Искупление

Грохот вагонов стартующего со станции поезда остался где-то в глубине метро. Я в быстром темпе поднялся по ступеням и оказался на шумной улице, наполненной звуками большого города. Ласковые лучи сентябрьского солнца согревали тело, лёгкий ветер нёс тонкий запах опавшей листвы и дыма. Небо было затянуто сизой дымкой, солнечный свет, проникая сквозь неё, казался искусственным. Я вышел на парковку и направился к своему мерседесу, на ходу доставая из кармана ключи. Машина отозвалась, приветливо моргнув фарами, и я, запрыгнув внутрь салона, двинулся в сторону шоссе. Из-за пятничных пробок мне пришлось оставить машину здесь и добираться на работу по метро, но зато сейчас это играло мне на руку – пока одни офисные рабы трудились в поте лица, чтобы оплачивать ипотечные однушки, а другие стояли в пробке на МКАДе, я без особого труда добрался в этот отдалённый район и уже сейчас мчался по направлению к коттеджному посёлку.
Настроение было приподнятое. Мой очень хороший знакомый решил устроить сегодня грандиозную тусовку за городом по случаю своего дня рождения, поэтому вечером скучать бы точно не пришлось. Мне нравилось гостить у него. Мы частенько собирались там большой шумной компанией и отрывались до самого утра. Я вдавил педаль газа в пол, бросив презрительный взгляд на камеру контроля скорости, и устремился вперёд, параллельно переписываясь с одной очень симпатичной девочкой. Время летело быстро. Мимо проплывали спальные районы ближнего Подмосковья, промышленные зоны, которые вскоре сменились лесами и дачными посёлками. В очередной раз подняв взгляд на дорогу и увидев указатель, я понял, что чуть не пропустил нужный съезд, и начал перестраиваться вправо. Где-то сзади послышались недовольные гудки, я отложил телефон, но тут, совершенно неожиданно, впереди возникла ещё одна машина, которую я, вероятно, не заметил из-за грузовика. Сердце пропустило удар. Я вывернул руль вправо, каким-то чудом избежав столкновения, и оказался на нужном съезде. «Тащатся с черепашьей скоростью! – раздражённо подумал я. – Кто их только пускает на скоростную магистраль?». Я постарался не зацикливаться на этом, однако сердце предательски долго не желало замедлять ритм.
По моим ощущениям, прошло уже достаточно времени для того, чтобы слева показался коттеджный посёлок, однако, я продолжал ехать по лесу, и ни единого намёка на населённый пункт не было. Я знал эту дорогу как свои пять пальцев, и вероятность того, что я мог заехать не туда, стремилась к нулю. Однако, место казалось совершенно незнакомым. Я остановился на обочине и решил проверить своё местоположение в телефоне, но приложение отказывалось запускаться, сети здесь, на удивление, тоже не было. Происходило что-то очень странное: я отъехал не так далеко от Москвы, чтоб остаться без связи, да и сам маршрут был уже отработан. «Надо вернуться обратно на шоссе, - подумал я, - оттуда-то я всяко доберусь до нужного места». Я развернулся и поехал обратно, будучи полностью уверенным в том, что уже минут через пятнадцать буду на окраине посёлка.
Я гнал по дороге уже почти тридцать минут, но ни шоссе, ни какой-либо другой магистрали не было. Деревья, словно молчаливые стражи, плотной стеной росли по обеим сторонам дороги. Казалось, что я уезжаю всё глубже в лес, и это начинало раздражать. Ещё одной странностью было отсутствие других машин и людей – за неполных тридцать минут мне не попалось ни одной встречной машины. Заметив это, я напрягся, но подобрать какое-либо логическое объяснение этому не смог. Я остановился посреди дороги и, откинувшись на спинку сидения, задумался. В какой момент начались эти странности? Я помнил, как ехал по шоссе, как свернул в сторону посёлка, едва не врезавшись в тачку в правом ряду, а потом… Потом перелесок неожиданно превратился в бесконечный лес, словно я ехал где-то в тайге, а шоссе, которое привело меня сюда, и вовсе словно перестало существовать. Я снова в надежде взялся за телефон, но тот завис и ни на какие действия не реагировал. Я раздражённо бросил свой новенький айфон на пассажирское сидение и вышел из машины. Нужно было проветрить голову. Оказавшись на улице, я не почувствовал ничего странного – то же сентябрьское солнце, пробивающееся сквозь пелену облаков, тихий лес, источающий тонкий аромат осени, лёгкий ветер, играющий пожелтевшей листвой на макушках деревьев, и дорога, которой нет ни конца, ни края. Я обошёл вокруг машины и уставился в чащу леса, туда, где, как мне казалось, должно было быть шоссе. Но в звенящей осенней тишине не было слышно даже отдалённого шума машин, что меня сильно озадачило. Мне было сложно поверить в то, что я вот так просто заблудился в хорошо знакомом мне месте. К тому же, дорога, по которой ехал я, была прямая, как стрела, и рано или поздно вывела бы куда-нибудь. «Кажется, в моём авто есть функция вызова службы спасения!» - осенило меня. Я повернулся к машине, и мурашки побежали у меня вдоль позвоночника, а в груди разлился неприятный холодок. Там, где минуту назад стояла моя машина, не было ничего! Словно пространство схлопнулось в том месте, где проходила дорога, и теперь за моей спиной виднелся частокол сосновых стволов. Я нервно похлопал по карманам и с ужасом осознал, что мой телефон остался в машине. На секунду мне показалось, что это чей-то злой розыгрыш, и я издал сдавленный смешок, однако, липкий страх уже пустил корни в мою душу. Я сделал несколько шагов вперёд, и, не веря собственным глазам, прошёлся по невысокой траве в том месте, где должна была быть дорога. Опавшая листва громко зашуршала под ногами. «Может быть, меня, действительно, разыгрывают? – подумал я. – Может, я, всё-таки, добрался до коттеджа, а потом немного переборщил с алкоголем, и меня вывезли в лес, пока я был в отключке?». Но эта спасительная мысль была слишком далека от реальности. Я, конечно, иногда мог перебрать, но не до такой же степени, чтобы не вспомнить совсем ничего! К тому же, я был уверен в том, что несколько минут назад сидел за рулём автомобиля, который бесследно исчез, как только я повернулся к нему спиной. «Так не бывает, - думал я, - это какое-то безумие! Может, я, действительно, схожу с ума?». Паника начала неумолимо нарастать где-то внутри, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. Не придумав ничего лучше, я решил просто идти вперёд, надеясь, что когда-нибудь я всё же выйду к дороге или какому-нибудь посёлку. Разбираться со всеми странностями, произошедшими со мной, и искать потерянный мерседес было бы разумнее после того, как я выберусь из леса.
Время тянулось медленно. По ощущениям, прошло часа два, но в этом я не был уверен, так как мои наручные часы встали. Я шёл вперёд, не разбирая дороги, под ногами громко хрустели ветки и шуршала листва. Временами порывы ветра шумели высоко над головой в кронах деревьев. Солнце, как мне казалось, за это время не сдвинулось с места, что наводило меня на нехорошие подозрения. Время здесь словно замерло. Я по жизни всегда был скептиком, однако сейчас внутреннее чутьё било тревогу. Я чувствовал, что здесь что-то не так, но что конкретно меня напрягало, понять было сложно. Какая-то мысль словно заноза сводила с ума, но поток переживаний и размышлений постоянно уносил её вглубь сознания. Я не чувствовал ни жажды, ни голода, но безрезультатная ходьба по лесу утомила меня, поэтому я присел около старой берёзы и, откинувшись на ствол, погрузился в раздумья. Неожиданно мне вспомнилось, как в моём детстве мы с родителями ходили в лес на шашлыки. Как мы садились в машину и ехали далеко за город, как ставили все вместе палатку, как мама накрывала на стол, а отец ставил мангал и разводил костёр. Как весело мы проводили время все вместе, как хорошо и спокойно было на душе. Но сейчас, сидя в таком же тихом и спокойном лесу, я испытывал злость и страх. Необъяснимое чувство опасности не давало мне покоя, казалось, что кто-то наблюдает за мной, а вокруг меня сжимается незримое кольцо. Но я всё ещё не мог поверить в то, что я просто заблудился, мне казалось, что ещё немного – и этот кошмар закончится, как бредовый сон наутро.
Я не заметил, как задремал. Лёгкий свежий воздух вскружил голову, лесная тишина ласкала слух, отсутствие городского шума было настолько непривычным, что создавалось ощущение, будто в моей голове выключили старое радио, которое перманентно создавало помехи на фоне. Мысли постепенно растворялись в подступающем сне, но не успел я окончательно провалиться в сон, как странное чувство тревоги заставило меня открыть глаза. Лёгкая пелена, затянувшая небо, предстала перед глазами, и я понял, что лежу на спине. Макушек деревьев не было видно, и я уже успел невольно обрадоваться, но, приподнявшись, замер в недоумении. Я лежал на большой поляне в лесу, и вокруг меня стояли люди. Это были мужчины и женщины, одетые в длинные белые платья и совершенно босые. Они стояли и безмолвно смотрели на меня, словно ожидая чего-то. Я нервно обернулся и понял, что люди стоят плотным кольцом, и что-то подсказывало мне, что ничего хорошего это не предвещает. В звенящей тишине не было слышно ни единого звука, ветер трепал белые одежды и длинные волосы стоящих, словно статуи, людей, солнце белой лампочкой по-прежнему светило над головой. Я вгляделся в лица людей, и новая волна страха накрыла меня. Их глаза были совершенно пусты, хотя и смотрели точно на меня, а лица не выражали абсолютно никаких эмоций. Но я чувствовал угрозу, исходящую от этих людей, казалось, что от меня их отделяет невидимая стена, и мне не хотелось думать о том, что произойдёт, если преграда падёт.
- Кто вы? Что вам от меня нужно? – выдавил я из себя.
Неожиданно люди расступились, и в кольцо вошёл ещё один человек с длинными седыми волосами. Я отполз назад, но вспомнив о стоящих позади меня людях, остановился. Мне совершенно не хотелось приближаться к ним, ещё меньше мне хотелось поворачиваться к ним спиной, но держать их всех в поле зрения возможности не было.
- Что происходит? – спросил я у вошедшего в круг человека.
- Ты заблудился в этой жизни, - ответил он.
- Я заблудился лишь в лесу, - возразил я.
- У тебя не так много времени, как ты думаешь. Ты сделал слишком много плохих вещей…
- Это каких?
- Обман, предательство, разрушенные судьбы – это всё на твоей совести. Подумай об этом. Иначе ты останешься здесь навсегда.
- Здесь – это где?
- В аду.
Я усмехнулся.
- Это совершенно не похоже на ад, - сказал я.
- Ад у каждого свой. Не стоит судить книгу по обложке, ты ведь ничего не знаешь об этом месте, - ответил старец, - а они все пришли за тобой…
С этими словами он обвёл рукой стоящих вокруг меня людей. Волна ужаса захлестнула меня, я понял, что единственное, что сдерживает их – это время. Как только оно закончится – они приступят к действию.
- Тебе стоит поторопиться, - вновь послышался голос, - иначе ты не выберешься отсюда…
Я в ужасе открыл глаза. Сердце бешено колотилось в груди, давление, по ощущениям, зашкаливало. «Приснится же такое! – подумал я. – Какой ещё ад? Предательство, судьбы…». Я поднялся и огляделся. С виду, не изменилось абсолютно ничего, я совершенно перестал ориентироваться во времени и не мог сказать, сколько именно часов я провёл в этом лесу. Внезапная догадка осенила меня. «Здесь абсолютно тихо! – подумал я. – В лесу всегда есть животные и птицы, даже осенью. А здесь нет ничего и никого, я совершенно один!». Вот что тревожило меня с самого начала – этот лес появился извне, пустой и безжизненный, как декорация для какого-то представления. И для какого именно – я уже начинал понимать. Меня бросило в холодный пот, руки задрожали, в горле пересохло, и язык, словно тёрка, царапал нёбо. «Мне нужно срочно выбраться! – паниковал я. – Я не должен здесь быть!». Мысль о том, что я останусь здесь навсегда, наводила ужас, а вспоминая тех молчаливых людей, взявших меня в кольцо, я впадал в отчаяние. Я пытался убедить себя, что это только лишь сон, и не мог понять, что именно меня так напугало, но совладать с эмоциями было невозможно. Я снова побрёл вперёд в быстром темпе, боязливо озираясь по сторонам, ветки деревьев били по лицу и цеплялись за одежду, мои шаги эхом разносились по безмолвному лесу. Вскоре я выбился из сил и сел на поваленное дерево, чтобы восстановить дыхание и снова взять контроль над своими эмоциями. «Это просто лес, а видение – просто сон, - успокаивал я себя, - у меня возникли временные трудности, вот нервы и шалят. И ничего плохого никому я не делал. Я живу как все. Какие ещё предательства и обман? Родителям в школьные годы врал? Да это просто смешно! За это не отправляют в ад. Ну, девушку друга увёл – ну и что? Тем более, она сама не против была, и не такая сильная у них там была любовь, раз она ушла. Кто ж знал, что она окажется такой душной занудой, с которой общаться невозможно? Партнёра по бизнесу кинул – так он сам виноват! С его стратегией мы бы прогорели. Надо было меня слушать, а он упёрся! Правильно говорят, что не строят бизнес с лучшими друзьями…».
За размышлениями я провёл довольно много времени. И неожиданно понял, что зерно сомнения в собственной невиновности уже дало свои плоды. Я стал думать о том, кто может мне помочь, к кому я могу обратиться. И с ужасом для себя осознал, что таких людей нет. У меня есть бизнес, деньги, связи, но никто из моих знакомых не стал бы помогать мне просто так. Потому что так поступают только друзья. Но есть ли они у меня? Кто вообще заметит моё исчезновение? Родители? «Когда я в последний раз звонил матери? – подумал я. – Кажется, в прошлом месяце. Но у меня было много работы…». Сколько разных оправданий можно было придумать на любой счёт! Мне стало очень неприятно от того, что совесть, которая всегда мирно спала в глубине души, внезапно стала давать о себе знать. И липкий страх не отпускал меня ни на минуту. Страх того, что я так и не выберусь, что я останусь здесь навсегда или – что ещё хуже – вновь встречусь с теми людьми.
Заметив невдалеке движение, я поднял глаза. Впереди, в нескольких метрах от меня, среди зарослей мелькнуло что-то белое. Сердце упало в пятки, руки похолодели и задрожали. Я уже был готов сорваться с места, когда из-за деревьев мне навстречу вышел конь. Абсолютно белый, с длинной серебристой гривой и таким же длинным хвостом. Зрелище казалось довольно абсурдным, но этот белоснежный конь был единственным живым существом, которое я видел наяву на последние несколько часов, поэтому я поднялся на ноги и направился к нему. «Если получится его оседлать, то я смогу быстрее убраться отсюда!» - подумал я. Животное отвернулось от меня и направилось вглубь леса.
- Стой, подожди! – зачем-то крикнул я и побежал вслед за ним.
Конь ускорил темп, не давая себя догнать, но и не теряясь из виду. Он словно звал меня за собой, а я настолько боялся снова остаться в одиночестве, что окончательно поверил в то, что животное указывает мне путь к спасению. Я бежал за ним, не видя ничего вокруг, падал и снова вставал. В какой-то момент мне показалось, что лес начал редеть. Я испугался, что на открытом пространстве конь ускачет далеко вперёд, поэтому собрал последние силы и, сделав резкий рывок, смог коснуться хвоста…
Глухую тишину нарушил неприятный писк. Я открыл глаза и, увидев рядом с собой размытый силуэт в белой одежде, попытался приподняться и отползти назад, но тело меня не слушалось. Сильная боль сковала мышцы, словно меня только что спустили с лестницы. «Не подходи!» - в ужасе подумал я и попытался закричать, но услышал только тихий хрип.
- Тише, всё хорошо, - послышался успокаивающий голос.
Когда глаза удалось сфокусировать на собеседнике, я увидел перед собой врача, одетого в белый халат. Краем глаза я заметил трубки, идущие от моей кровати к каким-то аппаратам. Говорить я также не мог из-за трубки в горле. Через некоторое время медсестра принесла мне блокнот и ручку, и я стал выводить на листе кривые буквы здоровой рукой. Таким образом я узнал, что меня привезли в больницу после ДТП, которое произошло по моей вине на прошлой неделе на том злосчастном шоссе; что всё это время я находился в коме и что с моими травмами я, по всем прогнозам, должен был пускать слюни в подушку до конца своих дней. Радовало лишь то, что кроме меня никто не пострадал. Когда я спросил врача о молчаливом человеке в белом одеянии в углу палаты, он сказал, что галлюцинации после столь серьёзной травмы головы вполне закономерное явление. Вот только я знаю, что этот человек мне не мерещится. Мне страшно. Мне чертовски страшно. Я не хочу снова оказаться на той поляне в бесконечном лесу, откуда нет выхода, где странное солнце всегда в зените, и царит зловещая тишина. Не хочу снова оказаться сидящем в кругу молчаливых людей в длинных белых платьях, ожидающих моего часа. И смотреть в их лица. Безразличные, холодные. И очень надеюсь, что у меня ещё есть время доказать, что я не должен быть в этом аду.