Battletoads

Глава 1. Три Жабы

Сумерки опустились на тренировочную базу космических рейнджеров. В ангаре было слышно, как металлические кулаки с грохотом врезались в тренировочные манекены. Искры летели во все стороны, пока Раш, самый быстрый из Жаб, наносил удары с молниеносной скоростью.

— Ну что, успеваете за мной? — ухмыльнулся он, отпрыгнув в сторону. Его кулак распух, превращаясь в гигантский молот, и с хрустом снёс манекен с пьедестала.

— Скорость — это хорошо, — спокойно ответил Зитц, лидер команды. — Но в бою важнее мыслить. Одной бравадой Королеву не победить.

Он стоял сзади, наблюдая за братьями. Его взгляд был холоден и сосредоточен: именно он держал их троицу в равновесии.

Пимпл, массивный и неуклюжий на вид, тем временем с лёгкостью поднял весь тренировочный автомат над головой.

— А я считаю, что главное — это сила, — сказал он, опуская металлическую махину обратно на пол, отчего пол ангарa задрожал. — Иногда достаточно одного удара, чтобы спор был закончен.

Все трое рассмеялись. Смех был коротким — зазвенела тревога.

На экране командного центра вспыхнул образ профессора Т-Бёрда. Его глаза были полны тревоги:

— Жабы! Беда. Принцессу Анжелику похитила Тёмная Королева. Она утащила её на Рагнарок — планету, где правит только жестокость. Если мы не спасём её сейчас, будет поздно.

Воздух в ангаре словно сгустился. Смех исчез, уступив место решимости.

— Ну что, — пробормотал Раш, — самое время устроить разнос этим свинообразам.

Зитц кивнул.
— Мы — команда. И никто из нас не отступит.

Пимпл сжал кулак размером с наковальню.
— Тёмная Королева даже не знает, что её ждёт.

В тот момент трое боевых Жаб сделали первый шаг к величайшему испытанию в своей жизни.


Глава 2. Планета Рагнарок

Космический корабль пронзил туманную атмосферу Рагнарока, входя в неё, словно нож в горячее масло. Снаружи бушевали электрические грозы, сверкающие молнии рвали небо на части, а скалы, похожие на клыки чудовищ, поднимались прямо из чёрной земли.

— Красота, — пробормотал Раш, глядя в иллюминатор. — Если вам нравится жить в аду.

— Держитесь, — предупредил профессор Т-Бёрд, управляя посадкой. — Я не смогу долго оставаться здесь. Атмосфера насыщена радиацией, корабль быстро начнёт разваливаться. Вы идёте дальше сами.

Жабы переглянулись. Ни один из них не сомневался.

С грохотом шлюз открылся, и горячий воздух ударил в лицо. Пахло серой и гнилью. Поверхность планеты вибрировала, словно под ними дышало гигантское чудовище.

— Мило, — сказал Пимпл, ступая первым. Его тяжёлые шаги отозвались эхом. — Надеюсь, у здешних чудовищ хороший аппетит, потому что скоро им придётся глотать кулаки.

Первое нападение не заставило себя ждать. Из густого тумана вырвались свинопсы — солдаты Королевы, полузвери с тупыми рылами и железными дубинами. Их глаза горели красным, а визг прорезал воздух.

— Ну вот и первая вечеринка, — ухмыльнулся Раш. Его руки вспыхнули энергией, и он бросился вперёд.

Свинопсы ринулись в атаку, но Жабы были готовы. Раш раздавал удары со скоростью молнии, Зитц ловил врагов и швырял их друг о друга, а Пимпл превращал свой кулак в гигантский таран, ломая всё на пути. Земля дрожала под их натиском.

Сражение было коротким, но яростным. Последний свинопс рухнул в пыль, издав хриплый визг.

Жабы переглянулись.

— Только начало, — сказал Зитц, вытирая кровь с подбородка.
— И уже весело, — усмехнулся Раш.
— Я жду, когда выйдет кто-то побольше, — прогудел Пимпл, сжимая кулак.

Над горизонтом вспыхнула молния, и в её свете показалась тёмная башня. Высокая, словно копьё, она пронзала небо, и от неё веяло древней злобой.

— Там она, — сказал Зитц. Его голос стал твёрдым, как сталь. — Тёмная Королева ждёт нас.

Они двинулись вперёд, не зная, что испытания впереди окажутся куда страшнее, чем свинопсы и грозы Рагнарока.


Глава 3. Адский тоннель

Тоннель начинался как узкий проход среди скал. Внутри было темно, только редкие неоновые огни на стенах вспыхивали, словно глаза чудовищ.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Пимпл, глядя вглубь.
— Когда тебе что-то нравилось? — усмехнулся Раш, но его улыбка быстро исчезла, когда из мрака вылетели три реактивные скоростные мотоцикла.

Они зависли прямо перед Жабами, словно ждали своих наездников. Машины выглядели, как живые звери из металла, с острыми крыльями и ревущими двигателями.

— Турбоциклы, — сказал Зитц. — Другого пути нет.

Жабы переглянулись. Ни слова больше не нужно было: они запрыгнули в седла.

Секунда — и тоннель ожил. Пол дрогнул, стены сдвинулись, и трасса превратилась в смертельный лабиринт. Впереди взметнулась первая баррикада.

— Прыгай! — крикнул Зитц.

Все трое взмыли в воздух. Мгновение — и они пронеслись над препятствием. За ним сразу же ждал новый — бетонные блоки, несущиеся прямо на них.

— Слева! — выкрикнул Раш, резко уходя в сторону. Его мотоцикл с визгом шин проскользил вдоль стены.

Пимпл едва не задел блок плечом, искры сыпанулись с брони машины.

— Чёртова планета! — рявкнул он, сжимая руль так, что металл заскрипел.

Тоннель становился быстрее, злее. Теперь со всех сторон летели стены, лазеры полосовали путь, и каждый миг мог стать последним. Удар — и смерть была бы мгновенной.

Сердца стучали так громко, что Жабы слышали их сквозь рев моторов.

— Сосредоточиться! — крикнул Зитц, едва увернувшись от стены. — Мы должны держаться вместе!

Их тела двигались в унисон, как будто все трое были единым организмом. Прыжок. Уклонение. Рывок.

Вдруг трасса разверзлась вниз — и они полетели в пропасть. Мотоциклы завыли, воздух вырвался из лёгких. Они упали на новую трассу, узкую, как лезвие ножа.

И тут из мрака вынырнуло чудовище — гигантский механический барьер с вращающимися лезвиями. Он занимал весь путь.

— Конец трассы, — прорычал Пимпл.

— Нет, — резко ответил Зитц. — Это только проверка.

Они втроём рванули вперёд. В последний момент Раш увидел узкую щель между лезвиями.

— Туда! — заорал он.

И они прыгнули. Мир взорвался светом и звуком. Металл визжал, искры били в глаза. Время словно остановилось.

А потом — тишина.

Жабы вылетели из тоннеля, их мотоциклы развалились на куски, а сами они рухнули на скалистую землю. Живые. Измученные. Но живые.

— Ха… вот это было весело, — хрипло выдохнул Раш, лёжа на спине.
— Если это весело, то я не хочу знать, что такое ад, — простонал Пимпл.
Зитц поднялся первым. Его глаза горели.
— Мы прошли. Но впереди будет хуже.

Они встали. И пошли дальше.



Глава 4. Башня ужаса

Перед ними возвышалась Башня — чёрное строение, уходящее прямо в небеса. Её стены были гладкими, словно вытесанными из одного куска металла, но от самой поверхности исходила зловещая дрожь, будто внутри башни билось чьё-то сердце.

— Отличное местечко для пикника, — буркнул Раш, задирая голову.
— Сосредоточься, — сказал Зитц. — Эта башня не простая. Она сама защищает Королеву.

Вход был узким и мрачным. Стоило Жабам переступить порог, как двери захлопнулись с грохотом, и внутри зажглись алые огни. Башня ожила.

Первый зал встретил их роем механических дронов. Шипящие диски с красными глазами ринулись вниз, сверкая лазерными клинками.

— Вот и первые гости, — усмехнулся Пимпл, размахивая кулаком. Его удар размазал сразу трёх дронов о стену.

Жабы пробирались этаж за этажом. Каждый уровень был новым испытанием: полы исчезали из-под ног, стены сжимались, огненные ловушки вырывались из-под земли. Но они шли вперёд, помогая друг другу.

— Башня тестирует нас, — сказал Зитц, перепрыгивая через яму с шипами. — Она создана, чтобы сломать команду.
— Тогда ей придётся постараться, — ответил Раш, круша врагов молниеносными ударами.

Наконец они добрались до зала, куда вела спиральная лестница. Тишина давила на уши. В центре зала стоял он — массивный, в броне, с огромной дубиной в руках. Его тело было похоже на гору мяса, а лицо скрывал шлем.

Генерал Слотрэш. Правый кулак Тёмной Королевы.

— Ну что, зелёные тараканы, — пророкотал он. — Дошли до меня? Теперь и конец вам.

С ревом он обрушился на них. Его удары были подобны землетрясению: пол трещал, стены сыпались. Один замах мог раздавить любого.

— Быстро! — крикнул Зитц, уворачиваясь. — Мы должны работать вместе!

Раш кружил вокруг врага, отвлекая его быстрыми ударами, словно оса. Пимпл принял на себя часть ударов, его тело выдерживало чудовищные толчки. А Зитц выжидал момент.

И момент настал. Когда Слотрэш занёс дубину для финального удара, Зитц вскочил ему на спину, обхватил шею и крикнул:

— Сейчас, братья!

Раш ударил по ногам, Пимпл — по груди. Вся сила троих сошлась в одной точке. Генерал заревел, пошатнулся и рухнул на колени.

— Н-не может быть… — прохрипел он. — Меня… победили?

Его тело повалилось на каменный пол с грохотом. Башня задрожала, словно сама признала поражение.

Жабы тяжело дышали, но на их лицах горела решимость.

— Один из её лучших пал, — сказал Зитц. — Но Королева всё ещё впереди.
— А значит, скоро будет весело, — ухмыльнулся Раш.
Пимпл поднял кулак. — Пусть трясётся. Мы идём.

Они двинулись вверх, туда, где ждал новый кошмар.


Глава 5. Металлический ад

Коридор башни вывел их к странному залу. Пол был пустым, только посередине — тонкие рельсы, уходящие в бесконечность.

— И что это за место? — нахмурился Пимпл.
— Лабиринт, — произнёс Зитц, внимательно всматриваясь в рельсы. — Не лабиринт. Трасса.

Рельсы дрогнули. Из глубины донёсся металлический визг. И вот, из тьмы вырвалась машина. Не просто механизм — хищник из стали. Она была длинная, с вращающимися лезвиями сбоку и глазами-фарами, которые горели кровавым светом.

— Она идёт за нами, — сказал Раш, и его улыбка впервые исчезла.

Не было времени думать. Три Жабы вскочили на странные одноместные платформы, которые сами вспыхнули и рванули вперёд по рельсам.

Погоня началась.

Сначала трасса была прямой. Машина мчалась за ними, с каждой секундой приближаясь. Её рев заглушал всё вокруг.

— Быстрее! — выкрикнул Пимпл, уводя свою платформу влево. — Она прямо за нами!

— Она не просто гонится, — заметил Зитц, резко ныряя вниз по крутой дуге. — Она учится. С каждым движением становится быстрее.

Рельсы петляли, заворачивали под прямым углом, уходили в спирали. Скорость росла. Ошибка означала смерть — удар в стену или встречу с вращающимися лезвиями машины.

Пот заливал глаза. Сердце било в висках. Каждый поворот был чудом.

— Я не выдержу! — прорычал Пимпл, когда машина почти настигла его.
— Выдержишь! — рявкнул Зитц. — Ты сильнее, чем думаешь!

Раш, самый быстрый, заметил узкий тоннель впереди.
— Там выход! Если успеем — она не пройдёт!

Жабы бросили все силы. Их платформы ревели, металл скрежетал. Машина уже дышала им в спину, её лезвия почти касались пяток.

Последний поворот. Узкий тоннель, словно игольное ушко.

— Прыгай! — крикнул Зитц.

Они втроём нырнули в проход. Машина врезалась в стены, разлетелась на куски с оглушительным взрывом. Металл и искры обрушились за их спинами.

Тишина. Жабы остановились, тяжело дыша.

— Я думал, это конец, — признался Пимпл.
— Конец будет, когда мы доберёмся до Королевы, — ответил Зитц, поднимаясь.
Раш усмехнулся, снова обретая свою дерзость:
— Ну, если она не гоняет быстрее, чем эта железяка, у неё нет шансов.

И они пошли дальше, понимая, что каждая победа приближает их к самой страшной битве.


Глава 6. Космическая арена

Когда они прошли дальше по тоннелям, воздух изменился. Стены засияли, пол задрожал, и вдруг земля ушла из-под ног. Всё пространство раскрылось, как пасть чудовища, и Жабы рухнули вниз.

Они упали на гладкую металлическую платформу, освещённую мрачным пурпурным светом. Вокруг — лишь пустота, чёрный космос, усыпанный далекими звёздами. Платформа парила над бесконечностью.

— Ловушка, — процедил Зитц, поднимаясь на ноги. — Мы в её арене.

Раздался низкий смех, эхом пронёсшийся среди звёзд. Голос был сладкий и ядовитый одновременно.

— Добро пожаловать, мои зелёные игрушки, — произнесла Тёмная Королева. — Вы так упорно прорывались ко мне, но зачем? Чтобы умереть красиво?

Стенки арены засветились. Из них выдвинулись ворота, и одно за другим стали выходить создания. Свинопсы в тяжёлой броне, гигантские мутанты, механические звери с лезвиями вместо рук. Их было десятки.

— О, вот это вечеринка, — пробормотал Раш, разминая кулаки. — Как раз по мне.

— Сначала выживем, потом шутки, — сказал Зитц.

Враги ринулись. Арена дрогнула.

Жабы сражались яростно. Пимпл превращал свои руки в молоты, сметая сразу по несколько врагов. Раш пронзал ряды скоростью, его удары были быстрыми, как вспышки молний. Зитц держал строй, координируя удары и прикрывая братьев в критические моменты.

Но волны не кончались. За первой шла вторая, затем третья. Каждая сильнее предыдущей.

— Они нас вымотают, — выдохнул Пимпл, отбросив очередного мутанта.
— Нет, — сказал Зитц, тяжело дыша. — Она проверяет нас. Она ждёт, когда мы сломаемся.

Королева снова рассмеялась.

— Смотрите, как они дерутся! Смехотворные создания. Сколько ещё продержитесь? Час? Минуту?

Раш вытер кровь с губ и посмотрел вверх, туда, где в воздухе парила её проекция. Его глаза горели.

— Сколько нужно, — прохрипел он. — И ещё немного сверху.

Последний враг пал, и арена погрузилась в тишину. Жабы стояли, едва дыша, израненные, но несломленные.

— Впечатляюще, — произнесла Королева. — Но впереди вас ждёт не игра. А конец.

Платформа задрожала, и пол под ними раскрылся, открывая новый путь вниз, прямо к трону Тёмной Королевы.

— Похоже, приглашение на финальный танец получено, — сказал Зитц.
Раш усмехнулся, несмотря на кровь на лице.
— Тогда давайте танцевать.

И они шагнули в провал.


Глава 7. Дворец Королевы

Они упали на твёрдый пол, покрытый чёрным мрамором. Огромный зал раскрылся перед ними: колонны, уходящие ввысь, окна, за которыми бушевали молнии, и трон, возвышавшийся в самом центре.

На троне сидела Она.

Тёмная Королева.
Её фигура была величественна и пугающе красива. Чёрный плащ ниспадал волнами, её глаза сверкали, как две бездны. Улыбка была сладкой, но в ней чувствовалась сталь.

— Так вот они, — произнесла она, вставая. — Три бугая, три зелёные клоуна, что смеют бросить вызов моей власти.

Её голос был словно яд, обволакивающий разум. На миг Пимпл почувствовал дрожь — не страха, а сомнения.

— Зачем вы дерётесь? — продолжала она. — Моя сила безгранична. Присоединитесь ко мне — и станете господами вселенной.

— Ха! — фыркнул Раш. — Даже если бы ты предложила бесплатный буфет, мы бы отказались.
— Мы — команда, — твёрдо сказал Зитц. — И мы пришли не ради силы. Мы пришли за принцессой.
Пимпл шагнул вперёд, его кулак стал огромным, как скала.
— И ради того, чтобы сломать твои игрушки.

Тень скользнула по лицу Королевы. Улыбка исчезла.

— Глупцы. Тогда умрите.

Зал содрогнулся. Молнии ударили в пол, и сама Королева метнулась вперёд. Её движения были быстрее, чем у Раша, её сила превосходила Пимпла, а её стратегия — безупречна, как у Зитца. Она была воплощением их худших сторон.

Схватка развернулась, словно буря. Королева исчезала и появлялась вновь, нанося удары. Жабы падали, поднимались, сражались из последних сил.

— Она сильнее нас! — рявкнул Пимпл, удерживая удар.
— Нет, — прохрипел Зитц, кровь стекала с его губ. — Она сильна только одна. А мы — трое.

И они изменили тактику. Вместо того чтобы драться каждый за себя, они соединили силы. Раш отвлекал её скоростью, Зитц предугадывал каждый её шаг, а Пимпл наносил решающие удары.

Удар за ударом они теснили её к трону.

— Н-невозможно… — прошипела Королева, когда её тело рухнуло на колени. — Я… я вечна…

— Не вечнее нашей дружбы, — сказал Зитц.

Трое Жаб ударили вместе. Свет ослепил всё вокруг.

Когда он рассеялся, трон был пуст. Королева исчезла, растворилась в вихре тьмы.

И в тот же миг в клетке, висящей под потолком, появилась Принцесса Анжелика. Живой. Целой.

Пимпл, с улыбкой до ушей, разнёс клетку одним ударом.
— Ловите, ваше высочество!

Принцесса шагнула к ним, её глаза сияли благодарностью.
— Вы спасли меня… и всё королевство.

Раш отряхнул руки.
— Ну, мы такие. Работаем быстро и красиво.

Зитц только кивнул, но в его взгляде читалась гордость.


Эпилог

Они покидали Рагнарок на борту корабля профессора Т-Бёрда. Планета тонула в грозах за их спинами, но в сердцах Жаб горело только одно — они победили.

Пимпл уже храпел в углу, Раш хвастался, как именно он «спас ситуацию», а Зитц смотрел в окно, думая лишь о том, что впереди будут новые сражения.

Потому что зло не исчезает навсегда. Но пока они вместе — мир в безопасности.

Три брата. Три воина.
Три Боевые Жабы.


ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...