В оплоте мироздания. Жилище знахаря

Камыш, кочки и угрюмые кустарники простирались до самой кромки леса, где я обнаружил скромную землянку. Её поросшая мхом крыша едва возвышалась над землёй – не более чем на полтора метра.
– Это мытник болотный, – услышал я голос, доносившийся из глубины жилища, и направился внутрь.
В тесном помещении за грубым деревянным столом сидел мальчик лет восьми-десяти. Напротив него стоял седовласый старец и держал в руке растение с пурпурно-розовыми цветами.
– Применяется при простудах, – закончил он и положил траву на стол.
Я огляделся. Стены землянки были увешаны пучками трав, многие из которых уже высохли. Вдоль стен стояли широкие лавки, заставленные берестяными коробочками.
Старик снял со стены следующее растение. Его небольшие яркие цветки, от лилово-розового до тёмно-вишнёвого оттенка, были собраны в колосовидное соцветие, а корень напоминал кисть руки с растопыренными пальцами.
– Кукушкины слёзки, – пояснил он. – Помогает при отравлениях. В наших болотах – настоящий кладезь лекарственных трав и ягод, и тебе предстоит долгий путь познания.
– Я уже знаю почти все травы, – произнёс мальчик. – Когда ты научишь меня готовить редкие отвары?
– Всему своё время, – последовал ответ.
– Ведогор! – услышал я мужской голос снаружи. – Велимир ждёт тебя!
– Сейчас выйду, – ответил старец и, положив в котомку несколько берестяных коробочек, обратился к мальчугану: – Ты посиди здесь, а мне нужно сходить в поселение.

Как только старик покинул землянку, я сел напротив мальчишки и задумался: «Как же мне привлечь его внимание?»
– Ты кто? – неожиданно спросил мальчик, пристально глядя на меня.
– Ты меня видишь? – удивился я.
– Да, – ответил он.
– И как я выгляжу? – поинтересовался я, видя, что ребёнок меня не боится.
– Ты похож на тёмное облачко, – ответил он. – Как тебя зовут? – спросил малец.
– Сам догадайся, – произнёс я.
– Я понял! – воскликнул мальчуган. – Ты – покровитель знахарей и лекарей, бог Троян! Но дедушка говорил, что Троян обычно является в образе птицы.
– Совершенно верно, – слукавил я и тут же принял облик цапли, которую видел, пролетая над болотом. – Я прилетел сюда, чтобы показать тебе место, где растёт цветок, дарующий величайшую силу.
– Но дедушка запретил мне выходить, – с сожалением сказал мальчик.
– Он ничего не узнает, мы быстро обернёмся, – пообещал я.
– Ну… я не знаю… – замялся пацан.
– Ты хочешь, чтобы тобой все гордились? – спросил я.
– Да, – последовал ответ.
– Тогда пошли, а то я передумаю, и вы никогда не найдёте эту редкую траву, – закончил я и поманил его прозрачным крылом.
– Хорошо, – согласился мальчик и вышел вслед за мной из землянки.

Продолжение