Шампанское в искусстве отрывок

Питера затащила на это светское мероприятие, или, как принято говорить в высших кругах, soir;e, Эллен. Он отказывался как мог, уверяя, что далек от живописи и вообще от искусства, но в конце концов уступил ее железному аргументу, что друзья должны помогать друг другу в трудную минуту. В данной ситуации это было действительно так. Эллен как журналистке, занимающейся культурой, выпало освещать новую выставку очередного модного художника. Судя по именам приглашенных, событие обещало быть громким и значимым для всей светской жизни столицы. В редакции журнала, где работала Эллен, ждали подробного отчета. И, как это часто бывает, в последний момент выяснилось, что гости обязательно должны прийти с кем-то. Рик, муж Эллен, как назло был в отъезде и она, недолго думая, позвала Питера. Эти трое дружили еще со школы. Рик и Питер вдвоем ухаживали за Эллен, но она предпочла веселого и шумного Рика застенчивому Питеру. Это между тем не помешало всем оставаться хорошими друзьями.
— Хорошо, — покорно вздохнул Питер, сдавшись, — но Рик будет мне должен…
— Ты чудо! — прощебетала Эллен, чмокнув его в щеку. — Сейчас беги на Седьмую авеню, я договорилась, тебе подберут смокинг и приличные туфли.
— Смокинг?! — у Питера задергался правый глаз.
До этого ему только один раз — на свадьбе Рика и Эллен — пришлось надеть вечерний костюм, и на протяжении всего праздника Питер чувствовал себя скованным и будто не в своей тарелке. Ему больше по душе были потертые драные джинсы и старые кроссовки.
— Зачем смокинг? А нельзя так…
— Ты в своем уме? — у Эллен округлились глаза. — Неужели ты думаешь, что тебя пустят на soir;e в джинсах? Там другой мир, дорогуша, свои законы. Будет много известных личностей. Ты вообще что-нибудь слышал о дресс-коде?
— О, черт. Только этого мне не хватало, — пробормотал Питер.
— У нас мало времени, — поторопила его Эллен, — ты должен вернуться к шести. В половине седьмого за нами заедет редакторский лимузин.
«Рик вовремя смылся, — мрачно подумал Питер, выходя из дверей. — Ох и рассчитаюсь я с ним…»На Седьмой авеню Питера уже ждали. Улыбчивая служащая принесла несколько смокингов и быстро подобрала нужный размер.
— Сидит так, будто сшит специально для вас!
Питер посмотрел на себя в зеркало. «Бонд. Джеймс Бонд», — пришло ему на ум. В смокинге он и правда смотрелся очень презентабельно.
— Сколько с меня? — поинтересовался Питер.
— Не волнуйтесь, — ответила служащая, — за него платит редакция журнала. За костюм и за страховку.
— Простите, — не понял Питер, — а зачем страховка, это же не автомобиль?
— Таковы правила, — засмеялась женщина, — мало ли что может случиться. Например, пиджак испачкается, кто-то случайно прольет соус… Вечеринки бывают разные. Ну вы понимаете?
Питер кивнул.
— В общих чертах представляю.

***

Смокингом и тем, как в нем смотрелся Питер, Эллен осталась довольна. Сама она была в черном вечернем платье с открытой спиной от Ральфа Лорена.
Редакторский лимузин прибыл вовремя. Они вышли на улицу, шофер раскрыл перед ними дверь.
— Привет, Эллен! — поздоровался он.
— А, как дела, Эдвард? — узнала она водителя. — Снова вечерняя смена?
— Да, — кивнул тот, — а тебя шеф решил сегодня послать в террариум?
— Что поделать, выбирать не приходится, — вздохнула Эллен. — Надеюсь, нам не придется торчать там до закрытия.
— Перед выходом отправь мне СМС, — напомнил Эдвард, — я подкачу прямо к входу.
— Спасибо, Эдвард!
Шофер захлопнул за ними дверь, сел за руль, и машина покатила по дороге.
— Почему он сказал про террариум? — настороженно спросил Питер.
— Скоро сам увидишь. На таких вечеринках рождаются сплетни для светской хроники, находятся любые поводы для зависти, ну и так далее. Народ воюет за место под солнцем и за право оказаться на первых полосах газет.
Питеру стало не по себе. Эллен заметила это и успокаивающе похлопала его по руке.
— Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду.
— Легко тебе говорить, — проворчал Питер, — ты частый гость на таких… как ты это называла?
— Soir;e.
— Вот-вот. А что делать мне, если кто-нибудь меня спросит о выставке? И вообще, кем мне представляться?
Эллен на минуту задумалась. Да, ей нужно было ввести Питера в курс дела, а то еще, чего доброго, вляпается в историю, а ей потом расхлебывать.
— Самое главное — не налегай на выпивку. Уж чего-чего, а этого там будет предостаточно.
Питер кивнул в знак согласия.
— Это я и сам знаю. А что еще?
— Так… Вот. Старайся больше кивать и поддакивать. Если вдруг тебе зададут вопрос, не отвечай на него прямо. Скажи что-нибудь общее, обтекаемое, но не слишком двусмысленное.
— Да уж, задачка, — проговорил Питер. — Ну а в каком качестве я там? Ты, кстати, не боишься, что пойдут слухи, мол, я твой любовник?
Эллен кокетливо поправила прическу и улыбнулась.
— Пусть позавидуют. Могу тебя уверить, что целомудрием эта публика не отличается. Что ты так на меня смотришь? Ну, в крайнем случае, кто-нибудь захочет тебя у меня отбить. Такое на soir;e случается. Придешь с одним, а уйдешь с другим.
Питер раскрыл рот и изумленно уставился на свою приятельницу, не зная, как реагировать на такое. Эллен расхохоталась.
— Шучу. Вот, кстати, мы и приехали.
Лимузин остановился у лестницы, ведущей к резным дверям выставочного центра. Эдвард вышел из машины и открыл им дверцу.
— Не забудь прислать СМС, — напомнил он Эллен. Та кивнула:
— Непременно. Спасибо, Эдвард.
Она взяла Питера под руку, и они стали подниматься по лестнице.
— Так все же, как мне представляться? — снова спросил Питер, заметно нервничая. Эллен не успела ответить, как дверь распахнулась, и им навстречу вышла полноватая дама в возрасте в голубом вечернем платье, усыпанном золотыми блестками. Увидев их вместе, она расцвела в улыбке и широко расставила руки, словно намереваясь обнять их.
— Бог мой, Эллен! Питер!
У Питера немного отлегло от сердца. Это дама была давним другом Эллен и Рика. Питер раньше часто встречал ее у них дома. Присутствие еще одного знакомого человека немного ободрило его. Подруги «поцеловались», не касаясь щек губами, чтобы не повредить макияж.
— Диана, рада тебя видеть, — сказала Эллен.
— Добрый вечер, — поздоровался Питер.
— Девочка, ты решила затащить Питера в этот гадюшник? — укоризненно спросила женщина, кивая на молодого человека. — Неужели Рик решил подложить свинью своему лучшему другу?
— Рик в отъезде, — извиняющимся голосом отозвалась Эллен, — Питер здесь, чтобы…
— …спасти тебя сегодня, — закончила за нее Диана. — Пойдемте скорее, а то пропустите самое интересное.
— А что, уже началось? — испугалась Эллен.
— Нет, но Хиггинс приготовил для особых гостей несколько коробок «Дом Периньон». Ты же понимаешь, я, как всегда, в списке избранных, впрочем, ты знаешь, мне все равно. Но я хочу посмотреть на лица остальных, когда те поймут, что их обделили.
Диана хмыкнула.
— И, представляете, — интригующе продолжила она, — им придется довольствоваться всего лишь «Клико». Я даже знаю, кто этого не переживет.
Эллен подавила смешок. Питер не знал упомянутых названий и не обратил на сказанное внимания. Он лихорадочно придумывал себе легенду.
— Питер, — обратилась к нему Диана, — если наша крошка Эллен тебя покинет и отправится по своим журналистским делам, не стесняйся и присоединяйся ко мне.
Питер с признательностью посмотрел на нее и уже открыл рот, чтобы высказать слова благодарности, как Диана легонько их подтолкнула вперед, и те, распахнув двери, оказались в зале, где бурлила разноцветная и шумная светская жизнь.

***

Питер невольно зажмурился, ожидая попасть в водоворот слепящих разноцветных огней и неистового ритма ультрасовременной музыки, но, к своему немалому удивлению, не обнаружил ни того ни другого.
Акустическое трио, играющее классическую музыку, комфортное освещение, дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах, неторопливо и с достоинством передвигающиеся официанты — все это не укладывалось в представление Питера о кричащем гламуре. Диана уже куда-то исчезла, и он, наклонившись к уху Эллен, шепотом спросил:
— Где мы?
— Как где? — не поняла та. — На выставке. В чем-то проблема?
— Здесь как-то… — Питер замялся, не зная, какое слово подобрать. — Как-то тихо…
— А ты рассчитывал попасть на дискотеку или в ночной клуб? — усмехнулась Эллен.
Питер, признаться, ожидал увидеть именно это, о чем смущенно и признался своей «спутнице на вечер».
— Нет, дорогуша, спешу тебя разочаровать, — ответила та, — здесь другой уровень и все на первый взгляд чинно-благородно. Но, пожалуйста, не теряй бдительности.
Разговаривая с Питером, она не переставала смотреть по сторонам и отвечать кивком на приветствия. Друзья сделали несколько шагов и остановились у картины, на которой были изображены абстрактные геометрические фигуры. Здесь уже стояли, негромко переговариваясь, несколько человек. Пока Эллен перекидывалась с ними дежурными фразами, Питер огляделся по сторонам.
Вся экспозиция выставки была оформлена в виде треугольника, в вершине которого находилась небольшая сцена. Там, под огромным куском материи, по-видимому, прятали главную картину, показ которой должен стать кульминацией вечера. Остальные произведения художника висели на высоких, стилизованных под кирпич стендах, ребрами направленных к главной композиции.
Неожиданно Питер почувствовал, как Эллен легонько толкает его в бок. Он повернул голову в ее сторону и увидел, что все смотрят на него, явно чего-то ожидая.
— Простите?
— Мистер Кейси хотел услышать твое мнение об этой картине, — с улыбкой сказала Эллен, — но, я вижу, ты настолько впечатлен выставкой, что у тебя нет слов выразить свое восхищение?
— Абсолютно верно, — нашелся Питер, — но я бы хотел сначала взглянуть и на остальные полотна, чтобы составить свое окончательное мнение.
— О, да-да. Это разумно, — закивали головами присутствующие.
Эллен подхватила Питера под руку и потащила в сторону, одарив всех лучезарной улыбкой.
— О, черт! — сказал Питер, вытирая пот со лба, когда они оказались на расстоянии от других. — Прости, Эллен. Я все еще не в своей тарелке. И этот проклятый смокинг…
Эллен схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским и протянула его Питеру.
— Вот, это тебе поможет прийти в себя, но не увлекайся. Побудь здесь пару минут, мне нужно опросить кое-кого…
С этими словами Эллен упорхнула. Питер покорно взял бокал и, держа его в руках, медленно побрел, разглядывая картины и прислушиваясь к разговорам гостей.
—… в этом году я еду на виллу в Италии и буду там до следующей зимы, — донеслось до него.
— О, я не знала, что ты купила виллу, Эльза. Это неплохое вложение денег…
— Вложение? Как бы не так, от нее столько хлопот — налоги, содержание… Вообще-то это вилла моей подруги. Но я могу туда приезжать, когда захочу и насколько захочу… О, у меня возникла потрясающая идея: почему бы нам всем не поехать туда, скажем, в следующие выходные? Мне стоит только позвонить…
«… и твоя подруга просто умрет от счастья, узнав, какая орава непрошеных гостей к ней собирается», — подумал, усмехнувшись, Питер.
На банкетке напротив очередной абстрактной композиции, которая не произвела на Питера ни малейшего впечатления, расположились три девицы с шампанским. Судя по их голосам, они уже порядком набрались. Их, по всей видимости, мало интересовала живопись, в чем Питер убедился, подойдя ближе.
—…для этого лучше ездить на горнолыжный курорт в Вэйл, — поучительным тоном говорила одна. Питер сбавил шаг и прислушался. — Там больше шансов познакомиться с сынком богатеньких родителей.
— В Вэйл? — переспросила другая. — Ты уверена, Кэтти? Там только один билет на подъемник стоит целое состояние.
— Я нашла отличный способ. Прибываю во второй половине дня, часа за три-четыре до закрытия, когда люди уже начинают разъезжаться. И на парковке у кого-нибудь спрашиваю, не продаст ли он мне свой билет, который ему уже не ужен, но который все еще действителен…
— И это работает? — с интересом и изумлением спросили ее подруги.
— Еще как! Его отдают за символические деньги, и лучше всего спрашивать у мужчин. Они более лояльны к молодым девушкам…
Питер не стал дослушивать и двинулся дальше, пряча улыбку и качая головой. Вот тебе и гламурная тусовка! Он стал понемногу приходить в себя. Страх и неловкость постепенно уступали место любопытству. Питер остановился, хлебнул из бокала и чуть не поперхнулся: он никогда не пробовал брют, и пузырьки сухого игристого вина встали ему поперек горла. Он закашлялся, чем обратил на себя внимание. Кто-то из гостей, видимо поняв, в чем дело, снисходительно улыбался. Неожиданно и очень вовремя появилась Диана.
— Бог мой, Питер, — запричитала она, — кто тебе подсунул эту гадость?
— Никто, — прохрипел он, не понимая, к чему та клонит, — я сам…
— Так я и знала. Хиггинс, как всегда, все перепутал, и тебе всучили «Клико» вместо приличного вина. Я как чувствовала это и решила принести тебе сама…
Подоспевший официант принял злополучный бокал из рук Питера, и тот заметил, что Диана держит в руках два фужера с розовым пенистым вином. Она всучила ему один, успев шепнуть:
— Пей аккуратно, это не пиво.
Питер кивнул и осторожно сделал маленький глоток.
— Вот так, — тихо сказала Диана, — и не вздумай поморщиться… Теперь ты среди избранных.
Питер ничего не понял, но не стал спорить. Зеваки стояли, в буквальном смысле раскрыв рты.
— Теперь пошли, — продолжала Диана, подталкивая его, — смотри вперед, а не по сторонам, больше достоинства… Ты бы видел их лица!
Диана явно получала удовольствие от произошедшего. Когда они миновали пару стендов, их догнала Эллен.
— Что случилось? — взволнованно спросила она, — я слышала, у тебя аллергия на «Клико»?
— Что? — у Питера округлились глаза.

Полная версия: https://www.litres.ru/70065181/