Глава 19. Тренировки

Оррик, превозмогая боль, выдохнул сквозь сжатые зубы. Его нога подкосилась от сильного удара, который пришелся сзади, и он упал на одно колено. Но удар был нанесён лишь деревянной палкой, а не клинком, поэтому Оррик сразу же вскочил на ноги. Он с трудом контролировал дыхание, его кожа была покрыта потом, всё тело болело, но не обращал внимания такие мелочи.

– Давай ещё! — потребовал он.

– Сперва передохни, почтенный Оррик, иначе результат не изменится. Успокойся, очисти ум.

– Легко тебе говорить, — пробурчал Оррик.

Юндулу действительно было легко говорить. Он-то сидел на камне у края залитой солнцем поляны и помахивал палкой толщиной в два пальца, которую держал в правой руке. Ну сущий немолодой торговец, сидящий на облучке повозки и подгоняющий запряжённого в неё быка.

Вот только до того, как Юндул занялся изготовлением дорогих фарфоровых ваз и торговлей ими, он был знаменитым дваждырождённым убийцей, известным людям как Призрачный Клинок. Так что при каждом взмахе, половина палки исчезала в его собственной тени и появлялась из другой тени, рядом с Орриком, сохраняя силу и скорость удара. Поляна была небольшой, и раскидистые деревья, листва на которых уже начинала желтеть, отбрасывали тени повсюду. Предсказать, откуда прилетит удар, у Оррика не получалось.

Юндул поднял палку с назидательным видом:

– То, чего я прошу, должно быть просто для столь искусного бойца. Почтенный Оррик, ты превратил превосходящего по силам противника в решето, очистив ум и лишь реагируя на его атаки за счёт рефлексов. Здесь принцип похожий – почему же тебе ничего не удаётся? Потому, что ты не доверяешь собственному духовному чувству и пытаешься предсказать, как я нацелю удар, отслеживая направление моего взгляда. Но если бы всё можно было отследить одними лишь глазами, то духовное чувство было бы ненужным!

– Что поделаешь, – мрачно ответил Оррик. Он давно привык раздавать, а не слушать поучения и нынешняя смена ролей ему не нравилась. – Не учился я видеть духовные тела, когда закладывал основы боевого искусства. И кстати, мы уже не первый день знакомы, может хватит уже «почтенных»?

Юндул в ответ улыбнулся:

– У тебя на самом деле очень интересный стиль, скажу это без лести. И судя по тому, что ты мне рассказывал, боевым искусствам у вас в Яннарии учат очень интересным образом. Я бы сказал, практичным...

Юндул вдруг взмахнул палкой вновь. Но на этот раз Оррик легко шагнул в сторону, пропуская палку мимо ноги. И уставился на Юндула с некоторым изумлением, не уверенный, ударил ли тот на самом деле.

– Вот! – провозгласил Юндул. – Вот о чём я говорю. Ты можешь избежать моих ударов, когда сам не портишь себе всё дело чрезмерной концентрацией! Так, о чём это я говорил? О боевых искусствах вашей Яннарии. Хоть Путь, по которому мы идём, и называется Путём духовных боевых искусств, но…

На середине слова он ткнул палкой в тень рядом с собой. На этот раз Оррик ожидал внезапной атаки – и получил палкой по плечу.

–Да, вот об этом я говорю, именно об этом, – Юндул назидательно поднял палец, пока Оррик потирал новый ушиб.

– Ну да ладно, – Юндул отложил палку и скрестил руки на груди, показывая, что сюрпризов больше не будет. – Так вот, о Пути духовных боевых искусств. У нас в Инзе считают, что раз уж в названии Пути есть слово «духовный», то учеников нужно наставлять в использовании духовного тела чуть ли не сразу после Второго Рождения. Причём всех аспектов этого использования – обнаружения чужой духовной силы, сокрытия своей, и направления этой силы в приёмы, которые невежественные крестьяне называют колдовскими. Помимо всего прочего, если ученик попадётся способный, то чем быстрее и глубже он погрузится в познание таких вещей, тем быстрее сможет поднимать уровень Второго Дыхания и двигаться по Пути.

– Я заметил. Мастеров боевых искусств на втором круге Молодости, а то и вовсе на завершённости Ступени, у вас тут в Инзе как собак нерезаных, извини за грубость. Конечно, страна большая, народу много – но ведь время-то почти мирное.

Юндул пожал плечами:

– Ты заметил верно. Но у такого подхода к обучению есть и свои недостатки. Для начала, ученик без выдающихся способностей, со средненьким духовным восприятием, может просто не осилить те огромные скачки, которых он потребует. Даже если будет очень усерден. Может упасть в бездну отчаяния и остановится в развитии навсегда, не перейдя со Ступени Детства на Молодость. Может быть и так, что человек попытается усиливать все аспекты работы с духовным телом гармонично, а в результате все они потом окажутся равно бесполезными в настоящем бою. Особенно это Детства касается, когда и Второго Дыхания ещё мало и духовное тело почти как у обычного крестьянина. Ну а ещё один недостаток ты и сам сможешь назвать. Сможешь ведь?

Оррик кивнул:

– Я был бы полным ослом, если б после недавней ночки на горе не смог его назвать. В боевых искусствах Инза не хватает боевого искусства. Я уже спрашивал себя – почему? После твоих слов могу ответить – у вас любят перескакивать через основы, гнать учеников выше и дальше. Потом такой боец привыкает побеждать за счёт того, что превосходство во Втором Дыхании делает его тупо сильнее и быстрее. Или рано развивает чудесную способность, например, очень острое духовное зрение, с которым можно предсказывать намерения противника по движениям его духовного тела, дальше во всём полагается на неё. А когда дом уже построен, то фундамент заново не переложить.

Юндул засмеялся, потом ответил:

– Смею предположить, почтенный Оррик, что на твоей родине привыкли именно фундамент класть тщательно – отработка обычного фехтования до тех пор, пока оно в самые кости не въестся, потом практичные чудесные приёмы, которые можно заучить за счёт одного лишь непрестанного усердия в упражнениях. Без вызывания огня с молниями на острие оружия и прочих красивостей, не столь уж смертоносных, на самом-то деле. Так ведь?

Оррик кивнул снова:

– Всё так. А что до духовного тела, то меня научили лишь скрывать моё собственное. Вот только теперь этого недостаточно…

– …и от того ты, почтенный Оррик, попросил моей помощи в развитии духовных чувств, пока гостишь и набираешься сил в моём доме.

Оррик с задумчивым видом потёр подбородок двумя пальцами. Юндул заранее угадал, о чём он думает:

– А ещё ты хочешь попросить совета, как достигнуть Ступени Зрелости у того, кто уже её достиг?

– Конечно хочу! Непросто будет найти даже одного адепта боевых искусств, который не захотел бы.

– Если я скажу, что я в этом деле самоучка, с необычным и горьким опытом, какой мало кто захочет повторить добровольно, а захотевшие всё равно не смогут, что ты ответишь?

– Ну, я отвечу, что понимаю.

– А понимание твоё состоит в том, что я ухожу от ответа, скрывая истинные тайны Зрелости, – усмехнулся Юндул. – Я не обижен, но всё же твоё понимание совершенно неверно.

Оррик лишь пожал плечами. Когда-то, во время только что упомянутого «заложения фундамента» самый мудрый из его учителей говаривал: для прорыва на Зрелость необходимо совершить невозможное. Теперь, когда Оррик приблизился к Зрелости, ему всё чаще казалось, что эти красивые и туманные слова были лишь красивыми и туманными словами.

В конце концов, достигнув Зрелости, дваждырождённые приобретали силу, способную создавать и разрушать царства. Это были не сказки и не героические легенды, а неприукрашенная правда, в чём Оррик за время своих странствий не раз успел убедиться. Сотня простых единождырождённых солдат для слабейшего на этой Ступени – ничто, сотня тысяч – назойливая помеха, которая может заставить выбрать обходной путь, но не может убить. Дваждырождённые более низких Ступеней? По опыту Оррика, чтобы победить противника на Зрелости, им требовалась напасть внезапно, не давая этому противнику разыграть свои сильные карты. И хорошо бы втроём на одного.

Надо ли называть причины, по которым дваждырождённые могли скрывать друг от друга методы превращения в монстра, чья поступь способна сотрясти мир… ну нет, не мир, конечно, Полый Мир был слишком огромен, но известный им кусочек мира?

Юндул снова усмехнулся, как будто видел мысли Оррика насквозь. Может и в самом деле видел, кто его знает. Как говорится, полный список способностей дваждырождённых есть только в небесных чертогах, а Юндул ещё и стоял Ступенью выше. Он с кряхтением встал с камня и сказал:

– Дай-ка я покажу тебе кое-что.

Он обернулся, пригляделся к деревьям рядом, чьи нижние ветви свисали до уровня его макушки, потом к раскидистому кусту. И вдруг взмыл в воздух, легко подскочив на два собственных роста, крутанулся в полёте и непринуждённо приземлился одной ногой на тонкую ветку, в стороне от прочих. Ветка задрожала под его весом, немного прогнулась, с неё слетела пара жёлтеющих листков – и всё. А ведь Юндул был хоть и невысок ростом, но отнюдь не строен. Да даже если бы и не имелось у него приличных размеров брюшка – ну никак не могла настолько тонкая ветка выдержать вес взрослого человека!

Юндул постоял там с десяток ударов сердца, балансируя на одной ноге, а вторую, когда-то искалеченную в бою, поджимая под себя. Потом легко спрыгнул, выдохнул, утёр пот со лба и захромал к оставленной палке:

– Ну, почтенный Оррик, понял что-нибудь?

Оррик пригляделся к тому месту, где Юндул оттолкнулся ногой во время прыжка. Оррику было по силам прыгнуть на два собственных роста в высоту. Только при этом его сапог разворотит дёрн, а если не разворотит, то уж точно вдавит траву в землю в том месте, где он оттолкнётся от земли. А там, где оттолкнулся Юндул, трава была едва примята.

– Кое-что понял, – ответил Оррик. – Но надо бы сперва обдумать то, что я понял.

– Обдумай, – кивнул Юндул. – А пока пойдём, обед уже, наверное, готов.

– Солнце ещё высоко, – запротестовал Оррик. – Продолжим тренировку!

Юндул поднял палец и сказал назидательно:

– Нет. Хоть ты и не желаешь остаться у нас дольше, чем на три дня, хоть времени у тебя и мало, но сейчас тебе нужно отдохнуть и привести мысли в порядок. Ты только что достиг завершённости Ступени Молодости…

– Ты заметил? – изумился Оррик.

Юндул усмехнулся снова:

– Ты, конечно, привык скрывать свой истинный уровень Пути. Но идеального контроля над Вторым Дыханием сразу после продвижения не бывает. Даже у тебя. Особенно после такого продвижения как сейчас, когда завершающим толчком был бой не на жизнь, а на смерть. Так что даже не будь моё духовное чувство острее, чем ты, видимо, думаешь, я бы всё равно заметил. И временное ослабление контроля – ещё одна причина, по которой тебе следует отдохнуть и немного расслабиться. Всё, что я могу вбить в тебя сейчас моей палкой – это неверие в твои собственные силы. Пойдём. Чию будет меня пилить, если к нашему возвращению еда уже остынет. К тому же, подумай немного и о других – пора бы посмотреть, как там дела у твоего ученика.

– Чион мне не ученик! У нас даже Пути разные!

– Правда? Ну что ж, тебе виднее, – добрая улыбка Юндула показалась Оррику довольно издевательской.


*****

Чиона они встретили неподалёку, у тихой речки, где имелась ещё одна ровная поляна. Оборотень – сейчас его нельзя было отличить от молодого и жилистого человека – с трудом поднялся при их приближении.

– Я, это, ну, только на минутку прилёг…

– Боги на небесах, да чего ты оправдываешься, – проворчал в ответ Оррик.

И вправду, Чион хоть и не был так избит как Оррик, но выглядел более измождённым. Пот аж струился по худому лицу, светлые волосы от него промокли насквозь. Казалось, что за полдня тренировок он похудел.

А может и не казалось.

Ведь насчёт разности Пути Оррик сказал правду. Оррик, как Юндул, шёл по Пути духовных боевых искусств. А Чион – по Пути воплощения физических изменений. В число этих изменений мог входить и ускоренный обмен веществ. К тому же, он был оборотнем, со зверем внутри, которому приходилось есть за двоих, в самом буквальном смысле. Наверно, при нагрузках его тело расходовало запасы быстрее. Проблема была в сплошных «мог» и «наверно». Это для третьего из трёх Великих Путей, Пути постижения чар разумом, теорию было относительно просто изучать без практики. Чародеи, по крайней мере, часть из них, сами стремились подвести под своё искусство стройную теоретическую базу.

А вот воплотители были их полной противоположностью. Казалось, это был самый хаотичный Великий Путь, где кто-то ускоренно превращал себя в идеального себя, кто-то пытался подражать способностям могущественных существ, кто-то крал чужие способности, кто-то наделял способностями других, кто-то вообще делал странные вещи, типа материализации собственной души в форме чудесного стража. Не удивительно, что, в отличие от чародеев и мастеров боевых искусств, у воплотителей редко бывали свои школы.

Самую общую идею, Оррик, конечно, понимал. Чиону, если он хотел стать сильнее – а он хотел – надо было укреплять тело тренировками и развивать способности оборотня. Более того, если он не откажется от дурацкой идеи, что лучший способ отблагодарить Оррика за дружбу и службу – навязаться ему в помощники, это для Чиона было насущной необходимостью. Оррику предстояло предприятие, которое легко могло стать очень опасным.

Но вот о том, как Чиону тренироваться эффективно, Оррик не имел понятия. Оставалось лишь обрисовать программу исходя из собственного опыта физической подготовки и того, что было под рукой.

– Не переборщил ли ты с поднятием камня, друг мой? – поинтересовался Оррик. Упомянутый камень, плоский и настолько здоровый, что немногие из обычных людей сумели бы оторвать его от земли, лежал тут же. – Я же говорил делать перерывы.

Чион уставился под ноги Оррика так что сразу стало ясно – переборщил.

– От отжиманий и подтягиваний, да забегов всяких, толку ни шиша. Давно уж так, – пробурчал он. – Только жрать сильнее хочется. Я их мог с утра до ночи делать.

Оррик посмотрел на Чиона задумчиво. Все дваждырождённые, даже чародеи, по мере движения по Пути проходили укрепление тела. Но вот отжиматься день напролёт Оррик бы не смог, хотя сейчас был выше Чиона на полный круг.

– Ты – прирождённый оборотень, – несложный вывод. Слишком Чион молод, чтобы научиться идеально контролировать свою звериную сторону, если она не была у него с младенчества.

– Значит, хоть один из твоих родителей тоже был оборотнем. Я не хочу копаться в чужой жизни, куда меня не приглашали, но тебе, случаем, никто в детстве не объяснял, как вам правильно тренироваться?

– Нет, – сказал Чион таким тоном, что сразу стало ясно – Оррик и так уже копнул слишком глубоко.

Оррик задумчиво поглядел на него. Чион, бродячий воин-одиночка, в латаной одежде и с тощим кошельком, немногим старше двадцати, а уже с богатым боевым опытом. К тому же, оборотень. Оборотней в Великом Инзе не убивали на месте – обычно. Но быть трижды изгоем, как бродяга и возможный разбойник, как оборотень и как воплотитель, которому нет места ни в одной школе боевых искусств – хорошего мало. Чион наверняка был бит жизнью. Причём бит ногами. Обычно если такому удавалось окрепнуть – он начинал бить в ответ. Всех, кто выглядел слабее.

А вот Чион не начал. Оррику всё сильнее хотелось узнать, откуда он такой взялся.

– Обед ждёт, – прервал Юндул неловкое молчание. – А что до твоих тренировок, Чион, то есть у меня на завтра одна интересная идея.


*********

Продолжение истории можно прочитать на на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или на Author Today (https://author.today/work/403259). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы.