Тайны старой Москвы Исчезновение из усадьбы

 
Исчезновение из усадьбы

Анна стояла у большого окна дома на Остоженке, глядя, как редкие повозки прокладывают следы по булыжнику. Осеннее московское утро было серым и промозглым. Туман, как полотно, накрыл старинные здания, стекающие в низины улиц, где звуки шагов, скрип колёс и разговоры звучали приглушённо, словно из другого мира. Ветер завывал в пустых проёмах, и в воздухе ощущалась сырость, проникавшая даже в самые закрытые уголки города.

Анна и Арсений вышли из дома и направились по улице. Они шли в тени массивных зданий, перекрывавших всё небо, а воздух был наполнен запахами мокрой земли и дымом из труб. Улица была переполнена суетой: разносчики газет кричали о новых слухах, толпа спешила по своим делам. Где-то за углом слышался детский смех, а в другом месте спорили два лавочника. Анна ловила взглядом мимо проходящих людей, словно могла бы что-то узнать о человеке по его походке или выражению лица.

Она вдыхала свежий, но затхлый воздух города, в котором жизнь шла своим чередом. И вот теперь они направлялись к той самой усадьбе, которая, по слухам, была пропитана не только сыростью, но и страхом.

Анна поправила кружевной воротник и обернулась — Арсений, её жених, собирал бумаги в кожаную папку.

— Вспомни, Анна, — сказал он.

— Княжна ждёт нас в одиннадцать. Не стоит заставлять её нервничать, хотя, признаться, встреча обещает быть любопытной.

Анна усмехнулась.

— Любопытной, да. Но не более того. Призраки, покойники, исчезновения… Всё это, конечно, захватывает воображение, но, согласись, слишком часто оказывается пустой выдумкой.

— Вот именно для того и едем, — ответил Арсений.

— Чтобы отделить вымысел от истины.

Экипаж довёз их до сырой окраины города, где на месте ещё недавно модных особняков теперь возвышались обветшалые стены усадьбы князей Л-ских. Старые строения с покосившимися трубами и облупившимися фасадами выглядели как призраки былого великолепия. В воздухе стояла тишина, нарушаемая лишь хриплым кряканьем ворон и редкими криками спешивших по делам жителей.

Сама княжна встретила гостей у ворот. На вид ей едва минуло тридцать, но годы забот наложили на лицо чуть заметную усталость. Тёмные круги под глазами, тусклый взгляд и платье, которое, казалось, вышло из моды ещё в прошлом десятилетии.

— Благодарю, что приехали, — сказала она негромко.

— Усадьба осталась мне в наследство, а я не знаю, что с нею делать. Одни советуют продать землю, другие — сдавать залы для приёмов. Но всё осложняется дурной славой этого дома.

Она повела их по заросшей аллее к фасаду. Дом, некогда светлый и величественный, теперь стоял глухой, мрачный. Облупившаяся лепнина, пустые окна, запах сырости, затхлый воздух, пропитанный влагой. Везде была заметна тень забвения.

— Говорят, дух купца Якубова до сих пор здесь, — с оттенком покорности холодной легенде произнесла княжна.

— Он владел этим местом, разорился и исчез. С тех пор многие твердят, что видели его силуэт у пруда, слышали шаги в коридорах.

Анна пожала плечами.

— Силуэты — всего лишь игра света. А шаги… скорее крысы. Позвольте нам осмотреть усадьбу, княжна.

Войдя в дом, они сразу ощутили тяжесть тени, нависшую над всеми его комнатами. Скрип половиц, тёмные галереи, длинные коридоры, полные следов времени. Где-то вдали слышался звук капающей воды. Арсений отстал у старинного шкафа, изучая резьбу, а Анна шла дальше, внимательным взглядом отмечая трещины в стенах и покосившиеся балки.

Морозные узоры на окнах напомнили ей о прошлых московских зимах, когда город был целым существом, живущим по своим законам. И вот теперь, в этот влажный осенний день, Анна почувствовала, что этот дом полон скрытых углов и забытых историй.

— Вижу, вы погружены в атмосферу, — сказал Арсений, подойдя к ней.

Он заметил её задумчивое выражение лица.

— Слышите этот звук? Кажется, кто-то опять ходит по этажам.

Анна прищурилась, но ответила спокойно:

— Призраки не ходят. Это мы просто ещё не все уголки изучили.

Сад был запущен: непролазная крапива, перепутавшиеся ветки. В самом центре — древний колодец, каменный, с облупленной известью. Анна подошла ближе. Колодец был закрыт тяжёлой крышкой, однако на земле около него будто сохранилось углубление — как будто кто-то часто ставил сюда ногу или опускал верёвку.

— Вот оно место, — полушутя сказала Анна.

— Где, вероятно, рыщет призрак.

Арсений, заглянув внутрь, замер.

— Посмотри. Там металл поблескивает.

Они вдвоём, рискуя испачкаться, сняли крышку и с помощью подъёмного механизма вытащили на свет тяжёлую металлическую шкатулку, покрытую ржавчиной. Замок уже разваливался.

Анна широко открыла глаза:

— Древний тайник. Уж не это ли и есть ключ к судьбе купца?

Возвращение в дом было молчаливым. Словно всё пространство усадьбы напряглось, ждало развязки. Княжна сидела в своём кресле, всё так же неотрывно глядя в окно. За её плечами простирался весь тот же мир, покрытый туманом, полный загадок и забытых судеб.

Они вскрыли шкатулку. Внутри лежал потрёпанный кожаный блокнот. Поблекшие чернила, кривоватый почерк.

Анна начала читать вслух:

— «Мои дела приходят в полный упадок. Должники душат меня со всех сторон, а я сам разорил сколько душелюбных семейств… Не могу выплатить ни копейки. Слухи о моих махинациях ползут по Москве. Арест неизбежен. Остаётся лишь исчезнуть».

Она перевернула несколько страниц.

— Вот ещё: «Пусть думают, что меня убили, пусть пугаются привидения. Но я сам выберу исход: уйду добровольно, укрывшись здесь, в усадьбе».

Анна и Арсений переглянулись.

— Он собирался инсценировать исчезновение, — сказал Арсений.

— Но если так, где его конец?

Они принялись внимательно изучать сад и примыкающее крыло усадьбы. Доски под ногами прогибались, а в одном углу пола ощущался странный запах.

Анна отодвинула гнилую доску. Под ступенями открылось углубление. Внизу чернел скелет, сохранивший остатки купеческого сюртука.

Княжна вскрикнула, закрыв глаза руками.

— Так вот куда он исчез…

Анна поклонилась кости как немому свидетелю чужой воли.

— Не убийство, — мягко произнесла она.

— Самоубийство. Он спрятался тут, желая уйти от суда.

Позднее, уже вечером, Анна передала дневник и остальные улики инспектору полиции. Тот нахмурился, перелистывая исписанные страницы.

— Стало быть, — сказал он.

— Слухи о призраке лишь плод страха?

— Именно так, — ответила Анна.

— Но для нас важно не то, что пугает воображение, а то, что говорит документ. Купец Якубов сам избрал свой страшный конец. И тайна его исчезновения отныне раскрыта.

На этом расследование было закончено. Княжна, хотя и потрясённая, смогла наконец с облегчением сказать:

— Благодарю вас обоих. Может, теперь тень рассеется, и я смогу подумать о будущем этого дома.

Анна и Арсений покидали усадьбу, когда вечернее небо затянули тучи. Ветер качал деревья, и сквозь хмурый воздух мелькала мысль: сколько ещё в старых усадьбах скрывается тайн, сколько правды ждёт, чтобы её подняли из тех же глубин, где когда-то кладут шкатулки.

Анна взяла Арсения под руку.

— Видишь, — сказала она тихо.

— Ни одного призрака. Только правда, спрятанная в пыли.

Он улыбнулся и сжал её руку.

— И хорошо, что правда всегда находит того, кто её услышит.


Рецензии