Эх, прокачу, укачу

— Эх, прокачу, укачу! — задорно кричал мой попутчик. Раскинув руки и откидывая голову, я, громко мяукала. Мы мчали на мотоклоте[i], и этот бойкий кот, мой фиктивный муж, свободно управлял транспортом.
Встретились и познакомились мы вчера. Обнаружили, что товарищи по несчастью. Я остервенело мяла мороженое в вазочке, он сидел за соседним столиком заведения и хмуро жевал горячее. Заметил меня и, кажется, пожалел. Потому что в изрядно побитое мороженое закапали мои слёзы.
— Девушка, не стоит так переживать, — ласково сказал мне молодой симпатичный кот.
— Это не тебя замуж выдают, так что отстань. Иди. Не мешай мне горевать.
А он взял и сделал наоборот: перенёс за мой столик свои тарелки и остальное, сел спокойно есть, и, тщательно пережёвывая, мяукнул мне:
— Киса, я Кавр. И ты не поверишь, но сам сбежал из поместья родителей. Не успел вернуться из армии, а мне уже жену подсовывают. Да ещё кузину. С детства её терпеть не могу: ужасная зазнайка, постоянно нос задирает. У её отца поместье больше нашего и дела идут лучше. Но они не только купцы, но и братья. Вот и решили объединить капиталы. Я получаюсь крайний. Пусть сами отдуваются. Денежки на торжество я забрал. А то они грозились без меня его провести.
Парень рассказывал и задорно блестел своими кошачьими глазами.
Надо же. Купцы не лучше лордов. Мой папа — лорд Камбелт. Я только вернулась из пансиона «Воспитанных кошек», а меня сразу под венец. Отец исправно выплачивал в пансион все взносы, а также дополнительно давал деньги на организацию нужных мероприятий. И чтобы не прерывать поток финансирования, ему не докладывали, в какой разнос я пустилась, будучи «воспитанной кошкой». Привыкнув к свободе, совсем не ожидала, что по возвращении в родное поместье меня ждут такие путы. Батя успел договориться с именитым соседом.
Генерал Караджол был известен своими подвигами и военной выправкой. Он хороший кандидат для какой-нибудь вдовушки, потому что этому коту уже под сороковник. А мне только-только восемнадцать стукнуло. И я не собиралась хоронить себя под статусом генеральской Кошки. Хотела свободы и потому сбежала. Естественно, прихватив своё приданное. В пансионе изучала своды и законы, по одному из них, если родители отдадут приданное дочери жениху, то даже без наличия невесты брак считается узаконенным.
— Я Калема, — сказала Кавру, принимая решение. Говорить, чья невеста, не буду, а то он сам сдаст меня в руки генерала. Уже успела разузнать, что все военные его обожают и готовы за генерала Караджола жизнь отдать. Так что тут я молчком. Но во всём остальном решила поплакаться. — Меня отец решил насильно выдать замуж. А жених — старик. Если не удастся вырваться, я точно лапы на себя наложу, — старалась говорить убедительно, хотя с «наложу лапы» это я, конечно, перегнула. Такое себе никогда не сделаю. Уж очень люблю себя и жизнь. Но парня надо было разжалобить. Посмотрим, как он решит помочь.
— Калема, давай купим поддельное свидетельство о помолвке. Будто мы обвенчались. Отправим родным вестников, а сами уедем в какой-нибудь приграничный город. Там закрытые города. Всегда военное положение и периодически идут бои. Меня с рекомендациями из армии быстро примут в штат. Дадут нам жильё. Найму повариху и служанку тебе в помощницы, будешь жить припеваючи. А если надоем тебе, то в любой момент сможешь уйти. Тогда свидетельство разорву. Не буду удерживать тебя.
Задумалась над предложением.
Быть фиктивной женой — это сильно себя скомпрометировать. Но о браке я никогда не мечтала. Видела, как мама-кошка покорно склоняется перед отцом-лордом. Меня всегда это выводило из себя. Статус жены мне казался немногим больше статуса экономки: управлять слугами и вести хозяйство, но при этом быть всё такой же прислужницей перед мужем-господином. Я злилась даже от одной мысли, что кто-то будет требовать называть его моим хозяином.
— Хорошо, я согласна, — подтвердила Кавру. Он уже всё доел. Спросил, не хочу ли я чего-то более существенного, чем мороженое. Я отмахнулась, потому что до мороженого успела плотно поесть. Кавр развил бурную деятельность. Удивил меня тем, что взял мою лапку и повёл куда-то.
— Твою яркую белую шёрстку нужно прикрыть. Так ты слишком узнаваема, — заметил он. Фыркнула:
— На себя посмотри. Дымчатый — не менее редкий окрас.
Кавр со смешком согласился.
— Значит, будем менять цвет обоим. — И хитро подмигнул мне.
В лавке мага он купил для меня дорогущую подвеску. Серый драгоценный камень Полуночи был большой редкостью. Маг на него наложил иллюзию сокрытия не только внешности, но и ауры. Теперь я была серенькой простушкой и обладала только бытовой магией. Хотя на самом деле магия у меня была целебная. Вот только ходить и лечить всяких больных и раненых желания не было. Когда в пансионе пытались настаивать на этом, то я сбегала, и им пришлось от меня отстать. Когда мне хочется, я умею настоять на своём.
Кавр купил себе такой же артефакт, только менее дорогой. Иллюзия была наложена на простой железный ободок вокруг запястья. Его шерсть стала серой, как и у меня, и браслет вообще не было видно. Только свою магию холода он не скрывал, скрыл лишь уровень — у простого кота не могло быть такого большого потенциала.
Там же, у мага, мы купили поддельную грамоту о венчании, вписали другие имена, и теперь Кавр стал Каусом и лихо вёз меня вперёд. Я стала Куара. Огляделась. Посмотрела на лавку мага, как на удаляющееся прошлое. Для продажи волшебных вещей маг выбрал себе здание, некогда служившее храмом какому-то Богу. Даже золотые купола ещё не потускнели. Но давно потускнела память о том, какие там были ритуалы и подношения. Кажется, бракосочетания там тоже проводились. Вроде, что-то из уроков истории припоминаю. Выходило довольно символично.

___________________________
[i] Мотоклот – усовершенствованный вид мотоцикла. Свободно перемещается по поверхности снега и воды.


2. Встреча приключений.
— Так мы никуда не доберёмся, — капризно ныла я. Каус заметил следы волков и заглушил мотоклот. В нашей стране котов сейчас была середина зимы. Снег густо лежал повсюду. Как волки вообще сунулись к нам?
— Уверен, это белые волки-разведчики, — тихо и сердито муркнул Каус.
Закатила глаза. Какое мне дело до волков? Хочу в тепло и мисочку сметаны. Мы ехали уже два часа, и до этого Каус упомянул, что мы близко к поселению. И вот теперь неприятная задержка.
— Я могу их отследить. Мне даже не надо снимать иллюзию. Просто подморожу свою шерсть набело и стану незаметен. Я уже так делал. Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
Даже мявкнуть протестуя не успела, как он уже гибко выпрыгнул из мотоклота и прямо в прыжке стал инисто-белым, приземлился в сугроб, совершенно неотличимый от окружающего ландшафта, и куда-то помчался.
— Так нечестно, — обижено пискнула и сердито сложила лапы на груди. Вот меня ни за что с места не сдвинуть. Так просидела полчаса. Потом начала понимать, что мне страшно. Вокруг сугробы да деревья. Сижу даже не на дороге, чтобы найти себе другого попутчика, потому что Каус избегал вести нас по тракту — опасался погони.
Ещё более обиженно фыркнула и сняла кулон с иллюзией. Теперь моя шерсть была такая же белая, как и снег. Всегда гордилась своим окрасом. Мой отец был приближённым к династии императора. Высокое, правящее положение в стране котов занимали львы. Мой отец был снежным барсом, и я, его дочь, тоже. Но природа отдохнула с моим окрасом. На удивление всем, шерсть была совершенно чистая. Я ещё была небольшой юной кошечкой и мало напоминала барса, больше походила на простую крупную кошку. Поэтому Каус не заподозрил, что помог сбежать дочери важного вельможи.
И сейчас, пользуясь природным окрасом, пошла по следам своего попутчика. Эту науку я хорошо выучила в пансионате, как отслеживать и прятаться от ненавистных училок и воспитателей, а потом спокойно подстраивать им каверзы. Надо напугать Кауса. Будет ему урок, как оставлять меня одну в лесу.
Внимательно следя за оставленными следами, также улавливала запах своего попутчика. Отметила для себя, что у него довольно приятный аромат. А потом в нос ударил запах крови. Уже не отслеживая следы, помчалась на резкий запах.
Он лежал раненый, но ещё дышал. Первый раз, увидев столько крови, остолбенела от шока. Самое большее до этого было поцарапанная коленка. И то из-за неё убивалась и капризничала неделю. А тут — разорванная когтями грудь и многочисленные рваные укусы. Хотела упасть в обморок, но магия не дала. Почувствовала внутренний толчок и поняла, что магия призывает меня исцелить парня.
Набралась злости и решимости. Ну уж нет, волки меня не оставят без суженного. Даже если он фиктивный суженный — всё равно. Ведь он хороший парень и друг. Зло зашипела и наконец преодолела последнее расстояние до раненого. Села рядом, кладя на него лапу. Это было моё первое исцеление кого-то, кроме себя любимой. Смотрела, как из-под лапки пробивается белый свет и окутывает фигуру Кауса. Рана сразу затянулась, и кот, открыв глаза, схватился за мою кисть.
— Они собираются захватить поселение. Я случайно услышал их планы. Они обнаружили меня и пытались убить. Мы должны идти и предотвратить это. Сейчас же!
Расстроенная зло зашипела. Этот ненормальный даже спасибо мне не сказал, а я тратила свои силы и исцеляла его.
— Иди куда хочешь. Но без меня, — с обидой заявила ему. Он неожиданно обнял и серьёзно сказал:
— Само собой, без тебя. Ни за что не подвергну твою жизнь опасности. Беги в поселение и заселяйся в трактир. Я предупрежу главу города и сразу вернусь к тебе.
Он нежно чмокнул меня в лоб и сразу умотал в сторону мотоклота. А я ощутила, что отдала ему на восстановление довольно много сил. Вот поэтому он так бодро поскакал. Сама же поплелась вперёд, не надеясь добраться к вечеру.
Вошла в город через центральную арку. Оказалось действительно не так далеко. Иллюзия снова была на мне, и с меня, как с простой кошки, сразу взяли пошлину за вход. На это сердито пошипела на охранников, и те забурчали:
— Ещё одна странная. Прибывают и прибывают всякие. Один стал ломиться к градоначальнику — еле скрутили и в тюрьму уволокли. И эта ещё тут скандалит.
Слушала и настороженно примолкла. А потом доверчиво похлопала ресничками на стражника-кота и ласково муркнула:
— Дяденька, вы такой бравый! Мне совсем не хочется в тюрьму. Покажите, где она, я буду обходить это место как можно дальше.
Стражник кот приосанился и строго зашипел:
— Тюрьма там. И тебе лучше быть смирной кошкой. Не попадайся стражам.
Вежливо поклонилась и поблагодарила кота. Сразу понеслась в указанном направлении. Вдогонку мне что-то кричали, но я уже не слышала.
Прибежала к мрачному неприступному зданию и сразу напросилась к главному. Тут мои реснички не помогли. Пришлось добавить к ним хорошую сумму монет. Управитель тюрьмы обходительно замурчал мне. А когда я заплатила и ему круглую сумму, то он стал словно шёлковый. Кауса сразу отпустили. Стражники приговаривали, какая замечательная у него невеста.
Оказавшись на свободе, он захватил лапами мои плечи. Уставившись требовательным взглядом, сказал:
— Нам надо попасть к градоначальнику. Боюсь, ты ещё не раз вытащишь меня из казематов.
Совсем сердито зашипела. Опять этот парень мне даже спасибо не говорит. А я так переживала за него и так старалась ради этого неблагодарного! Стряхнув его лапы, сердито муркнула:
— Помогу тебе. Но после этого, вероятно, наши дороги разойдутся.
Он растерянно и удивлённо мявкнул:
— Ты больше не хочешь сбежать со мной?
Раздражённо ему прошипела:
— Да причём здесь это? — И, вздыхая, с грустным писком добавила: — Придётся раскрыть личность. После этого меня не отпустят.
Каус решительно взял мою лапку.
— Это мы ещё посмотрим.
И повёл в центральное здание — навестить градоначальника.


3. В лапах жениха.


У парадного входа во дворец градоправителя сняла иллюзию и представилась. Показала печатку семьи барсов, и стражники забегали. Градоначальником был рысь. Он намного ниже рангом, чем я. По сути, я могла там командовать всеми вместо него. Правда, без особого разрешения императора льва этого лучше не делать. Хотя, в моём случае, всего лишь побранят. Дядя лев, наш император, меня обожал. У него были сыновья, а дочек пока что не было. Из-за этого я стала его любимицей. К сожалению, генерал Караджол тоже слыл его любимчиком. Вот лев и согласился на просьбу генерала взять меня в свои кошки. И сейчас я рискую попасть в эту западню.
Но я согласилась раскрыться, видя, как Каус стремится спасти город. Рысь Кутси был хорошим руководителем. Он сразу понял, что известие серьёзное, и начал подготовку к обороне. Ещё при мне он вызвал к себе местных военачальников и приказал отправить магического вестника какому-то генералу. Тот, по его словам, с группой воинов путешествует в этих краях и, значит, может оказать поддержку с тыла.
Меня проводили в уютные покои. Там накормили, и я легла отдыхать. Все нервотрёпки, связанные с вражеским нападением, благополучно проспала. Но когда проснулась, дворец гудел. Градоначальник принял у себя часть раненых котов. Вышла за дверь и столкнулась с бегущей служанкой. Кошка неслась с тазом воды, которая была густо окрашена кровью.
— Ах, госпожа, тут такое! — только и муркнула она. Но услышала, как её подгоняют, и ещё более резво понеслась.
Пошла туда, откуда она выбежала. Оказалась в зале со стонущими, шипящими и жалобно мурчащими ранеными котами. Не знаю, что со мной произошло. Конечно, меня замутило и голова закружилась. Но в тот же момент в груди словно вспыхнул сильный огненный шар. И он рос. Видела его, уже сияющего вокруг меня. А потом резкий взрыв, и белый свет накрыл всю эту огромную залу. Стояла, качалась и видела с противоположной стороны, в дверях, своего жениха — генерала Караджола. И Кауса, обвинительно смотрящего на меня.
— Вот и моя невеста нашлась, — спокойно сказал этот мужчина. А у меня, кажется, исчерпались все силы, чтобы принимать подобное известие. Начала оседать на пол. Не знаю, как он успел. В несколько стремительных прыжков преодолел всё расстояние и подхватил. Не дал коснуться пола.
— Калема, ты мне ещё понадобишься, — сказал он и понёс меня почему-то не в мои покои.
Рысь Кутси лебезил перед ним. Ещё бы — любимчик императора и его брат, лев Караджол, собственной персоной пожаловал. Кавр уже не скрывался и называл себя своим именем. Он обиженно шепнул мне, что я его дико подставила. Не менее обиженно в ответ нашипела на него.
Караджол смотрел на это так же сдержанно, как и на все мои выходки. Он всегда бесил меня своей сдержанность. Вот папа Камбелт и дядя император, Кретлег, всегда так смешно выходили из себя. Постоянно строила им каверзы. Этот же непоколебим, как сказа. Каждый раз, приезжая на каникулы во дворец правителя, я очень старалась, чтобы он хоть ненадолго разозлился. Но его выдержка даже пугала. Узнав, что он претендует на меня, не могла не сбежать. И это не вышло. Мне помешали чёртовы волки. Хоть самой бери в руки меч и иди на поле боя.
Меня оставили отдыхать одну, а я всё больше размышляла над тем, чтобы идти сражаться. После того странного прорыва силы не проходило побуждение куда-то идти и что-то делать. Слуги принесли мне восстанавливающий напиток и смотрели на меня каким-то странным взглядом. Кажется, их кошачьи жёлтые глаза сияли восхищением. Это ещё больше подталкивало к свершениям, и я пошла творить.
Вначале, оставшись одна, надела маскирующий кулон. После этого вышла совершенно незамеченной. Стражники у моих дверей даже не посмотрели на простую кошку. Вероятно, подумали, что я служанка. Быстро пустилась к выходу из дворца и понеслась через город к стенам. Там шло сражение. Оказалась в гуще котов, которые скидывали с верха стены добравшихся до туда волков. Вокруг шум. Шипение боли. Громкое мяуканье брани. Вой и рявканье. Лязг и грохот.
Подошла к краю и уставилась на волчье море. Нам не выстоять. Оглянулась по сторонам. Увидела в отдалении Кавра. Он был ранен, но продолжал махать лапами. Караджол тоже был ранен, но не прекращал магической атаки. У Кавра магия, видимо, уже закончилась. Меня подмывало что-то сделать, и я отпустила себя.
Из груди, как и до этого, вырвался свет. Его слишком много. Он врезался в грудь волков, и те падали замертво. Кажется я дала отпор с помощью целительской силы. Подобное удивляло даже меня саму, но и все вокруг тоже удивлены. Волки были неприятно поражены таким противостоянием. Наши коты в восторге мяукали, поддерживая меня.
Закончила мою стойкость энергетическая стрела от волков. Она пробила моё плечо, и я рухнула назад. Поднимал меня Караджол. В ушах шумело, и я плохо слышала, но, кажется, он сердито орал.
— Неплохо я тебя провела, — улыбнулась ему. Он зло зашипел. Наконец вывела мужика из себя. Какое это блаженство. Будет знать, с кем связываться.
Поженились мы уже этим вечером. К нам подоспела подмога из соседних городов, и волки были разбиты. Но все говорили, что выстоять помогла моя сила. Она воодушевила котов, и те сражались, как львы. Волков отбросили, а прибывшая подмога добила их до конца. Иначе волки точно захватили бы город, который было бы очень трудно вернуть, а то и невозможно.
Принеся меня в свою комнату, Караджол немедленно потребовал, чтобы я занялась раной. Долго не надо было упрашивать. Я потратила оставшиеся силы, чтобы остановить кровь и привести себя в лучший вид. После этого он сразу меня поцеловал. И я поняла, что давно люблю этого мужчину. А упрямилась, потому что не знала, что он ко мне чувствует. Теперь его стойкость не выдержала, и он сказал, что любит меня. Вот так бы сразу. Обижено сказала, что он давно должен был признаться, а не ходить ледышкой. Он решил снова прикинуться истуканом, и я пошла и записалась в его гарнизон. После этого он потащил меня под венец.
Переходя дорогущими порталами, на церемонию пожаловал папа барс и император лев. Папа пытался устроить мне взбучку, но император заступился. Церемония не прошла спокойно — у меня такого не бывает. Но, в общем и целом, все довольны. А я теперь служу вместе с Кавром под началом Караджола. Папа на меня шипел, а император милостиво мурчал. Ждут гарнизон весёлые деньки.

Конец рассказа