Литература для лиц старше 18 лет. Произведение содержит сцены жестокости.
Глава 1. Точка «ноль».
Балтазар ещё не знал, что выходные, которые он провёл с отцом и братом, будут единственными за много недель. ; Побыв в лесу, он провёл вечер с детьми и супругой. Семейная комедия и хорошая компания, успокоили его. Он прижал к себе Агнесс и ребят и просидел на диване весь вечер, изредка отвлекаясь на то, чтобы выпить чашку чая или ответить на сообщения от брата.
Ночью он бережно обнял любимую и довольно долго не мог заснуть. Его беспокоило то, что хочет сделать Архаил. Да, Срединные земли уже давно стали проблемой. Если изначально, там прятались беженцы и отщепенцы, то теперь это место стало небольшим государством, с демоном на троне. Правитель был хитёр и очень умён. Он собрал свою свиту из опасных изгоев и отлично держал территорию.
Ситуацию осложняло и то, что земли эти стояли на особом месте, которое больше других вобрало в себя энергию Создателя и само по себе являлось если уж не святыней, то, как минимум, мощным артефактом. Все, кто родился здесь, обладали удивительной устойчивостью к ядам чужих земель, оружию и магии, при условии, что они оставались на Срединных землях. Стоило местному уроженцу покинуть свою малую родину, как он хоть и не терял накопленных сил и опыта, но уже не мог выстоять против серьёзного оружия.
Если Архаил прав, то сейчас литосферные плиты сдвинулись достаточно, чтобы защита работала минимально. Так как сама сила находилась не в земле, а в мантии, слое планеты, расположенной между ядром и корой. Все эти годы свойства артефакта постепенно ослабевали, ведь здания города, а вместе с ними и люди оставались на одном и том же месте.
Раньше Срединные или нейтральные земли были тайной, а когда их открыли, то некоторое время оставляли без внимания, потому, что там не происходило ничего опасного для людей. Цель штаба – охранять людей от демонов, ведьм, вампиров и прочей нечисти, а так же пресекать конфликты, в ходе которых могли пострадать гражданские лица. Но в последний десяток лет, стала поступать информация о том, что жители Срединных земель, то и дело обращают человеческое население. На невольничьих рынках, кои расплодились с невероятной скоростью, стали появляться люди, продаваемые, как корм.
Конечно же, неоднократно приходили комиссии, но при любых проверках все работорговческие рынки исчезали, а все незарегистрированные представители нечеловеческого населения, пойманные участковыми, покорно являлись на регистрацию и проставление меток о способностях. Сложностей добавляло и то, что Срединные земли никому не принадлежали. Ни Балтазар, ни Архаил не отвечали за эту территорию, так как это был артефакт. Самый большой движимый артефакт на планете.
Также на земле существовали сторожевые маяки. Цель их существования строилась на том, что, стоя в определённых местах, они не только являлись порталами из нашего мира в другие, но и были источниками силы для защиты Земли. Именно от них подпитывались многочисленные ограничительные и следящие метки. Нахождение таких маяков должно было быть стационарным. Нельзя было взять часть заряда и понести его с собой. Никакой артефакт не вбирал в себя силу этого места, и только архангелы могли черпать отсюда энергию. Именно они и создали печати для меток, связывавшие любого, на ком стоит метка с маяком, по типу телефонной соты.
И как раз, в таком «бессетевом» пространстве и находились нейтральные земли. Проставленные метки не давали никаких результатов. Уничтожить земли было нельзя. Ведь вся энергия сотворения была в балансе, удаление одного из элементов которого, а тем более, такого большого, привело бы к нарушению всех других.
Обдумывая это, Балтазар, крепче прижал к себе спавшую Агнесс и, согревшись, задремал.
Он проснулся со звонком будильника. Супруги в постели уже не было, зато из кухни доносился приятный кофейный аромат, смешивавшийся с запахом фруктов и каши. Детей слышно не было, значит, они ещё спали в своих кроватях. Балтазар встал и вытянул белоснежные крылья настолько, насколько позволяла комната. Ещё сонный, он пошёл на запах и застал там супругу, мирно читавшую книгу. Завтрак на плите доходил до готовности. На столе стояла тарелка с бутербродами.
- Доброе утро, родная. – Балтазар поцеловал Агнесс в щёку и поспешил налить себе кофе.
Он только проснулся, и сейчас его глаза были полностью чёрными, но сидевшую рядом с ним девушку это не пугало. Напротив, она ласково улыбнулась и подвинула ему тарелку с завтраком.
- Может, хочешь каши с фруктами? – Спросила она. – С вечера ещё ужин остался. –
- Нет. Спасибо. – Помотал головой Балтазар. – Ты же знаешь, с утра я плохо ем. –
Она положила закладку в книгу и убрала её на подоконник. Встала. Подошла к нему и обвила шею руками.
- Уверен, что не хочешь взять обед? – Спросила Агнесс, гладя супруга по спине.
- Я там поем. – Балтазар погладил её по руке. – Меня, наверно, не будет пару недель. – Извиняющимся тоном сказал он и заглянул в её зелёные любящие глаза.
- Это ничего. Аристарх обещал потренировать парней в полётах. Да и Будимир перебрался в новую квартиру. Мы с радостью ему поможем обжиться. – Она немного помолчала. – Ты мне звони и пиши, как сможешь. Ладно? –
- Тебе наверно обидно, что я мало бываю дома. – Балтазар допил одним махом кофе и встал из-за стола.
- Я знала, с кем связываю свою жизнь. – Агнесс сильней притянула его к себе, и поцеловала в губы.
Балтазар обнял её руками и крыльями. Они стояли и целовались так несколько минут, пока не услышали протяжное «Фууу!», доносившееся из коридора. Двое одинаковых ребят стояли рядом, одетые в домашнюю одежду. На вид им было лет по двенадцать. Это были копии Балтазара, их глаза были такими же чёрными. Они одинаково морщились и хихикали, глядя на родителей.
- Что фу – то сразу?! – Улыбнулся Балтазар и отпустил Агнесс.
- Фууу. – Повторил один из мальчиков. – Со рта в рот получается микроб. – Добавил он.
Его братик кивнул.
- Идите умываться и завтракать. – Скомандовала Агнесс.
Ребята скрылись в ванной.
- Скорей бы они уже определились с именами. – Улыбнулся демон, глядя в след детям.
- Я сама жду. – Кивнула Агнесс.
Балтазар коротко поцеловал её и поспешил собраться на работу.
Его брат, Архаил вышел чуть раньше и позвонил в дверь их квартиры. Агнесс открыла ему и впустила внутрь. Дети, оставшись без внимания, тут же начали шуметь, но при виде ангела, сразу затихли.
- Что за беспорядок? – Строго, но с улыбкой спросил он.
- Мы уже доедаем, дядя Архаил. –
Ангел присел за стол и обвёл парней взглядом.
- Поберегите маму, она у вас одна. –
- Хорошо. – Ответили два синхронных голоска.
- И задумайтесь об именах. – Добавил он.
Мальчики покивали и стали смотреть только в свои тарелки, изредка перемигиваясь. Архаил старательно делал вид, что не замечает этого и поглядывал на часы.
Через минуту, когда подошёл Балтазар, две чистых тарелки лежали в раковине, а ребята уже тихонько играли в соседней комнате.
- Вот как ты это делаешь? – Усмехнулся Балтазар и кивнул на комнату.
- Я на тебе натренировался. – С улыбкой ответил он.
- Мы пойдём, родная. Запри за нами дверь. – Балтазар обнял и поцеловал супругу. – Никому не открывай. Ладно. У отца ключи есть, а остальным … –
- Тут делать нечего. – Дополнила за него Агнесс. – И без отца не выходить. Я помню. – Она погладила Балтазара по руке.
- Извини, что так. Ещё не всех подручных Акалефа смогли отловить, без присмотра вам небезопасно. –
- Мы будем дома, пока за нами не придёт Аристарх. – Заверила его супруга.
- Нам пора. – Архаил встал со стула, кивнул Агнесс и прошёл к выходу.
- Пока. – Балтазар ещё раз поцеловал её, помахал детям и поспешил выйти на улицу.
- Трудно выходить на работу, после выходных? – Спросил его Архаил, пока они шли к месту переброса.
- Вообще не хочется. – Честно сознался Балтазар. – Устал я от этого. – Помотал головой он.
- От чего именно? –
- Да от всего понемногу. – Развёл руками демон. – От дел, от трупов, от меток этих. – Он кивнул на руку.
- Это пройдёт. Хочешь, я подменю тебя ещё на пару дней? Сходишь к специалистам, они тебя разгрузят, с семьёй побудешь. –
- Заманчиво, но не сейчас. Некогда. – Развёл руками Балтазар.
- Тебя куда закинуть? – Архаил протянул ему руку.
- В четырнадцатый. –
- Там проблемы? – Ровно спросил он.
- Нет. Там нужно взять Нику и забрать с ней реликвию. Без меня она не может закрыть это дело. –
Архаил с лёгкостью забросил брата к штабу, подход к которому был ограничен из-за того, что в летний и зимний периоды активизировалась мелкая нечисть. Сейчас перекинуться можно было только за кордоном, тремя освещёнными концентрическими кольцами защиты, которые окружали штаб.
Ангел посмотрел время на экране смартфона и пошёл в штаб за братом.
- Надо кое-что узнать у Люма. – Пояснил он.
- Не уверен, что он на месте. –
- Не увижу – попрошу, чтобы позвонил мне. Он, помнится, работал с проклятиями, отравленными ядами на синтетической основе, с добавлением содержимого артефактов. – Ангел легко перешагнул едва видимый парящий над землёй круг.
- Было такое. – Балтазар прошёл сквозь кольцо прозрачного пара. – Но давненько, лет семь назад, а что? –
- Нужна информация по этому делу. –
- Запроси само дело. Я скажу, чтобы Ирида выдала. –
- Я хочу поговорить с ним лично. –
Они подошли к зданию. На входе стоял крепкий парень с охранным амулетом на руке. При появлении Балтазара, он протянул руку, как бы желая поздороваться, но вместо приветствия, приложил к раскрытой ладони гостя амулет. Ничего не произошло, и охранник проверил аналогичным способом и Архаила.
Оказавшись внутри роскошного холла, Балтазар и его брат проследовали к кабинету Ириды Оттобальдовны Ахилеа, руководительницы штаба.
За последние несколько месяцев, она пережила ряд преображений и сейчас выглядела значительно моложе своих лет. Голубые глаза женщины стали темней, волосы завились, она перестала убирать их в тугой пучок, а на руках теперь был аккуратный, (хоть и без лака), маникюр, а не просто второпях обрезанные ногти. Ирида сидела в своём кабинете за кучей документов. Она перестала курить и запах дыма, пропитавший помещение, постепенно сменился запахом бумаги и краски для принтера, которую здесь дополняли специальной освещённой примесью, чтобы документы не смогла читать нечисть.
При виде гостей Ирида встала со своего места и поздоровалась. Мужчины кивнули ей и сели за стол.
- Я пришёл за Никой. – Без долгих вступлений начал демон. – Архаилу надо увидеться с Люмом. –
- Он ещё на задании. Будет ближе к вечеру. Я могу сказать ему, чтобы перезвонил вам, как придёт. – Ирида ожидающе посмотрела на ангела.
- Хорошо. Буду ждать звонка. – Архаил встал из-за стола, кивнул брату и попрощался с Иридой.
Женщина взяла телефон и хотела позвать Нику, но Балтазар её остановил.
- Подожди минуту. – Он отодвинул смартфон от охваченной меткой руки Ириды. – Расскажи мне, сначала, как она? Как Холь? –
- Насколько мне известно, у них всё нормально. Ника выполняет свою работу и не скандалит с остальными. Холь пытается её оберегать, но сильно не лезет и с соратниками в конфликты не вступает. – Сухо отрапортовала женщина и вперила острый взгляд в демона.
- А если копнуть глубже? – Чуть наклонился к ней Балтазар. – Холь уже не раз препятствовал тому, чтобы Ника работала на тех или иных заданиях. – В его чёрных глазах блестели отсветы дневных ламп.
Ирида выдержала взгляд и тоже немного наклонилась к нему.
- У него были основания. Впредь я такого не допущу. –
- А как обстоят их личные взаимоотношения? –
- Они ладят друг с другом. – Обтекаемо ответила она.
- Меня не волнует, спят ли вместе или нет. – Балтазар строго глянул на подчинённую. – Мне нужно знать, ругаются ли они? Принял ли Холь её нынешнюю природу или нет? –
- Он в процессе. – Приподняла брови глава штаба.
- В скором времени, мне понадобятся твои сотрудники: Холь с Никой, Люм, Тал и Эрик. Работа будет неопределенной по сроку, от трёх недель. –
- Я могу знать, на какое занятие ты хочешь их отправить? –
Балтазар на некоторое время задумался.
- Можешь, но говорить им я запрещаю. – Он протянул руку, и Ирида обхватила его жилистые пальцы своими.
- Принято к исполнению с этого момента. – Метка на её руке на миг стала ярче, но быстро поблёкла.
- Мы собираемся захватить Нейтральные земли. – Ровно сказал он.
Ирида ничего не ответила, только посмотрела на демона сосредоточенным и чуть тревожным взглядом. Она хотела что-то сказать, но промолчала.
- Ты что-то имеешь против? – С некоторым вызовом спросил Балтазар.
- Это опасная операция. Не зря, эти земли никому не принадлежали. Большая часть артефактов и амулетов там не работают. –
- Только то, что сделано их ремесленниками и на их земле. – Кивнул Балтазар.
- Я не могу с тобой спорить, но это может стоить жизни моим ребятам. Их хоть прикроет кто-то из светлых? –
- Не беспокойся об этом. От Архаила пойдёт Фархат, Иов и я попрошу Луку. Ещё с нами пойдёт Сноходица. –
Ирида вздохнула и немного помолчав, сказала:
- Хорошо. К какому времени их нужно освободить? –
- Через два дня. Вели им взять вещи. Я заберу их из штаба. Связи с вами не будет. –
- Хорошо. Я всё сделаю. –
- Позови Нику. Нам пора. – Попросил Балтазар.
Через несколько минут, в кабинет вошла молодая девушка, со светло – голубыми глазами. Обращение заметно изменило Нику. Она стала более худой, жилистой, как и Балтазар. Костяшки на её руках заострились. А к росту добавилось ещё восемь сантиметров.
Взгляд её стал заметно холодней, чем был раньше. В первое время в штабе, она глядела с постоянно настороженной тревогой и успокаивалась только рядом с её наставником, Холем. Песочник принёс её с одного из своих заданий и с тех пор оберегал девушку так, словно она оставалась человеком.
Балтазар внимательно посмотрел на Нику и на её руки. Запястья были розовыми. Видимо, она чесала свои метки, которые, хоть и не ощущались большую часть времени, но всё-таки доставляли определённый дискомфорт, больше всего сравнимый с тесной одеждой, жмущей в рукавах или вороте.
Демон поднялся со своего места. Ника поздоровалась с ним и больше ни о чём не говорила. Они вышли из здания и направились к месту переброса. Обращённая двигалась легко и бесшумно, словно кошка. На её руке чуть позвякивало оружие - браслет с массой боевых артефактов.
- Как будешь в штабе, подгони браслет получше. Он не должен шуметь. – Спокойно, без тени претензии сказал демон.
- Да, Балтазар Аристархович. – Ровно ответила она и протянула руку, чтобы он смог перекинуть их обоих.
Балтазар крепко обхватил её за запястье, и они порхнули куда-то в темноту. Дул сильный ветер. Холодом пробрало до костей, но это быстро прошло, оставив неприятное покалывание в теле. Их резко мотнуло вправо, а потом с силой бросило на землю. Демон устоял на ногах, а его спутница упала на траву.
- Извини, тут всегда штормит. – Он протянул руку, чтобы помочь встать.
Ника посмотрела на раскрытую ладонь и, проигнорировав её, поднялась на ноги сама.
- Есть претензии ко мне? – Сразу решил выяснить Балтазар.
- Нет. Я больше не человек, мне не нужна такая помощь. – Будто не своим голосом ответила она.
- Человеческое отношение нужно всем, Ника. Если ты сильней других, это не значит, что о тебе не нужно заботиться. – Он немного подумал. – Зайди сегодня к Лансу. Я переговорю, чтобы он тебя принял. –
- Это не нужно. – Холодно и с некоторым нажимом ответила Ника.
- Ты мне понадобишься для серьёзной работы, и пока он не допустит, я тебя не возьму. –
Ника кивнула в знак того, что сделает то, что велено и осмотрелась. Они стояли в лесу. За верхушками сосен виднелся старый деревянный крест церкви. Вокруг было влажно и пахло мокрой землёй, видимо, здесь недавно прошёл дождь. Лес казался старым. Многие деревья уже успели порядком «полысеть», на части из них висели тёмно – зелёные паутинки растений. Под ногами лежало много рыжей хвои, тут и там попадались почерневшие мокрые шишки.
Балтазар не стал долго любоваться пейзажем. Он махнул своей спутнице рукой, веля следовать за ним. Они быстро вышли к церкви. Храм был сделан из потемневшего от времени дерева. Даже купола и кресты на них были деревянными. Уже за десяток метров от него, Ника почувствовала себя неважно. Её начало подташнивать. Воздух резко стал разреженным, словно она пересекла невидимую границу. Девушка подняла взгляд на демона, но тот шёл, как, ни в чём не бывало.
За три метра от храма, Ника свалилась на колени с тяжелейшим приступом удушья. Воздух встал в горле болезненным комом, из глаз непроизвольно потекли слёзы. Балтазар быстро понял, в чём дело и оттащил её обратно к лесу. Сделав судорожный вздох, его спутница зашлась новым приступом кашля.
- Что? Не пускает земля святая? – Спросили откуда-то сверху.
Ника подняла голову и сквозь пелену слёз разглядела священника, стоявшего на колокольне.
- Сиди тут. – Велел Балтазар. – Я принесу реликвию. –
- Поч.. Почему ты не сказал? – Чуть отдышавшись, спросила она.
- Я надеялся, что ты получишь от меня не только проклятье, но светлые способности. Я демон только на четверть. –
Ника ничего не ответила, только недобро посмотрела на своего спутника и продолжила откашливаться. Балтазар окинул её оценивающим взглядом и, убедившись, что она в порядке, направился к церкви, переключив внимание на священника. Тот уже успел спуститься и выходил из храма на улицу.
Батюшка был довольно высоким для человека. Лет пятидесяти на вид. Крепкий, с густой бородой и цепкими карими глазами.
- Доброе утро, отец Сергий. – Он протянул руку и поздоровался со священником.
- И тебе доброе. Зачем обращённую в храм потащил? Знал же, что ей плохо станет. – С некоторым укором пробасил священник.
- Иногда же проходят. – Попытался оправдаться Балтазар.
- Птичка твоя, Шелли? Так ты её не обращал. Подлечил, да и только. – Отец Сергий посмотрел на Нику. – Твоя работа? – Перевёл он взгляд на Балтазара и посуровел. – Зачем кусал? Лучше б умерла! – Грозно сказал он.
Ника почувствовала себя неловко. Удушье уже сошло на нет, но резкие слова священника, хоть и не были новыми, а всё же расстроили её. Ей сразу же захотелось встать и уйти. В штаб, в их с Холем комнату. Увидеть его оранжевые глаза, услышать голос, взять за руку.
- Была необходимость. – Чуть отступив под его напором, ответил Балтазар.
Отец Сергий вздохнул и, глянув на своего гостя, негромко сказал:
- Ты - хороший парень, Балтазар. Тебя не испортила ни сила, ни власть, ни сильный покровитель. Но твои дары калечат душу, не подноси их другим. – Он помотал головой.
- За своё я отвечу. – Твёрдо сказал Балтазар. – Я понимаю, какая цена мне назначена. –
- Только других к своим долгам не приписывай. –
Балтазар замолчал. То ли от того, что отец Сергий был прав, то ли от того, что не хотел терять времени на споры…
- Что ж! Я опять разворчался, как старик. А ты едва ли пришёл ко мне в гости. – Он улыбнулся и вокруг будто стало светлей. – Хотя помочь с ремонтом церкви было бы нелишне. –
- Сам не могу, дел много. Могу брата прислать. – Кивнул Балтазар.
- Архаила? У него работы не меньше. –
- У меня ещё один появился. Будимир. Нормальный парень. Только задиристый как чёрт. - Усмехнулся он.
- Быстрые у тебя родители! Раз третьего сделали. – Хохотнул священник и хлопнул гостя по плечу.
- Нет. Этот уже готовый был. Мы его из другой семьи взяли. – Чуть смутившись, пояснил Балтазар.
- Если пришлёшь, рад буду. О парне позабочусь, работой обеспечу. –
- Я поговорю с отцом, чтобы отпустил. – Он чуть помолчал. – Отец Сергий, мы за реликвией. –
- Да уж догадался я. – Он махнул демону рукой, приглашая в храм. – Идём, там она. И медку ещё дам, вам на дорожку. – Он бойко пошёл к церкви.
- Жди тут. – Сказал Нике Балтазар и отправился за ним.
Она и не собиралась идти. Странно, что приближение к церкви так плохо на ней сказалось. Ведь другие храмы обращённая и посещала, и охраняла без проблем. Видимо дело было в возрасте церкви. Люм говорил, что современные кресты на него не действуют никак, а те, которым уже больше тысячи лет могут и обжечь, и поранить. Но он не особо беспокоился об этом. Таких крестов было очень мало, а пребывание в церкви, его, как потомка ангела, не тяготило. Хотя он пару раз говорил, что не особо любит такие задания и старается или поменяться с кем-то, или сделать их как можно скорей.
Нике нравился Люм. Он был дружелюбным и ненавязчивым. В штабе не было никого, с кем бы он не смог наладить хороший контакт. Люмен был наполовину морфеем и мог хорошо помочь тем, кто страдал от бессонницы. Все без исключения отзывались о нём, как о хорошем специалисте и отличном товарище. Самой Нике он не раз помогал с заданиями и подсказывал, как поступить в той или иной ситуации.
Балтазар же вызывал у неё смешанные чувства. С одной стороны, он хорошо понимал её и берёг, с другой – он бывал резким и жёстким. Ника сильно поменяла своё мнение, после того, как он использовал её боль и страдания от потери, чтобы разобраться с демоном, Акалефом. Да, существенную роль тут сыграл как раз её наставник, Холь, но это было жестоко – воспользоваться состоянием Ники, чтобы направить её злость на врага.
Сам же Холь стал для неё последним оплотом. Он сильно изменился после истории с Акалефом, стал внимательней к ней относиться. Они часто засыпали вместе. Ника иногда подскакивала ночью и начинала его искать, но потом оказывалось, что он уже ушёл на задание или просто встал с постели. Ощущение того, что она может снова его потерять, на этот раз уже безвозвратно, пошатнуло её уверенность во всех вокруг и даже в её собственных силах. Теперь она боялась кому-то довериться, открыться. Общение с Лансом, которое раньше было для неё отдушиной, стало тяжёлой повинностью, и девушка шла к нему через силу, совсем не желая разговаривать или чем-то делиться. Ника боялась, что он расскажет всё Ириде, и та «спишет» сотрудницу или отправит её на больничный. Спасло то, что Ланс был чутким и внимательным. Он хорошо понимал настроения своих подопечных и позволял Нике просто молча посидеть в его номере столько, сколько этого требовало руководство. За последние три месяца, она ходила к нему только один раз, и то по приказу Ириды. Амур, лишь увидев свою гостью, предложил ей чашку чая и оставил в покое на несколько часов, после чего, отпустил в номер.
Из размышлений о своей нынешней жизни, Нику вырвал звук шагов и разговора, доносившийся из церкви. Через полминуты оттуда вышел и Балтазар с отцом Сергием. В руках у демона было два тряпичных свёртка.
Ника встала на ноги и дождалась, пока демон подойдёт к ней. Священник не стал приближаться и, дойдя до определённого места, остановился.
- Дальше мне нельзя. – Сказал он. – Береги себя. – Он похлопал Балтазара по плечу и быстро вернулся в церковь.
- Как самочувствие? – Спросил демон.
- Нормально. – Коротко ответила Ника.
- Отлично. – Балтазар вручил ей прямоугольный свёрток, перетянутый бечёвкой, словно подарок. Узелок был запаян сургучовой печатью. – Видишь, что бывает, когда человек должен покинуть наш мир, а он остаётся? – Кивнул Балтазар на церковь. – Ладно. Я отправлю тебя к штабу. Отдашь реликвию Ириде. Лично в руки. – Акцентировал он. – Под упаковку не лезь, пальцы обожжёшь. –
- Мне внести реликвию в опись? – Спросила Ника.
- Внеси. – Кивнул он и, убедившись, что Ника крепко держит свёрток, довольно ощутимо толкнул её назад.
Свет вокруг померк, но быстро появился. Ника стояла около своего штаба. Она поспешила войти за ограждающие линии, чтобы скорей доставить ценную посылку. Балтазар и сам мог забросить реликвию в штаб, но не хотел тратить время на бумаги, да и стремился поднатаскать Нику на подобные задания. Для их выполнения нужно было личное знакомство, в противном случае, реликвия не выдавалась. Да и попасть в аномальную зону, созданную не случившейся смертью, было невозможно.
Девушка принесла, (как она предположила), икону в штаб. Конвой быстро досмотрел и пропустил её. В фойе привычно шумел фонтан. Гранитная женщина с мечом и кувшином всё так же возвышалась и чуть горделиво смотрела на всех входящих. В воздухе ощущался лёгкий запах хлора, шедший от воды.
Около чаши фонтана стояли Тал и Тилль. Они негромко разговаривали и по их «домашней» одежде и неторопливому диалогу, можно было предположить, что это скорей светская беседа. Тал был вампиром. Он был мало похож на человека: красноглазый, с тёмными волосами, (которые были качественной приклеенной к голове накладкой) и чёрными ногтями, лет сорока на вид, крепкий и высокий он выглядел ещё внушительней на фоне своего собеседника, худого, но не такого высокого, с яркими голубыми глазами и тёмными волнистыми волосами, которые он коротко остриг. Тилль был похож на актёра из сериала для подростков, что удивительно, учитывая, что он мог целыми днями возиться в лаборатории или провести несколько суток изучая окровавленные останки с места происшествия. Единственное, что в нём было непросто принять – это пронзительная откровенность. Он словно видел людей насквозь и беззастенчиво рассуждал об их слабых местах, что нравилось далеко не всем.
Тилль попал к ним в штаб сравнительно недавно и работал он скорей головой, чем навыками или физической силой. Ирида, в силу возникшей глубокой симпатии, определила его на работу с разными нестандартными случаями, где его аналитический ум, в сочетании с фотографической памятью, позволяли разгадывать самые сложные загадки и мотивы разных тварей. Плюс ко всему, на такой работе он был в относительной безопасности. Аналитики очень редко выходили на оперативную работу.
Ника немного завидовала ему. Ведь Ирида максимально обезопасила своего любимого. Он тихонько работал в штабе, где из рисков, только выйти в последнюю пятницу месяца, раньше, чем закончится «уборка» - чистка здания от проклятий, фона артефактов и прочих неприятных вещей. Этой чисткой занимались тени – жутковатые тёмные создания, съедавшие всю органику, попадающуюся на пути, в период с полуночи до полудня.
Девушка много раз думала поговорить о накопившихся в ходе работы тревогах с Лансом, который был здесь главным медиком и в силу своего происхождения, (он был амуром), он мог одной лишь беседой успокоить любого, кто обращался за помощью. Для некоторых, он делал исключения и мог дать нечто большее, чем разговор или компания в настольных играх. Очередь желающих расписывалась на месяц вперёд, но для непредвиденных случаев Ланс всегда оставлял несколько мест в резерве. Сотрудники, заходившие к нему «на чай» со стеклянными глазами и плохим пониманием происходящего, выходили через час – два бодрыми, отдохнувшими и готовыми к работе.
Раньше Ника, как и все, приходила к амуру с предчувствием облегчения и мыслями о приятном времяпрепровождении за чаем, комедией или настолкой. Но теперь, ей совсем не хотелось разговаривать с ним. Ланс был эмпатом. Одного прикосновения было достаточно, чтобы увидеть тревоги, страх и боль, которых у неё сейчас было в избытке. Ей совсем не хотелось, чтобы он узнал, в каком она состоянии. Задания, с которыми она столкнулась, оказались морально сложней, чем она ожидала и теперь, Нике казалось, что её отстранят или не позволят работать с Холем, которого она защищала, как могла и старалась всегда ходить с ним на задания, пусть даже и во вред себе. Иногда, она не спала по несколько суток, работая с песочником и заполняя по ночам бумаги.
Чтобы избавиться от тяжёлых мыслей, девушка несколько раз легонько постучала ладонью по свёртку. Тиль заострил внимание на этом жесте, сделал какой-то вывод и вернулся к обсуждению вреда использования ультрафиолета на местах преступления.
Ника словно получила сигнал. Она уверенно двинулась в сторону кабинета Ириды и встретилась с начальницей, энергично шедшей по коридору.
- Принесла? Отлично. – На ходу сказала она. – Идём за мной. Я как раз в хранилище. –
Они быстро вернулись через фойе, прошли к лифту, и Ирида нажала кнопку нужного этажа. Она стояла ровно, выглядела бодрой и энергичной. Обращение в демоницу и появление близкого человека пошли ей на пользу. Женщина совсем не задержала взгляда на Тилле, когда шла мимо. Хоть все и знали об их связи, она не стремилась к публичному проявлению чувств.
- Ты молчишь больше, чем обычно. – Ирида бросила живой и быстрый взгляд на подчинённую. – Всё нормально? –
- Да. – Ника четырежды стукнула ладонью по бедру.
Ирида посмотрела на это и спросила:
- Давно так делаешь? –
- Как? – Ника подняла на неё взгляд.
- Стучишь ладонью. Уже не первый раз вижу у тебя этот жест. – Она немного подумала, но не стала говорить о своих размышлениях.
Ника тоже не хотела развивать тему и поспешила выйти из лифта к хранилищу. Двери, с непривычно резким звуком открылись, девушка вздрогнула и на секунду задержалась. Ирида легко выпорхнула из отворившихся створок и словно чуть паря над полом, быстро двинулась к нужной комнате. Её подчинённая отстала и теперь была вынуждена идти немного быстрей.
- Ты отработала уже почти год. Тебе полагается отпуск. Небольшой, пару недель, но всё же отпуск. –
- Мне не нужно. – Сразу отказалась Ника.
- Отдыхать нужно всем. Через пару дней, я отправлю вас с Холем на задание Балтазара. Это на неопределённый срок, так что приведи бумаги в порядок и сдай дела. Как вернёшься, отпущу тебя отдохнуть. –
- Хорошо. Я схожу с Холем на задание, сегодня вечером и завтра в обед всё вам сдам. – Ника сцепила пальцы перед собой, чтобы не стучать ладонью.
- Ты ведь не вписана в его дело? – Чуть прищурилась Ирида. Она посмотрела на экран своего смартфона. – Ты сегодня вообще выходная. Почему ходишь за ним? –
- Я просто хочу помочь. – Ника чуть отступила и смотрела на Ириду исподлобья.
- Сотрудница, которая ещё и двух лет не отработала, помогает специалисту со стажем четыреста сорок лет?! – Прищурилась женщина.
- Я хочу помочь и научиться. – С некоторым нажимом ответила Ника.
Они уже подходили к стойке проверки, за которой сидела Виктория. Она поздоровалась с Никой и Иридой. Женщина положила реликвию на стойку. Приборы находящиеся рядом со свертком загудели чуть громче.
- Открой хранилище. – Она подала заполненное на саму себя разрешение и Виктория на пару секунд задержала на нём взгляд заметно посветлевших карих глаз.
Ника снова подумала о Люмене, он чаще всего сидел на посту перед хранилищем. Девушка помнила первое впечатление от его взгляда. Словно смотришь в глаза хищному зверю. Тёмно – зелёные у вертикального зрачка, бирюзовые в центре и переходящие в почти, что синий цвет, глаза забирали всё внимание настолько сильно, что Ника иногда сбивалась с темы. Ей казалось, что глаза морфея чуть светятся и гипнотизируют. Мнемонисты часто считывали память, прося сосредоточиться именно на их глазах. Люму бы это далось легко.
Ирида вышла из хранилища. У неё в руках был контейнер с артефактом. Что-то небольшое. Женщина посмотрела на свою подчинённую, потом на Викторию и заговорила:
- Ника, ты сегодня остаёшься в штабе… –
- Но, Ирида! – Начала, было, девушка.
- В штабе. – Строго повторила руководительница. – Холь справится со своей работой. А ты выспишься. Не думай, что я не замечаю, как ты уходишь ночью из номера и в зоосаде дописываешь дела. Я велю закрывать его на ночь, если это снова повториться. – Она пару секунд помолчала, предоставляя Нике возможность что-то сказать, но та ничего не ответила. – Внеси реликвию в документы и положи в сейф. Потом, иди к себе. – Строго, будто отчитывая ребёнка за шалость, сказала она.
- Будет сделано. – Тихонько ответила девушка и, не дожидаясь, пока начальство уйдёт, взяла реликвию и пошла с ней в хранилище.
Быстро измерив силу принесённого предмета и смещение центра заряда по телу реликвии, Ника аккуратно положила свёрток на стол, затем подготовила для него свет и сняла печати. Вспомнив слова Балтазара, девушка надела перчатки и развернула ткань.
Как и ожидалось, внутри оказалась икона. Изображения на ней было не разглядеть, но, судя по почерневшему деревянному окладу, это была Икона Богородицы. Девушка испытала уже привычное чувство недостойности. После обращения, она чувствовала себя испорченной, неподходящей для такой работы. Ника постаралась, как можно скорей разобраться с заданием, описала и зарисовала предмет, после чего, всё оборудование было убрано, а реликвия завёрнута в ткань, (которая уже тоже впитала часть заряда), и убрана в сейф.
Закончив, Ника вышла к Виктории. Та просканировала её на наличие вынесенных артефактов.
- Всё в порядке? – Чуть прищурившись, спросила она.
- Да. – Коротко ответила Виктория. Они плохо ладили в последнее время. – Подпиши бумаги. –
Ника кивнула и поспешила уйти. И без того ощутимый дискомфорт, стал ещё острей. Чуть ли не бегом добравшись до номера, она скинула обувь и села на пол, оперевшись спиной о кровать. Она смотрела на кусок серого неба, видного из окна и только через пару минут заметила, как стучит ладонью об пол. Этот дробный звук напоминал дождь.
Холь быстро вошёл в номер. Он был с Лансом. Они что-то оживлённо обсуждали. Амур был одет в боевую форму и выглядел непривычно, но хорошо. Черноволосый и зеленоглазый, с улыбкой киноактёра, он создавал впечатление того, что реальность, это просто сериал.
- Привет. Чего расселась? – Спросил песочник и начал что-то искать в столе. – Тёмный загонял? –
- Всё нормально. – Привычно отзывалась Ника и поспешила встать.
Она машинально стукнула себя ладонью пару раз по бедру и через силу прекратила попытки.
- Ланс, посмотри её, пока я флешку ищу. – Попросил Холь.
- Ника, присядь, пожалуйста. – Мягко проговорил Ланс.
Девушка посмотрела на Холя, потом на идущего к ней амура, и отошла в сторону. Она помотала головой и сделала ещё несколько шагов к стене.
- Не трогай меня. – Со смесью тревоги и настороженности попросила она.
- Ника, ты чего? – Удивился Холь. – Это же Ланс. Он тебе поможет. – Песочник прекратил поиски и внимательно смотрел на свою ученицу.
Тем временем Ланс сделал пару шагов и осторожно потянул руку к девушке. Ника отскочила и с силой ударила по руке. К счастью, амур успел вовремя уйти с траектории удара и отделался парой неглубоких царапин. Холь несколько секунд ошарашено смотрел, как наливается крупная тёмная капля крови на пальцах Ланса, а потом быстро достал ему салфетку.
- Прости! – Сказал Холь так, словно это он поранил амура и только потом посмотрел на Нику.
Девушка и сама испугалась. Она со страхом в глазах наблюдала за этой сценой и вжималась в стену.
- Ника! – Только и выдохнул Холь, собираясь отругать ученицу.
- Ничего страшного. – Остановил его Ланс. – Это просто царапина. Я на днях ампулу открывал и то сильней поранился. Всё нормально. – Он встал перед Холем, загораживая Нику. – Я сам виноват. Мне не стоило лезть без разрешения. –
- Извини, Ланс. – Ника всё ещё стояла на почтительном расстоянии. – Просто, не трогай меня. Ладно? –
- Ты же знаешь, я не сделаю ничего против твоей воли. – Мягко ответил амур. – Если ты захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти. –
- Ирида велела зайти к тебе вечером. – Виновато глядя в пол, ответила Ника.
- Хорошо. Подходи после ужина. – Как ни в чём небывало ответил Ланс. Он кивнул Холю, забрал у него флешку и ушёл из их номера.
- Это что сейчас было? – Строго и удивлённо спросил песочник. – Ты накинулась на своего! Он что тебе сделал?! –
- Я не хотела его поранить, Холь. – Ника смотрела в горящие оранжевые глаза со страхом и усталостью. Казалось, что она сейчас заплачет.
- Что с тобой происходит? – Спросил он уже мягче. – Ты постоянно просыпаешься по ночам. Уходишь куда-то, возвращаешься под утро. В чём дело? –
Он подошёл к девушке и взял её ладони в свои. Пальцы Холя были сухими и шершавыми, но тёплыми. От него пахло песком и немного болотом. В тёмные волосы попала рыжая сосновая хвоинка.
- Я боюсь, что с тобой что-то случится. – Честно призналась Ника и прижалась к нему.
Прежний Холь никогда бы не ответил на такие объятия, но теперешний, тот, что был с ней после истории с Акалефом ;, ласково обнял её. Тяжёлые руки прижали Нику к себе. Она положила голову ему на грудь.
- Глупая. Что со мной может случиться?! Меня не берут ни пули, ни яды! – Он погладил Нику по спине.
- Демон уже однажды убил тебя. – Тихо сказала Ника и крепче прижалась к нему.
- Демон убил не меня. Тот Холь был другим. Я не он. – Песочник посмотрел в глаза девушки.
- И всё же, я очень боюсь. Прошу тебя, оставь мне каплю своей крови и песок! Ты ведь уже так делал, именно это и спасло тебя. –
- Хорошо. – Быстро согласился песочник. – Я насыплю песка, оставлю флакон с каплей крови. НО! Во – первых, ты пойдёшь к Лансу и сделаешь всё, что он тебе велит. Во – вторых всё это добро, а именно кровь и песок будут оставаться в этой комнате. И хорошо бы извиниться перед ним за то, что ты его поранила.–
- Я всё сделаю. – С готовностью кивнула Ника.
- Отлично. – Ровно выдохнул Холь. – Я был бы не прочь немного полежать. Хочешь со мной? – Он кивнул на кровать.
- Да. – Ника, как была, в одежде улеглась на одеяло.
Холь поставил таймер на часах на полчаса и лёг ей за спину. Кровать под его весом заметно прогнулась, хотя глядя на него, едва ли можно было сказать, что он весит больше восьмидесяти килограммов. Песочник прижал девушку к себе и тихонько сказал ей на ухо:
- От тебя пахнет лесом. – По его голосу было слышно, что он уже дремал.
- Да, я там была по делу. Ты же тоже ходил через лес. – Ника погладила тяжёлую руку.
- Отчего ты так решила? – Уже засыпая, спросил Холь.
- У тебя хвоинка в волосах. –
Он ничего не ответил. Ника не без труда перевернулась и вынула хвою из его волос. Холь уже крепко спал. Его чуть шелестящее дыхание успокаивало. Но Нику не прекращала беспокоить его новая необходимость во сне. Раньше такого не было. Ланс, конечно говорил, что это «новый Холь» и ему нужно спать больше, чем прежнему, по крайней мере, в ближайшую пару лет, его ученицу это беспокоило.
Как ни старалась девушка, но заснуть у неё не вышло. Кровать сильно прогибалась под тяжестью Холя, его руки, словно каменная хватка, держали её и мешали полноценно дышать, в постели было жарко и Ника, печально вздохнув, просто пролежала с песочником до будильника.
Когда телефон подал сигнал, Холь привычно, будто это был прежний песочник, послал его «в задницу» и, завернувшись вместе с Никой в одеяло, пролежал ещё десять минут. Он бы спал и дальше, но девушка начала выпутываться и разбудила его.
- Уже встаём? – Сонно спросил он.
- Встаём. Тебе на дело через час. Пойдём, пообедаем. Ирида велела мне остаться в штабе, я не могу с тобой пойти. – Виновато сообщила Ника.
- Да, я знаю. – Он открыл глаза и зевнул. – Я попросил Эрика. Он сегодня свободен и сходит со мной. –
- Птица - не совсем хорошая замена мне. – Ника села на постели и свесила ноги на пол.
- Да, брось. – Ровно сказал Холь. – Он крепкий малый. Я, когда первый раз с ним работал, подумал «что за дистрофик», роста, чуть за метр семьдесят, веса килограмм шестьдесят. Но после первого задания, я сразу понял – с ним не шути. Он демону печень выдрал! Голой рукой. А помнишь, как он дрался с вампирами?! Один троих положил и только чуть запыхался. –
- Всё равно мне за тебя беспокойно. – Ника уже встала и теперь поправляла одежду. – Холь, я переоденусь, не ходи пока по комнате. – Попросила она и зашла за ширму.
- А есть ещё что-то, чего я не видел? – Он сел на постели и с любопытством вытянул шею, пытаясь заглянуть поверх ширмы. – Появилось что-то новое? –
- Ага. Отросло. – Хохотнула Ника, стягивая с себя униформу.
- Показывай! Будем мерить, у кого длинней. – Улыбнулся он и взглянул на сообщение со смартфона.
- Окей! Но, если длинней у меня, то полы я больше никогда мыть не буду. – Она надела «домашние» спортивные брючки и взяла футболку.
- Тогда - я пас. – Холь встал с кровати и подошёл к девушке.
- Что, всё-таки пришёл убедиться? – Улыбнулась она.
- Может, опоздаем на обед? – Спросил песочник и прижал её к себе…
В это же время в штаб вернулся Люмен. Он передал всю рабочую информацию сидевшему у хранилища Талу и сделал вид, что не заметил папки с делами, которые вампир взял с собой, чтобы заполнить, пока сидит на посту. Вампир собирался проверить артефакты, уже подходил срок.
Сам же Люм направился в свой номер. Там он посмотрел почту, немного посидел с отчётами и вспомнил, что надо бы зайти в столовую. Особого голода он не чувствовал, но знание того, что нужно уходить на задание до ужина и пробыть там несколько дней, всё же мотивировало его.
Морфей направился к лифту и встретил выходящую оттуда Ириду. Женщина грациозно шла по коридору в сопровождении Тилля и что-то ему говорила.
- Люм, остановись на минуту. – Попросила она. – Приходил Архаил, он просил тебя отзвониться ему, есть какие-то вопросы. Балтазар просил освободить тебя от работы. Ты будешь нужен ему для задания. Это на неопределённый срок, так что передай свои ближайшие дела Лансу, выдай ему порошок, я его уже предупредила. –
- Хорошо, Ирида. – Кивнул Люмен. Женщина кивнула в ответ и продолжала объяснять Тиллю, как подъехать к какому-то зданию.
Морфей вернулся в свою комнату и взял все документы. С ними он направился к Лансу, рассчитывая либо застать того свободным от посетителя, либо договориться о времени для передачи дел. Амур оказался «незанят», он привычно осматривал больных и раненых сотрудников штаба, назначал лекарства, отдавал распоряжения своим ученикам.
- Здравствуй, Люмен. Подожди пару минут. Я сейчас подойду. – Сказал он с порога больничного крыла, чтобы морфей не входил в стерильную зону.
Люм немного отошёл от входа и сел на стул. Сидя в отделанном белым кафелем коридоре, морфей перебрал папки и разложил их по сроку сдачи.
- Всё, я освободился, но не особо надолго. – Амур быстро вышел из больничного крыла и подошёл к товарищу.
- Ирида велела передать дела тебе. Я разложил их по порядку. Вот пыль. – Он вытащил из кармана и протянул небольшую баночку. По размеру она была меньше, чем банка от детского питания. Внутри переливаясь и мерцая, словно в воде, летало облачко из разноцветной светящейся пыльцы. – Тут больше, чем надо. Вдруг будут непредвиденные расходы. Ириде не говори, она не умеет определять количество на глаз. –
- Спасибо. – Негромко ответил амур и взял баночку. – Если ты не против, я бы взял немного для больных. Там двое с тяжёлым проклятьем лежат, им очень плохо. Если не переживут эти пару дней, могут и не выкарабкаться. –
- Бери, куда нужно. Если останется после дела, забери себе. Сыпь из расчёта один грамм на десять кило веса. Лучше поменьше бери, если не уверен. Клиент просто уснёт не мгновенно. – Напомнил Люмен.
- Спасибо. – Коротко кивнул Ланс.
- Если впустишь меня, то я могу посмотреть бойцов, может сейчас спать положу. –
- Не надо, Люм. Ты и так ещё под надзором, после случая с Никой.; Если Ирида увидит, что ты применяешь свою силу к сотрудникам - будут проблемы. – Он протянул руку и хлопнул Люма по плечу. – Балтазар видит её глазами. – Оглядевшись, добавил он.
Люм только кивнул на это и отправился в столовую. Торопиться теперь было некуда. Он выпил полчашки чая и отправился закрыть пару оставшиеся страниц отчёта по делу. Люмен работал размеренно и документы у него почти никогда не копились. Вдобавок, он очень мало спал – это особенно помогало на ночных вылазках и длительных заданиях, на которое его отправляли с возрастающей регулярностью.
Только вчера морфей вернулся с разбора дела по отравлению, над которым работал, как привлечённый эксперт. Ангелина была добра к нему, позаботилась об условиях и всячески предлагала остаться у них насовсем. Люм, как обычно, вежливо отказывался. Он привык к своим товарищам, да и расположение штаба позволяло чаще видеться с супругой. Из соображений осторожности и из-за способности перекидываться в огромного драконоподобного змея, ни Люмен, ни его возлюбленная Астра не носили колец или иных отметок о том, что они состоят в браке.
Он ненадолго присел на стул и посмотрел на бумажное фото, стоявшее на столе, возле компьютера. Оттуда на него глядела маленькая печатная копия его самого, в обнимку с жилистой черноглазой девушкой. Астра - дочь Балтазара от первого брака, была неуёмной и порывистой, она могла сказать что-то резкое, ввязаться в драку, пойти на опасное задание назло отцу. Люмен уравновешивал её, успокаивал, согревал в своих объятиях, позволяя забыться во сне, где они проводили вместе множество времени, а возвращаясь, понимали, что, по эту сторону реальности, прошли считанные минуты. Она всегда ждала его. Созванивались они редко, а иметь фото близких в рабочих гаджетах строго запрещалось. Попади такой аппарат в руки врага, и он узнает лица тех, кто тебе дорог.
Вспомнив о просьбе Ириды, Люм позвонил Архаилу. Прямой номер ангела был у всех сотрудников его штаба, а у морфея он остался потому, что раньше он служил там.
- Здравствуй, Люмен. – Довольно быстро ответил Архаил и продолжил. – Нужен твой совет по одному вопросу. – На фоне издалека слышались неразборчивые мужские голоса. – Тут нашли подходящую к сроку сработку на проклятие, оставленное ребятами Акалефа. Это золотая подвеска с иероглифом. Лежит не особо заметно, под деревом. Мы пока кинули «вуаль», чтобы никто не подобрал. Проклятье довольно серьёзное, девять по шкале Латуневой. Уже успело заразить часть земли. На дереве была птичья кормушка, часть птиц перетравилась, мы убрали. Бомж один рядом задремал, тоже фона хватанул, харкал кровью, доставили к нам. Не можем решить, как лучше, тут обезвредить или нести к нам. В штаб понесём, вещь нестабильная, может и ребят проклясть, и по пути сработать. Здесь оставим – или на земле сработает, или на первого попавшегося накинется. Деактивировать здесь тоже опасаемся. Тут с нами Иов, можешь с ним посовещаться, если надо. –
- Да, позови его. – Кивнул Люм.
- Ты на громкой. – Предупредил ангел. – Иов на связи. – Добавил он.
- Ситуацию слышал? – Коротко спросил мужчина на том конце провода.
- Да. –
- Что думаешь? –
- Думаю – надо в контейнер положить. Его в другой контейнер и ещё в один, как матрёшку. И захоронить на Полигоне. –
- Согласен. – Лаконично отозвался собеседник.
- Мы тоже склонялись к этому решению. Спасибо, Люм. – Сказал Архаил вместо прощания и закончил разговор.
Морфей положил смартфон на стол. Ему очень хотелось увидеться с Астрой перед заданием, но сам перекидываться он не мог, а Балтазар сейчас был слишком занят, чтобы забросить его к любимой. Немного посидев с бумагами, он набрал по памяти номер Астры. Девушка ответила почти сразу.
- Да, родной. – Сказала она. Было слышно, что она куда-то идёт.
- Можешь говорить? – Спросил Люм, улыбаясь тому, что слышит её голос.
- Лет с двух. – Весело ответила Астра. – Как дела? – По звуку вокруг было слышно, что она где-то идёт.
- Нормально. Скоро отправляюсь в длительную командировку, так что не буду на связи. –
- Я только с задания и до завтрашнего утра свободна. Наши собираются к вам в штаб и могут меня забросить, если ты не занят, я бы пришла. –
- Это было бы здорово, но как ты доберёшься обратно? –
- Отца попрошу. – Просто ответила Астра.
- Не думаю, что это хорошая идея. У Балтазара наверняка полно работы, он не обрадуется тому, что придётся лишний раз куда-то мотаться. – Мягко сказал Люм.
- Он мой отец! – Тут же завелась девушка. – Пусть хоть какое-то участие примет в моей жизни! –
- Милая моя, он тебя очень любит. –
- Так любит, что мы видимся пару раз в месяц?! На планёрках! –
- Перестань. – Так же мягко и ласково попросил Люмен. – Ты очень дорога Балтазару, пусть он и не всегда тебе об этом говорит. –
- Я знаю. – Выдохнула Астра. – Но если мы надолго расстанемся, то я хочу тебя увидеть. Я позвоню ему и спрошу, сможет ли он меня забрать. – Уже спокойней добавила она. – Подожди пару минут. –
Звонок завершился и Люм перевёл взгляд на маленькое фото, стоявшее на столе. Он был сильно привязан к Астре. Она, не смотря на вспыльчивость и беспокойный характер, была ему верным другом. Узнав, что Люмен – один из сыновей Люцифера, она ничуть не смутилась и отнеслась к этому так, словно его отцом был обычный человек с соседней улицы. Она всегда доверяла Люму, даже когда он был гигантским опасным хищником, Астра спокойно обхватывала его огромные чешуйчатые бока ногами и каталась на нём. У неё ещё не было отцовской уравновешенности, зато она унаследовала у Балтазара его способность сострадать другим, быть понимающим и верным. Пусть внешне этого было и не видно, но те, кто узнавал девушку достаточно хорошо, оставались её друзьями на долгие годы.
Сам он уже давно не тяготился своим происхождением. Отца он видел всего пару раз за всю жизнь и то, ему с этим один раз помогала мать, оставившая его совсем маленьким на пороге монастыря, а в другой – Архаил, отправивший его, ещё тогда совсем молодого, на задание по проверке замков сдерживающих Ад. Люмен не ожидал от общения с отцом ничего особенного, думал лишь, что тот будет сидеть на цепи, а не разгуливать хозяйской походкой по огромной площади и видеться с женщинами. В конце – концов, у морфея было больше трёх десятков братьев и сестёр, в этом нет ничего особенного. Только спустя время, светлые нашли подходящий замок, чтобы прекратить возможность плодить перспективных наследников. Многие пытались обрести власть отца и почти все погибли, а те, кто выжил – сидят в клетках или находятся на особом контроле штабов.
Люмен иногда тосковал по матери. Он долго не мог простить ей, что она бросила его, но служащие морфеи не могли заводить детей. Ребёнок требовал много внимания. Как усмехался сам Люм – «мама выбрала карьеру». Они виделись очень редко. Единственное, что было хорошо, это сны. Когда он спал, он всегда видел что-то прекрасное. Так маленького мальчика, который почти постоянно спал, решили показать врачам. Один нечистый на руку доктор, узнал о том, что кровь ребёнка, (с очень необычными глазами), способна усыпить с одной капли, и украл его. Люму стоило большого труда сбежать. Он год бродяжничал. Усыплял людей, и пока они спали, брал немного еды и укрывался в их домах. Однажды на его след вышли светлые. Ангелы быстро поймали напуганного ребёнка и, признав в нём наследника Люцифера, отвели к руководству. Архаил, ещё не возглавлявший тогда штабы, но уже ведавший несколькими маяками и десятком отрядов, попросил разрешения взять ребёнка к себе. С тех пор и по сей день Люмен жил довольно неплохо. Архаил стал ему отличным другом и надёжной опорой. На какое-то время морфей отошёл от дел, («по выслуге лет») и пожил с людьми. А потом, он заскучал и вернулся на работу, чуть позже появился Балтазар и морфей перешёл, но уже в четырнадцатый «тёмный» штаб.
Они с Балтазаром отлично ладили. Общительный и дружелюбный, Люмен легко находил друзей среди всех сотрудников не только своего, но и других штабов. Стоило ему пообщаться с кем-то, как собеседник сам хотел продолжить разговор. В какой-то период, морфей даже работал в психологической поддержке, но через несколько лет, был переведён Архаилом на оперативную работу.
Раздался телефонный звонок и Люмен ответил.
- Отец разрешил. – Отозвалась радостно Астра. – Буду через полчаса. – Добавила она.
- Хорошо, родная. Я предупрежу охрану. –
- Не надо. Отец с нами будет. Так что пропустят. – Быстро ответила девушка.
Люм закончил разговор и перестелил кровать свежим постельным бельём. Он не часто бывал «дома», а спал ещё реже, но ему хотелось, чтобы Астра спала на чистом. Как только он постелил заправленное в пододеяльник одеяло, снова зазвонил телефон. На этот раз это была Ирида.
- Звонил Балтазар, сказал, что хочет собрать участников предстоящего дела. Подойди ко мне в кабинет. –
- Хорошо, Ирида. Через пять минут буду. – Ответил он.
Люмен собрал снятое постельное с пола и забросил его в стиральную машинку, в прачечной. В номере он предпочитал не стирать и поддерживать воздух сухим для сохранности книг и некоторых боевых артефактов.
Спустившись вниз, он прошёл к кабинету Ириды, встретившись по пути с Эриком. Перевёртыш поздоровался с ним, но разговаривать не захотел и они дошли до нужного места в полной тишине. В кабинете, кроме Ириды были ещё Тал, Холь с Никой, Архаил, Иов, незнакомая девушка, с ужасным недосыпом и Фархат – химик из «светлого» штаба. Люму были знакомы все, кроме девушки. Она поглядывала затравленно, и создавалось впечатление, что она оказалась тут случайно. Незнакомка держалась рядом с Архаилом и невооружённым глазом было заметно, как ей тревожно находиться здесь.
Люм поздоровался со всеми и подошёл к Иову, чтобы узнать, чем закончилась история с артефактом. Девушка, при виде морфея немного спряталась за ангела и смотрела оттуда с волнением и беспокойством.
- Как прошло? – Спросил негромко Люм.
- Захоронили. – Лаконично ответил Иов.
Морфей кивнул и присел на свободный стул. Его примеру последовала и Ника. Она села рядом и позвала с собой Холя. Песочник бросил взгляд в сторону незнакомки и, отыскав стул покрепче, сел рядом с любимой. Архаил посмотрел на часы и взял в руки смартфон.
- Можешь побыстрей? Ждём только вас. – Поторопил он кого-то.
Через пять минут в кабинет вошёл Балтазар в компании очень странного мужчины. Даже на вид он был диким. Бородатый и с острым взглядом, он заставил незнакомую девушку вжаться в спинку стула.
- Астру я отправил в фойе. – Тихонько сказал демон в сторону Люма.
- Все в сборе. Не будем терять времени. – Начал Архаил. – Через два дня, группы сотрудников четырнадцатого и двадцатого штабов выдвигаются на операцию по захвату Срединных земель. Кодовое название операции «Протокол «Двадцать – четырнадцать»». Вся подготовка будет проходить в отдельном штабе. – Все внимательно посмотрели на него и в комнате и без того нешумной, стало совсем тихо. – Прежде, чем мы начнём обсуждение вопроса, я всех представлю. – Он указал на девушку. – Это Анна. На одном из заданий, боевой ангел лишилась тела и чтобы продолжить бой, экстренно вселилась в тело Анны, но не смогла его покинуть. –
- Прикипела. – Тихонько шепнул Холь на ухо Нике, которая ещё не видела подобного.
- Теперь они делят тело Анны. Когда она засыпает, просыпается ангел и наоборот. Когда Анна не спит, ей нужна ваша забота и защита. Она – человек и по окончанию задания, мы сотрём её воспоминания. – Архаил чуть наклонился к девушке. – Анна, тебе пора отдохнуть, а нам нужно начать. – Девушка кивнула. – Люм, помоги нам. Я даю своё согласие. –
- Мне нужно знать вес. – Морфей встал, обошёл стол и приблизился к девушке. – Сколько вы весите? – Спросил мягко он.
Анна испуганно взглянула на него, потом на Архаила и нерешительно произнесла:
- Пятьдесят пять килограмм. –
- Вы уже пользовались сонным порошком? Знаете, что это? –
- Да. – Едва слышно ответила девушка.
Люмен сложил руки над её головой и немного потёр их. С ладоней посыпалась красивая мерцающая пыль. Она причудливым маршрутом полетела к лицу девушки. Анна сделала несколько вздохов, положила голову на руки и почти мгновенно уснула. Через пару минут она уверенно подняла голову, приосанилась и осмотрелась вокруг. Её глаза приобрели изумрудно – зелёный цвет.
- Здравствуйте. Полагаю, Архаил уже рассказал вам обо мне. –
- Ещё не назвал имя. – Пояснил ангел.
- Я не могу назвать вам своё родовое имя. Можете звать меня Ярви. Я – боец, специализируюсь на дальнем и ближнем бое и на оружии. Могу делать артефакты до третьего уровня мощности, включительно. Владею электричеством. –
- С этим разобрались, продолжим с остальным. Слева от меня – Балтазар, вы все его знаете. Он будет руководить своими ребятами, но подчиняется мне, так как за результат операции и все последствия буду отвечать я. За ним – Лука. Он провидец. Может рассчитать основные варианты развития событий и назвать наиболее вероятные. Точность предсказания – до семидесяти пяти процентов. – Он указал ладонью на симпатичного мужчину со смуглой кожей и чёрными волосами до плеч. – Это Фархат - специалист по ядам и змеям. Может разговаривать со змеями и подчинять их себе на срок до суток. Занимается генной модификацией змей. – Архаил замолчал, предоставляя слово брату.
- Это Эрик. Перевёртыш. Обращается в ворона. Занимается разведкой. Следящая метка проставлена. – Балтазар указал рукой на вампира, сидевшего следующим. – Тал - обращённый вампир. Силовик. Имеет способности к внушению, но они ограничены меткой. Имеет следящую метку. Умеет «звать».. Холь - песочник. Способен управлять всем, в чём есть минералы. Имеет ограничивающую метку. Ника - обращённая. Высокие показатели и КПД обращения. Способна перебрасываться и обращаться, пирокинетик. Также имеет ограничивающую и следящую метку. – Он указал в сторону Люма. – Люмен - морфей, может усыплять пылью до ста тридцати человек разом. Способен перекидываться в змея. Ограничивающая и мониторная метка проставлена. – Он посмотрел на руководительницу штаба. – Ирида. Руководит этим штабом, одна из моих заместителей, обращённая. Имеет ограничивающую и следящую метку. Предоставит нам жильё и окажет посильную помощь в ведении операции. –
Архаил обвёл всех присутствующих взглядом.
- Через два дня, в среду, в 9.00 все должны быть собраны и готовы к работе. Законченные дела отпишите и сдайте. Незаконченные – передайте тем, кто остаётся. Отдохните в эти два дня, нам предстоит много напряжённой работы. С собой берите одежду и компактное физическое оружие. Артефакты и амулеты в Срединных землях нам не помогут, они там не работают. По прибытию в новый штаб, вам выдадут снаряжение, сделанное специалистами той местности. Любые групповые обсуждения заданий либо в номерах, либо здесь. – Ангел посмотрел на Ириду. – Моим сотрудникам будут нужны комнаты. До выхода на задание, они останутся здесь. –
- Я поселю вас на восьмом, рядом с Холем и Никой. Планы здания сейчас распечатаю. –
- Спасибо, Ирида. – Кивнул Архаил. – У кого-то есть вопросы? –
- Это вся команда? Будет ли силовое подкрепление? – Спросил Тал.
- Это всё. С вами буду я и Балтазар. –
Тал кивнул и больше ничего не говорил.
- Я могу выполнить своё задание сегодня? – Поднял взгляд Эрик.
- Нет. – Ответил Балтазар. – Ты будешь нашими глазами и должен как следует отдохнуть.
- Моё несделанное задание - слишком опасно для Шелли. Я полечу. Хочешь – наказывай. Мне без разницы. –
Сотрудники штаба Архаила посмотрели на его брата. Подобного общения с ангелом они себе не позволяли.
- Ты остаешься. Дай мне документы на это дело. Я передам их в другой штаб. – После некоторой паузы ответил Балтазар. – Есть у кого-то ещё вопросы?.. Отлично, расходимся. В среду, в девять, собираемся за третьей линией на входе. –
Все встали и начали уходить. Только сотрудники Архаила остались сидеть на местах, ожидая указаний от Ириды.
- Эрик! – Окликнул Балтазар. – Документы принеси сюда, а после покажи всё нашим гостям и рассели их. –
Перевёртыш кивнул и быстро вышел из кабинета. Буквально через пять минут, он вернулся с потрёпанной папкой в руках. За это время Ирида напечатала планы зданий, достала из сейфа ключи от номеров и раздала их троим гостям.
- Эрик вам всё покажет. Если возникнут вопросы по размещению, обращайтесь к любому из сотрудников штаба. В номере есть все необходимые удобства. Ужин с шести и до девяти вечера. Завтрак с восьми и до десяти утра. Обед с полудня и до двух. Шестой этаж отведён вампирам – лучше туда не ходить. –
Необычная компания из симпатичного молодого мужчины, бородатого дикаря и девушки с хроническим недосыпом почти синхронно встала со стула и направилась к перевёртышу. Эрик повёл их на второй этаж, чтобы посадить в лифт.
- Спасибо, Ирида. – Сказал Балтазар. – Присмотри за Анной. – Попросил он.
- Да. Я думала попросить Ланса немного поработать с ней. – Ответила женщина.
Балтазар посмотрел на Архаила.
- Я не против. Ей не повредит отдых. – Кивнул ангел и углубился в чтение сообщения со смартфона. – Мне нужно идти. Тебя куда-то забросить? – Спросил Архаил.
- Меня не надо. Если не трудно, забери Астру завтра утром и забрось в Канцелярию. –
Ангел кивнул и быстро вышел из кабинета. Ирида с тревогой посмотрела на Балтазара. Она знала, как опасны Срединные земли и беспокоилась за сотрудников.
- Балтазар. – Негромко сказала она. Демон заглянул в горящие беспокойным огнём голубые глаза женщины. – Позаботься о них. –
Он кивнул в ответ, зная, что ничего не может пообещать. В недолгом походе, за весёлыми шутками и в компании семьи, эта затея воспринималась куда легче, чем сейчас. Балтазар уже не раз обдумывал опасности и последствия провала такой операции. Он лично подбирал или утверждал почти каждого сотрудника. Они все были ему до;роги, и рисковать кем-то, а тем более, допустить его гибель пугало даже своей вероятностью. Думая об этом, демон отправился в комнату для перебросов. Ему нужно было проверить все свои объекты: маяки, штабы, пункты патруля. Впереди его ждал долгий рабочий день.
Зайдя в комнату для перебросок, помещение, в котором была лампа с выключателем и швабра, демон задумал свой следующий пункт маршрута, взял швабру, встал в круг света и нажал выключатель её длинным древком. Свет выключился, а когда загорелся вновь, в комнате уже никого не было, лишь деревянная швабра лежала на полу, в круге света.
В это же время, Ника с Холем сели за стол и перебирали свои дела. У девушки были только проверки и пара доставок реликвий. Она разложила всё по порядку сдачи и посмотрела на песочника. Холь был каким-то заторможенным. Он вяло перебирал картонные папки с уймой цифр на обложке, подолгу всматривался в названия.
- Всё в порядке? – Спросила Ника.
- Да. – Холь мотнул головой и стряхнул с себя оцепенение. – Всё нормально. – Запоздало улыбнулся он. – Разобрала? Давай, я отнесу вместе со своими. –
- Я сама могу отнести. – Махнула рукой Ника.
Стопка папок была внушительной и вместе с делами Холя возвышалась, чуть ли не на полметра.
- Я хочу переговорить с Иридой, а это отличный повод. – Негромко сказал песочник.
Он быстро водрузил стопку Ники поверх своей и покинул комнату. Вес бумаг нисколько не беспокоил его. Песочника волновала предстоящая операция. Это был большой риск. Да, он не хуже Балтазара знал о том, что рано или поздно вопрос со Срединными землями всё равно бы встал, но, как и с любым трудным делом, его хотелось отложить на максимально долгий срок в надежде, что всё разрешится само.
Холь застал Ириду выходящей из кабинета. Она стала смотреть на него как-то иначе. Может от того, что этот песочник не был прежним Холем, может от того, что сама женщина поменялась, но теперь в её взгляде сквозило некое превосходство, какое-то главенство, которого не было раньше, будто то, в чём она зависела от Холя больше её не держало.
- Я принёс документы. – Кивнул он на кучу бумаг.
- Положи на стол. Я разберусь. – Ирида открыла дверь, пропуская песочника.
- Мне нужно поговорить с тобой. –
- Холь у меня нет времени. – Довольно строго сказала женщина.
Он возвышался над ней с кучей папок, словно гора над молодым деревцем. Но женщина смотрела в горящие оранжевые глаза без капли страха или волнения.
- Я не уйду, пока ты не выслушаешь. – Он зашёл в кабинет, положил папки на стол и встал посередине комнаты, скрестив на плечах руки.
- Значит, я закрою кабинет вместе с тобой. – Легко ответила она, подождала пару секунд и заперла дверь на замок снаружи. Холь слышал звук удаляющихся шагов.
Немного подождав, в надежде, что она вернётся и выделит ему время, песочник осмотрелся и пришёл к выводу, что с некоторых пор в кабинете стало заметно чище и даже уютней. Казенная рабочая мебель была немного передвинута и освобождала закуток, где женщина могла отдохнуть и уединиться. На тумбочке с документами стояла ваза со свежими цветами.
Устав ждать, Холь подошёл к окну и аккуратно взмахнул рукой к себе. Медленно, словно струящийся фатин, стеклопакет воспарил в воздух, впустив в комнату свежий ветер. На столе перевернулось несколько бумажек. Песочник вылез на улицу и возвратил стекло на место. Он обошёл здание и вернулся внутрь.
Как раз в этот момент в фойе вошла Ирида. Она была в компании Тилля. Холь сделал новую попытку заговорить.
- У меня есть к тебе разговор. –
- Вижу, ты уже вышел. – Ровно сказала она.
- Вышел. – Начал терять терпение Холь. – Охрану поставь. Я вылез из окна и обошёл полздания - никто не остановил меня. –
- Холь, если твой разговор касается того, чтобы оставить Нику тут, я ничем не могу тебе помочь. – Чуть мягче сказала Ирида.
- Его-то ты тут оставляешь. – Кивнул песочник на Тилля.
- Я просил, чтобы меня взяли в ваш отряд. Балтазар отказал мне, потому, что я человек. – Без тени злости ответил парень.
- Сноходица - тоже человек. – Попытался возразить Холь.
- Человек, внутри которого сидит ангел третьего ранга. – Поправила его Ирида. – А если тебе сейчас нечем заняться, я найду работы. – С нажимом добавила она.
Холь ничего не ответил. Он развернулся на месте и отправился в номер. Ника уже успела разобраться с оставшимися бумагами и теперь заняла ванную комнату. Песочник слышал, как оттуда доносится негромкая музыка.
- Не старовата ли группа для твоего возраста? – Спросил он, подойдя к двери.
- Это у Аристарха было в плеере, он давал послушать, когда я была у них. – Пояснила Ника.
- Ну, да. Для него группа, которой под шестьдесят лет, не старая. – Он усмехнулся и немного помолчал. – Ты там долго валяться будешь? –
- А что? На работу вызывают? –
- Нет. Мне просто нужно взять кое-что из-под ванны. –
- Так зайди. Что тебя смущает?! – Отозвалась Ника.
Холь вошёл в небольшую отделанную плиткой комнатку. Ника лежала в заполненной водой и пеной ванне и просматривала что-то в смартфоне. Её взгляд был умиротворённым и немного расфокусированным. Песочник сразу догадался, что она недавно выпила своей смеси, в составе которой была изрядная порция человеческой крови. Он старался привыкнуть к этому, но осознание того, что его любимая стала такой из-за него, удручало. Одновременно с этим, он злился на девушку, за то, что теперь была демоном. Песочник ненавидел демонов, они убили его мать, чтобы продлить жизнь своей. А сейчас одна из них лежала в ванне, напившись крови. Да, раньше она была человеком, и из-за него её пришлось обратить. Да, она пила только кровь доноров. Но для него это ничего не меняло.
- Любуешься или забыл, зачем пришёл? – Вырвала его из размышлений Ника.
- Задумался. – Спешно ответил он, встал на колени и вытащил из-под ванны длинный свёрток.
- О, Волчье копьё. На оборотня идёшь? –
- Не могу рассказать. – Холь, стоя на коленях, задержал взгляд на её лице.
Ника положила тёплую руку ему на затылок и поцеловала в губы. Ощутив лёгкий привкус крови, песочник поспешил отстраниться.
- Торопишься? –
- Да. – Соврал Холь.
- Счастливо. – Она махнула ему пенной рукой и вернулась к чтению новостей.
Песочнику больше ничего не оставалось, как собраться и выйти из номера. В коридоре блуждала Анна. Она выглядела изнурённой, как после тяжёлой смены на заводе. Её глаза были серо - голубыми. Это без сомнения была девушка, а не ангел.
- Вам чем-то помочь? – Спросил Холь.
- Да. – Едва слышно ответила она. – Ваша руководительница, велела подойти в медицинский блок, а я запуталась и не понимаю, куда идти. –
- У меня есть время, я могу вас отвести. –
Она кивнула и тенью пошла за ним следом. Холь пару раз оборачивался, чтобы убедиться, не потерял ли он, свою неслышную спутницу.
- Вы нормально переносите поездку в лифте? – Спросил он.
- Да. – Кивнула девушка.
Они вошли внутрь маленькой кабинки. Анна максимально прижалась к стене и смотрела в пол. Она сцепила руки перед собой и теребила край одежды. Холь невольно вспомнил Нику. Она немного походила на Анну, в первые свои недели в штабе.
- Всё хорошо? – Спросил песочник.
Она подняла на него полный страха взгляд, в её глазах стояли слёзы. Для неё всё это явно было слишком. Анна вцепилась в его руку и подавленно всхлипнула.
Двери лифта разошлись и песочник увидел стоявших там Эрика и Шелли. Они оба отнеслись к ситуации с пониманием и ничего не сказав, позволили песочнику и напуганной девушке выйти из кабины.
- Извините. - Анна выскочила из лифта, и затравленно глядя вокруг, прижалась к стене.
- Идёмте, я отведу вас к Лансу. Он заведует медицинским блоком. -
Анна послушно пошла за ним. Она выглядела напуганной, измотанной и довольно жалкой. Бедняга шарахалась от каждого, кто попадался им на пути, и пряталась за песочником. Холь провёл её к медблоку, но Ланса на посту не оказалось. Ирида срочно вызвала его, амур лишь попросил своего ученика передать, что придёт так скоро, как сможет и велел подождать его около поста.
Холь посмотрел на свою растерянную спутницу, потом на часы и молча сел через стул от неё.
- У меня есть ещё полчаса. – Пояснил он. – Я подожду с вами. –
Прежний Холь и не подумал бы тратить своё время на подобные вещи. Но теперь он воспринимал мир не через призму своих воспоминаний, а как после прочтения книги, в которой описывалась его прошлое. Он много думал о поступках, которые совершал в своей прошлой жизни. Странно было понимать, что это всё сделало его сознание, но не теперешний он. Словно злой близнец совершил преступление и обвинил своего брата. Нет, они не раскаивался в убийствах демонов, которых были сотни и сотни. Ему было жаль людей, которые при этом пострадали. Цель перестала оправдывать средства.
Песочник украдкой, (чтобы не смущать), посмотрел на Анну. Она читала какую-то брошюру и выглядела очень утомлённой. Прямые рыже – каштановые волосы ниспадали на спину. Худые руки были напряжены и с силой сжимали буклет. Девушка поймала его взгляд и, смутившись, отвела глаза в сторону. Холь снова вспомнил Нику, такой, какой она была в начале. Он снова почувствовал себя скверно.
Очень не вовремя появившийся Ланс, быстро уловил это настроение. Он торопливо подошёл к девушке и поспешил извиниться.
- Прошу прощения. Меня задержало руководство. – Он легонько пожал руку Анне. На амуре были неизменные белые перчатки. – Холь. – Он кивнул и протянул руку. Песочник некоторое время смотрел на неё, но всё же ответил на приветствие. – Ты по делу? – Спросил Ланс.
- Нет. Я помог Анне найти медблок. –
- Ты бы не хотел побеседовать со мной сегодня вечером? Мне кажется, что тебе бы это не помешало. –
- В другой раз. – Немного резче, чем следовало, ответил он. Анна тут же подняла на него настороженный взгляд. – Мне пора. – Как бы извиняясь, добавил Холь и быстро покинул медицинский блок.
Он и сам понимал, что Ланс хотел помочь ему, но говорить с кем-то о том, что было у него на душе, песочник не желал. Он быстро зашёл к Ириде, взял разрешение на артефакт и ключи от машины, после чего отправился на задание.
Вернулся песочник уже к ночи. Ника ещё не спала. Она смотрела на фото котов в смартфоне. В этот момент, она показалась ему прежней. Милой, хрупкой, той, о которой он хотел позаботиться из-за ощущения в ней тепла человеческой жизни, а не от чувства вины, смешанного со старыми воспоминаниями. Глядя на Нику, песочник улыбнулся.
Девушка отложила смартфон и встала с постели. Она обняла Холя, встала на цыпочки и притянула к себе. Он обнял жилистые плечи Ники и прижался губами к волосам, которые теперь пахли иначе. В нотки шампуня, теперь всегда вплетался дух пепла, гари и хвойного парфюма, который напрочь отбивал запах других людей.
- Родная, мне нужно переодеться. – Холь попытался отцепить её руки.
- Ещё чуть-чуть. Я скучала по тебе. – Она подняла яркие голубые глаза и погладила горячей ладонью по спине.
- Пожалуйста, сделай мне чашку чая. – Мягко попросил песочник, чтобы отвлечь девушку от себя.
Ника отстранилась от него и пошла к чайнику.
Пользуясь паузой, Холь отправился в ванную, закрыл за собой дверь и умылся. Его сегодняшнее дело не было сложным. Нужно было только спуститься в засыпанную песком шахту, захоронить там использованный боевой артефакт и передать копьё другому отряду для их миссии. Песочник быстро сделал привычную работу и физически нисколько не устал. Душевно его тяготило состояние Ники. Она была другой, словно человек, которого он знал, исчез, а его место заняла точная копия.
Песочник начал стягивать с себя испачканную пылью одежду. На пол посыпались песчинки и комки земли. Холь посмотрел на кафель, который был таким же, как в медблоке, и невольно подумал об Анне. Она была живой. Измотанной, напуганной и жалкой, но живой! Песочник почувствовал симпатию по отношению к ней.
В дверь постучала Ника и сообщила, что чай готов. Он затолкал вещи в стиральную машину и взмахнул рукой над самым полом. Весь песок и грязь взмыли в воздух и высыпались в мусорное ведро, стоящее под раковиной.
Он вышел и посмотрел на девушку. Она казалась ему какой-то ненастоящей. Словно это был искусно сделанный манекен, и сразу нельзя было отличить его от человека.
- Я уже налила тебе. – Она села за компьютерный стол, на котором было две чашки и тарелка с бутербродами.
Холь переоделся, взял свой бокал и отправился с ним к окну.
- Посиди со мной. – Попросила его Ника.
Песочник остановился на полпути, неохотно вернулся и сел на своё место.
- Всё хорошо? – Спросила она и заглянула ему в глаза.
- Нормально. – Ответил он, понимая, что Ника ни в чём не виновата. – Извини. Я просто немного устал. –
- Из-за Анны, Ланс не смог принять меня вечером и хочет забрать на ночь. – С обидой в голосе сказала Ника. – Он никогда не отменял и не переносил встречи. – Добавила она.
- Значит, на то была причина. – Спокойно ответил Холь. – Сходишь к нему, выспишься там. – Он почувствовал некое постыдное облегчение от того, что любимая не будет с ним этой ночью.
- Я хотела выспаться с тобой. – Погрустневшим голосом ответила она. – Разве можно, вообще, брать на задание гражданских?! Кто её будет защищать?! –
- Мы и будем, Ника. – Холь чуть улыбнулся, глядя на её возмущённое лицо.
- Ничего смешного! Я не хочу быть её нянькой. –
- Этого не понадобиться. Ангел защитит её. – Холь отпил из бокала. – Едва ли сама Анна хотела, чтобы так вышло. Ангел вселилась в её тело временно и не смогла его покинуть. Такое иногда бывает, когда душа человека связывается с душой ангела. Они будто срастаются, прикипают друг к другу. – Песочник переплёл пальцы и показал Нике. – Они не смогут разделиться, вероятно, до самой её смерти. –
- В смысле «вероятно»? А есть ещё варианты? – Ника отставила чашку и наклонилась к нему, внимательно слушая. Хоть Анна ей не нравилась, но тема была интересной.
- Иногда, получается «развязаться», если носитель испытает сильные приятные эмоции: в кого-то влюбится, испытает интимную близость или что-то такое. Видимо, этим и был занят Ланс, он искал подходящий вариант, ну и успокаивал девушку. Ей страшно. Пожалуйста, не обижай её. – Попросил Холь.
Ника нахмуренно кивнула. Анна раздражала её своей беспомощностью. Слабая и напуганная, она казалась обузой. Ника помнила себя в штабе, в первые дни. Ей тоже было страшно. Ей было больно и одиноко. Но, по её воспоминаниям, она вела себя более достойно, пусть и со срывами.
Да и от песочника чувствовался почти выветрившийся запах неприятной гостьи. Видимо они держались за руки. Это беспокоило Нику.
-О чём задумалась? – Спросил Холь.
- Так, ерунда. – Она махнула рукой и посмотрела время на смартфоне. – Мне через десять минут надо быть у Ланса. – С некоторой досадой сказала девушка, и одним махом допив чай, начала спешно собираться.
Через пять минут, Ника закинула немного своих вещей в пакет, поцеловала Холя в щёку и поторопилась на встречу.
Песочник допил свой чай и почувствовал новый укол совести за то, что без неё в комнате, ему было лучше. Он любил Нику, но не ту, которой она стала теперь, а прежнюю хрупкую девушку. Если бы ситуация повторилась сейчас, то он бы сам обратил её, но не позволил бы сделать демоном. Он ненавидел Балтазара за это, а ещё больше ненавидел себя. Если бы он был спокойней, всего этого бы не произошло.
Ника, этим временем, спустилась в медблок и нашла там Ланса. Он улыбнулся при встрече и сказал, что к ним подойдёт ещё и Люмен.
- Ты теперь принимаешь парами? – Усмехнулась Ника. – Или ему нужней и мне можно не идти? – С некоторой надеждой добавила она.
- Люм мне немного поможет. – Мягко сказал Ланс. – Тебе нужна терапия, Балтазар дал согласие. –
От этих слов Ника захотела сбежать. Наяву амур провёл бы с ней не больше пяти - шести часов, но во сне, это могли быть месяцы.
- Я против. – С тревогой в голосе сказала она и немного отступила.
- Это приказ Ириды. Она уже согласовала работу Люма. – Ответил амур.
Ника сделала несколько быстрых шагов к выходу из медблока и налетела на Люмена, шедшего в сопровождении Ириды. Женщина глянула на подчинённую сверху вниз. В её взгляде сквозил холод и некоторая победоносность, словно Ириду порадовало то, что она заставит Нику сделать что-то неприятное.
- Ты уже пошла к Лансу? – Сказала она. – Замечательно. – Ирида ухватила Нику за руку и быстро повела вперёд.
Ланс и Люм, переглянувшись, последовали за ней.
Через пару минут, все уже были в комнате Ланса. Помещенье было большим и очень приятным. Тут был и компактный садик, и пруд с песочком, около окна стоял новенький мощный телескоп. В отдалении за стеной цветов пряталась кровать. Несколько дверей вело в дополнительные, наполненные уютом, комнаты. На большой площади, не бросаясь в глаза, стояли кресла, стол, несколько шкафов с чаями и настольными играми. В комнате стоял прекрасный аромат цветов и тёплого летнего ветра.
- Начинайте. – Дала команду Ирида, выпустила из своей хватки руку Ники, и села в одно из кресел.
Ника потерянно посмотрела на Люма и Ланса. Она понимала, что Ирида не изменит своего решения и если потребуется, терапию она проведёт насильно, но может кто - то из них предложил бы выход.
- Ника, ты уже проходила терапию во сне? – Спросил мягко Люмен.
- Нет. – Она помотала головой, пытаясь собраться с силами, чтобы переброситься, но из здания это могли сделать только Балтазар и его брат.
- Сейчас вы с Лансом заснёте. У тебя будет полное ощущение того, что ты проснулась в реальности. Будут сохраняться все чувства, боль тоже, так что будь осторожна. – Он осмотрелся вокруг в поисках какого-то предмета. Ланс указал на столик. – А, вот они. – Люмен взял оттуда небольшие пластиковые часы со стрелками. Они были белого цвета и по дизайну напоминали старинный будильник. – Чтобы понять, что ты спишь, посмотри на эти часы. Сейчас они выглядят обычно, но во сне с часами всегда что-то не так: нет стрелок, цифры расположены не так или вовсе отсутствуют, стрелки идут не в ту сторону, может быть, они не тикают, а, например, мурлычат. У всех по - разному. Но проблема всегда в часах. Я закладываю её намеренно, чтобы ты могла сориентироваться. – Он чуть кивнул своим словам. – Ланс будет вести твой сон. То есть ты проснёшься только тогда, когда он даст согласие. Всё, что там произойдет, будете знать только вы оба. Тебе всё понятно? – Спросил он.
- Да. – Кивнула Ника.
- Тогда советую посетить туалет, попить воды или поесть, если хочется. –
Ника помотала головой.
- Мы ляжем там. – Ланс указал на дверь одной из соседних комнат. – Не беспокойся. Кровати будут раздельными, но их придётся поставить поближе, чтобы мы доставали руками друг до друга. Нужен физический контакт. –
Ника, молча, кивнула. Она надеялась уговорить Ланса ничего не делать, когда они заснут. В конце - концов, он же не станет мучить её. Ланс не причинит ей вреда.
- Если ты готова, иди в комнату и переоденься. Мы придём через пять минут. –
Ника зашла в небольшую, отделанную в синих тонах комнатку и переоделась в длинную, скрывающую всё тело, ночнушку. Она закуталась в одеяло и поняла, что ей очень холодно. Постель нисколько не согревала её.
Через обещанное время вошли Ланс и Люм. Они в одно согласованное движение передвинули кровать и поставили на расстоянии пятнадцати сантиметров от постели Ники. Ланс снял обувь и перчатки, и лёг под одеяло прямо в одежде. Люм встал над ними и протянул сложенные ладонями руки, над их головами. Ника вцепилась в ладонь амура. Его пальцы были тёплыми. Чрез мгновение на Нику смотрел Холь. Он тепло улыбался ей и аккуратно сжимал её руку. Только ничуть не шершавая кожа Ланса выдавала его истинный облик. Люм потёр ладони друг об друга, и на их лица полетела мерцающая пыльца. Ника спешно сделала максимально глубокий вдох и отключилась.
Она открыла глаза буквально через мгновение. Ланс всё ещё держал её за руку, но был в своём прежнем облике. Он тоже лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.
- Мы спим или проснулись? – Спросила недоумённо девушка.
Сон был таким реальным, что казалось, будто порошок Люма попросту не сработал. Она посмотрела на пальцы амура, которые всё ещё держала в своей руке и отпустила их. Он встал с кровати.
- Мы спим, Ника. Здесь мой облик не меняется при прикосновении. Но если будет нужно, я его изменю. – Мягко улыбнулся Ланс и застелил постель. – Войди в зал и посмотри на часы, что оставил Люм. Не бойся, ни его, ни Ириды там нет. –
Девушка поднялась со своей постели. Во сне на ней была та одежда, в которой она пришла к Лансу. Ника вышла из комнаты и подошла к столику, на котором стояли часы. Белый пластиковый будильник внешне не отличался от его «несонной копии» ничем, кроме того, что, при звуке тиканья, стрелки стояли на месте. Присмотревшись, Ника с удивлением отметила, что они нарисованы на циферблате и показывают шесть часов вечера.
- Ты в порядке? – Спросил подошедший Ланс. – Некоторые пугаются. Если хочешь, можем остаться тут или немного прогуляться. –
- В штабе полно людей… – Рассеянно сказала девушка и осеклась. А есть ли все эти люди во сне?
- Мы одни в штабе, Ника. – Чуть улыбнулся амур. – Можно пойти, куда тебе хочется. Я могу переместить тебя в любое место, которое мне известно. Обычно начинают с прогулки по лесу. – Спокойно сказал амур и протянул Нике руку.
- А можно как - то обойтись без этого? – С надеждой спросила Ника.
- Боюсь, что нет. Ирида и Балтазар сошлись на том, что тебе нужна терапия перед выходом на дело. Они оба отметили у тебя признаки ПТСР и обсессивно – компульсивного расстройства на его почве. Мне нужно проверить, есть ли оно у тебя, и разобраться с его причинами. Если я не решу эту проблему, то тебя не допустят до работы. – Как бы извиняясь, сказал Ланс.
- Это пойдёт куда-то дальше? То, что я тебе расскажу. – Ника посмотрела на него, ища признаки обмана в мимике или голосе.
- Нет. Я расскажу им в общих чертах, чем мы тут занимались и какой был результат. –
Ника потеряно кивнула и взяла его за руку. В это же мгновение они оказались в высоком сосновом лесу. Деревья были огромны. Их шелестящие кроны будто парили в белом небесном свете, в нескольких десятках метров над землёй. Между мощно укоренёнными стволами пролегала аккуратная чистая тропа, изредка обрамлённая гладкими тёмно – серыми камнями. В мягком ягеле росли кусты крупной черники. Где-то очень далеко, ярко поблёскивал водоём. В могучих древесных кронах пели невидимые глазу птицы, и терялось солнце.
- Что это за место? – Восхищённо спросила Ника.
- Это мой дом. – Чуть грустно и в тоже время радостно сказала Ланс. – Когда я был амуром на службе, я жил здесь.
- А почему ты не вернулся? Тут же прекрасно! – Спросила Ника и замерла, понимая, что зацепила болезненную для Ланса тему. – Извини, мне не стоило спрашивать. – Смутившись, добавила она.
- Ничего. – Он немного поморщился, как от боли, но продолжил. – Чтобы сюда вернуться, нужны крылья. А я лишился их. Уже давно. – Добавил он, увидев, как угас взгляд его подопечной. – Не переживай из-за меня. – Улыбнулся он. – Всё к лучшему. –
Ланс отпустил её руку и пошёл чуть впереди. Ника не стала нагонять его и двигалась на пару метров позади, чтобы дать успокоиться.
- Мы куда-то идём? – Спросила она через несколько молчаливых минут.
- Да, тут неподалёку есть отличное место, чтобы посидеть и всё обсудить. –
В то время, когда Ника спала у Ланса в комнате, Эрик и Шелли носились вокруг штаба двумя чёрными птицами. Шелли была немного поменьше и летела чуть позади любимого. Почти все протезированные перья на её крыльях сменились на обычные. Они заложили очередной круг и приземлились на парапет. Ночь была теплой, и ветер приятно обтекал их пернатые тела. Эрик придвинулся ближе к любимой и положил на неё крыло. Чёрная птичка положила голову на шею ворона. В их нынешнем облике они не могли общаться речью, но это было и не нужно. Эрик, разглядев признаки приближающегося сильного ветра, кивнул клювом вниз, указывая Шелли, куда стоит полететь.
Они облетели половину здания и впорхнули в свой номер. Комната была просторной, но не особо чистой. То там, то тут лежали кучки вещей и перьев. Два ворона сели на пол и никого не смущаясь, обрели человеческий облик. Обращение было неприятным зрелищем. Тело деформировалось с противным сырым хрустом, отрастали или выпадали перья, втягивался клюв, когти менялись на ногти. Шелли долго стеснялась показать кому-то свою трансформацию, но появившийся в её жизни Эрик заслужил достаточно доверия, чтобы видеть её естественный облик.
Конечно же, его звали не Эрик, а её не Шелли, но эти имена погибших влюблённых, данные им на первое совместное задание, как-то прижились.
Он был очень внимательным. Эрик всегда замечал даже лёгкую грусть. Он умел поддержать, окружал заботой. Он всегда её защищал. Ни единой секунды он не заострял внимания на уродливом шраме, делившем её лицо надвое, несколько долгих лет. Когда Ланс, однажды, взял его за руку, то принял образ Шелли без шрама. Именно так он видел любимую. Эрик всегда смотрел на Шелли с любовью.
Им очень нравилось вить гнездо из одеял и вместе мечтать, какая у них будет жизнь когда-нибудь потом, когда все дела будут сделаны. Шелли обнимала его, гладила по волосам и целовала в шею. Он начинал дремать в её объятиях и засыпал как кот. Она тихонько укладывала его на бок и, укрыв одеялом, забиралась под руку. На миг проснувшись, Эрик часто шептал ей что-то в затылок и засыпал обратно.
Но сегодня двое обнажённых влюблённых обнимались, стоя в доходящих до них лучах фонаря. Они ласкали и целовали друг друга. На миг Эрик остановился. Он внимательно вгляделся в лицо любимой, обрамлённое тёмными волнистыми волосами.
- Всё в порядке? Ты встревожена. – Он прижал миниатюрную девушку к себе и продолжал смотреть ей в лицо.
- Я не хочу, чтобы ты уходил. – Она ещё плотней прижалась к его груди. – Я боюсь за тебя. –
- Птичка моя! – Эрик ласково поцеловал её в щёку. – Я позабочусь о себе. – Он обнял Шелли за худенькие плечи. – И о тебе позабочусь. Я попросил своих знакомых перевёртышей, чтобы они взяли все наши общие задания на себя, чтобы ты не летала одна, и поговорил с ребятами, которые работают с тобой на земле. Балтазар отдал кому-то последнее дело. Все за тобой присмотрят. Всё будет хорошо. –
- О, Эрик. – Шелли крепче обняла его.
- Давай, поговорим об этом потом. – Прошептал она на ухо любимой и поцеловал её в шею. – Я хочу побыть с тобой. – Он легко поднял любимую на руки и отнёс на постель.
Проходящий по коридору Тал нечаянно услышал разговор перевёртышей. Он поспешил уйти и, раздав все необходимые указания своим ученикам, отправился проверить оборудование.
Стояла глубокая ночь, но в штабе было довольно оживлённо. Кто-то приходил с ночных заданий, кто-то уходил на них. Одну девушку внесли на носилках и понесли к штабу. У неё была забинтована голова и глаз. Вампир узнал в ней ученицу Виктории. Один из помощников Ланса встретил пострадавшую в коридоре и осмотрел её. Сам амур сейчас был с Никой.
Тал, видя, что его помощь не требуется, отправился на склад оружия. Там сегодня сидел Тилль.
- Доброй ночи. – Вампир протянул большую крепкую руку и поздоровался с парнем.
- И вам. – Кивнул Тилль.
- Пусти меня в оружейную, хочу проверить всё, перед тем, как уеду на задание. –
Парень кивнул и пропустил вампира к двери. Тал приложил ладонь к сенсорному замку и открыл дверь.
Тилль вернулся к решению какой-то необычной головоломки, состоящей из задачи с рядом условий и нарисованной от руки таблицы.
Тал вошёл в комнату и быстро прошёл к отделу спецоружия.
Вампиры не боялись колов или чеснока. Это были сказки. Но вот чистое серебро, в сочетании с ртутью, могли очень серьёзно их отравить. Лучше всего действовало обезглавливание или иное уничтожение спинного и головного мозга. Хотя спинной и восстанавливался за пару часов. Вампиры чувствовали боль, у них была работающая нервная система и кровоток. Поэтому их, как и людей, можно было ранить или вырубить шокером. На них действовали некоторые опасные для человека нейротоксины. Но большинство таких лишь ненадолго отключало или обездвиживало. Поэтому, все представители этого вида проклятых были под строгим надзором. Все имели метку. На каждого заводился биометрический и зубной паспорт. Так как посадка и угол стачивания зубов у всех немного разнился, то по базе таких слепков можно было вычислить укусившего и узнать его адрес, дату регистрации, обновления слепков и проверок.
Сам Тал не тяготился наличием метки. Она не мешала ему жить и работать. Он не пользовался «зовом» и внушением. В этом не было необходимости, они были нужны только для охоты. Сейчас он охотился в холодильнике.
Вампир хорошо ладил с Иридой. Можно сказать, что они были если уж не друзьями, то хотя бы хорошими товарищами.
Тал попал к ним, когда его город почти подчистую выкосили жуки – амаэты. Эти страшные паразитические создания поедали людскую плоть и так искусно маскировались под недостающие части тела, что человек, съедаемый ими, мог жить по несколько месяцев и не замечать проблемы. Его ноги ходили, низ тела работал, а когда амаэт доходил до сердца, то человек погибал.
Тал поздно заметил эпидемию, и ему пришлось оставить город, которым он и его помощники почти полностью управляли. Взамен на проставку метки и службу, организация защитила его дочь и обеспечила ей долгую, свободную от вампирского проклятия, жизнь. Он жалел о том, что не успел спасти жену, но старался не думать об этом. В конце – концов, в штабе не было никого, кто не имел бы личной трагедии.
Вампир проверил исправность всех механизмов, осмотрел и потряс (в перчатках) пули и вышел к Тиллю.
- Я должен убедиться, что вы ничего не взяли оттуда без допуска. – Ровно сказал он и достал сканер.
Мужчина, не споря, встал перед ним и позволил себя просканировать. Тилль действовал быстро. Он провёл плоским сканером, вдоль тела визитёра спереди и со спины.
- Всё чисто. – Кивнул он. – Тал, я хочу задать вам вопрос. – Без лишних предисловий начал Тилль.
- Я слушаю. – Чуть кивнул вампир.
- В каких случаях, за исключением согласования с руководством, сотрудника могут обратить в демона? –
Тал внимательно на него посмотрел.
- Без согласования руководства ни в каких. Две из трёх, последних за пятьдесят лет, инициации, произведены к сотрудникам данного штаба. Обе были обращены лично Балтазаром Аристарховичем. Один из троих - умер. За обеих обращённых он несёт полную ответственность. Если они причинят вред кому-то из гражданских, он будет отвечать за это так, словно сам совершил проступок. Как вы можете догадаться, никто не захочет брать на себя такую ответственность. –
- А другие обращения? – Вопросительно посмотрел Тилль, но по нему было видно, что тему он изучил.
В ночной тишине этой части здания было слышно тихое гудение ламп.
- Выбор – то, по сути, и не велик. – Пожал плечами Тал. – Кроме демонов могут обратить их ближайшие родичи: вампиры, оборотни, чистокровные мо;роки. Обращения у метисов выходят с разной успешностью, многие не переживают инициации. Есть ещё песочники, но о них я ничего не могу сказать. Насколько мне известно, метки проставляются только тем, кто служит в Канцелярии, преступал закон или получал какие-либо услуги от штабов. Вампиры обращают только тех, кого берут в семьи и на это тоже нужно разрешение. Без весомой причины его не дадут. Мороки почти не встречаются. А оборотнем быть - не особо хорошая жизнь. –
- Спасибо. Это всё. – Ровно сказал он.
- Если тебе интересно, можешь поискать в библиотеке книгу с летописью обращения. У неё нет названия. Она стоит в отделе летописей. – Тал ненадолго опустил глаза, вспоминая. – По правую руку. Третья или четвёртая полка снизу. Серая книга, в тканевой обложке. –
Тилль кивнул.
- А для чего тебе эти данные? Работаешь над делом? – Спросил Тал.
- Интересуюсь темой. – Обтекаемо ответил парень.
- Лучше ограничься теорией. – Кивнул своим словам Тал и попрощался.
Он не имел привычки лезть в чужую жизнь и не стал рассказывать Ириде об этом разговоре. Вернувшись в свою комнату, он посмотрел на портрет дочери, висевший на стене, и заварил себе большую чашку горячего чая. Такое питьё отлично притупляло непроходящий вампирский голод. Мужчина сел с чашкой за стол и не спеша осушил её, после чего, достал книгу из ящика стола и открыл на закладке.
Специалист по проклятиям Иов вырисовывал на своей руке охранительный узор. Кожа его была такой смуглой, что бледноватый рисунок был не особо виден. Причиной такого «загара» была регулярная работа с проклятыми людьми и предметами. Их фон вызывал в коже такие же защитные реакции, как и солнце, с той лишь разницей, что неуклонно способствовал развитию различных болезней, защитой от которых и служили многочисленные татуировки и росписи. Раз в месяц, Иов освобождал от работы один день и ложился на очистку, которая включала процедуры по чистке крови и пребывания среди святынь и артефактов.
Ему было сорок два. Иов попал в штаб около двадцати лет назад. Он был совсем ещё пацаном, когда отправился на срочную военную службу и в перестрелке убил местного колдуна. Тёмные духи, служившие ему, привязались к убийце и ничего не подозревающий Илья Олегович Васильев, начал видеть призраков, духов и висящие над людьми проклятия. Первое время он держался, списывал всё на ПТСР и нагрузку, но через четыре месяца, начал очень сильно болеть и был отправлен на побывку домой.
Увидев мутный дрожащий ореол вокруг своей жены и двоих маленьких детей, Иов, тогда ещё Илья, начал сильно пить. Алкоголь притуплял способности, и на время становилось легче. В семье начались скандалы. Тёмная аура вокруг его семьи становилась всё ярче, а несчастный солдат всё глубже погружался в пучину алкоголизма.
Военный нарколог, выслушавший его рассказ про «мутные тени» и «чёрные облака», направил дело пациента своему коллеге, имеющем дополнительную «канцелярскую» специализацию. Одного взгляда врача было достаточно, чтобы вынести вердикт – Иов и вся его семья прокляты. Архаил, на участке которого проживали пострадавшие, сам осмотрел будущего сотрудника и сказал, что может снять проклятие с семьи и переложить на него. В противном случае, жена и дети погибнут.
Иов слушал ангела и думал, что тот просто ещё один пациент странного нарколога – психиатра. Пока Архаил не показал крылья, мужчина ему не верил, но сразу после, не колеблясь, согласился взять проклятие на себя. Оно оказалось таким сильным, что жить с семьёй было больше нельзя – был велик риск того, что оно вернётся к детям и супруге. Иов попросил место в штабе и сказал, что хочет изучать именно эту тему. Архаил не был против, тем более, что такие специалисты, встречаются крайне редко. Он нашёл способ локализовать проклятье и обратить его в способность, в тело мужчины вшили несколько мощных артефактов под видом капсул от алкоголизма.
Через пару недель, Иов уехал на службу, а ещё через неделю, его супруга получила новость о том, что он погиб. Канцелярия выплатила все необходимые пособия и поддерживала семью, но увидеться с ними больше было нельзя. Иов иногда смотрел за их жизнью через социальные сети и даже проверил нового поклонника своей жены через базу, но он никогда не вмешивался. Он знал, что одной встречи может быть достаточно для окрепшего смертельного проклятия.
Когда он закончил рисовать, было около двух часов ночи. Номер был хорошим, «чистым», в отличие от его комнаты, тут не было вездесущего фона от проклятий. Иов решил днём расспросить Ириду, чем они так хорошо очищают помещения. Погасив свет, мужчина лёг в постель и почти сразу заснул.
Фархат уже давно спал. Он жил в другом часовом поясе, с разницей в пять часов. Фархат был человеком с небольшой примесью демонской крови. Её доля была так мала, что в перспективе он мог попасть на Небеса. Редкий подарок судьбы. Имея силу и выносливость, значительно больше человеческой, он мог разговаривать со змеями, отлично разбирался в их ядах, и за всё это не следовало никакой «расплаты». Многие завидовали ему, зная, что почти всех обращённых ждёт Чистилище, в котором они столкнуться со всеми, кого отправили туда.
Единственным вернувшимся оттуда в этом столетье, был Аристарх. Он пару раз работал с Фархатом, но всякий раз, когда тот пытался завести разговор о том, где морок был после гибели, его собеседник затихал и стремился сменить тему. Однажды он сказал, что «там тяжело, но выжить можно» и больше не говорил ничего. Большинство обитателей Чистилища истлевали за несколько столетий и Аристарху очень повезло вовремя покинуть это место.
Фархат был «солдатом по наследству». Так здесь называли тех немногих, кто был детьми сотрудников Канцелярии. Чаще всего они так же становились работниками той или иной конторы. Некоторые, конечно, выходили «в люди», но зачастую, чувствуя себя чужими в том мире, возвращались. Фархат даже не пробовал уйти. Он с малых лет наблюдал за тем, как работали отец и мать, учился контролировать свою силу и помогал с заданиями по мере возможностей.
Его матерью была сотрудница филиала, работавшая химиком. Она была чудесной женщиной и работала аж до шестидесяти лет, после чего с чистой совестью ушла на пенсию и занялась написанием учебников. Отец был полевым специалистом по работе с рептилиями. Он имел примесь демонской крови в одну шестнадцатую часть. Для сравнения, у Балтазара такой крови была треть. Отец не могу уйти на пенсию совсем, но Архаил оставил его на четверть от ставки и разрешил работать одну неделю в месяц.
Фархат работал самостоятельно и относился к своей работе если уж не с любовью, то с большим энтузиазмом. В свои двадцать семь он уже умел делать артефакты, яды и противоядия, разговаривал со змеями и мог на них влиять, сам разработал методы генной модификации своих «ребят», отлично дрался и имел возможность смотреть глазами практически любой рептилии. Его можно было назвать счастливчиком, не имевшим никаких личных трагедий.
Спавший в соседней комнате Лука, был его полной противоположностью. Когда он стал сотрудником Канцелярии, он был бомжем, но стал таким не из-за алкоголизма, а от того, что в один из дней шёл с работы, нашёл реликвию и получил от неё такое количество силы, что напрочь забыл, кто он, чем занимался раньше и где жил. Лука сел на автобус и уехал в другой город, а оттуда – снова в другой и так, пока не кончились деньги. Он перебирался с поезда на поезд, почти не ел и упрямо двигался в один из отделов Канцелярии, на востоке страны. При нём была только икона. Ни один пассажир или контролёр не замечали его. И только когда икона оказалась в руках у светлых, напуганный беспамятный мужчина начал кричать и метаться, не понимая, где он и что произошло.
Сотрудники долгое время искали его адрес и пытались восстановить память, но из этого ничего не вышло. Лука помнил только несколько историй о том, чего ещё не случалось и больше ничего. Так необычный гость остался в штабе и стал местным прорицателем. Он хоть и не был бойцом, но отлично уходил от атак, зная наперёд, как поступит противник. Диковатый мужчина уже не раз спасал отряды от гибели, уводя сотрудников из-под удара.
Он не мог вспомнить абсолютно ничего и знал только то, что должен быть в организации. Лука даже не помнил своего лица и часто не узнавал себя в зеркале, от чего внешний вид имел для него меньшее значение.
В штабе в ночной час спали все, кто сейчас не работал или не отоспался днём. Исключением в это время оставалась только Анна. Она измученно моталась по комнате и не знала, куда себя деть.
Девушка, попавшая в штаб почти что случайно, чувствовала себя очень неспокойно и тревожно. Знания о вампирах, оборотнях, ангелах, демонах и опасных вещах очень пугали её. Она несколько раз порывалась выйти и поискать мужчину с оранжевыми глазами в надежде, что он ей чем-нибудь поможет, но всякий раз со страхом отходила от двери. Ангел спавшая в ней, старалась не вмешиваться и лишний раз не беспокоить и без того напуганную девушку.
Анна в своей «прошлой жизни», была студенткой. Она хорошо училась и старательно выполняла все задания. Анна мечтала стать дизайнером детских игрушек и была очень тихим, но добрым человеком. В один из вечеров, когда она возвращалась с учёбы, до неё донеслись крики и шум драки. Анна пошла на звук и застала странных созданий, сражавшихся, какими-то светящимися цепями. В какой-то момент, мужчина с огнём на руке, вытащил нож. Анна вскрикнула. Женщина обернулась на крик и получила удар под рёбра.
Напуганная девушка побежала прочь, за ней с невероятной скоростью рванул демон и белый светящийся шар. Она неслась, не разбирая дороги, но шар настиг её через пару секунд, а ещё через две нагнал и демон. Анна плохо помнила, как выбила из его рук нож и, подобрав его, воткнула в висок мужчины по самую рукоять. Потом она достала свой мобильный, набрала какой-то незнакомый номер и сказала, что нужна поддержка, какие-то «твиксы» и Светлый.
Потом, она много раз виделась с красивым синеглазым мужчиной. Они разговаривали о её состоянии, он несколько раз усаживал Анну и внимательно смотрел ей в глаза. Пару раз её возили на осмотр какого-то другого специалиста, который водил над её телом подвесками, потом он проводил по ноге стеклянными палочками. Но сказал, что пока ничего нельзя сделать.
Её постоянно укладывали спать, но она никак не могла выспаться, а проснувшись, находила на своём теле свежие синяки и ссадины. Архаил объяснял это тем, что внутри её тела так и осталось то светящиеся создание, что оно пробуждается, когда Анна спит и что это ангел.
Девушка не особо верила в это. Разве ангел выбрал бы её?! Она даже на автобусах не ездила, потому, что стеснялась попросить остановить на нужной остановке. В то, что Архаил тоже ангел, она не поверила, даже увидев крылья. Но в нём она видела того, кто мог заступиться и не давал её в обиду. Что-то подобное было и в новом знакомом с оранжевыми глазами. Он давал чувство безопасности. Думая о песочнике, Анна замоталась в одеяло и наконец, заснула.
Оставшийся день до сбора прошёл очень быстро. Кто-то проводил время вместе с близкими, кто-то отсыпался. Ника, «наобщавшаяся» с Лансом, приходила в себя после терапии и полдня лежала в постели. Она никак не могла проснуться, сказывался длительный и очень глубокий сон. Холь даже попытался снять её с задания, но осмотревший девушку Балтазар, сказал, что она годна к службе.
Песочник отвёл демона в сторону и негромко заговорил.
- Слушай, я знаю, что наши с тобой отношения не очень, но не впутывай в разборки Нику. Я вполне справлюсь и с её, и со своей работой. – Он посмотрел в чёрные горящие глаза демона.
- Это не личные счёты, Холь. Ника идёт, потому, что она обращённая. Мне хватит того, что Ирида остаётся без присмотра. Нику я заберу. По стандартам нельзя держать двоих обращённых в одной организации. Они начинают соперничать и подначивать друг друга. А ты понимаешь, чем это заканчивается. –
- Ты хочешь перевести Нику? –
- Я думал об этом. Посмотрим ещё полгода, и если будет без эксцессов, то я оставлю её тут. –
- У них всё хорошо. – Поспешил заверить песочник.
- У них сейчас всё более - менее стабильно. – Уточнил Балтазар. – Не мне тебе рассказывать, как они, спарингуясь, разнесли двухэтажную заброшку по кирпичикам. Мы их вчетвером разнимали. Ты, я, Тал и Люм. Помнишь? –
- Сейчас всё утихло. –
- Я не уверен. – Балтазар немного помолчал. – Не беспокойся. Ты - наставник Ники. Хоть мне с тобой и сложно, но разлучать вас в отместку я не стану. Если будет перевод, поедете оба. –
Холь удивился и откровенности, и отношению Балтазара. Он не нашёлся, что ответить, только благодарно кивнул и ушёл к Нике.
Демон же деликатно постучал в ближайшую дверь и обнаружил там Анну. Она встала в проёме и немного виновато смотрела на него.
- Подслушивать чужие разговоры нехорошо. – Сказал он тем тоном, которым разговаривал с своими детьми.
- Я не специально. – Потупила взгляд девушка.
- Всё нормально? – Спросил он и чуть наклонился к ней.
Анна испуганно отшатнулась.
- Да. – Тихонько ответила она.
В это же время из комнаты вышла Ника. Демон поймал взгляд Анны, направленный на Холя, стоявшего у стола. Это же заметила и Ника. Она глянула на гостью с некоторой неприязнью, но быстро отвела взгляд.
- Ника, ты ко мне? – Спросил Балтазар.
- Нет, у Ириды возник вопрос по моим документам, она попросила подойти. –
Девушка быстро вышла и направилась к лифту.
Холь улыбнулся Анне и получил в ответ её робкую улыбку.
- Мне нужно идти. Если будут вопросы - не стесняйся. – Тёмный указал взглядом на песочника и тоже пошёл к лифту.
Глава 2. Сборы и планирование.
К назначенному времени, все сотрудники стояли около фонтана. Шелли и Эрик были чуть поодаль и прощались. Когда подошли Архаил и Балтазар, девушка поцеловала перевёртыша в щёку и быстро отправилась к себе в номер. Ника проводила её подбадривающим взглядом и немного придвинулась к Холю.
- Сейчас мы перебросим вас в квартиру. Закидываем по трое. На месте разберёмся с размещением и начнём планирование. – Сказал Балтазар. – Холь, вы с Никой первые. Архаил закинет всех остальных. –
Он достал маленький огрызок мелка и начертил на полу круг. Все трое вошли в него, взялись за руки и исчезли. Круг на полу тут же развеяло.
- Теперь мы. Отправляемся вперемешку. Тал, Лука и Анна. – Позвал он. – Возьмитесь за руки и держите друг друга крепко. Дышим ровно, как и стоя на земле. – Он взял за руки сноходицу и вампира. Круг ангелу был не нужен.
Переброс был очень быстрым и стабильным. Архаила не ограничивали метки и ему такие вещи давались легче, чем брату. Оставив гостей около домика у озера, он велел идти внутрь и вернулся за остальными. Оставшиеся Фархат и Эрик перенесли переброску так, словно зашли из одной комнаты в другую. Анну, ожидаемо, стошнило. Первый переброс – это всегда большой стресс для организма. В доме ей дали воды и усадили на диван.
Это был тот же самый дом, в котором Ника и Холь пребывали, когда весь их отряд прятался тут от поставленного сверху начальства. Большой, двухэтажный, он всё так же стоял на берегу огромного озера. Ника помнила, что тут было восемь комнат, ванная, пара туалетов, спортзал, кухня со столовой и пара кладовых. Не дом, а мини - гостиница.
- Коллеги. – Негромко сказал Архаил и все тут же обернулись к нему. – В доме восемь жилых комнат. На кухне есть еда, а в кладовой вы найдёте всё необходимое от бытовой химии до лекарств. – Он указал взглядом на неприметную серую дверь. – Я даю вам полчаса на расселение, этим вопросом займётся Тал, он хорошо знает дом. Если хотите селиться парами, селитесь, на ход работы это не повлияет. Люмен, – Обратился он. – как только найдёшь комнату, уложи Анну спать. –
Морфей кивнул.
- Есть вопросы? – Спросил Архаил.
- Вы с братом поселитесь в одной комнате? – Спросил Тал.
- Да. Оставь нам верхнюю, угловую. – Кивнул ангел.
Через тридцать минут. Все сотрудники снова сидели в зале. За это время, Архаил подключил компьютеры и оборудование. Данные со всех камер наблюдения стекались на его смартфон, а умный алгоритм предупреждал о приближении посторонних.
Балтазар тоже не терял времени зря. Он обошёл дом и территорию, осмотрел её и проверил установленные защиты. Артефакты, приобретённые в нейтральных землях, исправно оберегали жилище и всех его обитателей…
- Благодарю за оперативный сбор. – Начал Балтазар, он всегда общался с коллективом мягче, чем брат. – Теперь, когда мы здесь, я могу озвучить нашу цель. – Он обвёл взглядом всех собравшихся. – Мы собираемся захватить Срединные земли. Для этого нам нужно убить их правителя, демона, по имени Вактар, обезвредить его свиту и захватить в заложники детей. –
- Зачем нам ввязываться в такое? – Настороженно спросил Холь. – Они не лезут в наши дела, мы не лезем к ним. –
- Твоё дело - выполнять приказы, а не обсуждать их. – Ровно сказал Архаил, пристально взглянув на Холя.
Песочник посмотрел на Балтазара, но не найдя поддержки или ответов, замолчал.
- Они уже давно преступили черту. Те, кто были скрывавшимися отщепенцами, стали всё чаще совершать преступления в отношении тех, кто не живёт на этих землях. Стоит ли говорить о том, что там процветает рабство, торговля органами и неконтролируемое создание и продажа артефактов! – Всё же пояснил Балтазар. – Никому из нас не по силам остановить Вактара в одиночку. В связи с этим мы объединяем усилия. Сегодня и ближайшие три недели, мы будем заниматься разведкой и изучением местных артефактов. Сегодня, к нам подойдёт Будимир, он провёл много времени в Срединных землях и может дать ценную информацию. С ним же я схожу на рынок, посмотрим, что и как там сейчас. В это время Фархат и Эрик осмотрят территорию снизу и сверху. Остальная группа, в это время изучит карты. Холь, нам будет нужна вся информация по грунту и строениям, которую ты можешь получить, не заходя в город. – Песочник кивнул. – Есть желающие добровольно поработать на кухне и приготовить на всех поесть? –
- Давай, сегодня я. – Вызвался Тал, посмотрев на соратников. – У меня хороший слух, я смогу и позаботиться о еде, и поучаствовать в обсуждении вопросов. –
- Хорошо. – Кивнул демон и посмотрел на брата, предоставляя ему возможность говорить.
- Основную часть информации вы получили. Не забывайте, с нами Анна, когда она человек, постарайтесь уберечь её от лишних знаний и защитите, в случае опасности. –
Он посмотрел на горящие глаза ангела, сидевшей в теле девушки и задержал внимание на ней. Она ответила таким же пристальным взглядом и чуть кивнула.
В дверь негромко постучали. Это был Будимир. Аристарх перебросил его рядом с домом, и парень дошёл сам. Архаил посмотрел на данные со смартфона и удовлетворённо кивнул. Система работала верно, и «узнала» своего. В противном случае, парня бы вырубило снотворным, возьмись он за ручку двери.
- Заходи. Я возьму местные деньги и пойдём. – Сказал Балтазар, впуская гостя.
Будимир вошёл в дом и подошёл к Люму, которого знал лучше других.
- Здорово, Светик! – Протянул он руку.
- Будённый! – Улыбнулся Люм и ответил на приветствие.
Специалисты Балтазара смотрели на эту сцену с улыбкой. Подчинённые Архаила недоумевали. Им подобное общение казалось несоответствующим ситуации.
Будимир осмотрелся и, увидев их лица, не понимая, в чём дело, спросил у Архаила:
- Что-то не так? –
- Мои специалисты так не общаются. Обращаясь к сотруднику по кличке или прозвищу, ты выдаёшь информацию о нём потенциальному неприятелю. – Пояснил ангел.
- Ну, тут-то, вроде, все приятели. – Смутился он.
- Идём, Будённый. – Балтазар быстро спустился с лестницы и стремительно прошёл к выходу.
- Каков поп, таков и приход. – Заключил Архаил.
- Это ты к чему? – Спросил его брат, открывая дверь.
- Потом обсудим. Идите. Мы займёмся картами. – Архаил, не дожидаясь, пока его брат покинет дом, положил на стол мини - проектор и вывел карту местности в трёхмерном изображении. – Эрик, Фархат, подойдите ближе, я покажу, что вам нужно осмотреть первым делом. –
Балтазар и Будимир быстро вышли за территорию дома и направились к рынку. Парень всё ещё прокручивал в голове произошедшую ситуацию.
- Всё нормально? –
- Да. – Словно опомнился он. – По – моему, Арх сегодня не в духе. – Немного неловко добавил Будимир.
- Он в духе, просто дело сложное и два отряда вместе редко работают. Мы слишком разные. Его бойцам нужна дисциплина и планирование. Моим - больше лояльности и свободы выбора. –
- А тебе самому не трудней с ними справляться? – Прищурился Будимир.
Они вышли на сплошной горячий песок, и ему тут было неприятно. Парень больше предпочитал прохладные или даже холодные места. Солнце неприятно слепило, а сухой воздух был наполнен песочной пылью.
- Бывает и трудней. – Согласился Балтазар. – Но ребятам и так досталось. Им нужно дать больше, чем просто приказ. Не подумай, Хай дорожит своими сотрудниками, но он видит заботу в строгом наставлении и контроле. Как только он узнаёт специалиста, а тот начинает доверять своему командиру, ситуация становится легче. Со мной было так же, поначалу, он был строгим и контролирующим. Даже когда не был рядом. – Балтазар опустил взгляд, что-то вспоминая.
- Понятно. – Немного раздосадовано ответил Будимир.
Он имел слабую надежду на то, что Балтазар возьмёт его на службу и гораздо больше надеялся найти работу у его брата. Видя такое строгое, (отличное от «домашнего»), отношение к подчинённым, он слегка усомнился в своём желании работать с ангелом.
- Давай, поднажмём. – Позвал его ушедший вперёд Балтазар. – Я не смогу придти во второй раз – это вызовет подозрения. Мне нужно провести здесь максимально много времени за один заход. –
Они прошли ещё несколько километров в полной тишине, и вышли к огромному рынку, который раскинулся на десятки квадратных километров и буквально сплетался с домами и улицами города. Создавалось впечатление, что люди живут в огромном торговом комплексе. Разноцветные палатки «собирались» кучками или «облокачивались» своими краями об стены домов. Сами домики в большинстве своём были одноэтажными, и только к центру можно было встретить двух- или трёхэтажные здания. В отличие от любого города в этом не было каких-либо достопримечательностей. Как и чёткого центра. Только бо;льшая плотность застройки позволяла понять: движешься ты вглубь города или к окраине.
Сами дома не отличались особенным убранством. Они были песочного цвета. В основном из глины и камня, который был массивным и плоским, что позволяло делать целую стену дома из одного или двух таких пластов. Швы замазывались глиной и песком. Изредка на окнах со скруглёнными углами, можно было увидеть яркие синие или алые шторы, но, в основном они завешивались сероватой марлей, едва колыхавшейся на безветрии.
По улицам шло множество самых разных созданий, кто-то был похож на человека, кто-то нет. Одни выглядели очень обеспеченными и вышагивали чинно, пряча свою кожу от солнца, в тени зонта или под пёстрыми тканями. Другие шли медленно, опустив плечи и растирая натруженные руки.
Будимир ненавидел это место. Здесь он лишился семьи и провёл несколько лет в рабстве. Ему было трудно сходить сюда даже за покупками, а проводить здесь лишнее время, он согласился только по просьбе Аристарха. Он жил в этой семье уже четвёртый год. Его, измученного и покалеченного, обречённого на тяжёлую смерть, выкупили по просьбе супруги Балтазара, Агнесс. Аристарх заключил с ним договор, согласно которому он должен был отслужить пять лет и четыре из них уже почти прошли.
За время, проведённое в их семье, он привязался к своим хозяевам. Не было ни одного случая, когда они обращались с ним плохо или смотрели на него свысока. Архаил сделал ему документы и помогал с освоением школьной программы. Балтазар поддерживал его, и казалось, понимал лучше всех. Аристарх и Бени стали для него вторыми родителями. А с Агнесс он прошёл весь путь от милой болтушки, готовой обнимать каждого, с кем она говорила хоть пару минут, до собранной и скрытной безымянной, необыкновенно редкого и сильного создания. В каждый миг они оставались друзьями, и ему было так же спокойно, как в своей родной семье.
Сейчас он начинал волноваться о том, что через четырнадцать месяцев, он «получит свободу». Удивительный летающий дом, в котором они жили, помог Будимиру и выделил ему квартиру. Сейчас там жила Азель, ангел, которая сильно пострадала от рук неприятеля и чудом смогла сбежать. Она заметно похорошела за пару дней пребывания в спокойной обстановке. Парню нравилось сидеть с ней в одной комнате, хоть это было и не часто. Рядом с новой знакомой, он чувствовал себя умиротворённо.
- Соберись, Будённый! – Балтазар вырвал его из размышлений, когда они вышли на центральный городской рынок.
Будимир невольно пошёл ближе к демону, а, увидев навес, под которым сидело полтора десятка прикованных рабов, он быстро отвернулся.
Балтазар вопросительно на него посмотрел. Парень помотал головой и уверенно пошёл к центру рынка.
Палатки, примыкавшие друг другу, были наполнены самыми разнообразными товарами: едой, одеждой, оружием, косметикой, украшениями, какими-то непонятными приборами. Балтазара не интересовало ничего из этого. Он знал, что артефакты не разложены на видном месте и нужно их найти. Он шёл за Будимиром и знал, что без него не найдёт нужное место. Рынок «водил» отмеченного покупателя только по разрешённым точкам. Того же, кто прожил тут достаточно долго, он пропускал везде и не морочил.
- Это здесь. – Негромко сказал он и с некоторой опаской посмотрел на Балтазара. – Вот та лавка, с медной ручкой на двери. –
Табличек и вывесок не было, на вид это был обычный дом. Балтазар вошёл, Будимир последовал за ним. Внутри было множество самых разных артефактов: боевые, охранительные, защитные, проклинающие и подчиняющие. Продажа их всех была абсолютно незаконной. Но если бы кто-то и смог конфисковать их, то толку это бы не принесло. Почти все артефакты действовали только на территории нейтральных земель, что облегчало работу для местных ремесленников, которые, судя по ассортименту, работали на износ.
В лавке, окутанные запахом масел, выбирали товары несколько посетителей.
Женщина, платившая за небольшую брошь, позволяющую влюбить в себя любого, кого её хозяйка уколет иглой, хитро улыбалась. Действие артефакта длилось не более суток, но этого обычно хватало, чтобы уколоть снова. На фоне остального товара лавки предмет был игрушкой.
Мужчина, лет сорока пяти, рассматривал оружие и видимо приценивался к проклинающим образцам, которые, при неправильном обращении с ними, могли убить как соперника, так и владельца.
Обращённый амур, стоял к Балтазару спиной. Он был в лавке не в первый раз и, быстро найдя нужную вещь, встал за женщиной. На шее амура был очень давний след от укуса. Кто-то кусал его очень неумело и явно болезненно, скорей от голода, чем от желания обратить. Сейчас шрамы были почти не видны, от них остались только тонкие светлые полосы. Амур быстро расплатился и развернулся на выход. Он секунду посмотрел на демона, словно тот показался ему знакомым. Балтазару он тоже кого-то напомнил. Незнакомец прервал контакт, решительно шагнул в бок и обошёл их.
- Чего желаете? – Учтиво улыбнулся продавец. – Не ожидал увидеть вас здесь, Тёмный. Вы, насколько, мне известно, предпочитаете обходить наши места стороной. А вот вашего юного спутника я время от времени встречаю в городе. –
Его возраст было трудно определить на вид. Немного грузный, но довольно живой и подвижный. С бесовской хитрецой в карих глазах, которую он маскировал под напускной учтивостью.
- Я подумываю прикупить тут жильё. – Легко сказал Балтазар. – Но для этого мне нужен Поисковик. – Добавил он.
- У вас есть дом, о котором мечтает, чуть ли не каждый из нас, а вы хотите купить жильё здесь? Если позволите полюбопытствовать, зачем оно вам? Может, я подыщу для вас варианты, приятные по цене и расположению. –
- Причина едина для всех. – Улыбнулся демон. – Тут не действуют артефакты и ограничители, принесённые извне. Тут я могу быть собой. – Искренне ответил Балтазар.
- О, да. – Словно злорадствуя, сказал продавец. – В наше время далеко не каждый может позволить себе эту роскошь. Большинство уже с рождения в цепях. –
Видя, что желаемый эффект произведён, он чуть поклонился и вышел в соседнюю комнату, вход в которую был прикрыт фиолетовой шторой. Через полминуты он вынес небольшой латунный чайничек, украшенный камнями и какими-то письменами.
- Вот, отличный Искатель. Моя ремесленница невинна и его сила очень высока. Вы легко найдёте самый хороший дом, лишь насыпьте горсть песка внутрь. И вылейте его на землю. Песок будет указывать путь. –
Балтазар осмотрел артефакт, покрутил его, приблизил к уху.
- Хорошо. Сколько вы хотите за него? -
Продавец глянул за спину демона. Он секунду помолчал и заговорил самым масляным голоском, на который был способен. – Могу ли попросить одно перо из вашего крыла? Любое перо, которое вы посчитаете нужным мне отдать. Я готов поклясться, что не сделаю с ним ничего, что причинит вам вред, я не стану изготавливать из него оружие и не попрошу об этом других. – Заверил он.
- Нет. Я плачу только деньгами. – Не допускающим возражения тоном ответил Балтазар.
- Тогда, три золотых монеты. – Так же мило продолжил продавец. – Но, если вы надумаете. За несколько ваших перьев или пробирку крови, я могу предложить многое. – Он протянул руку для того, чтобы взять монеты, но не вверх ладонью, а как-то боком, словно хотел обменяться рукопожатием.
Балтазар положил монеты, не касаясь ладони, забрал покупку и вышел из лавки. Будимир, тихо стоявший всё это время в углу, встрепенулся и последовал за ним. Он выскочил из дверей и едва не налетел на какого-то мужчину. Тот закричал на незнакомом языке и замахнулся на парня, но Балтазар крепко ухватил его за запястье. Мужчина замер и посмотрел на демона. Его гнев сменился страхом. Он презрительно глянул на Будимира, вырвался из хватки и быстро ушёл.
- Ты в порядке? – Спросил Балтазар.
Парень кивнул и проводил незнакомца опасливым взглядом.
- Тогда, идём. Нам нужно обойти почти весь город. –
Балтазар наклонился, чтобы поднял горсть песка, бросил его внутрь артефакта и высыпал тонкой струйкой. Песок ссыпался в западном направлении. Демон прошёл несколько десятков метров и повторил процедуру. Затем ещё и ещё.
- Да, день будет долгий. – Вздохнул Будимир.
Мимо шли люди, но никто не обращал на них внимания. Две быстро и эмоционально говорящих женщины прошли, едва не коснувшись их и даже не заметили.
- Ты уже отвёл меня до места. Если хочешь, можешь отправиться в дом. Там тебя перебросят или дождёшься отца. –
Будимир с тревогой огляделся вокруг и помотал головой.
- Нет. Я побуду с тобой. – Негромко сказал он.
- Боишься идти один? – Спросил Балтазар.
- И это тоже, но боюсь и тебя оставлять. –
- Не беспокойся обо мне. – Усмехнулся демон. – Что со мной может случиться!? – Он насыпал очередную горсть песка в чайник, и песочная струйка скосилась в сторону главной улицы.
- Это очень опасное место. – Тихо, чуть ли не шёпотом сказал Будимир. – Знаешь, когда я … жил здесь, я видел, как от проклятия умер ангел. Не знаю, что такого он сделал, но он перешёл дорогу не тем созданиям, с которыми мог справиться. – Будимир огляделся. На улице, в десятке метров от них никого не было, и он продолжил. – Я видел, как он шёл в город. Он был здоров и полон сил. Это было на рассвете. Я копал руду. Тут, под песком есть залежи.. – Он немного помолчал, вспоминая. – Вечером, когда я возвращался, я видел его лежащим на окраине города. Он был весь чёрный, словно его выкупали в нефти. – Испуганным шёпотом сообщил Будимир. – Его кровь стала чёрной, перья обратились в чёрный пепел, какая-то слизь вытекала и глазниц, глаза будто сгорели, руки и ноги истлели. Всё, что было в радиусе двадцати метров – погибло. Все растения и животные. Нас вёл молодой конвойный. Он подошёл, чтобы посмотреть на труп и на следующее утро, тоже умер. –
- Ты говорил об этом Хаю? – Негромко, но сосредоточенно, спросил Балтазар и осмотрелся, не слушают ли их. Они стояли в коридоре, образованном глухим белыми стенами домов.
- Да. Он сказал, что это мощное проклятие, что к таким пострадавшим нельзя даже походить без спецкостюма. Он говорил, что ангел умер, скорей всего, меньше, чем за час. –
- Я переговорю с ним, как буду дома, а сейчас, давай постараемся обойти город до наступления темноты. – Балтазар зачерпнул новую горсть песка и засыпал в чайник. – Надеюсь, он поводит нас ещё пару часов. –
Оставшийся в доме, Архаил был немногословен. Он быстро и по делу рассказал о том, как устроены Срединные земли, какие есть известные входы и выходы, показал карту. Холь несколько минут смотрел на голограмму и задумчиво спросил.
- А какое население на этой площади? Тут километров сорок квадратных. –
- Да, около того. Участок не имеет чёткой границы. – Кивнул Архаил и забил какой-то запрос в свой смартфон. – По данным наблюдений, постоянное население около пятидесяти тысяч и ещё тысяч пять, это покупатели и пережидающие. Но, естественно, данные собраны наблюдением и не факт, что народу там не больше. –
Холь снова склонился над картой. Иов понял его мысль и, усмехнувшись, кивнул песочнику.
- Тебе не кажется странным, что в городе, где основная масса домов - одноэтажные, половина площади уходит под рынки, есть десятикилометровый рудник, так много людей? Где они все живут? Я почти уверен, что это – лишь верхушка айсберга. Основной город находится под землёй. Сверху вы видите, преимущественно людей, а внизу - толпы демонов… – Расстроившись от своего умозаключения, закончил он и отыскал глазами Нику. Девушка стеклянным взглядом смотрела на карту и стояла неподвижно.
- Вероятно, что так. – Серьёзно кивнул Архаил. – Ты можешь исследовать их грунт отсюда? –
- Если Тёмный принесёт мне образцы, я смогу сказать, чистый ли поверхностный в них песок или он смешал с подземным. Отсюда, далеко - не уверен, что своими силами добью. –
- Эрик, как только стемнеет – поднимайся в воздух. Сделай два круга над городом. Сразу не возвращайся. Пролети ещё на пяток километров от рынка и лети к нам кружным путём, так будет дольше, но тебя никто не заметит. Запоминай упорядоченно – я передам твои воспоминания другим. –
Эрик кивнул и подошёл ближе к карте, чтобы лучше запомнить город.
Фархат наклонился к Архаилу.
- Мне запустить змей? –
- Нет. – Помотал головой ангел. – Отлови их потихоньку, но пока не отправляй. Мы и так слишком активны. Не будем привлекать к себе лишнего внимания. –
Ника, молча, посмотрела на Холя. Тот был заметно встревожен. Планы Архаила казались ему невыполнимыми и опасными. Он боялся за Нику. Хоть девушка и была очень сильна, но опыта ей ещё недоставало. Из-за обращения, она перемахнула через многие ступени практики, которые проходили тут обычные сотрудники и теперь задачи, требующие определённых умений, давались ей сложней.
Архаил оставил Фархата, Эрика и Холя, чтобы что-то с ними обсудить, а остальных отправил по комнатам.
Ника пришла в их с песочником спальню и застелила постельным кровать и матрас на полу. Потом она положила свою сумку в изножье постели и начала разбирать вещи. Ей было не по себе. Такое чувство возникает, когда ты не до конца осознаёшь ситуацию. Вроде, в общих чертах, всё ясно, но что-то жуткое и опасное таится за этим и непременно случится.
Ланс говорил с ней об этом. Во сне они провели вместе довольно много времени. Амур не лез ей в душу, но он основательно подошёл к работе с мыслями. По завершении, она отлично понимала, что не всё зависит от неё, не всё можно контролировать и не всегда знаешь, как будет. Во время «терапии», Ника много «говорила» с Холем, (с его проекцией, в её голове). Она поняла мотивы его поведения и теперь старалась больше ему помогать.
Песочник вошёл в комнату и беспокойно поглядел на девушку. Он, ни слова не говоря, сел на её постель и прижал стоявшую рядом Нику к груди. Его сердце билось быстрей, а оранжевые глаза, обычно горевшие даже в темноте, казались угасшими.
Ника погладила его по спине и, продолжая стоять, обняла за шею. Холь положил голову ей на грудь и замер. Они простояли так несколько минут, потом песочник поднял взгляд и улыбнулся ей.
- Ты в порядке? – Спросила Ника.
- Да. – Не отпуская ее, ответил Холь. – Просто, я боюсь за тебя. В прошлой жизни, я не был таким. – Выдохнул он. – Я был твёрже и жёстче. Я бы не волновался ни за кого в подобной ситуации. Что же изменилось? –
Он посмотрел Нике в глаза. В оранжевых отсветах прятались темноватые тени, бликовал свет из окна и в такт сердцебиению, едва заметно подрагивали ресницы.
- Я думаю, не стоит об этом беспокоиться раньше времени, Холь. –
Песочник немного помолчал и снова улыбнулся.
- Пожалуй, ты права. – Кивнул он и выпустил Нику из объятий. – Архаил велел мне пройтись по территории вокруг дома и исследовать грунт. Хочешь со мной? Прогуляемся, поболтаем. –
- Да, хорошо. –
Они вышли из комнаты и спустились вниз.
- Ника. – Окликнул девушку ангел. – Для тебя есть работа. – Но потом, глянул на песочника и добавил. - Как вернётесь, сделаешь. Иди. –
Холь благодарно кивнул, и они вышли на улицу.
Архаил проводил их взглядом и подошёл к Талу. Вампир, не торопясь готовил на всех ужин и попутно читал книгу, которую прихватил из зала.
- Есть разговор. – Без лишних вступлений начал ангел.
- По поводу Ники и Холя? – Догадался вампир.
- Да. Скажи мне, что у них происходит? Как они работают? Есть ли конфликты? Как себя ведёт Холь? – Архаил прикрыл дверь на кухню и сел за стол.
Тал тоже сел на стул, немного подумал и заговорил.
- Каких-то особых проблем я не видел. Поначалу, Ника очень часто сцеплялась с Иридой, но они притёрлись друг к другу. Холя «штормило» первое время. Он, то срывался на ребят, то просил у них прощения и предлагал помощь. Сейчас, он вполне неплохо общается с большей частью группы. С Никой они близки. Думаю, она первая, после Ириды, кто стал ему по-настоящему дорог. Он заботится о девушке и более - менее смирился с её новой природой, хоть, иногда и злится по этому поводу. –
- Как они в работе? –
- Хорошо. Действуют слаженно. Холь, как более опытный, ведёт, Ника иногда проявляет инициативу, но чаще просто выполняет приказы, без препирательств и затруднений. Она адаптировалась и неплохо работает. Иногда ещё вспоминает своё неудачное задание, со взрывом, но не жалуется. – Ответил Тал, поднялся со стула и помешал варящиеся макароны.
- Что у Эрика? –
- Всё хорошо. – Пожал плечами вампир. – Работает. Сейчас немного успокоился, первое время ходил счастливый, даже в облике птицы улыбался. Он очень переживает за Шелли. После случившегося, он не выпускает её одну на трудные задания. Я предлагал Балтазару, освободить её от работы, отправить на пенсию, но он сказал, что ей нужно отслужить ещё одиннадцать лет. –
- Эрик начал раньше и раньше закончит, он может отпустить Шелли, а сам дослужить вместо неё, но, в любом случае, надо найти им замену. Есть знакомые перевёртыши? Птицы. Коты. Кто-то неприметный. –
- Есть, но не особо надёжные. – Чуть поморщился вампир. – Парочка. Он – голубь, она – кошка. Чуть не съела его, когда гуляла в зверином обличии, так и познакомились. –
- Понятно, я обдумаю и скажу, как решу. А ты сам как? – Архаил внимательно посмотрел на собеседника.
- Ты же знаешь, со мной всё в порядке. – Кивнул с лёгкой улыбкой Тал. – Дом есть, кормят хорошо, ребят понемногу учу. – Он сел на стул, чуть наклонился к Архаилу. – Ты бы не мог перевести деньги дочери? – Негромко спросил он. – У неё скоро день рождения, но я не знаю координат. Сумму я тебе вышлю, как будешь готов. –
- Давай, через пару дней. Я не держу всю информацию в голове, это опасно. –
Тал кивнул, но продолжил пристально смотреть на Архаила.
- Я знаю, этот взгляд. – Ангел посмотрел ему в глаза. Вампир продолжил смотреть на него. – Тебе явно не нравится, что-то, что я задумал. –
- Я могу сказать об этом тебе? – Спросил Тал, так же пристально глядя на собеседника.
- Да. Санкций не будет. Балтазар же позволяет. – Ровно сказал ангел, он хотел услышать мнение опытного сотрудника.
- Балтазар другой. Он управляет иначе, чем ты. Он по – другому выбирает цели. –
- У нас общие цели, Тал. Если есть, что сказать – говори. Я готов тебя выслушать. В другой раз, подобного шанса может не представиться. – Пристально глядя в рубиновые глаза вампира, ответил Архаил.
- Так ли нам нужны эти земли, командир?! – Несколько напряжённо спросил Тал. – Все здесь понимают, что это очень опасно. Ни за месяц, ни за два, мы не подготовимся. Холь прав, у них подземный город и мы не знаем, с чем там столкнёмся, а, когда начнутся проблемы, вся верхушка власти уйдёт туда, где безопасно. Нас очень мало… Я не боюсь умереть, но я не хочу делать это понапрасну. – Закончил он.
- Эти земли должны быть взяты, потому, что представляют угрозу. Они развиваются, как отдельное государство и уже достаточно сильны, чтобы дать отпор нашим бойцам, а скоро смогут и диктовать свои условия. Кто, тогда защитит людей! Они думают, что магия – это блёстки, причудливые слова и волшебные палочки. Они не верят. Представь, что начнётся в мире людей, когда все без исключения поймут, что магия существует? А что будет, когда они узнают о нас?! – Архаил ненадолго замолчал. – Ты не хуже меня понимаешь, как опасно иметь такого врага, как Срединники. Нужно убить всю правящую элиту и присоединить земли к нашим, пока они слабей всего. Энергия Сотворения, оставшаяся в ядре планеты, сместилась достаточно, чтобы артефакты города ослабели без постоянной подпитки. Но скоро жители догадаются и перенесут город. –
- Тогда, почему вы не действовали раньше? – Спросил напрямую вампир.
Архаила этот вопрос застал врасплох.
- Мы не знали, Тал. – Честно признался он. – Мы не знали, что там есть город. Первые поселенцы пряталась под покровом природных артефактов, потом их стало много, потом появились рынки, и пошла торговля. О них узнали, буквально, десять лет назад и то случайно. Один из пленников сбежал и смог рассказать нам о них. –
В кухню вошёл Люмен. Он посмотрел на Архаила и Тала, извинился за беспокойство и поспешил уйти.
- Стой. Мне нужно поговорить с тобой. – Требовательно сказал ангел и вышел из кухни.
Они зашли в зал, оттуда было видно, как Холь и Ника перебирают в руках песок и о чём-то разговаривают. Озеро шумело, как настоящее море. Ветер теребил отросшие волосы девушки, она плотней застегнула куртку.
- Присядь. – Архаил оторвал Люмена от наблюдения улицы.
Морфей сел на диван и стал ждать, пока с ним заговорят. Он нечасто общался с Архаилом и делал это только по работе. Люм знал - ангел всё скажет сам и прямо. Годы работы, под его началом научили морфея такому порядку общения.
- Люм, насколько, по твоему мнению, ваша часть отряда готова к работе? – Спросил прямо Архаил.
Морфей не ответил сразу. Он некоторое время подумал и сказал:
- Думаю, что, на данный момент, нам не хватает информации. Из-за этого ребята напряжены и беспокоятся. – Сказал он.
- Они не верят своему командиру? –
- Они. Мы. – Поправился Люм. – Берём во внимание и своё чутьё. Не могу сказать, что чувствуют другие, но я беспокоюсь за исход операции, где небольшой отряд идёт против целого города. Сейчас, впереди – неизвестность. Дай нам больше информации и станет лучше. –
Архаил выслушал его и кивнул.
- Понятно. Можешь идти. – Ангел встал и отправился на второй этаж, в сторону комнаты, где расположился Лука.
Архаил постучал в дверь и вошёл. Мужчина стоял у окна и смотрел на улицу стеклянными глазами. Издалека его можно было принять за статую, настолько он был неподвижен.
- Лука. – Негромко позвал ангел.
Мужчина вздрогнул и огляделся. Он будто не сразу понял, где находится. Долго всматриваясь в Архаила, Лука, наконец, кивнул и чуть отошёл от него.
- Я вас слушаю. – Хрипловато сказал он.
- Ты в порядке? – Поинтересовался ангел, предполагая, что мог потревожить провидца, когда тот «смотрел» варианты будущего.
- Да. – Кивнул Лука.
Архаил подождал некоторое время, зная, как слабая память прорицателей. Он надеялся услышать, что-то ещё.
- Ты видел что-нибудь, касательно нашего дела? – Спросил он прямо.
- Я видел тебя. – Просто ответил Лука. – Ты посмотрел на кого-то и сказал: «Балтазар». – Он устало вздохнул. – Ветер крепчает. – Предсказатель снова начал уходить в себя.
Архаил задумался над услышанным, но быстро понял, что пока этот кусочек предсказания ничего не даст. Нужно было ждать. Он всмотрелся в лицо Луки, словно пытаясь считать его память. В голове ангела возник слабый образ того, как, стоя перед кем-то, он обречённым голосом называет имя брата.
В этот же момент, Лука резким движением открыл окно, и в дом на большой скорости влетела маленькая птица. Если бы мужчина не сделал этого, то она разбилась бы об стекло. Испуганное создание сделало круг по комнате и вылетело на улицу. Это была обычная птица.
- Тебе что-нибудь нужно? – Спокойно спросил Архаил. Подобные вещи он видел много раз и ничуть не удивился. Даже обычные люди иногда обладали скромными способностями к предсказанию.
- Нет. – Лука помотал косматой головой. – Только немного воды и тишина. –
Архаил сходил за графином и принёс воду. Чем меньше народу взаимодействовало с провидцем, тем точней были его предсказания.
Когда он вошёл, Лука всё так же стоял у окна. По его руке полз маленький безобидный паучок. Архаил потянул руку, что бы его стряхнуть. Лука схватил его за запястье и не своим голосом сказал: «Крылья обратятся в пепел». После этого, он снова вернулся в привычное неподвижное состояние.
Ангел высвободил руку и отправился в их с братом комнату.
Балтазара и Будимира ещё не было. Они должны были вернуться с закатом. Архаил сел на край одной из кроватей. В изголовье, в запаянном целлофановом пакете, лежало постельное бельё. В прошлый раз, в этой комнате жили Сара и Виктория. Как светлый, он ещё чувствовал едва уловимые следы их пребывания.
Ангел встал и застелил себе постель, стоявшую около окна. Брату, любившему более тёмные места, он оставил дальнюю, стоявшую в углу, кровать.
Из головы никак не шёл образ, увиденный в разуме у Луки. Деталей было очень мало, но даже через них, он почувствовал безысходное, отчаянное состояние, загнанность. Где-то там, в будущем, он назвал имя брата, словно обрекая его на смерть.
За окном пролетело немного песка. Архаил встал с кровати и подошёл ближе. Небо стремительно темнело. Начиналась песчаная буря. Он немного обеспокоился за брата и Будимира, но зная, как хорошо Балтазар умеет заботиться о себе, отмёл все сомнения и углубился в изучение карты города.
Через час, когда непроглядная воющая тьма с силой гнала песок на высоте нескольких метров, на улице остались только Ника и Холь. Архаил видел, как песочник огородил обращённую защитным полем. Ника с интересом смотрела на песок, кружащийся в яростных вихрях. Холь обнимал её за плечо. Они стояли и, обнимаясь, смотрели на вихри.
Спустя несколько минут, песочник к чему-то прислушался. Он быстро отвёл Нику в дом и скрылся в песчаной тьме. Вернувшись оттуда, он держал в руках ворона. Ветер изрядно потрепал птицу, но Эрик был в порядке.
Архаил спустился вниз и увидел, как Холь вносит в дом измотанного борьбой с бурей ворона.
- Это Эрик? – Со смесью страха и сомнения спросила Ника.
Песочник только кивнул и осторожно посадил птицу на диван, поближе к обогревателю. Эрик был весь в песке. Его веки были плотно сомкнуты, из - под них торчали песчинки. При ближайшем рассмотрении, птица выглядела ослабшей и истрепанной.
На шум подтянулись Тал и Люмен.
- Эрик, я прочищу тебе глаза. – Ровно сказал Холь. – Это может быть неприятно, но придётся потерпеть. –
Затем он встал перед птицей на колени, обхватил рукой голову и аккуратно открыл веки на правом глазу. Там был сплошной песок. Он окрасился кровью Эрика. Чуть касаясь маленького чёрного глаза, Холь, словно примагнитил все до единой песчинки к своему указательному пальцу, тоже самое он проделал и с левым глазом. Эрик вёл себя спокойно. Он не дёргался и не вырывался.
- Всё. Песок я убрал. –
Ворон приглушённо каркнул и, проморгавшись, осмотрелся. Он пристально поглядел на ангела и несколько раз кивнул головой, словно говоря, что он в порядке.
- Отдохни, если нужно и, как будешь готов, перебрасывайся. – Сказал ему Архаил.
Перевёртыш снялся с места и полетел в сторону своей комнаты. Сверху донесся шум крыльев и царапанье коготков, сменившееся звуком открывшийся двери.
Через двадцать минут, Эрик вышел к остальным в своём человеческом обличии. У него были красные глаза. Веточки лопнувших сосудов тянулись по ним, создавая жутковатые узоры. Войдя в зал, он благодарно кивнул Холю и поспешил доложить Архаилу о том, что увидел в городе.
- Как ты? – Спросил ангел.
- Нормально. – Кивнул Эрик. – Думал - успею долететь до бури, но за пару километров от дома накрыло. –
- Покажи, что увидел? – Архаил сделал к нему шаг.
Эрик привычно сел на диван и запрокинул голову, ангел склонился над ним и простоял так около пяти минут. Он смотрел перевёртышу в глаза и был абсолютно неподвижен. Через некоторое время, Архаил отстранился. Эрик всё ещё продолжал смотреть в пустоту, но быстро отошёл и его взгляд стал осмысленным.
Ангел проморгался, некоторое время помолчал и только потом заговорил.
- Спасибо, Эрик. Закапай глаза и отдохни. –
Перевёртыш кивнул и покинул зал.
- Остальным собраться? – Спросил Тал.
- Нет. Подождём Балтазара. –
Архаил подошёл к окну. Там, за непроглядной, наполненной песочными вихрями, тьмой терялось высокое дерево и большое озеро. Бури, сегодня, прогнозы не обещали, и ангел с беспокойством задумался о других опасностях этой миссии. Что ещё может пойти не по плану? Какая переменная окажется неучтённой?!
Входная дверь с шумом и воем распахнулась и в дом, внося кучки песка, вошёл Балтазар. Он закрылся крыльями, как щитом и прятал под ними Будимира. На их лицах были платки, защищавшие от вдыхания пыли и песчинок. Выпустив парня, демон отряхнул с себя песок. Белоснежные перья обрели серовато – песочный цвет, а чёрные волосы, наоборот - посветлели.
- Вы в норме? – Спросил Архаил, подходя к ним.
- Да. – Ответил Балтазар и, видимо, хотел добавить пару ругательств, но воздержался. – Мы принесли пробы грунта. – Он протянул Холю чайничек, наполненный песком. – Боюсь, что Будимиру придётся остаться тут на ночь. Из-за бури, отец не сможет сюда перекинуться. –
- Пристроим. – Кивнул Архаил. – Покажи мне, что ты видел. – Довольно строго попросил он.
Балтазар посмотрел ему в глаза, хотел что-то сказать, но снова промолчал. Вместо этого он встал напротив брата.
- Сядь. – Сказал Архаил уже мягче.
- Если я в таком виде сяду на диван, я его испачкаю. – Ровно констатировал Балтазар.
- Ладно. – Махнул он рукой. – Так посмотрю. –
Он заглянул брату в глаза и долго высматривал в них прошедший день. Балтазар выглядел спокойным и даже чуть вялым. Будимир, первым делом, ушёл на кухню за водой. Даже под защитой крыльев и платка, он успел надышаться пылью. Когда он вышел, Балтазар уже успел подняться в их с братом комнату. Там, он осмотрелся, нашёл сумку с вещами и сразу пошёл в ванную.
Стоя под душем, демон выпил немного воды из лейки, вымыл волосы и крылья от песка, после чего просто стоял под горячими струями около пяти минут. Перья намокли и отяжелели, чувствуя это, Балтазар закрыл краны и вышел из ванны на коврик. Вытираясь, он старался не смотреть на себя в зеркало. Обилие страшных шрамов угнетало его. Большую их часть демон получил, живя в семье, которую он долгое время считал своей. «Отец» постоянно избивал его, чтобы боль, голод и холод не давали развиваться, окрепнуть и уйти. Ему всё время внушали, что он – ничтожество, настолько гадкое и бесполезное создание, что даже смерть не желает забирать его. Оставшиеся на теле отметины напоминали о тех тяжёлых днях.
У Архаила ушло несколько лет, чтобы заслужить доверие брата. Балтазар пару раз спрашивал, можно ли убрать шрамы с кожи, но ангел ответил, что без операции нельзя. Ослабленный организм восстанавливал себя, как мог и, скорей всего, эти рубцы останутся с ним навсегда.
Демону на глаза попало отражение нескольких белых полос слева, на рёбрах. В тот раз «отец» избил его куском арматуры за то, что кто-то из «братьев» разбил ценный артефакт и свалил вину на него. Быстро отведя взгляд, Балтазар поспешил одеться и выйти из ванной.
В коридоре его ждал Будимир. Он всё ещё был в пыли, только умылся.
- Архаил велел тебе подойти вниз, к остальным. –
- Хорошо. – Балтазар закинул свои грязные вещи в комнату и направился к лестнице.
Будимир смотрел на него, словно хотел что-то сказать, но молчал. Парень выглядел подавленным.
- Ты в порядке? – Спросил демон.
- Да. – Он нервно усмехнулся. – Просто не люблю то место. – Будимир указал глазами в направлении рынка.
- Иди, помойся. Отец не сможет тебя забрать во время бури. Переночуешь у здесь. – Он кивнул парню и поспешил спуститься к брату.
Балтазар ожидал, что в зале уже собрались все участники операции и, теперь, они обсуждают детали вылазки или план атаки. Но там были только Тал и Люмен, оставшиеся ещё с появления Эрика. Они негромко обсуждали применение пыли Люма в изготовлении артефактов.
- А где Хай? – Спросил у них Балтазар.
- На кухне. – Указал кивком морфей.
Демон кивнул и вошёл в небольшую кухоньку.
Архаил сидел за столом и изучал карту, внося в неё исправления, по данным полученным от Эрика.
- Ты меня искал. – Негромко сказал демон.
- Присядь. – Предложил Архаил и подвинул к нему смартфон с парящей над ним голограммой карты. – Мы обсуждали план действий, пока вас не было. Холь предположил, что под землёй есть город и что демоны живут там. Это не лишено оснований. – Он указал длинным тонким пальцем на пустое, незастроенное место на северо - западе. – Я думаю, центр подземного города находится тут. Сверху это место ничем не заполнено, но вокруг него много домов. –
- Может, это выработанный рудник? – Предположил Балтазар.
- Нет, рудник копают с поверхности. – Он показал южней. – Вот он. –
- Нужно попросить Фархата посмотреть, но в такую погоду, ни одна змея не поползёт туда. – Балтазар снова вспомнил того покупателя в лавке и ненадолго замолчал. Ему казалось, что когда-то давно, они уже пересекались, но он не мог вспомнить, кто это.
Архаил, сидя рядом уловил образ обращённого амура и тоже вернулся к этим воспоминаниям брата. Они были скопированы, в точности так же, как демон усвоил их.
- Думаешь о том парне, в лавке? – Спросил ангел.
- Не знаю, кто это. Кажется, что мы когда-то виделись, но очень давно. Его нет в других моих воспоминаниях? – Спросил он у брата.
В первые годы пребывания Балтазара среди светлых, Архаил долго восстанавливал его и физически, и психологически. Он множество раз подчищал память брата, уничтожая, изымая или меняя разные тяжёлые воспоминания. Это облегчало боль от пережитых травм и иногда было единственным решением, помогающим выправить тяжелейший душевный урон. Балтазар доверял ему и предоставлял неограниченный доступ к своей памяти. Архаил хранил у себя множество болезненных, но важных воспоминаний брата.
Немного подумав, он ответил.
- Нет. Пока я не могу найти. Но он повёл себя так, словно узнал тебя. –
- Это не проясняет ситуации. Хотя, было бы можно выловить его и предложить сотрудничество. –
- А, если он откажется? –
- Положим спатеньки до конца операции. – Балтазар кивнул в сторону зала, где сидел Люмен.
- Мне не нравится эта затея. И плохо, что он узнал тебя, мы не знаем на кого он работает. – Архаил вздохнул и зажмурился. Его глаза сейчас имели красивый сине - зелёный цвет. – Ладно. Оставим пока. Я хочу собрать всех и раздать ваши с Эриком воспоминания. –
- Как он добрался? –
- Немного потрепало бурей, но будет в порядке. – Заключил ангел. – Холь вполне профессионально его подлечил. Эрику в глаза набился песок. – Пояснил ангел. – Он, будто, стал помягче. Песочник. – Добавил Архаил.
- Да. После перерождения, с ним стало проще. – Признал Балтазар. – Но и работает он теперь иначе. –
- Чаще щадит демонов? – Архаил удивлённо приподнял бровь.
- Нет, что ты? – Усмехнулся Балтазар. – Там, всё тот же фарш. Если идёт на демона, Ирида ставит его с напарником, чтобы был свидетель.. Холь теперь старается всё сделать так, чтобы не было потерь среди людей или мирных. Он, под угрозой рапорта, отказался зачищать здание, пока оттуда не вывели двоих людей и семейство мирных вампиров. Хотя те были на первом этаже, а демоны и ведьма на шестом. –
- Это хорошо. С ним теперь сложней, но это хорошо. – Кивнул Архаил и встал со стула. – Собери всех в зале. – Попросил он брата, а сам стал набирать какую-то заметку в смартфоне.
Балтазар улыбнулся. Его брат, имея почти абсолютную память на всё, постоянно делал какие-то пометки и записи в своём смартфоне. Балтазар называл это техническим онанизмом и время от времени, пошучивал над братом. Вот и теперь он, вспомнил одну из шуток. Архаил поднял на него вопросительный взгляд. Балтазар выставил вперёд ладони и, улыбаясь сказал:
- Всё - всё, я вас оставлю. –
Архаил вернулся к внесению записей, а когда он закончил, в комнате сидели почти все. Даже помывшийся Будимир тихонько стоял в углу и с интересом наблюдал за происходящим. Последним, спустя пару минут, подошёл Лука. Вид у него был утомлённый и отрешённый.
Ангел встал со своего места и обвёл взглядом присутствующих.
- Я собрал информацию от Балтазара и Эрика и сейчас передам её вам. Все имеют опыт получения? – Спросил он, глядя в сторону подопечных Балтазара.
Ника и Холь переглянулись. Люм продолжил ровно стоять около дивана. Тал и Эрик кивнули.
Балтазар, стоявший у брата за плечом оглядел всех, кто был в комнате и направил вопросительный взгляд на Будимира.
- Тебя я не звал. – Ровно сказал он. – Иди в комнату и жди, пока тебя заберут. –
- Я хочу помочь. – Запротестовал он.
- Будимир. – Балтазар серьёзно посмотрел на парня. – Тебе тут не место. – Мягко сказал он.
- С другой стороны, – Вступил в их разговор Архаил. – может и имеет смысл оставить Будимира с нами. Он хорошо знает город и может оказаться полезным. –
Балтазар посмотрел на брата, будто бы спрашивая «Что ты делаешь?!» и ответил:
- У Будимира нет опыта работы, он не может остаться. –
- У меня есть опыт! – Тут же вскинулся парень.
- Выполнить пару десятков заданий - это недостаточный для такой операции опыт. – Помотал головой Балтазар.
- Ты, среди своих, практикуешь голосование. – Хитро улыбнулся ангел. – Вот и проголосуем. Кто, как считает? – Он пристально взглянул на группу бойцов.
Те, в свою очередь посмотрел и на Будимира. Неэкипированный парень, худой, с настороженным взглядом и без оружия, выглядел рядом с ними беззащитным подростком.
Первым выступил Тал.
- Ты отличный парень, Будимир и поэтому, я думаю, что тебе стоит пожить подольше. Я против твоего присоединения. – Сказал он ровно и немного отступил к Балтазару.
- А я считаю, что ты сможешь проявить себя. – Кивнул Люм и встал немного ближе к Архаилу.
- Я согласен с Люмом. – Просто сказал Холь и отошёл чуть вправо, формируя группу.
Ника какое-то время обдумывала своё решение и только потом выступила с ответом.
- Я считаю, - Она смотрела на парня с некоторым смущением. – тебе не стоит это начинать, ты ещё можешь прожить нормальную жизнь. – Глядя Будимиру в глаза, сказала она.
- Я думаю – ты не готов. – Честно сказал Эрик и отошёл к небольшой группке около демона.
С дивана встала Ярви. Она внимательно осмотрела Будимира с ног до головы и сказала.
- У тебя хорошие способности. Если не как штурман, то, как боец ты тоже сможешь помочь. –
Все посмотрели на Луку.
- Он пойдёт. – Кивнул мужчина, глядя в окно.
- Я тебя толком не знаю. – Сказал Фархат. – Но другие тебе верят, значит, верю и я. –
- Решено. - Сказал Архаил.
Балтазар только недовольно кивнул и строго, но тревожно глянул на Будимира.
- Отлично. Сейчас, я раздам вам всем воспоминания. Насколько вы знаете, процесс это специфичный и требует сна для проявки памяти. Поэтому, мы с Люменом будем работать в паре. Я даю воспоминания, Люм погружает вас в получасовой сон для проявки. После того, как вы все проснётесь, мы обсудим план действий и составим дорожную карту на ближайший месяц. Последними воспоминания получат Балтазар и Будимир. Балтазар присмотрит за вами, пока вы спите. Мы, в это время, уйдём. – Он посмотрел на брата. – Закрой двери и никого не впускай. –
Балтазар неохотно кивнул. Ему не нравилась затея, впутывать Будимира в эту историю, но поспорить с группой он не мог. Многие вопросы решались именно путём голосования.
Архаил велел всем сеть и начал с, сидящей ближе других, Ники. Он склонился над девушкой и посмотрел ей в глаза. Ника ощутила едва заметный шлейф хвойного парфюма, скрывающий за собой запах семьи и дома, где жил ангел. Цвет его глаз был сейчас красивого сине-зелёного оттенка. Обращённая смотрела, не отрываясь, пока медленно не накренила голову на бок. Архаил, (под чутким контролем песочника), выровнял шею Ники и уступил место Люму. Задача была простой, девушка почти спала. Морфей немного потёр над ней свои ладони, и с них посыпалось небольшое количество пыльцы. Дыхание Ники стало размеренным и глубоким. Архаил перешёл к Холю. Песочнику понадобилось чуть больше времени, как и пыльцы, но, в конечном итоге он тоже заснул.
Когда спали все в комнате, Архаил тихонько вышел, ведя с собой Будимира. Балтазар поводил их до двери. Буря на улице утихла и сейчас над барханистым берегом замутнённого озера лениво стелились струйки песка. Будимир вышел на улицу и ждал ангела.
- Оставь его дома. – Негромко попросил Балтазар, когда они подходили к двери. – Он ещё ребёнок. –
- Он нам нужен. – Неохотно, будто Будимир был тяжкой обузой, признал Архаил. – Он знает город. Наверняка, видел входы в подземную часть. Да и он всё равно рвётся на эту работу. Рано или поздно он придёт к нам. –
- Он мог придти к нам в спокойное время и начать, как все новички, с учебки и тренировочного двора, а ты тащишь его на войну! – Громким шёпотом сказал Балтазар. – Для него это мир чудес и волшебства. Он думает, что легко защитит себя самодельным амулетом. Он даже не представляет, в какую опасность лезет! – Балтазар вперил в брата осуждающий взгляд. В чёрных глазах, даже в полутьме трепетали искры.
- Ты боишься? – Прищурился Архаил.
Балтазар ненадолго замолчал. А, действительно, что он испытывает?
- Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое. – Демон кивнул на улицу.
- Тогда я поставлю его к тебе в напарники, и ты будешь рядом. Годится? – Просто ответил ангел.
- Вижу, с тобой бесполезно спорить. – Махнул рукой Балтазар и открыл брату дверь.
На улице их ждал Будимир. Он был взволнованным и обрадованным одновременно. Он ещё не знал, что его ждёт впереди.
Архаил вышел и перекинул их на самую границу двора с летающими домами. Тут было заметно холодней. Вечерело. Небольшой пласт земли с тремя панельными домами и детской площадкой медленно летел над землёй. Ни люди, ни техника не видели его. Он был скрыт от глаз, от спутников. Он плавно обплывал редкие препятствия в виде пиков гор. Иногда поднимаясь, а временами садясь на землю. Люди не замечали нового возникшего из ниоткуда дома. Они обходили его стороной или же видели обычный участок с домами номер: пятнадцать, семнадцать и девятнадцать.
- Будимир. – Негромко начал ангел.
- Да? – Настороженно отозвался он и быстро спросил. – Ты передумал? –
- Нет. – Чуть улыбнулся Архаил. – Сейчас мы пойдём домой, но ты немного посидишь у меня в квартире. Мне нужно переговорить с отцом. Придёшь, когда я позову. –
Не сводя с ангела глаз, он несколько раз кивнул, и они вошли в свой подъезд. В коридоре было гораздо приятней, чем на улице. Его тепло успокаивало. Они быстро поднялись по лестнице, Архаил отвёл Будимира в свою квартиру, а сам пошёл к отцу.
Как только он подошёл к двери, то сразу почувствовал напряжение, которое было за ней. Такая несвоевременная ссора родителей была ему совсем ни к чему. Пришлось бросить работу и брата. Хорошо, что Будимир послужил поводом зайти домой. Да, придётся теперь его взять, но ведь можно будет, в случае проблем отправить домой. Ангел и не собирался давать ему опасной работы. Всё пройдёт гладко. А Балтазару этого знать не следовало.
Архаил нажал на кнопку звонка. Ключи были у него в квартире, он не хотел заходить. Открыла мать. На ней была рабочая экипировка. Она выглядела очень напряженной.
- Здравствуй. – Архаил чуть улыбнулся и вошёл в квартиру.
- Добрый вечер. – Бенидикта прикоснулась к его плечу, в знак приветствия и заперла за ни дверь.
- Что произошло? – Спросил он.
- Отец не хочет отпускать меня на задание. – В подтверждение своих слов, она чуть тряхнула левой рукой и на ней обозначилась тонкая золотая нить, другой конец которой уходил в зал.
- Ладно. Пойдём, поговорим. –
Он обошёл мать и направился, по ещё видневшемуся золотистому следу.
Аристарх сидел с большой книгой в руках. Кто-нибудь, кто знал его плохо, мог бы сказать, что он абсолютно спокоен, но Архаил видел, как сильно демон вцепился в книгу, заметил, как тот сжимает зубы и просто смотрит на страницы, не читая текста. В комнате было жарковато.
- Отец. – Негромко начала Архаил. Аристарх посмотрел на него. В его бездонных, угольно - чёрных глазах горел такой огонь, что сцена с Балтазаром, в доме у озера, была, как поздравление с днём рождения. – Что случилось? – Решил он выяснить версию Аристарха.
- Твою маму вызвали на опасное задание. Она не пойдёт. – Страницы книги начали медленно тлеть под пальцами демона, (в воздух поднялся лёгкий дымок), и тот поспешно положил её на стол.
- Это её работа, отец. Она сильная и позаботиться о себе. – Архаил попытался начать с фактов.
- Я позабочусь о ней раньше. – В комнате потеплело ещё на несколько градусов. – Или ты сделаешь так, что она останется, или я. – Он прикоснулся ладонью к своей шее, оценивая её температуру, и только потом взял в руки смартфон.
Архаил вздохнул.
- Дай мне её документы. – Ангел не сомневался, что Аристарх держал их у себя.
Отец вынул из книги папку с бумагами и положил на стол. Архаил ознакомился с делом. Нужно было выловить и доставить засевшего в укрытии демона.
- Есть некоторые случаи, когда исполнителя можно заменить, но кто пойдёт вместо мамы? Ты? –
- Это не должно тебя беспокоить. Сними маму с задания, отзови ограничения моих меток на три часа, и посылка будет доставлена по адресу. –
Архаил неохотно кивнул и достал свой смартфон. Аристарх довольно улыбнулся и начал что-то искать в своём.
Узнав, что мать снимает с него ограничения меток, когда они находятся дома, Архаил наложил более строгие запреты. Ему было жаль отца, но ещё больше он беспокоился за брата. Ведь летающие дома были приписаны Балтазару, если бы отец что-то натворил, отвечать пришлось бы ему.
Аристарх что-то написал и отправил сообщение. Он успокоился и смягчился, даже бросил виноватый взгляд в сторону кухни, где, сейчас, сидела его любимая.
- У тебя будет три часа, отец. Потом, метки вернуться автоматически. Дай руку. –
Аристарх протянул ангелу охваченное меткой запястье. Архаил отодвинул рукав и увидел ряд заживающих укусов, оставленных детскими зубами.
- Что это? – Спросил он.
- Парни уже достаточно взрослые, чтобы учить их кусать. Ты же знаешь, что от процесса обращения зависит многое. –
- Они не будут никого обращать. – Отрезал Архаил и приложил руку к метке. Рисунок, ненадолго проявился и тут же поблёк.
- Ты не можешь знать этого наверняка. – Негромко сказал Аристарх. – К тому же, им нужно есть. Я учу их брать у доноров совсем немного, так, чтобы они оставались живы и не страдали. –
- А что об этом думает Балтазар? – Чуть прищурился Архаил. Он был почти уверен, что брату ничего не известно и хотел немного притормозить отца своим вопросом.
- Он ещё не знает об этом. Можешь рассказать, если хочешь. Я таиться не стану. – Аристарх всмотрелся в глаза сына. Угольно – чёрная тьма и сине-зелёная морская лазурь сошлись друг против друга.
- Мы обсудим это потом. – Устало сказал Архаил. – Я заберу Будимира на работу. Он побудет у нас неделю - другую и вернётся обратно. –
- То есть, ты не сказал Балтазару, зачем так срочно отправился домой с работы, которую сам и начал. – Теперь Аристарх получил позицию лидера в разговоре. Он умел жёстко отстаивать своё.
- Отец. Ему и так приходится нелегко: метки, дети, работа, прошлое.. – Ангел помотал головой. – Не заставляй его страдать еще больше. –
Аристарх некоторое время молчал. Он прекрасно видел, как Балтазар вымотанный и уставший идёт с кипой документов домой, пытается провести время с семьёй и сделать дела, а потом, ещё более уставший идёт с этими документами обратно и так каждый день, за редкими исключениями. Иногда он приходил пораненный, иногда - жутко злой, но, почти никогда, отец не видел его действительно радостным и отдохнувшим, а не напившимся кофе или крови.
- Я понял тебя. Но работать с детьми я продолжу. Эти навыки нужны и для обращения, и для еды. – Сказал примирительно он.
В комнату вошла Бени. Она держала в руках полную чашку чая. Поставив её на стол и стараясь не смотреть на супруга, она демонстративно открыла окно в комнате. В помещенье ворвался холодный свежий воздух.
Аристарх сбросил с руки тонкую, золотистую паутинку, она медленно осела на пол и погасла. Демон кивнул сыну, посмотрел на стоявшую к нему спиной супругу, чуть улыбнулся, и поспешил собраться на задание. Через пять минут его уже не было в квартире.
- Я не смог его уговорить. – Честно сознался Архаил, подходя к матери ближе.
- Никто бы не смог. – Она продолжала смотреть в окно. – Аристарх – прекрасный мужчина. Он заботливый, внимательный и чуткий. Он отдаст жизнь за меня, я знаю. Но он очень упрямый. – Бени обернулась, и её прекрасное лицо озарила лёгкая улыбка, она уже не злилась. – Если Аристарх что-то решил, то его уже не переубедишь. –
- Напиши мне, когда отец вернётся домой. –
Бенидикта посмотрела на него и, немного помолчав, сказала:
- Напрасно ты ограничил снятие меток. Отец бы ничего не сделал. Он очень устаёт от них. Мы не носим ограничений и не знаем, каково это, находиться под их постоянным гнётом. –
- Правила едины для всех. Если бы кто-то узнал, что ты разрешала отцу находиться без меток, пусть даже и дома, отвечал бы за это Балтазар. –
- Как он? – Перевела тему Бени.
- Нормально. Метки тоже его беспокоят, если ты об этом. Пусть, дома они и почти не действуют, но он их ощущает.. – Архаил немного помолчал. – Я понимаю, что им с отцом плохо. – Он помотал головой. – Но я ничего не могу сделать. – Горько сказал Архаил. – Мы должны быть благодарны уже за то, что они оба живы. – Он с некоторым напором посмотрел матери в глаза.
- Не было ни дня, чтобы я не благодарила… – Негромко сказала она и замолчала.
Считая разговор оконченным, Архаил ушёл в свою квартиру и отправил Будимира на сборы. За время их нелёгкого разговора с отцом, Дея, супруга ангела, уже успела напоить его чаем и немного поболтать.
- Иди, собирайся. – Несколько отстранённо велел он, сидевшему в кухне парню. – У тебя десять минут. Бери только одежду и обмундирование, если есть подходящее. Если нет – найдём и подгоним. Оружие не бери – бессмысленно. Как закончишь, приходи сюда. –
Будимир поспешил выполнить указания, опасаясь, что ангел передумает.
Как только за ним закрылась дверь, Архаил устало опустился на стул и посмотрел на Дею. Она поправила выбившийся локон серебристо – серых волос и посмотрела на супруга. Во взгляде больших серых глаз соединялись любовь и беспокойство. Дея склонилась над ним и обняла за плечи.
- Что такое, милый? – Она погладила ангела по спине, и от этого места по телу стало разливаться тепло.
- Всё нормально. – Он постарался улыбнуться, как можно натуральней. – Просто работа. – Архаил поцеловал Дею в губы, ощутил запах её духов и такое же приятное, разливающиеся по лицу и шее расслабляющее тепло.
Дея продолжила поцелуй, и они оба услышали пение птиц, мягкий шелест листвы и журчание ручья, приятный запах хвои. Ощущения были такими натуральными, что их не хотелось прекращать. Архаил, с большим трудом, мягко отстранил от себя супругу и посмотрел ей в глаза. Дея глядела на него с любовью. Она улыбалась. Не смотря на то, что она была наполовину демоном, наполовину амуром, её способности были слишком слабыми для каких-либо ограничивающих меток. Только одна тоненькая «следящая» полосочка охватывала изящное запястье. Ангел невольно радовался тому, что хотя бы его любимая смогла избежать такой тяжёлой участи.
В квартиру вошёл Будимир. Он стоял с сумкой на плече. На нём была всё та же одежда. Разумеется, никакой надёжной экипировки у него не было. Аристарх брал его только на то, что было безопасно и то, от чего он мог защитить парня.
Архаил оглядел его с головы до ног и заговорил:
- Нужна экипировка. Заскочим в штаб, подберём, на месте подгоним. – Он посмотрел на Дею. – Нам пора. – Сказал ангел мягче.
- Береги себя. – Только и попросила она.
Архаил кивнул и поспешил уйти из квартиры.
Они шли с Будимиром молча. На самом краю ареала, ангел перебросил их к штабу Ангелины. Архаил, на ходу посмотрел время на смартфоне и поторопил своего спутника.
Они стремительно вошли в штаб и ангел, не теряя времени, велел позвать руководительницу. Ангелина быстро появилась в фойе и поздоровалась.
-Чем могу помочь? – С готовностью спросила она, поглядывая на Будимира.
Они уже были знакомы. Парень делал несколько артефактов для их штаба. Весёлая начальница - ведьма радовала его своими шутками и старательно пыталась сосватать к одной из своих подчинённых. Будимир только смущался и выстужал комнату, каждый раз, когда разговор заходил о чём-то, связанном с романтикой и близостью.
- Нужна экипировка на парня. Подбери и одень. У тебя десять минут. –
- Ясно. – Выдохнула ведьма и набрала номер на смартфоне. Через пару минут, та самая сотрудница, которую так рьяно рекомендовали Будимиру, появилась около них в ожидании указаний.
- Бэлла, одень мальчика. Только побыстрей. Нужна экипировка на работу. –
- Будет сделано. – Бэлла махнула Будимиру рукой. – Идём. –
Парень напряжённо посмотрел на Архаила и быстро пошёл за девушкой. Раздеваться перед малознакомыми людьми не входило в его планы.
- А что для вас, Архаил Аристархович? –
- А меня отведи к вашей провидице. –
Будимир вернулся к месту встречи с небольшим опозданием, но этого никто не заметил. Архаила на месте не было, и он сел на скамейку. Бэлла осталась с ним. Она и сама немного смущалась того, что Ангелина пыталась их свести.
- Как на службе? – Спросила она, глядя в сторону.
- Пока не знаю. – Будимир подтягивал шнуровку на рукаве новенькой куртки.
Одежда была сшита из какого-то плотного синтетического материала и состояла из нескольких слоёв. В ней было прохладно в жару и тепло в холоде. Ткань была пропитана святой водой и огнеупорным составом. Ощущалось наличие ангельских перьев в нитях ткани. Такой костюм сам по себе давал дополнительную защиту, не говоря о лёгких бронированных вставках, защищающих от ударов, пуль и даже от несильных проклятий. Подклад был довольно приятным на ощупь и Будимир, немного волнуясь, гладил пальцами внутреннюю поверхность рукава.
Единственное, что немного мешало в его новом облачении, это обувь. Тяжёлые плотные ботинки, выполненные из бычьей кожи, доходили высотой до колена. На подошве были вырезаны какие-то руны, призванные запутать того, кто захочет пойти по следу. С непривычки, в них было тяжеловато ходить.
Через пять минут к ним подошёл Архаил в компании Ангелины. Женщина улыбалась и быстро о чём-то рассказывала, (что-то про ночную вылазку), ангел кивал, но почти не слушал и только смотрел перед собой, обдумывая то, что услышал от прорицательницы.
- Что ж. Вижу, вам пора. – Заговорила Ангелина. – Буду рада видеть тебя в своих рядах. – Подмигнула она Будимиру.
- Спасибо за костюм. – Только и ответил он.
- Идём. – Довольно хмуро позвал Архаил.
Через несколько минут, они подходили к дому у озера. Песчаная буря утихла, оставив за собой огромные барханы, светлевшие в наступающей ночи.
Архаил быстро подошёл к дому и открыл дверь своим ключом. Все, кто был внутри, уже проснулись и сидели за столом, обсуждая, как лучше всего будет осуществить подготовку и саму операцию. Балтазар самостоятельно ознакомился с воспоминаниями Эрика и даже немного поспал для верности.
- Ну, вас только за смертью посылать! – Сказал, негодуя он. – Почти час ходили. –
- Ты же знаешь, как это бывает. Зашёл на работу, задержали. Зато, глянь. – Он кивнул на Будимира.
- Красавчик! – Поддержал Балтазар.
Люмен с лёгкой улыбкой кивнул парню, а Ярви в теле Анны пристально рассматривала его некоторое время. Видя, что парень смутился, она сказала:
- У тебя ремни на снаряге перетянуты. Ослабь немного, а то руки будут неметь. –
- Подгони ему. – Предложил Архаил. – У тебя на это глаз намётан. –
Ярви встала с дивана и подошла к парню. Будимир стоял, как вкопанный. Архаил же спокойно обошёл их и тоже подошёл к столу. Негромкие разговоры возобновились, и никто не обращал внимания на смутившегося Будимира и оглядывавшую его Ярви.
- Встань ровно. – Скомандовала она. – Голову тоже ровно. – Ярви уверено повернула его лицо, прикосновением холодноватой руки. – Справа ремни натянуты больше, чем слева. Брюки по размеру, но низ слишком подобран. – Она присела на корточки и вытянула резинку на манжетах брюк, опустив их на несколько сантиметров. – Сними куртку. – Ярви чётким движением ослабила и отрегулировала ремни на плечах парня. – Часто сутулишься? – Спросила она. Будимир помотал головой. Аристарх строго следил за его осанкой и не позволял сидеть криво. – Отлично. Походи пока так, если что, ещё подгоню. – Она похлопала его по плечу и вернулась к группе.
Будимир несмело подошёл к остальным. Обычно, он помогал Аристарху и тот всегда заботился о том, чтобы парень включился в дело. Но, сейчас, всем было не до него, и он тихонько стоял за спинами товарищей.
- У нас есть фото тех, с кем нужно разобраться. Это Вактар, полукровный демон. На вторую половину - песочник. – Архаил посмотрел на Холя. Тот чуть наклонился к столу. – Всем вам были розданы воспоминания Балтазара и Эрика. К ним я добавил свои знания о нейтральных землях. Поищите среди них похожего на него и дайте мне знать, если найдёте. – Ангел положил на стол планшет с немного смазанным изображением, на нём вполоборота был запечатлён демон. Он был светловолосым, с красивым чуть насмешливым лицом, его снисходительно - смеющийся взгляд был направлен на кого-то, кого не было видно на фото. Ничто не выдавало в нём песочника. На указательном пальце правой руки был металлический напальчник с когтем. Он поблёскивал камнями и чёрной капелькой яда. – Это его сыновья. Дариан и Эктер. Они оба крайне опасны. –
Он перелистнул картинку. Там была совмещённая фотография. На левой половине, в окружении покупателей рынка, был Дариан – смуглый молодой человек, лет двадцати на вид. Он взирал на продавца, как на слугу, из-под полуопущенных век со скукой смотрели горящие карие глаза. Этот блеск был присущ всем демонам, но, сейчас, юного Дариана ничего не интересовало, и он по-хозяйски осматривал товары, думая, забрать себе что-то или нет. Эктер, в противоположность брату, был изображён идущим по пустыне. Своей грацией и чем-то звериным в облике, он напомнил Нике Балтазара. Он выглядел постарше, лет на двадцать семь. Эктер был беловолосым и сероглазым. Длинные прямые пряди лежали на плечах. На левой руке была затягивавшаяся рана, перевязанная какой-то тряпкой. На его спине, в ножнах, покоилась изогнутая сабля.
- Какие у них способности? – Спросил Холь. Он был очень серьёзен.
- Вактар отлично управляет песком. Может и не с такой силой, как чистокровный песочник, но тоже весьма эффективно. Я видел, как он разобрал на песок крупный валун, лежавший на дороге. – Ответил Архаил.
Все посмотрели на реакцию Холя. Песочников, служивших светлым, было всего трое, за всю историю работы штабов. Холь был самым опытным из них, так как прослужил всю жизнь. Он мог точно сказать, большая это сила или маленькая.
- Это плохо. – После недолгих раздумий выдал песочник. – Он использует силы для забавы, чтобы покрасоваться. –
- Что в этом плохого? Быстрей устанет. – Подал голос Будимир. Другие слушатели повернули к нему головы, думая о том же самом.
- По моему опыту, так своими способностями пользуются те, кто не пойдёт на компромисс. Он, скорей, прибьёт противника, ради забавы. – Холь смотрел на фото и в его глазах разгорался нехороший огонёк – смесь злости и тревоги.
- Это домыслы. Сохраняем спокойствие и обсуждаем дальше. – Продолжил невозмутимо Архаил. – Кто - нибудь нашёл их в воспоминаниях? Электроника в тех краях почти не работает. Да и сканер бы сразу же нашли. – Пояснил он. – Ну, что?.. Ладно, поищите ещё, если найдёте - дайте знать. – Он вернулся к мысли. – И да, будьте осторожны с демонским ядом! Он есть у всего семейства. –
Балтазар оглядел Нику и Будимира и заговорил:
– Немного поясню. Демонский яд – это продукт работы желёз, находящихся рядом со слюнными железами. – С его помощью, демоны убивают и обращают жертву. При инициации, человек не погибает от того, что ему вливается немного сердечной крови инициатора, она служит противоядием и катализирует процесс. Самих демонов яд не травит. Он накапливается довольно долго. Яд, по большей части, сглатывается в процессе кормления. Те, кто был на деле Акалефа, помнят, что у него было много яда, он скопился от спячки. По слухам, Вактар был серьёзно проклят. Он больше не может обращать людей, его кровь не действует, как антидот, но его яд очень опасен. Одной царапины достаточно для мучительной смерти. Будьте осторожны. –
Тень испуга пробежала по лицу Будимира, и он тряхнул головой, чтобы сбросить преследовавший его образ погибшего ангела.
- А что со второй половиной? – Задала вопрос Ярви. – Морок? – Уточнила она, вглядевшись в фото.
- Да. – Кивнул ангел. – Но способности слабые. Видимо, генетика подвела или эффект от проклятия. –
- Нужно ещё сходить на разведку. – Подал голос Холь. – Отпусти нас с Никой. – Он посмотрел на ангела.
- Ты очень приметный. – Ответил Архаил.
- Песочник в пустыне! А где я, тогда, неприметный? В море? – Спросил саркастично он.
- Многие знают тебя в лицо, Холь. Ты подвергнешь риску и себя, и всех остальных. – Ровно ответил Архаил. – А, вот, про Нику никто особо не знает. Она всего год на службе. –
- Одна она не пойдёт. – Холь выступил вперёд, закрывая собой девушку, словно Архаил собирался причинить ей вред.
- Это я решу. – Сказал ангел, делая акцент на слове «я».
Холь посмотрел на Балтазара в поисках поддержки.
- Может, им сходить с Фархатом? – Предложил демон.
- Если мы будем ходить парами, то нас быстро заметят. – Архаил немного помолчал. – Ника может пойти со змеёй. –
- И как змея защитит её от нападения? – Холь вперил острый взгляд в Архаила, но того это не беспокоило.
- Никак. Это для слежения. На покупателя никто не нападёт. Они живут за счёт этих денег. –
- Я против. – Сказал Холь.
- А Ника? – Архаил заглянул за песочника. Девушка смело смотрела ему в глаза.
- Я пойду. – Кивнула она. Холь бросил на ученицу сердитый и недоумённый взгляд. – Только у меня нет местных денег. –
- Это не проблема. – Чуть улыбнулся Архаил. – Я составлю тебе список покупок. Торгуйся, расспрашивай про товары. Ты – обычная покупательница. Твоя задача – обойти рынок и напроситься к гадалке, живущей на окраине города. Её называют Медея. Попроси погадать на суженного. На другие темы не говори. Заплати, сколько скажет. Это гадание предполагает медитацию. Пока Медея будет в трансе, осмотри квартиру. У тебя будет около десяти минут. Если поймают, скажи, что искала туалет или захотела пить. В драку не лезь, по слухам, она водит хорошую дружбу с Эктером. И обязательно помойся перед выходом и полейся духами, чтобы нашего запаха на тебе не было, а то она учует. –
- Хорошо. – Кивнула Ника.
Холь заметно помрачнел.
- На рынке тебя встретит Тал. Он отведёт тебя домой. –
- Я сама доберусь. – Кивнула Ника.
- Уверена? – Чуть прищурился Архаил.
- Да. –
- Тогда пойдёшь за змеёй. Не нужно возвращаться той дорогой, которой ты туда придёшь. Выходишь утром. – Архаил обвёл всех взглядом. – Займёмся изучением местности. Холь, сделай анализ песка, принесённого Балтазаром. – Он протянул песочнику чуть запылённый артефакт с песком. – Фархат, сможешь отловить парочку змей и запустить их ночью в город? –
- Я уже поймал трёх местных, могу выпустить сейчас. –
- Да, займись этим. –
Фархат встал со стула и вышел на улицу.
Архаил, без лишних объяснений, ушёл в свою комнату и вернулся оттуда с большим металлическим контейнером. Даже на вид он был тяжёлым. Серый, со скругленными гранями и углами, с толстыми стенками и крышкой, напоминающей дверцу сейфа. Ангел поставил его на пол, не доверяя прочности мебели. Отперев контейнер ключом, он показал присутствующим содержимое. Это был пяток, разделённых перегородками артефактов.
- А их можно так держать? Ну, в одной коробке? – С некоторой опаской спросил Будимир.
Окружающие посмотрели на него, парень смутился.
- Как считаешь? – С некоторым интересом спросил хранивший молчание Иов.
- Аристарх учил, что нельзя. –
- Почему? – Коротко спросил Иов.
- Вместе они могут сдетонировать или оказаться несовместимыми и испортить друг друга, или… – Он на секунду замолчал. – или они обретут новые свойства. –
- Всё верно. – Одобрительно сказал Архаил. – Перед тем, как сложить их вместе, я проверил совместимость. Сейчас мы выйдем на улицу. Иов, Ярви, Тал, Люмен и Эрик возьмут артефакты в руки. А мы с Балтазаром попробуем вас атаковать. Затем защиту опробуют Эрик, Холь, Ника, Лука и Будимир. –
Сотрудники покивали, разобрали странный набор предметов, и вышли с ними на улицу.
Стояла ночь. Тьма уже сгустилась настолько, что, будь кто-то из них человеком, он не увидел бы почти ничего вокруг себя. Иов освещал путь себе и Луке с помощью смартфона.
Архаил достал из кармана куртки совсем небольшой контейнер. По размеру он напоминал коробочку для кольца, а внутри него лежала крохотная иголочка. Ангел приложил её к пальцу и провёл круг, около десяти метров диаметром.
- Работайте внутри этого круга. Так никто посторонний ничего не увидит и не услышит. –
- Ого! – С восторгом сказал Будимир. – А, если вокруг дома такой круг нарисовать? –
- То, через пару дней, вокруг будет валяться куча мёртвых птиц. А когда линия нарушится, работа артефакта прекратиться. – Ответил ангел.
- Можно посмотреть? – Он протянул руку, рукав одежды чуть отодвинулся, обнажая непокрытое меткой запястье.
Ангел пригляделся к его руке.
- А где твоя метка? – Спросил он настороженно. – Отец же говорил, что сводит тебя на проставку. Уже четыре раза откладывали! – Он строго посмотрел на парня.
- Аристарх сказал, что специалист заболела, а потом вышла в отпуск. А потом.. уволилась вроде. А новой ещё не дали печати. – Он обеспокоенно посмотрел на ангела, словно был в чём-то виноват перед ним.
- Будимир. Независимо от того, будешь ты работать или нет, на тебе должна быть метка. – Вздохнув, сказал Архаил. Другие смотрели на парня с некоторой грустью. – Это закон. Он един для всех. –
- Я знаю. – Чуть испуганно сказал Будимир и даже немного отступил под строгим взглядом. – Я несколько раз напоминал Аристарху. Но я же не могу его заставить. – Он виновато посмотрел на Архаила и развёл руками.
- Значит, проставим метки сегодня. Все. –
- Хорошо. – С некоторой опаской, но быстро согласился Будимир. Он был готов на это ради того, чтобы остаться в команде, в которой он и так оказался чудом. – Хоть сейчас. – Он закатал рукав, обнажив белевшую в сумерках руку. На ней было несколько старых шрамов.
- Как закончим тут. Я проставлю метки. –
- Пусть, тогда Будимир попробует атаковать вместе с нами. – Стараясь не глядеть на парня, сказал Балтазар.
- Ладно. – Легко согласился ангел. – Вставайте в линию, все, у кого есть артефакты. – Он чуть повернул голову к брату. – Освети нам площадку. – Попросил ангел.
Балтазар разжёг на руке огонёк. Яркий полыхающий шар, размером с апельсин, слетел с его руки и возвысился над группой на высоту около трёх метров. Теперь стало чётко видно границу очерченного ангелом круга. За её пределами была почти непроницаемая тьма. В нескольких метрах от берега поблёскивало чёрной рябью озеро.
Будимир встал ближе к границе круга и осторожно вытянул руку за его предел. Он с разгорающимся любопытством смотрел на левитирующую в темноте руку, едва видневшуюся в ночи. Ни света, ни звука круг не пропускал. Парень поймал на себе пристальный взгляд ангела и тут же прекратил свои «исследования».
- Наигрался? – Строго спросил Архаил.
- Угу. – Будимир опустил взгляд и чуть отошёл от него.
- Отлично. – Ангел посмотрел на присутствующих. – Все, у кого есть артефакты, встаньте за три шага от края круга. Чтобы активировать ваши артефакты, их нужно перевернуть и вернуть в исходное положение. Попробуйте. –
Ника, стоявшая к нему ближе всех, первой покрутила свой предмет – статуэтку коня на постаменте. У неё не хватало уголка, скорей всего ею кого-то ударили. Вокруг девушки образовалось лёгкое дрожащее поле. Даже Иов мог разглядеть эту рябь. Остальные повторили за ней, и теперь группа находилась под щитом.
- Отлично. Эти артефакты работают на защиту. Боевые доставят завтра. Сейчас мы, по очереди, попробуем атаковать вас с разной силой. Если чей-то артефакт не сработает, отойдите за соседа. – Он посмотрел на группу и, не увидев вопросов, продолжил. – Иов и Лука, встаньте к нам за спину. Так вы точно не пострадаете. Будимир, ты первый. –
Парень вышел на середину круга и повёл руками в воздухе. На кончиках пальцев и у ладоней появилось мягкое синеватое свечение, словно в рыхлый снег, положили диодную ленту с голубым светом. Вокруг похолодало. У тех, кто стоял у него за спиной пошёл пар изо рта. Земля под ногами стала индеветь. Воздух наполнился туманом. Через пару минут стенки «пузыря» стали покрываться морозными узорами. Но стоявших за щитом это не трогало. Они будто были за бронированным стеклом. У них за спинами была темнота ночи и чуть обозримый берег. Ни намёка на мороз.
- Направь холод на них. Не бойся. – Велел Архаил.
Всё, вокруг покрылось льдом. Воздух колол лёгкие, Лука закашлялся и Балтазар убрал его за спину. Пятёрка, стоявшая за щитом из поля от артефактов, была в полном порядке. Архаил прикрыл крыльями брата и стоявших за их спинами людей. Будимир присел на корточки и приложил руки к земле, свет вокруг его запястий сгустился и холод усилился. Будь здесь кто-то незащищённый артефактами или ангельскими крыльями, то он замёрз бы в ледышку за пару секунд в такой стуже. Было около шестидесяти градусов мороза. Влажный песок смёрзся в ледяной камень.
- Достаточно. – Негромко сказал Архаил.
Будимир повернулся к нему. Он встал на ноги. На его руках сияло ледяное трепещущее пламя. Через несколько секунд оно погасло, и парень подошёл к ангелу.
- Давайте. Я всё это отогрею. – Балтазар убрал Будимира за плечо брата и быстро разжёг на ладонях огонь.
Крошечный жёлтый огонёк стремительно перерос в пламя. Пузырь снова наполнился паром, но вода быстро испарилась. Демон не стеснялся. Он уверенно направил струю огня и повёл её на стоявших кучкой коллег. Огонь ревел, но в метре от них, словно натыкался на прозрачную стену. Балтазар поднял струю огня выше, но поле держалось на высоте около двух метров и полностью закрывало участников эксперимента. Ника заметно волновалась, но остальные были спокойны.
Следующим был Архаил. От высокого напряжения немного пробило током Тала, но вероятность встретить соперника такой силы была невелика, а полученный ущерб оказался вполне терпимым.
После апробации артефактов, участники поменялись ролями. Будимир немного беспокоился, но стоя рядом с Балтазаром, знал, что с ним ничего плохого не случится.
Вернулись домой уже к ночи. Ярви смогла уговорить Архаила, повременить с ограничивающей меткой.
- Парень – молодец, а ты, перед боем, хочешь ему руку отрубить. – Сказала она и строго посмотрела на ангела.
Он немного подумал и проставил только следящую метку. Будимир перенёс всё стоически. Он не жаловался и даже не стал просить обезболивающего, но, через полчаса свалился с высоченной температурой. Архаил отвёл его в их с Балтазаром комнату и уложил на свою постель. Спать ангел не собирался, ему нужно было смотреть за периметром и встретить отца с набором артефактов.
Будимиру дали больше количество жаропонижающего и он заснул беспробудным сном. Такая реакция на метки часто бывала у тех, кто долгое время жил без них.
Балтазар сочувственно посмотрел на лежавшего парня и подошёл к изучавшему карту брату.
- Может, его домой отправить? – Кивнул демон в сторону кровати.
- Если за пару дней не отлежится - отправлю. – Ответил тот. – Тебе бы тоже поспать. Ложись, отдохни, пока есть возможность. –
Балтазар не стал спорить. Он лёг в постель и через десять минут уже спал. Ему снилось, что они с Архаилом идут по огромному песчаному бархану. Стоял сухой жаркий день. Небо было синим, а под ногами был только вязкий песок.
- Идём. – Поторопил ангел, шедший впереди.
Вдруг, что-то с силой дёрнуло Балтазара за шею. Рывок был резким и болезненным. Демон обернулся и увидел полупрозрачную цепь, тянувшуюся от его шеи. Другой её конец был в руках у Архаила. Тот сидел на троне и, в несвойственной ему манере, улыбался. Улыбка была холодной и жутковатой.
- Иди. – Архаил с силой хлестнул брата цепью.
Свет померк, и демон открыл глаза в какой-то клетке. Он смутно помнил это место. Здесь его держал кто-то из временных владельцев.
Балтазар чувствовал, что он очень слаб. Не было сил даже повернуть голову. Стоял ужасный запах грязи и гнили. Рядом с демоном лежало ещё несколько таких же избитых и оголодавших бедолаг. Один из них подполз к нему. В руках у того был стеклянный шприц с иглой.
- Я помогу.. тебе. – Едва дыша от жары, шёпотом сказал он. – А ты - мне. –
Он вонзил иглу в грудину Балтазара и набрал в шприц его сердечную кровь. Потом он выкопал из-под прута клетки припрятанное стекло и разрезал себе сонную артерию. Доходяга вонзил шприц себе в грудь и нагнулся к Балтазару. Почувствовав вкус крови на губах, демон, что было сил, схватился за плечи незнакомца и вцепился ему в шею, словно бульдог. Он слышал, как стонал парень. Чувствовал, как поршень шприца упирается ему в ребро и переливает демонскую кровь в чьё-то сердце… Через миг, мир снова померк и Балтазар увидел себя уже в лавке, где они недавно были с Будимиром. На него смотрел тот самый обращённый им амур. Он выжил…
Демон резко сел на постели и только потом окончательно проснулся. Была глубокая ночь. Около четырёх часов, судя по небу за окном. В комнате было холодно, словно сейчас был не июнь, а октябрь. Будимир беспокойно ворочался на постели брата. Самого Архаила в комнате не было. Балтазар чётко помнил только вторую часть сна. В его голове остался лишь смутный образ полупрозрачной цепи, и даже лёгкое ощущение от удара, которое быстро покинуло его, стоило встать на ноги.
Балтазар оделся и спустился вниз. На кухне за столом сидел его брат в компании Аристарха. Отца ощутимо потрепали в драке. На худом лице ещё были стремительно заживавшие раны, правая рука забинтована. Одежда была в крови. Но его чёрные глаза горели, а на губах играла жуткая улыбка. Он был очень доволен вылазкой.
- … надеюсь, это будет учтено, при принятии решения. – Продолжая улыбаться, сказал он. – Здравствуй, Балтазар. –
- Я уже направил прошение. – Сдержано улыбнулся Архаил.
- Приятно иметь с тобой дело. – Похлопал его по плечу Аристарх.
- Ты чего встал? – Спросил его брат.
- Я вспомнил того парня, которого видел в лавке. –
- Обсудим позже. – Архаил не дал брату говорить при отце. – Как там Будимир? –
- Спит. – Коротко ответил Балтазар. – Может, заберёшь его? – Спросил он у отца. – Ему хреново, мягко говоря. –
- Он так хотел вам помочь! – Всё ещё улыбаясь, сказал Аристарх. – Он очень расстроится, если я его заберу. – Нарочито печально сказал отец.
- А, если с ним что-то случится? – Удивлённо сказал Балтазар. – Он ещё ребёнок, он не понимает, во что лезет! – Он строго посмотрел на отца и брата, но те глядели куда-то в сторону.
Балтазар обернулся. За его спиной стоял Будимир. Он был очень бледным, с нездоровым румянцем на лице и с тёмными кругами под глазами. Создавалось впечатление, что он болел уже несколько дней.
- Как ты себя чувствуешь? – Спросил Аристарх, внимательно глядя на парня.
- Нормально. – Будимир даже попытался встать ровней. Его голос был слабым и тихим.
- Хочешь остаться здесь или перекинуть тебя домой? – Серьёзно, но словно не замечая его состояния, спросил Аристарх.
- Я останусь. – Негромко сказал Будимир.
Балтазар шумно выдохнул и помотал головой.
- Тебе плохо! Ты с температурой валялся полночи! Иди домой. –
- Нет. Я хочу остаться. – Он прошёл на кухню, выпил немного воды и поплёлся наверх.
- Будимир, постой. – Негромко окрикнул Аристарх.
Парень остановился и обернулся. Демон кинул ему какой-то свёрток. Будимир, довольно ловко для своего состояния, поймал его.
- Что это? – Спросил он.
- Это чай. Завари, попей и ложись в постель. К утру тебе полегчает. –
- Спасибо. – Сказал он и пошёл дальше, старательно отводя взгляд от Балтазара.
- Архаил! Его надо вернуть домой. Или моё мнение тут вообще ничего не значит?! –
- Мы никуда не будем его отправлять. Он будет в доме и не пойдёт на задания. – Сказал ровно ангел.
- Ты это ему расскажи! Вот, прямо сейчас, пойди к нему и расскажи! – С нажимом сказал Балтазар.
- Он может постоять за себя. И ты отлично знаешь, что я не отправлю его на задание, которое ему не по силам. Ты же работаешь со мной много лет. – Архаил внимательно посмотрел на брата.
- Но при твоём командовании меня и зашивали, и переломанного в простыне приносили, и отпаивали противоядием, я двенадцать лет в коме провёл. Помнишь?.. Он больше человек, чем демон и может не пережить таких травм, как я. –
- Ладно. – Поднял руки Архаил. – Он остаётся до первой капли крови. Порежется, поранится или что-то ещё, я отправлю его домой, как только хоть одна капля крови упадёт на землю. –
- Что-то как-то мутно ты пообещал. – С сомнением сказал Балтазар.
- С ним всё будет нормально. Не беспокойся. – Улыбнулся Аристарх. – Мне уже пора. – Сказал он сыновьям и отправился к выходу.
Архаил закрыл за ним дверь. Балтазар буравил его недобрым взглядом.
- Брось, Будимир всё равно бы чем-то таким занялся, только не с нами, а с отцом или ещё того хуже, самостоятельно. –
- Отец бы не отправил его на опасное задание. –
- Этот спор ни к чему не приведёт. Лучше расскажи мне о том парне, которого ты видел в лавке. –
- Это амур. – Балтазар немного помолчал, обдумывая, как всё рассказать. – Я обратил его. Уже давно. –
- Почему ты не помнишь, как инициировал его? – Спросил с некоторым удивлением, Архаил. – Обычно такие вещи не забываются. –
Обращение, во все времена, было довольно редким явлением. Мало какое тёмное создание, инициировало больше пяти человек за сотню лет. Для этого надо было много голодать, да и обращённые редко получали столько же способностей, сколько инициатор. Не говоря уже о смертности среди них. Мало кто переживал демонский яд. У совсем юных демонов он был очень концентрированный и зачастую убивал жертву, при первом же укусе. Только демоны, чей возраст был старше пятидесяти лет, могли похвастаться одним выжившим из двух десятков.
- Потому, что я не делал этого намеренно. –
- Как это понимать? –
- Смотри. –
Он прикоснулся к виску брата и тот увидел, что произошло. Картинки сменялись быстро, как в ускоренной перемотке. Немного проморгавшись, Архаил внимательно посмотрел на брата.
- Это был твой первый обращённый? –
- Да, я даже не понял, что произошло. Я очень слабо тогда соображал. Мне дали кровь и я выпил её. Я не сдох от голода и побоев, а он, видимо, сбежал и осел где-то тут. –
- Он мог бы нам пригодиться. Как думаешь, у тебя выйдет найти его? –
- Если только обшарить весь город. Никакой ментальной связи у меня с ним нет. Я не узнал ни его запах, ни энергетический след. –
- А вспомнить сможешь? –
- Нет. – Помотал головой Балтазар. – Я видел столько народу, что всё смешалось.. – Он хотел сказать что-то ещё, но промолчал.
- У тебя есть идея? Поделись. – Попросил ангел.
- Будимир мог запомнить. – Неохотно ответил Балтазар.
- Я посмотрю его воспоминания, как проснётся. – Он поглядел на лестницу, ведущую на второй этаж. – Может, ещё поспишь? –
- Нет. – Помотал головой Балтазар. – Я лучше посмотрю, что там за артефакты принёс отец. –
Архаил не стал спорить. Он хорошо знал, что, если уж что-то смогло разбудить его брата среди ночи, то он, скорей всего, уже не ляжет.
- Тебе составить компанию? – Спросил он.
- Можешь выпить со мной кофе. – Чуть улыбнулся Балтазар.
Он быстро налил воды в кофеварку и включил её. Кофе был уже засыпан, нужно было только подождать.
Демон сел на стул и опёрся локтем о край стола. Он ещё сердился на брата. Такое решение было очень опасно для Будимира. Неготовый к такой работе парень, мог просто сломаться. Он был ещё слишком юн.
Архаил сел за другую сторону стола и смотрел в окно. Не смотря на темноту ночи, он видел озеро и любовался его волнами.
Ангел понимал чувства брата. Он знал, что Балтазар привязался к парню. Но Будимир был отличным помощником по части ведения хозяйства, да и отец попросил за него. Сказал, что заберёт при первой же проблеме.
Архаил перевёл взгляд на брата. Тот сидел и хмуро смотрел в одну точку. Он выглядел не выспавшимся, словно проснулся от кошмара. Ангел отлично помнил, как Балтазар, с криками вскакивал посреди ночи и ничего, кроме холодного душа и настойки Валерианы не успокаивало его. Странно, но даже мощные седативные препараты, почему-то не помогали ему, а простая трава действовала намного лучше. Сколько же постельного он пережёг, когда открыл в себе пирокенез!
- Чего глядишь? – Спросил Балтазар, наливая себе кофе.
- Задумался. – Ответил Архаил. – Может лучше чая, с Валерычем? – Спросил он.
- Нет. Спасибо. – Балтазар отпил из чашки и тоже стал смотреть в окно.
Беседа не клеилась.
- Злишься на меня, что я оставил Будимира? – Спросил негромко ангел.
- Не то, чтобы злюсь. Просто не понимаю твоего решения и такой настойчивости. – Он махнул рукой, в которой была кружка с кофе, и напиток угрожающе качнулся, едва не вылившись. – Блин. – Балтазар поставил кружку на стол и настороженно поглядел на брата. – Я беспокоюсь за него… Как думаешь, он обижается на меня, за то, что я про него сказал? –
- Через день - два успокоится. – Архаил немного помолчал и улыбнулся. – Я и похуже вещи видел. Одна дама у нас психологом работала и, объясняя что-то слепому мужику, сказала: «Ну, вот смотрите!» -
- Аж в комнате потемнело от такого юмора! – Усмехнулся Балтазар. – У меня парень один на маяке работает. Серьёзный такой. Со мной строго на «Вы» я с ним так же. В общем, всё серьёзно у нас. И вот, я как-то залетал к нему проверить, да жратвы привезти. Осмотрели с ним маяк, обговорили сменщика, что тот через неделю приедет. И я, уже прощаясь, спрашиваю: «Ключи сменщику сдадите?» А он мне с серьёзным таким лицом: «Сдаду». – Он улыбнулся и отпил из чашки. – Сдаду, блин. – Он негромко засмеялся. – Был ещё свидетель один по делу. Языком владел плохо, а молодая девочка наша переписала протокол допроса ровно так, как он говорил, всё, что надо и не надо. Мы всем штабом ржали. – Он не секунду замолчал, вспоминая. – «Я рука помыл, нога помыл. Кремом помазал. Крем – козёл! Не впитывается!» -
- Отлично! – Негромко засмеялся Архаил.
- Это ещё не всё. – Балтазар отпил из чашки. – Он потом рассказывал, как труп коня нашёл. «Сижу. Водка пью. Фу! Гавной воняет! Вышел, думал у подъезда кто-то обосрался. Смотрю, кон лежит мортвый. Бомж какой-то пшивый из него кров пьёт. Глаза красным горят. Я подъезд спрятался, думал – белка ко мне пришла». –
- Содержательно. – Улыбаясь, сказал Архаил. – Вампира-то поймали? –
- Да. Там молодой был. С той волны, когда Акалеф обращал. Напился крови так, что уйти не смог, ребята его на детской площадке забрали. –
- Мне как-то не сильно везёт на такие весёлые случаи. – Сознался Архаил.
- Ну, с кем шутки плохи, с тем и остальное так себе. – Подначил его брат.
- Смотри у меня. – С улыбкой сказал ангел и погрозил пальцем.
- Сам у себя смотри. – Ответил Балтазар. После чего серьёзно добавил. – Ты побереги Будённого. Ему и так досталось. Не хочу, чтобы с ним ещё что-то плохое случилось. –
- А за меня ты, значит, вообще не волнуешься! – Приподнял бровь ангел.
- А тебя хрен убьёшь. – Ответил Балтазар и помыл свою кружку.
Архаил усмехнулся.
- Что? Вынесем арты на улицу и попробуем? –
- Вначале посмотрю, как он там. Да и телефон нужно взять. Мало ли что. –
Он поднялся в комнату. Будимир не спал. Он сидел на постели с чашкой горячего питья. Где он взял кипяток, минуя кухню, оставалось только догадываться.
- Ты как? – Спросил Балтазар.
- Нормально. – Ответил Будимир, глядя куда-то в сторону.
- Пойдёшь с нами, смотреть новые артефакты? –
Парень заколебался. С одной стороны ему было интересно, а с другой – обидно, что Балтазар считает его ребёнком.
Демон не стал дожидаться ответа. Он взял с тумбочки телефон и, выходя из комнаты, сказал:
- Надумаешь, мы на улице. –
Глава 3. Ожидание.
Следующим утром, (предварительно намывшись и надушившись), Ника отправилась на рынок. Ей были выданы деньги, список и небольшой охранный артефакт. Холь немного проводил её, но больше ругал за желание «выслужиться», чем давал дельные советы. Напоследок, отпуская девушку, он положил руку ей на плечо и велел быть осторожной.
Ника кивнула ему и как можно скорей поспешила уйти вглубь пустыни. Будучи обращённой, девушка двигалась легко. Видимо, пустынный климат был для неё идеальным. Она спокойно дышала сухим воздухом, жара была для неё приятным теплом.
По пути к рынку, Ника думала о том, что произошло с ней за последнее время. Она уже не в первый раз ловила себя на мысли, что человеком ей было намного проще. Холь был к ней нежней, задания были намного легче, а человеческих жертв не было и вовсе.
Ника злилась на Анну. Пусть девушка ей ничего и не сделала, но она привлекала Холя. Песочнику нравилось то, что перед ним почти такой же хрупкий человек, которым когда-то была и сама Ника. Решив для себя поговорить с Ярви или Анной, обращённая оставила эти мысли и, заслышав шум рынка, прибавила шаг.
Уже через полчаса, она влилась в толпу и начала проходить мимо разных палаток, то там, то здесь останавливаясь и расспрашивая о товаре. Некоторые продавцы общались охотно, другие наоборот, были неприветливы по отношению к «нищенке». Каким образом, они отличали бедных от богатых, оставалось только догадываться. Хотя, возможно так продавцы исключали незнакомых и нежелательных клиентов.
Пройдя по дюжине рядов и остановившись у палатки с улучшающими внешность артефактами, Ника купила один «браслетик» и, сделав пару шагов, как-то неожиданно для самой себя, остановилась около лоточницы с гадательными амулетами.
Девушка была очень красивой, каштановые волосы обрамляли милое, напоминавшее по форме сердечко, личико. При этом она смотрела на Нику горящим взглядом медовых глаз и так и манила что-то купить. На ней было красивое ярко – синее платье. На её шее висел подносик с тремя десятками подвесов, коробочкой с кольцами и несколькими камнями. Не смотря на то, что она была единственной, кто торговал с лотка, никто из более влиятельных продавцов не гнал её. Напротив, красивая демоница стояла почти в самом центре города и тихонько торговала своим нехитрым и недорогим товаром.
Повинуясь гипнотическому взору, Ника подошла к латочнице и начала разглядывать содержимое подноса.
- Вижу, вас терзают печальные мысли. – Начала вкрадчиво миниатюрная продавщица. – Позвольте вашу руку. – Она без спроса взяла ладонь Ники в свою и, придерживая поднос другой рукой, продолжила. – О, как жаль! Тот, кого вы любили погиб. А любовь того, с кем вы сейчас вызывает у вас сомнения. – С сочувствием продолжила она.
Ника со страхом посмотрела в глаза демонице. Если она так легко увидела, что у девушки на сердце, то, что она увидела ещё?
- Откуда вы знаете? – Ника чуть отступила и высвободила руку.
Продавец в соседней палатке обратил на них внимание и теперь приглядывал за Никой, будто охраняя, свою конкурентку.
- Я наполовину амур, моя милая. – Ласково пропела она, поблёскивая красивым товаром. – Хочешь, я погадаю тебе? Купи у меня любой подвес, и я смогу уйти домой, а там я тебе погадаю. –
Ника заметила краем глаза, как чуть усмехнулся один из продавцов. Видимо, это была отработанная схема.
- Боюсь, у меня может не хватить на артефакт. – Неуверенно сказала Ника.
- Хватит, родная. Конечно, хватит. – Блеснули медовые глаза. – Дай столько, сколько посчитаешь нужным. –
Ника, сама не понимая зачем, вытащила все деньги, что получила от Архаила и протянула ей. Лоточница взяла оттуда три монеты и дала девушке красивый кованый подвес с бирюзовым камнем. После этого, она ловко собрала свой латок и закрыла его на манер чемодана.
- Пойдём, моя хорошая. Меня зовут Медея. Я тебе погадаю. –
Ника шла и старалась не терять демоницу из вида. Синий подол бойко проходил через толпу. К горлу обращенной подкатила тошнота, всё вокруг смешалось и теперь фигуры людей различались очень слабо. Только яркая синяя ткань была ориентиром. Медея хорошо знала дорогу. Вдруг они остановились в какой-то тесной пустынной улочке. Тут было довольно темно из-за смыкающихся над ними крыш домов.
- Я погадаю тебе здесь, моя милая. – Медея оттеснила Нику к каменной стене. – Вижу, ты очень одинока. Ты никому не нужна. Ведь то, что с тобой сделали, превратило тебя в чудовище. – Худенькие руки Медеи сомкнулись на шее Ники.
Девушка вцепилась в них, пытаясь отнять пальцы, сжимавшие её с титанической силой. Не сумев сделать это, она вдохнула, как можно больше воздуха и пыталась высвободиться.
- Я тебя убью, моя девочка. – Голос Медеи стал змеиным. – Канцелярским крысам тут не рады. – Она вплотную подошла к Нике.
Девушка попыталась разжечь огонь или переброситься, но ничего не выходило.
- Духи не позволят мне навредить, родная моя. – Медея достала из лотка флакончик духов и повертела перед лицом Ники.
Обращённая узнала этот артефакт, похожий лежал у неё в доме. Ей его когда-то купил Будимир.
- Ну, подумай, кому ты такая нужна. Испорченная, жалкая, никчёмная. – Голос Медеи становился всё холодней, а света вокруг всё меньше. – Не бойся, я убью тебя быстро, ты не будешь страдать. – Прошипела она над самым ухом.
- Ника. Где тебя носит? – Грубовато окрикнул Балтазар и быстро вошёл в проход. – Извини, гадалочка, мы спешим. – Он быстро отнял руку Медеи от шеи её жертвы, всыпал туда горсть монет, крикнул «Уплачено» и буквально вынес полубессознательную Нику на плече.
- Что ты тут забыл, Тёмный? – Злобно прошипела демоница, отступая в тень.
- Жильё ищу. – Улыбнулся Балтазар и вынул из-за пазухи маленький чайничек. – А ты хотела навредить моей подруге? Или мне показалось? –
- Показалось. – Гадко похихикала Медея. – Показалось. – Она спешно скрылась в проулке.
Балтазар закинул Нику на плечо и поторопился уйти с рынка. Через пять минут они покинули окраину города и демон положил Нику на песчаный бархан.
- Ну, ты как? – Спросил он, прикладывая пальцы к шее Ники.
Та лишь неопределённо простонала и ухватилась за его руку, пытаясь встать.
- Ничего. Очухаешься. Принесу тебя домой, отругаю, попутно проингалирую и будешь, как новенькая. –
Балтазар усадил пострадавшую к себе на спину и аккуратно, но быстро понёс.
- Прости, я не знаю, как она поняла.. – Бормотала Ника, мотая головой на его плече.
- Холь прикоснулся к твоему плечу. Остался его запах. Я по нему к тебе и вышел. У рождённых демонов очень острый нюх.. Ничего. Главное, что обошлось. Но валяться с похмельем ты будешь пару дней, это точно. –
Балтазар не соврал. Он действительно отругал Нику, пока нёс её к дому, отвёл Холя в сторонку и, не особо стесняясь в выражениях, рассказал песочнику про опрометчивость его поступка. Архаилу, при этом, он не сказал ничего, списав всё на чутьё гадалки. Нике было плохо ещё полтора суток. Она не могла ни встать, ни сесть. Холь заботился о ней и бросал на девушку виноватые взгляды.
Последующие две недели прошли скучно и абсолютно безынтересно, за исключением того, что Аристарх самостоятельно выполнил задание по защите жены какого-то француза от ведьмы. Будимир остался с группой и теперь спал на диванчике, в зале. Он каждое утро вставал раньше остальных и прятал постельное в диван, словно всё ещё был тут гостем. Люм звал его к себе в комнату, так как жил один и был не против соседа, но парень упорно отказывался, не желая доставлять дополнительные хлопоты.
Из-за регулярных песчаных бурь и слухов, о странных посетителях рынка, распространенных Медеей, дальнейшие походы пришлось временно отложить.
Были проведены совместные собрания и обсуждения планов нападения. Балтазар и Архаил тренировали сотрудников, иногда работали с артефактами. Их заряд старательно берегли, и лишний раз старались не использовать. Кто-то, время от времени ходил на разведку. Покидать дом было запрещено и сотрудники развлекали себя, как могли: рассказывали истории, обсуждали боевые приёмы, тренировались.
За это время, Будимир полностью освоился с меткой. Он пришёл в себя за пару дней и теперь заботился об окружающих по мере своих способностей. Он охлаждал комнаты для тех, кто плохо переносил жару. Кроме этого, все сотрудники по достоинству оценили его кулинарные навыки. Парень был единственным из всей группы, кто мог готовить не только съедобную, но и вкусную пищу. Он даже умудрился испечь пирог из имевшихся продуктов. Угощение принесли в зал и сейчас распивали с ним чаи. Стоял прекрасный летний вечер. Уже стемнело, но воздух был свежим и тёплым. На улице пахло озёрной травой и полевыми цветами. В доме витал аромат выпечки.
- А может, и не пойдём никуда? – Улыбнулся Холь. – Тут вон как кормят, а там опасно. – Он откусил кусочек пирога и запил его чашкой чая.
- А за пирог пойдёшь? – Хитро глянул на него Будимир.
- Не меньше, чем за три. – Улыбнулся песочник.
Они всегда хорошо общались. С самой первой встречи. Их чувство юмора было похожим. Песочника совсем не смущало происхождение Будимира. Напротив, он всегда поддерживал человеческое начало парня в их отношениях.
- Отлично. С твоим жалованием за эту миссию определились. – Балтазар улыбнулся и сел с кружкой чая и книгой около окна.
- Ну, ты бы попробовал и понял его. – Поддержал Люмен. Он стоял со своей кружкой и дожёвывал кусок пирога.
- Я самый первый свой кусок утащил. – Невозмутимо ответил Балтазар. – Отличная работа, Будённый! – Он поднял руку с кружкой, словно говорил тост. – Может тебе ресторанчик открыть? А? – Он сделал паузу. – Мы все скинемся, купим тебе помещение, на курсы, там, какие отправим. Будешь людей кормить, в тепле работать. – Мечтательно произнёс он.
Все ненадолго замолчали, словно это было общей заветной мечтой.
- Шелли хочет жить в доме над ресторанчиком. – Негромко, будто сам себе, сказал Эрик. – Говорит, что ей нравится запах выпечки. – Он тепло улыбнулся и пригладил свои короткие тёмные волосы. Эта улыбка плохо вязалась с его мрачным обликом, но делала его мягче.
- Хочешь, я спеку тебе что-нибудь для неё, как закончим с заданием? – Спросил Будимир, Анна, сидевшая с ними, с интересом посмотрела на него.
Эрик чуть смущённо кивнул.
- Ну, и как теперь тренироваться?! – Выдохнул Архаил.
- А мне нормально. – Похвастался Будимир.
- Да ты наркодиллер, братец. – Усмехнулся Балтазар. – Всех до отвала накормил, а сам не ел. –
Будимир только развёл руками.
В комнату вошёл Фархат со змеёй в руках. Анна с опаской посмотрела на извивающееся создание и отодвинулась к краю дивана. К тому месту, где сидел песочник. Ника недовольно глянула на неё и тоже подошла ближе к наставнику.
- Боишься? – Негромко спросил Холь. – Она тебя не тронет. – Улыбнулся он девушке. Анна робко ответила на его улыбку своей.
Ника, видевшая эту сцену, бросила на девушку злобный взгляд. Балтазар заметил это, но решил не вмешиваться и поговорить с ней позже, если такое повторится.
Фархат подошёл к Архаилу и негромко заговорил.
- Змеи видели кого-то похожего на Дариана, входящим на рынок. Около получаса назад. –
Все в комнате мгновенно насторожились. Одна только Анна смотрела вокруг себя, ничего не зная о деле.
- Ника и Балтазар. Вы идёте к рынку первыми, как договаривались. Ника, надень, браслет, который купила на рынке, чтобы тебя не узнали. Мы с талом и Люмом идём за вами. Эрик, смотришь сверху за ситуацией. Если что-то не так - доложишь. –
- А что с Анной и Лукой? – Спросил Холь, глядя на девушку.
- С ними останется Будимир. – Ответил ангел.
- Но… – Начал, было, парень. Архаил его жёстко прервал.
- Будешь спорить - накажу. Кто-то сильный должен остаться дома и смотреть за остальными. – Он в упор и чуть исподлобья посмотрел на Будимира, ожидая, что тот уступит и сделает то, что велено.
- Можно мне пойти с вами? – Уже спокойней попросил он.
- Ты остаёшься. – Ровно сказал Архаил. – Попытаешься самовольно покинуть пост и пойти за нами - отправишься домой. – Добавил ангел.
Будимир больше ничего не сказал, он лишь посмотрел в сторону Балтазара, ища поддержки. Демон помотал головой, давая понять, что ничем не поможет. Он хотел, чтобы парень остался в безопасности.
У Архаила были другие мотивы. Он ставил целью немного осадить и успокоить Будимира. Тот был слишком упрямым и своевольным. Во – первых, в дальнейшей работе это создало бы проблемы. Во – вторых, он должен был чётко понимать, что ему придётся подчиняться и делать то, что велят, а не то, что хочется. Некоторым из бойцов повиновение давалось намного тяжелей драк и охоты на монстров, а без него работа была невозможна.
Они быстро собрались и вышли небольшим отрядом на улицу. План был оговорён. Ника должна была воспользоваться артефактом, который ей подарили, точно так же, как это сделала Медея. Год назад, Балтазар отправил её с Будимиром на рынок, чтобы сделать подарок за то, что она приняла роды у его супруги Агнесс. Они купили особые духи, которые при нанесении на кого-то и на себя, заставляли буквально влюбиться и повиноваться, пока не кончится их действие. Спустя неделю после того визита на рынок, продавец, как весь его товар, куда-то исчезли. Ника сама предложила этот план. Духов хватило бы на кого-то одного. Демоны были не особо чувствительны к подобным артефактам, и нужно было использовать весь флакон.
Ника быстро обогнала Балтазара. Она должна была придти в город первой, запах демона и его сила выдали бы его уже на расстоянии в несколько сотен метров. Изображение места (правда, из положения «снизу», как его видела змея), показал Фархат.
Холь эффектно вошёл в песок, словно в реку. Он погрузился туда целиком и ушёл на глубину настолько, что его движения было не видно на поверхности. Зато, присутствие песочника ощущалось, он сделал песок более плотным, что позволило группе быстрей добраться до города.
Ника вошла на рынок самая первая. Идти было трудновато, сказывался обильный обед. Вокруг сновали разномастные покупатели. Девушка быстро обошла около четверти огромного рынка. Она двигалась как кошка, легко лавируя между женщинами, мужчинами и другими диковинными созданиями. Детей - покупателей на рынке почти не было. Ника мельком увидела, как один мужчина выбирал своей дочке браслет. Они были милыми, круглолицыми и кудрявыми. Идиллию нарушало только то, что это были древесные демоны. Обычно они были мирными, но в бою могли легко покалечить и убить.
Ника вышла к палатке, около которой змея видела Дариана. Куда он пошёл? Тут было очень много посетителей. Толпы покупателей текли живым потоком по артериям рынка. Обращённая вспомнила образ демона. Он выглядел чуть старше Будимира. Смуглая кожа, карие глаза, с поволокой скуки, тёмные волнистые волосы. Ника не обладала даром искателя. Дея, супруга Архаила, нашла бы его за пару минут, но тут нужен был помощник. Им выступил Эрик. Перевёртыш облетел рынок и нашёл Дариана. Он сделал большой круг над Никой и указал ей направление. Через пять минут устремлённой ходьбы, она уже была на месте.
Дариан стоял у одной из палаток. На его плечах был обсыпанный песком рюкзак. Он что-то выбирал. Ника пригляделась и увидела, что демон подбирает миниатюрное женское колечко. На миг её кольнула совесть. Дариан выглядел обычным человеком, если не считать горящего блеска в глазах.
Ника, быстро вспомнила, как Медея едва не убила ей, помотала головой и тоже подошла к лотку с безумно дорогими украшениями. Они были не только из драгоценных металлов, но и с использованием мощей тех или иных существ. Такие кольца, по сути, являлись артефактами.
Видя скромную одежду Ники, продавец насторожился. Он хищно глянул на девушку и сделал шаг к прилавку.
- Едва ли тут что-то найдётся для вас. – Негромко сказал он.
Дариан обратил внимание на Нику. Он чуть больше приоткрыл глаза, с интересом осмотрел девушку, но быстро вернулся к драгоценностям.
- Деньги у моего брата, он скоро подойдёт. – Нике нужно было показать себя привлекательной и в тоже время отделаться от продавца. Нельзя было полить Дариана духами при всех.
- Тогда приходите с братом. – Усмехнулся закутанный в халат мужчина и убрал от её рук небольшое платиновое кольцо.
- Мы пойдём в другое место. – Ника бросила на него презрительный взгляд и пошла к соседней палатке, так не теряла из вида Дариана.
Девушка следовала за ним до конца рынка и, не зная, что ещё можно сделать, спряталась за палатку, вылила содержимое бутылочки себе в рот и буквально выскочила на Дариана. Ника затащила его за палатку, обхватила его за шею и попыталась поцеловать, но демон был намного сильней и оказал сопротивление. Ника ударила его в шею, лишив возможности закричать. Он одним ударом сломал сопернице несколько рёбер. Часть духов девушка случайно проглотила от боли, но попыток не бросила. Она с силой прижималась к лицу Дариана, он боролся с ней, серьёзно ранив когтями в печень. Вдруг что-то резко столкнуло его по голове. Это был вынырнувший из песка Холь. Он помог разжать зубы демона. Дариан сопротивлялся действию зелья, но вскоре его взгляд стал растерянным. Ника продолжала его целовать.
- Вдохни поглубже. – Недобро велел песочник.
Послышались крики подбегавших на подмогу покупателей.
Ника обняла Дариана и они оба ушли в песок. Их повлекло по горячим и холодным слоям почвы, как по подводному течению. «Вынырнули» они около полукилометра от рынка. Ника обеспечила Дариана и себя кислородом. Холь выволок их к Балтазару.
- Может, уже отпустишь его?! – Гневно спросил песочник и злобно свернул оранжевыми глазами.
Девушка, всё ещё державшая пленника и дававшая ему воздух, выпустила Дариана из своей хватки и его сразу же связали, после чего замотали в ткань с кучей специй (сотрудники называли это «кайенская смесь») и потащили к штабу. Холь крепко схватил пленника и раненную Нику и доставил их к дому под песком. Балтазар, Тал и Люм, прибыли по земле. Архаил и Фархат низко пролетели над землёй и были почти одновременно с песочником. Эрик заложил большой круг и прилетел последним.
Холь и Будимир обмотали Дариана цепями, повесили на него смиряющий артефакт, пристегнули магнитными наручниками к полу и привязали к массивному металлическому стулу, похоже, сваренному для чего-то подобного. Демон стойко боролся с действием зелья. Он попытался вырваться и серьёзно укусил Холя за руку. Только то, что песочник смог быстро избавиться от заражённой части руки, уберегло его от мучений и тяжёлого отравления. Холь собрал скомкивавшийся чёрный песок на совок и не без удовольствия хорошенько приложил пленника по лицу. Дариан пролетел со стулом в другой конец комнаты. Мебель выдержала, а у пленника помутнел взгляд. В этот момент, в дом вошёл Архаил и вопросительно посмотрел на песочника.
- Он упал. – Невозмутимо ответил Холь и одной рукой приволок стул на место.
- Как Ника? – Спросил ангел.
- Ушла наверх. – Холь будто только сейчас осознал, что ей нужна помощь и поспешил в их комнату.
В дом вошли Балтазар, Тал и Люм.
- Где Ника? – Спросил он у брата.
- Наверху. – Кивнул Архаил.
- Я пойду, гляну. Ей изрядно досталось. –
С этими словами Балтазар поднялся в комнату. Песочник стоял над кроватью Ники. На животе девушки и на постели было много чёрной крови. Она тяжело дышала, но была в сознании. На полу валялась упавшая пачка таблеток йода, которые Ника приняла, чтобы остановить распространение проклятия.
- Как себя чувствуешь? – Спросил Балтазар, подвигая Холя и садясь на постель.
- Кажется, рёбра сломаны. – Она поморщилась от боли и закашлялась.
- Не кажется, сломаны. – Констатировал демон. – Я выправлю. – Он начал поднимать испачканную кровью одежду на теле Ники.
- Я сам это сделаю. – Грубовато сказал Холь.
Балтазар посмотрел на него, потом на девушку. Ника кивнула, и её руководитель встал с постели.
- Давай. – Сказал он, доставая мини - аптечку из кармана куртки.
Холь ухватил Нику за бок и начал выправлять перелом. Что-то резко хрустнуло, и девушка с рыком закричала, вцепилась когтями в постель.
- Прости! – Тут же сказал песочник и отдёрнул от неё руки.
- Хотел починить - доломал. – Невесело пошутил Балтазар. – Поздравляю, Ника. Он сломал тебе ребро или два. – Балтазар посмотрел на Холя. – Набери ей ванну горячей воды, градусов пятьдесят. – Он протянул три бумажных квадратных пакетика белого цвета. – Высыпь это туда. –
Холь, молча, пошёл выполнять указания, по пути лишь виновато посмотрев на Нику.
- Давай - ка я тебя гляну. – Балтазар, хоть и не безболезненно, но всё же вправил рёбра девушки и вычистил раны на животе. – Полежишь в ванне не меньше часа. Одежду снимете, как я уйду, с ней в воду не лезь - может прирасти к телу. – Он достал пробирку и иглу. – Я наберу немного крови для Иова, он посмотрит, в порядке ли ты. Могу зашить тебе рану, но нет надобности, ванная залечит. –
- Я не хочу мыться в той воде. Я знаю, что это за порошок. Он из их костей. – Тихонько договорила она, глядя в сторону ванной.
- Ничего не поделаешь, Ника. – Пожал плечами Балтазар. – Придётся. Я поговорю с братом, чтобы дал тебе сутки больничного. –
- Не надо. Я через пару часов приду в себя. – Попросила она, чуть привставая с постели и морщась от боли.
- Тебе нужен отдых. Да и выпитое любовное зелье и работа, это как алкоголь и вождение. – Он чуть улыбнулся. – Я всё обработал. Постарайся двигаться как можно меньше. Печень уже восстанавливается, иди в ванну поскорей, чтобы в ране не осталось песка. Сейчас все будут внизу, никто тебя не увидит. –
- Спасибо, Балтазар. – Тихонько сказала она.
Он пару раз кивнул, аккуратно, чтобы не трясти пострадавшую, встал с кровати и вышел из комнаты. Только после этого песочник заглянул в комнату. Вид у него был виноватый.
- Прости. – Тихонько сказал он.
- Что уж теперь. – Махнула рукой Ника. – Помоги мне раздеться и дойти до ванной. –
В этот раз он был намного осторожней. Холь помог снять одежду, укутал в простыню и аккуратно донёс девушку до ванной комнаты. Вода в ванне была белёсой, словно туда вылили молоко. От неё даже пахло чем-то похожим.
- Я тебя положу. – Он с тревогой посмотрел на заживавшую рану и осторожно опустил Нику в воду прямо в простыне.
Девушка поморщилась от боли и постаралась устроиться удобней. Холь не знал, как ему поступить, остаться тут или идти вниз.
- Принеси мне мой рюкзак и иди к остальным. – Словно прочитав его мысли, сказала Ника.
- Ты будешь в порядке? – Виновато спросил песочник.
- Всё нормально. Врежь ему от меня. – Усмехнулась она.
- Уже врезал. – Холь быстро сходил за рюкзаком и оставил на двери ванной табличку с просьбой не беспокоить.
Стоило ему немного отойти, как Ника, превозмогая боль, схватила рюкзак и вынула оттуда термос со смесью. Она проработала уже достаточно, чтобы получать еду на сутки вперёд. Балтазар хвалил её за то, что она приспособилась стойко переносить жажду и непроходящий демонский голод. Секрет Ники был в том, что она вообще утратила интерес почти ко всему и сейчас работала «на автомате». Ланс говорил ей об этом во время терапии. К несчастью, это была не депрессия, а последствия обращения. Будучи человеком, Ника любила многое: тёплые летние вечера, милые семейные комедии, фиалки в горшках, посиделки в кафе, чтение, маленькие сувениры… Сейчас её интересовала смесь из человеческой крови и виноградного сока, которую готовил Тал, новое оружие и изредка Холь.
Ника вздохнула, ощутив облегчение боли, открутила крышку термоса и выпила оттуда немного содержимого. Она аккуратно закрутила крышку и поставила термос на пол. Её окутало приятное тепло. Навалился сон. Ника плотней задёрнула шторку и задремала.
Глава 4 Пленник.
Внизу, наоборот, никому было не до сна. Связанный Дариан начал приходить в себя. Из его взгляда ушла томная поволока. Он бесстрашно смотрел на присутствующих. Балтазар, Архаил и все, кто были в группе давно, отнеслись к его пробуждению спокойно, но Будимир смотрел на пленника со смесью страха и любопытства. Холь подошёл к Дариану на расстояние метра и, сжав пальцы в кулак, предупредил:
- Заорёшь - вышибу зубы. –
Дариан только глянул на него исподлобья и недобро ухмыльнулся. Он был так спокоен, словно большие неприятности были у них. Пленник осматривал всех, изучая, выискивая их слабости. Он несколько задержал взгляд на Архаиле и Балтазаре, внимательно всмотрелся в Будимира и Ярви. Осмотрев девушку, он утратил к ней всякий интерес, поняв, что под хрупкой личной скрыт могущественный ангел. На парня он смотрел дольше. Видя это, Балтазар отправил его справиться, как там Ника.
Архаил оценил обстановку и, осмотрев помещенье на наличие более укромных мест, решил допросить пленника тут.
- Где находится вход в подземный город? – Спросил он, чуть подходя к Дариану.
Связанный демон хранил молчание. На его щеке наливался синевой и тут же желтел синяк, оставшийся от удара песочника. Ангел повторил свой вопрос на нескольких языках, полагая, что его не поняли.
- Ты же понимаешь, что я получу эту информацию, как с твоим участием, так и без него. – Архаил крепко ухватил Дариана за голову и всмотрелся в его глаза.
Они несколько секунд напряжённо смотрели друг на друга, после чего ангел резко, как от удара, отшатнулся. Он приложил руку к носу, и на его ладонь сразу упало несколько крупных капель крови. Балтазар с опаской посмотрел на брата, но тот жестом показал, что всё нормально.
Сам же Дариан с интересом наблюдал за реакцией присутствующих. Все повели себя довольно спокойно, только Холь немного замахнулся, готовясь в очередной раз ударить пленника.
Архаил вытер руку об бумажный платок и испепелил его на ладони с помощью электричества. Дариан посмотрел на это, как на вполне рядовое явление, но что-то для себя отметил.
- Нужно поговорить. – Сказал Архаил и кивнул в сторону кухни.
В этот же момент по лестнице спустился Будимир. Дариан хищно глянул на него и леденяще улыбнулся. Люм быстро подошёл к пленнику и крепко ухватил его за шею. Демон несколько раз сильно дёрнулся. Он рыкнул, попытался укусить морфея, но через несколько секунд его попытки стали более вялыми и сошли на нет.
- Он проспит минут десять. Давайте быстрей. – Негромко сказал Люм.
- Кто-то должен с ним остаться. – Балтазар с некоторой настороженностью смотрел на связанного Дариана.
- Я могу. – Немного тише, чем обычно, сказал Будимир.
- Ты новенький. Лучше я. – Отодвинула его в сторону Ярви.
Парень чуть вздрогнул от прикосновения, но спорить не стал. Он первым вышел из комнаты и теперь ждал, пока в маленькую кухню войдут все остальные. Было тесновато, но участники смогли расположиться и Балтазар быстро спросил брата, в чём дело.
- Дариан защищает свои воспоминания. Он сильный и может не только скрыть память, но и атаковать. –
- Что будем делать? – Спросил Балтазар.
- Надо подумать. Пока разделимся и будем по двое дежурить около него. В случае любого подозрительного поведения - сразу вырубайте его. Мы с Никой заступим ночью. Холь, ты с Балтазаром. Пойдёте сейчас. Тал, возьми Фархата. – Вампир кивнул. – Будимир, ты с Люмом. Эрик пойдёт с Ярви. –
- А мы не можем пойти вместе? – Сразу начал песочник.
- Нет. Вы будете отвлекаться друг на друга. – Спокойно ответил Архаил. – Остальных прошу рассредоточиться по комнатам или быть на улице. Не говорить при нём ни о чём личном. Ничем не кормите и не поите его без нас. – Он кивнул на брата. – Вопросы? –
- Я сплю всё так же, в зале? – Осторожно и немного неловко спросил Будимир. Такой вопрос казался ему несущественным.
- Нет. – Помотал головой ангел и окинул группу быстрым взглядом.
- Иди ко мне! – Дружески улыбнулся Люм.
Будимир кивнул и посмотрел в сторону зала. Дариан пугал его. Он быстро вспомнил их единственную встречу. Но тогда не знал, с кем имел дело. Лицо Дариана было скрыто, но хватку рук и этот взгляд невозможно было забыть. Да и короткий белый шрам на большом пальце левой руки не оставлял сомнений в том, кто это.
Когда-то давно, Дариан хотел купить парня, когда тот лишился семьи, но отказался из-за того, что Будимир был серьёзно покалечен. Он подошёл к связанному, стоявшему на коленях, тогда ещё, ребёнку и легко, словно целлофановый пакет, поднял его за шею. Будимир задыхался и дёргался, натянувшиеся цепи впились в руки до крови. Дариан без тени жалости с силой ударил его по лицу. После чего полубессознательного и едва дышавшего Будимира он просто бросил на песок. С тех пор, в особенно жаркие дни, парень долгое время чувствовал лёгкую головную боль и шум в ушах. Вылечить его смогли только безымянные, за что он был глубоко благодарен Агнесс.
- Ты в порядке? – Вопрос Архаила вырвал его из размышлений.
Будимир осмотрелся, все уже вышли из кухни и разошлись по комнатам.
- Да. – Он постарался улыбнуться, как можно небрежней. – Всё нормально. – Махнул он рукой.
- Ты что-то вспомнил. Что-то, что напугало тебя. – Архаил не отводил от него сосредоточенный взгляд.
Его глаза ещё были чуть зеленоватыми. Он смотрел серьёзно и требовательно, но, вместе с тем и обеспокоенно. Будимир был ему так же дорог, как и Балтазару, но ангел не хотел этого показывать.
- Всё нормально. – Повторил Будимир, но уже менее уверенно.
- Если будет нужна помощь, не стесняйся сказать. – Архаил вышел из кухни.
Будимир пошёл за ним. Дариан уже очнулся и повернул голову на вошедших в зал. Он снова задержал взгляд на Будимире.
- Я где-то видел тебя. – Задумчиво проговорил демон.
Будимир замер на месте.
Голос у Дариана был неприятный. Присвистывающий, вкрадчивый и холодный. Он не вязался с его красивым лицом. Словно опасный морок принял облик дорого друга и только и ждёт, чтобы ты совершил ошибку и тогда тебе конец. Ты умрёшь, утонешь, завязнешь в болоте…
- Ты, лучше со мной поболтай. – Подошедший Балтазар закрыл собой Будимира. – А то мне кажется, что столько зубов для того, кто так мало говорит - это роскошь. – Он нехорошо улыбнулся, но Дариана это не испугало.
Будимир быстро взял свои вещи и перенёс их в комнату Люма. Там он просидел до самого вечера и вышел только потому, что нужно было приготовить на всех ужин. Он делал это лучше других, и группа уговорила его готовить почаще. До появления опасной твари в доме, это было довольно весело.
Сейчас же, Будимир старался даже не смотреть в сторону зала. Он опасался Дариана, боялся, что тот вспомнит их встречу и расскажет остальным. Будимир, как и Балтазар старательно скрывал своё прошлое. И, если, поначалу, он говорил о пережитых несчастиях с «домашними», то теперь молчал и рассказывал всё только психотерапевту.
Немного посидев на расстеленной, на полу, постели, парень всё-таки встал и быстро ушёл на кухню. Удивительно, но в этом доме он стал таким же затворником, каким был в жилище Аристарха в последние месяцы.
Балтазар проводил взглядом самого юного участника отряда и уставился на Дариана. Тот сидел, как ни в чём не бывало. Словно, он находился тут по собственной воле.
Песочник стоял сбоку от пленника и, сложив на груди руки, смотрел в окно. Его не сильно радовало то, что Ника тоже будет стеречь эту тварь, но он знал, что Архаил присмотрит за девушкой и не даст её в обиду. Да и оставлять свою ученицу с Балтазаром он хотел гораздо меньше.
- Слушай, Холь, может нам немного побеседовать с новым другом где-нибудь на улице? – Негромко сказал демон, кивая на Дариана.
- Я всегда за. – Оживился песочник.
Дариан ничего не ответил. Он с безразличием глянул на одного своего стражника, потом на другого, после чего прикрыл глаза и демонстративно задремал. Холь, не выдержавший такой наглости, хорошенько ударил пленника в грудину. Послышался хруст костей. Дариан зашёлся кашлем, после чего одарил их кровавой улыбкой и, продолжая покашливать, уставился песочнику в глаза.
- Хочешь ещё? – Начал заводиться Холь и снова опасно приблизился к Дариану.
Балтазар встал на его пути.
- Если мы убьём его, то душа просто найдёт себе другую оболочку. –
Песочник резко развернулся к окну и молча, встал к Дариану спиной.
- Выходит, он плохой коп, а ты хороший? – Усмехнулся демон. Немного крови капнуло у него изо рта на одежду. – Отпустите меня и возместите ущерб, пока можете и большая часть из вас останется в живых. –
- А то что? – Холь сжал пальцы в кулак, готовый снова ударить Дариана.
- А то я убью вас всех. – Шелестяще прошептал он. – И начну я вот с того паренька. – Он кивнул на кухню. – Он самый слабый из вас. Самый уязвимый. Беззащитный. – С наслаждением протянул Дариан, зная, что Будимир его слышит. – Я видел его раньше. Он был рабом. Я не стал выкупать его, потому, что он был калекой. Что ж, вы его вылечили и теперь, я получу двойную радость, отняв то, что он получил от вас и забрав его жалкую жизнь. –
- У тебя есть три варианта. – Заговорил Балтазар. Он выглядел спокойным, но в душе волновался о том, как там Будимир. – Либо ты рассказываешь то, что мы хотим знать, либо сидишь, молча, либо я возьму нитки с иголкой и зашью тебе рот. –
- Третий. – Быстро сказал Холь и поднял руку. – Я за третий! –
Дариан злобно глянул на Балтазара, но замолчал. На несколько часов в доме воцарилась тишина.
Оставлять пленника с кем-то одним было нельзя, и никто из них не смог пойти к Будимиру, чтобы узнать, как он там.
Ближе к ночи на смену пришли Архаил, Ника и Иов. В его смуглых руках была небольшая пробирка с чем-то подозрительно напоминавшим нефть. Из – под ворота одежды немного выбивался шнурок защитного артефакта, который Иов носил, как своего рода фильтр. Этот маленький стеклянный шар с каплей ртути и частичкой мощей, вбирал в себя почти всю энергию полученного проклятия и одновременно защищал того, кто его носил.
Архаил ничего не говоря, резко запрокинул голову Дариана, а Иов вылил в открывшийся рот демона содержимое пробирки. Одним резким рывком, он перекусил часть пробирки и заглотил немного битого стекла. Иов быстрым движением засунул пальцы в глотку Дариана и вынул оттуда стекло, чтобы тот не погиб от раны в желудке. Архаил с силой зажал челюсти пленника, заставляя проглотить жидкость. Физически, он был сильней Дариана и смог его удержать.
Когда дело было сделано, Иов отошёл вымыть руки, а Архаил встал перед пленником, взгляд которого помутился.
- Тебя ждёт тяжёлая ночь. Это проклятая кровь. Всё твоё тело будет адски болеть, но я могу избавить тебя от страданий. Стоит только сказать мне то, что я хочу знать. – Архаил глянул на него сверху вниз.
Дариан плюнул в ангела остатками чёрной жидкости. Архаил стёр плевок со своей одежды, разжал зубы Дариана и влил содержимое ладони обратно ему в рот.
- Не делай так больше. – Недобро сказал ангел и протёр руку чистящей салфеткой.
- А мы-то ещё ласково с ним разговаривали. – Негромко сказал Холь Балтазару, когда они выходили из комнаты.
Ника сидела с пленником вполне спокойно. Она уже привыкла к тому, что демоны говорят всякие гадости и не слушала Дариана. Да и сам он был не так разговорчив, как утром. У него поднялась температура, каждый сустав выкручивало болезненными судорогами, он был весь в испарине и несколько раз отключался, а к ночи и вовсе заснул.
Наверное, он был единственным, кто спал этой ночью так крепко. Будимир, опасаясь разбудить Люма своими криками, просидел до глубокой ночи, ссылаясь на то, что первая попавшаяся книга, которую он схватил в зале, оказалась невероятно интересной.
- Ложись. – Не выдержал морфей, когда часы показывали два пятнадцать. – Тебе нужно поспать. –
- Я ещё почитаю. – Отмахнулся Будимир.
- Ты должен отдохнуть. – Люмен встал из-за стола и подошёл к углу, в котором устроился его новый сосед.
- Я не хочу спать. – Неловко улыбнулся парень.
- Я не буду это обсуждать. Ты должен быть отдохнувшим утром. – Люмен присел перед Будимиром на корточки и сдул со своей ладони немного мерцающей радужной пыльцы. – Отдыхай. – Он выключил свет в комнате и сел с телефоном на постель.
Когда Будимир закрыл глаза и заснул, Фархат уже ходил по территории вокруг дома и подзывал змей. Они с Эриком нашли общий язык и сосуществовали нормально, но им обоим было комфортней поодиночке.
Маленькая полосатая змейка, пришедшая на зов Фархата, мягко скользнула с песка в его ладонь. Мужчина бережно обхватил её пальцами, устраивая на руке поудобней. Он подошёл со змеёй к дому и заглянул рептилии в глаза. Полосатая путешественница провела довольно обычный для змеи день и ничего особенного не увидела. Она несколько раз поохотилась, погрелась на солнышке и подремала в тени, под камнем. Фархат сказал ей, что возле рынка она сможет найти много разной еды, но нужно внимательно смотреть за людьми, чтобы те не наступили на неё. Он попросил змейку вернуться, если та увидит мужчину, образ которого он оставил в голове рептилии. Маленькая путешественница не совсем поняла, как именно Фархат общался с ней, но согласилась помочь ему, если тот даст ей воды сейчас и вечером, а, если он её обманет – она укусит его и отравит. Немного пошипев, ночная гостья, свесила голову вниз, давая понять, что она «сказала» всё, что хотела. Фархат осторожно положил её на землю, принёс из дома воды и напоил змею. Махнув чешуйчатым хвостом, она быстро скрылась во тьме.
- Ловко. – Лаконично выразился Эрик.
Фархат поднял глаза. Перевёртыш, в человеческом облике, сидел на дереве и наблюдал за ним.
Эрик легко соскочил с ветки и вмиг оказался на земле.
- Спасибо. – Кивнул Фархат. Он был дружелюбным и манерой общения напоминал Люма. – Я думал, ты остался дома. –
- Я рано лёг и уже выспался. – Эрик смотрел на собеседника, как и на всех, чуть исподлобья. – Мне не нравится, наш гость. – Он кивнул в сторону дома.
- Да, мне тоже, но ничего не поделать. Змеи говорят, что нас ищут. Да, дом укрыт с помощью артефактов, но рано или поздно, демоны придут сюда. –
- Я думал об этом. Сказал Балтазару. Он ответил, что утром мы займёмся безопасностью жилища. –
- Тогда и волноваться не о чем. – Легко ответил Фархат.
Пусть, он плохо знал Балтазара, но был очень хорошо знаком с его братом. Архаил знал, что делал. Он хорошо просчитывал последствия своих действий и ответные ходы соперников. Фархат был полностью уверен в своём командире.
Эрик же немного опасался. Он отлично понимал, что братья – опытные бойцы. Они сильные и не боятся трудностей. Но далеко не все в отряде были так же сильны. Перевёртыш беспокоился из-за Будимира. Он, с самого начала был против того, чтобы неопытный боец входил в состав команды, в таком сложном деле. Решение Архаила казалось ему легкомысленным и каким-то импульсивным. Ведь из-за неготовности Будимира, мог пострадать не только он сам, но и кто-то другой.
Эрик вздохнул и осмотрелся вокруг. В своих размышлениях, он отошёл довольно далеко от дома. Фархат вернулся к остальным. Перевёртыш видел его краем глаза. Подняв с берега выброшенную волной раковину с моллюском внутри, Эрик забросил её в воду и отправился в дом.
По пути он снова задумался о Будимире. Насколько Эрик его знал, он был неплохим парнем. Он мог постоять за себя и защитить других, испытания артефактов это доказали. Но морально он был не готов. Будимир ещё не преодолел ту боль, с которой ему пришлось столкнуться. Это делало его слабей.
Ночь была тёплой, дул лёгкий ветерок. Неторопливо идя по скрытому во тьме берегу, Эрик вспомнил себя, ту свою жизнь, когда он ещё был не Эриком, а Брюсом, мальчиком с окраины. Он никогда не был большим. Невысокий рост и худощавое телосложение, в его нынешние двадцать семь, делали его похожим на подростка. Будучи ребёнком, он выглядел на три – четыре года младше своего возраста. Вдобавок ко всему, он рос без отца (на все вопросы о нём, мать говорила, что они виделись лишь раз, когда она пошла в поход, с компанией друзей и больше она не встречала его). Мать работала санитаркой в больнице и часто брала дополнительные смены, чтобы хоть как-то оплачивать квартиру. Они жили на окраине города. Поначалу, Эрика и пару его друзей гоняли местные хулиганы. Дети играли во дворе, листали комиксы и смотрели боевики на видеокассетах.. Со временем, Эрик научился драться. Отчасти, благодаря фильмам с восточными единоборствами, отчасти, благодаря практике на улице. С наступлением переходного возраста, он обнаружил, что может становиться вороном. Тогда он пропал на трое суток. Мать чуть с ума не сошла и очень долго ругалась. Но, после этого события, Эрик уже никого и ничего не боялся. Он разобрался со всеми, кто хоть раз обидел его. К окончанию девятого класса, Эрика и его друзей хулиганы всего города обходили стороной. Позже – один из приятелей стал наркоманом и умер. Второй уехал из города и оборвал все связи.
Однажды, к ним с матерью в дом ворвались грабители. Эрик избил их так, что один умер. Его осудили за превышение пределов необходимой самообороны. Он даже успел отсидеть пару дней в тюрьме, но обернулся вороном и вылетел на улицу, пока сокамерники спали. К делу привлекли сотрудников Балтазара. Эрика поймали и привели в штаб. Сопротивляясь, он серьёзно избил троих бойцов. Он был очень силён для своих семнадцати лет. Конечно, когда в бой вступил Балтазар, шансов у него особо не было. Измотав соперника, демон заломил ему руки за спину и отволок на стул. После этого, жизнь Эрика круто изменилась. Балтазар показал ему свою демонскую суть и, увернувшись от летевшего в него стула, он вернулся к своему облику и предложил Эрику работу, в обмен на снятие срока.
Перевёртыш согласился работать до счастливого «выхода на пенсию», но с условием, что Канцелярия позаботится о его матери. Балтазар и сам был готов предложить подобную услугу, она шла «в комплекте» с контрактом о службе. С тех пор, Эрик больше не виделся с матерью. Ей подчистили память, купили на её имя выигрышный лотерейный билет и проследили, чтобы она была в порядке. Похорошевшая миловидная женщина, неторопливо прогуливалась по паркам города и время от времени встречала необычного ворона, который ничего не ел, а только поглядывал на неё с ветки дерева и, стоило его заметить, сразу улетал.
Эрик иногда скучал по матери, но, с появлением в его жизни милой девушки Эллоизы, (получившей псевдоним Шелли), многое изменилось. Он стал спокойней, мягче, открыл для себя способность получать радость от заботы о том, кем дорожишь. Эрик любил Шелли безмерно. И, когда она пострадала от рук ученика Ириды, он несколько раз пытался проникнуть в тюрьму и убить Кора. После очередной попытки, Балтазар пригрозил, что переведёт Шелли в другой штаб и Эрику пришлось оставить это дело.
Идя по сырому берегу, он снова подумал о Будимире. Эрик был на год младше, когда пришёл на службу, но он прожил совсем другую жизнь, он сам был другим. Будимир, на его взгляд, сейчас был слабым звеном группы. Думая об этом, он вернулся к дому.
Открыв входную дверь, Эрик столкнулся лицом к лицу с Будимиром. После порошка Люма, парень проспал всего пару часов и, страдая от нахождения в одном доме с Дарианом, вышел на улицу, надеясь немного поспать под деревом.
Будимир кивнул Эрику и поспешил уйти.
- Всё нормально? – Спросил Эрик, чтобы начать разговор.
- Да. – Настороженно кивнул Будимир.
- Тебе тут не место. – Откровенно сказал Эрик. – Отправляйся домой. –
Будимир молчал некоторое время. Он буравил Эрика взглядом и, собравшись с силами, сказал:
- Нет. – Он с вызовом посмотрел перевёртышу в глаза. – Я останусь. Да, я боюсь его, - Будимир кивнул на дом. – но я не побегу. Я больше ни от кого не побегу. Пусть, хоть что случится! Хватит! – Он резко развернулся и зашёл обратно в дом.
Удивлённый таким поступком Эрик, взялся за дверную ручку и тут же отдёрнул руку. Вокруг было холодно. Металлическая ручка, как и часть двери, была в ледяном инее.
Глава 5 Допрос
Наутро все, кто спал ночью, выглядели неважно. Только Тал, Анна и Люм сохранили прежнюю бодрость и легко, совсем несонно ходили по дому. Дариан старался зацепить каждого. Он отпускал колкости по поводу всего и всех, но отряд не реагировал. Когда пленник, выхватил лихорадочным, горящим взглядом Люма, он сказал:
- Видно, твой отец не особо любит тебя, если разрешает водиться с таким сбродом. – Дариан улыбнулся, ожидая драки или хотя бы ответной реакции.
Но Люм даже не глянул на него и продолжил заниматься поиском рецепта сонного порошка для проникновения в чужие сны.
А, вот, Холь воспользовался возможностью поогрызаться.
- Больше артистизма. Жалко выглядишь. – Приподнял он взгляд от ножа, который аккуратно точил об ладонь.
- Интересно, а где живёт твоя семья? – Не унимался пленник. – Они же где-то здесь? В нейтральных землях? А что будет, когда я их найду? – Хищно улыбнулся он.
- Что-что? Звездюлей от них получишь. Вот что. – Проворчал песочник и вышел на улицу.
Сейчас с Дарианом сидели Люм и Будимир. Морфей легко переносил подобную компанию, а его напарнику было не по себе, рядом с пленником.
- Эй, ты. Мне нужно отлить. – Он кивнул себе за спину. В сторону того места, где стоял Будимир.
- Отливай. – Ответил за него Люм. – Отвязывать тебя никто не станет. –
- Хотите сидеть в помещении, воняющем выгребной ямой? – С неприятной улыбкой спросил Дариан.
Люм немного помолчал и негромко позвал:
- Балтазар, подойди, есть дело. –
Демон спустился в компании Иова. Они приглушённо обсуждали какой-то артефакт. Ну, как обсуждали, Иов слушал, и время от времени кивал, а говорил, в основном Балтазар.
- Что такое? – Спросил он у Люма.
- Ему нужно в сортир. – Сказал морфей, кивая на пленника.
- А наши какие проблемы?! – Не глядя в сторону Дариана, спросил Балтазар.
- Вонять будет. – Меланхолично отозвался Люмен.
- Сейчас. – Сказал Иов и ненадолго ушёл.
Вернувшись, он принёс какую-то старую, сушёную, телесного цвета, губку. По форме она была овальной, как мыло со скругленными краями. Размером странная штуковина хоть и превосходила мыло, но не на много.
- Отлично. – Усмехнулся Балтазар и посмотрел на Дариана. – Теперь нужно выбрать того, кого ты меньше всех достал, чтобы он положил тебе эту штуку в штаны. –
В этот же момент, все в комнате сделали вид, что очень заняты.
- Желающих нет. – С неловкой улыбкой рапортовал Люм, стараясь смотреть только в пол.
- Значит, идёт самый молодой. Извини, Будённый, такая традиция. –
- Зашибись! – Проворчал Будимир. – А почему именно это? – Начал причитать он. – Почему не первый кусок праздничного торта или хотя бы приятная девушка вместо него! –
- Ну, представь, что он - приятная девушка. – Усмехнулся Балтазар. – Или кусок торта. Что тебе больше по душе. –
Судя по лицу Будимира, с задачей на воображение он справился неважно.
Парень взял губку из рук Иова, покрутил её в руках, несколько раз посмотрел в сторону пленника и пошёл к нему. Люмен встал со своего места и зашёл за спину Дариана, придерживая связанного за плечи, что бы тот не причинил вреда напарнику.
Будимир подошёл ближе и посмотрел на Балтазара и Иова.
- Может, вы уйдёте?! – Не выдержал он присутствия зрителей.
Те, не сговариваясь, одновременно вышли из комнаты, оставив троицу решать проблему самостоятельно.
Дариан неприятно улыбнулся. Положение стражника явно забавляло его. Будимир вздохнул, а потом довольно быстро расстегнул одежду и быстро, с большей, чем следовало, силой засунул губку в штаны пленника. Дариан от такого жеста болезненно дёрнулся, но ничего не сказал. Будимир быстро вернул одежду на место и смущённо отошёл в сторону.
Люмен ободряюще кивнул ему, подтверждая, что всё сделано правильно, отпустил плечи Дариана и немного отошёл.
- Поправь ремень, впивается. – Повелительным тоном велел Дариан.
Будимир сделал шаг и наклонился к нему. Люм шагнул на своё прежнее место и потянул руки к пленнику. В этот момент Дариан резко подскочил со стулом, ударил им Люма и разбил в щепки. Разорванные цепи со звоном упали на пол. Секундного замешательства хватило, чтобы Будимир оказался в руках Дариана, острейшие когти тут же прижались к его шее. Он не мог передвигаться так быстро, как демоны и просто не успел отбежать, или защититься.
Люмен среагировал мгновенно. Со стороны казалось, что он очень быстро оббежал Дариана и Будимира, но часть морфея осталась у стены, а вторая была около них. Комнату наполнил резкий звук, будто кто-то разорвал мокрую ткань. Люм обернулся огромным драконом и, заполнив собой комнату, обвил могучее тело вокруг Дариана и пленённого им напарника.
На шум выбежали Балтазар и Иов. За ним – все остальные, кроме Луки.
- Отпусти его. – Рыкнул Балтазар. На его руке тут же разгорелось жёлтое заметное пламя.
- Одно движение и я вспорю мальчишке горло. –
Даже в титанической хватке Люма, Дариан смог дёрнуть пленника на себя. Он немного поранил Будимира, по шее потекли алые капельки крови. Парень был заметно напуган, но старался держаться.
Видя, что желаемый эффект произведён, Дариан продолжил:
- Сейчас, он меня отпустит. Я перекушу одним из вас и уйду. Кто готов пожертвовать собой ради него? – Хитро прищурился Дариан.
- Отпусти его. Возьми меня. – Негромко сказал Иов.
- Нет. – Помотал головой Будимир. Он смотрел на мужчину широко раскрытыми глазами и мотал головой, ещё больше раня себя.
- Да, дружочек. Ты – наполовину один из нас, твоя кровь мне подойдёт. – У самого уха прошептал демон.
Иов решительно подошёл к Люму, перебрался через пару витков его змеиного тела и оказался рядом с Дарианом.
- Люм, разожми немного хватку. – Попросил Иов.
Когда могучий змей чуть сдвинул свои витки, Дариан и Будимир хватнули ртами воздух.
- Я перед тобой. – Спокойно сказал Иов. – Отпусти его. –
Дариан схватил его за запястье и с силой швырнул парня в Балтазара. Будимир ударился головой об угол стены и потерял сознание. Дариан, в это время выскочил из хватки Люма и молниеносно, словно тряпичную куклу, оттащил Иова к окну. Он резко впился в шею мужчины. Иов сдавленно вскрикнул и выронил из руки маленький предмет на шнурке. Дариан сделал несколько жадных глотков. Потом он резко оттолкнул Иова, словно тот был отравленной пищей. Дариан замер и непонимающе посмотрел на окружающих, после чего упал на колени и зашёлся тяжелейшей рвотой. Люмен снова обмотал его своим телом и стянул с такой силой, что у пленника захрустели кости.
Чёрная жижа текла изо рта Дариана таким потоком, словно он выпил не пару глотков проклятой крови, а, по меньшей мере, ведро. Комната тут же наполнилась сильнейшим запахом гнили.
Архаил быстро подошёл к упавшему замертво Иову и надел на него амулет.
- Держишь его? – Спросил ангел Люма.
Огромная рептилия пару раз кивнула и ещё сильней сжала пленника.
- Не придуши. – Остерёг его Балтазар. – Как там Иов? – Спросил он, заглядывая за змея.
- Жить будет. – Констатировал ангел. – Но нужно почистить его. Ника, набери ванну холодной воды. Такой холодной, как сможешь и поживей. – Скомандовал он и понёс бессознательного Иова на второй этаж. – Привяжите его и дайте противоядие, а то сдохнет. – Сказал он, уходя.
Над лежащим на полу Будимиром присела Ярви и начала оказывать первую помощь.
На несколько секунд все замолчали, было слышно только Дариана. Чёрная жижа всё ещё текла по серебристой чешуе Люма, образуя жуткую ширящуюся лужу на полу.
- А может, пусть дохнет? – Спросил Холь.
- Нет. – Словно испытывая отвращение к своему же решению, ответил Балтазар.
Он вытащил из карманной аптечки какой-то порошок в пакетике, оторвал от него верхний край и подошёл к Дариану. Далее, он, без всяких предупреждений, схватил демона за волосы, оттянул его голову назад и высыпал порошок в рот. Дариан, не без труда, проглотил его вместе с собственной рвотой и обессилено повис в хватке Люма.
- Балтазар. Я отнесу парня в лазарет? – Спросила Ярви, легко поднимая Будимира. – Кажется, у него сотрясение. –
- Да. – Балтазар проверил пульс Дариана. – Помощь нужна? –
- Справлюсь. – Только и сказала она.
Когда Будимира проносили мимо Люма, он приоткрыл глаза и мутным взглядом посмотрел на пленника. Ярви унесла его быстрей, чем он успел что-то сказать.
В лазарете пахло лекарствами и хлором. В ушах пострадавшего очень сильно звенело. Головная боль растекалась от макушки, вниз, по позвоночнику.
Ярви уложила Будимира на кушетку и осматривала рану на голове. Он огляделся вокруг и, со стоном, сел на кушетке.
- Не так быстро, приятель. – Ярви упёрла ладонь ему в грудь и уложила обратно. – Как ты себя чувствуешь? –
- Как будто меня демон отвултузил. – Болезненно улыбнулся Будимир.
- Тошнит? – Ярви обработала рану на голове и занялась шеей.
- Немного. – Честно признался Будимир.
Он услышал звук разворачиваемой фольги.
- Вот, это леденец от тошноты. – Ярви положила конфету ему в рот. – Теперь, аккуратно встань на пол, закрой глаза и вытяни руки. – Скомандовала она.
Будимира чуть шатнуло, и он буквально упал на Ярви. Ангел ловко поймала его, ухватив под грудь.
- Держу. – Она усадила Будимира на кушетку. – А посмотри - ка за светом. – Ярви провела несколько замысловатых линий, то приближая, то отдаляя фонарик. – У тебя небольшое сотрясение. – Я дам тебе лекарства и попрошу Архаила сделать снимок. Рану я обработала, но лучше наложить перевязку. – Ярви встала вплотную к сидящему на кушетке Будимиру и начала обматывать его голову. Он смущённо отводил глаза и старательно смотрел в сторону. – Я неприятна тебе? – Внезапно спросила Ярви.
- Нет. – Смутился Будимир. – Просто стоишь близко. –
- Ты нравишься Анне. Как и Холь. Думаю, лучше ей общаться с тобой, чем с ним, учитывая Нику. Поболтай с ней, когда я буду спать. Прогуляйся по берегу. Подержись за руки, если не против. – Она заглянула в голубые глаза и чуть тише добавила. – Возможно, ты сможешь помочь нам разделиться. – Сказала Ярви с надеждой. Ей было тяжело рисковать жизнью ни в чём неповинной Анны.
Будимир смущённо кивнул. В это же время в лазарет вошёл Архаил. Он бегло оглядел парня и спросил, обращаясь к Ярви:
- Как он? –
- Сотрясение. – Констатировала она.
- Ясно, сейчас осмотрю. –
Он подошёл к Будимиру. Ярви, бросив прощальный взгляд, удалилась, оставив их вдвоём. Из соседней комнаты слышался шум. Что-то тяжёлое таскали по полу, кто-то невнятно говорил. Будимир не обладал таким острым слухом, как Балтазар и не мог чётко услышать, что именно говорят. Архаил уложил его обратно на кушетку и парень опять устремил свой взгляд на высокий белый потолок медицинской комнаты.
- Постарайся лежать спокойно. – Велел ангел. – Процедура безболезненная, но излишние движения будут мне мешать. Дыши ровно и медленно. –
- Хорошо. – Сказал Будимир. – Почему ты не помог Иову? – Задал он волновавший вопрос. – Вместе вы бы одолели Дариана. –
- Он очень силён. Его было нужно усыпить или обездвижить. Судя по рассказу Люма, он не страховал тебя, когда ты подошёл к пленнику. – Ангел встал в изголовье кушетки и положил ладони на виски Будимира. Парень поднял взгляд на собеседника. – Если бы ты работал у меня, я бы наказал вас обоих. И тебя, и Люма спасло то, что ты не прошёл инструктаж по технике безопасности. – Он прижал ладони чуть плотней. Руки были прохладными и головная боль притупилась.
- Иов пострадал из-за меня. – Виновато сказал Будимир. – Ему очень плохо? Я могу ему как-то помочь? – Он приподнял голову.
- Лежи смирно. – Тут же велел Архаил. – Ну, тут больше вины Холя, чем твоей. Он ударил Дариана, тот упал со стулом и смог его немного сломать, а потом, потихоньку расшатал. Ты, просто, попал под удар. – Он наклонился ближе. – Сейчас смотри мне в глаза и лежи тихо. –
Будимир замер. Он чувствовал легкое покалывание в том месте, где к нему прикасался Архаил. В какой-то момент казалось, что в воздухе пахнет озоном, потом был металлический привкус во рту, но, как и обещал ангел, никакой боли не было. Даже те ощущения, что беспокоили Будимира до начала этого необычного сканирования, ушли совсем и сейчас парень понимал, что начинает дремать.
- Всё. Я закончил. Сотрясение есть, но небольшое. Сосуды мозга, как и сам мозг… –
- Отсутствуют. – Улыбнулся вошедший в комнату Балтазар.
- … не повреждены. – Невозмутимо закончил ангел и убрал руки от головы своего пациента. – Тебе нужно провести остаток дня в постели и к завтрашнему утру, ты будешь в порядке. –
- А можно мне немного погулять? – Спросил Будимир, желая выйти из дома.
- А зачем гулять? – Искренне удивился Балтазар. – Ты сразу иди, в футбол погоняй! С сотрясением - самое оно! – Он показал поднятый большой палец.
- Прекрати. – Мягко сказал Архаил брату. – Нет, Будимир, ты должен лежать. Я попрошу Люма, чтобы он дал тебе немного порошка. –
- Не надо. – Будимир осторожно встал с кушетки. Его сильно шатало. Он едва не упал. Балтазар придержал его.
- Идём, прогуляемся до твоей комнаты. – Балтазар перекинул его руку себе через шею и отвёл в комнату Люма.
Когда Будимир проходил по залу, он смог оценить масштаб разрухи, которая была устроена буквально за пять – шесть минут.
- Всё. Лежи. – Балтазар посадил пострадавшего на постель Люма.
- Я сплю там. – Он кивнул на угол комнаты.
- Сегодня полежишь в кровати. Люм, всё равно нянчится с Дарианом. Ему будет не до сна. – Он усмехнулся и присел на край постели. – Как ты? Тебе сильно досталось. – Негромко сказал Балтазар.
- Всё нормально. –
- Я хочу попросить Архаила отправить тебя домой. –
- Он говорил про ваш договор и каплю крови, только она упала не на землю, а на пол. – Несмело признавая свою правоту, сказал Будимир. – Ты не можешь меня выгнать. –
- Вот чувствовал я, что там где-то подвох. – Усмехнулся Балтазар. – Ладно. Лежи и отдыхай. Поесть я тебе попозже занесу. –
Будимир не решился залезать под одеяло. Он подумал, что Люму это может не понравиться. Он просто сложил руки на животе и почти мгновенно заснул.
За это время, Холь соорудил для Дариана настоящий саркофаг. Он объединил какие-то части песка, золы, глины из озера и чего-то ещё с водой. Получившаяся смесь, по велению песочника окутала Дариана до подбородка и застыла недвижимой скорлупой.
Получив второе серьёзное отравление за столь короткий срок, Дариан сильно ослаб. Он не сопротивлялся, но и в голову к себе по-прежнему не впускал. Архаил не допускал к попыткам брата, опасаясь, что пленник будет знать метод работы каждого из них и это может помешать в дальнейшей работе.
Вечером, к ангелу подошёл Люмен. Он настойчиво попросил помочь ему с чем-то на улице и увёл подальше от пленника. Стояла приятная летняя погода. Архаил оглядел плещущее волнами озеро и вздохнул. Ему хотелось как можно скорей решить возникшую трудность, но хорошего метода он найти не мог.
- Я придумал, как нам попасть в голову Дариана. – Начал с дела Люмен. – Мы можем попасть к нему в сознание, пока тот спит. Я посмотрел местные книги и сверился со своими справочниками. Я могу синтезировать сонный порошок, который позволит нам проникнуть в его сон. –
- Думаешь, он не заподозрит, что спит? – С разгорающимся интересом спросил Архаил.
- У него не с чем сравнивать. В комнате, в которой мы его держим, нет часов или зеркал. Он не прикасался ни к чему, кроме стула, на котором сидел. Ну и Иова и с Будимиром. –
- Что-то мне подсказывает, что всё не так просто. – Ангел внимательно на него посмотрел.
- При неудачном исходе, он может увидеть мысли того, кто будет вести процесс. Мысли, воспоминания, всё, что есть в голове. –
- Это можно как-то устранить? –
- Да, если мы запустим его в голову того, кто ничего толком не знает. У нас двое таких кандидатов: Анна – наполовину ангел, но, как человек ничего не знает и Будимир. Он не обладает вообще никакой информацией по работе, кроме устранения нечисти. –
- Я поговорю с ними. Сам к кому больше склоняешься? –
- К Будимиру. Дариан может почувствовать силу Анны. – Люмен остановился.
Архаил с подозрением пригляделся к нему и подошёл максимально близко.
- В чём дело? – Спросил морфей.
- Ты раньше не ходил в этой одежде. – Он положил руку на плечо Люма и развернул его. – Стой спокойно. – Велел ангел.
Он быстро провёл раскрытой ладонью возле спины морфея и вынул из-за капюшона маленький маячок. Люм обернулся и с непониманием уставился на предмет.
- Кто имел доступ к твоим вещам? – Строго спросил Архаил.
- Никто. – Люм был озадачен не меньше его. – Я закинул форму в штабе и достал тут. Конкретно в этой я не ходил с прошлого задания. – Он смотрел на маленький, меньше половины горошины, маячок и не мог понять, кто и когда его поставил. – Все вещи я тогда выстирал. Никакая электроника не выдержала бы стирки в наших машинах. –
Архаил покрутил небольшой предмет в руках.
- Это наш маячок. Его поставил кто-то из наших. – Он посмотрел в сторону дома и негромко сказал. – Балтазар, срочно подойди сюда. –
Через пару минут, они уже втроём думали над этой задачей. Балтазар ненадолго ушёл в дом и принёс оттуда артефакт (старый, изрядно ржавый магнит).
- Если тот, кто поставил это, трогал его голыми руками, то его перенесёт сюда. – Он вытянул магнит над ладонью брата и начал опускать его всё ниже.
Люмен приготовился, как следует отколотить незваного гостя. Балтазар разжёг на свободной руке подрагивающий огонёк.
Как только артефакт коснулся «жучка», раздался хлопок и буквально из ниоткуда на них свалилась длинноволосая девушка. Люм замахнулся, чтобы ударить её, но сразу остановился и даже немного отступил.
Девушка вскочила и осмотрелась вокруг. На её лице была кровь, в непроницаемо чёрных глазах горел огонь, а в руке был обломок трубы.
- Верни меня обратно! – Чуть ли не рыкнула Астра, глядя на отца.
- Поспокойней. – Негромко сказал Архаил и девушка, резко обернувшись к нему, замерла и замолчала. Горящий взгляд Астры был направлен на его раскрытую ладонь. – Когда, я в следующий раз услышу, как ты общаешься таким тоном со старшим по званию, я отправлю тебя на месячную чистку канализаций. – Спокойно сказал он.
Подобные чистки были обычной, хоть и неприятной составляющей, частью будней сотрудников штабов. Нечисть и паразиты постоянно размножались и селились в стоках. Из-под земли то и дело вылезали не упокоенные. Крысы регулярно тащили под землю, привлекавшие их артефакты. Каждый начинающий или провинившийся сотрудник проходил километры и километры канализационных путей. Грязная, но необходимая работа.
- Твоих рук дело? – Тем же спокойным голосом спросил ангел и начал набирать какое-то смс на своём новеньком смартфоне.
Астра молчала. Она буквально прожигала Архаила насквозь, но не произносила ни слова.
- Значит твоя. – Заключил он и не получив опровержения, продолжил. – Объясни, зачем ты это сделала. –
- Я хотела знать, где Люм. – Астра говорила тихо, на пределе слышимости. От её пыла сейчас остался только огонь в беспросветно чёрных глазах.
- Ты понимаешь, что по этому маячку могли выследить нас всех? –
- Его сделала наша ремесленница. Он не отслеживается демонами. –
Балтазар смотрел на дочь и не знал, что ей сказать. С одной стороны, она совершила проступок, который мог стоить им жизни, а с другой – действительно никто из них не обнаруживал маячок несколько недель.
В любом случае, Астра была закреплена за участком Архаила, чтобы избегать конфликта интересов и только ему предстояло решать её дальнейшую судьбу. Она должна была получить очень серьёзное наказание.
Ангел посмотрел на Балтазара. В его взгляде скользнула вина, он словно хотел извиниться за своё решение.
- Отправляешься в заключение на десять суток. Прямо сейчас. Попытаешься сбежать, отстраню от оперативной работы навсегда. –
- Прошу, позвольте мне закончить задание! Там люди, они погибнут без меня! – В её глазах отразился страх.
- Нет. Отправляешься сейчас. Если бы к нам из-за тебя пришли демоны, никто не стал бы ждать, пока мы доделаем свои дела. – Жёстко ответил он.
Балтазар смотрел на дочь с сочувствием, но помочь ничем не мог. Наказание и так было очень мягким, он это понимал.
Астра лишь на миг глянула ему в глаза, после чего демонстративно отвернулась.
Архаил набрал ещё одно смс на смартфоне и перекинул Астру в штаб. Затем он сразу же позвонил руководителю другого штаба и узнал, направлены ли ангелы на текущее дело Астры. Человеческих жертв он не допустил бы ни при каком раскладе.
- Люмен, проверь все свои вещи. – Ещё сохраняя тот же холодный тон, сказал он и отправился в дом.
Балтазар с грустью посмотрел на следы дочери на песке и тоже пошёл в сторону дома. Ему было жаль Астру. Он по себе знал, как тяжело ей будет ничего не делать целых десять дней. В некоторой мере, он чувствовал себя виноватым, что не заступился за неё. Но за подобное, ей «светило» как минимум заключение с лишением должности и Архаил действительно обошёлся с племянницей очень мягко. Это было равносильно тому, что террориста, заложившего взрывчатку, просто поставили бы в угол.
Балтазар вошёл в дом, поднялся по лестнице и засел в комнате, с тяжёлыми мыслями о дочери. Он ещё думал о том, что мог бы ей сказать.
В комнату вошёл Архаил.
- Злишься на меня. – Прямо спросил он.
- Нет. – Помотал головой Балтазар. – Ты обошёлся с ней даже мягче, чем следовало.. – Он немного помолчал. – Люди не пострадали? –
- Нет. Там всё в порядке. – Ангел посмотрел в окно. – Люм придумал, как попасть в голову Дариана. –
- Сонный порошок? – Спросил Балтазар, вспомнив, как сам проникал во сны своей супруги, Агнесс.
- Да. – Кивнул Архаил. – Мы хотим запустить его в голову Будимира и там всё выяснить. –
Балтазар немного помолчал.
- Есть что сказать - говори. – Произнес спокойно Архаил.
- Мне не нравится, что ты втягиваешь его в это, Хай. Он совсем ребёнок и не понимает, во что лезет. Ты же раньше был против того, чтобы он работал с нами. –
- А ты был за. – Парировал ангел. – Будимир всё равно куда-то влезет, это вопрос времени. А если ты не можешь что-то остановить, это надо возглавить. Он очень сильный. Направляя эту силу на дело, я получу хорошего сотрудника, с одной стороны и не буду волноваться из-за того, что он преступит закон, с другой. –
- А что ты будешь делать, когда отец вернёт ему его волю? Может, он вспомнит это и всё поменяется? – Балтазар резко встал и подошёл к брату.
- Он не вспомнит. – Спокойно отозвался Архаил. – Отец сотрёт воспоминания о том, что он забирал волю Будимира и о том, что вернул её. Он считает, что так будет лучше. – Ангел решил вернуться к делу. – Я считаю, Будимир отлично подойдёт для этого дела. Он ничего не знает о штабах и нас. Он не сможет выдать координаты домов. Лучшая кандидатура. –
Архаил посмотрел брату в глаза. Взгляд у него был уверенный, хоть и чуть холодноватый. В зеленовато – синих глазах ровным светом горел отблеск потолочного светильника. Балтазар прекрасно понимал, что не сможет переубедить его. Ведь брат был единственным, кто превосходил демона в упрямстве. При этом Балтазар понимал, что ангел сделает всё, что необходимо, у Хая всегда был запасной план. Он неохотно кивнул.
- Ладно. Я согласен. Но мне это не нравится. –
- Тебе лучше и не идти с нами. Я думал взять Люма и Нику. По сценарию, мы заступим на свою смену. Люмен хорошенько накачает Дариана снотворным, и мы всё увидим. А ты останешься по эту сторону и будешь присматривать за нами. –
- Да. Думаю, так будет лучше. –
Ввиду прошлого травматичного опыта, Балтазар не любил рисковать тем, что его воспоминания станут доступны кому-то постороннему.
- Ты поговоришь с Будимиром или лучше мне? – Спросил Архаил.
- Давай, ты. – Балтазар махнул рукой. Он всё ещё думал об Астре.
Она была его дочерью от первого брака. Но, вскоре после её рождения, когда демон выполнял опасное задание, защищая хранителя пера Серафима, ему в голову попала пуля. Демон, умирая, коснулся пера и изменил свою судьбу. Балтазар провёл в коме пятнадцать лет. Его дочь выросла без его участия. Удивительно, не будь бы с ним рядом подопечного, пуля полетела бы куда угодно, но не в него и не в соратников.
Метки, которые проставляют сотрудникам, не только ограничивают их способности, но и имеют ряд «полезных» функций. Так, они защищают от выстрелов, отклоняя, (а, иногда, и возвращая) пулю в сторону противника. Можно высадить в сотрудника Канцелярии всю обойму и ни одна пуля не достигнет цели. Были у меток и другие свойства. Они переводили со всех языков и на все языки, ведь печати для меток создавали высшие ангелы и все отмеченные получали скромную часть их способностей. Метка помогала найти потерявшегося. Сотрудников Канцелярии она защищала ещё и от потери руки в бою. Долго шли разговоры о том, чтобы снабдить метки уничтожителем носителя, чтобы можно было сразу убить любого, кто поднимет восстание или ополчится против своих, но, технически, это оказалось сделать почти невозможно и проект остался на бумаге.
Астра часто ругалась с отцом, упрекала его в том, что он совсем не проводит с ней времени, а когда Балтазар выкраивал полдня или день, она принципиально «не могла с ним остаться». Люмен говорил, что Астра очень любит отца. Что она интересуется его делами, всегда спрашивает, как он. Но сама она стремилась скрыть эти чувства. Боль и одиночество терзали её от осознания, что у двоих подрастающих ребят, сейчас есть отец, а она всё своё детство видела его лежащего с трубками и аппаратами.
Когда Балтазар отвлёкся от этих мыслей, его брата уже не было в комнате. Демон подошёл к окну и стал смотреть на плещущие волны озера. На берегу как раз разговаривали его брат и Будимир, (к которому он привязался сильней чем следовало).
Парень нравился Балтазару. Он многое пережил, но старался не опускать рук и сохранял позитивный настрой. Будимир смог пройти через ад и не озлобиться. Балтазар не мог сказать такого о себе. Демону казалось, что «младший брат» был его лучшей версией, словно плохого в жизни было не так и много, и ещё есть на что надеяться. Балтазар не волновался за то, что именно в голове Будимира будет идти вся «постановка». Архаил и Люмен защитят его по ту сторону, а он, со всеми остальными – по эту.
Обладая «доставшимся» от отца чутким слухом, он отлично слышал, о чём говорят на улице. На берегу сквозил холодный ветер. Архаил объяснил, что вред для Будимира, если и будет, то минимальный («не больше, чем от ночного кошмара») и, что он, буквально единственный, кто подходит идеально для этой миссии. Парень заметно волновался. С одной стороны, он очень хотел помочь и доказать, что достоин служить в Канцелярии, с другой – он боялся Дариана. Он помнил, как тот был силён и опасен. Архаил решил не давить на него и дал ему сутки на обдумывание. Будимир извинился, что не может дать ответ сразу и сел у самой кромки озера. Вода словно замерла и часть берега тут же стянулись тонкой ледяной коркой. Парень заметно волновался. Балтазар не видел его лица, но, обдуваемая довольно сильным ветром, обнимающая колени, фигурка, казалась одинокой и хрупкой.
Архаил вошёл в дом и поднялся в комнату. Он кивнул брату и сел за стол.
- Разговор ты слышал. – Сказал утвердительно ангел.
- Думаешь, откажется? – Отходя от окна, спросил Балтазар.
- Согласится. – Уверенно кивнул Архаил. – Я дожму, если что. –
- Аккуратней с ним. – Предостерёг брат.
- Всё будет нормально. – Кивнул своим мыслям Архиал и посмотрел на часы. – Ты ложись, поспи. Я скоро пойду охранять нашего гостя. –
Балтазар не стал спорить. Ношение меток, (и отсутствие чистой человеческой крови в рационе), отнимали силы, вынуждая их обладателей спать, хотя бы раз в неделю. Без этих рисунков, можно было спокойно обходиться без сна месяцами, а питаясь чистой и свежей человеческой кровью, спать не надо было вовсе. Чистокровные демоны спали только от скуки и при серьёзных ранениях.
Перед тем, как лечь в постель, Балтазар тщательно вычистил зубы. Как-то раз его отец сказал, что у демона зубы болят только один раз. Действительно, зубная боль была ни с чем несравнимой пыткой. Она ощущалась так, словно, через больной зуб, прямо в мозг, медленно вкручивают раскалённый штырь. Поэтому, столкнувшись с подобными ощущениями единожды, уже никто не хотел повторять их снова.
Когда Балтазар вернулся в комнату, то он увидел, что Будимир сидит на берегу не один. Рядом с ним была Ярви. Они о чём-то негромко говорили. Разволновавшееся и оттаявшее озеро перебивало их голоса, и разобрать слов было нельзя.
Балтазар не стал тратить на это время и забрался под одеяло. Спал он тревожно и несколько раз просыпался от каких-то неясных картин, встававших перед его глазами. Вот, он лежит на песке, но не может пошевелиться. Вокруг темно и пронзительно тихо. Слышен только его приглушённый очень медленный пульс, уходящий куда-то вдаль, словно источник звука отдаляется от него. Вокруг пахнет гнилью. Судя по запаху, рядом с ним сидит Аристарх и разбирает ком гнилого долго лежавшего мяса. Рядом кто-то ещё, но он не может разобрать, кто и не может открыть глаза. В какой-то момент, дышать становиться очень тяжело и демон, с судорожным вздохом, просыпается.
Потом засыпает снова. Он слышит отчаянный шёпот матери. Она прошептала одно единственное слово «Аристарх!». В её голосе столько страха и боли. Она начинает плакать.
Балтазар ощутил её ужас и боль с такой силой, что захотел подбежать к ней и успокоить. Он выкинул одеяло, выскочил из постели и вылетел в коридор. Ударившись в стену, демон, наконец, проснулся. Он не сразу понял, где находится и, оглядевшись, вытер пот со лба. Он был весь сырой, как от лихорадки. Намокшая чёлка прилипла ко лбу и немного спадала на глаза. Чтобы стряхнуть с себя наваждение, Балтазар направился в ванную. В сумраке коридора, открылась дверь, и к нему вышел Лука. Он выглядел так словно, тоже спал, но глаза его были открыты и смотрели в пустоту. Балтазар помахал рукой перед лицом провидца. Тот никак не отреагировал, и демон решил отвести его в номер.
На шум из своей комнаты высунулся Холь. Он посмотрел на Луку, потом на Балтазара и замер на месте.
Демон глянул на него и, сосредоточившись на предсказателе, чуть приобнял рукой за плечо, повёл его в номер. Лука сделал два шага, замер, посмотрел куда-то сквозь голову Балтазара и, словно сообщая трагическую новость, сказал:
- Ты умрёшь, а они выживут. –
- Что! – Озадаченно спросил Балтазар. Но провидец лишь убрал его руку со своего плеча и сам ушёл в номер.
Холь, видевший всю эту сцену, внимательно смотрел на Балтазара.
- Иди к себе. Никому не говори об это. Это приказ. Принято. –
- Принято к исполнению с текущего момента. – Ответил песочник. Метка на его руке, тут же засчитала приказ.
- Стой. – Чуть запоздало остановил его Балтазар. Холь уже зашёл в комнату, но дверь ещё не закрыл.
- Слушаю. – Негромко сказал он и открыл дверь пошире.
- Ника спит? – Спросил демон и, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату.
Девушка свернулась клубком и спала на лежащем, на полу матрасике. Рядом с её головой была вторая, изрядно примятая подушка. Балтазар кивнул Холю и, ни слова не сказав, ни слова, вышел в коридор.
Зайдя в ванную, он закрылся, сбросил с себя всю одежду и встал под душ. Архаил уже давно научил его справляться с тяжёлыми кошмарами. Нужно было сделать горячеватую воду и за пару минут довести её до холодной, почти ледяной. Замёрзнув до дрожи, Балтазар медленно потянул ручку крана в сторону тёплой воды. Тело расслабилось, и он почувствовал, что начинает дремать. Тогда, довольно резким поворотом ручки, он изменил температуру воды чуть ли не до пяти градусов и ещё раз промёрзнув, вышел из ванны и вытерся, лежавшим на полке полотенцем. Затем, демон надел штаны, чтобы не смущать наблюдающего или случайных свидетелей и быстро прошмыгнул в их с братом комнату. Там он перевернул подушку и одеяло не промокшей от его пота стороной и снова лёг в постель. Стоило немного согреться, как он провалился в сон.
Будимир в это время не спал. Когда Ярви пришла к нему на берег, он был очень встревожен. Ангел проговорила с ним около часа и попросила пообщаться с Анной и объяснить ей, что всё хорошо и опасности нет. Напуганная девушка не особо верила сидевшей внутри неё сущности. В конце - концов, Ярви почти ничем не отличалась от сквотеров, бравших духовно ослабевших людей под свой контроль.
Анна была такой вымотанной, что Будимир невольно забыл обо всех своих тревожных мыслях. Если не считать смертельной усталости, Анна была красивой. Прямые рыжеватые волосы, карие глаза, нежные розовые губы. Будимир задержал на них взгляд дольше, чем следовало и, заметив это, смутился.
- Ты давно этим занимаешься? – Спросила она, идя с парнем по пляжу.
- Чем? – Вздрогнул парень, думая о том, как смотрел на её губы.
- Работаешь с ними. – Девушка кивнула на дом.
Их обдувал холодный ветер и Будимир накинул ей на плечи свою куртку.
- Несколько лет. – Неопределённо ответил он.
- Как ты это выносишь?! – Негромко спросила она. – Весь этот ужас! –
- Я стараюсь больше думать о хорошем. – Честно сказал парень. – Хорошего всегда больше. – Улыбаясь своим словам, добавил он.
- Что, например? – Спросила Анна.
- Ну, - Будимир задумался. – моя комната, я живу в интересном месте. Подколы Балтазара. Планы на будущее. – Его лицо немного смягчилось от приятных мыслей. – Много всего. –
- А что самое страшное ты видел на этой работе? – С некоторым сомнением спросила Анна. Ей показалось, что опыт парня не очень - то и велик. Он слишком весел для того, кто проработал тут годы.
Будимир остановился и задумался. Он видел много страшного и до знакомства с семьей Аристарха, и после.
- Так сразу и не скажешь. – Усмехнулся Будимир. – Рейтинг я не составлял. – Он ещё немного подумал, и его лицо снова стало чуть настороженным и немного грустным. – Уверена, что хочешь услышать об этом? – Спросил он.
- Угу. – Кивнула Анна. Ветер безжалостно разметал её суховатые волосы.
- Знаешь, пару месяцев назад, я помогал с одним из дел. Нужно было постоять в оцеплении и помочь с зачисткой дома. Мы накрыли притон демонов. Он был в обычном частном доме. Они подлавливали одиноких девушек, желавших провести время в компании мужчин за деньги, и увозили их к себе. Иногда, заманивали прямо с улицы проституток. Как только девушка попадала в дом, её мучили и выпивали. – Будимир посмотрел на реакцию Анны, но та лишь кивнула, ожидая продолжения. – Иногда, пленниц пытали по несколько дней. Считается, что от боли кровь жертвы приобретает особый вкус. Наши ребята и один мой друг, - Он кивнул на дом. – уже увели пойманных демонов и остались только трупы девушек. Когда мы пришли на место, там было месиво. Кровь была повсюду. В середине комнаты стоял стол, и на нём лежала обглоданная женская нога. Признаться четно, меня там стошнило. Запах стоял ужасный. Когда я побежал в туалет, то увидел, что один мой друг с острым слухом, быстро отправился в соседнюю комнату. Как только я вышел, то пошел к нему. Он сидел на полу возле девушки. У неё были сломано всё, что можно сломать. Ей ампутировали ногу. Она почти не дышала, когда группа ворвалась в дом, но её сердце очень слабо билось. Мой друг вколол ей почти всё, что было в его аптечке, велел мне заморозить все её раны, вызвал медиков, и мы доставили её в ближайший штаб. Как только она смогла говорить, то первое, что сказала «научи меня убивать их». Врач аж отшатнулся от неё. Сейчас всё неплохо кстати. Ей даже удалось восстановить ногу. С ампутации не прошло полутора суток и ткани отлично прижились. Она, правда, немного хромает, но, ребята, говорят, что в учебке шороха наводит хорошо. – С улыбкой закончил Будимир.
- Какой ужас! – Только и выдохнула Анна.
- Ты же сама спросила. – Пожал плечами парень.
- Я бы не хотела так жить. – Обняв себя за плечи, сказала она.
- К этому привыкаешь. – Он неловко улыбнулся. – У меня появилось много хороших знакомых. Мы отлично общаемся. Если всё пройдёт хорошо, возможно, меня возьмут в штаб на постоянную работу. –
- А твоя семья разве не против этого? – Широко раскрыла глаза Анна.
Будимир немного помолчал, а потом с улыбкой сказал:
- Вся моя семья здесь. –
На берег накатила большая пенная волна, вынуждая их немного отойти.
Он нисколько не погрешил против истины. Из живых членов его семьи, остался только брат, но он ничего не помнил и парень не решился раскрыть ему правду. Он искренне считал, что так будет лучше. Сейчас Энем жил с заботившейся о нём ведьмой и тоже являлся, хоть и «косвенным», но всё же сотрудником Канцелярии.
Семья Балтазара заменила ему, его собственную. Он относился к Аристарху, как к родному отцу, с любовью и уважением. Будимир с радостью играл с подрастающими детьми Балтазара, его супругу, Агнесс, он любил, как сестру. Он приглядывал за ней, помогал с делами, когда мужа не было дома. С Балтазаром, они частенько подшучивали друг над другом. Много смеялись. Будимир любил слушать его сдобренные руганью истории о трудовых буднях. Архаил только мотал головой и спрашивал, где его брат «всего этого набрался».
- Будимир. – Вырвала его из размышлений Анна. Парень заглянул ей в глаза. – А тут очень опасно? – Негромко спросила она.
- В озере? Ну, ночью тебе лучше не купаться, а так нормально. –
- Нет. С ними. – Она кивнула на дом, в сторону которого они шли.
- Да, брось. – Усмехнулся парень. – Они отличные ребята. –
- Кажется, я не нравлюсь той девушке. Нике. – С сомнением сказала она.
- Ну, Нике непросто пришлось, в последнее время. – Шум волны почти заглушил последние слова. – Может, она немного ревнует к Холю. – Предположил он.
- Может и так. – Согласилась Анна. – Они любят друг друга? –
- Да. – Ответил парень.
- А ты кого - нибудь любишь? – Спросила она внезапно.
Будимир резко остановился, от неожиданности.
- Я? – Неловко спросил он. – Насколько мне известно, нет. –
Анна улыбнулась. Она была очень милой, когда улыбалась.
- Пойдём в дом. Тут холодно. – Попросила она.
Будимир завёл её внутрь и закрыл дверь.
- Я сделаю тебе чай. – Шёпотом сказал он и пошёл на кухню.
- Спасибо. – Негромко сказала Анна ему вслед.
Она повесила его и свою куртки на вешалку и, стараясь не глядеть на Дариана, быстро прошмыгнула в кухню. Будимир уже успел помыть руки, (Аристарх приучил его к этому настолько сильно, что парень шёл к раковине неосознанно), поставил чайник и даже соорудил какой-то бутерброд для Анны.
Девушка хотела сесть на стул, но Будимир, с улыбкой указал ей на раковину.
- Сначала, руки. – Чуть смутившись, пояснил он. – Ты могла прикоснуться к чему-то проклятому, а в нашем мыле есть частичка святых мощей или ангельских перьев. Оно снимет следы проклятия. – Кивнул Будимир, наливая чай себе и Анне.
- А как же? – Анна понизила голос до шёпота. – Балтазар. – Она быстро и опасливо глянула в сторону двери. – Он же.. ну, ты понимаешь. –
- А что с ним? – Не понял Будимир.
- Он же… – Она замялась. – Такой же, как тот, которого вы держите в зале. –
- Демон? – Просто спросил Будимир. Девушка кивнула. – Ну, строго говоря, он не совсем демон. – Будимир придвинул ей чашку и сел за стол. – Он тёмный только на четверть. –
- Я боюсь его. – Анна машинально откусила кусочек бутерброда и отпила из чашки.
- Ну, брось. – Усмехнулся Будимир. – Балтазар выглядит довольно грозно, но он нормальный. Он тебя не обидит. – Добавил Будимир. – Я тоже, частично демон, только не на четверть, а на половину. Меня же ты не боишься. – Улыбнулся парень.
Анна замерла с недонесённым до рта бутербродом и опасливо посмотрела на собеседника, но быстро успокоилась.
- Нет. Ты же обычный человек. – Она оглядывала Будимира так, словно он был каким-то музейным экспонатом. – Ты добрый, ты ешь человеческую еду, – Она помолчала, раздумывая. – ты выглядишь, как человек. – Резюмировала Анна.
- Ну, я тот, кто я есть. – Пожал плечами Будимир и немного остудил ладонью свой чай. – Тебя это беспокоит? – Спросил он, чуть наклонившись к Анне.
- Мне кажется, ты меня обманываешь. – После некоторого молчания, сказала она, почти шёпотом.
- Смотри. –
Будимир налил себе на ладонь немного чая из чашки и вода, за секунду, превратилась в наполненный белыми пузырьками, янтарный лёд. Парень протянул ладонь с ледышкой к Анне. Та, с недоверием коснулась её и со страхом посмотрела перед собой.
Будимир метко бросил льдинку в раковину и вытер руку об салфетку.
- Ты заберёшь мою душу?! – С волнением спросила она.
- Что? – Будимир не поверил своим ушам и улыбнулся. – Нет, конечно. Что мне делать с твоей душой? Зачем она мне? – Недоумённо спросил он. – Это всё киношная ерунда. Как и то, что вампиры боятся чеснока, и, что оборотни перекидываются в полнолуние. –
- Точно? – Анна несколько раз бросила взгляд на нож для масла.
- Клянусь. – Улыбнулся Будимир.
- А почему, тогда, везде пишут про душу? – Не унималась девушка. От любопытства она посмелела и теперь даже немного наклонялась в сторону собеседника.
- Анна. – Будимир помотал головой и вздохнул, но взглянув в её глаза, продолжил. – Очень - очень давно, много тысяч лет назад, демоны действительно могли использовать человеческие души. Но они были намного сильней, чем те, кто живут сейчас. Было очень много войн с ангелами и всех сильных демонов истребили или пленили. Вдобавок, они сделали так, чтобы женщин среди демонов рождалось намного меньше, чем мужчин. На четыре или пять мальчиков приходится одна девочка. Получается, естественное сокращение популяции. Демоны, конечно, образуют пары с не демонами, но это чистая лотерея. Может родиться, как очень сильный ребёнок, так и очень слабый. Обращение позволяет передать часть способностей, но это не копирование и обращённый, почти никогда, не будет также силён, как обративший. И не факт, что получит все способности инициатора. – Будимир, понял, что уже и так рассказал слишком много, он решил свернуть свою речь. – Я это всё веду к тому, что чистокровных демонов почти не осталось. Их в сумме, не больше полутора сотен и даже они не могут использовать твою душу. –
- Но, они могут её испортить. – Внезапно сказала Анна. – Я помню, как голос в моей голове говорил что-то об испорченной душе. – Она испытующе посмотрела на Будимира.
- Могут. – Честно признал он. – Но для этого, им нужно обратить тебя. Не убить, а именно инициировать. Причём ты должна сама попросить об этом или как минимум хотеть. И то, душа будет считаться испорченной, только после первого сделанного обращённым вздоха. Все демоны, способные обратить человека, находятся под строгим контролем. И их ещё меньше, чем чистокровных. –
- Их двадцать три на подотчётной территории. – Сказал входящий в кухню, Архаил. – На всех установлены ограничивающие метки. – Добавил он, чтобы успокоить Анну. – Вижу, ты решил рекрутировать к нам нового сотрудника. – Он строго посмотрел на Будимира.
- Я просто немного рассказал. – Будимир смотрел на него спокойно, но всё же опасался нагоняя.
- Думаю, что сказанного тобой для общего экскурса достаточно. – Без тени обвинения сказал Архаил. – Не стоит просвещать Анну больше, чем это необходимо. – Он взял металлическую кружку и налил немного воды из чайника. – Охлади. – Попросил он и протянул кружку Будимиру. Тот чуть коснулся посуды рукой и пар, шедший из неё, тут же исчез. – Спасибо. – Кивнул ангел. – Идите - ка вы оба спать. – Добавил он уже мягче.
- Хорошо. – Будимир одним махом выпил остатки чая. – Ты допивай, а я ненадолго займу ванную. – Сказал он Анне и, вымыв кружку, поспешил уйти из кухни.
Архаил посмотрел на девушку. Она была вымотанной и испуганной. Ничего не понимавшая и одинокая, Анна впервые проговорила с кем-то больше минуты. Обычно, она не поднимала взгляда от пола и прятала усталое лицо за волосами, но сейчас, будто ожила.
- Я тоже пойду. – Девушка быстро доела и поспешила покинуть кухню.
Архаил отнёс пленнику воды и сел на ночную вахту. Ограничивающих меток у ангела не было, и он легко переносил отсутствие сна, поэтому часто брал ночные «дежурства». Компанию ему, сегодня, составлял Тал.
Будимир уже выходил из ванной, когда наткнулся на Анну.
- Ты бы мог посидеть со мной немного? – Робко попросила она.
- Хорошо. – Кивнул парень.
- Я быстро. – Она пошла к ванной.
- Там, это, вода очень холодная. Кто-то до меня в такой мылся и я ещё.. Ты немного пропусти. – Смущённо посоветовал он.
Анна кивнула и скрылась за дверью. Через пять минут, она бесшумно вышла из ванной, и они отправились в её маленькую комнатку. Внутри помещалась кровать, комодик для одежды, небольшой стол на одного и стул, на котором сейчас висели вещи. Анна попыталась немного прибраться, но Будимир остановил её.
- Не беспокойся из-за этого. – Махнул он рукой. – Тебе нужно переодеться. Мне отвернуться или выйти? – Почти шёпотом спросил он.
На часах было около четырёх утра, и будить кого-то в это время совсем не хотелось.
- Отвернись. – Попросила робко Анна.
Будимир послушно встал лицом к окну и начал смотреть на берег. По песку приползла маленькая яркая змейка. Через несколько секунд, из дома вышел Фархат, осторожно взял её в руки и отнёс в дом. Интересно, кто-то, вообще, сейчас, спит?!
За спиной парня, что-то сухо хрустнуло в стене, и он инстинктивно обернулся на звук. Анна вздрогнула под его взглядом и, не смотря на то, что она уже была в ночнушке, постаралась прикрыться руками.
Будимир увидел, что опасности нет и, поспешил отвернуться.
- Прости. Я не смотрю. Не смотрю. – Он встал лицом к окну и закрыл ладонями глаза.
В стене проворно заскреблась мышь. Она проползла между перегородками и ушла в другую комнату.
Смущённый Будимир продолжал стоять с закрытыми ладонями глазами. Он слышал, как Анна подошла к нему сзади. Парень не понимал, в чём дело.
- Что такое? – Спросил он, не открывая глаз.
Анна ничего не ответила. Она обхватила руками живот Будимира и прижалась телом к его спине. Он замер. Девушка была тёплой. От её волос тянуло лёгким запахом роз.
Не зная, что делать с нахлынувшим возбуждением, он убрал ладони от лица и осторожно прикоснулся к её тёплым рукам. Он ощущал её спиной. Чувствовал прикосновения груди и живота. Будимир не смел, шевельнуться не от того, что боялся спугнуть Анну, а от того, что боялся накинуться на неё с поцелуями и причинить ей боль, каким-нибудь неосторожным движением. В конце – концов, она была хрупким человеком. Он уже не раз видел, как «межвидовое» соитие заканчивалось вывихом или переломом.
Будимир осторожно развернулся в объятиях Анны и посмотрел на неё. Девушка только крепче прижалась к его груди. Больше всего на свете, ему сейчас хотелось стащить с неё ночнушку и овладеть прямо на полу, потому, что два шага до кровати казались двумя милями.
Девушка и сама была не против. Она неторопливо, но довольно уверенно начала раздевать своего гостя. Будимир осторожно прикоснулся к ней. Она дрожала от возбуждения, и он не мог понять, что стало причиной такого внезапного и сильного влечения.
Анна, прикрыв глаза, не теряя времени, начала целовать его в губы. Для Будимира этот поцелуй был первым, но девушка действовала так уверенно, словно её действиями кто-то руководил. С большим трудом он смог остановить этот поцелуй.
- Подожди. – Сбивчиво дыша, прошептал он. – Постой. –
Руки Анны, ласкавшие его спину, под одеждой, остановились. Она продолжила целовать партнёра, но уже в шею.
- Этого точно хочешь ты? – Спросил он, ухватываясь за подоконник, чтобы сжимая пальцы, ничего не повредить девушке.
- Я? – Анна испуганно замерла. Она посмотрела на Будимира так, словно впервые увидела. – Я не знаю. – Анна в страхе отпрянула от него и оглядела комнату, будто не помнила, как сюда пришла.
- Думаю, нам лучше прекратить. – Будимир немного успокоился и, наконец, смог отпустить подоконник. От его пальцев на дереве остались вмятины.
- Нет! – Анна хищно кинулась на него и повалила на пол.
Будимиру стоило большого труда поймать её руки и удерживать их прижатыми к полу. Он сел на девушку. Веса в парне было не особо много и это не должно было доставить ей проблем, но к полу прижало.
- Анна, это не ты. – Будимир наклонился к ней, прижимая ещё крепче. – Прекрати. – Он пристально посмотрел в горящие изумрудные глаза. – Прекрати, Ярви. –
Будимир отпустил её руки, резко вскочил на ноги и пулей вылетел из комнаты и из дома. Архаил попытался его о чём-то спросить, но он только оббежал его и, как был, в одежде, кинулся в чёрную холодную воду. Она нещадно заливалась в уши и нос, но это не остановило парня. Он успел отплыть на пару десятков метров, прежде чем возбуждение сошло на нет, позволив соображать ясно.
Он был сбит с толку. Зачем Ярви так поступила? Для чего было нужно заставлять Анну делать то, чего она не хотела?! Или хотела?
Будимир раскинул руки и лёг на колышущиеся чёрные волны. Когда его голова оказалась по уши в воде, он увидел небо. Красивое, иссиня – чёрное, бархатное. Маленькими алмазами блестели звёзды, виднелся жёлтый кусок луны. Будимир успокоился. Он смотрел на небольшой просвет, пока ветер не затянул его облаками.
Кто-то позвал его с берега:
- Будённый. –
Будимир поднял голову и увидел силуэт Балтазара. Демон был одет в штаны и футболку. По его встрёпанным волосам и сонному лицу было заметно, что его подняли с постели. Парень, быстро приплыл к берегу и встал по колено в воде, отводя от Балтазара взгляд.
- Что случилось? Хай поднял меня, сказал, что ты вылетел из дома, как ошпаренный. Сам он ещё на посту и позвал меня. – Пояснил демон.
- А Ярви?! – Не двигаясь с места, спросил Будимир.
- А что она? Спит, наверное. – Пожал плечами Балтазар. – Вылезай, давай. – Проворчал недовольно он. – А то штучку свою отстудишь. – Усмехнулся демон.
- Это у тебя штучка. У меня – вещь! – Не удержался Будимир и, улыбнувшись, сделал пару шагов к берегу.
- Ну, вот, выходи и померяем. У кого штучка, а у кого вещь. – Сказал он уже спокойней. – Правда, выходи. Вода холодная, ты тоже способен простудиться. –
Будимир вышел из воды и, опасливо поглядывая на окна дома, пошёл внутрь.
- Так, что случилось? – Нагнал его Балтазар.
- Ярви. – Он снова глянул на окна второго этажа. – Она накинулась на меня. –
- Ударила? – Не понял Балтазар.
- Поцеловала. – Мрачно сказал Будимир.
- Эм. Странно. – Только и ответил демон.
- Она хочет отсоединиться от тела Анны и, видимо, решила, что я могу в этом помочь. – Мрачно сказал он.
- Ну, по правде говоря, такая вероятность есть. Если Анна полюбит тебя и проведёт с тобой ночь, то она может и отпустить Ярви. Анна очень напряжена и это напряжение не позволяет ангелу «отстыковаться». – Спокойно пояснил Балтазар, стоя у входной двери.
Они вошли в дом и Будимир быстро, чтобы избежать ещё и расспросов Архаила, пошёл в их с Люмом комнату. По полу за ним потянулся мокрый след. Балтазар последовал за ним.
Люмен лежал на с прикрытыми глазами, но стоило им с Балтазаром войти, он сразу сел на постели.
- Это, всё равно, мерзко. Нельзя заставлять кого-то делать что-то против воли! – Продолжил разговор Будимир. Он вытащил из сумки сухую одежду и гневно посмотрел на Балтазара. За это время, с его вещей натекла небольшая лужица. – А, если бы Ярви кто-то так заставил? – Он стянул с себя мокрые и тяжёлые вещи, бросив их на пол. – Посмотрел бы я на неё. – С гневом сказал Будимир. Он повернулся к Балтазару спиной и дополнил кучку вещей сырыми трусами.
Демон поспешил отвернуться, но мельком заметил белые шрамы на спине парня. Они остались от плети, которой его били, когда он был в рабстве. Невольное напоминание о печальном прошлом. Балтазар задумался о своих шрамах, вот бы можно было как-то от них избавиться!
- Я могу вам чем-то помочь. – Спросил спокойно Люмен, когда появилась возможность вставить слово.
- Не, мы с Балюшей писюнами меряемся. – Хохотнул переодевшийся Будимир.
- Ты бы хоть Люма не смущал. – С улыбкой помотал головой Балтазар.
- А я не смущаюсь. У меня всё равно длиннее всех. – Люм, видя, что его помощь не требуется, улёгся обратно на постель, заложил руки за голову и мечтательно прикрыл глаза.
- И ты туда же! – Со стоном сказал Балтазар. – Будимир, мне поговорить с ней? – Спросил он серьёзно.
- Я не знаю. – Он вопросительно посмотрел на Балтазара снизу вверх. Демон был выше него сантиметров на двадцать пять.
- Я сделаю по инструкции, доложу старшему по званию, а он пусть и разбирается. Ладно? –
- Ладно. – Проворчал Будимир. – Только про мерянье письками не докладывай. – Добавил с улыбкой он.
- Тогда и рассказывать нечего. – Деланно расстроился он и вышел из комнаты.
Будимир унёс всю мокрую одежду в ванную и, отжав её, оставил сушиться на карнизе шторки. Когда он вернулся в комнату, Люм лежал со смартфоном в руках. Свет в комнате, он выключил и сейчас лицо освещал синеватый свет, в котором глаза морфея слабо бликовали. Вымотанный непростым днём, Будимир улёгся на свою постель и попытался заснуть, но сон не шёл к нему…
Балтазар, в это время, подошёл к брату. Архаил только что сменился и предложил подняться в комнату.
- Что у них случилось? – Спросил негромко ангел.
- Ярви накинулась на Будимира и попыталась заняться с ним сексом. – Без тени смущения объяснил Балтазар.
- Понятно. – Только и сказал ангел. – Сделаю ей, утром, внушение. –
- Он ругался. Нельзя, говорит, заставлять кого-то делать что-то против воли. – Балтазар посмотрел на брата, но тот почему-то отвёл взгляд. – Если он узнает, что сам делал что-то против воли, он нас возненавидит. –
- Сколько раз ты заставлял его что-то делать? – Приподнял бровь Архаил.
- Два. Этот дурень пытался умотать в хранилище холодных артефактов без шапки. Мол, у меня наушники, уши не замёрзнут.. Я немного поупорствовал. – Развёл руками демон.
- Думаю, тут больше твой аргумент подействовал. Что, по такой логике, вставив в зад затычку, можно и без штанов ходить. – Усмехнулся Архаил.
- А, если бы я был на его месте, ты бы меня заставил что-то делать? – Внезапно спросил Балтазар.
- Сделал бы, чтобы ты матерился поменьше. – Кивнул с улыбкой ангел.
- Это до тебя уже парни сделали. – Усмехнулся Балтазар. – Когда двое твоих детей, играя, ругаются, словно портовые грузчики, невольно начинаешь фильтровать свою речь. –
- Я заметил. Молодец. – С гордостью ответил Архаил. – Они уже выбрали себе имена? – Решил он сменить тему.
- Нет. Отец пару раз намекал им, что пора, но они сказали, что придут к решению в середине лета. – При мысли о семье, выражение лица Балтазара потеплело.
- Значит, уже скоро. – Подбодрил его Архаил и опустил взгляд на смартфон. – Мне пришёл ответ по меткам на ребят. Высшие пока думают, но есть все шансы оставить только следящие отметки и всё. –
- О! – Выдохнул Балтазар. – Спасибо, Хай! – Он подошёл к брату и дружески похлопал его по плечу. Ограничивающие метки были тяжёлым бременем и он не хотел такого для своих детей.
- Ещё пока нет конкретного решения. – Предостерёг его ангел.
- Всё равно, это хорошие новости. –
- Ты выспался? Я слышал, ты вставал ночью. – Архаил сел на свою постель и внимательно посмотрел на брата.
- Просто приснилась какая-то ерунда. – Отмахнулся Балтазар.
- Давай, я заберу. – С готовностью сказал Архаил.
- Да, брось. – Помотал головой Балтазар. – Там и картинки-то не было. Отец разбирал какое-то гнилое мясо, судя по запаху. Мама рядом плакала. – Он поморщился, вспоминая неприятное событие. – Конечно, не самый классный сон, но и ничего страшного. –
- Уверен? – Спросил с едва ощутимым нажимом ангел.
- Ты же не успокоишься теперь. – Проворчал Балтазар. – Хоть закинь мне что-то на замену. – Он встал с кровати и подошёл к брату.
- Я беспокоюсь за тебя. – Сказал Архаил.
- Ты бы за Будённого так беспокоился. – Балтазар сел на постель и заглянул в яркие синие глаза брата.
На миг всё вокруг смешалось и померкло. Звуки и цвета слились в единое целое. Балтазар слышал только свой пульс и видел смутные очертания Архаила. Через несколько секунд всё вернулось, и он уже не помнил ночного сна. Вместо него стояла картинка залитой солнцем пристани, на которой его дожидалась удочка, удобный стул и обед в контейнере. Балтазар не удержался от соблазна и сел в кресло. Впереди, в бело - жёлтом солнечном свете обозначилась блестящая мелкими волнами водная гладь. Он пробыл здесь некоторое время, за которое солнце высоко поднялось в небе. Немного отдохнув, Балтазар отложил удочку, (около него уже стояло большое ведро улова) и помотал головой.
Вернувшись к реальности, в которой ещё было темно, он проморгался и поискал глазами брата. Архаил грел в маленьком электротермосе чай. Он выглядел задумчивым, но стоило демону немного пошевелиться, сразу посмотрел на него и улыбнулся.
- Поспал? – Спросил он.
- Да. – Балтазар потёр рукой глаза. – Я надолго отключился? – Он поискал глазами часы или смартфон.
- Нет. Минут десять - двенадцать. – Махнул рукой ангел. – Хочешь есть? –
- Нет. Спасибо. Я бы выпил кофе. –
- Растворимый пойдёт? –
- Давай. – Балтазар встал с постели и начал искать свой смартфон.
Архаил выискал в вещах небольшую баночку кофе и поставил её на стол.
За окном занимался рассвет. Яркая алая полоса тянулась между озером и небосводом. Начинали чирикать первые птицы. Ветер немного поутих. Теплело.
Ярви стояла у окна и смотрела на рассвет. Её восходящее солнце интересовало мало, но Анна любила такие виды. Сейчас ей было страшно. Девушка не понимала, почему она накинулась на Будимира. Да, парень ей понравился, он был добрым и весёлым, отлично готовил, с его появлением в доме стало заметно чище и уютней. Но Анна не собиралась вот так вот прыгать на него. Что он теперь о ней подумает?! Что ему сказать? Как вообще смотреть в глаза? Может, было бы лучше, если бы он не убежал из комнаты и всё случилось?
Анна не могла спать в полном смысле этого слова. Она, то отключалась, (далеко не всегда на постели), то просыпалась в незнакомом месте. Довольно часто она пребывала на границе сна и бодрствования. Зачастую, девушка становилась «пассажиром» в собственном теле. Анна могла видеть, слышать и чувствовать, но, когда верх брала та жуткая сущность, она не могла даже отвести глаза от какого-нибудь разодранного тела или ужасной твари. Она боялась того создания, что так часто и надолго забирало её тело. Она совсем не хотела «разговаривать» с Ярви. Она не могла поверить, что ангел способен на подобный захват.
- «Ты слышишь меня?» - Обратилась Ярви.
- «Уйди из моей головы!» - Так «громко», как смогла, прокричала Анна, но из её рта не вырвалось ни звука.
- «Поверь. Я не меньше тебя хочу отсоединиться. Я хочу оставить тебя в покое!» - Искренне подумала она.
- «Так оставь! С тех пор, когда ты появилась в моей жизни, она превратилась в кошмар». – Анну затрясло, и Ярви почувствовала, как по их лицу потекли слёзы.
- «Всё не так уж и плохо. – Попыталась утешить Ярви. – Мне светит нагоняй от начальства». –
- «Мне всё равно». – Анна смотрела на восходящее солнце и пыталась хотя бы перевести взгляд на воду или деревья.
- «Я поговорю с тем парнем, Будимиром. Извинюсь перед ним. Кажется, вы понравились друг другу». –
Анна ничего не «ответила». Она переключилась на свои мысли и вспомнила о том, как они вчера гуляли с Будимиром по берегу. Как он дал ей свою куртку. Как заморозил лужицу чая в руке.. Это было жутковато, но Анна знала, что он не обидит её. Лучше бы он владел её телом, чем это жуткое и опасное создание.
Ярви направила свой взгляд на вышедшего из дома Иова. Анне было жаль этого молчаливого человека. Она откуда-то точно знала, что ему приходится очень непросто. Каждый день он борется с проклятием. Один маленький амулет отделяет его от страшной и мучительной смерти.
Иов немного прошёлся по берегу, снял с себя почти все вещи, (его тело, от пяток и до шеи было покрыто защитными татуировками), и смело залез в холодную воду. Он хорошо плавал. Небольшие волны ничуть не мешали ему. Быстро проплыв несколько раз от берега и обратно, мужчина вышел из воды, взял свою одежду и отправился в дом.
Ярви, понимая, что Анне нужно хоть немного поспать, легла на постель и прикрыла глаза. Спать она совсем не хотела, но девушка не засыпала по-другому. Даже, владея своим телом, она почти не отдыхала. Анна очень устала. Стала тревожной и потерянной. Она тихонько забивалась в какой-нибудь угол и сидела там, ожидая, что в любой момент, Ярви захватит её тело. Только Будимиру удалось вытащить её на улицу. Лёжа с закрытыми глазами, ангел услышала шаги.
По коридору прошёл Лука. Он зачем-то спустился вниз и подошёл к сидевшим с пленником Холю и Эрику. Дариан, уже пришедший в себя после яда, но всё ещё ослабший, бросил на Луку злобный прищур.
- Что ты смотришь на меня? – Низким шипящим шёпотом спросил он.
Лука посмотрел на него. Вначале грустно, а потом с какой-то безумной улыбкой. Через миг, Лука показал на Дариана пальцем и негромко сказал: «Ты будешь смеяться». Затем он жутко расхохотался. Через секунду, его смех подхватил и Дариан. Шум от смеха удвоился. Эрик посмотрел на одного смеющегося, потом на другого и вопросительно глянул на напарника.
Холь подошёл к Дариану ближе и у самого уха негромко произнёс:
- Не заткнёшься, челюсть тебе сломаю. –
Дариан хватанул его зубами за шею, но лишь обломал себе клык об каменную кожу песочника. Кусочек зуба упал на пол. Демон, морщась от боли, едва слышно застонал, его губы окрасились кровью, а дыхание участилось. Холь невозмутимо развернулся к постанывавшему пленнику спиной и взял за плечо Луку, чтобы отвести его на кухню.
Провидец перестал смеяться. Он посмотрел на Холя и улыбнулся.
- Когда твой сын родится, он будет старше тебя. – Улыбаясь, произнёс Лука. Он взглянул через плечо на Эрика и задумчиво произнёс. – Одна линия. Вторая линия. И первая линия, и снова линия. Красная линия. Вторая красная линия. – Удовлетворённо произнёс Лука и довольно удалился из комнаты.
- Жесть. – Выдохнул Эрик и посмотрел на обломок зуба, лежавшего около саркофага.
Холь вернулся к пленнику и задумался о своём родовом пророчестве, в котором говорилось, что их с Никой ребёнок будет играть важную роль в жизни человечества.
В это же время к ним спустился Балтазар.
- Что произошло? – Спросил он Холя.
Песочник посмотрел в чёрные глаза и невольно вспомнил, как Лука сказал Балтазару, что тот умрёт. Он отвёл взгляд, снова посмотрел демону в лицо и спокойно ответил.
- Лука спустился к нам и выдал несколько предсказаний. – Он попытался объяснить, но быстро махнул на это рукой. – Посмотри сам. – Подошёл Холь ближе. Только сейчас он заметил, что Балтазар выглядит устало.
- Не нужно. Я всё слышал. – Он обошёл Холя и посмотрел на Дариана. – Ты ему двинул? – С упором на первое слово, спросил он песочника.
- Я его не бил. – Без тени обиды ответил Холь. Все знали, что он бы с радостью заколотил Дариана до смерти.
Балтазар посмотрел на Эрика и тот подтверждающе кивнул.
- Холь, придержи голову нашего гостя. Нужно посмотреть, что с его зубами. – Вздохнув, сказал Балтазар.
Песочник встал за спину Дариана и крепко обхватил его за виски. Балтазар подошёл ближе.
- Открой рот, не упирайся. – Он надавил на челюсти Дариана сбоку и тот показал сломанный зуб.
Сейчас пленник испытывал такую сильную боль, что он едва не терял сознание. Балтазар взглянул на кровоточащий обломок зуба. Из него сочилась кровь, смешанная с чёрным демонским ядом. Дариан не пытался вырваться или укусить своего тюремщика. Он со смесью злости и боли посматривал на Холя, хоть взгляд его и был мутным.
Балтазар подобрал обломок зуба, прокусил себе палец и капнул на него кровью, после чего быстро прижал его к осколку во рту Дариана. Тот застонал от новой волны боли, но не упрямился и не упирался. Потеря зуба стала бы необратимой, если бы Балтазар не починил его.
- Не трогай его и, скорей всего, он прирастёт обратно. –
Балтазар осмотрел саркофаг, который держал пленника и ушёл наверх. Дариан мог вспомнить отсутствие куска зуба во сне. Нельзя было этого допустить.
Холь недоумённо посмотрел Балтазару вслед. Он не понимал, для чего нужно было лечить того, кого, в они в любому случае, не оставят в живых. С таким пленником нельзя переброситься, пока на нём защита, а без неё, Дариан будет сопротивляться и их, скорей всего выкинет, там, где надо ему.
Эрик задумался о том, как там Шелли. Он всегда считал её хрупкой, хотя и знал, что она намного сильней, чем кажется. Он думал о том, что стоит сделать ей какой-нибудь подарок, но не мог придумать какой. По правде говоря, он уже давненько ей ничего не покупал. Девушка меняла одежду, только после того, как та приходила в негодность. Шелли не любила магазины. Даже после того, как с её лица и груди ушёл безобразный шрам, она сторонилась людей. Его возлюбленная проводила в облике птицы так много времени, что Ланс даже велел Эрику ограничивать её и держать в человеческом теле минимум трое суток в неделю, иначе, в один миг, она не сможет переброситься обратно, в человека. Эрик вспомнил о предложении Будимира. Пирожное было простым подарком, но Шелли бы такое понравилось.
Сам Будимир сейчас лежал на матрасике, в углу комнаты, и маялся от мыслей о том, что он не так уж и силён, как думал. Он поймал себя на тех горестных мыслях, которые забредают в голову именно тогда, когда не можешь заснуть. В душе Будимир боялся будущего, наверное, даже больше, чем чего-либо ещё. Он совсем недавно получил аттестат об окончании девятого класса, которого бы не было, если бы не Архаил с Аристархом. Они обучили его, пусть и не так быстро, как в школе, но достаточно хорошо. Кроме аттестата, у него было не особо много денег и неведомо каким чудом доставшаяся квартира. Уникальный летающий дом захотел приютить одинокого сироту и выделил ему небольшую квартирку, рядом с жильём Аристарха. Будимиру казалось, что он совсем ничего не добился сам. Технически, он всё ещё был собственностью. Он принадлежал Аристарху, по договору, который они заключили несколько лет назад. Мужчина выкупил парня на невольничьем рынке и предложил четыре года беспрекословного подчинения в обмен на свободу. Тогда, Будимир думал, что он сбежит, как только представится такая возможность. Его не пугали искалеченные ноги и невозможность ходить, он был готов уползти или где-то спрятаться. Но Аристарх дал ему то, чего он уже и не рассчитывал получить. Он позаботился о парне и отнёсся к нему с уважением, как к равному. А ещё Будимир привязался к Агнесс, чудесной и доброй девушке. Она всегда улыбалась, когда видела его. Всегда угощала чем-то вкусным или подбадривала. Будимир же заботился о ней, как о родной сестре и даже принимал роды. Близнецы любили его и частенько играли с ним, смотрели мультики и просто разговаривали…
А будет ли у него своя семья? Навряд ли кто-то захочет связать свою жизнь с безработным парнем, который кричит во сне и боится оставлять дверь открытой.
От этих мыслей, Будимир вздохнул и с тоской посмотрел на пробившийся сквозь шторы солнечный луч.
Люм лежал на кровати и что-то читал в смартфоне.
- Светик! – Позвал с улыбкой Будимир. – А во сколько мы на стражу заступаем? –
- Через сорок минут. – Ответил невозмутимо Люм.
- Я что ли пойду, искупаюсь. –
- Не накупался ещё? – Люм отвёл взгляд от смартфона и посмотрел на Будимира.
- Да я быстро. – Снова улыбнулся он. – Пописию и выйду. –
Люмен пожал плечами.
Через пару минут, Будимир вышел из комнаты с полотенцем в руках. Он спешно прошёл мимо Холя и Эрика, и вышел к воде.
От озера пахло свежестью. Утро выдалось приятным и прохладным. Высоко в небе сияли оранжевым первые утренние облака. Будимир несколько секунд смотрел на них, после чего отошёл влево от дома, чтобы скрыться от лишних взглядов.
Там он скинул почти всю одежду и не торопясь зашёл в воду. Озеро легко приняло его. Парень лёг на воду и раскинул руки. Опустив голову в озеро, он услышал шум воды и прикрыл глаза. Волны легко качали его и Будимир даже немного задремал. Спустя пять минут, он проснулся.
Озеро было глубоким и холодным. Будимир замёрз и поспешил к берегу. Он взял полотенце. Что-то обожгло руку около локтя. Послышалось шипение. Парень дёрнулся, отбросил полотенце и увидел два маленьких укуса, а из-под ткани выползла маленькая песочного цвета змейка. Потряхивая погремком, она быстро заскользила по песку. Место укуса стало быстро опухать, оно очень болело. Будимир подхватил вещи и поспешил к дому. У него в глазах мутилось. Дышать стало так трудно, словно он снова был в обжигающей, заполненной песком пустыне.
Не дойдя до дома нескольких метров, Будимир потерял сознание. Он пролежал на песке совсем немного, так как за домом через камеры следил Тал, который сразу сообщил об этом Балтазару.
Пострадавшего унесли в лазарет, и насколько это было возможно, вывели яд. Фархат суетился над укрытым простынёй парнем и ругал его за то, что он сунулся на «змеиный участок» - место, в котором велись все «разговоры» со змеями. У Будимира поднялась высокая температура. Он не приходил в себя. Дыхание было поверхностным и частым. Люмен не пошёл на стражу, а остался помогать выхаживать пострадавшего. Вместо них сели Ника и Холь.
Будимиру вкололи с полдесятка уколов и поставили сразу две капельницы в обе руки. Он ненадолго пришёл в себя и смог, (хоть и не особо разборчиво), описать змею. Балтазар посмотрел его воспоминания и сказал, что это была гремучая змея Сайдвиндер. Фархат и так предполагал, что это именно она и уже приготовил противоядие. После очередной инъекции, он положил холодный компресс на голову Будимира и сообщил Балтазару, что ему нужно будет отдохнуть несколько дней и что понадобятся лекарства, которые можно купить на местном рынке.
- Мы похитили и удерживаем сына их главаря. Думаешь, хорошая затея идти в их город? – Напряжённо спросил он у Фархата.
- Я могу сходить. – Просто сказал он. – Меня там никто не знает. –
- Я переговорю с Архаилом. –
Балтазар отправился к брату. Проходя через зал, он заметил, что Дариан пребывал в отличном настроении. Его зуб восстановился, да и происшествие с Будимиром явно порадовало его.
Оказавшись в их с Архаилом комнате, Балтазар подошёл к брату. Архаил стоял у окна и, глядя на воду, что-то обдумывал.
- Как Будимир? – Спросил тот спокойно.
- Его укусила гремучая змея. Он сейчас в лазарете. Фархат говорит, что ему нужны лекарства с местного рынка. –
- Не стоит туда ходить. – Задумчиво сказал ангел. – Они не знают, куда мы дели Дариана, иначе, нас бы давно нашли. А тот, кто пойдёт, может привести за собой хвост. –
- А, если смотаться домой? – Спросил Балтазар.
- Думаю, то, что можно было взять из штаба, Фархат взял. Тут что-то специфическое. – Он повернулся к выходу. – Идём, переговорим с ним. –
Они спустились вниз и быстро прошли в лазарет. В комнате было светло и пахло спиртом. Будимир лежал в испарине. Опухшая рука была раза в три больше здоровой. Он спал, но дышал так, словно человек, который несколько километров пробежал с грузом на руках. Температура спала, но не вернулась к норме. Люмен сменил компресс на его голове и Будимир стал дышать чуть медленней.
- Как он? – Спросил ангел.
- Сильно отравился. Из-за быстрого обмена веществ, яд разнёсся по всему организму. Мы дали противоядие, но чтобы восстановиться достаточно для работы, ему нужны вот эти лекарства. – Он с некоторой обеспокоенностью протянул небольшой листок из блокнота.
- Теперь понятно, почему Фархат хотел на рынок. – Ангел показал пальцем на второй и четвёртый пункт списка. – Это и это незаконно, пятый пункт – сильный наркотик. –
- Пятый, это для меня. – Пояснил быстро Люм.
Архаил вопросительно на него посмотрел.
- Ну, не лично мне, а для сонного порошка. Я дописал его на случай, если вы пойдёте на рынок. Я могу сделать его сам, но на это уйдёт полдня и малейшее нарушение в рецепте, может сильно сказаться на спящих. –
- То есть, если ты делаешь сам, то есть риск, что напортачишь? А, если купить на рынке, то непонятно что это будет? – Спросил строго ангел. – Я уже молчу про то, что ты дашь нам наркотик. –
- Его проще проверить на правильность, чем приготовить. – Честно признался Люмен.
- Ладно. – Сказал Архаил, после некоторого раздумья. – Но ни Фархат, ни ты не пойдёте на рынок. У тебя приметная внешность, а он - человек. – Ангел ненадолго замолчал. – Сходи ты, Балтазар, и возьми с собой Холя. Я его подменю. Только наденьте скрывающие браслеты. –
Через десять минут, демон и песочник вышли из дома и направились в сторону рынка. Холь шёл чуть позади. Стояло жаркое утро. Из-под их ног поднимались облачка пыли, а на грубоватом песке оставались плохо различимые следы, которые довольно быстро осыпались. Песочник позаботился, чтобы никто не выследил их и осыпал песок, каждые двадцать метров.
Ни Холю, ни Балтазару не составляло труда передвигаться по пустыне под солнцепёком. Они оба были настолько сильны и выносливы, что без особых затруднений прошли бы пешком через всю Сахару. Пара десятков километров была просто лёгкой прогулкой. Но Холь чувствовал себя неловко и виновато, словно это он предрёк Балтазару скорую смерть.
- Ты же знаешь, – Начал он без предисловий. – что пророчества не всегда сбываются? –
- Знаю. – Балтазар посмотрел ему в глаза.
Взгляд у демона был немного грустный, но спокойный. Он понимал, что, скорей всего, дни его сочтены, а шанс, о котором говорил песочник, ничтожно мал. Он больше не увидит детей и Агнесс, не погуляет с отцом по лесу, не увидит мать. Его ждут тысячелетия в Чистилище. С этим уже ничего нельзя сделать. Он только потратит драгоценное время. Он уже видел, как люди пытались обмануть судьбу, это всегда заканчивалось большими бедами.
- И ты не собираешься ничего сделать? – Остановился Холь.
Песок за его спиной стал безупречной волной, как и был до того, как они наступили на него.
- А что тут сделаешь? – Посмотрел на него Балтазар. – Если Лука увидел мою смерть, то она произойдёт. –
- И ты сдашься, даже не попробовав выжить?! –
- Я сделаю всё, что в моих силах. – Сухо сказал Балтазар и продолжил идти.
Холь с десяток метров, шел, молча, после чего негромко сказал:
- Слушай. – Начал он. Балтазар снова остановился и посмотрел на него. – Ты мне не сильно нравишься. – Откровенно сказал Холь и смутился - вышло слишком резко.
- И? – Чуть улыбнулся Балтазар. – Ты попёрся со мной на средину пустыни, чтобы сказать об этом? –
- Нет. – Помотал головой песочник. – Ты, так-то, нормальный мужик и, если что - дай мне знать, я постараюсь помочь тебе. – Закончил он.
- Спасибо. – Балтазар кивнул и весь дальнейший путь они прошли в абсолютном молчании.
На рынок пришли к полудню. Жара поднялась выше сорока градусов. Холь не заметил никакой разницы, он продолжал уверенно и быстро идти, огибая палатки с пряностями. У Балтазара немного потемнела кожа. Будучи черноглазым и черноволосым, он легко загорал на солнце и ни разу в жизни не обгорал и не перегревался.
- Может, стоит разделиться? – Предложил песочник. – Мы - взрослые мальчики и не потеряемся. А так, найдём всё быстрей и менее подозрительно. –
- Ладно. – Кивнул Балтазар, оторвал ему нижнюю половину списка и дал часть денег.
Они разошлись и Балтазар легко нашёл все легальные компоненты лекарства, а вот с нелегальными возникла проблема. Никто не хотел продавать их столь необычному покупателю. Балтазара тут знали и, хоть никто прямо не отказывался, но все врали в глаза, что подобного у них нет.
Рынок гомонил множеством голосов. Ни жара, ни сухой воздух никому не мешали. Они шли, казалось, не останавливаясь. Отовсюду звучала многоголосая речь. Пахло всем на свете: от деликатесной, в этих краях рыбы, до ладана и парфюма. Рынок пестрел шатрами и палатками. Покупатели текли по нему живым потоком, огибая здания, как могучая река. Около некоторых палаток было всего по несколько покупателей, около других стояли и живо щебетали стайки закутанных в белые одежды женщин. Кожа их была светлой. Они редко выходили на улицу. Похоже, на рынок завезли что-то особенное.
Почувствовав, что за ним идут, Балтазар зашёл в лавку снадобий. Через несколько секунд, после него, туда вошёл обращённый им когда-то амур. Он, как ни в чём не бывало, посмотрел на демона и встал у него за спиной.
Балтазар показал на слово «Голладец» на оборванном листке бумаги и сказал, что хочет купить именно это. Едва разглядев ровные буквы, выведенные рукой Люма, мужчина с испугом на лице сообщил, что таким он не торгует и никогда не торговал. Демон смерил его недобрым взглядом и спешно вышел из лавки. Он не успел пройти больше двух шатров, как его нагнал амур.
- Стой. – Попросил он. У него был приятный голос. В руках он держал небольшой матерчатый свёрток, перевязанный верёвкой и очень слабо отдававший миндалём.
Балтазар остановился, и амур нагнал его.
- Есть разговор. – Быстро сказал он и отвёл демона за яркую синюю палатку.
Хозяин этой торговой точки продавал птиц, и их щебет заглушал всё вокруг.
Балтазар огляделся и убедился, что за ними нет «хвоста». Никто не поджидал его и не пытался напасть. Он посмотрел на амура.
- Чего ты хочешь? – Спросил недобро демон.
- Немного твоего времени. – Ответил амур. – И я хорошо за него заплачу. – Он протянул свёрток с недостающим препаратом.
- У тебя пять минут. – Балтазар прислушался - никто не шёл к ним на встречу. Похоже, амур был один. Он взял свёрток, за ткань, так, чтобы не касаться кожи собеседника и пронзительно на него посмотрел.
- Меня зовут Самуэль. Думаю, ты узнал меня.– Утвердительно сказал старый знакомый. – Благодаря тебе, я смог выжить, сбежать и обосноваться тут. –
- Рад за тебя. – Кивнул Балтазар.
- Я хочу тебя отблагодарить. –
- Ты накормил меня, а я тебя обратил. Все в расчёте. – Балтазару это всё казалось подозрительным. Он то и дело прислушивался.
- Тебе будет лучше здесь. Посмотри. – Он закатал рукава куртки и продемонстрировал абсолютно чистые руки. На Самуэле не было не единой метки. – Неужели тебе нравится жить на привязи? – Чуть сощурился он. – Это то же самое рабство, только не бьют и лучше кормят. – Он кивнул на метку Балтазара.
Демон чуть одёрнул рукав, прикрывая чёрную охватывавшую запястье татуировку.
- Тебя это не касается. – Балтазар осмотрелся, собираясь уходить.
- Те, кто отправил меня, не привыкли слышать отказ. Если ты останешься в этих землях, они всё равно заберут тебя. –
- И что же поменяется в моей новой невольной жизни? – Холодно улыбнулся Балтазар и собрался уходить.
- С тебя снимут оковы. – Ответил Самуэль. – Да, ты будешь служить, но сможешь жить здесь абсолютно свободно, а не с обрезанными крыльями… Думаю, у тебя гостит один наш общий знакомый, которому уже пора домой. Приведи его к нам, и мы освободим тебя от бремени меток. – Самуэль увидел пробиравшегося к ним Холя и стремительно ушёл в толпу.
- Что за парень? – Спросил песочник, подходя к демону.
- Старый знакомый. – Мрачно ответил Балтазар и убрал в карман свёрток с лекарством. – Всё нашёл? –
- Да. – Легко сказал Холь.
- Попробуй купить эту штуку, в той лавке. – Показал Балтазар на список.
- Она только что была у тебя в руках. – Кивнул на свёрток Холь.
- Я не сам приобрёл это. Как-то не доверяю поставщику. – Пояснил Балтазар.
Холь пожал плечами и зашёл в указанную лавку. Выйдя через пару минут, он пожал плечами.
- Не. У них такого нет и никогда не было. – Усмехнулся он и протянул руку. – Дай, посмотрю. –
Он развернул бутылёк из тёмного стекла и внимательно его осмотрел. Сосуд был сделан из местного песка и запечатан довольно давно. Он понюхал снадобье и вернул его Балтазару.
- Это то, что нужно. – Пожал он плечами. – Крышка подогнана и закрыта давно. Посторонних и свежих примесей я не увидел. Да и запах у Голландца очень уж приметный. –
- Откуда помнишь запах? –
- Я работал с таким. Мы накрыли фабрику, но при захвате, вампиры подорвали склад и никто, кроме меня там не мог работать без скафандра. Я так надышался этой дрянью за трое суток, что не забуду её запах никогда. – Усмехнулся песочник. – Уже лет семьдесят прошло, а будто только что его нюхал. –
Они отправились домой совсем другим путём. Пришлось дать десятикилометровый крюк, чтобы убедиться, что за ними не следят. Но даже так не было стопроцентной уверенности.
- Насколько ты сможешь задержать дыхание? – Спросил Холь, оглядывая песчаный бархан.
- Сходу, минут на десять. Думаешь, провести нас под землёй? – Балтазар присел на корточки и взял в руку горстку песка. – Мелкий. Если вдохну такого, радостно не будет. – Он высыпал светлую песочную струйку себе под ноги и выпрямился, отряхивая руки.
- Да. Нику я без проблем протаскивал по десятку километров, но она может не дышать очень долго. Минут по сорок. –
- У вас с ней порядок? – Спросил Балтазар и начал плотно упаковывать всё, что можно было сохранить чистым.
Холь некоторое время молчал. Он обдумывал, стоит ли доверяться Балтазару?.. В конце – концов, тот скоро умрёт и вряд ли станет разбалтывать.
- Временами я думаю отказаться от наставничества. – Серьёзно сказал песочник. – Пока она была человеком, она была живой. Теперь Нику увлекают только еда и секс. Она ко всему безучастна. – Холь посмотрел в чёрные глаза собеседника. – Будто я живу с наполовину мёртвым человеком. –
Балтазар ожидал услышать что-то подобное. Он немного обдумал свой ответ, прежде чем заговорить.
- Это нормально, Холь. Ты же понимаешь, что она и в самом деле умерла. –
При этих словах, песочник поморщился, словно от боли.
- Но Ирида не такая. – Возразил он.
- Ирида нашла хорошего любящего партнёра. Тилль окружил её заботой и для него, она осталась прежним хрупким человеком. Да и готова она была больше. –
- Я пытался заботиться о Нике. Она психует, когда я защищаю её или пытаюсь оградить от опасности. – Пожал плечами песочник. – Ей это не нужно. –
- А ты пробовал разговаривать с Никой? –
- Да как-то не до этого. – Смутился он.
- Тогда поговори. Скажи ей. Ртом скажи, а не у себя в голове. – Кивнул Балтазар. – Давай, двигаться к дому. Наши ждут лекарства. –
Холь крепко ухватил его за запястье. Демон глубоко вдохнул. Песок перед ними стал как бы терять плотность. Они вошли в него, словно в болото, которое поглотило двоих путников, без единого плеска.
Песочник сжимал запястье демона с изрядной силой, но и тащил очень бодро. Кожа от трения о песок изрядно нагрелась, местами появились мелкие ссадины, но их тут же облепил песок. Когда они вынырнули «подышать», на одежде демона появились небольшие прорехи и царапинки.
- Километров десять я нас протащил. – Сказал Холь. Он дышал легко. Песок не был для него проблемой.
- Сейчас дух переведу и дальше потащишь. – Демон тяжело дышал и вытряхивал песок из ушей и волос.
Балтазару эта поездка давалась тяжело. Острые песчинки то и дело резали его. Тяжёлые крылья застревали в песке, и их приходилось прижимать из всех сил. Он не любил тесные закрытые пространства.
- Идём. – Сказал Балтазар через несколько минут, и они снова погрузились в песок.
Глава № 6. Точкинад i.
Балтазар и Холь вернулись с рынка около трёх часов по полудню. Будимир за это время пару раз открывал глаза, но сразу отключался. Фархат уже начал волноваться за его здоровье. Дождавшись возвращения демона и песочника, он сразу забрал у них все склянки и проверив содержимое, начал возиться с пробирками и весами. Рядом с ним был Люм. Он быстро толок в ступке какую-то траву. По всему дому тут же разнёсся горький запах, похожий на что-то среднее между полынью или пачули.
Ника, при встрече с наставником, обняла его. Холь довольно сухо поздоровался и пошёл переодеваться, хотя, (в отличие от Балтазара), не особо испачкался.
С пленником сидели Ярви и Эрик. При чистокровном ангеле, Дариан вёл себя тихо. Он лишь хмыкнул при виде усыпанного песком Балтазара, но ничего не сказал.
- Пойдём наверх, потолкуем. – Позвал брата Архаил.
Они поднялись в комнату, и ангел закрыл дверь.
- Как сходили? – Перешёл он к делу.
- Нормально. – Ответил Балтазар и покосился вниз. Он полагал, что Дариан может их слышать.
- Хочешь пройтись по улице? Подышать свежим воздухом. – Архаил кивнул на окно. Он сразу понял опасения брата.
- Да. – Балтазар снял с себя куртку.
На запястье была немного кровоточившая ещё не зажившая ссадина.
- Болит? – Кивнул Архаил на руку. – У меня есть мазь. – Не дожидаясь ответа, он поискал у себя в сумке и протянул брату стеклянную баночку.
- Да, не надо. – Махнул он рукой. – Само пройдёт. Холь прихватил песок с кровью, я его прожёг. Так что следов не останется. –
- Лучше намажь. – Архаил всё ещё протягивал мазь. – Меньше будет запаха. –
- Ладно. – Проворчал Балтазар, смазывая ранку. – Я быстро помоюсь, переоденусь и выйдем, а то только, что в заднице песка нет. – Усмехнулся он.
- Спасибо за столь подробный отчёт. – Усмехнулся Архаил.
Они вышли на улицу, и пошли вдоль берега. Ветер стих и теперь было слышно птиц, певших в лесу. Солнце было высоко над ними. Стоял чуть прохладный летний день.
- Когда я ходил по рынку, я встретил того амура. – Сказал Балтазар, глядя на выброшенные волнами водоросли.
- Он угрожал тебе? – Сразу же поинтересовался брат.
- Нет. Он хотел со мной поговорить. Он представился Самуэлем. – Балтазар ненадолго замолчал. Он вдруг понял, что не хочет обсуждать с Архаилом произошедшее. – Он знает, что Дариан у нас и велел вернуть его. – Чуть скомкано закончил он и с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд. Балтазар чувствовал вину перед братом, за свою неискренность. Обычно, он был откровенен.
- Он проследил за вами? – Чуть задумчиво спросил Архаил, глядя на тихую зеркальную поверхность воды.
- Нет. Мы немного отошли от рынка и Холь протащил нас под песком. –
- Может, мы могли бы проникнуть в подземный город, под видом передачи Дариана. – Сказал он сам себе.
Балтазар представил, как он отдаёт пленника, и его забирают в Срединные земли и поморщился.
- Нет. Это не очень хорошая затея. Дариана заберут, а нас перебьют и всё. –
- Тоже верно. – Согласился Архаил. – Как думаешь, Будимир быстро придёт в себя? –
- Он наполовину демон, так что да, должен очухаться уже к вечеру. Завтра - послезавтра будет в полном порядке. Да и Люм с Фархатом о нём позаботятся. – Балтазар снова подумал о том, что стоит высказать свои опасения, но промолчал.
- Хочешь что-то сказать? – Спросил ангел.
- Нет. – Помотал головой Балтазар.
- Волнуешься за Будимира. – Утвердительно сказал он. – Это его место, Балтазар. Вспомни, ты хоть раз слышал, чтобы он здесь кричал во сне?! Дома, отец даже подпаивал его успокоительным, толку не было. –
Балтазар ничего не ответил на это, он только вздохнул. Ему совсем не хотелось, чтобы Будимир рисковал собой. На такой службе серьёзные травмы и даже смерть были обычным делом.
- А, если он покалечится? – С нажимом спросил демон. – Как ты будешь смотреть ему в глаза, если какая-нибудь тварь оторвёт ему ногу или руку?! –
- Не оторвёт. – Спокойно сказал Архаил.
- Ты слишком уверен в результате! – Сказал с тревогой Балтазар.
- Я уверен в группе. – Официальным тоном ответил брат.
- Может, ты знаешь что-то ещё? – Балтазар встал перед ним и посмотрел в глаза. – Покажи свою информацию по этому делу. – Потребовал он.
- Нет. – Сухо ответил Архаил и чуть отступил назад.
- Почему нет?! – Удивлённо и одновременно обиженно спросил Балтазар. Раньше брат никогда не отказывал и открывал перед ним все воспоминания.
- Хватит того, что всё о деле знаю я. Если тебя возьмут в заложники… –
- Ты хочешь подставить меня под удар и так решить проблему! – Громче, чем следовало, сказал Балтазар.
- Нет. – Приглушённым тоном сказал Архаил. – Послушай, эта информация опасна для тебя. – Он положил руку на плечо брата. – Если ты будешь ею владеть, это может погубить весь отряд. – Мягко сказал он и помотал головой. – Я клянусь, придёт время, и ты всё узнаешь. Просто доверься мне. –
Балтазар посмотрел на него. В синих глазах была вина за молчание, затаённая грусть и одновременно с ней какая-то новая непривычная эмоция. Раньше он не видел подобного, общаясь с братом.
- Иди в дом. – Попросил Балтазар, опустив голову и глядя на песок. – Я прогуляюсь. –
- Только не уходи далеко. – Кивнул Архаил. – Ты долго будешь? –
- Не знаю, но я буду рядом. –
Архаил ушёл. Балтазар вернулся к дому и сел под дерево. В том году под этим самым деревом читал книгу Холь.
Подул ветер. Он был холодноватым. Из-за непросушенных волос, особенно мёрзла голова. Шум листвы смешался с плеском волн и Балтазар посмотрел на небо, оно было почти таким же синим, как глаза брата.
Что он увидел в них? Что там было такое, что насторожило его? Это определённо был Архаил. Да, внешность можно подделать. Но дыхание, пульс и запах… Он так странно посмотрел! Так.. холодно. Будто уже попрощался с ним и теперь тоже ждал неизбежного.
Балтазар поймал себя на мысли о том, что впервые увидел этот «холод» в глазах брата. Видя других ангелов, он замечал подобное. Они смотрели на мир с некоторой безучастностью, словно какая-то часть жизни оставалась для них или недоступной, или незначительной. Будто они были чуть отстранёнными. Балтазар понимал, что у тех ангелов, которые руководили огромными войсками, голова занята совсем другим, им нет дела до житейских вопросов. Но со стороны, это выглядело жутковато. Он никогда не замечал подобного за Архаилом, но Будимир как-то говорил, что от него будто веет чем-то жутким. «Словно ты замерзаешь, если долго смотришь ему в глаза», вспомнил приглушённый голос парня, когда они ненадолго остались наедине.
Будимир всегда держался в стороне от Архаила. Они немного сблизились в последнее время, но только потому, что ангел брал его на работу. Насколько Балтазар помнил Нику, она тоже общалась с его братом только официально, хотя с ним самим могла поделиться чем-то личным или попросить помощи.
Что же поменялось? Может, это всегда так было, а он не замечал? Демон смутно вспомнил тот сон, где Архаил держал его на цепи. Он хотел обдумать это получше, но из дома вышел Холь.
Он как-то изменился в последнее время. Стал спокойней что ли. Во всяком случае, по отношению к Балтазару, Холь был не то чтобы вежливей, но как-то иначе. Тише, чем обычно, без вызова.
Песочник подошёл к дереву и тоже сел на землю.
- Есть разговор. – Сразу начал он и машинально взял в руку горсть песка.
- Мы близко к дому, Дариан может услышать. – Предупредил его Балтазар, глядя на воду.
- Пройдёмся? – Спросил Холь.
Его собеседник ничего не ответил и, молча, поднялся на ноги. Он не особо хотел с кем-то разговаривать, но раз песочник обратился за помощью - дело серьёзное.
Они немного отошли и Холь, поглядывая на дом, заговорил:
- Это по поводу Ники. Я переговорил с ней. Она сказала, что я сам будто неживой. – Удивлённо и негодующе сказал он. – Говорит, что хочет пообщаться с таким же как она, что я её не понимаю.. Даже заплакала… – Негромко добавил он. – Знаю, ты мне ничем не обязан, но, прошу, поговори с ней. Мне кажется, она чего-то боится или беспокоится. Но она мне не рассказывает. –
Балтазар задумался. Когда выкроить время для такой беседы? Он, вообще-то, скоро умрёт. Есть дела и поважней! Судьбу нельзя обмануть. Он уже пробовал. Спас ребёнка и тот стал причиной гибели четверых человек. Как же нелегко подготовится к запланированной гибели!
Демон посмотрел на окна дома. В одном из них обозначался силуэт Ники. Обращённая глядела на него с тревогой, её фигурка казалась хрупкой и какой-то надломленной. Он перевёл взгляд на Холя. Тот в ожидании замер. Никогда песочник не был таким взволнованным.
- Ладно, я поговорю с ней сейчас, но всё сказанное останется между нами. Если захочет, Ника сама тебе расскажет. –
Холь благодарно кивнул и ушёл в дом. Через пару минут, оттуда вышла Ника. Она выглядела смущённой и немного подавленной.
- Холь велел пойти к тебе. – Начала отстранённо она.
Балтазар решил не выяснять, кто из них действительно хотел, чтобы Ника говорила с ним, и неторопливо пошёл по песчаной кромке берега.
- Всё в порядке? – Чуть наклонившись к ней, спросил демон. – У тебя был непростой год. –
Ника пошла в сторону от дома. Она немного ускорила шаг, но Балтазар легко поспевал за ней. Внезапно она остановилась и с тревогой посмотрела на него.
- Я боюсь. Не могу понять чего, но я очень боюсь. – Тихо, словно шум мог что-то спровоцировать, сказала она. – Знаешь, будто случится что-то очень плохое. – В её глазах застыли слёзы. С момента обращения, Ника никогда не вела себя так при Балтазаре.
- Это нормально. – Сказал Балтазар и пояснил. – Бояться. Было бы странно, если бы ты ничего не боялась. Это, поначалу, ты не понимала опасности и не испытывала такого страха, теперь всё не так. – Чуть улыбнулся он. – Это пройдёт. –
- Нет. – Ника помотала головой. – Дело не в этом… – По её щеке скатилась слеза. – Ты уйдёшь от нас? – Спросила она так, словно Балтазар умирал у неё на глазах.
- Почему ты так решила? – Мягко спросил он. Холь не мог нарушить приказ и выдать его, но Ника могла услышать Луку сквозь сон.
- Мне снилось, что ты уходишь. Что Архаил называет твоё имя, и ты уходишь в темноту. – Ника снова начала стучать себя ладонью по бедру.
Балтазар чуть наклонился к ней и взял за руку. Пульс у девушки был высоковатый, но не критичный. Преобразовавшееся тело хорошо защищало её.
Балтазар не знал, как её утешить. Он и в правду скоро уйдёт. Он всегда знал, что, в конце - концов, наступит этот день. Его последний день на земле. А потом он отправится в Чистилище, потому, что Бог едва ли захочет увидеть «такой сорняк в своём чудесном саду». Он был «полезен и нужен, только пока мог служить».
Он посмотрел на Нику, а потом осторожно обнял руками и крыльями. Любой, кто оказывался в таких объятиях, мгновенно успокаивался и расслаблялся. Этой способностью обладали ангелы, она досталась ему от матери.
Девушка затихла. Её пульс сразу пришёл в норму, а дыхание успокоилось. Балтазар увидел, как к ним вышел Холь. Песочник посмотрел на скрытую за крыльями Нику и пару раз благодарно кивнул, после чего ушёл обратно.
- Это из-за Дариана в доме. Скоро мы избавимся от него, и станет лучше. А я… Я буду с вами, Ника, до самого конца. – Искренне сказал он.
Девушка со всей своей силы сжала его в объятиях. Балтазар ощутил такое «тяжёлое» проявление эмоций и, стараясь не выдавать, что ему трудно дышать, легонько погладил Нику по плечу. Она отпрянула так же внезапно, как и прижалась. Балтазар сложил и спрятал крылья.
- Прости. – Ника вытерла слёзы. – Я не… – Она помотала головой. – Просто ты. Ты понимаешь меня. Ты такой же. – Оправдываясь, сказала она.
- Холь очень беспокоится о тебе. – Негромко сказал Балтазар. Они оба отлично слышали и могли говорить почти шёпотом.
- Я знаю. – Кивнула Ника. – Но это же не тот Холь, с которым я была раньше. Он другой. Он выглядит так же, но он другой! –
- Мы все меняемся со временем. Ты же помнишь, каким я был, когда только встретил Архаила? А какой была ты год назад? –
Ника ничего не ответила. Она лишь кивнула и пошла к дому. Балтазар пошёл следом.
- Ника, пожалуйста, пообещай мне, что поговоришь с Холем о том, что тебя волнует. – Попросил Балтазар.
Девушка посмотрела на него и снова кивнув, вошла в дом. Она прошла мимо Дариана и поднялась в свою комнату. Холь сидел на полу, у окна, с книгой в руках. Обычно он прочитывал около двух сотен страниц за день, но с этой тонкой книжкой ходил уже несколько дней, постоянно посматривая на Нику поверх страниц.
Девушка пришла к нему и села рядом. Ни слова не говоря, она прижалась к его шершавому крепкому боку. Песочник приобнял её рукой. Ника положила голову ему на грудь. Холь отложил книжку и усадил её к себе на колени.
- Тебе лучше? – Спросил он, гладя ученицу по плечу.
- Угу. – Ника спряталась в его объятиях и задремала.
Сейчас она была такой же хрупкой, как и раньше. Холь осторожно прижал её к себе и поцеловал в макушку. Через пару минут, девушка крепко спала.
Глава № 7. Сны и явь
Будимир очнулся глубокой ночью. Фархат с некоторым волнением проверил его пульс и температуру и немного поругав, отпустил. Парень чувствовал себя хорошо и первым делом отправился на кухню. Его мучила ужасная жажда. Осушив четыре стакана воды, он пошёл в свою комнату.
Люмен не спал. Он сидел за столиком и писал в тетради какое-то длинное химическое уравнение. Слева от него горел небольшой светильник. Со спины он казался самым обычным человеком, студентом, корпящим над домашним заданием.
Увидев Будимира в отражении окна, он обернулся и улыбнулся ему.
- Как ты? Ты нас напугал. –
- Всё нормально. Только пить всё время хочу. – Будимир сел на свою постель и вытащил из-под подушки книгу.
- Это побочка от лекарств. Скоро пройдёт. Будь осторожней, в следующий раз. –
- Да. Фархат уже отругал меня. – Махнул рукой парень.
- Я серьёзно, Будимир. – Люм внимательно посмотрел на него. – Я много раз видел, как хорошие ребята погибали по глупости. Они недосматривали, пренебрегали техникой безопасности и не рассчитывали свой ресурс. Знаю, тебе кажется, что ты бессмертный, что ты уже столько всего пережил, что нет ни одной вещи, способной серьёзно тебе навредить. Это не так, нужно быть осторожным всегда. – Негромко сказал Люм.
- Ты не особо осторожничаешь. – Заметил ему Будимир.
- Меня и убить посложней. – Без тени хвастовства сказал Люмен. – Но боль я чувствую и стараюсь её избегать. –
- Балтазар не старается. – Стоял на своём Будимир.
- И чем это заканчивается? – Спросил, чуть наклонившись Люм. Его собеседник помнил, в каком состоянии приходил домой Балтазар и не нашёл, что ответить. – Вот именно. – Кивнул Люм. – Да и, уж, извини, Балтазар сильней о опытней тебя. Но даже он не сунется в опасное место, без проверки. –
- Ты бы мог уговорить, взять меня на службу? – Спросил Будимир. – Вы же друзья.. Поначалу, он хорошо относился к этой идее, а потом стал категорически против. Я просил много раз. Он отказывается. –
- Может, он и прав? – Люм развернулся к соседу по комнате и с некоторым беспокойством оглядел его. – Сюда почти никто не пришёл по своей воле, Будимир. Мы служим потому, что уйти некуда. Да и ограничений на службе меньше. – Люм выдохнул и быстро глянул на метку на руке. – Ты можешь жить по-другому. –
- А ты бы стал жить иначе, если бы мог? – Глядя, чуть исподлобья, спросил Будимир. Ему не нравились все эти нравоучения.
- Честно? Нет. – Усмехнулся морфей. Будимир победоносно посмотрел на него. – Но я бы хотел такой жизни для Астры. – Негромко добавил он, и его собеседник смущённо отвёл взгляд. – Каждый раз, когда мы расстаёмся, я боюсь, что не увижу её снова. А каково Балтазару? Знать, что твоя дочь каждый день рискует жизнью! – Он посмотрел Будимиру в глаза. – Думаю, он не хочет брать тебя от того, что боится потерять. Ты ему дорог. –
Будимир подавленно кивнул и больше не разговаривал. Он старательно пытался читать книгу, но в голову лезли мысли об Астре, Балтазаре и его маленьких сыновьях, которых, скорей всего, тоже заберут на службу. Он поймал себя на том, что очень не хочет, чтобы близнецы оказались в Канцелярии. Они были другими, озорными домашними ребятами, называвшими родителей «мамочка» и «папочка». Им было не место среди бойцов отряда.
В итоге, он так и не заснул. Люм несколько раз подходил к нему, предлагая успокаивающий чай, но парень отказывался и только мотал головой. Под утро, к нему пришёл Архаил. Будимир опустил книгу и посмотрел на визитёра.
Ангел был сосредоточенным и каким-то жёстким. Балтазар и на службе, и дома был одинаковым. Этим он сильно отличался от брата. Он был более гибким с окружающими, хоть и в ущерб себе.
Окинув Будимира оценивающим взглядом, ангел сел к нему на постель и негромко заговорил о деле.
- Погоди, а наш гость тебя не услышит? – Забеспокоился парень.
- Не услышит. – Уверенно сказал Архаил. – Сегодня мы начнём. Вечером, вы с Люмом заступите на смену. Дариан давно не ел и его нужно будет покормить. Этим займётся Люм. Он подмешает снотворную смесь в кровь и наш гость ни о чём не догадается. Наша с тобой задача будет в том, чтобы ненавязчиво держать Дариана. Тогда заснём мы четверо. Ты будешь вместилищем сна. У тебя нет ценной информации по делу, и ты наполовину человек. Дариан не почувствует подвоха. – Быстро говорил Архаил. – Теперь о правилах. Во сне есть ряд запретов… –
- Я знаю. – Перебил парень. – Не показывать часы, книги, зеркала. Не акцентировать внимание на руках сновидца. –
- И не позволять взять себя в плен. Мы не проснёмся около часа. Если он за это время захватит тебя в заложники, то запросто сможет мучить, пока не убьёт или не выйдет время. Если умрёшь во сне – проснёшься, не бойся этого. –
- А сон продержится час? Он разве не увидит подвоха? – Будимир поискал глазами Люма, но тот, видимо, вышел из комнаты, когда парень зачитался.
Ангел только усмехнулся. В этой усмешке было что-то зловещее. В сочетании с холодным взглядом синих глаз, улыбка показалась какой-то жуткой, будто немного не такой, как обычно.
Архаил протянул руку к книге и Будимир отшатнулся от него.
- Не бойся меня. Я не причиню тебя вреда. – Сказал ангел и раскрыл перед парнем книгу.
Текст был смешанным и нечитаемым. Буквы то сливались в непонятные символы, то стекали вниз по странице. Будимир испуганно откинул книгу на подушку и вскочил на ноги. Ему вдруг стало очень страшно.
- Я хочу проснуться! – Срывающимся голосом сказал он. – Разбуди меня. –
- Нет. – Спокойно ответил Архаил. – Люм немного посыпал нас с тобой своим песком, и мы проспим ещё около десяти минут. Выйти нельзя. – Он посмотрел в глаза Будимиру.
В синих глазах был ужасный холод и нечто пугающее. Словно ты потерялся в темнеющем зимнем лесу, холодной февральской ночью.
Парень попытался выскочить из комнаты. Дверь оказалась нарисованной. Окно тоже было просто статичным пейзажем с шумом воды.
Архаил спокойно наблюдал за этим и, когда его напуганный собеседник испробовал все возможные пути отхода, ангел в один шаг оказался около него и положил руку на плечо.
- Успокойся. Поначалу, это страшно. Потом, ты привыкнешь. Если хочешь работать с нами, то будет много такого, что придётся терпеть. Особенно в первое время. А теперь ответь, почему ты так меня боишься? –
Будимир хотел вырваться. Но ангельская рука, лежавшая на его плече, словно приморозила его к полу. Казалось, что во сне холод от его глаз распространяется намного быстрей, что он более ощутим, чем наяву.
- Прошу, отпусти меня. – Дрожащим от холода и страха голосом, попросил Будимир. Ледяные пальцы легко разжались, и парень кинулся в самый дальний угол комнаты с такой силой, что даже ударился плечом о стену. Было больно, но от страха, он почти сразу забыл о боли.
- Будимир. – Ангел сделал к нему шаг.
Парень сел на корточки и закрыл руками голову.
- Не подходи ко мне. – Шептал он напугано. – Не походи! Не походи! –
Во сне, страх многократно усиливался, доводя испуганного сновидца до удушья.
Чья-то горячая рука прижала его ладонь к стене, которая оказалась сделанной из песка. Будимир зажмурился и услышал шум воды и крики чаек.
- Эй, эй. Проснись. –
Балтазар тормошил его за плечо и прижимал обледеневшую руку парня к смёрзшемуся в лёд песку. Вторую руку держал Холь. Песочник не боялся холода, но у него изо рта шёл пар.
Проснувшись окончательно, Будимир вскочил на ноги и тут же рухнул на землю.
- Не подскакивай так резко. Ты ещё не проснулся. – Сказал голос со стороны.
Будимир осмотрелся и увидел Люма. Рядом с ним стоял Архаил. Возле их ног было ещё одно покрывало и подушка. Видимо на ней спал ангел.
- Боюсь, что в сон с Будимиром придётся идти тебе, Балтазар. – Сказал Архаил, не сводя с постели взгляда. – Мы не совместимы. – Чуть холодновато добавил он.
Сам Будимир стыдливо отводил глаза. Ангел и, правда, никогда не делал ему ничего плохого. Напротив, он помогал с учёбой и получением аттестата, сделал все документы. Архаил всегда относился к Будимиру, не как к младшему брату, (как Балтазар), а скорей как к соратнику. Он поддерживал в парне самостоятельность и готовность действовать, даже периодически учил его чему-то.
- Извини. – Невнятно сказал он, глядя под ноги ангела.
- Извиняться не за что. – Ровно ответил тот. – Иногда сновидцы не подходят друг к другу. Думаю, что обстоятельно пообщавшись, мы бы нашли причину отторжения, но у меня нет на это времени, а у тебя - желания. – Честно сказал он. – Тогда с вами пойдёт Балтазар. – Он посмотрел на брата. – Попробуйте. – Ангел кивнул Люму.
- Ложись обратно, Будённый. – Со вздохом сказал демон и спокойно растянулся на свободной постели. – И дай мне руку. –
Через мгновенье, они уже были на берегу одни. Морфей и ангел остались по ту сторону.
- Что случилось? – Спросил Балтазар, отпуская собеседника и садясь на импровизированной постели.
- Он очень меня напугал! – Оглядевшись вокруг, ответил Будимир. Он всё ещё был испуган, словно от кошмара. – Я хотел убежать из комнаты, но он сделал двери и окна нарисованными. – Будимир со страхом в глазах смотрел на воду. Ветер усиливался. Надвигался шторм. – Зачем он так?! –
- Архаил не делал этого. Это сделал ты, Будимир. Вы были в твоей голове. Ты боишься Архаила, но ты не можешь от него уйти из своего подсознания, поэтому сон был таким. –
- Он готов взять меня на службу. Почему ты не хочешь? – Спросил он, пристально глядя в глаза демона. – Ты же хотел. –
Балтазар вздохнул и виновато посмотрел на собеседника.
- Прости меня, Будимир. Я только хотел поддержать тебя. Когда отец принёс тебя с рынка, ты был испуганным и настороженным, словно затравленный зверёк. Тебе была нужна цель. Я надеялся, что ты передумаешь, видя нас с Архаилом. Думал, что ты выберешь любую другую работу или, на крайний случай, я устрою тебя на патруль какого-нибудь тихого участка. Но ты оказался намного сильней, чем был на первый взгляд и я понял, что тебя не дадут держать на такой лёгкой работе. Ты отправишься в патрули, потом в рейды, потом, станешь служить при штабе. Это очень опасная работа, Будимир. И насколько бы ты не был силён, всегда есть риск, что тебя убьют. – Балтазар с тревогой посмотрел на Будимира. – А у демонов только один путь - Чистилище. Отец был там и он до сих пор просыпается от кошмаров. Это страшное место. Там тебя ждут лишь страдания и ужас. Я не хочу, чтобы ты оказался там. – Его последняя фраза почти скрылась в шуме набежавшей волны. Пахнуло водорослями и сырым песком.
Будимир замолк. Шум воды стих. Волны сошли на нет и из-за облаков выглянул солнечный луч.
- Знаешь, мне всё время кажется, будто что-то случится. – Не отводя взгляда от воды, проговорил он.
- Привыкай. – Невесело усмехнулся Балтазар.
- Нет. Я не про задания. – Помотал головой Будимир. – Будто что-то случится с кем-то из нас. – Он посмотрел в сторону дома. – Ты видел Нику? Она стала какая-то дёрганная. Всё время стучит ладонью. Пару раз я видел её испуганной, без всякой причины. Даже казалось, что она заплачет. –
- У Ники невроз на почве службы. – Честно ответил Балтазар. – Если уж ты собираешься служить с нами, тебе полагается знать, но пока она сама не расскажет, не подавай вида, что тебе известно. Сама она пытается забыть об этом. –
- Хорошо. – Кивнул Будимир.
- Когда она выполняла задание, погиб человек. Сквотер залез в тело владельца оружейного магазина и, в ближайшей школе, набрал заложников для своих «друзей». Нику отправили на дело. Они с Холем и пастором Джимом, со всем разобрались, но лидер сквотеров закрылся девочкой, как живым щитом и встал у не застеклённого окна. Холь не мог обезвредить его незаметно и быстро, и Ника решила проявить инициативу. Сквотер заставил мужчину вытащить гранату и выдрать из неё чеку. Ника перекинулась в демона. Телесники быстрей и сильней сквотеров, так что забрать заложницу проблемы не возникло. До взрыва оставалась секунда и чтобы спасти девушку, Ника обхватила одержимого руками. Взрывом ей размолотило половину внутренностей, подробило рёбра и позвоночник. Она неделю пролежала в лазарете на усиленном питании. Мужчина погиб на месте. Оказалось, что у него остались жена трое детей. Ника думает, что это она виновата в случившемся, что ситуацию можно было как-то разрешить, но, на разборе, мы не нашли других вариантов. Сквотеры – беспредельщики. Они ничего не боятся и никого не жалеют. –
- Вообще все?! – Ошарашено спросил Будимир. Ему было очень жаль Нику.
- Все, с кем я работал. Даже их любовь убивает. Я знал два случая, когда сквотеры «влюблялись» в носителя. В первом, демону на глаза попалась девушка, которая ему понравилась. Она была отличницей, доучивалась в школе, но часто переживала и была уязвима. Вдобавок, её не любили одноклассники. Сквотер воспользовался этим. Он вселился в тело девушки и нашёл с ней контакт. Благодаря нему, она стала смелей и легко поставила на место всех, кто обижал её в школе. Сдала все экзамены. Общаясь с «воображаемым другом», она дала согласие на использование своего тела, и поначалу всё было неплохо. Они мило гуляли, смотрели фильмы до ночи, много ели. Но сквотер, это особый паразит, одной пищи ему недостаточно. Через месяц, девушка стала чувствовать недомогания, слабость, головокружения, апатию. Еда не приносила насыщения. Медицинские анализы были всё хуже, но причина была неясна. Сквотер стал догадываться, что проблема в нём. Он попытался отвязаться от девушки, но та не отпускала его, считала единственным другом, и тогда он стал искать встречи с нами. Девушка к тому времени весила уже тридцать пять килограммов и с трудом ходила. Родители очень опасались за её здоровье и не выпускали из дома. Увидев одного из патрульных в окно, сквотер заставил девушку сбросить на его голову кота, спавшего на балконе. Дежурный увидел сквотера, меня срочно вызвали и я попытался провести изъятие, но они прикипели друг к другу, как Ярви и Анна. Мы пытались кормить девушку смесями, но толку это не дало. Она умерла через месяц, после этого случая. Нам пришлось подменить тело на похоронах, чтобы держать сквотера в хранилище. – Он немного помолчал и продолжил. – Другой демон тоже влюбился в девушку, но у той был парень. Он вселился в того парня, но девушка быстро отвергла изменившегося поклонника. Тогда сквотер руками парня сжёг дом возлюбленной и, пользуясь надломом, вселился в её тело. Она, как могла, противилась, вначале ходила по психиатрам и психотерапевтам, потом звонила ведуньям и покупала иконки. Ей всегда казалось, что кто-то держит её за руку. Она ненавидела незнакомую сущность, всячески гнала её. Сквотер тоже начал её ненавидеть и травил беднягу проклятиями. Когда Милтон наткнулся на её запросы в интернете, он тут же сообщил Ириде, а Ирида мне. Мы с Хаем незамедлительно выехали на адрес и застали девушку за отрезанием собственной руки. Она уже успела перерубить жилы и мышцы и начала дробить кость. Вся кухонька была залита её кровью. Со стороны, кажется, что у человека не может быть столько крови.. Мы отобрали у неё топорик и изгнали сквотера. Но эффект от проклятий был очень тяжёлым. Только на том, что сквотер был в ней, организм ещё как-то держался. – При этих словах, Балтазар поморщился. – Уже в первые минуты, отказали почки, пульс упал до критических отметок. Я занялся утилизацией сквотера, а Хай с Иовом - девушкой. Переброска в штаб отняла у неё часть сил, но сберегла драгоценное время. Иов смог стабилизировать пострадавшую, ей даже восстановили руку, но амулеты нельзя снимать ни на секунду. Даже когда их меняют, сначала надевают на шею новый, а потом снимают старый. Знаешь, что это значит? – Серьёзно спросил Балтазар.
- Что ей нельзя стереть память. – Обречённо ответил Будимир. – Зачем ты мне это всё рассказываешь? –
- Чтобы ты передумал. – Глядя Будимиру в глаза, ответил Балтазар. – Это, ведь, ещё даже не страшное. В поле всё намного страшней! –
Странно, но даже под таким обжигающим взглядом было спокойно. Чернота его глаз смягчилась, и теперь создавалось впечатление, что пред тобой не остекленевший уголь, а тёмное озеро. Бездонное, но сильное и тихое. Будимиру нравилось проводить время с Балтазаром. Он рассказывал забавные истории со службы, часто шутил и видел в осиротевшем пареньке родственную душу. Он, как и Аристарх, оберегал Будимира от бед, всегда был готов выслушать и помочь. В его чёрных глазах горел огонь. Он был похож на отблески горячих звёзд, и Будимиру всегда было спокойно рядом с Балтазаром. Даже в самой большой беде он знал, что его не дадут в обиду.
Архаил же был другим. Он поступал не по сердцу, а по правилам. Делать то, что нужно всегда тяжелей. За это приходится жертвовать и ангел был готов сделать это тогда, когда нужно.
- Давай, пройдёмся. Тебе нужно освоиться. – Балтазар встал с песка. – Тут всё довольно просто. Когда ты спокоен, время идёт не спеша. Примерно, в три – четыре раза медленней, чем в реальности. Когда ты напуган, оно ускоряется. Вспомни, как быстро прошли для тебя пятнадцать минут, в компании Архаила. Сейчас ты не нервничаешь, и по ту сторону прошло минуты четыре. Мы будем в твоей голове, но это не значит, что ты будешь видеть всё. Сейчас, мы вдвоём. Но в первый раз с тобой был ещё и Люмен. Он отсматривал, как всё выглядит с улицы, но судя по твоему рассказу, ты его не видел. –
- Нет. – Признался Будимир. – Люм и сейчас с нами? – Оглянулся он.
- Нет. – Чуть улыбнулся Балтазар. – Я не стал включать его в нашу экскурсию, чтобы тебе было спокойней. Хай уже рассказал тебе, что делать нельзя? Про зеркала и часы? –
- Да. Я знаю. – Кивнул Будимир и немного отошёл от резко набежавшей волны.
- На всякий случай, я повторю. Нельзя показывать часы, книги, зеркала, руки сновидца, смартфоны, всё, что имеет знаковую систему или выдаёт индивидуальность сновидца. Никаких произведений искусства, личных украшений или родных Дариана. Он может помнить их лучше тебя. Нельзя говорить на другом языке. Не стоит давать ему еду, он может помнить вкус пищи иначе, чем ты смоделируешь. Не говори про сломанный зуб, я его починил, но мог остаться какой-нибудь скол или трещина и она может подсказать, что всё это сон. А в остальном, ограничений по демонстрации нет. Я хочу, что бы ты показал дом у озера и остался там, когда всё пройдёт. Тебе не нужно будет идти с нами. Дариан может тебя поранить. –
- Но, вы с Люмом будете наедине с ним. – С сомнением сказал Будимир. – Разве вам не понадобится помощь. –
Тронутый его беспокойством Балтазар улыбнулся.
- Не волнуйся за меня. Я буду не один. Люм – опытный боец. Мы справимся. Я был бы рад, если бы ты так же приглядывал за моими парнями. Я рад, что ты так тесно общаешься с ними. – Он посмотрел в глаза Будимиру.
- Ну, хорошо. – Удивлённо ответил тот, не понимая, к чему этот «прощальный» разговор.
- Ладно. – Встряхнулся Балтазар. – Мы заболтались. Пойдём в дом и осмотримся. –
Они вошли внутрь. Дом был таким же, как и наяву, но абсолютно пустым. Будимир потрогал стены и осмотрелся. Казалось, что они не спят и все просто вышли на улицу.
- Как видишь, всё выглядит, как и в реальности. Когда ты проснёшься, кстати, будет лёгкая дезориентация, не пугайся. – Балтазар прошёл в зал. – Вот там, – Он указал пальцем. – находится сейчас Дариан. Мы с Люмом и с тобой покормим его и все четверо отключимся. Остальные уложат нас на пол и присмотрят за обстановкой. Твоя задача, при первом же кипише, отбегать в сторону. Если выйдет так, что он тебя ударит, делай вид, что потерял сознание, но не дай себя убить, а то нас всех выкинет и второй раз мы этот трюк не провернём. По возможности, не подставляйся. Ясно? –
- Ясно. – Кивнул Будимир. Он не особо хотел отсиживаться, но спорить не стал.
- Отлично. Давай отрепетируем. Помни, что во сне ты можешь становиться кем или чем угодно. Даже предметом. Не становись чем-то большим, личным или оружием, в остальном без ограничений. Сейчас я закрою глаза и досчитаю до десяти, а ты постарайся скрыться в этой комнате так, чтобы я тебя не нашёл. Ты работал во сне с психотерапевтом. Думаю, будет не трудно. Готов? – Он посмотрел на парня. –
- А как мне стать вещью? – Спросил он.
- Представь, что ты не ты, а чашка, книжка, полка и так далее. Вообрази этот предмет максимально ярко и во всех подробностях. Как он выглядит, чем пахнет, какой на ощупь, есть ли у него какой-то звук или вкус. –
- Хорошо. Давай попробуем. –
Балтазар отвернулся и, закрыв ладонями глаза, начал считать до десяти. Когда он повернулся, то комната была пуста. Он внимательно осмотрел помещение и обошёл его по периметру. Всё здесь было, как прежде. Всё кроме тумбы и светильника, стоявших у окна. Он улыбнулся, вспомнив, что эта мебель стоит в комнате парня, дома у Аристарха. Демон ухватился за светильник и аккуратно потянул его вверх. Прибор не отделялся от тумбочки и вскоре стал рукой Будимира, а затем и им самим.
- Для первого раза отлично. Как думаешь, в чём твоя ошибка? – Без тени упрёка спросил он.
- Ну, я выбрал два предмета. Просто, мне трудно превращаться в маленькое. –
- А ещё. – Блеснул глазами Балтазар.
- Это был предмет не отсюда. – Раздосадовано догадался Будимир.
- Ты быстро учишься. – Кивнул демон. – Давай ещё разок. –
Он снова отвернулся и досчитал до десяти, а когда повернулся, то искал Будимира несколько минут и не найдя, сказал:
- Отлично. Покажись! –
Из-за его спины с книжного шкафа полетела маленькая красная книжка. За ней отделяясь от стенки шкафа и принимая привычную форму, показался Будимир.
- Здорово, Будённый! Ты будто делал это раньше. – Похвалил он.
Парень замялся и неловко посмотрел на Балтазара.
- Ну, я часто прячусь во сне. Мне снится, будто я сбежал, а прежние хозяева меня ищут. – Виноватым тоном признался он. – Не рассказывай об этом остальным. – Тихо попросил он.
- Не расскажу. – Твёрдо сказал Балтазар. – Думаю, у нас есть ещё немного времени. Давай потренируемся прятать тебя. – Предложил он и осмотрел комнату, запоминая её…
Когда они проснулись, всё было прежним, но Будимиру пробуждение далось довольно тяжело. Его тошнило, он был дезориентирован, казалось, что прошло несколько дней, вещи и окружение упорно ускользали из поля зрения. Балтазар же напротив, тряхнул головой и легко сел на покрывале. Люмен внимательно отслеживал их состояние.
- Ты как? – Спросил он у соседа по сну.
- Ужасно. – Будимир лежал и растирал нывшие виски. – Как - то раз, ради забавы, хозяева залили мне в глотку полбутылки водки. Через пятнадцать минут, мне было также плохо, как сейчас, а через полчаса, рвало, как никогда в жизни. – Сказал он и со стоном повернулся на бок. Качало даже лёжа.
- Да. Алкоголь нам не друг. – Невесело улыбнулся Балтазар, искренне надеясь, что на долю Будимира больше не выпадет подобных испытаний. – Это скоро пройдёт. Твоё состояние. Когда в твои сны вмешиваются, или ты вкладываешь туда много сил, то бывает плохо. – Он чуть усмехнулся. – Когда мне показали эту технологию, я стащил песок у Люма, вырубился, выстроил во сне дом и двор, и сосновый лес с озером. Я проспал около полусуток, там прошёл приблизительно год, и по пробуждению, я неделю не мог стоять на ногах. –
Люмен улыбнулся, вспоминая, как он волок в комнату счастливого и шатающегося Балтазара. Таким довольным он видел своего друга впервые за всё время их знакомства.
- А как Дариан побежит из дома? – Спросил ещё лёжа Будимир. Вещи медленно, но верно начинали приобретать формы и очертания.
- Он сам смоделирует дорогу. – Ответил Люм. – Он хорошо помнит эту пустыню. Этот факт сыграет нам на руку. –
- Мне надо как-то подготовиться? –
- Нет, Будимир. – Люм сел около него. – Полежи и как будешь готов, вставай и иди в дом. Только не через дверь. Наш гость не должен видеть нас, входящими через парадный вход. –
- Хорошо. – Кивнул Будимир.
- Идите в дом. Я побудут тут. – Скомандовал Архаил.
Все как-то синхронно собрали вещи и оставили их двоих наедине.
Будимир старательно смотрел в другую сторону. Он бы сейчас многое отдал за то, чтобы уйти со всеми, но любая попытка встать, оканчивалась рвотным позывом.
Парень не понимал, почему с ним не остался Балтазар, но у демона были свои мотивы уйти. Отчасти, он понимал, что, раз уж Будимир решил служить в Канцелярии, он должен найти общий язык с Архаилом, а с другой стороны, понимал, что скоро умрёт и парню будет нужна поддержка.
- Тебе лучше? – Спросил Архаил, садясь на корточки.
- Я скоро встану. Не обязательно сидеть со мной. – Попытался уйти от разговора Будимир.
- Я чем-то обидел тебя? Или может, напугал? – Спросил прямо ангел. – Ты так бурно отреагировал во сне! –
- Извини. – Только и смог сказать Будимир. Усилием воли, он смог сесть на покрывале, но его очень сильно шатало, и он упирался руками в песок.
- Ты ни в чём не виноват. – Ровно сказал Архаил. – Я хочу понять, что я делаю не так. – Он чуть наклонился к собеседнику. Его контур и черты лица обозначились почти чётко.
- Я. Я боюсь тебя. – Сдавшись, выдохнул Будимир. – У тебя такой холодный взгляд. Как у убийцы. – Добавил он и сразу же смутился. – Извини. – Снова повторил парень, не без труда фокусируя взгляд на собеседнике.
Архаил ничуть не смутился. Наоборот, он словно что-то понял. Кивнув своим мыслям, он чуть отстранился и посмотрел на воду.
- Будимир, я и есть убийца. – Спокойно сказал он. – Я убил тысячи тёмных созданий. Но тебе не нужно меня бояться. Ты дорог мне, так же как и Балтазару. Пусть я проявляю свою привязанность не так как он или отец, но я, ни за что не обижу тебя и не позволю другим сделать это. – Сказал он и холод в его глазах, будто стал меньше, а облик полностью вернул былую чёткость. – Ты боишься меня потому, что я ангел. Все тёмные боятся нас. Это было заложено в «Великом замысле». Балтазар же говорил тебе об операции против тёмных, под таким названием? –
- Аристарх рассказывал, что ангелы нашли способ сделать так, что бы у демонов на четверых детей была только одна девочка. Это заставило их разбавить популяцию и их силы уменьшились, но количество возросло и все рождённые испытывали страх по отношению к ангелам. –
- А мы остались так же сильны, но не могли увеличивать своё число на много воинов. Так как после появления десятерых, от двух до пяти, гибли, теряли рассудок в боях, переходили на сторону тёмных. – Архаил говорил спокойно, его было интересно послушать. – Мы не сразу увидели эту статистику. Её получили только спустя несколько десятков лет. И теперь на одного чистокровного ангела приходится четыре - пять демонов – кровосмешенцев. Поэтому и существует Канцелярия, объединение самых разнообразных воинов, в помощь ангелам. Это не боевые отряды, а охранные. Мы разбираемся с «мелочью» и освобождаем поле битвы для воин, которые нам не по силам. – Он посмотрел Будимиру в глаза и впервые за долгое время в них был не холод, а огонь. – Если мы возьмём Срединные земли под контроль, это сильно упрочит наши позиции. Только подумай, сколько созданий обретут свободу! Больше не будет рабства и невольничьих рынков. –
Будимир лишь грустно кивнул. Он помнил, каким кошмаром обернулась для него и для его семьи попытка «мирного урегулирования» отношений с племенами Срединных земель. Больше никто не должен испытать подобное!
- Я помогу, чем смогу. – Он протянул Архаилу руку.
- Другого ответа я и не ждал. – Ответил тот и пожал руку Будимира, а потом и помог встать. – Можешь идти? –
- Да. – Он медленно пошёл к дому.
Пусть Архаил не внушил ему полного спокойствия, но он доказал, что и правда на его стороне. Он был готов уничтожить невольничий рынок. Одного этого уже было достаточно.
К вечеру, Будимир и Люм заступили на дежурство. Перед этим парня хорошо покормили и несколько раз сгоняли в туалет, говоря, что «дождя в пустыне быть не должно». Он заметно волновался и Архаил буквально заставил его сделать несколько дыхательных упражнений, так как даже лёгкое успокоительное могло плохо сказаться на результате.
Люм и Балтазар были даже спокойней, чем обычно. Желая разрядить обстановку, морфей пару раз настукивал пальцами мотив песни «Очи чёрные, очи страстные», но после угрозы Балтазара быть посланным в «чёрную дыру», прекратил. Будимир, при виде их дружеской перебранки, улыбнулся и немного успокоился. Может, он и не был таким профессионалом, как все вокруг, но с этой командой, любое дело казалось безопасным.
Вечером, когда солнце садилось за озёрное зеркало, Архаил тихонько расставил всех часовых по местам и велел смотреть в оба. Сам он оставался вместе со спящими, чтобы контролировать их состояние по эту сторону.
- Нужно покормить тебя. – Сказал он, походя к пленнику. – Любое резкое движение и ты останешься голодным ещё на пару дней, а может и больше. – Он пронзительно посмотрел Дариану в глаза и не увидев попыток спорить, ушёл за термосом.
- Покормите его. – Велел он Люму, отдавая посуду. – Я проконтролирую, как это выйдет у Будимира. –
Люм и Балтазар прижали пленника за плечи, и Будимир открыл термос. Воздух тут же наполнился запахом крови и виноградного сока. Дариан был голоден и не сопротивлялся. Он лишь смотрел на парня страшным горящим взглядом. В его глазах горела неприкрытая злость и угроза. Будимир осторожно поднёс термос к его лицу, и пленник ухватил клыками его металлические края. Он вдохнул аромат смеси и выпил всё содержимое, запрокинув голову с термосом резко вверх.
Балтазар и Люмен оперативно ухватили Будимира за запястья. Всё на миг будто вздрогнуло и парень, краем глаза увидел, как Архаил быстро вышел из комнаты. Они остались вчетвером.
Дариан выпил из термоса всё до последней капли и, мотнув головой, отшвырнул его. Глаза демона разгорелись, а сковывающая скорлупа остро, пронзительно треснула. Через пару секунд она рассыпалась. Освободившийся пленник с силой откинул Будимира в Люма и стремглав понёсся из дому. Он легко расшиб окно и вылетел на улицу.
Балтазар кинулся за ним. Люм, велев Будимиру быть в доме, побежал следом. Парень хотел было побежать за ними, но морфей предусмотрительно закрыл дверь на замок. Окно в этот же миг оказалось целым и тоже запертым. Не зная, что ещё делать, Будимир подошёл к раковине, бывшей в кухне и начал оттирать кровь от виска. Боль была реальной, такой, будто он и в правду ударился. Посмотрев вокруг себя, он вдруг понял, что Дариан может сделать круг и вернуться, и стал искать оружие.
Балтазар и Люм даже во сне едва поспевали за своим шустрым пленником. Дариан нёсся по пустыне. Не снятый браслет не давал ему переброситься. Видя, что неприятель настигает его, он с силой ударил по песку, и в ночи пустыни стало ещё темней. Огромная чёрная трещина, как пасть раскрылась, едва не похоронив преследователей. Балтазар вовремя раскрыл крылья и поднял себя и Люма над пропастью. Они перелетели, и демон отпустил на землю морфея, обратившегося в рептилию. Люмен быстро и уверенно погнал Дариана. Тот отшвыривался огнём и плавил песок. Через несколько мгновений всё вокруг полыхало. Чёрный дым стремился в небо. Выл огонь. Растекался оплавившийся песок. Раскрывшиеся дюны, словно болото охватили могучее тело змея и потянули его вниз. Балтазар спустился на землю около товарища.
- Я не смогу его гнать. Он очень быстрый. – Тихо проговорил Люм. Наяву он не мог говорить в этом облике, но тут обладал преимуществами морфея. – Лети ты. А меня отправь обратно. Я вытащу вас через двадцать минут. –
Балтазар посмотрел на него с сомнением и поморщился, словно от боли. Он знал, что есть только один способ «отправить» Люмена обратно.
- Балтазар! – Прохрипел утопавший в песке змей. – Быстрей! –
- Ладно. – Глядя то на Люма, то на убегавшего Дариана неохотно согласился Балтазар. – Прости меня! – Попросил он.
Люм понимающе кивнул, и демон мгновенно загнал ему когти между подбородком и шеей. Алая кровь мощным потоком хлынула на землю, заливая пламя. «Смерть» была очень быстрой. Уже через пару секунд Люмен открыл глаза по ту сторону.
Балтазар вытер окровавленную руку об подбородок. В случае чего Дариан подумает, что он убил товарища, чтобы стать быстрей.
За десяток сильных взмахов, Балтазар нагнал Дариана у самого города. Пусть демон и был в чужом сне, но он легко сделался невидимым и, спустившись на землю, принял облик одного из жителей города. Он видел, как Дариан забежал в дом с синими шторами и последовал за ним. Женщина и ребёнок, ужинавшие за столом, тут же встали со своих мест, приветствуя гостя.
- Живо, мне нужен проход. – Дариан смотрел куда-то под стоящий на ковре стол.
- Да, господин. -
Женщина и ребёнок начали судорожно отодвигать мебель. Тарелки с едой и часть приборов полетели на пол. В городе кто-то пронзительно закричал.
Дариан обернулся на вход и увидел Балтазара, в облике горожанина.
- Они гонятся за вами, господин. Скорей, уходите! – Быстро, чтобы пленник не узнал голос, проговорил Балтазар.
Дариан смотрел на него секунду, а потом схватил со стола нож и с силой швырнул его демону в глаз. Балтазар увернулся, нож, по рукоять вошёл в стену.
- Он не говорит. – Усмехнулся Дариан.
Балтазар метнулся к нему и с силой ударил головой об стену. Послышался гул, как от удара в колокол. Если бы не кровь, потёкшая по лицу Дариана, это было бы даже комично.
- Показывай, где вход! – Рыкнул он и снова ударил пленника об стену. Кровавая клякса расползлась на пол стены.
Пространство начало искажаться. Скоро они проснутся.
Балтазар с силой выкинул Дариана в окно. Он отлетел метров на пять и упал на песок. Женщина кинулась на неприятеля с кулаками, и демон одним движением свернул ей шею. Ребёнок закричал. Всё это было не взаправду, но он отчётливо чувствовал, как сломались её кости, как дрожат стены от пронзительного крика мальчика. Балтазар отбросил в сторону стол и сдёрнул с пола ковёр. Здесь был замок на крови. Небольшая скважина в полу. Едва заметная. Такая маленькая и засыпанная песком, что другой приял бы её за причудливую выщербинку в полу. Балтазар услышал далёкий гул голосов. Надо действовать быстро. Он провёл ладонью по стене и стёр с неё кровь Дариана. Приложив ладонь к замку, он услышал, как камни трутся друг об друга. В полу стал разрастаться проём. Там было непроницаемо темно. Кто-то прижал к его шее нож и с силой чиркнул. Рана тут же отозвалась обжигающей болью, выпуская горячую кровь. Дариан столкнул соперника вниз. Балтазар пролетел около двух метров и ударился об каменный пол. Соперник направил нож ему в сердце и прыгнул вниз.
К счастью, Балтазар проснулся раньше, чем успел что-то почувствовать. Он резко сел и прижал руку к шее. Ощущение жгучей боли и того, что по ней струилась его горячая кровь, всё ещё не прошло окончательно, и демон осматривался вокруг. Они были на втором этаже, в комнате Архаила, судя по очертаниям окна и мебели.
Следующее, что он почувствовал после пробуждения, это был запах рвоты. За ним последовал стон Будимира. Его жестоко рвало, в принесённый кем-то таз. Когда Балтазар смог рассмотреть парня, то увидел, что выглядит тот ужасно. То ли так сказалось недавнее отравление, то ли неготовность к манипуляциям во сне, но Будимир выглядел чуть лучше мертвеца: под глазами залегли тени, лицо похудело и заострилось, вся его фигурка будто сжалась, его мелко трясло.
Кто-то положил руку на плечо. Балтазар повернул голову и увидел перед собой Архаила. Брат сел перед ним, положив ноги под себя.
- Как ты? – Первым делом спросил он.
- Нормально. Нормально. – Быстро ответил демон, пытаясь сфокусироваться на комнате и машинально потирая «перерезанную» шею.
- Ты видел вход? –
Балтазар кивнул. Ему всё ещё было трудно говорить.
- Прости, но я должен увидеть всё сейчас. –
Не дожидаясь ответа, Архаил обхватил его голову руками. Ладони ангела были прохладными, что сейчас было очень кстати. Синева глаз заполнила всё вокруг, и на несколько минут Балтазар оказался дома. Он проснулся в своей постели. Под его рукой спала Агнесс. Она открыла глаза и поцеловала его куда-то под ребро. Балтазар улыбнулся от щекотки её дыхания. Он успел увидеть улыбку Агнесс, перед тем, как Архаил вернул его в действительность.
Нежность и тепло поцелуя были такими же реальными, как горевшая рана от ножа. Пусть поцелуй был воспоминанием, а рана только сном, но огни оба ощущались, как только что случившиеся.
- Всё. Полежи немного. Хочешь воды? – Спросил Архаил. Он смотрел на брата с некоторым беспокойством.
Балтазар кивнул и сразу же получил графин холодной воды, который осушил почти залпом. Мерзкое ощущение в шее почти ушло, и он смог нормально говорить.
- А где Люм? – Первым делом спросил Балтазар.
- Он опаивает Дариана, чтобы тот спал дальше. – Архаил продолжал смотреть на него с беспокойством. – Наш гость изрядно пожёг свою скорлупу. Холь её восстанавливает. –
Балтазар принюхался и уловил запах крови. Он посмотрел на руку брата. Рукав боевой куртки был пропитан кровью.
- Я тебя поранил? – С тревогой спросил Балтазар.
- Немного задел. – Ангел закатал рукав и показал две коротких, но глубоких раны. Они были замазаны зелёной мазью и уже почти не кровоточили.
- Извини. – Балтазар встал и, пошатываясь подошёл, чтобы посмотреть поближе.
- Ничего страшного. – Спокойно отозвался Архаил и закрыл раны рукавом. – Это моя вина. – Он посмотрел на Будимира. – Как ты? Тебе лучше? – Он подошёл к парню.
- Уйди. – Только и сказал тот, склоняясь над тазом.
- Как только Люм закончит с Дарианом, он сразу займётся тобой. – Архаил прислушался к чему-то. – Он отправил Фархата. –
Действительно. Через полминуты, в комнату вошёл Фархат. Он держал в руке стакан с какой-то сине-зелёной жидкостью.
Кивнув Архаилу и Балтазару, он присел перед Будимиром и протянул питьё.
- Тебе нужно это выпить. Люмен приготовил его для тебя. Говорит, что у тебя, похоже «похмелье» от его песка и что тебе нужно отдохнуть. –
Фархат говорил негромко и чуть улыбался. Его улыбка была сочувственной, и Будимир без обычной своей иронии принял стакан и быстро осушил его, боясь, что его снова стошнит. Эффект был отличным. Взгляд парня прояснился, рвотные позывы почти сразу прекратились.
- Спасибо. – Ответил он и даже смог встать на ноги, но его сразу шатнуло.
Фархат протянул руку, готовый поймать Будимира, но этого не потребовалось.
- Тебе лучше ещё полежать. – Дружески улыбнулся он и пошёл к выходу.
- Постой. – Велел ему Архаил. – Сядь, я передам тебе воспоминания Балтазара о том, что он видел во сне. Как закончим, позови ко мне всех, кто сейчас свободен. – Он указал на свою кровать, так как стул не особо подходил.
Через четверть часа, в небольшой комнатке образовалась очередь. Архаил давал только те воспоминания брата, которые касались маршрута, так что дело шло довольно быстро. Будимира, чтобы он не сидел на полу, усадили на постель к Балтазару. Там же ждали и все, кто ещё не получил данные.
Рядом с Будимиром села Ярви. Она чуть наклонилась к нему и негромко спросила о самочувствии.
- Всё нормально. – Глядя в пол, быстро ответил он.
- Не болтать. – Строго велел Архаил. – Хотите, чтобы Тал вместе с маршрутом помнил ваши обсуждения?! –
Будимир был только рад замолчать. Анна казалась ему симпатичной, но Ярви он теперь откровенно побаивался. Видя это, Балтазар развернул его к себе и начал замерять на руке парня пульс. Ярви же отреагировала на это чуть ли не обидой. Не дожидаясь своей очереди, она встала и заняла освободившееся место Тала. Бывший следующим Эрик, не стал спорить. Он достал смартфон и начал смотреть прогноз погоды на ближайшие дни.
После того, как ушли все, в комнатке остался только один участник, не получивший воспоминаний - Будимир. Осмотрев комнатку, он встал со своего места и немного неуверенно подошёл к Архаилу.
- Будимир, ты останешься в доме. На штурм города я тебя не возьму. – Спокойно сказала ангел.
- Почему?! – Растерянно и обиженно спросил он.
- Если хочешь работать у меня - забудь про этот вопрос и делай, что велено. – Архаил говорил чуть строго и собрано, он смотрел на Будимира, как на одного из своих подчинённых.
- Но я же старался. – Ища поддержки у Балтазара, проговорил парень. – Я всё сделал, что вы мне велели. – Он посмотрел на ангела, ожидая, если уж не перемены решения, то хотя бы пояснения.
Архаил снова строго на него посмотрел, а потом вздохнул:
- Причин три. Первая – ты не обладаешь достаточным опытом для штурма. Вторая – за короткий срок, тебя захватили в заложники, укусила змея, и сейчас ты не восстановился после работы во сне. И третья – кто-то должен остаться в доме, чтобы охранять Луку и Дариана. Останешься ты, Ника, Иов и Эрик. Я дам вам рацию, провидец будет нас консультировать. – Архаил сделал паузу. – Вопросы есть? –
- Вопросов не имею. – Приглушённо ответил Будимир.
- Спустись в зал и возьми оттуда шестой том «Бестиария». – Говоря это, Архаил вытащил из стола стопку бумаги и ручку. – Перепиши мне оттуда всю вторую и третью главу, без сокращений, помарок и ошибок. У тебя восемьдесят минут. Можешь сесть на чердаке, там тихо. – Он вручил бумагу и ручку замершему на месте Будимиру и выставил на телефоне таймер. – В главах пятнадцать машинописных листов. Время пошло. –
В комнате заметно похолодало. Будимир обиженно посмотрел на него, но всё-таки вышел за дверь и быстро пошёл вниз.
- Зачем ты так строго с ним? – Спросил Балтазар, когда парень отошёл достаточно, чтобы их не слышать.
- Будимиру нужно спокойно посидеть на месте. Нам нужно собраться, чтобы он не мешал. Если, конечно, ты хочешь, я могу поменять своё решение и взять его с собой. –
- Ни в коем случае! – Быстро сказал Балтазар. – Но всё же, будь с ним помягче. – Попросил он. – Мы же его семья. У него больше никого нет. – Он посмотрел брату в глаза.
- Надо ли мне тебе напоминать, на какие точки чаще всего давит неприятель? –
- На родственников и близких. –
- Балтазар, пойми. Дома, он мне как брат. Я и посмеюсь с ним, и позанимаюсь, и всем, чем могу, помогу. Но на работе, жизнь Будимира для меня также важна, как и жизни других сотрудников, а без дисциплины, я подвергну опасности всех. –
- Знаешь, можно найти подход и без такого давления. Ты столько времени провёл среди людей! Может, попробуешь добавить немного человечности в свой подход к сотрудникам? – Глаза Балтазара начинали разгораться. – Хотя бы притворись, что способен на это. –
Архаил слушал брата и спокойно, но пристально смотрел ему в глаза.
- Балтазар, – Начал он негромко. – я думаю, тебе нужно немного пройтись. Ты сейчас наговоришь и сделаешь то, о чём потом будешь жалеть. –
- Я разделю наказание Будимира. – Он взял из стола ручку и вышел из комнаты.
- Почему он так меня ненавидит!? – Гневно сказал парень, старательно выписывая абзац об амаэтах.
Они сидели вдвоём на чердаке дома. Тут было довольно светло. Помещение было отделано вагонкой, которая ещё немного пахла деревом. Балтазар сидел у окна с открытой на смартфоне фотографией книги и стопкой листов на коленях. Тут было тепло и спокойно. Будимир расположился с фолиантом за столиком в тени.
- Архаил не испытывает ненависти по отношению к тебе. – Желая успокоить, ответил Балтазар.
Он взял на себя половину текста, так как больше было нельзя. Натренированный на отчётах, демон писал не только быстро, но и механически делая мнемослепок текста.
- А за что он тогда наказывает? Это же явно наказание! Чтобы показать, что он тут главный! – Продолжал негодовать Будимир.
- Ну, брось. Всё не так плохо. – Улыбнулся Балтазар. – Тут годный Бестиарий, приложишь эти страницы к своим учебным конспектам и на одно - два занятия, в учебке, будешь подготовленным. –
- Забери меня к себе, Балтазар! – Попросил тихо Будимир. – На любую работу, даже на тяжёлую. Я всё буду делать. Ни от чего не откажусь! – Он посмотрел на своего товарища по наказанию.
Балтазар только вздохнул и помотал головой. Как он мог пообещать что-то Будимиру, когда его дни уже сочтены! Нет, он не вернётся домой. Едва ли есть такая вероятность. Балтазар сам работал жнецом и отлично понимал, что почти никто не уходил от смерти. На его практике таких случаев не было вовсе, но он слышал о том, что несколько раз удавалось отложить смерть и даже так последствия были очень печальны. Священник, привязанный к церкви, был наглядным примером. Лучше уж он тихо уйдёт, чем подставит под удар кого-то из группы. Агнесс больше не сможет отсрочить его уход не только потому, что она просила уже множество раз. В глубине души, Балтазар понимал, что он очень сильно устал. Он не мог понять отчего, но всё время ощущал на себе оковы обязанностей, потерь, тяжёлых воспоминаний и сдерживающих меток. Может быть, из его памяти «забрал» Архаил?.. «Неужели тебе нравится жить на привязи?» Всплыли в его голове слова Самуэля. А, что, если он прав?
- Всё в порядке? – Голос Будимира вырвал его из размышлений. – Ты какой-то потерянный. –
- Задумался. – Отмахнулся Балтазар и быстро вписал ещё один абзац.
Будимир хохотнул и хитро на него посмотрел.
- Чего? – Не понимая, прищурился Балтазар.
- Через постель Архаила, сегодня почти весь отряд прошёл. – Улыбаясь, ответил он.
- Очень мило. Через мою тоже. – Усмехнулся Балтазар.
- Эх, не в ту койку я прыгнул! – Делано посетовал парень.
Балтазар, улыбаясь, помотал головой и встал со своего места.
- Всё, Будённый, половину я тебе написал. Дальше сам. – Он отдал парню исписанные быстрым, но читабельным почерком, листы.
- Спасибо. – Кивнул Будимир. – Хочешь пирога кусок? Я запрятал в морозилке. –
- Знаешь, чем меня подкупить. Спасибо! – Кивнул Балтазар и пошёл в кухню.
Если уж смерть точит на него свою косу, можно больше не думать о здоровье зубов.
За столом, в кухне, сидел Архаил. У него в руке была чашка остывшего чая, на столе перед ним лежал смартфон. Подходя, Балтазар успел заметить, что его брат был чем-то очень опечален, но стоило ему подойти чуть ближе, ангел сразу бросил на него строгий взгляд, и его лицо стало привычно спокойным.
Балтазар не стал выяснять, в чём дело. Архаил всё равно не расскажет. Вместо этого, он открыл морозильную камеру, и немного разобрав пакетики с едой, нашёл контейнер с приличным куском пирога. Демон разогрел пирог в микроволновке, разрезал на две части и положил на тарелки. Потом он налил себе чай и поставил один кусок пирога себе, а второй придвинул ангелу.
Архаил посмотрел на угощение, потом на свою чашку и, наконец, на брата.
- Извини. Я был неправ. – Сразу сказал Балтазар. – У нас разные подходы, но мы делаем одно дело. –
- Всё нормально. Я не сержусь. – Он взял нож и вилку из банки с приборами. – Ты согласен с кандидатурами на охрану Дариана и Луки? – Ангел отрезал себе кусочек пирога и наколол его на вилку.
- Будимир, Иов, Эрик и Ника? – Балтазар взял свой кусок в руку откусил от края. – Думаю, надо оставить кого-то ещё. Из них боевик только Ника и то, она не в лучшей форме. – Поглядывая в комнату, ответил Балтазар.
- Всё ещё переживает о том деле со взрывом? –
- Да. Мне кажется, что она уже толком и не помнит, что там было. Нулевая способность вытесняет такие штуки. – Кивнул демон. – С ними стоит оставить кого-то ещё. Может, Люма? Он сильный, если что и Дариана удержит, и от нападения защитит. –
- Нет. Люм нам понадобится на штурме. Я думал оставить ещё и Тала. –
- Как ты собираешься штурмовать целый город, когда у тебя шесть бойцов? – Чуть наклонился к нему Балтазар.
- Я не буду штурмовать город, брат. – Чуть улыбнулся Архаил. В его улыбке была какая-то детская наивность, вперемешку с холодным превосходством.
- А как ты разберёшься со всеми этими людьми? Убьёшь своей сетью? – С сомнением спросил Балтазар.
- Нет. – Архаил улыбнулся так, словно он знал концовку фильма, который его брат пока не досмотрел. – Подожди до завтрашнего вечера. Тебе понравится мой фокус. –
- Ладно. – Ответил Балтазар с разгорающимся любопытством. – Надо сказать ребятам, чтобы собирались. –
- Я уже сказал им. – Ответил Архаил. – Пока ты писал текст. Как там Будимир, злится на меня? – Спросил он ровно.
- Немного негодует, но не больше обычного. – Махнул рукой Балтазар. – Шутканул, что через твою постель прошёл, сегодня, почти весь отряд. – Улыбаясь, добавил Балтазар.
- Такие времена. – Тоже улыбнулся Архаил. – Всё через постель. – Он доел свою половину пирога и сразу помыл за собой посуду.
Глава №8. Зов и выбор.
К вечеру следующего дня, все кто участвовал в вылазке были собраны и проинструктированы. Архаил оставил с Дарианом Эрика и зашёл в их с братом комнату. Там он взял со стола свою ручку. Самую обычную на вид ручку, состоящую из прозрачного корпуса, светло-синей заглушки и наполовину исписанной пасты. Ангел положил ручку в карман куртки и вышел на улицу, где его уже ждали все остальные. По пути он услышал смех из комнаты провидца и заглянул к Луке. Тот был необычайно весел. Он смотрел в окно и посмеивался.
- Лука, мне что-то принести? Воды или еды? - Спросил ангел.
- Синеглазый! - Хохотнул провидец, глядя в окно. - Синеглазый. - Произнёс он так, словно ставил точку в споре. - Под деревом. - Лука снова засмеялся. – А он не верил. – Смеясь, добавил мужчина.
Архаил знал, что его имя переводится буквально, как "синеглазый", но толку от этого было мало. Иногда провидцы видели совсем близкое будущее и возможно, Лука имел ввиду, что ангел скоро спустится к остальным. Думая об этом, Архаил поспешил к отряду.
Будимир нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ярви показывала Люму какой-то хитрый боевой приём по выбиванию крыла из сустава. Привычные ко всему Тал и Иов смотрели на заходящее солнце. Фархат стоял в некотором отдалении с корзинкой в руках. Из неё доносилось многоголосое шипение. Балтазар стоял поодаль от них и был каким-то задумчивым. Он смотрел на соратников с едва заметной грустной улыбкой. Холь, как ни странно, был рядом с ним. Архаил немного удивился такому соседству. Ника тоже поглядывала на них с недоумением и каким-то намёками на тревогу, словно она беспокоилась и сама не знала почему.
- Начнём. – Без всяких вступлений сказал, Архаил.
Тал бросил ещё один взгляд на воду и подошёл к ангелу. Вампир закатал рукав боёвки и протянул «скованную» меткой руку.
Балтазар, догадавшийся, что сейчас будет, усмехнулся и встал ближе к Будимиру. Перехвативший его взгляд Холь, взял Нику за руку.
Архаил положил пальцы на метку Тала и заговорил.
- Полное снятие ограничения в связи с производственной необходимостью. Ответственный - Архаил Логинов. –
После этого жеста Тал повеселел. Он улыбнулся, его глаза разгорелись опасным рубиновым огнём. От вампира повяло какой-то затаённой опасностью.
- Отправь всех людей из города к месту, которое я показал тебе на карте и вели стоять, а через два часа лечь спать. Не торопи их, пусть идут спокойно. Нам не нужно, чтобы кто-то из гражданских пострадал в давке. Когда они лягут, иди к дому. Я оставлю тебя без меток до конца задания. Никого не кусать. Даже, если нападут. –
- Но убить могу? – Спросил Тал не своим голосом.
Он преображался на глазах. Из спокойного и несколько инертного он всё больше превращался в разгоравшийся пожар. Глаза полыхали. Лицо стало походить на смесь львиного и человеческого. Когти на пальцах отрасли и чуть загнулись.
- Если нападут на тебя или других - можешь. –
- Спасибо. – Не без удовольствия ответил Тал.
- Готов? – Спросил Архаил.
Вампир кивнул. Его трансформация завершилась. Крепкое тело вытянулось сантиметров на двадцать. Лицо было суховатым, с пергаментной кожей. На нём с одинаковой опасностью обозначались непропорционально большие клыки и горящие красным глаза.
Ангел легко толкнул его в плечо и Тал исчез.
- Иов, Фархат, если почувствуете острое желание бросить всё и идти туда, – Он махнул в сторону рукой. – Дайте мне знать. – Спокойно сказал Архаил.
- А почему они захотят пойти? – Негромко спросил Будимир у Балтазара.
- Сейчас услышишь. – Хитро улыбнулся демон.
Через пару минут, до слуха Будимира донеслась самая прекрасная мелодия, которую он только слышал. Странно, но он не мог выделить, ни одного инструмента. То ли это играла скрипка, то ли гитара, то ли флейта. В какие-то моменты в мелодию вплетались голоса птиц, шум реки и смех молоденьких девушек. Перед глазами парня возникла тропа. Это была узкая лесная тропинка. Сквозь деревья пробивался зелёный от листвы солнечный свет. Пели птицы. Было очень светло. В воздухе пахло цветами, смолой и мёдом. Будимир сделал пару шагов, и в нескольких метрах от него из-за дерева вышла лесная нимфа. Она была необыкновенно красива: светло – серые глаза обрамляли густые чёрные ресницы, белокурые кудри ниспадали на расшитое жемчугом воздушное платье, розовые губки были похожи на лепестки цветка. Нимфа поманила Будимира рукой и неспешно пошла вперёд, грациозно покачивая бёдрами.
Будимир сделал ещё пару шагов и почувствовал, что зацепился плечом за ветку. Он приложил усилия, но сосновая ветка крепко держала его за куртку. А прекрасная нимфа продолжила идти. Парень с силой дёрнул руку и упал на песок. Кто-то над самым его ухом прошептал: «Слоновая кость». Солнце село за озеро. «Сосновая ветка» оказалась рукой Балтазара.
Будимир вытер стёкшую по подбородку струйку слюны и осмотрелся. Все сотрудники делились на две группы: одни шли в дом, а другие встали под деревом.
- Почему ты не остановил меня раньше? – Спросил парень.
- Чтобы ты услышал вампирский зов. Если кто-то ещё раз пойдёт на зов, скажи ему «слоновая кость» и он проснётся. – Чуть улыбаясь, ответил Балтазар. – Ну, всё, беги в дом, Будённый. Береги себя. – Он быстро и абсолютно неожиданно для Будимира крепко обнял его, постучал ладонью по спине и развернул в сторону дома. – Поживей. – Добавил Балтазар и отправился под дерево.
Уходя в дом, Будимир увидел, как шестёрка бойцов исчезла в надвигающейся темноте.
Они перебросились в десятке километров от города. Архаил велел приготовить боевые артефакты и выпустить змей. Фархат немного отошёл от отряда, сел на песок и открыл корзину. В ней лежали коробочки, поверх которых ползали ядовитые змеи. Фархат что-то негромко зашептал и шипение тут же стихло. Змейки быстро расползлись из корзины и чуть ли не строем направились в сторону города. Со стороны это выглядело даже забавно, такая маленькая змеиная армия. Фархат прошипел им что-то вслед. Они тоже что-то ответили и на приличной скорости поползли в сторону города. Трёх змеек, он ласково погладил и посадил обратно в корзину.
Архаил проводил их взглядом и вышел перед строем.
- Сейчас, я заблокирую ваши воспоминания о том, где находится дом. Это делается для того, что бы враг не смог выудить их у вас, если захватит в заложники. Восстановить их будет легко, нужно просто произнести своё имя три раза вслух. Затем мы пойдём в город. Людей там много и основная масса выйдет сейчас, но мы легко затеряемся в толпе оставшихся. Наша задача пройти незамеченными до дома с синими шторами, который видел Балтазар. Холь, сколько пассажиров ты бы смог протащить под песком? –
- Двоих. - Без раздумий ответил песочник.
- Возьмёшь Ярви и Фархата. Обеспечь им воздушный карман. –
- С карманом долго будет. Почти как пешком. – Сразу предупредил Холь.
- Ничего, веди их. – Ответил на это Архаил и продолжил. – Если гражданские на вас не нападают и не мешают, не трогайте их. Нам нужно дождаться, пока из города выйдут все или почти все, только потом мы спустимся в подземный ход. Вопросы есть? – Никто ничего не сказал и ангел продолжил. – Тогда начнём. Ты первый, Балтазар. –
Демон посмотрел на наполнявшееся звёздами небо и сел на песок. Архаил приложил пальцы к его виску и быстро убрал руку. Балтазар чуть потерянно глянул на него и помотав головой, лёг на песчаный бархан. Подобная процедура предполагала небольшой "постельный режим". Через несколько минут, рядом с ним лежали все его соратники: Люмен, Холь, Ярви, Фархат и сам Архаил. Брат лёг на песок справа от демона и прикрыл глаза. Балтазар, предчувствуя, что видит его не в бою последний раз, мысленно попрощался с ним и со всеми остальными.
Да, глупо и грустно, что, даже зная о своей смерти, ты ничего не можешь сделать, но Балтазар видел случаи, когда смерть преследовала не только выжившего, но и присоединялась к его родным и близким. Он узнал это, когда работал жнецом.
Раз в несколько тысячелетий, мир нуждается в обновлении. Люди даже не замечают этого, но они умирают и возрождаются вновь. Такая, своего рода, "переустановка системы". Благодаря ней, мир функционирует без ошибок. Балтазар забрал множество людей, когда помогал жнецам. За это они вернули ему отца.
Он помнил, что умирая, люди пугались только в самом начале, но потом к ним приходило спокойствие и безмятежность. Порой, это происходило, уже после отключения сознания, но было неизменной частью каждой кончины каждого человека. Теперь, это всё предстояло и ему. Что ж, он прекрасно пожил. У него есть трое детей, чудесная жена, полная семья и удивительный дом, он хорошо чувствовал себя на работе... Жаль, что Агнесс останется одна, но семья позаботится о ней и ребятах... Жаль, что такая чудесная жизнь оказалась такой короткой, но тут уже ничего не сделаешь. Всё, что он может, это постараться защитить остальных.
Архаил открыл глаза. Они были яркого голубого, почти синего, цвета. Он встал с песка и разбудил остальных, отряд отряхнулся и приготовился выступать. Холь взял под руки Ярви и Фархата и они уши в песок, словно это был жидкий кисель. Змеи, "улучшенные" каким-то отваром Фархата уже проползли большую часть пути и приближались к городу, тогда, как три других, отправились туда под землёй. Балтазар, Архаил и Люм пошли по песку, чувствуя, как их товарищи движутся на довольно большой скорости, чуть впереди них.
На выходе из города стояла тишина и неразбериха. Множество людей следовало в одном и том же направлении с блаженными улыбками на лицах. Они не толкались и не мешали друг другу. Они не разговаривали, а лишь тихонько шли прочь из города.
Группа вышла к окраине и встала в тени дома. Балтазар и Архаил осмотрелись и прислушались. Демонов здесь не было. Слабые ушли за людьми, (даже молодые вампиры не могли противостоять зову Тала), а те, что посильней, вероятно ждут их под землёй, вместе с Вактаром. Вся группа быстро и без лишнего шума добралась до нужного дома. Он, как и во сне Дариана, стоял ближе всех к входу в город. Внутри дома был один демон, но стараниями Холя, земля поглотила его быстрей, чем он успел сделать шаг от места, на котором сидел. Враг буквально упал, словно под ним была не твёрдая земля, а яма, прикрытая тканью.
Через минуту все уже сидели на полу в доме. Холь вытащил Фархата и Ярви и теперь помогал им отряхнуться. По ним было видно, что песочник тянул их намного деликатней, чем Балтазара, но хрупкие человеческие тела бы и не выдержали подобной "поездки".
Архаил вытащил из кармана ручку и воткнул её в землю за пределами дома. Вокруг будто бы стало темнеть. Окружающие даже не сразу поняли, что это не подступающая ночь, а густые чернила. Они росли объёмной стеной, окружая город. Балтазар знал о таком свойстве Канцелярских ручек, но сам никогда им не пользовался. Это могли делать только те, у кого ранг был третьим и выше. Стоило воткнуть ручку в землю и чернила из всех сданных отчётов, всех подчинённых Архаила, (а значит и Балтазара), переместились сюда и сейчас формировали плотную стену вокруг города. Только те, кто писал эти отчёты, могли перекинуться через неё. А те, кто попытался бы сломать стену, не только наткнулись бы на прочнейшую сковывавшую их проволоку, но и пережили бы все те ужасы, которые были изложены на тысячах страниц. Единственный минус был только в том, что обратно в папки с делами чернила уже не возвращались, и множество отчётов превращалось в стопки макулатуры. (Но Балтазар слышал, что их как-то копируют, сразу при поступлении в Канцелярию).
Пока чернильная стена разрасталась, Архаил быстро отыскал нужный стол и убрал половик с люка. Потянув за кольцо, он понял, что с той стороны закрыто.
- Холь, открой замок. – Велел он песочнику.
Холь посмотрел на люк, провёл по нему ладонью и, найдя железные, чуть тронутые ржавчиной, ригели замка, таящиеся за той стороной крышки, с некоторым усилием сдвинул их в сторону, словно сильнейший магнит.
- Там пружина стоит, в ней мало природных металлов, в основном сплавы, если я уберу руку, то они отлетят обратно. Поднимите крышку. – Попросил он.
Балтазар осмотрелся вокруг, (его внезапно посетило воспоминание о том, как в этом месте ему перерезали горло), и быстро открыл люк. Архаил был готов ударить любого, кто высунется наружу, но там никого не было.
- Если мы залезем туда и оставим люк приоткрытым, снаружи это будет подозрительно. – Сказал Фархат, глядя в темноту.
- Мы его закроем. – Неохотно признал Архаил. – Я и Холь пойдём первыми. Фархат и Ярви в середине. Балтазар и Люм, замыкаете. – Сказала , и они с песочником спустились вниз.
К всеобщему облегчению, высота потолков была небольшой, и не нужно было прыгать или думать, как спуститься. Холь закрыл замок на люке, и в воздухе повисло напряжение. Они отрезали себе путь назад. Ярви вытащила из кармана пару фонариков и дала их первому и последнему в колонне.
Балтазар и Люмен посмотрели себе за спины. Позади них тянулся длинный тёмный тоннель. Казалось, что во тьме он разделяется на несколько ветвей.
- Тишина. – Негромко сказал Балтазар и все замерли, затаив дыхание.
Демон прислушался и не услышал никого у них за спинами, но где-то впереди негромко и медленно говорили голоса. Эхо не позволяло определить путь к ним, но нужно было иди вперёд. Он включил свой фонарик.
- Дышим. – Скомандовал Балтазар, (его коллеги сделали негромкие вдохи), и шёпотом начал рассказывать, что донеслось до его острого слуха. – В тоннелях за нами тихо, там никто не ходит и не говорит, но впереди кто-то есть. Я насчитал четыре голоса, но где они точно сказать не могу, стены рассеивают звук. Далеко впереди кто-то слабо стонет. Справа поддувает ветер, наверное, за этой стеной тоже есть дом с выходом. Нам нужно идти туда. – Он указал вперёд.
- Холь, ты можешь исследовать тоннель, чтобы найти нам путь к Эктеру? – Спросил негромко Архаил.
- Сейчас попробую. – Песочник сделал пару шагов вперёд, присел на корточки и приложил руку к укреплённому полу. Он некоторое время молчал и прислушивался к своим ощущениям. – Трудно сказать, Архаил Аристархович. – Он встал и повернулся лицом к ангелу. – Впереди действительно есть несколько ходов. Отсюда я не могу сказать три или четыре, но любой из них может вести к Эктеру. Всего я нащупал три хода слева от нас и пять путей справа. По большей части по ним ходят редко, но по трём - четырём, значительно чаще. –
- Если подойдём ближе, сможешь вывести нас к нужной развилке? Или надо будет проверить все тоннели по очереди? –
- Думаю, что смогу выбрать пятьдесят на пятьдесят. Некоторые из этих тоннелей используются постоянно. Я не могу сказать, кто ходит по ним. –
- Ладно, идём. – Скомандовал ангел и бесшумно направился вперёд.
За ним последовали и все остальные. Балтазар шёл и постоянно прислушивался. Где-то тут притаилась его смерть. Нужно успеть прихватить как можно больше неприятелей, прежде чем она настигнет его. Он не хотел, чтобы кто-то пострадал.
Пройдя около полукилометра, Архаил резко остановился и раскрыл крылья, прикрывая команду. В темноте сверкнула молния, но ангел, в прыжке, отбил её в неприятеля. За первой молнией полетела вторая. И третья, и четвёртая. Проход осветился рядом синеватых вспышек.
Закрывая всех крыльями, Архаил дал им время подготовиться и выйти на более широкий участок тоннеля.
Ярви одним смазанным движеньем рванулась вперёд и вкатила атаковавшим такой заряд тока, что они сгорели на месте. Маленький тоннель тут же наполнился мерзким запахом горелой плоти.
Балтазар принял демонский облик. Так, он сильно отличался от привычного себя: его кожа потемнела и стала походить на старый пергамент. Из-за чёрных, частично истлевших губ, проглядывали широкие острые клыки, руки демона вытянулись, а костяшки на пальцах заострились. Пугающий облик дополняли горящие глаза, острые когти и диссонирующие с обликом белоснежные крылья.
Люм и Холь синхронно приподняли руки, готовясь драться. Единственное, что их отличало, так это то, что Люмен держал ладони открытыми. Внешне они никак не изменились.
Фархат выкинул в темноту три маленьких полосатых змейки, которых он вытащил из рукава. Во тьме тоннеля кто-то вскрикнул, послышалось шипение. Фархат покрепче сжал боевой артефакт.
Что-то большое и сильное разрезало тишину. Послышался топот множества ног и крики. Темнота разбавилась светом горящих факелов. На команду бежало около полусотни демонов, во главе с огромным песочным чудищем. Балтазар сделал шаг вперёд, чтобы хорошенько опалить тёмное подобие голема, но песочник остановил его.
- Я справлюсь. – Коротко крикнул он.
Балтазару некогда было спорить. Он изменил траекторию бега, с немыслимой скоростью влетел в толпу демонов, и посносил головы минимум десятку из них. Группа кинулась на него, но он обжёг всех, кто был в метре от него.
Ярви, в это время, разрывала одного за другим. Глядя на невыспавшуюся зеленоглазую девушку, было невозможно поверить, что она могла оторвать сразу обе руки тому, кто был на полметра выше неё.
Фархат, стоя чуть позади остальных бил издалека артефактами. Сверкали вспышки молний и пламени. В тоннеле становилось то нестерпимо жарко, то холодно. Стоял ужасный запах, горелой плоти, боли и крови. Гарь распространялась, становясь всё сильней и удушливей.
Холь разбежался настолько, насколько смог и запрыгнул на тварь. Голем попытался его стряхнуть, даже несколько раз приложил о стену, но песочник быстро нашёл нужное место, точку силы, место, которое скрепляло воедино всё, из чего была сделана тварь. Вырвав этот участок, Холь с кучей песка и камней полетел на пол. Приземлившись на ноги, он раскрошил песочный ком и откинул максимально далеко, чтобы монстр не собрался вновь. Балтазар одним ударом сжёг содержимое кома.
Люмен, словно ловкая ящерица оттолкнулся от стены и бросил в толпу кучу сияющего песка.
- Отойдите. – Крикнул он своим.
Один из демонов успел нанести удар коротким клинком и ранить морфея в грудь, но не сильно. Люмен ударил его ногой и забросил в стремительно засыпавшие остатки отряда.
Через несколько секунд десяток демонов спал на полу среди трупов. В тоннеле было мало воздуха. Ужасно пахло горелыми волосами и мясом.
- В следующий раз начнём с этого. – Сказал Фархат, высматривая своих змеек.
- Если током бить не будут. – Улыбнулся, морщась, Люм.
- Это что, всё? – С сомнением спросил Фархат и вытащил из-под трупа единственную уцелевшую змейку.
- Нет, это первая волна. – Ответил Архаил и подошёл к Люму. – Как ты? –
- Ничего - ничего. – Люмен, морщась, вкалывал себе обезболивающее и заматывал рану заживляющей мазью.
- Кто-то ещё пострадал? – Спросил ангел.
- Небольшой ожог. – Сказала Ярви, намазывая руку. – Идём, я закончу по пути. –
- А мы можем допросить этих? – Кивнул в сторону спящих демонов Холь. – Или они бесполезны? –
Балтазар подошёл к одному из демонов, открыл его глаза и всмотрелся в них. В тусклом свете факелов, он видел лишь мутные обрывки воспоминаний, которые никак не помогали найти путь дальше. Те, кто были по ту сторону, тоже позаботились о том, чтобы дорога к Вактару осталась скрытой.
- Ну, что? – Спросил Архаил.
Балтазар только помотал головой. Ему было трудно говорить в демонском облике.
- Бесполезны. – Заключил Архаил. – Их воспоминания об обратной дороге тоже спрятаны. –
- Убрать? – Зная ответ, спросил песочник.
- Да. Убери и догоняй. – Кивнул Архаил и поспешил увести всех остальных.
Холь с нескрываемой радостью принялся отделять головы демонов от их тел. Стоял звук сырой рвущейся ткани, сменяемый льющимися толчками крови на каменный пол.
Песочник нагнал их быстро. Он пошёл рядом с Балтазаром и, улыбаясь, посмотрел в горящие, хоть и чуть угасшие глаза демона.
Они все, кроме разве что Люмена, были в крови и грязи. Морфей сумел не только одолеть с десяток демонов, но даже не испачкался.
Снова стало тихо. Но теперь иначе. Тихо, как перед бурей.
Каждый участник отряда шёл, готовый к атаке, но атакующих всё не было. Это обескураживало. Они прошли в почти полной темноте около километра и вышли к развилке.
Архаил пропустил Холя вперёд.
- Ну, что думаешь? Куда нам идти? – Спросил ангел.
Песочник вытер окровавленные руки об одежду и сел на землю. Он долго трогал то один участок, то другой. Переходил по узкой тропе, почти в полной темноте то влево, то вправо. Холь пересыпал и нюхал песок. После пяти минут, он встал и серьёзно посмотрел на Архаила.
- Я не знаю. – Честно признался Холь и помотал головой. – По обоим тоннелям ходят часто. Песок сошлифовался, но есть и острый, уличный. По обоим тоннелям сегодня ходили туда и обратно, через оба носят грузы. –
- Понятно. – Сказал Архаил и начал думать. – Фархат, твоя змейка сможет проползти в темноте? –
- Я немного модифицировал её, так что да. –
- Отпусти её в левый тоннель. –
- Нет. – Рыкнул Балтазар и указал когтистым пальцем сначала на один тоннель, потом на второй. – Они идут. –
- Из обоих тоннелей? – Уточнил Архаил. Его брат кивнул. – Нельзя дать им выйти сюда. Нас шестеро, а здесь слишком много места для боя, нас задавят массой. Балтазар, вы с Холем и Ярви идёте влево, а мы вправо. –
Фархат выпустил змейку в тоннель и она, обгоняя группу, скрылась в темноте. Балтазар, Холь и Ярви быстро направились в свою сторону.
- Я могу завалить тоннель вместе с демонами. – Сообщил Холь. – Наверху порода более твёрдая, а тут то и дело попадаются рыхлые участки. –
- Нет. Нельзя. – Рыкнул отрывисто Балтазар. – Только в крайнем случае. –
Впереди послышался крик и бег.
- Тогда, помогу, как смогу. – Ответил Холь и взмахом руки поднял с пола приличную тучу песка.
На ходу сделав два - три витиеватых пасса, он направил песочный вихрь вперёд, прямо в глаза и лёгкие неприятеля. Крики оборвались и перешли в кашель.
Пользуясь замешательством, Балтазар и Ярви с огнём и молниями ворвались в толпу обратившихся демонов. Холь подбежал на несколько секунд позже и сходу, одним сильным хлопком размозжил голову какого-то вампира.
Их было около шести десятков. Для троих сложно. Но не смертельно.
Ярви соорудила электрическую сеть и выжгла ею около двадцати демонов разом. В неё полетели клинки и пламя. Балтазар откинул летящий на них огненный шар в неприятеля и быстрым движением свернул шею демонице, рвавшейся к Ярви. Его руки становились скользкими от чужой крови и он спешно вытирал их об себя.
- Отойдите на несколько шагов. – Велел он и, пользуясь тем, что места было немного, а их троица была намного мобильней битком набитой в тоннеле армии, Балтазар кинул пламя почти до конца тоннеля.
Кто-то швырнул в него копьё, но демон быстро отбил оружие в стену.
Смрад и дым заполнили узкий проход. Рядом, за стеной, бился Архаил. Были слышны разряды и крики.
- Надо помочь им. – Крикнула Ярви, без жалости добивая раненых.
- Нет, идём прямо. – Холь не без радости выдрал кадык у соперника морока. Оборотень, в это время, ткнул его клинком. – Ах, ты тварь! – Песочник быстро вынул клинок из раны и с силой загнал его в череп оборотня. – Там тоннели сходятся в один. Обойдём врага и поможем. –
- А ты полезный в хозяйстве. – Хлопнула его по плечу Ярви. – Неудивительно, что они терпят твои закидоны. –
- Идём. – Улыбнулся Холь.
Что-то с силой ударило по стене. Улыбка быстро сошла с лица песочника. Он понял, что за тварь впереди.
- Там змей, Балтазар! Там змей. – Тихо сказал он.
Через несколько секунд, тоннель наполнился огнём. Балтазар закрыл соратников крылом. Пахнуло сильным жаром, но обошлось без существенных ожогов.
Всё маленькое пространство вокруг огласил рёв. Ярви создала шаровую молнию и метнула её вперёд. В шаре света перед ними предстала огромная сыроглиняная змея. Это уже был не простой голем. "Выключатель" такой твари был где-то внутри. Вдобавок, она очень быстро передвигалась, оставляя за собой скользкий глиняный след.
- Объединим силы и запечём её. – Крикнул Балтазар и ухватил Холя за запястье. - Давай, как с Никой делали! – Прокричал он.
Струя раскалённого докрасна песка полетела в змея, затормозив его и заставив биться огромным телом о стены. Тварь орала от злости и колотилась о стены, но приблизиться к себе не давала.
- Нужно ещё жара! – Крикнул песочник.
- Метка! – Только и сказал Балтазар.
Через несколько минут огонь на его раскалённой руке погас.
- Твою мать! – Выругался Балтазар. – Ты успел найти точку силы? –
- Нет. - Мотнул головой Холь.
Раскалившийся до красна змей, в это время, с воем развернул огромный хвост и одним ударом проломил пол. Троица кинулась к стенам. С потолка посыпались камни.
- Она, по-любому, внутри. –
- Задержите её, я залезу в пасть. –
- Давай, я. – Рванулся вперёд Холь.
- Нет. Ты спечёшься в этой жаре. Не лезь! –
Балтазар побежал на змею. Огромная тварь попала по нему хвостом, с силой приложила о стену и выбила правое плечо. Демон со стоном вскочил на ноги и плеснул огонь из левой руки прямо в бочину твари. Змей громогласно заорал. Балтазар запрыгнул в раскалённую раскрытую пасть. Всё внутри змея было подвижным и сжигающе горячим. Всё тело твари шаталось, словно разбившийся поезд, сошедший с рельс. Змей стал пытаться выплюнуть его и Балтазар, цепляясь когтями, пополз внутрь.
Ярви замахнулась на голема, готовая ударить током.
- Нет. - Остановил её холь. – В этой твари много металла, ты ударишь и Балтазара. –
Раньше, песочнику было бы всё равно, что его командиру будет больно. Удар вышел бы не смертельным и ладно. Но за последнее время, песочник увидел, что Балтазар, на самом деле, очень много делал для всех них. Холь хотел сделать всё возможное, чтобы демон выжил и пророчество не сбылось. Он подбежал к змею и кинулся на его пасть. Все твари и живые, и искусственно созданные устроены так, что челюсти они сжимают сильней, чем разжимают и Холь просто зажал раскалённую голову твари, терпя нарастающую боль от ожогов.
Ярви могла только беспомощно наблюдать. Она попыталась держать змею, но хрупкое тело Анны, уже по приближении получило несколько серьёзных ожогов и ей пришлось отступить. Не зная, что делать, она подвесила на руке молнию и замерла в боевой готовности.
Метнувшись, змей едва не расколол Ярви надвое сильнейшим ударом хвоста. По полу прошла ещё одна глубокая трещина.
Тварь сбросила Холя и уже готова была откусить ему голову, как резко застыла на месте. Середина её брюха почернела, а потом она рассыпалась кучей раскалённых камней. В эпицентре лежал Балтазар. Он будто высох, стал ещё более жилистым и худым. Огнестойкая одежда заметно обгорела, обнажая обожжённые участки кожи. От него шёл дым. Он тяжело и жадно вдыхал пыльный раскалённый воздух. Холь первым подскочил к нему.
- Как ты? – Спросил он, доставая из кармана флягу с водой. – Сейчас. – Он одним движением открутил крышку и поднёс флягу к светящейся от жара руке демона. Вода тут же начала нагреваться и испаряться. Дать флягу пострадавшему было нельзя. – Я залью тебе в рот, хорошо? – Спросил неуверенно Холь. Балтазар, тяжело дыша, кивнул.
Песочник тонкой струйкой вылил всю флягу в рот демону. Тот морщился от боли, причиняемой перепадом температур, было слышно, как вода, соприкасаясь с ним, кипела, но Балтазар не выплюнул, ни капли. Он сел, опираясь спиной на остывавшие обломки змеи и просидел около минуты, после чего тяжело поднялся на ноги и жестом позвал идти вперёд. По пути он, насколько смог вправил выбитое плечо.
Они успели пройти около пятидесяти метров, когда на них вышел Архаил. Ярви едва не ударила его молнией, но вовремя остановилась. За ангелом шёл Люм. Он держал под руку раненного Фархата, у того была перевязана грудь, из-под бинтов торчал лечащий артефакт.
Архаил оглядел брата и поморщился, словно тоже испытывал его боль.
- Дать воды? – Спросил он, подходя ближе.
- Нет. – Приглушённо ответил Балтазар.
- Перекинься. – Велел Архаил. – Тебе станет легче. –
- Нет. – Он всё ещё не полностью восстановил дыхание. – Я не смогу потом обратно... –
- Ничего. Мы прикроем. – Он посмотрел брату в глаза и добавил. – Я вынужден приказать, Балтазар. Обращайся. –
Демон принял человеческий облик. Он был весь в чёрной копоти. На теле было несколько серьёзных и много мелких ран, которые он получил в брюхе огненной змеи. Архаил обеспокоенно посмотрел на них.
- Я в порядке. - Поспешил успокоить Балтазар.
- Встанешь в середине с Холем. Ярви, ты с Фархатом в хвосте. - Уже успокоившись, велел он и быстро направился вперёд.
Они шли в тишине по абсолютно пустому каменному коридору. Холь настороженно смотрел вокруг. Казалось, будто что-то не так. То ли звук, то ли песок под ногами...
- Архаил, давайте повернём. – Попросил он. – Что-то тут неправильно. –
Ангел остановился и обернулся к нему. В этот момент, вокруг стало непроницаемо темно. Словно их всех в один миг лишили глаз. Фархат вытащил рассеивающий морок артефакт (стеклянную колбочку с густой прозрачной жидкостью) и с силой бросил его под ноги. Маленький сосуд разбился, наполнив тоннель резким запахом уксуса.
Вокруг стало светло, как днём, словно кто-то щёлкнул выключателем. Первое, что они увидели, это множество окружавшей их стражи и демона, сидевшего на троне. На вид ему было не больше двадцати пяти. Светлые, почти белые волосы были аккуратно уложены, на лоб чуть небрежно ниспадала небольшая прядь. Кожа его была даже светлей, чем белый пиджак одетый поверх чёрной рубашки. На мизинце левой руки был металлический, украшенный камнями напальчник, с острым когтём, на самом кончике которого блестела чёрная капля смертельного демонского яда.
Видя, что морок спал, Вактар засмеялся и захлопал в ладоши. Вооружённые стражники опасливо косились на каплю яда и злобно смотрели на маленький загнанный в окружение отряд.
- Браво! Браво! Браво! – Улыбнулся белозубо Вактар. – Вы смогли развеселить меня. – Он резко стал серьёзным. – Так вот вы какие, руководители Канцелярии. – Демон с хищной и одновременно детской улыбкой посмотрел сначала на Архаила, потом на Балтазара. – Как же так, светлый? Ты привёл своих бойцов на гибель? –
- У нас есть подкрепление. Оно прибудет с минуты на минуту. – Архаил блефовал и тянул время. Он соображал, как разрешить ситуацию.
- Вот это подкрепление? – Вактар с улыбкой указал на стражников, и они разошлись.
На полу связанные и сильно избитые лежали Ника, Тал и Будимир. Их чем-то опоили. Руки и пленников были переломаны и неестественно перевязаны так, чтобы они не могли правильно срастись для атаки. Рядом стоял и улыбался Дариан и его брат Эктер.
Балтазар смотрел на своих соратников со смесью жалости и бессильной злости. Пленники дышали очень слабо и поверхностно, на полу под ними была лужа их общей крови. Было видно, что они сопротивлялись, но силы были явно не равны.
- Признаю, ход с чернилами был изящным, светлый, но мы успели прихватить часть ваших ребят сюда и хорошо провели с ними время. – Вактар посмотрел на леживавших, на полу пленников. – А всё мой старшенький. – Кивнул он на Эктера.
- Что с остальными? – Холодно спросил Архаил.
- Ворон и провидец смогли где-то спрятаться. Но их уже наверняка нашли. Один ещё отбивается. – Усмехнулся Вактар. – Заполонил проклятием комнату и сидит. Не войти, не выйти... –
- Без поставок, ты и твоя свита умрёте от голода. Чернила не развеются ещё лет сорок. – Твёрдо произнёс Архаил.
Наполненный ужасом взгляд Холя тем временем замер на окровавленной и связанной Нике. У девушки было много переломов, всё её лицо было в крови.
- Зато у нас будете вы. – Засмеялся Вактар. – Мужчин пустим на артефакты, с женщинами развлечёмся и тоже пустим на артефакты или на еду. Ты же так хочешь поступить с нами, а, светлый!? – Он посмотрел на лежавшего, на полу Будимира. – Где-то я его уже видел. – Вактар словно забыл о своих невольных гостях, встал с трона и подошёл к пленнику. Стража быстро расступилась, пропуская своего господина. – Дариан, не ты ли отказался купить его на невольничьем рынке? – Спросил он, переворачивая ногой, связанного парня.
- Да, отец. – С опаской подтвердил он. – Я не заметил в нём этих способностей. Он был покалеченным замарашкой. Ему оставалось жить месяц - два. – Попытался оправдаться Дариан.
Эктер, не сводя глаз с окружённого отряда неприятеля, чуть отступил от брата, догадываясь, что ничего хорошего сейчас не случится.
- Ты не увидел её, когда она опоила тебя. – Вактар пнул бессознательно лежавшую Нику и та слабо застонала. – Не заметил его способностей... – Вактар что-то решил для себя. – Встань на колени, Дариан. –
- Отец? – Со страхом в голосе спросил он, но подчинился.
Вактар приложил ладонь к его щеке, а потом резким движением вырвал правый глаз. Брызги крови окропили стражников и каменный пол. Дариан взвыл от боли и схватился за окровавленную глазницу.
- Замолкни! – Рыкнул Вактар. – Тебе ни к чему оба глаза, если ты и так слеп. – Вактар выкинул выдранный глаз куда-то в толпу стражников. – Дариан, сдерживая стоны боли и уклоняясь от ядовитого когтя на пальце отца, выбежал из зала, зажимая опустевшую глазницу.
Вактар вернулся на трон и посмотрел на отряд так, словно наткнулся на них внезапно.
- О чём это я? Ах, да. Я о вас забыл.. Стена и вы. – Он задумался. Всё это время в зале было непроницаемо тихо. – Вы и стена.. Я могу убить вас. – Просто сказал он. По лицам стражников пробежали одобрительные улыбки. – Мне это понравится.. Вы выкосили часть моих воинов. Видимо, не лучшую их часть, раз они так легко погибли. – В зале все снова стали серьёзными. – Вот она, – Он указал на Нику. – убила восемнадцать демонов. Не собак, не кровососов. Демонов! Она, вместе с мальчишкой, дралась даже в зале. Тут они положили пятерых. –
Холь невольно почувствовал гордость за Нику. Он лихорадочно думал, как поступить, чем помочь ей.
- Даже Эктеру было непросто с этой девочкой... – Он кивнул в сторону второго сына, который отошёл от отца максимально далеко и прятался в толпе. – Я бы мог взять их, как выкуп за вашу свободу и щит от ваших дальнейших нападений. – Он улыбнулся своему решению. – Да, - Вактар кивнул себе и резко встал с трона. – я, представьте себе, не хочу мирового господства. – Он снова сел. – Мне всего - навсего нужно, чтобы меня не трогали. Но, если я отпущу тебя, светлый, а любого из них оставлю, как своего стража, ты же убьёшь его. Тебе не свойственна жалость. Ты будешь идти до конца, а убей я тебя, на смену придут другие. – Он посмотрел в глаза Архаилу. – Ведь так, Самуэль? – Вактар повернул голову влево.
Там, среди стражников, опустив взгляд, стоял амур.
- Подойди ко мне. – Велел Вактар.
Самуэль, не поднимая устремлённого в пол взгляда, быстро подошёл к повелителю.
- Я перед вами, господин. – Тихо сказал он.
- Посмотри - ка на них и скажи, есть ли тут то, чем дорожит наш светлый гость? –
- Он дорожит своим братом. – Тихо, словно загнанный в угол, признал Самуэль.
- О, как это здорово! Ты и братика привёл? На бойню? – Он трижды хлопнул в ладоши. – Надо же! Можешь идти, Самуэль. Свой долг ты мне отдал. –
- Спасибо, господин. – Амур быстро затерялся среди стражников и покинул зал.
Глаза Архаила наполнились грустью. Он уже знал, что будет дальше. Лука показал ему.
- Выходит, всё совсем просто. Если я оставлю одного из вас, как своего стража, другой не только его не тронет, но и не позволит сделать это остальным? – Он рассмеялся. – Кого же мне выбрать? –
Ярви попыталась поднять руку для атаки, но стражник с силой приложил её по затылку, и ангел упала на землю. Подлечившийся Фархат, помог ей встать и подтянул в глубь маленькой группы.
Вактар словно и не заметил этого. Он изучающе посмотрел сначала на Архаила, потом на Балтазара и приложил палец к губам.
- А выбери - ка ты сам, светлый! – Он победно улыбнулся. – Пожертвуешь собой или оставишь брата? Я гарантирую жизнь тому, кто останется у меня, но жить со своей волей не позволю. – Вактар смаковал ситуацию и положение своих соперников. – Тот из вас, кто станет моим воином наденет Ошейник и будет делать всё, что я велю.. И, конечно, первым делом, мы обстоятельно побеседуем о кодах доступа, о месте размещения войск, об их численности... – Он посмотрел в глаза Архаилу. – Так кто из вас останется со мной? – Доверительным тоном спросил он и в нетерпении чуть наклонился к ним.
Архаил зажмурился и помотал головой. Он отчаянно искал выход, которого не было.
Ангел посмотрел в глаза брату. Балтазар глядел на него с надеждой. Он столько лет прожил в этом кошмаре, что очень боялся туда вернуться, но в тоже время, не хотел, чтобы в рабстве этого психопата оказался кто-то другой.
Похоже, это был единственный способ выжить.
Глядя в синие глаза Архаила, Балтазар одними губами прошептал: "Я" и кивнул.
- Балтазар. – Обречённо произнёс ангел и приложил руку к плечу брата, прощаясь с ним.
- Нет. - Прошептал Люмен и помотал головой. – Нет! – Повторил он и сделал пару шагов назад, копьё демона-стражника тут же упёрлось ему под ребро.
Балтазар посмотрел на друга и грустно улыбнулся.
- Уходите. – Тихо сказал он. – Позаботься о моих. – Попросил Балтазар и опустил взгляд.
Архаил увидел его таким, каким он был в видении Луки, потерянным, сломленным и несчастным.
- О, не волнуйся, ты свыкнешься. – Словно утешая, бодро заговорил Вактар. – Возможно, тебе даже понравится. Жить без меток и отчётов куда приятней, чем потакать брату, который расплатился тобой, как вещью. – Демон снова встал с трона. – Подойди ко мне, светлый. – Он протянул руку, чтобы заключить договор. – Я отпущу вас, за исключением него, он станет моим стражем, а вы не сунетесь к нам, пока я жив. –
- Да. – Признал условия клятвы Архаил.
Впервые он выглядел поверженным и подавленным. Ходы закончились. Больше ничего нельзя было сделать.
- Я даю тебе час на то, чтобы убрать стену. Не сделаешь, пущу его крылышки на артефакты, в тоннелях они ему не нужны.. Я проведу вам проход до вашего дома. – Вактар стал серьёзным и даже немного грустным. – Эй, ты, как тебя? – Спросил он требовательно.
- Балтазар. – Ответил демон. Не важно, что с ним сделают. Всё уже случилось. Сейчас он думал только о том, как отправить друзей подальше отсюда.
- Надевай ошейник и можешь перекинуть своих друзей. –
Балтазар взял коричневый кожаный ошейник из рук гадко улыбавшегося Эктера. По толпе стражников прошёл смешок и перешёптывания.
- Надевай, если не хочешь, чтобы я передумал. –
Балтазар подчинился и застегнул на себе ошейник. Он сразу почувствовал, с какой силой тот давил на шею, будто он был сделан из мрамора, а не из кожи.
Вактар пожал руку Архаила.
- Контракт заключён.. – Он дал кусочек мела одному из стражников. – Нарисуй им круг. – Вактар окинул хозяйским взглядом своё приобретение. – Но прежде, чем вы уйдёте, я хочу убедиться, что тут нет обмана. –
Вактар встал с трона. Стража оттеснила Архаила в сторону от брата и остальных.
- Балтазар, встань на колени. -
Пленник не хотел подчиняться, (ошейник до крови впился ему в шею), и он чуть ли не упал на колени перед Вактаром. Послышался хруст суставов и скрип затянувшегося ошейника.
- Отлично. – Чуть отводя мизинец с опасным когтем, он приложил окровавленную руку к лицу Балтазара точно так же, как недавно прикладывал к лицу Дариана. – Ответь мне, Балтазар, кому ты теперь служишь? –
Казалось, что ещё секунда и Балтазар лишится глаза, как и Дариан.
- Ттебе, Вактар, тебе. – Пытаясь оттянуть сдавливающий шею артефакт, произнёс Балтазар.
- Достаточно. Встань слева от трона. – Властно велел он, и ошейник немного ослабил хватку. Балтазар болезненно вдохнул. Вактар снова посмотрел на встревоженного Архаила. – Жаль, что и ты не мой воин. – Наконец, произнёс он. – Но, любовь, со временем, приведёт тебя к брату. А сейчас, вы все можете идти. И помните моё благородство. Расскажите о нём другим. – Велел он.
Толпа недовольно загудела, но от одного посуровевшего взгляда Вактара замолкла.
- Поверьте, наш новый друг, Балтазар и мир, который мы получим в придачу с ним, того стоят. – Он холодно улыбнулся. – А любой несогласный может умереть прямо сейчас. – Вактар пошевелил пальцем с ядовитым когтем и повернул голову к сыну. – Эктер, помоги оттащить наших гостей в круг. –
Когда демон грубо схватил Будимира и поволок в круг, тот застонал и приоткрыл глаза. Сфокусировавшись на Балтазаре и разглядев ошейник, он с ужасом замотал головой.
- Нет! Только не ты! Нет! –
Вактар бросил Будимира в круг и пошёл за Никой.
- Пожалуйста, только не ты! – По его испачканному кровью и грязью лицу потекли слёзы. Он всё ещё был связан и не мог даже приподняться с пола.
- Если хочешь, можешь остаться здесь, с Балтазаром. – Улыбнулся Вактар.
- Он не хочет! – Резко и испуганно сказал Балтазар. – Господин, он не хочет. – Добавил он мягче.
- Вот видишь, ты уже начал принимать правила игры. – Улыбнулся Вактар. – После нашего разговора, я сниму твои метки и накормлю тебя человеческой кровью. Ты поймёшь, что твой дом здесь. – Вкрадчиво сказал он. – Отправь их к дому и поживей! –
Эктер закинул в круг Тала. Вампира напичкали чем-то так, что он был в глубокой отключке. Он был весь покрыт ранами и укусами. По истерзанным рукам стекала тёмная кровь.
Балтазар присел перед кругом на корточки. Он выглядел так, словно похоронил себя заживо.
- Вам пора. – Сказал он, обращаясь больше к Будимиру.
Архаил вошёл в круг и трижды произнёс своё имя. То же самое за пределами круга сделал и его брат. Ангел взял за верёвки Нику и Тала. Ярви произнесла своё имя трижды, взяла за руки Холя, Люма и Фархата. Балтазар протянул руку и прижал пальцы к плечу, Будимира.
- Иди. Иди домой, братишка. – Он легонько толкнул парня в больное плечо.
За Будимиром домой отправились и все остальные. Упав на берег, раненые застонали. Переброс ужесточил их повреждения. Архаил забежал в дом. Ни вокруг, ни внутри никого не было. Только Иов сидел, в заполненной чёрным дымом комнате. Любой, кто открыл бы эту дверь, сразу бы погиб от проклятия.
- Это я, Архаил. Они ушли. Иов, выйди и помоги раненным. – Велел он строго.
Глава №9. Последствия выбора.
Ангел посмотрел на часы, быстро взял аптечку и побежал к пострадавшим. Холь стремительно снимал с пленников путы. Ангел с Иовом вкололи всем обезболивающее и привели Нику в чувства. Тал спал очень глубоко и не просыпался.
Песочник отогнал всех, обколол руки Ники анестетиком, и теперь очень бережно обматывал выправленные переломы своей любимой. Он разом понял, что хоть она и стала сильней человека, но всё также было много врагов, способных навредить ей. Она всё также нуждалась в его защите и заботе.
Остальные сидели на берегу и потерянно смотрели перед собой. Отряд был деморализован. Казалось, что всё потеряло смысл.
Как только переломы Будимира были выправлены и сращены, он с размаху ударил Архаила по лицу.
- Как ты мог оставить его там!? – Заорал парень. – Он твой брат! Что ты за тварь такая!? –
Вокруг резко похолодало. Озеро на метр от берега покрылось толстым слоем льда, ото всех, кто дышал в небо пошли облачка пара.
- Отвечай! – Вытирая слезы, продолжал кричать Будимир.
Холь смотрел на него с жалостью и бессилием. Люм тоже бы вдарил ангелу, но понимал, что они ещё легко отделались.
Будимир замахнулся снова. Архаил поймал его руку и пронзительно посмотрел в глаза. Парень замер под таким взглядом.
Ангел снова глянул на часы и громко властно произнёс:
- Балтазар, принеси мне голову Вактара. -
Со стороны казалось, что он обезумел. Все вокруг смотрели на Архаила со смесью жалости и непонимания. Один он выглядел неуместно уверенно и раздражающе спокойно.
В нависшей тишине было слышно шум озера и начинавших петь птиц. Вставало солнце.
Через минуту, когда все уже решили, что ничего не случится, на пляже появился Балтазар. Он был удивлён не меньше других. Демон был весь в свежей крови своего, не случившегося, хозяина. В правой руке он держал за волосы оторванную голову Вактара, с которой стекала кровь.
Оглядевшись вокруг, Балтазар бросил голову на песок к ногам брата и содрал с себя ошейник.
- Ты живой! – Будимир кинулся к нему и обнял.
Все вокруг смотрели на него, не веря в происходящее.
- Живой. – Всё ещё потерянно подтвердил Балтазар. – А как это? – Он начал догадываться. – У тебя моя воля?! – Он уставился на брата.
Вокруг начало становиться очень жарко. Намороженный Будимиром лёд, растаял, стал появляться туман.
- Да. – Только и ответил Архаил. – Все идите в дом и готовьтесь вернуться в тоннели через пять минут. – Велел он группе, понимая, что сейчас будет.
Люм ухватил Будимира за руку и чуть ли не силой заволок в дом. Холь поторопил Нику и занёс на плече Тала. Вокруг быстро темнело.
- То есть, я всё это время был твоей марионеткой! – Тихо и холодно проговорил демон. Его кожа стремительно чернела, а руки раскалялись.
- Балтазар. Это спасло тебя от рабства. Спасло нас всех. – Мягко начал ангел. – Я этим почти не пользовался. –
- Ах, почти. – Руки Балтазара светились даже в пробивавшихся сквозь тьму туч солнечных лучах.
- Это была неотъемлемая часть твоего контракта. Когда ты поклялся служить свету, ты отдал и свою волю, а потом я стёр тебе память. Я могу только догадываться о том, что ты сейчас пережил. Мне очень жаль, что так вышло, и я понимаю, что ты зол на меня. Но сейчас нам нужно доделать начатое... –
- Если ты не уйдёшь сию же секунду, я сварю тебя в этом озере. – Злобно прорычал Балтазар.
- Я тебя оставлю. – Спокойно ответил Архаил и пошёл в дом. – Только прошу, будь рядом с домом.
Будимир выскочил на улицу и хотел подойти к Балтазару, но ангел его остановил.
- Нет. Иди внутрь. Сунешься ему под горячую руку и сильно пожалеешь. – Кивнул ангел в сторону озера, в котором медленно, но верно начинала закипать вода. – Дай ему немного успокоиться. –
Архаил вошёл в дом. Все внутри были в смятении.
- Балтазар здесь, он в безопасности. Ошейник не мог забрать его воли, раз она была у меня.. Мы с вами вернёмся сейчас к Вактару. Здесь остаются: Тал, – Он глянул на лежавшего на диване вампира. – Будимир, Иов, Ника. Холь подойди, я сниму твою метку. За одно задание, она может сниматься только с одного. – Архаил быстро коснулся руки Тала, затем проделал то же самое с песочником. – Все оставшиеся смотрите за периметром. Как только вернутся Эрик и Лука, закройте провидца наверху и осмотрите округу с воздуха. – Он осмотрел группу. – Всё, идём. – Быстро сказал ангел.
Они тут же взялись за руки и исчезли. Внезапно в комнате стало тихо и пусто.
Никем не сдерживаемый Будимир, вышел на улицу. Там было градусов пятьдесят жары. Парень с трудом вдохнул горячий сырой воздух и пошёл к Балтазару. Тот стоял у воды в той же позе, что и до этого. Он всё ещё был зол, но, при виде Будимира, немного успокоился. Кровь Вактара на его лице высохла и на левой щеке обозначилась короткая кровоточащая царапина.
- Как ты, Балтазар? – Осторожно подходя, спросил Будимир.
Демон смотрел на него некоторое время и только помотал головой, не зная, что ответить.
- Может, тебе что-то принести? Архаил с группой ушёл обратно. Пойдём в дом. –
Вокруг было очень тихо. Даже частично замороженное и вскипевшее озеро хранило молчание.
Балтазар повернул голову к их дому и поморщился от резкой боли в щеке.
- Он задел тебя? – Со страхом в голосе произнёс Будимир. – Вактар поранил тебя! Скажи, что не когтем! –
Балтазар опустил взгляд на свои руки и, увидев, что они темнеют, с силой толкнул Будимира в плечо. Парень даже не сразу понял, что произошло. Лесное озеро внезапно сменилось видом трёх летящих домов.
Балтазар сел на песок. Жар и боль стремительно распространялись по его телу. Он постарался отойти как можно дальше от дома, чтобы сильнейшее проклятие не нанесло вреда остальным. Уже через пару минут, он почти перестал видеть и шёл, ориентируясь на шум воды. Ещё через минуту, он обессилено упал на сырой песок и лёг на спину. Каждый сустав болел так, словно в него воткнули раскалённую спицу. Собрав остатки сил, Балтазар ещё немного отполз от воды, чтобы проклятье не ушло в озеро, иначе его придётся полностью осушить.
Последнее, что он услышал перед тем, как отключиться, это голоса отца и матери. Перекинувшийся к дому Будимир, рассказал Аристарху, что случилось и показал, где они находятся.
- Он там. – Вскрикнула Бенедикта.
- Будимир, иди в дом и расскажи всё Иову. – Строго скомандовал Аристарх.
Сам он метнулся к лежавшему без сознания сыну и надел на него несколько фильтрующих артефактов. Фильтры начали стремительно темнеть.
Будимир забежал в дом и сбивчиво пересказал Иову, что случилось.
- Идём, ему нужна помощь. – Потянул его за руку парень.
- Сядь. – Велел Иов и ушёл на кухню.
Он вернулся со стаканом молока. Будимир, не понимая, смотрел на мужчину, но не спорил. Иов прошёл со стаканом до двери и вышел на улицу, через пару шагов от дома, молоко мгновенно скисло и свернулось.
- Что это значит? – Со страхом спросил выбежавший на улицу Будимир.
- Где почернеет, там граница. Дальше нельзя. – Пояснил Иов, не сводя глаз со стакана и продолжая идти по направлению к Аристарху.
- Что? Какая граница? –
- Эпицентр проклятия. Если пересечёшь эту границу, сам начнёшь облучаться проклятием. –
Иов приблизился ещё на пару метров, и молоко в стакане превратилось в чёрный пепел. Мужнина отшагнул на пару шагов назад, сделал знак Аристарху, что больше не может идти и велел им уходить оттуда.
- Вам нельзя там быть без защиты. – Сказал он спокойно.
Аристарх услышал его, но даже не тронулся с места.
- Мы, что, не поможем им?! – Испуганно посмотрел на него Будимир.
- Я найду вам амулет, Аристарх, но тут уже едва ли что-то можно сделать. – Ровно признал Иов. – Ему осталось жить меньше получаса. – Довольно ровно добавил он.
- Что?! - Закричал Будимир, и кинулся было к Балтазару, но Иов ловко ухватил его за руку.
- Ты наполовину человек. Пробудешь там больше минуты и отравишься насмерть. –
- Ну и пусть. – Будимир вырвался из хватки Иова и побежал к Балтазару.
Мужчина не смог за ним последовать. Его защитные амулеты уже и так были на пределе. Он быстро вошёл в дом и начал собирать все фильтрующие и защитные артефакты, что у него были. Первым делом, нужно обезопасить тех, кого можно спасти.
Будимир кинулся к Балтазару. Кожа пострадавшего почернела, перья на крыльях почти обратились в прах и быстро распадались. Вокруг стоял ужасный запах гнили.
- Живо в дом. – Строго сказал Аристарх.
- Но.. Я хочу помочь. – Будимир растерянно смотрел на Балтазара.
- Иди в дом. Это приказ. – Повторил Аристарх, не отрываясь от сына.
Будимир попытался сопротивляться прямому приказу, но всё же подчинился и ушёл.
- Амулеты почернели. – Бенидикта положила свои стремительно темнеющие пальцы на запястье сына, чтобы измерить пульс.
Кожа под ними съехала в сторону, обнажая, скоротечно гниющие жилы и кости.
- Аристарх! – С ужасом прошептала она. – Пульса нет. –
Бени заплакала и хотела прижать испачканные кровью сына руки к своему лицу, но Аристарх остановил её.
- Нет, родная. – Он взял жену за запястья. – Сделаем так. Ты сейчас дашь хороший разряд Балтазару в сердце, уйдёшь в дом и вымоешься. А я привяжу его душу к себе. Да, у нас будет одно тело на двоих, но так он не отправится в Чистилище. –
- Я... – Она хотела что-то возразить, но не нашлась. – Хорошо. – Смирившись, быстро ответила женщина.
Бени, продолжая плакать, положила одну руку под спину сына со стороны сердца, а другую прижала к его груди.
- Разряд. – Сказала она.
Аристарх убрал руки, и Бени с приличной силой вдарила током по грудине Балтазара. Его спина выгнулась, но омертвевшие ноги и руки остались неподвижны.
- Всё. Ты всё сделала. Мой руки и скорей уходи. –
Аристарх вытащил из кармана смотанную жилу с двумя медными иглами на концах и стал спешно её распутывать. Когда всё было готово, он начал искать целую вену, ведущую к сердцу, на теле сына.
Балтазар уже не чувствовал ни боли, ни жара. К счастью, это всё ушло довольно быстро. Он страдал недолго. Единственное о чём он сейчас жалел, так это о том, что отец и мать сильно облучились, и что он не может попрощаться с ними.
Сейчас, он слышал, как отец разбирает до костей его гниющие руки, как мать плачет, смывая с себя проклятую омертвевшую плоть. Ему это казалось смутно знакомым, словно это был сон или что-то такое. Всё же Архаил слишком часто копался в его памяти.
Аристарх вколол медную иглу себе в сердце, нашёл место, куда можно загнать артефакт и размахнулся, чтобы вбить вторую иглу в сына. Балтазар даже слышал этот взмах. Он ожидал, что ощутит хотя бы удар, но ничего не сулилось. Все звуки куда-то ушли. Он провалился в темноту, а потом впереди появилась точка света. Вначале она была маленькой и тусклой, но со временем росла всё больше и больше, становясь ярче. И вдруг свет заполнил всё.
Глава №10. Мученик.
Балтазар обнаружил, что он может встать. Боль полностью ушла. Он поднялся и посмотрел вокруг себя. Свет начал потихоньку меркнуть и демон обнаружил, что стоит в красивом лесу. Высота деревьев была немыслимой. Берёзы с желтеющими листьями, навскидку, были выше пятиэтажных домов.
- Здравствуй, Балтазар. – Услышал он детский голосок.
Повернув голову, он увидел большеглазую девочку, лет двенадцати. У неё были вьющиеся русые волосы и чудесные зелёные глаза. Если бы её увидел человек, то, безусловно, принял бы за самого прекрасного ребёнка в мире. И сама девочка и её кремовое платье немного сияли.
- Здравствуйте. – Потеряно кивнул Балтазар. – Я должен что-то подписать, перед тем, как вы отправите меня... – Он указал взглядом вниз.
Отец не успел привязать его душу к себе. Балтазар умер и теперь отправится в Чистилище.
- Куда отправим? – Ангел в обличии девочки серьёзно посмотрела ему в глаза.
- Туда, куда отправляют таких, как я. – Балтазар хотел скорей это закончить. В конце - концов, его отец, как-то выживал там долгие годы.
- В Чистилище? – Спросила малышка серьёзно. – Нет. Мы не отправим тебя туда. –
- Но, ведь ... – Балтазар кивнул головой куда-то в сторону. – мне нельзя в Рай. Я тёмный. – Не понимая, в чём дело, сказал он.
- Нельзя. – Согласилась девочка. – Но ты столько страдал ради нас, столько сделал. Ты многого не помнишь. – Буквально из воздуха, она вытащила большую книгу и подошла к Балтазару. – Давай, присядем. – Ласково сказала девочка и указала на большой гладкий камень, очень удобно стоявший на чистой поляне.
Балтазар сел, и она пристроилась на небольшом расстоянии около него.
- Посмотри на эту страницу. – Она раскрыла книгу. – Это начало главы о том, чем ты пожертвовал ради нашего дела и из сострадания к другим. – Она указала сияющим пальчиком на строку с непонятными символами. – Ты отдал свою любимую, чтобы сохранить семью и победить в битве. –
Балтазар вспомнил, как сам отвёл к Лешему прелестную девушку, в которую должен был взаимно влюбиться, а за это безымянное существо, являющееся братом его нынешней супруги Агнесс, дало ему артефакт, позволивший победить в бите с демоном по имени Акалеф.
- Ты отказался от рангового роста, ради спасения своей группы. –
Демон улыбнулся, вспоминая всю эту заваруху с обращением Ники и то, как они дрались с Холем. Тогда он думал, что обвёл Канцелярию вокруг пальца, но, оказывается, они всё знали.
- А тут то, что ты вынес ради нас. – Она отлистнула с пару десятков страниц и зажала между пальцами около сотни листов, не пролистывая, но показывая объём этой главы.
Балтазар поморщился, вспоминая перенесённую боль, страх и отчаяние.
- Ты вынес страдания тысячи человек, и ты не рассчитывал что-то получить за это. – Сказала ангел, закрывая книгу.
Балтазар опустил взгляд. Он не смел, смотреть на девочку. Он понял, что терзало его всё это время.
- Скажи, о чём ты думаешь? – Улыбнулась она.
Её улыбка была чистой и светлой. Так могли улыбаться только дети.
Балтазар взял себя одной рукой за другую и через некоторое время произнёс:
- Разве Господь захочет видеть в своём саду такое изуродованное создание, как я? Всё, что со мной было. Оно покалечило меня, сделало недостойным. –
Девочка положила маленькую ручку ему на костяшки пальцев и легонько погладила его.
- Но ты всегда мог причинить зло другим, это облегчило бы страдания. У тебя всегда был выбор. – Ровно констатировала ангел.
Балтазар посмотрел на неё широко раскрытыми от удивления глазами. Он вспомнил весь ужас, который пережил. За все годы. Разом. Нескончаемые побои и унижения в приёмной семье, одиночество, страх и отчаяние. Тяжелейшая работа и непроходящий голод. Ужас от того, что его семья отдала его ангелам, как выкуп за свободу. Страх жизни у Архаила. Пренебрежение со стороны светлых. Ненависть и отвращение от тёмных. Сотни и сотни, наполненных кошмарами ночей...
Он крепко сжал свою руку, помотал головой и посмотрел на девочку с большой книгой.
- Такая боль! Такая страшная боль! Как я мог причинить её кому-то ещё!? –
- Вот это и даёт тебе право остаться на небесах. – Она снова погладила Балтазара по руке, и ему стало немного спокойней. – Неужели ты думаешь, что, если ты сам способен испытывать сострадание к другим, то Создатель не может сострадать тебе? Думаешь, Ему не жаль тебя от того, что ты отличаешься от других? –
- Я не знаю. – Балтазар разжал пальцы и глубоко вздохнул. Горло неприятно перехватило.
- Нет. Тебе всё известно. – Она взяла книгу с камня. – Идём, мне нужно тебе кое-что показать. –
Она легко спрыгнула с камня и пошла вперёд.
- Пока мы идём, позволь показать тебе ещё одну главу твоей книги. Она посвящена твоему брату. –
- Я так плохо с ним расстался. – Пристыжено сказал Балтазар. – Теперь он будет винить себя. –
- Не стоит волноваться раньше времени. – Сказала девочка и раскрыла книгу. – Не бойся, ты не споткнёшься на этой тропе. Вот. Смотри. – Она указала пальцем на главу в книге, и Балтазар начал вспоминать.
Он вспомнил, как Архаил успокаивал его при ночных кошмарах, как тихонько помогал с работой. Ангел сотни раз подбадривал и поддерживал его. Много раз защищал перед высшим руководством. Делил с ним наказания. Но самое главное - он стирал об этом все воспоминания, чтобы Балтазар думал, что всего добился сам. Архаил по крупицам восстанавливал не только доверие брата, но и его душу, его веру в доброту, дружбу и в самого себя.
- Увидел? – Спросила она.
- Да. – Ответил Балтазар и посмотрел, к чему они пришли.
Это был большой красивый дом. Он был новым, будто только что построенным. Высокий двухэтажный особняк, почти такой же, как строил в своих снах Балтазар и прекрасный лес вокруг него. Около дома была беседка со столом и скамейками. Всё это прекрасно пахло свежей сосной, хотя следов смолы нигде не было.
- Теперь это твой дом. – Сказала девочка. – Господь не мог пустить тебя и твоих друзей в Рай, к людям, и Он создал для вас ваш собственный. Он не соприкасается с человеческим, и сюда попадают все сотрудники Канцелярии и все гражданские, кто не убивал людей намеренно. –
- А родители Будимира? – Встревожено спросил Балтазар, пытаясь найти в пустом лесу.
- О, они тут. – Улыбнулась девочка и словно завела его в огромный морозильник. – Они не могли рассказать сыну о том, где находятся, но в остальном, всё в порядке. –
Подул обжигающе холодный ветер, снег под его силой подлетал с земли на несколько метров. Из избы вышел Адаар. Он обнял Балтазара, как родного сына. Руки у него были ледяные, от таких объятий сразу пробирали мурашки.
- Здравствуйте. Спасибо, что заботитесь о сыне! –
- Заботился. – Поправил его Балтазар.
- Ты ещё можешь вернуться. – Улыбнулась девочка.
Холод совсем не трогал маленького ангела. А её спутник сразу почувствовал, что замерзает.
- Правда? – Балтазар обрадовано улыбнулся, но тут же сник. – Боюсь, от моего тела вряд ли что-то осталось. – Тихо сказал он.
- Пойдём, посмотрим? – Ласково сказала девочка.
- Балтазар. - Немного смущаясь, попросил Адаар. – Не могли бы вы передать нашему сыну весточку? –
- Да. Конечно. Если я смогу что-то придумать с телом, то обязательно передам. –
Адаар посмотрел на спутницу Балтазара. Та кивнула, и он вытащил из куртки письмо и сделанную из высушенной травы куколку.
- Это от нас с женой и от сестрёнки. Спасибо большое. – Он ещё раз обнял Балтазара и быстро пошёл в дом.
- Нам тоже пора. – Позвала его девочка.
Они сделали буквально пару шагов и очутились на земле. Здесь всё замерло. С момента смерти Балтазара не прошло и секунды.
Аристарх сидел на земле, направив медную иглу в грудь останков Балтазара. То, что осталось от тела, назвать иначе было нельзя. Крылья осыпались прахом, руки и ноги полностью сгнили. Вместо глаз были пустые глазницы. Из-под век сочилась почерневшая кровь. Она же текла изо рта, носа и ушей.
Было странно и страшно смотреть на себя со стороны. Балтазар склонился над своим распавшимся телом. Из-за такого проклятия здесь всё вымрет лет на десять - двадцать. Придётся вывозить землю самосвалами и сажать новый сосновый лес.
- Да. Боюсь с этим телом уже ничего не сделать. – Честно призналась ангел. – Но я могу дать тебе ещё одно. Но учти, оно будет последним, и когда ты умрёшь, ты переместишься в тот дом... Ты уверен, что хочешь вернуться на землю? Тебе тут нравится? - Спросила она, беря каплю крови с иглы, которую Аристарх вогнал себе в грудь и направляясь к Бенидикте.
- Тут моя семья и мои ребята. Только можно нам работать без меток? – Спросил осторожно он.
- Они так сильно тяготят вас? – Девочка смахнула в ладонь слезу с лица Бени.
- Как кандалы. – Горько ответил Балтазар.
Девочка посмотрела на небо и что-то тихо прошептала на незнакомом демону языке.
- Я задала вопрос Создателю. Нужно немного подождать ответа. А пока, давай зайдём в дом. У меня есть то, что принадлежит твоему отцу и твоей матери, но нужно кое-что абсолютно чужое, кое-что новое. – Она поднялась в комнату Ники и Холя и смахнула с окна немного песка себе в ладонь. – Тебе нужно воскреснуть в том же месте, где ты умер. Таков порядок. –
Они неспешно спустились вниз и прошли мимо Иова, застывшего с амулетами в руке.
Выйдя из дома, девочка подняла голову к небу.
- Тебе и всем, кто работает в Канцелярии разрешено снять все метки, кроме следящей. Но, если сотрудник намеренно навредит людям, не защищая других людей, не случайно причинив вред, а именно целенаправленно, со своими целями, не касающимися рабочего приказа, он никогда не сможет попасть на Небеса. – Сказала она. – Изменения вступят в силу с твоим первым вздохом.. Готов? –
- Да. – Улыбнулся Балтазар. – Спасибо вам за всё. И передайте от меня благодарность Создателю. –
- Он тебя слышит. – Улыбнулась девочка. – Ты будешь выглядеть немного иначе. – Предупредила она и выдула содержимое ладони Балтазару в лицо.
Глава №11. Синеглазый.
Рука Аристарха с зажатой в пальцах иглой уже пошла к грудине сына, но кто-то остановил её.
- Не надо, отец. –
Аристарх развернулся и увидел перед собой сына. Его зрение заметно пострадало из-за проклятия, и теперь он немного щурился, пытаясь лучше разглядеть того, кто говорил родным голосом, но выглядел немного иначе. Балтазар был похож на себя прежнего. Он был того же роста и телосложения. На нём была такая же, (только чистая), одежда. У него было всё тоже худое лицо с выступающими скулами и впалыми щеками, но черты заметно смягчились, стали более тонкими. Кожа уже не была такой бледной. Цвет глаз сменился с отцовского, чёрного на материнский, ярко - голубой. Ни на левой руке, ни на теле не было ни единого шрама.
Аристарх, не вырывая руку, посмотрел на останки Балтазара и на него самого.
- Прошу тебя, пойдём в дом. – Сын склонился над ним, вынул иглу из сердца отца и помог ему подняться.
Бенидикта кинулась к нему на шею и начала его целовать. Балтазар обнял мать и придерживал её, пока она шла. Они оба сильно ослабели, пострадали от фона проклятия и сейчас нуждались в уходе.
Из дома вышел Иов. У него в руке были амулеты. Видя Балтазара, он замер, словно не совсем узнавая того, кто ещё минуту назад разлагался на берегу озера.
- Дай их мне, Иов. – Балтазар подошёл к мужчине и взял амулеты. – Наденьте их и побудьте тут. А лучше, идите в воду. Через песок её всё равно заразит, а так фон проклятия смоется быстрей. – Ласково сказал Балтазар и отправил мать и отца к озеру.
Они неуверенно пошли к навстречу пенным волнам, и пару раз оглянувшись, по шею зашли в озеро. Бени положила голову на плечо мужа и заплакала. Аристарх начал гладить её по длинным волосам и что-то ласково шептать на ухо.
- Иов, проверь меня. Могу ли я войти? – Спросил Балтазар.
Мужчина зашёл в дом и вышел с новым стаканом молока. Жидкость никак не отреагировала, не изменился ни запах, ни цвет.
- Отлично. – В новом теле, он пока говорил и двигался чуть медленней. – Позаботься о моих родителях. – Попросил Балтазар и вошёл в дом.
Будимир замер с открытым ртом, глядя на него.
- Всё в порядке. Это я. Просто, наверно, выгляжу по-другому. -
- У тебя новое тело? Как это? – Спросил Будимир.
- Долго объяснять. –
- Ты теперь девственник? – Хитро улыбнулся он.
- Как и ты, братишка, как и ты. – Он улыбнулся и вспомнил о конверте, который всё это время держал в руке. – Вот, это тебе от твоих родных. –
- Но. – Будимир совсем растерялся. – Как? – Прошептал он.
- С ними всё хорошо. Я не могу объяснить подробней, но с ними всё хорошо. Почитай письмо. Я пока и сам не во всём разобрался. –
Балтазар поднялся в их с братом комнатку. Его и без того острое восприятие обострилось ещё и теперь он без проблем различал каждую пылинку и видел всю комнату вместе. Он мог с точностью сказать, сколько листов лежит в верхнем ящике стола, сколько листьев на дереве, во дворе, дословно помнил, что было во второй главе шестого тома Бестиария, слышал, как Эрик сделал круг над его прежним телом и, не снижаясь, быстро полетел параллельно дому, в сторону, из которой шёл Архаил с отрядом.
Балтазар не имел ни малейшего представления о том, где сейчас его телефон. Его это и не волновало. Он нашёл маленькое зеркальце и посмотрелся в него, но никак не мог сосредоточиться на отражении.
Сейчас вся его жизнь была раскинута перед ним, как полотно. Все воспоминания вернулись на свои места. Он вынес столько боли! Так много страданий и мук! Много десятков лет без надежды. И всё же он остался светлым, не физически - в душе. Он всё это пережил, выстоял. Несмотря на весь произошедший ужас, хорошее оказалось намного больше. Качественно оно стало таким бескрайним, что затмевало всю тьму. Большой частью светлого оказался хоть и строгий, но невероятно добрый Архаил. И отец с матерью, и Будимир. И Агнесс. И, пусть боль с нами каждый день, но счастье есть…
Балтазар снова сел на постель и улыбнулся. Он знал, что сейчас произойдёт. Эрик доложил Архаилу о теле, тот бежит на место гибели, но увидит отца с матерью и они немного прояснят ситуацию. А потом он поднимется в комнату, и они с братом будут разговаривать, а потом работать и снова разговаривать. Впереди ещё много дней.
Балтазар и раньше был провидцем. Это было очевидно, но из-за того, что Архаил подчищал его воспоминания, это оставалось тайной. Ангел не хотел причинить вреда своему брату. Он только держал всё в секрете, потому, что в самом первом пророчестве, Балтазар сам велел ему сделать это и сказал, что так, через много лет, он получит "найденные земли", которые потом оказались Срединными. Дар провидения был и у его детей, и у тех, кого он обращал. Такая способность не появилась бы из ниоткуда.
В комнату вбежал Архаил. Он был весь в крови и грязи. От него пахло гарью и кровью. Балтазар встал с постели и смотрел на перепуганного брата.
- Прости. Мне очень жаль, что так вышло! - С порога выпалил ангел.
Балтазар сделал пару быстрых шагов, крепко обнял его и прижал к себе.
- Спасибо за то, что ты сделал. За то, о чём я не помнил и за то, что ещё впереди. –
Архаил похлопал Балтазара по плечу и тоже обнял брата, а через несколько секунд, отстранился.
- У тебя синие глаза. – Сказал он удивлённо.
- Да. – Кивнул Балтазар. – Выглядит непривычно. Не знаешь, они станут чёрными, как были или нет? –
- Не представляю. – Развёл руками Архаил.
- Я полагаю, вы всё сделали. – Балтазар немного отошёл от брата и теперь рассматривал его новыми глазами.
- Да. – Архаил устало потёр переносицу. – Холь, он, просто психопат, но в целом управляемый. Люм отлично постарался. Он очень испугался, услышав от Эрика о твоём теле. Прости ещё раз, если бы я заметил эту царапину... –
- Всё нормально. – Кивнул Балтазар. – Я был так перепачкан в крови, что и сам бы ничего не заметил. Не кори себя. Иди, помойся и отдохни, мы всё обсудим позже. –
- Нет, мне нужно снять стену и отправить в земли наших бойцов. – Архаил был взволнован. – И нужно навести там порядок. –
- Наведём. – Улыбнулся Балтазар. Всё вокруг него стало кристально ясным. – Дай себе пятнадцать минут отдыха. Мы со всем справимся. –
- Нет. Вначале, я позвоню. – Он вытащил смартфон, который чудом пережил всю эту мясорубку и набрал какой-то номер.
- Я вас оставлю. –
Балтазар чуть улыбнулся, вышел из комнаты и спустился вниз.
В зале, на диване всё так же лежал Тал. Когда он очнётся, его будет ждать большой сюрприз. Вампиром уже занимался Фархат. Он взял немного крови и теперь нёс пробирку в лабораторию. Люм, помогал Иову ставить капельницы Аристарху, Бени и Будимиру. Они выглядели утомлёнными, но при виде Балтазара, ободрились. Вокруг них были разложены очищающие амулеты.
Люмен ввёл иглу в руку Аристарха и только потом повернулся к другу. Балтазар познакомился с морфеем на второй день своего пребывания в штабе светлых. По иронии судьбы, Люмена он знал дольше, чем своих родителей. Они были давними друзьями.
- Как ты? – Подошёл к нему Люм и хлопнул по плечу. – Шрама нет. – Кивнул он на левую руку друга.
- А может, там ещё чего нет? Ты бы проверил. – Подал голос Будимир и хитро улыбнулся.
Аристарх с улыбкой помотал головой.
- Будённый, не доводи до греха. – Погрозил ему пальцем Балтазар и перевёл взгляд на Люма, но как-то не находил, что ему сказать.
- Стоило оставить тебя без присмотра, как ты тут же умер. – Улыбнулся друг.
- Да. – Усмехнулся Балтазар.
- У меня с руки исчезли почти все метки. Это как-то связанно с тобой? – Люмен продемонстрировал свою руку.
- Я всё объясню, когда переговорю с братом. Думаю, нужно будет собрать всех. –
Глава №12. Новая жизнь.
Прошло два дня с тех пор, как Балтазар обрёл новое тело. Он освоился и теперь говорил и двигался в прежнем темпе. Домой он ещё не приходил, только созванивался с Агнесс по видеосвязи. Он знал, что раньше не особо любил её, ведь его судьбой и любовью должна была стать та девушка, которую он отвёл к Лешему. Именно поэтому их так тянуло друг к другу. Балтазар не знал, что теперь делать. Он не хотел расходиться с Агнесс, не хотел причинять ей боль. Она всегда искренне любила его. Она была нежна с ним, когда он был зол, когда кричал, когда он страдал от чего-то, когда приходил и от усталости, засыпал в коридоре на полу. Агнесс любила его, даже видя два раза за месяц. Та, другая, она не смогла бы так. Балтазар откуда-то точно знал, что их брак, пусть и был бы счастливым, но был бы совсем недолгим. Не больше трёх лет, пока не пройдёт влюблённость. Но он не знал, как заставить себя полюбить ту, к которой испытываешь только чувство вины. С прояснившейся памятью, он старательно играл роль любящего мужа: говорил ласковым тоном, улыбался, старался прощаться, как можно нежней. Всё это давалось ценой больших усилий. Было непонятно, верно он всё делает или нет.
Поэтому, проснувшись, на третий день в штабе Ириды, Балтазар чувствовал себя разбитым. Сегодня было большое собрание и ему вместе с Архаилом нужно было объяснить новые правила работы.
Ангел за последние двое суток, не присел ни разу. Он даже ел и пил стоя или на ходу. Архаил без конца звонил, отвечал на звонки, бегал по совещаниям, что - то записывал... У него скопилась целая стопка исписанных от руки бумаг. Они с Балтазаром до глубокой ночи разбирали её и составляли конспект будущей речи.
И сегодня был тот самый день, когда нужно было расставить все точки, ответить на все вопросы и дать полный отчёт по итогам операции «Протокол «Двадцать – четырнадцать»».
Архаил стремительно вошёл в комнату и посмотрел на брата. Ангел был бодр и даже как будто весел.
- Ты, что, ещё спишь? – Чуть строго спросил он.
- Я уже встал. – Балтазар потёр глаза и поднялся с постели.
- Мы выступаем через двадцать минут. Кофе в термосе на столе, одежда из стирки на стуле. – Сказал ангел, на ходу набирая СМС.
- Спасибо, мам. – Улыбнулся он. – Я же теперь тоже светлый. Почему у меня нет такой бодрости по утрам? – Балтазар медленно пошёл к столу и отпил кофе прямо из термоса.
- Потому, что ты засоня. – Улыбнулся брат. – Да и суть-то твоя осталась прежней. –
- Суть у меня, что надо. Но, вот, как-то она не выспалась, моя суть, за три часа. Что с ней делать! – Зевая, сказал Балтазар.
- Так, давай, живенько, почисти своей сути зубы, умой её и одень в то, что на стуле. – Он посмотрел на брата и помотал головой. – Ты же помнишь, что нужно говорить? –
- Хай, я не ребёнок. Я просто не выспался. Через семь минут, я буду готов. -
Балтазар быстро собрался и они с братом пошли в конференц - зал.
Все, за исключением тех, кто сейчас работал, уже собрались. В зале сидели все, кто был в отряде, включая Будимира, руководители штабов, представители высшего руководства и сотрудники Канцелярской прессы, которые освещали события. Астра тихонько сидела рядом с Люмом и чуть виновато улыбнулась отцу, когда он входил. Милтон наладил видео - связь со всеми штабами. В зале было немного шумно, но, как только к трибуне подошёл Архаил, воцарилась тишина. Балтазар сел на стул в первом ряду.
- Здравствуйте. – Начал он спокойно. – В виду последних событий, которые мы с Балтазаром Аристарховичем представили в своём отчёте, все сотрудники организаций освобождены от ограничивающих меток. Метки, следящие и метки, о наличии способностей остаются в силе. За ними закреплены функции защиты и перевода. Они всё так же проставляются согласно Положению "Об установке печатей". Если сотрудник прекращает работать в организации, метки возвращаются и наоборот, если гражданский приходит в организацию, его метки будут деактивированы. Деактивация меток будет производиться комиссией, в которую буду входить я, Балтазар Аристархович, глава принимающего штаба и представитель высшего руководства. Любой сотрудник, принятый в штаб, будет проходить испытательный срок в семь месяцев, после которого будет приниматься решение о том, может он быть зачислен в штаб или нет. Все психолого - психиатрические тестирования будут проводиться в прежнем порядке. Раз в квартал, каждый сотрудник будет обязан проходить контрольную экспертизу. Для проведения подобных исследований сотрудники будут направляться к экспертам других штабов в случайном порядке. Компьютерная программа распределения работы комиссий уже составлена. Первым отправляющимся и принимающим штабом станут четырнадцатый и двадцатый. Все направления будут вручены руководителям. -
Архаил говорил довольно долго. Он старательно разъяснял новые правила работы, отвечал на вопросы, назначал встречи комиссии. Несколько раз к конференции привлекали Балтазара. Он тоже терпеливо объяснял и отвечал на вопросы, но больше всего он хотел сейчас уйти и найти одного из безымянных, который был братом его жены, Агнесс. Ему был нужен тот, кто управлял огнём. Именно он дал Балтазару нечто вроде любовного зелья, благодаря которому, демон, испытывавший к Агнесс довольно скромные любовные чувства, стал любить её намного сильней.
Собрание закончилось только спустя пять долгих часов. Из зала все вышли уставшими, но довольными. Архаила задержало руководство, а Балтазар быстро вышел в коридор и подошёл к окну, чтобы подышать свежим воздухом. Бени и Аристарх встретили своих давних знакомых и теперь обменивались новостями, а никого не знавший Будимир тихонько вышмыгнул в коридор.
- Можно, я побуду с тобой? – Спросил он, найдя Балтазара. – Я тут никого не знаю. Тут столько светлых! – Он широко раскрыл глаза и проводил взглядом одного из выходящих ангелов.
- Можно. – Ответил Балтазар, видя, как к нему идёт Ангелина, руководительница одного из его штабов.
- Привет, красавчик. Какие глаза! Тебе идёт. – Негромко сказала она и игриво подмигнула. В общем шуме никто не обращал на них внимания. – Спасибо, что снял с нас эти поводки. – Она кивнула на свои руки. – Проси, что угодно. – Она улыбнулась Балтазару и доверительно, почти шёпотом добавила. – Всё, что угодно. –
Будимир смутился и уставился в пол.
- Прошу тебя, веди себя серьёзно, хотя бы тут. – Посмотрел ей в глаза Балтазар.
- Ладно, я постараюсь. – Кивнула Ангелина. – Как у вас дела? – Она обратила внимание на обалдело смотрящего на неё парня. – Ты ведь Будимир? – Ведьма подошла к нему чуть ближе. – Какой ты занятный! – Улыбнулась дружески она. – Вырастешь очень крепким демоном. –
- Если ты не по работе, то, давай пообщаемся в другой раз. – Чуть строго проговорил Балтазар.
- В более интимной обстановке? – Хитро улыбнулась ведьма. – Ну, красивый ты мужчина, Балтазар. Нравишься ты мне. Не будь у тебя жёнушки, уже давно бы сыпанула тебе приворотного зелья и хорошенько бы тебя полюбила. – Ангелина тихонько усмехнулась.
- Даже, если бы у меня не было жёнушки, ничего бы между нами не случилось. – Обычно, Ангелина хоть и дико бесила, а всё же веселила его своими шуточками, но сейчас Балтазара начинала утомлять эта беседа.
- Всё уже случилось, Балтазар Аристархович. В моей голове уже всё случилось. – Видя, что привычной реакции нет, Ангелина стала серьёзной. – Извини. Просто очень хороший день сегодня. Могу я тебе чем-то помочь? –
Балтазар посмотрел на Будимира, потом на ведьму и спросил:
- Возьмёшь к себе парня, с осени? –
- Его? Могу уже отсюда забрать. – Она посмотрела в глаза Будимиру и похлопала его по плечу. – Если он сам не против, конечно. –
- Пойдёшь к Анже;ле в штаб? –
- Ты возьмёшь меня к себе?? – Широко раскрыв глаза, спросил Будимир. – Ты же был против. –
- Раз уж ты так сильно хочешь тут служить, тебе лучше будет среди своих. – Ответил Балтазар.
- Тогда я пойду, к ней. – Он посмотрел на Ангелину. – К вам. – Неловко добавил Будимир.
- Хорошо. – Ангелина уже изучала своего нового сотрудника. – Я могу прогуляться с парнем и немного поговорить, чтобы подобрать наставника? –
- Учти, он сможет пойти только с сентября. –
- А почему не раньше? – Спросила ведьма.
- Помогает отцу Сергию. – Ответил Балтазар. – Да и Хай хотел взять его на задание, на Байкал –
- Ну, тут не поспоришь. Только ты сегодня же запиши его на меня, чтобы другие не умыкнули. – Быстро попросила Ангелина. – Пойдём, пройдёмся, а, Будимир? – Она положила руку парню на плечо и увлекла его вдаль по коридору.
- Вижу, ты таки смирился с тем, что он будет у тебя? – Архаил возник буквально из ниоткуда.
- Ему тут будет лучше. – Ответил Балтазар. – Как думаешь, ничего, если я уйду? – Спросил он у брата. – Вроде уже закончили. –
- Хочешь к семье? –
- Хочу уйти. – Балтазару в голову пришла одна мысль, которая не давала ему покоя. – Есть некоторые дела. –
- Ну, иди. Я тут разберусь. Если что, позвоню. – Пожал плечами ангел.
- Забери Будённого домой, как они поболтают с Анжелой. –
- Хорошо. –
Балтазар быстро вышел на улицу и сразу же перебросился в лес. Он хотел найти Лешего.
Это был прекрасный старый ельник. Тут стоял восхитительный запах багульника и хвои. В лесу было темновато и прохладно.
Теперь Балтазару нравилось не только тепло, но и прохлада. После появления нового тела, холод оставил его. Балтазар теперь мог спокойно гулять под дождём или купаться. Но сейчас, ему была нужна не река, а Хозяин леса.
Услышав одинокие шаги по тропинке, он обернулся на звук и увидел Айлин, жену Лешего, прелестную девушку, которую он должен был полюбить и прожить с ней несколько счастливейших в жизни лет. С Агнесс у него такого не будет.
- Здравствуйте. – Её голос был приятным, как тихое пение птиц. Слыша её новым слухом, Балтазар понял, что сразу же начал привязываться. Он поторопился решить свои вопросы и уйти. – У вас красивые контактные линзы. Они вам идут. – Она мило улыбнулась.
- Добрый день. Спасибо. Я ищу вашего супруга, не подскажете, где он может быть? –
Она тоже почувствовала к нему симпатию. Пульс участился, зрачки немного расширились, чудные мягкие губки озарила тёплая улыбка.
- Я могу вас к нему проводить. – Предложила Айлин, подходя ближе. Она всматривалась в Балтазара, словно давно искала его, нашла и теперь не понимала, он ли это.
- Извините, но я очень спешу. Не могли бы вы просто показать мне, куда пойти? – Сдерживаясь от того, что бы схватить её, прижать к сосне и крепко поцеловать, ответил Балтазар. Он ещё ни к кому не испытывал такого сильного влечения.
Опасаясь, что Айлин сама проявит активность, визитёр отступил на пару шагов, и это дало результат. Взгляд девушки, будто немного прояснился. Она огляделась и позвала.
- Лиса! Лисонька! –
Из-под дерева тут же вышла крупная яркая лиса. Она была очень красивой, такой, какими их рисуют в деистских книжках.
Балтазар про себя порадовался, что их общение с супругой Лешего было таким невинным. Рыжая шпионка была и охранницей девушки и доносчицей для её мужа.
- Лисонька, отведи нашего друга, куда он просит. – Девушка нежно погладила лисицу по голове.
Тварь блеснула в сторону гостя карими глазами и довольно быстро пошла прочь от хозяйки.
- Большое спасибо. – Быстро сказал Балтазар.
- Всего доброго. – Айлин протянула руку. – Берегите себя, Балтазар. –
Лиса приостановилась и впилась глазами в гостя. Балтазар быстро и очень легко коснулся её ладоней, снова попрощался и пошёл за лисицей.
Они прошли по тропам около трёх километров, прежде чем вышли к озеру. Вода в нём была очень тёмной. Над ней мягко колыхался белёсый туман. Озеро по кругу обступали деревья.
На берегу лежала одежда, а тумане слышался плеск воды. Лиса тихонько тявкнула и села около Балтазара.
- Да, я видел его твоими глазами. – Ответил Леший. – Ступай к жене и оберегай её. Впредь, не оставляй хозяйку без присмотра, а отправь кого-то другого. – Строго сказал он и вышел из воды.
Хозяин леса был очень высоким и крепким мужчиной. Он был немного похож на прежнего Балтазара. Черноволосый, с горящими чёрными глазами и лукавой улыбкой на губах. Леший легко, словно сильный зверь преодолел несколько метров, разделявшего их пространства. С прошлой встречи он побрился и теперь выглядел примерно на тридцать восемь, а может и моложе.
Сейчас на нём не было одежды, но его это совсем не смущало. Хозяин леса протянул Балтазару руку и, разглядывая его, сказал:
- Выходит, слухи не врут и ты, теперь, светлый? –
Он был не особо приветлив, но и не зол. В конце - концов, Балтазар претендовал на его жену, это сильно мешало светскому общению.
- Я всё тот же. Просто тело другое. – Балтазар пожал ему руку и немного отошёл.
- Нет. Ты поменялся. Это сразу видно. – Задумчиво разглядывая гостя, ответил Леший. Он словно стал осторожней, неспешней и внимательней.
- Кстати о теле, тебе не холодно? – Указав взглядом на кучу вещей, спросил Балтазар.
Леший рассмеялся.
- Мой вид тебя смущает, юный друг? –
Будимир не удержался бы от какой-нибудь шутки, но Балтазар её придумать не смог. Ему всё время казалось, что Хозяин леса видит в нём кого-то другого, и теперь подбирает манеру общения, выясняет, кто перед ним и чего от него ожидать.
- Исключительно зависть. – Наконец улыбнулся он.
- Да - да. – Не сводя с него глаз, чуть напряжённо хохотнул Леший. – Что ж, дай мне минутку. Хочешь черники? Ты раньше любил её. –
- Так ещё только начало лета. Она только цветёт. – Кивнул в сторону Балтазар.
- Это для людей начало лета, а у меня уже созрела. – Леший всё ещё внимательно смотрел на него.
- Если позволишь, я бы набрал немного детям. – Согласился Балтазар.
- С радостью. – Мужчина чуть успокоился. – Угости своих ребят и супругу. –
Леший опустил руку за ближайшее дерево и вытащил оттуда красивую берестяную корзину, полную самых разных, ароматных лесных ягод и даже кедровых орехов.
- Ого. Большое спасибо. Думаю, Агнесс захочет что-то передать в ответ, что бы ты хотел? – Балтазар присел на поросшую мхом поваленную сосну и положил себе в рот немного сладкой и крупной черники.
- О, это просто угощение. Ты мне ничего не должен. – Полностью одетый Леший сел на откуда-то взявшийся огромный валун. Камень выглядел так, словно был на этом месте лет сто.
- Надеюсь, ты не сочтёшь за грубость, но я зашёл к тебе по срочному делу. – Перешёл к сути Балтазар.
- Оно касается моей жены? – Леший вперил в него жгучий взгляд, но Балтазар был спокоен.
- Отчасти. Ты же знаешь, что, когда мы умираем, и нам везёт возродиться, все наши изъятые и ограниченные воспоминания возвращаются? –
- Ты вспомнил, кто она. – Огорчённо сказал Леший. – Ты хочешь забрать Айлин к себе? – Настороженно спросил он и начал искать глазами дубину покрепче.
- Нет. – Балтазар сделал вид, что ничего не происходит. – Но влечение, которое мы испытываем друг к другу, осложняет жизнь и мне, и тебе, и Айлин. –
- Чего ты хочешь от меня? – Спросил мужчина, чуть наклоняясь к Балтазару.
- У тебя осталось содержимое той фляги, которую тебе давал безымянный? Или его контакты? –
- Балтазар, он сам меня нашёл и флягу забрал с собой. Да и мы всё выпили из неё. – С облегчением признался Леший. Теперь он понял, что Балтазар хотел сделать.
- Тогда, извини за беспокойство. –
Балтазар встал с дерева и протянул руку. Леший поднялся со своего камня. Рядом с ним, гость выглядел, как худощавый подросток. Хозяин леса чуть кивнул ему и пожал руку.
- Мне жаль, что я не смог помочь тебе. – Искренне сказал он. – Если я встречу или смогу призвать то существо, я свяжусь с тобой. А пока, постарайся не пересекаться с моей возлюбленной. –
- Береги её. – Балтазар на секунду прикрыл глаза и кивнул Лешему. Оставлять Айлин совсем не хотелось.
После короткого прощания, он раскрыл могучие белоснежные крылья и улетел из Заповедника. В пути его застал телефонный звонок. Ирида, попросила подойти, как будет минутка, но сильно не затягивать. Балтазар решил идти к ним сейчас.
Глава №13. Сбывшиеся предсказания.
Через десять минут, он уже стоял на пороге "Achillea millefolium". Ирида сама встретила его. Она предложила пройти к ней в кабинет и обсудить один "внезапный вопрос".
- А чего не сказала, когда я был тут до этого? – Спросил Балтазар, садясь за стол.
- Я ещё сама не знала. – Женщина машинально поискала глазами сигареты, но вспомнила, что уже год не курит и закинула в рот карамельку. Затем она достала из ящика какую-то маленькую белую полосочку, упакованную в зип - пакет. – Вот. – Она протянула предмет Балтазару.
Он покрутил в руках положительный тест на беременность и вопросительно посмотрел на Ириду.
- Насколько мне известно, я тут не причём. – Чуть улыбнулся Балтазар. – Кого поздравлять? Вроде же не тебя. Ты пахнешь, как обычно. –
- Шелли. Это её тест. –
- О, как! – Кивнул Балтазар. – А что Эрик? –
- Ну, он приволок ещё пяток тестов. А потом всё говорил, что Лука предсказал ему что-то про красные полоски. – Ирида указала взглядом на тест.
- Ну, значит, Шелли нужно освободить от работы где-то на год - два. С полным содержанием. – Просто сказал Балтазар. – Поспрашивай, может, найдётся замена из твоих знакомых. У меня есть люди на примете, но пока не знаю, подойдут или нет. – Он посмотрел на часы. – Я хочу поговорить с ребятами. –
- Позвать сюда? – Спросила Ирида.
- Я схожу к ним. – Балтазар подумал о чём-то. – А Холь с Никой на месте? –
- Да. Нике изрядно досталось. Я дала им отгул на сутки. –
- Хорошо. – Кивнул Балтазар. – Вопросы ещё остались? –
- Нет. – Помотала головой Ирида.
Балтазар ничего не сказал на это. Он прощально кивнул и вышел в коридор. Мимо него прошёл Тилль. Он поздоровался с руководителем и понёс к Ириде пакет с папкой документов, букетиком тысячелистников и коробкой с шестнадцатью конфетами ассорти. Балтазара начинала утомлять такая осведомлённость, но он не знал, как её «отключить».
Поднявшись к перевёртышам в номер, он постучал в дверь и сразу же увидел радостного Эрика.
- Заходи, пожалуйста. – Чуть ли не за руку потянул его перевёртыш.
В комнате будто было чище, чем обычно. Притом, что Балтазар спокойно относился к тому, что на полу валялись кучки перьев и одежды, он помнил, что они были тут всегда, кроме этого вечера. Эрик и Шелли много работали, даже находясь в штабе, регулярно тренировались. Бардак образовывался от этого.
Сейчас, пара пила чай. На столике стояла коробка с пирожными, которые испёк им Будимир и стакан с полевыми цветами. Глаза девушки светились счастьем. Она кивнула Балтазару и предложила ему сесть за стол.
- Значит, вас можно поздравить? – Улыбнулся он и подошёл к Шелли.
- Да. – Девушка встала и обняла его.
- Поздравляю. – Он осторожно погладил Шелли по спине и похлопал Эрика по плечу. – Я поговорил с Иридой. Шелли, с сегодняшнего дня, ты снимаешься с работы. –
- Я могу работать. Всё нормально. – Чуть испуганно ответила девушка.
- Нет, родная. Ты должна себя беречь. Канцелярия обеспечит вас всем, что нужно. Считай, что это отпуск за всё отработанное тут время. – Улыбнулся Балтазар.
- Спасибо. – Шелли постеснялась обнять его во второй раз, но она смело посмотрела ему в глаза и благодарно кивнула. – Извини, ты выглядишь непривычно. –
- Да. Мне все это говорят. – Усмехнулся Балтазар. – Что ж, мне пора. Есть ещё разговор с Холем, а время позднее. –
- Ещё раз спасибо. И передай от меня Будимиру, что пирожные - просто чудо. – Кивнула она.
- Хорошо. – Тепло улыбнулся Балтазар.
Он попрощался с Эриком и вышел в коридор.
Штаб кипел жизнью. Тал отлёживался и смотрел какой-то старый фильм. Люмен шептался о чём-то с Астрой. Милтон горячо спорил с сестрой и что-то набирал на клавиатуре. Кто-то с чувством играл на флейте, в зоосаде.
Балтазар мотнул головой, стряхивая навалившуюся информацию, и быстро пошёл к номеру Холя с Никой. Он постучал в дверь, щёлкнул замок и на него посмотрела Ника. Её руки всё ещё были перевязаны, хотя в этом и не было особой нужды.
- Кто там, родная? – Спросил Холь из ванной.
- Балтазар. – Ответила Ника, не сводя с него глаз.
- Странно выгляжу? Я знаю. – Усмехнулся гость. – Впусти уже меня. –
Ника отошла в сторону и предложила стул.
- Одну минуту, Балтазар, я сейчас подойду. Ну, или ты иди сюда, если срочно. – Бодро крикнул песочник.
- Ника, пойди, погуляй в зоосаде минут десять - пятнадцать. – Попросил Балтазар.
Девушка послушно вышла из комнаты, оставляя их наедине.
Балтазар уже с порога почувствовал запах плиточного клея. Холь менял в ванной плитку и теперь, он осторожно устанавливал два последних фрагмента. Осколки старой плитки лежали на полу.
- Извини, я не мог отойти. – Сказал он. – Ты по какому-то вопросу? –
Балтазар ничего не ответил. Он взял в ладонь два крупных куска старой расколотой плитки, и они медленно поползли друг другу на встречу, после чего соединились в один большой.
Холь забрал объединённый кусок к себе в руки и удивлённо его рассмотрел. Он скорей был готов поверить в то, что это фокус, чем в то, что Балтазар обладал способностями песочника. Соединённые фрагменты плитки говорили сами за себя. Холь попытался сломать плитку по месту соединения, и она довольно легко поддалась, хотя внешне трещин и не было, внутри всё держалось слабовато.
- Научи меня этим пользоваться. – Сказал Балтазар.
- Откуда у тебя такие способности? – Тихо спросил Холь и вытер испачканные клеем и пылью руки о тряпку, висевшую на краю ванны.
- Когда ангелы создавали моё новое тело, они взяли часть отца, матери и твою. Им было нужно что-то, чего у меня раньше не было. –
Холь поджал подбородок.
- Знаешь, Лука говорил мне, что мой сын будет старше меня. Он имел ввиду это? –
- Наверно. – Пожал плечами Балтазар.
- Слушай, да я никого такому и не учил никогда. – Всё ещё держа плитку в руках, озадаченно ответил песочник. – Это для меня, как дышать, сразу умеешь и всё. – Он сосредоточил взгляд оранжевых глаз на собеседнике. – Давай, я день - два подумаю и чем могу, помогу тебе? – Осторожно спросил он.
- Да, хорошо. – Балтазар немного помолчал, глядя на осколки плитки в руках песочника. – Это всё. Спасибо, Холь. – Он протянул руку.
- Не за что. – Песочник пожал руку и будто собирался с силами, чтобы что-то сказать. – Знаешь, Балтазар, я был неправ по отношению к тебе... – Он не знал, что сказать дальше и просто напряжённо смотрел собеседнику в глаза.
- Всё нормально, Холь. – Балтазар посмотрел на песочника, всё ещё не отпустившего его руку. – Если продержишь ещё дольше, о нас пойдут дурные слухи. – Чуть улыбнулся он. Холь убрал руку и отступил на шаг, к стене. – Был бы тут Будимир, уже бы сострил. – Усмехнулся он.
- Да. За ним не заржавеет. – Поддержал Холь. – Как он? Ребята видели его беседующим с Анжелой. –
Архаил бы строго пресёк подобные расспросы, но его брат знал, что песочник хорошо общался с Будимиром, а ещё ему хотелось поддержать решившего помириться Холя.
- Держится хорошо. Отец быстро поставит его на ноги. Он почти не зацепил фона. Вон, Шелли пироженки пёк. – Балтазар вышел из ванной.
Холь последовал за ним.
- Ты хочешь взять его на службу? –
- Он хочет. – Усмехнулся Балтазар.
- Может, к нам? Нику я почти обучил, могу взять и его. – Предложил песочник.
- Нет, Холь. – Спокойно ответил Балтазар. – Даже Ника и Ирида не должны работать вместе, в одном штабе. Добавить к вам Будимира я не могу. –
- Жаль. Мы хорошо ладим. – Кивнул себе песочник.
Балтазару на смартфон пришло СМС от Агнесс.
- Мне пора. – Он снова пожал песочнику руку и отправился домой. Больше тянуть было нельзя.
Глава №14. Финальная точка.
Балтазар вышел из штаба и перекинулся к дому. В отличие от брата, он не посещал дом с момента ухода на задание. В связи с последними событиями, было не понятно, как вести себя с женой. Балтазар точно знал, что она не принимала участие в том, чтобы стереть ему память или заключить сделку, по которой он отказывался от своей истинной возлюбленной и выпивал напиток, влюбляющий его в Агнесс. Взамен безымянный дал ему артефакт, позволивший победить Акалефа, чистокровного и очень опасного демона. Тогда удалось спасти очень много бойцов и оградить от опасности всех, кто был дорог Балтазару, но цена была очень велика. Нельзя было сказать, что он совсем не любил Агнесс, но к ней он едва ли испытал такую же страсть, как к Айлин.
После перезапуска мира, который Балтазар осуществлял вместе с другими жнецами, у Агнесс не приживались новые воспоминания, но и старые покинули её не до конца. Она удивительно чётко помнила Балтазара, знала факты из его жизни, о которых он никому не рассказывал. Вдобавок ко всему, Агнесс несла за собой неимоверные разрушения. Рядом с ней случались аварии, падали самолёты, прорывались пожарные гидранты, взрывался газ в домах. Она очень боялась этого и не понимала, отчего такое происходит. Её безрезультатно исследовали. Ей пытались исправить память, но всякий раз терпели неудачу.
Немного раньше неё, в обновлённом мире появились летающие дома, удивительные артефакты, которые обладали собственным разумом и сознанием. Они располагались на небольших островках земли и тихо мигрировали в воздухе, периодически садясь на землю. Дома отлично маскировались, и обычные люди проходили мимо них. Периодически, дома принимали к себе жильцов, они впускали гостя в подъезд и оставляли ключи в дверях свободных квартир. Внутри было немного мебели и еды. Некоторые находили деньги на первое время.
В итоге всех разбирательств с Агнесс, её привели в такой дом, и артефакт принял к себе нового жильца. Вначале она жила с Балтазаром как гость, присматривать за ней было частью его работы. Девушка очень любила его, всегда ему улыбалась, пыталась заговорить. Они очень долго сходились. Демону не хотелось такого внимания, он с большим трудом переносил физический контакт. Но со временем, он понял, что Агнесс очень сильно любит его и не важно, что или кто стоит на пути её любви. Она никогда не предаст и не обманет, в ней нет опасности или осуждения, она всегда примет его таким, какой он есть, со всей испытанной болью, со всеми страхами и переживаниями. С тех пор, Балтазар стал и сам проникаться к ней вначале привязанностью и, чего там говорить, собственничеством, а потом и любовью.
Безымянные, к роду которых принадлежала Агнесс, были не в восторге от того, что их сестра связалась с каким-то зашуганным демоном. Они много раз искали способ разлучить возлюбленных. Один из них, тот, который мог управлять огнём, заключил сделку с Аристархом, на то, что тот "отправит её домой", если Балтазар разлюбит девушку. Взамен ему вернут жену, которую убили демоны много лет назад. Он выполнил свою часть сделки, перерезав Агнесс горло, но Балтазар убедил её остаться и не дал умереть. Девушка не только не покинула их, но и смогла вспомнить, кто она - безымянная, управляющая воздухом, в хрупкой человеческой оболочке. ;
Она нашла способ связаться с семьёй и попросила больше не вредить тем, кто ей дорог. Тогда её брат и провернул эту сделку с артефактом. Он хотел, чтобы Балтазар любил Агнесс. И он любил. Сильно. Не глядя на других. Но опоённое тело теперь было мёртвым, а это никогда не пробовало того напитка.
Балтазар постоял немного у дверей дома, приложил к домофонному замку палец и прошёл внутрь. Он не знал, как себя вести, как улыбаться, что говорить. До этого, всё выходило естественно, как у Холя с его способностями. "Это как дышать." Вспомнил Балтазар его слова и сделал глубокий вдох.
Он позвонил в звонок, так ключи были захоронены в саркофаге вместе с останками. Ему открыла Агнесс. Она была, как и всегда, чуть уставшей и немного настороженной. Агнесс хотела обнять мужа, но, увидев супруга в новом облике, она чуть отступила и начала внимательно всматриваться в него, словно опасаясь, что это кто-то чужой принял его облик.
- Это я, милая. – Тихо сказал Балтазар и вошёл в дом.
- Да, я знаю, мы общались по видео. – Ответила она и словно опомнилась. – Ты же голодный, наверное, идём, я подогрею ужин. –
- Хорошо. Только помою руки. – Балтазар разулся, повесил куртку на вешалку и зашёл в ванную.
Он хотел, чтобы Агнесс обняла и поцеловала его, как она делала всегда, когда он возвращался домой. Но она даже не прикоснулась к нему. Это усиливало напряжение и чувство вины. Ведь она всё время любила Балтазара, а он далеко не всегда был хорошим мужем, и сейчас это ощущалось ясней всего.
С тяжёлым сердцем, он вымыл руки и сел за стол. Агнесс, обходя мужа за пару шагов, накрыла на стол и села в некотором отдалении. Она смотрела так, словно хотела что-то спросить, но не решалась.
- А где дети? – Поинтересовался Балтазар, чтобы начать разговор. – Они, случаем, не выбрали себе имена? Уже давно пора. –
- Пока нет. – Вздохнула Агнесс. – Они у Будимира. Стоило ему с Архаилом придти домой, как мальчики не отпускают его ни на минуту. – Агнесс улыбнулась и будто немного расслабилась. – Вдобавок им перепало по два пирожных, и теперь они ждут ещё по три. –
- Узнаю ребят. – Кивнул с улыбкой Балтазар и потянулся за хлебом.
Агнесс, державшая руки на столе, тут же отдёрнула их, словно боясь, что муж до неё дотронется.
- Родная, это я! – Глядя на нее, сказал Балтазар. – Да, я немного поменялся внешне, но внутри я всё тот же. –
- Нет. Ты теперь другой. Что-то в тебе изменилось. – Агнесс изучала его, но была в напряжённом ожидании. Если бы Балтазар встал со своего места, она бы кинулась бежать.
- Ко мне вернулись старые воспоминания. – Просто ответил Балтазар. – Те, что стирали. Я посмотрел некоторые. – Он немного помолчал. – Они не радостные, конечно, но, что поделать. Это моя жизнь. Такой она была прежде, до встречи с Архаилом и с тобой. – Он осторожно протянул руку и взял пальцы Агнесс в свои. – Но теперь, всё хорошо. –
Балтазар осторожно погладил большим пальцем тыльную сторону её руки и понял, что ему приятно прикасаться к Агнесс. Едва ли Айлин заинтересовалась им, когда он не был таким сильным, как сейчас.
- Это и делает тебя другим. – Она заглянула в синие глаза мужа. – Скажи, ты всё ещё хочешь быть со мной? – Тихо спросила она.
- Я? - Удивился Балтазар. – Конечно, хочу! – Он встал и прижал Агнесс к себе.
Она показалась ему тёплой и мягкой. Всегда любящая, нежная, всепрощающая. Она была рядом, когда он был слаб, когда был болен и зол. Когда отчаяние смыкалось вокруг него кольцом, Балтазар был не один. В этот момент, он понял, что у Агнесс много схожего с Архаилом. Она, конечно же, не была такой строгой, но она всегда была столь же сострадательной и доброй. Агнесс любила его, не ожидая ничего взамен, просто радуясь тому, что он рядом. Разве можно желать чего-то большего?!
Осознавая это, Балтазар со всей возможной нежностью прижал её к себе и обхватил крыльями. Она не была его судьбой. Агнесс была лучше! Балтазар коснулся губами её волос и почувствовал, как руки девушки смыкаются на его пояснице. Агнесс выдохнула, успокоилась и положила голову ему на грудь. Они простояли так несколько минут, после чего ушли в зал и сели к телевизору. Балтазару очень хотелось продолжить свои ласки, но дети могли придти в любой момент и всё, что он "задолжал", было отложено на ночь.
В объятиях супруга, Агнесс просидела минут десять и почти мгновенно уснула. Её вымотало такое долгое напряжённое ожидание, и теперь можно было скинуть груз сомнений и немного отдохнуть.
Балтазар укрыл её уголком покрывала и положил на подушку. В этот миг девушка испуганно приоткрыла глаза.
- Я только попью воды и приду. – Сказал шёпотом Балтазар и поцеловал Агнесс в щёку.
Он вышел на кухню и увидел в окне силуэт безымянного. Рыжеволосый мужчина с жёлтыми глазами просто висел в воздухе. Балтазар прикрыл дверь на кухню и тихо открыл окно.
- Ты искал меня. – Сразу перешёл к делу безымянный.
- Да. – Негромко ответил Балтазар, поглядывая в сторону зала.
- Тебе был нужен эликсир, который я давал прежде? – Спросил он без единой эмоции в голосе. – Но его у меня больше нет. Была только одна порция. Одна любовь на одну жизнь. –
- Неважно. – Спокойно сказал Балтазар. – Мы как-нибудь сами. По-человечески. - Улыбнулся он.
- Думаешь, сможешь полюбить её сам? –
- Если есть те, кто любят меня, то и я могу любить ничуть не хуже. – Искренне ответил Балтазар. Он посмотрел в сторону зала и добавил: – Да и как её не любить?! –
Безымянный немного помолчал, а потом, совершенно неожиданно улыбнулся и сказал:
- Твой путь и то, как ты прошёл его заслуживают уважения. Понятно, почему она так привязалась к тебе. –
Ничего не говоря, он исчез в ночном небе. Растворился, словно туман от дуновения ветра.
На кухню вышла сонная и замотанная в покрывало Агнесс. Она вопросительно посмотрела на Балтазара.
- Стало жарковато. – Пожал он плечами и закрыл окно.
Агнесс, не говоря ни слова, подошла к возлюбленному ближе и подала ему краешек покрывала. Балтазар накинул его к себе на плечо и прижал супругу к своему левому боку. Агнесс положила на него голову и устремила свой взгляд в потемневшее небо, на котором появлялись первые звёзды.
- Такой приятный стук сердца. – Тихо сказала она. – Сильный и ровный. Лучший звук в мире. –
- Ошибаешься. – Балтазар поцеловал её в макушку. – Твой голос - лучший звук в мире. –
В двери скрипнул ключ и через пару минут в кухню влетели радостные и довольные близнецы. Они начали обнимать Балтазара и наперебой рассказывали, как провели вечер у Будимира и как с ним было здорово. В квартире сразу стало шумно и весело. За мальчишками пришли Аристарх с Бени, Архаил с Деей и Будимир. С невероятной скоростью был накрыт стол и вскипячён чайник. На столе оказался свежеиспеченный торт.
- Ого, а это откуда? – Удивлённый и приятно обрадованный спросил Балтазар.
- Мы спекли с Будимиром. – Радостно сообщили дети и заговорщицки улыбнулись.
- А что? Есть повод? – Спросила, разливавшая чай Агнесс.
- Мы придумали себе имена. – Сказал один из братьев. – Меня зовут Бали;ш - огонь. –
- А я Менсе;л - ветер. – Не без гордости заявил второй. –
Все тут же начали это обсуждать. В гуле голосов была слышна фраза Аристарха: "А мне нравится".
- Нужно вам документы сделать. – Сразу сказал Архаил. – И тебе, кстати, тоже. – Он посмотрел в сторону тихонько сидящего Будимира.
- Давай. Давай. Я, как буду его оформлять, пару кредитов запишу. – Усмехнулся Балтазар.
- Эээй! – Возмутился Будимир.
Тихонько посмеялись все остальные.
- Не беспокойся. – Уверенно сказал Архаил. – Я занимаюсь бумагами всей семьи. Я уже на всех кредиты написал. –
- Очень мило. – Будимир взял себе кусок свежего торта и принялся пить чай.
- Папочка, твои глазки теперь всегда будут синими? – Спросил Балиш, разрезая свой кусок торта.
- Не знаю. Посмотрим. – Пожал плечами Балтазар.
- А у нас тоже будут такие глаза? – Разглядывая отца и откусывая от куска торта, поинтересовался Менсел.
- Нет. У вас таких не будет. – Помотал головой отец.
Сыновья ничуть не расстроились и продолжили уминать вкусности, после чего, старательно намыли руки и ушли играть в комнату.
- Будённый, ты пей побольше. – Улыбнулся Балтазар. – Нам твой переработанный чай ещё понадобится. –
- Зачем? – Возмущённо спросил Будимир.
- Им поливают границы штабов. – Пояснил Архаил. – Подобный запах отпугивает мелкую нечисть, но она через пару месяцев привыкает. –
- Ни одного застолья, чтобы не упомянуть туалетную тему. – Смущённо сказала Агнесс. – Все же культурные. – Она положила руку на плечо мужа.
- Я же по работе. – Улыбнулся Балтазар. – А помните, как одна мамзель, свой анализ водой разбавила? – Хохотнул он.
Архаил тоже засмеялся.
- А что там было? – Спросил Будимир.
- Ну, взяли демоницу на службу и велели собрать мочу до метки на банке. – Начал Балтазар. – Она собрала и умудрилась как-то пролить, а уже сдавать надо было. Та ничего лучше не придумала, как водой из-под крана разбавить до метки и всё. А оно ведь и на анализ пошло. По итогу, медики в шоке - у сотрудницы рак почек последней стадии. Не могут понять, в чём дело. Демоны не болеют онкологией. Беспрецедентный случай! Уже хотели на операцию её тащить, потом кто-то опомнился и велел сдать повторный анализ. Сделали этой мадаме устный выговор и отпустили на смену. –
Все немного посмеялись.
- А помните... – Заговорил Архаил.
Балтазар не слушал дальше. Он смотрел на свою большую семью. На детей. На Агнесс. Вокруг смеялись и шутили. Дополняли забавные истории подробностями. Каждый из них был дома. Каждый из них был счастлив. И теперь, спустя столько лет, Балтазар чувствовал себя постоянной неотъемлемой частью всего этого.
Сноски:
1 – «Новый сотрудник организации Achillea millefolium» http://proza.ru/2024/01/05/1912
2 – «Три дома летят над городом» http://proza.ru/2016/05/03/775
3 – «Полукровка, два демона и ангел в лесу» http://proza.ru/2024/05/27/747
Протокол Двадцать - четырнадцать
© Copyright: Милтон Гамингтон, 2025
Свидетельство о публикации №225092701984
Свидетельство о публикации №225092701984
Рецензии