и будьте счастливы!

(Продолжение романа "Повелитель Ветров". Читать с начала: http://proza.ru/2012/01/22/1121)
(Предыдущая часть: http://proza.ru/2025/10/01/58)


Сверху долина выглядела совсем не такой, какой она её запомнила. Тогда, когда она приходила сюда ночью, она казалась огромной и неизведанной. Теперь это был просто очень большой овраг, лес сухих зонтиков борщевиков покрывал всё его дно от края до края. Крыша старого дома торчала посередине.
Айна посадила машину прямо перед домом, примяв жёсткие трубки стеблей, она слышала сквозь корпус, как они хрустели и лопались.

Тёмный проём при свете дня не казался таким мрачным, но всё же, заброшенный дом всегда кажется жутковатым. Правда сейчас рядом с ней был притихший Берт. Айна думала, что не помнит почти всё, что было внутри, кроме своего вопроса и ответа, и красной точки, что горела на стене.

Но нет, теперь каждый шаг был для неё воспоминанием. Комната со скрипучим деревянным полом, пара кресел, старый шкаф и чёрная матовая панель.

Теперь Айна знала, что это видео экран, но тогда он не зажигался и не показывал ничего, был только голос.
 - Дэн! - Позвала она, не ожидая, что кто-то ответит. Но красная точка мигнула в ответ, и голос, как в прошлый раз заговорил. Но теперь он не был насмешивым и живым.
 - Я не могу ответить, потому что в настоящее время мёртв или отключён. Здесь хранится только совсем немного моих самых важных знаний. Скажи, что тебя интересует. 
Это была мёртвая, заготовленная речь, Айна была уверена, что если сейчас перебьёт, то голос не заметит и будет продолжать.
 - Как можно починить машину, в которой ты живёшь?
Чёрная панель засветилась, и они увидели белый шкаф, который стоял на верхнем этаже башни. Дверцы были открыты, и все полки с цветными огоньками были подписаны. Берт подошёл поближе, читая надписи, Айна достала блокнот.
 - Дэн, нужна схема внешних подключений.
Дверца старого шкафа вдруг открылась.
 - Все коммуникации монастыря можно найти в четвёртой книге в шестом разделе.
Берт заглянул в шкаф - на полке стояли цветные книги, на корешках - цифры: все книги были пронумерованы. Он взял с полки ту, на которой была цифра 4 и открыл наугад. На весь разворот был нарисован Зал Собраний и тонкие цветные линии по стенам, которые шли в башню Вальтера и во двор, где стояла летучая машина. Отдельная красная линия шла в сторону библиотеки.
 - Айна, похоже, это оно.
Он осторожно закрыл шкаф, держа книгу в руке.
 - Дэн, этим книгам не грозит опасность, если они останутся здесь? - Спросила Айна.
 - В мире есть несколько таких мест, документация хранится в каждом из них.
 - Он всё предусмотрел.
Берт положил книгу в свою сумку.
 - Теперь всё зависит от нас.

- - -

Разговор предстоял непростой, но так шансов было больше, и у Айны были козыри. В случае неудачи, она надеялась на авторитет Криса. Если она всё ещё студент, то Крис был самым настоящим солом, и уж против него никаких возражений Вальтер бы не имел. Но всё прошло гладко. Вальтер смотрел на неё так, словно знал в этой истории вообще всё, во всяком случае, больше, чем она. Айна не стала рассказывать о своих подозрениях, в любом случае - это внутренние дела солов, которые не касаются Школы, и Айна не чувствовала себя в праве раскрывать свои планы. Она сказала лишь, что по заданию солов ей необходимо забраться в башню библиотекаря, чтобы восстановить некоторые подключения.
"Передавай от меня привет Дэну", - только и ответил Вальтер.
 - Берт, он всё знает. Уверена, он знал, что Дэн - повелитель Ветров. И про солов. Мне кажется, он догадывается, кто разрушил башню.
 - Он просто очень умный, - улыбнулся Берт.

Теперь никто не мог им препятствовать. Они стояли во дворе у полуразрушенной башни и обсуждали, как туда забраться. Камни убрали, но это никак не могло им помочь. Лестница в толще стены разломилась точно пополам, и пройти по ней не было никакой возможности, не построив новые ступени.
 - Если бы я мог закинуть верёвку на самый верх, вон за те зубцы, то мы бы забрались, как тогда по петлям, как по ступеням. Если бы у нас был дирижабль...
 - У нас есть флаер. Так что беги за верёвкой.
Айна подождала Берта у двери в тайный двор, чтобы дверь пропустила и его.

Она осторожно подняла машину над замком, и стала опускаться около башни, пока крыло почти не коснулось зубцов на вершине, и отпустила рычаг. Машина зависла неподвижно.
 - Открой дверь.
 - Напоминаю, что открытие дверей во время движения запрещено для безопасности.
 - А если мы не двигаемся, а зависли на месте?
 - Можно открыть крышу, если скорость не превышает двадцать километров в час. Ты уверена?
 - Уверена!
Стеклянная крыша почти бесшумно скользнула назад. Ветер и мелкие капли дождя закружились в кабине.
 - Напоминаю, что приближаться к главному воздухозаборнику смертельно опасно.
Берт осторожно ступил на крыло. Машина чуть качнулась, но тут же выправилась. Айна подумала, что не смогла бы вот так спокойно пройтись по крылу, как он. Не смотря на то, что прямо под крылом была верхняя площадка башни, пустота рядом с ней словно высасывала все мысли, оставался только страх. Она не могла не представлять как он срывается с гладкого крыла и летит навстречу каменным клеткам двора. Айна не выдержала и закрыла глаза.
 - Готово! - Сказал голос Берта совсем рядом. Он уже снова был в кабине, верёвка накинута на каменный зубец, а конец свисал до уровня второго этажа.
Снизу доносились голоса. Несколько студентов махали им руками, но что они кричали, было не разобрать из-за ветра. Крыша скользнула на место, и голоса исчезли. Исчез и ветер. Айна взялась за рычаг.
 - Теперь нам нужны провода.
 - Думаю, лучше спросить учителя физики.

Чертежи в книге номер четыре они начали изучать ещё по дороге. В стене башни, рядом с лестницей проходил узкий колодец, в котором шли провода вниз, в маленькую комнату на нижнем этаже библиотечного корпуса. Эта была та самая комната, к которую они попали из дядиного подземелья. Они нашли дверь в неё, действительно, неподалёку от столовой, но дверь по-прежнему была закрыта. Наверняка солы недавно открывали её, когда чинили свет в школе, но Айна и Берт решили не спрашивать об этом у солов. Берт считал, что чем меньше они знают об их действиях, тем лучше.
Тем более, что они могли проникнуть туда через подземелье.
Колодец с проводами рухнул вместе с западной половиной башни, разорвав все провода - они нашли обрывки, торчащие из стены на нижнем этаже, а рядом - другой пучок цветных проводов, ярких и совсем не пыльных, похоже их недавно протянули солы. И, похоже, они уходили как раз в эту самую комнату.

Берт предложил просто подать питание на белый шкаф, всего два провода: красный и чёрный, и тогда машина должна включиться. Если она, действительно, не сломана, то Дэн должен ожить, и тогда он уже расскажет им, как подключить всё остальное.
Вход в башню из библиотеки теперь был закрыт дверью, чтобы дождь и холод не испортили книги, а студенты ходили на верхний этаж по другой лестнице. К счастью, дверь в башню не была заперта. Через полоборота лестница обрывалась в пустоту, на целых три этажа вниз. Берт расчитал правильно - верёвка с петлями висела как раз посередине. Он ловко полез вверх, держа конец провода в зубах.

Айна осторожно, не глядя вниз, поставила ногу в петлю. Висеть над пустотой было более, чем неуютно. Она нащупала вторую петлю и поставила вторую ногу выше. Верёвка раскачивалась от её движений и ветра, поэтому она остановилась, ожидая, когда она перестанет качаться.
А вдруг Ансельм был прав, и призрака не стОит включать? Что, если он, действительно, опасный и собирался сделать что-то плохое, опасное для солов, а значит, и для всей Земли? Айна выпрямилась, поднявшись выше, и снова переставила ногу в следующую петлю. Нет, если бы он хотел - он бы давно это сделал. Может, наоборот, он не давал что-то сделать, был препятствием, а теперь солы освободились, и могут это сделать... А если это _солы_ хотели сделать что-то плохое? Берт прав - это хорошая идея подключить только питание, тогда призрак оживёт, но не сможет ничего сделать. И тогда можно будет его обо всём спросить. И солов тоже. Она перегнулась через перекрытие и вползла на верхний этаж.

Белый шкаф был открыт, он был безжизненным, цветные огоньки не горели. Берт с книгой в руке, водил пальцем по нижней полке, читая надписи и обозначения. Потом выдвинул одну панель и потянул за провода. Они легко поддались, и в руках у Берта оказались длинные куски проводов с оборванными концами. Он быстро нашёл нужные, достал из кармана нож и прикрутил их к тому проводу, который по-прежнему держал в зубах.
 - Ну, готова?
Айна не ответила. Ей было странно неуютно. Вряд ли она смогла бы назвать это страхом. Но больше всего ей бы хотелось остановить гонку событий. И ровно настолько же ей хотелось услышать живой и ворчливый голос библиотекаря.
Закатное солнце освещало оставшуюся половину башни, и на стене перед ними была тень от верёвки с петлёй, словно виселица. Они сидели на полу перед открытым шкафом, полным мёртвых проводов.

Берт протянул руку и перекинул выключатель вверх. Загорелась одинокая красная точка, как на коробочке в подвале. Время как будто растянулось, она успела мысленно пройти путь по подземельям до дядиного дома и во времени, к тому моменту, когда дом ещё был, и она собирала вещи, раскладывая их на кровати в каморке под крышей. Между этими точками был город солов и все открытия, которые она совершила там... Она вернулась обратно и уже подумала, что всё напрасно, и машина окончательно сломана, и они никогда больше не услышат этот голос. Но тут на второй полке робко мигнули ещё два огонька, и сразу следом весь шкаф наполнился жизнью, цветные точки заморгали вразнобой. А ещё через мгновение они ощутили, что Дэн с ними. Это не было дыхание, или голос, это было ощущение когда кто-нибудь собирается что-то сказать.
 - Ээ... Привет. Мои внутренние часы говорят, что я был отключён двадцать три дня. Верно? В общем... спасибо, что смогли меня восстановить.
 - Дэн! Ты вернулся! У нас получилось!
 - Логично, что меня интересует, почему я был отключён, и что за это время произошло.
 - Погоди, сначала у нас есть к тебе вопросы. Ты же был на связи с солами, верно?
 - Да, конечно. Но сейчас связи нет, и это первое, что я хотел бы восстановить.
 - Все провода порвались, я подключил только питание. - Подал голос Берт. - Тут вообще полбашни рухнуло. И мы пытаемся выяснить, кто это сделал.
 - Да, я вижу, одна видеокамера у меня работает. И это второе, что я хотел бы узнать.
 - Скажи, пожалуйста, ты же хорошо знаешь, как устроена сеть солов? Проекты, эйоны, роботы...
 - Да. Более чем. Когда-то я взломал все их доступы.
 - Значит, это правда, что ты пират?
 - В какой-то мере. Я тогда спасал своих друзей.
 - Хорошо, скажи, есть у Машины какой-то единый центр, который контролирует все проекты, всех эйонов?
 - Да.
 - И что же это?
 - Я.
Айна остановилась. Новые сведения открывали столько вопросов. Но она была спокойна. Призрак сейчас - вещь в себе, отключёный от всего.

Единственная его связь с миром - это она и Берт. Но ей в любом случае не казалось, что Дэн опасен. Наоборот, она чувствовала опасность от солов.
 - Знаете старую сказку про дракона?
Айна и Берт не ответили, и голос продолжал:
 - В одной стране был жестокий правитель - Дракон. Вот уже несколько сотен лет он угнетал всю страну, все жители работали днём и ночью, чтобы удовлетворить его прихоти, а он купался в роскоши и собирал сокровища. Но однажды нашёлся рыцарь, который смог преодолеть все трудности и победить Дракона. Когда Дракон был мёртв, рыцарь вошёл в его сокровищницу... Увидев сокровища, он забыл всё на свете и стал их разглядывать и перекладывать. К нему подошёл слуга и сказал: "Повелитель, в городе восстание, они ломают ворота во дворец". "Так подавите восстание!" "Слушаюсь, повелитель," - ответил слуга и приказал убить восставших. Так рыцарь стал новым Драконом.
Иногда мне кажется, что я немного похож на этого рыцаря. Когда я получил доступ к Сети и взломал несколько проектов я не смог остановиться. Но я старался быть справедливым и никого не убивал. Наоборот, я следил, чтобы эйоны не мешали друг другу и не сделали ничего опасного, а то в последнее время они что-то стали очень активными.
 - Ты тоже это заметил?
 - Это сложно не заметить.
 - Мне кажется, мы поняли почему. Проекты эволюцонировали, и отбор был на выживание, а не на успешное завершение проекта. И с каждым разом они становились всё более изобретательными, чтобы продлить проект и породить дочерние проекты. И в итоге они научились обходить правила, если правила противоречат их интересам. Так они нашли способ разрушить башню и отключить тебя. Естественно, чужими руками.

Тень на стене дёрнулась. Берт насторожился и вскочил. Верёвка, свисавшая с крыши, натянулась, словно по ней кто-то поднимался. Он бросился к краю и взглянул вниз.
 - Что там?
 - Вроде никого. Не знаю, что это было.
Поглядев немного вниз, он вернулся.
 - Надеюсь, погоду они не испортили? - Спросил Дэн. - Я за ней приглядывал.
 - Испортили. - Ответил Берт. - Дней десять была страшная буря, и до сих пор всё время идёт дождь, а на деревьях по утрам намерзает иней.
 - Как объяснил Крис, когда башня разрушилась, провода замкнуло, и излучатели работали несколько минут.
 - Плохо дело. Теперь озон не скоро восстановится. Даже если я возьмусь за дело.
 - Это отдельная проблема. Солы хотели, чтобы я подключила управление напрямую к излучателям. И я это сделала... Но не так, как хотели они, я сделала переключатель, и он у меня в кармане.
 - Отлично! Осталось восстановить провода.
 - Я займусь этим, - сказал Берт.
 - Погоди. - Остановла его Айна. - То есть, конечно, да, провода надо восстановить, но... Дэн, что ты собираешься делать теперь со всем этим.
Каким ты видишь мир теперь? Ты же сам не хочешь больше быть Драконом?
 - Да, ты права, не хочу. Но что ты предлагаешь взамен? Уж не желаешь ли ты собрать парламент?
 - А это идея, - улыбнулась Айна, - но для этого надо сначала собрать всех живых солов на совет.
 - _Сначала_ надо остановить эйона, который организовал моё отключение.
 - Дэн! - Сказала Айна строго. - Я уверена, что ты сделаешь это лучше всех. Но мы заключим с тобой договор. Мы восстановим твоё подключение только в том случае, если _все_ твои действия будут прозрачны для Совета. Точно так же, как и все действия совета для всех.
 - Хорошо, согласен. Так будет лучше для всех, и у меня не будет соблазна стать Драконом.
 - Утром я лечу в Норвегию, и постараюсь собрать совет, Крис мне поможет.
 - А я пока буду подключать провода. - Добавил Берт.
 - Утром. Уже темно, и я страшно устала.
Солнце зашло за башню Зала Собраний, и стало сумрачно. Берт осторожно закрыл шкаф.
 - А вам не кажется, что нам грозит опасность?
 - А что они могут сделать? Вряд ли они снова взорвут остатки башни.
 - Я буду наблюдать. - Сказал Берт. Вряд ли я смогу сегодня нормально заснуть.
Айна достала из сумки красную воронку.
 - Надеюсь, тебе это не пригодится... Но на всякий случай.

- - -

Пока Айна шла в свою комнату по сумрачным коридорам Школы, мысли роились в её голове, но постепенно они находили каждая своё место, и, когда она, наконец, положила голову на подушку, они все легли по местам. Всё стало ясно: всё, что было, и все варианты будущего стали понятны и просты.

- - -

Она проснулась, когда слабый молочный свет залил окно и начал медленно заполнять комнату как туман. Она быстро вскочила, влезла в своё сине-зелёное платье (которое в этом молочном свете всё равно казалось серым), подхватила приготовленную с вечера сумку, пробежала по коридорам к Залу Собраний и открыла тяжёлую дверь двора, где стояла машина. У неё был соблазн сходить в башню, но она решила не беспокоить сон Берта, если он вдруг решил ночевать там (в чём она была почти уверена).

Едва машина поднялась над замком, как запищал телефон. Она думала, что это Крис - то, что он звонил в такую рань, означало лишь то, что произошло что-то важное. Но нет, с картинки смотрел Берт.
 - Айна, я вижу, что ты уже летишь...
 - Ты что, не спал всю ночь?
 - Да не, спал. Правда, не очень много.
 - Ты в башне?
 - Ага. Я положил себе матрас и мне тут отлично.
 - Что-то случилось?
 - Да не, не беспокойся. Просто хотел проверить, работает ли телефон... и услышать твой голос.
 - Давай, рассказывай.
 - Ну, какой-то козёл среди ночи полез на башню, а я, не разбираясь, нажал кнопку. Похоже, он свалился с третьего этажа, но я никого сейчас внизу не вижу.
 - Это хорошо, значит он ушёл сам, и у нас не будет проблем. Я попрошу Криса проверить больничное крыло и допросить, если, конечно, это кто-то из студентов.
 - А ещё он оторвал наш провод, и Дэн снова отрубился. Но это не проблема, я скоро снова всё подключу.
 - Берт... спасибо. Ты сделал всё как надо. Если будут ещё какие-то проблемы - громко кричи. Чем больше свидетелей, тем меньше опасность. Тебе осталось недолго продержаться.
 - Айна... Не парься, больше никто не полезет.
Она прочитала в его голосе улыбку.

Едва она положила телефон в карман, как он снова запищал. На экране была Мэрил.
 - Айна, когда ты включишь нам доступ к климатической установке? Ты обещала, что сегодня.
 - Обещала - значит сегодня.
 - Сколько ты ещё будешь саботировать проект? От лица всего проекта я предупреждаю тебя, если в течение часа ты не разблокируешь доступ...
 - В течение часа - нет. Мне нужно ещё три-четыре часа, чтобы разобраться.
Мэрил задохнулась от ярости.
 - Хорошо. Я снимаю с себя полномочия координатора. Теперь координатор проекта - ты!
Мэрил исчезла. Вместо неё с экрана неподвижно смотрела белка. Айна вздохнула. Ну что же, она принимает вызов. Скоро всё решится.
Внезапно телефон снова заговорил. Белка развела лапки и спокойно сказала:
 - Айна, ты назначена координатором проекта "климат-алерт". Теперь ты несёшь ответственность за продвижение проекта перед всем сообществом. Ты имеешь право: иметь полный доступ к данным проекта; обращаться напрямую к членам проекта; принимать решения, которые требуют человеческого участия; распределять ресурсы, доступные проекту; устанавливать промежуточные цели проекта...
Но Айна уже не слушала. Помощника всегда можно попросить повторить.
получается, эйон сам принимает большинство решений, и только самые ответственные вопросы задаёт человеку.
 - Сколько человек в проекте?
 - В проекте "Климат-алерт" восемнадцать человек.
Враньё. Во всём городе столько нет. Наверное, трое, максимум - четверо.
 - Как координатор проекта я хочу сделать важное сообщение для всех членов проекта "Климат-алерт", а так же для полектов "Климат", "демография 3.0", проекта "Вуты" и проекта "Чибальба". А также для всех доступных для меня проектов. Записывай сообщение.
Белка согласно опустила веки.
 - Если вы получили это сообщение, значит, вы избраны для важнейшей миссии. Речь идёт о серьёзной опасности для всех нас. Прошу всех живых людей Норвегиии собраться на западной террасе сегодня в полдень. Передайте всем живым людям. Это очень важно! Под угрозой наши жизни.
Айна остановилась. Белка развела лапы.
 - Сообщение записано. Оно будет передано эйонам проектов, а они передадут всем доступным членам. Обращаю внимние, что трое членов проекта "Климат-алерт" не смогут присутствовать, поскольку находятся на задании в долине вутов, поэтому сообщение не будет им передано.

Айна поняла, что её порыв вязнет. Голосом белки сейчас говорил эйон "Климат-алерт". Он не передаст сообщение трём людям. Наверняка, эти трое - единственные живые члены проекта, которые посланы в Долину Страха, чтобы убрать переключатель, который она поставила. Остальные эйоны тоже примут решение не передавать сообщение по разным причинам...
 - Помощник, добавь, что проекты, которые откажутся передавать сообщение, будут удалены и пересозданы за невыполнение основных правил. И ещё, как координатор проекта, я отзываю трёх сотрудников, посланных в долину вутов. Для них будет новое задание, когда они вернутся в Норвегию. Пока всё. Соедини меня с Бертом.
Белка мигнула.
 - Что случилось? - Голос Берта.
 - Ты уже восстановил провода?
 - Да, Дэн рядом, и даже помнит весь наш вчерашний разговор.
 - Попроси его передать вутам через Бубен Ветров, чтобы они не пропускали никого в Лес Железных Деревьев. Никого, даже солов. Особенно солов! Хорошо? Надеюсь, Повелителя Ветров они послушают.
 - Хорошо. Как у тебя?
 - Пока нормально. События закручиваются как в воронку. Ничего, скоро всё решится.
Айна откинулась в кресле. Ещё вчера ей казалось, что все узлы развязаны и будущее прозрачно. Но нет, всегда есть миллион мелочей, которые могут сломать любые планы.

- - -

Её вывел из задумчивости тяжёлый удар где-то внизу, и тут же кресло стало проваливаться под ней.
 - Повреждение маршевого двигателя. - Тревожно сказал голос.
И тут же, почти сразу:
 - Не могу отправить сигнал бедствия - неисправность передатчика.
Айна встала с кресла, едва не стукнувшись о стеклянный потолок. Машина падала, и Айна была почти ничего не весила.
 - Открой крышу!
 - Можно открыть крышу, если скорость не превышает двадцать километров в час. Ты уверена?
 - Уверена!
Крыша скользнула назад. Айна вцепилась в край борта, подтяула под себя ноги и, оттолкнувшись изо всех сил, прыгнула вперёд.

Почти сразу она оказалась в холодной воде, полной сверкающих пузырьков, потом сильная волна толкнула и поволокла её куда-то. Айна стала грести руками наугад, в сторону света, хотя было непонятно, где верх. Она знала, что надо грести, пока есть силы, потому что потом их не будет. Внезапно, она оказалась на поверхности и судорожно вдохнула резкий воздух. Вокруг во все стороны была только гладкая серая поверхность моря. Волн не было, и это давало надежду. Над водой низко колыхался туман. Айна постаралась вдохнуть поглубже, чтобы держаться на воде как пузырь и не тратить сил. Удивительно, но ей не было холодно: одежда солов спасла её и на этот раз. Она промокла насквозь, но при этом сохраняла тепло и в воде. Мёрзли только руки и немного лицо.

Айна, смотря на себя словно со стороны, прикинула свои шансы. Она где-то посреди моря, между берегом и Норвегией. Найти её в воде - это как найти песчинку на морском берегу. Сколько она сможет продержаться и не замёрзнуть в холодной воде? На сколько хватит её чудесного костюма? По дороге она говорила по телефону. Долго. Сначала с Бертом, потом с Мэрил, потом с Помощником. Наверное, она всё же ближе к Норвегии, и, если чудеса бывают, она могла оказаться вблизи тех мелких островков. Главное продержаться, до тех пор, когда туман хоть немного рассеется.

Туман медленно поднимался всё выше. Теперь он уже был не серый, немного розовый, он постепенно приобретал золотистый оттенок! Там, наверху, было солнечно! Впервые с того момента, как циклон накрыл побережье. Внезапно Айна увидела торчащую из тумана белую башню. Это, действительно, было чудо. Маяк! Если это не мираж. Нет, миражи не бывают в таких условиях - подумала она отстранённо, как будто сдавала экзамен учителю.

Но она уже плыла в сторону острова. Не торопиться, не потерять силы. Замёрзнуть она уже не боялась.

- - -

Было одиннадцать часов, когда Крис решил закончить на сегодня изучение климатической модели. Она была чересчур сложной, как будто каждый исследователь добавлял к ней поправки, а потом поправки к поправкам. Надо будет оптимизировать их, но не сейчас. Айна уже должна быть здесь, и ему нетерпелось обсудить с ней её опасения по поводу эволюции эйонов. Пискнул коммуникатор. Вот и она.
 - Крис, я задерживаюсь, похоже, сегодня никак не успею. Мы пытаемся запустить Дэна, и мне никак не оторваться.
 - Ты же обычно не меняешь планы.
То, что они собирались обсудить, было важно. Важнее всего. И что-то в её голосе было не так, как будто она не знала, о чём они собирались говорить. Как холодный ветер, внезапное подозрение остановило его мысли.
 - Тогда, на Мельничном холме ты спросила "Она умерла?", что я тебе ответил?
 - Ну ты спросил! Не помню, конечно. Это же давно было!
Крис вскочил и быстро пошёл по галерее, на ходу отключая коммуникатор. Ему было всё ясно.
 - Помощник, вызываю Берта.
Берт ответил сразу.
 - Да, я как раз подключаю Дэна.
 - Айна с тобой?
 - Нет, ещё утром улетела. В Норвегию. Я говорил с ней по телефону.
 - Ясно.
 - Что случилось?
 - Пока не знаю. Скажу, когда станет ясно.
Уже выходя на взлётную площадку, он проверил сообщения. "Если вы получили это сообщение, значит, вы избраны для важнейшей миссии..." Айна просила всех собраться в полдень. Она явно летела сюда, когда записывала сообщение.
 - Помощник, где находится флаер, приписанный к школе Хагена?
Голос молчал дольше обычного.
 - Флаер номер F-49 не отвечает. Последнее переданное местоположение - восемь километров к западу от Хагена.
Машина всегда летит по прямой.

- - -

Айна выползла на мокрую скалу. Теперь, действительно, стало холодно. Ветер обдувал её мокрое платье и волосы, сковывая холодом. Нельзя останавливаться, надо двигаться, пока есть ещё силы. Айна поднялась и пошла вверх по каменным ступеням, так быстро, как только могла. Сердце стучало тяжело и медленно, или ей так казалось, а ступеням не было конца. Она просто шагала и шагала вверх, пытаясь считать ступени, но сбивалась и начинала считать с начала.

Наконец, ступени кончились, три шага против леденящего ветра и старая дверь. Дверь захлопнулась и стало темно и тепло. По крайней мере, здесь не было ветра. Глаза привыкли к полумраку, она доплелась до старой кровати, с трудом стянула с себя мокрое платье, завернулась в одеяло и забралась с ногами на кровать. Она не знала, сколько пролежала так, время перестало существовать для неё. Постепенно она пришла в себя и огляделась. Тут всё было так же, как в прошлый раз: одиноко и уютно. Старый шкаф, скатерть на столе, узкое окно, куртка, висящая на стене.
Как будто тот, кто здесь жил, ушёл только вчера и собирается скоро вернуться.

Айна перегнулась с кровати и подняла с пола свою мокрую одежду. Нащупала в кармане телефон. Конечно, он не работал. На крышке - никакого рисунка. Айна потрясла коробочку - внутри плескалась вода. Айна встала, сняла с вешалки куртку и надела. Она была велика, пахла морем и деревом, но зато в ней было тепло, как раз то, что сейчас было нужно. Айна улыбнулась. Она спаслась, теперь нужно было спасать Норвегию, Школу, Дэна и всё остальное.

- - -
 
Полоска берега приближалась, уже были видны корабли в порту. Машина летела невысоко над водой, сенсоры сканировали поверхность моря, но Крис всё равно вглядывался в буруны на отмелях и в каждую морщину, созданную крылом баклана или неосторожной рыбой. Туман окончательно рассеялся, едва острова Норвегии скрылись позади. Видимость была хорошая. Восемь километров - это где-то здесь. Здесь был последний сигнал, но это не значит, что с машиной что-то случилось именно здесь. Возможно, в этом месте перестал работать передатчик, или он просто не передавал местоположение после этого. Или машина отклонилась от курса из-за того, что не работала система позиционирования. Крис развернул машину, поднялся выше и, двигаясь зигзагом, полетел обратно.

Где-то правее и левее него летели ещё две машины, поднятые по сигналу бедствия, но они молчали, значит тоже не обнаружили никаких следов.
Крис поднял машину выше и ускорился. Они обшарят этот район более тщательно, а он решил вернуться в ту точку, где кончился туман, и обшарить там всё. Берт говорил, то общался с ней по телефону во время полёта. Если машина шла с обычной скоростью, то за время разговора она могла улететь довольно далеко.

Остатки тумана всё ещё укрывали поверхность моря, местами из него торчали острые сткалы. Крис опустился ниже, чтобы видеть тёмную воду и скалы, чтобы не пропустить среди камней ни одной детали, похожей на обломки машины. И вдруг сквозь туман он увидел вспышку света. И через пару секунд ещё одну. И ещё... Маяк! Старый маяк работал. Это Айна. Умница, кто бы ещё догадался его включить.

- - -

Ветер, не сильный но постоянный, был неприятным. Даже для тех, кто привык к Норвегии и к осени. С десяток человек сидели за столиками на западной террасе. Кто-то кутался в плед, кто-то грел руки о кружку с тёплым глёгом. Можно было подумать, что они собрались на вечеринку, если бы не лёгкая тревога в разговорах. Временами слышался негромкий смех, кто-то предположил, что это была просто глупая шутка. "Даём им пять минут," - сказал молодой человек с синими волосами. "Хотя бы десять," - возразил седой мужчина в шарфе.

В этот момент из прохода появился Крис. Он влетел на террасу быстрой походкой:
 - Я вижу, все собрались. Подождите ещё немного, Айна пошла переодеться, пару часов назад ей пришлось искупаться в море.
 - Я уже здесь, - ответила Айна с тропинки.
Она подошла ближе и вдруг удивлённо остановилась.
 - Мэрил? Живая?
Строгая женщина неприязненно пожала плечами:
 - С чего бы мне быть мёртвой.
 - Я думала, что ты создана машиной.
 - В этом мы сейчас разберёмся. - Вмешался Крис. - Пожалуйста, прошу всех выключить свои коммуникаторы.
Гул недовольных голосов послышался в ответ. "Что за чушь," - сказал кто-то.
 - Дело очень серьёзное, речь идёт о двух убийствах.
Голоса тут же стихли.
 - И в заговоре подозреваются эйоны нескольких проектов. Вот поэтому мы просим выключить коммуникаторы.
Кто-то полез в карман, кто-то дотронулся до своих браслетов.

Айна подошла к Крису тихо сказала два слова, указывая в сторону. На краю обрыва стояла жёлтая круглая машина, похожая на жука.
 - Кто-нибудь знает, с какого проекта эта садовая машина? - Громко спросил Крис.
Кто-то покачал головой, кто-то промолчал.
 - Ты же сам просил выключить коммункаторы, как мы теперь можем спросить... - подал голос человек с синими волосами.

Крис подошёл к машине и протянул руку к экрану на её боку, чтобы посмотреть данные.
"Осторожно!" - Крикнула Айна. В этот же момент кузов машины раскрылся и острый садовый нож выдвинулся в сторону Криса. От неожиданности тот резко отклонился и чуть не упал. В полушаге от него был обрыв.
 - Вот третье покушение на убийство. - Сказал Крис, поднимаясь.
Мэрил улыбнулась.
 - Но машина не может причинить вред человеку, это правило номер один! - Сказал синеволосый.
 - Всё верно, - сказала Айна, - напрямую - не может. Она и не собиралась ранить Криса, а вот напугать и потом, когда он упадёт в пропасть, списать на несчастный случай - запросто.
Машина стояла теперь неподвижно, погасив все огни. Крис потыкал пальцем в экран.
 - Сейчас она не приписана ни к какому проекту и данные удалены.
 - Хорошо, - сказала Мэрил, - давайте вернёмся к нашему вопросу. Для чего ты собрала нас здесь?
Айна подняла глаза и оглядела собравшихся. Многих она видела в Школе, когда разрушилась башня. Парень с синими волосами смотрел на неё с любопытством, Мэрил с явной неприязнью. Седой - с тревогой.
 - Совсем недавно я изучала в школе эволюцию. Эволюционирует практически всё, что может повторяться или размножаться. Если есть изменчивость и отбор - перед нами эволюция.
На лице Мэрил было пренебрежение. Какая-то школьница рассказывает им прописные истины, как на уроке.
 - Так вот, мы заметили, что проекты подвержены эволюции...
Седой кивнул:
 - Всё верно, они эволюционируют. Я бы сказал, что это в них заложено изначально, и это, в общем-то не плохо.
 - Направление эволюции задаёт целевая функция. Мы обнаружили, что цель любого проекта, как и у живого существа - продлить своё существование и создать своих потомков, а вовсе не завершиться успешно, как мы могли бы предположить.
Синеволосый, кажется, понял, куда она клонит:
 - Ничего страшного они не сделают, есть же правила, которые они нарушить не могут.
 - В том-то и дело. Когда цель противоречит правилам, возможно отыскать способ их обойти. Что и произошло.
 - Бездоказательно! - Крикнула Мэрил.
 - Мой флаер получил повреждение и упал в море по дороге сюда. Я с трудом спаслась.
 - Подтверждаем! - Сказал человек, скромно сидящий на краю террасы.- Полчаса назад мы помогали в поиске и нашли затонувший флаер рядом с маяком.
 - Обычный несчастный случай. Я понимаю, что тебе неприятно так думать, потому что тебе грозила опасность. Но всё же... Любая машина может в какой-то момент сломаться.
 - Передатчик тоже был сломан и не смог передать сигнал бедствия.
 - Досадное совпадение. Нам нужно усилить автоматический контроль исправности техники.
 - Это не всё, - вмешался Крис, - примерно в то же время, когда произошла авария, я получил телефонный вызов от Айны, который она не делала.
 - А вот это уже серьёзно. - Тревожно сказал седой.
 - Айна сказала мне, что задерживается и не сможет прилететь сегодня. Голос был синтезирован. А когда я задал контрольный вопрос, на который настоящая Айна ответила бы - он отказался отвечать. И тогда я поднял тревогу.

Мэрил наклонила голову.
 - Я не к тому, что не верю вам, но нужно проверить все варианты. Например, Айна сама позвонила тебе а потом симулировала аварию.
 - Для чего? - Удивился Крис.
 - Ну, например, для того, чтобы закрыть проект "Климат-алерт", который она старательно саботирует. - Ответила Мэрил.
Седой нахмурился.
Айна приняла вызов.
 - Мэрил, я уверена, что эйон "Климат-алерта" несколько раз говорил со мной, синтезируя твой голос. Например, когда я спрашивала как засунуть в шкаф бегемота.
Кто-то хихикнул.
 - При чём здесь бегемот? - Смутилась Мэрил. - Я такого не помню.
 - Я думаю, эйон делился с вами далеко не всеми данными по проекту, но разобраться во всём этом будет непросто, только если... не попросить помощи у одного человека. И это как раз второй повод, по которому я собрала вас здесь. Что вы думаете про Дэна Винского, известного так же под именем Ильмаринен?
 - Это пират, преступник. Мы откопали про него достаточно, чтобы отключить его от всех проектов без права восстановления.
 - Отключить, но не убить! - Возразила Айна.
Седой поднял голову:
 - Реальность такова, что он долгое время поддерживал работу климатической установки. Никто не знает климат Земли лучше него.
 - Это его не оправдывает. Будь он хоть трижды гениальным - он не перестаёт быть хакером и преступником.
 - Но в любом случае, это убийство, причём заказное - это уже ясно, и мы должны найти, кто это сделал. - Возразил синеволосый.
 - Между прочим, под завалом погиб мой друг... - тихо сказала Айна.
 - Уже слишком много убийств. - Проворчал седой.

Айна подняла руку.
 - Погодите, у меня есть идея, которая будет хороша для всех! И именно ради этого я собрала вас здесь.
 - А у меня есть для вас всех сюрприз. - Загадочно сказал Крис. Потом достал из сумки округлый предмет, похожий на жука или на панцирь черепахи. Спереди сверкал стеклом глаз и короткие железные жучьи челюсти.
 - Примерно пятьдесят лет назад Дэн Винский проник в наш город и подключился к нашей сети. С помощью вот этого канала. И сейчас Ильмаринен живой и на связи.
Все зашумели, Мэрил вскочила.
 - Уж не хотите ли вы оправдать его?!
 - Ти-хо! - Сказал седой. - Пусть Айна скажет, то, что собиралась сказать.

Она на мгновение закрыла глаза. То, что она сейчас скажет... то, _как_ она это скажет. От этого зависит много: жизнь Дэна, судьба вутов, климат Земли, и то, станут ли солы свободными или будут порабощены электронным эволюционирующим разумом. Она вспомнила, что говорил ей Ансельм: "Забудь о зрителях, забудь о том, что на тебя смотрят. Говори, как будто рассказываешь своему другу."
 
 - Да, Дэн все эти годы наблюдал за проектами и сдерживал все их опасные инициативы. И именно поэтому эйоны решили его уничтожить, он был для них препятствием. Да, это преступление - вмешиваться в деятельность проектов в своих интересах. Но Дэн делал это в интересах всех нас и всей планеты. Прошу это учесть. Мы смогли восстановить его, но снова жив, хотя пока отключён от всего.

А теперь мы должны решить, как нам избежать всех опасностей: со стороны машины, которую мы сами создали, и со стороны преступников, которые как Дэн попытаются изменить данные проектов в своих интересах.

Я предлагаю создать Совет Живых, который будет контролировать все проекты и сделать все действия Совета видимыми для всех, чтобы каждый мог проверить и убедиться в их правильности. Оправдать Дэна и сделать его равным членом Совета Живых. Сейчас нам очень нужна его помощь, он поможет нам разобраться с эйонами, и все его действия будут видны, чтобы никто не сомневался в его чистых намерениях.

Крис постучал по округлой коробочке:
 - Дэн, ты слышал?
В ответ послышался вздох, совсем человеческий.
 - Даже и не знаю что сказать. Я рад снова быть с вами, друзья!
На этот раз улыбнулись все, даже Мэрил.
И Айна даже не смогла бы сказать, как она рада услышать этот знакомый ворчливый голос.

- - -

Дэн успел вовремя: через Долину Страха уже прорывались трое солов с оружием, вуты готовились задействовать свои тайные лесные силы для противодействия, Берт защищал башню от странных неопознанных гостей, а незнакомый голос требовал от Вальтера разобрать белый шкаф на части.

Казалось бы, всё осталось на своих местах. Дэн по-прежнему приглядывал за проектами и за погодой, только теперь он делал это открыто, и он был не один. Совет Живых теперь собирался часто - надо было многое решить и выработать новые правила. Проект "Климат-алерт" был закрыт, проект "Спириты" - серьёзно пересмотрен и пересоздан с новым контекстом, чтобы туда не вкрались старые ошибки.

Айна вернулась в Хаген и вместе с Бертом они руководили восстановлением башни, и даже починили фонтан посреди двора. Учеников стало немного больше, как и обычно по осени. Русты закончили сбор урожая (хотя в этом году он был не очень богатый), и ученики снова наполнили классы и коридоры. Среди них был Йун. На него сначала смотрели с опаской, но быстро привыкли, особенно, когда он научил всех подражать крикам лесных птиц.

Вместе они достроили дом, и теперь на месте дядиного кабинета располагалась просторная гостиная, откуда начиналась удобная лестница в башню, где они любили сидеть по вечерам и смотреть на звёзды. А Берт рассказывал про дальние страны, где он успел побывать.

Однажды Берт обнаружил в кармане куртки два значка с чёрными молниями.
 - А знаешь, - таинственно сказала Айна, - ведь мы с тобой вместе прошли через Долину Страха и Лес Железных деревьев. И принесли этот ТУТУМ. Значит, теперь, по обычаям вутов, мы - новая семья, и теперь никогда не расстанемся.
 - Конечно, иначе для чего ещё нужен тутум. - Улыбнулся Берт. - У меня есть идея... Давай откроем Электрическую лавку. Для начала будем продавать лампочки, у нас их много. А потом всякие полезные электрические машины. Понимаешь, прямо напротив шатра спиритов, и посмотрим, кто победит!
 - А потом восстановим электростанцию и повесим фонари на всех улицах. И в домах тоже. А старыми вещами просто украсим лавку, пусть у нас будет загадочно!
 - Тогда я чучелу крокодила вставлю лампочки в глаза.
 - И распугаешь всех посетителей! - Рассмеялась Айна.
Берт вдруг остановился.
 - ...Я давно хотел спросить тебя... Что ты спросила у оракула в борщевиках?
 - Я спросила "как узнать всё на свете?", и он ответил "поступи в школу". Так началась вся наша история.

Иногда Берт улетал на дирижабле с балунерами по важным торговым делам и привозил Айне диковинки. Но это нельзя было назвать серьёзным расставанием, потому что у него был телефон. А если она сильно скучала, то прилетала к нему на летучей машине солов.
А однажды, в одном из дальних походов он встретил дядю Вестара! Дядя выглядел стройным и молодым, как тогда. Когда Берт предложил ему вернуться домой, он ответил: "Этот дом по праву ваш - вы его отстояли и построили заново. О лучшей судьбе для него я и мечтать не мог. Живите в нём и будьте счастливы."

(3 окт 2025)