Лес Железных Деревьев

(Продолжение романа "Повелитель Ветров". Читать с начала: http://proza.ru/2012/01/22/1121)
(Предыдущая часть: http://proza.ru/2025/09/19/57)

Йун остановился посреди мрачного ельника. Казалось, это место не отличается от других таких же. Он показал вперёд.
 - Вон там Ворота Смерти. За ними начинается Долина Страха.
Айна вгляделась в чащу еловых стволов и разглядела что-то вроде двух близко стоящих башен, состоящих из стволов и переплетённых веток.
 - Вам нужно пройти Долину Страха, или вы просто хотите попасть в Лес Железных Деревьев?
 - Нам надо попасть в заброшенный город Джал. Туда есть другой путь?
 - Да. Мой отец знал тайный выход из Долины Страха. Если мы войдём через него, то сразу окажемся около Леса Железных Деревьев.
 - Это то, что нам нужно!
 - Этот путь сложный, но не такой опасный, как Долина Страха. Там нет опасных зверей, но нам придётся местами лезть по скалам.
 - Мы готовы, - ответил за всех Берт.
 - У нас есть верёвка, - добавила Айна.
Йун пошёл вперёд, и довольно скоро они упёрлись в стену из густо переплетённых лиан и веток. Приглядевшись, Айна заметила железную сетку, которая была оплетена растениями.
 - Долина Страха перегорожена железной стеной, чтобы диковинные звери не могли выбраться оттуда. Но всё равно, иногда они ломают стену или делают подкопы. Поэтому охотники всё время следят за стеной.
Они пошли вдоль зарослей направо. Лес стал немного светлее. Здесь не очень чувствовалась разрушительная сила урагана, и оголённое солнце смогло спалить только самые верхушки деревьев, в глубине лес остался зелёным.

Они приблизились к скалам, которые ограждали долину с юга. Издали скалы казались отвесными, но, когда они приблизились, Йун указал на ряд уступов, которые ступенями поднимались всё выше и выше, и, похоже, по ним можно было подняться на плато над долиной. Вут ходил этим путём и знал все возможности и трудности.
На первый уступ забраться было легко, с него на второй по узкому карнизу, скрытому кустами. А дальше пришлось лезть по узкой трещине вверх, упираясь в стенки руками и ногами. Йун и Берт забрались быстро, но Айне пришлось трудно. Ей скинули верёвку, и она обвязалась, чтобы подстраховаться от падения, но в результате последние пару шагов друзья просто тащили её вверх.

Дальше стало ещё хуже. С последнего уступа на плато был перекинут ствол дерева. И, хотя на стволе были ветки, за которые можно было держаться, ствол был мокрый, и идти было очень страшно, несмотря на верёвку. Айна решила просто не смотреть вниз: только вперёд, где её ждал Берт.

Уже перейдя, он взглянула вниз. Ущелье заросло корявыми деревьями. Временами оттуда доносились незнакомые звуки: то ли лай, то ли плач, но того, кто их издавал, не было видно.

Они пошли по краю обрыва. Плато было покрыто жёсткой засохшей травой. К югу оно немного поднималось и вдалеке, похоже, заканчивалось другим обрывом. Далеко впереди, на востоке, полоса травы упиралась в отвесные скалы, которые поднимались ещё выше. Вскоре Айна заметила, что дно ущелья постепенно поднимается, а стены расходятся в стороны. Здесь было уже не так высоко как в том месте, где они забирались на плато: до вершин деревьев внизу было, наверное, пять или шесть человеческих ростов.
Наконец вут остановился и указал вперёд. Там лес кончался, а за ним долину перегораживала ещё одна железная стена. Но состояние её было плохим: столбы местами упали, железная решётка была порвана и сломана во многих местах. А вдали за забором начинались ровные ряды железных решётчатых мачт.
 - Лес Железных Деревьев, - сказал Йун.
Он подошёл к краю обрыва и стал внимательно смотреть вниз. На первый взгляд обрыв был отвесный, и спуститься не было никакой возможности, разве что по верёвке, но длины скорее всего не хватило бы, и закрепить её наверху было негде.
Он прошёл немного вдоль обрыва и вдруг свернул вправо, вглубь плато, сделал пять шагов, прыгнул на месте и исчез. Подойдя, Айна увидела трещину, скрытую нависающей травой. Берт тоже соскочил вниз. Земля уходила круто под уклон, вниз, вглубь скалы, но, держась за стенки, идти было вполне удобно. По мере того, как они спускались, в трещине становилось всё темнее, но вскоре впереди показался вертикальный просвет. Под ногами что-то хрустнуло. Айна разглядела чьи-то белые кости.

Трещина выводила прямо в долину, на небольшой утёс на высоте одного человеческого роста. Внизу росли редкие кусты, железная стена была совсем рядом - шагах в двадцати справа. Йун спрыгнул вниз, за ним Берт.
 - Назад! - Крикнул вут, достав нож.
Кусты впереди всколыхнулись, и перед ними появился зверь. Он был похож на собаку, или волка, но огромный и горбатый, а пасть его была совсем не по-собачьи широкой. Зверь остановился, принюхиваясь, и тут Айна поняла, что не так: у зверя не было глаз. Однако уши, большие и закруглённые как у кошки, "смотрели" в сторону Йуна. Зверь остановился всего на мгновение, но Айне этого было достаточно, чтобы одним движением достать из мешка красную воронку и нажать кнопку.

Зверь вздрогнул, закинул голову назад, как от удара. Потом развернулся и одним прыжком скрылся в кустах.
Тут она увидела, что Йун лежит на земле, обхватив руками голову, а стоявший чуть ближе Берт бежит к нему.

Айна спрыгнула с уступа и тоже подбежала к ним. Берт помогал вуту приподняться.
 - Что... это было? - Спросил Йун очень тихо.
 - Это звуковая пушка солов. Прости, кажется, я задела тебя. Что ты чувствовал?
Йун резко выдохнул и потёр виски.
 - Крик птицы... очень громкий и тонкий, он пронзает уши и голову... Я не смог удержаться на ногах. Этот зверь мог убить вас из-за моей слабости.
 - Ничего, зверь получил ещё сильнее. - Утешил его Берт.
 - Идём быстрее, он здесь не один.
 - А ты?
Он достал из-за спины лук.
 - Я провожу вас до железной стены, а потом буду ждать вас здесь, на уступе.
Берт кивнул и двинулся вперёд, Айна не отставала. Они быстро прошли двадцать шагов до решётки и пролезли в пролом. Йун остановился.
 - Дальше идите сами. Это ваш путь. Пусть духи будут к вам добры.

С другой стороны кустов совсем не было: только сухая трава и никаких следов.
 - Как ты думаешь, почему Йун не пошёл с нами? Испугался? - Спросил Берт.
 - Наверное, не хочет нарушать какие-нибудь обычаи.
 - Он уже нарушил, тем что вошёл в Долину Страха.
 - Но не Лес Железных Деревьев. Его отец тоже. Он говорил, у каждого свой путь.

До леса железных решётчатых столбов было шагов пятьдесят. Берт разглядел остатки заросшей тропинки, ведущей через всё поле насквозь. Тропинка поднималась на покатый холм сквозь ровные ряды железных деревьев.

С вершины холма они увидели крыши нескольких домов. Они сгрудились на краю следующей горной террасы. И это вуты называли заброшенный город Джал. Не слишком похоже на город. От подножия холма к террасе поднималась пологая лестница.

Городок оказался больше, чем казалось издали. Два десятка домов, наверное, когда-то были уютными и окружены палисадниками, но сейчас, местами деревья росли посреди улиц, иногда внутри развалин.

Крайний дом выглядел более ухоженным, и к нему вели провода, повешенные на столбах. На плане солов этот дом и был им нужен. Двор всё же был покрыт толстым слоем опавших листьев и полёгшей травы. Железная дверь не была заперта, но они с трудом открыли её вдвоём, упираясь ногами в косяк.

Внутри оказалась уютная комната с низким столом и тремя креслами. Пыльные занавески на окне, как в доме её матери. Старые книги с выцветшими картинками в шкафу. Круглые часы на стене, она видела такие у дяди - конечно же, не работали. И всё покрыто пылью, хотя никаких следов сырости или плесени.

А вот в соседней комнате всё было по-другому. Белые шкафы с дверцами, провода и цветные огоньки. Огоньки горели - погодная машина работала...

но никто ею не управлял. Айна нашла нужный шкаф по картинке, которую ей прислали солы. Внутри и ровные ряды выдвижных ящичков, словно книги на полках. Она выдвинула третий справа, как на картинке. Внутри были короткие цветные трубочки, квадратики и шарики - все мелкие, меньше ногтя, и провода, все подписанные цифрами. Найти нужные оказалось не так просто, но рисунки из посылки были очень подробные и понятные.

Берт с любопытством разглядывал шкафы, но ничего не трогал, опасаясь что-нибудь сломать и испортить климат окончательно.
На подоконнике лежал железный квадратик с нарисованной молнией, как на той табличке на двери, только совсем маленький. Берт взял его в руки - с другой стороны торчала булавка. На полке лежал ещё один такой же. Наверное, такой значок носили все работники погодной станции когда-то.
Что ж, теперь он тоже работник, и Айна. Он забрал оба и положил в карман.

Айна достала из сумки отвёртку и чёрную коробочку, которая называлась "канальный коммуникатор". И потом раскрыла ещё один свёрток, и начала подключать провода один за другим, глядя на картинку. Не на ту картинку, которую она получила от солов, а на другую... которую нарисовала себе сама.

За окном стало темнее, когда Айна закончила. Она была довольна собой. Ящик был задвинут на место, а подключённая коробочка стояла рядом и подмигивала зелёным огоньком - это значило, что всё работает как надо.
 - Готово!

Внезапно запищал телефон. Айна достала его из кармана.
 - Айна, я вижу, что ты подключила коммуникатор, к нам приходит сигнал. Но он пустой. Наверное, ты ошиблась с проводами, или на станции что-то не работает. Ты можешь ещё раз проверить подключение?
Айна сунула руку в карман.
 - А теперь?
 - Да, теперь мы принимаем данныые. Сейчас всё хорошо, так и оставь... Почему сигнал снова пропал?
 - Всё в порядке. Я установила переключатель, для того, чтобы погодой могли управлять не только мы, но и призрак Дэн, когда мы его запустим.
Пара мгновений тишины.
 - Но... Ты можешь пока переключить его для нас?
 - Нет. Я сделаю это позже, когда прибуду в Норвегию. Мэрил, сначала я хочу лично встретиться с тобой.
Снова тишина.
 - Хорошо.
Голос её звучал спокойно. Слишком спокойно. Внезапная догадка заставила Айну остановиться.
Почему никто другой не мог это сделать? Потому что солов мало. Как может в проекте быть 30 человек, если в городе солов их всего 10? Значит, остальные - не живые! Они созданы машиной, это не люди, это картинки и голоса, которыми говорит Машина. А сама Мэрил?

 - Как засунуть бегемота в шкаф в три приёма?
 - Открыть, засунуть, закрыть. - Ответила Мэрил и хихикнула. - Ты всегда шутишь в серьёзные моменты?
 - Ага. Ладно, до встречи в Норвегии.
Айна положила телефон в карман. Верны её подозрения или нет? Почему Мэрил сначала ответила на загадку, а уже потом отметила, что это шутка?

Не могла не ответить? Как машина. И смеялась как будто только потому, что знала эту шутку.
 - Берт, тебе не показалась эта Мэрил странной?
 - Да. Смеялась, как будто по обязанности... Я всё понял про выключатель. Думаю, что ты всё сделала правильно.
Айна слабо улыбнулась.
 - Не всё. Я ещё не разобралась... и поэтому сделала так, что можно будет решить позже. А сейчас - я пока не знаю.

- - -

Солнца не было видно, только небо светилось мутной белизной всё слабее сквозь провода и решётчатые конструкции антенн. Начался мелкий дождь.

Айна неосознанно боялась, что антенны сейчас включатся, и они заболеют непонятной болезнью _ньери_. Это был иррациональный страх, выключатель у неё в кармане был выключен. И даже если бы не было никакого выключателя, солы никогда бы этого не сделали. Жизнь Айны, одного из солов, которых так мало - это большая ценность. Её смерть или болезнь - это потеря одного из винтиков Машины.

Они пролезли через дыру в заборе и стали забирать левее, к кустам. Йуна не было видно, но Айна боялась кричать, чтобы не привлечь внимание зверей. Она держала красную воронку наготове. Берт шёл рядом. Уступ, на котором их должен был ждать Йун уже виднелся в сырой дымке впереди.

Зверь выскочил внезапно. Он приземлился на траву прямо перед ними, подобрав лапы, чтобы сразу сделать второй прыжок. Айна сразу же нажала кнопку, но зверь оттолкнулся прыгнув прямо на них, в полёте открывая ширкую пасть. Только теперь Айна заметила, что у него были глаза, но не было ушей. Тень от огромной туши накрыла их, Айна попыталась уклониться вправо, но её тело вдруг сделалось неуклюжим и тяжёлым. И в этот момент она услышала ещё один звук: короткий свист и всхлип, как будто камень с разгону врезался в воду.
Тяжёлая лапа задела её за плечо, и падая, она увидела, как зверь пролетел над ней.

В первый момент она не могла ничего понять. Она видела лицо Берта, склонившееся над ней, и чьи-то сильные руки обхватили её за плечи.
 - Айна! Очнулась! Идти можешь?
Она нащупала ногами землю.
 - Да.
Теперь Берт поддерживал её, помогая идти.
 - Я в порядке, - ответила Айна, опираясь на его плечо и оглядываясь.
Пятнистая туша лежала позади. Из головы торчала стрела.
 - Отличный выстрел, Йун! - Сказал голос Берта.
Айна прислонилась к скале. Голова немного кружилась, но она всё лучше понимала происходящее.
Йун подал руку Берту, тот легко забрался на уступ, а потом они вдвоём втащили её за руки.

Она села на краю отдохнуть. Ненадолго. Надо было спешить - бледное небо становилось всё темнее, а спускаться по уступам в темноте было бы опасно. Она медленно встала. Впереди был крутой и долгий подъём по дну трещины.

Когда они выбрались из сумрака трещины на плато и пошли рядом, Айна, наконец, смогла заговорить с Йуном. Ей нужно было много ему сказать, но она ещё не нашла на это времени.
 - Расскажи мне про Бубен Ветров.
 - Он говорил! Шаман беседовал с самим Повелителем Ветров, и тот обещал ему хорошую погоду на осень. Но потом... поднялся ветер и буря, деревья завяли, а потом замёрзли и шестнадцать дней шёл дождь. А Повелитель Ветров замолчал. Мы не знаем, чем мы виноваты, что он не хочет нам отвечать.
 - Да... Всё верно. - сказала Айна своим мыслям. - Но вы не виноваты. И Повелитель Ветров вас не обманывал. Просто... он мёртв. Башня, в которой он жил - разрушена. Но это не навсегда, поскольку он дух, то не может умереть, мы вернём его. Как только сможем. Обязательно.
 - Я тебе верю, сола. - Йун явно хотел задать много вопросов, но не делал этого.
 - Это слишком сложно, я тоже понимаю не всё. Но, оказывается, я знала Повелителя Ветров, и говорила с ним. Но не знала, что он Повелитель Ветров. Если бы я знала тогда... я бы сказала это Ансельму.
Айна задумалась. Так часто думаешь, что мог бы исправить всё, если бы знал заранее. Но нет, прошлое нельзя изменить. Зато можно изменить настоящее.
 - Йун. Я хотела тебе сказать про _ньери_. Я узнала точно: вы не будете болеть, если перестанете ходить в Лес Железных Деревьев. Я не могу просить вас изменить свои обычаи - это слишком много. Просто знай: Железный лес даёт вам _ньери_, но он помогает вам вырастить крылья. Да, если вы сохраните все обычаи Беллетейна и весеннего испытания, то вы всё равно обретёте крылья, но через много-много лет. Даже не через тысячу. Через сто тысяч лет, или даже больше. Но Испытание Любви ускоряет возвращение крыльев, но даёт вам _ньери_. Я уверена, что шаман знает это, и он решился заплатить эту страшную цену. И твой отец - если не знал, то догадывался. Знай теперь и ты.
 - Спасибо. Это знание поможет мне выбрать свой путь. Я должен много подумать, и у меня есть ещё время.

Небо всё так же было закрыто плотными облаками, было сумрачно, и Айна не понимала, настал уже вечер, или так темно из-за облаков. Они начали спускаться к стоянке с уступа на уступ. Сползать по скалам вниз ей показалось легче. Даже над пропастью по стволу она прошла, окутанная туманом, намного легче, чем в первый раз. Внизу ничего не было видно - только белая пустота. И в голове у неё тоже было туманно и холодно.

Сейчас ей казалось, что она сделала всё, что могла на этот момент. Ещё предстоит многое понять и исправить - то это всё потом, а сейчас ей хотелось лечь где-нибудь в мох и заснуть. А когда она проснётся - чтобы было солнечно и ярко. Йун неутомимо полз вниз, Берт всё время старался помочь ей. Наверное, он тоже устал, но не подавал виду, чтобы дать Айне уверенность в своей помощи.

Наконец, спуск закончился. Стало совсем мрачно, почти темно.
 - Я отведу вас в свой шатёр, и вы сможете отдохнуть.
Не было слов лучше в этот момент. Айна не запомнила, сколько они шли через сырой лес, помнила только колючий ельник и бесконечные завалы, через которые они перешагивали. Шатёр появился прямо перед ними, едва различимый среди ночи. Йун откинул полог, приглашая их внутрь. Айна шагнула в уютную темноту, опустилась на колени, ощупывая руками мягкий мех, ощущая тепло и запах костра и шкур. Рядом завозился Берт.
Она вытянула уставшие ноги и заснула мгновенно.

- - -

Её разбудил писк телефона. Айна открыла глаза: солнечный свет проникал сквозь ткань шатра. Она нашарила рядом с собой сумку, а в ней телефон.
 - Айна! - Сказал голос Мэрил. - От лица всего проекта я прошу тебя включить нам связь. Климат Земли зависит от одного твоего решения.
Айна кашлянула, со сна голос не слушался.
 - Прежде всего, это не так. Фатального изменения климата не произошло, циклон ослабел и срочного вмешательства не требуется. Пара дней ничего не решит. Я буду готова переключить связь, как только проверю некоторые факты.
 - Если ты собираешься восстановить рабочую станцию Ильмаринена - не стоит этого делать. У нас есть некоторые факты про Дэна Винского. Этот человек (если, конечно, его можно называть человеком) имел возможности вмешиваться в работу Машины. Он был хакером, информационным пиратом и представлял опасность для нас. Не говоря уже о том, что, имея полный контроль над климатом, он мог делать с ним всё, что ему захочется.
 - Да, именно это я и хочу проверить.
Внезапно всё встало на места. Айна ощутила, что теперь понимает абсолютно всё. Солы боялись призрака и хотели его устранить. И им было не важно, что климат на какое-то время испортится, они были готовы пойти на это. Но ведь Дэн - тоже сол, и, наверняка был членом какого-нибудь старого проекта "климат"... но не проекта "климат-алерт". Получается... одному проекту это выгодно, а другому - нет?
Проекты...

Берт уже проснулся, наверное, его тоже разбудил телефон. Йуна в шатре не было. Айна достала свой блокнот. В шатре было достаточно светло, чтобы видеть записи. Блокнот раскрылся на предпоследней странице, где она записала мысль про эволюцию.

Рассматривать всё с точки зрения эволюции. Проекты имеют свой срок жизни, они рождаются и заканчиваются, они создают новые проекты, и они изменяются. Айна снова достала телефон:
 - Помощник, соедини меня с Крисом.
Три мгновения тишины, и голос Криса:
 - А, это ты, Айна!.. Тут уже про тебя легенды ходят, что ты застопорила проект "климат-алерт".
 - Никого не слушай, сначала я должна разобраться. Нужна твоя помощь. У проектов есть свой интеллект?
Крис чуть задумался.
 - В общем - да. Точнее, интеллект единый, но контекст данных у каждого проекта свой. В итоге, у каждого проекта есть свой _эйон_ - его активный искусственный интеллект, и он работает исходя из независимых данных проекта. Когда создаётся новый проект, создаётся новый отдельный контекст, комплекс знаний по этому проекту.

 - Он создаётся на пустом месте, или... на основе предыдущего проекта?
 - Это хороший вопрос, - в голосе Криса было удивление, - ты предполагаешь, что проекты...
 - ...могут эволюционировать!
 - Тогда целевая функция у них - выжить, а вовсе не завершиться успешно!
 - И тогда... - Айна почувствовала, как перед ней открывается холодная пустота. - А есть какой-нибудь единый центр? Который их всех контролирует?
 - ...Нет. Есть небольшой свод правил, по которым работают эйоны, главное правило - помогать людям. И в них заложено развитие.
 - Тогда надо срочно создать единый центр, иначе проекты станут преследовать свои цели, выйдут из-под контроля, если уже это не случилось. У меня есть подозрение, что за разрушением башни и отключением Дэна стоит один из проектов.
 - Теперь понятно. Я тоже думал об этом, и не мог понять, кто это сделал. Но как они обошли правила?
 - Да куча способов. Они сделали это чужими руками, кроме того, они могут не считать Дэна человеком.
 - Давай подумаем, что мы можем сделать. Я попробую поговорить с некоторыми людьми. Ты вернёшься в школу?
 - Думаю, завтра утром я должна лететь в Норверию. Встретимся и обсудим всё.
 - Договорились. Будь осторожна, ну думаю, что тебе грозит опасность, но всё же...
 - Не беспокойся, ты же знаешь, я всегда справлялась сама. До завтра.

Айна выдохнула. Да, ей _могла_ грозить опасность. Например, в Долине Страха. Она могла погибнуть, и, похоже, этот вариант устраивал эйона "климат-алерт". Но он не принял в расчёт её друзей.

Полог шатра откинулся, и вошёл Йун. Шатёр был просторный, так что даже долговязый Йун стоял в нём не пригибаясь.
 - Сегодня вы мои гости, утром я поймал самого вкусного кролика и приглашаю вас к моему костру.

Зажареный кролик оказался прекрасным. Берт съел чуть ли не половину, и Айна тоже после вчерашних приключений была голодная.
Они сидели на поляне перед шатром, рядом догорал костёр. Несмотря на сырой лес вокруг, было уютно и светло.
 - Йун. Кто ещё знает про тайный вход в Долину Страха?
 - Мой отец и я. Но, может быть, кто-то из охотников его находил когда-нибудь, но я никогда не видел никого и никогда не слышал, чтобы о нём кто-нибудь говорил.
 - Получается, только ты можешь провести кого-нибудь туда. Остальные должны будут проходить через всю долину. Я хочу попросить тебя никого не проводить тайныйм ходом. Даже солов. Особенно солов. Речь идёт о Повелителе Ветров. Некоторые солы хотят, чтобы он оставался мёртвым и не мог управлять погодой.
 - Я не проведу тайным ходом никого. Только вас, потому что вы мои друзья, и это важнее всего, важнее, чем обычаи и важнее, чем солы.

- - -

Йун проводил их до перевала. Он остался у стены теней, Айна и Берт вышли на вересковый склон, и, когда Айна обернулась, Йуна уже не было.

Айна вызвала флаер и села на обомшелый камень.
 - Ты думаешь вернуться в школу? - Спросил Берт. - Нам надо попробовать починить машину призрака.
 - Никто не знает, как её починить, нигде нет чертежей.
 - Это тебе солы сказали? А если это ложь?
Айна грустно улыбнулась.
 - Ты начал разбираться в солах. И ты отчасти прав. Машина цела. Я видела, когда была в больничном корпусе. Скорее всего, просто порвались провода. Но я думаю, что солы не обманывают, чертежей, действительно нет.
 - А в доме среди борщевиков?
 - Я думаю, что нам это не поможет. Мне кажется, что дом в борщевиках - это просто ещё один телефон, такой же, как Бубен Ветров. Просто, это место, где можно было с ним разговаривать. Но ты прав, мы должны проверить.
 - А ещё, есть какие-то общие правила, которые должны нам помочь. Помнишь, на физике, когда мы разбирали приборы. Наверняка провода цветные, и, если они порвались, мы можем просто восстановить их как было: красный к красному, синий к синему... Кроме того, плюс обычно красный, а минус - чёрный.
 - Бееерт, ты молодец, мы так и сделаем!
Воздух над ними зашумел, окатив мелкими каплями дождя. Машина аккуратно опустилась чуть выше по склону и спустила лестницу.

(продолжение http://proza.ru/2025/10/03/1056)