Лестэ

— Папа Ворклиф! Папа Ворклиф! Ты забыл свою сумку! — с криком выбежала я из дома. С усилием волокла за собой большую сумку своего отца. Мой папа самый сильный гном в нашем поселении. С гордостью смотрела, как он поднимает свою голову из большой бочки с водой. Две тугие длинные косы и большая борода окатили меня водой, и я заливисто счастливо засмеялась. Отец с любовью улыбнулся и окончательно отряхнулся, напоминая большого доброго пса.
Он, как и остальные гномы, работал в каменоломне и добывал для нашего короля драгоценные камни. Мама тихо вышла на крыльцо и встала рядом со мной провожать отца на работу. Он нас обоих обнял своими ручищами и поцеловал по очереди. С лёгкостью подхватив у меня свою сумку, зашагал по дороге, присоединяясь к таким же работягам.
Жизнь у гномов простая. Кому-то это может показаться не подходящим, а мне нравится наша семья. Папа очень любит маму, меня и моего маленького братика. Мама Лузанна недавно родила этого вечно орущего кроху. Боригорна все очень любили, и жизнь у нас вертелась исключительно вокруг него.
Пошла помогать маме и стала мыть посуду, оставшуюся после завтрака. Потом, скорей всего, мама пошлёт меня за молоком к соседке. Но в этот раз мама Лузанна неожиданно нарушила распорядок.
— Дочка, я сегодня видела странный сон, — начала она, когда я подошла к ней за распоряжениями. — Ты должна взять нашу телегу и мула Антошку, он самый послушный. Доедешь до города и зайди в лавку ведуньи Мерильи, — на этом мама замолчала. Я удивлённо воскликнула:
— Мама, а что мне купить у ведуньи?
Но мама вдруг загадочно и грустно улыбнулась и сказала:
— Я думаю, дочка, там твоя судьба. Совсем не за покупками ты туда едешь, а за другим.
Надела в город своё самое лучшее платье и на ноги нацепила самые симпатичные туфельки. Распустила густые длинные волосы и повязала их на лбу ярким праздничным шнурком. Обняла и поцеловала маму и братика и тронулась в путь. Надеялась до вечера, к приходу папы, вернуться.
Всю дорогу думала о словах мамы. Про судьбу говорят, если встречают своего суженого. Вероятно, там, в лавке, я встречу гнома, который станет моим мужем. Ведь я уже подросла и вошла в подходящий для брака возраст.
Ехала и грезила о широкоплечем гноме, волосы которого отливают медью, а карие глаза искрятся радостью. Мне казалось, он обязательно будет похож на отца — такой же коренастый и крепкий, с большими руками и густой бородой.
До города на ровной дороге я успела ещё подремать, но потом внимательно следила за ходом мула. Подъехав к лавке, как учил отец, оставила телегу не на главной дороге, а с краю дома, в удобном закутке — там мой мул и повозка никому не будут мешать. Зашла с чёрного хода. Ведунья Мерилья была нашей давней знакомой и позволяла навещать её по-простому, без условностей.
В лавке раздавался странный грохот. Слышались грубые мужские голоса, сопровождаемые ругательствами. Но говорили не гномы. Стала осторожно красться и осталась незамеченной. Тихонечко выглянув из-за косяка, разглядела за стеллажами нескольких людей. Вид у них был бандитский, и только один напоминал важного лорда. Купцы одеваются более вычурно и броско, стараясь сразу, с первого взгляда, указать на свой достаток. В этом их жизнь.
Этот мужчина напоминал скорее вельможу: одежда достаточно строгая, но очень шикарная. И он в данный момент душил мою знакомую ведунью.
Достала свой небольшой топорик, папа мне подарил его на совершеннолетие. Я очень гордилась им и тем, как метко его кидала, ведь это папа сам учил меня. У ведуньи уже закатились глаза, и я поняла, что медлить нельзя. Метко швырнула топорик, и он благополучно пролетев между полок, древком стукнул душителя по голове. Специально кидала, чтобы не попало остриём. Страшно было убить человека и тем более — вельможу.
Мерилья оказалась более стойкой. Как только она была отпущена, то сразу же наложила чары на оставшихся бандитов. Они застыли, не в состоянии двинуться с места, а колдунья выбежала из лавки и выпустила в воздух яркий шарик, который, поднявшись достаточно высоко, взорвался, привлекая всеобщее внимание. Я знала, что таким образом призывают городскую стражу, и теперь уже спокойно вошла в лавку.
Ведунья вернулась и, сев на лавку, подозвала меня к себе и обессиленно обняла. Такими нас и застала местная охрана. С обоих сняли показания и записали их на магические кристаллы. Всех бандитов унесли: главного — не приводя в сознание, а подельников — не снимая заклинание. Даже поблагодарили. Оказалось, эту шайку давно искали и до этого никак не могли выяснить, кто их главарь.
Когда все ушли, то мне одной Мерилья поведала, что главарь искал у неё один очень ценный артефакт — цветок судьбы. Она достала его из простой холщовой тряпочки, и передо мной, на золотой цепочке, засверкал изумрудный цветок.
— Этот артефакт действует необычным образом. Как только его наденешь на шею, то первый, кто на тебя посмотрит, полюбит тебя всем сердцем и станет связан с тобой самой судьбой. — Она вдруг протянула мне подвеску.— Лестэ, ты хорошая гномочка. Ты сегодня спасла мне жизнь, а после допроса этой шайки важные люди узнают, что у меня есть такой артефакт, и они потребуют его, а я ничего не смогу сделать. Чем отдавать такую прекрасную вещь кому-то плохому для плохого дела, лучше пусть он будет у тебя, и прошу воспользоваться им как можно скорей.
Хлопала глазами на красивую ведунью и не могла принять такой подарок.
— А как же ты? Тебе он тоже может пригодиться, — воскликнула я, искренне переживая за красивую девушку.
— Моё сердце уже прочно занято, и любовь нашла взаимность, но… там всё трудно, — закончила со вздохом Мерилья. И сама всунула мне в руки холщовый свёрток. Словно оглушённая, я вышла из лавки на центральную улицу. Не видя и не слыша, никого я брела, рассекая толпу прохожих. Тут вдруг послышались крики:
— Посторонись! С дороги!
И толпа резко схлынула, пропуская невежливых наездников. В своём приторможенном состоянии успела только повернуться лицом к опасности. Мужчина изо всех сил старался остановить коня, но он меня всё же толкнул. Плюхнулась пятой точкой в дорожную пыль и снизу взирала на вставшее на дыбы животное.
Холщёвый свёрток выпал и лежал рядом с моей ногой. Усмирив скакуна, хозяин сего необузданного коня спешился и подошёл ко мне. Чуть поодаль от него были другие наездники, и один из них так же подошёл ко мне.
Тот, который меня толкнул своим конём, оказался драконом. Эту расу ни с одной другой не спутаешь. Черты лица имеют характерные опознавательные признаки: Зауженные широкие глаза, поднимающиеся к вискам; скулы и очень хищный и опасный вид. Цвет волос говорил о цвете его дракона, и сейчас передо мной был золотой дракон, а значит, он родственник правящего дома. Потому что в нашей стране правили золотые драконы.
Он сел на корточки, с насмешкой меня разглядывая. А я хлопала на него глазами и тоже вовсю рассматривала прекрасные черты. У него не было бороды, хотя волосы очень густые, и золотыми волнами лежали по плечам.
Он не коренастый, но тело мощное и плечи широченные. Правда, он очень-очень высокий по сравнению с гномами. И он не смотрел с той любовью, с которой смотрит на меня отец. Поняла, что он мне не интересен, и перевела взгляд на его спутника.
Это был эльф. Такого тоже ни с кем не спутаешь: высокие и светловолосые, невероятно прекрасные, сильные и гибкие; очень изящные и, в отличие от драконов, которые ходят в нормальных штанах и рубашке, эти ходили в халатах, как женщины. Я была в удивлении, разглядывая его.
Волосы отдавали платиной — значит, тоже королевский род. Только у королевского рода эльфы были беловолосые. Все остальные — с жёлтыми волосами разных оттенков, вплоть до медового. Также эльфы отличались перламутровым свечением кожи и большущими глазами. Поражало, что с подобным видом, да ещё в платье, эльф умудрялся сохранять мужественность. Несмотря на свою красоту и не мужской наряд, я бы не решилась смеяться над ним. У него, как и у дракона, за спиной был меч, и все знали, как хорошо эльфы владеют оружием.
— Я не хотел тебя толкнуть, — по-доброму сказал дракон. Он, обхватив мои предплечья, поднял, а я сразу попыталась наклониться за подарком ведуньи. Но дракон успел быстрей меня. И хотя никто ему не разрешал, он развернул материю и посмотрел на кулон.
— Это твоё? — удивлённо спросил он. Я кивнула и пояснила:
— Мне подарили.
Дракон чему-то хмыкнул и переглянулся с эльфом. А потом он вдруг взял и одел на меня подвеску. Я ошалело уставилась на обоих — и на дракона, и на эльфа. А они вдвоём пристально смотрели на меня.
— Ты что сделал? — удивлённо и возмущённо воскликнула.
— Одел тебе твой кулон, — спокойно отозвался парень и поднялся, оглядывая меня со своего роста.
— А кто тебя просил? — спросила в негодовании.
— Такая красивая гномочка заслуживает такое украшение, — вдруг раздалось от него. В отчаянье закрыла лицо руками и пробормотала:
— Я вас не видела, и вы меня тоже. — И собиралась двинуться оттуда как можно быстрей.
— Ты куда, маленькая? — Удержали меня сильные руки. — Ты поедешь со мной. Я виноват перед тобой. Полгорода видело, как я уронил тебя. Теперь я обязан загладить свою оплошность. Женитьба вполне подойдёт в качестве извинения, — сказал он, подхватил меня, посадил на коня перед собой и тронулся шагом вперёд. Я сидела ни жива ни мертва. Как такое могло случиться?
Эльф поравнялся с нами и произнёс:
— Похоже, в государстве драконов у правителя появится жена. Но есть одна загвоздка: я тоже претендую на руку и сердце малышки.
Ошарашенная посмотрела на красивого эльфа. А дракон спокойно сказал:
— Разберёмся, друг.
Вот так два государства практически породнились, потому что два друга, два принца, взяли в пару одну маленькую гномочку.