конечно. Нам придётся вскрыть его
шкафы и ящики, которые он бы возненавидел. Он был очень привередлив в выборе мебели».

«Тебе придётся вломиться и в его квартиру», — сказал я.

«Нет, — ответил он, — мне не придётся этого делать. У меня есть дубликат его ключа. У него была свободная спальня, которой он разрешал мне пользоваться, если я хотел остаться в городе». Пока он говорил, он достал связку ключей и показал нам маленький ключ от замка Чабба. «Жаль, что у нас нет остальных», — добавил он.


Тут послышался приближающийся поезд, и мы поспешили на платформу, выбрав пустое купе первого класса.
Как только поезд тронулся, Торндайк начал расспросы, которые
я внимательно слушал.

 «Вы сказали, что в последнее время ваш брат был встревожен и подавлен. Было ли что-то ещё? Какая-то нервозность или дурные предчувствия?»

 «Ну да, — ответил Педли. Оглядываясь назад, я понимаю, что он думал о возможности смерти. Неделю или две назад он принёс мне своё завещание, чтобы я
проверил, устраивает ли оно меня как основного бенефициара. Он также
вручил мне квитанцию об оплате последнего страхового взноса. Это
наводит на определённые мысли.

— Так и есть, — согласился Торндайк. — А что касается его занятий и его
соратников, что вы о них знаете?

 — Его близкие друзья — это в основном мои друзья, но о его официальных соратниках
 я ничего не знаю. Он был связан с Министерством иностранных дел, но в каком качестве, я не знаю. Он был крайне неразговорчив на эту тему.
Я знаю только, что он много путешествовал, предположительно по служебным делам.

Это было не слишком информативно, но это всё, что мог рассказать наш клиент.
Разговор несколько затянулся, пока поезд не остановился у
Мэрилебон, когда Торндайк сказал, словно вспомнив что-то:

 «У вас есть ключ от квартиры вашего брата. Как насчёт того, чтобы мы просто заглянули в квартиру? У вас сейчас есть время?»

 «Я найду время, — был ответ, — если вы хотите посмотреть квартиру. Я не понимаю, что вы можете узнать, осмотрев её, но это ваше дело. Я в ваших руках».

«Я бы хотел осмотреть комнаты», — ответил Торндайк.
Наш клиент согласился, и мы подошли к такси, сели в него, а Педли дал водителю необходимые указания. Через четверть часа
мы подъехали к высокому многоквартирному дому, и мистер Педли, расплатившись с таксистом, повёл нас к лифту.

Квартира покойного находилась на третьем этаже и, как и другие, отличалась от них только номером на двери. Мистер Педли вставил ключ в замок и, открыв дверь, прошёл впереди нас через небольшой вестибюль в гостиную.

— Ха! — воскликнул он, входя в комнату. — Это решает твою проблему.
С этими словами он указал на стол, на котором лежала небольшая связка ключей, в том числе ключ от засова, похожий на тот, что он нам показывал.

— Но, — продолжил он, — это довольно странно. Это лишь показывает, в каком
расстроенном состоянии, должно быть, находился его разум.
 — Да, — согласился Торндайк, критически оглядывая комнату. — А поскольку ключ от замка лежит здесь, возникает вопрос, не могли ли ключи быть не у него. Вы знаете, что находится в различных запертых ящиках?

«Я довольно хорошо знаю, что находится в бюро, но что касается шкафа над ним, то я никогда не видел, чтобы он был открыт, и не знаю, что он там хранил.
Я всегда думал, что он хранит там свои официальные бумаги. Я
просто посмотрю, не было ли чего-то тронуто».

 Он отпер и открыл крышку старомодного бюро и выдвинул один за другим маленькие ящички, осматривая их содержимое. Затем он открыл все большие ящики и перевернул лежащие в них предметы. Закрыв последний ящик, он доложил:
 «Кажется, всё в порядке: чековая книжка, страховой полис, несколько сертификатов на акции и так далее. Кажется, ничего не трогали. Теперь
мы проверим шкаф, хотя я не думаю, что его содержимое было бы
не представляет особого интереса ни для кого, кроме него самого. Интересно, какой из них ключ».

 Он посмотрел на замочную скважину и выбрал ключ из связки, но тот оказался не тем. Он попробовал другой, потом ещё один, но результат был тот же, пока он не исчерпал все возможности связки.

 «Это очень странно, — сказал он. — Ни один из этих ключей не подходит. Интересно, держал ли он этот конкретный ключ взаперти или спрятал его». Его не было
в бюро. Может, ты попробуешь?

 Он протянул связку Торндайку, который перепробовал все ключи по очереди, но безрезультатно. Ни один из них не подходил к замку.
Наконец, перепробовав их все, он вставил и повернул его так далеко,
как она будет идти. Затем он дал резкий рывок, и сразу же дверь
пришел открыть.

“Да ведь она все-таки была не заперта!” - воскликнул мистер Педли. “И в ней ничего нет.
Вот почему в связке не было "Да." Очевидно,
он не пользовался шкафом.”

Торндайк критически осмотрел единственную свободную полку, проведя по ней пальцем в двух местах и осмотрев кончики пальцев. Затем он обратил внимание на замок, который был того типа, что ввинчивается в дверь изнутри, оставляя засов частично открытым. Он
взял пальцами засов и выдвинул его, а затем снова вставил;
по тому, как он двигался, я понял, что пружина сломана. На это он
ничего не сказал, но заметил:

“Шкафом пользовались совсем недавно. Вы можете увидеть следы
довольно большого тома - возможно, картотеки - на полке. Пыли там практически нет
, в то время как остальная часть полки покрыта довольно толстым слоем
. Однако это нам мало чем поможет, а в остальном комнаты выглядят вполне нормально».


«Совершенно верно, — согласился Педли. — Но почему бы и нет? Вы же не подозревали...»

«Я просто проверял предположение, возникшее из-за отсутствия ключей», — сказал Торндайк. «Кстати, вы связывались с Министерством иностранных дел?»

 «Нет, — последовал ответ, — но, полагаю, мне следует это сделать. Что мне им сказать?»

 «Для начала я бы просто изложил факты. Но вы можете, если хотите, сказать, что я категорически отвергаю идею самоубийства».

— Я рад это слышать, — сказал Педли. — Могу я узнать, чем вы руководствуетесь в своём мнении?


— Прежде всего, ничем, — ответил Торндайк. — Я рассмотрю этот случай и через день или два предоставлю вам аргументированный отчёт, который вы сможете показать
в Министерство иностранных дел, а также в страховую компанию».

 Мистер Педли выглядел так, будто хотел задать ещё несколько вопросов, но Торндайк направился к двери, и мистер Педли молча последовал за ним, положив ключи в карман, когда мы выходили. Он проводил нас до входа, и там мы его оставили, отправившись в сторону станции Южный Кенсингтон.

— Мне показалось, — сказал я, как только мы отошли на достаточное расстояние, — что этот замок был взломан. Что ты об этом думаешь?

 — Ну, — ответил он, — замки ломаются при обычном использовании, но если приложить все
Если собрать все факты воедино, я думаю, вы правы.  Совпадений слишком много, чтобы считать их случайными.  Во-первых, этот человек оставляет свои ключи, в том числе ключ от входной двери, на столе, что само по себе странно.  Именно в этот момент его находят мёртвым при необъяснимых обстоятельствах.  Затем из всех замков в его комнатах оказывается сломанным тот, ключа от которого нет в связке.  Это очень подозрительная группа фактов.

 — Так и есть, — согласился я.  — И если, как вы говорите — хотя я не могу представить, на каком основании, — есть доказательства нечестной игры, то это всё равно
ещё более подозрительно. Но что делать дальше? У вас есть какие-то идеи?


— Следующий шаг, — ответил он, — это раскрыть тайну передвижений покойного в день его смерти. Железнодорожная квитанция показывает, что в тот день он отправился куда-то в Эссекс. Оттуда он проделал долгий путь по пересечённой местности, конечной точкой которого была канава у одинокого луга в Бакингемшире. Вопросы, на которые мы должны ответить:
что он делал в Эссексе? зачем он совершил это странное путешествие?
был ли он один? а если нет, то кто его сопровождал?

“Теперь, очевидно, первое, что нужно сделать, это найти это место в
Эссексе; и когда мы это сделаем, отправиться туда и посмотреть, сможем ли мы
обнаружить какие-либо следы мертвеца ”.

“Это звучит как довольно расплывчатое задание”, - сказал я. “Но если мы потерпим неудачу,
полиция, возможно, сможет что-нибудь выяснить. Кстати, нам нужен новый
Брэдшоу”.

“ Отличное предложение, Джервис, ” сказал он. «Я куплю его, когда мы войдём на вокзал».


 Несколько минут спустя, когда мы сидели на скамейке в ожидании поезда, он
передал мне раскрытый экземпляр _Bradshaw_ с мятой железнодорожной
квитанцией.

— Видите ли, — сказал он, — судя по всему, это было «Г.Б.Хлт.», а стоимость проезда из Лондона составляла четыре с половиной пенса. Вот остановка Грейт-Бантингфилд, стоимость проезда до которой составляет четыре с половиной пенса. Должно быть, это то самое место. В любом случае, мы попробуем. Могу я предположить, что вы собираетесь помочь? Я отправлюсь в путь завтра утром.

Я решительно согласился. Никогда ещё я не был в таком неведении, как в этом случае, и редко видел Торндайка таким решительным и уверенным. Очевидно, у него было что-то припасено в рукаве; и
Меня мучило любопытство, что же это такое.


 На следующее утро мы выехали довольно рано и в половине одиннадцатого уже сидели в поезде, глядя на унылые болота.
Примерно в миле от нас виднелось устье Темзы. Впервые на моей памяти Торндайк пришёл без своего
неизбежного «исследовательского кейса», но я заметил, что он взял с собой ботанический сосуд — или жестяной контейнер для сбора образцов — и что его карман оттопыривался, как будто он спрятал там какие-то другие приспособления
человек. А ещё у него была странная на мой взгляд трость.

 «Думаю, это наша остановка», — сказал он, когда поезд замедлил ход.
И действительно, вскоре он остановился у небольшой
самодельной платформы, на которой было написано «Остановка Грейт-Бантингфилд». Мы были единственными пассажирами, вышедшими из поезда, и кондуктор, заметив это, дал гудок и презрительно махнул флажком, показывая, что станция закрывается.

Торндайк задержался на платформе после того, как поезд тронулся, и окинул взглядом окрестности. В полумиле к северу виднелся небольшой
Вдалеке виднелась деревня, а к югу простирались болота, уходящие за реку. Их голая поверхность не нарушалась ничем, кроме одинокого здания, чья неприкрытая уродливость выдавала в нём какую-то фабрику.
 Вскоре к нам почтительно подошёл начальник станции, и, когда мы протянули ему билеты, Торндайк заметил:

 «Кажется, у вас здесь не так много пассажиров».

 «Нет, сэр. Вы правы, — последовал решительный ответ. — Это место, где жизнь теплится лишь вполнакала.
Кроме работников Голомского завода и тех, кто время от времени
приезжает из деревни, никто не пользуется остановкой. Вы первые незнакомцы
Я не видел его больше месяца».

«Действительно, — сказал Торндайк. — Но мне кажется, вы кое-кого забыли.
Один мой знакомый приезжал сюда в прошлый вторник — и, кстати, у него не было билета, и ему пришлось заплатить за проезд».

«О, я помню, — ответил начальник станции. — Вы имеете в виду джентльмена со шрамом на щеке. Но я не считаю его незнакомцем. Он
бывал здесь раньше; думаю, у него связано с творчеством, так как он всегда
идет вверх по дороге”.

“Вы случайно не помните, в какое время он вернулся?” Торндайк попросил.

“Он вообще не возвращался”, - был ответ. “Я уверен в этом,
потому что я сам обслуживаю остановку и железнодорожный переезд. Я помню,
мне показалось странным, что он не вернулся, потому что билет, который он
потерял, был возвратом. Должно быть, он вернулся в фургоне, принадлежащем
заводам - том, который, как вы видите, приближается к перекрестку.”

Говоря это, он указал на фургон, который приближался по заводской дороге
- маленький крытый фургон с надписью “Golomite Works”, нарисованной не
на крышке, а на прикрепленной к ней доске. Начальник станции направился к переезду, чтобы открыть ворота, и мы
Он последовал за ним, и, когда фургон проехал мимо, Торндайк пожелал нашему другу  «доброго утра» и зашагал по дороге, оглядываясь по сторонам с живым интересом и видом человека, который ищет что-то конкретное.

  Мы прошли примерно две трети пути до фабрики, когда дорога подошла к широкой канаве. По тому, с каким вниманием мой друг разглядывал её, я заподозрил, что это и есть то самое «что-то», которое он искал. Однако добраться до него было совершенно невозможно, так как он был окружён широким пространством из мягкой грязи, густо поросшим камышом и
 Тем не менее Торндайк шёл вдоль берега,
по-прежнему внимательно оглядываясь по сторонам, пока примерно в паре сотен ярдов
от фабрики я не заметил небольшой полусгнивший деревянный настил или причал,
по всей видимости, остатки исчезнувшего пешеходного моста. Здесь Торндайк остановился и, расстегнув пальто, начал выворачивать карманы.
Сначала он достал склянку, затем небольшой футляр с тремя
бутылками с широким горлышком, которые он поставил на землю, и, наконец, что-то вроде миниатюрной подсадной сети, которую он привинтил к наконечнику своей трости.

— Я так понимаю, — сказал я, — что все эти действия — прикрытие для каких-то наблюдений.


 — Вовсе нет, — ответил он. — Мы изучаем естественную историю прудов и канав, и это самое увлекательное и поучительное исследование.
 Разнообразие форм бесконечно. Эта канава, как и та, что в Бантри, покрыта густым слоем ряски.
Но если в той канаве было полно ряски, то здесь нет ни одной.


 Я угрюмо промычал в знак согласия и с подозрением наблюдал, как он наполняет
Он наполнил бутылки водой из канавы, а затем сделал пробный заброс сетью.


 «Вот вам пробный образец, — сказал он, протягивая мне нагруженную сеть.
— Ряска, роголистник, Planorbis nautileus, но без succine;. Что вы об этом думаете, Джервис?»


Я с отвращением посмотрел на эту отвратительную мешанину, но всё же внимательно, потому что понял, что в его вопросе был смысл. И тогда,
внезапно, мое внимание обострилось. Я вытащил из сетки пучок
темно-зеленых, перистых водорослей и рассмотрел его.

“Так это роголистник”, - сказал я. “ Значит, это был кусочек рогоза, который
Сайрус Педли держал его в руке, и теперь, когда я об этом думаю, я не припомню, чтобы видел роголистник в канаве в Бантри.

 Он одобрительно кивнул. «Там его не было, — сказал он.

 — А эти маленькие раковины, похожие на аммониты, совсем как те, что я заметил на дне банки доктора Партона. Но я не припомню, чтобы видел их в канаве в Бантри».

“Там их не было”, - сказал он. “А утиная травка?”

“Ну что ж, ” ответил я, - утиная травка есть утиная травка, и на этом все заканчивается"
.

Он громко рассмеялся над моим ответом и процитировал:


 “_А первоцвет на берегу реки_
 _Для него это была жёлтая примула_»,


 — он положил часть улова в сосуд, затем снова повернулся к канаве и начал энергично загребать воду сетью, высыпая каждую порцию улова на траву, быстро осматривая его, а затем снова загребая воду, каждый раз протаскивая сеть по илу на дне. Я наблюдал за ним с новым и очень живым интересом.
В моей голове зарождалось просветление, смешанное с некоторым презрением к самому себе и множеством предположений о том, как Торндайк добился успеха в этом деле.

Но я был не единственным, кто наблюдал за ним с интересом. В одном из окон
на фабрике я вскоре заметил человека, который, казалось, смотрел в нашу сторону
. После осмотра через несколько секунд он исчез, чтобы вновь появиться
почти сразу с парой биноклей, через который он взял
долго смотреть на нас. Затем он снова исчез, но меньше чем через минуту
Я увидел, как он вышел из боковой двери и торопливо направился к нам
.

“Мы будем иметь уведомление о выселении подается на нас, мне кажется”
сказал я.

Торндайк быстро взглянул на приближающегося незнакомца, но продолжил забрасывать сеть, как я заметил, методично работая слева направо.
Когда мужчина подошёл на расстояние пятидесяти ярдов, он окликнул нас и резко спросил, чем мы занимаемся. Я пошёл ему навстречу, чтобы, если получится, задержать его разговором. Но этот план провалился, потому что он проигнорировал меня и направился прямо к Торндайку.

 «Ну что ж, — сказал он, — в чём дело? Что вы здесь делаете?»

Торндайк как раз поднимал сеть из воды, но теперь он
внезапно опустил её на дно канавы и повернулся к незнакомцу.


«Полагаю, у вас есть причина для такого вопроса», — сказал он.

“Да, видел”, - сердито ответил другой с легким иностранным
акцентом, который соответствовал его внешности - он был похож на какого-то славянина
. “Это частная территория. Он принадлежит фабрике. Я -
управляющий”.

“Земля не огорожена, - заметил Торндайк.

“Говорю вам, это частная земля”, - взволнованно возразил парень.
“Вам здесь нечего делать. Я хочу знать, что вы делаете.

 — Мой добрый сэр, — сказал Торндайк, — не стоит так волноваться.
 Мы с моим другом просто собираем ботанические и другие образцы.

 — Откуда мне это знать? — потребовал управляющий. Он огляделся по сторонам
Он с подозрением посмотрел на сосуд. «Что у тебя в этой штуке?» — спросил он.

 «Пусть он посмотрит, что там», — сказал Торндайк, многозначительно взглянув на меня.


Восприняв это как указание отвлечь мужчину на несколько минут, я взял сосуд и встал так, чтобы ему пришлось повернуться спиной к Торндайку, чтобы заглянуть в него. Я немного повозился с застёжкой, но в конце концов открыл футляр и начал вытаскивать водоросли, одну за другой.  Как только незнакомец повернулся к нам спиной,  Торндайк поднял сеть и быстро вытащил из неё что-то.
он сунул руку в карман. Затем направился к нам, на ходу разбирая
содержимое своей сети.

“Ну, - сказал он, - вы видите, мы всего лишь безобидные натуралисты. Кстати,
как ты думаешь, что мы искали?

“Неважно, что я думал”, - яростно ответил другой. “Это
частная земля. Тебе здесь нечего делать, и ты должен убираться отсюда
”.

— Хорошо, — сказал Торндайк. — Как вам будет угодно. Здесь полно других канав.
Он взял склянку и футляр с флаконами и, положив их в карман, раскрутил свою сетку и пожелал незнакомцу «хорошего дня».
доброе утро”, - и повернулся обратно к станции. Мужчина стоял и смотрел
на нас, пока мы не подошли к железнодорожному переезду, когда он тоже повернул назад
и удалился на фабрику.

“Я видел, как ты что-то вытащил из сетки”, - сказал я. “Что это было?”

Он оглянулся, чтобы убедиться, что менеджер скрылся из виду. Затем
он сунул руку в карман, вытащил ее закрытой и внезапно открыл
она. На его ладони лежала маленькая золотая пластина с четырьмя зубцами.

«Боже мой! — воскликнул я. — Это окончательно проясняет дело.
Это, несомненно, пластина Сайруса Педли. Она в точности соответствует описанию».

«Да, — ответил он, — это практически наверняка. Конечно, его должен опознать тот дантист, который его сделал. Но это предрешено».


Пока мы шли к станции, я размышлял о той необычайной уверенности, с которой Торндайк шёл по невидимому для меня следу.

Наконец я сказал:

 «Что меня озадачивает, так это то, как вы начали это дело. Что натолкнуло вас на мысль, что это было убийство, а не самоубийство или несчастный случай?


 — Это старая история, Джервис, — ответил он. — Нужно просто
наблюдать и запоминать, казалось бы, незначительные детали.  Вот, например,
Кстати, вот вам пример».

 Он остановился и посмотрел на следы на мягкой грунтовой дороге — очевидно, от фургона, который мы видели на границе. Я проследил за его взглядом и увидел отчётливый след протектора Блейки, которому предшествовал след от прокола шины, а за ним следовал выступающий бугорок.

 «Но это поразительно!» — воскликнул я. — Почти наверняка это та же тропа, которую мы видели на Пондерс-роуд.
— Да, — согласился он. — Я заметил её, когда мы проходили мимо. Он достал пружинную рулетку и блокнот и, передав блокнот мне, наклонился и
измерил расстояния между тремя отпечатками. Я записал их
по мере того, как он их называл, а затем мы сравнили их с заметкой
, сделанной на Пондерс-роуд. Измерения были идентичны, как и
взаимное расположение отпечатков.

“Это важная улика”, - сказал он. “Я бы хотел, чтобы у нас была возможность
сделать слепки, но записи будут довольно убедительными. А теперь,”
продолжил он, когда мы возобновили наше продвижение к станции, “чтобы
вернуться к вашему вопросу. Показания Партона на дознании подтвердили, что
Сайрус Педли утонул в воде, в которой были водоросли. Он
Он достал образец, и мы оба его увидели. Мы увидели в нём ряску и две раковины Planorbis. Наличие этих двух раковин доказывало, что вода, в которой он утонул, должна была кишеть ими. Мы увидели тело и заметили, что одна рука сжимала пучок роголистника.
 Затем мы пошли к канаве и осмотрели её. Именно тогда я получил не просто намёк, а решающий и неоспоримый факт. Канава была
заросла ряской, как мы и ожидали. _Но это была не та ряска._


«Не та ряска!» — воскликнул я. «А сколько вообще видов ряски?»

“Есть четыре британских вида”, - ответил он. “Большая утиная трава,
Малая утиная трава, Густая утиная трава и плющелистная
Утиная трава. Экземпляры в банке Партона, которые я заметил, были
Большим утиным сорняком, который легко отличить по его корням, которые
многочисленны и образуют что-то вроде кисточки. Но ряска в канаве Бантри была малой ряской, которая меньше, чем
большая ряска, но отличается от неё тем, что у неё только один корень.
Их невозможно спутать.

«Таким образом, это было практически неопровержимое доказательство убийства. Сайрус
Педли утопили в пруду или канаве. Но не в той канаве, где было найдено его тело. Следовательно, его тело перенесли из другого места и положили в эту канаву. Такой порядок действий является доказательством убийства _prima facie_. Но как только был поднят этот вопрос, появилось множество подтверждающих доказательств.
В канаве не было роголистника или раковин Planorbis, но были скопления Succinea, некоторые из которых неизбежно были бы смыты водой. На земле виднелось неясное линейное пятно от давления.
на руке мертвеца, чуть выше локтя, был след, похожий на тот, что оставляет верёвка, если человека связывают, чтобы обездвижить. Затем тело нужно было доставить в это место на каком-то транспортном средстве.
Мы нашли следы того, что выглядело как автофургон, который подъехал к тележным колесам с другой стороны дороги, как будто собирался там остановиться. Это была весьма убедительная совокупность доказательств; но она была бы бесполезна, если бы не невероятная удача:
бедняга Педли потерял свой железнодорожный билет, но сохранил квитанцию; благодаря
нам удалось установить, где он был в день своей смерти
и в какой местности, вероятно, было совершено убийство. Но это
не единственный случай, когда удача была на нашей стороне.
Информация начальника станции была и останется бесценной. Кроме
того, нам очень повезло, что на территории фабрики была только
одна канава и что в эту канаву можно было попасть только в одном
месте, где, должно быть, и утопили Педли».

— Рдест в этой канаве, конечно же, большой?

 — Да.  Я взял несколько образцов, а также роголистник и ракушки.

Он открыл сосуд и вынул одно из крошечных растений с характерным пучком корней.

 «Я напишу Партону и попрошу его сохранить сосуд и роголистник, если он его не выбросил.  Но один только роголистник, представленный в качестве доказательства, будет достаточным подтверждением того, что Педли утонул не в канаве Бантри. А по зубам можно будет определить, где он утонул».

«Вы собираетесь продолжать расследование?» — спросил я.

 «Нет, — ответил он. — Я заеду в Скотленд-Ярд по дороге домой и сообщу, что мне удалось узнать и что я могу доказать в суде. Затем я...»
Я закончил с этим делом. Остальное — дело полиции, и я полагаю, что у них не возникнет особых трудностей. Обстоятельства, похоже, говорят сами за себя. Педли работал в Министерстве иностранных дел, вероятно, на какую-то секретную службу. Я полагаю, что он узнал о существовании банды злоумышленников — вероятно, иностранных революционеров, одним из которых, как мы можем предположить, был наш друг, управляющий фабрикой; что он каким-то образом связался с ними и время от времени посещал фабрику, чтобы выяснить, что там производится, помимо «Голомита», — если
Голомбит сам по себе не является запрещённым товаром. Тогда я предполагаю, что его разоблачили как шпиона, что его заманили сюда, что его связали и утопили во вторник вечером, а его тело положили в фургон и отвезли в место, находящееся в нескольких милях от места его смерти, где его бросили в канаву, по всей видимости, идентичную той, в которой его утопили. Это был чрезвычайно изобретательный и хорошо продуманный план. Казалось, что в нём предусмотрены все виды запросов, и он был очень близок к тому, чтобы стать успешным».

— Да, — согласился я. — Но там не было доктора Джона Торндайка.

 — Там не было тщательного изучения всех деталей, — ответил он. — И ни в одном преступном плане, с которым я когда-либо сталкивался, этого не было.
Полнота схемы ограничена знаниями тех, кто её разрабатывает, и на практике всегда что-то упускается из виду.
В данном случае преступники не разбирались в естественной истории канав.


Теория преступления Торндайка оказалась в значительной степени верной.
Голомский завод оказался фабрикой, где высоко ценились
Взрывчатку изготовила банда революционеров-космополитов,
все члены которой были известны полиции. Но работа полиции
упростилась благодаря подробному отчёту, который покойный
сдал в банк и который был обнаружен вовремя, что позволило
полиции совершить налёт на фабрику и арестовать всю банду. Когда
они оказались под замком, появилась дополнительная
информация, и по обвинению в убийстве, выдвинутому против
них всех, вскоре были получены королевские показания,
достаточные для вынесения обвинительного приговора трём
непосредственным исполнителям убийства.




 В.
Алиби мистера Понтинга

Торндайк с сомнением посмотрел на приятного на вид спортивного священника, который только что вошёл, держа в руках визитную карточку мистера Бродрибба.


 «Я не совсем понимаю, — сказал он, — почему мистер Бродрибб отправил вас ко мне.
Кажется, это чисто юридический вопрос, с которым он мог бы разобраться сам, по крайней мере, не хуже меня».
 «Похоже, он думал иначе», — сказал священник. («Преподобный
Чарльз Мид», — было написано на карточке.) «В любом случае, — добавил он с убедительной улыбкой, — вот он я, и я надеюсь, что вы не собираетесь меня прогонять».

“Мне не следовало бы так оскорблять моего старого друга Бродрибба”, - ответил
Торндайк, улыбаясь в ответ: “Итак, мы можем перейти к делу,
которое, в первую очередь, включает в себя изложение всех
деталей. Давайте начнем с леди, которая является предметом
угрозы, о которых вы говорили”.

“Ее имя”, - сказал мистер МИД, “Мисс Миллисент Фосетт. Она —
человек с независимым достатком, который она тратит на благотворительность.
Раньше она работала медсестрой в больнице и выполняет определённую добровольческую работу в приходе в качестве своего рода участковой медсестры. Она
очень ценная помощь для меня, и мы были близкими друзьями в течение нескольких
лет; и я могу добавить, как очень важный факт, что она согласилась
выйти за меня замуж примерно через два месяца. Так что, как вы видите, я должным образом имею
право действовать от ее имени.

“ Да, ” согласился Торндайк. “ Вы заинтересованная сторона. А теперь, что касается
угроз. К чему они сводятся?”

— Этого я вам сказать не могу, — ответил Мид. Я совершенно случайно
из нескольких оброненных ею слов понял, что ей угрожали. Но она не
хотела больше говорить на эту тему, так как не хотела бередить рану.
это серьезно. Она совсем не нервничает. Тем не менее, я сказал ей, что я
прислушиваюсь к совету; и я надеюсь, что вы сможете вытянуть из нее больше деталей
. Что касается меня, то я определенно обеспокоен ”.

“А что касается человека или лиц, которые произносили угрозы. Кто такие
они? и при каких обстоятельствах возникли эти угрозы?”

“ Этот человек - некий Уильям Понтинг, который является сводным братом мисс Фосетт
, если это правильный термин. Ее отец женился, а его
вторая жена, Миссис Понтинг, вдова, имеет одного сына. Это сын.
Его мать умерла до того, как Мистер Фосетт, и последний, когда он умер, оставил
его дочь Миллисент, единственная наследница его имущества. Это всегда
обижало Понтинга. Но теперь у него появилась другая. Мисс Фосетт несколько лет назад составила
завещание, по которому большая часть ее довольно значительного имущества
переходит к двум кузенам, Фредерику и Джеймсу Барнеттам, сыновьям
сестры ее отца. Сравнительно небольшая сумма достается Понтингу.
Услышав это, он пришел в ярость. Он потребовал себе долю, по крайней мере равную доле остальных, и продолжает время от времени выдвигать это требование.  На самом деле он доставляет массу хлопот и, похоже,
становится еще больше. Я понял, что угрозы были из-за нее
отказ от изменения воли”.

“Но, ” сказал я, - неужели он не понимает, что ее брак лишит это
завещания юридической силы?”

“Видимо, нет”, - ответил МИД; “ни, по правде сказать, я
реализовать это сам. Ей придется составить новое завещание?”

- Конечно, - ответил я. «И поскольку можно ожидать, что новое завещание будет ещё менее выгодным для него, это, вероятно, станет ещё одним поводом для недовольства».


«Непонятно, — сказал Торндайк, — почему он так переживает из-за её завещания. Сколько им обоим лет?»

— Мисс Фосетт тридцать шесть, а Понтингу около сорока.

 — И что он за человек?  — спросил Торндайк.

 — К сожалению, очень неприятный человек.  Мрачный, грубый и вспыльчивый.  Транжира и попрошайка.  Мисс Фосетт давала ему довольно много денег в долг, который он, конечно же, никогда не возвращал.
И он не слишком трудолюбив, хотя у него есть постоянная работа в штате еженедельной газеты. Но, кажется, он вечно в долгах».

 «Мы можем записать его адрес, — сказал Торндайк.

 — Он живёт в маленькой квартирке в Блумсбери — один, с тех пор как...»
поссорился с человеком, с которым раньше делил его. Адрес:
Борнео-Хаус, 12, Девоншир-стрит».

«В каких отношениях он с кузенами, своими соперниками?»

«Ни в каких», — ответил Мид. «Раньше они были большими друзьями.
Настолько, что он снял эту квартиру, чтобы быть поближе к ним — они живут в соседней квартире, в Суматра-Хаус, 12. Но после того, как возникли проблемы с завещанием, он почти не общается с ними.
— Значит, они живут вместе?

— Да, Фредерик с женой и Джеймс, который не женат. Они
Они тоже довольно странные. Фредерик поёт в варьете,
а Джеймс аккомпанирует ему на разных инструментах. Но они оба
своего рода спортсмены, особенно Джеймс, который немного играет на
ипподроме и занимается другими необычными вещами. Конечно, их
музыкальные пристрастия раздражают Понтинга. Он постоянно
жалуется, что они мешают ему работать.

Мистер Мид сделал паузу и задумчиво посмотрел на Торндайка, который делал подробные записи во время разговора.


 — Что ж, — сказал Торндайк, — похоже, мы собрали все факты, кроме одного.
самое важное - характер угроз. Чего вы от нас хотите
делать?”

“Я хочу, чтобы ты видел Мисс Фосетт, - с меня, если возможно, и вызвать ее
чтобы дать вам такие подробности, которые позволили бы вы, чтобы положить конец
неприятность. Полагаю, вы не смогли приехать сегодня вечером? Это чудовищная ночь.
Но я бы отвез вас туда на такси - это только до Тутинга.
Бек. Что вы скажете?”, - добавил он нетерпеливо, как Торндайк не
возражений. “Мы уверены, что застанем ее дома, потому что ее горничная уехала в командировку"
навестить ее дома, и она одна в доме”.

Торндайк задумчиво посмотрел на часы.

— Половина девятого, — заметил он, — и ещё полчаса, чтобы добраться туда. Эти угрозы, скорее всего, просто проявление дурного характера. Но мы не знаем наверняка. За ними может стоять что-то более серьёзное; а в юриспруденции, как и в медицине, профилактика лучше, чем вскрытие. Что скажешь, Джервис?

 Что я мог сказать? Я бы с гораздо большей охотой сидел у камина с книгой,
чем выходил в темноту ноябрьской ночи. Но я чувствовал, что это необходимо,
особенно учитывая, что Торндайк, очевидно, принял решение.
 Поэтому я сделал вид, что необходимость — это благо, и через пару минут
Позже мы покинули уютную комнату и вышли в холодную темноту Иннер-Темпл-лейн, по которой довольный священник уже спешил к такси. В конце переулка мы увидели, как он даёт подробные указания таксисту, придерживая дверцу машины.
Торндайк, аккуратно уложив свой чемоданчик для исследований — к моему тайному удовольствию, он взял его с собой по привычке, когда мы вышли, — сел в машину, а мы с Мидом последовали за ним.

 Пока такси плавно катилось по тёмным улицам, мистер Мид рассказывал:
Он подробно рассказал о своём предыдущем наброске и просто, по-мужски, без притворства, поведал о своей удаче и приятном будущем, которое его ждало.  Он признал, что это, возможно, не был романтический брак, но они с мисс Фосетт были верными друзьями на протяжении многих лет и останутся ими до самой смерти. Так он и говорил, то радостно, то с ноткой тревоги, и мы слушали его с немалым сочувствием, пока наконец такси не подъехало к маленькому, скромному домику, стоящему на небольшом участке земли на тихой пригородной дороге.

— Видишь, она дома, — заметил Мид, указывая на освещённое окно на первом этаже. Он велел таксисту подождать, пока он вернётся, и, поднявшись по дорожке, характерным образом постучал в дверь. Поскольку ответа не последовало, он постучал ещё раз и позвонил в дверь. Но ответа по-прежнему не было, хотя мне дважды показалось, что я слышу, как тихо отодвигают или задвигают засов. Мистер
 снова постучал.Мид сильнее ударил молотком по двери и нажал на кнопку звонка, который, как мы слышали, громко зазвенел внутри.

 «Это очень странно», — сказал Мид встревоженным тоном, не отрывая взгляда от двери.
палец на кнопке звонка. «Она не могла выйти и оставить включённым свет. Что нам лучше сделать?»

«Нам лучше войти без дальнейших проволочек, — ответил Торндайк. —
Внутри определённо были какие-то звуки. Есть ли там боковая калитка?»

Мид побежал к боковой части дома, а мы с Торндайком
взглянули на освещённое окно, которое было слегка приоткрыто сверху.

— Выглядит немного странно, — заметил я, прислушиваясь к звукам за дверью.

 Торндайк серьёзно кивнул, и в этот момент вернулся Мид, тяжело дыша.


— Боковые ворота заперты изнутри, — сказал он, и тут я вспомнил о
Я услышал тихий звук засова. «Что же делать?»

 Не отвечая, Торндайк протянул мне свой чемоданчик с инструментами, подошёл к окну, вскочил на подоконник, опустил верхнюю створку и исчез за шторами. Мгновение спустя
уличная дверь открылась, и мы с Мидом вошли в холл. Мы заглянули в открытую дверь освещённой комнаты, и я заметил кучу
рукоделий, наспех брошенных на обеденный стол. Затем Мид включил
свет в коридоре, и Торндайк быстро прошёл мимо него к
полуоткрытая дверь соседней комнаты. Прежде чем войти, он протянул руку и
включил свет; и, войдя в комнату, он частично
прикрыл за собой дверь.

“Не входи сюда, Мид!” - крикнул он. Но глаз пастора, как и
мой собственный, заметил кое-что еще до того, как закрылась дверь: большое темное пятно
на ковре прямо у порога. Невзирая на предостережение,
он толкнул дверь и ворвался в комнату. Следуя за ним, я увидел, как он
бросился вперёд, дико размахивая руками, и с ужасным сдавленным криком упал на колени рядом с низким диваном, на котором лежала женщина.

“Боже милосердный!” - выдохнул он. “Она мертва! Она мертва, доктор?
Неужели нельзя ничего сделать?”

Торндайк покачал головой. “Ничего”, - сказал он тихим голосом. “Она
мертва”.

Бедняга Мид стоял на коленях у дивана, вцепившись руками в волосы, а его
глаза были прикованы к мертвому лицу, самому воплощению ужаса и
отчаяния.

— Боже всемогущий! — воскликнул он тем же сдавленным голосом. — Как ужасно! Бедная, бедная Милли! Дорогая, милая подруга!
Затем он внезапно — почти яростно — повернулся к Торндайку. — Но этого не может быть, доктор! Это невозможно — невероятно. Я имею в виду вот это!» — и он указал
к правой руке мертвой женщины, в которой была открытая бритва.

Наш бедный друг высказал мою собственную мысль. Было невероятно, что эта
утонченная, набожная леди нанесла те жестокие раны, которые
алели под восковым лицом. Там действительно была бритва
, лежащая в ее руке. Но чего стоило это свидетельство? Моё сердце отвергло это.
Но всё же, сам того не желая, я заметил, что раны, похоже, подтверждают это.
Ведь они были нанесены слева направо, как если бы их нанёс сам пострадавший.


«Трудно поверить, — сказал Торндайк, — но есть только одно объяснение
альтернатива. Кто-то должен немедленно сообщить в полицию».

«Я пойду, — воскликнул Мид, вставая. — Я знаю дорогу, и такси уже ждёт».
Он ещё раз с бесконечной жалостью и нежностью посмотрел на
погибшую женщину. «Бедная, милая девочка! — пробормотал он. — Если мы больше ничего не можем для тебя сделать, мы можем защитить твою память от клеветы и призвать Бога Справедливости восстановить невиновных и наказать виновных».

С этими словами и безмолвным прощанием с погибшим другом он поспешил
из комнаты, и сразу же после этого мы услышали, как за ним закрылась
уличная дверь.

Когда он вышел, поведение Торндайка резко изменилось. Он был глубоко потрясён — как и любой другой на его месте — этой ужасной трагедией, которая в одно мгновение разрушила счастье добродушного и сердечного священника.
 Теперь он повернулся ко мне с суровым выражением лица.

 «Это отвратительное дело, Джервис», — сказал он зловеще тихим голосом.

— Значит, вы отвергаете предположение о самоубийстве? — сказал я с чувством облегчения, которое меня удивило.


 — Безусловно, — ответил он. — Убийство кричит о себе во всём, что попадается нам на глаза. Посмотрите на эту бедную женщину в аккуратном платье медсестры,
с незаконченным рукоделием, лежащим на столе в соседней комнате, и с этой нелепой бритвой в безвольной руке. Посмотрите на эти ужасные
раны. Их четыре, и первая из них смертельная. Большое
кровавое пятно у двери, большое кровавое пятно на её платье от шеи до
ног. Разорванный воротник, перерезанная тесьма на чепце. Обратите
внимание, что кровотечение практически остановилось, когда она легла. Это группа
очевидных фактов, которые совершенно не согласуются с идеей
самоубийства. Но мы теряем время. Давайте обыщем помещение
тщательно. Убийца, скорее всего, скрылся, но, поскольку он был в доме, когда мы приехали, все следы будут совсем свежими.


С этими словами он достал из кейса электрическую лампу и направился к двери.


— Мы можем осмотреть эту комнату позже, — сказал он, — но нам лучше осмотреть весь дом. Если ты останешься у лестницы и будешь следить за входной и задней дверями, я осмотрю верхние комнаты.

Он легко взбежал по лестнице, пока я стоял внизу и караулил, но его не было меньше пары минут.

 «Там никого нет, — доложил он, — а поскольку подвала нет, мы
Мы просто осмотрим этот этаж, а затем изучим прилегающую территорию».

 Быстро осмотрев комнаты на первом этаже, включая кухню, мы вышли через заднюю дверь, которая не была заперта на засов, и осмотрели прилегающую территорию. Она представляла собой довольно большой сад с небольшим фруктовым садом сбоку. В саду мы не обнаружили никаких следов, но в конце тропинки, пересекавшей фруктовый сад, мы нашли возможную улику. Сад был обнесён пятифутовым забором, верхняя часть которого была утыкана крючковатыми гвоздями.
В точке, противоположной дорожке, фонарь Торндайка осветил одно или два
на крючках застряли клочки ткани.

«Кто-то здесь побывал, — сказал Торндайк, — но, поскольку это фруктовый сад, в этом нет ничего удивительного. Однако на деревьях сейчас нет плодов, а ткань выглядит довольно свежей.
Вы заметили, что она двух видов: тёмно-синяя и чёрно-белая вперемешку».


«Вероятно, это пальто и брюки», — предположил я.

— Возможно, — согласился он, доставая из кармана пару маленьких конвертиков для семян, которые всегда носил с собой. Он очень аккуратно снял с крючков крошечные клочки ткани и положил каждый из них в отдельный конвертик.
в отдельном конверте. Положив их в карман, он перегнулся через
забор и направил свет лампы вдоль узкой тропинки или аллеи,
которая отделяла сад от соседних владений. Тропинка была
немощёной и заросла высокой травой, что говорило о том, что
ею редко пользовались. Но прямо под ней был небольшой
участок голой земли, на котором отчётливо виднелся след ноги,
покрывавший несколько менее отчётливых следов.

— В разное время здесь побывало несколько человек, — заметил я.

 — Да, — согласился Торндайк. — Но этот чёткий след принадлежит последнему
один сверху, и он — наша забота. Нам лучше не усложнять ситуацию, забираясь наверх. Мы пометим это место и исследуем его с другой стороны. Он положил свой носовой платок на верх забора, и мы вернулись в дом.

 «Полагаю, ты собираешься сделать гипсовую повязку?» — спросил я, и, когда он согласился, я принёс из гостиной ящик для исследований. Затем мы
починили защёлку на входной двери и вышли, закрыв за собой дверь.


Мы нашли вход в переулок примерно в шестидесяти ярдах от ворот и, войдя в него, медленно пошли вперёд, осматривая землю по пути
пошли. Но при ярком свете лампы мы не увидели ничего, кроме смутных следов на траве.
Мы шли по ним, пока не добрались до места, отмеченного платком на заборе.


«Жаль, — заметил я, — что этот след стёр остальные».

«С другой стороны, — ответил он, — этот след, который нас интересует, на удивление чёткий и характерный: круглая пятка и резиновая подошва узнаваемого рисунка, залатанная цементным раствором. Это след, который можно безошибочно идентифицировать».

 Говоря это, он взял со столаВ каждом футляре были бутылка с водой,
форма для гипса, резиновая миска для смешивания, ложка и кусок холста, с помощью которого можно было «укрепить» гипсовую повязку. Он быстро смешал в миске очень густую смесь, чтобы она быстро застыла и затвердела, окунул в неё холст, вылил остатки в след и положил на него холст.

 «Я заставлю тебя остаться здесь, Джервис, — сказал он, — пока гипс не застынет. Я хочу более тщательно осмотреть тело до приезда полиции
особенно спину.

“Почему именно спину?” Спросил я.

“Разве внешний вид тела не подсказал вам, что целесообразно
осматриваете заднюю часть? - спросил он, а затем, не дожидаясь ответа,
ушел, оставив мне контрольную лампу.

Его слова дали мне пищу для глубоких размышлений во время моего короткого бдения. Я
очень живо вспомнил внешность мертвой женщины - на самом деле, я это помню.
вряд ли я когда-нибудь забуду это - и я попытался связать эту внешность
с его желанием осмотреть спину трупа. Но, казалось,
нет связи вообще. Видимые повреждения были спереди, и я не заметил ничего, что указывало бы на наличие других повреждений. Время от времени
Я проверил состояние гипса, мне не терпелось вернуться к коллеге, но я боялся, что тонкий слой гипса треснет, если я подниму его раньше времени.  В конце концов гипс показался мне достаточно твёрдым, и, доверившись прочности холста, я осторожно поддел край гипса, и, к моему облегчению, хрупкая пластина легко поднялась, и я смог снять её. Осторожно завернув его в какую-то тряпку, я положил его в ящик для инструментов, а затем, взяв его и фонарь, направился обратно к дому.

 Опустив засов и закрыв входную дверь, я вошёл в
Я вошёл в гостиную и увидел, что Торндайк склонился над тёмным пятном у порога и осматривает пол, словно что-то ищет.
Я сообщил, что слепок готов, а затем спросил, что он ищет.

«Я ищу пуговицу, — ответил он. — Сзади не хватает одной пуговицы, той, к которой был пришит воротник».

«Это важно?» — спросил я.

«Важно установить, когда и где он отделился, — ответил он. — Давайте осмотрим его с помощью лампы».

 Я дал ему лампу, и он поставил её на пол, повернув так, чтобы
Луч света скользнул по поверхности. Наклонившись, чтобы проследить за лучом, я внимательно осмотрел пол, но тщетно.

 «Может, его вообще здесь нет», — сказал я, но в этот момент яркий луч, проникнув в темноту под шкафом, осветил небольшой предмет у стены. Не раздумывая, я бросился ничком на ковёр и, сунув руку под шкаф, вытащил довольно большую перламутровую пуговицу.

— Вы заметили, — сказал Торндайк, рассматривая его, — что шкаф стоит у окна, в противоположном от дивана конце комнаты. Но нам лучше убедиться, что это та самая кнопка.

Он медленно пошел по направлению к дивану, по-прежнему сутулясь и поиск
пол со светом. Труп, как я заметил, было перевернуто с ног на
стороны, обнажая спину и перемещенных воротник. Сквозь натянутую
петлицу последней Торндайк без труда продевал пуговицу.


“Да, - сказал он, - вот откуда она взялась. Вы заметите, что
впереди есть похожий. Кстати, — продолжил он, поднося лампу к поверхности серого саржевого платья, — я нашёл один или два волоска — кошачьих или собачьих, похоже. Вот они
ещё один или два. Ты подержишь лампу, пока я их снимаю?

 — Наверное, это от её домашних животных, — заметил я, пока он снимал их пинцетом и клал в один из бесценных конвертов для семян. — Старые девы часто заводят домашних животных, особенно кошек и собак.

 — Возможно, — ответил он. «Но я не увидел их спереди, там, где их можно было бы ожидать, и, похоже, на ковре их тоже нет.
 Теперь давайте положим тело на то место, где мы его нашли, и просто осмотримся, пока не приехала полиция. Я ожидал, что они будут здесь раньше».

Мы вернули тело в исходное положение и, взяв ящик для исследований и лампу, пошли в столовую. Там Торндайк
быстро установил маленький переносной микроскоп и, достав семенные коробочки, начал готовить слайды из содержимого некоторых из них, пока я готовил остальные. Времени хватило только на очень быстрый осмотр, который Торндайк провёл, как только образцы были готовы.

«Одежда, — сообщил он, глядя в микроскоп, — в обоих случаях шерстяная. Довольно хорошего качества. Одна из них из синей саржи,
Судя по всему, один из них окрашен в синий цвет, другой — в чёрно-белый, других цветов нет. Вероятно, это мелкий полосатый кот или маленький шотландский вислоухий кот.

 «Шерстяная куртка и шотландские вислоухие брюки», — предположил я. «А теперь посмотрим, что это за волоски». Я протянул ему предметное стекло, на которое я примерно нанёс
коллекцию, смоченную в лавандовом масле, и он положил его на стол.

«Здесь три разных вида шерсти, — сообщил он после беглого осмотра. — Часть явно принадлежит кошке — дымчатому персу.
 Другая часть — длинная, довольно тонкая рыжеватая шерсть собаки. Вероятно,
Пекинес. Но есть два волоска, которые я не могу идентифицировать. Они похожи на
обезьяньи волоски, но у них очень необычный цвет. В них есть
заметный зеленоватый оттенок, который крайне редко встречается у
млекопитающих. Но я слышу, как подъезжает такси. Нам не нужно
рассказывать местной полиции о том, что мы видели. Вероятно,
это дело для Центрального разведывательного управления.

Я вышел в холл и открыл дверь, когда Мид поднимался по тропинке в сопровождении двух мужчин. Когда они вышли на свет, я с удивлением узнал в одном из них нашего старого друга.
Детектив-суперинтендант Миллер, а второй, судя по всему, начальник участка.


«Мы долго продержали мистера Мида, — сказал Миллер, — но мы знали, что вы здесь, так что время не было потрачено впустую. Мы решили, что лучше получить полное заявление, прежде чем мы осмотрим помещение. Как дела, доктор? — добавил он, пожимая руку Торндайку. — Рад вас видеть. Полагаю, вы в курсе всех фактов. Я так понял из слов мистера Мида.
— Да, — ответил Торндайк, — у нас есть все материалы по делу, и мы прибыли через несколько минут после смерти покойного.

— Ха! — воскликнул Миллер. — Неужели? И я полагаю, у вас сложилось
мнение по поводу того, были ли эти травмы нанесены самому себе?


 — Я думаю, — сказал Торндайк, — что лучше всего исходить из предположения, что это не так, и действовать незамедлительно.


 — Пре... именно, — решительно согласился Миллер. — Вы хотите сказать, что нам лучше сразу выяснить, где был некий человек... Во сколько вы приехали?


 — Такси остановилось без двух минут девять, — ответил Торндайк.
— А поскольку сейчас только двадцать пять минут десятого, у нас есть время
если мистер Мид сможет выделить нам такси. У меня есть адрес.

 «Такси ждёт вас, — сказал мистер Мид, — и водителю заплатили за обе поездки. Я останусь здесь на случай, если управляющему что-нибудь понадобится». Он тепло пожал нам руки, и когда мы прощались с ним,
я заметил ошеломленное, отчаявшееся выражение и морщины горя
, которые уже проели лицо, которое было таким беззаботным и
полные надежды, мы оба с горечью подумали о тех нескольких роковых минутах, из-за которых
мы опоздали спасти обломки его жизни.

Мы были просто отворачиваются, когда Торндайк сделал паузу и снова столкнулась с
священник.

— Не могли бы вы сказать мне, — спросил он, — были ли у мисс Фосетт домашние животные? Кошки, собаки или другие животные?

 Мид удивлённо посмотрел на него, а суперинтендант Миллер, казалось, навострил уши. Но первый ответил просто: «Нет. Она не очень любила животных; её привязанность распространялась только на мужчин и женщин».

Торндайк серьёзно кивнул и, взяв папку с результатами исследования, медленно вышел из комнаты. Мы с Миллером последовали за ним.

 Как только водитель получил адрес и мы заняли свои места в такси, суперинтендант открыл папку с результатами главного исследования.

— Я вижу, вы принесли с собой свою волшебную шкатулку, доктор, — сказал он, скосив глаза на чемоданчик для исследований. — Удалось что-нибудь найти?

 — Мы обнаружили очень характерный след, — ответил Торндайк, — но он может не иметь никакого отношения к делу.
 — Надеюсь, что имеет, — сказал Миллер. — Хороший слепок следа, который вы можете показать присяжным и сравнить с ботинком, — это первоклассное доказательство. Он
взял слепок, который я извлёк из футляра для исследований, и, нежно и злорадно повертев его в руках, воскликнул: «Прекрасно!
прекрасно! Совершенно уникально! Второго такого не может быть»
это во всем мире. Это так же хорошо, как отпечаток пальца. Ради Бога
позаботьтесь об этом. Это означает обвинительный приговор, если мы сможем найти ботинок ”.

Усилия управляющего к участию в дискуссии были Торндайк
не очень успешно, и разговорный тяжесть ложится на меня. Ибо
мы оба слишком хорошо знали моего коллегу, чтобы прерывать его, если он был расположен
погрузиться в размышления. И сейчас он был настроен именно так. Глядя на него, пока он сидел в своём углу, молчаливый, но явно погружённый в свои мысли, я понимал, что он мысленно сортирует данные и проверяет гипотезы, которые они порождают.

“Вот мы и приехали”, - сказал Миллер, открывая дверцу, когда такси остановилось. “Теперь
что мы собираемся сказать? Должен ли я сказать ему, кто я?”

“Я ожидаю, что вы будете должны”, - ответил Торндайк, “если ты хочешь, чтобы он
Впустите нас”.

“Очень хорошо”, - сказал Миллер. “Но я не позволю тебе говорить, потому что
Я не знаю, что у тебя припрятано в рукаве.

Предсказание Торндайка сбылось в буквальном смысле. В ответ на третий стук, сопровождаемый звонком, раздались гневные шаги — я и не подозревал, что шаги могут быть такими выразительными.
Они быстро приближались по вестибюлю, дверь распахнулась — но лишь на мгновение.
Несколько дюймов — и в проёме появилось сердитое волосатое лицо.

«Ну, — потребовал волосатый человек, — какого чёрта тебе нужно?»

«Вы мистер Уильям Понтинг?» — спросил управляющий.

«Какое тебе до этого дело, чёрт возьми?» — последовал добродушный ответ в шотландском стиле.

«У нас деловое предложение», — начал Миллер.

— Я тоже, — ответил предполагаемый Понтинг, — и моё дело не подождёт.
—Но наше дело очень важное, — настаивал Миллер.

—Как и моё, — отрезал Понтинг и уже собирался закрыть дверь, но Миллер подставил ногу, и Понтинг со злостью пнул её, но
неудовлетворительные результаты, так как он был обут в легкие тапочки, в то время как
ботинки коменданта были солидности полиции.

“Послушайте, ” сказал Миллер, полностью отбросив свои примирительные манеры.
“Вам лучше прекратить эту чушь. Я офицер полиции,
и я собираюсь войти”; и с этими словами он толкнул дверь массивным
плечом.

“Вы офицер полиции, не так ли?” - спросил Понтинг. — И какое у тебя ко мне дело?


 — Именно это я и хотел тебе сказать, — ответил Миллер. — Но мы не хотим разговаривать здесь.

— Очень хорошо, — проворчал Понтинг. — Входите. Но учтите, что я занят.
 Сегодня вечером меня уже достаточно отвлекали.

 Он провёл нас в довольно скромно обставленную комнату с широким эркером, в котором стоял стол с наклонной поверхностью для письма и электрической лампой. Стопка рукописей объясняла суть его работы и нежелание принимать случайных посетителей. Он угрюмо поставил три стула, а затем, усевшись, сердито посмотрел на нас с Торндайком.

 «Они тоже полицейские?» — спросил он.

 «Нет, — ответил Миллер, — они врачи.  Возможно, вы
лучше объясните суть дела, доктор, ” добавил он, обращаясь к Торндайку,
который вслед за этим начал разбирательство.

“Мы пришли, - сказал он, - сообщить вам, что мисс Миллисент Фосетт
сегодня вечером внезапно скончалась”.

“Дьявол!” - воскликнул Понтинг. “Это неожиданно с удвоенной силой. Во сколько
это произошло?”

“Примерно без четверти девять”.

“Невероятно!” - пробормотал Понтинг. “Я видел ее только позавчера"
вчера, и тогда она казалась вполне здоровой. От чего она умерла?

“Судя по всему, - ответил Торндайк, - это самоубийство”.

“ Самоубийство! ” выдохнул Понтинг. “ Невозможно! Я не могу в это поверить. Ты
вы хотите сказать, что она отравилась?

“Нет, - сказал Торндайк, “ это был не яд. Смерть наступила в результате травм
горла, нанесенных бритвой”.

“Боже милостивый!” - воскликнул Понтинг. “Какой ужас! Но, ” добавил он
после паузы, - я не могу поверить, что она сделала это сама, и я не верю. Почему
она должна совершить самоубийство? Она была вполне счастлива и собиралась выйти замуж за этого святошу с постным лицом. И ещё бритва! Как, по-вашему, она раздобыла бритву? Женщины не бреются. Они курят, пьют и ругаются, но ещё не научились бриться. Я в это не верю.
 А вы?

Он свирепо уставился на суперинтенданта, который ответил:

 «Я не уверен, что понимаю. В том, что вы только что сказали, есть доля правды, и нам в голову пришли те же возражения. Но, видите ли, если она не сделала это сама, значит, это сделал кто-то другой, и мы хотели бы выяснить, кто это. Поэтому мы начинаем с того, что выясняем, где могли быть люди в четверть десятого вечера».

Понтинг улыбнулся, как разъярённый кот.

«Значит, ты считаешь меня подходящим кандидатом, да?» — сказал он.

«Подходящим кандидатом может быть каждый, — невозмутимо ответил Миллер, — особенно
когда стало известно, что он высказывал угрозы».

 Ответ значительно охладил пыл Понтинга. Несколько мгновений он сидел, задумчиво глядя на суперинтенданта, а затем сравнительно спокойным тоном сказал:

 «Я работаю здесь с шести часов. Вы можете сами посмотреть, что я написал, и я могу доказать, что это было написано после шести».

Суперинтендант кивнул, но ничего не сказал, и Понтинг пристально посмотрел на него
Очевидно, напряженно размышляя. Внезапно он разразился резким
смехом.

- В чем шутка? - спросил я. - Флегматично осведомился Миллер.

“Шутка в том, что у меня есть еще одно алиби - очень полное. Вот
В каждом зле есть своя компенсация. Я же говорил тебе, что сегодня вечером меня уже отвлекали от работы. Это были те дураки из соседнего дома, Барнетты — мои кузены. Они музыканты, заметь! Выступают в варьете. Знаешь, такие забавные песенки и шутки для умственно отсталых. Ну, они репетируют свои адские песенки у себя в комнатах, и шум доносится до меня, и это чертовски неприятно. Однако они договорились
не заниматься по четвергам и пятницам — в мои напряжённые вечера — и обычно так и делают. Но сегодня вечером, когда я был в самом разгаре работы, я
вдруг услышал самый непристойный шум; этот идиот, Фред Барнетт, орал одну из своих дурацких песен — «Когда свиньи сложили крылья» и прочую чушь, — а другой осёл аккомпанировал ему на кларнете, если вам интересно! Я постоял так минуту или две. Затем я
бросился к их квартире и поднял шум с помощью звонка и молотка.
 Миссис Фред открыла дверь, и я высказал ей всё, что об этом думаю. Конечно, она очень извинялась, сказала, что они забыли, что сегодня четверг, и пообещала, что заставит мужа остановиться. И я
Полагаю, так и было, потому что к тому времени, как я вернулся в свою комнату, шум уже прекратился. Я мог бы превратить их всех в желе, но, как оказалось, всё к лучшему.

 — Во сколько ты туда пошёл? — спросил Миллер.

 — Около пяти минут десятого, — ответил Понтинг. — Когда начался шум, церковный колокол пробил девять.

— Хм! — хмыкнул Миллер, взглянув на Торндайка. — Что ж, это всё, что мы хотели знать, так что не будем больше отвлекать вас от работы.

 Он встал и, получив разрешение уйти, зашагал прочь.
по лестнице, за ним последовали мы с Торндайком. Когда мы вышли на улицу,
он повернулся к нам с выражением глубокого разочарования на лице.

“Что ж, ” воскликнул он, “ это отстой. Я был в надежде, что у нас было
накинулись на нашей каменоломне, прежде чем у него будет время, чтобы убрать следы.
И сейчас нам нужно это все делать. Ты не сможешь обойти алиби такого рода
”.

Я взглянул на Торндайка, чтобы посмотреть, как он воспримет этот неожиданный чек.
 Он был явно озадачен, и по выражению сосредоточенности на его лице я понял, что он пытается сопоставить факты и
выводы в новых комбинациях для соответствия этой новой позиции. Вероятно, он
заметил, как и я, что Понтинг был одет в твидовый костюм, и что
следовательно, обрывки одежды со скупки не могли принадлежать ему
если только он не переоделся. Но алиби поставил его наверняка из
картина, и, как Миллер говорил, мы сейчас не было ничего, чтобы дать нам
вести.

Торндайк вдруг вышел из задумчивости и обратился к
управляющий.

«Нам лучше подкрепить это алиби доказанными фактами.
Его нужно немедленно проверить. На данный момент у нас есть только неподтверждённое заявление Понтинга».

«Вряд ли он стал бы рисковать и лгать», — мрачно ответил Миллер.


«Человек, подозреваемый в убийстве, готов пойти на многое, —
 возразил Торндайк, — особенно если он виновен. Думаю, нам стоит встретиться с миссис Барнетт до того, как они успеют сговориться».

«Они уже успели сговориться», — сказал Миллер. — И всё же вы совершенно правы, и я вижу, что в их гостиной, если это она, горит свет.
 Давайте поднимемся и уладим этот вопрос.
 Я оставлю вас наедине с свидетелем, чтобы вы могли сказать то, что считаете нужным.

Мы вошли в здание и поднялись по лестнице в квартиру Барнеттов,
где Миллер позвонил в дверь и дважды постучал. Через некоторое время
дверь открылась, и на нас с любопытством посмотрела женщина
.

“ Вы миссис Фредерик Барнетт? - Спросил Торндайк. Женщина
несколько удивлённо подтвердила, что это она, и Торндайк объяснил:
«Мы зашли, чтобы задать несколько вопросов о вашем соседе, мистере Понтинге, а также о некоторых делах, касающихся вашей семьи. Боюсь, сейчас не самое подходящее время для визита».
но поскольку дело довольно важное, а время — ценный ресурс, я надеюсь, вы не станете обращать на это внимание».

 Миссис Барнетт выслушала это объяснение с озадаченным и довольно подозрительным видом. После нескольких секунд колебаний она сказала:

 «Думаю, вам лучше поговорить с моим мужем. Если вы подождёте здесь минутку
Я пойду и скажу ему». С этими словами она толкнула дверь, не закрывая её, и мы услышали, как она идёт по коридору,
предположительно в гостиную. Во время нашего короткого разговора я заметил в конце коридора приоткрытую дверь, через которую я
Я мог видеть конец стола, накрытого красной скатертью.

 «Мгновение» растянулось на целую минуту, и управляющий начал проявлять нетерпение.


«Не понимаю, почему ты сразу не задал ей этот простой вопрос», — сказал он, и мне в голову пришёл тот же вопрос. Но в этот момент
послышались приближающиеся шаги, дверь открылась, и перед нами предстал мужчина
, придерживающий дверь левой рукой, правая его рука
была обернута носовым платком. Он подозрительно переводил взгляд с одного из нас на другого
и натянуто спросил:

“Что именно вы хотите знать? И не могли бы вы сказать мне, кто
вы?

“Меня зовут Торндайк”, - последовал ответ. “Я юрисконсульт
Преподобного Чарльза Мида, а эти два джентльмена являются заинтересованными сторонами
. Я хочу знать, что вы можете рассказать мне о недавних передвижениях мистера Понтинга.
Например, о сегодняшних. Когда вы видели его в последний раз?

Мужчина, казалось, был готов отказаться от разговора, но внезапно передумал, задумался на несколько мгновений, а затем ответил:

 «Я видел его из своего окна, выходящего на его — это эркерные окна — около половины девятого.  Но моя жена видела его позже.  Если вы придёте
она может сказать вам точное время». Он повёл нас по вестибюлю с явно озадаченным видом. Но он был не более озадачен, чем я или Миллер, если судить по растерянному взгляду, которым управляющий окинул меня, следуя за нашим хозяином по вестибюлю. Я всё ещё размышлял о странно косвенных методах Торндайка, когда дверь в гостиную открылась, и я получил ещё один небольшой сюрприз. Когда я в последний раз заглядывал в комнату, стол был накрыт красной скатертью. Теперь он был пуст, и когда мы вошли в комнату
Я увидел, что красная крышка была наброшена на приставной столик, на котором
лежал какой-то громоздкий и угловатый предмет. Очевидно, было сочтено
желательным спрятать этот предмет, чем бы он ни был, и когда мы заняли наши
места за пустым столом, мой разум был занят догадками относительно
что бы это мог быть за предмет.

Мистер Барнетт повторил вопрос Торндайка своей жене, добавив: “Я
думаю, было немного больше девяти, когда пришел Понтинг.
Что скажешь?

 — Да, — ответила она, — так и будет, потому что я услышала, как часы пробили девять, как раз перед тем, как ты начал заниматься, а он пришёл через несколько минут.

— Видите ли, — объяснил Барнетт, — я певец, а мой брат, который сидит здесь, аккомпанирует мне на разных инструментах, и, конечно, нам нужно репетировать. Но мы не репетируем в те дни, когда Понтинг занят, — по четвергам и пятницам, — потому что он сказал, что музыка его беспокоит.
 Однако сегодня вечером мы допустили небольшую ошибку. Так получилось, что у меня есть
новая песня, которую я хочу поскорее подготовить. К ней есть наглядный аккомпанемент на кларнете, который сыграет мой брат. Мы так увлеклись новой песней, что совсем забыли, какой сегодня день
Это была неделя, и мы начали хорошо практиковаться. Но не успели мы допеть первый куплет, как пришёл Понтинг и стал колотить в дверь как сумасшедший. Моя жена вышла и успокоила его, и, конечно же, мы закрылись на вечер.

 Пока мистер Барнетт объяснял, я с вялым любопытством оглядывал комнату. Каким-то образом — не могу точно сказать, каким — я почувствовал что-то странное в атмосфере этого места. Какое-то неопределённое ощущение напряжения. Миссис Барнетт выглядела бледной и взволнованной. Её муж, несмотря на свою болтливость, казался не в своей тарелке.
а брат, который сидел, съежившись, в кресле и гладил
тёмную персидскую кошку, смотрел в огонь и не двигался и не
говорил. И я снова посмотрел на красную скатерть и задумался, что
она скрывает.

 — Кстати, — сказал Барнетт после короткой паузы, — какой смысл в твоих расспросах? Я имею в виду Понтинга. Какое тебе дело до того, где он был сегодня вечером?

Пока он говорил, он достал трубку и кисет с табаком и принялся набивать трубку.
Он держал её в забинтованной правой руке, а табак насыпал левой.
 Ловкость, с которой он это делал, наводила на мысль, что он
Он был левшой, и этот вывод подтверждался тем, с какой лёгкостью он чиркнул спичкой левой рукой, а также тем, что на правом запястье у него были наручные часы.

 «Ваш вопрос совершенно естественен, — сказал Торндайк.
— Ответ на него таков: произошло нечто ужасное. Мисс Миллисент Фосетт, которая, как я полагаю, связана с вами, погибла сегодня вечером при обстоятельствах, вызывающих серьёзные подозрения. Она умерла
либо от собственной руки, либо от руки убийцы за несколько минут
до девяти часов. Следовательно, необходимо установить
о местонахождении в то время каких-либо лиц, на которых могли бы обоснованно пасть подозрения».


«Боже правый! — воскликнул Барнетт. — Какая ужасная вещь!»

 За этим восклицанием последовала глубокая тишина, в которой я мог
слышать лай собаки в соседней комнате — безошибочно узнаваемый резкий, пронзительный тявкающий лай пекинеса. И снова мне показалось, что я ощущаю странное напряжение в воздухе этой комнаты. Услышав ответ Торндайка, миссис Барнетт смертельно побледнела и уронила голову на руки.
 Её муж опустился на стул и тоже
Он выглядел бледным и глубоко потрясённым, в то время как его брат продолжал молча смотреть в огонь.

 В этот момент Торндайк поразил меня демонстрацией того, что в данных трагических обстоятельствах казалось возмутительно дурными манерами и безвкусицей.  Встав со стула и устремив взгляд на гравюру, висевшую на стене над столом, покрытым красной скатертью, он сказал:

— Похоже на один из офортов Кэмерона, — и тут же шагнул через всю комнату, чтобы рассмотреть его. Он наклонился вперёд и положил руку на предмет, накрытый тканью.

— Смотрите, куда суёте руку, сэр! — воскликнул Фред Барнетт, вскакивая на ноги.


 Торндайк посмотрел на свою руку и, намеренно приподняв край скатерти, заглянул под неё.
 — Ничего страшного не произошло, — заметил он
 спокойно, опуская скатерть, и, ещё раз взглянув на гравюру, вернулся на своё место.


 В комнате снова воцарилась глубокая тишина, и у меня возникло смутное ощущение, что напряжение возросло. Миссис Барнетт была бледна как полотно
и, казалось, едва могла дышать. Её муж смотрел на неё с диким,
злым выражением лица и яростно курил, в то время как
Суперинтендант, тоже почувствовавший что-то неладное в атмосфере комнаты, украдкой переводил взгляд с женщины на мужчину и с него на Торндайка.


И снова в тишине раздался пронзительный лай пекинеса, и почему-то этот звук связался в моём сознании с персидской кошкой, которая дремала на коленях неподвижного мужчины у камина.
Я посмотрел на кота и на мужчину, и в тот же миг меня поразило самое невероятное явление. Над плечом мужчины медленно поднялась маленькая круглая головка, похожая на головку карлика.
зеленовато-коричневый человечек. Крошечная обезьянка поднималась всё выше и выше, опираясь на свои маленькие ручки, чтобы получше рассмотреть незнакомцев. Затем, внезапно смутившись, как застенчивый ребёнок, она спрыгнула вниз и скрылась из виду.

 Я был потрясён. Кот и собака показались мне просто любопытным совпадением. Но обезьяна — и такая необычная обезьяна — исключала любые совпадения. Я уставился на этого человека в полном
оцепенении. Каким-то образом этот человек был связан с той
незабываемой фигурой, лежавшей на диване за много миль отсюда. Но как?
Когда совершалось это ужасное преступление, он был здесь, в этой самой комнате.
И все же, каким-то образом, он был замешан в этом. И внезапно у меня возникло
подозрение, что Торндайк ждал настоящего
преступника.

“Это самое ужасное дело”, - повторил Барнетт через некоторое время хриплым
голосом. Затем, после паузы, он спросил: “Есть ли какие-либо доказательства
относительно того, покончила ли она с собой или была убита кем-то другим?”

— Я думаю, что мой друг, детектив-суперинтендант Миллер, решил, что её убили.
Он посмотрел на сбитого с толку суперинтенданта, который в ответ лишь невнятно промычал.

— А есть какие-нибудь зацепки, указывающие на то, кто может быть... убийцей? Вы только что говорили о подозреваемых.


 — Да, — ответил Торндайк, — есть отличная зацепка, если только её можно использовать.
 Мы нашли совершенно неопровержимый след, и, более того, мы сделали его гипсовую копию.
 Хотите увидеть копию?

Не дожидаясь ответа, он открыл папку с исследованиями и достал слепок, который положил мне в руки.

«Просто покажи его им», — сказал он.

Суперинтендант был свидетелем удивительных действий Торндайка.
от изумления он потерял дар речи. Но тут же вскочил на ноги и, когда я обошёл стол, прижался ко мне, чтобы уберечь драгоценный слепок от возможных повреждений. Я осторожно положил его на стол, и, когда свет упал на него под углом, он предстал в самом поразительном виде — как белоснежная подошва ботинка, на которой отчётливо виднелись бесформенное пятно, круглый каблук и следы износа.

Трое зрителей собрались вокруг, насколько это позволял смотритель, и я внимательно наблюдал за ними, предполагая, что
Этот непонятный поступок Торндайка был уловкой, призванной застать одного или нескольких из них врасплох. Фред Барнетт смотрел на гипсовую фигуру довольно невозмутимо, хотя его лицо побледнело на несколько тонов. Но миссис
Барнетт уставилась на неё выпученными глазами, с отвисшей челюстью — само воплощение ужаса и растерянности. Что касается Джеймса Барнетта, которого я теперь впервые
увидел во всей красе, то он стоял позади женщины с
необычайно испуганным и измождённым лицом, не сводя глаз с
белой подошвы ботинка. Теперь я мог разглядеть, что на нём был костюм из синего сержа и
что и на пальто, и на жилете густо валялись выпавшие шерстинки его питомцев.

 В этой группе людей, собравшихся вокруг обвинительного следа, было что-то зловещее.
Все они стояли неподвижно, как статуи, и никто не издавал ни звука.  Но за этим последовало нечто ещё более зловещее.
 Внезапно глубокая тишина в комнате была нарушена пронзительными
нотами кларнета, и раздался медный голос:


 «_Когда свиньи сложат крылья_
 _И коровы вернутся в свои гнёзда----_»


 Мы все в изумлении обернулись, и на первый взгляд тайна
Преступление было раскрыто. Торндайк стоял с красной скатертью в руках, а рядом с ним на маленьком столике стоял массивный фонограф, какие используются в офисах для диктовки писем, но с изогнутым металлическим рупором вместо резиновых наушников.

 Мгновение изумлённого молчания сменилось всеобщим смятением. Миссис
Барнетт пронзительно вскрикнула и упала на стул.
Её муж вырвался и бросился на Торндайка, который тут же схватил его за запястье и прижал к полу.
Оценив ситуацию с первого взгляда, он набросился на безропотного Джеймса и усадил его в кресло. Я обежал вокруг и, остановив машину — нелепая песня совершенно не соответствовала разворачивающейся трагедии, — бросился на помощь Торндайку и помог ему увести пленника подальше от инструмента.

— Суперинтендант Миллер, — сказал Торндайк, продолжая удерживать извивающегося пленника, — полагаю, вы мировой судья?

 — Да, — последовал ответ, — по должности.

 — Тогда, — сказал Торндайк, — я обвиняю этих троих в том, что они
причастны к убийству мисс Миллисент Фосетт: Фредерик Барнетт
как главный виновник, совершивший убийство, Джеймс Барнетт
как соучастник, державший руки покойной, и миссис Барнетт
как соучастница, заранее знавшая о преступлении, поскольку она
работала с этим фонографом, чтобы обеспечить ложное алиби».

 «Я ничего об этом не знала! — истерически закричала миссис Барнетт. — Они
никогда не говорили мне, зачем им нужно, чтобы я работала с этим аппаратом».

— Мы не можем сейчас об этом говорить, — сказал Миллер. — Вы сможете выступить в свою защиту в нужное время и в нужном месте. Может, кто-нибудь из вас сходит за
помощь или я должен свистнуть в свисток?

“ Тебе лучше уйти, Джервис, - сказал Торндайк. “ Я могу задержать этого человека
до прибытия подкрепления. Отправить констебля, а затем перейти к
вокзал. И оставить наружную дверь приоткрытой”.

Я последовал этим указаниям и, найдя полицейский участок,
вскоре вернулся в квартиру с четырьмя констеблями и сержантом в
двух такси.

Когда заключенных увели вместе с тремя животными
за последних отвечал констебль-зоофил, мы обыскали
спальни. Фредерик Барнетт полностью сменил одежду,
но в запертом ящике — замок которого Торндайк аккуратно взломал, к нескрываемому восхищению суперинтенданта, — мы нашли выброшенную одежду, в том числе пару рваных клетчатых брюк, покрытых пятнами крови, и новый пустой футляр для бритвы. Эти вещи вместе с восковым цилиндром фонографа Миллер сложил в аккуратную стопку и забрал с собой.


— Конечно, — сказал я, когда мы шли домой, — общий ход этого дела вполне очевиден. Но мне показалось, что ты отправился в квартиру Барнеттов с уже сформированной целью и с
определенное подозрение у вас на уме. Теперь я не понимаю, как вы дошли до того, чтобы
подозревать Барнеттов.

“Я думаю, вы поймете, ” ответил он, - если вспомните инциденты в
их порядке с самого начала, включая предварительные показания бедняги Мида
. Начнем с внешнего вида тела: предположение
о самоубийстве было явно ложным. Не говоря уже о несоответствии
характеру и обстоятельствам смерти, а также о том, что
оружие было выбрано крайне неудачно, на теле покойного
были обнаружены рваный воротник и перерезанная
шнуровка. Как вы знаете, существует устоявшееся правило, согласно которому самоубийцы
не порвите их одежду. Человек, который перерезает себе горло, не
перерезает себе воротник. Он снимает его. Он устраняет все препятствия.
 Естественно, ведь он хочет завершить дело как можно проще и быстрее, и у него есть время на подготовку. Но убийца должен принимать вещи такими, какие они есть, и выполнять свою задачу как можно лучше.

«Но дальше: раны были нанесены возле двери, а тело лежало на кушетке в другом конце комнаты. По отсутствию крови мы поняли, что она была при смерти — фактически, уже мертва, — когда легла. Следовательно, её должны были отнести туда».
на кушетке после того, как были нанесены раны.

«Затем появились пятна крови. Все они были спереди, и кровь стекала вертикально. Значит, она, должно быть, стояла прямо, пока текла кровь. Всего было четыре раны, и первая была смертельной. Она задела общую сонную артерию и крупные вены. Получив такое ранение, она бы обычно упала. Но она не упала, иначе на шее было бы пятно крови. Почему она не упала?
Очевидное предположение заключалось в том, что кто-то её поддерживал. Это предположение было подтверждено
отсутствие порезов на руках, которые наверняка были бы порезаны, если бы кто-то их не держал. Это подтверждалось
грубым замятием воротника сзади: настолько грубым, что пуговица
была оторвана. И мы нашли эту пуговицу возле двери.


Кроме того, там были волосы животных. Они были только на спине.

Спереди их не было — там, где они были бы, если бы их оставили животные, — или где-либо ещё. И мы узнали, что она не держала животных.
Все эти признаки указывали на присутствие двух человек,
один из них стоял позади неё и держал её за руки, в то время как другой стоял перед ней и совершал убийство. Обнаруженная на заборе ткань подтверждала эту версию, поскольку, вероятно, была взята с двух разных пар брюк. Характер ранений почти наверняка указывал на то, что убийца был левшой.

 «Пока мы возвращались в кэбе, я размышлял над этими фактами и рассматривал дело в целом. Во-первых, каков был мотив? Не было никаких
признаков ограбления, и это совсем не было похоже на преступление грабителя. Какой ещё мог быть мотив? Что ж, вот он
сравнительно богатая женщина, которая составила завещание в пользу определённых лиц, собиралась выйти замуж. После её замужества завещание автоматически утратило бы силу, и она вряд ли составила бы другое завещание, столь же выгодное для этих лиц. Таким образом, у неё был мотив, и этот мотив был связан с Понтингом, который на самом деле угрожал и явно находился под подозрением.

 «Но, если не считать этих угроз, Понтинг не был главным подозреваемым, поскольку завещание приносило ему лишь незначительную выгоду. Главными бенефициарами были Барнетты, и смерть мисс Фосетт была выгодна им, а не
не только обеспечив действительность завещания, но и приведя его в исполнение немедленно. Их было двое. Поэтому они
подходили под обстоятельства дела лучше, чем Понтинг. И когда мы пришли
допросить Понтинга, он сразу же вышел из игры. Его рукопись,
вероятно, оправдала бы его — при условии подтверждения со стороны редактора. Но
другое алиби было неопровержимым.

«Однако меня сразу поразило то, что алиби Понтинга было также алиби для Барнеттов. Но была одна разница: Понтинга видели, а Барнеттов только слышали. Такое часто случается
Мне пришло в голову, что с помощью граммофона или фонографа можно создать очень эффективное ложное алиби.
Особенно с помощью того, на котором можно делать собственные записи. Эта мысль снова пришла мне в голову, и тут же она была подкреплена заранее подготовленным эффектом. Понтинг был на работе. Было практически наверняка известно, что звук «музыки» выведет его из дома. Тогда он будет доступен в случае необходимости в качестве свидетеля, подтверждающего алиби. Похоже, стоило провести расследование.


«Когда мы пришли в квартиру, то встретили мужчину с раненой
рука - правая. Было бы более поразительно, если бы это была его рука.
левая. Но вскоре выясняется, что он левша; что
еще более поразительно как совпадение. Этот человек необычайно готов
отвечать на вопросы, на которые большинство людей вообще отказались бы отвечать
. Эти ответы содержат алиби.

“Затем произошел инцидент с крышкой стола - я думаю, вы заметили
это. Когда мы пришли, эта скатерть лежала на большом столе, но её сняли и накинули на что-то, очевидно, чтобы скрыть это. Но мне нет нужды вдаваться в подробности. Когда я увидел кошку, услышал собаку,
а потом, увидев обезьяну, я решил посмотреть, что у него под столом.
И, обнаружив там фонограф с цилиндрической пластинкой на барабане, я решил «пойти вздремнуть» и рискнуть совершить ошибку.
Ведь пока мы не попробовали пластинку, алиби оставалось в силе. Если бы оно не сработало, я бы посоветовал Миллеру устроить показательную порку.
 К счастью, мы поставили правильную пластинку и завершили дело.


Судья принял доводы защиты миссис Барнетт, и обвинение против неё было снято. Двое других были преданы суду, и
в своё время понёс суровое наказание. «Ещё одна иллюстрация, —
так прокомментировал это Торндайк, — глупости тех преступников,
которые не оставляют в покое добро и создают ложные улики. Если бы
Барнетты не оставили ложных следов, их, вероятно, никогда бы
не заподозрили. Именно их хитроумное алиби привело нас прямо
к их двери».




 VI.
Ящик Пандоры

— Я вижу, наш друг С. Чепмен по-прежнему не платит по счетам, — сказал я, пробегая глазами «личную» колонку в _The Times_.

Торндайк вопросительно посмотрел на меня.

— Чепмен? — повторил он. — Дайте-ка вспомнить, кто это такой?

«Человек с коробкой. На днях я зачитал вам объявление.
 Вот оно ещё раз. «Если коробка, оставленная в багажном отделении С. Чепменом, не будет востребована в течение недели с этой даты, она будет продана для покрытия расходов. — Александр Батт, отель «Красный лев», Сток-Варли, Кент».
Это звучит как ультиматум, но такое объявление появлялось с перерывами весь последний месяц. Поскольку срок действия первого уведомления истёк около трёх недель назад, возникает вопрос: почему мистер Батт не продаст коробку и не покончит с этим?

 «Возможно, он сомневается в законности процедуры», — сказал
Торндайк. «Было бы интересно узнать, о каких расходах он говорит и сколько стоит шкатулка».


Последний вопрос был разрешён через день или два, когда в наших апартаментах появился взволнованный джентльмен, назвавшийся Джорджем
Чепменом. Извинившись за неожиданный визит, он объяснил:

«Я пришёл к вам по совету своего адвоката и от имени моего брата Сэмюэля, который оказался втянут в крайне необычную и ужасную историю. В настоящее время он находится под стражей в полиции по обвинению в жестоком убийстве».

“Это, конечно, довольно серьезное осложнение,” Торндайк наблюдал
сухо. “Возможно, вам лучше дать нам счет
обстоятельства ... вся совокупность обстоятельств, с самого начала”.

“Я сделаю это, - сказал мистер Чепмен, - без каких-либо оговорок. Единственный
Вопрос в том, с чего начать? Есть бизнес и
внутренние дела. Возможно, мне лучше начать с бизнеса
проблемы. Мой брат был своего рода разъездным агентом ювелирной фирмы.
 Он хранил у себя запас товаров, которые использовал в качестве образцов для крупных заказов, но в случае с мелкими розничными торговцами он
На самом деле он сам поставлял товары. Во время путешествий он обычно носил свои товары в небольшой сумке Gladstone, но основную их часть хранил в сейфе у себя дома. Он ездил домой на выходные или даже чаще, чтобы пополнить запасы для путешествий. Примерно два месяца назад он уехал из дома в путешествие, но вместо того, чтобы взять с собой часть товаров, он взял их все в большом деревянном ящике, оставив сейф пустым. Я не знаю, что он собирался сделать, и это факт. Я не высказываю своего мнения. Обстоятельства были необычными, как вы услышите
Вскоре он предпринял необычные действия: он отправился в Сток-Варли — деревню недалеко от Фолкстона — и остановился в «Красном льве», где оставил свой чемодан в багажном отделении, предназначенном для коммивояжёров.
Затем, пробыв там несколько дней, он приехал в Лондон, чтобы
договориться о продаже или сдаче в аренду своего дома, который,
похоже, он решил покинуть. Он пришёл
вечером, а на следующее утро с ним случилось первое из его
приключений, и оно было очень тревожным.

 «Похоже, что, идя по тихой улице, он увидел
на тротуаре лежал женский кошелёк. Естественно, он поднял его и, поскольку в нём не было ничего, что могло бы указать на имя или адрес владелицы, положил его в карман, намереваясь сдать в полицейский участок. Вскоре после этого он сел в омнибус, и в тот же момент в него вошла хорошо одетая женщина и села рядом с ним. Как раз в тот момент, когда кондуктор
подошёл, чтобы собрать плату за проезд, женщина начала взволнованно
обыскивать свой карман, а затем, повернувшись к моему брату, громко
попросила его вернуть ей кошелёк. Конечно, он сказал, что ничего не знает о ней
Она вытащила кошелёк, после чего резко обвинила его в том, что он обчистил её карман.
Она заявила кондуктору, что почувствовала, как он достал её кошелёк,
и потребовала, чтобы омнибус остановили и вызвали полицейского.
В этот момент на тротуаре появился полицейский. Кондуктор остановил омнибус и позвал констебля, который подошёл и, осмотрев пол в салоне, не нашёл пропавший кошелёк. Он записал имя и номер кондуктора, взял моего брата под стражу и отвёл его и женщину в полицейский участок. Здесь
Инспектор записал со слов женщины описание украденного
кошелька и его содержимого, в котором мой брат, к своему крайнему ужасу,
узнал содержимое кошелька, который он подобрал и который до сих пор лежал у него в кармане. Он тут же рассказал инспектору о случившемся и показал кошелек, но вряд ли стоит говорить, что инспектор отказался воспринимать его объяснения всерьез.


Тогда мой брат сделал вполне естественный, но не помогающий ему шаг. Понимая, что его практически наверняка осудят — ведь у него не было никаких оправданий, — он дал
Он назвался вымышленным именем и отказался назвать свой адрес. Затем его заперли в камере на ночь, а на следующее утро доставили к мировому судье,
который, выслушав показания женщины и инспектора и
без комментариев выслушав рассказ моего брата, постановил
представить его к суду в Центральном уголовном суде и отказал в освобождении под залог. Затем его перевели в Брикстон, где он находился под стражей почти месяц в ожидании начала судебных заседаний.

 «Наконец настал день суда. Но затем выяснилось, что
женщина, обвинившая его, съехала с квартиры и её не удалось найти
 Поскольку обвинить было некого, а исчезновение женщины по-новому осветило историю моего брата, дело против него было прекращено, и его отпустили.

 «Он поехал домой на поезде и на вокзале купил номер _The Times_, чтобы почитать в дороге.  Прежде чем открыть газету, он случайно взглянул на колонку «Личные объявления», и его внимание привлекло его собственное имя в объявлении...»

“ Относящийся к шкатулке? ” переспросил я.

“ Совершенно верно. Значит, вы ее видели. Что ж, учитывая ценность
Содержимое этой коробки, естественно, его встревожило. Он сразу же отправил телеграмму, в которой сообщил, что заедет на следующий день до полудня, чтобы забрать коробку и заплатить по счету. Так он и сделал. Вчера утром он сел на ранний поезд до Сток-Варли и отправился прямиком в «Красный лев». По прибытии его попросили пройти в кофейную, что он и сделал. Там он увидел трех полицейских, которые тут же арестовали его по обвинению в убийстве. Но прежде чем вдаваться в подробности этого обвинения, я должен отчитаться перед вами
о его личных делах, на которых строится это невероятное и ужасное обвинение.


«Мой брат, к сожалению, жил с женщиной, которая не была его женой. Изначально он собирался жениться на ней, но его отношения с ней, которые длились несколько лет, не способствовали осуществлению этого намерения. Она была ужасной женщиной и вела его к ужасной жизни.
Она была неуправляемой, а когда выпивала лишнего — что случалось довольно часто, — то становилась не только шумной и сварливой, но и физически агрессивной. Её предки были
Она пользовалась дурной славой — была связана с сомнительными сторонами мюзик-холла; её связи были сомнительными; она приводила  сомнительных женщин в дом моего брата; она общалась с мужчинами сомнительного характера, и её отношения с ними были столь же сомнительными.
 На самом деле, в случае с одним из них, по имени Гэмбл, я бы сказал, что её отношения были вовсе не сомнительными, хотя, насколько я понимаю, он был женат.

«Что ж, мой брат годами терпел её, ведя жизнь, которая отрезала его от всего приличного общества. Но в конце концов его терпение лопнуло
(И я могу добавить, что он познакомился с очень привлекательной дамой,
которая была готова закрыть глаза на его прошлое и выйти за него замуж, если он сможет обеспечить ей достойное будущее.) После особенно возмутительной сцены он приказал женщине — её звали Ребекка Мингс — покинуть дом и объявил, что их отношения закончены.

 «Но она не собиралась сдаваться. Она оставила у себя ключ от входной двери и возвращалась снова и снова, устраивая публичные скандалы. В прошлый раз она подняла такой шум, когда дверь захлопнулась перед её носом, что на улице собралась толпа, а мой брат
Он был вынужден впустить её. Она пробыла с ним несколько часов, одна в доме, — ведь единственной служанкой, которая у него была, была «девочка на побегушках», уходившая в три часа, — и тихо ушла около десяти вечера. Но, хотя многие видели, как она вошла в дом, никто, кроме моего брата, не видел, как она его покинула. Это было самое ужасное обстоятельство, потому что с того момента, как она вышла из дома, её больше никто не видел. В ту ночь она не вернулась в свою квартиру. Она
совершенно исчезла — до тех пор, пока... но мне нужно вернуться в «Красного льва» в Сток-Варли.

«Когда моего брата арестовали по обвинению в убийстве Ребекки
Мингс, ему сообщили некоторые подробности; а когда я приехал туда в ответ на телеграмму, я узнал ещё кое-что.
Обстоятельства таковы: примерно через две недели после того, как мой брат уехал в Лондон, несколько торговцев, пользовавшихся багажным отделением, пожаловались на неприятный запах, который вскоре обнаружили в ящике моего брата. Поскольку эта коробка выглядела заброшенной, у арендодателя возникли подозрения, и он обратился в полицию. Они
Я позвонил в лондонскую полицию, которая обнаружила, что дом моего брата заперт, а его местонахождение неизвестно. После этого местная полиция вскрыла ящик и нашла в нём левую руку женщины и окровавленную одежду. Они разместили объявление в _The Times_, а тем временем навели справки. Оказалось, что мой брат проводил часть времени в Сток-Варли, рыбача на небольшой реке. Узнав об этом, полиция начала проводить дноуглубительные работы на реке и вскоре извлекла правую руку — по всей видимости,
приятель того, что был найден в ящике, — и нога, разделённая на три части, явно женская. Что касается руки, найденной в ящике, то её принадлежность не вызывала сомнений, поскольку на ней была отчётливо видна татуировка, состоящая из инициалов Р. М. над сердцем, пронзённым стрелой, и инициалов Дж. Б. под ним. В результате нескольких
расспросов выяснилось, что у исчезнувшей женщины, Ребекки Мингс, на левой руке была такая татуировка. Некоторым людям, которые её знали, под присягой было поручено хранить молчание, и им показали
рука, и без колебаний узнал отметину. Дальнейшие расспросы
показали, что Ребекку Мингс в последний раз видели живой входящей в дом моего брата
, как я уже описал; и на основании этой информации полиция ворвалась
в дом и обыскала его ”.

“Вы не знаете, нашли ли они что-нибудь?” Спросил Торндайк.

“Я не знаю, - ответил Чэпмен, - но я предполагаю, что нашли. Полиция в
В «Сток Варли» были очень вежливы и любезны, но отказались сообщить какие-либо подробности о визите в дом. Однако мы узнаем на дознании, удалось ли им что-то выяснить.

— И это всё, что вы хотите нам рассказать? — спросил Торндайк.

 — Да, — последовал ответ, — и этого достаточно. Я не буду комментировать историю моего брата и не буду спрашивать, верите ли вы в неё. Я и не жду от вас ответа. Вопрос в том, возьмётесь ли вы за защиту. Полагаю, адвокату не обязательно быть убеждённым в невиновности своего клиента, чтобы убедить присяжных.

— Вы думаете о адвокате, — сказал Торндайк. — Я не адвокат и не стал бы защищать человека, которого считаю виновным.
 Самое большее, что я могу сделать, — это расследовать дело. Если результат
Если расследование подтвердит подозрения в отношении вашего брата, я не буду заниматься этим делом. Вам придётся нанять обычного адвоката по уголовным делам, чтобы он защищал вашего брата. Если же я найду веские основания полагать, что он невиновен, я возьмусь за его защиту. Что вы на это скажете?

 «У меня нет выбора, — ответил Чепмен. — И я полагаю, что, если вы найдёте все улики против него, защита не будет иметь большого значения».

— Боюсь, что так, — сказал Торндайк. — И теперь нам нужно прояснить один или два вопроса. Во-первых, предлагает ли ваш брат что-нибудь
объяснение присутствия этих останков в его шкатулке?»

«Он предполагает, что кто-то в «Красном льве» должен был вынуть драгоценности и положить на их место останки. Любой мог попасть в багажное отделение, попросив ключ в офисе».

«Что ж, — сказал Торндайк, — это возможно. Теперь что касается человека, который мог совершить этот подмен. Был ли у кого-нибудь повод желать смерти покойному?»

«Нет, — ответил Чепмен. — Многие её недолюбливали, но ни у кого, кроме моего брата, не было причин избавляться от неё».

“ Вы говорили о мужчине, с которым она была в довольно близких отношениях.
Полагаю, между ними не было ссоры или размолвки?

“ Вы имеете в виду Гэмбла. Нет, я бы сказал, что они были лучшими из
друзей. Кроме того, у Гэмбла не было никаких обязательств по отношению к ней. Он
мог бросить ее, когда бы она ему ни надоела.

“Вы что-нибудь знаете о нем?” Спросил Торндайк.

— Очень мало. Он был перекати-полем и перепробовал все виды работ, насколько я знаю. Некоторое время он занимался торговлей в Новой Зеландии и продавал всякое — в том числе копчёные человеческие головы;
продавал их коллекционерам и музеям, я так понимаю. Так он бы
имел некоторый опыт”, - добавил Чепмен с едва заметной усмешкой.

“Не в расчлененке”, - сказал Торндайк. “Это, должно быть, древние головы
Головы маори - реликвии старых охотников за головами. Некоторые из них есть в
Музее Хантера. Но, как вы сказали, похоже, что мотива в
В случае с Гэмблом, даже если бы у него была такая возможность, у него не было мотива.
В случае с вашим братом, похоже, были и мотив, и возможность.
Полагаю, ваш брат никогда не угрожал покойному?

“Мне жаль это говорить”, - ответил Чэпмен. “Несколько раз,
и при свидетелях, он угрожал убрать ее с дороги. От
конечно, он не это имел в виду ... он был очень мягким мужчин. Но это было
глупость и самые несчастные, как все обернулось
вон”.

“Хорошо, ” сказал Торндайк, - я займусь этим вопросом и дам вам знать“
что я думаю об этом. Нет нужды говорить, что внешний вид не внушает оптимизма.


 — Нет, я это вижу, — сказал Чепмен, вставая и доставая бумажник.
 — Но мы должны надеяться на лучшее. Он положил свою визитную карточку на
Он встал из-за стола и, мрачно пожав нам руки, удалился.

 «Не стоит принимать всё за чистую монету, — заметил я, когда он ушёл. — Но я не думаю, что у нас когда-либо было дело более безнадёжное. Всё, что нужно, чтобы завершить его, — это найти останки в доме Чепмена».

 «В этом отношении, — сказал Торндайк, — оно, возможно, уже завершено. Но это
вряд ли можно назвать завершающим штрихом. На основании имеющихся у нас
доказательств любое жюри присяжных вынесло бы вердикт «виновен», не покидая зала суда.
Единственный вопрос, который у нас возникает, заключается в том, соответствует ли действительности представленная информация.
реальная стоимость. Если это так, то защита будет чистой формальностью».

«Полагаю, — сказал я, — вы начнёте расследование в Стоук-Варли?»

«Да, — ответил он. — Мы начнём с проверки заявленных фактов. Если они действительно таковы, как утверждается, то, вероятно, нам не понадобится идти дальше. И нам
лучше не терять времени, так как останки могут быть переданы в
юрисдикцию лондонского коронера, и мы должны увидеть всё _на
месте_, насколько это возможно. Я предлагаю отложить остальные
дела на сегодня и сразу же отправиться в Скотленд-Ярд, чтобы
получить разрешение на осмотр останков и помещения.

Через несколько минут мы были готовы к экспедиции. Пока Торндайк
собирал «исследовательский чемодан» с необходимыми инструментами, я
дал указания нашему лаборанту Полтону, что нужно делать в наше отсутствие, а затем, сверившись с расписанием, мы отправились в путь по набережной.

В Скотленд-Ярде, когда мы спросили о нашем друге, суперинтенданте Миллере,
мы получили не слишком приятную новость: он был в Сток-Варли,
расследовал дело. Однако разрешение было выдано довольно быстро,
и, вооружившись им, мы отправились на Чаринг-Кросс
Мы добрались до вокзала как раз вовремя, чтобы успеть на наш поезд.

 Мы только сдали билеты и вышли на приятную привокзальную площадь Сток-Варли, как Торндайк тихо усмехнулся. Я вопросительно посмотрел на него, и он объяснил: «Миллер получил телеграмму, и нам предоставят все необходимое, под небольшим присмотром». Следуя за направлением его взгляда, я увидел, как к нам направляется суперинтендант. Он пытался изобразить удивление, но получилось у него лишь слегка смущённое выражение лица.


— Ну, я уверен, джентльмены! — воскликнул он. — Это неожиданно
с удовольствием. Вы же не хотите сказать, что занимаетесь этим делом о кладе
?

“ Почему бы и нет? ” спросил Торндайк.

“Что ж, я скажу вам, почему нет”, - ответил Миллер. “Потому что это бесполезно.
Вы только зря потратите время и повредите своей репутации. Я также могу
сообщить вам по секрету, что мы осмотрели дом Чэпмена
в Лондоне. В этом не было особой необходимости; но все же, если в его гробу оставалось свободное место
для еще одного или двух гвоздей, мы их вбили ”.

“Что вы нашли в его доме?” - Спросил Торндайк.

“Мы нашли, - ответил Миллер, - в шкафу в его спальне
Бутылка с таблетками гиосцина приличного размера, заполнена примерно на две трети — треть отсутствует. В этом нет ничего страшного; возможно, он принял их сам. Но когда мы спустились в подвал, то заметили, что там пахнет... ну, скажем так, кладбищем. Мы осмотрелись. Пол в подвале был каменным, не очень ровным, но, насколько мы могли судить, ни одна из плит не была сдвинута. Мы не хотели выкапывать их все, поэтому я просто наполнил ведро водой и вылил на пол. Затем я стал наблюдать.

«Не прошло и минуты, как один большой камень в центре почти полностью высох, в то время как вода по-прежнему стояла на всех остальных. «Что такое? — говорю я.
«Здесь рыхлая земля». Тогда мы взяли лом и приподняли этот большой камень; и действительно, под ним мы нашли довольно большой свёрток, завёрнутый в простыню. Я не буду вдаваться в неприятные подробности — не то чтобы это вас расстроило, — но в этом свёртке были человеческие останки».

 — Кости есть? — спросил Торндайк.

 — Нет. В основном внутренности и немного кожи с передней части тела. Мы передали их экспертам Министерства внутренних дел, и они их изучили
и провел анализ. В их отчете говорится, что это останки
женщины примерно тридцати пяти лет - примерно возраста Мингса - и что
в различных органах содержалось большое количество гиосцина; более
достаточно, чтобы вызвать смерть. Итак, вот вы где. Если вы собираетесь
вести защиту, вы не добьетесь от этого большой славы ”.

“Очень любезно с вашей стороны, Миллер, ” сказал Торндайк, “ предоставить нам
эту личную информацию. Это очень полезно, хотя я и не занимался защитой. Я просто приехал, чтобы проверить факты и
посмотрите, есть ли какие-нибудь материалы для защиты. А я пройдусь по
обычной процедуре, раз уж я здесь. Где останки?

“В морге. Я покажу вам дорогу, а поскольку у меня в кармане случайно есть ключ
, я могу вас впустить.

Мы прошли через окраину деревни, собирая за собой небольшой
отряд тайных преследователей, которые следовали за нами до самой двери
морга и жадно наблюдали за нами, пока управляющий не впустил нас и не
запер за нами дверь.

 «Вот они», — сказал Миллер, указывая на грифельный
стол, на котором лежали останки, накрытые пропитанной антисептиком
простынёй. «Я видел
это всё, что я хочу увидеть». Он отошёл в угол и закурил трубку.

 Останки, обнажившиеся после того, как с них сняли простыню,
ужасающе напоминали о преступлении в его самой жестокой и отвратительной форме,
но они мало что могли рассказать. Расчленение было явно грубым и неумелым, а останки явно принадлежали женщине среднего роста, очевидно, в расцвете сил. Основной интерес вызывала левая рука, на восковой коже которой
была отчётливо видна татуировка в виде инициалов Р. М.
Очень симметричное сердце, пронзённое стрелой, под которым были
начертаны инициалы Дж. Б. Буквы были выполнены римским
шрифтом высотой около полудюйма, с хорошо проработанными
засечками, а сердце и стрела были довольно хорошо нарисованы.
Я задумчиво посмотрел на эмблему, выделявшуюся тускло-синим цветом на фоне цвета слоновой кости, и смутно представил себе, кем мог быть Дж. Б. и сколько у него было предшественников и последователей. А потом мой интерес угас, и я присоединился к суперинтенданту в углу. Это было грязное дело, и приговор был предрешён
В заключение можно было сказать, что это не требовало дальнейшего внимания.

 Торндайк, однако, думал иначе. Но таков был его характер.
 Когда он приступал к расследованию, он забывал обо всём, что ему говорили, и начинал с самого начала.
 Именно этим он сейчас и занимался. Он осматривал эти останки, как если бы они принадлежали какому-то неизвестному человеку. Он сделал и записал точные измерения конечностей; он внимательно изучил каждый квадратный сантиметр поверхности; он исследовал каждый палец в отдельности.
а затем с помощью своей портативной чернильной пластины и валика снял
полный набор отпечатков пальцев. Он измерил все размеры
татуировок с помощью тонкого штангенциркуля, а затем изучил сами
татуировки, сначала с помощью обычной лупы, а затем с помощью
мощного окуляра Коддингтона. Принципы, которые он изложил в
своих лекциях в больнице, заключались в следующем: «Не принимайте
ни одно утверждение без проверки; самостоятельно изучайте каждый
факт; сохраняйте непредвзятость». И, конечно же, никто никогда не следовал своим принципам так добросовестно, как он.

— Знаете, доктор Джервис, — прошептал мне суперинтендант, когда Торндайк поднёс свой «Коддингтон» к татуировкам, — я думаю, что у доктора вошло в привычку пользоваться линзами. Я твёрдо убеждён, что если бы кто-то взорвал здание парламента, он бы пошёл и осмотрел руины через увеличительное стекло.
Только посмотрите, как он вглядывается в эти вытатуированные буквы, которые можно было легко прочитать с расстояния в шесть метров!

Тем временем Торндайк, не обращая внимания на критику, невозмутимо продолжал осмотр. Он отошёл от стола с его ужасным содержимым.
Он переключил внимание на коробку, которая стояла на скамейке у окна.
Он внимательно осмотрел её снаружи и внутри, потрогал пальцами тёмно-серую краску, которой она была покрыта, и белые инициалы «С. К.» на крышке, которые он тоже тщательно измерил. Он даже переписал в свой блокнот имя производителя,
которое было выгравировано на маленькой латунной табличке, прикреплённой к внутренней стороне крышки,
а также имя мастера, изготовившего замок, и осмотрел шурупы, которые были выкручены из дерева, когда его вскрыли.  Наконец он убрал свои
Он закрыл блокнот, убрал его в папку и объявил, что закончил, добавив: «Как отсюда добраться до „Красного льва“?»


«Это всего в нескольких минутах ходьбы, — сказал Миллер. Я покажу вам дорогу.

Но вы зря тратите время, доктор, вы действительно зря тратите время». Видите ли, — продолжил он, заперев морг и убрав ключ в карман, — это предположение Чепмена на первый взгляд кажется нелепым. Просто
представьте себе человека, который приносит в багажное отделение
отеля чемодан, полный человеческих останков, открывает его и
Он открыл свою коробку и поменял её содержимое с содержимым чужой коробки, рискуя в любой момент столкнуться с одной из рекламных кампаний. Предположим, что одна из них началась бы в этот момент. Что бы ему пришлось сказать? «Привет! — говорит мужчина с мешком. — Кажется, у тебя в коробке чья-то рука». «Так и есть, — отвечает Чепмен. — Думаю, это рука моей жены. Вот беспечная женщина!» Должно быть, она уронила его, когда упаковывала коробку. Фу! Это дурацкое объяснение. Кроме того, как он мог открыть коробку Чепмена? Мы не смогли. Это был первоклассный замок. Нам пришлось его взломать, но
раньше не открывали. Нет, сэр, эта кошка не прыгнет. И всё же вам не стоит верить мне на слово. Вот это место, а вот и сам мистер.
Батт, стоит у своей входной двери и выглядит таким же милым, как цветы.n Мэй, как кусочек сахара, который ты кладёшь в ловушку для мух, чтобы заманить их внутрь.

 Хозяин, который без труда расслышал заключительную часть речи Миллера, добродушно улыбнулся и, когда цель визита была объяснена, предложил «скромную закуску» в отдельной гостиной, чтобы поддержать разговор.

— Я хотел, — сказал Торндайк, отказываясь от предложения «утолить жажду», —
— выяснить, можно ли всерьёз рассматривать теорию Чепмена об обмене содержимым.


 — Ну, сэр, — сказал хозяин, — дело в том, что нельзя.  Это
Комната — это общее помещение, и люди могут заходить туда в любое время в течение всего дня. Обычно мы не запираем её. В этом нет необходимости. Мы знаем большинство наших клиентов, а содержимое посылок, которые хранятся в комнате, — это в основном образцы для путешественников, не представляющие особой ценности. В дневное время это было бы невозможно, а ночью мы запираем комнату.

 — У вас останавливались какие-нибудь незнакомцы в промежутке между
Уезжает ли Чепмен и правда ли, что были найдены останки?»

«Да. Там был мистер Долер; у него было два чемодана и униформа
чемодан, который отнесли в багажное отделение. А ещё там была дама, миссис.
Мерчисон. У неё было много вещей: маленький плоский чемодан,
коробка для шляп и большая корзина для белья — одна из тех огромных корзин для белья, которые дамы берут с собой. А ещё там был другой джентльмен — я забыл его имя, но вы увидите его в книге посетителей — у него было несколько больших чемоданов. Возможно, вы хотели бы взглянуть на книгу?


 — Да, — ответил Торндайк. Когда книга была принесена и ему указали на имена гостей, он переписал их в свой блокнот.
записная книжка с описью их багажа.

“ А теперь, сэр, ” сказал Миллер, - я полагаю, вы не успокоитесь, пока
не увидите саму комнату?

“Ваша проницательность действительно поразительна, суперинтендант”, - ответил мой коллега
. “Да, я хотел бы осмотреть комнату”.

Однако, когда мы прибыли туда, смотреть было особо не на что. Ключ был в двери, и она была не только не заперта, но и приоткрыта.
Когда мы толкнули её и вошли, то увидели небольшую комнату,
пустую, если не считать коллекции чемоданов, сундуков и сумок
Гладстона. Единственным примечательным фактом было то, что комната находилась в конце
Коридор был покрыт линолеумом, так что любой, кто находился внутри, мог услышать приближение другого человека за несколько секунд. Но, очевидно, в предполагаемых обстоятельствах от этого было бы мало толку. Ведь гипотетический преступник должен был опустошить шкатулку Чепмена, прежде чем положить в неё улики. Так что, если не считать последних, появление незваного гостя застало бы его, по всей видимости, за совершением ограбления. Это предложение было явно абсурдным.


— Кстати, — сказал Торндайк, когда мы спускались по лестнице, — где
центральный персонаж этой драмы--Чапман? Он не здесь, я
предположим, что?”

“Да, он”, - ответил Миллер. “Он доставлен в суд, но мы оставляем его здесь,
пока не узнаем, где будет проводиться дознание. Вы
вероятно, хотели бы перекинуться с ним парой слов? Что ж, я провожу вас
в полицейский участок и расскажу им, кто вы такой, а потом,
возможно, вы захотите вернуться сюда и пообедать или поужинать,
прежде чем отправиться в город.

 Я горячо поддержал последнее предложение, и, договорившись, мы отправились в полицейский участок, который, как мы выяснили, находился в
Миллер содержался в небольшой местной тюрьме. Здесь нас провели в помещение, похожее на личный кабинет, и вскоре вошёл сержант, ведя за собой человека, в котором мы сразу узнали нашего клиента, мистера Джорджа Чепмена, хотя он и был бледен, небрит и выглядел крайне несчастным. Сержант, назвав его по имени, вышел вместе с начальником тюрьмы и запер дверь снаружи. Как только мы остались
наедине, Торндайк вкратце рассказал заключённому о визите его брата, а затем продолжил:

— Итак, мистер Чепмен, вы хотите, чтобы я взялся за вашу защиту. Если я это сделаю, мне нужны все факты. Если вам известно что-то, о чём ваш брат мне не рассказал, я прошу вас сообщить мне об этом без утайки.

 Чепмен устало покачал головой.

 «Я знаю не больше вашего, — сказал он. — Всё это дело — сплошная загадка, в которой я ничего не понимаю. Я не жду, что вы мне поверите.
 Кто бы поверил, учитывая все эти улики против меня? Но я клянусь Богом, что
я ничего не знаю об этом отвратительном преступлении. Когда я принёс сюда эту шкатулку, в ней были только мои драгоценности и ничего больше; а после того, как я
положите его в камеру хранения, я его так и не открыл”.

“Знаете ли вы кого-нибудь, у кого мог быть мотив избавиться от
Ребекки Мингс?”

“Ни единой живой души”, - ответил Чэпмен. “Она вела для меня дьявольскую жизнь, но
она была достаточно популярна среди своих друзей. И она была привлекательной
по-своему женщиной: изящной, хорошо сложенной, довольно крупной - ее рост составлял
пять футов семь дюймов - с хорошим цветом лица и очень красивыми золотистыми волосами.
Что касается её друзей — они были сомнительной компанией. Думаю, они любили её, и я не верю, что у неё были враги.

“В вашем доме нашли немного гиосцина”, - сказал Торндайк. “Вы знаете
что-нибудь об этом?”

“Да. Я получил его, когда страдал от невралгии. Но я никогда ничего не принимала.
Мой врач услышал об этом и отправил меня к дантисту. Флакон
так и не был открыт. В нем было сто таблеток.”

“ А что касается шкатулки, ” сказал Торндайк. “ Она давно была у вас?

«Не очень давно. Я купил его в «Флетчерс» в Холборне около шести месяцев назад».

«И вам больше нечего нам рассказать?»

«Нет, — ответил он. — Жаль, что нечего», — а затем, после паузы, с тоскливым взглядом посмотрел на Торндайка: «Вы собираетесь взяться за моё дело?»
обороны, сэр? Я вижу, что есть очень маленькая надежда, но я должен
как быть дан только один шанс.”

Я взглянул на Торндайка, ожидая, самое большее, осторожного и
условного ответа. К моему удивлению, он ответил:

“Нет необходимости так мрачно смотреть на это дело, мистер Чэпмен.
Я беру на себя защиту, и я думаю, что вы вполне справедливое
шансы на оправдательный приговор”.

Над этим удивительным ответом я размышлял, не без доли самобичевания,
пока мы шли к отелю и пока мы ужинали перед отъездом.
Было очевидно, что я упустил что-то важное. Торндайк был
Он был осторожным человеком и не любил давать обещания или делать прогнозы относительно результатов. Должно быть, он нашёл какие-то неопровержимые доказательства.
Но что это могли быть за доказательства, я не мог себе представить. Суперинтендант тоже был озадачен, я это видел, потому что Торндайк не скрывал своего намерения продолжить расследование. Но
Деликатные попытки Миллера разговорить его ни к чему не привели.
Когда он проводил нас до вокзала и наш поезд тронулся, я увидел, как он стоит на платформе, почесывая затылок и задумчиво глядя на удаляющийся вагон.

Как только мы отъехали от станции, я начал наступление.

 «Что, чёрт возьми, — спросил я, — ты имел в виду, когда давал этому бедняге Чепмену надежду на оправдание? Я не вижу ни единого шанса для него».

 Торндайк серьёзно посмотрел на меня.

 «Мне кажется, Джервис, — сказал он, — что ты не был беспристрастен в этом деле. Вы позволили себе поддаться
внушающему влиянию очевидного, в то время как функция исследователя
заключается в том, чтобы рассматривать возможные альтернативы
очевидному умозаключению. И вы не проявили своего обычного пристального внимания
о фактах. Если бы вы внимательно изучили заявление Джорджа Чепмена,
вы бы заметили, что в нём содержатся некоторые очень любопытные и важные предположения; а если бы вы критически осмотрели эти расчленённые останки,
вы бы увидели, что они удивительным образом подтверждают эти предположения».

«Что касается заявления Джорджа Чепмена, — сказал я, — то единственное, что мне приходит в голову, — это упоминание о головах маори. Но, как вы сами
отметили, торговцы в этих головах не занимаются расчленением.


 Торндайк слегка нетерпеливо покачал головой.

“Ну, ну, Джервис, ” сказал он, “ дело совсем не в этом. Любой дурак
может разрезать мертвое тело так, как было разрезано это. Дело в том, что
это утверждение, тщательно рассмотренное, дает определенную и непротиворечивую
альтернативу теории о том, что Сэмюэл Чепмен убил эту женщину и
расчленил ее тело; и эта альтернативная теория подтверждается
внешний вид этих останков. Я думаю, вы поймёте суть, если вспомните заявление Чепмена и поразмышляете о возможном значении различных описанных им инцидентов.


 Однако в этом вопросе Торндайк был неоправданно оптимистичен. Я вспомнил
Я достаточно подробно изложил свои соображения и в течение следующих нескольких дней часто и глубоко размышлял над ними.
Но чем больше я думал об этом, тем более убедительным мне казалось дело против обвиняемого.

 Тем временем мой коллега, похоже, не предпринимал никаких шагов в этом направлении, и я предположил, что он ждёт результатов расследования. Правда, однажды он проводил меня до Сити и, оставив на улице Королевы Виктории, исчез в здании компании Messrs. Я был склонен связать действия братьев Бёрден, производителей замков, с их тщательным изучением замка.
Сток-Варли. И снова, когда наш лаборант Полтон вышел из дома в цилиндре, вооружённый зонтиком и портфелем, я заподозрил, что он занимается каким-то «частным расследованием», возможно, связанным с этим делом. Но от Торндайка я не смог получить никакой информации. На мои осторожные расспросы он неизменно отвечал: «У вас есть факты, Джервис. Вы слышали заявление Джорджа Чепмена и видели останки.
Предложите мне разумную теорию, и я с удовольствием её обсужу.
Так и осталось без ответа. У меня не было
разумной теории — кроме той, что выдвинула полиция, — и, соответственно, никаких обсуждений не было.


В один из вечеров, за пару дней до дознания, которое было отложено в надежде, что удастся обнаружить какие-то новые останки, я заметил признаки того, что ожидается гость: небольшой столик, поставленный рядом с дополнительным креслом, на котором стоял поднос с сифоном, графином для виски и коробкой сигар. Торндайк
поймал мой вопросительный взгляд, устремлённый на эти роскошные вещи, которые были ни к чему ни мне, ни ему, и начал объяснять.

 «Я попросил Миллера заглянуть сегодня вечером — он уже должен быть здесь.  Я
Я работал над делом Чепмена, и теперь, когда оно завершено, я предлагаю выложить все карты на стол.


 — Это безопасно? — спросил я. — А если полиция всё равно будет добиваться обвинительного приговора и попытается опередить вас с доказательствами?


 — Они не будут этого делать, — ответил он.  — Они не смогут.  И было бы крайне неправильно выносить решение по делу на основе ложной теории.  Но вот в чём дело
Миллер; и я не сомневаюсь, что он в ярости».

Так и было. Даже не дождавшись привычной сигары, он плюхнулся в кресло и, вытащив из кармана письмо, изумлённо уставился на моего невозмутимого коллегу.

— Ваше письмо, сэр, — сказал он, — совершенно непонятно для меня. Вы говорите, что готовы предоставить нам факты по делу Чепмена. Но у нас уже есть факты. Мы абсолютно уверены в обвинительном приговоре. Позвольте напомнить вам, сэр, что это за факты. У нас есть труп, личность которого не вызывает никаких сомнений. Часть этого тела была найдена в ящике
Это собственность Сэмюэля Чепмена, которую он привёз и оставил в отеле «Красный лев». Другая часть этого тела
был найден в своем жилом доме. Запас яда - необычного вида
яд, также похожий на тот, которым был убит мертвый человек, также был
найден в его доме; и мертвое тело принадлежит женщине с
было известно, что Чепмен находился с ним во враждебных отношениях и кого он
угрожал убить в присутствии свидетелей. Итак, сэр, что у вас есть
что вы можете сказать по поводу этих фактов?

Торндайк посмотрел на взволнованного детектива со спокойной улыбкой. — Мои комментарии, Миллер, — сказал он, — можно уместить в двух словах. Вы выбрали не того человека, не ту коробку и не то тело.

Суперинтендант был поражен, и неудивительно. Я тоже. Что касается
Миллер, он подался вперед, пока не сел на крайний
краешек стула, и несколько мгновений смотрел на моего бесстрастного
коллегу в безмолвном изумлении. Наконец он выпалил:

“Но, мой дорогой сэр! Это полная чушь - по крайней мере, так это звучит.
хотя я знаю, что этого не может быть. Давайте начнем с тела. Вы говорите, что это не та женщина.


 — Да.  Ребекка Мингс была крупной женщиной.  Её рост составлял пять футов семь дюймов.  Рост этой женщины был не больше пяти футов четырёх дюймов.

“Ба!” - воскликнул Миллер. “Вы не можете судить с точностью до дюйма или двух по частям
расчлененного тела. Вы забываете о татуировке. Это
лишает личность всяких возможных сомнений ”.

“Действительно, так и есть”, - сказал Торндайк. “Это решающее доказательство.
У Ребекки Мингс была определенная татуировка на левом предплечье. У этой
женщины ее не было.”

“ Нет! ” взвизгнул Миллер, еще больше подавшись вперед на своем стуле.
(Я каждую минуту ожидал увидеть его сидящим на полу.) “Ну, я же
видел это; и вы тоже”.

“Я говорю о женщине, а не о теле”, - сказал Торндайк. “Тело
отметина, которую вы видели, была посмертной татуировкой. Она была сделана после
смерти. Но тот факт, что она была сделана после смерти, является хорошим доказательством того, что
при жизни ее там не было. ”

“Моисей!” - воскликнул суперинтендант. “Это удар по лицу. Вы
совершенно уверены, что это было сделано после смерти?”

“Совершенно уверен. Внешний вид через мощную линзу ни с чем не спутаешь.
Татуировки, как вы, конечно, знаете, делают так: на кожу наносят индийские чернила
и прокалывают её тонкими иглами. На живой коже
раны от игл сразу заживают и исчезают, но на омертвевшей коже
отверстия для игл остаются незакрытыми, и их легко увидеть с помощью объектива.
В этом случае кожа была хорошо смывается и поверхность отжима
с гладким предметом; но отверстия были четко видны и
Инк был до сих пор в них”.

“Ну, я уверен!”, - сказал Миллер. “Я никогда раньше не слышал о нанесении татуировки на мертвое тело"
.

“Я полагаю, очень немногие люди делали это”, - сказал Торндайк. “Но есть одно
категории лиц, которые знают о нем все: лица, которые занимаются маори
головок”.

“Действительно?” поинтересовался Миллер. “Как это касается?”

“Эти головы обычно покрыты искусными татуировками, и ценность головы
зависит от качества татуировки. Теперь, когда эти головы стали предметом торговли, у торговцев возникла идея улучшать некачественные образцы, нанося дополнительные татуировки на мёртвую голову.
Так они стали получать головы без татуировок и превращать их в головы с татуировками.


 — Ну, конечно, — сказал суперинтендант с ухмылкой, — сколько же в мире злых людей, не так ли, доктор Джервис?

Я пробормотал что-то невнятное в знак согласия, но в основном мне хотелось
пнуть себя за то, что я не смог уловить эту бесценную подсказку в
заявлении Джорджа Чепмена.

— А теперь, — сказал Миллер, — мы подошли к ящику. Откуда вы знаете, что это не тот ящик?


— Это, — ответил Торндайк, — доказано ещё более убедительно.
Оригинальный ящик был изготовлен компанией Fletchers в Холборне. Он был продан Чепмену, и 9 апреля прошлого года на нём были нарисованы его инициалы.
Я видел запись в ежедневнике. Замки на этих ящиках изготовлены компанией Burden Brothers с улицы Королевы Виктории.
Поскольку это замки высокого класса, каждому из них присвоен
регистрационный номер, который указан на замке.  Номер на замке вашего ящика — 5007.
книги и бремя свидетельствуют о том, что было сделано и продано Флетчеров о
в середине июля-продажи от 13. Поэтому это не может
быть коробка Чапман”.

“По-видимому, нет”, - согласился Миллер. “Но чья это шкатулка? И что
стало с шкатулкой Чэпмена?”

“Ее, - ответил Торндайк, - предположительно забрали у миссис Чэпмен”.
Корзинка с платьем Мерчисон.

— Тогда кто же, чёрт возьми, такая миссис Мерчисон? — спросил суперинтендант.

 — Я бы сказал, — ответил Торндайк, — что раньше она была известна как
Ребекка Мингс.

 — Покойная! — воскликнул Миллер, откидываясь на спинку стула.
гогот. “Мой глаз! Как весело это! Но она, должно быть, какой-нибудь соус, чтобы
уйти с ювелирной и оставить ее собственные расчлененные останки в
обмен! Кстати, чьи это останки?

“Мы скоро вернемся к этому”, - ответил Торндайк. “Теперь мы должны
рассмотреть человека, которого вы держите под стражей”.

“Да, ” согласился Миллер, “ мы должны решить вопрос о нем. Конечно, если это не его шкатулка, а тело не принадлежит Мингсу, то он пока вне подозрений. Но есть ещё те останки, которые мы выкопали в его подвале. Что с ними?


— На этот вопрос, — ответил Торндайк, — я думаю, ответит
Общий обзор дела. Но я должен напомнить вам, что если шкатулка не принадлежит Чепмену, то она принадлежит кому-то другому; то есть если
Чепмен выходит из дела, связанного с инцидентами в Сток-Варли, то появляется кто-то другой. Итак, если тело не принадлежит Мингс, то оно принадлежит какой-то другой женщине, и эта другая женщина, должно быть, исчезла. А теперь давайте рассмотрим дело в целом.

«Вы знаете об обвинении в карманных кражах. Очевидно, что это было ложное обвинение, намеренно подготовленное путём «подбрасывания» кошелька; то есть это был сговор. Какова же была цель этого сговора? Очевидно, что
нужно было убрать Чепмена с дороги, пока в Сток-Варли происходил обмен коробками, а останки были спрятаны в реке и в другом месте.
 Тогда кто же были заговорщики — кроме агента, подбросившего кошелёк?


Они — если их было больше одного — должны были иметь доступ к Мингс, живой или мёртвой, чтобы сделать точную копию или слепок её татуировки. Должно быть, они имели представление о процессе нанесения посмертных татуировок. Должно быть, у них был доступ в дом Чепмена.
И, поскольку в их распоряжении было тело мёртвой женщины, они
должно быть, была связана с какой-то исчезнувшей женщиной.

 «Кто подходит под это описание? Ну, конечно, у Мингс был доступ к самой себе, хотя она вряд ли могла снять слепок со своей руки, и у неё был доступ в дом Чепмена, поскольку у неё был ключ от входной двери. Ещё есть мужчина по имени Гэмбл, с которым Мингс была в очень близких отношениях. Раньше Гэмбл торговал татуированными головами маори, так что можно предположить, что он кое-что знает о посмертном нанесении татуировок. И я выяснил, что жена Гэмбла
исчезла из своих обычных мест отдыха. Итак, вот два человека
, которые в совокупности согласны с описанием заговорщиков.
А теперь давайте рассмотрим последовательность событий в связи с
датами.

“29 июля Чэпмен приехал в город из Сток-Варли. 30-го
он был арестован как карманник. 31-го он предстал перед
судом. 2 августа миссис Гэмбл уехала за город.
Кажется, никто не видел, как она уезжала, но именно в этот день, по имеющимся сведениям, она уехала. 5 августа миссис Мерчисон внесла на депозит
Стоук Варли: коробка, которая, должно быть, была приобретена между 13 июля
и 4 августа и в которой находилась женская рука. 14 августа
эта коробка была вскрыта полицией. 18-го числа в доме Чепмена были обнаружены человеческие останки
. 27-го Чепмена
выпустили из Брикстона. 28-го его арестовали за убийство в Стоук-Уорли.
Варли. Я думаю, Миллер, вы согласитесь, что это очень примечательная последовательность дат.


 — Да, — согласился Миллер.  — Похоже на настоящий вексель.  Если вы дадите мне адрес мистера Гэмбла, я зайду к нему.

— Боюсь, вы не застанете его дома, — сказал Торндайк. — Он тоже уехал за город.
И, как я понял от его домовладельца, у которого остался возвращённый чек, банковский счёт мистера Гэмбла уехал за город вместе с ним.
 — Тогда, — сказал суперинтендант, — полагаю, мне тоже придётся отправиться за город.


— Что ж, Торндайк, — сказал я, откладывая в сторону бумагу с отчётом о суде над Гэмблом и Мингсом за убийство Терезы Гэмбл, — вы должны быть очень довольны. После того как Гэмбла приговорили к смертной казни, а Мингса — к
Судья приговорил его к пятнадцати годам каторжных работ и воспользовался возможностью, чтобы похвалить полицию за изобретательность в раскрытии этого преступления, а экспертов Министерства внутренних дел — за мастерство в обнаружении поддельных татуировок. Что вы об этом думаете?

 «Я думаю, — ответил Торндайк, — что его светлость проявил себя как человек, умеющий ценить и уважать других».




 VII.
 След Бегемота

Из всех мелких радостей, которым предаются умеренные люди, нет, пожалуй, ничего более соблазнительного, чем трубка после завтрака. Я только что закурил свою и стоял перед камином с нераспечатанной газетой
Я держал его в руке, когда до моего слуха донеслись торопливые шаги на лестнице. Теперь, благодаря опыту, я стал своего рода знатоком
шагов. На нашей лестнице можно услышать множество шагов,
предвещающих появление самых разных клиентов, и я научился
различать те, что предвещают срочные дела. Такими я счел
нынешние шаги, и мое суждение подтвердилось торопливой,
настойчивой дробью в наш маленький медный молоток. С сожалением вынув изо рта столь любимую трубку, я
прошёл через комнату и распахнул дверь.

“Доброе утро, доктор Джервис”, - сказал наш посетитель, адвокат, которого я немного знал
. “Ваш коллега дома?”

“Нет, мистер Бидвелл”, - ответил я. “ К сожалению, должен сообщить, что его нет в городе. Он
вернется только послезавтра.

Мистер Бидвелл был явно разочарован.

“Ha! — Жаль! — воскликнул он, а затем, проявив тактичность, добавил: — Но всё же вы здесь. Это одно и то же.

 — Не знаю, — сказал я. — Но в любом случае я к вашим услугам.

 — Спасибо, — сказал он. — В таком случае я попрошу вас зайти ко мне.
Немедленно отправляйтесь со мной в Тэнфилд-Корт. Произошло нечто ужасное.
 Мой старый друг и сосед Джайлс Херрингтон был... ну, он умер... внезапно скончался, и я думаю, что нет никаких сомнений в том, что его убили. Вы можете приехать сейчас? Я расскажу вам подробности по дороге.

Я наспех нацарапал записку, в которой сообщил, куда отправился, и, положив её на стол, взял шляпу и вышел вместе с мистером Бидуэллом.


— Это только что выяснилось, — сказал он, когда мы пересекали Кингс-Бенч-Уок. — Прачка, которая стирает в его и моём номерах, была
Когда я приехал, она колотила в мою дверь — вы же знаете, я живу не в Темпле. Она была бледна как полотно и ужасно встревожена.
Кажется, она поднялась в покои Херрингтона, чтобы, как обычно, приготовить ему завтрак, но, войдя в гостиную, обнаружила его лежащим на полу мёртвым. После этого она
бросилась вниз, в мои покои — я обычно встаю рано, — и там я застал её, как я уже сказал, колотящейся в мою дверь, хотя у неё есть ключ.


Что ж, я поднялся с ней в покои моего друга — они находятся на
На первом этаже, прямо над моей квартирой, лежал на полу бедный старина Джайлс, холодный и окоченевший. Очевидно, он пролежал там всю ночь.


— На теле были какие-нибудь следы насилия? — спросил я.


— Я ничего не заметил, — ответил он, — но я не очень внимательно смотрел.
Что я действительно заметил, так это то, что в комнате был полный беспорядок - стул
опрокинут, а со стола сброшены вещи. Это было довольно очевидно
что там была борьба и что он не встретил свою смерть
честным путем”.

“А что вы от нас хотите?” Я спросил.

— Что ж, — ответил он, — я был другом Херрингтона. Пожалуй, единственным его другом, потому что он не был дружелюбным или общительным человеком. И я являюсь исполнителем его завещания.


Всё указывает на то, что его убили, и я беру на себя обязательство проследить за тем, чтобы его убийца был привлечён к ответственности.

Кажется, этого требует наша дружба. Конечно, полиция займётся этим делом, и если всё окажется просто, вам нечего будет делать. Но убийца, если он есть, должен быть пойман и осуждён, и если полиция не справится, я
Я хочу, чтобы вы с Торндайком довели дело до конца. Это то самое место.

 Он поспешил через входную дверь на лестничную площадку первого этажа, где громко постучал в закрытую дубовую дверь, над которой было написано «Мистер Джайлс Херрингтон».

После небольшой паузы, во время которой мистер Бидуэлл повторил свой призыв, массивная дверь открылась, и в проёме появилось знакомое лицо: лицо инспектора Бэджера из отдела уголовных расследований.
Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, и мой опыт общения с
Инспектор заставил меня собраться с духом для неизбежного спора.

 «В чем дело?» — грозно спросил он.

 Мистер Бидуэлл сам ответил на свой вопрос:

 «Я душеприказчик мистера Херрингтона, и в этом качестве я поручил доктору Джервису и его коллеге, доктору Торндайку, вести это дело от моего имени. Насколько я понимаю, вы офицер полиции?»

— Да, — ответил Барсук, — и я не могу впускать в эти покои посторонних.


 — Мы не посторонние, — сказал мистер Бидуэлл. — Мы здесь по
законному делу. Я правильно понимаю, что вы отказываетесь впустить нас в
законные представители покойного?

Перед лицом твердой и властной позиции мистера Бидвелла Бэджер
начал, как обычно, слабеть. В конце концов, предупредив нас, чтобы мы никому ничего не передавали
информацию, он неохотно открыл дверь и впустил нас.

“Я сам только что приехал”, - сказал он. “Я случайно оказался в
сторожке привратника по другим делам, когда пришла прачка и подняла
тревогу”.

Войдя в комнату и оглядевшись, я сразу заметил явные признаки преступления. В комнате царил полный беспорядок.
Скатерть была сброшена со стола, и пол был усеян осколками стекла, книгами, баночкой из-под табака и другими предметами.
Стул опрокинулся на спинку, каминная решётка сдвинулась с места,
коврик перед камином был весь в беспорядке, а посреди всего этого,
на полу между столом и камином, лежало тело мужчины в весьма
неудобной позе.

Я склонился над ним и внимательно осмотрел его. Это был пожилой мужчина, чисто выбритый, слегка лысеющий, с мрачным, довольно суровым выражением лица, которое, однако, не было искажённым или каким-то необычным.
в выражении. Явных повреждений не было, но помятое состояние
ошейника заставило меня внимательнее присмотреться к горлу и шее,
и тогда я довольно отчетливо увидел несколько слегка обесцвеченных отметин,
такой, какой был бы сделан пальцами, крепко сжимающими горло.
Очевидно, Барсук уже заметил их, потому что заметил:

“Нет необходимости спрашивать вас, от чего он умер, доктор; я и сам это вижу"
.

«Точная причина смерти, — сказал я, — не совсем ясна. Похоже, он умер не от удушья, но на горле отчётливо видны следы».

— Необычайно, — согласился Бэджер. — И для моей цели этого достаточно, без всяких медицинских тонкостей. Как вы думаете, сколько он уже мёртв?


— От девяти до двенадцати часов, — ответил я, — но, думаю, ближе к девяти.


Инспектор посмотрел на часы.


— Значит, между девятью часами и полуночью, но ближе к полуночи, — сказал он. — Что ж, послушаем, что нам скажет ночной портье. Я послал за ним, и за прачкой тоже. А вот и один из них.

 На самом деле их было двое, потому что, когда инспектор открыл дверь,
их застали за оживлённой беседой шёпотом.

 «По одному, — сказал Барсук. — Сначала я впущу привратника;» и, впустив мужчину, он бесцеремонно захлопнул дверь перед женщиной. Ночной привратник поздоровался со мной, войдя в комнату, — мы были старыми знакомыми, — а затем остановился у двери и застыл, не сводя глаз с трупа.

— А теперь, — сказал Барсук, — я хочу, чтобы вы попытались вспомнить, не впускали ли вы вчера вечером каких-нибудь незнакомцев, и если да, то с какой целью.

 — Я прекрасно помню, — ответил швейцар.  — Я впустил троих незнакомцев
пока я был на дежурстве. Один направлялся к мистеру Болтеру в Фиг-Три-Корт,
другой — в контору сэра Альфреда Блейна, а третий сказал, что у него назначена встреча с мистером Херрингтоном.


 — Ха! — воскликнул Бэджер, потирая руки. — Во сколько ты его впустил?


 — Было чуть больше десяти пятнадцати.

  — Можешь описать его и то, как он был одет?

— Да, — последовал ответ. — Он не знал, где находится Тэнфилд-Корт, и мне пришлось пойти и показать ему. Так я смог как следует его рассмотреть. Он был среднего роста, довольно худощавый, с тёмными волосами и маленьким
У него были усы, но не было бороды, и у него был длинный острый нос с горбинкой на переносице. Он был в мягкой фетровой шляпе, в свободном светлом пальто и с толстой грубой тростью.

 — К какому сословию он принадлежал? Похоже, он был джентльменом?

 — Насколько я мог судить, он был вполне джентльменом, но его одежда выглядела немного потрёпанной.

 — Вы его выпустили?

«Да. Он подошёл к воротам за несколько минут до одиннадцати».

«Вы тогда заметили в нём что-то необычное?»

«Заметил, — внушительно ответил швейцар. — Я заметил, что его воротник
Он был весь в мятой одежде, а его шляпа была пыльной и помятой. Его лицо было немного красным, и он выглядел довольно расстроенным, как будто с кем-то подрался. Я внимательно посмотрел на него и задумался, что же произошло, ведь мистер Херрингтон был тихим пожилым джентльменом, хотя временами он был немного вспыльчивым.

 Инспектор с радостью записал эти подробности в большой блокнот и спросил:

«Это всё, что вам известно об этом деле?» И когда носильщик ответил, что да, он сказал:
«Тогда я попрошу вас прочитать это заявление и поставить под ним свою подпись».

Портье прочитал его выступление и тщательно вписал свое имя в
стопы. Он уже собирался отойти, когда Барсук сказал:

“Прежде чем ты уйдешь, возможно, вам лучше помочь нам перевезти тело в
в спальне. Неприлично оставлять это лежать там ”.

Соответственно, мы вчетвером подняли мертвеца и отнесли его в
спальню, где положили его на нетронутую кровать и накрыли
ковром. Затем привратника отпустили, наказав ему прислать миссис Рант.


Рассказ прачки по сути повторял то, что сказал мистер
Бидвелл рассказал мне. Она проникла в квартиру обычным способом
, внезапно наткнулась на мертвое тело жильца и
сразу же бросилась вниз, чтобы поднять тревогу. Когда она закончила,
инспектор постоял несколько мгновений, задумчиво глядя в свои
записи.

“ Полагаю, ” сказал он через некоторое время, - вы не осматривали эти
помещения сегодня утром? Не можете сказать, есть ли в них что-нибудь необычное
или чего-нибудь не хватает?”

Прачка покачала головой.

 «Я была слишком расстроена», — сказала она, снова украдкой взглянув на то место
где труп пролежал; “но,” - добавила она, давая ее глаза бродят
неопределенно обвел взглядом комнату: “там, кажется, не быть ни на что не хватает, так
насколько я вижу ... подожди! Да, есть. Что-то пропало с
того гвоздя на стене; и это было там вчера утром, потому что я
помню, как вытирал с него пыль.

“Ха!” - воскликнул Барсук. “ Итак, что же это было, что висело на том
гвозде?

— Ну, — нерешительно ответила миссис Рант, — я правда не знаю, что это было. Показалось, что это какой-то меч или кинжал, но я особо не присматривалась и никогда не снимала его с гвоздя. Я просто смахивала с него пыль, пока он висел.

— И всё же, — сказал Барсук, — вы можете дать нам какое-то описание.


 — Не знаю, смогу ли, — ответила она.  — У него был кожаный чехол, и, кажется, рукоятка была обтянута кожей, и у него была какая-то
петля, и он висел на том гвозде.
 — Да, вы уже говорили это раньше, — кисло заметил Барсук.  — Когда вы говорите, что у него был чехол, вы имеете в виду ножны?

— Можете называть это ножнами, если хотите, — возразила она, явно недовольная манерой инспектора. — Я называю это футляром.
— А какого он был размера? Например, в длину?

 Миссис Рант вытянула руки на расстояние около метра и посмотрела на них
Она критически осмотрела расстояние, сократила его до одного фута, увеличила до двух и, продолжая варьировать расстояние, рассеянно посмотрела на инспектора.

 «Я бы сказала, что это было примерно так», — сказала она.

 «Примерно как?» — фыркнул Бэджер.  «Вы имеете в виду один фут, два фута или ярд?  Не могли бы вы дать нам хоть какое-то представление?»

 «Я не могу сказать яснее, чем уже сказала», — отрезала она. «Я не хожу по
комнатам джентльменов и не измеряю вещи».

 Мне показалось, что вопросы Барсука были довольно бессмысленными, поскольку обои под гвоздём давали необходимую информацию. A
Цветное пятно на выцветшей земле образовывало довольно чёткий силуэт
широкого меча или большого кинжала длиной около двух футов и шести дюймов,
который, по-видимому, висел на гвозде за петлю или кольцо на конце рукояти. Но не мне было об этом говорить. Я повернулся к Бидуэллу и спросил:

«Можете ли вы сказать нам, что это было?»

«Боюсь, что нет», — ответил он. «Я очень редко бывал в этих покоях. Мы с Херрингтоном обычно встречались в моих покоях и шли в клуб.
 Я смутно припоминаю, что на том гвозде что-то висело, но я
Я понятия не имею, что это было и как оно выглядело. Но разве это так важно? Скорее всего, это была какая-то диковинка. Она не могла представлять особой ценности. На первый взгляд абсурдно предполагать, что этот человек пришёл в
кабинет Херрингтона, очевидно, по предварительной договорённости, и убил его ради того, чтобы завладеть старинным мечом или кинжалом. Вам так не кажется?

Я так и сделал, и инспектор, судя по всему, тоже, с оговоркой, что «вещь как будто исчезла, и её исчезновение
должна быть отчтена»; и это было совершенно верно, хотя я не совсем понимал, как должна быть осуществлена «отчётность». Однако, поскольку прачка рассказала всё, что знала, Бэджер отпустил её, и она вышла на лестничную площадку, где я заметил, что ночной портье всё ещё прячется. Мистер Бидуэлл тоже ушёл, и, когда я через несколько минут выглянула в окно, я увидела, как он медленно идёт через двор, по-видимому, о чём-то договариваясь с прачкой и привратником.

 Как только мы остались одни, Бэджер принял дружелюбный и доверительный тон.
Он манерно откашлялся и начал давать советы.

 «Насколько я понимаю, мистер Бидуэлл хочет, чтобы вы расследовали это дело, но я не думаю, что это в вашей компетенции.  Нужно просто выследить этого незнакомца и схватить его.  Затем нам нужно будет выяснить, какое имущество находилось в этом доме.  Прачка говорит, что ничего не пропало, но, конечно, никто не думает, что этот человек пришёл сюда, чтобы забрать мебель. Наиболее вероятным мотивом было ограбление.
Нет никаких признаков того, что что-то было взломано; но, с другой стороны, и не могло быть, так как ключи были в наличии.

Тем не менее он прошёлся по комнате, осматривая все ящики, которые запирались на ключ, и выдвигая ящики письменного стола и чего-то похожего на картотечный шкаф.

 «Вам придётся потрудиться, — заметил я, — чтобы найти этого человека. Описание, которое дал носильщик, было довольно расплывчатым».

 «Да, — ответил он, — зацепок мало. Вот тут-то и вступаешь в игру ты, — добавил он с ухмылкой, — со своими микроскопами, воздушными насосами и прочим.
 Если бы доктор Торндайк был здесь, он бы просто смахнул с пола немного пыли, собрал бы все разбросанные мелочи и хорошенько
Посмотрите на них через его лупу, и тогда мы всё узнаем.
Разве вы не можете сделать что-то в этом роде? На полу много пыли.
А вот булавка. Замечательная важная вещь — булавка. А вот восковая свеча; это должно вам о многом рассказать. А вот конец кожаного шнурка — по крайней мере, так это выглядит. Должно быть, это выпало из чьего-то ботинка. Посмотрите на это, доктор, и скажите, из какого ботинка это выпало и чей это был ботинок.

 Он положил осколок, спичку и булавку на стол и
Он ухмыльнулся мне, и в его ухмылке было что-то оскорбительное. В глубине души я возмутился его дерзостью — возможно, тем более, что я понял: Торндайк, скорее всего, не был бы так сильно подавлен, как я, без сомнения, был подавлен. Но я счёл за благо принять его неуклюжую иронию и даже поддержать его нелепую шутку. Соответственно, я подобрал три «улики» одну за другой и внимательно их изучил.
Я заметил, что предполагаемый шнурок для ботинка сделан из китового уса или вулканита.


— Ну, инспектор, — сказал я, — я не могу дать вам ответ сразу.
Здесь нет микроскопа. Но я изучу эти предметы в свободное время и сообщу вам результаты.

 С этими словами я с демонстративной тщательностью завернул их в лист бумаги для заметок и положил в карман.
Инспектор наблюдал за этим с кислой улыбкой.

 «Боюсь, вы опоздаете, — сказал он. — Наши люди, вероятно, найдут следы, пока вы будете возиться с микроскопом. Однако я не должен больше здесь оставаться. Мы ничего не можем сделать, пока не узнаем, какие ценности были в доме; и я должен распорядиться, чтобы тело убрали
и осмотрен полицейским хирургом».

 Он направился к двери, и, поскольку мне больше нечего было делать в этих комнатах, я последовал за ним.
Оставив его запирать дверь, я вернулся в наши покои.

 Когда Торндайк вернулся в город пару дней спустя, я рассказал ему об этом деле. Но то, что сказал Бэджер, оказалось правдой. Речь шла об установлении личности незнакомца, который посетил
погибшего в ту роковую ночь, и это, похоже, было делом полиции, а не нашим.  Так что дело оставалось открытым до вечера, следующего за дознанием, когда к нам зашёл мистер Бидуэлл.
в сопровождении мистера Карстона, которого он представил как своего старого друга и друга семьи Херрингтон.


«Я заехал, — сказал он, — чтобы передать вам полный отчёт о показаниях на дознании.
У меня там был стенографист, и это машинописная расшифровка его заметок. Ничего нового не произошло, кроме того, что известно доктору.

Джервису и, вероятно, было передано вам, но я подумал, что вам лучше получить всю информацию в письменном виде».

“ Полагаю, нет никаких зацепок относительно того, кем был подозрительный посетитель?
- спросил Торндайк.

“ Ни малейших, ” ответил Бидвелл. - Описание привратника - это все.
они должны продолжать в том же духе, и, конечно, это касается сотен людей. Но в связи с этим у меня возник вопрос, по которому я хотел бы узнать ваше мнение. Бедняга Херрингтон как-то упомянул при мне, что его сильно раздражает один человек, который время от времени обращается к нему за финансовой помощью. Я понял, что он выдвигает какие-то претензии и что его требования денег больше похожи на шантаж. Джайлс не сказал, кто этот человек, но у меня сложилось впечатление, что он его родственник. Теперь я
Мой друг Карстон, который присутствовал на дознании вместе со мной, заметил, что описание незнакомца, данное портье, вполне подходит племяннику Джайлза, которого он мало знает и который является довольно сомнительной личностью. Мы с Карстоном обсуждали, стоит ли сообщать об этих фактах полиции. Это серьёзный вопрос — подозревать человека на основании столь скудных данных. И всё же...

— И всё же, — сказал Карстон, — факты определённо соответствуют обстоятельствам.
 Этот парень — его зовут Годфри Херрингтон — типичный
бездельник. Никто не знает, как он живёт. Кажется, он ничем не занимается. А ещё есть личность покойного. Я не очень хорошо знал
Джайлза Херрингтона, но был довольно близко знаком с его братом, сэром Гилбертом, и если Джайлз был хоть немного похож на него, то катастрофа могла произойти очень легко.


— В чём заключалась особенность сэра Гилберта? — спросил Торндайк.

— Неприязнь, — последовал ответ. — Он был самым сварливым, властным и временами жестоким человеком. Я знал его, когда работал с ним в Министерстве по делам колоний, и один из его официальных актов покажет
Вот каким человеком он был. Возможно, вы помните это, Бидуэлл, — дело в Бекве.
 В Бекве, одном из небольших королевств, граничащих с Ашанти, возникли проблемы, и сэра Гилберта отправили туда в качестве специального уполномоченного. И он справился с этой задачей на отлично. Он
собрал вооружённый отряд, сверг короля Бекве, захватил королевский
трон, жезл, государственный меч, барабаны и другие королевские
регалии и увёз их с собой. Хуже всего было то, что он обращался с этими важными вещами как с обычной добычей: некоторые из них он оставил себе
Он присвоил себе некоторые из них, а другие подарил своим друзьям.

 «Это было невыносимо высокомерное поведение, и оно вызвало всеобщее возмущение. Даже губернатор колонии выразил протест, и в конце концов государственный секретарь приказал губернатору восстановить короля в правах и вернуть украденные знаки отличия, поскольку они соответствовали королевскому титулу и были необходимы для церемоний восстановления в правах или восшествия на престол нового короля».

— И их восстановили? — спросил Бидуэлл.

 — Большинство из них. Но как раз в это время умер Гилберт, а поскольку местонахождение одного или двух из них было неизвестно, восстановить их было невозможно.
собрать их потом. Я не знаю, если они были обнаружены после”.

Здесь Торндайк приводил Мистера Carston обратно к той точке, с которой он
отклонились от темы.

“Вы предполагаете, что определенные особенности характера и
темперамента покойного могли иметь некоторое отношение к
обстоятельствам его смерти”.

“Да”, - сказал Карстон. — Если Джайлс Херрингтон был хоть немного похож на своего брата...
Я не знаю, был ли он... — тут он вопросительно посмотрел на Бидуэлла, который энергично закивал.


 — Я бы сказал, что был, несомненно, — ответил он. — Он был моим другом, и я
был к нему очень привязан; но, должен признать, другим он, должно быть, казался угрюмым, сварливым и вспыльчивым человеком».

 «Хорошо, — продолжил Карстон. — Если вы представите, как этот попрошайка и шантажист приходит к нему и пытается его обобрать, а затем представите, как Херрингтон отказывается давать ему деньги и начинает оскорблять его и даже применять силу, то у вас будет достаточно предпосылок для... для того, что на самом деле произошло».

— Кстати, — сказал Торндайк, — что именно произошло, согласно показаниям?


 — Медицинские показания, — ответил Бидуэлл, — свидетельствуют о том, что непосредственной причиной смерти стало
причиной смерти стала сердечная недостаточность. Там были следы от пальцев на
горло, как известно, и другие различные ушибы. Было видно, что
погибший был жестоко избит, но смерть не была непосредственно связано
до травмы”.

“И нахождение жюри?” - спросил Торндайк.

“Умышленное убийство, совершенное каким-то неизвестным лицом”.

— Мне кажется, — сказал я, — что предположение мистера Карстона не имеет
прямого отношения к делу. Это действительно аргумент в пользу
защиты. Но нас интересует личность неизвестного.

 — Я склонен согласиться с доктором Джервисом, — сказал Бидуэлл. — У нас есть
Давайте поймаем зайца, прежде чем вдаваться в кулинарные подробности.

 — Я хочу сказать, — сказал Карстон, — что своеобразный характер Херрингтона указывает на ряд обстоятельств, которые делают вероятным то, что его гостем был его племянник Годфри.

 — В этом есть доля правды, — согласился Торндайк.  — Это весьма
умозрительно, но разумное предположение нельзя игнорировать, когда известных фактов так мало. Я считаю, что полиция должна быть проинформирована о существовании этого человека и его возможных связях с покойным.
 Что касается того, является ли он подозреваемым незнакомцем, то...
Это можно было бы уладить в одно мгновение, если бы его поставили лицом к лицу с ночным портье.


 — Да, это правда, — сказал Бидуэлл. — Думаю, нам с Карстоном лучше
заглянуть в Скотленд-Ярд и намекнуть помощнику комиссара на эту тему.
 Конечно, нам придётся быть очень осторожными.

 — Поднимался вопрос о мотиве? — спросил Торндайк. — Например, о грабеже.

«Нет никаких доказательств ограбления, — ответил Бидуэлл. — Я
перебрал все ящики в комнатах, и, кажется, всё на месте. Ключи были в кармане у бедняги Джайлса, и, похоже, ничего не пропало.
Поместье не было ограблено; более того, похоже, что в нём не было ничего ценного, что можно было бы унести.


 — Что ж, — сказал Торндайк, — первое, что нужно сделать, — это установить личность ночного гостя.
 Это задача полиции. И если вы позвоните им и расскажете то, что рассказали нам,
им, по крайней мере, будет что расследовать. У них не должно возникнуть
трудностей с доказательством того, что он является или не является тем человеком, которого привратник впустил в ворота.
И пока они не прояснят этот вопрос, нам не нужно предпринимать никаких действий».

— Именно, — сказал Бидуэлл, вставая и беря шляпу. — Если полиция сможет довести дело до конца, нам нечего будет делать. Однако я оставлю вам отчёт о расследовании, чтобы вы могли ознакомиться с ним на досуге, и буду держать вас в курсе того, как продвигается дело.

 Когда наши друзья ушли, Торндайк некоторое время сидел, перелистывая страницы отчёта и просматривая показания свидетелей. Наконец он заметил:

«Если выяснится, что этот человек, Годфри Херрингтон, не тот, кого впустил привратник, полиция окажется в затруднительном положении. Кроме того,
Чисто умозрительное предположение Бидуэлла, похоже, не даёт никаких зацепок для установления личности посетителя.


 «Бэджер хотел бы услышать, как ты это говоришь», — сказал я. «Он был очень саркастичен в отношении наших методов расследования», — и тут я рассказал ему о своей беседе с инспектором, в том числе о «подсказках», которые он мне дал.

«Это было так похоже на него, — с улыбкой заметил Торндайк, — подшутить над моим учёным младшим коллегой. И всё же в его словах был зародыш истины.
Пыль с пола той комнаты, в которой
двое мужчин вступили в жестокую борьбу, что, несомненно, приведет к их обнаружению.
следы их обоих.

“Смешались со следами многих других”, - заметил я.

“Верно”, - признал он. “Но это не повлияло бы на ценность
положительный след конкретного человека. Предположим, например,
что известно, что у Годфри Херрингтона были крашеные волосы; и предположим, что
один или несколько крашеных мужских волос были найдены в пыли с пола в
комнате. Это подтвердило бы вероятность того, что он был в той комнате, а также того, что он был тем, кто боролся с покойным.

— Да, я вижу, — сказал я. — Наверное, мне стоило собрать немного пыли. Но ещё не поздно, ведь Бидуэлл запер комнаты. А пока позвольте мне представить вам улики Барсука. Они валялись на полу.

 Я порылся в кармане и достал бумажный пакет, о существовании которого я забыл, и, открыв его, с ироничным поклоном протянул ему. Он серьёзно посмотрел на маленькую коллекцию и, не обращая внимания на булавку и спичку, взял третий предмет и с любопытством его рассмотрел.


«Это так называемый конец шнурка для ботинок, — заметил он. — От него мало толку
отдаю должное наблюдательности Бэджера. Это настолько не похоже на кожу, насколько это вообще возможно.
— Да, — согласился я, — это явно китовый ус или вулканит.


— Это не вулканит, — сказал он, внимательно рассматривая обломок и доставая карманный лупу для более тщательного изучения.


— Как вы думаете, что это такое? — спросил я, и моё любопытство разгорелось от того очевидного интереса, с которым он изучал предмет.

— Не стоит так думать, — ответил он. — Я думаю, что если мы попросим Полтона сделать поперечный срез, то микроскоп покажет нам, что это такое.
Я сейчас же отнесу его Полтону.

Когда он вышел и я услышал, как он поднимается в лабораторию, где работал наш ассистент Полтон, я почувствовал досаду и досаду на самого себя. Так было всегда. Я отнёсся к этому фрагменту так же легкомысленно, как и инспектор, просто положил его в карман и забыл. Возможно, эта вещь не представляла никакого интереса или значения, но так это или нет, Торндайк не успокоился бы, пока не узнал наверняка, что это такое. И эта привычка всё проверять, ничего не оставлять без тщательного изучения
Тщательный осмотр был одним из главных секретов его успеха в качестве следователя.

 Когда он спустился, я снова поднял эту тему.

 «Мне пришло в голову, — сказал я, — что нам, возможно, стоит взглянуть на ту комнату.  Я осмотрел её довольно поверхностно, так как там был Бэджер».

 «Я как раз думал о том же», — ответил он. «Если Годфри не тот, за кого себя выдаёт, и полиция окажется в затруднительном положении, Бидуэлл обратится к нам с просьбой продолжить расследование, а к тому времени в комнате могут уже побывать. Думаю, завтра утром мы получим ключ от Бидуэлла
и проведём тщательный осмотр. А ещё мы можем последовать замечательному предложению Барсука насчёт пыли. Я попрошу Полтона
приехать с нами и взять с собой полноразмерный пылесос, и мы сможем
просмотреть то, что он соберёт, когда у нас будет свободное время.

В соответствии с этим соглашением мы явились на следующее утро в контору мистера Бидуэлла в сопровождении Полтона, который, однако, остро ощущая присутствие пылесоса, едва прикрытого коричневой бумагой, прокрался вверх по лестнице и скрылся из виду. Бидуэлл сам открыл дверь, и Торндайк объяснил ему, кто мы такие.
намерения по отношению к нему.

 «Конечно, вы можете взять ключ, — сказал он, — но я не думаю, что вам стоит вникать в это дело. С тех пор как я видел вас вчера вечером, произошли некоторые события. Когда мы с Карстоном приехали в Скотленд-Ярд, мы поняли, что опоздали. Годфри Херрингтон сам пришёл и сделал добровольное заявление».

— Это было мудро с его стороны, — сказал Торндайк, — но ещё мудрее было бы сообщить привратнику о случившемся и послать за врачом. Он, конечно, утверждает, что смерть наступила в результате несчастного случая?

— Вовсе нет, — ответил Бидуэлл. — Он утверждает, что, когда он уходил, Джайлз был в полном порядке; настолько в порядке, что смог спустить его — Годфри — с лестницы и вышвырнуть на тротуар. Судя по его рассказу, он заходил, чтобы попытаться получить от дяди финансовую помощь. Он признаёт, что был довольно настойчив и продолжал настаивать после того, как Джайлз категорически отказался. Затем Джайлс внезапно пришёл в ярость, вытолкнул его из комнаты, спустил по лестнице и вышвырнул в Танфилд-Корт. Это вполне связная история.
и вполне вероятно до определенного момента, но это не объясняет
синяки на теле Джайлза или следы пальцев на его горле.

“ Нет, ” согласился Торндайк. “ либо он лжет, либо стал жертвой
каких-то совершенно необъяснимых обстоятельств. Но я так понимаю, что у вас больше нет
интереса к этому делу?

Бидвелл задумался.

“Ну, ” сказал он, “ я не знаю об этом. Конечно, я ему не верю, но, возможно, он говорит правду.
Я считаю, что если он виновен, то должен быть осуждён; но если вдруг окажется, что он
невиновен — ну, он же племянник Джайлза, и я полагаю, что мой долг —
позаботиться о том, чтобы у него был шанс. Да, думаю, я бы хотел, чтобы ты
отнёсся к этому делу непредвзято — без предубеждений, ни за, ни против.
Но я не вижу, что ты можешь сделать.
— Я тоже, — сказал Торндайк. — Но можно наблюдать и фиксировать
видимые факты, если они есть. Что-нибудь было сделано с комнатами?

«Ничего, — был ответ. — Они в том же состоянии, в каком мы с доктором Джервисом нашли их на следующее утро после катастрофы».

 С этими словами он протянул Торндайку ключ, и мы поднялись на лестничную площадку.
где мы застали Полтона с пылесосом на страже, словно часового, вооружённого каким-то новым и необычным оружием.

Обстановка в комнате не изменилась. Сбившаяся со стола скатерть, осколки стекла на полу, даже сдвинутое с места крыло и коврик у камина были такими же, какими я их видел в последний раз.
Торндайк критически огляделся и заметил:

«Обстановка едва ли подтверждает слова Годфри. Очевидно, что это была
продолжительная и жестокая борьба, а не просто выталкивание. И посмотрите на скатерть. Неприкрытая часть стола находится ближе всего к
Дверь открыта, и большинство вещей упало с той стороны, которая ближе к камину. Очевидно, что тело, с которого соскользнула ткань, двигалось
от двери, а не к ней, что опять же указывает на нечто большее, чем простое падение.

 Он снова огляделся, и его взгляд упал на гвоздь и цветной силуэт на обоях.

 — Полагаю, — сказал он, — что именно здесь висел таинственный меч или кинжал. Он довольно большой для кинжала и немного широкий для меча, хотя варварские мечи бывают самых разных форм и размеров.

Он достал рулетку и тщательно измерил призрачную фигуру на стене.
«Тридцать один дюйм в длину, — сообщил он, — включая петлю на конце рукояти, за которую он висел; семь с половиной дюймов в верхней части ножен, сужающихся довольно неравномерно до трёх дюймов на кончике. Любопытная форма. Не припомню, чтобы когда-либо видел такой меч».

Тем временем Полтон, собрав разбитое стекло и другие предметы,
обнаружил пылесос и запустил двигатель, который работал от
подключённой сухой батареи, и приступил к систематической уборке
Он катил пылесос по полу. Каждые два-три прохода он останавливался, чтобы опорожнить пылесборник, и клал серую, похожую на войлок массу на лист бумаги, отмечая карандашом, из какой части комнаты она взялась. Размер этих комков войлочной пыли и поразительное изменение цвета ковра, которое отмечало путь пылесоса, наводили на мысль, что миссис Рант занималась уборкой довольно поверхностно. Отложения Полтона, по-видимому,
представляли собой наслоения, накопившиеся за многие годы.

 «В этой старой пыли полно волос», — заметил Полтон, когда
положил на газету свежую партию: “особенно в этой партии.
Ее доставили из-под зеркала на стене. Возможно, это объясняется той
щеткой для одежды, которая висит под стеклом”.

“Да, - поддакнул я, - они будут волосы щеткой Мистер Херрингтон по
воротник и плечи. ” Но, - добавил Я, взяв щетку из своего ногтей
и изучив его, “г-жа Коротышка, похоже, тоже воспользовался стаканом. К щётке всё ещё прилипают три длинных волоска».

 Поскольку Торндайк всё ещё с любопытством озирался по сторонам, я решил предварительно осмотреть груды
Я протёрла пыль, собрала пинцетом волоски и другие узнаваемые предметы и положила их на отдельный лист бумаги.
Большинство волосков явно принадлежали покойному жильцу — это были белые или тускло-чёрные мужские волоски, — но миссис Рант тоже внесла свой вклад: я собрала из разных кучек более дюжины длинных волосков мышино-коричневого цвета, которые, судя по всему, принадлежали ей. Остальное в основном представляло собой обычные мужские волосы разных цветов, волоски из бровей и ресниц, не представляющие особого интереса, за исключением одного
исключение. Это был чёрный волос, который лежал на бумаге, плотно скрутившись, как крошечная заводная пружинка.

«Интересно, кем был этот негр», — сказал я, рассматривая его через лупу.

«Наверное, какой-нибудь студент-юрист из Африки или Вест-Индии», — предположил Торндайк. «В судебных иннах их всегда много».

Он зашел осмотреть мою коллекцию, и пока он рассматривал
волосы негра с помощью моего объектива, я возобновил свои исследования
маленьких куч пыли. Вскоре я сделал новое открытие.

“Боже мой! - воскликнул я. “ Вот еще один шнурок от ботинка Барсука... еще один
Думаю, это часть того же самого. Кстати, ты выяснил, что это было за шнурок?


 — Да, — ответил он — ответил он. — Полтон сделал его срез и закрепил его;
более того, он сделал его увеличенную фотографию. У меня
фотография в кармане, так что вы можете сами ответить на свой вопрос.

 Он достал из бумажника половинку фотографии, которую протянул мне. Я с любопытством её рассмотрел.

 — Это необычный предмет, — сказал я, — но я не совсем понимаю, что это такое. Это
больше похоже на пучок волос, погружённый в какую-то прозрачную субстанцию.


 — По сути, — ответил он, — так оно и есть. Это волос слона, вероятно, с хвоста. Но, как видите, это сложный волос;
практически группа волосков, склеенных в единый стержень. Большинство очень
крупных волосков сложные. Усы тигра, например, большие,
жесткие волоски, которые, если их разрезать поперек, образуются из нескольких
крупные волоски, сросшиеся вместе; а колоссальная шерсть, растущая на
нос носорога - так называемый носовой рог - состоит из
тысяч придаточных волосков.”

— Это удивительная вещь, — сказал я, возвращая фотографию.
— Очень необычная — если вы, конечно, знаете, что это такое. Но
загадка в том, как она сюда попала. В храме нет слонов.

— Я, конечно, ничего не заметил, — ответил он. — И, как вы говорите,
наличие слоновьей шерсти в комнате в центре Лондона — довольно
примечательное обстоятельство. И всё же, возможно, если мы
учтём все остальные обстоятельства, то сможем предположить, как
она сюда попала. Я рекомендую эту задачу моему учёному другу
для рассмотрения в свободное время; а теперь, когда мы увидели всё, что
могли увидеть, — а это очень немногое, — мы можем оставить Полтона
доканчивать сбор данных с пола. Мы можем взять с собой вашу
небольшую подборку.

Он аккуратно сложил бумагу с выпавшими из моей головы волосами в
пакетик и положил его в карман. Затем, отдав ключ от входной двери Полтону, чтобы тот вернул его мистеру Бидуэллу, он вышел, и я последовал за ним. Мы медленно спускались по лестнице, оба погружённые в глубокие раздумья. Что касается предмета его размышлений, я не мог составить никакого мнения.
Мои собственные мысли были заняты проблемой, которую он
поднял, и чем больше я размышлял над ней, тем менее разрешимой она мне казалась.

 Мы почти спустились на первый этаж, когда я почувствовал, что кто-то быстро
Позади нас послышались шаги, спускающиеся по лестнице. У входа нас обогнал наш преследователь, и, когда мы посторонились, чтобы пропустить его, я мельком увидел невысокого, щеголеватого, элегантно одетого темнокожего мужчину — очевидно, африканца или жителя Вест-Индии, — который нёс небольшой чемодан и набор клюшек для гольфа.

 «А теперь, — сказал я тихим голосом, — мне интересно, не является ли этот джентльмен тем самым покойным владельцем негритянских волос, которые я подобрал. Это кажется вполне вероятным, поскольку он, судя по всему, живёт в этом здании и является ближайшим соседом Херрингтона.  Я остановился у входа и зачитал
На дверном косяке было написано только одно имя, принадлежавшее жильцу второго этажа, — мистер Кваку Эссиен. Я решил, что это имя подходит джентльмену с тёмной кожей.

Но Торндайк не слушал. Его длинные ноги уже несли его по Тэнфилд-Корт вслед за мистером Эссиеном, и он шёл примерно с той же скоростью. Я прибавил шагу и догнал его.
Я был немного озадачен его внезапной целеустремлённостью и тем, что он шёл не в сторону наших комнат.
 Я ещё больше удивился, когда понял, что Торндайк
следуя за африканцем и держась на постоянном расстоянии позади
него; но я ничего не сказал, пока, преследуя нашу добычу до начала
Миддл-Темпл-лейн, мы не увидели, как он поймал такси и уехал. Тогда я
потребовал объяснений.

“Я хотел видеть его на свободе”, - последовал ответ,
“потому что у меня есть особое желание посмотреть, на что похожи его покои.
Я только надеюсь, что у его двери есть надежная защелка.

Я в ужасе уставилась на него.

 «Ты же не собираешься вломиться в его покои!» — воскликнула я.

 «Конечно, нет, — ответил он. — Если щеколда не поддаётся, можно попробовать взломать замок».
убеждение, я откажусь от него. Но не позволяй мне втягивать тебя, Джервис.
Я признаю, что это несколько необычное разбирательство.

“ Необычное! - Необычное! - повторил я. “Это взлом со взломом, чистый и простой. Я могу
только надеяться, что вы не сможете войти”.

Надежда оказалась напрасной, как я втайне и опасался. Когда
мы осмотрели лестницу и убедились, что третий этаж пустует, мы
проверили дверь, над которой было написано имя нашей жертвы.
Взглянув на зияющую замочную скважину — признак старомодной
защелки, — я понял, что
Дело было сделано.

 «А теперь, Джервис, — сказал Торндайк, доставая из кармана любопытный инструмент, который он назвал «компаньоном курильщика».
Это был настоящий отмычка, сделанный Полтоном под его руководством.
— Тебе лучше уйти и подождать меня в наших комнатах».

 «Я не сделаю ничего подобного», — ответил я. «Я уже соучастник, так что с таким же успехом могу остаться и посмотреть, как совершается преступление».

 «Тогда, в таком случае, — сказал он, — тебе лучше следить за происходящим из окна на лестничной площадке и позвать меня, если кто-нибудь придёт в дом. Так мы будем в полной безопасности».

Я занял свой пост у окна, а Торндайк, несколько раз постучав в «дуб», не получив никакого ответа, принялся за работу вместе с напарником курильщика. Не прошло и минуты, как щёлкнул засов, наружная дверь открылась, и Торндайк, толкнув внутреннюю дверь, вошёл, оставив обе двери приоткрытыми. Меня снедало любопытство, я не мог понять, что он задумал. Очевидно, у него была какая-то конкретная цель, раз он пошёл на такой экстраординарный шаг. Но я не осмелился ни на минуту покинуть свой пост, видя, что мы действительно вовлечены в очень серьёзное дело
Это было нарушением закона, и было крайне важно, чтобы нас не застали на месте преступления. Поэтому я не мог наблюдать за действиями своего коллеги и с нетерпением ждал, что же последует за этим незаконным проникновением.

 Я ждал около десяти минут, внимательно следя за происходящим на тротуаре внизу, когда услышал, как Торндайк быстро пересекает комнату и подходит к двери. Мгновение спустя он вышел на лестничную площадку, держа в руке какой-то предмет.
Хотя это и пролило свет на цель его вылазки, я всё ещё был в недоумении.

“Это похоже на пропавший меч из комнаты Херрингтона!” Я
воскликнул, в изумлении уставившись на него.

“Да”, - ответил он. “Я нашел его в ящике в спальне. Только это
не меч.

“ Тогда, что это, черт возьми, такое? - Что это? - спросил я, потому что предмет был похож на
меч с широким лезвием в мягких кожаных ножнах несколько грубой местной работы
.

В ответ он медленно вытащил предмет из ножен, и, когда я увидел его, я вскрикнул от изумления. Для
неискушённого глаза это было вытянутое тело длиной около девяти дюймов
Он был покрыт грубой чёрной кожей, с обеих сторон которой торчало множество чего-то похожего на толстые чёрные провода. Сверху он был снабжён кожаной ручкой, увенчанной петлёй для подвешивания из плетёной кожи.


— Как я понимаю, — сказал я, — это хвост слона.
— Да, — ответил он, — и довольно примечательный экземпляр. Волоски необычной длины. Некоторые из них, видите ли, почти восемнадцать дюймов в длину.

«И что ты теперь собираешься делать?» — спросил я.

«Я положу его обратно, где нашёл. А потом побегу вниз к
В Скотленд-Ярд и посоветуйте Миллеру получить ордер на обыск. Он слишком осторожен, чтобы задавать неудобные вопросы.


Должен признаться, я испытал огромное облегчение, когда через минуту Торндайк вышел и закрыл дверь; но я не мог отрицать, что рейд оправдал себя. То, что, по-видимому, было лишь предположением, превратилось в достоверный факт, на основании которого можно было уверенно действовать.

— Полагаю, — сказал я, когда мы спускались к набережной по пути в Скотленд-Ярд, — я должен был заметить это дело.

— У вас были средства, — ответил Торндайк. — Во время вашего первого визита вы узнали, что со стены исчез какой-то предмет.
Он казался обычным, ничего не стоящим и вряд ли связанным с преступлением. Поэтому вы не придали этому значения. Но он исчез. Его исчезновение не было объяснено, и это исчезновение, похоже, совпало по времени со смертью Херрингтона.
 Это, несомненно, требовало расследования. Затем вы нашли на полу предмет, природа которого была вам неизвестна.  Очевидно, вам следовало выяснить, что это было.

— Да, должен был, — признал я, — хотя и не уверен, что тогда я был бы более предусмотрительным. На самом деле я и сейчас не очень-то предусмотрителен. Я не понимаю, как ты вычислил этого Эссена, и не понимаю, зачем ему было так утруждаться, рисковать и даже совершать убийство, чтобы завладеть этим безделушным раритетом. Конечно, я могу сделать смутное предположение. Но мне бы хотелось услышать, как вы загнали человека и эту штуку в землю.


 — Хорошо, — сказал Торндайк. — Позвольте мне в хронологическом порядке рассказать о своих открытиях и выводах. Сначала я узнал, что объект,
Предполагалось, что это какой-то варварский меч, но он исчез примерно в то же время, что и убийство — если это _было_ убийство. Затем мы узнали от Карстона, что сэр Гилберт Херрингтон присвоил себе знаки отличия и церемониальные предметы, принадлежавшие королю Бекве; что некоторые из них впоследствии были возвращены, но другие были подарены друзьям в качестве диковинок. Пока я слушал эту историю, мне в голову пришла мысль о том, что исчезнувшая диковинка может быть одним из пропавших ритуальных предметов.
 Это было не просто возможно, а весьма вероятно.
Ведь весьма вероятно, что Джайлс Херрингтон получил один из этих подарков, а его угрюмый нрав не позволял предположить, что он вернёт его. Кроме того, поскольку такой предмет мог представлять большую ценность для кого-то и поскольку он был фактически украден, у заинтересованного лица могли быть веские причины завладеть им силой. Конечно, это была всего лишь гипотеза довольно туманного характера. Но когда вы предъявили предмет, который, как я сразу заподозрил, а затем и доказал, был слоновьей шерстью, гипотеза
стала разумной рабочей теорией. Ведь среди церемониальных предметов, которые мы можем назвать регалиями западноафриканского короля, есть хвост слона, который несёт перед ним специальный слуга как символ его власти и силы. Хвост слона почти наверняка был украден у короля, и Карстон ничего не сказал о том, что он был возвращён.

— Ну, когда мы только что вошли в покои Херрингтона, мне стало ясно, что исчезнувшая вещь точно не была мечом.
Призрачная фигура на стене мало что показывала, но всё же показывала.
что предмет висел на гвозде за большую петлю на конце рукояти. Но петля для подвешивания меча или кинжала всегда находится на ножнах, а не на рукояти. Но если это был не меч, то что же это было? Слоновья шерсть, которую вы нашли на полу, похоже, давала ответ на этот вопрос.

 «Когда мы вошли, я заметил на дверном косяке западноафриканское имя — Кваку Эссиен. Человек по имени Кваку, несомненно, негр. Но если это был хвост слона, то его законным владельцем был негр, и этот владелец хотел вернуть его и имел на это моральное право
завладеть им. Это было ещё одно поразительное совпадение.
В комнатах над покоями Херрингтона жил негр. Наконец, вы
нашли в пыли на полу негритянский волос. Значит, в этой комнате действительно был негр. Но, судя по тому, что мы знаем о Херрингтоне, этот негр не был приглашённым гостем. Все улики указывали на мистера.
Эссена. Но улик было недостаточно, чтобы действовать. А потом нам просто повезло.
Нам представилась возможность осмотреть покои Эссиена и найти ключевой факт. Но вот мы и в Скотленд-Ярде.


В тот вечер, около восьми часов, знакомая татуировка на наш молоток
объявили о прибытии суперинтенданта Мистера Миллера, не совсем
неожиданно, как я догадался.

“Что ж, ” сказал он, когда я впустил его, - цветной дворянин вернулся“
домой. Я только что получил сообщение от человека, которому поручили наблюдать за
помещением”.

“Вы собираетесь произвести арест прямо сейчас?” - спросил Торндайк.

— Да, и я буду рад, если вы составите мне компанию. Вы знаете об этом деле больше, чем я.

 Торндайк сразу же согласился, и мы отправились в путь вместе. Когда мы вошли
В Танфилд-Корт мы прошли мимо человека, который прятался в тени у входа и молча указывал на освещённые окна комнат, куда мы направлялись.  Поднявшись по лестнице, на которую я недавно взбирался с преступными намерениями, мы остановились у двери мистера Эссиена, и управляющий изобразил замысловатый жест своей тростью, поскольку стукача не было. Через некоторое время мы услышали, как отодвигается засов.
Дверь приоткрылась, и в проёме появилось чёрное лицо, которое с подозрением смотрело на нас.

 «Кто вы такие и чего хотите?» — спросил обладатель этого лица
грубовато.

“ Вы, я полагаю, мистер Кваку Эссьен? - ненавязчиво спросил Миллер.
просовывая ногу в дверной проем.

“ Да, ” последовал ответ. “Но я вас не знаю. Чем вы занимаетесь?”

— Я офицер полиции, — ответил Миллер, продвигая ногу чуть дальше.
— И у меня есть ордер на ваш арест по обвинению в убийстве мистера Джайлса Херрингтона.

 Не успел суперинтендант договорить, как смуглое лицо исчезло, а дверь с силой захлопнулась — прямо перед массивной ногой суперинтенданта.  Эта нога тут же была подстрахована другой.
Он толкнул меня плечом, и на несколько мгновений между нами завязалась борьба, силы были неравны.  Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался управляющий.  На мгновение я увидел, как какая-то фигура, преследуемая по пятам, вбежала во внутреннюю комнату, как хлопнула вторая дверь — и снова наперерез. А потом — всё это, казалось, произошло за несколько секунд — на краю кровати появилась унылая фигура, которая сцепила руки в наручниках и смотрела, как Миллер достаёт хвост слона из ящика туалетного столика.

— Эта... э-э... вещь, — сказал Миллер, — принадлежала мистеру Херрингтону и была украдена из его дома в ночь убийства.


 Эссен решительно покачал головой.

 — Нет, — ответил он.  — Вы ошибаетесь.  Я ничего не крал и не убивал мистера Херрингтона.  Послушайте меня, и я всё вам расскажу.

 Миллер произнёс обычную вступительную речь, и заключённый продолжил:

“ Эта слоновья щетка - одна из многих вещей, украденных много лет назад у
короля Бекве. Некоторые из этих вещей - большинство из них - были
восстановлены, но это долгое время не удавалось отследить. Наконец-то это
Мне стало известно, что он находится у мистера Херрингтона, и я написал ему письмо, в котором просил его отдать кольцо и сообщал, кто я такой: я старший из ныне живущих сыновей сестры короля и, следовательно, согласно нашему закону, наследник королевства. Но он не захотел ни отдать кольцо, ни даже продать его.
Затем, поскольку я учусь в гостинице, я снял эти комнаты над его покоями,
намереваясь при первой же возможности войти и завладеть имуществом моего дяди. Такая возможность представилась той ночью, о которой вы говорили. Я поднимался по лестнице в свои комнаты, когда, проходя мимо
Подойдя к его двери, я услышал доносившиеся изнутри громкие голоса, как будто люди ссорились. Я
только успел дойти до своей двери и открыть её, как услышал, что его дверь открылась, а затем раздался громкий шум и звуки борьбы. Я
пробежал немного вниз и заглянул через перила, а затем увидел, как он толкает какого-то мужчину через площадку и вниз по лестнице. Когда они исчезли из виду, я
спустился вниз и, обнаружив, что его дверь приоткрыта, вошёл, чтобы забрать свои вещи.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его. Я только снял его с гвоздя и собирался выйти, как у двери встретил мистера Херрингтона
вхожу. Он уже был очень взволнован, а когда увидел меня, то, казалось,
сошел с ума. Я попыталась пройти мимо него, но он схватил меня и потащил за собой
обратно в комнату, вырвав предмет у меня из рук. Он был очень
жестоким. Я думала, он хочет меня убить, и мне пришлось бороться за свою
жизнь. Вдруг он отпустил он меня, отшатнулся на пару шагов,
а затем упала на пол. Я наклонился над ним, думая, что он заболел, и гадая, что мне лучше сделать. Но вскоре я понял, что он не болен, а мёртв. Тогда я очень испугался. Я поднял
Я взял щётку для слонов и положил её обратно в футляр, а потом очень тихо вышел, закрыл дверь и побежал к себе в комнату. Вот что произошло.
 Не было ни ограбления, ни убийства.


 — Ну, — сказал Миллер, когда заключённый и его конвоир скрылись за воротами, — полагаю, с юридической точки зрения это убийство, но вряд ли они будут выдвигать обвинение.

«Я не думаю, что это возможно даже с технической точки зрения, — сказал Торндайк. — Мне кажется, что его оправдают, если он предстанет перед судом. Тем временем, насколько я понимаю, моего клиента, Годфри Херрингтона, немедленно освободят из-под стражи».

“Да, доктор”, - ответил Миллер, “Я позабочусь об этом сейчас. Он имел
лучше счастье, чем он того заслуживал, я подозреваю, в его случае выглядело
после того, как вы. Я не думаю, что он бы добился оправдательного приговора, если у него
пошел к судебному разбирательству”.

Прогноз Торндайк был почти правильным, но не было никакого оправдания,
поскольку не было ни суда. Дело против Кваку Эссьена так и не дошло
дальше Большого жюри.




 VIII.
 ПАТОЛОГОАНАТОМ СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ

“Надеюсь”, - сказал я, с тревогой выглядывая из нашего окна на Кингс-стрит.
Бенч Уок, “что наш друг Фоксли появится вовремя, или я
Я не могу упустить шанс услышать его историю. Я должен быть в суде в половине двенадцатого. В телеграмме говорилось, что он священник, не так ли?

— Да, — ответил Торндайк. — Преподобный Артур Фоксли.

— Тогда, возможно, это он. В этом направлении от Роу идёт священник, только с ним девушка. Он ничего не говорил о девушке, не так ли?

— Нет. Он просто попросил о встрече. Однако, — добавил он, подходя ко мне и глядя в окно на приближающуюся пару, которая, казалось, не сводила глаз с номера над нашим портиком, — это
очевидно, наш клиент, и пришёл точно в назначенное время».

 В ответ на старомодный стук в нашу маленькую дверцу он открыл внутреннюю дверь и пригласил священника и его спутника войти. Пока они представлялись друг другу, я критически осмотрел наших новых клиентов. Мистер Фоксли был типичным и приятным представителем своего класса:
красивый, утончённый пожилой джентльмен, чопорный в своей речи, учтивый и вежливый в поведении, с некоторой подкупающей простотой в манерах, которая произвела на меня самое благоприятное впечатление. Его спутник
Я решил, что она прихожанка, потому что она была из тех, кого дамы обычно называют «не совсем».
То есть её социальный уровень, по-видимому, соответствовал низшим слоям среднего класса. Но она была красивой,
крепкой девушкой, очень милой и обаятельной, тихой и кроткой.
Было очевидно, что она в глубоком горе, потому что её ясные серые глаза,
уставившиеся на Торндайка с серьёзным, почти жадным выражением,
были красными и наполненными невыплаканными слезами.

— Мы обратились к вам за помощью, доктор Торндайк, — начал священник, — по совету моего друга, мистера Бродрибба, который случайно зашёл ко мне по поводу
юридическое дело. Он заверил меня, что вы сможете решить наши проблемы, если это будет в человеческих силах, поэтому я пришёл, чтобы изложить вам эти проблемы. Я молю Бога, чтобы вы смогли нам помочь, потому что моя бедная юная подруга, мисс Маркхэм, находится в ужасном положении, и вы поймёте почему, когда я скажу вам, что её будущий муж, замечательный молодой человек по имени Роберт Флетчер, находится под стражей в полиции по обвинению в грабеже и убийстве.

Торндайк серьёзно кивнул, и священник продолжил:

 «Мне лучше рассказать вам, что именно произошло. Покойник — один из
Джозеф Риггс, дядя Флетчера по материнской линии, был странным, эксцентричным человеком, одиноким, скупым и вспыльчивым, с неумолимым нравом. Он был довольно состоятельным, хотя и жил в нищете, постоянно испытывая абсурдный страх перед бедностью. Его племянник Роберт, по-видимому, был его единственным известным родственником и, согласно завещанию, единственным наследником. Однако недавно Роберт обручился с моей подругой, мисс Лилиан, и его дядя был категорически против этого.
Он неоднократно убеждал Роберта заключить, как он выразился, выгодный брак.  Для мисс
Лилиан — бесприданница, за исключением тех даров, которыми её
пожаловал Бог и которые её будущий муж по достоинству ценит выше
материальных благ. Однако Риггс в свойственной ему грубой
манере заявил, что не собирается оставлять своё имущество
мужу продавщицы и что Роберту лучше подыскать себе жену с
деньгами, иначе он будет исключён из завещания.

«Кульминация наступила вчера, когда Роберт в ответ на
безапелляционный вызов отправился к своему дяде. Мистер Риггс был в очень
непримиримом настроении. Он потребовал, чтобы Роберт разорвал
Он потребовал безоговорочной и немедленной помолвки, а когда Роберт прямо заявил о своём праве выбирать себе жену, старик пришёл в ярость, начал кричать, ругаться, используя самые оскорбительные выражения, и даже угрожать физической расправой.
 Наконец он достал из кармана золотые часы и положил их на стол вместе с цепочкой; затем, открыв ящик, достал пачку облигаций на предъявителя и бросил их рядом с часами.

— Вот, друг мой, — сказал он, — это твоё наследство. Это всё, что ты получишь от меня, живой или мёртвый. Бери и уходи, и не дай мне
чтобы я больше никогда тебя не видел».

«Сначала Роберт отказался принять подарок, но его дядя так разгорячился, что в конце концов Роберт взял часы и облигации, пообещав вернуть их позже, и ушёл. Он ушёл в половине шестого, оставив дядю одного в доме».

«Как это было?» спросил Торндайк. «Там не было слуги?»

«Мистер Риггс не держал прислугу. Молодая женщина, которая убиралась у него дома, приходила в половине девятого утра и уходила в половине пятого. Вчера она ждала до пяти, чтобы приготовить чай, но потом, как
Шум в гостиной всё ещё не утихал, и она решила, что лучше уйти. Она боялась заходить, чтобы расставить чайную посуду.

 «Сегодня утром, когда она пришла в дом, входная дверь была не заперта, как и всегда днём. Когда она вошла, её внимание сразу привлекли две или три маленькие лужицы крови на полу в холле или коридоре. Несколько встревоженная этим, она заглянула в гостиную и, не увидев там никого, а также поражённая тишиной в доме, пошла по коридору в заднюю часть дома.
Комната — что-то вроде кабинета или офиса, который обычно был заперт, когда мистера Риггса не было дома.
Однако сейчас дверь была не заперта и приоткрыта.
Сначала она постучала, но, не получив ответа, толкнула дверь и заглянула внутрь. К своему ужасу, она увидела своего работодателя, лежащего на полу, по всей видимости, мёртвого, с раной на виске и пистолетом на полу рядом с ним.

«Она тут же развернулась и выбежала из дома. Она бежала по улице в поисках полицейского, когда столкнулась со мной на
Она завернула за угол и выпалила свои ужасные новости. Я пошёл с ней в полицейский участок, и по дороге она рассказала мне, что произошло накануне днём. Естественно, я был глубоко потрясён и встревожен, потому что понимал, что подозрения — справедливые или нет — сразу же падут на Роберта Флетчера. Служанка, Роуз Тёрнмилл, считала само собой разумеющимся, что он убил её хозяина.
Когда мы нашли инспектора станции и Роуз повторила ему свои показания, стало ясно, что он придерживается того же мнения.


Вместе с ним и сержантом мы вернулись в дом, но по дороге
Я встретил мистера Бродрибба, который остановился в «Белом льве» и как раз вышел на прогулку. Я быстро рассказал ему о случившемся и умолял его пойти с нами, что он и сделал с согласия инспектора.
Пока мы шли, я объяснил ему, в каком ужасном положении может оказаться Роберт Флетчер, и попросил совета, что мне делать.
Но, конечно, ничего нельзя было сказать или сделать, пока мы не увидели тело и не узнали, есть ли какие-то подозрения в отношении Роберта.

 «Мы нашли этого человека, Риггса, лежащим, как и сказала Роуз. Он был мёртв,
Он был холоден и неподвижен. На правом виске виднелась огнестрельная рана, а на полу справа от него лежал пистолет. Из раны вытекло немного крови, но не так уж много, и она собралась в небольшую лужицу на клеёнке. Дверца железного сейфа была открыта, из замка торчала связка ключей, а на столе лежали один или два сертификата на акции. При обыске карманов покойного было обнаружено, что золотые часы, которые, по словам слуги, он обычно носил с собой, пропали.
Когда Роуз пошла в спальню, чтобы проверить, на месте ли они, их нигде не было.

«Однако, если не считать часов, всё указывало на то, что мужчина покончил с собой. Но против этой версии говорила кровь на полу в прихожей. Покойник, судя по всему, упал сразу после выстрела, и кровотечение было незначительным. Тогда откуда взялась кровь в прихожей?» Инспектор решил, что это не могла быть кровь убитого.
Когда мы осмотрели место происшествия и увидели, что там было несколько небольших луж и что они, казалось, образовывали дорожку, ведущую к входной двери, он убедился, что кровь принадлежала
упало с какого-то человека, который был ранен и убегал из дома. И, учитывая обстоятельства, он был вынужден предположить, что этим человеком был Роберт Флетчер; и, исходя из этого предположения, он немедленно отправил сержанта арестовать Роберта.


По этому поводу я посоветовался с мистером Бродриббом, который отметил, что дело в основном касается крови в холле. Если это была кровь
погибшего, а отсутствие часов можно было объяснить, то можно было бы вынести вердикт о самоубийстве. Но если это была кровь другого человека, то это указывало бы на убийство. Вопрос, сказал он, в том,
Нужно было, по возможности, уладить этот вопрос, и он посоветовал мне, если я считаю Роберта невиновным — а, судя по тому, что я о нём знаю, я в этом уверена, — сделать следующее: купить в аптеке пару маленьких чистых бутылочек с этикетками и — с согласия инспектора — налить в одну из них немного крови из коридора, а в другую — немного крови покойного. Запечатать их в присутствии инспектора и моём и отнести доктору Торндайку. Если можно ответить на вопрос
«Они от одного и того же человека или нет?» он ответит.

— Ну, инспектор не возражал, так что я сделал то, что он посоветовал. А вот и образцы. Надеюсь, они расскажут нам то, что мы хотим знать.


Здесь мистер Фоксли достал из своего портфеля небольшую картонную коробку и, открыв её, показал две маленькие бутылочки с широким горлышком, тщательно завёрнутые в вату. Осторожно вынув их, он поставил их на стол перед Торндайком. Оба флакона были аккуратно закупорены и запечатаны — как я заметил, печатью  Бродрибба — и снабжены этикетками. На одной было написано «Кровь Джозефа Риггса», на другой — «Кровь неизвестного происхождения», и обе
подписано “Артур Фоксли” и датировано. Внизу каждого было по маленькому желеобразному сгустку крови.
масса.

Торндайк с некоторым сомнением посмотрел на две бутылки и, обращаясь к
священнику, сказал:

“Боюсь, мистер Бродрибб несколько переоценил наши возможности.
Не существует известного метода, с помощью которого можно было бы с уверенностью отличить кровь одного человека от крови другого.
”

“Боже мой, боже мой!” - воскликнул мистер Фоксли. “Какое разочарование! Значит, эти
образцы все-таки бесполезны?”

“Я этого не скажу; но в высшей степени невероятно, что
они не дадут никакой информации. Вы не должны возлагать на них никаких надежд.
— Но вы же изучите их и посмотрите, можно ли что-то почерпнуть, —
убедительно сказал священник.

— Да, я изучу их. Но вы же понимаете, что если они дадут какие-то улики, то эти улики могут оказаться неблагоприятными?

— Да, мистер Бродрибб указал на это, но мы готовы рискнуть.
И, должен сказать, Роберт Флетчер, которому я задал этот вопрос, тоже готов.


 — Значит, вы видели мистера Флетчера после того, как его арестовали?

 — Да, я видел его в полицейском участке после ареста.  Это было тогда
он сообщил мне — а также полиции — подробности, которые я вам пересказал. Ему пришлось сделать заявление, так как у него были найдены часы убитого и облигации.

 — Что касается пистолета. Его удалось опознать?

 — Нет. Это старомодный дерринджер, который никто никогда раньше не видел, так что нет никаких доказательств того, кому он принадлежал.

“ А что касается тех сертификатов акций, о которых вы говорили, что они лежат на столе.
 Вы случайно не помните, что это были за бумаги?

“Да, это были акции западноафриканских горнодобывающих компаний; кажется, их звали Абусум Па-па",
.

— Значит, — сказал Торндайк, — мистер Риггс терял деньги. Компания Abusum
Pa-pa только что объявила о своей ликвидации. Вы не знаете,
брали ли что-нибудь из сейфа?

 — Невозможно сказать, но, судя по всему, нет, так как в кассе было много денег, которую мы открыли и осмотрели. Но завтра на дознании мы узнаем больше, и я надеюсь, что вы тоже что-нибудь расскажете. Но в любом случае я надеюсь, что вы придете
посмотреть на разбирательство по делу бедного Флетчера. И если возможно,
присутствуете на вскрытии в одиннадцать часов. Вы сможете это сделать?

— Да. И я приеду достаточно рано, чтобы осмотреть помещение, если полиция предоставит необходимые условия.

 Мистер Фоксли горячо поблагодарил его, и, когда все детали относительно поездов были улажены, наши клиенты поднялись, чтобы уйти. Торндайк сердечно пожал им руки и, прощаясь с мисс Маркхэм, пробормотал несколько ободряющих слов. Она благодарно и просительно посмотрела на него, наивно взяв его за руку.

 «Вы ведь попытаетесь нам помочь, доктор Торндайк, не так ли? — настаивала она.  — И вы очень, очень внимательно изучите эту кровь.  Обещайте, что вы
— Да, мисс Маркхэм. Помните, что жизнь бедного Роберта может зависеть от того, что вы сможете рассказать об этом.
— Я понимаю, мисс Маркхэм, — мягко ответил он, — и обещаю вам,
что образцы будут изучены самым тщательным образом. Более того,
я сделаю всё возможное, чтобы докопаться до истины.

От его ответа, произнесённого с бесконечной добротой и сочувствием, её глаза наполнились слезами.
Она отвернулась, пробормотав несколько бессвязных слов благодарности, и добрый священник, которого этот небольшой эпизод тоже тронул, взял её за руку и повёл к двери.

— Что ж, — заметил я, когда их удаляющиеся шаги стихли, — похоже, энтузиазм старого Бродрибба поставил тебя перед непростой задачей.
И я заметил, что ты, похоже, принял заявление Флетчера.


 — Без предубеждения, — ответил он.  — Я не знаю Флетчера, но баланс вероятностей говорит в его пользу.  Тем не менее этот кровавый след в коридоре — любопытная деталь.  Он определённо требует объяснения.

— Так и есть! — воскликнул я. — И тебе придётся найти этому объяснение! Что ж, желаю тебе удачи. Полагаю, ты доведешь этот фарс до конца, как и обещал?

— Конечно, — ответил он. — Но это вряд ли фарс. Я бы в любом случае изучил образцы. Никогда не знаешь, какой
проливной факт может открыться в результате случайного наблюдения.

 Я скептически улыбнулся.

 — Вас просят установить, что эти два образца крови принадлежат одному и тому же человеку. Если и есть какие-то способы доказать это, то мне они неизвестны. Я бы сказал, что это невозможно.


 — Конечно, — ответил он, — с академической точки зрения и в общих чертах вы совершенно правы.
 Не существует способа идентифицировать кровь конкретного человека
До сих пор не было обнаружено ни одного человека с такими
особенностями. Но всё же я могу представить себе возможность, в особых и исключительных случаях, реальной идентификации личности по крови. Что думает мой учёный друг?


— Он думает, что его воображение не способно на такое усилие, —
 ответил я, взял свой портфель и отправился выполнять свои обязанности в суде.

То, что Торндайк сдержит своё обещание, данное бедной Лилиан Маркхэм, было
предрешено, каким бы нелепым ни казался этот экзамен. Но даже мой многолетний опыт общения с моим коллегой, отличающимся скрупулёзной добросовестностью, не помог мне
Я не был готов к тому зрелищу, которое предстало передо мной, когда я вернулся в наши покои. На столе стоял микроскоп, а рядом с ним — три коробки с предметными стёклами. В каждой коробке было по шесть лотков, а в каждом лотке — по шесть предметных стёкол — всего сто восемь стёкол!

Но почему три коробки? Я открыл одну из них. На предметных стёклах — тщательно подготовленных мазках крови — была надпись «Джозеф Риггс». На стёклах во второй коробке была надпись «Кровь с пола в коридоре». Но когда я открыл третью коробку, то увидел набор пустых слайдов с надписью «Роберт Флетчер»!

 Я громко рассмеялся. Потрясающе! Торндайк превзошёл сам себя
его обещание. Он не только собирался исследовать - вероятно, уже исследовал
- два полученных образца; он фактически собирался собрать
третий образец для себя!

Я взял одно из предметных стекол мистера Риггса и положил его на подставку
микроскопа. Торндайк, похоже, использовал маломощный
объектив - полтора дюйма. Просмотрев это, я повернул
носовую часть на максимальную мощность. А потом меня ждал ещё один сюрприз. Ярко окрашенные «белые» тельца свидетельствовали о том, что
Торндайк действительно потрудился над окрашиванием плёнок
эозин! Я снова пробормотал: «Невероятно!» — и положил предметное стекло обратно в коробку. Потому что, конечно же, на нём было то, что и ожидалось: кровь — или, скорее, раздробленный кровяной сгусток. По его виду я даже не мог поклясться, что это человеческая кровь.

 Я как раз закрывал коробку, когда в комнату вошёл Торндайк. Его зоркий глаз сразу заметил, что предметное стекло изменилось, и он заметил:

— Я вижу, ты ознакомился с образцами.

 — С одним образцом, — поправил я.  — Лучше меньше, да лучше.
 — Блаженны алчущие и жаждущие правды, — возразил он, а затем добавил:
добавил: «Я изменил свои планы, но не хочу вмешиваться в твои. Я поеду в Саутхейвен сегодня вечером; на самом деле я выезжаю через несколько минут».

«Почему?» спросил я.

«По нескольким причинам. Я хочу убедиться, что завтра утром будет проведено вскрытие, хочу собрать все доступные факты и, наконец, хочу подготовить набор мазков крови Роберта Флетчера.
Мы вполне можем завершить серию, — добавил он с улыбкой, на что я широко ухмыльнулся.

 — Серьёзно, Торндайк, — возразил я, — я удивлён, что ты в твоём возрасте
тоже. Она милая девушка, но не настолько красива, чтобы оправдать сто восемь кровавых фильмов.

 Я проводил его до такси, за ним шёл Полтон, который нёс его скромный багаж, а затем вернулся, чтобы поразмышлять о его вероятном плане действий. Конечно, у него был план. Его целеустремлённые, решительные манеры говорили мне, что он разобрался в этом деле лучше меня. Я счёл это естественным и неизбежным. Действительно, я могу признать, что за моим неуважительным подшучиванием скрывалась вера в его способности, едва ли уступающие даже способностям старого Бродрибба.  На самом деле я был почти готов к тому, что
что эти нелепые кровавые фильмы в конце концов пролили свет на какой-то
«проясняющий факт», из-за которого он поспешил в Саутхейвен в поисках подтверждения.

 Когда на следующий день я вышел из поезда, было чуть больше полудня.
Он ждал меня на платформе, чтобы проводить в свой отель и пригласить на ранний обед.

 «Пока всё идёт хорошо», — сообщил он. «Я присутствовал на вскрытии и тщательно изучил рану. Пистолет был зажат в правой руке на расстоянии не более двух дюймов от головы; вероятно, совсем близко, поскольку
кожа обожжена и густо покрыта татуировками с крупинками черного пороха. Я обнаружил
, что Риггс был правшой. Таким образом, на первый взгляд вероятность говорит в пользу
самоубийства; а недавняя потеря денег предполагает разумный
мотив.

“ Но что насчет крови в холле?

“Да, мы избавились от этой. Я завершила серию кровь-фильм в прошлом
ночь”.

Я быстро взглянул на него, чтобы понять, говорит ли он серьёзно или просто шутит. Но его лицо было непроницаемым.

 — Ты невыносимый старый чёрт, Торндайк! — воскликнул я.
убеждённость. Затем, зная, что перекрёстный допрос будет бесполезен, я спросил:

«Что мы будем делать после обеда?»

«Инспектор собирается показать нам «место трагедии», как выразились бы газеты».

Я с благодарностью отметил, что он приберёг это для меня, и на время оставил профессиональные темы, сосредоточившись на старых улочках, по которым мы шли. В морском портовом городе всегда есть что-то интересное, даже если это такой маленький город, как Саутхейвен.

Инспектор прибыл с такой пунктуальностью, что застал нас за столом.
Его легко уговорили присоединиться к нам, выпить чашечку кофе и
закурить сигару, которую, как я подозревал, ему протянул Торндайк, чтобы помешать разговору. Я видел, что он очень заинтересован в моём коллеге и что его интерес не лишён благоговения. Этот факт, вкупе с сигарой, удерживал его от чрезмерного проявления любопытства, но не от постоянного, хоть и украдкой, наблюдения за моим другом. Действительно, когда мы приехали к покойному мистеру
В доме Риггса меня втайне забавляло то, как пристально он следил за передвижениями Торндайка, каким бы бессмысленным ни был этот досмотр.


Сам дом не представлял особого интереса, если не считать его
живописного старинного фасада, выходящего на тихую улочку, и глубокого эркера, из которого, как выяснил Торндайк, открывался
отменный вид на всю улицу. Это был довольно обшарпанный, заброшенный домик, как и следовало ожидать.
Насколько я мог судить, осмотр дома ничего не дал.
Единственным значимым фактом было то, что, судя по всему, не было никакой связи между пятном крови на полу в кабинете и цепочкой больших пятен, ведущих от середины коридора к входной двери. И на этом доказательстве — явно неблагоприятном с нашей точки зрения — Торндайк сосредоточил своё внимание после предварительного осмотра.

В сопровождении бдительного инспектора он обошёл маленькую комнату, изучая каждый сантиметр пола между пятном крови и дверью.  Последнюю он тщательно осмотрел сверху донизу.
особенно в том, что касается ручки, косяков и притолоки. Затем он вышел в коридор, тщательно осматривая пол сантиметр за сантиметром, изучая стены и даже заглядывая за рамки с гравюрами, которые на них висели.
Лампа с отражателем, подвешенная на гвозде к стене, удостоилась пристального внимания.
То же самое можно было сказать и о массивном крюке для лампы, вкрученном в одну из балок низкого потолка. Торндайк, наклонившись, чтобы пройти под ним, заметил, что его, должно быть, повесил карлик.


— Да, — согласился инспектор, — и дурак. На этом крюке висела качающаяся лампа
Крюк заблокировал бы весь фервей. Здесь и так не так много места. Как жаль, что мы не были чуть осторожнее со следами в этом месте. Здесь на этой клеёнке полно следов мокрых ног; они едва заметны, но вы могли бы их разглядеть, если бы они не накладывались друг на друга. Здесь есть следы мистера Фоксли, девушки, мои и тех, кто выносил тело, но я буду проклят, если
смогу определить, чьи они. Здесь полная неразбериха.
— Да, — согласился я, — всё очень запутанно. Но я заметил одну странную вещь. Здесь есть несколько едва заметных следов большой правой ноги, но я
Я не вижу никаких следов соответствующей левой ноги. А вы?

 — Возможно, это оно и есть, — сказал Торндайк, указывая на большой расплывчатый овальный след. — Я заметил, что он, похоже, как-то связан с большой правой ногой; но должен признать, что это не очень очевидный след.

 — Я бы вообще не назвал это следом или, по крайней мере, не человеческим следом. Это больше похоже на след какого-то крупного животного».

 «Так и есть, — согласился Торндайк, — но что бы это ни было, оно, похоже, было здесь до того, как появились остальные. Вы заметили, что где бы оно ни было
Похоже, что на него наступили другие».

 «Да, я это заметил, и то же самое можно сказать о большой правой ноге.
Так что, похоже, они связаны, как вы и сказали. Но будь я проклят, если смогу что-то из этого извлечь. А вы, инспектор?»

 Инспектор покачал головой. Он не мог определить, был ли это след ноги.
Но он ясно видел, что поступил глупо, не позаботившись о том, чтобы защитить пол.

 Закончив осмотр холла, Торндайк открыл дверь и посмотрел на большой ровный порог.

— Какая здесь была погода в среду вечером? — спросил он.

 — Шел дождь, — ответил инспектор, — и ночью было один или два сильных ливня. Вы заметили, что на пороге нет следов крови. Но их и не было бы, потому что, если бы человек вышел из этой двери, истекая кровью, кровь попала бы на мокрый камень и сразу же смылась бы.

Торндайк признал, что это правда, и таким образом ещё одно
убедительное доказательство было опровергнуто. С огромной
вероятностью можно было предположить, что кровь в зале принадлежала не
Покойный оставался невозмутимым, и я не видел ни одного факта, который мог бы хоть как-то помочь нашему клиенту.
На самом деле мне казалось, что у защиты нет абсолютно никаких
доводов, и я даже задавался вопросом, не пытаемся ли мы просто
выгородить явно виновного человека. Это было не в духе Торндайка.
Но как обстояло дело? Было высказано предположение о самоубийстве, но существовала явная
возможность убийства. Были веские доказательства того, что в доме находился второй человек, и этот человек, судя по всему,
получил ранение. Но ранение указывает на то, что была борьба; и служанка показала, что, когда она выходила из дома, там происходила ожесточённая ссора. Покойного больше никто не видел живым; а у другого участника ссоры было обнаружено имущество покойного. Более того, у преступления был явный мотив, каким бы глупым оно ни было. Ибо покойник угрожал
отменить своё завещание; но, поскольку он, по-видимому, этого не сделал, его смерть не повлияла на силу завещания. Короче говоря, всё указывало на вину нашего клиента, Роберта Флетчера.

Я только что пришёл к этому не слишком утешительному выводу, когда заявление Торндайка разбило мои тщательно продуманные выводы вдребезги.


 «Полагаю, сэр, — сказал инспектор, — вы не хотите нам ничего рассказывать, поскольку выступаете в качестве защиты. Но мы не настроены враждебно по отношению к Флетчеру. На самом деле ему не предъявлено обвинение. Он находится под стражей только до тех пор, пока мы не узнаем, что покажет расследование.
Я знаю, что вы исследовали кровь, которую взял мистер Фоксли, и
кровь Флетчера тоже, и вы осмотрели помещение. Мы отдали всё
Мы сделали всё, что могли, и если бы вы могли дать нам хоть какой-то намёк, который мог бы оказаться полезным... что ж, я был бы вам очень признателен.

 Торндайк на несколько мгновений задумался.  Затем он ответил:

 «Нет причин скрывать что-то от вас, инспектор, ведь вы были так любезны и дружелюбны, поэтому я буду откровенен. Я изучил оба образца крови, а также кровь Флетчера, и осмотрел помещение.
Я могу с уверенностью сказать следующее: кровь в коридоре — не кровь покойного...


 — А! — воскликнул инспектор. — Я так и боялся, что это не его кровь.

— И это не кровь Роберта Флетчера.

 — Да неужели!  Что ж, я рад это слышать.
 — Более того, — продолжил Торндайк, — она была пролита гораздо позже девяти часов вечера, вероятно, не раньше полуночи.

 — Ну вот! — воскликнул инспектор, восхищённо глядя на  Торндайка. — Только подумайте об этом.  Вот что значит быть человеком науки!
Полагаю, сэр, вы не могли бы описать нам человека, который пролил кровь в коридоре?


 Несмотря на то, что я был ошеломлён удивительными заявлениями Торндайка, я смог
не смог сдержать усмешку в ответ на бесхитростный вопрос инспектора. Но усмешка
довольно резко исчезла, когда Торндайк ответил деловым тоном:

“Подробное описание, конечно, невозможно. Я могу только набросать
вероятности. Но если вам случится встретиться с
негром - высоким негром с перевязанной головой или ушибленной раной на голове
и распухшей ногой - вам лучше не спускать с него глаз. Опухшая нога, скорее всего, левая».

 Инспектор был в восторге, как и я, если уж на то пошло. Это было невероятно, но я знал, что Торндайк сделал поразительные выводы
были получены с помощью совершенно ортодоксальных научных методов. Только я
не мог догадаться, как они были получены.
Кровь негра ничем не отличается от крови любого другого человека и, конечно же, не даёт представления о его росте или состоянии его ног. Я ничего не мог с этим поделать; и поскольку диалог и записи инспектора привели нас в маленькую ратушу, где должно было состояться дознание, я отложил решение этой загадки до тех пор, пока Торндайк не решит её.

 Когда мы вошли в ратушу, всё было готово к
открытие судебного заседания. Присяжные уже заняли свои места, а коронер как раз собирался сесть во главе длинного стола.
Мы заняли два стула, которые для нас нашёл инспектор, а сам инспектор сел позади присяжных лицом к нам.
Рядом с ним сидели мистер Фоксли и мисс Маркхэм, которые, очевидно, с глубоким облегчением встретили наше появление и молча улыбнулись нам в знак приветствия. Мужчина профессионального вида, сидевший рядом с Торндайком, был, как я предположил, медицинским экспертом, а рядом с ним — довольно
симпатичный молодой человек, сидевший отдельно от полицейского констебля, которого я опознал как Роберта Флетчера.


Показания «обычных» свидетелей, которые излагали общеизвестные факты, не сообщили нам ничего нового, за исключением того, что стало ясно: Флетчер покинул дом своего дяди не позднее семи часов и с тех пор до следующего утра его местонахождение было неизвестно. Свидетель-медик был осторожен и с тревогой поглядывал на Торндайка. Рана, ставшая причиной смерти покойного, могла быть нанесена им самим или кем-то другим. Он
Первоначально он назвал вероятное время смерти — шесть или семь часов вечера в среду. Теперь он признал — в ответ на вопрос Торндайка, — что не измерял температуру тела и что окоченение и другие признаки не исключают того, что смерть наступила значительно позже. Смерть могла наступить даже после полуночи.

Однако, несмотря на это признание, совокупность улик явно указывала на причастность Флетчера, а один или два вопроса от присяжных свидетельствовали о растущей уверенности в его виновности. Я ни на секунду не сомневался, что
Если бы дело было передано присяжным на этом этапе, они единогласно вынесли бы вердикт «умышленное убийство». Но когда свидетель-медик вернулся на своё место, коронер пристально посмотрел на Торндайка.


«Вас не вызывали в качестве свидетеля, доктор Торндайк, — сказал он, — но я понимаю, что вы провели определённое расследование по этому делу. Можете ли вы пролить свет на обстоятельства смерти покойного Джозефа Риггса?


 — Да, — ответил Торндайк. — Я могу предоставить важные и существенные доказательства.

После этого он принёс присягу, и коронер, всё ещё с любопытством наблюдавший за ним, сказал:


«Мне сообщили, что вы исследовали образцы крови покойного
и крови, найденной в холле дома покойного. Вы их исследовали, и если да, то с какой целью?»


«Я исследовал оба образца, а также образцы крови Роберта Флетчера. Задача состояла в том, чтобы установить, чья кровь была на полу в холле — покойного или Роберта Флетчера.


 Коронер взглянул на свидетеля-медика, и на лицах обоих появилась едва заметная улыбка.

“И ты,” экс-спросил слегка иронический тон, “форма любая
мнение по этому вопросу?”

“Я убедился наверняка, что кровь в зале не было ни на что
умершего ни что Роберт Флетчер”.

Брови следователя поползли вверх, и он еще раз бросила многозначительный взгляд
на приеме у врача.

- Но, - спросил он недоверчиво, “можно ли отличить
кровь одного человека от другого?”

“Обычно это не так, но в определенных исключительных случаях это так. Это
оказался исключительный случай”.

“В каком отношении?”

— Дело в том, — ответил Торндайк, — что человек, чья кровь была найдена в зале, страдал от паразитарного заболевания, известного как филяриатоз. Его кровь была заражена роями крошечных червей под названием _Filaria nocturna_. У меня здесь, — продолжил он, доставая из своего исследовательского кейса две бутылки и три коробки, — тридцать шесть образцов этой крови, и в каждом из них можно увидеть одного или нескольких паразитов. У меня также есть тридцать шесть высушенных образцов крови покойного и крови Роберта Флетчера.
один из этих экземпляров - единственный обнаруженный паразит. Более Того, Я
рассмотрел Роберт Флетчер и тело погибшего, и может
свидетельствую, что нет никаких признаков болезни филяриоз был обнаружен в
либо. Поэтому он уверен, что кровь, обнаруженная в зале не было
кровь одного из этих людей”.

Ироническая улыбка исчезла с лица следователя. Он, видимо,
глубокое впечатление, и его манера была довольно почтительным, как он просил.:

«Приводят ли эти ваши весьма примечательные наблюдения к каким-либо дальнейшим выводам?»

“Да”, - ответил Торндайк. “Они подтверждают, что эта кровь была
пролита не ранее девяти часов и, вероятно, ближе к полуночи”.

“В самом деле!” - воскликнул пораженный коронер. “Итак, как это возможно
установить время таким точным образом?”

“Путем вывода из привычек паразита”, - объяснил Торндайк.
“Эта конкретная филярия распространяется комаром, и ее
привычки адаптированы к привычкам комара. В течение дня
глисты не обнаруживаются в крови; они остаются скрытыми в тканях
организма. Но около девяти часов вечера они начинают мигрировать из
Они проникают из тканей в кровь и остаются в ней в те часы, когда активны комары. Затем, около шести часов утра, они покидают кровь и возвращаются в ткани.


Есть ещё один очень похожий вид — _Filaria diurna_, у которого прямо противоположные повадки, он приспособлен к кровососущим насекомым, летающим днём.
Он появляется в крови около одиннадцати утра и возвращается в ткани около шести часов вечера.

«Поразительно!» — воскликнул коронер. «Замечательно! Кстати,
паразиты, которых вы нашли, не могли ли это быть _Filaria
diurna_?»

- Нет, - ответил Торндайк. “Время исключает такую возможность. В
кровь, конечно, пролить после шести. Они, несомненно, были _nocturna_,
и большое их количество указывает на поздний час. Паразиты выходят
из тканей очень постепенно, и только около полуночи
они появляются в крови в действительно больших количествах ”.

“Это очень важно”, - сказал коронер. “Но поражает ли эта болезнь
какой-либо определенный класс людей?”

— Да, — ответил Торндайк. — Поскольку болезнь распространена в тропических странах, её носителями, естественно, являются жители тропиков, и
почти всегда местные. Например, в Западной Африке это распространено.
среди негров, но практически неизвестно среди белых жителей.”

“Следует ли вам сказать, что существует определенная вероятность того, что этот неизвестный
человек был негром?”

“Да. Но, помимо филярий, есть прямые доказательства того, что он
был. Пытаясь найти причину кровотечения, я заметил крючок для лампы
ввинченный в потолок и достаточно низкий, чтобы ударить высокого мужчину по голове. Я внимательно рассмотрел его и заметил на нём тёмное блестящее пятно, похожее на
кровяное, и один или два коротких закрученных волоска, в которых я узнал
волосы на голове негра. Я не сомневаюсь, что неизвестный мужчина - негр.
у него рана на голове.

“Вызывает ли филяриозное заболевание какие-либо симптомы, которые можно распознать?”

“ Часто так и бывает. Одним из наиболее распространенных эффектов, вызываемых _Filaria
nocturna_, особенно среди негров, является состояние, известное как
слоновость. Это заболевание характеризуется огромным отёком конечностей, чаще всего одной ноги, включая стопу; отсюда и название. Нога и стопа выглядят как у слона. На самом деле негр, который был в зале, страдал от слоновости.
левая нога. Я заметил отпечатки характерным образом деформированной стопы на
промасленной ткани, покрывавшей пол».

 Все присутствующие, включая меня, с большим интересом выслушали показания Торндайка.
Действительно, его аудитория была настолько заворожена,
что можно было услышать, как муха пролетит; и после того, как он замолчал, несколько секунд стояла гробовая тишина. Затем в этой тишине я услышал, как позади меня тихо скрипнула дверь.

В этом звуке не было ничего особенного. Но его воздействие было поразительным. Взглянув на инспектора, который стоял лицом к двери, я
Я увидел, как его глаза расширились, а челюсть отвисла, и на его лице застыло выражение крайнего изумления. И поскольку это выражение отразилось на лицах присяжных, коронера и всех присутствующих, кроме Торндайка, который стоял спиной к двери, я обернулся, чтобы посмотреть, что произошло. И тогда я был изумлён не меньше остальных.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и в комнату просунулась голова -
голова негра, покрытая грязной и окровавленной тряпкой, образующей
грубую повязку. Пока я смотрел на черное, блестящее, пытливое лицо, мужчина
шире распахнул дверь и, шаркая, вошел в комнату; и
тут же со всех сторон послышался тихий шорох и невнятное бормотание, за которыми последовала напряжённая тишина, и все взгляды устремились на левую ногу мужчины.

 Это был действительно странный, отталкивающий на вид член, его чудовищное
раздутие было видно сквозь прореху в брюках, а огромная бесформенная
стопа — без обуви, потому что ни одна обувь не смогла бы её вместить, — была грубой и ороговевшей, как у слона. Но это было трагично и в то же время вызывало жалость, потому что
этот человек, если не считать ужасного нароста, был крупным,
спортивного телосложения.

 Первым пришёл в себя коронер. Он обратился к Торндайку, но
Не сводя глаз с негра, он сказал:

 «Итак, ваши показания сводятся к следующему: в ночь смерти Джозефа Риггса в доме был незнакомец.  Этот незнакомец был негром, который, судя по всему, ранил себя в голову и у которого, как вы говорите, была опухшая левая нога».

 «Да, — признал Торндайк, — в этом суть моих показаний».

 В комнате снова воцарилась тишина. Негр стоял у двери и переводил взгляд с одного присутствующего на другого, словно смутно осознавая, что все смотрят на него. Внезапно он подошёл к столу и обратился к коронеру глубоким, гулким, звучным голосом.


«Вы думаете, я убил этого старика! Я его не убивал. Он сам себя убил. Я видел его».
Сделав это заявление, он демонстративно обвёл взглядом
зал, а затем выжидающе посмотрел на коронера, который сказал:

«Вы говорите, что знаете, что мистер Риггс покончил с собой?»

«Да. Я видел его. Он застрелился». Ты думаешь, я застрелил его. Говорю тебе, я не стрелял в него. Зачем мне убивать этого человека? Я его не знаю.
— Тогда, — сказал коронер, — если ты знаешь, что он покончил с собой, ты должен рассказать нам всё, что знаешь, и поклясться, что говоришь правду.

«Да, — согласился негр, — я вам всё сразу расскажу. Я вам всё расскажу. Этот старик покончил с собой».

 Когда коронер объяснил ему, что он не обязан делать какие-либо заявления, которые могут его скомпрометировать, поскольку он всё же решил дать показания, его привели к присяге, и он начал давать показания с удивительной беглостью и самообладанием.

 «Меня зовут Роберт Брюс. Это моё английское имя. Моя страна называется Кваку
Менса. Я живу в Виннебе на Золотом Берегу. В этот раз я готовлю мате
для парохода _Леки_. В среду вечером я лежал на своей койке. Я не
Я не могу уснуть. Он схватил меня за ногу. Я выглядываю в иллюминатор. Полнолуние.
В моей стране, когда полнолуние, люди гуляют. Поэтому я встаю.
Я иду на берег, чтобы прогуляться по городу. Потом начинается дождь. Много дождя.
Дождь не помогает мне справиться с болезнью. Поэтому я пытаюсь открыть двери. Не получается. Все двери заперты.
Тогда я иду к дому этого старика. Я поворачиваю ручку. Дверь открывается. Я вхожу. Заглядываю в одну комнату. Там темно. Никто не живёт. Затем я заглядываю в другую комнату. Дверь приоткрыта. Внутри горит свет. Мне это не нравится. Я думаю, что если кто-нибудь выйдет и увидит меня, то решит, что я пришёл за чем-то. Поэтому я думаю, что лучше уйти.

«Потом что-то выстрелило, как из пистолета. Я слышу, как что-то падает в комнате. Я подхожу к двери и кричу: «Кто там?» Никто не отвечает. Я открываю дверь и заглядываю. В комнате полно дыма. Я вижу старика на полу. Я вижу пистолет. Я думаю, что старик покончил с собой. Потом я слишком сильно испугался. Я убежал». Там было темно.
Кто-то ударил меня по голове. У меня много крови. Я возвращаюсь на корабль.
Я никому ничего не скажу. В тот день я услышал, как люди говорили об этом
расследовании, чтобы выяснить, кто убил того старика. Поэтому я пришёл послушать, что говорят люди. Я услышал, как этот джентльменЭман говорит, что я убил того старика. Так что я тебе всё расскажу. Я тебе докажу. Конец.


 — Ты знаешь, который был час, когда ты сошёл на берег? — спросил коронер.


 — Да. Когда я спускался по трапу, я услышал звон восьми колоколов. Я вернулся на корабль как раз перед тем, как зазвонили два колокола в середине вахты.

“ Значит, вы сошли на берег в полночь и вернулись незадолго до часу дня
?

“ Да. Это то, что я говорю.

Коронер задал еще несколько вопросов, не выявив ничего нового.
Дело было кратко изложено присяжным.

“Вы заслушали доказательства, джентльмены, и наиболее примечательные доказательства
Так и было. Как и я, вы, должно быть, были глубоко впечатлены
удивительным мастерством, с которым доктор Торндайк восстановил личность
неизвестного посетителя того дома и даже точно указал время его визита,
исследовав всего лишь случайное пятно крови. Что касается заявления
Кваку Менса, я могу только сказать, что не вижу причин сомневаться в его правдивости. Вы заметите, что это полностью согласуется с показаниями доктора Торндайка и не содержит никаких противоречий или неточностей.  Возможно, полиция захочет
Я проведу ещё несколько расследований, но для наших целей это показания очевидца, и им следует придать полный вес. С этими замечаниями я предоставляю вам возможность вынести вердикт.

 Присяжным потребовалось всего пара минут, чтобы посовещаться. На самом деле, если принять во внимание показания, возможен был только один вердикт, и он был вынесен единогласно: самоубийство в состоянии временного помешательства. Как только об этом было объявлено, инспектор официально и с поздравлениями освободил Флетчера из-под стражи и вскоре удалился вместе с негром, чтобы навести кое-какие справки на борту корабля.

Поднятие занавеса стало сигналом к бурному проявлению
энтузиазма и благодарности в адрес Торндайка. Чтобы эффективно
сыграть свою роль в этой сцене, ему, как некоторым отталкивающим
индийским божествам, нужно было иметь при себе бесконечное
множество оружия. Потому что все хотели пожать ему руку, а двое из них — мистер Фоксли и мисс Маркхэм — делали это с таким упорством, что полностью вытеснили остальных кандидатов.


— Я никогда не смогу отблагодарить вас в полной мере, — воскликнула мисс Маркхэм, и её глаза наполнились слезами. — Если я доживу до ста лет, то...  Но я буду думать о вас
Я буду благодарна вам до конца своих дней. Всякий раз, когда я буду смотреть на Роберта, я буду вспоминать, что его свобода и даже его жизнь — это ваши дары.

 Здесь она была настолько переполнена чувством благодарности, что снова схватила его руку и сжала её. Думаю, она была в шаге от того, чтобы поцеловать его, но, возможно, сомневаясь в том, как он это воспримет, она пошла на компромисс и поцеловала Роберта. И, без сомнения, это было правильно.




 IX.
 ВЫВОДЫ ИЗ ОБСТАНОВКИ
Было время, и не так уж давно, когда даже главные улицы Лондона после полуночи погружались в такую же тишину, как... не в могилу;
Это неприятное сравнение. Кроме того, у кого есть опыт пребывания в могиле? Но там было почти так же тихо, как на деревенских улицах.
Тогда ночной пешеход мог спокойно идти своей дорогой,
окружённый и убаюканный тишиной, которую почти не нарушал
грохот деревенской повозки, направляющейся на рынок, или
звон колокольчиков на ошейнике лошади, запряжённой в двуколку,
которая неторопливо везла домой какого-нибудь гуляку.

Сейчас эти улицы выглядят совсем иначе. Прошло много времени с тех пор, как перестали ходить электрические трамваи и заработал двигатель
Омнибусы стоят, по улицам с грохотом проезжает тяжёлый транспорт из пригорода.
Воздух разрывается от воя электрического гудка, а мимо проносятся запоздалые мотоциклисты, стреляя, как передвижные пулемёты «Льюис» с неиссякаемым зарядом.

 «Давайте свернём в переулок», — сказал Торндайк, когда мимо нас пронеслась машина, издавая звуки, напоминающие отрыжку динозавра. «Мы не хотим, чтобы наш разговор был приправлен механическими ругательствами. На задворках ещё можно услышать, как кто-то говорит, и забыть о прогрессе».

Мы свернули в узкий переулок с уверенностью уроженцев и жителей Лондона в том, что мы не собьёмся с пути, и начали пробираться по запутанной сети улиц в районе канала.


— Удивительно, — продолжил Торндайк, — что каждое новое применение науки, кажется, направлено на то, чтобы сделать среду обитания цивилизованного человека всё более и более неприятной. Если этот процесс зайдёт гораздо дальше, а он, несомненно, зайдёт, то вскоре мы будем с тоской вспоминать каменный век как золотой век человеческого комфорта.

В этот момент его нравоучения прервал громкий резкий взрыв.
 Мы оба остановились и огляделись, стоя на парапете моста, по которому шли.


— Прямо как в старые добрые времена, — заметил Торндайк. — Возвращает в 1915 год, когда к нам захаживал друг Фриц. Ах! Вот оно, это место: верхний этаж того высокого здания на другом берегу канала.
Он указал на строение, похожее на фабрику, из верхних окон которого лился зловещий свет, становившийся всё ярче.


— Должно быть, за следующим поворотом, — сказал я, ускоряя шаг. Но он
удержала меня, сказав: “нет никакой спешки. Это был звук
взрывчатое вещество, и пламя предлагаем горящие нитросоединения.
_Festina lente._ Там могут быть и другие пакеты с бризантной взрывчаткой.

Едва он закончил говорить, как из горящего здания вырвалась ослепительная вспышка фиолетового света
. Окна вылетели вместе с рамами, крыша местами прохудилась, и почти в ту же секунду раздался оглушительный взрыв, от которого земля у нас под ногами содрогнулась, порыв ветра взъерошил нам волосы, а затем послышался звон бьющегося стекла и шифера.

Мы неторопливо направились к месту взрыва по улицам, освещённым багровым светом горящего завода. Но другие были не так осторожны. Через несколько минут улица заполнилась одной из тех толп, которые в Лондоне, кажется, таинственным образом возникают в одно мгновение там, где ещё секунду назад не было ни души. Не успели мы подойти к зданию, как мимо нас с грохотом проехала пожарная машина.
Уже появились полицейские, словно они, как традиционные лягушки, спустились с облаков.

Несмотря на то, что пожар разгорелся с невероятной силой, он, казалось, не представлял собой ничего серьёзного.
Пока мы смотрели на него, пламя начало угасать ещё до того, как пожарный шланг был полностью размотан.  Очевидно, с огнём справились с помощью огнетушителей, и услуги пожарной машины в итоге не понадобились. Заметив этот бесславный конец того, что казалось таким многообещающим началом, мы уже собирались уйти и продолжить путь домой, когда я увидел знакомого нам инспектора в форме, который в тот же момент заметил нас и направился к нам сквозь толпу.

— Вы напоминаете мне, сэр, — сказал он, пожелав нам доброго вечера, — истории о стервятниках, которые появляются в небе из ниоткуда, когда в пустыне падает замертво верблюд. Я не хочу сказать ничего плохого, — поспешил он добавить. — Я просто подумал о том удивительном инстинкте, который привёл вас в это самое место в этот самый момент, как будто вы издалека учуяли это дело.

— Тогда ваше воображение вас подвело, — сказал Торндайк, — потому что я не чувствовал запаха и не чувствую его сейчас. Пожары — не моя епархия.

— Нет, сэр, — ответил инспектор, — но тела есть, и пожарный сказал мне, что там наверху мёртвый человек — или, по крайней мере, его останки. Я собираюсь подняться и осмотреть всё. Не хотите ли подняться со мной?

 Торндайк на мгновение задумался, но я знал, каким будет его ответ, и не ошибся.

«Из профессионального интереса я бы так и сделал, — ответил он, — но я не хочу, чтобы меня вызвали в качестве свидетеля на дознание».

 «Конечно, не хотите, сэр, — согласился инспектор, — и я прослежу, чтобы вас не вызвали, если только не потребуется эксперт. Мне не нужно
Вы упомянули, что были здесь. Я был бы рад узнать ваше мнение, чтобы руководствоваться им при расследовании этого дела.

 Он провёл нас через толпу к двери здания, где к нам присоединился пожарный, чей шлем мне бы хотелось одолжить.
Он помог нам подняться по лестнице. На полпути мы встретили ночного сторожа с разряженным огнетушителем и большим электрическим фонарём.
Он присоединился к нашей процессии и по пути рассказал нам последние новости.


 «Там наверху всё в порядке, — сказал он, — кроме крыши, но и она не опасна».
очень сильно повреждено. Большие окна спасли его. Их выбило и пропустило
силу взрыва. Пол вообще не поврежден. Это
балка и бетон. Но бедный мистер Мэнфорд поймал его как следует. Его
буквально разорвало на куски.

“Вы знаете, как это произошло?” спросил инспектор.

“Я не знаю”, - последовал ответ. «Когда я заступил на дежурство, мистер Мэнфорд был там, в своей личной лаборатории. Вскоре после этого к нему пришёл его друг — иностранец по имени Билски. Я проводил его, а потом мистер Мэнфорд сказал, что ему нужно заняться делами, и после
что у него много работы и он задержится допоздна. Поэтому он сказал, что я могу ложиться спать, а он даст мне знать, когда закончит.
 И он дал мне знать, бедняга! Я лёг в одежде и проспал не больше пары часов, когда меня разбудил какой-то шум. Затем раздался оглушительный грохот. Я бросился за огнетушителем и побежал наверх. Там я обнаружил, что большая лаборатория
полностью охвачена огнём, окна выбиты, а потолок обрушился. Но всё было не так плохо, как казалось. Там было не так много вещей, только
экспериментальные материалы, и они почти сразу сгорели. Остальной огонь я потушил за несколько минут.


 — О каких материалах вы говорите? — спросил инспектор.

  — Думаю, в основном о целлулоиде, — ответил сторож. — На заводе делают плёнки и другие изделия из целлулоида. Но мистер Мэнфорд проводил эксперименты с этим материалом в своей лаборатории. На этот раз он работал со сплавами, плавил их в газовой печи.  Опасное занятие, когда вокруг столько легковоспламеняющихся веществ.  Я не знаю, что именно там было.  Часть из этого была из целлулоида, я видел по
Он горел, но одному Богу известно, что именно взорвалось. Возможно, какая-то сырая субстанция.

 В этот момент мы добрались до верхнего этажа, где на лестничной площадке валялась дверь, сорванная с петель, и груда обугленных деревянных обломков.
 Пройдя через зияющий дверной проём, мы вошли в лабораторию и увидели ужасающую картину разрушения. В окнах были одни дыры,
а в потолке зияло отверстие, обрамлённое почерневшей и рваной обшивкой,
сквозь которую в свете мощного фонаря сторожа виднелась повреждённая крыша.  Пол был завален упавшими
Штукатурка и фрагменты почерневшей деревянной отделки уцелели, но сами доски местами лишь слегка обгорели, что, без сомнения, объясняется тем, что они были прикреплены непосредственно к бетону, из которого состоял пол.

«Вы говорили о каких-то человеческих останках», — сказал инспектор.

«Ах, — ответил сторож, — можно и так сказать. Проходите сюда».
Он пробрался через мусор к углу лаборатории, где остановился и направил свет фонаря на коричневатый, пыльный, шарообразный предмет, лежавший на полу, наполовину закопанный в штукатурку.
 — Это всё, что осталось от бедного мистера Мэнфорда; это и ещё кое-что странное
кусочки. Я увидел руку с другой стороны.”

Торндайк поднял голову и положил ее на почерневший обломок
скамейки, где с помощью фонаря сторожа и
контрольной лампы, которую я достал из нашего исследовательского чемоданчика, он исследовал
это любопытно. Оно было сильно, но неравномерно обожжено. Одно ухо было
полностью сморщено, а большая часть лица обуглилась до кости.
Но другое ухо почти не пострадало. И хотя большая часть волос сгорела дотла, пучок над менее повреждённым ухом лишь слегка обуглился.
Можно было разглядеть, что раньше волосы были чёрными.
кое-где виднелись седые волосы.

 Торндайк ничего не сказал, но я заметил, что он внимательно осмотрел этот жуткий предмет, не упуская ни одной детали. Инспектор тоже это заметил и, когда осмотр был закончен, вопросительно посмотрел на Торндайка.


— Что-нибудь необычное, сэр? — спросил он.


— Нет, — ответил Торндайк, — ничего такого, что нельзя было бы объяснить пожаром и взрывом. Я вижу, что у него не было своих зубов, значит, он носил полный комплект вставных зубов. Это должно помочь в официальной идентификации, если пластины не разрушены полностью.

«В опознании нет особой необходимости, — сказал сторож, — учитывая, что в здании не было никого, кроме него и меня. Его друг ушёл около половины первого. Я слышал, как мистер Мэнфорд выпустил его».

 «Доктор имеет в виду дознание, — объяснил инспектор. — Кто-то должен опознать тело, если это возможно».

Он взял фонарь сторожа и, направив свет на пол,
начал рыться в мусоре. Очень скоро он откопал из-под
груды штукатурки обезглавленный труп. Обе ноги были на месте,
хотя правая была обуглена ниже колена, а ступня оторвана, и одна
целая рука. Другая рука — правая — была цела только до локтя.
 И здесь ожоги были очень неравномерными. В некоторых местах одежда сгорела или была полностью уничтожена, в других — сохранилась достаточно, чтобы сторож мог её опознать. Одна нога обгорела гораздо сильнее другой, и если целая рука была лишь опалена, то оторванная обуглилась почти до кости.
Когда сундук отнесли на скамью и поставили рядом с изголовьем, на него направили свет, чтобы Торндайк мог его осмотреть.

«Кажется, — сказал полицейский, осматривая руку, — что можно догадаться, как он стоял в момент взрыва. Кажется, я могу разглядеть отпечатки пальцев — довольно грязные — на тыльной стороне ладони, как будто он стоял, сцепив руки за спиной, и наблюдал за чем-то, с чем экспериментировал». Инспектор взглянул на Торндайка, и тот одобрительно кивнул.

— Да, — сказал он, — думаю, ты права. Они очень размытые, но
отметины сгруппированы, как пальцы. Маленькая отметина возле запястья
Наводит на мысль о мизинце, а отдельный след возле сустава похож на указательный палец, в то время как два других следа расположены близко друг к другу.
 Он перевернул руку и продолжил:
— А здесь, на ладони, прямо между основаниями третьего и четвёртого пальцев, кажется, виден след большого пальца. Но все они очень бледные. У вас наметанный глаз, инспектор.

Обрадованный офицер, воодушевлённый поддержкой, возобновил поиски среди обломков в компании сторожа. Пожарный ушёл,
осмотрев всё профессиональным взглядом, и оставил Торндайка
осмотр изуродованного трупа, на который я смотрел
без сочувствия. У нас был долгий день, я устал и
с нетерпением ждал возвращения домой. Наконец я вынул мои часы, и с
знаменательно, зевая, вошел слабый протест.

“ Уже почти два часа, ” сказал я. “ Тебе не кажется, что нам лучше идти?
продолжай. На самом деле это нас не касается, и, с нашей точки зрения, в этом нет ничего особенного.


 — Только то, что мы сохраняем гибкость наших интеллектуальных суставов, — ответил Торндайк с улыбкой.
 — Но уже действительно поздно.  Возможно, нам лучше отложить расследование.

Однако в этот момент инспектор обнаружил недостающее предплечье — полностью обугленное — с остатками кисти без пальцев.
Почти сразу после этого сторож поднял зубную пластину из какого-то белого металла, которая, казалось, практически не пострадала.
 Но наш беглый осмотр этих предметов не выявил ничего интересного, и, взглянув на них, мы ушли, избежав встречи с нетерпеливым репортёром, жаждущим «копий».

Через несколько дней к нам по предварительной договорённости пришёл мистер
 Хердман, адвокат, которого мы не знали и которого сопровождал
вдова мистера Джеймса Мэнфорда, погибшего при взрыве.
За это время было начато расследование, но его отложили для
дальнейшего изучения помещения и останков. О нашем визите в
здание не упоминалось, и, насколько мне известно, никому ничего
не говорили по этому поводу.

 Мистер Хердман сразу перешёл к делу.

«Я позвонил, — сказал он, — чтобы заручиться вашими услугами, если это возможно, в том деле, о котором я говорил в своём письме. Вы, вероятно, читали в газетах о катастрофе?»

“Да”, - ответил Торндайк. “Я читал отчет о расследовании”.

“Тогда вам известны основные факты. Следствие, как вы знаете, было
отложено на три недели. Когда оно возобновится, я хотел бы пригласить
вас присутствовать от имени миссис Манфорд.”

“Наблюдать за ходом дела от ее имени?” Предположил Торндайк.

“Ну, не совсем”, - ответил Хердман. «Я должен попросить вас осмотреть
помещение и останки бедного мистера Мэнфорда, чтобы на
отложенном дознании вы могли дать показания о том, что
взрыв и смерть мистера Мэнфорда произошли исключительно в результате несчастного случая».

— Кто-нибудь скажет, что это не так? — спросил Торндайк.

 — Нет, конечно, нет, — поспешно ответил мистер Хердман. — Вовсе нет. Но я совершенно случайно встретился с управляющим страховой компании «Пайлот» по другому вопросу и упомянул дело мистера Мэнфорда.
 Тогда он обронил замечание, от которого мне стало немного не по себе. Он заметил, что в полисе есть пункт о самоубийстве и что
необходимо исключить возможность самоубийства, прежде чем
выплачивать компенсацию. Это наводило на мысль о возможном намерении оспорить выплату.

— Но, — сказал Торндайк, — мне нет нужды напоминать вам, что если он выдвинет теорию о самоубийстве, то доказывать её придётся ему, а не вам. Произошло ли что-нибудь, что могло бы подкрепить такое предположение?

 — Ничего существенного, — был ответ. — Но мы были бы более спокойны, если бы вы могли присутствовать и дать положительное заключение о том, что смерть наступила в результате несчастного случая.

— Это, — сказал Торндайк, — вряд ли возможно. Но я чувствую, что вопрос о самоубийстве не так важен. Насколько мне известно, ничто не указывает на это. Вам что-нибудь известно?

Адвокат взглянул на своего клиента и ответил несколько уклончиво:

 «Мы хотим подстраховаться. Миссис Мэнфорд осталась без средств к существованию, если только у неё нет какого-то личного имущества, о котором мы не знаем.
 Если страховка не будет выплачена, она окажется в полном разорении.
Денег не хватит, чтобы расплатиться с долгами.  И я думаю, что вопрос о самоубийстве может быть поднят — и даже успешно поднят — по нескольким причинам.
В последнее время Мэнфорд вёл себя довольно странно: был нервозным и встревоженным. Затем он получил уведомление о расторжении трудового договора. Его финансовое положение было
состояние растерянности; бог знает почему, ведь у него была приличная зарплата. И
потом были какие-то семейные неурядицы. Миссис Мэнфорд на самом деле
консультировалась со мной по поводу раздельного проживания. Какая-то другая женщина, вы знаете. ”

“Я хотел бы забыть о том, что,” сказала миссис Манфорд; “и этого не было
что его беспокоило. Совсем наоборот. С начала он был
совершенно изменилась. Такой элегантный в одежде и такой придирчивый во внешности
. Он даже начал красить волосы. Я помню, что он открыл новую упаковку краски за день до своей смерти и не стал её использовать
конец неприятностям, надевающим это. Не эта запутанность заставляла
его нервничать. Это были его денежные дела. У него было слишком много утюгов в огне.
”

Торндайк с терпеливым вниманием выслушал эти довольно несущественные детали
и поинтересовался: “Что это за утюги?”

“Я вам расскажу”, - сказал Хердман. “Около трех месяцев назад ему понадобились
две тысячи фунтов; с какой целью, я не могу сказать, но миссис
Мэнфорд считает, что он вложил деньги в некоторые ценные вещи, которые время от времени покупал у русского торговца по фамилии Билски.
В любом случае он взял эту сумму в краткосрочный кредит у мистера Клайнса, но тем временем
договорился с мистером Эллиотом о более длительном кредите под расписку и
соглашение о страховании его жизни на эту сумму.

 «На самом деле полис был оформлен на имя Эллиота, который
подтвердил наличие страхового интереса. Так что, если страховка будет выплачена,
с Эллиотом будет улажено. В противном случае долг ляжет на наследство, что будет катастрофой.
И что ещё хуже, за день до своей смерти он снял со счёта пятьсот фунтов — почти всю сумму, — так как ожидал встречи с мистером Билски, который предпочитал получать оплату банкнотами.
На самом деле он действительно видел его в лаборатории, но они не смогли договориться.
никакого дела, так как драгоценности не были найдены».

«А банкноты?»

«По-видимому, сгорели вместе с телом. Должно быть, они были у него с собой».
«Вы упомянули, — сказал Торндайк, — что он иногда покупал драгоценности у этого русского. Что с ними стало?»

«Ах, — ответил Хердман, — вот и проблеск надежды. У него где-то был сейф. Мы его ещё не нашли, но обязательно найдём. Там может быть довольно приличная заначка. Но пока что есть долг перед Эллиотом. Он написал об этом Мэнфорду день или два назад. Думаю, у вас есть это письмо, — добавил он, обращаясь к миссис Мэнфорд, которая в ответ
Она достала из сумочки два конверта и положила их на стол.

 «Это письмо мистера Эллиота, — сказала она. — Просто дружеское напоминание, понимаете, о том, что он уезжает на континент и что он выдал жене доверенность на ведение дел в его отсутствие».

 Торндайк просмотрел письмо и сделал несколько пометок. Затем он вопросительно посмотрел на второй конверт.

“ Это, ” сказала миссис Мэнфорд, “ фотография моего мужа. Я подумала,
это могло бы помочь вам, если бы вы собирались осмотреть тело.

Пока Торндайк вытаскивал портрет и задумчиво рассматривал его, я
Я вспомнил бесформенные почерневшие фрагменты, изображённые на картине.
Когда он передал её мне, я рассмотрел её с мрачным интересом и мысленно сравнил с этими жуткими останками. Это было заурядное лицо, довольно асимметричное: нос заметно отклонялся влево, а левый глаз косил. Лысая
голова с густой чёрной чёлкой и неровным шрамом на правой стороне
лба компенсировалась пышной бородой и усами, которые, судя по
всему, были угольно-чёрными. Вид у него был не самый привлекательный
У него было вытянутое лицо, которое не украшало ухо довольно странной формы — длинное, без мочки и заострённое сверху, как у сатира.


— Я понимаю ваше положение, — сказал Торндайк, — но я не совсем понимаю, чего вы от меня хотите. Если, — продолжил он, обращаясь к адвокату, — вы думали, что я дам показания _ex parte_, забудьте об этой идее. Я не адвокат-свидетель. Всё, что я могу сделать, — это расследовать это дело
и попытаться выяснить, что произошло на самом деле. Но в таком случае всё, что я узнаю, я сообщу коронеру. Вас это устроит?

Адвокат выглядел сомневающимся и довольно угрюмым, но миссис Мэнфорд решительно вмешалась:


«Почему бы и нет? Мы не предлагаем никакого обмана, но я уверена, что он
не совершал самоубийства. Да, я безоговорочно согласна с тем, что вы
предлагаете».

 С таким пониманием — которое адвокат был готов
отвергнуть — наши гости ушли. Как только они ушли, я дал волю удивлению, с которым выслушал предложение Торндайка.


 «Я поражён тем, что вы взялись за это дело. Конечно, вы честно предупредили их, но всё же будет неприятно, если вы
чтобы дать показания, неблагоприятные для вашего клиента».

«Верно, — согласился он. — Но с чего вы взяли, что мне придётся это сделать?»

«Ну, вы, похоже, отвергаете вероятность самоубийства, но разве вы забыли показания, данные на дознании?»

«Возможно, и забыл, — невозмутимо ответил он. — Давайте пройдёмся по ним ещё раз».

Я принёс отчёт из кабинета и, разложив его на столе, начал читать вслух. Пропустив показания инспектора и пожарного, я перешёл к показаниям ночного сторожа.

«Вскоре после того, как я заступил на дежурство в десять часов, к нам подошёл иностранный джентльмен
К мистеру Мэнфорду зашёл человек по имени Билски. Я знал его в лицо, потому что он уже заходил пару раз примерно в то же время. Я проводил его в лабораторию, где мистер Мэнфорд что-то делал с большим тиглем на газовой печи. Он сказал мне, что у него есть дело к мистеру Билски и что, когда он закончит, он его выпустит. Затем он собирался провести несколько экспериментов по созданию сплавов, и, поскольку они, вероятно, займут большую часть ночи, он сказал, что я могу идти спать. Он сказал, что позвонит мне, когда будет готов. Поэтому я сказал
Я велел ему быть осторожнее с печью, чтобы не устроить пожар и не сжечь меня в постели, а потом спустился вниз. Я огляделся, чтобы убедиться, что всё в порядке, а потом снял ботинки и лёг. Около половины первого я услышал, как мистер Мэнфорд и Билски спустились вниз. Я узнал Мистер Bilsky своеобразным кашель, что он и по
звук его дубинки и хромает протектора-у него было что-то
с его правой ногой и шел довольно хромой”.

“Вы говорите, что покойный спустился вместе с ним”, - сказал коронер. “
Вы совершенно уверены в этом?”

— Ну, я полагаю, что мистер Мэнфорд спустился вместе с ним, но не могу сказать, что я его слышал.
— Вы не слышали, как он поднимался обратно?

— Нет, не слышал. Но я очень хотел спать и не особо прислушивался. Ну, потом я заснул и проспал примерно до половины второго, пока меня не разбудил какой-то шум. Я как раз вставал, чтобы посмотреть, что это, когда услышал оглушительный грохот прямо над головой. Я сбегал вниз и перекрыл подачу газа, а потом взял огнетушитель и побежал в лабораторию. Казалось, что там всё в огне, но это было не так
В конце концов, это был не такой уж сильный пожар, потому что к тому времени, как приехали пожарные машины, я уже практически потушил его».

 Затем свидетель описал состояние лаборатории и то, как было найдено тело, но, поскольку нам это уже было известно, я перешёл к показаниям следующего свидетеля, начальника пожарной охраны, который провёл предварительный осмотр помещения. Это было
осторожное заявление, которое должно было быть подтверждено результатами дальнейшего расследования; но офицер явно не был уверен в причине взрыва. Похоже, что было два отдельных взрыва.
Одна из них находилась рядом со шкафом, а другая — по-видимому, вторая — в самом шкафу.
Между этими двумя местами, похоже, была прожжённая дорожка. Это могло произойти случайно, а могло быть и спланировано. Свидетель не думал, что взрывчатое вещество было целлулоидным.
Похоже, это было какое-то мощное взрывчатое вещество. Но расследование продолжается.

За суперинтендантом последовала миссис Мэнфорд, чьи показания были
практически идентичны тому, что рассказали нам она и мистер Хердман, а также полицейский хирург, чьё описание останков ничего не прояснило
для нас это в новинку. Наконец, расследование было отложено на три недели, чтобы дать возможность
провести дальнейший осмотр помещения и останков.

“Итак, ” сказал я, складывая отчет, - я не понимаю, как вы можете
исключить самоубийство. Если взрыв был организован так, чтобы произойти, когда
Манфорд был в лаборатории, какую цель, кроме самоубийства, можно себе представить
?

Торндайк посмотрел на меня с выражением, которое я слишком хорошо знал.

«Разве нельзя предположить, — спросил он, — что целью могло быть убийство?»

«Но, — возразил я, — там не было никого, кроме Мэнфорда, после того как Билски ушёл».

“ Совершенно верно, ” сухо согласился он, “ после ухода Бильски. Но до этого времени
там были два человека.

Я должен признаться, что я был поражен, но, как я быстро просмотрел
обстоятельствах я воспринимал неоспоримость предложение по Торндайк.
Bilsky присутствовала, когда Манфорд отказал в ночное время-сторожем. Он
знал, что прерывания не будет. Легковоспламеняющиеся и взрывоопасные материалы были у него под рукой. Затем Билски спустился к двери один, вместо того чтобы спуститься с кем-то и выйти через дверь. Это очень примечательное обстоятельство. Кроме того, никаких драгоценностей не было
Хотя встреча якобы была назначена для заключения сделки, банкноты бесследно исчезли. Это было очень странно. Учитывая крупную сумму, можно было почти наверняка предположить, что банкноты будут плотно свёрнуты, а мы все знаем, как трудно сжечь плотно сложенную бумагу. И всё же они исчезли, не оставив и следа. Наконец, был ещё сам Билски. Кем он был? Судя по всему, это был
торговец краденым — барыга, торгующий продуктами грабежей и убийств,
совершённых во время революции.

 «Да, — признал я, — теория об убийстве, безусловно, имеет право на существование. Но
Пока не будут представлены какие-то новые факты, это останется предметом спекуляций.


 — Я думаю, Джервис, — возразил он, — ты упускаешь из виду известные нам факты.
 Мы были там.  Мы увидели место происшествия через несколько минут после взрыва и осмотрели тело.  То, что мы увидели, явно указывало на убийство, а то, что мы услышали сегодня утром, подтверждает это. Могу сказать, что на следующий же день я поделился своими подозрениями с коронером и суперинтендантом Миллером.

 — Тогда вы, должно быть, видели больше, чем я, — начал я.  Но он покачал головой и прервал мои возражения.

«Ты видел то же, что и я, Джервис, но ты не понял, что это значит.
Однако ещё не поздно. Постарайся вспомнить подробности нашего приключения и то, что рассказали нам наши гости. Не думаю, что после этого ты
задумаешься о самоубийстве».

Я собирался задать один или два наводящих вопроса, но в этот момент на лестнице послышались шаги. Последовавший за этим стук сообщил мне, что к нам пришёл суперинтендант Миллер, и я поднялся, чтобы впустить его.


— Зашёл сообщить о ходе дела, — объявил он, опускаясь в кресло.
— Отчитываться особо не о чем, но то, что есть, подтверждает ваши
С моей точки зрения, дело обстоит так. Билски сбежал. Он так и не вернулся в свой отель. Очевидно, он собирался скрыться, так как не оставил после себя ничего ценного. Но это был глупый поступок, потому что в любом случае он вызвал бы подозрения. Записки были написаны подряд. Все номера известны, но, конечно, ни один из них пока не всплыл. Мы навели справки о Бильском и выяснили, что он сомнительная личность.
По сути, он скупщик краденого, который торгует драгоценностями, украденными у несчастных русских аристократов. Но мы его достанем
верно. Его описание разослали по всем морским портам, и его легко узнать по хромой ноге, трости и отсутствующему пальцу на правой руке.


 Торндайк кивнул и, казалось, на мгновение задумался. Затем он спросил:

 «Вы наводили ещё какие-нибудь справки?»

 «Нет; нам больше нечего выяснять, пока мы не схватим нашего человека, а когда мы это сделаем, мы рассчитываем на вас, чтобы добиться обвинительного приговора. Полагаю, вы вполне уверены в своих фактах?


 Торндайк с улыбкой покачал головой.

 «Я никогда не бываю уверен до тех пор, пока не произойдёт событие.  Мы можем действовать только исходя из вероятностей».

“Я понимаю”, - сказал суперинтендант, бросив на меня хитрый взгляд.;
“но ваши вероятности для меня достаточно хороши”.

С этими словами он взял свою шляпу и удалился, предоставив нам вернуться к
занятиям, прерванным нашими посетителями.

Я больше ничего не слышал о деле Мэнфорда около недели и предположил, что
Интерес Торндайка к ней угас. Но я ошибался, как я понял
, когда однажды вечером он небрежно заметил:

«Пока никаких новостей о Бильском, а время идёт. Я предлагаю сделать пробный шаг в новом направлении». Я посмотрел на него
Я вопросительно посмотрел на него, и он продолжил: «Судя по полученной информации, Эллиотт имел с ним какие-то дела, поэтому я предлагаю завтра зайти к нему домой и узнать, не слышал ли он что-нибудь о пропавшей овце».

 «Но Эллиотт за границей», — возразил я.

 «Верно, но его жена здесь, и она, очевидно, знает всё о его делах. Я пригласил Миллера пойти со мной на случай, если он захочет задать какие-нибудь вопросы. Ты тоже можешь пойти, если у тебя есть время».

 Это не звучало как захватывающее приключение, но с Торндайком никогда не знаешь наверняка. Я решил пойти с ним, и на этом всё закончилось
удалено, хотя я с некоторым любопытством размышлял об источнике этой информации
. Очевидно, то же самое сделал суперинтендант, потому что, когда он
прибыл на следующее утро, он предпринял несколько
осторожных попыток, но не получил за свои старания ничего, кроме неопределенных
обобщений.

“Это чисто пробная процедура, ” сказал Торндайк, “ и вы
не должны расстраиваться, если из этого ничего не выйдет”.

— Я всё равно пойду, — ответил Миллер, лукаво взглянув на моего старшего товарища.
С этими словами мы отправились на поиски.

 Дом Эллиотов, как я знал, находился в какой-то части Уимблдона, и
туда мы отправились на поезде. От вокзала мы пошли по
широкой прямой главной улице, от которой отходило множество
более мелких улочек. На углу одной из них я заметил мужчину,
который, очевидно, наблюдал за нашим приближением; и что-то в
его внешности показалось мне знакомым. Внезапно он снял шляпу,
с любопытством заглянул внутрь и снова надел её. Затем он
развернулся и быстро зашагал по боковой улице. Я смотрела на его удаляющуюся фигуру, пока мы переходили улицу, и гадала, кто бы это мог быть. А потом поняла
Мне пришло в голову, что он похож на некоего бывшего сержанта
Барбера, которого Торндайк иногда привлекал к наблюдению.
Как только я пришёл к такому выводу, Торндайк остановился и с сомнением огляделся.


«Боюсь, мы зашли слишком далеко, — сказал он. — Думаю, нам нужно было свернуть на последнем повороте».


Соответственно, мы развернулись и пошли обратно к углу, где
Торндайк прочитал название: Мендоса-авеню.

 «Да, — сказал он, — нам сюда», и мы свернули на Мендоса-авеню.
Мы шли по ней до самого низа, где она заканчивалась перекрёстком,
Название этого места, Бернерс-Парк, я узнал по письму Эллиота.


— Шестьдесят четыре, — сказал Торндайк, — так что, если этот угловой дом — сорок шестой, а следующий — сорок восьмой, то он будет немного дальше по этой стороне, примерно там, где виден дым — который, кстати, кажется, идёт из окна.


— Да, чёрт возьми! — воскликнул я. «Судя по всему, это окно на лестнице. Надеюсь, это не наш дом!»

Но это был он. Мы прочитали номер и название «Зелёные кусты» на калитке, когда подошли к ней, и поспешили по короткой дорожке к
дверь. Дверного молотка не было, но когда Миллер положил большой палец на кнопку
звонка, мы услышали громкий звон внутри. Но ответа не было;
а тем временем дым повалил более и более плотно открытого
выше окна.

“Ром!” - воскликнул Мельник, вкалывая на кнопку звонка, как банный лист.
“Дом, кажется, пуст”.

“Я так не думаю”, - спокойно ответил Торндайк.

Управляющий быстро и подозрительно взглянул на него, а затем
посмотрел на окно первого этажа.

«Это окно не заперто, — сказал он, — а вон идёт констебль».

И действительно, к нам быстро приближался полицейский, глядя на дома.  Внезапно он заметил дым и ускорил шаг.
Он подоспел как раз в тот момент, когда Торндайк опустил верхнюю створку окна и собирался перелезть в комнату.  Констебль строго окликнул его, но после короткого объяснения Миллера офицер стал вести себя почтительно и подобострастно, и мы все последовали за Торндайком в открытое окно, из которого теперь начал просачиваться дым.

— Отправьте констебля наверх, чтобы он поднял тревогу, — приказал Торндайк
Миллер тихо произнёс:  Приказ был выполнен без лишних вопросов, и в следующее мгновение офицер уже взбегал по лестнице, ревя, как целая пожарная команда.  Тем временем суперинтендант бродил по коридору в густом дыму, принюхиваясь, и наконец подошёл к входной двери.  Внезапно из самой гущи зловония донёсся его изумлённый голос.

  «Ну и ну! Это дымовая ракета водопроводчика. Какой-то дурак засунул
ее в ячейку для писем!”

В тишине, последовавшей за этим сообщением, я услышал сердитый голос
сверху требовали:

“Из-за чего весь этот адский скандал? И что вы здесь делаете?”

“Разве вы не видите, что дом в огне?” был суровый ответ констебля
. “ Тебе лучше спуститься и помочь его потушить.

Команда последовал звук спускающихся шагов, на
что Торндайк быстро побежал вверх по лестнице, сопровождаемый
суперинтендант, и меня. Мы встретили спускающуюся вниз группу на лестничной площадке,
напротив окна, и все остановились, глядя друг на друга с
взаимным любопытством. Человек, сопровождавший констебля,
выглядел явно встревоженным — что неудивительно — и несколько враждебно настроенным.

— Кто запустил дымовую шашку в коридоре? — яростно спросил Миллер.
 — И почему ты не спустился, когда услышал, что мы звоним в дверь?

 — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — угрюмо ответил мужчина, — и какое тебе до этого дело? Кто ты такой? И что ты делаешь в моём доме?

 — В твоём доме? — повторил Торндайк. — Значит, ты мистер Эллиот?

Мужчина испуганно взглянул на него и сердито ответил:

«Не твоё дело, кто я такой. Убирайся из этого дома».

«Но мне не всё равно, кто вы такой, — мягко возразил Торндайк. — Я пришёл сюда, чтобы увидеться с мистером Эллиотом. Вы мистер Эллиот?»

— Нет, не могу. Мистер Эллиот за границей. Если вы хотите отправить ему письмо, я перешлю его, когда узнаю его адрес.

 Пока шёл этот разговор, я не без любопытства разглядывал незнакомца. Его внешность была несколько необычной. Во-первых, он был в парике, а на его бритом лице было множество порезов и царапин, как будто он недавно и неумело сбривал бороду. Его очки не скрывали ярко выраженного косоглазия левого глаза. Но что особенно бросалось в глаза
Моё внимание привлекло ухо — большое ухо без мочки, заострённое на конце,
как у сатира. Пока я смотрел на него, на исцарапанное лицо,
на косоглазие и парик, меня охватило странное подозрение; а
затем, заметив, что нос заметно отклоняется влево, я
повернулся и взглянул на Торндайка.

 «Не могли бы вы назвать нам своё имя?» — вежливо спросил тот.

— Меня зовут... зовут... Джонсон, Фредерик Джонсон.

 — А, — сказал Торндайк.  — Я думал, что это Мэнфорд, Джеймс Мэнфорд, и до сих пор так думаю.  Я предполагаю, что у вас есть шрам на правой стороне
у вас на лбу, прямо под париком. Можно посмотреть?

 Когда Торндайк произнёс это имя, мужчина стал ужасно бледным и начал пятиться, словно собираясь подняться по лестнице. Но констебль преградил ему путь.
Пока мужчина пытался протиснуться мимо него, Миллер ловко
снял с него парик, и там, на лбу, оказался предательский шрам.

Некоторое время мы все стояли неподвижно, как фигуры на картине. Затем Торндайк повернулся к суперинтенданту.

 «Я обвиняю этого человека, Джеймса Мэнфорда, в убийстве Стефана Билски».

Снова наступила невыносимая тишина. В этот момент мы услышали, как открылась и закрылась входная дверь, и женский голос позвал с лестницы:
«Что это за дым? Ты там, наверху, Джим?»


 Я не буду вдаваться в душераздирающие подробности двойного ареста. Я не полицейский, и мне такие сцены крайне неприятны. Но мы должны
были оставаться на месте до тех пор, пока два такси и четыре констебля не увезли заключённых из всё ещё зловонного дома в караван-сарай закона.
Затем мы наконец с облегчением вышли на свежий воздух и направились к вокзалу.

— Я так понимаю, — задумчиво произнёс Миллер, — что вы никогда не подозревали Билски?

 — Сначала подозревал. Но когда миссис Мэнфорд и адвокат рассказали свою историю, я понял, что он был жертвой, а Мэнфорд, должно быть, убийцей.

 — Давайте поспорим, — сказал я. — Очевидно, что я был полным идиотом, но я не против, чтобы наш старый друг знал об этом.

— Не болван, Джервис, — поправил он. — В ту ночь ты был в полудрёме и совершенно не интересовался происходящим. Если бы ты следил за ходом дела, то заметил бы несколько любопытных и аномальных
внешний вид. Например, вы бы заметили, что тело было
частично полностью обугленным и хрупким. Мы видели, как вспыхнул
огонь, и обнаружили, что он уже погас, когда подошли к зданию.

Он длился всего несколько минут, и этого было недостаточно, чтобы
привести тело в такое состояние. Как вы знаете, человеческое
тело практически не горит. Внешний вид указывал на то, что тело было уже обожжено; и это предположение подкреплялось странным неравномерным распределением обугленных участков. Правая рука
сгорела дотла и разлетелась на куски. Левая рука была лишь слегка обожжена. Правая нога была полностью уничтожена, но левая почти не пострадала. Лицо сгорело дотла, но на некоторых участках головы волосы лишь слегка подгорели.


Естественно, учитывая эти факты, я внимательно изучил останки. И вскоре мне удалось обнаружить кое-что более определённое и зловещее. На левой руке было едва заметное изображение другой руки — очень нечеткое и размытое, но все же безошибочно узнаваемое.

 — Я помню, — сказал я, — инспектор указал на это как на доказательство того, что
покойный стоял, сложив руки перед собой или за спиной; и я должен признать, что это казалось разумным предположением.

 — Так и было, потому что вы оба предполагали, что мужчина был один
и что, следовательно, это был отпечаток его собственной руки.
 По этой причине ни один из вас не взглянул на него критически.  Если бы вы это сделали,
то сразу бы увидели, что это отпечаток левой руки.

— Вы совершенно правы, — с сожалением признал я. — Поскольку было установлено, что мужчина был один, отпечаток руки меня не заинтересовал. И это было
всего группа пятен, в конце концов. Вы уверены, что это был левый
силы?”

- Совершенно верно, - ответил он. “Хотя пятна были размытыми, можно было разглядеть
относительную длину пальцев. И там был след от большого пальца на
дистальном конце ладони, но указывающий на внешнюю сторону
кисти. Как вы ни старайтесь, вы не можете установить правую руку в такое положение.

— Что ж, тогда вот вам решающий факт. След от левой руки на
левой руке свидетельствовал о присутствии второго человека и сразу же наводил на мысль об убийстве, особенно если учесть, что
в сочетании с необъяснимым состоянием тела. Вечером
приходил и уходил посетитель, и подозрение, естественно, пало на него — на Билски. Но миссис Мэнфорд невольно пролила свет на это дело.
Помните, она рассказала нам, что её муж открыл новую бутылку краски для волос в то самое утро, когда произошёл взрыв, и нанёс её с необычайной тщательностью. Затем он покрасил волосы. Но волосы на трупе не были крашеными. Следовательно, труп
не принадлежал Мэнфорду. Кроме того, презумпция убийства
теперь распространялась на Мэнфорда, и тело почти наверняка принадлежало
Билски».

«Как вы пришли к выводу, что волосы на трупе не были крашеными?» — спросил я.


«Я ни к чему не пришёл. Я просто наблюдал. Помните небольшой участок волос над правым ухом, сильно опалённый, но всё ещё похожий на волосы? Так вот, на этом участке я отчётливо различил два или три белых волоска. Естественно, когда миссис Мэнфорд заговорила о краске, я вспомнил об этих белых волосках.
Хотя среди золотых волос можно найти и серебряные, среди крашеных их не бывает.
Значит, труп не мог принадлежать Мэнфорду и, предположительно, принадлежал Билски.

«Но как только было сделано это предположение, появилось множество новых доказательств в его поддержку. Теперь стало понятно, почему тело было уничтожено. Его цель состояла в том, чтобы предотвратить идентификацию. Были уничтожены те части тела, которые нужно было уничтожить для этой цели:
лицо было совершенно неузнаваемым, а правая рука и правая нога были сожжены и раздроблены на фрагменты. Но это были личные метки Билски. Его правая рука была изуродована, а правая нога деформирована. И тот факт, что найденные вставные зубы, несомненно, принадлежали
Мэнфорду, был убедительным доказательством намеренного обмана.

“Затем были те очень странные финансовые операции, которые я истолковал следующим образом:
Манфорд занял две тысячи фунтов у
Клайнса. На эти деньги он открыл счет на имя Эллиота. Как
Эллиотт, он одолжил себе две тысячи фунтов, которыми он вернул их
Клайнс - при условии страхования его жизни на эту сумму, оформленного
на имя Эллиотта. ”

“Тогда он бы ничего не выиграл”, - возразил я.

— Напротив, он мог бы заработать две тысячи фунтов на доказательстве собственной смерти. Я предположил, что в этом и состоял его план: убить
Билски должен был подменить труп Билски своим собственным, а затем, когда страховка была бы выплачена, скрыться — в компании какой-нибудь женщины — с этой суммой, с ценностями, которые он забрал у Билски, и с пятью сотнями фунтов, которые он снял со счёта в банке.
Но это была только теория. Её нужно было проверить, и, поскольку у нас был адрес Эллиотта, я сделал единственное, что было возможно. Я нанял нашего друга, бывшего сержанта Барбера, чтобы он присматривал за домом. Он поселился в доме почти напротив и вел постоянное наблюдение, которое
вскоре это убедило его, что в доме был кто-то еще, кроме миссис
Эллиот. Затем, однажды поздно ночью, он увидел, как мужчина вышел и быстро ушел. Он следовал за мужчиной на некотором расстоянии, пока незнакомец
не повернул назад и не пошел по своим следам. Тогда Барбер подошел к нему,
спросив направление и внимательно осмотрев его. Внешность мужчины в точности соответствовала описанию, которое я дал.
Я предполагал, что он, скорее всего, сбреет бороду, и был прав.
Барбер проводил его до дома и доложил мне. И это вся история.
— Не совсем всё, — сказал Миллер с хитрой ухмылкой. — Там была дымовая шашка. Если бы не шутник, который просунул её в щель для писем, мы бы никогда не попали в этот дом.Я называю это самым удивительным совпадением.
 — Я тоже, — согласился Торндайк, не пошевелив ни единым мускулом. — Но есть особое провидение, которое присматривает за юристами в области медицины.
Несколько мгновений мы молчали. Затем я заметил:“Это станет ужасным потрясением для миссис Мэнфорд”.- “Боюсь, что так и будет”, - согласился Торндайк. “Но так будет лучше для нее, чем если Манфорд скрылась с этой женщиной, принимая практически каждую копейку, которую он вселился с ним. Она стояла терять негоже, муж в любом случае. По крайней мере, мы спасли ее от нищеты. И, зная факты, мы были морально и юридически обязаны содействовать
отправлению правосудия ”.“Очень правильное настроение”, - сказал прораб, “я хоть и не вполне понятно, правовые аспекты, что дым-ракеты”.

 КОНЕЦ