Сигнал бедствия

 Громкое, противное шипение выводит из полудремы. Оглядываюсь.
 - Кхы-ы, кхы-ы, - доносится из радиостанции. Земля? Бросаю взгляд на часы. Без пяти двенадцать. Рано еще. До связи с Землей четыре часа. Через минуту рация снова оживает:
 - Кхы-кхы-кхы, кхы-ы, кхы-ы, кхы-ы, кхы-кхы-кхы.
 Странно, что-то знакомое. И вот опять... Три коротких, три длинных, три коротких... Точно! Морзе! Сигнал бедствия!.. Монитор СУДН утверждает, что поблизости нет никакого объекта, а до станции еще почти половина пути, то есть две недели. Странно, что же это может бы... Вдруг через иллюминатор замечаю нечто круглое, там, впереди и несколько внизу. На темной бугристой поверхности периодически вспыхивают крохотные огоньки. Что за... Корабль? Нет. Скорее какая-то гористая планета. Снова бросаю взгляд на монитор. Система нагло врет, что впереди ничего нет. Какой-то сбой?
 - Кхы-кхы-кхы... - опять оживает рация, взывая о помощи. А может, это пилот с пропавшего корабля ? Старик Джефф как-то рассказывал, что лет двадцать назад Курьер Девять на пятнадцатый день пути не вышел на связь и не вернулся ни на станцию, ни на Землю. Неоднократные поиски так ни к чему и не привели. После этого всех пилотов обязали записывать в бортовой журнал все необычное, но никакую инициативу не проявлять... Так, надо просто связаться с Землей. Нажимаю на тангенту.
 - Курьер Тринадцать вызывает Землю.
 - Кхы-ы, кхы-ы, кхы-ы.
 - Земля! Земля! Ответь Курьеру Тринадцатому!
 - Кхы-кхы-кхы.
 Не работает?.. Конечно, это глупо, но...
 - Курьер Девять! Ответь Курьеру Тринадцатому!
 - Кхы...
 Действительно, глупо. Видимо, у него что-то с радиостанцией... или у меня. Но как он выжил? Хотя... Под продукты отводится почти треть грузового отсека, остальное - топливо, оборудование и медикаменты... но даже при этом пришлось бы здорово экономить. И все это из-за чертовых переселенцев. Никогда их не понимал. Ну осталось Земле около ста лет, но ведь на наш-то век хватит. Да еще назвали станцию Раем! С таким Раем и Ада не надо! Тут за месяц эта проклятая металлическая болванка настолько осточертеет, хоть волком вой! Нет уж! Лучше Земли ничего нет и...
 - Кхы-кхы-кхы...
 Черт! Что же делать?
 Разум подсказывает, что нужно строго следовать инструкции и не отклоняться от маршрута, проложенного автопилотом; записать всё подробно в бортовой журнал и по прибытию на станцию, сообщить об этом диспетчеру. Но любопытство и засевшее где-то в глубине души тщеславие одолевают вверх. Никто не смог найти, а у меня, зеленого (как говорит Джефф) пилота все получится! Получится?.. Но как спуститься на эту чертову планету? Никогда этого не делал. На Земле просто присутствуешь при погрузке, сверяешь количество и номера контейнеров. Когда загорается зеленая лампочка на панели бортового компьютера, просто нажимаешь на кнопку "старт". Все максимально автоматизировано. На станции разгрузочный блок устроен так, что без всяких маневров уже пустым (не считая мешка с письмами) одним нажатием кнопки можно возвращаться на Землю. А тут... Надо посмотреть инструкцию... Вот! "Аварийная посадка". Выключаем автопилот. Нажимаем кнопку "Стоп". Так... Выбрать место для посадки. Э-э... Планета. Нажать "Полуавтоматическая посадка". Где это? А! Вот!.. Слышу, как затихает основной двигатель, и тут же включаются боковые. Ожидание. Ожидание превращается в целую вечность. Когда уже... Сильный толчок сбрасывает меня с кресла на пол. Черт! Надо было пристегнуться! Поднимаюсь. И что теперь?..
 С трудом облачаюсь в пыльный скафандр, но никак не могу пристегнуть к нему шлем. Проклятье! Бросаю взгляд на приборную доску. Газоанализатор уверяет, что содержание кислорода за бортом в пределах нормы. И так сойдет!

***
 Осторожно ступаю на каменистую поверхность. Включаю фонарь. Черт! Через стекло ничего не видно! Снимаю шлем. Дышать тяжеловато, но можно... Вдруг внизу что-то блеснуло. Склоняюсь, чтобы рассмотреть поближе. Да это же золото! Обвожу фонарем вокруг себя. Да тут вся поверхность из золота! В грузовом отсеке надо будет поискать кирку или ло.. Черт! Перешагнув через какой-то бугор, проваливаюсь по колено в песок... золотой песок. Бросаю шлем и пригоршнями набираю в него драгоценный метал. Я богач! Ещё! Ещё! Не понял... Песок в шлеме вдруг становится черным. Какого дьявола?! Оглядываюсь. Бугры вокруг меня напоминают огромные губы гигантского желтого рта. Пытаюсь выбраться из зыбучего песка, но с каждой секундой погружаюсь в него все больше и больше. Почему-то вспомнилась передача о хищных растениях, которые яркой окраской заманивают своих жертв в гибельную ловушку. В то же мгновение острая боль пронзает ступни.