Глава 25. Хранители

Путники осмотрелись. Вокруг всё благоухало ароматами цветов и трав, на деревьях спели всевозможные плоды, пели птицы, летали бабочки, ярко светило солнце. Будто здесь было вечное лето. Навстречу путникам вышли несколько высоких старцев, одетых в лёгкие одежды, со светлыми волосами и голубыми глазами. Все они с интересом смотрели на гостей и всё время переговаривались между собой.
- Приветствуем вас в нашей чудесной стране!- произнёс один из них.- Я- Старший хранитель Эйсми, а это мои помощники и друзья. Каким образом вы попали к нам?
- Приветствуем!- ответила Лилия и все путники поклонились в знак приветствия. - Я даже не знаю, что вам сказать, потому что сюда мы прилетели на моём драконе. Мы были возле замка Хайтар, где холодно и всегда светит лишь луна. Скорее всего, мы сбились со своего пути. Мой маленький друг совсем выбился из сил, сражаясь с драконами Чёрного эльфа и теперь нам нужен отдых.
-Вы правильно сделали, что прилетели к нам,- спокойно сказал Эйсми.- Не сомневайтесь, здесь вам помогут. Я думаю, что и вам нужно немного передохнуть и набраться сил перед дальней дорогой.
- Очень бы хотелось вернуться поскорей,- кивнула Лилия.- Нас ждут в моём королевстве.
- Что ж,- сказал Эйсми спокойно.- я попрошу вас, госпожа Лилия пройти со мной, а о ваших спутниках позаботятся.
Лилия кивнула Ариану, чтобы он оставался с Уэлом и Аррхором на поляне, а сама пошла за Старшим Хранителем. Вскоре он вывел её на вершину холма, откуда открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину. Всюду виднелись какие-то огромные камни, поросшие зеленью, а среди них бродили какие-то животные. Лилия присмотрелась и удивлённо воскликнула:
- Драконы!
И действительно повсюду в долине находились драконы. Разных мастей и размеров, они спокойно ходили по траве и пили воду из ручьёв и реки.
- Что это?- с восхищением спросила девушка.
- Это- долина драконов,- ответил улыбаясь, Эйсми.- А мы древняя раса Хранителей Драконов. Именно здесь появляются на свет драконы, живущие на земле. Но, к сожалению, не всем из них дано проснуться от каменного сна. С тех пор как был украден Свиток и Жезл Повелителя драконов, часть из них будут навечно заключены в каменных темницах.
- Так это не камни,- задумчиво произнесла Лилия.- Это спящие драконы.
-Да,- с грустью произнёс Хранитель.
- Они прекрасны!-восхитилась девушка.- Вот бы мне таких малышей!- мечтательно произнесла девушка.
Хранитель ошалело уставился на неё.
- Они не простые зверушки!- сказал он дрожащим голосом, сдерживая своё раздражение.- Это великие воины и тысячелетние исполины! Их послали  на землю, чтобы охранять мир и покой людей. Повелители дракониты оставили нам Жезл, которому послушны драконы и Свиток, в котором есть тайные знания. Но владеть ими может только избранный из людей. И такой человек был, и он владел тайными знаниями. Но один из нас позавидовал ему и убил этого человека. А Свиток и Жезл украл и сбежал с ними. Всё, что могли мы сделать, так это забрать у него доверенные нам сокровища и спрятать их в тайном месте.
-Так значит, знания Повелителя драконов потеряны для людей навсегда?- сокрушённо произнесла Лилия.
- К счастью у Избранного родился ребёнок. Но где он и что с ним, мы пока ещё не выяснили до конца. Именно этот ребёнок может владеть и Свитком и Жезлом.
- Почему вы мне это всё рассказываете?- удивилась Лилия.
- В нашу страну вход всему злу закрыт. Ну, а уж если ты прилетела на драконе, да ещё в такой компании как у тебя, тут и дракону станет ясно, что ты прекрасный человек. Кстати, а откуда у тебя дракон? Ведь немногим из людей удаётся их приручить.
- Я нашла его раненым в лесу,- просто ответила Лилия.- Выходила, выкормила и для меня он скорее друг, чем просто зверь.
- Пойдём-ка,- сказал Хранитель и повёл Лилию за собой.
Вскоре они спустились в долину и пошли среди драконов. Звери с интересом наблюдали за ними, всё время принюхиваясь и провожая их взглядами. Гостья без страха шла за Хранителем по тропе, как вдруг её внимание привлёк одиноко стоящий в стороне невысокий камень. Лилия направилась к нему, сойдя с тропинки и подойдя вплотную, стала сдирать с него плети плюща и дикого винограда. Сама не зная почему, но ей очень хотелось добраться до камня и прикоснуться к нему руками. Он весь был покрыт витьеватым рисунком. Сразу было сложно разобраться, что здесь изображено. Лилия увидела вверху камня небольшое углубление, в котом запросто могла поместиться её ладонь. Девушка погладила камень и прижалась к нему лбом. Ей показалось, что он тёплый и как будто дышит.
- Ты спишь, бедненький,- погладила она спящего дракона.- Жаль, что я не могу помочь тебе проснуться, мой хороший,- гладила она камень с сочувствием и сожалением.
Девушка почувствовала, что её рука потянулась к углублению и Лилия приложила к нему свою ладонь. Внезапно она почувствовала, как из неё  вышла через руку сила и вошла в камень. Под ладонью показался нежно голубой свет и постепенно разлился по всему камню. Лилия отдёрнула руку и попятилась. Камень зашевелился, от него стали отваливаться куски и вот он развернулся, и перед удивлённой девушкой во весь свой рост, расправив крылья, поднялся великолепный дракон. Он шумно вдохнул свежий воздух и громко зарычал, выпуская из пасти дым и огонь. Все драконы стали рычать ему в ответ, казалось, что они радуются его появлению и приветствуют его. Все исполины собрались вокруг проснувшегося  друга и громко перекликались, хлопая крыльями. Пробудившийся  зверь внезапно оттолкнулся от земли и шумно взлетел. Все драконы поднялись в небо и стали кружить огромной стаей над землёй.Лилия была в некотором смущении от всего. Она никак не ожидала, что такое может произойти именно с ней. В груди её всё пело и радовалось, она внезапно сорвалась с места и побежала за драконами, радостно крича и размахивая руками. Выбежав на открытое место, Лилия остановилась. Перед ней стояли Хранители, их было несколько десятков человек. Эйсми стоял первым и держал в руках золотую корону, которая была украшена драгоценными камнями и жемчугом. Среди всех собравшихся девушка заметила Ариана и Снорри с Уэлом, только Аррхора было сразу не разглядеть среди всех его сородичей. Девушка удивлённо смотрела на них. А драконы тем временем стали опускаться на землю, окружив собравшихся кольцом. Наступила тишина, и Эйсми сказал:
- Мы искали ребёнка, рождённого от союза человека и эльфийки, и думали много лет, что это мужчина. Но мы ошибались и искали не того. Мы уже отчаялись когда-либо исполнить волю пославших нас сюда, но сама Судьба помогла нам, и ты появилась в стране, которая принадлежит тебе по праву!  Ты- наследница царства Повелителя драконов и только ты можешь пробуждать тех, кто спит в этих камнях. Тебе принадлежит не только эта корона и трон, но и Жезл со Свитком тоже твои. Прими от нас, о, Повелительница, клятву о верности служить тебе и твоим потомкам! Охранять великую тайну появления драконов и помогать тебе во всём!
     И все присутствующие Хранители опустились на правое колено, и, положив правую руку себе на грудь, преклонились перед Лилией. То же самое сделали  Ариан и Снорри. Драконы же склонили свои головы до самой земли и замерли в ожидании. Эйсми высоко поднял корону, и не смел даже поднять взгляд на Повелительницу драконов.