Добро пожаловать на Симляку! 5. Тарелка с сюрпризо

Моо: Первое пришествие

Эпизод 5. Тарелка с сюрпризом

То, что раньше было библиотекой, а официально — Информационным Центром Стрейнджервиля, в этом самом центре и находилось. А что еще может быть сердцем затерянного среди пустыни научного городка, основное население которого - ученые, занимающиеся секретными разработками, и военные, всю эту секретность охраняющие? Все указывало на то, что Спайдер не ошибся в своих умозаключениях, и разговор с Прайсом — лишнее тому подтверждение.

Сзади здание выглядело почти неповрежденным — даже окна остались на месте! Неладное выдавало полное отсутствие крыши и серые сухие лианы, покрывающие стены, будто огромная ажурная сеть.

Настоящий масштаб катастрофы открылся, когда Моо обогнул слегка потрескавшийся грязноватый угол. Из четырех стен, две практически полностью отсутствовали. Вдоль двух других будто прошелся гигантский скребок, обдирая и ломая все, что попадалось на пути.

Уцелевший унитаз сиротливо стоял на остатках разрушенного фундамента, красноречиво намекая, что стало с местным храмом научной мысли. Превратившиеся в мусор старые бумажные книги и журналы подчеркивали печальную суть.

Спайдер ощутил какую-то неправильность: по словам Прайса, катастрофа произошла не так уж и давно, но сухие лианы, трава и кактусы, захватившие территорию, выглядели так, будто этим развалинам уже с десяток лет. "Хотя нет, бумага бы уже высохла и рассыпалась под палящим солнцем..." Он поддел носком ботинка покрытую грязью блеклую обложку - она и не думала рассыпаться.

Посреди этого хаоса, как громадный патиссон на грядке, возлежало упомянутое Эрвином НЛО. Да, летающая тарелка оказалась вовсе не плодом воспаленной фантазии спятившего кибио.

Растения, нагло захватившие освободившееся пространство, чувствовали себя великолепно, словно на землю обрушился не битый кирпич и штукатурка, а град из минеральных удобрений. То тут, то там торчали кактусы и какие-то кустики, усыпанные миленькими цветочкам. Все это теснилось близ пришельца особенно плотно, будто местная флора решила взять космического бедолагу под свою защиту. Яркие лучики пустынного солнца отражались от наполовину ушедшего в землю металлического корпуса и разбегались вокруг веселыми зайчиками, добавляя всей картине изрядную толику сюрреализма.

Место падения НЛО действительно не охранялась, и Моо понял, почему. В сущности, Стрейнджервиль представлял собой гигантскую лабораторию. Снующие вокруг люди в спецодежде явно не прохлаждались просто так — кто-то перебирал уцелевшие книги, кто-то примостился с ноутбуком на скамейке, кто-то расположился неподалеку в скверике, словно в рабочем кабинете. Конечно, для стороннего наблюдателя все это выглядело странно, но кто знает, как они тут привыкли работать?

На Спайдера внимания никто не обращал — видимо привыкли, что случайных людей в городке не бывает. А если вы здесь, значит и минимальный допуск у вас имеется.

Он с любопытством обошел корабль, пытаясь припомнить, кому в прошлом мог принадлежать такой примитивный космический аппарат. В истории астронавтики Терры упоминались объекты дисковой формы, однако в нынешние времена ничего подобного не встречается. "Интересно, как эта консервная банка открывается?" - Моо пнул уткнувшееся в землю ребро, делящее корпус на верхнюю и нижнюю части.

Металл не отозвался привычным стуком, будто пинок пришелся по куску резины, поглотившей звук. С недоумением Спайдер поднял небольшой камушек и запустил им в "тарелку". Тот, как и положено, отскочил, однако момент соприкосновения был абсолютно беззвучным. Повторные попытки ни к чему не привели — железяка отказывалась звучать, несмотря на свое явно металлическое происхождение.

- Зря стараетесь! - раздавшийся сзади мужской голос прервал увлекательное занятие Моо.

Обернувшись, Спайдер увидел бородатого очкарика, с улыбкой наблюдавшего за камнеметанием.

- Вокруг нее какое-то очень тонкое поле. Похоже на обычный миксхронт, но... - бородач со вздохом сожаления развел руками. - Мы пока не знаем, что это такое.

Спайдер заинтересованно слушал незнакомца в лабораторном халате, мысленно поставив галочку напротив слова "Миксхронт". Похоже, эти ребята далеко не всеми открытиями делились с метрополией... Не удивительно, что дело дошло до серьезного конфликта.

- И не вздумайте лезть в центр! - продолжил мужчина, указав на прозрачную полусферу в центральной части НЛО.

- Почему?

Вместо ответа бородач поднял обломок кирпича и запустил им в "яблочко". Раздался негромкий хлопок, и кирпич рассыпался ослепительным фейерверком, не долетев до цели буквально несколько сантиметров.

- Космодьявол! - Моо вздрогнул, представив, что вместо кирпича там могла оказаться его бедовая голова, желающая получше рассмотреть источник слабого мерцающего света. - И почему эта штука тут до стих пор лежит?!

- Потому и лежит, - ответил мужчина, снова вздохнув. - Любые попытки ее сдвинуть приводят к тому, что вы видели.

- И никого не парит, что она опасна?

- Местные знают, а чужих у нас давненько не было...

Он смерил Моо оценивающим взглядом и протянул руку для знакомства.

Пообщавшись с новым знакомым, Спайдер выяснил, что катастрофа НЛО произошла перед самым началом событий, приведших Симляку в трагическому финалу.

"Вероятно, кто-то сторонний тайно наблюдал за развитием конфликта между Террой и ее непокорной колонией - предположил он. - А может и не только наблюдал..."

Так или иначе, на глубокое изучение свалившегося с небес аппарата ни времени, ни сил не оказалось. Место падения тщательно просканировали на предмет вредного излучения и других возможных опасностей, взяли необходимые пробы, установили повсюду датчики слежения, и тем дело закончилось.

- А пилоты? - поинтересовался Моо.

- Погибли, вероятно... - пожал плечами собеседник. - Внутрь проникнуть мы не смогли — люк не найден, а попытка разрезать корпус... Ну, вы видели, что происходит...

Он, нахмурившись, почесал бороду и недобро покосился в сторону злосчастного предмета обсуждения.

Внятно объяснить, почему масса народу приходит на развалины как на работу, бородач даже не пытался. Он что-то мямлил насчет "Нам тут нравится", "Раненое сердце Стрейнджервиля", "Продолжаем изучать место катастрофы" и прочее в том же духе, однако чувствовалось, что ученый муж и сам понимает, какой бред несет. Любое из стоящих в округе зданий могло стать этим самым "Сердцем Стрейнджервиля", стоило лишь разместить в нем уцелевшие фонды погибшей библиотеки и повесить соответствующую вывеску.

Спайдер поболтал и с другими "посетителями", но ничего нового не узнал — все пафосно декларировали примерно одно и то же, как хорошо обученные попугаи. Происходящее напоминало то ли заговор, то ли тотальное зомбирование (что, к слову, Моо не исключал), но поразило его другое: дети. То есть, дети как таковые, и их вовсе не детское поведение.

Нет, Спайдер знал, что кибио-дети тоже иногда "выпускались в мир", но здесь их присутствовало как-то многовато... Если только...

"Если только Стрейнджервиль не скрывает лаборатории-фермы" - подумалось Моо, когда он заметил, как вместо того, чтобы орать, бегать и активно предаваться другим детским забавам, разношерстная компания ребятишек чинно расселась в тени уцелевшей стены и погрузилась в сосредоточенное чтение. Иногда эти "младшие научные сотрудники" перекидывались двумя-тремя фразами или меняли один томик на другой, а затем снова утыкались в книгу.

Бородатый давно ушел по своим делам, а Спайдер все продолжал бродить в окрестностях странного городского центра, размышляя, куда же, черт возьми, забросила его судьба?

2020 г.

Полностью иллюстрированную версию ищите на psy.parafraz.space.