Игра в кости

Чёрная скала, острая и очерченная, как лезвие опасной бритвы, висела в багровой пульсирующей инфернальной пустоте. Основания у неё не было, в любую другую сторону кроме гребня она заканчивалась хаотическим мельтешением кубических объёмов небытия, буквально.

"Что за сервер по майнкрафту", — подумал Матвей. — "Ну ладно, времени мало. А надо ещё пройти Стража".

Никаких дополнительных инструкций по поводу Стража у Матвея не было. Очевидно, действовать нужно было исходя из оперативной обстановки.

Демон появился внезапно. Он был похож на огромный скелет, но собранный как-то неправильно: вместо фаланг — коленные чашечки, вместо рёбер — берцовые кости. Вместо запястий — безобразная связка шейных позвонков. Огромная гора движущихся и постоянно перемешивающихся частей скелета, в которой с трудом угадывался некий человекообразный контур.

Контур ткнул конечностью куда то вглубь себя, вырвал изнутри горсть жёлтых костей и бросил их на площадку. "Сорок три", — проскрипел голос, похожий на трение рёбер. — "Бросай". Матвей понял: дальше — только через игру.

Он тщательно собрал все кости, подул на них и бросил на то же место.

"Двадцать четыре", — проскрипел голос прямо у Матвея в голове. — "Второй кон".

— Простите, — произнёс Матвей вежливо. — А можно узнать правила? Тут же ничего непонятно. Ни цифр, ни знаков. Голые кости. По какому принципу считаем очки?

Демон не ответил, просто вытащил из себя новую кучу, позвенел ими и бросил перед собой.

"Пятьдесят четыре".

Матвей поднял кости и внимательно осмотрел. Кости были явно человеческие. Фрагменты черепа, челюсть, лопатка, пара ключиц, кусок бедренной. Ни символов, никаких других меток на костях не было. Матвей пожал плечами и бросил.

"Одиннадцать", — проскрипел демон. — "Третий кон".

— Подожди. А сколько всего конов игры?

— Четыре, — внезапно снизошёл демон. Казалось, он только заметил, что на площадке есть кто-то ещё.

— Ну хорошо, — начал Матвей. Давай всё же озвучим, так, для порядка. Если я выигрываю, ну хоть один раз, значит ты меня пропускаешь, это понятно. А если нет?

Демон ткнул себя в грудь (или то место, которое должно было быть грудью, но сейчас там крутился вихрь из костей малого таза) и расхохотался.

— Понятно, пойду в структуру, — Матвею стало не по себе. — Хрен с тобой, золотая рыбка. Бросай.

Демон опять запустил сам в себя уже непонятно что — он теперь выглядел как какой-то костяной водоворот, в котором всё плыло и мешалось — кости и черепа на фоне обрывков чёрных теней, — и сделал очередной бросок.

"Семьдесят два".

Матвей не глядя швырнул эту же кучу костей на то же самое место.

"Девятнадцать", — проскрипел демон.

— Э... Кость... Можно тебя так называть? У нас в отделе оперативник есть, Константин, отличный парень, влюбился вот в одну рыжую ведьму, вся жизнь теперь по метле... Дружище, а ты не мухлюешь, скажи честно? Я что-то не очень хочу в твою кучу малу. В детстве наигрался.

Демон ни слова не говоря опять вытащил из себя связку костей и швырнул её перед Матвеем.

"Девяносто восемь".

Матвей остро осознал, что всё может кончится прямо сейчас. Ребята на той стороне, конечно, подстраховывают, но... у Матвея похолодела спина. На одной из лучевых костей, лежащей перед ним, он увидел кусок кожи с сохранившимся абрисом знакомой татуировки. Это был тот самый зек-курьер, которого ребята давно потеряли в инферно и считали в побеге.

Ладно, надо хотя бы понять правила. Остался один бросок. Матвей присел около кучи костей и начал их заново перебирать. Похоже, что каждый раз это были фрагменты скелета разных людей. Тех, кто не прошёл. Но что-то должно быть ещё.

Внезапно лунный зайчик упал на височную кость под невообразимым углом. И Матвей увидел: в самой структуре костей — в их пористости, в направлении волокон костной ткани — уже изначально был запечатлён сам акт проигрыша, встроен, как фатальный генетический код. Судьба игроков не определялась здесь, на ледяном уступе скалы во втором внимании, а просто реализовывалась, воплощалась на проигрыш уже заложенная в них программа. Это была точка исполнения кода. Каждый, кто приходил на этот уступ, обязан был проиграть. Иначе, его здесь просто бы не было.

Руки Матвея задрожали. Его собственные фаланги и рёбра, он понял, завопили об обречённости каждой молекулой кальция в своём составе. 

Сомнения отпали. Матвей вцепился в себя изнутри, в рёбра, в таз, в ключицы — и с невероятным криком вырвал костяк единым чудовищным усилием воли. Скелет, в котором был записан гарантированный проигрыш, рухнул перед демоном на камни с глухим, окончательным лязгом.

"Сто", — глухо произнёс Страж.

Скала, демон и безнадёжная игра растворились в тихом выдохе небытия. Впереди для Матвея лежал путь, освещённый чем-то, напоминающим звёздную пыль. Твердь под ногами, начисто лишённая костей.