Стражи Света. Книга XIX. Жажда мести

Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Жёлтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придёт,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждёт.

         Константин Симонов


         Глава I
      А тем временем в аду

   В багровом небе Преисподней вспыхивали молнии.
   Отовсюду слышались стоны и крики грешников, которых, хохоча и злорадствуя, мучили разного жуткого облика низшие демоны.
   С момента, как Андрей и Константин разрушили Врата, минул уже год.
   Ничтожно малый срок для тех, кто живёт едва ли не со дня сотворения мира, хотя у двоих охотников и их близких много чего произошло за последнее время.
   И Люцифер, несомненно, жаждал мести, как и его верные слуги, особенно Волак и Аббадон.
   Каждый день бесы под присмотром Повелителя мух, могущественного командира легионов Вельзевула отстраивали портал, чтобы вернуться в мир смертных и устроить там настоящую резню.
   К руина в сопровождении двух огромных адских гончих Грима и Баргеста подошёл симпатичный невысокий стройный мальчик лет тринадцати со светлыми волосами средней длины и серыми глазами.
   Глядя на него, невозможно было и подумать, что за поистине ангельской внешностью скрывается Губернатор Ада.
   Волак скрестил на груди руки и насмешливым взглядом окинул перетаскивающих к Вратам из кучи неподалёку черепа бесов:
   - О Дьявол, они такие нерасторопные! Вельзевул, может, лучше позовёшь своих мух? Уверен, дело сразу спориться начнёт!
   - Раз столь умный, почему сам не займёшься этим? - покосился на сородича Вельзевул.
   - Зачем? - хмыкнул Губернатор. - Его поручили тебе.
   - Куда направляешься? - проворчал Вельзевул, не желая слушать издёвки Волака.
   - К господину, - ответил тот.
   - Вот и иди своей дорогой, - сказал демон. - Не мешай, коли помогать не собираешься.
   Волак засмеялся и продолжил путь к возвышающемуся впереди дворцу Люцифера.
   Гончие последовали за ним.
   Сатана находился в одном из залов в обществе супруги Касиканриэры, невероятно красивой и свободолюбивой падчерицы архидемона богатства Бельфегора и приближённой Люцифера Депинпик.
   Когда-то по собственному желанию Касикандриэра поселилась в аду, хотя не была столь жестокой, как её подданные и муж.
   Низший демон-слуга доложил им о приходе Волака.
   - Пусть войдёт, - снисходительно махнул рукой Люцифер.
   Через порог зала переступил Волак и поклонился:
   - Господин... госпожа...
   - Отведаешь с нами восхитительного нектара из страданий грешников? - Люцифер отпил из кубка с мутной тягучей жидкостью болотного цвета.
   - Я наслажусь им лишь в день восстановления Врат, - глаза Волака коварно заблестели.
   - Так рвёшься в мир людей? - хмыкнул Люцифер, одобрительно кивнув. - Молодец.
   - Я не могу иначе, - в голосе демона слышалась ненависть. - Я заставлю их плакать кровью. Клянусь! Они пройдут все девять кругов дважды... при жизни и уже здесь.
   Люцифер мельком взглянул на сидевшую рядом на стуле с высокой спинкой, украшенном причудливой резьбой, Касикандриэру и снова сделал пару глотков:
   - Вельзевул говорит, строительство скоро завершится.
   - Скоро? - фыркнул Волак. - Прошу прощения, но это вряд ли, господин. С такими темпами мы не сможем открыть портал ещё несколько земных месяцев. Забавно, тем не менее, для меня они покажутся сущей вечностью.
   - И что ты предлагаешь? - хмыкнул Люцифер, жестом позвал к себе гончих и стал гладить, как обычных собак.
   - Мы с Аббадоном можем заняться восстановлением, - как ни в чём не бывало предложил Губернатор, пожав хрупкими плечами.
   - С Аббадоном? - нахмурился Люцифер.
   - Он до сих пор не в милости? - вопросом на вопрос откликнулся Волак.
   Ему почудилось, в освещённом медными треножниками по углам зале стало как-то темнее.
   Касикандриэра примирительно взглянула сначала на него, затем на мрачного мужа:
   - Почему бы и нет, Люцифер? Они лично заинтересованы в скорейшей строительстве и, уверена, сделают всё в самом лучшем виде.
   Волак кивнул.
   Люцифер на несколько секунд задумался.
   - Ну хорошо, - наконец, согласился он. - Но если что-то будет не так,я собственными руками сдеру с вас шкуру.
   - Можете не сомневаться, - засиял демон, не испугавшись угрозы. - И спасибо за доверие.
   Он с поклоном вышел из зала в сопровождении гончих.
   Светлые глаза блестели, губы скривила ухмылка.
   Теперь Волак не сомневался, скоро он заставит ненавистных Андрея и Константина страдать так, как ещё никогда и никого. В предвкушении этого он отправился к томившемуся в тюрьме Аббадону.
   И хотя после гражданской войны демонов наказаны были все трое зачинщиков, Волак быстро вернул себе милость Люцифера.
   - Ну, друг мой, пляши, - усмехнулся он, приблизившись к решётке камеры. Аббадон подозрительно вскинул брови. - Господин разрешил нас с тобой заняться строительством врат, ибо пока Вельзевул завершит всё, раки точно свистеть научатся.
   Он засмеялся.
   - То есть... я помилован? - Аббадон встал с каменной лавки. Волак кивнул. - Великий Искуситель, да это самая лучшая весть за последнее время! Где ключи? У тебя?
   - Какие ключи? - не понял Волак.
   - От проклятой темницы! - пояснил Ангел Бездны.
   - А... точно, - Волак слегка хлопнул себя по лбу и обернулся к стоявшему на повороте низшему демону-стражнику. - Эй! Иди сюда!
   Тот приблизился.
   - Владыка наш прощает господина Аббадона и велит его освободить, - сказал блондин. - Немедленно.
   Стражник с поклоном достал связку больших ключей и отпер решётку.
   Аббадон быстро покинул камеру и хлопнул Волака по плечу:
   - Молодец!
   - Что только не сделаешь ради мести этим хантерам, - откликнулся Губернатор.
   - Так вот в чём дело! - хмыкнул Аббадон. - А я-то думал, ты ради меня хлопотал.
   - Конечно, и потому тоже, - улыбнулся Волак. - Ладно, хватит болтать. Идём. Работа не ждёт.
   Они зашагали по освещённому факелами коридору.
   - Неужели Вельзевул настолько безнадёжен? - со смехом взглянул на приятеля Аббадон.
   - О, ты б видел, как медлительны его слуги! - у Волака было отличное настроение. - Но теперь всё изменится. Вместе мы в два счёта справимся. И тогда...
   Он умолк, рисуя в воображении изощрённые пытки.
   - Тогда мы отыграемся по полной, - закончил за него Аббадон.
   - Да... - кивнул Волак. - Скорей бы.
   Они покинули жутковатого вида тюрьму.
   Аббадон огляделся:
   - Свобода... Наконец-то.
   Волак отпустил гончих, и те побежали прочь.
   - Советую показаться Владыке на глаза, - архидемон смотрел в след лохматым уродливым псинам, в мире людей принимающих облик доберманов. - Сейчас его лучше не раздражать даже по малейшему поводу.
   - Ты прав, - согласился Аббадон.
   - В таком случае, как освободишься, зайди ко мне, - сказал спутник. - Обсудим план дальнейших действий.
   На том они расстались.
   Волак вернулся в свой дворец.
   Мысли занимали лишь создатели "Стражи Света".
   А Аббадон же прибыл к Люциферу, хотя не считал себя виновным в междоусобице и разрушениям. будучи честолюбивым, как и большинство архидемонов, он мечтал главенствовать в аду и быть любимцем Сатаны, но в этом вопросе не имел претензий к Волаку. Наоборот, объединившись с симпатичным блондином, он представлял для сородичей грозного противника.
   - Надеюсь, ты больше не доставишь мне хлопот? - хозяин преисподней оглядел его с ног до головы.
   - Нет, господин, - заверил Аббадон.
   - Ну хорошо, - Люцифер поднялся с трона и сделал по залу несколько шагов. - Иначе ты познаешь весь мой гнев. А я, если честно, не хочу терять такого подданного, как ты.
   Аббадон улыбнулся краешком губ.
   - Можешь идти, - махнул рукой Люцифер. - Жду вас с Волаком для отчёта по строительству.
   Демон поклонился, вышел из огромного зала и подошёл к окну крытой галереи.
   В глазах застыла решимость.
   "Долго я ждал этого часа, - Аббадон был благодарен Волаку за ходатайство перед Люцифером. - И теперь всё изменится. Уж мы-то постараемся и наведём здесь порядок. Да и в мире смертных тоже".
   Он двинулся дальше по коридору, в мыслях вынашивая план мести не менее коварный, чем у Волака. Сейчас он как никогда чувствовал себя полным сил и желал действовать.

   Волак знал, что творится в мире людей, пристально следил за охотниками и был в курсе едва ли не каждого их шага.
   Новость о гибели отца Андрея привела его в настоящий восторг.
   - Ах, жаль, он попал в рай, а то я бы на нём оторвался, - сказал он Аббадону, сидя в одном из залов своего дворца спустя некоторое время после освобождения приятеля. - У них просто семейка каких-то святых!
   Он скривился.
   - Вряд ли нам помешают, как ты выразился, оторваться на Андрее и особенно его обожаемом Константине, - улыбнулся Аббадон. - Нам даже не нужно искать их слабые места, ибо это они сами.
   Волак со смехом откинулся на спинку высокого стула и отпил из кубка с тягучей чёрной жидкостью:
   - С кого начнём?
   - Несомненно, с Константина, - хмыкнул Аббадон.
   - И ему будет больно... очень больно... - серые глаза Волака полыхнули красным пламенем.
   Аббадон кивнул.
   Волак встал, приблизился к окну и устремил взгляд на уже наполовину восстановленные Врата вдалеке.
   - Эти двое будут молить о смерти, но не получат её, - голос звучал жёстко. - Она - слишком мягкое наказание. Зато видеть мучения близких... - Демон обернулся. Симпатичное лицо исказила ненависть. - Мы будем убивать их медленно.
   В зал вошёл уродливого вида слуга и с поклоном протянул Волаку свиток из человеческой кожи.
   Губернатор жестом отпустил его и, развязав чёрную ленту, открыл свиток.
   По губам скользнула улыбка.
   - Что такое? - поинтересовался Аббадон.
   - Завтра Повелитель даёт бал, - обернулся к нему Волак. Свиток в руке вспыхнул синим пламенем и рассыпался пеплом. - Мы приглашены.
   - Впервые за последнее время, - Аббадон скрестил на груди руки. - Всё "благодаря" Астароту. Я бы...
   - Аббадон! - перебил Волак. - Ты обещал. Так что, коли не желаешь снова угодить за решётку... или того хуже... сдерживайся. Договорились?
   - Ладно, - с неохотой отозвался тот.
   - В таком случае начнём готовиться к балу, - улыбнулся Волак. - Мы вновь в чести, потому должны явиться завтра при полном параде и покажем это всем, особенно Астароту, раз ты хочешь уколоть его.
   Аббадон кивнул:
   - И нам будут завидовать все.
   - Думаю, наш триумф стоит отметить, - приятель хлопнул в ладоши. Вошёл слуга.- Накрой в Каминном Зале на двоих. Есть повод.
   Когда слуга удалился, Аббадон потёр руки:
   - Представь, какой вкусный коктейль из охотников мы приготовим!
   - Да ты сама жестокость, мой друг! - сказал Волак.
   - А то! - согласился демон.
   И они засмеялись.

   Двое слуг открыли перед Аббадоном и Волаком огромные, украшенные резьбой двери, и демоны переступили порог.
   Взоры собравшихся обратились на них.
   По залу пролетел шёпот:
   - Смотрите-ка! Они снова в милости у Владыки. А расфуфырились-то...
   Волак усмехнулся.
   Они действительно надели свои самые лучшие наряды, чтобы остальные видели, Люцифер простил их и вернул былые звания и регалии.
   Они пришли сквозь расступающуюся толпу к сидевшим на тронах Касикандриэре и Люциферу и преклонили колени.
   Волак расправил белоснежные крылья.
   - С возвращением, - улыбнулась царица ада.
   Люцифер жестом разрешил демонам встать.
   - Спасибо, - улыбнулся блондин.
   Сатана несколько раз хлопнул в ладоши, и музыканты на сцене  заиграли на скрипке и контрабасе.
   Демонша-певица стала петь в оперном стиле.
   Бал начался.
   Волак и Аббадон с кубками в руках стояли у стены, озарённые голубым пламенем в медных треножниках.
   Губернатор тряхнул головой, откидывая длинные пепельные волосы.
   - На нас все так смотрят, - тихо сказал ему Аббадон, глядя по сторонам.
   - Ты просто отвык, - усмехнулся Волак. - Как говорит современная молодёжь, не парься.
   - А ты знаток слэнга, - в тон проговорил спутник.
   - Друг мой, я же внешне обычный тинейджер, - улыбнулся архидемон. - Вот и соответствую. Теперь же давай веселиться. Мы ведь не скучать сюда пришли.
   Внимание сородичей льстило Волаку.
   На вид милый и тихий мальчик, он любил быть в центре внимания.
   Подмигнув Аббадону, Губернатор отдал кубок слуге и вовлёкся в танцы, чем-то напоминающие мазурки и полонезы. Он вновь стал фаворитом Люцифера.

   Время шло, хотя каждый день в Преисподней был похож один на другой.
   Стараниями Волака и Аббадона работы по строительству почти заканчивались, что очень радовало Люцифера.
   Несмотря, что души грешников продолжали попадать в ад, демоны без Врат не могли путешествовать в мир людей и творить там зло.
   И обряды сатанистов не имели никакой силы.
   "А не все в семейке Алавердовых такие святые, как я поначалу считал, - усмехнулся Волак, стоя у одного из окон в своём дворце. - Ирочка-то молодец! Решила пополнить ряды грешников, связалась с чёрной магией для приворота Константина. Отлично! Её душа будет желанной здесь".
   Размышления Губернатора прервал вой рога.
   То был сигнал, оповещающий об окончании строительных работ.
   Волак засмеялся:
   - Наконец!
   Он выбежал на крыльцо, велел оседлать своего двуглавого дракона и спустя пару минут уже летел во дворец Люцифера, где в коридоре столкнулся с Вельзевулом и не удержался от колкости:
   - Почему ж ты не послушался меня? Обратись к мухам, ты б сейчас мог собой гордиться.
   - Куда мне до великого Губернатора? - съязвил Вельзевул.
   - То-то же! - фыркнул Волак и скрылся за поворотом.
   Сородич проводил его взглядом и сплюнул:
   - Маленькая дрянь!
   Перед Волаком открыли двери, и он вошёл в зал и поклонился закутанному в просторный чёрно-красный плащ Дьяволу.
   - Поздравляю, - будучи в добром расположении духа, Люцифер улыбнулся, обнажая белые зубы. Он выглядел как красивейший стройный ангел с голубыми глазами и длинными светлыми волосами. - А где твой друг?
   - Я здесь! - через порог переступил Аббадон. - О, Владыка, вы просто сияете!
   - Ты знаешь, я принимаю облик рогатого Сатаны лишь в гневе, - Люцифер приблизился к столу и полистал древнюю толстую книгу по чёрной магии. - Но речь не обо мне. Врата восстановлены, и любой из нас отныне может вновь перемещаться между мирами. Правда, первыми это сделаете вы. Я разрешаю вам, ибо вижу, как вы горите желанием отомстить охотникам.
   Демоны переглянулись.
   - Спасибо, господин, - поблагодарил Аббадон. - Для нас действительно крайне важно уничтожить Андрея и Константина.
   - Что ж, - Люцифер захлопнул книгу, и в глазах заполыхало адское пламя. - Тогда ступайте и как следует помучайте их.
   - Не сомневайтесь, - скривился в усмешке Волак. - Такой боли они ещё не испытывали.
   Архидемоны с поклоном вышли.
   - Супер! - Волак хлопнул в ладоши и довольно потёр их. - Уж теперь мы развлечёмся как следует. Этот год был неимоверно скучным, зато совсем скоро мы насытимся их страданиями сполна. А затем... - Он на миг в предвкушении прикрыл глаза. - О да, их мучения быстро не закончатся. Не сомневайся, Аббадон.
   - Тебе известно, где они сейчас? - поинтересовался тот.
   - В Омске, - Волак кивнул. - Но есть маленькая проблема. Прежде чем заняться хантерами, нужно устранить их нынешних врагов.
   Они зашагали по коридору.
   - И кто это? - взглянул на Губернатора Аббадон.
   - Огненные джинны, - последовал ответ.
   - Всего-то? - усмехнулся спутник. - Уверен, ты с ними в два счёта справишься.
   Волак улыбнулся, чувствуя себя непобедимым.
   А спустя некоторое время они договорились вскоре встретиться в мире смертных, чтобы сильнее помучить жертв, хотя не собирались его убивать.
   Волак первым шагнул в портал, очутился на шумной улице мегаполиса и с глубоким вздохом расправил плечи, слившись с толпой. Он был вполне обычным на вид ребёнком.
   Только в воздухе закружило несколько белых перьев.


         Глава II
      Путь в Новосибирск

   Широко распахнутыми глазами Андрей смотрел на ухмыляющегося блондина.
   Сердце сжалось.
   Из груди вырвался прерывистый вздох.
   - Нет... - прошептал Андрей, невольно делая шаг назад.
   В реальность не хотелось верить.
   Но перед охотником действительно стоял могущественный Губернатор Ада и повелитель тридцати легионов.
   Патроны кончились, обороняться было нечем.
   Константин и его друзья понимали, несмотря на численное превосходство, их шансы на победу крайне малы.
   Тем не менее, Олег не растерялся и вновь зашептал молитву на латыни:
   - Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi...*
   Волак поморщился, услышав имя ненавистного Бога.
   - Фас! - велел он гончим.
   Псины с рычанием и лаем бросились на скрывшихся в сарае хантеров.
   Олег быстро задвинул металлическую щеколду и вместе с Денисом и Константином прислонился спиной к двери, чтобы сдержать натиск адских гончих, рвущихся в сарай, скребущих дверь.
   - Как... как он здесь возник? - вскрикнул Андрей. - Мы же... разрушили Врата!
   - Значит, восстановили! - предположил Олег.
   - Что?.. - выдохнул мальчик. По коже пробежали мурашки. - Разве такое возможно?
   - Не забывай, с кем мы имеем дело, - мрачно отозвался Батавин. - От них можно ожидать чего угодно. И они невероятно сильны.
   - Да, мы уже убедились, - пробормотал Денис.
   Константин посмотрел напарнику прямо в глаза и прочитал естественный страх.
   У него самого сердце колотилось едва ли не где-то в горле.
   Дыхание перехватывало.
   - Что будем делать? - тихо спросил Константин.
   Ему никто не успел ответить.
   Раздался полный издёвки мальчишеский голос:
   - Не думал я, что вы такие трусы. Неужели ошибся?..
   - Заткнись... - сквозь зубы выдохнул Денис.
   - ...Может, всё-таки выйдете, и мы поговорим как настоящие мужчины? - продолжал Волак. - Я соскучился. Мы так долго не виделись!
   Он усмехнулся.
   Гончие царапали дверь и землю перед ней, словно пытались сделать подкоп.
   Денис и Олег переглянулись, понимая, все находятся в ловушке, но выход из сарая означал бы верную гибель.
   Святой воды с собой не было, да и та не особо помогла б им.
   Андрей схватил лежавший на земле рюкзак, вытащил кинжалы Константина и Олега и сунул друзьям в руки.
   - Молодец! - кивнул последний.
   "Правда, вряд ли это надолго остановит Волака..." - подумал Денис.
   - Жаль, - сказал архидемон.  - Раз вы не хотите по-доброму... будет иначе. Сами напросились. Теперь пеняйте на себя.
   Он свистнул, отгоняя от сарая гончих, и поднял к небу руки.
   Вспышка яркой извилистой молнии на миг озарила невысокую фигуру.
   Хантеры прислушались и отошли от двери.
   - Будьте начеку... - прошептал Олег.
   В следующее мгновение силой чёрной магии дверь распахнулась, отчего друзья вздрогнули.
   На пороге стоял Волак.
   Его одежда и волосы были сухими, несмотря на ливень снаружи.
   Блондин махнул рукой - и Олег с Денисом отлетели в сторону.
   Константин бросился к противнику, но тоже был откинут к стене. Охотник достаточно сильно ударился головой и без чувств упал на землю, выронив оружие.
   - Константин... - Андрей резко обернулся.
   Взгляд расширившихся, потемневших от тревоги глаз обратился к Волаку.
   Губернатор медленно приближался к подростку.
   На губах играла ухмылка.
   Андрей отступал назад, едва дыша.
   - Испугался? - Волак сделал к нему ещё пару шагов.
   - Н... нет... - голос Андрея выдал истинные чувства.
   Архидемон рассмеялся:
   - Как же приятно сейчас на тебя смотреть! Но... мы ведь решили растянуть удовольствие. Так что придётся с вами на время попрощаться. Обещаю, скоро мы снова увидимся.
   - Что?.. - прошептал Андрей. - О чём ты?..
   Однако вместо ответа Волак ударил его кулаком по лицу с такой силой, что юный хантер, потеряв сознание, упал на холодную землю.
   Неподалёку лежали его друзья.
   А Волак щёлкнул пальцами и растворился.
   В чёрный дым, развеянный ветром, превратились и гончие.

Широко распахнутыми глазами Андрей смотрел на ухмыляющегося блондина. Сердце сжалось, будто сжало ледяными пальцами. Из груди вырвался прерывистый вздох.

— Нет… — прошептал он, невольно делая шаг назад. В реальность не хотелось верить.

Но перед охотником действительно стоял могущественный Губернатор Ада и повелитель тридцати легионов. Патроны кончились, обороняться было нечем.

Константин и его друзья понимали: несмотря на численное превосходство, их шансы на победу крайне малы. Тем не менее Олег не растерялся и вновь зашептал молитву на латыни:

    Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi…

Волак поморщился, словно от кислого вкуса, но в глазах мелькнула лишь тень раздражения.

— Фас! — велел он гончим.

Псины с рычанием и лаем бросились на скрывшихся в сарае хантеров. Олег быстро задвинул металлическую щеколду и вместе с Денисом и Константином прислонился спиной к двери, сдерживая натиск адских гончих, чьи когти скребли дерево, будто пытались прорыть ход в самое сердце их убежища.

— Как… как он здесь возник? — вскрикнул Андрей. — Мы же… разрушили Врата!

— Значит, восстановили, — сухо ответил Олег, не отрывая взгляда от дрожащей двери.

— Разве такое возможно? — Андрей почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Не забывай, с кем мы имеем дело, — мрачно вставил Константин. — От них можно ожидать чего угодно. И они невероятно сильны.

— Да, мы уже убедились, — пробормотал Денис, сжимая кулаки.

Константин посмотрел на напарника. В глазах Андрея читался не просто страх — это была паника, сковывающая движения, затуманивающая разум. Константин и сам чувствовал, как сердце колотится где;то в горле, а дыхание перехватывает. Но он знал: сейчас нельзя показывать слабость.

— Что будем делать? — тихо спросил он, хотя ответ был очевиден: они в ловушке.

Ответить никто не успел.

Из;за двери раздался мальчишеский голос, пропитанный издёвкой:

— Не думал я, что вы такие трусы. Неужели ошибся?

— Заткнись… — сквозь зубы выдохнул Денис.

— Может, всё;таки выйдете, и мы поговорим как настоящие мужчины? — продолжал Волак, растягивая слова, будто наслаждался каждым мгновением их беспомощности. — Я соскучился. Мы так долго не виделись!

Гончие царапали дверь и землю, словно пытались сделать подкоп. Денис и Олег переглянулись: выход означал верную гибель, но и оставаться внутри становилось всё опаснее. Святой воды не было, да и вряд ли она помогла бы против такого противника.

Андрей сжал кулаки. Страх сковывал, но мысль о друзьях прорвалась сквозь туман: «Они одни не справятся». Он схватил рюкзак, лежавший на полу, вытащил кинжалы Константина и Олега и сунул друзьям в руки.

— Молодец! — кивнул Олег, но в глазах его читалось сомнение. «Правда, вряд ли это надолго остановит Волака…»

— Жаль, — произнёс архидемон с притворным сожалением. — Раз вы не хотите по;доброму… будет иначе. Сами напросились. Теперь пеняйте на себя.

Он свистнул, и гончие мгновенно замерли, словно куклы, повинуясь беззвучному приказу. Затем Волак поднял руки к небу. Вспышка яркой извилистой молнии на миг озарила его фигуру. Его аура отталкивала воду — капли дождя испарялись, не касаясь одежды и волос.

Хантеры замерли, прислушиваясь. Дверь распахнулась с грохотом, и на пороге возник Волак.

Одним движением руки он отбросил Олега и Дениса в сторону. Константин бросился на него, но был откинут к стене с такой силой, что ударился головой и потерял сознание, выронив оружие.

— Константин… — Андрей резко обернулся, глаза расширились от ужаса.

Волак медленно приближался к подростку. На губах играла ухмылка, но в глубине его взгляда таилось что;то ещё — не просто жестокость, а удовольствие от чужой слабости.

Андрей отступал, едва дыша. Каждый шаг отдалялся от реальности, превращаясь в кошмар.

— Испугался? — Волак сделал ещё шаг, его голос звучал почти ласково, будто он разговаривал с ребёнком.

— Н… нет… — голос Андрея предательски дрогнул, обнажая истину.

Архидемон рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья — только торжество:

— Как же приятно сейчас на тебя смотреть! Но… мы ведь решили растянуть удовольствие. Так что придётся с вами на время попрощаться. Обещаю, скоро мы снова увидимся. Вы будете жить в страхе, ожидая моего возвращения. Это и есть настоящее наказание.

— О чём ты?.. — прошептал Андрей, но ответа не последовало.

Волак ударил его кулаком по лицу с такой силой, что подросток, потеряв сознание, рухнул на холодную землю. В ушах звенело. Мир расплывался, но сквозь туман Андрей успел заметить, как его друзья лежат неподвижно.

А демон щёлкнул пальцами. Его фигура начала растворяться в чёрном дыму, который ветер быстро развеял. Гончие исчезли вслед за ним, оставив после себя лишь тишину и страх.
Что исправлено и почему

   Константин очнулся первым, медленно приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд.
   В висках стучало, словно кто-то отбивал барабанную дробь.
   Глава ордена потёр лоб.
   Кожа была липкая от пота.
   С трудом приподнявшись на локте, хантер опёрся на вторую ладонь и огляделся.
   Вокруг царили сырой полумрак заброшенного сарая, запах плесени и железа.
   А в голове лишь вязкий туман, сквозь который пробивались обрывки воспоминаний: удар, крик, вспышка зелёного света.
   - Андрей! - голос прозвучал хрипло, почти неузнаваемо.
   Превозмогая головокружение, Константин поднялся на колени и зажал рот рукой от резкого приступа тошноты.
   Глубоко вздохнув, он сделал неверный шаг вперёд.
   Тело отзывалось тупой болью.
   Пошатываясь, Константин приблизился к напарнику.
   Андрей лежал на боку с ссадиной на левой скуле и кровью на губах.
   Нос явно был повреждён: кожа вокруг припухла, дыхание со свистом вырывалось через приоткрытый рот.
   - Константин... - прошептал Андрей, не открывая глаз.
   - Слава богу! - брюнет осторожно перевернул его на спину, затем, собрав силы, помог сесть. - Как ты?
   - Вроде в порядке... - напарник попытался улыбнуться, но вздрогнул от боли. Его била мелкая дрожь, несмотря на тепло тела Константина, склонившегося над ним. - А ты?
   Тот едва заметно кивнул:
   - Нормально...
   За их спинами раздался стон.
   Друзья обернулись.
   Шатаясь и придерживая левое плечо, Денис встал.
   - Вы в норме, парни? - голос его звучал глухо.
   - Порядок, - Константин переглянулся с Андреем.
   Тот слабо кивнул.
   Денис выругался, поднимая с пола сломанные очки.
   Линзы треснули, одна дужка болталась на тонкой полоске металла.
   - Чёрт! Вот же тварь... Очки мне разбил... - пробормотал молодой мужчина.
   - Купим новые, - послышался хрипловатый голос Олега. Он сидел у стены, прислонившись к доскам, но уже приходил в себя. - Главное, живы остались.
   - Неужели Врата действительно восстановлены? - Константин с трудом выпрямился.
   В голосе звучала не только тревога, но и горечь осознания масштаба катастрофы.
   - Похоже на то, - Денис массировал плечо, морщась от боли. - Столько времени прошло... Хотя для них и целая эпоха - пустяк.
   Константин помог Андрею встать.
   Собственное тело отзывалось ломотой в мышцах, перед глазами то и дело вспыхивали тёмные пятна.
   - Он сказал, что прощается с нами на время... и мы скоро встретимся... - тихо проговорил Андрей.
   - Господи... - вполголоса сказал Денис. - Пришла беда, откуда не ждали...
   - Нужно немедленно вернуться домой, - Олег с трудом встал. - Здесь оставаться нельзя.
   Денис кивнул.
   Хантеры медленно собрали оружие и рюкзак.
   Константин, чувствуя, как подкашиваются ноги, всё же первым направился к выходу.
   - Я поведу, - Олег перехватил его взгляд. - Ты еле стоишь.
   Константин хотел возразить, но понял, спорить бессмысленно.
   Тело отказывалось подчиняться.
   Они выбрались наружу.
   Ночь ещё властвовала, но ливень прекратился, и сквозь рваные облака пробивались первые бледные звёзды.
   - Пятнадцать минут до трассы, потом ещё двадцать до города, - пробормотал Олег, садясь за руль "Лады". - Держитесь.
   Андрей и Денис достали телефоны.
   Озеров набрал номер жены:
   - Лиза... Лиза! У вас всё хорошо?
   - Не совсем... - голос супруги звучал устало, пусть и с явным облегчением. - Точнее, совсем нет... Где ты?
   - Мы едем в город, - последовал ответ. - Скоро буду дома. Тогда всё по порядку и расскажешь.
   - Хорошо, - тихо согласилась Лиза. - Я люблю тебя.
   - И я тебя, - Денис отключил связь, прикрыв глаза на секунду. - Что-то случилось. - Он повернулся к Олегу. - Лиза очень встревожена. Я слышал это в её голосе.
   Андрей тем временем написал Максиму: 
   "Ты уехал?"
   Через минуту пришёл ответ: 
   "Андрюх, нам необходимо встретиться утром..."
   "Что произошло?" - шатен уставился на экран.
   В груди сжалось: неужели Волак добрался и до него?
   Он хотел написать "Ты в порядке?", но пальцы замерли над клавиатурой.
   Что, если ответ подтвердит худшие опасения?
   Спустя полчаса они высадили Дениса у подъезда  и добрались до своей квартиры.
   Андрей, едва переступив порог, рухнул на диван.
   - Я сейчас усну... - пробормотал он, закрывая глаза.
   Не прошло и трёх минут, как его дыхание стало ровным, он погрузился в тяжёлый сон.
   Олег и Константин прошли на кухню.
   Батавин поставил чайник и достал из буфета аптечку.
   - Даже не верится... - Константин опустился на стул, откинув голову. - Демоны вновь могут бывать в нашем мире.
   Олег внимательно посмотрел на него:
   - Ты бледный. Точно всё хорошо? Похоже на сотрясение.
   Он достал пару таблеток обезболивающего и положил на стол.
   - Лучше, чем в сарае, - брюнет сделал себе кофе, немного отпил, но тут же поморщился: вкус казался металлическим, голова всё ещё пульсировала. - Голова уже почти не болит.
   Это была ложь.
   Боль лишь приглушилась, но не исчезла.
   - Три часа ночи, - Олег встал из-за стола. - Нужно отдохнуть. Утром решим, как быть дальше.
   - Да... - прошептал Константин.
   Олег обернулся уже в дверях:
   - И пожалуйста, Константин, не глуши себя этим. - Он кивнул на кружку кофе. - Не усугубляй своё состояние. Я сейчас говорю не только как друг, ещё и как бывший спасатель.
   Когда Олег ушёл, Константин остался сидеть, глядя в тёмное окно.
   Чёлка упала на глаза, но он не стал её убирать.
   В квартире стало тихо.
   Только тиканье часов да редкое посапывание Андрея из комнаты нарушали молчание.
   Константин поднялся, держась за край стола, чтобы не упасть.
   Ноги были ватными.
   Он прошёл в комнату, осторожно присел на край дивана рядом с Андреем.
   Тот спал, но даже во сне не мог расслабиться: брови были сведены, губы сжаты.   
   На переносице белел лейкопластырь, а под глазами залегли тёмные круги.
   Константин долго смотрел на него.
   В груди разливалось странное тепло не только от тревоги за напарника, но и от чего-то более глубокого.
   Осторожно, словно боясь спугнуть хрупкую тишину, он протянул руку и убрал прядь волос с его лба.
   Андрей чуть шевельнулся, но не проснулся.
   Вместо этого он инстинктивно потянулся ближе, прижался щекой к плечу Константина, словно искал защиты.
   Тепло его дыхания коснулось кожи, и по спине Константина пробежала лёгкая дрожь.
   Константин замер на пару секунд и ззакутался в одеяло, но сон не шёл.
   Кофе и сигареты устроили в голове какофонию: мысли скакали, образы недавнего боя всплывали перед глазами.
   Но среди хаоса воспоминаний вдруг проступила другая картина - Андрей, смеющийся на закате, его глаза, светящиеся теплом, его рука, случайно касающаяся руки Константина в момент передышки между схватками.
   Тело ныло, но это не имело значения.
   В опасности были родители. Друзья. Весь мир.
   Страх сжимал сердце ледяной хваткой.
   Он прикрыл глаза, но тут же вздрогнул от малейшего шороха.
   Где-то под подушкой лежали два верных друга - их с Андреем пистолеты. Мало ли что приснится... или не приснится.
   Наконец, измученный, он провалился в тяжёлый, беспокойный сон и рукой, всё ещё лежащей на плече Андрея.
   И даже сквозь тьму сновидений он чувствовал это тепло, эту немую связь, которая была сильнее боли, сильнее страха, сильнее всего, что могло их разлучить.

   Денис внимательно выслушал жену.
   Рассказ его крайне обеспокоил.
   Заглянув в комнату к спящей Полине, он обернулся к Лизе и прошептал:
   - Собирай ваши вещи.
   Он прикрыл дверь детской.
   - Куда? - голос Лизы прозвучал испуганно.
   Мужчина молчал, не зная, что ответить, и понимая, от демонов нигде не найти спасения.
   Лиза схватила его за руку:
   - Ты... не с нами?
   - Я должен помочь парням и Олегу, - покачал головой охотник.
   - Будь осторожен, - попросила Лиза.
   Денис со вздохом поцеловал её.
   Лизе тоже было очень страшно, однако она не стала плакать и начала собирать вещи дочери в большую спортивную сумку Дениса.
   - Так куда мы поедем? - спросила она после молчания.
   - Как можно дальше отсюда... - ответил мужчина.
   "Неужели это не жуткий ночной кошмар? - едва ли не в отчаянии думала Лиза. - И демоны существуют на самом деле?.. Господи... Защити нас..."
   Руки её сильно дрожали.
   Молодая женщина выронила платьице Полины на пол:
   - Боже...
   На глаза навернулись слёзы.
   - Я помогу, - Денис приблизился к жене, поднял платье и аккуратно сложил в сумку. - Всё хорошо. Успокойся.
   Лиза присела на край постели, закрыв лицо ладонями.
   Денис опустился рядом и обнял за плечи:
   - Я бы сказал, что скоро это закончится, и... мы будем жить долго и счастливо, но... не хочу давать пустых обещаний, милая. Мне самому очень тяжело. Я... я надеялся, мы забудем о демонах если не навсегда, то хотя бы дольше, чем на год. Что ж... спасибо и за такое перемирие.
   Он скривил губы в горькой усмешке.
   - Я понимаю... - Лиза прижалась к нему.
   - Ложись, - сказал Денис. - Я сам соберу вещи.
   - Я не хочу спать... - вздохнула женщина. - Боюсь...
   "И я..." - мелькнуло в голове охотника.
   Оставалось надеяться на победу.

   Вылазить из-под одеяла, своеобразного щита от реальности, не было ни малейшего желания.
   Тем не менее, вопрос по демонам оставался открытым, потому Андрею пришлось встать.
   Тоже проснувшийся Константин как раз надевал майку.
   - Доброе утро, - он обернулся.
   Лицо было слегка бледным.
   Нормально выспаться так и не удалось.
   - Доброе... - вздохнул Андрей, натягивая джинсы и футболку.
   Ночью троим хантерам пришлось всю одежду, грязную и промокшую, сразу кинуть в стиральную машинку.
   Однако вовсе не это тревожило их сейчас.
   Из головы не выходили последние события.
   Константин приблизился к напарнику и, осторожно взяв за подбородок, приподнял слегка распухшее лицо:
   - Сильно болит?
   - Уже терпимо, - Андрей улыбнулся краешком губ.
   Друзья собрались на кухне, где Олег наспех поджарил яичницу и сделал бутерброды.
   - Денис звонил, - объявил мужчина. - Сейчас придёт вместе со своими.
   - Ты давно встал? - взглянул на него Константин.
   - В шесть, - Олег принялся за еду. - Нужно столько всего сделать. Хотя с чего начать?..
   Брюнет кивнул и сделал глоток из кружки кофе.
   - А мне вот кусок в горло не лезет... - тихо проговорил Андрей, ковыряясь вилкой в тарелке.
   - Ешь,- сказал Олег. - Понадобится много сил. И, увы, не известно, когда всё закончится. - Он перевёл взор на сидящего напротив главу ордена. - О новом путешествии в ад можешь сразу забыть.
   Тот как-то криво усмехнулся.
   - Я серьёзно, - предупредил Олег.
   - Не сомневаюсь... - вздохнул Константин.
   Андрей посмотрел на него и снова опустил голову.
   Тревога и отчаяние терзали сердце.
   Раздался звонок в дверь.
   - Это Денис, - Олег встал. - Я открою.
   Он скрылся в прихожей.
   - Андрей, - позвал Константин. Друг поднял на него глаза. - Я обещаю, что не буду стремиться вновь разрушить Врата.
   - Тогда как мы победим Волака? - тихо спросил омич. - Уверен, он не один явился.
   - Будем думать, - ответил красавец хантер. - Но мы обязательно справимся.
   - Вместе, - губы Андрея снова тронула лёгкая улыбка. - Как всегда.
   Олег посмотрел в глазок.
   На лестничной площадке стояли друзья.
   Лиза держала на руках дочь.
   Батавин открыл дверь:
   - Привет.
   Денис и его семья вошли в квартиру.
   - Извините, что так рано, - Лиза с виноватой улыбкой опустила девочку на пол.
   - Даже не думай, - возразил Олег и пожал Денису руку. - Порядок?
   - Относительно, - вздохнул тот. - Сейчас всё расскажу.
   Олег кивнул.
   К ним вышли охотники.
   - Андрей! Дядя Костя! - обрадовалась Полина и бросилась к молодому человеку. - Дядя Костя, а когда я вырасту, ты женишься на мне? Я тебя очень люблю!
   Эта детская непосредственность разрядила обстановку и всех рассмешила.
   - Обязательно! - заверил хантер.
   - Правда? - в тон ему сказал Андрей. - Ну смотри. Ты мой напарник. Я буду ревновать.
   Он сделал ударение на слове "мой".
   - Ты тоже любишь дядю Костю? - удивилась Полина.
   - Несомненно, - подтвердил Андрей. - Но немного иначе.
   Константин наградил его тёплой улыбкой.
   - Лиза, не против, мы вчетвером обсудим всё на кухне? - обернулся к молодой женщине Олег. - А вы можете в зале включить телевозор.
   - Хорошо, - та взяла дочь за маленькую ладошку. - Идём.
   Друзья сели за стол.
   - Чай? Кофе? - предложил Олег Денису.
   - Нет, спасибо, - хантер покачал головой. - Мы завтракали. Лучше перейдём сразу к делу.
   - Куда ты собираешься отправить своих? - спросил Андрей. - В Мурманск?
   - Если честно, ума не приложу, - вздохнул Денис.
   - Можно в Новосибирск, - вдруг предложил Константин. - К моим родителям. Они позаботятся о них, как о родных.
   - А ведь неплохая идея, - одобрил Олег.
   - Мы отвезём их, - глава ордена встретился взглядом с Андреем, в котором читалась решимость.
   – Но сначала... – напарник нервно прикусил губу. – Нужно заскочить ко мне. Предупредить маму, Антона... и Макса. Господи... Не могу поверить, что это происходит на самом деле...
   - Поверь, и нам, - скривился Денис.
   - В таком случае мы займёмся обороной, - сказал Олег. - Свечи, соль, святая вода... Хоть что-то.
   - Будьте осторожны, - попросил Андрей, чувствуя, как сердце сжимается от предчувствия беды..
   - И вы, - кивнул Батавин, осознавая, что ждёт их впереди.
   Сборы Андрея и Константина не были долгими.
   Десять минут спустя молодые охотники, распрощавшись с друзьями и напутствуемые их тихими пожеланиями удачи, уже двигались вместе с Полиной и Лизой по направлению к Левому берегу.
   – Куда мы едем? – внезапно спросила Полина, и её детская безмятежность больно резанула по сердцу.
   – В увлекательное путешествие, солнышко, – Лиза выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть подступающую панику. – В красивый и большой город... Новосибирск.
   – А надолго? – допытывалась малышка, не замечая, как дрожит голос матери.
   – Не знаю, милая... – прошептала Лиза, не в силах больше лгать.
   Константин мельком взглянул на них в зеркало заднего вида и, повернувшись к сидящему рядом с телефоном напарнику, тихо спросил:
   – Максу пишешь?
   – Он будет ждать нас возле моего подъезда, – Андрей отчаянно пытался казаться сильным. Уже сломавшийся, но по-прежнему мягкий голос выдавал истинные чувства. – Мама и Антон смогут на время перебраться к бабушке... А он... Я так волнуюсь за него...
   Константин тяжело вздохнул.
   И ему было страшно.
   На свои сотовые они ещё летом закачали специальные программы, позволяющие отслеживать местоположение друг друга на случай опасности.
   Это немного успокаивало молодого человека.
   "Увы, соль и святая вода вряд ли отпугнут Губернатора ада, - размышлял он. - нужно искать способ эффективной борьбы. А в преисподнюю я больше и впрямь не могу отправиться. Хотя бы ради него..."
   Он покосился на Андрея.
   Константин навсегда запомнил недолгое пребывание в царстве Люцифера и самопожертвование Маши и не желал повтора.
   Боль утраты стала слабее, и всё-таки охотник иногда скучал по бывшей девушке.
   Ему оставалось лишь надеяться, Олег и Денис отыщут способ борьбы с демонами, чтобы не нарушать обещание.
   Словно угадав ход его мыслей, Андрей тихо спросил:
   - Ты в порядке?
   - Да, – Константин выдавил из себя подобие улыбки, чтобы не тревожить друга ещё больше. – К вечеру будем в Новосибирске. Завтра вернемся в Омск.
   Андрей кивнул, но глаза были полны сомнения.
   Они оба чувствовали, всё идёт не по плану, и ещё не подозревали, обратный путь займет гораздо больше времени, чем они рассчитывали, ведь Волак не собирался так просто отпускать их.
   Андрей достал из рюкзака термос с горячим кофе и сделал несколько глотков.
   – Отдохни немного, – Константин беспокоился за него. – Ночка была тяжелой. К тому же ты плохо спал.
   – Тебе самому бы не помешало набраться сил, – шатен встревоженно взглянул на спутника. – Я проснулся в три, а ты так и не сомкнул глаз. Ты как Гэндальф?
   – Было бы неплохо обладать магическими способностями... вдобавок ко всему, – пытался пошутить Константин, чтобы хоть немного разрядить обстановку. – Щёлкнул пальцами – и победа.
   – А с кем вы воюете? – вдруг спросила Полина.
   Константин быстро оглянулся на Лизу.
   Молодая женщина покачала головой, давая понять, правда пока не для детских ушей.
   – С бабайками, – подмигнул девочке Андрей, стараясь говорить бодро. – Мы всех отправим туда, откуда они пришли.
   – Спасибо вам, ребята, – Лиза слабо улыбнулась, чувствуя, как благодарность смешивается со страхом.
   – Пока не за что, – вздохнул Константин. – Сначала вы должны быть в безопасности. Поблагодарить всегда успеете. Но звони нам каждый час... Или хотя бы пиши. Особенно Дэну. Он вас безумно любит.
   – Знаю, – Лиза прижала к себе Полину. – И я его люблю больше жизни... Иначе я бы не была сейчас здесь. Но когда он занимается этим вашим... делом... Я так боюсь за него!
   Голос сорвался.
   – Мама, не плачь! – Полина обняла её за шею.
   – Не буду, – Лиза вытерла слезы, понимая, не имеет права показывать свою слабость сейчас.
   "Не думай, что сумеешь сломить нас, – мысленно обратился Андрей к Волаку, стиснув зубы и устремив взгляд на дорогу, которая вела к его дому. – Мы не сдадимся без боя".

   Олег и Денис посыпали везде солью и воскурили благовония с запахом ладана.
   - Надолго это их не остановит, - мрачно сказал последний. - Нужно решать, как быть дальше. Есть предложения?
   - Для начала запастись святой водой, - Олег чертил на запястье фломастером защитный рунический став. - Помнишь, парни рассказывали, так они сбили в аду со своего следа гончих? На какое-то время мы станем невидимыми для псинок, если умоемся ею.
   - А дальше? - меривший шагами зал Денис остановился.
   - Вызовем Губернатора, - Олег кинул ему фломастер. - Уверен, он не откажет нам в новом ви-за-ви.
   - Вызовем? - Денис приподнял брови и усмехнулся. - Что ж... мне нравится твой план. Пусть Волак и остальные видят, мы не собираемся сдаваться. Этим можно завтра заняться.
   Олег не возражал.
   Без Андрея и Константина совершить обряд им было намного проще.
   "Мальчишки сейчас очень уязвимы, - размышлял Олег. - Не стоит подвергать их ещё большей опасности. Пусть спокойно отвозят Лизу и Полинку. А мы задержим врагов".
   С подоконника спрыгнула Ангел и мяукнула, словно желала хозяевам и их друзьям удачи.

   *Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса Христа... (лат.)


         Глава III
          Ловушка

   Андрей и Максим крепко обнялись.
   - Это правда? - спросил последний. Охотник кивнул. - Господи... Давно их не было.
   - Да... - Андрей хлопнул бывшего одноклассника по плечу. - Идём.
   Они скрылись в подъезде, словно два беглеца, ищущих спасения от надвигающейся бури.
   Оставшийся в "Ладе" Константин провожал их взглядом, и сердце болезненно сжималось от тревоги.
   Друзья начали подниматься по широкой лестнице на пятый этаж.
   Стены украшали граффити.
   - Я не хочу тебя пугать, Макс, но ты был одержим, - вздохнул Андрей.
   - Что? - воскликнул студент. - Шутишь?
   - Увы... - покачал головой омич.
   - Вот же... пакость! - Максим сдержал рвущийся наружу поток ругательств. - Как такое могло произойти, старик?
   - Сами гадаем... - пробормотал Андрей.
   В квартире их встретил растерянный Антон.
   – Ты толком ничего не объяснил по телефону, – с укором сказал он брату. – Что, черт возьми, случилось?
   – Где мама? – юный охотник огляделся.
   – Ушла за продуктами, – нахмурился Алавердов-старший. – Вы разминулись с ней минут пять назад, наверное.
   – Послушай, вы должны немедленно переехать к бабушке, – Андрей, чувствуя, как с каждой секундой растет напряжение, прошёл вместе с остальными в зал. – Это вопрос жизни и смерти в прямом смысле слова.
   – О чём ты? – юристу вдруг стало не по себе.
   – Просто сделай, как я говорю! – невольно повысил голос Андрей, понимая, времени объяснять нет. – Пожалуйста...
   И он рассказал о возвращении демонов.
   Антон и Максим слушали едва ли не с открытыми от шока ртами.
   - Мне пора, - сказал тинейджер в заключение. - Меня ждут.
   Антон крепко обнял его:
   - Ты стал таким взрослым, братишка. Береги себя.
   - Вы тоже... - прошептал шатен.
   - Мы сегодня же уедем к бабушке, - кивнул молодой человек.
   - Хорошо... - хантер чуть улыбнулся. - Передай маме, что я её очень люблю.
   - Передам, - заверил Антон.
   - Пока... - выдохнул Андрей почти беззвучно и, не давая боли разлуки захлестнуть его, выскочил из квартиры.
   Максим поспешил за ним.
   Они бегом спустились по лестнице и очутились на улице.
   - Ты не должен покидать квартиру, - обратился к другу Андрей. - Притворись больным... что угодно... только из дома ни ногой.
   - Постараюсь, - Максиму тоже было страшно.
   - Я очень боюсь за тебя, - Андрей взял его за плечи. - Но с нами ещё опаснее.
   - Всё о'кей, - краешком губ улыбнулся студент. - Я понимаю и буду тише воды, ниже травы. Только ты звони. Не хочу сойти с ума от тревоги за тебя.
   Охотник усмехнулся:
   - Тебе это не грозит. Не сейчас, по крайней мере.
   - Спасибо, - фыркнул друг. - Успокоил.
   Они обнялись на прощание.
   Студент похлопал Андрея по спине и отстранился, стараясь казаться храбрее, чем был на самом деле.
   В светло-зелёных глазах мелькнул дерзкий огонёк.
   - Задай им всем жару, старина, - сказал Максим.
   - Не сомневайся, - обещал Андрей и вновь стал серьёзным. - Я позвоню, как мы доберёмся.
   С минуту он смотрел вслед убегающему к своему дому блондину, глубоко вздохнул и вернулся в салон.
   - Всё в порядке? - взглянул на него Константин, заводя двигатель.
   Напарник отсутствовал полчаса.
   Андрей лишь кивнул.
   Понимая, давить бесполезно, Константин больше не стал ни о чём спрашивать, решив, тинейджер сам расскажет, когда будет готов.
   И дальше путешественники ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.
   Но мысли их, без сомнения, пересекались, сплетаясь в единый клубок тревоги и надежды, страха и решимости.

   Дорога в Новосибирск вымотала душу, отняв долгих двенадцать часов.
   Константин и его спутники прибыли уже поздним вечером.
   Сильяновы давно их ждали.
   - Сынок... - Анна Михайловна, не в силах сдержать материнскую нежность, прильнула к щеке Константина.
   - Здравствуйте, - Андрей слабо улыбнулся. - Это Лиза и Полина.
   Василий Юрьевич жестом пригласил их внутрь:
   - Проходите же скорее, проходите...
   После пожара, безжалостно отнявшего у них кров в Убинском, они ютились в скромной двухкомнатной квартире, затерянной в объятиях огромного мегаполиса.
    Спасибо... - Лиза, казалось, обессилела от пережитого. - Вы извините, что мы так... снегом на голову.
   - Оставайтесь, сколько потребуется, - глава семейства с отеческой заботой проводил их с Полиной в спальню. - И про деньги даже не заикайтесь. Мы с вас ни копейки не возьмем. Вы дороги нашему сыну. Этого достаточно, чтобы наши сердца были спокойны, зная, что вы в безопасности.
   Константин с тяжёлым вздохом занёс спортивную сумку с вещами беглянок.
   - А вы-то останетесь? - спросил Василий Юрьевич, вглядываясь ему в глаза.
   - Нет, мы уедем сейчас, - твёрдо ответил охотник.
   - Хоть поужинайте, - взмолилась мать.
   Брюнет, чьё тело ныло от многочасового вождения, не стал отказываться от короткой передышки, по большей части ради Андрея.
   Вскоре напарники с аппетитом уплетали незамысловатую жареную картошку с колбасой.
   Напротив, с тревогой в глазах, сидели Сильяновы.
   Лиза и Полина предпочли отдохнуть.
   - Я вам тут еды в дорогу собрала, - Анна Михайловна указала на скромный пакет с провизией на столе.
   - Мам, не стоило, - Константин тепло улыбнулся. - У нас ещё остались бутерброды. К тому же завтра будем в Омске.
   - Берите, берите, – настаивала женщина. - В дороге всегда пригодится.
   - Спасибо, - красавец сдержал вздох, понимая, отказываться бесполезно.
   Ровно в десять вечера охотники отправились в обратный путь, оставив за собой тепло гостеприимного дома.
   Времени на долгие прощания, к сожалению, не было.
   Впереди  ждали новые, беспощадные битвы с порождениями тьмы.
   И с врагами следовало покончить раз и навсегда.
   - Остановимся часа через три, - сказал Константин. - В шесть утра продолжим.
   - Идёт, - Андрей понимал, надо спешить.
   Он расстегнул куртку, достал из кармана сотовый и позвонил Денису, чтобы сообщить о своем скором возвращении к обеду.
   О дерзком решении друзей самостоятельно вызвать Волака ни он, ни Константин даже не подозревали.
   Заметив тревогу на лице молодого человека, шатен тихо проговорил:
   - Наверное, этого стоило ожидать. Я имею в виду восстановление Врат. Если честно, я опасался, это произойдёт гораздо быстрее.
   - А я надеялся, никогда не случится, - невесело усмехнулся Константин. - Но ты прав, Андрей. Мы должны быть готовы ко всему. Такая у нас работа.
   "И, тем не менее, я ни о чём не жалею... - он украдкой взглянул на своего верного напарника. - Видимо, от судьбы не убежать. Да я от неё и не бегал никогда".
   Он включил радио, пытаясь хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.
   Отвлекаясь от мрачных дум, Андрей машинально погладил висевший поверх футболки амулет. Несмотря на долгий день в дороге, усталости он почти не чувствовал.
   - А может, нам вновь обратиться за помощью к Астароту? - предложил он, ища хоть какую-то соломинку в этом море отчаяния. - В прошлый раз сработало.
   - Не знаю, согласится ли он, - пожал плечами Константин, сомневаясь в успехе затеи. - Тогда у него был личный интерес. А сейчас...
   - Стоит попробовать, - настаивал Андрей. - Как говорится, по лбу за это никто не стукнет. Хотя... я больше не испытываю ни малейшего желания связываться с какими бы то ни было демонами. Уверен, они всегда стремятся любое дело обернуть в свою пользу. Ифриты по сравнению с ними просто дети неразумные. Мы теперь убедились на собственном горьком опыте.
   - Тогда нужно срочно искать другой выход, - нахмурился Константин. - Волак и его дружки не успокоятся, пока не уничтожат нас... и всех, кто нам дорог...
   Последние слова прозвучали почти шёпотом, полным боли и тревоги.
   Андрей бросил на него встревоженный взгляд, боясь за родных, за Максима, за всех, кого они любили.
   "Мы же Стражи Света... - он старательно гнал прочь дурные мысли и твердил себе, всё закончится их очередной победой. - И обязаны восстановить мир... любой ценой..."
   
   Лиза стояла у окна и грустно смотрела на погружающийся во тьму чужой город.
   За её спиной на диване спала Полина.
   Сейчас девочка была абсолютно прежней.
   Произнесённый утром Денисом заговор не позволял тёмным силам приближаться к ней и Лизе.
   Но сила слов вечной не была.
   В спальню вошла Анна Михайловна и, чтобы не разбудить девочку, прошептала:
   - Смотрю, у вас свет горит.
   - Не спится... - вздохнула Лиза.
   - И мне, - кивнула женщина. - Может, чаю?
   - Спасибо... - вымученно улыбнулась гостья.
   Он прошли на кухню и устроились за столом.
   Лиза заметила на небольшом холодильнике три иконы и повернулась к Сильяновой:
   - Вам, наверное, тяжело. Единственный сын - охотник на нечисть.
   - Не тяжелее, чем вам, милая, - та отпила чая, за улыбкой пряча тревогу. - К тому же мой брат... царство ему Небесное... как выяснилось в своё время, тоже хантером был. Он-то и попросил Дениса приглядывать за нашим мальчиком.
   - Ого... - удивилась Лиза. - Я не знала.
   Она вдруг поймала себя на мысли, что Денис, на самом деле, для неё словно закрытая книга на другом языке - полон загадок.
   И ей стало совсем печально.
   - Не отчаивайтесь раньше времени, - Анна Михайловна прикоснулась к запястью молодой женщины. - Они и не из таких передряг выбирались. Будем молиться, и на этот раз всё обойдётся.
   - Да... - вздохнула Лиза.
   Надежда Анны Михайловны и позднее чаепитие успокоили её, и спать легла она уже не со столь тяжёлым сердцем.
   На телефон ей пришло сообщение от Дениса:
   "Хороших снов. Целую вас обеих".
   Но Лиза уже спала на диване рядом с дочкой.

   Константин бросил быстрый взгляд на спящего рядом Андрея и приглушил радио.
   Городская суета осталась далеко позади, теперь их путь лежал по грязной, полной весенней слякоти просёлочной дороге, теряющейся в ночной тишине.
   Вокруг - ни души, лишь сумрачный лес надвигался сбоку, словно храня древние тайны.
   Высоко в тёмном небе мерцали звёзды.
   Неожиданно Константин различил плач ребёнка, нахмурился и свернул на обочину.
   - Что случилось? - проснувшийся Андрей сел ровнее.
   - Слушай, - шепнул Константин.
   Плач доносился откуда-то со стороны леса.
   Встревоженный Андрей посмотрел на напарника:
   - Нужно проверить.
   Молодой человек кивнул.
   Друзья вооружились пистолетами, взяли на всякий случай рюкзак и вышли из "Лады".
   Константин поставил машину на сигнализацию и взглянул на обеспокоенного спутника.
   - Кто это? - тихо спросил Андрей.
   Брюнет пожал плечами и первым осторожно зашагал в сторону, включив карманный фонарик.
   Андрей двинулся за ним.
   Плач становился всё громче, пронзая ночную тишину, а вокруг по-прежнему никого не было видно.
   Сердца бешено колотились в унисон, отзываясь на чужую боль.
   Ночной апрельский холод пробирал до костей, и дыхание вырывалось облачками пара.
   Туман, как саван, стелился под ногами.
   Андрей оглянулся.
   Машина осталась в паре сотен метров позади, словно якорь, связывающий их с миром.
   И вдруг луч фонарика выхватил среди деревьев покосившуюся хижину, словно выросшую из самой тьмы.
   - Гляди! - Константин вытянул руку. - Похоже, какая-то нерадивая мамаша решила таким жутким способом избавиться от ребёнка.
   - В тюрьме ей место! - Андрея передёрнуло.
   Озноб бил всё сильнее.
   Не сговариваясь, они побежали к хижине.
   Дверь оказалась не запертой.
   Глава ордена передал фонарик Андрею, взвёл курок "Макарова" и распахнул дверь, готовый ко всему.
   Однако в единственной грязной комнате было пусто, лишь на голом полу лежал свёрток, из которого доносился надрывный плач младенца.
   Брюнет опустил пистолет, в глазах читалась боль и негодование:
   - Я был прав...
   - Боже... - прошептал потрясённый Андрей. - Разве можно быть такими жестокими? Это ведь беззащитное дитя.
   - Нам не понять, Андрей, – вздохнул Константин, и в голосе засквозила горечь. - Но мы не оставим его здесь. Отвезём в дом малютки.
   - Несомненно! – кивнул подросток. - Тут его ждёт верная смерть. А так у него хоть появится шанс обрести семью.
   Константин спрятал оружие, подошёл к младенцу и осторожно взял на руки:
   - Не бойся, мы тебя не обидим. Скоро ты будешь в безопасности.
   И вдруг ребёнка охватило зловещее синее пламя.
   Вздрогнув, Константин инстинктивно разжал пальцы и отпрянул.
   Андрей застыл с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в увиденное.
   А свёрток, оказавшийся лишь дьявольской иллюзией, созданной Волаком, чтобы заманить охотников в ловушку, рассыпался чёрным пеплом, знаменуя собой приход тьмы.
   - Демоны... - выдохнул брюнет, вновь выхватывая из-за пояса пистолет.
   Андрей последовал его примеру.
   - Как легко провести благородных идиотов! - раздался насмешливый, леденящий душу голос позади. Друзья обернулись и увидели в проёме тёмную невысокую фигуру. - Особенно вас, готовых мигом ринуться спасать несчастных.
   - Волак... - сквозь зубы произнёс Константин.
   Хантеры открыли огонь.
   Блондин вскинул правую руку - и все пули, на лету превращаясь в искорёженный металл, падали к его ногам.
   Действуя молниеносно, Константин схватил стоящего рядом Андрея за запястье и рывком оттащил за свою спину, защищая от неминуемой гибели.
   - Ты слишком поздно осознал это, - хмыкнул Губернатор Ада и вошёл в хижину. - Теперь расплатишься. А заодно и твой дорогой дружок.
   - Не рассчитывай на победу! - крикнул омич.
   - Кто тут пищит? - засмеялся Волак. - Мошка Андрей? Великий Сатана, да я вас одним пальцем раздавлю.
   Он взмахнул рукой, невидимой энергией выбивая оружие из рук противников, и хлопнул в ладоши.
   Мощная ударная волна оглушила Андрея и Константина.
   Хантеры упали на деревянный пол.
   Фонарик погас, выскальзывая из руки юного хантера.
   И наступила тьма.

   - Ну и где они? - Денис глянул время следующим утром.
   Олег набрал номер Константина, только в ответ услышал пугающее:
   "Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети".
   Сотовый Андрея тоже безмолвствовал.
   Мужчины переглянулись.
   - Они не выходили на связь со вчерашнего вечера, - нахмурился Денис.
   - Всё ясно, - Олег встал. - Отследи по той программе, где они.
   Денис быстро нашёл отметки друзей на экране, но их местоположение лишь вонзило в его душу ледяной кинжал отчаяния:
   - Примерно в ста тридцати километрах от Новосибирска. Что они там забыли? Что могло их занести в эту глушь?
   - Едем, - решил Олег. - У нас в запасе меньше половины суток, чтобы спасти их.
   - Думаешь?.. - Денис не договорил.
   - Уверен, - мужчина направился в спальню.
   - Надеюсь, ты всё-таки ошибаешься... - пробормотал хантер, теперь осознав, почему Волак не явился на зов.
   Архидемон был занят их друзьями.
   С отчаянной быстротой собрав необходимые эзотерические артефакты и оружие, они помчались навстречу неизвестности, в сторону Новосибирска, где, возможно, решалась судьба их близких.
   И каждая секунда была на вес золота, каждая минута – мучительным ожиданием.

   Как и договаривались, Лиза звонила Денису каждый час-полтора.
   Известие о пропаже Андрея и Константина обеспокоила и её.
   - Они уехали в десять вечера, - сказала молодая женщина. - И ничто не предвещало беды.
   - Поверь, в девяносто девяти процентах её ничто не предвещает, - вздохнул Олег. - К сожалению.
   Была включена громкая связь.
   Мобильник Дениса лежал на щитке.
   - Но вы же их найдёте? - спросила Лиза.
   Судьба Константина и Андрея, отнёсшихся к ней с Полиной тепло с самой первой минуты знакомства, была далеко не безразлична.
   - Приложим к этому все усилия, - обещал Олег.
   - Как ваши дела? - поинтересовался Денис.
   - Хорошо, - по голосу Лизы охотники догадались, она улыбается. - Родители Константина замечательные люди... добрые, отзывчивые. Полинке здесь очень нравится.
   - У неё больше не было... э... приступов? - нахмурившись, Олег взглянул на спутника.
   - К счастью, нет, - ответила Лиза.
   - Извини, милая, мы не сможем заехать к вам, - вздохнул Денис. - Не хочу подвергать лишней опасности.
   - Я всё понимаю, - супруге стало грустно. - И желаю удачи. Надеюсь, с ребятами ничего дурного не случилось.
   Денис отключил связь:
   - Да уж... Ты прав насчёт беды.
   - В любом случае демонов необходимо остановить, - сидевший за рулём Олег напряжённо смотрел на трассу.
   - Только как? - охотник сильно переживал. - Волак не успокоится, пока не убьёт мальчишек. Мы ему нужны не так. И я не могу думать, что ребята уже... мертвы.
   - Вот и не думай, - посоветовал Олег. - мысли материальны.
   Пригород Новосибирска показался лишь около восьми часов вечера.
   Денис сверился с координатами:
   - Теперь направо примерно десять километров. Но ехать ещё часа два.
   - Поднажмём, - Олег вдавил педаль газа в пол. Стрелка спидометра поползла вверх. - Времени мало.
   "Или больше нет..." - добавил он про себя, всем сердцем  надеясь, друзья живы.
   Возвращение демонов ошеломило и его, пусть он тоже осознавал, рано или поздно властители Преисподней объявятся вновь, и страшился этого.
   Только отчаиваться и опускать руки они не имели права.
   "И права на ошибку также нет..." - размышлял охотник.
   Несколько минут мужчины молчали.
   Денис взял сотовый и в очередной раз набрал Константана и Андрея:
   - Та же фигня...
   - Скоро приедем, - Олег мельком взглянул на него.
   - Если с парнями что-то случилось... - Денис закусил губу. - Я не знаю... Наверное, собственными руками прикончу Волака.
   Вдруг вспомнилось знакомство с юным, таким отважным и благородным Константином, что Озерову тогда даже показалось, этот тинейджер словно сошёл со страниц рыцарского романа.
   И потерять ни его, ни Андрея не хотелось.
   Хантер глубоко вздохнул.
   - Говорю, думай о хорошем, - повторил Олег. - И о том, как нам справиться с демонами.
   - После неудачи с нашим вызовом я стал думать, Волак придёт лишь к ребятам, - Денис покачал головой.
   Спутник мрачно хмыкнул:
   - А я, если честно, вообще мало рассчитывал на успех. Хотя, может, его отпугнул рунический став.
   - Сомневаюсь, - возразил Денис и устремил обеспокоенный взгляд в лобовое окно.
   Сгущались осенние сумерки.
   Где-то вдалеке зловеще захохотала ночная птица.


         Глава IV
      Новые тревоги

   Андрей открыл глаза и попытался сфокусировать взор.
   Удавалось это с трудом.
   Хижина плясала хоровод, а к горлу подкатывала тошнота.
   В животе царили какие-то странные ощущения.
   Андрей сглотнул и огляделся.
   Глаза привыкли к сумраку, и подросток, к своему ужасу, увидел, что сидит на полу прикованный за руки к стене хибары огненными оковами.
   Но синие язычки пламени не причиняли боли.
   Рядом в таком же положении находился Константин.
   У противоположной стены лежали пистолеты, фонарик и рюкзак - бесполезный арсенал перед лицом неведомой угрозы.
   Волака в хижине не было.
   - Константин... - хрипло позвал Андрей.
   Однако ответа не последовало, и юному охотнику стало совсем не по себе.
   - Константин... - голос прозвучал чуть громче.
   Молодой человек, наконец, тоже очнулся и встретился взглядом с напарником.
   Друзья и не подозревали, что благодаря магии Волака выпали из реальности почти на целые сутки.
   - Андрей... - прошептал Константин, разлепив пересохшие губы.
   Сильно хотелось пить.
   От долгого пребывания в неудобной позе тело онемело.
   - Где мы? - Андрей дёрнул руками в бесполезной попытке освободиться.
   - Видимо, всё там же, - с горечью скривился Константин.
   - Так-так... - в хижину триумфально вошёл Губернатор. - Очухались? Супер. Настало время забав.
   - Не приближайся! - крикнул Андрей.
   Волак рассмеялся:
   - Я бы сказал "Господи", но... А, к чёрту! Господи, до чего же вы наивны! Неужели всерьёз полагаете, что меня можно одолеть так просто?
   - То же самое можем сказать и о себе, - исподлобья глянул на него Константин сквозь упавшую чёлку.
   Во взгляде читалась не сломленность, а холодная ярость загнанного в угол зверя.
   Волак приблизился к молодому человеку и грубо схватил за подбородок, заставляя поднял голову.
   - Как жаль портить такую прекрасную внешность, - притворно вздохнул он. Полные ненависти серые глаза, казалось, прожгли насквозь. - Однако ничего не поделаешь. За дерзость должно быть наказание... и урок другим.
   Бросив взгляд на побледневшего от тревоги Андрея, он положил левую ладонь Константину на грудь, прямо на область сердца, вмиг застучавшего сильнее.
   Охотник зажмурился, стиснув зубы.
   - Нет... Отпусти его! - Андрей отчаянно пытался вырваться из плена.
   Крик был полон страха за друга.
   - Нравится наблюдать за страданиями? - издевался Волак. - А мне очень. Особенно вот так.
   И он с наслаждением усилил давление на грудь.
   По щекам брюнета потекли слезы – не от слабости, а от невыносимой боли.
   Сердце едва справлялось, словно птица, бьющаяся в клетке.
   - Волак! - закричал Андрей. - Ты, адское отродье, отпусти его, иначе...
   - Что? - архидемон шагнул к нему и влепил звонкую пощёчину. Лицо шатена словно обожгло огнём, но боль физическая была ничто по сравнению с душевной. - Убьёшь? Сомневаюсь. Я бессмертен... в отличие от вас.
   - Даже у слуг Сатаны есть уязвимые места... - прохрипел Константин, с трудом вставая на ноги, и зашептал молитву.
   Волак резко обернулся к нему:
   - Заткнись! Заткнись, я сказал!
   Он выхватил из висевших на боку ножен кинжал с витиеватой, украшенной змеями рукоятью и взмахнул им.
   На груди Константина по куртке стало расползаться пятно крови.
   Сквозь прореху серебром сверкнул нательный крестик дяди.
   Андрей снова дёрнулся.
   - Христианские штучки! - Волак сорвал с Константина крестик и отбросил в сторону.
   Андрей собрал все оставшиеся силы, мысленно взмолился Богу о помощи и сумел разорвать огненные оковы.
   - Как тебе это удалось? - ахнул демон.
   Омич бросился к рюкзаку, выхватил оттуда бутылку святой воды и, не медля ни секунды, выплеснул содержимое на Губернатора:
   - Возвращайся в ад, чудовище!
   С душераздирающим визгом Волак исчез.
   Оковы Константина рассыпались синими искрами, и молодой человек рухнул на пол.
   - Эй... эй, нет... - Андрей кинулся к нему и, подняв, перебросил руку себе через плечо. - Держись... Пожалуйста, держись... Всё будет хорошо... Всё будет хорошо...
   В большей степени он пытался убедить в том себя.
   Сердце от тревоги едва не выскакивало.
   Рваное дыхание вырывалось из приоткрытых губ.
   Константин перевёл на друга мутный взор.
   - Волак... - прохрипел он.
   - Исчез, - Андрей потащил его к выходу, по пути прихватив их вещи и крестик. - Идём скорее, пока эта тварь не вернулась.
   Они покинули домик.
   Андрей аккуратно усадил Константина на заднее сидение, сам быстро сел за руль и, мысленно молясь, трясущимися руками завёл двигатель.
   - Скоро будем дома... - он бросил взгляд в зеркало заднего вида на Константина.
   Состояние напарника разрывала ему душу.
   Андрей уже довольно хорошо водил, потому, несмотря на риск быть остановленным патрулём за вождение без прав, помчал в Омск.
   "Лада" подпрыгивала на ухабах.
   Одной рукой управляя автомобилем на высокой скорости, другой Андрей лихорадочно достал из кармана сотовый.
   Тот был разряжен.
   - Чёрт! - охотник в отчаянии кинул телефон на пассажирское сиденье. - Чёрт!
   Приблизительно спустя мучительные четверть часа машина резко затормозила посреди просёлочной дороги в богом забытой глуши.
   Мертвенно-бледный лунный свет озарял окрестности, делая и без того жуткое место ещё более зловещим.
   Ветер печально шевелил увядающую листву, словно оплакивая их судьбу.
   Андрей вытащил аптечку и торопливо перебрался к Константину.
   - Мне нужно осмотреть твою рану... - голос дрожал.
   Брюнет слабо кивнул, облизывая запёкшиеся губы.
   "Температура поднимается..." - мелькнуло в голове Андрея.
   И хантер оказался прав.
   К счастью, порез не был ни глубоким, ни смертельным, но шатен пока не умел зашивать раны, в отличие от Олега, и, обработав перекисью, наложил бинты.
   - Ты молодец... - с трудом улыбнулся Константин, из последних стараясь не показывать боли. - Прям как заправский врач...
   - Лежи и молчи... - взмолился встревоженный Андрей, всем сердцем желая облегчить его страдания. - Тебе нужно беречь силы.
   Он вернулся на место водителя и продолжил путь.
   Мысли бешеным вихрем метались в голове, сплетаясь в неразберимый клубок, пульс зашкаливал.
   Андрею всё чудилось, за ними гонятся.
   Тени мерещились адскими псами.
   Но облитый святой водой архидемон вернулся в свой мир, на время оставив хантеров в покое.
   Однако Андрей не мог не бояться.
   Он гнал ещё примерно час, бросая взгляды в зеркало заднего вида на бледного Константина.
   Глаза молодого человека были закрыты, тем не менее, прерывистое дыхание свидетельствовало, охотник в сознании.
   Неожиданно впереди заскользили лучи фар.
   Стремительно приближалась какая-то машина, показавшаяся Андрею знакомой.
   Юный охотник нажал на тормоз, и его мотнуло вперёд.
   Взвизгнули покрышки.
   "Лада" резко развернулась и, наконец, замерла поперёк дороги.
   В нескольких метрах остановился "Форд".
   - Денис? Олег? - удивился тяжело дышащий Андрей, распахнул дверцу и выскочил из салона.
   К нему подбежали друзья.
   - Слава Богу! - облегчённо вздохнул Денис, схватив подростка за плечи. - Не ранен?
   - Я нет, но Константин... - покачал головой Андрей.
   - Что с ним? - нахмурился Олег.
   - Волак порезал его, - шатен до сих пор дрожал. - Не особо серьёзно, правда. И всё же меня пугает состояние Константина. Я перевязал рану. Зашить её придётся вам, Олег.
   - Тебе, - мягко поправил мужчина. - Мы ведь договорились.
   - Тебе... - эхом повторил Андрей.
   Прихватив свою аптечку, Олег направился к "Ладе".
   - Не вешай нос, - старался приободрить Андрея Денис. - Константин не из таких передряг выбирался. Тем более ты сам сказал, рана скользящая.
   - Ну да... - без особого энтузиазма согласился охотник.
   - Идём, - Озеров повёл его ко второй машине. - Расскажешь мне всё по порядку. А то мы места себе не находили от тревоги. К счастью, с помощью той программы найти вас не составило огромного труда.
   - К... Константин?.. - Андрей испуганно оглянулся на "Ладу".
   - Олег займётся им, - успокоил Денис. - Не бойся. Он знает в подобном толк намного больше нас.
   Пока Андрей, запинаясь, рассказывал Денису, как они попали в эту западню, Олег осторожно зашивал рану Константина, и вправду, на первый взгляд, пустяковую.
   Но прежде чем приступать, ему пришлось вколоть двойную дозу снотворного и кеторол.
   Только состояние Константина ему не нравилось.
   Губернатор Ада воздействовал на сердце молодого человека, и так ослабленное после недавней простуды.
   "Ничего, скоро плясать сможешь", - мысленно обещал Олег другу, прихватил аптечку и, выйдя, приблизился к своей машине.
   Денис открыл заднюю дверцу:
   - Ну?
   - Он спит, - ответил Олег. - Всё-таки задерживаться нельзя. Волак может вернуться в любой момент. Да и Константину необходим покой.
   Денис кивнул и глянул на Андрея:
   - Я поведу.
   Тот лишь безвольно кивнул.
   Они сели в салон "Лады", а Олег - за руль "Форда".
   Андрей, с тревогой вглядываясь в бледное лицо спящего рядом напарника, прошептал, словно боясь нарушить хрупкую тишину:
   - У него жар.
   - Минут через пять отступит, - Денис сдержал тяжкий вздох, в котором слышались усталость и сочувствие. - Вам очень повезло. Но Олег прав. Волак не заставит себя ждать. Надо спешить. - Он повернул ключ зажигания. - А ты тоже спи. Мы вернёмся в Омск только под утро. И не тревожься. С Константином всё будет хорошо. Кстати... ты ел?
   - Нет... - шатен, вдруг ощутив болезненный голод, торопливо достал из рюкзака смятый целлофановый пакет с бутербродами и, не чувствуя вкуса, проглотил один, устраиваясь удобнее на сиденье.
   - Ну вот, - улыбнулся Денис. - Так-то лучше.
   Автомобили помчались обратно в столицу Прииртышья.
   И оба водителя каждой частичкой души надеялись на лучшее.
 
   В город они въехали, когда часы показывали три ночи.
   Константин проспал всю дорогу, проснулся на несколько минут, чтобы самостоятельно подняться в квартиру, и тут же, обессиленный, рухнул на диван, вновь проваливаясь сон.
   Денис и Олег провели за рулём много часов и тоже падали с ног от изнеможения, потому скрылись в бывшей спальне Андрея.
   Сам же тинейджер устроился в кресле, прислушиваясь к болезненному дыханию напарника.
   И хоть лекарство подействовало, сердце Константина до сих пор ещё слегка болело.
   Андрей сидел так, пока совсем не рассвело, то дремал, то бодрствовал. Наконец, он заметил, Константин начал просыпаться, и подскочил к нему.
   - Эй... - губы тронула улыбка. - Привет...
   - Привет... - хрипло отозвался Константин.
   - Мы дома, - Андрей опустился на край дивана.
   - Да, знаю... - красавец чуть заметно кивнул, устраиваясь повыше на подушках. Взгляд скользнул по наручным часам. - Почти семь... Господи... Сколько времени прошло?
   - Полтора суток, - ответил Андрей. - Если бы не Олег с Денисом... Даже думать не хочу, чем бы всё закончилось. - Он замолчал, с трудом подбирая слова. - Как ты?
   - Намного лучше, - заверил брюнет.
   - Рад слышать, - охотник осторожно коснулся его плеча. - Я очень испугался за тебя.
   - Спасибо, Андрей, - благодарно улыбнулся Константин.
   Во взгляде читались усталость и бесконечная признательность.
   - Вряд ли б ты поступил иначе, - тот закусил губу. - Мы обязаны защищать друг друга.
   Из спальни вышел проснувшийся Олег.
   - Вид у тебя уже вполне здоровый, - обратился он к молодому человеку. - Кризис миновал, и это главное. А ты, Андрей, совсем не ложился?
   Омич покачал головой.
   - Что ж... теперь надо срочно решать, как быть дальше, - сказал Батавин. - Демоны слишком опасны, чтобы смотреть на их проделки сквозь пальцы.
   - Да, - Константин приподнялся на локте. - И хотя Волак чётко дал нам понять, что намерен развлечься, как с игрушками, рано или поздно он всё равно убьёт. И ясно, куда попадут души.
   - Мы этого не допустим! - Андрей вскочил на ноги.
   - Ладно, отдыхайте, а я приготовлю завтрак, - Олег направился на кухню.
   - Я помогу, - вызвался юный хантер.
   На самом деле ему отчаянно хотелось поговорить с мужчиной наедине.
   Прикрыв за собой дверь, он повернулся к наливающему в электрический чайник из-под крана воду Олегу.
   - С ним же всё будет хорошо?.. - голос предательски сорвался, выдавая бурю переживаний.
   - Да, уверен, - Олег мельком глянул на подростка. - Константин очень сильный и справится. Жар прошёл, а рана оставит лишь лёгкий шрам. Но они ведь украшают мужчин, не так ли?
   Он с улыбкой включил чайник в розетку.
   - Его сердце... - пробормотал Андрей, садясь за стол. - А если возникнут осложнения?
   - Я понаблюдаю за ним сегодня, - Олег занялся омлетом. - Думаю, худшее позади. Однако то была лишь первая часть Марлезонского балета. Осталось пятнадцать.
   - Что? - не понял Андрей.
   - Не обращай внимания, - как-то грустно улыбнулся хантер. - Просто мысли вслух. Кстати, ты вроде обещал мне помочь, помнишь? Сделай бутерброды.
   Андрей отрешённо кивнул.
   Константин же поднялся с дивана и стал не спеша одеваться, стараясь не задевать лейкопластырь на груди поверх раны.
   Сильный анальгетик снял боль.
   Снотворное дало возможность хорошенько выспаться.
   Сейчас, на рассвете нового дня, он чувствовал себя вполне здоровым.
   Но внутри росло предчувствие беды.
   В памяти вновь и вновь всплывали события минувшей ночи, и красавец осознавал – демоны не остановятся.
   Несмотря, что охотники уже дважды сталкивались с ними, Константин с ужасом понимал, что не знает, как остановить эту надвигающуюся тьму.
   В зал вышел Денис:
   - Почему ты встал? Тебе нужен отдых. Тебе жизненно необходим отдых.
   - Я в норме, - Константин одёрнул футболку. - И времени нет рассиживаться.
   Он заметил на столе крестик и вздохнул.
   Цепочка была порвана.
   И всё-таки Константина больше расстраивало иное.
   - Спасибо за помощь, - он пожал Денису руку.
   - Ты для меня всегда останешься мальчишкой, и я обещал твоему дяде за тобой приглядывать, - Денис аккуратно хлопнул его по плечу. - И да, я по-прежнему твой наставник, не забывай. А теперь идём. Я жутко проголодался.
   - Я тоже, - улыбнулся голубоглазый хантер.
   Они прошли на кухню.
   - А теперь серьёзно... - Олег расставлял столовые приборы. - У кого какие предложения?
   Константин и Андрей переглянулись.
   - Вызвать Волака и запереть в ловушке-пентаграмме, - сказал последний. - Мы так уже делали.
   - Мы с Олегом пытались его вызвать, пока вас не было, - признался Денис.
   - Что? - нахмурился Константин. - Без нас?
   - Думаю, ты осознаёшь, именно вы-то ему и нужны? - сказал Денис. - А так мы попытались отвлечь его от вас и выиграть время. Признаться, не вышло.
   - Вот и я о том же... - вздохнул глава ордена.
   - Ладно, как бы там ни было, решать надо быстро, - Олег разлил по кружкам крепкий чай с лимоном и сел за стол. - И, как ни банально звучит, а Андрей выдвинул дельное предложение. Увы, мы не можем убить демона в физическом смысле слова, зато вернуть в ад вполне реально.
   - Надолго ли? - Денис отпил из кружки. - Врата восстановлены. Но никто из нас не отправится в ад вновь их разрушать. По крайней мере, я никого не пущу.
   Он взглянул на молодых друзей.
   Андрей и Константин сами отнюдь не горели желанием испытать снова весь ужас.
   Тем более путешествие в Преисподнюю пагубно сказывалось на здоровье.
   После того случая напарники чудом остались живы.
   - Денис, "Лемегетон" здесь? - обратился к мужчине Олег.
   - Да, - подтвердил тот. - Вся моя библиотека ведь осталась в этой квартире.
   - Отлично, - кивнул Батавин и повернулся к Андрею. - Для тебя задание. Поищи заклинание для вызова Губернатора и Ангела Бездны. Уверен, они сообща выступили против нас. Я схожу в церковь за святой водой и свечками. У Константина сегодня день восстановления сил, а Денис укрепляет защиту.
   - Командир, - хмыкнул Денис. - У тебя уже всё по полочкам разложено.
   - Чёткий план - шанс, - резонно заметил охотник.
   Остальные лишь молча согласились с ним.
   После завтрака Андрей сразу по телефону связался сначала со старшим братом, затем с Максимом, чтобы узнать, как у них дела.
   Антону он не стал сообщать о неприятном приключении на обратном пути в Омск, не делая лишний раз волновать их с матерью.
   Максим же сильно испугался за него:
   - Я тебе не раз звонил. Сразу понял, что-то случилось, но не мог отправиться на поиски вас, продолжая играть больного. К счастью, ты жив.
   - А уж я-то как этому рад, - чуть улыбнулся Андрей.
   Договорившись созвониться через час, он вместе с напарником, не хотевшим лежать без дела, достал из небольшого книжного шкафа возле дивана "Лемегетон".
   Оба в своё время читали книгу и надеялись, больше никогда не придётся изучать подобную литературу.
   Но судьба, как обычно, внесла свои коррективы.
   И хантерам оставалось только подстраиваться.
   Олег ушёл.
   Денис зажег благовония с резким запахом ладана, чтоб отпугнуть всякую нечисть, и щедро насыпал соль на подоконники и под придверный коврик.
   - За двенадцать часов демоны не объявились, - он сел в кресло у окна в зале.
   - Не стоит обольщаться на этот счёт, - криво усмехнулся Константин. - Они не те, кто бросает начатое. Так что будем готовыми к чему и когда угодно.
   - Не забывай, твоё состояние сейчас не позволяет шашкой наголо махать, - напомнил Денис.
   - Господи, да что вы носитесь со мной, как с писаной торбой? - хмыкнул молодой человек. - Я вполне здоров.
   - Ты не торба, зато глава ордена, - чуть улыбнулся Денис. - Если с тобой что-то случится...
   Он умолк.
   - Меня есть кому заменить, - спокойно пожал плечами Константин, взглянув на погрустневшего Андрея.


         Глава Х
      Последний бой

   - Андрей! - бархатный голос полоснул по натянутой тишине, разрывая её в клочья. - Андрей!
   Эхо вторило ему, отбивая от стен стук шагов.
   По шахте скользили луч фонарика и длинная чёрная тень.
   В правой руке, окаменевшей от напряжения, брюнет сжимал сталь пистолета, словно последнюю надежду.
   Бешеная гонка по просёлочным дорогам оставила позади городскую суету, но не уняла дрожь в сердце.
   Он прибыл первым... и что теперь?
   Тихий, издевательский смешок распорол тишину, словно лезвием.
   Сердце Константина подпрыгнуло к горлу, отдаваясь болезненным ударом в висках.
   Резкий поворот, и луч фонаря, испуганно метнувшись, очертил пустой коридор.
   Только камень, влажный и холодный, был свидетелем его смятения.
   Сырая шахта периодически разветвлялась.
   Константин не знал, какое направление выбрать, боясь заблудиться и в таком случае не найти Андрея.
   - Ку-ку! - эхо повторило голос Волака, окончательно дезориентируя молодого человека. - Поиграем?
   Красавец судорожно озирался, выискивая в темноте хоть какой-то знак.
   – Не будь трусом! Выходи! – в голосе звучала смесь отчаяния и ярости, прожигающая душу огнём.
   Эхо донесло смех Волака.
   – Где Андрей? – крик сорвался с губ, полный боли и беспокойства.
   Вдруг из тьмы вырвалось утробное рычание, заставившее волосы на затылке Константина встать дыбом.
   – Гончая... - выдохнул хантер.
   И будто подтверждая самый страшный кошмар, впереди, в непроглядной мгле, вспыхнули два голодных, немигающих алых огонька.
   Константин выстрелил, но промахнулся.
   Пёс бросился на него.
   Молодой человек побежал по коридору.
   Времени доставать из рюкзака бутылку святой воды не было.
   Впереди показалась какая-то комната.
   Охотник влетел внутрь, захлопнув за собой тяжёлую металлическую дверь.
   Засов, с лязгом вошедший в пазы, стал зыбкой преградой между жизнью и смертью.
   Прижавшись к холодной стали спиной, Константин слышал, как снаружи адская гончая яростно скребёт дверь, обещая скорую расправу.
   Отскочив, он огляделся и заметил ещё одну дверь, из-за которой пробивалось зелёное свечение. Сделав к ней пару осторожных шагов, он увидел лежащего на полу без сознания, окровавленного напарника в магических наручниках из зелёного пламени.
   - Андрей... - выдохнул он, кинулся к подростку, засунул пистолет за пояс и, упав на колени и положив фонарик возле себя, взял лицо друга в ладони. Кожа была холодной. - Господи, Андрей...
   Хлопки раздались за спиной подобно раскатам грома.
   Константин, мгновенно обернувшись, увидел Волака с издевательской ухмылкой на губах.
   Белые крылья распахнулись за спиной Губернатора Ада.
   Щелчок пальцев – и первая дверь распахнулась, впуская в комнату гончую, которая, послушно припав к полу, уселась у ног хозяина.
   Страх не за себя, за Андрея затопил душу Константина, ведь он осознавал, без этого порой импульсивного, такого открытого мальчишки его жизнь потеряет смысл.
   Он, всегда казавшийся таким сильным и непоколебимым, сейчас чувствовал, как внутри поднимается волна паники, которую он так старательно пытался подавить.
   Брюнет вскочил на ноги, заслоняя собой тинейджера, выхватил пистолет и направил на врага.
   Доберман оскалился, обнажив клыки.
   – Хм... интересно, как вы будете жить дальше? – архидемон склонил голову на бок, разглядывая хантеров, словно диковинных зверушек. – Ведь однажды всё равно останется только один. Или вы эти?.. Как их там... Волнистые попугайчики-неразлучники?
   Вместо ответа Константин сжал курок.
   Даже не дрогнув, Волак увернулся от пули, и та отрикошетила от стены за его спиной.
   Мгновенный рывок – и Волак, выбив оружие из руки Константина и схватив за горло, несмотря на свой невысокий рост, приподнял его над полом.
   Красавец захрипел, пытаясь вырваться, но железная хватка демона не ослабевала.
   Гончая, рыча, приблизилась к неподвижному Андрею.
   Константин напряжённо смотрел на неё.
   Пистолет валялся в паре метров, недосягаемый и бесполезный.
   - Одно моё слово - и она разорвёт Андрея в клочья у тебя на глазах, - холодно сказал Волак.
   - Не трогай его... отпусти... - прохрипел Константин.
   - Надоело! - Волак отшвырнул его в сторону. Красавец упал на пол, разбив губы, и закашлялся. На шее багровели следы от пальцев врага. - Вы оба твердите одно и то же! Какое благородство ради друг друга! Вы действительно только напарники или?.. - Он хмыкнул. - Впрочем, о чём это я? Ты же был с Ирой! Да и вы оба... О, сколько эмоций, сколько искр я порой видел между вами. И не хлопай своими длиннющими ресницами так изумлённо. Я всё о вас знаю. Каждый ваш грешок.
   - У нас их нет... - прохрипел Константин и, потирая горло, встал.
   Он готов был сражаться до последнего вздоха, до последней капли крови.
   И пусть привязанность к Андрею была его ахиллесовой пятой, сейчас она стала источником неиссякаемой силы.
   Тело болело от сильного удара, но пока страдал Андрей, это не имело никакого значения.
   Перед глазами главы ордена стояли лишь бледное лицо друга и кровь на его одежде.
   - Ну-ну... - Волак словно задумался о чём-то. - Святость - очередной миф вашей религии, а индульгенция - отличный повод забыть о грехах. Уж мне-то поверь. Я живу намного дольше тебя и успел хорошенько изучить смертных. — По губам скользнула ледяная усмешка. — Ты наивен, Константин. Или просто боишься признать правду? Думаешь, скрывая, защищаешь его? Но от чего? От реальности? От самих себя?
   Константин бросил быстрый взгляд на пистолет, мгновенно оценивая шансы.
   До оружия – один рывок, однако между ним и спасением стоял Волак.
   Демон заметил его взгляд и, прищурившись, погрозил пальцем, словно отчитывал неразумное дитя:
   – Лучше не делай так, иначе... Баргест!
   Гончая клацнула зубами в дюйме от лица Андрея.
   – Нет! – Константин рванулся вперед. – Не смей...
   – Он так дорог тебе? – Волак приблизился к Андрею, с презрением глядя на него сверху вниз.
   – Ты ведь знаешь ответ... – прошептал охотник, уловив момент, когда внимание демона, казалось, ослабло, и сделал осторожный шаг к пистолету.
   - Скажи, – потребовал Волак, не отрывая взгляда от окровавленного лица юноши.
   – Да, – Константин вновь приблизился к оружию. – Больше жизни.
   Он уже приготовился нагнуться, чтобы схватить его, как демон внезапно обернулся.
   – Не считай меня слепым, Константин! – голос Волака раскатился по комнате, как удар грома. Губернатор рывком вскинул "Макаров". – Я знаю, чего ты хочешь! Что ж, так тому и быть, ты получишь свою игрушку... но только после его смерти!
   Он наставил пистолет на Андрея.
   – Нет! - отчаянный крик Константина прорезал тишину.