Стражи Света. Книга XVII. Любовь и смерть

Мы в пути всегда. Смерть идёт за нами следом.
Но спасает Бог нас каждый раз...

         Вика Цыганова


         Глава I
      Ложь и ссоры

   Глубокая, непроглядная ночь накрыла мегаполис.
   От Константина до сих пор не было никаких вестей.
   Телефон его молчал.
   Взвинченный до предела Андрей не находил себе места и звонил во все больницы и морги столицы Прииртышья. Набрав номер очередного учреждения, он взволнованно заговорил:
   - Здравствуйте... К вам не поступал молодой высокий человек с тёмными волосами и голубыми глазами?.. Особые приметы? Есть шрамы на теле и тату на левом предплечье... Почему сразу алкаш? Он вообще не пьёт! - Андрей со злостью отключил сотовый и швырнул на диван. - Сами вы... алкаши!
   - Успокойся, - стоявший у окна Олег обернулся.
   Андрей шумно вздохнул, пытаясь унять бурю эмоций:
   - Господи, где он может быть? А если он попал в беду?
   - Константин сильный и сумеет в случае необходимости за себя постоять, - пытался настроить его на позитив Олег.
   - Надеюсь... - пробормотал Андрей.
   - Ладно, мы с Денисом решили поискать его, - сказал охотник.
   - Я с вами! - вызвался омич.
   - Нет, - возразил мужчина. - Оставайся дома. Константин может вернуться.
   Андрей, хоть и скрепя сердце, согласился с ним и не стал спорить.
   Когда дверь за Олегом закрылась, он подошёл к окну в зале, обхватил себя руками и прерывисто вздохнул.
   Страх за Константина сдавил сердце ледяной хваткой.
   А часы тикали, нагло и бесстрастно отсчитывая секунды.
   Уставший и измученный тревогой, Андрей под утро провалился в беспокойный, рваный сон прямо на неразложенном диване.
   И снились ему какие-то кошмары, погони и тёмные переулки.

   Ира проснулась первой рано утром и, чтобы не разбудить спящего рядом, Константина, осторожно с улыбкой приподнялась на локте. Она любовалась красивым хантером, почти завидуя его длинным пушистым, как у девушки, ресницам, отбрасывающим на скулы такую же длинную тень, и ощущала себя невероятно счастливой.
   Её мечта сбылась, пусть и таким способом.
   Ира тихо встала, накинула на себя рубашку молодого человека и выскользнула на кухню, чтобы приготовить кофе.
   Брюнет приоткрыл глаза. Он всё помнил, однако магия не прошла, и, следовательно, чувства тоже, хотя красавец не понимал, чем они вызваны.
   Он встал, натянул джинсы и вышел на кухню.
   Ира обернулась:
   - Доброе утро, милый.
   - Доброе, - откликнулся Константин.
   Омичка потянулась к нему, и он поцеловал девушку, будто реально был влюблён.
   Ослеплённая столь лёгкой, как ей казалось, победой, Ира отказывалась думать о последствиях и о том, что Константин на самом-то деле её совсем не любит, наслаждаясь таким иллюзорным счастьем.
   Искренние чувства Вовы в тот момент её интересовали меньше всего.
   - Наверное, мне нужно будет сейчас уйти, - сказал Константин. - Скоро придёт с работы твоя мама.
   "Мама... - Ира закусила губу. - Точно..."
   - Но мы же ещё встретимся? - с надеждой спросила она.
   - Ну конечно, - улыбнулся ей охотник.
   Казалось, он забыл об Андрее, не находившем себе места от тревоги, Денисе и Олеге.
   Друзья обзвонили все морги и больницы и, к счастью, не получили положительных ответов на свои вопросы, однако это их не успокаивало.
   А Константин не испытывал угрызений совести, что не предупредил никого.
   Рядом с Ирой ему было легко и хорошо впервые в жизни, ведь раньше он никогда не любил девушку.
   Ира налила в две кружки горячий ароматный кофе и одну протянула любовнику.
   Тот сделал глоток.
   - Как жаль, что ты не можешь задержаться, - сердце Иры сжалось.
   "И если б не мой абсолютно бессмысленный брат... - добавила она про себя. - Всё было бы намного проще..."
   - Мы обязательно скоро встретимся снова, - заверил брюнет и отпил ещё кофе.
   - Когда? - Ира заглянула ему в глаза.
   - Завтра, - ответил молодой хантер.
   - Всё дело в моём брате, верно? - Ира почувствовала укол ревности, хотя знала Андрей и Константин просто лучшие друзья и напарники.
   - Не будем об этом, - красавец допил кофе, поставил кружку на стол и поцеловал Иру. - По крайней мере, не сейчас. И ты знаешь, мы оба связаны. Я охотой, ты - замужеством.
   Ира со вздохом опустила голову и прошептала:
   - Я буду ждать тебя.
   "День - ничто по сравнению с той вечностью длиною почти в четыре года, которая осталась позади", - она посмотрела на Константина и улыбнулась.

   Андрей вздрогнул от хлопка входной двери, выныривая из омута сна с подскочившим сердцем, и рывком сел на диване.
   - Константин… - выдохнул он, словно имя было заклинанием, и пулей вылетел в прихожую.
   Там действительно разувался напарник.
   Вся недавняя, кипящая злость испарилась, словно не бывало.
   Андрей шумно выдохнул, и этот вздох был полон облегчения.
   - Где ты был? - прошептал шатен, будто боялся спугнуть видение.
   Константин бросил на него мимолётный взгляд и повесил куртку:
   - Не думаю, что это так уж важно.
   - Почему? - прошептал Андрей. Голос дрожал. - Я тебя чем-то обидел?
   - Нет, - Константин покачал головой.
   - Тогда в чём дело? - спросил хантер. - Я не понимаю...
   - Я не хочу с тобой ссориться, Андрей, так что закроем тему, о'кей? - Константин чуть склонил голову на бок.
   - О'кей... - тихо согласился мальчик.
   Не так он представлял себе этот разговор.
   Но тут Константин притянул его к себе и крепко обнял:
   - И всё-таки я соскучился.
   "Неужели?" - собирался уже съязвить Андрей, почувствовав знакомый запах духов, однако стиснул зубы и закрыл глаза.
   Не хотелось признавать, что Олег прав, и он действительно ревнует и не желает отпускать Константина, привыкнув ни с кем не делить.
   Он никак не мог вспомнить название аромата, которое крутилось у него в голове.
   "Ладно... Прорвёмся! - натянув на лицо что-то отдаленно напоминающее улыбку, он отстранился. - Может, всё не так уж и плохо..."
   - Ты завтракал? - поинтересовался Константин. Андрей мотнул головой. - Составишь мне компанию?
   - Конечно, - по-прежнему тихо отозвался Андрей, первым разворачиваясь и направляясь на кухню.
   "Чайник, спаси меня!" - мысленно взмолился он, наливая воду и включая прибор в розетку.
   Омич и представить себе не мог, что во всём этом хаосе замешана его собственная сестра.
   Он отчаянно пытался отвлечься, не дать негативу поглотить себя, и включил старенький магнитофон на холодильнике.
   Из динамиков вырвался гитарный рифф какой-то забугорной рок-банды.
   Тем временем Константин вошёл в ванную комнату, повернул кран с холодной водой и умылся. Выпрямившись, он посмотрел на собственное отражение.
   В памяти всплыли картины прошедшей ночи.
   Брюнет будто и впрямь был счастлив с Ирой и не понимал, почему раньше видел в ней не девушку, а сестру Андрея.
   Неожиданно у него закружилась голова.
   Хантер вцепился обеими руками в прохладные края раковины и глубоко вздохнул.
   "Что за ерунда? - в глазах молодого человека потемнело. - Что со мной такое?"
   - Константин, ты идёшь? - донёсся из кухни голос Андрея. - Всё готово.
   - Сейчас! - красавец закрыл кран и провёл по чуть побледневшему лицу руками, стирая капли.
   На кухне он сел за стол, где его ждали две запотевшие кружки с кофе и тарелка бутербродов, небрежно разложенных на тарелке.
   Андрей опустился на табурет напротив.
   - Прости, я не шеф-повар, - как-то виновато улыбнулся он, указав на скудный завтрак. - Это пока всё, что я умею.
   - Поверь, большего и не надо, - кивнул Константин.
   Андрей собирался ответить, как раздался звонок в дверь.
   Шатен встал из-за стола, взглянув на Константина, прошёл в прихожую и открыл дверь.
   На пороге стояли Олег и Денис.
   - Ну? - хмуро спросил последний.
   - Извините, я не сообщил... - Андрей отступил на шаг в сторону, давая друзьям возможность пройти. - Константин вернулся четверть часа назад.
   - Слава Богу... - облегчённо вздохнул Олег.
   - Где он? - голос Дениса звучал жёстко.
   - На кухне... - пробормотал Андрей.
   - Сиди в зале пока, - попросил Озеров. - Мне надо с ним поговорить.
   - Но... - пытался возразить тинейджер.
   - Сделай, как я говорю, - сказал Денис тоном, не терпящим возражений.
   Андрею ничего не оставалось, как подчиниться. Из зала он слышал, ка мужчина, словно маленького ребёнка, отчитывает Константина. Он понимал, коллега всё правильно делает, однако ему стало жаль напарника, и он вышел к друзьям:
   - Денис, я уже не обижаюсь на Константина. Не кричи на него, пожалуйста.
   Озеров обернулся.
   Олег усмехнулся.
   - Даже сейчас вы друг за друга горой, - сероглазый мужчина считал иначе.
   - Наверное, так и должны поступать истинные напарники, - слегка улыбнулся Константин.
   - Наш разговор не окончен, - мрачно сказал ему Денис.
   - Может, позавтракаем вместе? - решил хоть как-то разрядить обстановку Андрей.
   - Спасибо, не откажемся, - улыбнулся Олег.
   Андрей достал из буфета ещё две кружки и заварил в них свежий чай.
   На какое-то время наступила тяжёлая тишина.
   Денис перед началом серьёзного разговора убавил громкость магнитофона, и теперь музыка едва доносилась из динамиков.
   Олег заговорил первым:
   - Так вы поедете в Новосибирск?
   Андрей взглянул на Константина.
   - Пока нет, - красавец отпил из своей кружки. - Думаю, нам нужен отдых. Особенно Андрею. Он столько дней провёл в коме. Я не хочу так рисковать.
   На самом деле это была одна из причин, почему он не собирался покидать Омск.
   Второй являлась Ира.
   Приворот продолжал действовать, и молодой человек не желал расставаться с Ирой.
   Олег кивнул:
   - Хорошо. Кстати, мы с Денисом планировали сегодня съездить в нашу церковь и прибраться там. Вы с нами?
   Андрею понравилась идея.
   Хотелось отвлечься от неприятных мыслей, пусть он и старался улыбаться.
   К тому же он понимал, Константин не разрешит ему сейчас работать.
   Он поднял на брюнета глаза.
   "Вы слишком привязаны друг к другу", - вспомнились слова Олега.
   "Но как иначе? - подумал Андрей. - И разве это плохо? Мы давно уже больше, чем просто напарники".
   Он хотел, чтоб так было всегда.

   Хантеры взяли с собой Максима, которому очень нравилось в своеобразной штаб-квартире "Стражей Света".
   Пока Андрей подметал пол, блондин мокрой тряпкой аккуратно протирал иконы.
   Запах ладана, коим, наверное, навеки был пропитан воздух, успокаивал.
   - Сильно предки орали из-за произошедшего на химии? - поинтересовался Андрей.
   - Ты даже не представляешь, как! - фыркнул Максим. - Отец даже ремень доставал, а училка обещала влепит мне "тройку" в аттестат, но... по фиг. Достала школа. - Он с улыбкой глянул через плечо на лучшего друга. - Я часто вспоминаю, как мы чудили вместе.
   - Да, было весело, - со смехом согласился охотник.
   - Жаль, что ты ушёл, - сказал Максим. - Вместе бы закончили и поступили в какой-нибудь колледж... как и планировали когда-то.
   Андрей вздохнул:
   - Не всегда мечты совпадают с реальностью, Макс.
   - Так бы и было, если б не... - старшеклассник осёкся.
   - ...Константин? - поднял  на него глаза Андрей.
   - Я имел в виду Михеева, но и его тоже, - нахмурился Максим. - Печально, что не существует машины времени. Вернуться бы в прошлое и всё изменить.
   "Тогда папа был бы жив..." - Андрей закусил губу.
   Поднимающийся по лестнице из подземелья Константин услышал их разговор и замер. Он знал, Максим ревнует к нему Андрея, пусть относился к старшекласснику хорошо с первого дня знакомства.
   - Ладно, не будем о грустном,- Максим с улыбкой подошёл к Андрею и приобнял за плечи. - Давай лучше завтра сходим в кино.
   - Я только "за", - согласился хантер.
   Константин поднялся по ступеням и изобразил улыбку:
   - Не помешал?
   Тинейджеры обернулись.
   - Нет, конечно, - ответил Андрей.
   - Классное место вы нашли, ребята, - Максим посмотрел по сторонам. - Каждый раз, приезжая сюда, я словно попадаю в Средневековье. Так и чудится, вот-вот возникнут тамплиеры во главе с Жаком Молэ.
   - Точно! - засмеялся Андрей, щёлкнув пальцами, и глянул на Константина.
   Улыбка постепенно спала, сердце вновь сжалось.
   Андрей не чувствовал напарника, будто вернулся в свои недавние странно-жуткие, созданные Аламэдасом сны, где Константин был таким отчуждённым.
   С самого утра у них не особо складывалось общение, что удручало юного хантера.
   Тем не менее, Андрей надеялся, скоро всё станет прежним.
   - Вы не проголодались? - поинтересовался Константин.
   - Есть немного, - Максим посмотрел на задумчивого, слегка грустного Андрея.
   - Тогда идём, - кивнул светлоглазый охотник.
   Они спустились в освещаемом десятком маленьких круглых свеч подземелье.
   На столе стоял термос горячего сладкого чая с малиновым вареньем, лежали пластиковый контейнер с варениками и пакет бутербродов.
   Олег и Денис сидели на длинных деревянных старых скамьях друг против друга и разговаривали.
   Андрей сел рядом с Озеровым, поджав под себя правую ногу.
   Мужчины заметили его довольно подавленное настроение и переглянулись.
   Денис осуждающе покачал головой.
   Поступок Константина ему не пришёлся по душе, хотя он больше не поднимал эту тему и тоже не знал, куда и зачем уезжал вчера глава ордена.

   Вернувшаяся с работы сразу после ухода Константина Виктория Витальевна зашла на кухню и увидела на столе две пустые кружки.
   - К нам кто-то приходил? - поинтересовалась она у мывшей тарелку дочери.
   Щёки Иры вмиг вспыхнули, и девушка была рада, что этого не видела медсестра.
   - Мы с Вовой вчера пили кофе перед его уходом на мальчишник, - солгала она. - Я забыла помыть посуду.
   Она по-прежнему витала в облаках, строила планы относительно их с Константином стремительно развивающихся отношений и действительно была рассеянной.
   - Он вечером вернётся? - спросила женщина.
   - Кто? - не поняла Ира.
   - Вова, - Виктория Витальевна чуть улыбнулась. - Или ты ещё кого-то ждёшь?
   - Нет... конечно, нет, - Ира покраснела ещё сильнее.
   - С тобой всё в порядке? - внимательно взглянула на неё мать.
   Ира кивнула, вытерла руки полотенцем, выключила кран и поставила тарелку обратно в буфет.
   - Просто смотрела допоздна фильм и не выспалась, - вновь соврала она, ушла в зал и, быстро собрав диван и устроившись на нём, включила телевизор.
   Но все мысли были о Константине.
   Невидящим взором она смотрела на экран и улыбалась своим воспоминаниям.
   К действительности её вернул звонок в дверь.
   Открыла Виктория Витальевна.
   Из прихожей донёсся голос Вовы:
   - Доброе утро.
   Иру невольно передёрнуло от отвращения к мужу, хотя тот был симпатичный и спортивного телосложения.
   - Здравствуй, Вова, - улыбнулась медсестра. - Как погуляли?
   - Отлично, - молодой человек прошёл в зал. - Привет.
   Он потянулся к Ире, но та отстранилась:
   - Я не хочу тебя заразить.
   - Ты заболела? - в проёме двери показалась Виктория Витальевна.
   - Ничего серьёзного, - улыбнулась ей студентка. - Лёгкий насморк. Скоро пройдёт.
   Вова чуть нахмурился:
   - Ладно.
   Он обиделся, пусть не подал виду, и стал переодеваться.
   - Куда ты? - удивилась Ира.
   - На работу, - через плечо бросил Вова.
   - У тебя же сегодня выходной, - пожала плечами девушка.
   - Я забыл про одно срочное дело, - солгал Вова, накинул пиджак и вышел в прихожую.
   Спустя минуту хлопнула входная дверь.
   - Ну зачем ты с ним так? - Виктории Витальевне стало жаль зятя. - Парнишка расстроился.
   - Мы сами разберёмся, - нахмурилась Ира.
   В тот момент она впервые задумалась о разводе, чтобы снова выйти замуж, на этот раз, наконец, за свой идеал. Теперь она знала, как решать любовные проблемы - с помощью древней и сильной чёрной магии, - но не думала, что за всё однажды придётся платить. Она вспомнила о младшем брате и с торжеством вскинула голову.
   "Константин теперь мой, - мысленно обратилась Ира к Андрею. - Мой, а не твой".
   Если бы ей когда-нибудь сказали, что она станет соперничать с Андреем за внимание парня, она бы рассмеялась.
   Сейчас же всё это было правдой.
   И Ира не сомневалась, Константин будет с ней всегда благодаря помощи Мары. Она не видела охотника лишь час, а уже сильно скучала, однако, чтобы не выдать себя, ей приходилось ждать до новой встречи.
   Время же, казалось, совсем остановилось, словно потешалось над отчаянной студенткой.


         Глава II
        Подозрения

   В тот же вечер Олег занял спальню, и напарники устроились на диване.
   Им и раньше в случае необходимости приходилось делить постель, но сейчас, в густой тени недосказанности, Андрей чувствовал себя как-то неуютно рядом с другом, словно между ними пролегла незримая трещина.
   Пока Константин сидел за своим ноутбуком, он общался в социальной сети с Максимом.
   - Ты что, работаешь над новым делом? - поднял на него глаза тинейджер.
   - М? - недоумённо откликнулся Константин.
   - Что ты делаешь? - спросил Андрей. - От ноута прям не оторвать.
   Константин тихо рассмеялся:
   - Да вот... перебираю наши фотографии. Хочу одну на заставку поставить.
   - Правда? - встав с дивана, Андрей подошёл к охотнику и облокотился о его плечо.
   На экране застыл кадр из прошлого лета: они, счастливые и беззаботные, позировали на фоне фонтана на Ленинградской площади.
   Брызги, взмывая ввысь, рисовали за их спинами мимолётную радугу.
   - Кстати, я тут кое-что прикупил, - Константин достал из кармана джинсов автомобильную пахучку в виде автомата. - Из головы вылетело утром показать.
   - "АК-сорок семь"... - Андрей пронзил его взглядом, полным удивления и немого вопроса.
   - "Андрей-Константин", - улыбнулся тот. - Я так её интерпретировал.
   - Очень мило, - глаза подростка вспыхнули, будто звёзды в ночном небе. - И неожиданно, потому что... потому что я думал, тебе уже не интересно со мной, раз появились... тайны.
   Константин вздохнул:
   - Я не могу сейчас всего рассказать, прости. Но ты обязательно первым узнаешь правду.
   - Хорошо... - пробормотал шатен.
   В голосе звучала надежда.
   - Так что насчёт фото? - спросил Константин. - Тебе нравится? Поймали момент?
   - Может, лучше это? - Андрей коснулся клавиш, и экран вспыхнул другим изображением.
   На нём напарники стояли на горнолыжном спуске в Сочи со сноубордами в руках.
   Константин кивнул.
   - Ты не хочешь начать дело? - вдруг спросил Андрей.
   - Зачем? - красавец удивлённо поднял на него глаза. - Мы совсем недавно вернулись домой. Думаю, стоит отдохнуть, набраться сил.
   - Не с нашей работой... - пробормотал мальчик. - Нам нельзя привыкать к мирной жизни.
   - Андрей... - Константин встал и взял друга за плечи, смотря в погрустневшие глаза цвета так любимого им кофе. - Всё хорошо. Ты победил Аламэдаса. Он больше не будет контролировать наши сны. Или причина... в Карасёве?
   - Не знаю... - со вздохом признался Андрей. - Наверное, всё вместе. Я устал... безумно. Иногда мне кажется, я уже не выдержу этой сумасшедшей гонки.
   Константин прижал его к себе:
   - Прости...
   - Нет... - Андрей закрыл глаза и жадно вдохнул едва уловимый терпкий запах табака и ментола, впитавшийся в майку красавца. - Не вини себя.
   - Я слышал ваш с Максом разговор в церкви, - покачал головой охотник. - Он прав. Если б не мы с Даней...
   - Ты до сих пор его жалеешь, - перебил омич, отстраняясь. - Его! Он убил тебя...
   Константин вздохнул:
   - В любом случае тебе стоит успокоиться. Ты горишь изнутри. Может, вернёшься в универ?
   - Хочешь избавиться от меня? - невесело усмехнулся Андрей, и в этом было столько грусти, что она могла бы затопить собой целый город.
   - Хватит, - хантер сел обратно на стул и открыл папку с фотографиями из Воронежа. Многие снимки сделали Олег и Денис. На них был и живой ещё Марк. - Я извинился. Десять раз! Сто! Тысячу, чёрт побери!
   Будто почувствовав, обстановка опять накаляется, из спальни вышел Олег:
   - Парни, мне нужно уйти на час. Подвернулось дельце. Вернусь примерно в девять.
   - Дело? - встрепенулся Андрей. Константин метнул на него быстрый взгляд. - Можно мне с вами?
   - Андрей, угомонись, - попытался остановить его брюнет. - Ты как оголённый провод, искришь весь.
   - Вот и расслаблюсь на охоте,- съязвил подросток.
   - Идём, - кивнул Олег. - Мне всё равно надо с тобой потолковать.
   Они направились в прихожую.
   "Отлично! - Андрей аж зубами скрипнул с какой-то мрачной решимостью. - Хоть отвлекусь".
   - Олег! - Константин вылетел следом.
   - Андрею нужно набраться опыта, - бросил тот через плечо. - Не волнуйся. Вам сейчас обоим надо побыть на расстоянии друг от друга.
   - Бред, - покачал головой Константин.
   Дверь за друзьями закрылась.
   А Константин прошёл на кухню, приблизился к окну и скрестил на груди руки, словно пытался удержать рвущуюся наружу бурю эмоций. Он никак не мог осознать, что под гнётом этой вязкой чёрной магии порой ранит напарника словами, как ударами хлыста.
   Его поведение постепенно менялось в худшую сторону, ведь чувства к Ире были не более, чем иллюзии.
   Андрей и Олег спустились по лестнице и вышли на улицу.
   Сгущались весенние сумерки.
   Какое-то время охотники молча шли в сторону школы шатена.
   - Мы идём на встречу с клиентом? - догадался подросток.
   - Да, - подтвердил Олег. - Одна женщина написала мне. Её мужа, как она считает, приворожили. Нужно разобраться.
   - Опять чёрная магия... - пробормотал Андрей.
   Олег взглянул на него:
   - Увы, в мире много колдунов... и людей, обращающихся к ним.
   - Да... - согласился Андрей и чуть помолчал. - Так о чём вы хотели поговорить?
   - О ком, - поправил мужчина. - О вас с Константином.
   - Не думаю, что это хорошая идея... - Андрей засунул руки в карманы куртки.
   - Проблему не решить, коли её не обсудить, - сказал Олег.
   - А вы считаете, она есть? - грустно улыбнулся юный охотник.
   - Андрей, ты ведь знаешь, я желаю вам обоим только добра, - сказал Батавин. - Впереди у вас, надеюсь, ещё очень много лет, проведённых вместе. Я вижу, как вы сегодня общались... если так можно выразиться. Понимаю,ты обижен, однако у каждого должно быть своё личное время. Я могу лишь дать совет. Жизнь ваша. И решать тоже вам.
   - Спасибо, - тихо произнёс Андрей. - Но лучше давайте поговорим о работе.
   Олег не стал спорить и рассказал подробнее о предстоящем деле.
   Оказалось, с ним связалась молодая женщина Агния Любомирова, муж которой вдруг начал пить и поднимать на неё руку, чего раньше вообще никогда не случалось.
   От него часто пахло чужими духами.
   Агния заподозрила неладное и рискнула обратиться за помощью к тем, кто едва ли не каждый день сталкивается со сверхъестественным.
   Несомненно, никаких контактов охотников в свободном доступе в интернете не было, и о существовании Романа Лозовика, как представлялся Олег, она узнала от знакомых.
   Встреча состоялась неподалёку от школы Андрея.
   Агния пришла со спящим в коляске младенцем:
   - Здравствуйте.
   - Добрый вечер, - откликнулся Олег. - Я Роман, это Матвей. Он тоже хантер... и опытный и будет мне помогать. Не удивляйтесь его возрасту.
   - Наверное, я уже ничему не удивлюсь, - невесело усмехнулась Агния. - И очень надеюсь на вас.
   Они долго общались.
   Молодая женщина расплакалась, повествуя о резких негативных переменах в семейной жизни.
   - Не расстраивайтесь, - начал утешать её Олег. - Ситуаций безвыходных не бывает. Так что мы обязательно разберёмся.
   - Спасибо... спасибо вам огромное! - Агния вытерла слёзы. - Что от меня требуется?
   - Ничего, - покачал головой Батавин. - Номер моего телефона у вас есть. Позвоните завтра вечером или напишите сообщение. Во сколько Никита возвращается с работы?
   - Ой... сейчас по-разному, - вздохнула Агния. - Может и пойти в полночь прийти и устроить скандал, несмотря, что ребёнок давно спит. А ведь всё начиналось так замечательно! Все считали нас идеальной парой! Может, кто сглазил?
   Она всхлипнула.
   - Скоро будет ясно, - Олег посмотрел на Андрея.
   Попрощавшись, охотники направились в сторону дома.
   - Ну? - обратился Олег к не проронившему ни слова подростку. - Как считаешь, замешана тут магия?
   - Вряд ли люди могут так внезапно измениться, - повёл плечом Андрей, вдруг подумав о Константине.
   Олег кивнул:
   - Вот и я о том же.
   - Вы серьёзно хотите, чтоб я вам помог? - спросил Андрей.
   - Почему б и нет? - вопросом на вопрос откликнулся мужчина. - Или ты против?
   - Наоборот... - пробормотал Андрей.
   Хантер внимательно взглянул на него, однако промолчал. Он впервые видел крайне редко ссорившихся Андрея и Константина такими, ведь последний очень многое разрешал напарнику, хотя в плане работы порой уж чересчур оберегал. Олег поддерживал Дениса в вопросе, что подобная опека вряд ли поможет Андрею всему научиться, ведь в семнадцать лет Константин действовал один, тем не менее, осознавал, тот боится потерять мальчика.
   "Потому им и необходимо иногда разлучаться ненадолго", - подумал мужчина.
   Без каких-то особых объяснений они с Денисом догадались, светлоглазый глава ордена и впрямь нашёл себе подружку, только не знали, серьёзные то отношения или встречи без обязательств.
   Хотя это их и очень удивило - Константин никогда не стремился к ни к первому, ни тем более ко второму.
   Они и представить не могли, Константин стал встречаться с Ирой, и в том замешана магия.
   - С чего начнём? - вывел Олега из размышлений Андрей.
   - Я прослежу завтра утром за Никитой, а ты осмотри квартиру Любомировых, - ответил хантер. - Вдруг действительно найдёшь подклад или что-то ещё.
   Шатен улыбнулся, гордый, что ему доверили столь важное задание:
   - Я не подведу.
   - Не сомневаюсь, - откликнулся Олег.
   Через несколько минут они уже были дома.
   В прихожую выскочил обеспокоенный Константин:
   - Ну слава Богу! Как прошло?
   - Нормально, - Андрей разулся.
   - Над этим делом мы с Андреем работаем вместе, - обратился к Константину Олег.
   - Чай пить будешь? - молодой человек остановил проходящего мимо напарника, взяв за локоть.
   Тот отрицательно покачал головой.
   - А я вот не откажусь, - Батавин ушёл на кухню.
   Омич направился в зал.
   - Андрей... - тихо позвал его Константин. Тинейджер замер, но не оглянулся. - Будь осторожен... прошу. Мы же не чужие люди, и я...
   "Просто скажи, что мы по-прежнему команда..." - с замиранием сердца мысленно взмолился Андрей, тоже боясь потерять лучшего друга.
   - Я воскрес только ради тебя... - наконец, тихо закончил Константин.
   Андрей обернулся и посмотрел охотнику прямо в глаза.
   Губы чуть тронула какая-то печальная улыбка.
   - Знаю... - прошептал мальчик.
   Однако неприятный осадок в душе оставался.
   Потому поздним вечером, когда напарник уже спал рядом на разложенном диване, Андрей, к которому до сих пор не шёл сон, осторожно и медленно, чтобы не разбудить молодого человека, просунул руку под его подушку, достал сотовый и открыл папку с сообщениями, но там было пусто.
   "Ещё бы! - Андрей скривился. - Иного можно было и не ожидать. А я-то размечтался..."
   Он положил телефон Константина обратно, перевернулся на живот, утыкаясь лицом в свою подушку, и глубоко вздохнул.
   Отдых был необходим.
   Андре старался заснуть, ведь они с Олегом решили встать в семь утра, только в голову лезли разные мысли о Константине, новом деле, былых противниках.
   Всё это смешивалось в неразрешимый клубок для постепенно проваливающегося в сон юного охотника на нечисть.
   
   Агния была права, опасаясь,что на её муже негативное воздействие, но не знала, соперница - коллега Никиты Кристина Захарова, давно мечтавшая занять место законной супруги.
   Найдя в интернете объявление от той самой цыганки Мары, к которой недавно обращалась Ира, она тоже добилась желаемого с помощью приворота.
   Теперь разум на самом-то деле любящего свою семью Никиты был одурманен тёмными чарами, потому настроение молодого мужчины так резко и часто менялось.
   Он иногда, словно возвращаясь к реальности, осознавал, происходит что-то непонятное и даже страшное, да ничего изменить не мог.
   Вечером ему позвонила Кристина.
   Никите пришлось выйти на лестничную площадку, чтобы ответить.
   - Ты что? - прошипел он. - Обалдела? Жена дома! А если услышит?
   - Мне плевать, - сладким голосом пропела Кристина. - Я соскучилась. Приезжай.
   - Что я скажу жене? - уже мягче заговорил Никита. - Десять часов.
   - Ну придумай что-нибудь, - протянула Кристина.
   - Ладно, - согласился Никита и отключил звонок.
   Дверь осталась чуть приоткрытой, и вышедшая в прихожую Агния всё слышала.
   На глаза навернулись слёзы.
   Не трудно было догадаться, с кем разговаривал Никита.
   Заметив, мужчина возвращается в квартиру, Агния скользнула в зал и села на кровать.
   - Мне уехать надо, - сказал Никита. Агния быстро вытерла мокрые глаза. - Неотложное дело появилось.
   - Так поздно?.. - голос омички задрожал.
   - Не забывай, я автослесарь, - нахмурился супруг. - Клиенты разные бывают. И срочных заказов хватает.
   - Не уходи! - Агния схватила его за руки. - Почти ночь!
   - Терпеть не могу женские истерики, - Никита раздражённо освободился. - Это самое глупое, что только есть. - Он направился к двери. - Не жди меня, ложись.
   Не прошло и двух минут, как он ушёл.
   Агния вновь села на край постели, прикрыла лицо руками и заплакала. Если вчера она ещё сомневалась, что у мужа кто-то есть на стороне, то сейчас была уверена.
   У неё оставалась лишь одна надежда - помощь охотников.
   Она так сильно расстроилась, что забыла сообщить Олегу о внезапном уходе Никиты и вспомнила лишь рано утром, когда, совершенно разбитая, посмотрела на собственное отражение.
   Из зеркала на неё глядела бледная, со следами вчерашних рыданий на лице, с растрёпанными блинными волосами симпатичная молодая женщина.
   Агния глубоко вздохнула.
   Взяв телефон, она позвонила Олегу.
   Хантер ответил сразу:
   - Да?
   - Роман, доброе утро, - поздоровалась Агния и свободной рукой поправила волосы. - У вас не получится про... проследить за Никитой. Вчера вечером он уехал... к ней. Но вы можете осмотреть нашу квартиру.
   - Получится, - возразил Олег. - Скиньте мне в сообщении адрес его работы и ждите Матвея. А я вам потом перезвоню.
   - Хорошо... спасибо... - откликнулась Агния.
   Олег положил мобильник на письменный стол, вышел в зал и начал будить спящего Андрея:
   - Просыпайся. Пора собираться.
   Андрей приподнялся на локте, оглядываясь.
   - Где Константин? - голос звучал чуть сонно.
   - Уехал с Денисом в нашу церковь, - ответил Батавин.
   Андрей закусил губу, встал и стал заправлять диван.
   "Мне же ничего не сказал..." - мелькнуло в голове.
   Одевшись и умывшись, он ушёл на кухню, где Олег готовил омлет.
   - Ты один пойдёшь к Любомировым, - мужчина поставил на стол кружки с кофе и тарелки.
   - А вы? - поднял на него глаза Андрей.
   - На работу к Никите, - последовал ответ. - Притворюсь клиентом и прослежу там.
   - Что мне делать, если я действительно что-то найду? - снова спросил чуть взволнованный Андрей.
   То было его первое самостоятельное задание.
   - Что бы там ни было, заверни в чёрную тряпку и сожги на каком-нибудь пустыре со словами "Царь-огонь, царица-искрица, жгите, палите притки-притошные, уроки-урошные и всю нечисть окаянную. Пусть горят они, тыи притчи, уроки и всяка нечисть во веки веков", - мужчина разложил омлет по тарелкам. - Затем "Отче наш" и "Животворящий крест". Я напишу тебе заклинание.
   Андрей кивнул.
   К счастью, Любомировы жили в паре остановок от них, и путь мальчика не был долгим.
   Дверь открыла Агния.
   - Здравствуйте, - улыбнулся Андрей.
   - Здравствуй, - женщина отступила в сторону. - Проходи.
   Андрей разулся и снял куртку и шапку, скинув с плеча свой рюкзак с разными эзотерическими принадлежностями.
   Агния проводила его в зал:
   - Сколько тебе лет?
   - Летом исполнится семнадцать, - ответил Андрей.
   - Тяжело, наверное, быть охотником... - пробормотала Агния, глядя в окно.
   - Я уже привык, - пожал плечами шатен.
   - Мне с ребёнком надо в поликлинику, - сказала омичка. - Запасные ключи на тумбочке в прихожей. Закрой дверь, как закончишь, и положи ключи под коврик.
   - Ладно, - кивнул Андрей.
   Когда она ушла, юный хантер надел обычные шерстяные перчатки, чтобы негативная энергия его не коснулась, и начал внимательно осматривать квартиру. Он заглядывал под мебель, в шкафы, даже побывал в ванной комнате, где и обнаружил под ванной клетчатый мужской платок с необычным символом, вышитым в углу красной ниткой - чернокнижным руническим ставом "Я твой наркотик".
   То был явный подклад.
   - Нашёл... - прошептал Андрей, осторожно взял платок в руки и неожиданно услышал звук поворачиваемого в замочной скважине ключа и мужской голос на лестничной клетке. - Никита?..
   "Чёрт, он ведь должен быть на работе! - мальчик похолодел от страха, метнулся в прихожую и, схватив в охапку вещи и ботинки, выскочил в детскую. - Что произошло?"
   Оглядевшись, он не нашёл ничего лучшего, как найти убежище в шкафу, просто зарываясь среди одежды Агнии. Слегка дрожащей от волнения рукой он запихнул подклад в рюкзак, зубами стянул перчатки, достал сотовый, поставил на беззвучный режим и написал Олегу сообщение:
   "Тут Никита вернулся! Где вы?"
   "У него на работе, - сразу пришёл ответ. - Он ещё не появлялся здесь".
   Разговаривающий по телефону с приятелем Никита вошёл в квартиру:
   - ...Да, я понял. Подъезжай ко мне в автосервис через час... Давай, пока.
   Он прошёл в зал, взял лежавшую на столе папку с какими-то документами и спустя несколько минут покинул квартиру.
   Андрей вздохнул с облегчением:
   - Господи...
   Он толкнул дверцу и выбрался наружу.
   От волнения сердце едва не выпрыгивало из груди.
   "Вот приключение... - мелькнуло в голове. - Чуть не спалился. А то б ещё приняли за любовника в шкафу..."
   Мальчик усмехнулся и позвонил Олегу:
   - Всё хорошо. Никита поехал на СТО.
   - Ты пока у них? - спросил мужчина.
   - Да, - подтвердил Андрей.
   - Я всё узнал и скоро буду дома, - сказал Олег. - Ты тоже уходи оттуда.
   - Хорошо, - Андрей снова включил звук на телефоне, оделся и, прихватив рюкзак,вышел из квартиры.
   Пустырей рядом не было, потому он отправился в Парк Победы, чтобы там избавиться от платка, по-прежнему волнуясь.
   В парке юный хантер нашёл безлюдное место неподалёку от берега Иртыша, положил завёрнутую в чёрную, обрызганную бензином ткань платок, достал оттуда вторую зажигалку Константина и листок с заклинанием и молитвами, сфотографировал подклад и поджёг.
   В воздухе завитал горький дым.
   - "Царь-огонь, царица-искрица, жгите, палите..." - негромко и чётко прочитал Андрей всё необходимое.
   У него зазвонил сотовый.
   На экране высветилось имя напарника.
   - Что-то случилось? - настороженно спросил Андрей.
   - Ты где? - эхом отозвался Константин.
   Голос звучал как будто издалека.
   - На задании, - не понимая, что происходит, ответил шатен. - Мы с Олегом вчера предупреждали. Разве нет?
   - Да?.. - голос Константина совсем стих, словно растворяясь в воздухе. - Не помню. Кажется, выпало из головы.
   - Ты в порядке? - Андрей нахмурился, чувствуя, как тревога начинает подкрадываться к сердцу.
   - Не знаю… - признался охотник, и в этом коротком "не знаю" прозвучала такая усталость, что Андрею стало не по себе. - Голова раскалывается.
   Омич забеспокоился не на шутку:
   - Ты уже дома? Я сейчас приеду.
   - Жду… - едва слышно прошептал Константин.
   Андрей бросил взгляд на обгоревший подклад, словно в нём была разгадка происходящего, и сорвался с места, помчавшись в сторону остановки.
   Тревога за напарника с каждой секундой сжимала сердце ледяной хваткой.
   Казалось, маршрутка ползла по дороге, словно сонная черепаха, перебирая лапами-колесами, хотя никаких "пробок" и в помине не было, и путь занял всего ничего – не больше четверти часа.
   И это время тянулось для Андрея как вечность.
   Наконец, вот она – лестничная клетка.
   Дверь открыл Константин, слегка бледный, но всё ещё неимоверно красивый.
   - Константин! - Андрей, не скрывая волнения, схватил его за плечи и втолкнул в квартиру. - Что с тобой стряслось?
   Недавние обиды показались такими мелкими и нелепыми по сравнению с тем, что он сейчас видел.
   - Всё в порядке, - попытался улыбнуться хантер одними уголками губ, однако это вышло какой-то натянуто.
   - Ага… вижу, - пробормотал Андрей, внимательно разглядывая его. - Тебе вообще не стоило сегодня из дома выходить.
   Он швырнул рюкзак на пол и торопливо скинул куртку.
   - Расскажи лучше о деле, - попросил Константин, стараясь перевести разговор.
   - Тебе правда интересно? - Андрей вскинул на него взгляд, полный сомнения. Брюнет коротко кивнул. - Потом… Мне сейчас важнее, как ты себя чувствуешь. Может, врача вызовем?
   - С нами живет личный доктор, — слабо пошутил Константин.
   - Олег спасатель, - омичу было совсем не смешно. - Чёрт, Константин, ты меня напугал! Я не знаю, что с тобой, но… это всё не нормально.
   - Просто в последнее время много чего случилось, — пожал плечами Константин, будто пытаясь умалить серьёзность ситуации. - Нам действительно необходим хороший отдых, а ты… ввязался в дело. Откажись. Я переживаю за тебя.
   - Не могу, - покачал головой Андрей.
   Друг тяжело вздохнул:
   - Ладно, идём. В таком случае и я не собираюсь сидеть сложа руки.
   Он направился в зал.
   - Константин… - Андрей последовал за ним.
   Тот закурил и, обернувшись, криво улыбнулся.
   Ни он, ни его друзья даже не подозревали, что причиной недомогания была чёрная магия.
   Его непонятная и болезненная "любовь" к Ире только крепла, словно ядовитый плющ, опутывая сердце ледяными корнями.
   И с этим он ничего не мог поделать.


         Глава III
      План возмездия

   Изображая клиента и приехав на своей машине, чтобы помыть её, Олег прошёлся по СТО с самым невинным видом. Он жадно ловил каждое слово, пока его слух не зацепился за разговор высокой эффектной блондинки:
   – ...Представляешь, мы с Никиткой на следующей неделе рванём в Египет! Он для меня готов звезду с неба достать!
   Мужчина обернулся и увидел двух девушек: работающую администратором Кристину и одну из автомойщиц.
   "Так вот ты какая, - он сразу понял, про кого идёт речь, и брови непроизвольно поползли к переносице. - Что ж, будем знакомы".
Как тебе это удается? – ахнула подруга. – Никита же женат, а перед тобой на задних лапках пляшет аки цирковой медведь на гастролях!
   Олег, словно шпион, сделал ещё шаг, чтобы не пропустить ни единого шепотка.
   Кристина хихикнула:
   – Если хочешь, поделюсь своим секретом обольщения.
   – Конечно, хочу! – прощебетала девушка.
   – Тогда давай устроим кофе-брейк, и я тебе всё расскажу, – улыбнулась Кристина, беря коллегу под руку. – Будет тебе мастер-класс по приворотам!
   Они направились к автомату с напитками, волоча за собой шлейф интриги и аромата дешёвого кофе.
   По-прежнему играя выбранную им роль, Олег последовал за ними и сделал вид, что также собирается купить себе что-нибудь, а сам же ловил каждое слово Кристины.
   – Ну, в общем, я обратилась к одной цыганке, – заговорщицки прошептала Кристина. – Зовут Мара. Фамилии не знаю. Нашла её объявление в интернете среди прочих "чудес". И, как видишь, сработало!
   "Мара, – эхом отозвалось в голове Олега. - Похоже, намечается визит к гадалке".
   – Дашь номерок? – взмолилась девушка.
   Кристина кивнула, доставая телефон.
   К Олегу подошёл автомойщик:
   - Всё готово.
   - Спасибо, - поблагодарил хантер.
   Вдруг его телефон ожил сообщением от Андрея:
   "Тут Никита вернулся! Где вы?"
   "Проклятье! - подумал Олег. - Этого только не хватало. Если Андрея обнаружат, о продолжении дела можно будет забыть. Проблемы нам не нужны".
   Быстро напечатав ответ, он подошёл к девушкам и обратился к Кристине:
   - Простите, а Никита Любомиров здесь? Мне его посоветовал друг как первоклассного специалиста.
   - Нет, он приедет ближе к обеду, - посчитавшая Олега простым человеком Кристина покачала головой. - Ему что-то передать от вас.
   - Я заеду позже, - улыбнулся мужчина, сел в машину и поехал обратно в квартиру Константина.
   "Кто такая Мара? - размышлял он. - И как нам с ней быть? Убивать не хочется. Хватит с нас смертей. Они все хоть и занимаются чёрной магией, тем не менее, люди. А мы должны уничтожать нечисть. - Он глубоко вздохнул. - Да уж... трудная задачка. И решить её нужно как можно скорее, пока эта любовная магия не превратила город в филиал Хогвартса".
   По дороге он заехал в магазин, набрал продуктов и вернулся чуть позже, чем приехал Андрей.
   Фотография, которую показал мальчик, заинтересовала его.
   - Это рунический став "Я твой наркотик", - объяснил он. - Достаточно мощный, полностью парализует волю жертвы. Но я, если честно, впервые сталкиваюсь с ним. К тому же есть иная проблема - сама цыганка.
   Андрей бросил взгляд на сидевшего на диване напарника.
   - Может, попросим её оставить колдовство? - как-то робко предложил он.
   - Сомневаюсь, что послушается, - хмыкнув, мужчина покачал головой. - Нет, надо думать.
   - С ней всё равно необходимо встретиться, - сказал Константин. - Раз Никита скоро уезжает. Кстати, Олег, вы уже сообщили об этом Агнии?
   - Даже не знаю, как сказать ей, - пробормотал Олег. - Она и так почти всё время плачет. Однако я должен держать её в курсе событий, какими бы те ни были. - Он со вздохом достал из кармана сотовый. - Разговор будет тяжёлый.
   Он вышел на кухню, чтобы позвонить Агнии.
   Застывший у окна Андрей скрестил руки на груди и бросил на Константина взгляд, полный одновременно укора и мольбы.
   - Не ввязывайся, прошу, - голос звучал тихо.
   - Значит, тебе можно, да? - грустно улыбнулся хантер. - Ещё и без меня.
   - Константин... - выдохнул Андрей.
   Молодой человек не успел ничего сказать.
   Завибрировал лежащий рядом с ним на диване мобильник.
   Андрей сумел разглядеть высветившееся на экране имя:
   - Тебе звонит моя сестра? Зачем?
   - Узнай, - друг пожал плечами и протянул ему свой телефон.
   В тот момент чувства к Ире на какое-то время ослабели.
   Как и Никита, он порой становился прежним, будто падала пелена с глаз.
   Андрей повёл плечом и нажал на зелёную кнопку:
   - Да, Ира?
   - Андрей? - девушка совсем не ожидала, что трубку возьмёт юный охотник. - А где Константин? С ним что-то случилось?
   - Всё окей, он тут, рядом, - отрезал Андрей, чувствуя себя незваным гостем на чужом празднике жизни. - Извини, мы тут немного заняты... помогаем Олегу в одном дельце, так что нам сейчас не до разговоров. Что ты хотела?
   Ира нахмурилась.
   - Ничего, - буркнула она и повесила трубку.
   - Странная, - усмехнулся Андрей, возвращая Константину сотовый. - Как обычно, впрочем. Хотя... будем честны, она всегда к тебе неровно дышала.
   - Да... - задумчиво согласился напарник. - Но она очень хорошая девушка и, думаю, не счастлива.
   Андрей бросил на него внимательный взгляд. В глубине души он тоже мечтал увидеть Константина рядом с Ирой, и не подозревая, сестра уже осуществила свою давнюю мечту.
   Только такой поворот событий не нужен был ему.
   Подросток желал Константину добра.
   Считая, Ира просто пытается привлечь внимание отважного голубоглазого хантера, он с улыбкой подсел к брюнету и дружески толкнул его плечом:
   - Глянь на себя в зеркало, Константин. Да ты круче любого голливудского красавчика!
   - Верно, - в тон ему отозвался хантер.
   - Ты забыл про своё обещание? - шутливо надул губы Андрей.
   - Какое? - недоумевал глава ордена.
   - Продолжить тренировки со мной, - объяснил Андрей. - Я хочу быть как Джеки Чан.
   - Ну, так драться я тебя вряд ли научу, - засмеялся Константин. - А позаниматься можем сегодня вечером после твоего возвращения с киносеанса.
   - Да, у вас появится такая возможность, - в зал вошёл Олег. Друзья обернулись. - Я мешать не буду - Денис попросил меня помочь разобрать оставшиеся вещи. А для тебя, Андрей, задание: пробей в сети эту Мару. Собираюсь к ней в гости наведаться.
   - И что вы скажете? - поинтересовался Константин.
   - Пока не знаю, - признался охотник. - На месте разберусь. Буду надеяться, она не дура и снимет чары с Никиты. Иначе...
   Андрей вздрогнул, вспомнив, как убил Карасёва, защищая напарника.
   - Что? - напрягся Константин.
   - Придётся стать её клиентом и заплатить за отворот, - ответил, наконец, Батавин. - Сдаётся мне, так мы и поступим. Убивать цыганку нет никакого желания.
   Андрей облегчённо вздохнул.
   Константин покосился на него и встал с дивана:
   - Наведаться к ней могу и я. Не хочу сидеть без дела.
   - Видно будет, - откликнулся Олег. - Ладно, я поехал. Звоните, если что... До завтра.
   - До свидания, - попрощался Андрей.
   После ухода коллеги он сел за ноутбук брюнета и начал искать информацию о Маре, которой оказалось мало. Тем не менее, сдаваться он не собирался и стал по мере возможности копать глубже. Имея технический склад ума, он был с компьютерами на "ты" и достаточно быстро узнал настоящее имя цыганки и номер её телефона.
   "Роза Александровна Жемчужная... - прочитал он. - Ну и фамилия. Что ж, Роза Александровна, игры кончились. Грядёт возмездие по имени Андрей Алавердов".
   Подросток ненавидел всех, кто имел хоть какое-то отношение к чёрной магии, на многое насмотревшись за прошедшие почти четыре года, потому решил лично разобраться с Марой-Розой.
   "Пора действовать, - он мельком глянул через плечо на делающего пометки в дневнике Константина и взял свой сотовый. - Чем быстрее покончим с делом, тем лучше будет для всех".
   Он написал сообщение на указанный в интернете номер:
   "Советую оставить колдовство, если жизнь дорога".
   Несомненно, убивать цыганку Андрей не собирался, однако счёл нужным припугнуть.
   У него возник собственный план действий: довести Розу до жуткой паники и мании преследования, чтобы она сама отказалась от своей черной магии.
   По губам Андрея скользнула усмешка.
   - Бойся меня... - чуть слышно произнёс охотник.
   - Что? - поднял на него глаза Константин.
   - Ничего, - быстро ответил Андрей.
   - Нашёл что-нибудь? - поинтересовался напарник.
   - Да, сейчас перешлю Олегу по электронке, - Андрей повернулся к нему лицом. - Думаю, это его очень заинтересует, ведь Мара в быту Роза Жемчужная.
   – Роза Жемчужная? Да ладно! Она точно не из этих… не из сказочных персонажей? – удивился Константин. – Или кто она там по легенде?
   – Боюсь, тут всё реально, как ни крути, – Андрей помрачнел. – Вопрос в другом: сколько народу она успела окучить своими чарами? Сотни? Тысячи? В рекламе пишет, что практикует всего два года. Ага, как же!
   - Можно написать что угодно, - сказал Константин.
   - Верно... - согласился мальчик.
   Ему на телефон пришло сообщение от Розы:
   "Я тебя не боюсь, кем бы ты ни  был?"
   - Кто там? - спросил Константин.
   – Макс, – Андрей попытался изобразить улыбку, хотя сердце колотилось как бешеный дятел. - Написал, чтоб я выходил.
   - Хорошо развлечься, - пожелал напарник.
   Пока шатен гулял с лучшим другом, он то и дело поглядывал на часы, предвкушая встречу с Ирой, как и обещал омичке.
   Девушка приехала сразу, чувствуя себя настоящей победительницей и не собираясь Константина отдавать ни Андрею, ни кому-то ещё. Впервые за долгое время она была по-настоящему счастлива.
   Но время летело быстро.
   Почти два часа спустя Ира стала собираться домой.
   Расставаться с Константином совсем не хотелось.
   Она поцеловала молодого человека:
   - А знаешь, я решила развестись.
   - Серьёзно? - удивился хантер. Ира кивнула. - Это весьма... неожиданно.
   - Ты не рад? - девушка заглянула ему в глаза.
   - Рад, - подтвердил Константин. - Только мы не можем пока афишировать наши отношения. Я не хочу делать больно Андрею. Он очень привязан ко мне.
   - Андрей... - нахмурилась студентка. - Почему между нами с самого первого дня стоял мой брат? Почему ты всегда видел только его одного?
   - Что? - не понял красавец.
   - Ты в одно мгновение стал для Андрея всем! Другом, героем в сияющих доспехах, спасителем от жутких чудовищ, - вздохнула Ира. Ревность прошлась по сердцу сотней электрических разрядов. - Он сходил с ума тогда без тебя. Эти его почти ежедневные паломничества на кладбище... Но когда ты вернулся... я думала... я надеялась, всё изменится, ты, наконец, заметишь меня, и... - Она опустила голову. - Чуда не произошло. Для тебя по-прежнему существовал лишь Андрей.
   - Отныне всё иначе, - Константин обнял её. - Мы вместе. Тебе больше не о чем беспокоиться.
   "Если б ты знал, какой ценой мне достался, - подумала Ира. - Без помощи Мары я бы своего, наверное, никогда не добилась".
   Брюнет проводил её до остановки и вернулся домой.
   Для него всё было естественно.

   Андрея и обрадовал, и озадачил ответ цыганки. О своих планах он не собирался говорить даже Константину и вообще не хотел, чтоб тот вмешивался в дело, чьи приступы головной боли ему не нравились.
   – Эй, ты в порядке? – Максим вывел его из транса, когда после киносеанса они уплетали бургеры и запивали колой в ближайшем кафе. – Что-то ты сегодня как на иголках.
   - Новое дело появилось внезапно, - объяснил Андрей. - Точнее, это дело Олега, но он решил, я должен ему помочь и набраться опыта.
   - Расскажешь? - попросил блондин.
   - Потом, когда станет яснее, - мотнул головой охотник. - Да и нет желания обсуждать работу. И так почти всегда думаю о ней. С такими темпами скоро мозги расплавятся, и я стану шизиком. Будешь ко мне в психушку приходить.
   - Очень смешно, - съязвил Максим, но в глазах плескалось озорство.
   – Да ладно тебе! – хмыкнул Андрей. – Зато будет о чём вспомнить!
   – Нет, – протянул Максим лукаво. – У меня план круче. Я тебя из психушки украду! Организуем побег века и свалим куда-нибудь... ну, например, на Мальдивы. Или Багамы! Обоснуемся на необитаемом острове и заживем как Робинзон Крузо и Пятница.
   - Чур, я Пятница! - просто захохотал Андрей.
   - Эй осторожно, не подавись, - предупредил спутник. - Я не умею делать искусственное дыхание.
   - Рот в рот? - Андрей откинулся на спинку стула.
   - Ага, - улыбнулся Максим.
   Шатен отпил из стакана, радуясь, что хоть ненадолго смог забыть о погонях за всякой нечистью. Он словно вернулся в те беззаботные дни, когда и понятия не имел о существовании сверхъестественного и отчаянных охотников.
   - Ты придёшь на выпускной? - вдруг прервал молчание Максим.
   - А позовёшь? - весело откликнулся Андрей вопросом на вопрос и подмигнул другу.
   - Уже зову, - подросток тоже сделал пару глотков. - Ребята будут рады тебя видеть. И девчонки. Особенно Лилька. Помнишь, как она сохла по тебе?
   - Ещё бы! - усмехнулся Андрей.
   Они долго бродили по набережной, совершенно не подозревая о том, какие события разворачиваются в квартире охотников в этот самый момент.
   Посадив бывшего одноклассника на автобус, Андрей отправил ведунье второе сообщение:
   "А тебе стоит меня бояться, ибо я Возмездие."
   Усмешка, тронувшая его губы, была далеко не доброй.
   Внутри него будто проснулся древний дух мести, жаждущий крови.
   Ослеплённый юношеским максимализмом, Андрей даже не осознавал, в какую опасную игру ввязался. Он искренне верил, его опыта и сил достаточно, чтоб противостоять колдовству Розы. Он сам лишил себя защиты, не посвятив друзей в свои планы.
   Ему казалось, он достаточно взрослый и опытный, дабы довести это дело до конца в одиночку.
   Как же он ошибался...

   Розу действительно насторожили и в какой-то степени напугали присылаемые с неизвестного номера странные послания.
   Экстрасенсорными способностями она и впрямь обладала и сразу сделала расклад на Таро Эльтины.
   Брови сошлись на переносице.
   - Не может быть... - пробормотала ошеломлённая Роза.
   Она ощутила юную, едва ли не детскую энергию и узнала её, ведь то же самое чувствовала, привораживая Константина к Ире.
   "...Но рядом с ним находится очень близкий ему человек, - сказала она тогда студентке. - Это не девушка. Мальчик. Они связаны невероятно крепко и навсегда..."
   Роза не сомневалась, молодая сильная энергия принадлежит именно тому, кого она видела подле красавца.
   И появление незнакомца было не кстати.
   "Смелый ребёнок, - усмехнулась Роза. - Неужели догадался?"
   Она решила раз и навсегда проучить Андрея и прошептала заклинание:
   - "Всё моё останется со мной. Всё чужое останется тебе. Что желаешь мне, пусть вернётся в твоё тело..."
   Теперь она не сомневалась, Андрей от неё отстанет, хотя ей показалось странным, что энергия не как у простого человека.
   "Мальчишка не из наших и не обычный, - размышляла она. - Кто же тогда?"
   Ответа не было.
   Цыганка никогда ранее не сталкивалась с охотниками и не подозревала об их существовании.
   В комнату вошла помощница-секретарь Ольга:
   - Тебе принести кофе, Роза?
   - Я ведь просила не называть меня так! - недовольно сверкнула на неё глазами та. - Мара! Забыла?
   - Нет... - быстро откликнулась девушка.
   Зная, что цыганка достаточно сильная ведьма, она не стала испытывать судьбу.
   - Принеси, - махнув рукой, сменила гнев на милость Жемчужная.
   Кивнув, помощница скрылась.
   Роза откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
   Частое использование чёрной магии отнимало много сил.
   Ко всему прочему был уже вечер.
   Роза решила отдохнуть.
   - На сегодня приём закончен, - сказала она вернувшейся с чашечкой ароматного крепкого кофе секретарше. - Пусть приходят завтра.
   - В приёмной только одна женщина, - сказала помощница. - Я передам ей.
   Она снова удалилась.
   "Хватит на сегодня", - Роза взяла красивую фарфоровую чашку и с наслаждением сделала глоток горячего напитка с несколькими каплями дорогого коньяка.
   Она не сомневалась, что больше не получит сообщений от Андрея. Убивать подростка она не желала, ошибочно посчитав его противником.
   Цыганка не догадывалась, ей придётся ещё не раз столкнуться с Андреем, который не собирался отказываться от задуманного. Допив кофе, она задула две стоявшие на столе свечи.
   Сизые язычки дым завитали в воздухе.
   И комнату окутал сумрак.

   Так прошло ещё два дня.
   Утром Константин отправился в эзотерическую лавку за благовониями, а Олег - в салон Розы.
   Оставшись в одиночестве, Андрей, ведомый не столько усердием, сколько тоской, открыл пыльный учебник английского. Знание языка всегда было для него неприступной вершиной, а теперь еще и необходимостью, желанием не отставать от напарника.
   – "Look at the pictures and write, what the Romans had and what they didn't have", – пробормотал он, запинаясь о слова. – Седьмой класс... А я понимаю лишь обрывки фраз. Какой кошмар...
   Стараясь ухватиться за ускользающий смысл, он полистал лежавший рядом на диване словарь.
   Звонок в дверь вырвал его из мучительных раздумий.
   Осторожно выглянув в глазок, Андрей увидел Константина и открыл дверь.
   – Соскучился? – с улыбкой спросил тот.
   – Слушай, а ты китайский можешь выучить? – озадаченно спросил Андрей.
   – Что? – удивленно протянул охотник.
    - У тебя явные способности к иностранным языкам... в отличие от меня, - вздохнул шатен.
   - Каждому своё, - Константин приобнял его за плечи. - Согласись. И не расстраивайся. Разговаривать по-английски я могу за нас обоих.
   Андрей внимательно посмотрел на него снизу вверх, словно пытаясь прочесть душу:
   – Ты изменился… стал чаще улыбаться, хотя раньше был таким серьезным. Что... или кто... причина?
   Он по-прежнему не догадывался об отношениях сестры и напарника.
   - Когда придёт время, я отвечу на твои вопросы, Андрей, - красавец закусил губу.
   Всё зашло слишком далеко, сплелось в клубок, который он не знал, как распутать.
   Объяснений не было, слова застревали в горле, и виновато сжималось сердце.

   *"Посмотри на картинку и напиши, что римляне имели и что не имели" (англ.).

   
         Глава IV
          Правда

   Олег собирался лишь поговорит с Розой, направить её на "путь истины", хоть это и звучало как-то религиозно. Придя по нужному адресу, он увидел в приёмной салона двух женщин - клиентками ведьмы были в основном раздавленные какими-то своими жизненными проблемами, отчаявшимися и потому готовыми поверить в обещания любого проходимца представительницы слабого пола.
   От некоторых ушёл муж, другие серьёзно болели, третьи мечтали о долгожданном ребёнке.
   И все они считали, магия - единственный выход.
   - Твою же... - вырвалось у охотника.
   "Неужели эти люди не понимают, проблемы таким образом не решаются?" - он присел на стул в углу и начал прислушиваться к разговорам посетительниц.
   - Уходите отсюда, пока не поздно, - обратился он к женщинам.
   - Что? - удивилась одна из них. - Почему?
   Олег не успел ответить.
   К нему, слишком приветливо улыбаясь, подошла секретарша:
   - Вы записаны?
   - Нет, а это так важно? - Олег выпрямился.
   "Лучшая оборона - нападение", - выбрал он для себя тактику.
   - Как ваше имя? - спросила девушка.
   - Роман Лозовик, - представился Олег.
   - Ложь! - послышался гневный голос. Все обернулись и увидели вышедшую в маленькую приёмную Розу. - Что нужно тебе?
   - Поговорить, - ответил мужчина.
   "Нам не о чем разговаривать", - вдруг раздалось в голове Батавина.
   Олег широко распахнул глаза.
   Роза указала рукой на дверь:
   - Вон! И чтоб я больше никогда не видела тебя здесь!
   - Ты не понимаешь! - пытался образумить её охотник. - Нельзя...
   - Это ты не понимаешь! - перебила Роза. - Убирайся, я сказала! Ещё раз увижу - пожалеешь. И дружку своему передай.
   "Кому? - поразился Олег. - Она что... знает про Андрея? Проклятье!"
   Но угрозы его не пугали.
   - Я найду способ тебя остановить, - сказал он, покидая салон.
   Взволнованные посетительницы смотрели ему вслед.
   - Ну, кто следующий? - резко спросила Роза.
   - Я... - пробормотала одна из женщин.
   - Пожалуй, я пойду... - другая поспешила к двери.
   - Скатертью дорога, - скривилась цыганка.
   Оказавшись на улице, Олег позвонил Константину:
   - Андрей с тобой?
   - Да, он спит, - недоумённо откликнулся тот. - А что?
   - Спит? - повторил Олег. - В полдень?
   - Он же поздно лёг и не выспался, - напомнил красавец. - В чём дело-то?
   - Вернусь - расскажу, - нахмурился Олег. - Я сейчас к Агнии собираюсь. Сам ты дома?
   - Пока да, - ответил Константин. - Мне... мне... по делам нужно на пару часов.
   - Я не стану лезть в твои амурные заморочки, ты уже слишком взрослый для таких разговоров, - сказал Олег. - Но Денис прав, Константин. тебе следует всё рассказать Андрею, если ты действительно считаешь его напарником... Ладно, вечером встретимся.

   Проснувшийся Андрей открыл глаза и заметил рядом на подушке записку от Константина:
   "Скоро вернусь.
   Не теряй меня".
   Тинейджер провёл по лицу руками, встал и потянулся. Неожиданно он заметил торчащий из-под разложенного дивана край какой-то красной тряпки и хмуро левым носком достал небольшой квадратный лоскут ткани с таким же руническим ставом, как на подкладе у Любомировых, обрызганный знакомо пахнущими духами.
   Сердце ухнуло и заколотилось с бешеной скоростью.
   Андрей не стал трогать ткань руками и сделал шаг назад:
   - Господи...
   Он не понимал, кто и зачем сделал им подклад.
   "Это же... приворот! - мелькнуло в голове. - Но на кого?"
   И тут шатена словно молнией ударило.
   - Константин... - выдохнул он.
   Теперь ему стало очень многое ясно.
   Охотник вытащил из своего рюкзака шерстяные перчатки, схватил ткань и выбежал на кухню, где бросил её в эмалированную кастрюлю, облил из бутылки подсолнечным маслом и чирканул спичкой.
   Но руки дрожали.
   - Чёрт... - выругался Андрей.
   Наконец, ткань со ставом вспыхнула.
   Андрей попятился, пока не наткнулся спиной на стену, не сводя взора с вырывающегося из кастрюли на газовой плите пламени, которое отражалось в его расширившихся глазах.
   Вдруг раздался звонок в дверь.
   Омич вздрогнул всем телом и оглянулся. На каких-то ватных ногах он вышел в прихожую и, даже не посмотрев в глазок, открыл дверь.
   - Андрей? - забеспокоился Константин, быстро входя в квартиру. - Ты в порядке? На тебе лица нет... У нас что-то подгорело?
   Он хотел подойти к напарнику, но тот оттолкнул его.
   - Где ты был? - напрямик спросил Андрей. - Кто она? Ты... ты не понимаешь. Это не любовь. С твоей стороны, по крайней мере.
   Константин рассмеялся.
   В глубине глаз появился знакомый дерзкий огонёк, как тогда, в вызванных чарами Аламэдаса снах Андрея.
   - Что? - исподлобья взглянул на него подросток.
   - Ты ревнуешь, - улыбнулся Константин. - Очень мило.
   Андрей наигранно фыркнул, но губы предательски задрожали.
   В душе ураганом схлестнулись чувства: тревога, ревность, страх потерять лучшего друга, злость.
   Андрей не понимал, почему всё именно так.
   Вопросов без ответов было слишком много.
   - Что ты опять себе придумал? - нахмурился Константин. Из-за чёрной магии настроение менялось в последнее время всё быстрее и чаще. - По-моему, я имею право на свободу.
   - Значит, я для тебя в роли тюремщика? - скривился Андрей. - Что ж... класс!
   Он сделал шаг в сторону, как Константин схватил его за запястье и рывком притянул к себе.
   Ледяной взгляд пронзил будто насквозь.
   - Ну... давай... - прохрипел Андрей, решив, друг, как и Никита по отношению к Агнии, применит физическую силу.
   Глаза вмиг заволокли слёзы.
   - Что?.. - растеряно прошептал Константин.
   - Что "что"? - Андрей уже и сам запутался.
   Они стояли так близко, что подросток вновь ощутил знакомый сладковатый аромат, совсем непохожий на тот, что подарил напарнику на день рождения.
   И он вспомнил, чьи это духи.
   - Ира... - прошептал Андрей.
   Константин медленно разжал пальцы:
   - Откуда ты знаешь?..
   - Так я прав? - прохрипел шатен. - Боже... не думал, Ирка на такое способна. Это просто полный...
   Он не договорил и стал быстро натягивать куртку.
   - Ты куда? - нахмурился Константин.
   - Подальше отсюда, - буркнул тинейджер.
   - Андрей! - красавец схватил его за плечи и прижал к стене возле вешалки.
   Юный хантер посмотрел ему прямо в глаза.