Кто ищет, тот всегда найдёт, пусть даже на самом д

– Вы за всё ответите! За годы унижений, за кошмар мытарств и бездну депрессий! Ты знал, изверг, что по твоей милости я год провалялся в психушке с нервным срывом? Как ты мог бросить меня? Меня, беззащитного птенца, едва оперившегося и вставшего на ноги!

Острый нож, словно зловещий маятник, опасно плясал перед глазами здоровенного детины, привязанного к старому стулу. Пленник устало следил за юрким человечком в нелепых полосатых трусах, который, по какой-то дьявольской случайности, сумел заманить его с подругой на эту прокуренную кухню, и теперь требовал невозможного. Здоровяк повернул голову, бросив сочувственный взгляд на хрупкую девушку, что сидела рядом, плотно обмотанная розовыми лентами. Алые капли стекали по её припухшим губам, оставляя влажный след на соблазнительной ложбинке декольте. Подол её нежно-зеленого платья был усеян бурыми пятнами. Сам пленник выглядел немногим лучше: на его широком подбородке застыло коричневое пятно причудливой формы, напоминающее клубнику, а рубашка с оторванными пуговицами была измазана вишнёвыми потёками. На ногах – один ботинок с разорванным шнурком и босая ступня.

– Слушай, мужик, – пробасил здоровяк, – мы не те, кто тебе нужен. Ты обознался. Мне искренне жаль, что с тобой произошло, но может, хотя бы отпустишь девушку, и мы поговорим по-мужски?
– "Не те"? Да ты думаешь, я забыл, как сидел у тебя на коленях, а она гладила меня по голове и целовала в макушку? Ты клялся, что никогда меня не оставишь! Держал за руку, когда я делал свои первые шаги. Поддерживал, когда я падал! Не давал отчаяться! А ты, – дохляк в полосатых трусах обернулся к девушке, – ты шептала, что за мной пойдут тысячи, миллионы! Утверждала, что мне будет принадлежать неисчислимое количество сердец! И где всё это? Где?!

Я разыскивал вас по всему миру! Карабкался на неприступные горные вершины, погружался в морские пучины, пересёк знойные пустыни и даже сражался с дикими племенами в тропических лесах! Шаманы порвали бубны, выискивая ваш след, ведьмы плясали на могилах, вызывая мёртвых, чтобы выпытать дорогу к вашему дому! И лишь великий смог указал мне путь. И вот, я наконец-то вас нашёл!

– Но мы действительно не те, кто вам нужен, – робко произнесла красавица. – Развяжите нас, пожалуйста! Мы выполним любые ваши условия!
– Ага, так я и поверил! Дать вам свободу, чтобы упустить свой шанс написать вторую книгу про «Кривозубриков в стране отмороженных фей»? Она, между прочим, несколько лет возглавляла рейтинги бестселлеров, по ней сериал сняли, а какие блага мне сулили за продолжение их приключений! Но вы сбежали, пока я спал! Бросили меня! Но теперь я знаю, как заставить вас вернуть мне славу, поклонников, сердца миллионов читателей! Нет, не миллионов – миллиардов!

Человечек в полосатых трусах ловко разрезал вишнёво-шоколадный торт пополам и поднёс одну половинку ко рту здоровяка.
– Кушай, дорогой. Чтобы вдохновение не иссякло, его нужно сладеньким подкармливать.
Вдохновение застонало. Вот уже два дня этот маньяк пичкал его и Музу всевозможными пирожными, тортами, зефиром и мармеладом. От перспективы съесть ещё сладостей Вдохновение едва сдержало рвотный позыв.

– Миленький, дорогой наш писатель, а пожарь, пожалуйста, картошечки с грибами, и сальца порежь на бутербродик, и килечку с зелёным лучком на чёрный хлебушек!
– Кваску, – подхватил идею здоровяк, – похолоднее налей, и солонинку достань! А если борщ сваришь, да ещё и с пампушками, обещаю поселиться у тебя надолго!
– А если ты ещё и посуду помоешь, – лукаво улыбнулась Муза, – обещаю подсказать, как написать бестселлер «Двадцать лет в поисках себя». Ты станешь самым цитируемым гуру этого века!

– Подождать придётся, у меня только гороховое пюре на подкопчённых рёбрышках готово. А вы точно не сбежите? – спросил маленький человечек, разрезая перемазанным в креме ножом путы.
– Теперь главное, чтобы ты не сбежал, – заключило в объятия писателя Вдохновение.
– Дай-ка я тебя укушу, для верности, раза два, – расправила затёкшие крылышки Муза.