Сквозь джунгли к сердцу

Изящная, светловолосая девушка, с модным чемоданом на колесиках и путеводителем в руке, остановилась посреди шумного рынка в Куско, солнечной  столице Перу.
Яркое солнце находилось в зените на безоблачном бирюзовом небе. Воздух, напоенный ароматом цветов и пыльцы, смешивался с пряными запахами кухни и призывно щекотал ноздри. Жареная кукуруза, шашлык из ламы, сладкий картофель, кофейные зерна и шоколад, вот тот немногий ассортимент уличной еды. Приятный фруктовый аромат бананов и ананасов смешивался с терпкостью вина и травяных настоек.

Повсюду стояли разноцветные торговые палатки. Гостеприимно раскинутые навесы защищали от солнечного жара. Наряды продавцов — яркие юбки, пончо, шляпы и браслеты — создавали калейдоскоп красок. Пёстрые ткани, изделия из шерсти альпаки, ювелирные украшения, глиняные фигурки и инкские символы привлекали туристов и местных жителей.
Музыкальные ансамбли исполняли народные мелодии на гитарах и флейтах, добавляя атмосферу праздника. Дети весело бегали и резвились  между лотками. Туристы фотографировали, а старики тихо сидели, наблюдая за движением толпы.

Девушка внимательно рассматривала глиняные сосуды, расписанные орнаментом древних инков, когда вдруг раздался громкий треск и шум битой посуды. Торговец гончарных изделий негодующе вскрикнул, а покупатели расступились, оглядываясь на высокого загорелого мужчину, не похожего на местных.

Он нервно крутил левой рукой пуговицу на куртке и растерянно смотрел на осколки посуды, которые случайно задел локтем. Румянец стыда выступил на его бронзовом лице, и он резко бросил на русском:

— О, чёрт! Я как слон в посудной лавке.

Девушка владевшая местным наречием и чутко реагировавшая на звучание родного языка, обернулась на знакомый акцент. Услышав чистую русскую речь, она обрадовалась, что перед ней соотечественник.

— Что случилось? — улыбаясь спросила она по-русски, подходя к мужчине.

Мужчина растерянно рассказал, что случайно повредил изделие, владелец которого предъявляет претензии. Катя, владея языком кечуа, спокойно объяснила торговцу ситуацию, договорившись о выплате компенсации.

— Спасибо, — искренне сказал мужчина, вручая деньги владельцу и обращаясь к девушке. — Без вас я бы тут точно не выпутался.

Девушка ответила дружелюбной улыбкой:

— Меня зовут Катя, я филолог-классик, преподаю латынь и греческий. А вы?

— Георгий, геолог, работаю по заказу Министерства науки России. Изучаю лечебные свойства минеральных источников.

— Ах, минералы! — оживилась Катя. — Я как раз хотела посетить национальный парк Манкора, чтобы увидеть термальные источники.

— Вот это удача! — обрадовался Георгий. — Я как раз собираюсь туда на следующей неделе. Можете присоединиться.

Катя улыбнулась:

— Очень соблазнительное предложение. Принято!

Георгий, почувствовав себя обязанным, предложил Кате:

— Может, присядем и перекусим? Хочу вас отблагодарить за помощь.

Катя, польщённая предложением, улыбнулась:

— С удовольствием, я тоже проголодалась.

И тут Георгий заметил, что Катя с чемоданом и с волнением оглядывается по сторонам.

— Катя, вы кого - то ждете?
— Да, меня должен был встретить коллега, но его нет.
— Давайте я Вас провожу и потом пообедаем, если Вы не против.

Катя согласилась, и оставив чемодан в номере, они отправились гулять по узким улочкам, любуясь архитектурными шедеврами и местной культурой. Георгий предложил зайти в кафе:

— Знаете, я люблю приходить сюда, — сказал он, указывая на здание ресторана на краю отвесной скалы. — Вид отсюда великолепный.

Катя, очарованная видом, согласилась подняться. Войдя в кафе, они заняли столик у окна, откуда открывался потрясающий вид на город и окружающие горы.

— Вон там — крепость Саксайуаман, — объяснил Георгий, указывая на величественную цитадель инков. — А дальше — долина реки Вильканота, священная для инков.

Катя, зачарованная видами, любовалась горами, покрытыми снегом, и уютными крышами домов Куско, которые террасами спускались к центру города.

— Никогда не думала, что город может быть таким красивым, — с восторгом сказала она.

Георгий улыбнулся:

— Это место обладает особой энергетикой. Стоит прийти сюда хотя бы раз в жизни.

— Здесь столько интересного! Попробуйте рыбу, маринованную в лимонном соке с перцем чили и красной луковицей. Это классика перуанской кухни.

Георгий добавил к заказу обжаренную говядину с картофелем и овощами, политую кисло-сладким соусом. Дополнительно принесли жареные каштаны и ароматный напиток из фиолетовой кукурузы с цитрусами и специями.

Катя с аппетитом пробовала новое для нее блюдо, отмечая:

— Как вкусно! Рыбка свежая, местные специи добавляют особый вкус.

Георгий, пробуя говядину с удовольствием отметил:

— Сколько оттенков вкуса! Это не сравнить с петербургскими ресторанами.

Катя улыбнулась, прожёвывая блюдо:

— Да, кухня Перу известна своей самобытностью и разнообразием.

За чашечкой ароматного кофе завязался непринуждённый разговор, который завершился решением отправиться в совместную поездку по Перу, чтобы насладиться природой и культурой этой удивительной страны.

— Кстати, Георгий, расскажите подробнее о вашем проекте, — отпив глоток ароматного кофе из малюсенькой расписной чашечки ручной работы, поинтересовалась Катя, усаживаясь поудобнее в мягком кресле.

Георгий оживился и  поделился своими планами по изучению минеральных источников и сотрудничестве с местными специалистами. Катя внимательно слушала, задавая вопросы, проявляя искренний интерес и не сразу заметила опасность.
Внезапно раздался оглушительный треск, и над городом прокатился гул. Катя обернулась и увидела, как у канатной дороги, ведущей к вершине скалы, оборвался стальной трос.

Кабинка, полная контейнеров с бутылками шампанского, понеслась вниз, вращаясь и раскачиваясь. Бутылки вылетали из открытых дверей и с громким звоном разбивались о стены кафе, фонтанируя вином и стеклом.

Посетители и персонал в панике бросились врассыпную, спасаясь от дождя из осколков и жидкости. Георгий среагировал мгновенно: схватив Катю за руку, он рванул в сторону выхода, уворачиваясь от града стеклянных осколков.

— Быстрее! — крикнул он, толкая Катю к лестнице.

Они успели выбраться на улицу, когда кабина окончательно врезалась в фасад, обрушив кирпичную кладку и разбив витрины. Кафе накрыло облаком пыли и осколков стекла.

Когда всё утихло, Георгий проверил, не пострадала ли Катя:

— Ты в порядке?

Катя, испуганная, но целая, кивнула:

— Я в порядке, спасибо.

Экстренные службы быстро прибыли на место происшествия, ликвидируя последствия аварии. Георгий и Катя, осознав, что избежали серьезной опасности, переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Неплохое начало знакомства, — с першением в горле промолвил Георгий и задержал взгляд на Катином лице.

— Да уж, — только и промолвила Катя, отряхивая с себя осколки и брызги шампанского.

Вниз пришлось спускаться пешком по крутым ступенькам, выбитым в камне и подернутых мхом.

Катя и Георгий, вопреки планам, намеченным в кафе, решили вместе отправиться в Национальный парк Ману, чтобы найти древнюю обсерваторию инков, о которой ходили легенды. Приобрели необходимое снаряжение, наняли проводника Хуана и арендовали специальную лодку длиной около пяти метров, похожую на плот.

— Обсерватория находится высоко в горах, — предупредил Хуан, доставая карту. — Туда ведёт скрытая тропа. Ее редко находят туристы. Но я вас проведу.

Катя, зачарованная идеей увидеть древнюю обсерваторию, улыбнулась:

— Звучит захватывающе! Я готова к приключениям.

Лодка медленно двигалась по реке Амазонке, окружённой густыми джунглями. С обеих сторон берега' утопали в зелени, а вода лениво несла свои мутные волны. Катя, наслаждаясь видами, сделала запись в дневнике:

«Трудно поверить, что мы в таком райском месте, и здесь хранится обсерватория, возведённая тысячи лет назад.»

Живописные берега были полны жизни: обезьяны-хохлатые прыгуны перепрыгивали с ветки на ветку, ярко-зеленые ара громко кричали, привлечённые незнакомцами, а над водной гладью парили огромные ибисы, грациозно взмахивая крыльями.

На борту лодки был установлен навес, защищавший от палящего солнца и дождя. Периодически Хуан останавливал лодку у берега, чтобы приготовить рыбу, которую он ловил маленькой сетью.  Овощи и фрукты были куплены заранее на местном рынке. Вечером они зажигали костёр на специальной платформе, установленной над водой, и наслаждались тишиной.

В реке водились пираньи, огромные рыбы-арапаймы и дельфины-ботос, которые нередко выпрыгивали из воды, радуя путешественников. Однажды ночью Катя и Георгий увидели гигантского каймана, лениво проплывавшего рядом с лодкой.

Хуан указал на семейство тапиров, кормящихся на берегу, и предупредил:

— Будьте осторожны, в джунглях водятся и ядовитые змеи, и ягуары.

Катя, увлечённая природой, спросила:

— Можно ли увидеть ленивцев?

Хуан улыбнулся:

— Да, если повезёт, мы увидим ленивца, он любит висеть на дереве и казаться неподвижным.

Спустя несколько дней плавания они достигли устья небольшой реки, где Хуан указал на начало тропы в горы.

— Отсюда начинается путь в джунгли, — сказал он. — Там мы найдем обсерваторию.
Катя и Георгий, взволнованные предстоящим приключением, надели рюкзаки и отправились вслед за проводником. Они шли по еле заметной тропе, пробираясь сквозь густые заросли, покрытые влагой и мхом.

Первую половину дня пробирались спокойно. Тропинка не сильно заросла лианами.  Наслаждались звуками джунглей: пением птиц, кваканьем лягушек и шелестом насекомых. Было душно и влажно. Ближе к вечеру Хуан начал чувствовать себя плохо. Он остановился, присел на землю и тихо сказал:

— У меня сильно болит голова, и я чувствую слабость.

Катя, заметив тревожные симптомы, предложила:

— Вам нужно отдохнуть. Мы можем остановиться здесь на ночь.

Однако к утру состояние Хуана ухудшилось: поднялась высокая температура, началась лихорадка. Катя и Георгий поняли, что проводник не сможет идти дальше.

— Нам нужно доставить вас к врачу, — сказал Георгий, понимая, что ситуация серьезная.

Хуан, с трудом открыв глаза, протягивая Георгию карту и компас, ответил:

— Я не смогу идти дальше. Но вы должны идти сами, а я останусь здесь. Маршрут проложен на карте, ты разберешься.

Катя и Георгий были категоричны в своем решении:
— Мы не оставим вас одного, — решительно заявила Катя. — Придумаем, как быть.

Они соорудили импровизированные носилки из веток и верёвок, аккуратно поместив на них Хуана, который впал в беспамятство. Теперь им предстояло тащить проводника, одновременно ориентируясь в джунглях.

— Мы должны найти выход, — сказал Георгий, пытаясь составить план.

Катя, слегка испуганная, но решительная, кивнула:

— Мы справимся. Главное — не терять веры и продолжать идти.

Телефоны, рация были бесполезны в этих дебрях.

Путники углубились в густые джунгли, продираясь через спутанные лианы и ползучие растения.
Шли медленно, с трудом передвигаясь по влажному грунту, перелезая через поваленные деревья и обходя глубокие промоины. Повсюду раздавались крики птиц и треск ветвей, а воздух был насыщен запахом гниющих плодов и влажной земли.

Хуан, лежавший на носилках, только стонал, но не приходил в сознание. Катя и Георгий старались поддерживать темп, понимая, что им необходимо найти место для ночлега.

К вечеру, выбившись из сил, они обнаружили небольшой ручей, окружённый густыми зарослями. Около ручья лежало огромное дерево, вывороченное с корнем, образовав внутри уютную берлогу, спрятанную от посторонних глаз.

— Здесь мы и остановимся, — сказал Георгий, оценивая место. — Внутри сухо и безопасно.

Катя, обрадовавшись находке, помогла разложить носилки с Хуаном внутри дерева. Георгий постучал по стволу палкой, чтобы прогнать мелких обитателей, развёл костёр у входа, и они устроились на ночлег, чувствуя усталость, тревогу и неуверенность в завтрашнем дне.

— Надеюсь, завтра всё  изменится —  сказала Катя засыпая.

Георгий остался у костра, развел чуть поодаль еще один костер для отпугивания ночных хищников, благо дерево было сухим. Звуки джунглей казались враждебными. Рядом бродили хищники. Слышался грозный рык. С деревьев падали неизвестные плоды, с шумом разбиваясь о землю. Проводник стонал и бредил на своем языке. Под утро Катя сменила Георгия дав ему поспать. Они вместе натаскали сухих веток и он уснул.

Утро наступило мрачное. Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами, густой туман окутал джунгли, словно плотное покрывало, затягивающее пространство. Катя, дрожа от сырости и тревоги, разбудила Георгия, чтобы продолжить путь.

— Пора идти, —  сказала она, протягивая ему рюкзак.

Георгий, протирая глаза, кивнул:

— Пошли. Только нужно быть осторожными.

Они собрали вещи, осторожно перенесли Хуана на носилки и отправились в путь. Туман делал видимость минимальной, искажая звуки и пространство. Листья деревьев капали влагой, добавляя сырости и влажности.

Деревья, окутанные туманом, приобрели странные, зловещие очертания, напоминая чудовищ из детских сказок. Ветки сплетались в причудливые узоры, словно охраняя запретные места.

Георгий, внимательно оглядываясь по сторонам, предложил:

— Может, пойдём на звук воды? Если мы будем двигаться вдоль ручья, он выведет нас к реке.

Катя, согласившись, кивнула:

— Хорошая идея. Звук воды — лучший ориентир в джунглях.

Они двинулись в направлении журчания ручья, осторожно шагая по скользким камням и влажной почве. Туман становился всё гуще, словно живой организм, затягивающий пространство.

Но вскоре сквозь туман начали пробиваться долгожданные лучи солнца, разгоняя серую пелену. Катя и Георгий согрелись и почувствовали облегчение. Освещение улучшилось, стало легче ориентироваться.

— Это добрый знак, — улыбнулась Катя. — Теперь нам повезет.

Георгий, кивнув, добавил:

— Да, солнце — лучший друг в джунглях.

Журчание воды стихло, и ручей внезапно исчез, хотя выше по течению движение воды продолжалось. Ручей ушёл под землю, оставив лишь влажный след на земле.

— Что это? — удивлённо спросила Катя, глядя на исчезнувший ручей.

Георгий, присев на корточки, внимательно осмотрел землю:

— Похоже, здесь подземный канал. Ручей ушёл под землю.

Катя, взволнованная, предложила:

— Может, раскопаем грунт? Посмотрим, что там.

Георгий, согласившись, начал осторожно снимать верхний слой земли. Вскоре они наткнулись на каменную плиту, покрытую древними письменами.

— Ого, это же иероглифы инков! — воскликнула Катя, разглядывая надпись.

Георгий, внимательно наблюдая, спросил:

— Ты сможешь прочитать?

Катя, сосредоточившись, начала перевод:
«Та, что скрыта в тени, откроется тому, кто услышит зов воды. Ступи на путь течения, и ворота откроются».

Георгий, задумавшись, ответил:

— Значит, ручей ведёт к чему-то важному. Надо найти вход.

Катя, взволнованная, кивнула:

— Это может быть наша дорога к спасению.

Катя и Георгий начали раскапывать землю в поисках входа в подземелье, руководствуясь надписью на каменной плите. Однако натыкались на сплошную каменную преграду, которую никак не удавалось сдвинуть.

— Это бесполезно, — вздохнула Катя, вытирая пот со лба. — Камень слишком прочный.

Георгий, внимательно изучив поверхность, сказал :
— Эта плита рукотворная, порода этого камня завезена из других мест, здесь такой нет, посмотри на эти блестящие вкрапления, которые сверкают на солнце. Я осмелюсь предположить, что такого камня нет на земле. Во всяком случае, я не встречал. — Он немного помолчал, продолжая руками ощупывать плиту и продолжил,  — давай я схожу на разведку. Ты оставайся здесь, присмотри за Хуаном.

Катя, кивнув, осталась у ручья, наблюдая за больным проводником. Попыталась его напоить и освежить лицо и руки водой. Георгий отправился на поиски заветного входа, осторожно пробираясь сквозь густые заросли.

Через некоторое время он прибежал обратно, взволнованный:

— Нашёл! Там, ниже по течению, есть пологий склон, ведущий к пещере.

Катя, обрадовавшись, начала готовить носилки:

— Давай перенесём Хуана. Он так и не приходил в себя.

Они осторожно спустились по пологому склону, неся стонавшего Хуана. Путь перекрыла каменная гряда, состоящая из круглых, замшелых валунов и поросшая лианами и плющом.

— Что делать? — спросила Катя, видя преграду.

Георгий, внимательно осмотревшись, сказал:

— Здесь есть проход. За этими колючими лианами.

Вооружившись ножом, начал удалять лианы, и заодно проверять устойчивость валунов. Вскоре обнаружился узкий проход, под большим наклоном ведущий вглубь пещеры.

— Идём, только здесь крутой спуск — сказал Георгий, зажигая фонарик. — Теперь у нас есть шанс.

Пещера состояла из огромного зала с неровными стенами, сложенными из слоистого известняка и мрамора с вкраплениями слюды и кварца, отсвечивающими золотом и серебром, создавая волшебную игру света.
Потолок представлял собой хаотичную мозаику сталактитов и натечных формирований разной длины и толщины, напоминающих гигантские сосульки или абстрактные скульптурные композиции. От отдельных сталактитов расходились узорчатые складки, словно кальцитовые драпировки.

Сталагмиты, вырастающие из пола, принимали самые причудливые формы: колонн, грибов, шляпок гриба, столбов и даже целых композиций, похожих на миниатюры древних зданий. Среди них можно было увидеть тонкие волосообразные образования, известные как «пещерные волосы», свисающие с потолка.

Капли воды, непрерывно стекающие сверху, мягко барабанили по сталагмитам, создавая необычный ритм, напоминающий тихую музыку природы. Поверхности стен и пола были покрыты полупрозрачным кальцитово-гипсовым налётом, подсвечивающимся слабыми отблесками фонарей.

Отдельные участки пещеры были покрыты слизью, которая в ультрафиолетовом свете приобретала флюоресцентный синий оттенок. Воздух был влажным и тяжелым, со специфическим запахом грибка и мха, а температура внутри пещеры оставалась постоянной и прохладной.

— Как красиво, —  сказала Катя, поражённая красотой подземного мира, опуская свой край носилок на землю.

Георгий, внимательно осматривая стены, тоже опустил носилки, заметил:

— Эти вкрапления свидетельствуют о наличии подземных водоносных слоёв. Возможно, ручей здесь снова появится.

Катя, прислушиваясь к звукам, услышала тихое журчание воды:

— Слышишь? Это ручей. Он где-то рядом.

Георгий, улыбнувшись, кивнул:

— Значит, ручей — наш проводник. Нужно следовать за ним.

— Пойдем посмотрим, есть ли там проход? — предложила Катя, — а потом вернемся за Хуаном.

Они осторожно двинулись вперёд, обходя огромные сталагмиты, прислушиваясь к журчанию воды и внимательно осматривая стены пещеры. Туннель сужался, становясь всё более извилистым, но ручей служил надежным ориентиром. Дальше надо было идти по воде.

Катя и Георгий, убедившись, что найденный проход безопасен и ведёт к выходу, вернулись к месту, где оставили носилки с Хуаном. Прежде чем проверить носилки, Георгий направил луч фонарика на стены пещеры и заметил древние письмена, высеченные на известняковой поверхности.

— Смотри, здесь есть надпись! — воскликнул он.

Катя, приблизившись, сказала:

— Это написано на языке машинента или его еще называют кемпейа.
«Тот, кто входит, оставляет жертву. Положи душу свою на алтарь, и путь откроется».

Георгий, задумавшись, сказал:
— Что это за язык такой?

— На этом языке говорит племя Мачигеро и Кампаро.
Это самые древние племена, практически не имеют связи с внешним миром и ведут первобытный образ жизни, сохраняя традиционную культуру, — просветила Георгия Катя.

— Похоже, здесь какая-то ловушка. Нужно быть осторожными, — взволнованно сказал Георгий.

Внезапно, переведя луч на носилки, они с удивлением обнаружили, что те пусты.

— Где Хуан? — с ужасом воскликнула Катя, осматриваясь по сторонам.

Георгий, насторожившись, начал осматривать пещеру:

— Его здесь нет, Катя.  Хуан! — тихо  позвал Гергий, зная что в пещере нельзя громко разговаривать.

В этот момент из-за рельефного сталактита, глыбой нависающего над людьми, показалась фигура их проводника. Катя и Георгий бросились к нему, но их остановили наконечники копий, направленные на них из темноты.

— Кто вы? — спросил воин племени, вооружённый копьём и луком, на неизвестном языке.

Катя, спокойно посмотрев на воина, ответила на языке кемпейа:

— Мы путешественники. Наш проводник заболел, и мы стараемся помочь ему.

Воины, услышав ответ на таком редком, родном языке, удивлённо переглянулись и посмотрели на своего вождя. Он дал команду опустить копья.

Хуан, вставший рядом с Катей и Георгием сказал :

— Они не причинят вреда. Они помогли мне.

Катя, внимательно посмотрела на Хуана и спросила:

— А ты понимаешь их язык?

Хуан, качая головой, ответил:

— Нет, я не понимаю. Я знаю только язык кечуа.

Воины племени выглядели сурово, мужественно и атлетично, с бронзовой кожей и прямыми чёрными волосами, собранными в хвосты. Их лица были украшены татуировками и росписями, символизирующими принадлежности к разным кастам и рангам. Вооружены они были короткими копьями и луками со стрелами, украшенными перьями и бусинами.

Катя и Георгий стояли перед воинами племени, чувствуя напряжение и настороженность. Воины внимательно изучали непрошеных гостей, не издавая ни звука.

— Что они хотят? — тихо спросила Катя, не сводя взгляда с воинов.

Георгий, стараясь выглядеть спокойным, ответил:

— Они оценивают нас. Нужно показать, что мы не представляем угрозы.

Вождь племени, высокий и мускулистый, с бронзовой кожей, покрытой цветными татуировками, медленно вышел вперёд. Его взгляд был серьезным и внимательным, словно он взвешивал каждую деталь.

— Говори с ним, — тихо сказал Георгий, обращаясь к Кате.

Катя, набравшись смелости, обратилась к вождю на языке кемпейа:

— Наши намерения добрые. Мы ищем помощь для нашего больного проводника.

Вождь, внимательно выслушав, кивнул, затем с недоумением посмотрел на Хуана и обратился к шаману.

Шаман выглядел старше и мудрее остальных. Его лицо было покрыто морщинами, свидетельствующими о годах прожитых в общении с природой. Одежда шамана была украшена многочисленными амулетами и подвесками, а глаза светились внутренним светом, будто он обладал особыми знаниями и способностью видеть сквозь миры.

Шаман помедлил и сказал несколько фраз.

— Что он сказал? — спросил Георгий, глядя на Катю.

Катя нахмурившись ответила:

— Он нам не верит.

Шаман подошёл ближе и внимательно посмотрел на Катю и Георгия. От него пахло табаком и смолой.

— Шаман говорит, что у нас другая цель, — сконфуженно сообщила Катя.

Георгий, улыбнувшись, ответил:

— Давай скажем им про обсерваторию. Вряд ли в нашей жизни ещё будет такое приключение. Они не похожи на жестоких.

Катя, кивнув, согласилась.

— Мы хотим найти обсерваторию инков, — смело объявила Катя на языке кемпейа, обращаясь к вождю, — Говорят, она находится в этих землях.

Вождь и шаман, услышав откровение, переглянулись и произнесли только одно слово:

— Дом солнца.

Катя, узнав это слово, удивлённо посмотрела на Георгия:

— Это значит «Дом солнца». Так инки называли свои обсерватории.

Георгий, улыбнувшись, ответил:

— Значит, они прямые потомки инков и знают, где находится обсерватория. Это наш шанс.

Шаман, внимательно посмотрев на путешественников, кивнул:

— Вы должны заслужить право войти в Дом солнца. Для этого нужно пройти испытание и боги сами за вас решат.

Катя, кивнув, ответила:

— Мы согласны. Что нужно сделать?

Шаман пояснил:

— Вы должны пройти по священному пути, очиститься. Он приведёт вас к "Дому солнца".

Катя и Георгий, взволнованные и решительные, согласились пройти испытание.

Шаман указал рукой на узкий проход в пещере, обозначив направление, куда следовало идти. Аборигены, взяв Хуана, развернулись и исчезли в глубине пещеры, оставив Катю и Георгия одних.

— Куда они ушли? — спросил Георгий, смотря вслед аборигенам.

Катя ответила:

— Они верят, что ручей — это священный путь, ведущий к обсерваторию. Нам нужно следовать за ним.

Георгий, осторожно ступая по скользким камням, спросил:

— Видимо, вода и будет являться очищением? Или они что-то другое имели в виду?

Катя, задумавшись, ответила:

— В культуре этого племени вода символизирует очищение и возрождение. Но это не всё. Следуя по этому пути, мы пройдём испытание.

Георгий, внимательно слушая, кивнул:

— Что это значит?

Катя, улыбнувшись, пояснила:

— Я не уверена, что именно нас ждёт, но шаман говорил о каком-то испытании. Вероятно, нас будут искушать, чтобы проверить наши намерения.

Георгий, улыбнувшись, ответил:

— Значит, испытание — это проверка наших качеств. Очень забавно.

Катя, кивнув, добавила:

— Именно так. Мы должны доказать, что заслуживаем право войти в обсерваторию.

Путь по ручью привёл их в широкую пещеру с низким сводом и голубым озером посередине. В пещере было прохладно. Озеро оказалось не глубоким, его дно прекрасно просматривалось.  Свет, исходящий от дна, разливался по всей пещере, создавая таинственную атмосферу бликов.

Путешественники замерли, поражённые открывшейся картиной. На дне озера среди камней и песка они увидели нагромождение старинных сундуков, полных золотых монет, украшений и драгоценных камней. Среди сокровищ лежали инкские золотые пластины с гравировкой богов и символов, кольца с рубинами и изумрудами, нефритовые статуэтки и предметы искусства.

На берегу озера возвышались статуи инкских богов, выполненные из чистого золота. Статуи изображали Виракочу, бога-создателя, Пачамаму, богиню-матерь-землю, и Апуса, божеств гор. Золотые фигуры были украшены драгоценными камнями и резьбой, создавая впечатление божественной красоты.
Вокруг статуй лежали золотые сокровища в виде цепей, амфор, слитков, сверкающие в мягком свете озера.
Неподъёмный Золотой трон украшали фигурки зверей с инкрустацией синими сапфирами и перламутром, выглядел символом власти и величия.

— Для какого великана изготовлен этот трон? — спросил Георгий, подходя поближе. — Я на него и залезть не смогу.

Маски богов из золота, с лицами, исполненными мудростью и властью, с вкраплениями бирюзы и розовой — оранжевых кораллов, беспорядочной кучей громоздились на троне. Кубки и сосуды,  украшенные сложными узорами в комбинации с рубинами и изумрудами, валялись под ногами.

Катя, поражённая величием увиденного, прошептала:

— Как красиво!  Я поняла, Георгий, это испытание на жадность и зависть. Нам нужно пройти мимо этих сокровищ, не притронувшись к ним.

Георгий, не удержавшись, подошёл ближе:

— А если просто посмотреть? Я не могу пропустить такую возможность. Нас сочтут невеждами.

Катя, понимая его желание, согласилась:

— Давай посмотрим, но только глазами. Мы не должны прикасаться.

Они осторожно приблизились к сокровищам, внимательно рассматривая детали. Золотой трон казался таким тяжёлым и громоздким, что трудно было представить, как его сотворили. Маски богов поражали реалистичностью исполнения, а амулеты и подвески сияли всеми цветами радуги.

— Это потрясающе, — прошептала Катя, восхищённо глядя на сокровища.

Путешественники нехотя покинули этот зал, оставляя за спиной сверкающие сокровища. Ни у одного из них даже не возникло желания взять что-то на память — их внимание было сосредоточено на главной цели: найти обсерваторию инков.

На выходе из пещеры их встретило раннее утро, наполненное свежим воздухом и лучами восходящего солнца.

Они оказались в деревне,  окружённой густыми джунглями и высокими деревьями, образующими естественный шатёр над головами.  Аккуратные деревянные хижины, построенные на платформах из глины и бамбуковых опор. Крыши хижин были покрыты переплетёнными пальмовыми листьями, создавая впечатление лёгкой конструкции, почти сливающейся с окружающей средой.

На центральная площади выстроились деревянные и глиняные тотемы, изображающие животных и мифических существ, изготовленные  с исключительным мастерством. Центральное место занимала большая круглая беседка, предназначенная для собраний общины и проведения ритуалов.

Повсюду слышались голоса местных жителей: дети играли, взрослые занимались повседневной работой. В воздухе витал аромат приготовления пищи, смешанный с запахом дыма от костров, на которых готовили лепешки и жарили рыбу.

Увидев деревню, Катя и Георгий замерли в восторге.
Все те же воины с вождем, шаманом и Хуаном стояли в ожидании. Хуан выглядел прекрасно и чувствовал себя бодрым и здоровым.

— Как ты себя чувствуешь? — в первую очередь спросила Катя, подходя к нему.

Хуан, улыбнувшись в ответ, ответил:

— Я здоров, спасибо вам. Вы меня не бросили в джунглях.

Вождь, внимательно посмотрев на путешественников, пригласил их на трапезу:

— Вы прошли испытание достойно. Мы рады пригласить вас.

Катя и Георгий, почувствовав благодарность, ответили согласием, потому что очень хотелось есть. Вождь широким жестом  указал на стол, накрытый свежими фруктами, горячими лепешками и напитками из сока местных ягод.

— Это лучшая благодарность, которую мы можем предложить, — сказал он.

Георгий, применяя богатую жестикуляцию ответил:

— Мы очень благодарны. Ваше гостеприимство и помощь неоценимы.

Катя, воспользовавшись моментом, спросила:

— Как нам пройти в Дом Солнца?

Вождь повернулся на восток и махнул рукой:

— Идите за солнцем. Оно покажет вам путь.

Катя и Георгий подняли головы к восходящему  солнцу и опешили. В его лучах, паря над джунглями, возникла загадочная конструкция, светящаяся золотым светом.

— Это же обсерватория инков! — хором воскрикнули путешественники, не отрывая глаз от видения.

— Это путь к вашей цели, —  сказал шаман. — Следуйте за ним.

Катя и Георгий, следуя указаниям вождя, отправились на восток, ведомые лучами восходящего солнца. Путь был непростой: густые джунгли, полные опасностей, бурные реки,  высокие горы с пропастями и сложными подъёмами,  преграждали им маршрут.

Однако видение парящей над джунглями, обсерватории во время восхода солнца,  служило им маяком. Каждый день они шли, ориентируясь на золотое сияние, отражающееся в утреннем свете. Хорошо, что у них в рюкзаках был запас сублимированных продуктов от готовых супов, рагу, мяса  до фруктов, овощей, соков и кофе. Таблетки для обеззараживания воды есть у каждого туриста.

Однажды, поднявшись на вершину горы, они увидели обсерваторию вблизи. Она стояла на другой горе, окружённая зелёными лесами и облаками.

— Вот она, — прошептала Катя, поражённая красотой строения. — Дом Солнца.

Георгий ответил:

— Мы почти у цели. Нужно только подняться.

Они двинулись дальше, преодолевая последние километры. Наконец, после нескольких дней пути, они достигли подножия горы, на которой стояла обсерватория.

Дом солнца предстал перед ними во всём своём величии: прямоугольное здание с полукруглыми башнями, сложенное из огромных блоков серого андезита и чёрного базальта. Блоки были подогнаны друг к другу с идеальной точностью, без раствора и цемента.

— Это грандиозно! —  сказала Катя, глядя на сооружение. — Почему мы видим обсерваторию парящей только в лучах восходящего солнца?

Георгий, внимательно осматривая здание, заметил:

— Знаешь, строители обсерватории умели работать с материалами и солнечной энергией. Стены сложены из особого камня — андезита, который идеально отражает утренние лучи. Когда солнце встаёт, лучи падают под особым углом и отражаются от камней без поглощения, создавая иллюзию парения. А Базальт, наоборот поглощает свет, аккумулируя тепло и создает контраст, зрителей увеличивая объём здания.

Катя, удивлённая, спросила:

— А почему именно эти материалы?

Георгий, продолжил:

— Андезит и базальт — идеальны для построек в зонах сейсмической активности. Плюс они устойчивы к воздействию кислот и влаги. Поэтому здание сохраняется тысячи лет. Видишь эти декоративные панели? Они выполнены из зелёного диабаза, который легко обрабатывается и используется для облицовки.

Георгий, указывая на башню, сказал:

— Обрати внимание на внутреннюю часть башен. Там использованы гиперплотные туфы, которые пропускают свет только в определённые дни года. Инки использовали это свойство для определения дат праздников и посевных сезонов.

— У меня такое ощущение, что в обсерватории включен свет, — заметила Катя, — я же понимаю, что это невозможно.

— Ты верно заприметила, — ответил Георгий, — помимо андезита и базальта, в строительстве Дома Солнца, для внутренней отделки использовали вулканическое стекло. Обсидиан придает стенам гладкость и прочность, а также преломляет свет, создавая красивую игру бликов и оттенков и создавая ощущение освещения изнутри.

Катя, улыбнувшись, воскликнула:

— Как мне с тобой интересно! Ты настоящий кладезь знаний.

Катя и Георгий, достигнув подножия горы, замерли в изумлении. Обсерватория реально парила над каменным уступом, словно не касаясь поверхности каменного плато.

— Как это возможно, ведь сейчас не утро? — удивлённо спросила Катя, глядя на строение снизу вверх.

Георгий, внимательно осмотрев сооружение, заметил:

— Это оптическая иллюзия, основанная на особенностях освещения и геометрии. Строители храма знали законы оптики и использовали их в своих интересах.

Катя, внимательно слушая, спросила:

— Объясни подробнее.

Георгий, улыбнувшись, продолжил:

— Углы и грани строительного материала обработаны с математической точностью. При восходе солнца лучи падают под особым углом, создавая отражение и преломление света. Основание здания спроектировано так, что кажется парящим над уступом и в другое время суток. Нам еще надо увидеть его ночью.

Катя, восхищённая объяснением, улыбнулась:

— Как интересно! Ты так много всего знаешь, Георгий.

Георгий, кивнув, добавил:

— Но есть одна особенность. Мы не сможем войти внутрь. С четырёх сторон отвесные стены, даже в виде перевернутой трапеции.

Катя, услышав это, расстроилась:

— И что теперь? Мы так долго шли, чтобы увидеть это место, и не сможем попасть внутрь?

Георгий, улыбнувшись, ответил:

— Радуйся, что нам позволили увидеть это чудо. Доступ внутрь ограничен не только для нас, но и для самих аборигенов. Обсерватория священна и доступна только избранным.

Катя, поняв его слова, улыбнулась:

— Ты прав. Нам позволили увидеть это чудо, и это уже много.

Катя и Георгий решили провести последнюю ночь рядом с Домом солнца. Уставшие, но полные восхищения, они сели на поваленное дерево на берегу ручья, наблюдая за таинственным зданием.

Ночь наступила быстро. Луна поднялась над горизонтом, освещая джунгли мягким светом. Обсерватория, парившая над уступом, начала светиться мягким золотистым светом.

Катя, поражённая открывшейся картиной, тихо прошептала, боясь спугнуть увиденное:

— Смотри, она светится!

Георгий, внимательно наблюдая, заметил:

— Это эффект обсидиана. Днем он впитывает солнечный свет, а ночью начинает его отдавать, создавая эффект внутреннего освещения.

Катя, восхищённая, тихо добавила:

— Как красиво! Такое можно увидеть только один раз в жизни.

Вокруг раздавались звуки джунглей: крики ночных птиц, шорохи насекомых и далёкий лай койотов. Но вдруг они услышали новые звуки: обсерватория начала звучать, словно орган, издавая тихие мелодичные вибрации, проникающие в пространство.

Катя, прислушиваясь, повернулась к Георгию. Их взгляды встретились, и в глазах отразилось тихое восхищение и внутреннее волнение. Катя почувствовала, как сердце забилось чаще, а лицо зарделось от смущения.

Георгий, заметив её растерянность, слегка наклонился ближе, чтобы убедиться в этом.

В этот момент обсерватория, казалось, наполнилась мелодией, словно оркестр исполнил гимн в честь их зарождающегося чувства. Тихий ветерок ласково погладил их лица, создавая ауру романтики и любви.
Катя, почувствовав тепло дыхания Георгия, закрыла глаза, теряясь в приятных ощущениях. Тут же с ближайшего дерева раздался низкий, вибрирующий крик, похожий на древний зов из глубины времен. Она вздрогнула, открыла глаза и увидела, как огромная сова, бесшумно взмахивая полутораметровыми крыльями, медленно поднялась в воздух, создавая ветер.

Широкие и мощные крылья разрезали воздух, словно пара теневых клинков, стремительно несущихся сквозь пространство. Сова пролетела прямо над головами героев, опахнув их тёплыми воздушными волнами, словно дыхание древнего духа. И полетела в сторону обсерватории.

Катя вскрикнула, поражённая внезапностью появления птицы и рефлекторно прижалась к Георгию, ища защиты.

Георгий, улыбнувшись, взял её за плечи и мягко сказал:

— Не бойся, это всего лишь бородатая сова. Ночной страж джунглей, посланник древних тайн.

Катя, успокоившись, посмотрела вслед улетающей сове, её сердце билось учащённо, но уже не от страха, а от волнения и восхищения. Она освободилась от рук Георгия и подошла к ручью, чтобы умыться и освежиться, размышляя о том, что эта ночь навсегда останется в её памяти.

Утром Катя и Георгий, бросив последний взгляд на древнюю обсерваторию, поняли, что пора выбираться отсюда. Спустившись с горы, они осознали, что не представляют, где находятся и не представляют куда идти.


Георгий, внимательно изучал карту, сверяя ее с компасом, заметил:

— Надо повторить обратный путь.

Катя, вспомнив путь, добавила:

— От поселения индейцев мы шли строго на восток. Но сколько мы блуждали в пещере и в каком направлении шли в тумане — неизвестно.

Георгий, задумавшись, предложил:

— Может, попробуем двигаться на запад? Там, насколько я помню, есть населённый пункт наших знакомых аборигенов.

Катя, кивнув, согласилась:

— Давай попробуем. Другого выхода у нас нет.

Однако, пройдя несколько километров, они поняли, что идут не в том направлении. Катя, внимательно осмотревшись, заметила:

— Смотри, скала. Когда мы шли сюда ее не было, я точно помню.

— Странно, — удивился Георгий, — но мы же двигаемся строго по прочерченному маршруту.

На скале ясно просматривалось изображение птицы-кондора, держащей солнце в клюве. Кондор у инков считался посланником небес и символом северного направления.

Георгий показал Кате знак:

— Смотри, что это. Птица какая — то.  Неужели это знак.

Катя, кивнув, добавила:

— Ты прав. Мы должны двигаться на север.

Катя и Георгий, следуя направлению на север, шли несколько дней, преодолевая густые джунгли и скользкие тропы. Наконец, пройдя через густой лес, они вышли к реке.

— Мы почти дома, — весело сказала Катя, улыбаясь.

Георгий, внимательно осмотревшись, заметил:

— Смотри, на берегу стоит лодка. Кто-то нас ждёт.

Катя, увидев знакомую фигуру, помахала рукой:

— Это Хуан!

Проводник, улыбаясь, вышел навстречу друзьям:

— Привет! Я ждал вас здесь. Вы долго шли.

Катя, обнимая Хуана, ответила:

— Мы действительно долго шли. Но теперь пришли.

Георгий с благодарностью добавил:

— Спасибо, что ждал нас.

Хуан, улыбнувшись, указал на лодку:

— Давайте отправляться. Пока не стемнело.

Катя, садясь в лодку, почувствовала, как  сердце забилось быстрее, когда её взгляд случайно встретился с взглядом Георгия. Он слегка улыбнулся ей, но быстро отвёл глаза, будто стеснялся собственной реакции.

Георгий, понимая, что чувствует то же самое, поднял руку, чтобы помочь Кате сесть удобнее, но их ладони случайно соприкоснулись. Электрический разряд пробежал по коже, заставив обоих резко отпрянуть.

Катя, перехватив быстрый взгляд Георгия, покраснела и опустила глаза, чувствуя смущение и радость одновременно. В этот момент между ними установилась невыразимая связь, словно незримая нить, соединяющая их сердца.

Лодка отчалила от берега, и река мягко понесла их прочь от джунглей. Катя, оглянувшись на берег, мечтательно сказала:

— Эта экспедиция изменила мою жизнь. Я никогда не забуду, как мне было интересно с тобой, Георгий.

Георгий не задумываясь, ответил:

— И мне было интересно с тобой, Катя. Ты настоящий кладезь знаний.

Они дружно засмеялись.