К назначенному времени, все сотрудники стояли около фонтана. Шелли и Эрик были чуть поодаль и прощались. Когда подошли Архаил и Балтазар, девушка поцеловала перевёртыша в щёку и быстро отправилась к себе в номер. Ника проводила её подбадривающим взглядом и немного придвинулась к Холю.
- Сейчас мы перебросим вас в квартиру. Закидываем по трое. На месте разберёмся с размещением и начнём планирование. – Сказал Балтазар. – Холь, вы с Никой первые. Архаил закинет всех остальных. –
Он достал маленький огрызок мелка и начертил на полу круг. Все трое вошли в него, взялись за руки и исчезли. Круг на полу тут же развеяло.
- Теперь мы. Отправляемся вперемешку. Тал, Лука и Анна. – Позвал он. – Возьмитесь за руки и держите друг друга крепко. Дышим ровно, как и стоя на земле. – Он взял за руки сноходицу и вампира. Круг ангелу был не нужен.
Переброс был очень быстрым и стабильным. Архаила не ограничивали метки и ему такие вещи давались легче, чем брату. Оставив гостей около домика у озера, он велел идти внутрь и вернулся за остальными. Оставшиеся Фархат и Эрик перенесли переброску так, словно зашли из одной комнаты в другую. Анну, ожидаемо, стошнило. Первый переброс – это всегда большой стресс для организма. В доме ей дали воды и усадили на диван.
Это был тот же самый дом, в котором Ника и Холь пребывали, когда весь их отряд прятался тут от поставленного сверху начальства. Большой, двухэтажный, он всё так же стоял на берегу огромного озера. Ника помнила, что тут было восемь комнат, ванная, пара туалетов, спортзал, кухня со столовой и пара кладовых. Не дом, а мини - гостиница.
- Коллеги. – Негромко сказал Архаил и все тут же обернулись к нему. – В доме восемь жилых комнат. На кухне есть еда, а в кладовой вы найдёте всё необходимое от бытовой химии до лекарств. – Он указал взглядом на неприметную серую дверь. – Я даю вам полчаса на расселение, этим вопросом займётся Тал, он хорошо знает дом. Если хотите селиться парами, селитесь, на ход работы это не повлияет. Люмен, – Обратился он. – как только найдёшь комнату, уложи Анну спать. –
Морфей кивнул.
- Есть вопросы? – Спросил Архаил.
- Вы с братом поселитесь в одной комнате? – Спросил Тал.
- Да. Оставь нам верхнюю, угловую. – Кивнул ангел.
Через тридцать минут. Все сотрудники снова сидели в зале. За это время, Архаил подключил компьютеры и оборудование. Данные со всех камер наблюдения стекались на его смартфон, а умный алгоритм предупреждал о приближении посторонних.
Балтазар тоже не терял времени зря. Он обошёл дом и территорию, осмотрел её и проверил установленные защиты. Артефакты, приобретённые в нейтральных землях, исправно оберегали жилище и всех его обитателей…
- Благодарю за оперативный сбор. – Начал Балтазар, он всегда общался с коллективом мягче, чем брат. – Теперь, когда мы здесь, я могу озвучить нашу цель. – Он обвёл взглядом всех собравшихся. – Мы собираемся захватить Срединные земли. Для этого нам нужно убить их правителя, демона, по имени Вактар, обезвредить его свиту и захватить в заложники детей. –
- Зачем нам ввязываться в такое? – Настороженно спросил Холь. – Они не лезут в наши дела, мы не лезем к ним. –
- Твоё дело - выполнять приказы, а не обсуждать их. – Ровно сказал Архаил, пристально взглянув на Холя.
Песочник посмотрел на Балтазара, но не найдя поддержки или ответов, замолчал.
- Они уже давно преступили черту. Те, кто были скрывавшимися отщепенцами, стали всё чаще совершать преступления в отношении тех, кто не живёт на этих землях. Стоит ли говорить о том, что там процветает рабство, торговля органами и неконтролируемое создание и продажа артефактов! – Всё же пояснил Балтазар. – Никому из нас не по силам остановить Вактара в одиночку. В связи с этим мы объединяем усилия. Сегодня и ближайшие три недели, мы будем заниматься разведкой и изучением местных артефактов. Сегодня, к нам подойдёт Будимир, он провёл много времени в Срединных землях и может дать ценную информацию. С ним же я схожу на рынок, посмотрим, что и как там сейчас. В это время Фархат и Эрик осмотрят территорию снизу и сверху. Остальная группа, в это время изучит карты. Холь, нам будет нужна вся информация по грунту и строениям, которую ты можешь получить, не заходя в город. – Песочник кивнул. – Есть желающие добровольно поработать на кухне и приготовить на всех поесть? –
- Давай, сегодня я. – Вызвался Тал, посмотрев на соратников. – У меня хороший слух, я смогу и позаботиться о еде, и поучаствовать в обсуждении вопросов. –
- Хорошо. – Кивнул демон и посмотрел на брата, предоставляя ему возможность говорить.
- Основную часть информации вы получили. Не забывайте, с нами Анна, когда она человек, постарайтесь уберечь её от лишних знаний и защитите, в случае опасности. –
Он посмотрел на горящие глаза ангела, сидевшей в теле девушки и задержал внимание на ней. Она ответила таким же пристальным взглядом и чуть кивнула.
В дверь негромко постучали. Это был Будимир. Аристарх перебросил его рядом с домом, и парень дошёл сам. Архаил посмотрел на данные со смартфона и удовлетворённо кивнул. Система работала верно, и «узнала» своего. В противном случае, парня бы вырубило снотворным, возьмись он за ручку двери.
- Заходи. Я возьму местные деньги и пойдём. – Сказал Балтазар, впуская гостя.
Будимир вошёл в дом и подошёл к Люму, которого знал лучше других.
- Здорово, Светик! – Протянул он руку.
- Будённый! – Улыбнулся Люм и ответил на приветствие.
Специалисты Балтазара смотрели на эту сцену с улыбкой. Подчинённые Архаила недоумевали. Им подобное общение казалось несоответствующим ситуации.
Будимир осмотрелся и, увидев их лица, не понимая, в чём дело, спросил у Архаила:
- Что-то не так? –
- Мои специалисты так не общаются. Обращаясь к сотруднику по кличке или прозвищу, ты выдаёшь информацию о нём потенциальному неприятелю. – Пояснил ангел.
- Ну, тут-то, вроде, все приятели. – Смутился он.
- Идём, Будённый. – Балтазар быстро спустился с лестницы и стремительно прошёл к выходу.
- Каков поп, таков и приход. – Заключил Архаил.
- Это ты к чему? – Спросил его брат, открывая дверь.
- Потом обсудим. Идите. Мы займёмся картами. – Архаил, не дожидаясь, пока его брат покинет дом, положил на стол мини - проектор и вывел карту местности в трёхмерном изображении. – Эрик, Фархат, подойдите ближе, я покажу, что вам нужно осмотреть первым делом. –
Балтазар и Будимир быстро вышли за территорию дома и направились к рынку. Парень всё ещё прокручивал в голове произошедшую ситуацию.
- Всё нормально? –
- Да. – Словно опомнился он. – По – моему, Арх сегодня не в духе. – Немного неловко добавил Будимир.
- Он в духе, просто дело сложное и два отряда вместе редко работают. Мы слишком разные. Его бойцам нужна дисциплина и планирование. Моим - больше лояльности и свободы выбора. –
- А тебе самому не трудней с ними справляться? – Прищурился Будимир.
Они вышли на сплошной горячий песок, и ему тут было неприятно. Парень больше предпочитал прохладные или даже холодные места. Солнце неприятно слепило, а сухой воздух был наполнен песочной пылью.
- Бывает и трудней. – Согласился Балтазар. – Но ребятам и так досталось. Им нужно дать больше, чем просто приказ. Не подумай, Хай дорожит своими сотрудниками, но он видит заботу в строгом наставлении и контроле. Как только он узнаёт специалиста, а тот начинает доверять своему командиру, ситуация становится легче. Со мной было так же, поначалу, он был строгим и контролирующим. Даже когда не был рядом. – Балтазар опустил взгляд, что-то вспоминая.
- Понятно. – Немного раздосадовано ответил Будимир.
Он имел слабую надежду на то, что Балтазар возьмёт его на службу и гораздо больше надеялся найти работу у его брата. Видя такое строгое, (отличное от «домашнего»), отношение к подчинённым, он слегка усомнился в своём желании работать с ангелом.
- Давай, поднажмём. – Позвал его ушедший вперёд Балтазар. – Я не смогу придти во второй раз – это вызовет подозрения. Мне нужно провести здесь максимально много времени за один заход. –
Они прошли ещё несколько километров в полной тишине, и вышли к огромному рынку, который раскинулся на десятки квадратных километров и буквально сплетался с домами и улицами города. Создавалось впечатление, что люди живут в огромном торговом комплексе. Разноцветные палатки «собирались» кучками или «облокачивались» своими краями об стены домов. Сами домики в большинстве своём были одноэтажными, и только к центру можно было встретить двух- или трёхэтажные здания. В отличие от любого города в этом не было каких-либо достопримечательностей. Как и чёткого центра. Только бо;льшая плотность застройки позволяла понять: движешься ты вглубь города или к окраине.
Сами дома не отличались особенным убранством. Они были песочного цвета. В основном из глины и камня, который был массивным и плоским, что позволяло делать целую стену дома из одного или двух таких пластов. Швы замазывались глиной и песком. Изредка на окнах со скруглёнными углами, можно было увидеть яркие синие или алые шторы, но, в основном они завешивались сероватой марлей, едва колыхавшейся на безветрии.
По улицам шло множество самых разных созданий, кто-то был похож на человека, кто-то нет. Одни выглядели очень обеспеченными и вышагивали чинно, пряча свою кожу от солнца, в тени зонта или под пёстрыми тканями. Другие шли медленно, опустив плечи и растирая натруженные руки.
Будимир ненавидел это место. Здесь он лишился семьи и провёл несколько лет в рабстве. Ему было трудно сходить сюда даже за покупками, а проводить здесь лишнее время, он согласился только по просьбе Аристарха. Он жил в этой семье уже четвёртый год. Его, измученного и покалеченного, обречённого на тяжёлую смерть, выкупили по просьбе супруги Балтазара, Агнесс. Аристарх заключил с ним договор, согласно которому он должен был отслужить пять лет и четыре из них уже почти прошли.
За время, проведённое в их семье, он привязался к своим хозяевам. Не было ни одного случая, когда они обращались с ним плохо или смотрели на него свысока. Архаил сделал ему документы и помогал с освоением школьной программы. Балтазар поддерживал его, и казалось, понимал лучше всех. Аристарх и Бени стали для него вторыми родителями. А с Агнесс он прошёл весь путь от милой болтушки, готовой обнимать каждого, с кем она говорила хоть пару минут, до собранной и скрытной безымянной, необыкновенно редкого и сильного создания. В каждый миг они оставались друзьями, и ему было так же спокойно, как в своей родной семье.
Сейчас он начинал волноваться о том, что через четырнадцать месяцев, он «получит свободу». Удивительный летающий дом, в котором они жили, помог Будимиру и выделил ему квартиру. Сейчас там жила Азель, ангел, которая сильно пострадала от рук неприятеля и чудом смогла сбежать. Она заметно похорошела за пару дней пребывания в спокойной обстановке. Парню нравилось сидеть с ней в одной комнате, хоть это было и не часто. Рядом с новой знакомой, он чувствовал себя умиротворённо.
- Соберись, Будённый! – Балтазар вырвал его из размышлений, когда они вышли на центральный городской рынок.
Будимир невольно пошёл ближе к демону, а, увидев навес, под которым сидело полтора десятка прикованных рабов, он быстро отвернулся.
Балтазар вопросительно на него посмотрел. Парень помотал головой и уверенно пошёл к центру рынка.
Палатки, примыкавшие друг другу, были наполнены самыми разнообразными товарами: едой, одеждой, оружием, косметикой, украшениями, какими-то непонятными приборами. Балтазара не интересовало ничего из этого. Он знал, что артефакты не разложены на видном месте и нужно их найти. Он шёл за Будимиром и знал, что без него не найдёт нужное место. Рынок «водил» отмеченного покупателя только по разрешённым точкам. Того же, кто прожил тут достаточно долго, он пропускал везде и не морочил.
- Это здесь. – Негромко сказал он и с некоторой опаской посмотрел на Балтазара. – Вот та лавка, с медной ручкой на двери. –
Табличек и вывесок не было, на вид это был обычный дом. Балтазар вошёл, Будимир последовал за ним. Внутри было множество самых разных артефактов: боевые, охранительные, защитные, проклинающие и подчиняющие. Продажа их всех была абсолютно незаконной. Но если бы кто-то и смог конфисковать их, то толку это бы не принесло. Почти все артефакты действовали только на территории нейтральных земель, что облегчало работу для местных ремесленников, которые, судя по ассортименту, работали на износ.
В лавке, окутанные запахом масел, выбирали товары несколько посетителей.
Женщина, платившая за небольшую брошь, позволяющую влюбить в себя любого, кого её хозяйка уколет иглой, хитро улыбалась. Действие артефакта длилось не более суток, но этого обычно хватало, чтобы уколоть снова. На фоне остального товара лавки предмет был игрушкой.
Мужчина, лет сорока пяти, рассматривал оружие и видимо приценивался к проклинающим образцам, которые, при неправильном обращении с ними, могли убить как соперника, так и владельца.
Обращённый амур, стоял к Балтазару спиной. Он был в лавке не в первый раз и, быстро найдя нужную вещь, встал за женщиной. На шее амура был очень давний след от укуса. Кто-то кусал его очень неумело и явно болезненно, скорей от голода, чем от желания обратить. Сейчас шрамы были почти не видны, от них остались только тонкие светлые полосы. Амур быстро расплатился и развернулся на выход. Он секунду посмотрел на демона, словно тот показался ему знакомым. Балтазару он тоже кого-то напомнил. Незнакомец прервал контакт, решительно шагнул в бок и обошёл их.
- Чего желаете? – Учтиво улыбнулся продавец. – Не ожидал увидеть вас здесь, Тёмный. Вы, насколько, мне известно, предпочитаете обходить наши места стороной. А вот вашего юного спутника я время от времени встречаю в городе. –
Его возраст было трудно определить на вид. Немного грузный, но довольно живой и подвижный. С бесовской хитрецой в карих глазах, которую он маскировал под напускной учтивостью.
- Я подумываю прикупить тут жильё. – Легко сказал Балтазар. – Но для этого мне нужен Поисковик. – Добавил он.
- У вас есть дом, о котором мечтает, чуть ли не каждый из нас, а вы хотите купить жильё здесь? Если позволите полюбопытствовать, зачем оно вам? Может, я подыщу для вас варианты, приятные по цене и расположению. –
- Причина едина для всех. – Улыбнулся демон. – Тут не действуют артефакты и ограничители, принесённые извне. Тут я могу быть собой. – Искренне ответил Балтазар.
- О, да. – Словно злорадствуя, сказал продавец. – В наше время далеко не каждый может позволить себе эту роскошь. Большинство уже с рождения в цепях. –
Видя, что желаемый эффект произведён, он чуть поклонился и вышел в соседнюю комнату, вход в которую был прикрыт фиолетовой шторой. Через полминуты он вынес небольшой латунный чайничек, украшенный камнями и какими-то письменами.
- Вот, отличный Искатель. Моя ремесленница невинна и его сила очень высока. Вы легко найдёте самый хороший дом, лишь насыпьте горсть песка внутрь. И вылейте его на землю. Песок будет указывать путь. –
Балтазар осмотрел артефакт, покрутил его, приблизил к уху.
- Хорошо. Сколько вы хотите за него? -
Продавец глянул за спину демона. Он секунду помолчал и заговорил самым масляным голоском, на который был способен. – Могу ли попросить одно перо из вашего крыла? Любое перо, которое вы посчитаете нужным мне отдать. Я готов поклясться, что не сделаю с ним ничего, что причинит вам вред, я не стану изготавливать из него оружие и не попрошу об этом других. – Заверил он.
- Нет. Я плачу только деньгами. – Не допускающим возражения тоном ответил Балтазар.
- Тогда, три золотых монеты. – Так же мило продолжил продавец. – Но, если вы надумаете. За несколько ваших перьев или пробирку крови, я могу предложить многое. – Он протянул руку для того, чтобы взять монеты, но не вверх ладонью, а как-то боком, словно хотел обменяться рукопожатием.
Балтазар положил монеты, не касаясь ладони, забрал покупку и вышел из лавки. Будимир, тихо стоявший всё это время в углу, встрепенулся и последовал за ним. Он выскочил из дверей и едва не налетел на какого-то мужчину. Тот закричал на незнакомом языке и замахнулся на парня, но Балтазар крепко ухватил его за запястье. Мужчина замер и посмотрел на демона. Его гнев сменился страхом. Он презрительно глянул на Будимира, вырвался из хватки и быстро ушёл.
- Ты в порядке? – Спросил Балтазар.
Парень кивнул и проводил незнакомца опасливым взглядом.
- Тогда, идём. Нам нужно обойти почти весь город. –
Балтазар наклонился, чтобы поднял горсть песка, бросил его внутрь артефакта и высыпал тонкой струйкой. Песок ссыпался в западном направлении. Демон прошёл несколько десятков метров и повторил процедуру. Затем ещё и ещё.
- Да, день будет долгий. – Вздохнул Будимир.
Мимо шли люди, но никто не обращал на них внимания. Две быстро и эмоционально говорящих женщины прошли, едва не коснувшись их и даже не заметили.
- Ты уже отвёл меня до места. Если хочешь, можешь отправиться в дом. Там тебя перебросят или дождёшься отца. –
Будимир с тревогой огляделся вокруг и помотал головой.
- Нет. Я побуду с тобой. – Негромко сказал он.
- Боишься идти один? – Спросил Балтазар.
- И это тоже, но боюсь и тебя оставлять. –
- Не беспокойся обо мне. – Усмехнулся демон. – Что со мной может случиться!? – Он насыпал очередную горсть песка в чайник, и песочная струйка скосилась в сторону главной улицы.
- Это очень опасное место. – Тихо, чуть ли не шёпотом сказал Будимир. – Знаешь, когда я … жил здесь, я видел, как от проклятия умер ангел. Не знаю, что такого он сделал, но он перешёл дорогу не тем созданиям, с которыми мог справиться. – Будимир огляделся. На улице, в десятке метров от них никого не было, и он продолжил. – Я видел, как он шёл в город. Он был здоров и полон сил. Это было на рассвете. Я копал руду. Тут, под песком есть залежи.. – Он немного помолчал, вспоминая. – Вечером, когда я возвращался, я видел его лежащим на окраине города. Он был весь чёрный, словно его выкупали в нефти. – Испуганным шёпотом сообщил Будимир. – Его кровь стала чёрной, перья обратились в чёрный пепел, какая-то слизь вытекала и глазниц, глаза будто сгорели, руки и ноги истлели. Всё, что было в радиусе двадцати метров – погибло. Все растения и животные. Нас вёл молодой конвойный. Он подошёл, чтобы посмотреть на труп и на следующее утро, тоже умер. –
- Ты говорил об этом Хаю? – Негромко, но сосредоточенно, спросил Балтазар и осмотрелся, не слушают ли их. Они стояли в коридоре, образованном глухим белыми стенами домов.
- Да. Он сказал, что это мощное проклятие, что к таким пострадавшим нельзя даже походить без спецкостюма. Он говорил, что ангел умер, скорей всего, меньше, чем за час. –
- Я переговорю с ним, как буду дома, а сейчас, давай постараемся обойти город до наступления темноты. – Балтазар зачерпнул новую горсть песка и засыпал в чайник. – Надеюсь, он поводит нас ещё пару часов. –
Оставшийся в доме, Архаил был немногословен. Он быстро и по делу рассказал о том, как устроены Срединные земли, какие есть известные входы и выходы, показал карту. Холь несколько минут смотрел на голограмму и задумчиво спросил.
- А какое население на этой площади? Тут километров сорок квадратных. –
- Да, около того. Участок не имеет чёткой границы. – Кивнул Архаил и забил какой-то запрос в свой смартфон. – По данным наблюдений, постоянное население около пятидесяти тысяч и ещё тысяч пять, это покупатели и пережидающие. Но, естественно, данные собраны наблюдением и не факт, что народу там не больше. –
Холь снова склонился над картой. Иов понял его мысль и, усмехнувшись, кивнул песочнику.
- Тебе не кажется странным, что в городе, где основная масса домов - одноэтажные, половина площади уходит под рынки, есть десятикилометровый рудник, так много людей? Где они все живут? Я почти уверен, что это – лишь верхушка айсберга. Основной город находится под землёй. Сверху вы видите, преимущественно людей, а внизу - толпы демонов… – Расстроившись от своего умозаключения, закончил он и отыскал глазами Нику. Девушка стеклянным взглядом смотрела на карту и стояла неподвижно.
- Вероятно, что так. – Серьёзно кивнул Архаил. – Ты можешь исследовать их грунт отсюда? –
- Если Тёмный принесёт мне образцы, я смогу сказать, чистый ли поверхностный в них песок или он смешал с подземным. Отсюда, далеко - не уверен, что своими силами добью. –
- Эрик, как только стемнеет – поднимайся в воздух. Сделай два круга над городом. Сразу не возвращайся. Пролети ещё на пяток километров от рынка и лети к нам кружным путём, так будет дольше, но тебя никто не заметит. Запоминай упорядоченно – я передам твои воспоминания другим. –
Эрик кивнул и подошёл ближе к карте, чтобы лучше запомнить город.
Фархат наклонился к Архаилу.
- Мне запустить змей? –
- Нет. – Помотал головой ангел. – Отлови их потихоньку, но пока не отправляй. Мы и так слишком активны. Не будем привлекать к себе лишнего внимания. –
Ника, молча, посмотрела на Холя. Тот был заметно встревожен. Планы Архаила казались ему невыполнимыми и опасными. Он боялся за Нику. Хоть девушка и была очень сильна, но опыта ей ещё недоставало. Из-за обращения, она перемахнула через многие ступени практики, которые проходили тут обычные сотрудники и теперь задачи, требующие определённых умений, давались ей сложней.
Архаил оставил Фархата, Эрика и Холя, чтобы что-то с ними обсудить, а остальных отправил по комнатам.
Ника пришла в их с песочником спальню и застелила постельным кровать и матрас на полу. Потом она положила свою сумку в изножье постели и начала разбирать вещи. Ей было не по себе. Такое чувство возникает, когда ты не до конца осознаёшь ситуацию. Вроде, в общих чертах, всё ясно, но что-то жуткое и опасное таится за этим и непременно случится.
Ланс говорил с ней об этом. Во сне они провели вместе довольно много времени. Амур не лез ей в душу, но он основательно подошёл к работе с мыслями. По завершении, она отлично понимала, что не всё зависит от неё, не всё можно контролировать и не всегда знаешь, как будет. Во время «терапии», Ника много «говорила» с Холем, (с его проекцией, в её голове). Она поняла мотивы его поведения и теперь старалась больше ему помогать.
Песочник вошёл в комнату и беспокойно поглядел на девушку. Он, ни слова не говоря, сел на её постель и прижал стоявшую рядом Нику к груди. Его сердце билось быстрей, а оранжевые глаза, обычно горевшие даже в темноте, казались угасшими.
Ника погладила его по спине и, продолжая стоять, обняла за шею. Холь положил голову ей на грудь и замер. Они простояли так несколько минут, потом песочник поднял взгляд и улыбнулся ей.
- Ты в порядке? – Спросила Ника.
- Да. – Не отпуская ее, ответил Холь. – Просто, я боюсь за тебя. В прошлой жизни, я не был таким. – Выдохнул он. – Я был твёрже и жёстче. Я бы не волновался ни за кого в подобной ситуации. Что же изменилось? –
Он посмотрел Нике в глаза. В оранжевых отсветах прятались темноватые тени, бликовал свет из окна и в такт сердцебиению, едва заметно подрагивали ресницы.
- Я думаю, не стоит об этом беспокоиться раньше времени, Холь. –
Песочник немного помолчал и снова улыбнулся.
- Пожалуй, ты права. – Кивнул он и выпустил Нику из объятий. – Архаил велел мне пройтись по территории вокруг дома и исследовать грунт. Хочешь со мной? Прогуляемся, поболтаем. –
- Да, хорошо. –
Они вышли из комнаты и спустились вниз.
- Ника. – Окликнул девушку ангел. – Для тебя есть работа. – Но потом, глянул на песочника и добавил. - Как вернётесь, сделаешь. Иди. –
Холь благодарно кивнул, и они вышли на улицу.
Архаил проводил их взглядом и подошёл к Талу. Вампир, не торопясь готовил на всех ужин и попутно читал книгу, которую прихватил из зала.
- Есть разговор. – Без лишних вступлений начал ангел.
- По поводу Ники и Холя? – Догадался вампир.
- Да. Скажи мне, что у них происходит? Как они работают? Есть ли конфликты? Как себя ведёт Холь? – Архаил прикрыл дверь на кухню и сел за стол.
Тал тоже сел на стул, немного подумал и заговорил.
- Каких-то особых проблем я не видел. Поначалу, Ника очень часто сцеплялась с Иридой, но они притёрлись друг к другу. Холя «штормило» первое время. Он, то срывался на ребят, то просил у них прощения и предлагал помощь. Сейчас, он вполне неплохо общается с большей частью группы. С Никой они близки. Думаю, она первая, после Ириды, кто стал ему по-настоящему дорог. Он заботится о девушке и более - менее смирился с её новой природой, хоть, иногда и злится по этому поводу. –
- Как они в работе? –
- Хорошо. Действуют слаженно. Холь, как более опытный, ведёт, Ника иногда проявляет инициативу, но чаще просто выполняет приказы, без препирательств и затруднений. Она адаптировалась и неплохо работает. Иногда ещё вспоминает своё неудачное задание, со взрывом, но не жалуется. – Ответил Тал, поднялся со стула и помешал варящиеся макароны.
- Что у Эрика? –
- Всё хорошо. – Пожал плечами вампир. – Работает. Сейчас немного успокоился, первое время ходил счастливый, даже в облике птицы улыбался. Он очень переживает за Шелли. После случившегося, он не выпускает её одну на трудные задания. Я предлагал Балтазару, освободить её от работы, отправить на пенсию, но он сказал, что ей нужно отслужить ещё одиннадцать лет. –
- Эрик начал раньше и раньше закончит, он может отпустить Шелли, а сам дослужить вместо неё, но, в любом случае, надо найти им замену. Есть знакомые перевёртыши? Птицы. Коты. Кто-то неприметный. –
- Есть, но не особо надёжные. – Чуть поморщился вампир. – Парочка. Он – голубь, она – кошка. Чуть не съела его, когда гуляла в зверином обличии, так и познакомились. –
- Понятно, я обдумаю и скажу, как решу. А ты сам как? – Архаил внимательно посмотрел на собеседника.
- Ты же знаешь, со мной всё в порядке. – Кивнул с лёгкой улыбкой Тал. – Дом есть, кормят хорошо, ребят понемногу учу. – Он сел на стул, чуть наклонился к Архаилу. – Ты бы не мог перевести деньги дочери? – Негромко спросил он. – У неё скоро день рождения, но я не знаю координат. Сумму я тебе вышлю, как будешь готов. –
- Давай, через пару дней. Я не держу всю информацию в голове, это опасно. –
Тал кивнул, но продолжил пристально смотреть на Архаила.
- Я знаю, этот взгляд. – Ангел посмотрел ему в глаза. Вампир продолжил смотреть на него. – Тебе явно не нравится, что-то, что я задумал. –
- Я могу сказать об этом тебе? – Спросил Тал, так же пристально глядя на собеседника.
- Да. Санкций не будет. Балтазар же позволяет. – Ровно сказал ангел, он хотел услышать мнение опытного сотрудника.
- Балтазар другой. Он управляет иначе, чем ты. Он по – другому выбирает цели. –
- У нас общие цели, Тал. Если есть, что сказать – говори. Я готов тебя выслушать. В другой раз, подобного шанса может не представиться. – Пристально глядя в рубиновые глаза вампира, ответил Архаил.
- Так ли нам нужны эти земли, командир?! – Несколько напряжённо спросил Тал. – Все здесь понимают, что это очень опасно. Ни за месяц, ни за два, мы не подготовимся. Холь прав, у них подземный город и мы не знаем, с чем там столкнёмся, а, когда начнутся проблемы, вся верхушка власти уйдёт туда, где безопасно. Нас очень мало… Я не боюсь умереть, но я не хочу делать это понапрасну. – Закончил он.
- Эти земли должны быть взяты, потому, что представляют угрозу. Они развиваются, как отдельное государство и уже достаточно сильны, чтобы дать отпор нашим бойцам, а скоро смогут и диктовать свои условия. Кто, тогда защитит людей! Они думают, что магия – это блёстки, причудливые слова и волшебные палочки. Они не верят. Представь, что начнётся в мире людей, когда все без исключения поймут, что магия существует? А что будет, когда они узнают о нас?! – Архаил ненадолго замолчал. – Ты не хуже меня понимаешь, как опасно иметь такого врага, как Срединники. Нужно убить всю правящую элиту и присоединить земли к нашим, пока они слабей всего. Энергия Сотворения, оставшаяся в ядре планеты, сместилась достаточно, чтобы артефакты города ослабели без постоянной подпитки. Но скоро жители догадаются и перенесут город. –
- Тогда, почему вы не действовали раньше? – Спросил напрямую вампир.
Архаила этот вопрос застал врасплох.
- Мы не знали, Тал. – Честно признался он. – Мы не знали, что там есть город. Первые поселенцы пряталась под покровом природных артефактов, потом их стало много, потом появились рынки, и пошла торговля. О них узнали, буквально, десять лет назад и то случайно. Один из пленников сбежал и смог рассказать нам о них. –
В кухню вошёл Люмен. Он посмотрел на Архаила и Тала, извинился за беспокойство и поспешил уйти.
- Стой. Мне нужно поговорить с тобой. – Требовательно сказал ангел и вышел из кухни.
Они зашли в зал, оттуда было видно, как Холь и Ника перебирают в руках песок и о чём-то разговаривают. Озеро шумело, как настоящее море. Ветер теребил отросшие волосы девушки, она плотней застегнула куртку.
- Присядь. – Архаил оторвал Люмена от наблюдения улицы.
Морфей сел на диван и стал ждать, пока с ним заговорят. Он нечасто общался с Архаилом и делал это только по работе. Люм знал - ангел всё скажет сам и прямо. Годы работы, под его началом научили морфея такому порядку общения.
- Люм, насколько, по твоему мнению, ваша часть отряда готова к работе? – Спросил прямо Архаил.
Морфей не ответил сразу. Он некоторое время подумал и сказал:
- Думаю, что, на данный момент, нам не хватает информации. Из-за этого ребята напряжены и беспокоятся. – Сказал он.
- Они не верят своему командиру? –
- Они. Мы. – Поправился Люм. – Берём во внимание и своё чутьё. Не могу сказать, что чувствуют другие, но я беспокоюсь за исход операции, где небольшой отряд идёт против целого города. Сейчас, впереди – неизвестность. Дай нам больше информации и станет лучше. –
Архаил выслушал его и кивнул.
- Понятно. Можешь идти. – Ангел встал и отправился на второй этаж, в сторону комнаты, где расположился Лука.
Архаил постучал в дверь и вошёл. Мужчина стоял у окна и смотрел на улицу стеклянными глазами. Издалека его можно было принять за статую, настолько он был неподвижен.
- Лука. – Негромко позвал ангел.
Мужчина вздрогнул и огляделся. Он будто не сразу понял, где находится. Долго всматриваясь в Архаила, Лука, наконец, кивнул и чуть отошёл от него.
- Я вас слушаю. – Хрипловато сказал он.
- Ты в порядке? – Поинтересовался ангел, предполагая, что мог потревожить провидца, когда тот «смотрел» варианты будущего.
- Да. – Кивнул Лука.
Архаил подождал некоторое время, зная, как слабая память прорицателей. Он надеялся услышать, что-то ещё.
- Ты видел что-нибудь, касательно нашего дела? – Спросил он прямо.
- Я видел тебя. – Просто ответил Лука. – Ты посмотрел на кого-то и сказал: «Балтазар». – Он устало вздохнул. – Ветер крепчает. – Предсказатель снова начал уходить в себя.
Архаил задумался над услышанным, но быстро понял, что пока этот кусочек предсказания ничего не даст. Нужно было ждать. Он всмотрелся в лицо Луки, словно пытаясь считать его память. В голове ангела возник слабый образ того, как, стоя перед кем-то, он обречённым голосом называет имя брата.
В этот же момент, Лука резким движением открыл окно, и в дом на большой скорости влетела маленькая птица. Если бы мужчина не сделал этого, то она разбилась бы об стекло. Испуганное создание сделало круг по комнате и вылетело на улицу. Это была обычная птица.
- Тебе что-нибудь нужно? – Спокойно спросил Архаил. Подобные вещи он видел много раз и ничуть не удивился. Даже обычные люди иногда обладали скромными способностями к предсказанию.
- Нет. – Лука помотал косматой головой. – Только немного воды и тишина. –
Архаил сходил за графином и принёс воду. Чем меньше народу взаимодействовало с провидцем, тем точней были его предсказания.
Когда он вошёл, Лука всё так же стоял у окна. По его руке полз маленький безобидный паучок. Архаил потянул руку, что бы его стряхнуть. Лука схватил его за запястье и не своим голосом сказал: «Крылья обратятся в пепел». После этого, он снова вернулся в привычное неподвижное состояние.
Ангел высвободил руку и отправился в их с братом комнату.
Балтазара и Будимира ещё не было. Они должны были вернуться с закатом. Архаил сел на край одной из кроватей. В изголовье, в запаянном целлофановом пакете, лежало постельное бельё. В прошлый раз, в этой комнате жили Сара и Виктория. Как светлый, он ещё чувствовал едва уловимые следы их пребывания.
Ангел встал и застелил себе постель, стоявшую около окна. Брату, любившему более тёмные места, он оставил дальнюю, стоявшую в углу, кровать.
Из головы никак не шёл образ, увиденный в разуме у Луки. Деталей было очень мало, но даже через них, он почувствовал безысходное, отчаянное состояние, загнанность. Где-то там, в будущем, он назвал имя брата, словно обрекая его на смерть.
За окном пролетело немного песка. Архаил встал с кровати и подошёл ближе. Небо стремительно темнело. Начиналась песчаная буря. Он немного обеспокоился за брата и Будимира, но зная, как хорошо Балтазар умеет заботиться о себе, отмёл все сомнения и углубился в изучение карты города.
Через час, когда непроглядная воющая тьма с силой гнала песок на высоте нескольких метров, на улице остались только Ника и Холь. Архаил видел, как песочник огородил обращённую защитным полем. Ника с интересом смотрела на песок, кружащийся в яростных вихрях. Холь обнимал её за плечо. Они стояли и, обнимаясь, смотрели на вихри.
Спустя несколько минут, песочник к чему-то прислушался. Он быстро отвёл Нику в дом и скрылся в песчаной тьме. Вернувшись оттуда, он держал в руках ворона. Ветер изрядно потрепал птицу, но Эрик был в порядке.
Архаил спустился вниз и увидел, как Холь вносит в дом измотанного борьбой с бурей ворона.
- Это Эрик? – Со смесью страха и сомнения спросила Ника.
Песочник только кивнул и осторожно посадил птицу на диван, поближе к обогревателю. Эрик был весь в песке. Его веки были плотно сомкнуты, из - под них торчали песчинки. При ближайшем рассмотрении, птица выглядела ослабшей и истрепанной.
На шум подтянулись Тал и Люмен.
- Эрик, я прочищу тебе глаза. – Ровно сказал Холь. – Это может быть неприятно, но придётся потерпеть. –
Затем он встал перед птицей на колени, обхватил рукой голову и аккуратно открыл веки на правом глазу. Там был сплошной песок. Он окрасился кровью Эрика. Чуть касаясь маленького чёрного глаза, Холь, словно примагнитил все до единой песчинки к своему указательному пальцу, тоже самое он проделал и с левым глазом. Эрик вёл себя спокойно. Он не дёргался и не вырывался.
- Всё. Песок я убрал. –
Ворон приглушённо каркнул и, проморгавшись, осмотрелся. Он пристально поглядел на ангела и несколько раз кивнул головой, словно говоря, что он в порядке.
- Отдохни, если нужно и, как будешь готов, перебрасывайся. – Сказал ему Архаил.
Перевёртыш снялся с места и полетел в сторону своей комнаты. Сверху донесся шум крыльев и царапанье коготков, сменившееся звуком открывшийся двери.
Через двадцать минут, Эрик вышел к остальным в своём человеческом обличии. У него были красные глаза. Веточки лопнувших сосудов тянулись по ним, создавая жутковатые узоры. Войдя в зал, он благодарно кивнул Холю и поспешил доложить Архаилу о том, что увидел в городе.
- Как ты? – Спросил ангел.
- Нормально. – Кивнул Эрик. – Думал - успею долететь до бури, но за пару километров от дома накрыло. –
- Покажи, что увидел? – Архаил сделал к нему шаг.
Эрик привычно сел на диван и запрокинул голову, ангел склонился над ним и простоял так около пяти минут. Он смотрел перевёртышу в глаза и был абсолютно неподвижен. Через некоторое время, Архаил отстранился. Эрик всё ещё продолжал смотреть в пустоту, но быстро отошёл и его взгляд стал осмысленным.
Ангел проморгался, некоторое время помолчал и только потом заговорил.
- Спасибо, Эрик. Закапай глаза и отдохни. –
Перевёртыш кивнул и покинул зал.
- Остальным собраться? – Спросил Тал.
- Нет. Подождём Балтазара. –
Архаил подошёл к окну. Там, за непроглядной, наполненной песочными вихрями, тьмой терялось высокое дерево и большое озеро. Бури, сегодня, прогнозы не обещали, и ангел с беспокойством задумался о других опасностях этой миссии. Что ещё может пойти не по плану? Какая переменная окажется неучтённой?!
Входная дверь с шумом и воем распахнулась и в дом, внося кучки песка, вошёл Балтазар. Он закрылся крыльями, как щитом и прятал под ними Будимира. На их лицах были платки, защищавшие от вдыхания пыли и песчинок. Выпустив парня, демон отряхнул с себя песок. Белоснежные перья обрели серовато – песочный цвет, а чёрные волосы, наоборот - посветлели.
- Вы в норме? – Спросил Архаил, подходя к ним.
- Да. – Ответил Балтазар и, видимо, хотел добавить пару ругательств, но воздержался. – Мы принесли пробы грунта. – Он протянул Холю чайничек, наполненный песком. – Боюсь, что Будимиру придётся остаться тут на ночь. Из-за бури, отец не сможет сюда перекинуться. –
- Пристроим. – Кивнул Архаил. – Покажи мне, что ты видел. – Довольно строго попросил он.
Балтазар посмотрел ему в глаза, хотел что-то сказать, но снова промолчал. Вместо этого он встал напротив брата.
- Сядь. – Сказал Архаил уже мягче.
- Если я в таком виде сяду на диван, я его испачкаю. – Ровно констатировал Балтазар.
- Ладно. – Махнул он рукой. – Так посмотрю. –
Он заглянул брату в глаза и долго высматривал в них прошедший день. Балтазар выглядел спокойным и даже чуть вялым. Будимир, первым делом, ушёл на кухню за водой. Даже под защитой крыльев и платка, он успел надышаться пылью. Когда он вышел, Балтазар уже успел подняться в их с братом комнату. Там, он осмотрелся, нашёл сумку с вещами и сразу пошёл в ванную.
Стоя под душем, демон выпил немного воды из лейки, вымыл волосы и крылья от песка, после чего просто стоял под горячими струями около пяти минут. Перья намокли и отяжелели, чувствуя это, Балтазар закрыл краны и вышел из ванны на коврик. Вытираясь, он старался не смотреть на себя в зеркало. Обилие страшных шрамов угнетало его. Большую их часть демон получил, живя в семье, которую он долгое время считал своей. «Отец» постоянно избивал его, чтобы боль, голод и холод не давали развиваться, окрепнуть и уйти. Ему всё время внушали, что он – ничтожество, настолько гадкое и бесполезное создание, что даже смерть не желает забирать его. Оставшиеся на теле отметины напоминали о тех тяжёлых днях.
У Архаила ушло несколько лет, чтобы заслужить доверие брата. Балтазар пару раз спрашивал, можно ли убрать шрамы с кожи, но ангел ответил, что без операции нельзя. Ослабленный организм восстанавливал себя, как мог и, скорей всего, эти рубцы останутся с ним навсегда.
Демону на глаза попало отражение нескольких белых полос слева, на рёбрах. В тот раз «отец» избил его куском арматуры за то, что кто-то из «братьев» разбил ценный артефакт и свалил вину на него. Быстро отведя взгляд, Балтазар поспешил одеться и выйти из ванной.
В коридоре его ждал Будимир. Он всё ещё был в пыли, только умылся.
- Архаил велел тебе подойти вниз, к остальным. –
- Хорошо. – Балтазар закинул свои грязные вещи в комнату и направился к лестнице.
Будимир смотрел на него, словно хотел что-то сказать, но молчал. Парень выглядел подавленным.
- Ты в порядке? – Спросил демон.
- Да. – Он нервно усмехнулся. – Просто не люблю то место. – Будимир указал глазами в направлении рынка.
- Иди, помойся. Отец не сможет тебя забрать во время бури. Переночуешь у здесь. – Он кивнул парню и поспешил спуститься к брату.
Балтазар ожидал, что в зале уже собрались все участники операции и, теперь, они обсуждают детали вылазки или план атаки. Но там были только Тал и Люмен, оставшиеся ещё с появления Эрика. Они негромко обсуждали применение пыли Люма в изготовлении артефактов.
- А где Хай? – Спросил у них Балтазар.
- На кухне. – Указал кивком морфей.
Демон кивнул и вошёл в небольшую кухоньку.
Архаил сидел за столом и изучал карту, внося в неё исправления, по данным полученным от Эрика.
- Ты меня искал. – Негромко сказал демон.
- Присядь. – Предложил Архаил и подвинул к нему смартфон с парящей над ним голограммой карты. – Мы обсуждали план действий, пока вас не было. Холь предположил, что под землёй есть город и что демоны живут там. Это не лишено оснований. – Он указал длинным тонким пальцем на пустое, незастроенное место на северо - западе. – Я думаю, центр подземного города находится тут. Сверху это место ничем не заполнено, но вокруг него много домов. –
- Может, это выработанный рудник? – Предположил Балтазар.
- Нет, рудник копают с поверхности. – Он показал южней. – Вот он. –
- Нужно попросить Фархата посмотреть, но в такую погоду, ни одна змея не поползёт туда. – Балтазар снова вспомнил того покупателя в лавке и ненадолго замолчал. Ему казалось, что когда-то давно, они уже пересекались, но он не мог вспомнить, кто это.
Архаил, сидя рядом уловил образ обращённого амура и тоже вернулся к этим воспоминаниям брата. Они были скопированы, в точности так же, как демон усвоил их.
- Думаешь о том парне, в лавке? – Спросил ангел.
- Не знаю, кто это. Кажется, что мы когда-то виделись, но очень давно. Его нет в других моих воспоминаниях? – Спросил он у брата.
В первые годы пребывания Балтазара среди светлых, Архаил долго восстанавливал его и физически, и психологически. Он множество раз подчищал память брата, уничтожая, изымая или меняя разные тяжёлые воспоминания. Это облегчало боль от пережитых травм и иногда было единственным решением, помогающим выправить тяжелейший душевный урон. Балтазар доверял ему и предоставлял неограниченный доступ к своей памяти. Архаил хранил у себя множество болезненных, но важных воспоминаний брата.
Немного подумав, он ответил.
- Нет. Пока я не могу найти. Но он повёл себя так, словно узнал тебя. –
- Это не проясняет ситуации. Хотя, было бы можно выловить его и предложить сотрудничество. –
- А, если он откажется? –
- Положим спатеньки до конца операции. – Балтазар кивнул в сторону зала, где сидел Люмен.
- Мне не нравится эта затея. И плохо, что он узнал тебя, мы не знаем на кого он работает. – Архаил вздохнул и зажмурился. Его глаза сейчас имели красивый сине - зелёный цвет. – Ладно. Оставим пока. Я хочу собрать всех и раздать ваши с Эриком воспоминания. –
- Как он добрался? –
- Немного потрепало бурей, но будет в порядке. – Заключил ангел. – Холь вполне профессионально его подлечил. Эрику в глаза набился песок. – Пояснил ангел. – Он, будто, стал помягче. Песочник. – Добавил Архаил.
- Да. После перерождения, с ним стало проще. – Признал Балтазар. – Но и работает он теперь иначе. –
- Чаще щадит демонов? – Архаил удивлённо приподнял бровь.
- Нет, что ты? – Усмехнулся Балтазар. – Там, всё тот же фарш. Если идёт на демона, Ирида ставит его с напарником, чтобы был свидетель.. Холь теперь старается всё сделать так, чтобы не было потерь среди людей или мирных. Он, под угрозой рапорта, отказался зачищать здание, пока оттуда не вывели двоих людей и семейство мирных вампиров. Хотя те были на первом этаже, а демоны и ведьма на шестом. –
- Это хорошо. С ним теперь сложней, но это хорошо. – Кивнул Архаил и встал со стула. – Собери всех в зале. – Попросил он брата, а сам стал набирать какую-то заметку в смартфоне.
Балтазар улыбнулся. Его брат, имея почти абсолютную память на всё, постоянно делал какие-то пометки и записи в своём смартфоне. Балтазар называл это техническим онанизмом и время от времени, пошучивал над братом. Вот и теперь он, вспомнил одну из шуток. Архаил поднял на него вопросительный взгляд. Балтазар выставил вперёд ладони и, улыбаясь сказал:
- Всё - всё, я вас оставлю. –
Архаил вернулся к внесению записей, а когда он закончил, в комнате сидели почти все. Даже помывшийся Будимир тихонько стоял в углу и с интересом наблюдал за происходящим. Последним, спустя пару минут, подошёл Лука. Вид у него был утомлённый и отрешённый.
Ангел встал со своего места и обвёл взглядом присутствующих.
- Я собрал информацию от Балтазара и Эрика и сейчас передам её вам. Все имеют опыт получения? – Спросил он, глядя в сторону подопечных Балтазара.
Ника и Холь переглянулись. Люм продолжил ровно стоять около дивана. Тал и Эрик кивнули.
Балтазар, стоявший у брата за плечом оглядел всех, кто был в комнате и направил вопросительный взгляд на Будимира.
- Тебя я не звал. – Ровно сказал он. – Иди в комнату и жди, пока тебя заберут. –
- Я хочу помочь. – Запротестовал он.
- Будимир. – Балтазар серьёзно посмотрел на парня. – Тебе тут не место. – Мягко сказал он.
- С другой стороны, – Вступил в их разговор Архаил. – может и имеет смысл оставить Будимира с нами. Он хорошо знает город и может оказаться полезным. –
Балтазар посмотрел на брата, будто бы спрашивая «Что ты делаешь?!» и ответил:
- У Будимира нет опыта работы, он не может остаться. –
- У меня есть опыт! – Тут же вскинулся парень.
- Выполнить пару десятков заданий - это недостаточный для такой операции опыт. – Помотал головой Балтазар.
- Ты, среди своих, практикуешь голосование. – Хитро улыбнулся ангел. – Вот и проголосуем. Кто, как считает? – Он пристально взглянул на группу бойцов.
Те, в свою очередь посмотрел и на Будимира. Неэкипированный парень, худой, с настороженным взглядом и без оружия, выглядел рядом с ними беззащитным подростком.
Первым выступил Тал.
- Ты отличный парень, Будимир и поэтому, я думаю, что тебе стоит пожить подольше. Я против твоего присоединения. – Сказал он ровно и немного отступил к Балтазару.
- А я считаю, что ты сможешь проявить себя. – Кивнул Люм и встал немного ближе к Архаилу.
- Я согласен с Люмом. – Просто сказал Холь и отошёл чуть вправо, формируя группу.
Ника какое-то время обдумывала своё решение и только потом выступила с ответом.
- Я считаю, - Она смотрела на парня с некоторым смущением. – тебе не стоит это начинать, ты ещё можешь прожить нормальную жизнь. – Глядя Будимиру в глаза, сказала она.
- Я думаю – ты не готов. – Честно сказал Эрик и отошёл к небольшой группке около демона.
С дивана встала Ярви. Она внимательно осмотрела Будимира с ног до головы и сказала.
- У тебя хорошие способности. Если не как штурман, то, как боец ты тоже сможешь помочь. –
Все посмотрели на Луку.
- Он пойдёт. – Кивнул мужчина, глядя в окно.
- Я тебя толком не знаю. – Сказал Фархат. – Но другие тебе верят, значит, верю и я. –
- Решено. - Сказал Архаил.
Балтазар только недовольно кивнул и строго, но тревожно глянул на Будимира.
- Отлично. Сейчас, я раздам вам всем воспоминания. Насколько вы знаете, процесс это специфичный и требует сна для проявки памяти. Поэтому, мы с Люменом будем работать в паре. Я даю воспоминания, Люм погружает вас в получасовой сон для проявки. После того, как вы все проснётесь, мы обсудим план действий и составим дорожную карту на ближайший месяц. Последними воспоминания получат Балтазар и Будимир. Балтазар присмотрит за вами, пока вы спите. Мы, в это время, уйдём. – Он посмотрел на брата. – Закрой двери и никого не впускай. –
Балтазар неохотно кивнул. Ему не нравилась затея, впутывать Будимира в эту историю, но поспорить с группой он не мог. Многие вопросы решались именно путём голосования.
Архаил велел всем сеть и начал с, сидящей ближе других, Ники. Он склонился над девушкой и посмотрел ей в глаза. Ника ощутила едва заметный шлейф хвойного парфюма, скрывающий за собой запах семьи и дома, где жил ангел. Цвет его глаз был сейчас красивого сине-зелёного оттенка. Обращённая смотрела, не отрываясь, пока медленно не накренила голову на бок. Архаил, (под чутким контролем песочника), выровнял шею Ники и уступил место Люму. Задача была простой, девушка почти спала. Морфей немного потёр над ней свои ладони, и с них посыпалось небольшое количество пыльцы. Дыхание Ники стало размеренным и глубоким. Архаил перешёл к Холю. Песочнику понадобилось чуть больше времени, как и пыльцы, но, в конечном итоге он тоже заснул.
Когда спали все в комнате, Архаил тихонько вышел, ведя с собой Будимира. Балтазар поводил их до двери. Буря на улице утихла и сейчас над барханистым берегом замутнённого озера лениво стелились струйки песка. Будимир вышел на улицу и ждал ангела.
- Оставь его дома. – Негромко попросил Балтазар, когда они подходили к двери. – Он ещё ребёнок. –
- Он нам нужен. – Неохотно, будто Будимир был тяжкой обузой, признал Архаил. – Он знает город. Наверняка, видел входы в подземную часть. Да и он всё равно рвётся на эту работу. Рано или поздно он придёт к нам. –
- Он мог придти к нам в спокойное время и начать, как все новички, с учебки и тренировочного двора, а ты тащишь его на войну! – Громким шёпотом сказал Балтазар. – Для него это мир чудес и волшебства. Он думает, что легко защитит себя самодельным амулетом. Он даже не представляет, в какую опасность лезет! – Балтазар вперил в брата осуждающий взгляд. В чёрных глазах, даже в полутьме трепетали искры.
- Ты боишься? – Прищурился Архаил.
Балтазар ненадолго замолчал. А, действительно, что он испытывает?
- Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое. – Демон кивнул на улицу.
- Тогда я поставлю его к тебе в напарники, и ты будешь рядом. Годится? – Просто ответил ангел.
- Вижу, с тобой бесполезно спорить. – Махнул рукой Балтазар и открыл брату дверь.
На улице их ждал Будимир. Он был взволнованным и обрадованным одновременно. Он ещё не знал, что его ждёт впереди.
Архаил вышел и перекинул их на самую границу двора с летающими домами. Тут было заметно холодней. Вечерело. Небольшой пласт земли с тремя панельными домами и детской площадкой медленно летел над землёй. Ни люди, ни техника не видели его. Он был скрыт от глаз, от спутников. Он плавно обплывал редкие препятствия в виде пиков гор. Иногда поднимаясь, а временами садясь на землю. Люди не замечали нового возникшего из ниоткуда дома. Они обходили его стороной или же видели обычный участок с домами номер: пятнадцать, семнадцать и девятнадцать.
- Будимир. – Негромко начал ангел.
- Да? – Настороженно отозвался он и быстро спросил. – Ты передумал? –
- Нет. – Чуть улыбнулся Архаил. – Сейчас мы пойдём домой, но ты немного посидишь у меня в квартире. Мне нужно переговорить с отцом. Придёшь, когда я позову. –
Не сводя с ангела глаз, он несколько раз кивнул, и они вошли в свой подъезд. В коридоре было гораздо приятней, чем на улице. Его тепло успокаивало. Они быстро поднялись по лестнице, Архаил отвёл Будимира в свою квартиру, а сам пошёл к отцу.
Как только он подошёл к двери, то сразу почувствовал напряжение, которое было за ней. Такая несвоевременная ссора родителей была ему совсем ни к чему. Пришлось бросить работу и брата. Хорошо, что Будимир послужил поводом зайти домой. Да, придётся теперь его взять, но ведь можно будет, в случае проблем отправить домой. Ангел и не собирался давать ему опасной работы. Всё пройдёт гладко. А Балтазару этого знать не следовало.
Архаил нажал на кнопку звонка. Ключи были у него в квартире, он не хотел заходить. Открыла мать. На ней была рабочая экипировка. Она выглядела очень напряженной.
- Здравствуй. – Архаил чуть улыбнулся и вошёл в квартиру.
- Добрый вечер. – Бенидикта прикоснулась к его плечу, в знак приветствия и заперла за ни дверь.
- Что произошло? – Спросил он.
- Отец не хочет отпускать меня на задание. – В подтверждение своих слов, она чуть тряхнула левой рукой и на ней обозначилась тонкая золотая нить, другой конец которой уходил в зал.
- Ладно. Пойдём, поговорим. –
Он обошёл мать и направился, по ещё видневшемуся золотистому следу.
Аристарх сидел с большой книгой в руках. Кто-нибудь, кто знал его плохо, мог бы сказать, что он абсолютно спокоен, но Архаил видел, как сильно демон вцепился в книгу, заметил, как тот сжимает зубы и просто смотрит на страницы, не читая текста. В комнате было жарковато.
- Отец. – Негромко начала Архаил. Аристарх посмотрел на него. В его бездонных, угольно - чёрных глазах горел такой огонь, что сцена с Балтазаром, в доме у озера, была, как поздравление с днём рождения. – Что случилось? – Решил он выяснить версию Аристарха.
- Твою маму вызвали на опасное задание. Она не пойдёт. – Страницы книги начали медленно тлеть под пальцами демона, (в воздух поднялся лёгкий дымок), и тот поспешно положил её на стол.
- Это её работа, отец. Она сильная и позаботиться о себе. – Архаил попытался начать с фактов.
- Я позабочусь о ней раньше. – В комнате потеплело ещё на несколько градусов. – Или ты сделаешь так, что она останется, или я. – Он прикоснулся ладонью к своей шее, оценивая её температуру, и только потом взял в руки смартфон.
Архаил вздохнул.
- Дай мне её документы. – Ангел не сомневался, что Аристарх держал их у себя.
Отец вынул из книги папку с бумагами и положил на стол. Архаил ознакомился с делом. Нужно было выловить и доставить засевшего в укрытии демона.
- Есть некоторые случаи, когда исполнителя можно заменить, но кто пойдёт вместо мамы? Ты? –
- Это не должно тебя беспокоить. Сними маму с задания, отзови ограничения моих меток на три часа, и посылка будет доставлена по адресу. –
Архаил неохотно кивнул и достал свой смартфон. Аристарх довольно улыбнулся и начал что-то искать в своём.
Узнав, что мать снимает с него ограничения меток, когда они находятся дома, Архаил наложил более строгие запреты. Ему было жаль отца, но ещё больше он беспокоился за брата. Ведь летающие дома были приписаны Балтазару, если бы отец что-то натворил, отвечать пришлось бы ему.
Аристарх что-то написал и отправил сообщение. Он успокоился и смягчился, даже бросил виноватый взгляд в сторону кухни, где, сейчас, сидела его любимая.
- У тебя будет три часа, отец. Потом, метки вернуться автоматически. Дай руку. –
Аристарх протянул ангелу охваченное меткой запястье. Архаил отодвинул рукав и увидел ряд заживающих укусов, оставленных детскими зубами.
- Что это? – Спросил он.
- Парни уже достаточно взрослые, чтобы учить их кусать. Ты же знаешь, что от процесса обращения зависит многое. –
- Они не будут никого обращать. – Отрезал Архаил и приложил руку к метке. Рисунок, ненадолго проявился и тут же поблёк.
- Ты не можешь знать этого наверняка. – Негромко сказал Аристарх. – К тому же, им нужно есть. Я учу их брать у доноров совсем немного, так, чтобы они оставались живы и не страдали. –
- А что об этом думает Балтазар? – Чуть прищурился Архаил. Он был почти уверен, что брату ничего не известно и хотел немного притормозить отца своим вопросом.
- Он ещё не знает об этом. Можешь рассказать, если хочешь. Я таиться не стану. – Аристарх всмотрелся в глаза сына. Угольно – чёрная тьма и сине-зелёная морская лазурь сошлись друг против друга.
- Мы обсудим это потом. – Устало сказал Архаил. – Я заберу Будимира на работу. Он побудет у нас неделю - другую и вернётся обратно. –
- То есть, ты не сказал Балтазару, зачем так срочно отправился домой с работы, которую сам и начал. – Теперь Аристарх получил позицию лидера в разговоре. Он умел жёстко отстаивать своё.
- Отец. Ему и так приходится нелегко: метки, дети, работа, прошлое.. – Ангел помотал головой. – Не заставляй его страдать еще больше. –
Аристарх некоторое время молчал. Он прекрасно видел, как Балтазар вымотанный и уставший идёт с кипой документов домой, пытается провести время с семьёй и сделать дела, а потом, ещё более уставший идёт с этими документами обратно и так каждый день, за редкими исключениями. Иногда он приходил пораненный, иногда - жутко злой, но, почти никогда, отец не видел его действительно радостным и отдохнувшим, а не напившимся кофе или крови.
- Я понял тебя. Но работать с детьми я продолжу. Эти навыки нужны и для обращения, и для еды. – Сказал примирительно он.
В комнату вошла Бени. Она держала в руках полную чашку чая. Поставив её на стол и стараясь не смотреть на супруга, она демонстративно открыла окно в комнате. В помещенье ворвался холодный свежий воздух.
Аристарх сбросил с руки тонкую, золотистую паутинку, она медленно осела на пол и погасла. Демон кивнул сыну, посмотрел на стоявшую к нему спиной супругу, чуть улыбнулся, и поспешил собраться на задание. Через пять минут его уже не было в квартире.
- Я не смог его уговорить. – Честно сознался Архаил, подходя к матери ближе.
- Никто бы не смог. – Она продолжала смотреть в окно. – Аристарх – прекрасный мужчина. Он заботливый, внимательный и чуткий. Он отдаст жизнь за меня, я знаю. Но он очень упрямый. – Бени обернулась, и её прекрасное лицо озарила лёгкая улыбка, она уже не злилась. – Если Аристарх что-то решил, то его уже не переубедишь. –
- Напиши мне, когда отец вернётся домой. –
Бенидикта посмотрела на него и, немного помолчав, сказала:
- Напрасно ты ограничил снятие меток. Отец бы ничего не сделал. Он очень устаёт от них. Мы не носим ограничений и не знаем, каково это, находиться под их постоянным гнётом. –
- Правила едины для всех. Если бы кто-то узнал, что ты разрешала отцу находиться без меток, пусть даже и дома, отвечал бы за это Балтазар. –
- Как он? – Перевела тему Бени.
- Нормально. Метки тоже его беспокоят, если ты об этом. Пусть, дома они и почти не действуют, но он их ощущает.. – Архаил немного помолчал. – Я понимаю, что им с отцом плохо. – Он помотал головой. – Но я ничего не могу сделать. – Горько сказал Архаил. – Мы должны быть благодарны уже за то, что они оба живы. – Он с некоторым напором посмотрел матери в глаза.
- Не было ни дня, чтобы я не благодарила… – Негромко сказала она и замолчала.
Считая разговор оконченным, Архаил ушёл в свою квартиру и отправил Будимира на сборы. За время их нелёгкого разговора с отцом, Дея, супруга ангела, уже успела напоить его чаем и немного поболтать.
- Иди, собирайся. – Несколько отстранённо велел он, сидевшему в кухне парню. – У тебя десять минут. Бери только одежду и обмундирование, если есть подходящее. Если нет – найдём и подгоним. Оружие не бери – бессмысленно. Как закончишь, приходи сюда. –
Будимир поспешил выполнить указания, опасаясь, что ангел передумает.
Как только за ним закрылась дверь, Архаил устало опустился на стул и посмотрел на Дею. Она поправила выбившийся локон серебристо – серых волос и посмотрела на супруга. Во взгляде больших серых глаз соединялись любовь и беспокойство. Дея склонилась над ним и обняла за плечи.
- Что такое, милый? – Она погладила ангела по спине, и от этого места по телу стало разливаться тепло.
- Всё нормально. – Он постарался улыбнуться, как можно натуральней. – Просто работа. – Архаил поцеловал Дею в губы, ощутил запах её духов и такое же приятное, разливающиеся по лицу и шее расслабляющее тепло.
Дея продолжила поцелуй, и они оба услышали пение птиц, мягкий шелест листвы и журчание ручья, приятный запах хвои. Ощущения были такими натуральными, что их не хотелось прекращать. Архаил, с большим трудом, мягко отстранил от себя супругу и посмотрел ей в глаза. Дея глядела на него с любовью. Она улыбалась. Не смотря на то, что она была наполовину демоном, наполовину амуром, её способности были слишком слабыми для каких-либо ограничивающих меток. Только одна тоненькая «следящая» полосочка охватывала изящное запястье. Ангел невольно радовался тому, что хотя бы его любимая смогла избежать такой тяжёлой участи.
В квартиру вошёл Будимир. Он стоял с сумкой на плече. На нём была всё та же одежда. Разумеется, никакой надёжной экипировки у него не было. Аристарх брал его только на то, что было безопасно и то, от чего он мог защитить парня.
Архаил оглядел его с головы до ног и заговорил:
- Нужна экипировка. Заскочим в штаб, подберём, на месте подгоним. – Он посмотрел на Дею. – Нам пора. – Сказал ангел мягче.
- Береги себя. – Только и попросила она.
Архаил кивнул и поспешил уйти из квартиры.
Они шли с Будимиром молча. На самом краю ареала, ангел перебросил их к штабу Ангелины. Архаил, на ходу посмотрел время на смартфоне и поторопил своего спутника.
Они стремительно вошли в штаб и ангел, не теряя времени, велел позвать руководительницу. Ангелина быстро появилась в фойе и поздоровалась.
-Чем могу помочь? – С готовностью спросила она, поглядывая на Будимира.
Они уже были знакомы. Парень делал несколько артефактов для их штаба. Весёлая начальница - ведьма радовала его своими шутками и старательно пыталась сосватать к одной из своих подчинённых. Будимир только смущался и выстужал комнату, каждый раз, когда разговор заходил о чём-то, связанном с романтикой и близостью.
- Нужна экипировка на парня. Подбери и одень. У тебя десять минут. –
- Ясно. – Выдохнула ведьма и набрала номер на смартфоне. Через пару минут, та самая сотрудница, которую так рьяно рекомендовали Будимиру, появилась около них в ожидании указаний.
- Бэлла, одень мальчика. Только побыстрей. Нужна экипировка на работу. –
- Будет сделано. – Бэлла махнула Будимиру рукой. – Идём. –
Парень напряжённо посмотрел на Архаила и быстро пошёл за девушкой. Раздеваться перед малознакомыми людьми не входило в его планы.
- А что для вас, Архаил Аристархович? –
- А меня отведи к вашей провидице. –
Будимир вернулся к месту встречи с небольшим опозданием, но этого никто не заметил. Архаила на месте не было, и он сел на скамейку. Бэлла осталась с ним. Она и сама немного смущалась того, что Ангелина пыталась их свести.
- Как на службе? – Спросила она, глядя в сторону.
- Пока не знаю. – Будимир подтягивал шнуровку на рукаве новенькой куртки.
Одежда была сшита из какого-то плотного синтетического материала и состояла из нескольких слоёв. В ней было прохладно в жару и тепло в холоде. Ткань была пропитана святой водой и огнеупорным составом. Ощущалось наличие ангельских перьев в нитях ткани. Такой костюм сам по себе давал дополнительную защиту, не говоря о лёгких бронированных вставках, защищающих от ударов, пуль и даже от несильных проклятий. Подклад был довольно приятным на ощупь и Будимир, немного волнуясь, гладил пальцами внутреннюю поверхность рукава.
Единственное, что немного мешало в его новом облачении, это обувь. Тяжёлые плотные ботинки, выполненные из бычьей кожи, доходили высотой до колена. На подошве были вырезаны какие-то руны, призванные запутать того, кто захочет пойти по следу. С непривычки, в них было тяжеловато ходить.
Через пять минут к ним подошёл Архаил в компании Ангелины. Женщина улыбалась и быстро о чём-то рассказывала, (что-то про ночную вылазку), ангел кивал, но почти не слушал и только смотрел перед собой, обдумывая то, что услышал от прорицательницы.
- Что ж. Вижу, вам пора. – Заговорила Ангелина. – Буду рада видеть тебя в своих рядах. – Подмигнула она Будимиру.
- Спасибо за костюм. – Только и ответил он.
- Идём. – Довольно хмуро позвал Архаил.
Через несколько минут, они подходили к дому у озера. Песчаная буря утихла, оставив за собой огромные барханы, светлевшие в наступающей ночи.
Архаил быстро подошёл к дому и открыл дверь своим ключом. Все, кто был внутри, уже проснулись и сидели за столом, обсуждая, как лучше всего будет осуществить подготовку и саму операцию. Балтазар самостоятельно ознакомился с воспоминаниями Эрика и даже немного поспал для верности.
- Ну, вас только за смертью посылать! – Сказал, негодуя он. – Почти час ходили. –
- Ты же знаешь, как это бывает. Зашёл на работу, задержали. Зато, глянь. – Он кивнул на Будимира.
- Красавчик! – Поддержал Балтазар.
Люмен с лёгкой улыбкой кивнул парню, а Ярви в теле Анны пристально рассматривала его некоторое время. Видя, что парень смутился, она сказала:
- У тебя ремни на снаряге перетянуты. Ослабь немного, а то руки будут неметь. –
- Подгони ему. – Предложил Архаил. – У тебя на это глаз намётан. –
Ярви встала с дивана и подошла к парню. Будимир стоял, как вкопанный. Архаил же спокойно обошёл их и тоже подошёл к столу. Негромкие разговоры возобновились, и никто не обращал внимания на смутившегося Будимира и оглядывавшую его Ярви.
- Встань ровно. – Скомандовала она. – Голову тоже ровно. – Ярви уверено повернула его лицо, прикосновением холодноватой руки. – Справа ремни натянуты больше, чем слева. Брюки по размеру, но низ слишком подобран. – Она присела на корточки и вытянула резинку на манжетах брюк, опустив их на несколько сантиметров. – Сними куртку. – Ярви чётким движением ослабила и отрегулировала ремни на плечах парня. – Часто сутулишься? – Спросила она. Будимир помотал головой. Аристарх строго следил за его осанкой и не позволял сидеть криво. – Отлично. Походи пока так, если что, ещё подгоню. – Она похлопала его по плечу и вернулась к группе.
Будимир несмело подошёл к остальным. Обычно, он помогал Аристарху и тот всегда заботился о том, чтобы парень включился в дело. Но, сейчас, всем было не до него, и он тихонько стоял за спинами товарищей.
- У нас есть фото тех, с кем нужно разобраться. Это Вактар, полукровный демон. На вторую половину - песочник. – Архаил посмотрел на Холя. Тот чуть наклонился к столу. – Всем вам были розданы воспоминания Балтазара и Эрика. К ним я добавил свои знания о нейтральных землях. Поищите среди них похожего на него и дайте мне знать, если найдёте. – Ангел положил на стол планшет с немного смазанным изображением, на нём вполоборота был запечатлён демон. Он был светловолосым, с красивым чуть насмешливым лицом, его снисходительно - смеющийся взгляд был направлен на кого-то, кого не было видно на фото. Ничто не выдавало в нём песочника. На указательном пальце правой руки был металлический напальчник с когтем. Он поблёскивал камнями и чёрной капелькой яда. – Это его сыновья. Дариан и Эктер. Они оба крайне опасны. –
Он перелистнул картинку. Там была совмещённая фотография. На левой половине, в окружении покупателей рынка, был Дариан – смуглый молодой человек, лет двадцати на вид. Он взирал на продавца, как на слугу, из-под полуопущенных век со скукой смотрели горящие карие глаза. Этот блеск был присущ всем демонам, но, сейчас, юного Дариана ничего не интересовало, и он по-хозяйски осматривал товары, думая, забрать себе что-то или нет. Эктер, в противоположность брату, был изображён идущим по пустыне. Своей грацией и чем-то звериным в облике, он напомнил Нике Балтазара. Он выглядел постарше, лет на двадцать семь. Эктер был беловолосым и сероглазым. Длинные прямые пряди лежали на плечах. На левой руке была затягивавшаяся рана, перевязанная какой-то тряпкой. На его спине, в ножнах, покоилась изогнутая сабля.
- Какие у них способности? – Спросил Холь. Он был очень серьёзен.
- Вактар отлично управляет песком. Может и не с такой силой, как чистокровный песочник, но тоже весьма эффективно. Я видел, как он разобрал на песок крупный валун, лежавший на дороге. – Ответил Архаил.
Все посмотрели на реакцию Холя. Песочников, служивших светлым, было всего трое, за всю историю работы штабов. Холь был самым опытным из них, так как прослужил всю жизнь. Он мог точно сказать, большая это сила или маленькая.
- Это плохо. – После недолгих раздумий выдал песочник. – Он использует силы для забавы, чтобы покрасоваться. –
- Что в этом плохого? Быстрей устанет. – Подал голос Будимир. Другие слушатели повернули к нему головы, думая о том же самом.
- По моему опыту, так своими способностями пользуются те, кто не пойдёт на компромисс. Он, скорей, прибьёт противника, ради забавы. – Холь смотрел на фото и в его глазах разгорался нехороший огонёк – смесь злости и тревоги.
- Это домыслы. Сохраняем спокойствие и обсуждаем дальше. – Продолжил невозмутимо Архаил. – Кто - нибудь нашёл их в воспоминаниях? Электроника в тех краях почти не работает. Да и сканер бы сразу же нашли. – Пояснил он. – Ну, что?.. Ладно, поищите ещё, если найдёте - дайте знать. – Он вернулся к мысли. – И да, будьте осторожны с демонским ядом! Он есть у всего семейства. –
Балтазар оглядел Нику и Будимира и заговорил:
– Немного поясню. Демонский яд – это продукт работы желёз, находящихся рядом со слюнными железами. – С его помощью, демоны убивают и обращают жертву. При инициации, человек не погибает от того, что ему вливается немного сердечной крови инициатора, она служит противоядием и катализирует процесс. Самих демонов яд не травит. Он накапливается довольно долго. Яд, по большей части, сглатывается в процессе кормления. Те, кто был на деле Акалефа, помнят, что у него было много яда, он скопился от спячки. По слухам, Вактар был серьёзно проклят. Он больше не может обращать людей, его кровь не действует, как антидот, но его яд очень опасен. Одной царапины достаточно для мучительной смерти. Будьте осторожны. –
Тень испуга пробежала по лицу Будимира, и он тряхнул головой, чтобы сбросить преследовавший его образ погибшего ангела.
- А что со второй половиной? – Задала вопрос Ярви. – Морок? – Уточнила она, вглядевшись в фото.
- Да. – Кивнул ангел. – Но способности слабые. Видимо, генетика подвела или эффект от проклятия. –
- Нужно ещё сходить на разведку. – Подал голос Холь. – Отпусти нас с Никой. – Он посмотрел на ангела.
- Ты очень приметный. – Ответил Архаил.
- Песочник в пустыне! А где я, тогда, неприметный? В море? – Спросил саркастично он.
- Многие знают тебя в лицо, Холь. Ты подвергнешь риску и себя, и всех остальных. – Ровно ответил Архаил. – А, вот, про Нику никто особо не знает. Она всего год на службе. –
- Одна она не пойдёт. – Холь выступил вперёд, закрывая собой девушку, словно Архаил собирался причинить ей вред.
- Это я решу. – Сказал ангел, делая акцент на слове «я».
Холь посмотрел на Балтазара в поисках поддержки.
- Может, им сходить с Фархатом? – Предложил демон.
- Если мы будем ходить парами, то нас быстро заметят. – Архаил немного помолчал. – Ника может пойти со змеёй. –
- И как змея защитит её от нападения? – Холь вперил острый взгляд в Архаила, но того это не беспокоило.
- Никак. Это для слежения. На покупателя никто не нападёт. Они живут за счёт этих денег. –
- Я против. – Сказал Холь.
- А Ника? – Архаил заглянул за песочника. Девушка смело смотрела ему в глаза.
- Я пойду. – Кивнула она. Холь бросил на ученицу сердитый и недоумённый взгляд. – Только у меня нет местных денег. –
- Это не проблема. – Чуть улыбнулся Архаил. – Я составлю тебе список покупок. Торгуйся, расспрашивай про товары. Ты – обычная покупательница. Твоя задача – обойти рынок и напроситься к гадалке, живущей на окраине города. Её называют Медея. Попроси погадать на суженного. На другие темы не говори. Заплати, сколько скажет. Это гадание предполагает медитацию. Пока Медея будет в трансе, осмотри квартиру. У тебя будет около десяти минут. Если поймают, скажи, что искала туалет или захотела пить. В драку не лезь, по слухам, она водит хорошую дружбу с Эктером. И обязательно помойся перед выходом и полейся духами, чтобы нашего запаха на тебе не было, а то она учует. –
- Хорошо. – Кивнула Ника.
Холь заметно помрачнел.
- На рынке тебя встретит Тал. Он отведёт тебя домой. –
- Я сама доберусь. – Кивнула Ника.
- Уверена? – Чуть прищурился Архаил.
- Да. –
- Тогда пойдёшь за змеёй. Не нужно возвращаться той дорогой, которой ты туда придёшь. Выходишь утром. – Архаил обвёл всех взглядом. – Займёмся изучением местности. Холь, сделай анализ песка, принесённого Балтазаром. – Он протянул песочнику чуть запылённый артефакт с песком. – Фархат, сможешь отловить парочку змей и запустить их ночью в город? –
- Я уже поймал трёх местных, могу выпустить сейчас. –
- Да, займись этим. –
Фархат встал со стула и вышел на улицу.
Архаил, без лишних объяснений, ушёл в свою комнату и вернулся оттуда с большим металлическим контейнером. Даже на вид он был тяжёлым. Серый, со скругленными гранями и углами, с толстыми стенками и крышкой, напоминающей дверцу сейфа. Ангел поставил его на пол, не доверяя прочности мебели. Отперев контейнер ключом, он показал присутствующим содержимое. Это был пяток, разделённых перегородками артефактов.
- А их можно так держать? Ну, в одной коробке? – С некоторой опаской спросил Будимир.
Окружающие посмотрели на него, парень смутился.
- Как считаешь? – С некоторым интересом спросил хранивший молчание Иов.
- Аристарх учил, что нельзя. –
- Почему? – Коротко спросил Иов.
- Вместе они могут сдетонировать или оказаться несовместимыми и испортить друг друга, или… – Он на секунду замолчал. – или они обретут новые свойства. –
- Всё верно. – Одобрительно сказал Архаил. – Перед тем, как сложить их вместе, я проверил совместимость. Сейчас мы выйдем на улицу. Иов, Ярви, Тал, Люмен и Эрик возьмут артефакты в руки. А мы с Балтазаром попробуем вас атаковать. Затем защиту опробуют Эрик, Холь, Ника, Лука и Будимир. –
Сотрудники покивали, разобрали странный набор предметов, и вышли с ними на улицу.
Стояла ночь. Тьма уже сгустилась настолько, что, будь кто-то из них человеком, он не увидел бы почти ничего вокруг себя. Иов освещал путь себе и Луке с помощью смартфона.
Архаил достал из кармана куртки совсем небольшой контейнер. По размеру он напоминал коробочку для кольца, а внутри него лежала крохотная иголочка. Ангел приложил её к пальцу и провёл круг, около десяти метров диаметром.
- Работайте внутри этого круга. Так никто посторонний ничего не увидит и не услышит. –
- Ого! – С восторгом сказал Будимир. – А, если вокруг дома такой круг нарисовать? –
- То, через пару дней, вокруг будет валяться куча мёртвых птиц. А когда линия нарушится, работа артефакта прекратиться. – Ответил ангел.
- Можно посмотреть? – Он протянул руку, рукав одежды чуть отодвинулся, обнажая непокрытое меткой запястье.
Ангел пригляделся к его руке.
- А где твоя метка? – Спросил он настороженно. – Отец же говорил, что сводит тебя на проставку. Уже четыре раза откладывали! – Он строго посмотрел на парня.
- Аристарх сказал, что специалист заболела, а потом вышла в отпуск. А потом.. уволилась вроде. А новой ещё не дали печати. – Он обеспокоенно посмотрел на ангела, словно был в чём-то виноват перед ним.
- Будимир. Независимо от того, будешь ты работать или нет, на тебе должна быть метка. – Вздохнув, сказал Архаил. Другие смотрели на парня с некоторой грустью. – Это закон. Он един для всех. –
- Я знаю. – Чуть испуганно сказал Будимир и даже немного отступил под строгим взглядом. – Я несколько раз напоминал Аристарху. Но я же не могу его заставить. – Он виновато посмотрел на Архаила и развёл руками.
- Значит, проставим метки сегодня. Все. –
- Хорошо. – С некоторой опаской, но быстро согласился Будимир. Он был готов на это ради того, чтобы остаться в команде, в которой он и так оказался чудом. – Хоть сейчас. – Он закатал рукав, обнажив белевшую в сумерках руку. На ней было несколько старых шрамов.
- Как закончим тут. Я проставлю метки. –
- Пусть, тогда Будимир попробует атаковать вместе с нами. – Стараясь не глядеть на парня, сказал Балтазар.
- Ладно. – Легко согласился ангел. – Вставайте в линию, все, у кого есть артефакты. – Он чуть повернул голову к брату. – Освети нам площадку. – Попросил ангел.
Балтазар разжёг на руке огонёк. Яркий полыхающий шар, размером с апельсин, слетел с его руки и возвысился над группой на высоту около трёх метров. Теперь стало чётко видно границу очерченного ангелом круга. За её пределами была почти непроницаемая тьма. В нескольких метрах от берега поблёскивало чёрной рябью озеро.
Будимир встал ближе к границе круга и осторожно вытянул руку за его предел. Он с разгорающимся любопытством смотрел на левитирующую в темноте руку, едва видневшуюся в ночи. Ни света, ни звука круг не пропускал. Парень поймал на себе пристальный взгляд ангела и тут же прекратил свои «исследования».
- Наигрался? – Строго спросил Архаил.
- Угу. – Будимир опустил взгляд и чуть отошёл от него.
- Отлично. – Ангел посмотрел на присутствующих. – Все, у кого есть артефакты, встаньте за три шага от края круга. Чтобы активировать ваши артефакты, их нужно перевернуть и вернуть в исходное положение. Попробуйте. –
Ника, стоявшая к нему ближе всех, первой покрутила свой предмет – статуэтку коня на постаменте. У неё не хватало уголка, скорей всего ею кого-то ударили. Вокруг девушки образовалось лёгкое дрожащее поле. Даже Иов мог разглядеть эту рябь. Остальные повторили за ней, и теперь группа находилась под щитом.
- Отлично. Эти артефакты работают на защиту. Боевые доставят завтра. Сейчас мы, по очереди, попробуем атаковать вас с разной силой. Если чей-то артефакт не сработает, отойдите за соседа. – Он посмотрел на группу и, не увидев вопросов, продолжил. – Иов и Лука, встаньте к нам за спину. Так вы точно не пострадаете. Будимир, ты первый. –
Парень вышел на середину круга и повёл руками в воздухе. На кончиках пальцев и у ладоней появилось мягкое синеватое свечение, словно в рыхлый снег, положили диодную ленту с голубым светом. Вокруг похолодало. У тех, кто стоял у него за спиной пошёл пар изо рта. Земля под ногами стала индеветь. Воздух наполнился туманом. Через пару минут стенки «пузыря» стали покрываться морозными узорами. Но стоявших за щитом это не трогало. Они будто были за бронированным стеклом. У них за спинами была темнота ночи и чуть обозримый берег. Ни намёка на мороз.
- Направь холод на них. Не бойся. – Велел Архаил.
Всё, вокруг покрылось льдом. Воздух колол лёгкие, Лука закашлялся и Балтазар убрал его за спину. Пятёрка, стоявшая за щитом из поля от артефактов, была в полном порядке. Архаил прикрыл крыльями брата и стоявших за их спинами людей. Будимир присел на корточки и приложил руки к земле, свет вокруг его запястий сгустился и холод усилился. Будь здесь кто-то незащищённый артефактами или ангельскими крыльями, то он замёрз бы в ледышку за пару секунд в такой стуже. Было около шестидесяти градусов мороза. Влажный песок смёрзся в ледяной камень.
- Достаточно. – Негромко сказал Архаил.
Будимир повернулся к нему. Он встал на ноги. На его руках сияло ледяное трепещущее пламя. Через несколько секунд оно погасло, и парень подошёл к ангелу.
- Давайте. Я всё это отогрею. – Балтазар убрал Будимира за плечо брата и быстро разжёг на ладонях огонь.
Крошечный жёлтый огонёк стремительно перерос в пламя. Пузырь снова наполнился паром, но вода быстро испарилась. Демон не стеснялся. Он уверенно направил струю огня и повёл её на стоявших кучкой коллег. Огонь ревел, но в метре от них, словно натыкался на прозрачную стену. Балтазар поднял струю огня выше, но поле держалось на высоте около двух метров и полностью закрывало участников эксперимента. Ника заметно волновалась, но остальные были спокойны.
Следующим был Архаил. От высокого напряжения немного пробило током Тала, но вероятность встретить соперника такой силы была невелика, а полученный ущерб оказался вполне терпимым.
После апробации артефактов, участники поменялись ролями. Будимир немного беспокоился, но стоя рядом с Балтазаром, знал, что с ним ничего плохого не случится.
Вернулись домой уже к ночи. Ярви смогла уговорить Архаила, повременить с ограничивающей меткой.
- Парень – молодец, а ты, перед боем, хочешь ему руку отрубить. – Сказала она и строго посмотрела на ангела.
Он немного подумал и проставил только следящую метку. Будимир перенёс всё стоически. Он не жаловался и даже не стал просить обезболивающего, но, через полчаса свалился с высоченной температурой. Архаил отвёл его в их с Балтазаром комнату и уложил на свою постель. Спать ангел не собирался, ему нужно было смотреть за периметром и встретить отца с набором артефактов.
Будимиру дали больше количество жаропонижающего и он заснул беспробудным сном. Такая реакция на метки часто бывала у тех, кто долгое время жил без них.
Балтазар сочувственно посмотрел на лежавшего парня и подошёл к изучавшему карту брату.
- Может, его домой отправить? – Кивнул демон в сторону кровати.
- Если за пару дней не отлежится - отправлю. – Ответил тот. – Тебе бы тоже поспать. Ложись, отдохни, пока есть возможность. –
Балтазар не стал спорить. Он лёг в постель и через десять минут уже спал. Ему снилось, что они с Архаилом идут по огромному песчаному бархану. Стоял сухой жаркий день. Небо было синим, а под ногами был только вязкий песок.
- Идём. – Поторопил ангел, шедший впереди.
Вдруг, что-то с силой дёрнуло Балтазара за шею. Рывок был резким и болезненным. Демон обернулся и увидел полупрозрачную цепь, тянувшуюся от его шеи. Другой её конец был в руках у Архаила. Тот сидел на троне и, в несвойственной ему манере, улыбался. Улыбка была холодной и жутковатой.
- Иди. – Архаил с силой хлестнул брата цепью.
Свет померк, и демон открыл глаза в какой-то клетке. Он смутно помнил это место. Здесь его держал кто-то из временных владельцев.
Балтазар чувствовал, что он очень слаб. Не было сил даже повернуть голову. Стоял ужасный запах грязи и гнили. Рядом с демоном лежало ещё несколько таких же избитых и оголодавших бедолаг. Один из них подполз к нему. В руках у того был стеклянный шприц с иглой.
- Я помогу.. тебе. – Едва дыша от жары, шёпотом сказал он. – А ты - мне. –
Он вонзил иглу в грудину Балтазара и набрал в шприц его сердечную кровь. Потом он выкопал из-под прута клетки припрятанное стекло и разрезал себе сонную артерию. Доходяга вонзил шприц себе в грудь и нагнулся к Балтазару. Почувствовав вкус крови на губах, демон, что было сил, схватился за плечи незнакомца и вцепился ему в шею, словно бульдог. Он слышал, как стонал парень. Чувствовал, как поршень шприца упирается ему в ребро и переливает демонскую кровь в чьё-то сердце… Через миг, мир снова померк и Балтазар увидел себя уже в лавке, где они недавно были с Будимиром. На него смотрел тот самый обращённый им амур. Он выжил…
Демон резко сел на постели и только потом окончательно проснулся. Была глубокая ночь. Около четырёх часов, судя по небу за окном. В комнате было холодно, словно сейчас был не июнь, а октябрь. Будимир беспокойно ворочался на постели брата. Самого Архаила в комнате не было. Балтазар чётко помнил только вторую часть сна. В его голове остался лишь смутный образ полупрозрачной цепи, и даже лёгкое ощущение от удара, которое быстро покинуло его, стоило встать на ноги.
Балтазар оделся и спустился вниз. На кухне за столом сидел его брат в компании Аристарха. Отца ощутимо потрепали в драке. На худом лице ещё были стремительно заживавшие раны, правая рука забинтована. Одежда была в крови. Но его чёрные глаза горели, а на губах играла жуткая улыбка. Он был очень доволен вылазкой.
- … надеюсь, это будет учтено, при принятии решения. – Продолжая улыбаться, сказал он. – Здравствуй, Балтазар. –
- Я уже направил прошение. – Сдержано улыбнулся Архаил.
- Приятно иметь с тобой дело. – Похлопал его по плечу Аристарх.
- Ты чего встал? – Спросил его брат.
- Я вспомнил того парня, которого видел в лавке. –
- Обсудим позже. – Архаил не дал брату говорить при отце. – Как там Будимир? –
- Спит. – Коротко ответил Балтазар. – Может, заберёшь его? – Спросил он у отца. – Ему хреново, мягко говоря. –
- Он так хотел вам помочь! – Всё ещё улыбаясь, сказал Аристарх. – Он очень расстроится, если я его заберу. – Нарочито печально сказал отец.
- А, если с ним что-то случится? – Удивлённо сказал Балтазар. – Он ещё ребёнок, он не понимает, во что лезет! – Он строго посмотрел на отца и брата, но те глядели куда-то в сторону.
Балтазар обернулся. За его спиной стоял Будимир. Он был очень бледным, с нездоровым румянцем на лице и с тёмными кругами под глазами. Создавалось впечатление, что он болел уже несколько дней.
- Как ты себя чувствуешь? – Спросил Аристарх, внимательно глядя на парня.
- Нормально. – Будимир даже попытался встать ровней. Его голос был слабым и тихим.
- Хочешь остаться здесь или перекинуть тебя домой? – Серьёзно, но словно не замечая его состояния, спросил Аристарх.
- Я останусь. – Негромко сказал Будимир.
Балтазар шумно выдохнул и помотал головой.
- Тебе плохо! Ты с температурой валялся полночи! Иди домой. –
- Нет. Я хочу остаться. – Он прошёл на кухню, выпил немного воды и поплёлся наверх.
- Будимир, постой. – Негромко окрикнул Аристарх.
Парень остановился и обернулся. Демон кинул ему какой-то свёрток. Будимир, довольно ловко для своего состояния, поймал его.
- Что это? – Спросил он.
- Это чай. Завари, попей и ложись в постель. К утру тебе полегчает. –
- Спасибо. – Сказал он и пошёл дальше, старательно отводя взгляд от Балтазара.
- Архаил! Его надо вернуть домой. Или моё мнение тут вообще ничего не значит?! –
- Мы никуда не будем его отправлять. Он будет в доме и не пойдёт на задания. – Сказал ровно ангел.
- Ты это ему расскажи! Вот, прямо сейчас, пойди к нему и расскажи! – С нажимом сказал Балтазар.
- Он может постоять за себя. И ты отлично знаешь, что я не отправлю его на задание, которое ему не по силам. Ты же работаешь со мной много лет. – Архаил внимательно посмотрел на брата.
- Но при твоём командовании меня и зашивали, и переломанного в простыне приносили, и отпаивали противоядием, я двенадцать лет в коме провёл. Помнишь?.. Он больше человек, чем демон и может не пережить таких травм, как я. –
- Ладно. – Поднял руки Архаил. – Он остаётся до первой капли крови. Порежется, поранится или что-то ещё, я отправлю его домой, как только хоть одна капля крови упадёт на землю. –
- Что-то как-то мутно ты пообещал. – С сомнением сказал Балтазар.
- С ним всё будет нормально. Не беспокойся. – Улыбнулся Аристарх. – Мне уже пора. – Сказал он сыновьям и отправился к выходу.
Архаил закрыл за ним дверь. Балтазар буравил его недобрым взглядом.
- Брось, Будимир всё равно бы чем-то таким занялся, только не с нами, а с отцом или ещё того хуже, самостоятельно. –
- Отец бы не отправил его на опасное задание. –
- Этот спор ни к чему не приведёт. Лучше расскажи мне о том парне, которого ты видел в лавке. –
- Это амур. – Балтазар немного помолчал, обдумывая, как всё рассказать. – Я обратил его. Уже давно. –
- Почему ты не помнишь, как инициировал его? – Спросил с некоторым удивлением, Архаил. – Обычно такие вещи не забываются. –
Обращение, во все времена, было довольно редким явлением. Мало какое тёмное создание, инициировало больше пяти человек за сотню лет. Для этого надо было много голодать, да и обращённые редко получали столько же способностей, сколько инициатор. Не говоря уже о смертности среди них. Мало кто переживал демонский яд. У совсем юных демонов он был очень концентрированный и зачастую убивал жертву, при первом же укусе. Только демоны, чей возраст был старше пятидесяти лет, могли похвастаться одним выжившим из двух десятков.
- Потому, что я не делал этого намеренно. –
- Как это понимать? –
- Смотри. –
Он прикоснулся к виску брата и тот увидел, что произошло. Картинки сменялись быстро, как в ускоренной перемотке. Немного проморгавшись, Архаил внимательно посмотрел на брата.
- Это был твой первый обращённый? –
- Да, я даже не понял, что произошло. Я очень слабо тогда соображал. Мне дали кровь и я выпил её. Я не сдох от голода и побоев, а он, видимо, сбежал и осел где-то тут. –
- Он мог бы нам пригодиться. Как думаешь, у тебя выйдет найти его? –
- Если только обшарить весь город. Никакой ментальной связи у меня с ним нет. Я не узнал ни его запах, ни энергетический след. –
- А вспомнить сможешь? –
- Нет. – Помотал головой Балтазар. – Я видел столько народу, что всё смешалось.. – Он хотел сказать что-то ещё, но промолчал.
- У тебя есть идея? Поделись. – Попросил ангел.
- Будимир мог запомнить. – Неохотно ответил Балтазар.
- Я посмотрю его воспоминания, как проснётся. – Он поглядел на лестницу, ведущую на второй этаж. – Может, ещё поспишь? –
- Нет. – Помотал головой Балтазар. – Я лучше посмотрю, что там за артефакты принёс отец. –
Архаил не стал спорить. Он хорошо знал, что, если уж что-то смогло разбудить его брата среди ночи, то он, скорей всего, уже не ляжет.
- Тебе составить компанию? – Спросил он.
- Можешь выпить со мной кофе. – Чуть улыбнулся Балтазар.
Он быстро налил воды в кофеварку и включил её. Кофе был уже засыпан, нужно было только подождать.
Демон сел на стул и опёрся локтем о край стола. Он ещё сердился на брата. Такое решение было очень опасно для Будимира. Неготовый к такой работе парень, мог просто сломаться. Он был ещё слишком юн.
Архаил сел за другую сторону стола и смотрел в окно. Не смотря на темноту ночи, он видел озеро и любовался его волнами.
Ангел понимал чувства брата. Он знал, что Балтазар привязался к парню. Но Будимир был отличным помощником по части ведения хозяйства, да и отец попросил за него. Сказал, что заберёт при первой же проблеме.
Архаил перевёл взгляд на брата. Тот сидел и хмуро смотрел в одну точку. Он выглядел не выспавшимся, словно проснулся от кошмара. Ангел отлично помнил, как Балтазар, с криками вскакивал посреди ночи и ничего, кроме холодного душа и настойки Валерианы не успокаивало его. Странно, но даже мощные седативные препараты, почему-то не помогали ему, а простая трава действовала намного лучше. Сколько же постельного он пережёг, когда открыл в себе пирокенез!
- Чего глядишь? – Спросил Балтазар, наливая себе кофе.
- Задумался. – Ответил Архаил. – Может лучше чая, с Валерычем? – Спросил он.
- Нет. Спасибо. – Балтазар отпил из чашки и тоже стал смотреть в окно.
Беседа не клеилась.
- Злишься на меня, что я оставил Будимира? – Спросил негромко ангел.
- Не то, чтобы злюсь. Просто не понимаю твоего решения и такой настойчивости. – Он махнул рукой, в которой была кружка с кофе, и напиток угрожающе качнулся, едва не вылившись. – Блин. – Балтазар поставил кружку на стол и настороженно поглядел на брата. – Я беспокоюсь за него… Как думаешь, он обижается на меня, за то, что я про него сказал? –
- Через день - два успокоится. – Архаил немного помолчал и улыбнулся. – Я и похуже вещи видел. Одна дама у нас психологом работала и, объясняя что-то слепому мужику, сказала: «Ну, вот смотрите!» -
- Аж в комнате потемнело от такого юмора! – Усмехнулся Балтазар. – У меня парень один на маяке работает. Серьёзный такой. Со мной строго на «Вы» я с ним так же. В общем, всё серьёзно у нас. И вот, я как-то залетал к нему проверить, да жратвы привезти. Осмотрели с ним маяк, обговорили сменщика, что тот через неделю приедет. И я, уже прощаясь, спрашиваю: «Ключи сменщику сдадите?» А он мне с серьёзным таким лицом: «Сдаду». – Он улыбнулся и отпил из чашки. – Сдаду, блин. – Он негромко засмеялся. – Был ещё свидетель один по делу. Языком владел плохо, а молодая девочка наша переписала протокол допроса ровно так, как он говорил, всё, что надо и не надо. Мы всем штабом ржали. – Он не секунду замолчал, вспоминая. – «Я рука помыл, нога помыл. Кремом помазал. Крем – козёл! Не впитывается!» -
- Отлично! – Негромко засмеялся Архаил.
- Это ещё не всё. – Балтазар отпил из чашки. – Он потом рассказывал, как труп коня нашёл. «Сижу. Водка пью. Фу! Гавной воняет! Вышел, думал у подъезда кто-то обосрался. Смотрю, кон лежит мортвый. Бомж какой-то пшивый из него кров пьёт. Глаза красным горят. Я подъезд спрятался, думал – белка ко мне пришла». –
- Содержательно. – Улыбаясь, сказал Архаил. – Вампира-то поймали? –
- Да. Там молодой был. С той волны, когда Акалеф обращал. Напился крови так, что уйти не смог, ребята его на детской площадке забрали. –
- Мне как-то не сильно везёт на такие весёлые случаи. – Сознался Архаил.
- Ну, с кем шутки плохи, с тем и остальное так себе. – Подначил его брат.
- Смотри у меня. – С улыбкой сказал ангел и погрозил пальцем.
- Сам у себя смотри. – Ответил Балтазар. После чего серьёзно добавил. – Ты побереги Будённого. Ему и так досталось. Не хочу, чтобы с ним ещё что-то плохое случилось. –
- А за меня ты, значит, вообще не волнуешься! – Приподнял бровь ангел.
- А тебя хрен убьёшь. – Ответил Балтазар и помыл свою кружку.
Архаил усмехнулся.
- Что? Вынесем арты на улицу и попробуем? –
- Вначале посмотрю, как он там. Да и телефон нужно взять. Мало ли что. –
Он поднялся в комнату. Будимир не спал. Он сидел на постели с чашкой горячего питья. Где он взял кипяток, минуя кухню, оставалось только догадываться.
- Ты как? – Спросил Балтазар.
- Нормально. – Ответил Будимир, глядя куда-то в сторону.
- Пойдёшь с нами, смотреть новые артефакты? –
Парень заколебался. С одной стороны ему было интересно, а с другой – обидно, что Балтазар считает его ребёнком.
Демон не стал дожидаться ответа. Он взял с тумбочки телефон и, выходя из комнаты, сказал:
- Надумаешь, мы на улице. –
Протокол 20-14. Глава 2. Сборы и планирование
© Copyright: Милтон Гамингтон, 2025
Свидетельство о публикации №225092701992
Свидетельство о публикации №225092701992
Рецензии