Протокол 20-14. Глава 3. Ожидание
Ника кивнула ему и как можно скорей поспешила уйти вглубь пустыни. Будучи обращённой, девушка двигалась легко. Видимо, пустынный климат был для неё идеальным. Она спокойно дышала сухим воздухом, жара была для неё приятным теплом.
По пути к рынку, Ника думала о том, что произошло с ней за последнее время. Она уже не в первый раз ловила себя на мысли, что человеком ей было намного проще. Холь был к ней нежней, задания были намного легче, а человеческих жертв не было и вовсе.
Ника злилась на Анну. Пусть девушка ей ничего и не сделала, но она привлекала Холя. Песочнику нравилось то, что перед ним почти такой же хрупкий человек, которым когда-то была и сама Ника. Решив для себя поговорить с Ярви или Анной, обращённая оставила эти мысли и, заслышав шум рынка, прибавила шаг.
Уже через полчаса, она влилась в толпу и начала проходить мимо разных палаток, то там, то здесь останавливаясь и расспрашивая о товаре. Некоторые продавцы общались охотно, другие наоборот, были неприветливы по отношению к «нищенке». Каким образом, они отличали бедных от богатых, оставалось только догадываться. Хотя, возможно так продавцы исключали незнакомых и нежелательных клиентов.
Пройдя по дюжине рядов и остановившись у палатки с улучшающими внешность артефактами, Ника купила один «браслетик» и, сделав пару шагов, как-то неожиданно для самой себя, остановилась около лоточницы с гадательными амулетами.
Девушка была очень красивой, каштановые волосы обрамляли милое, напоминавшее по форме сердечко, личико. При этом она смотрела на Нику горящим взглядом медовых глаз и так и манила что-то купить. На ней было красивое ярко – синее платье. На её шее висел подносик с тремя десятками подвесов, коробочкой с кольцами и несколькими камнями. Не смотря на то, что она была единственной, кто торговал с лотка, никто из более влиятельных продавцов не гнал её. Напротив, красивая демоница стояла почти в самом центре города и тихонько торговала своим нехитрым и недорогим товаром.
Повинуясь гипнотическому взору, Ника подошла к латочнице и начала разглядывать содержимое подноса.
- Вижу, вас терзают печальные мысли. – Начала вкрадчиво миниатюрная продавщица. – Позвольте вашу руку. – Она без спроса взяла ладонь Ники в свою и, придерживая поднос другой рукой, продолжила. – О, как жаль! Тот, кого вы любили погиб. А любовь того, с кем вы сейчас вызывает у вас сомнения. – С сочувствием продолжила она.
Ника со страхом посмотрела в глаза демонице. Если она так легко увидела, что у девушки на сердце, то, что она увидела ещё?
- Откуда вы знаете? – Ника чуть отступила и высвободила руку.
Продавец в соседней палатке обратил на них внимание и теперь приглядывал за Никой, будто охраняя, свою конкурентку.
- Я наполовину амур, моя милая. – Ласково пропела она, поблёскивая красивым товаром. – Хочешь, я погадаю тебе? Купи у меня любой подвес, и я смогу уйти домой, а там я тебе погадаю. –
Ника заметила краем глаза, как чуть усмехнулся один из продавцов. Видимо, это была отработанная схема.
- Боюсь, у меня может не хватить на артефакт. – Неуверенно сказала Ника.
- Хватит, родная. Конечно, хватит. – Блеснули медовые глаза. – Дай столько, сколько посчитаешь нужным. –
Ника, сама не понимая зачем, вытащила все деньги, что получила от Архаила и протянула ей. Лоточница взяла оттуда три монеты и дала девушке красивый кованый подвес с бирюзовым камнем. После этого, она ловко собрала свой латок и закрыла его на манер чемодана.
- Пойдём, моя хорошая. Меня зовут Медея. Я тебе погадаю. –
Ника шла и старалась не терять демоницу из вида. Синий подол бойко проходил через толпу. К горлу обращенной подкатила тошнота, всё вокруг смешалось и теперь фигуры людей различались очень слабо. Только яркая синяя ткань была ориентиром. Медея хорошо знала дорогу. Вдруг они остановились в какой-то тесной пустынной улочке. Тут было довольно темно из-за смыкающихся над ними крыш домов.
- Я погадаю тебе здесь, моя милая. – Медея оттеснила Нику к каменной стене. – Вижу, ты очень одинока. Ты никому не нужна. Ведь то, что с тобой сделали, превратило тебя в чудовище. – Худенькие руки Медеи сомкнулись на шее Ники.
Девушка вцепилась в них, пытаясь отнять пальцы, сжимавшие её с титанической силой. Не сумев сделать это, она вдохнула, как можно больше воздуха и пыталась высвободиться.
- Я тебя убью, моя девочка. – Голос Медеи стал змеиным. – Канцелярским крысам тут не рады. – Она вплотную подошла к Нике.
Девушка попыталась разжечь огонь или переброситься, но ничего не выходило.
- Духи не позволят мне навредить, родная моя. – Медея достала из лотка флакончик духов и повертела перед лицом Ники.
Обращённая узнала этот артефакт, похожий лежал у неё в доме. Ей его когда-то купил Будимир.
- Ну, подумай, кому ты такая нужна. Испорченная, жалкая, никчёмная. – Голос Медеи становился всё холодней, а света вокруг всё меньше. – Не бойся, я убью тебя быстро, ты не будешь страдать. – Прошипела она над самым ухом.
- Ника. Где тебя носит? – Грубовато окрикнул Балтазар и быстро вошёл в проход. – Извини, гадалочка, мы спешим. – Он быстро отнял руку Медеи от шеи её жертвы, всыпал туда горсть монет, крикнул «Уплачено» и буквально вынес полубессознательную Нику на плече.
- Что ты тут забыл, Тёмный? – Злобно прошипела демоница, отступая в тень.
- Жильё ищу. – Улыбнулся Балтазар и вынул из-за пазухи маленький чайничек. – А ты хотела навредить моей подруге? Или мне показалось? –
- Показалось. – Гадко похихикала Медея. – Показалось. – Она спешно скрылась в проулке.
Балтазар закинул Нику на плечо и поторопился уйти с рынка. Через пять минут они покинули окраину города и демон положил Нику на песчаный бархан.
- Ну, ты как? – Спросил он, прикладывая пальцы к шее Ники.
Та лишь неопределённо простонала и ухватилась за его руку, пытаясь встать.
- Ничего. Очухаешься. Принесу тебя домой, отругаю, попутно проингалирую и будешь, как новенькая. –
Балтазар усадил пострадавшую к себе на спину и аккуратно, но быстро понёс.
- Прости, я не знаю, как она поняла.. – Бормотала Ника, мотая головой на его плече.
- Холь прикоснулся к твоему плечу. Остался его запах. Я по нему к тебе и вышел. У рождённых демонов очень острый нюх.. Ничего. Главное, что обошлось. Но валяться с похмельем ты будешь пару дней, это точно. –
Балтазар не соврал. Он действительно отругал Нику, пока нёс её к дому, отвёл Холя в сторонку и, не особо стесняясь в выражениях, рассказал песочнику про опрометчивость его поступка. Архаилу, при этом, он не сказал ничего, списав всё на чутьё гадалки. Нике было плохо ещё полтора суток. Она не могла ни встать, ни сесть. Холь заботился о ней и бросал на девушку виноватые взгляды.
Последующие две недели прошли скучно и абсолютно безынтересно, за исключением того, что Аристарх самостоятельно выполнил задание по защите жены какого-то француза от ведьмы. Будимир остался с группой и теперь спал на диванчике, в зале. Он каждое утро вставал раньше остальных и прятал постельное в диван, словно всё ещё был тут гостем. Люм звал его к себе в комнату, так как жил один и был не против соседа, но парень упорно отказывался, не желая доставлять дополнительные хлопоты.
Из-за регулярных песчаных бурь и слухов, о странных посетителях рынка, распространенных Медеей, дальнейшие походы пришлось временно отложить.
Были проведены совместные собрания и обсуждения планов нападения. Балтазар и Архаил тренировали сотрудников, иногда работали с артефактами. Их заряд старательно берегли, и лишний раз старались не использовать. Кто-то, время от времени ходил на разведку. Покидать дом было запрещено и сотрудники развлекали себя, как могли: рассказывали истории, обсуждали боевые приёмы, тренировались.
За это время, Будимир полностью освоился с меткой. Он пришёл в себя за пару дней и теперь заботился об окружающих по мере своих способностей. Он охлаждал комнаты для тех, кто плохо переносил жару. Кроме этого, все сотрудники по достоинству оценили его кулинарные навыки. Парень был единственным из всей группы, кто мог готовить не только съедобную, но и вкусную пищу. Он даже умудрился испечь пирог из имевшихся продуктов. Угощение принесли в зал и сейчас распивали с ним чаи. Стоял прекрасный летний вечер. Уже стемнело, но воздух был свежим и тёплым. На улице пахло озёрной травой и полевыми цветами. В доме витал аромат выпечки.
- А может, и не пойдём никуда? – Улыбнулся Холь. – Тут вон как кормят, а там опасно. – Он откусил кусочек пирога и запил его чашкой чая.
- А за пирог пойдёшь? – Хитро глянул на него Будимир.
- Не меньше, чем за три. – Улыбнулся песочник.
Они всегда хорошо общались. С самой первой встречи. Их чувство юмора было похожим. Песочника совсем не смущало происхождение Будимира. Напротив, он всегда поддерживал человеческое начало парня в их отношениях.
- Отлично. С твоим жалованием за эту миссию определились. – Балтазар улыбнулся и сел с кружкой чая и книгой около окна.
- Ну, ты бы попробовал и понял его. – Поддержал Люмен. Он стоял со своей кружкой и дожёвывал кусок пирога.
- Я самый первый свой кусок утащил. – Невозмутимо ответил Балтазар. – Отличная работа, Будённый! – Он поднял руку с кружкой, словно говорил тост. – Может тебе ресторанчик открыть? А? – Он сделал паузу. – Мы все скинемся, купим тебе помещение, на курсы, там, какие отправим. Будешь людей кормить, в тепле работать. – Мечтательно произнёс он.
Все ненадолго замолчали, словно это было общей заветной мечтой.
- Шелли хочет жить в доме над ресторанчиком. – Негромко, будто сам себе, сказал Эрик. – Говорит, что ей нравится запах выпечки. – Он тепло улыбнулся и пригладил свои короткие тёмные волосы. Эта улыбка плохо вязалась с его мрачным обликом, но делала его мягче.
- Хочешь, я спеку тебе что-нибудь для неё, как закончим с заданием? – Спросил Будимир, Анна, сидевшая с ними, с интересом посмотрела на него.
Эрик чуть смущённо кивнул.
- Ну, и как теперь тренироваться?! – Выдохнул Архаил.
- А мне нормально. – Похвастался Будимир.
- Да ты наркодиллер, братец. – Усмехнулся Балтазар. – Всех до отвала накормил, а сам не ел. –
Будимир только развёл руками.
В комнату вошёл Фархат со змеёй в руках. Анна с опаской посмотрела на извивающееся создание и отодвинулась к краю дивана. К тому месту, где сидел песочник. Ника недовольно глянула на неё и тоже подошла ближе к наставнику.
- Боишься? – Негромко спросил Холь. – Она тебя не тронет. – Улыбнулся он девушке. Анна робко ответила на его улыбку своей.
Ника, видевшая эту сцену, бросила на девушку злобный взгляд. Балтазар заметил это, но решил не вмешиваться и поговорить с ней позже, если такое повторится.
Фархат подошёл к Архаилу и негромко заговорил.
- Змеи видели кого-то похожего на Дариана, входящим на рынок. Около получаса назад. –
Все в комнате мгновенно насторожились. Одна только Анна смотрела вокруг себя, ничего не зная о деле.
- Ника и Балтазар. Вы идёте к рынку первыми, как договаривались. Ника, надень, браслет, который купила на рынке, чтобы тебя не узнали. Мы с талом и Люмом идём за вами. Эрик, смотришь сверху за ситуацией. Если что-то не так - доложишь. –
- А что с Анной и Лукой? – Спросил Холь, глядя на девушку.
- С ними останется Будимир. – Ответил ангел.
- Но… – Начал, было, парень. Архаил его жёстко прервал.
- Будешь спорить - накажу. Кто-то сильный должен остаться дома и смотреть за остальными. – Он в упор и чуть исподлобья посмотрел на Будимира, ожидая, что тот уступит и сделает то, что велено.
- Можно мне пойти с вами? – Уже спокойней попросил он.
- Ты остаёшься. – Ровно сказал Архаил. – Попытаешься самовольно покинуть пост и пойти за нами - отправишься домой. – Добавил ангел.
Будимир больше ничего не сказал, он лишь посмотрел в сторону Балтазара, ища поддержки. Демон помотал головой, давая понять, что ничем не поможет. Он хотел, чтобы парень остался в безопасности.
У Архаила были другие мотивы. Он ставил целью немного осадить и успокоить Будимира. Тот был слишком упрямым и своевольным. Во – первых, в дальнейшей работе это создало бы проблемы. Во – вторых, он должен был чётко понимать, что ему придётся подчиняться и делать то, что велят, а не то, что хочется. Некоторым из бойцов повиновение давалось намного тяжелей драк и охоты на монстров, а без него работа была невозможна.
Они быстро собрались и вышли небольшим отрядом на улицу. План был оговорён. Ника должна была воспользоваться артефактом, который ей подарили, точно так же, как это сделала Медея. Год назад, Балтазар отправил её с Будимиром на рынок, чтобы сделать подарок за то, что она приняла роды у его супруги Агнесс. Они купили особые духи, которые при нанесении на кого-то и на себя, заставляли буквально влюбиться и повиноваться, пока не кончится их действие. Спустя неделю после того визита на рынок, продавец, как весь его товар, куда-то исчезли. Ника сама предложила этот план. Духов хватило бы на кого-то одного. Демоны были не особо чувствительны к подобным артефактам, и нужно было использовать весь флакон.
Ника быстро обогнала Балтазара. Она должна была придти в город первой, запах демона и его сила выдали бы его уже на расстоянии в несколько сотен метров. Изображение места (правда, из положения «снизу», как его видела змея), показал Фархат.
Холь эффектно вошёл в песок, словно в реку. Он погрузился туда целиком и ушёл на глубину настолько, что его движения было не видно на поверхности. Зато, присутствие песочника ощущалось, он сделал песок более плотным, что позволило группе быстрей добраться до города.
Ника вошла на рынок самая первая. Идти было трудновато, сказывался обильный обед. Вокруг сновали разномастные покупатели. Девушка быстро обошла около четверти огромного рынка. Она двигалась как кошка, легко лавируя между женщинами, мужчинами и другими диковинными созданиями. Детей - покупателей на рынке почти не было. Ника мельком увидела, как один мужчина выбирал своей дочке браслет. Они были милыми, круглолицыми и кудрявыми. Идиллию нарушало только то, что это были древесные демоны. Обычно они были мирными, но в бою могли легко покалечить и убить.
Ника вышла к палатке, около которой змея видела Дариана. Куда он пошёл? Тут было очень много посетителей. Толпы покупателей текли живым потоком по артериям рынка. Обращённая вспомнила образ демона. Он выглядел чуть старше Будимира. Смуглая кожа, карие глаза, с поволокой скуки, тёмные волнистые волосы. Ника не обладала даром искателя. Дея, супруга Архаила, нашла бы его за пару минут, но тут нужен был помощник. Им выступил Эрик. Перевёртыш облетел рынок и нашёл Дариана. Он сделал большой круг над Никой и указал ей направление. Через пять минут устремлённой ходьбы, она уже была на месте.
Дариан стоял у одной из палаток. На его плечах был обсыпанный песком рюкзак. Он что-то выбирал. Ника пригляделась и увидела, что демон подбирает миниатюрное женское колечко. На миг её кольнула совесть. Дариан выглядел обычным человеком, если не считать горящего блеска в глазах.
Ника, быстро вспомнила, как Медея едва не убила ей, помотала головой и тоже подошла к лотку с безумно дорогими украшениями. Они были не только из драгоценных металлов, но и с использованием мощей тех или иных существ. Такие кольца, по сути, являлись артефактами.
Видя скромную одежду Ники, продавец насторожился. Он хищно глянул на девушку и сделал шаг к прилавку.
- Едва ли тут что-то найдётся для вас. – Негромко сказал он.
Дариан обратил внимание на Нику. Он чуть больше приоткрыл глаза, с интересом осмотрел девушку, но быстро вернулся к драгоценностям.
- Деньги у моего брата, он скоро подойдёт. – Нике нужно было показать себя привлекательной и в тоже время отделаться от продавца. Нельзя было полить Дариана духами при всех.
- Тогда приходите с братом. – Усмехнулся закутанный в халат мужчина и убрал от её рук небольшое платиновое кольцо.
- Мы пойдём в другое место. – Ника бросила на него презрительный взгляд и пошла к соседней палатке, так не теряла из вида Дариана.
Девушка следовала за ним до конца рынка и, не зная, что ещё можно сделать, спряталась за палатку, вылила содержимое бутылочки себе в рот и буквально выскочила на Дариана. Ника затащила его за палатку, обхватила его за шею и попыталась поцеловать, но демон был намного сильней и оказал сопротивление. Ника ударила его в шею, лишив возможности закричать. Он одним ударом сломал сопернице несколько рёбер. Часть духов девушка случайно проглотила от боли, но попыток не бросила. Она с силой прижималась к лицу Дариана, он боролся с ней, серьёзно ранив когтями в печень. Вдруг что-то резко столкнуло его по голове. Это был вынырнувший из песка Холь. Он помог разжать зубы демона. Дариан сопротивлялся действию зелья, но вскоре его взгляд стал растерянным. Ника продолжала его целовать.
- Вдохни поглубже. – Недобро велел песочник.
Послышались крики подбегавших на подмогу покупателей.
Ника обняла Дариана и они оба ушли в песок. Их повлекло по горячим и холодным слоям почвы, как по подводному течению. «Вынырнули» они около полукилометра от рынка. Ника обеспечила Дариана и себя кислородом. Холь выволок их к Балтазару.
- Может, уже отпустишь его?! – Гневно спросил песочник и злобно свернул оранжевыми глазами.
Девушка, всё ещё державшая пленника и дававшая ему воздух, выпустила Дариана из своей хватки и его сразу же связали, после чего замотали в ткань с кучей специй (сотрудники называли это «кайенская смесь») и потащили к штабу. Холь крепко схватил пленника и раненную Нику и доставил их к дому под песком. Балтазар, Тал и Люм, прибыли по земле. Архаил и Фархат низко пролетели над землёй и были почти одновременно с песочником. Эрик заложил большой круг и прилетел последним.
Холь и Будимир обмотали Дариана цепями, повесили на него смиряющий артефакт, пристегнули магнитными наручниками к полу и привязали к массивному металлическому стулу, похоже, сваренному для чего-то подобного. Демон стойко боролся с действием зелья. Он попытался вырваться и серьёзно укусил Холя за руку. Только то, что песочник смог быстро избавиться от заражённой части руки, уберегло его от мучений и тяжёлого отравления. Холь собрал скомкивавшийся чёрный песок на совок и не без удовольствия хорошенько приложил пленника по лицу. Дариан пролетел со стулом в другой конец комнаты. Мебель выдержала, а у пленника помутнел взгляд. В этот момент, в дом вошёл Архаил и вопросительно посмотрел на песочника.
- Он упал. – Невозмутимо ответил Холь и одной рукой приволок стул на место.
- Как Ника? – Спросил ангел.
- Ушла наверх. – Холь будто только сейчас осознал, что ей нужна помощь и поспешил в их комнату.
В дом вошли Балтазар, Тал и Люм.
- Где Ника? – Спросил он у брата.
- Наверху. – Кивнул Архаил.
- Я пойду, гляну. Ей изрядно досталось. –
С этими словами Балтазар поднялся в комнату. Песочник стоял над кроватью Ники. На животе девушки и на постели было много чёрной крови. Она тяжело дышала, но была в сознании. На полу валялась упавшая пачка таблеток йода, которые Ника приняла, чтобы остановить распространение проклятия.
- Как себя чувствуешь? – Спросил Балтазар, подвигая Холя и садясь на постель.
- Кажется, рёбра сломаны. – Она поморщилась от боли и закашлялась.
- Не кажется, сломаны. – Констатировал демон. – Я выправлю. – Он начал поднимать испачканную кровью одежду на теле Ники.
- Я сам это сделаю. – Грубовато сказал Холь.
Балтазар посмотрел на него, потом на девушку. Ника кивнула, и её руководитель встал с постели.
- Давай. – Сказал он, доставая мини - аптечку из кармана куртки.
Холь ухватил Нику за бок и начал выправлять перелом. Что-то резко хрустнуло, и девушка с рыком закричала, вцепилась когтями в постель.
- Прости! – Тут же сказал песочник и отдёрнул от неё руки.
- Хотел починить - доломал. – Невесело пошутил Балтазар. – Поздравляю, Ника. Он сломал тебе ребро или два. – Балтазар посмотрел на Холя. – Набери ей ванну горячей воды, градусов пятьдесят. – Он протянул три бумажных квадратных пакетика белого цвета. – Высыпь это туда. –
Холь, молча, пошёл выполнять указания, по пути лишь виновато посмотрев на Нику.
- Давай - ка я тебя гляну. – Балтазар, хоть и не безболезненно, но всё же вправил рёбра девушки и вычистил раны на животе. – Полежишь в ванне не меньше часа. Одежду снимете, как я уйду, с ней в воду не лезь - может прирасти к телу. – Он достал пробирку и иглу. – Я наберу немного крови для Иова, он посмотрит, в порядке ли ты. Могу зашить тебе рану, но нет надобности, ванная залечит. –
- Я не хочу мыться в той воде. Я знаю, что это за порошок. Он из их костей. – Тихонько договорила она, глядя в сторону ванной.
- Ничего не поделаешь, Ника. – Пожал плечами Балтазар. – Придётся. Я поговорю с братом, чтобы дал тебе сутки больничного. –
- Не надо. Я через пару часов приду в себя. – Попросила она, чуть привставая с постели и морщась от боли.
- Тебе нужен отдых. Да и выпитое любовное зелье и работа, это как алкоголь и вождение. – Он чуть улыбнулся. – Я всё обработал. Постарайся двигаться как можно меньше. Печень уже восстанавливается, иди в ванну поскорей, чтобы в ране не осталось песка. Сейчас все будут внизу, никто тебя не увидит. –
- Спасибо, Балтазар. – Тихонько сказала она.
Он пару раз кивнул, аккуратно, чтобы не трясти пострадавшую, встал с кровати и вышел из комнаты. Только после этого песочник заглянул в комнату. Вид у него был виноватый.
- Прости. – Тихонько сказал он.
- Что уж теперь. – Махнула рукой Ника. – Помоги мне раздеться и дойти до ванной. –
В этот раз он был намного осторожней. Холь помог снять одежду, укутал в простыню и аккуратно донёс девушку до ванной комнаты. Вода в ванне была белёсой, словно туда вылили молоко. От неё даже пахло чем-то похожим.
- Я тебя положу. – Он с тревогой посмотрел на заживавшую рану и осторожно опустил Нику в воду прямо в простыне.
Девушка поморщилась от боли и постаралась устроиться удобней. Холь не знал, как ему поступить, остаться тут или идти вниз.
- Принеси мне мой рюкзак и иди к остальным. – Словно прочитав его мысли, сказала Ника.
- Ты будешь в порядке? – Виновато спросил песочник.
- Всё нормально. Врежь ему от меня. – Усмехнулась она.
- Уже врезал. – Холь быстро сходил за рюкзаком и оставил на двери ванной табличку с просьбой не беспокоить.
Стоило ему немного отойти, как Ника, превозмогая боль, схватила рюкзак и вынула оттуда термос со смесью. Она проработала уже достаточно, чтобы получать еду на сутки вперёд. Балтазар хвалил её за то, что она приспособилась стойко переносить жажду и непроходящий демонский голод. Секрет Ники был в том, что она вообще утратила интерес почти ко всему и сейчас работала «на автомате». Ланс говорил ей об этом во время терапии. К несчастью, это была не депрессия, а последствия обращения. Будучи человеком, Ника любила многое: тёплые летние вечера, милые семейные комедии, фиалки в горшках, посиделки в кафе, чтение, маленькие сувениры… Сейчас её интересовала смесь из человеческой крови и виноградного сока, которую готовил Тал, новое оружие и изредка Холь.
Ника вздохнула, ощутив облегчение боли, открутила крышку термоса и выпила оттуда немного содержимого. Она аккуратно закрутила крышку и поставила термос на пол. Её окутало приятное тепло. Навалился сон. Ника плотней задёрнула шторку и задремала.
Свидетельство о публикации №225092701997