О солдатской дочери Эссе... Окончание

    Последняя запись в дневнике гласила:
«... Перешёл старыми ходами  к своим родным. Не обманули Духи, помогли. Пишу эти воспоминания, сидя в той самой комнате, где жил ребёнком... Оставлю этот свиток своему двоюродному правнуку, чтобы он передал их по наследству. Положу свиток в старый заколдованный ларец, который принадлежал моему отцу. Я нашёл его в сундуке, по-моему, никто из ныне живущих не знает его секрета... А прочесть это сможет лишь та, о которой говорили Духи – красивая, добрая и мудрая девушка по имени Эсса. Пусть у неё получится! Заранее шлю ей своё благословение...»
      На этом записи в дневнике заканчивались.
      Я медленно подняла голову от старого свитка и полными слёз глазами посмотрела на окружающих.
- Так это что же, всё? Я выполнила своё предназначение и теперь свободна? Могу вернуться в родные места и жить со своим отцом? Выйти замуж, если захочу?
- Ты хочешь уйти от нас?! – немного обиженно спросил Эльтаир.
- Я ещё сама не знаю, чего хочу... Наверно, нужно вернуться к людям и всё рассказать? Интересно, обретут ли опять  магию? И какая она будет? Или только девушки опять будут красивы?
- Да, госпожа Эсса, вопросов больше, чем ответов... – медленно подбирая слова, произнёс мудрейший гном.
- Главное, что сейчас необходимо сделать – это оповестить наших правителей и народы об этом событии, - поддержал коллегу седой эльф.
      Однако никто из нас не успел сделать ни шагу, как перед нами возникли четыре разноцветных огонька, которые обернулись прекрасными Духами стихий. Они с радостью и гордостью приветствовали меня.
- Мы не сомневались в тебе, девочка! Были уверены, что ты справишься со своим предназначением... И в награду дарим тебе способность врачевания душ, как людских, так и существ других рас. Ты сможешь очищать души от сомнений, злобы, зависти, корысти, тщеславия и других чувств, которые мешают им жить.
     Их появление и речь произвела неизгладимое впечатление на окружающих. Мудрецы и  их помощники смотрели  на Духов, как дети, неожиданно получивших исполнение самого заветного желания. Как позже выяснилось, они поклонялись Духам, как божествам, ведь именно они одаривали четыре расы магией.
     Не буду описывать то впечатление, которое эти события произвели во всех четырёх государствах. Достаточно сказать, что я стала для всех чем-то вроде талисмана или символа, от которого зависит если не жизнь, то благополучие всех этих «нелюдей»
    Конечно, им всем было очень тяжело принять то обстоятельство, что именно их высокомерие по отношению к людям сыграло свою роль в истории многовековой вражды четырёх народов. Должно было пройти время, чтобы раны, душевные и телесные, зарубцевались и проросли первые, ещё хрупкие ростки доверия между гномами и нагами, драконами и эльфами, эльфами и нагами.
     Вот где пригодился мне дар, которым так щедро наградили меня Духи! Щедро делясь со всеми, кто ко мне обращался, душевным спокойствием, я путешествовала с братьями по их странам, знакомясь с их обычаями и культурой.
     Только не подумайте, что я забыла о людях... Конечно же, я сначала подумала об отце. Жив ли он, здоров ли? Сколько времени прошло там, в моих родных местах? Неделя, месяц, несколько лет, век?! Моё сердце рвалось к единственному родному мне человеку...
    Конечно, мои мальчики не отпустили меня одну. А их, в свою очередь, одних не отпустили отцы. Так что в людских землях я появилась в сопровождении четырёх принцев, каждого из которых сопровождали три телохранителя.
    Я была готова потратить всю свою жизнь, чтобы найти отца или его могилу, однако первым, кого я увидела, когда мы дружной компанией перешли границу у Гиблых Топей, был именно он, мой любимый отец. Он сидел на крыльце небольшого каменного дома и плёл циновку из камыша. Кстати, таких домов было десятка полтора. Когда я уходила из людских земель, ничего подобного здесь не было...
    Я со всех ног бросилась к нему.
- Отец, дорогой!
- Эсса, доченька моя!
    Мы крепко обнялись. Из домов стали выбегать солдаты, привлечённые нашими возгласами. На бегу они выхватывали из ножен мечи и натягивали тетивы луков. Телохранители принцев тоже на всякий случай приготовились к бою. Правда, столкновения не случилось. Принцы решительно вмешались и приказали убрать оружие. А отец, на мгновение подняв голову, крикнул, чтобы прекратили панику.
    Как потом оказалось, четыре короля решили поставить на границе Гиблых Топей заставу, чтобы не пропустить моё возможное возвращение. А начальником заставы вызвался быть мой отец. А наша соседка, добрейшей души тётушка Ления, стала на заставе поварихой и экономкой.
     Мы с отцом и моими братьями проговорили до глубокой ночи. Я, конечно, поинтересовалась, сколько прошло времени с того дня, как я в сопровождении Урагана ушла из деревни, где мы жили. Оказалось, что прошло всего восемь месяцев. Я вздохнула с облегчением и приступила к рассказу о своих приключениях. Представила своих спутников, показала татуировку на запястье и продемонстрировала свои новые возможности.
     Мои названные братья сразу прониклись к отцу глубоким уважением и признательностью за моё воспитание. То, что он был обычным человеком, не имело для них большого значения, в отличие от телохранителей. Они-то как раз поглядывали на людей со снисхождением и некоторой жалостью. Пришлось напомнить им, к чему это привело в прошлом. Это произвело должное впечатление.
     Дикон, Эльтаир, Нис и Трор по очереди преклонили колено перед отцом и торжественно попросили у него благословения, которое тут же получили.
- Вот уж не ждал, не гадал, что стану отцом, пусть и названным, сразу четырём принцам, да ещё и магам... – с улыбкой пошутил он и поблагодарил наследников, которые помогали мне в нелёгких испытаниях.
     А на следующий день на заставу неожиданно прибыли делегации из всех земных королевств. Как оказалось, история о девушке, призванной снять заклятие с женщин, разлетелась по странам мгновенно. И как только я вернулась, были выпущены почтовые голуби с известиями.
    Тут же было устроен совет, на котором я и поведала поражённым слушателям всю историю: о судьбе первой Эссы, о том, что раньше люди имели магические способности, о проклятии, наложенном четырьмя Духами, а также о заслугах этой женщины по спасению людей и о её детях. Закончив рассказ, я продемонстрировала свои магические умения, что произвело настоящую сенсацию.
- Даже не знаю, радоваться этим новостям или нет... – осторожно сказал седобородый мудрец Руфер Третий Оргонский. – Никогда не имел дело с магией! Как нам определить детей с магическим даром, да ещё и следить за тем, чтобы они не натворили какой-то беды?
- Да! – поддержала его вдовствующая королева Ледогора Флавиния Первая. – С этим нужно быть осторожными... Но, возможно, мы сможем пригласить из ваших земель, ваши высочества, несколько магов, которые займутся проверкой и обучением детей?
- Это хорошая мысль! – одобрил своих венценосных «коллег» Владос Второй. – Но, по-моему мнению, этот вопрос не первостепенный. Ведь не сразу этот дар проявится в малышах, которые родятся в ближайшие годы. Мы успеем подготовиться.
- Конечно, - согласился  король Маркона Эркан Первый. –  Но сейчас я бы хотел обсудить другой вопрос. Насколько нам всем известно, принц Кир был помолвлен с этой замечательной во всех отношениях девушкой.
      Я удивлённо посмотрела на говорившего.
- Но два месяца назад он вступил в брак с Ледогорской принцессой Фамелией, - продолжил король. – И поэтому мы с супругой предлагаем тебе,  Эсса, стать женой нашего старшего сына и наследника принца Донгала. Ты достойна такой чести!
- А почему это ваш сын женится на Эссе?! У меня тоже есть для неё жених – мой племянник Элидор, который после моей смерти займёт трон Ледогора, - возмутилась королева Флавиния.
- Эту девушку примут в любую королевскую семью! Мой второй сын тоже не женат! – поддержал её Владос Второй.
      Поднялся шум и гам. Короли и королевы спорили, кричали, размахивая руками. Я сидела ни жива ни мертва, не веря своим глазам и ушам, не в силах вымолвить ни слова.
      Во-первых, замуж я пока не собиралась. А во-вторых, если уж и выходить замуж, то только по любви. Мне было всё равно, кем будет мой жених – человеком или нагом, герцогом или крестьянином. Но выбор я собиралась сделать сама!
- Я не хочу замуж прямо сейчас! – наконец ко мне вернулся голос.
- Я не отдам свою дочь замуж даже за принца, если он ей не по сердцу! Она сама выберет себе мужа.
- Не позволим насильно отдать нашу сестру за кого бы то ни было! – это уже Трор вступил в спор с королями. – Она сама должна определить свою судьбу...
- И почему это наша Эсса должна выйти замуж именно за человека?! – возмутился Дикон.
- Да! – поддержал эльф. – У нас и свои женихи есть, ничуть не хуже ваших сыновей и прочих родственников.
- Есссли Эсса только пожелает, то сссможет выбрать сссебе мужа среди любого из нашшшших народов. Она оказала такие уссслуги нашшшему миру, что любой почтёт за чесссть взять её в жёны... - Нис обернулся огромным змеем и теперь покачивался на хвосте, возвышаясь над присутствующими на несколько локтей.
      Короли, увлечённые спором, мгновенно притихли и с опаской посматривали на разгневанного нага.
     Я тяжело вздохнула, успокаиваясь и пытаясь сдержать магию, которая бурлила внутри меня, требуя выхода. Через несколько минут мне это удалось. Отец, видя, что я нервничаю, крепко обнял меня.
- Послушайте, уважаемые господа правители! Я очень ценю ваши заманчивые предложения, но выдать меня замуж насильно никому не позволю. Поэтому я возвращаюсь в свою долину и там буду ждать, пока вы успокоитесь и сможете правильно оценить ситуацию. В помощи я никому не отказываю, но я не ценный приз (к вам это тоже относится, мальчики!). Свою миссию я выполнила и поэтому буду жить где хочу, как хочу и замуж выйду за того, кого захочу.
- Я с тобой, дочка... – решительно сказал мой замечательный и самый лучший на свете отец, вставая и с упрёком смотря на коронованных особ.
    Я сделала прощальный жест всем присутствующим и попросила Дикона отнести нас в долину. Надо ли говорить, как я была расстроена таким назойливым вниманием к себе. А вдруг кому-то в голову придёт меня украсть? Нет, я не боялась, что эта попытка удастся (попробовали бы они только!), но удручала сама мысль об этом.
    Однако отец меня успокоил. Он и тётка Ления решили жить вместе со мной. Я очень этому обрадовалась!
   Но слухи обо мне быстро распространился (нет, разлетелся!) со скоростью молнии на все четыре страны. Не проходило двух-трёх дней, как в долину наведывались люди и нелюди: кто за советом, кто облегчить душевные страдания. Я старалась никому не отказывать и радовалась, если смогла помочь.
     Однако были и другие визитёры – непрошенные женихи. К моему удивлению, приходили не только люди: и драконы, и наги, и изящные эльфы проявляли ко мне интерес. Это были и простые воины, и охотники, и мужчины из благородных семейств. Как правило, все они стремились произвести на меня впечатление древностью рода, богатством или магическими способностями. Привозили богатые дары, но никто из них не пытался подарить мне хоть один цветок, или развлечь, например, песней или интересными историями.
     Я серьёзно задумалась и пошла за советом к мудрой тётушке Лении. Она тоже сначала задумалась, а потом хитро улыбнулась.
- Ну, что же тебе посоветовать, девочка? Знаешь, я когда-то слышала старую сказку о том, как принц выбирал себе невесту. А что, если объявить выбор женихов? Пусть все, кто захочет взять тебя в жёны, пройдут  испытания на силу, ловкость, ум и другие качества. Кто знает, может быть, тебе среди них кто-то и приглянется?
     Я радостно улыбнулась и крепко обняла добрую женщину.
- Спасибо тебе, тётушка! Я так и сделаю... Пусть-ка покажут мои женишки, на что они способны ради меня.
    Не буду утомлять вас перечислением правил и условий, которые мы с отцом и тётушкой составляли для моих потенциальных мужей. Скажу только, что испытаний было много, и порой для их выполнения было мало силы, ловкости и ума.
    Когда было объявлено об отборе, то уже через седьмицу подали «заявки» уже больше тридцати человек, а ко времени начала отбора их число достигало больше ста.
    Возможно, позже я напишу об этих событиях отдельно (если вам будет интересно, конечно!), а пока просто скажу, что один из кандидатов, не слишком красивый, совсем не богатый, хотя и знатный юноша покорил моё сердце. Поэтому я искренне за него болела и была очень счастлива, когда мой любимый стал победителем!
    Не буду говорить о том, из какого народа он был и как его звали, – всё это не имеет значения. Скажу только, что по иронии судьбы он был из старинного герцогского рода, как и обещали мне то ли в шутку, то ли всерьёз мои дорогие мальчики!
     Поэтому в одно прекрасное  утро я в свадебном наряде своего народа
стояла у храма пресветлой богини Лелеи, готовая соединить свою судьбу с судьбой своего любимого.
     Мастерицы всех народов внесли свой вклад в мой наряд, хотя я и хотела сделать всё своими руками. Однако спорить было бесполезно и пришлось смириться. Тончайшее полотно на свадебную рубашку соткали драконессы, а человеческие мастерицы расшили готовый наряд серебряными узорами. Туфельки из белой кожи сшили умельцы-гномы, пояс из жемчужных нитей и серебряных колец изготовили наги, а эльфийки сплели из живых ландышей свадебный венок, который, благодаря магии жизни, не завял на жарком солнышке, и такой же букет.
      Отец, одетый в свой лучший наряд, гордо поглядывал на окружающих, держа под руку тётушку Лению. Братья стояли за моей спиной, счастливые и беззаботные. Все правители прибыли со своими супругами, дочерьми и сыновьями. Каждый из них внёс свой вклад в свадебное торжество, а все благородные дамы и девушки сочли своим долгом подарить мне что-нибудь для приданого.
     Наконец, по знаку старого жреца я встала рядом с любимым, и он нежно взял мои руки в свои. Ритуал начался...
Послесловие

     С того дня прошло много-много лет.  У нас с мужем родилось пятеро дочерей, которые уже давно выросли и нашли своё счастье. Каждая из них имела свои уникальные магические способности.
    Две из наших девочек вышли замуж за людей, одна – за дракона, а остальные – за эльфов.
    Мы с мужем так и остались жить в моей горной долине и открыли школу для одарённых человеческих детей. Их пока не очень много, но с каждым годом число наших учеников и выпускников увеличивается.
    Уже больше трёхсот магов и магинь получили здесь образование. Целители, бытовые маги, боевики, маги земли и воды уже не редкость в человеческих землях.
     Вы, наверно, хотите узнать, а как же дело с женской красотой? Поспешу вас обрадовать, заклятье было полностью снято. Правда, красавицами девушки так и не стали, но теперь их вполне можно назвать весьма привлекательными.
    Вот и всё, мои дорогие.