Часть третья. Глава двадцать четвертая

А пока я колебалась: применить ли мне средство, предложенное младшей супругой принца, нынче же или повременить в надежде, что проблема решится сама собой. Служанке, прибиравшей мои покои, было строго наказано не касаться моих туалетных принадлежностей, поэтому я не сомневалась, что никто не подвергнется той неприятности, которую могла вызвать спрятанная мной вещь.

Я была слишком утомлена бурными событиями последних дней. Волнения и переживания изменили цвет моего лица, оттого не возникало даже желания глядеться в зеркало. Я велела девочке-служанке запереть все комнаты и никого не принимать, ссылаясь на мое плохое самочувствие. Я легла в постель, прикрыв голову влажным полотенцем, чтобы казаться естественной в случившемся недомогании.

Служанка воскурила свечи из ароматных трав и драгоценную благовонную смолу.
Оставленная всеми, я уснула под газовым пологом с парящими фениксами и радужными облаками.

Глубокой ночью меня разбудил непонятный шорох. Кто-то проник под полог и, заключив меня в страстные объятья, крепко сомкнул свои благоуханные уста с моими. По едва уловимому аромату розовой орхидеи, смешанным с мускусом, источаемому тончайшими одеждами, я узнала младшего государя. Я стала умолять его оставить мою постель и выйти из покоев по причине моего нездоровья, но принц был непримирим.

Он распустил пояса, скинул тонкие ароматные одежды и, неустанно лаская мою кожу нежными поцелуями и осторожными прикосновениями своих холеных рук, кружил надо мной точно дракон-феникс. Я сдалась на его милость, ибо ласки его были подобны внезапному ливню в пору иссушающего зноя. Едва наполнив белоснежную вазу божественным нектаром, он вновь бросался в пучину, ныряя среди коралловых зарослей в хлопьях благоуханной пены.

Ничто не могло помешать нашей усладе в эту ночь. Мы то засыпали обнявшись, то с новыми силами бросались в поединок, и каждый из нас старался показать свое превосходство. Государем вновь и вновь овладевали желания и страсть его была неиссякаемой.

Перед рассветом запели первые петухи за стенами дворца. Тяжело вздохнув, младший государь разомкнул объятья и стал собирать свои одежды.

- Побудьте еще немного! - вымолвила я. - Этой чудесной ночи я не забуду никогда. Вы так щедры в своей милости. Вы подобны небожителю, ибо ни один смертный не сравниться с Вашими заслугами.

- Я должен вернуться в свои покои еще до восхода солнца, - ответил принц Агатовый Пояс. - Через день я пришлю свадебный паланкин с подарками и мы устроим церемонию обмена кубками. Его Величество хочет совершить свадебный обряд до отплытия на материк, чтобы весь его Двор принял участие в свадебном пире. Уже скоро мы сможем наслаждаться уединением и взаимными чувствами.

Принц поспешно покинул опочивальню, оставив меня на измятом ложе, которое еще благоухало ароматом его тела.

С большой осторожностью я достала ветку ядовитого плюща и провела его листьями, едва касаясь, по икрам, бедрам и рукам, и снова убрала сверток в потайное место. Я кликнула служанку и наказала ей не принимать сегодня дам королевского Двора и прочих приближенных Трона. Я снова легла в постель, накрывшись теплым стеганым одеялом на алой подбивке. Меня начал пробирать озноб, и пот выступил по всему телу.

В полдень девочка-служанка принесла блюдо с жареным соевым творогом, рисом и тыквой, но я не притронулась к лакомству, а попросила девочку поднести мне зеркало. Едва взглянув в него, я поняла, что ядовитое свойство растения проявило себя. Все мое тело покрылось яркими красными пятнами, лицо оплыло: веки и губы опухли, ногти на руках и ногах посинели. Я выпроводила служанку и легла в постель, не в силах перебороть приступ слабости.

Вечером явилась Маленькая Птичка с приглашением от госпожи фаворитки принять участие в общем веселье по случаю начала сборов в обратный путь в столицу. Маленькая Птичка очень испугалась, увидев мое крайне неприглядное состояние. Она не замедлила оповестить о случившемся фрейлин государыни, и те тоже были весьма удивлены, застав меня в плохом самочувствии.

- Что же это с тобой приключилось, сестрица? - спросили они. - От чего ты вдруг захворала?

- Сама не пойму, как такое могло произойти, - отвечала я, прикрыв лицо краем одеяла. - Должно быть я простудилась, когда мы с братом нашего государя попали под дождь в роще на вершине горы. Тогда я промокла до нитки и вот теперь занемогла.

Мне было стыдно от того, что пришлось свалить всю вину за непонятную болезнь на Принца.

- Сестрицы, не говорите пока государыне о том, что вы здесь увидели, - попросила я фрейлин. - Выпью имбирного отвара, может все и пройдет. А госпоже фаворитке передайте мои извинения. Скажите только, что мне слегка нездоровится: разболелась голова и ломит суставы.

Фрейлины поспешно удалились. Больше никто не тревожил меня визитами. Я позволила себе предаться мыслям о столице, где, должно быть, мой возлюбленный с нетерпением ждал моего возвращения со свитой королевского Двора.