(Hector Malot)
Бездомный мальчик
Гектор Мало
ВВЕДЕНИЕ
«Ничей мальчик», опубликованный во Франции под названием «Без семьи», по праву стал известен как одна из лучших детских повестей в мире. На пике своей популярности он был признан Академией одним из шедевров французской литературы. Несколько лет спустя за ним последовала повесть «В семье», которую мы публикуем в качестве сопутствующей повести под названием «Ничья девочка».
«Ничейный мальчик» — это человечный документ, рассказывающий о детском опыте, увлекательное чтение для детей и взрослых. Родители, учителя и все, кто заботится о том, чтобы дети читали вдохновляющие книги, будут рады этой прекрасной истории Гектора Мало, которая, по их мнению, одна из лучших.
В оригинале были удалены те отступления, которые не относятся к сути истории, так что приключения потерянного мальчика продолжают вызывать неизменный интерес вплоть до счастливого завершения.
Преданная дружба и честное поведение являются важнейшими идеалами этой истории, а сердечные интересы красноречиво отражаются в благородстве характера.
Издатели.
ГЛАВА I
=======
МОЙ ДОМ В ДЕРЕВНЕ
==================
Я был подкидышем. Но до восьми лет я думал, что у меня есть мать, как и у других детей, потому что, когда я плакал, женщина крепко обнимала меня и нежно качала, пока мои слёзы не переставали течь. Я никогда не ложился спать, пока она не подходила и не целовала меня, а когда декабрьский ветер швырял ледяной снег в оконные стёкла, она брала мои ноги в руки и грела их, напевая мне. Даже сейчас я помню песню, которую она пела. Если начиналась буря, пока я пас корову, она бежала мне навстречу по переулку и укрывала мою голову и плечи своей хлопковой юбкой, чтобы я не промок.
Когда я поссорился с одним из деревенских парней, она заставила меня всё ей рассказать, и она говорила со мной ласково, когда я был неправ, и хвалила меня, когда я был прав. По этому и по многому другому, по тому, как она говорила со мной, смотрела на меня, и по тому, как она меня кротко ругала, я поверил, что она моя мать.
Моя деревня, или, точнее, деревня, где я вырос, ибо у меня не было ни своей деревни, ни родного места, как не было у меня ни отца, ни матери, – деревня, где я провёл детство, называлась Шаванон; она одна из самых бедных во Франции. Лишь отдельные участки земли можно было обрабатывать, так как обширные пустоши были покрыты вереском и ракитником. Мы жили в маленьком домике у ручья.
До восьми лет я ни разу не видел мужчину в нашем доме; однако моя приёмная мать не была вдовой, а её муж, каменотес, работал в Париже и не возвращался в деревню с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Иногда он присылал весточки через какого-нибудь товарища, вернувшегося в деревню, ибо в городе было много крестьян, работающих каменотесами.
«Матушка Барберен, — говорил мужчина, — ваш муж чувствует себя вполне хорошо, и он просил меня передать вам, что он всё ещё работает, и передать вам эти деньги. Пересчитаете ли вы их?»
Вот и всё. Матушка Барберен была довольна, её муж был здоров и у него была работа.
Поскольку Барберен был вдали от дома, не следует думать, что у него были плохие отношения с женой. Он оставался в Париже, потому что работа тянула его туда. В старости он возвращался и жил с женой на скопленные деньги.
Однажды ноябрьским вечером у наших ворот остановился мужчина. Я стоял на пороге и ломал ветки. Он выглянул через верхнюю перекладину ворот и окликнул меня, чтобы узнать, живёт ли здесь матушка Барберин. Я крикнул «да» и пригласил его войти. Он распахнул старые ворота и медленно подошёл к дому. Я никогда не видел такого грязного человека. Он был весь в грязи с головы до ног. Было видно, что он проделал долгий путь по разбитым дорогам. Услышав наши голоса, матушка Барберин выбежала.
«Я привез новости из Парижа», — сказал мужчина.
Что-то в тоне мужчины встревожило матушку Барберен.
«О, боже мой!» — воскликнула она, заламывая руки. — «Что-то случилось с Джеромом!»
«Да, есть, но не пугайтесь. Он ранен, но не умер, а, может быть, будет изуродован. Я делил с ним комнату, и когда я возвращался домой, он попросил меня передать вам сообщение. Я не могу остановиться, мне ещё много миль идти, и уже поздно».
Но матушка Барберен хотела узнать больше; она умоляла его остаться на ужин. Дороги были такими плохими! И, говорят, на окраине леса видели волков. Он мог бы пойти рано утром. Неужели он не останется?
Да, он бы так и сделал. Он сел у камина и за ужином рассказал нам, как произошёл несчастный случай. Барберен серьёзно пострадал от падающих лесов, и, поскольку он не имел права находиться в этом месте, строитель отказался выплачивать компенсацию.
«Бедный Барберен, — сказал мужчина, вытирая штанины, которые теперь были совсем жесткими под слоем грязи, — ему не везет, не везет! Некоторые парни заработали бы кучу денег на таком деле, но ваш парень не получит ничего!»
«Не повезло!» — повторил он таким сочувственным тоном, который ясно показывал, что он сам охотно бы умертвил себя, лишь бы получить пенсию. «Я же говорю, пусть подаст в суд на этого строителя».
«Судебный процесс, — воскликнула матушка Барберен, — который стоит кучу денег».
«Да, но если выиграете!»
Матушка Барберен хотела отправиться в Париж, но это было такое ужасное дело... путешествие было таким долгим и так дорого стоило!
На следующее утро мы отправились в деревню и поговорили со священником. Он посоветовал ей не ехать, не выяснив предварительно, может ли она быть чем-то полезна. Он написал в больницу, куда увезли Барберена, и через несколько дней получил ответ, что жене Барберена не следует ехать, но она может выслать мужу определённую сумму денег, поскольку он собирается подать в суд на строителей, на чьих работах он пострадал.
Шли дни и недели, и время от времени приходили письма с просьбой о новых деньгах. Последнее, более настойчивое, чем предыдущие, гласило, что если денег больше нет, придётся продать корову, чтобы раздобыть нужную сумму.
Только те, кто жил в деревне с крестьянами, знают, сколько горя кроется в этих трёх словах: «Продай корову». Пока у них есть корова в хлеву, они знают, что не будут страдать от голода. Мы брали у нашей коровы масло, чтобы класть его в суп, и молоко, чтобы смачивать картофель. Мы так хорошо жили, что до того времени, о котором я пишу, я почти не ел мяса. Но наша корова не только кормила нас, но и была нашим другом. Некоторые считают корову глупым животным. Это не так, корова – очень умное животное. Когда мы разговаривали с нашей, гладили её и целовали, она понимала нас, и своими большими круглыми, такими нежными глазами она прекрасно знала, как дать нам понять, чего она хочет, а чего нет. На самом деле, она любила нас, и мы любили её, вот и всё. Однако нам пришлось с ней расстаться, потому что только продажа коровы могла удовлетворить мужа Барберен.
К нам в дом пришел торговец скотом и, тщательно осмотрев Русетту, все время качая головой и твердя, что она ему совершенно не подходит, что он никогда больше не сможет ее продать, что у нее нет молока, что она делает плохое масло, - он закончил тем, что сказал, что возьмет ее, но только из доброты, потому что матушка Барберен - честная и хорошая женщина.
Бедная Русетта, словно поняв, что происходит, отказалась выходить из сарая и начала реветь.
«Войди к ней сзади и выгони ее», — сказал мне мужчина, протягивая кнут, который он носил на шее.
«Нет, не выгонит», — воскликнула мать. Взяв бедную Русетту за поясницу, она тихо сказала ей: «Вот, моя красавица, иди сюда… ну же, иди сюда».
Русетта не смогла устоять перед ней, и когда она добралась до дороги, мужчина привязал ее к своей телеге, а его лошадь побежала рысью, и ей пришлось последовать за ней.
Мы вернулись в дом, но ещё долго слышали её рев. Ни молока, ни масла! Утром кусок хлеба, вечером картошка с солью.
Масленица пришлась на несколько дней после продажи коровы. Годом ранее матушка Барберин устроила мне пир с блинами и яблочными оладьями, и я съел их так много, что она сияла от счастья и смеялась. Но теперь у нас нет Рузетты, которая могла бы дать нам молока и масла, так что Масленицы не будет, с грустью подумал я.
Но матушка Барберен приготовила мне сюрприз. Хотя она не привыкла брать взаймы, она попросила у одной соседки стакан молока, у другой – кусочек масла, и когда я вернулся домой около полудня, она как раз высыпала муку в большую глиняную миску.
«О», — сказал я, подходя к ней, — «мука?»
«Ну да, — сказала она, улыбаясь, — это мука, мой маленький Реми, прекрасная мука. Посмотри, какие чудесные хлопья из неё получаются».
Мне очень хотелось узнать, для чего нужна мука, но я не осмелился спросить. К тому же, я не хотел, чтобы она знала, что я помню про Масленицу, опасаясь, что она может расстроиться.
«Что делают из муки?» — спросила она, улыбаясь мне.
"Хлеб."
"Что еще?"
«Кашу».
«И что еще?»
Ну, я не знаю.
«Да, знаешь, только ты, как хороший мальчик, не смеешь сказать. Ты же знаешь, что сегодня день блинов, а так как ты думаешь, что у нас нет масла и молока, ты не смеешь сказать. Не правда ли, а?
«О, мама».
«Я не имел в виду, что день блинов будет таким ужасным для моего малыша Реми. Посмотри в этом мусорном ведре».
Я быстро поднял крышку и увидел молоко, масло, яйца и три яблока.
«Дай мне яйца», — сказала она. «Пока я их разобью, ты почисти яблоки».
Пока я нарезал яблоки дольками, она разбила яйца в муку и начала взбивать, время от времени добавляя немного молока. Когда тесто было хорошо взбито, она поставила большую глиняную миску на тёплые угли, так как блины и оладьи должны были быть только к ужину. Должен признаться, день был очень долгим, и я не раз приподнимал полотенце, которым она накинула миску.
«Тесто остынет, — кричала она, — и плохо поднимется».
Но тесто хорошо поднималось, на поверхности появлялись маленькие пузырьки. И яйца с молоком начинали приятно пахнуть.
«Пойди и наруби дров», — сказала матушка Барберен. «Нам нужен хороший, чистый огонь».
Наконец свеча зажглась.
«Подбрось дров в огонь!»
Ей не нужно было повторять это дважды; я с нетерпением ждал этих слов. Вскоре из дымохода взметнулось яркое пламя, и свет от огня осветил всю кухню. Затем матушка Барберен сняла сковороду с крюка и поставила её на огонь.
«Дай мне масла!»
Кончиком ножа она положила на сковороду кусок размером с орех, где он расплавился и зашипел. Давно мы не чувствовали этого запаха. Как же вкусно пахло это масло! Я слушал, как оно шипит, когда услышал шаги во дворе.
Кто же мог прийти и потревожить нас в такой час? Сосед, наверное, попросить дров. Я не мог думать, потому что как раз в этот момент матушка Барберин опустила большую деревянную ложку в миску и выливала ложку пасты на сковородку, и сейчас было не время предаваться размышлениям. Кто-то постучал в дверь палкой, и она распахнулась.
«Кто там?» — спросила матушка Барберен, не оборачиваясь.
Вошел человек. При свете яркого пламени, которое освещало его, я увидел, что в руке он держит большую палку.
«Значит, у вас тут пир, не беспокойтесь», — грубо сказал он.
«О, Господи!» — воскликнула матушка Барберен, быстро ставя сковороду на пол, — «это ты, Жером?»
Затем, схватив меня за руку, она потащила меня к мужчине, остановившемуся в дверях.
«Вот твой отец».
ГЛАВА II
=========
МОЙ ПРИЕМНЫЙ ОТЕЦ
==================
Матушка Барберен поцеловала мужа; я собирался сделать то же самое, но он вытащил палку и остановил меня.
«Что это?... ты мне сказала...»
«Ну да, но это неправда... потому что...»
«А, это неправда, да?»
Он шагнул ко мне с поднятой тростью; я инстинктивно отпрянул. Что я сделал? Ничего плохого, конечно! Я просто хотел его поцеловать. Я робко посмотрел на него, но он отвернулся и разговаривал с матушкой Барберен.
«Значит, ты соблюдаешь Масленицу», — сказал он. «Я рад, потому что я голоден. Что у тебя на ужин?»
«Я пекла блины и яблочные оладьи».
«Понимаю, но ты не собираешься угощать блинами человека, который пробежал столько же миль, сколько и я».
«У меня больше ничего нет. Видишь ли, мы тебя не ждали».
«Что? Больше ничего! Ничего на ужин!» Он оглядел кухню.
«Там есть немного масла».
Он посмотрел на потолок, на то место, где раньше висел бекон, но уже давно на крючке ничего не было; теперь с балки висело только несколько связок лука и чеснока.
«Вот вам лук», — сказал он, сбивая верёвку своей большой палкой. «Четыре-пять луковиц и кусочек масла — и у нас получится хороший суп. Достаньте блины и поджарьте лук на сковороде!»
«Достаньте блины со сковороды!»
Не говоря ни слова, матушка Барберен поспешила выполнить просьбу мужа. Он сел на стул у угла камина. Я не осмелился уйти с того места, куда его палка отправила меня. Прислонившись к столу, я посмотрел на него.
Это был человек лет пятидесяти, с суровым лицом и грубыми манерами. Голова его была слегка наклонена к правому плечу из-за полученной раны, и эта деформация придавала ему ещё более грозный вид.
Матушка Барберен снова поставила сковородку на огонь.
«Ты что, собираешься сварить суп из такого количества масла?» — спросил он. Схватив тарелку с маслом, он бросил всё на сковородку. Больше масла не будет... и... больше не будет блинов.
В любой другой момент я бы очень расстроился из-за этой катастрофы, но сейчас я думал не о блинах и оладьях. Меня преследовала мысль, что этот человек, казавшийся таким жестоким, – мой отец! Мой отец! Я рассеянно повторял это слово снова и снова. Я никогда не задумывался, каким должен быть отец. Смутно я представлял его себе кем-то вроде матери с громким голосом, но, глядя на этого, упавшего с небес, я испытывал сильное беспокойство и страх. Я хотел поцеловать его, а он оттолкнул меня своей палкой. Почему? Моя мать никогда не отталкивала меня, когда я подходил поцеловать её; напротив, она всегда обнимала меня и крепко прижимала к себе.
«Вместо того, чтобы стоять там, как будто вы сделаны из дерева, — сказал он, — поставь тарелки на стол».
Я чуть не упал, торопясь повиноваться. Суп был готов. Матушка Барберен разложила его по тарелкам. Затем, отойдя от большого угла у камина, он подошёл, сел и принялся за еду, лишь изредка останавливаясь, чтобы взглянуть на меня. Мне было так неловко, что я не мог есть. Я тоже посмотрел на него, но краем глаза, а потом, поймав его взгляд, быстро отвернулся.
«Разве он обычно не ест больше?» — вдруг спросил он.
«О, да, у него хороший аппетит».
«Жаль. Но, похоже, он сейчас не хочет ужинать».
Матушка Барберен, казалось, не хотела разговаривать. Она ходила взад и вперёд, прислуживая мужу.
«Ты не голоден?»
"Нет."
«Ну, тогда иди спать, и немедленно засыпай. Если ты этого не сделаешь, я рассержусь».
Мама бросила на меня такой взгляд, который говорил мне подчиниться без пререканий. Но для этого предупреждения не было никакого повода. Я и не думал говорить ни слова.
Как и во многих бедных домах, наша кухня служила также спальней. Возле камина стояли все необходимые для еды принадлежности: стол, кастрюли, сковородки и буфет; в другом конце находилась спальня. В углу стояла большая кровать матушки Барберен, а в противоположном углу, в маленьком алькове, под красной узорчатой ;;занавеской стояла моя кровать.
Я поспешно разделся и лег в постель. Но заснуть было совсем другое дело. Я ужасно переживал и была очень несчастен. Как этот человек мог быть моим отцом? И если да, то почему он так плохо со мной обращался?
Прижавшись носом к стене, я пытался отогнать эти мысли и заснуть, как он мне велел, но это было невозможно. Сон не приходил. Никогда ещё я не чувствовал себя таким бодрым.
Спустя какое-то время, не могу сказать, сколько именно, я услышал, как кто-то подходит к моей кровати. Медленные шаги были тяжёлыми и неуклюжими, и я сразу понял, что это не матушка Барберен. Я почувствовал тёплое дыхание на своей щеке.
«Ты спишь?» — это было сказано хриплым шёпотом.
Я старался не отвечать, потому что страшные слова «Я рассержусь» все еще звучали в моих ушах.
«Он спит, — сказала матушка Барберен. — Стоит ему лечь в постель, как он тут же засыпает. Можно разговаривать, не боясь, что он услышит».
Мне, конечно, следовало сказать ему, что я не сплю, но я не посмел. Мне приказали спать, я ещё не спал, значит, я был неправ.
«Ну, а как же ваш иск?» — спросила матушка Барберен.
«Проиграл. Судья сказал, что я виноват, что оказался под эшафотом». После этого он ударил кулаком по столу и начал ругаться, не сказав при этом ничего вразумительного.
«Дело проиграно, — продолжил он через мгновение. — Деньги потеряны, всё пропало, нищета смотрит нам в лицо. И как будто этого мало, когда я возвращаюсь сюда, я нахожу ребёнка. Почему ты не сделала то, что я тебе сказал?»
«Потому что я не могла».
«Вы не могли бы отвезти его в приют?»
«Женщина не может отказаться от такого маленького создания, если она вскормила его собственным молоком и полюбила».
«Это не твой ребенок».
«Ну, я хотела сделать то, что вы мне сказали, но как раз в этот момент он заболел».
«Заболел?»
«Да. Тогда я не смог бы отвезти его туда. Он мог бы умереть».
«А когда ему стало лучше?»
«Ну, он не сразу выздоровел. После этой болезни пришла другая. Он кашлял так, что сердце кровью обливалось, бедняжка. Наш маленький Николас так и умер. Мне казалось, что если бы я отправила его в Дом подкидышей, он бы тоже умер».
«Но после?... после?»
«Ну, время шло, и я подумала, что раз уж я откладывала поездку, то стоит отложить ее еще на некоторое время».
«Сколько ему сейчас лет?»
"Восемь."
«Ну что ж, теперь он пойдет туда, куда ему следовало пойти раньше, и теперь ему там не так понравится».
«О, Джером, ты не можешь... ты не сделаешь этого!»
«Неужели я этого не сделаю? И кто меня остановит? Думаешь, мы сможем держать его у себя вечно?»
Наступила тишина. Я едва мог дышать. Ком в горле чуть не задушил меня. Через некоторое время матушка Барберен продолжила:
«Как тебя изменил Париж! Ты бы не говорил со мной так до своего отъезда».
«Возможно, нет. Но если Париж меня и изменил, то он же меня и чуть не убил. Я больше не могу работать. У нас нет денег. Корову продали. Когда нам нечем прокормить себя, разве мы должны кормить ребёнка, который нам не принадлежит?»
«Он мой».
«Он тебе не больше принадлежит, чем мне. К тому же он не деревенский парень. Он не бедняк. Он хрупкий малыш, без рук, без ног».
«Он самый красивый мальчик в деревне!»
«Я не говорю, что он некрасивый. Но крепкий — нет! Думаешь, из мальчишки с такими плечами получится рабочий человек? Он городской ребёнок, а городским детям здесь не место».
«Я говорю вам, он славный мальчик, умный и милый, как маленький котенок, и у него доброе сердце, и он будет работать на нас...»ъ
«А пока нам придется работать на него, а я сейчас ни на что не гожусь».
«Если его родители заберут его, что вы скажете?»
«Его родители! Есть ли у него родители? Если бы они у него были, они бы его уже нашли. Мне было безумно думать, что его родители когда-нибудь придут, заберут его и заплатят нам за его содержание. Я был дураком. То, что он был завернут в красивые одежды, отделанные кружевом, вовсе не означало, что его родители собирались его искать. К тому же, они мертвы».
«Возможно, это не так. И однажды они могут прийти...»
«Если вы, женщины, не будете упрямы!»
«А если они придут?»
«Ну, мы отправили его в приют. Но мы уже сказали достаточно. Я заберу его завтра. Сейчас я пойду к Франсуа. Вернусь через час».
Дверь открылась и снова закрылась. Он ушёл. Тогда я быстро сел в постели и начал звать матушку Барберен.
«Слышь! Мама!»
Она подбежала к моей кровати.
«Вы отдадите меня в приют?»
«Нет, мой маленький Реми, нет».
Она поцеловала меня и крепко обняла. После этого мне стало легче, и слёзы высохли на моих щеках.
«Значит, ты не уснул?» — тихо спросила она.
«Это была не моя вина».
«Я тебя не ругаю. Ты слышал, что он сказал?»
«Да, ты мне не мама, но... он мне не отец».
Последние слова я произнес другим тоном, потому что, хотя мне было не по себе от того, что она не моя мать, я был рад, почти горд, что он не мой отец. Это противоречие чувств выдавалось в моём голосе. Матушка Барберен, казалось, не замечала этого.
«Возможно, мне следовало сказать тебе правду, но ты казался мне таким родным мальчиком, что я не могла сказать тебе, что я не твоя родная мать. Ты слышал, что сказал Жером, мой мальчик. Однажды он нашёл тебя на одной из улиц Парижа, на авеню Брёй. Это было в феврале, рано утром, он шёл на работу, когда услышал детский плач и обнаружил тебя на крыльце. Он хотел кого-то позвать, но в этот момент из-за дерева выскочил мужчина и убежал. Ты плакал так громко, что Жером не хотел снова ставить тебя на крыльцо. Пока он раздумывал, что делать, подошли ещё несколько мужчин, и все решили, что отвезут тебя в полицию. Ты не переставал плакать. Бедняжка, ты, должно быть, замерз. Но когда тебя согрели в участке, ты всё ещё плакал, поэтому они решили, что ты голоден, и дали тебе молока. Ах, как же ты был голоден! Когда ты насытился, тебя раздели и поднесли к... Огонь. Ты был красивым розовым мальчиком, одетым в прекрасную одежду. Лейтенант описал твою одежду и место, где ты был найден, и сказал, что ему придётся отправить тебя в приют, если только кто-нибудь из мужчин не захочет взять тебя на попечение. Он сказал, что такого прекрасного, славного ребёнка будет нетрудно вырастить, и родители наверняка найдут его и хорошо заплатят за присмотр, поэтому Джером сказал, что возьмёт его на себя. Как раз в это время у меня родился ребёнок того же возраста. Так что я вполне могла прокормить вас обоих, малыши. Вот так, дорогуша, я и стала твоей матерью.
«Ах, мама, мама!»
«Да, дорогой, вот так! А через три месяца я потеряла своего малыша, и тогда я ещё больше привязалась к тебе. Было так жаль, что Джером не смог этого забыть, и, видя, что через три года твои родители не приехали за тобой, он пытался заставить меня отправить тебя в приют. Ты слышал, почему я не послушалась его совета?»
«О, не отправляйте меня в приют», — кричал я, прижимаясь к ней. «Матушка Барберен, пожалуйста, пожалуйста, не отправляйте меня в приют».
«Нет, дорогой, нет, ты не поедешь. Я всё улажу. Жером на самом деле не такой уж и злой, вот увидишь. У него было много проблем, и он как-то беспокоится о будущем. Мы все будем работать, и ты тоже будешь работать».
«Да, да, я сделаю все, что вы хотите, но не отправляйте меня в приют».
«Ты не пойдешь, если только пообещаешь сразу же лечь спать. Когда он вернется, он не должен застать тебя бодрствующим».
Она поцеловала меня и перевернула лицом к стене. Я хотел заснуть, но удар был слишком силён, чтобы тихо соскользнуть в сновидческую страну. Милая, добрая матушка Барберен не была мне родной матерью! Тогда что такое настоящая мать? Что-то лучшее, что-то ещё более нежное? Это невозможно! Тогда я подумал, что настоящий отец, возможно, не замахнулся бы на меня палкой... Он хотел отправить меня в приют, сможет ли мать ему помешать?
В деревне жили двое детей из приюта. Их называли «детями работного дома». На шее у них висела металлическая табличка с номером. Они были плохо одеты и очень грязны! Все остальные дети смеялись над ними и бросали в них камни. Они гонялись за ними, как мальчишки за потерявшейся собакой, ради забавы и потому, что бездомную собаку некому защитить. Ох, как я не хотел быть похожим на этих детей. Я не хотел, чтобы мне вешали номер на шею. Я не хотел, чтобы они кричали мне вслед: «Привет, ребёнок из работного дома! Привет, подкидыш!» От одной мысли об этом мне становилось холодно, и зубы стучали. Я не мог заснуть. А Барберен скоро вернётся!
Но, к счастью, он вернулся очень поздно, и сон пришёл ещё до его прихода.
ГЛАВА III
КОМПАНИЯ СИНЬОРА ВИТАЛИСА
=========================
В ту ночь мне приснилось, что меня увезли в приют. Когда я открыл глаза рано утром, я с трудом мог поверить, что всё ещё там, в своей кроватке. Я ощупал кровать и ущипнул себя за руки, чтобы проверить, правда ли это. Ах да, я всё ещё был у матушки Барберен.
Она молчала мне всё утро, и я начал думать, что они отказались от идеи отправить меня. Возможно, она сказала, что твёрдо решила оставить меня. Но когда наступил полдень, Барберен велел мне надеть шапку и следовать за ним. Я взглянул на матушку Барберен, умоляя её помочь мне. Она, не замечая её мужа, подала мне знак идти с ним. Я послушался. Она похлопала меня по плечу, когда я проходил мимо, давая понять, что мне нечего бояться. Не сказав ни слова, я последовал за ним.
От нашего дома до деревни было довольно далеко – целый час ходьбы. Барберен за всю дорогу не произнес ни слова. Он шёл, прихрамывая. Время от времени он оборачивался, чтобы посмотреть, не следую ли я за ним. Куда он меня ведёт? Я снова и снова задавал себе этот вопрос. Несмотря на ободряющий знак матушки Барберен, я чувствовал, что со мной что-то случится, и хотел убежать. Я старался отстать, думая, что спрыгну в канаву, где Барберен меня не догонит.
Сначала он, казалось, был доволен тем, что я иду за ним по пятам, но вскоре, очевидно, догадался о моих намерениях и схватил меня за запястье. Мне пришлось не отставать. Так мы и вошли в деревню. Все, кто проходил мимо, оборачивались, потому что я был похож на злую собаку на поводке.
Когда мы уже собирались проходить мимо таверны, человек, стоявший в дверях, окликнул Барберена и пригласил его войти. Барберен взял меня за ухо и подтолкнул вперёд, а когда мы вошли, закрыл за собой дверь. Я почувствовал облегчение. Это была всего лишь деревенская таверна, и мне давно хотелось увидеть её изнутри. Я часто задавался вопросом, что же скрывается за красными занавесками, и теперь я это узнаю…
Барберен сел за стол с хозяином, который пригласил его войти. Я сидел у камина. В углу рядом со мной сидел высокий старик с длинной белой бородой. Он был одет в странный костюм. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Длинные локоны спадали на плечи, а на голове была высокая серая шляпа, украшенная зелёными и красными перьями. Вокруг него была застёгнута овчина, вывернутая шерстью внутрь. Рукавов у неё не было, но через два больших отверстия, прорезанных под плечами, продевались руки, покрытые бархатными рукавами, когда-то синего цвета. Шерстяные гетры доходили до колен, и, чтобы они не сползали, вокруг ног была несколько раз перевязана лента. Он сидел, опираясь локтями на скрещенные колени. Я никогда не видел живого человека в такой спокойной позе. Он показался мне одним из святых нашей Церкви. Рядом с ним лежали три собаки: белый спаниель, чёрный спаниель и хорошенькая серенькая собачка с проницательным, милым взглядом. На белом спаниеле красовалась старая полицейская каска, застёгнутая под подбородком кожаным ремешком.
Пока я с удивлением смотрел на этого человека, Барберен и хозяин таверны тихо переговаривались. Я знал, что речь идёт обо мне. Барберен рассказывал ему, что привёз меня в деревню, чтобы отвезти к мэру, который должен попросить Благотворительный дом оплатить моё содержание. Это всё, что смогла сделать дорогая матушка Барберен, но я чувствовал, что если Барберен получит хоть что-то за моё содержание, мне нечего бояться.
Старик, который, не показываясь, очевидно, слушал, вдруг указал на меня и, повернувшись к Барберену, сказал с резким иностранным акцентом:
«Это тот ребенок, который тебе мешает?»
«Это он».
«И ты думаешь, Благотворительный дом оплатит тебе его содержание?»
«Господи! Поскольку у него нет родителей, а мне пришлось из-за него потратить много денег, будет справедливо, если город выплатит мне хоть что-нибудь».
«Я не говорю, что это не так, но неужели вы думаете, что если что-то сделано правильно, то оно уже сделано?»
«Нет!»
«Ну, тогда я не думаю, что ты когда-нибудь получишь то, что ищешь».
«Тогда он отправится в приют, нет закона, который обязывает меня держать его у себя, если я этого не хочу».
«Ты же изначально согласился взять его, так что тебе решать, сдержать ли обещание».
«Ну, я не собираюсь его оставлять. А когда захочу выгнать, я это сделаю».
«Возможно, есть способ избавиться от него сейчас», — сказал старик, подумав немного, — «и заодно немного подзаработать».
«Если ты мне покажешь, как это сделать, я выпью».
«Заказывайте напитки, дело решено».
«Уверены?
"Конечно."
Старик встал и сел напротив Барберена. Странное дело: когда он вставал, я заметил, как шевельнулась его овчина. Она приподнялась, и я подумал, не носит ли он под мышкой ещё одну собаку.
Что они со мной сделают? Сердце колотилось, я не мог оторвать глаз от старика.
«Ты больше не позволишь этому ребенку есть твой хлеб, пока кто-нибудь за него не заплатит, вот и все, не так ли?»
«Вот именно... потому что...»
«Неважно, в чём причина. Меня это не касается. Если он вам не нужен, просто отдайте его мне. Я о нём позабочусь».
«Ты? Позаботься о нём!»
«Ты хочешь от него избавиться, не так ли?»
«Дать вам ребёнка, похожего на него, красивого мальчика, ведь он прекрасен, самый красивый мальчик в деревне, посмотрите на него».
«Я посмотрел на него».
«Реми, иди сюда».
Я подошел к столу, колени у меня дрожали.
«Ну, не бойся, малыш», — сказал старик.
«Вы только посмотрите на него», — снова сказал Барберен.
«Я не говорю, что он некрасивый ребёнок. Если бы он был таким, я бы его не хотел. Мне не нужен монстр».
«Ах, если бы он был чудовищем с двумя ушами или хотя бы карликом...»
«Вы бы его оставили, вы могли бы нажить состояние на чудовище. Но этот мальчик не карлик и не чудовище, поэтому выставлять его напоказ нельзя: он создан так же, как и другие, и ни на что не годен».
«Он годен для работы».
«Он не сильный».
«Он не сильный! Ради всего святого! Он такой же сильный, как любой мужчина, посмотрите на его ноги, они такие крепкие! Вы когда-нибудь видели ноги прямее, чем у него?»
Барберен натянул мне штаны.
«Слишком худой», — сказал старик.
«А руки?» — продолжал Барберен.
«Как и его ноги... может быть, лучше. Они не выдержат усталости и нищеты».
«Что, эти ноги и руки? Пощупайте их. Просто убедитесь сами».
Старик провел своей худой рукой по моим ногам и ощупал их, при этом качая головой и строя гримасы.
Я уже видел похожую сцену, когда торговец скотом пришёл покупать нашу корову. Он тоже ощупал и ущипнул корову. Он тоже покачал головой и сказал, что это плохая корова, что её невозможно продать, и всё же он купил её и увез с собой. Неужели старик собирается купить меня и увезти с собой? О, матушка Барберен! Матушка Барберен!
Если бы я осмелился, я бы сказал, что еще накануне вечером Барберен упрекал меня в том, что я кажусь хрупким и у меня тонкие руки и ноги, но я чувствовал, что ничего не добьюсь этим, кроме гневного слова, и поэтому промолчал.
Долгое время они спорили о моих достоинствах и недостатках.
«Что ж, какой бы он ни был, — наконец сказал старик, — я его возьму, но заметьте, я его не покупаю сразу. Я его найму. Я дам вам за него двадцать франков в год».
«Двадцать франков!»
«Это хорошая сумма, и я заплачу авансом».
«Но если я оставлю его, город будет платить мне больше десяти франков в месяц».
«Я знаю, что ты получишь от города, и, кроме того, тебе надо его кормить».
«Он будет работать».
«Если бы вы думали, что он может работать, вы бы не стремились так от него избавиться. Вы принимаете потерявшихся детей не ради денег на содержание, а ради работы, которую вы можете из них извлечь. Вы делаете их слугами, они платят вам, а сами не получают никакой платы. Если бы этот ребёнок мог бы сделать для вас что-то важное, вы бы оставили его».
«В любом случае, у меня всегда должно быть десять франков в месяц».
«А если бы приют, вместо того, чтобы отдать его вам, отдал его кому-то другому, вы бы вообще ничего не получили. Теперь со мной вам не придётся бегать за деньгами, достаточно просто протянуть руку».
Он вытащил из кармана кожаный кошелек, отсчитал четыре серебряные монеты и бросил их на стол так, что они зазвенели, когда упали.
«Но подумайте, — воскликнул Барберен, — родители этого ребенка рано или поздно появятся».
«Какое это имеет значение?»
«Ну, те, кто его воспитал, получат что-то. Если бы я об этом не подумал, я бы его вообще не взял».
Ах, мерзкий человек! Как я не любил Барберена!
«Послушай, ты выгоняешь его потому, что думаешь, что родители теперь не появятся», — сказал старик. «Ну, а если вдруг и появятся, то пойдут прямо к тебе, а не ко мне, потому что меня никто не знает».
«А если их найдешь ты?»
«Ну, тогда мы поделим, и я сейчас положу за него тридцать».
«Давай сорок».
«Нет, по сравнению с тем, что он для меня сделает, это невозможно».
«Что ты хочешь, чтобы он для тебя сделал? Что касается хороших ног, у него хорошие ноги; что касается хороших рук, у него хорошие руки. Я придерживаюсь того, что сказал раньше. Что ты собираешься с ним делать?»
Затем старик насмешливо взглянул на Барберена и медленно осушил свой стакан:
«Он просто составит мне компанию. Я старею, и по ночам мне становится немного одиноко. Когда устаёшь, приятно, когда рядом ребёнок».
«Ну, для этого у него, я уверен, достаточно сильные ноги».
«О, не так уж и много, ведь ему ещё нужно танцевать, прыгать и ходить, а потом снова ходить и прыгать. Он займёт своё место в путешествующей труппе синьора Виталиса».
«Где эта компания?»
«Я синьор Виталис, и я покажу вам труппу прямо здесь».
С этими словами он расстегнул овчину и вынул из неё странное животное, которое держал на левой руке, прижимая к груди. Это было то самое животное, которое несколько раз поднимало овчину, но это была не маленькая собака, как я думал. Я не нашёл имени для этого странного существа, которое я видел впервые. Я смотрел на него с удивлением. Оно было одето в красную шубу, отороченную золотым галуном, но руки и ноги у него были голые, ибо это были действительно руки и ноги, а не лапы, но они были покрыты чёрной, волосатой кожей, они не были ни белыми, ни розовыми. Голова, размером со сжатый кулак, была широкой и короткой, вздернутый нос с раздвинутыми ноздрями, а губы жёлтыми. Но больше всего меня поразили два близко расположенных глаза, которые блестели, как стекло.
«Ах, эта отвратительная обезьяна!» — воскликнул Барберен.
Обезьяна! Я распахнул глаза ещё шире. Значит, это была обезьяна, ведь я никогда не видел обезьян, но слышал о них. Значит, это маленькое существо, похожее на чёрного младенца, и есть обезьяна!
«Это звезда моей труппы, — сказал синьор Виталис. — Это мистер Милое Сердце. А теперь, Милое Сердце, — он повернулся к животному, — поклонись обществу».
Обезьяна поднесла руку к губам и послала каждому из нас воздушный поцелуй.
«А теперь, — продолжал синьор Виталис, протягивая руку белому спаниелю, — следующее. Синьор Капи будет иметь честь представить своих друзей уважаемой компании, присутствующей здесь».
Спаниель, до этого момента не двигавшийся с места, быстро вскочил, встал на задние лапы, скрестил передние на груди и поклонился хозяину так низко, что его полицейский шлем коснулся земли. Выполнив этот вежливый долг, он повернулся к своим товарищам и, всё ещё прижимая одну лапу к груди, другой подал им знак подойти ближе. Обе собаки, чьи взгляды были прикованы к белому спаниелю, тут же встали и, пожав каждому из нас лапу, как принято в приличном обществе, затем, отступив на несколько шагов, поклонились нам в ответ.
«Тот, кого я называю «Капи», — сказал синьор Виталис, — что является сокращением от итальянского «Капитано», — главный. Он самый умный и передаёт мои приказы остальным. Этот черноволосый молодой щеголь — синьор Зербино, что означает «спорт». Обратите на него внимание, и я уверен, вы согласитесь, что имя очень подходит. А вот эта молодая особа со скромным видом — мисс Дульси. Она англичанка, и имя ей дано за её приятный характер. С этими замечательными артистами я путешествую по стране, зарабатывая на жизнь, иногда хорошо, иногда плохо… это вопрос удачи! Капи!..»
Спаниель скрестил лапы.
«Капи, иди сюда и веди себя хорошо. Эти люди хорошо воспитаны, и с ними нужно разговаривать очень вежливо. Будь добр, скажи этому маленькому мальчику, который смотрит на тебя такими большими круглыми глазами, который час».
Капи распрямил лапы, подошёл к хозяину, откинул овчину и, пошарив в кармане жилета, вытащил большие серебряные часы. Он посмотрел на часы, затем дважды отчётливо залаял, а затем после этих двух решительных резких лаев издал ещё три коротких лая, не столь громких и не столь отчётливых.
Была четверть четвертого часа.
«Очень хорошо, — сказал Виталис. — Спасибо, синьор Капи. А теперь попросите мисс Дульси сделать нам одолжение и потанцевать со скакалкой».
Капи снова полез в карман жилета своего хозяина и вытащил верёвку. Он коротко махнул Зербино, и тот тут же встал напротив. Затем Капи бросил ему один конец верёвки, и они оба начали очень серьёзно её крутить. Затем Дульси легко прыгнула на верёвку и, устремив на хозяина свои прекрасные, кроткие глаза, начала скакать.
«Видишь, какие они умные, — сказал Виталис. — Их ум был бы ещё более оценен, если бы я провёл сравнение. Например, если бы у меня был дурак, чтобы играть с ними. Вот почему мне нужен твой мальчик. Он должен быть дураком, чтобы ум собак проявился более ярко».
«Ах, пусть он будет дураком...» — перебил Барберен.
«Нужно быть умным человеком, чтобы валять дурака, – сказал Виталис, – мальчик справится с этой ролью после нескольких уроков. Мы сразу же его проверим. Если у него есть хоть капля ума, он поймёт, что со мной он сможет увидеть и страну, и другие страны; но если он останется здесь, всё, что он сможет сделать, – это с утра до вечера пасти стадо скота по одним и тем же полям. Если же у него нет ни капли ума, он будет плакать и топтать ногами, и тогда я не возьму его с собой, а отправлю в приют для подкидышей, где ему придётся много работать и мало есть».
У меня хватило ума понять это… собаки были очень забавными, и было бы здорово быть с ними всегда, но мама, мама Барберен!.. Я не мог её оставить!.. Тогда, если я откажусь, возможно, мне не придётся оставаться у матушки Барберен… Меня, возможно, отправят в приют. Я был очень несчастен, и когда мои глаза наполнились слезами, синьор Виталис нежно похлопал меня по щеке.
«А, малыш понимает, потому что не шумит. Он рассуждает об этом в своей голове, а завтра...»
«О, сударь, — воскликнул я, — позвольте мне остаться с матушкой Барберен, пожалуйста, позвольте мне остаться».
Я не мог ничего сказать, потому что громкий лай Капи прервал меня. В тот же миг собака бросилась к столу, за которым сидела Милое Сердце. Обезьяна, воспользовавшись моментом, когда все были заняты мной, быстро схватила бокал своего хозяина, полный вина, и собиралась его осушить. Но Капи, будучи хорошим сторожевым псом, заметил уловку обезьяны и, как верный слуга, расстроил её.
«Господин Милое Сердце, — строго сказал Виталис, — вы обжора и вор; идите в угол и повернитесь лицом к стене, а вы, Зербино, караульте: если он пошевелится, дайте ему хорошую пощёчину. А вы, господин Капи, вы хорошая собака, дайте мне лапу. Я бы хотел пожать вам её».
Обезьяна, издавая приглушенные крики, послушалась и пошла в угол, а собака, гордая и счастливая, протянула лапу своему хозяину.
«А теперь, — продолжал Виталис, — вернёмся к делу. Тогда я дам вам за него тридцать франков».
Я дам тебе за него тридцать франков.
Я ДАЮ ВАМ ЗА НЕГО ТРИДЦАТЬ ФРАНКОВ.
«Нет, сорок».
Началась дискуссия, но Виталис вскоре прекратил ее, сказав:
«Это неинтересно ребенку, пусть идет на улицу и играет».
В то же время он подал знак Барберену.
«Да, выйди во двор сзади, но не двигайся, иначе мне придется иметь с тобой дело».
Я не мог не послушаться. Я вышел во двор, но играть мне не хотелось. Я сел на большой камень и стал ждать. Они решали, что со мной будет. Что это будет? Они долго говорили. Я сидел и ждал, и только через час Барберен вышел во двор. Он был один. Неужели он пришёл за мной, чтобы передать Виталису?
«Пойдем домой», — сказал он.
Домой! Значит, мне не следует покидать матушку Барберен?
Я хотел задать ему вопросы, но побоялся, потому что он, казалось, был в очень плохом настроении. Мы шли домой молча. Но перед самым нашим приходом Барберен, шедший впереди, остановился.
«Знаешь», сказал он, грубо взяв меня за ухо, «если ты скажешь хоть одно слово из того, что услышал сегодня, ты за это поплатишься. Понял?»
ГЛАВА 4
МАТЕРИНСКИЙ ДОМ
===============
«Ну», — спросила матушка Барберен, когда мы вошли, — «что сказал мэр?»
«Мы его не видели».
«Как? Вы его не видели?»
«Нет, я встретился с друзьями в кафе «Нотр-Дам», и когда мы вышли, было уже слишком поздно. Так что мы вернёмся завтра».
Поэтому Барберен отказался от идеи заключить сделку с человеком с собаками.
По дороге домой я подумал, не проделка ли это, когда он вернулся домой, но его последние слова развеяли все мои сомнения. Поскольку на следующий день нам предстояло вернуться в деревню к мэру, было ясно, что Барберен не принял условий Виталиса.
Но, несмотря на его угрозы, я бы поведал о своих страхах матушке Барберен, если бы мне удалось хоть на минуту остаться с ней наедине, но Барберен весь вечер не выходила из дома, и я лёг спать, не дождавшись возможности. Я лёг спать, думая, что расскажу ей всё завтра. Но на следующий день, проснувшись, я её не увидел. Когда я бегал по дому в поисках её, Барберен увидела меня и спросила, чего я хочу.
«Мама».
«Она ушла в деревню и не вернется до полудня».
Накануне вечером она не сказала мне, что идёт в деревню, и, сам не зная почему, я начал беспокоиться. Почему она не подождала нас, если мы собирались идти днём? Вернётся ли она до того, как мы отправимся? Сам не зная почему, я начал испытывать сильный страх, а Барберен посмотрел на меня таким взглядом, который не мог меня успокоить. Чтобы скрыться от его взгляда, я побежал в сад.
Наш сад значил для нас очень много. В нём мы выращивали почти всё, что ели: картофель, капусту, морковь, репу. Земля не пропадала даром, и всё же матушка Барберен выделила мне небольшой участок земли, где я посадил папоротник и травы, которые выдернул на дорожках, пока пас корову. Я посадил всё подряд в своём уголке сада: он был некрасивым, но я его любил. Он был моим. Я распоряжался им по своему усмотрению, как мне хотелось, как я чувствовал в тот момент, и когда я говорил о нём, а это случалось двадцать раз на дню, это был «мой сад».
Жонкили уже набухли, сирень начала распускаться, и скоро распустятся настенные цветы. Как же они будут цвести? – думал я, и именно поэтому приходил посмотреть на них каждый день. Но была в моём саду и другая часть, которую я изучал с большим беспокойством. Я посадил овощ, который мне кто-то подарил и который был почти неизвестен в нашей деревне; это был топинамбур. Мне сказали, что он будет вкуснее картофеля, потому что у него был вкус французских артишоков, картофеля и репы вместе взятых. Узнав об этом, я решил сделать им сюрприз для матушки Барберен. Я ни словом не обмолвился о подарке, который приготовил для неё. Я посадил их в своём собственном саду. Когда они начнут распускаться, я позволю ей думать, что это цветы, а потом, в один прекрасный день, когда они созреют, пока её не будет дома, я вырву их и сам приготовлю. Как? Я не был до конца уверен, но меня не волновала такая мелочь; А когда она вернётся к ужину, я подам ей блюдо из топинамбура! Это будет чем-то свежим, чтобы заменить этот вечный картофель, и матушка Барберен не будет слишком страдать от продажи бедняжки Русетты. А изобретателем этого нового овощного блюда был я, Реми, именно я! Так что я был хоть немного полезен в доме.
С таким планом в голове мне пришлось уделять особое внимание моим топинамбурам. Каждый день я смотрел на место, где их посадил, и мне казалось, что они никогда не вырастут. Я стоял на коленях, опираясь на руки, почти касаясь носом земли, где были посеяны артишоки, когда услышал нетерпеливый зов Барберена. Я поспешил обратно в дом. Представьте себе моё удивление, когда я увидел перед камином Виталиса с собаками.
Я сразу понял, чего хочет от меня Барберен. Виталис приехал за мной, и именно для того, чтобы матушка Барберен не помешала мне, Барберен и послала её в деревню. Прекрасно понимая, что от Барберен мне ничего ждать, я побежал к Виталису.
«О, не увозите меня. Пожалуйста, сэр, не увозите меня». Я разрыдался.
«Ну, малыш, — сказал он довольно любезно, — ты не будешь со мной несчастен. Я не бью детей, и у тебя будет компания собак. Почему ты должен сожалеть, что пойдешь со мной?»
«Матушка Барберен!...»
«В любом случае, ты здесь не останешься», — грубо сказал Барберен, взяв меня за ухо. «Иди с этим господином или отправляйся в работный дом. Выбирай!»
«Нет, нет. Мама! Мама!»
«Так ты меня разозлишь, а?» — воскликнул Барберен. «Я тебя хорошенько изобью и выгоню из дома».
«Ребёнку жаль расставаться с мамой, не бейте его за это. У него есть чувства, это хороший знак».
«Если ты его пожалеешь, он будет плакать еще сильнее».
«Ну, а теперь к делу».
С этими словами Виталис выложил на стол восемь пятифранковых монет, которые Барберен одним взмахом руки сгреб и сунул себе в карман.
«Где его узелок?» — спросил Виталис.
«Вот, — сказал Барберен, протягивая ему синий хлопчатобумажный платок, завязанный на четырёх углах. — Здесь две рубашки и пара хлопчатобумажных брюк».
«Это не то, о чём мы договаривались; вы сказали, что дадите одежду. Это всего лишь тряпки».
«У него больше ничего нет».
«Если я спрошу мальчика, я знаю, он скажет, что это неправда. Но у меня нет времени спорить. Нам пора. Пойдём, мой малыш. Как тебя зовут?»
«Реми».
«Ну, тогда, Реми, возьми свой узел и иди рядом с Капи».
Я протянул обе руки ему, затем Барберену. Но оба мужчины отвернулись. Потом Виталис взял меня за запястье. Мне пришлось идти.
Ах, наш бедный домик! Мне показалось, что, переступая порог, я оставил там частичку своего тела. Глазами, полными слёз, я огляделся, но никого не было рядом, чтобы помочь. Никого на дороге, и никого в поле рядом. Я стал звать:
«Мамочка... матушка Барберен!»
Но никто не ответил на мой зов, и мой голос сорвался на рыдания. Мне пришлось последовать за Виталисом, который не отпускал моего запястья.
«Прощайте и удачи!» — воскликнул Барберен. Затем он вошёл в дом. Всё было кончено.
«Пойдем, Реми, поторопись, дитя мое», — сказал Виталис. Он взял меня за руку, и я пошел рядом с ним. К счастью, он шел небыстро. Кажется, он подстраивал свой шаг под мой.
Мы поднимались на холм. Поворачивая, я всё ещё видел дом матушки Барберен, но он становился всё меньше и меньше. Много раз я шёл по этой дороге и знал, что ещё какое-то время буду видеть этот дом, а когда мы свернём за поворот, он исчезнет. Передо мной – неведомое, позади – дом, где до того дня я жил такой счастливой жизнью. Возможно, я больше никогда его не увижу! К счастью, холм был длинный, но наконец мы достигли вершины. Виталис не отпускал меня.
«Вы позволите мне немного отдохнуть?» — спросил я.
«Конечно, мой мальчик», — ответил он.
Он отпустил меня, но я видел, как он подал знак Капи, и собака поняла. Она подошла ко мне. Я знал, что Капи схватит меня за ногу, если я попытаюсь убежать. Я поднялся на высокий травянистый холмик и сел, собака рядом со мной. Затуманенными от слёз глазами я искал глазами домик матушки Барберин. Внизу виднелись долина и лес, а вдали стоял маленький дом, который я покинул. Из трубы вырывались струйки жёлтого дыма, поднимаясь прямо в небо и устремляясь к нам. Несмотря на расстояние и высоту, я всё видел очень отчётливо. На куче мусора я видел нашу большую толстую курицу, бегавшую туда-сюда, но она казалась не такой большой, как обычно; если бы я не знал, что это наша курица, я бы принял её за маленькую голубку. Сбоку от дома я видел искривлённую грушу, на которой я ездил верхом, как на лошади. В ручье я едва различал канаву, которую я с таким трудом выкопал, чтобы она приводила в движение мельницу, сделанную моими собственными руками; колесо, увы! так и не повернулось, несмотря на все часы, потраченные мной на него. Я видел свой сад. О, мой дорогой сад!..
Кто увидит цветение моих цветов? А мои топинамбура, кто будет за ними ухаживать? Барберен, может быть, этот злодей Барберен! Сделав следующий шаг, я скрою свой сад от себя. Вдруг на дороге, ведущей из деревни к нашему дому, я увидел белый чепчик. Он скрылся за деревьями, а потом снова появился. Расстояние было таким огромным, что я видел только белую верхушку, словно весеннюю бабочку. Она порхала среди деревьев. Но бывают времена, когда сердце видит лучше и дальше, чем самые зоркие глаза. Я знал, что это матушка Барберен. Это была она. Я был в этом уверен.
«Ну что, — спросил Виталис, — теперь пойдем?»
«О, сэр, нет, пожалуйста, нет».
«Значит, правду говорят, у вас нет ног, вы уже устали. Это не сулит нам хороших дней».
Я не ответил, я смотрел...
Это была матушка Барберен. Это был её чепчик. Это была её голубая юбка. Она шла быстро, словно торопилась домой. Дойдя до нашей калитки, она распахнула её и быстро пошла по садовой дорожке. Я тут же вскочил и стоял на берегу, не обращая внимания на Капи, которая бросилась мне навстречу. Матушка Барберен недолго оставалась в доме. Она вышла и начала бегать взад и вперёд по двору, вытянув руки.
Она искала меня. Я наклонился вперёд и во весь голос закричал:
«Мама! Мама!» Но мой крик не дошёл до неё, он затерялся в воздухе.
«Что случилось? Ты что, с ума сошёл?» — спросил Виталис.
Я не ответил; мой взгляд всё ещё был прикован к матушке Барберен. Но она не подняла глаз, потому что не знала, что я нахожусь над ней. Она обошла сад, затем вышла на дорогу, оглядываясь вверх и вниз. Я крикнул громче, но, как и в первый раз, это было бесполезно. Тогда Виталий понял и тоже вышел на берег. Ему не потребовалось много времени, чтобы увидеть фигуру в белом чепце.
«Бедный малый», — тихо сказал он себе.
«Ох», — всхлипнул я, ободрённый его жалостливыми словами, — «позвольте мне вернуться». Но он схватил меня за запястье и потянул вниз, на дорогу.
«Теперь, когда вы отдохнули, мы двинемся дальше», — сказал он.
Я попыталась освободиться, но он крепко держал меня.
«Капи! Зербино!» — сказал он, глядя на собак. Обе собаки подошли ко мне вплотную: Капи сзади, Зербино спереди. Сделав несколько шагов, я обернулся. Мы миновали поворот холма, и я больше не видел ни долины, ни нашего дома.
ЛАВА 5
В ПУТИ
======
То, что мужчина платит сорок франков за ребёнка, не означает, что он чудовище и собирается его съесть. Виталий не собирался меня есть, и, хотя он и покупал детей, он не был плохим человеком. Вскоре я в этом убедился. Некоторое время мы шли молча. Я вздохнул.
«Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Виталис. — Плачь сколько хочешь. Но постарайся понять, что это для твоего же блага. Эти люди — не твои родители; жена была добра к тебе, и я знаю, что ты её любишь, поэтому тебе так плохо. Но она не смогла бы тебя оставить, если бы муж тебя не хотел. И, в конце концов, он, возможно, не такой уж плохой человек; он болен и больше не может работать. Ему будет трудно жить...»
Да, он сказал правду, но у меня в голове была только одна мысль: возможно, я больше никогда не увижу того, кого любил больше всех на свете.
«Ты не будешь мной недоволен, — продолжал он. — Это лучше, чем быть отправленным в приют. И, должен сказать тебе: не пытайся сбежать, потому что, если ты это сделаешь, Капи и Зербино тебя быстро поймают».
Бежать – я больше не думал об этом. Куда мне идти? Этот высокий старик, возможно, всё-таки окажется добрым хозяином. Я никогда не ходил так далеко без остановки. Вокруг нас были бесплодные земли и холмы, совсем не такие прекрасные, какими я представлял себе мир за пределами моей деревни.
Виталис шёл широкими размеренными шагами, неся Красивое Сердце на плече или в сумке, а собаки бежали рядом с нами. Время от времени Виталис говорил им дружеские слова, иногда по-французски, иногда на непонятном мне языке. Ни он, ни животные, казалось, не уставали. Но я… я был измотан. Я еле волочил ноги и изо всех сил старался не отставать от своего нового хозяина. И всё же мне не хотелось просить его остановиться.
«Это деревянные башмаки тебя утомляют, — сказал он, глядя на меня сверху вниз. — Когда мы доберёмся до Юсселя, я куплю тебе башмаки».
Эти слова придали мне смелости. Я всегда мечтал о паре башмаков. Сын бургомистра и сын трактирщика носили башмаки, так что по воскресеньям, приходя в церковь, они словно скользили по каменным проходам, в то время как мы, другие деревенские мальчишки, в своих башмаках производили оглушительный шум.
«А Юссель далеко?»
«А, это идёт от сердца», — сказал Виталис, смеясь. «Так ты хочешь пару ботинок, да? Что ж, я обещаю тебе их, да ещё и с большими ногтями. И куплю тебе бархатные штаны, жилет и шляпу. Надеюсь, это высушит твои слёзы и даст тебе ноги, чтобы пробежать следующие шесть миль».
Туфли с гвоздями! Меня переполняла гордость. Было бы здорово иметь туфли, но туфли с гвоздями! Я забыл о своём горе. Туфли с гвоздями! Бархатные штаны! Жилет! Шляпа! О, если бы матушка Барберен могла меня увидеть, как бы она была рада, как бы гордилась мной! Но, несмотря на обещание, что к концу шести миль у меня будут туфли и бархатные штаны, казалось невозможным преодолеть это расстояние.
Небо, которое было голубым, когда мы отправились в путь, теперь затянуло серыми тучами, и вскоре начал накрапывать мелкий дождь. Виталий был достаточно хорошо укрыт своей овчиной и смог укрыть Красивое Сердце, которое при первой же капле дождя тут же спряталось в своем укрытии. Но нам с собаками нечем было укрыться, и вскоре мы промокли до нитки. Собаки время от времени отряхивались, но я не мог воспользоваться этим естественным средством, и мне пришлось идти под водой.
«Не знаю. Не помню, чтобы я когда-либо простужался».
«Это хорошо. Значит, в тебе что-то есть. Но я не хочу, чтобы тебе пришлось хуже, чем мы обязаны. Чуть дальше есть деревня, там и переночуем».-В этой деревне не было гостиницы, и никто не хотел брать к себе в дом старого нищего, который тащил за собой ребенка и трех собак, промокших до нитки.
«Здесь нет жилья», — сказали они.
И они захлопнули дверь перед нашими носами. Мы ходили из дома в дом, но нас везде отказывались впустить. Неужели нам придётся тащиться эти четыре мили до Юсселя, ни разу не отдохнув? Наступила ночь, и дождь продрог до костей. Ах, дом матушки Барберен!
Наконец один крестьянин, более щедрый, чем его соседи, согласился пустить нас в свой амбар. Но поставил условие: мы можем там спать, но без света.
«Дай мне спички, — сказал он Виталису. — Я верну их тебе завтра, когда ты уйдешь».
По крайней мере, у нас была крыша, которая укрывала нас от бури.
Из мешка, который Виталис перекинул через спину, он вынул ломоть хлеба и разломил его на четыре части. Тогда я впервые увидел, как он соблюдал послушание и дисциплину в своей компании. Пока мы бродили по домам в поисках убежища, Зербино зашёл в дом и почти сразу же выбежал обратно, неся в пасти корку. Виталис только сказал:
«Ладно, Зербино... сегодня вечером».
Я уже не думал об этой краже, когда увидел, как Виталис разрезает булочку; Зербино выглядел очень удручённым. Мы с Виталисом сидели на ящике, а между нами сидела Милосердце. Три собаки стояли перед нами в ряд: Капи и Дульси, не сводя глаз с хозяина. Зербино стоял, опустив уши и поджав хвост.
«Вор должен покинуть ряды и забиться в угол, — сказал Виталис командным тоном. — Он ляжет спать без ужина».
Зербино покинул своё место и зигзагом направился в угол, куда Виталис указал пальцем. Он присел под кучей сена, скрывшись из виду, но мы слышали его жалобное дыхание с лёгким поскуливанием.
Затем Виталис протянул мне кусок хлеба и, жуя свой, отломил по кусочку для Красивого Сердца, Капи и Дульси. Как же я тосковал по супу матушки Барберин… даже без масла, по тёплому огню и по моей маленькой кроватке, укутанной до самого носа. Совершенно измученный, я сидел там, ноги мои были ободраны тёртыми башмаками. Я дрожал от холода в мокрой одежде. Была уже ночь, но я и не думал ложиться спать.
«У тебя зубы стучат, — сказал Виталис. — Тебе холодно?»
"Немного."
Я слышал, как он открыл сумку.
«У меня не так уж много одежды, — сказал он, — но вот тебе сухая рубашка и жилет, которые ты можешь надеть. Потом залезь под сено, скоро согреешься и уснёшь».
Но я согрелся не так быстро, как думал Виталий; я долго ворочался на своей соломенной подстилке, слишком несчастный, чтобы спать. Неужели теперь все мои дни будут такими: гулять под проливным дождём, спать на чердаке, дрожа от холода, и есть лишь кусок сухого хлеба на ужин? Никто меня не полюбит; никто меня не обнимет; ни матушки Барберен!
Моё сердце было очень печально. Слёзы катились по моим щекам, затем я почувствовал тёплое дыхание на своём лице. Я протянул руку, и мой палец коснулся пушистой шерсти Капи. Он тихо подошёл ко мне, осторожно ступая по соломе, и понюхал меня: он нежно понюхал, его дыхание пробежало по моей щеке и волосам. Чего же ему было нужно? Вскоре он лёг на солому, совсем рядом со мной, и очень нежно начал лизать мою руку. Тронутый этой лаской, я сел на своей соломенной подстилке, обнял его за шею и поцеловал его холодный нос. Он издал тихий сдавленный крик, а затем быстро вложил лапу мне в руку и замер. Я забыл свою усталость и свои печали. Я больше не был один. У меня был друг.
ГЛАВА 6
МОЙ ДЕБЮТ
Мы отправились в путь рано следующим утром. Небо было голубым, а лёгкий ветерок, поднявшийся ночью, высушил всю грязь. Птицы беззаботно пели на деревьях, а собаки сновали вокруг нас. Время от времени Капи вставал на задние лапы и лаял мне в лицо, раза два или три. Я знал, что он имеет в виду. Он был моим другом. Он был умён, всё понимал и умел объяснить. Только в его хвосте было больше остроумия и красноречия, чем в языке или во взгляде многих людей.
Хотя я никогда не покидал своей деревни и очень хотел увидеть город, больше всего в этом городе мне хотелось увидеть сапожную лавку. Где же была та приветливая лавка, где я должен был найти башмаки с гвоздями, которые обещал мне Виталис? Я оглядывался по сторонам, пока мы шли по старым улицам Усселя. Вдруг мой хозяин свернул в лавку за рынком. Снаружи, у входа, висели старые ружья, пальто, отделанное золотым галуном, несколько ламп и ржавые ключи. Мы спустились на три ступеньки и оказались в большой комнате, куда, казалось, никогда не проникало солнце с тех пор, как на дом положили крышу. Как могли такие прекрасные вещи, как башмаки с гвоздями, продаваться в таком ужасном месте? Но Виталис знал, и вскоре я получил удовольствие быть обутым в башмаки с гвоздями, которые были в десять раз тяжелее моих деревянных башмаков. Щедрость моего хозяина на этом не закончилась. Он купил мне пальто из синего бархата, пару брюк и фетровую шляпу.
Бархат для меня, ведь я никогда не носил ничего, кроме хлопка! Это был, безусловно, лучший человек на свете и самый щедрый. Правда, бархат был помят, шерстяные брюки изрядно поношены, и было трудно угадать, какого изначально цвета была фетровая шляпа, настолько она промокла от дождя; но, ослепленный такой роскошью, я не замечал недостатков, которые скрывались под ее внешним видом.
Когда мы вернулись в гостиницу, к моему огорчению и удивлению, Виталис взял ножницы и обрезал обе штанины моих брюк до колен, прежде чем позволить мне их надеть. Я посмотрел на него круглыми глазами.
«Это потому, что я не хочу, чтобы ты выглядел как все», — объяснил он. «Когда будешь во Франции, я одену тебя как итальянца, а когда в Италии — как француза».
Я был еще больше поражен.
«Мы ведь артисты, не так ли? Ну, мы не должны одеваться как простые люди. Если мы будем ходить, как деревенские жители, как думаете, на нас кто-нибудь обратит внимание? Разве вокруг нас будет собираться толпа, когда мы остановимся? Нет! Внешний вид очень важен в жизни».
Утром я был французом, а к вечеру становился итальянцем. Мои брюки доходили до колен. Виталис переплел красные шнуры по всем моим чулкам и обвил красной лентой мою фетровую шляпу, а затем украсил её букетом шерстяных цветов.
Не знаю, что обо мне думали другие, но, честно говоря, должен признаться, что, по-моему, я выглядел великолепно; и Капи был того же мнения, потому что долго смотрел на меня, а затем с довольным видом протянул лапу. Я был рад одобрению Капи, которое было тем более приятным, что, пока я одевался, Душка уселся напротив меня и с преувеличенной важностью передразнивал каждое моё движение, а когда я закончил, упер руки в бока, запрокинул голову и насмешливо рассмеялся.
Смеются ли обезьяны или нет – это научный вопрос. Я долгое время жил в дружеских отношениях с Душкой и знаю, что он, конечно же, смеялся, и часто так, что это было для меня крайне унизительно. Конечно, он смеялся не как мужчина, но когда что-то его забавляло, он оттягивал уголки рта, щурился и быстро двигал челюстями, а его чёрные глаза, казалось, метали пламя.
«Теперь ты готов», — сказал Виталис, когда я надел шляпу на голову, — «и мы приступим к работе, потому что завтра базарный день, и нам нужно дать представление. Ты должен сыграть в комедии с двумя собаками и Душкой».
«Но я не умею играть комедию», — вскричал я в испуге.
Вот почему я собираюсь тебя научить. Ты не узнаешь, пока не научишься. Эти животные усердно учились, чтобы выучить свою роль. Это был для них тяжёлый труд, но теперь посмотри, какие они умные. Пьеса, которую мы будем играть, называется «Слуга мистера Милосердца, или Дурак не всегда тот, за кого себя выдаёт». Итак, вот что: слуга мистера Милосердца, которого зовут Капи, собирается уйти, потому что он стареет. И Капи пообещал своему хозяину, что перед уходом найдёт ему другого слугу. И этим преемником будет не собака, а мальчик, деревенский парень по имени Реми.
"Ой...."
«Вы только что приехали из деревни, чтобы занять должность у мистера Душки».
«У обезьян нет слуг».
«В пьесах так и было. Ну вот, ты приехал прямо из деревни, и твой новый хозяин считает тебя дураком».
«Ох, мне это не нравится!»
«Какое это имеет значение, если это вызывает смех у людей? Что ж, ты пришёл к этому господину, чтобы стать его слугой, и тебе велено накрыть на стол. Вот такой, какой мы будем использовать в пьесе; иди и накрывай».
На этом столе стояли тарелки, стакан, нож, вилка и белая скатерть. Как же мне всё это расставить? Пока я размышлял над этим вопросом, наклонившись вперёд, вытянув руки и открыв рот, не зная, с чего начать, мой хозяин хлопнул в ладоши и от души рассмеялся.
«Браво!» — воскликнул он. «Браво! Это просто великолепно. Мальчик, которого я раньше изображал с лукавством, словно хотел сказать: «Вот видишь, каким дураком я могу себя выставить!» — ты естественен. Это великолепно».
«Но я не знаю, что мне делать».
«Вот почему ты так хорош! Когда узнаешь, тебе придётся изображать то же самое, что чувствуешь сейчас. Если ты сможешь изобразить то же самое выражение лица и стоять так же, как сейчас, тебя ждёт большой успех. Чтобы идеально сыграть эту роль, тебе нужно лишь вести себя и выглядеть так же, как сейчас».
«Слуга мистера Душки» — не очень удачная пьеса. Спектакль длился не больше двадцати минут. Виталис заставлял нас, собак и меня, повторять его снова и снова.
Я был удивлён, насколько терпелив наш хозяин. Я видел, как в моей деревне животных ругали и били, когда они не могли учиться. Хотя урок длился долго, он ни разу не рассердился, ни разу не выругался.
«А теперь повтори ещё раз», — строго сказал он, когда была допущена ошибка. «Это плохо, Капи. Я тебя отругаю, Душка, если ты не будешь внимательна».
И это все, но этого было достаточно.
«Возьмем для примера собак, – говорил он, поучая меня, – сравните их с Душкой. Душка, возможно, обладает живостью и умом, но у него нет терпения. Он легко усваивает то, чему его учат, но тут же забывает; кроме того, он никогда добровольно не делает то, что ему говорят. Он любит делать прямо противоположное. Такова его натура, и поэтому я на него не сержусь; у обезьян не такая совесть, как у собак; они не понимают значения слова «долг», и поэтому они ниже собаки. Вы понимаете это?»
«Думаю, да».
«Вы умны и внимательны. Будьте послушны, делайте всё возможное в том, что вам нужно. Помните об этом всю жизнь».
Разговаривая с ним таким образом, я набрался смелости спросить его о том, что так поразило меня во время репетиции: как он мог быть таким удивительно терпеливым с собаками, обезьяной и со мной?
Он улыбнулся.
Видно, вы жили только с крестьянами, которые грубят животным и думают, что заставить их повиноваться можно, только приставив палку к их голове. Большая ошибка. Жестокостью можно добиться очень мало, но кротостью можно добиться многого, если не всего. Именно потому, что я никогда не бываю груб со своими животными, они такие, какие есть. Если бы я их бил, они бы испугались; страх парализует разум. Кроме того, если бы я поддался гневу, я бы не стал тем, кем являюсь; я не смог бы обрести то терпение, которое завоевало их доверие. Это показывает, что тот, кто учит других, учится сам. Как я давал уроки своим животным, так я и получил уроки от них. Я развил их разум; они сформировали мой характер.
Я рассмеялся. Мне это показалось странным.
"Вы находите это странным", - продолжил он; "странно, что собака может преподать урок человеку, но это правда. Хозяин обязан следить за собой, когда берется учить собаку. Собака берет пример с хозяина. Покажите мне свою собаку, и я скажу вам, кто вы. У преступника есть собака-мошенник. Собака взломщика - воровка; у деревенского простака - глупая, бестолковая собака. Добрый, вдумчивый человек имеет хорошую собаку."
Я очень нервничал при мысли о предстоящем на следующий день выступлении перед публикой. У собак и обезьяны было преимущество передо мной, они играли уже сотни раз. Что скажет Виталис, если я плохо сыграю свою роль? Что скажут зрители? Я так волновался, что, когда наконец заснул, мне снилась толпа, хватающаяся за бока от смеха, потому что я был таким дураком.
На следующий день я нервничал ещё больше, когда мы шли процессией на рыночную площадь, где нам предстояло дать представление. Виталис шёл впереди. Высоко подняв голову и выпятив грудь, он отбивал ритм руками и ногами, весело играя на своей дудочке. За ним шёл Капи, неся на спине Красивое Сердце. Он был в форме английского генерала: красном мундире и брюках, отделанных золотым галуном, и шлеме с плюмажем. Следующими, на почтительном расстоянии, шли Зербино и Дольче. Я замыкал шествие. Наша процессия растянулась, так как нам приходилось идти на определённом расстоянии друг от друга. Пронзительные звуки дудочки заставили людей выбежать из домов. Десятки детей бежали за нами, и к тому времени, как мы добрались до площади, там собралась огромная толпа. Наш театр был быстро подготовлен. К четырём деревьям привязали верёвку, и посреди площади мы заняли свои места.
Первые номера программы состояли из различных трюков, исполняемых собаками. Я понятия не имел, что они делают. Я так нервничал и был увлечён повторением своей партии. Всё, что я помню, – это то, как Виталис отложил флейту, взял скрипку и начал аккомпанировать собачьим движениям; иногда это была танцевальная музыка, иногда сентиментальные мотивы.
Закончив розыгрыш, Капи взял в зубы металлическую чашку и начал обходить «высокопоставленную публику». Когда зритель не опускал монету, он клал обе передние лапы на карман нерешительного жертвователя, трижды лаял, а затем стучал лапой по карману. Все смеялись и кричали от восторга.
«Вот это хитрый спаниель! Он знает, у кого есть деньги, а у кого нет!»
«Эй, выкладывай!»
«Он что-нибудь даст!»
«Не он!»
«И дядя оставил ему наследство! Скупой скряга!»
И, наконец, из глубокого кармана был вытащен пенни и брошен в чашу. В это время Виталис, не произнося ни слова, но не сводя глаз с Капи, весело играл на скрипке. Вскоре Капи вернулся к своему господину, гордо неся полную чашу.
А теперь — комедия.
«Дамы и господа, — сказал Виталис, жестикулируя смычком в одной руке и скрипкой в ;;другой, — мы собираемся дать восхитительную комедию под названием „Слуга господина Милосердца, или Дурак не всегда тот, за кого себя выдаёт“. Человек моего положения не унижается до предварительных расхваливания пьес и актёров. Всё, что я могу сказать, — смотрите, слушайте и будьте готовы аплодировать».
То, что Виталис назвал восхитительной комедией, на самом деле было пантомимой; естественно, так и должно было быть по той веской причине, что двое из её главных героев, Душка и Капи, не могли говорить, а третий, я, не мог произнести и двух слов. Однако, чтобы зрители ясно понимали пьесу, Виталий объяснял различные ситуации по ходу пьесы. Например, заиграв воинственный тон, он объявил о появлении генерала Душки, заслужившего своё высокое звание в различных сражениях в Индии. До этого дня у генерала Душки был только слуга Капи, но теперь он пожелал иметь человека, поскольку его средства позволяли ему такую ;;роскошь. Долгое время животные были рабами людей, но пришло время это изменить!
Пока генерал ждал слугу, он расхаживал взад и вперед, куря сигару. Вам бы только увидеть, как он пускал дым в лица зевак! Теряя терпение, он начал закатывать глаза, как человек, готовый впасть в ярость. Он кусал губы и топал ногой. После третьего топота мне пришлось появиться на сцене, ведомым Капи. Если бы я забыл свою роль, собака бы мне напомнила. В назначенный момент он протянул мне лапу и представил генералу. Тот, заметив меня, в отчаянии воздел руки к небу. Что! Неужели это тот слуга, которого ему нашли? Затем он подошел и дерзко заглянул мне в лицо, обошел меня, пожимая плечами. Его вид был настолько комичен, что все разразились смехом. Все прекрасно понимали, что обезьяна считает меня дураком. Зрители тоже так думали. Представление было задумано, чтобы показать, насколько тупа моя глупость, в то время как обезьяне предоставлялась всякая возможность продемонстрировать свою проницательность и интеллект. Тщательно осмотрев меня, генерал из жалости решил оставить меня. Он указал на стол, уже накрытый к обеду, и жестом пригласил меня сесть.
«Генерал думает, что после того, как его слуга поест, он не будет таким идиотом», — пояснил Виталис.
Я сел за столик; на мою тарелку положили салфетку. Что мне было делать с салфеткой?
Капи сделал мне знак воспользоваться ею. Задумчиво посмотрев на него, я высморкался. Тут Генерал схватился за бока от смеха, а Капи упал, задрав четыре лапы, расстроенный моей глупостью.
Поняв, что совершил ошибку, я снова уставился на салфетку, размышляя, что с ней делать. И тут меня осенило. Я свернул её и сделал себе галстук. Генерал снова рассмеялся. Капи снова упал, задрав лапы.
Затем, окончательно выйдя из себя, генерал стащил меня со стула, сел на мое место и съел приготовленную для меня еду.
Ах! Он умел пользоваться салфеткой! Как изящно он заправлял её за пазуху и расстилал на коленях. И с каким изяществом он разламывал хлеб и осушал стакан!
Кульминационный момент наступил, когда, закончив обед, он попросил зубочистку и быстро просунул её между зубов. В ответ раздались аплодисменты, и представление триумфально завершилось.
Какой глупый слуга и какая замечательная обезьяна!
На обратном пути в гостиницу Виталис похвалил меня, а я уже тогда был таким хорошим комиком, что эта похвала от моего хозяина была мне по душе.
ГЛАВА VII
ОБУЧЕНИЕ ДЕТЕЙ И ЖИВОТНЫХ
=========================
Небольшая группа актёров Виталиса, безусловно, была очень талантлива, но их талант не отличался многогранностью. По этой причине мы не могли долго оставаться в одном городе. Через три дня после прибытия в Юссель мы снова отправились в путь. Куда мы направляемся? Я набрался смелости задать этот вопрос своему хозяину.
«Ты знаешь эту часть страны?» — спросил он, глядя на меня.
"Нет."
«Тогда почему ты спрашиваешь, куда мы идем?»
«Чтобы знать».
«Что знать?»
Я молчал.
«Ты умеешь читать?» — спросил он, задумчиво посмотрев на меня.
"Нет."
«Тогда я научу тебя по книге названиям и всему, что связано с городами, по которым мы проезжаем. Это будет как будто история, рассказанная тебе».
Я был воспитан в полном невежестве. Правда, меня отдали в сельскую школу на месяц, но за этот месяц я ни разу не держал в руках книгу. В то время, о котором я пишу, во Франции было много деревень, которые даже не могли похвастаться школой, а в некоторых, где был учитель, он либо ничего не знал, либо имел другую работу и не мог уделять много внимания детям, вверенным его попечению.
Так было с учителем нашей сельской школы. Не хочу сказать, что он был невеждой, но за тот месяц, что я учился у него, он не дал нам ни одного урока. У него были другие дела. По профессии он был сапожником, вернее, башмачником, потому что никто у него не покупал обувь. Он просиживал за своим верстаком целыми днями, обстругивая буковые доски на башмаки. Так что в школе я не научился абсолютно ничему, даже азбуке.
«Трудно читать?» — спросил я, после того как мы некоторое время шли молча.
«У тебя крепкая голова?»
«Я не знаю, но хотел бы научиться, если вы меня научите».
«Ну, посмотрим. У нас ещё полно времени».
Полно времени! Почему бы не начать прямо сейчас? Я и не подозревал, как сложно научиться читать. Мне казалось, что стоит лишь открыть книгу, и я почти сразу пойму, что в ней написано.
На следующий день, когда мы шли, Виталис наклонился и поднял кусок дерева, покрытый пылью.
«Видишь, это книга, по которой ты научишься читать», — сказал он.
Книга! Кусок дерева! Я посмотрел на него, чтобы понять, шутит ли он. Но он выглядел совершенно серьёзным. Я уставился на кусок дерева. Он был длиной с мою руку и шириной в обе мои ладони. На нём не было ни надписи, ни рисунка.
«Подожди, пока мы доберёмся до тех деревьев, там мы отдохнём», — сказал Виталис, улыбаясь моему изумлению. «Я покажу тебе, как я научу тебя читать по этим буквам».
Добравшись до деревьев, мы бросили сумки на землю и сели на зелёную траву, где кое-где росли ромашки. Душка, сбросив цепь, вскочил на дерево и начал трясти ветки одну за другой, словно сбивал орехи. Собаки легли рядом с нами. Виталис достал нож и, отшлифовав древесину с обеих сторон, начал нарезать маленькие кусочки – двенадцать штук одинакового размера.
«Я вырежу по букве из каждого куска дерева», — сказал он, глядя на меня. Я не отрывал от него глаз. «Ты будешь изучать эти буквы по их форме, а когда ты сможешь с первого взгляда сказать мне, что они означают, я сложу их в слова. Когда ты сможешь читать слова, тогда будешь учиться по книге»
Вскоре мои карманы наполнились деревянными кусочками, и я быстро выучил буквы алфавита, но научиться читать было совсем другое дело. Я не очень-то быстро справлялся с этим и часто жалел, что выразил желание учиться. Должен сказать, однако, что дело было не в лени, а в гордыне.
Виталис, обучая меня буквам, решил заодно позаниматься и с Капи. Если собака может научиться определять время по часам, почему бы ей не выучить буквы? Кусочки дерева были разложены на траве, и Капи учили лапой вытаскивать ту букву, которую у неё спрашивали.
Поначалу я продвигался быстрее, чем она, но если у меня был более быстрый ум, то у неё была лучшая память. Стоит её что-то усвоить, и он уже никогда не забывал. Когда я ошибался, Виталис говорил:
«Капи научится читать раньше тебя, Реми».
А Капи, видимо, поняв, гордо покачал хвостом.
Мне было так больно, что я всей душой отдался этой задаче, и хотя бедная собака смогла только вытащить четыре буквы, из которых складывалось ее имя, я, наконец, научилась читать по книге.
«Теперь, когда ты знаешь, как читать слова, как бы ты хотел читать музыку?» — спросил Виталис.
«Если бы я знал ноты, смог бы я петь так же, как ты?» — спросил я.
«Ага, так ты хочешь петь, как я», — ответил он.
«Я знаю, что это невозможно, но мне бы хотелось немного спеть».
«Тогда тебе нравится слушать, как я пою?»
«Мне это нравится больше всего на свете. Это лучше, чем пение соловьев, но совсем не похоже на их пение. Когда вы поёте, мне иногда хочется плакать, а иногда смеяться. Не считайте меня глупым, учитель, но когда вы поёте эти песни, мне кажется, что я снова с дорогой матушкой Барберен. Стоит мне закрыть глаза, и я снова вижу её в нашем маленьком домике, и всё же я не знаю слов, которые вы поёте, потому что они итальянские».
Я поднял на него взгляд и увидел слёзы в его глазах; затем я остановился и спросил, не обидели ли его мои слова.
«Нет, дитя моё, — сказал он дрожащим голосом, — ты не причиняешь мне боли; напротив, ты возвращаешь меня в мои юные годы. Да, я научу тебя петь, маленький Реми, и, поскольку у тебя есть сердце, ты тоже заставишь людей плакать своими песнями».
Он вдруг остановился, и я почувствовал, что в тот момент он не хотел больше ничего говорить. Я не знал, почему он был так печален.
На следующий день он вырезал из дерева ноты, такие же, как и буквы. Ноты оказались сложнее алфавита, и на этот раз мне было гораздо труднее и нуднее их учить. Виталис, такой терпеливый с собаками, не раз терял терпение, когда дело касалось меня.
«С животным, — воскликнул он, — нужно уметь контролировать себя, ведь имеешь дело с бедным, немым существом, но ты способен свести меня с ума!»
Душка, которому доставляло особое удовольствие подражать жестам, которые он считал забавными, передразнивал моего хозяина, и, поскольку обезьяна присутствовала на моих уроках каждый день, я испытывал унижение, видя, как он в отчаянии поднимал руки каждый раз, когда я колебался.
«Видишь, Душка даже издевается над тобой», — воскликнул Виталис.
Если бы я осмелился, я бы сказал, что он издевается и над учителем, и над учеником, но уважение и некий страх удержали меня от этого.
Наконец, после многих недель занятий, я смог пропеть арию с листка бумаги, написанного самим Виталисом. В тот день мой учитель не развел руками, а, напротив, похлопал меня по щеке, заявив, что если я продолжу в том же духе, то непременно стану великим певцом.
ГЛАВА VIII
ТОТ, КТО ЗНАЛ КОРОЛЯ
====================
Наш способ передвижения был очень прост: мы шли прямо, куда угодно, и, найдя деревню, которая издалека казалась достаточно важной, начинали подготовку к триумфальному въезду. Я одел собак и расчесал Дольче; заклеил пластырем глаз Капи, когда он изображал старого ворчуна, и заставил Душку надеть генеральскую форму. Это было самое трудное, что мне пришлось сделать, потому что обезьяна, прекрасно понимая, что это лишь прелюдия к работе, придумывала самые странные уловки, чтобы помешать мне её одеть. Тогда мне пришлось позвать Капи на помощь, и вдвоем нам наконец удалось её усмирить.
Компания была полностью одета, Виталис взял свою дудку, и мы строем двинулись в деревню. Если за нами шло достаточно людей, мы давали представление, но если отставало лишь несколько человек, мы не считали нужным останавливаться и продолжали путь. Когда мы оставались в городе на несколько дней, Виталис отпускал меня одного, если со мной был Капи. Он доверял мне Капи.
«Ты путешествуешь по Франции в возрасте, когда большинство мальчиков ходят в школу, — сказал он мне однажды. — Открой глаза, смотри и учись. Когда увидишь что-то непонятное, не бойся задавать мне вопросы. Я не всегда был таким, каким ты меня видишь сейчас. Я многому научился».
"Что?"
«Мы поговорим об этом позже. А пока послушай моего совета, и, надеюсь, когда ты вырастешь, ты будешь с благодарностью вспоминать бедного музыканта, которого ты так боялся, когда он забрал тебя у приёмной матери. В конце концов, перемена, возможно, не пойдёт тебе во вред».
Мне стало интересно, кем был мой хозяин в былые времена.
Мы продолжали идти, пока не добрались до равнин Керси, очень плоских и пустынных. Ни ручья, ни пруда, ни реки не было видно. Посреди равнины мы добрались до небольшой деревни Бастид-Мюра. Мы переночевали в сарае при гостинице.
«Именно здесь, в этой деревне, — сказал Виталис, — и, вероятно, в этой гостинице, родился человек, который повёл на битву тысячи солдат и который, начав свою жизнь конюхом, впоследствии стал королём. Его звали Мурат. Его называли героем, и в его честь назвали эту деревню. Я знал его и часто разговаривал с ним».
«Когда он был конюхом?»
«Нет, — ответил Виталис, смеясь, — когда он был королём. Я впервые в этой части страны. Я знал его по Неаполю, где он был королём».
«Ты знал короля!»
Тон, которым я это сказал, должно быть, был довольно комичным, потому что мой хозяин от души рассмеялся.
Мы сидели на скамье перед дверью конюшни, прислонившись спиной к стене, ещё горячей от солнечных лучей. Саранча монотонно пела свою песню в огромном платане, укрывавшем нас своими ветвями. Над крышами домов медленно поднималась полная луна, только что появившаяся. Ночь казалась ещё прекраснее, потому что день выдался невыносимо жарким.
«Ты хочешь пойти спать?» — спросил Виталис. «Или хочешь, я расскажу тебе историю короля Мурата?»
«О, расскажи мне историю!»
Затем он рассказал мне историю Иоахима Мюрата; мы часами сидели на скамейке. Пока он говорил, на него падал бледный свет луны, и я слушал с замиранием сердца, не отрывая глаз от его лица. Я никогда раньше не слышал этой истории. Кто бы мне её рассказал? Не матушка Барберен же! Она ничего об этом не знала. Она родилась в Шаваноне и, вероятно, там и умрёт. Её мысли никогда не уходили дальше её глаз.
Мой господин видел короля, и этот король говорил с ним! Кем был мой господин в молодости, и как он стал таким, каким я вижу его сейчас, в старости?..
Мы шли с утра. Виталис сказал, что к ночи мы доберемся до деревни, где сможем переночевать, но наступила ночь, и я не видел никаких признаков этой деревни, никакого дымка вдали, который бы указывал на то, что мы приближаемся к дому. Я видел перед собой только полосу равнины. Я устал и хотел спать. Виталис тоже устал. Он хотел остановиться и отдохнуть у дороги, но вместо того, чтобы сесть рядом с ним, я сказал ему, что поднимусь на холм слева от нас и посмотрю, смогу ли разглядеть деревню. Я позвал Капи, но Капи тоже устал и проигнорировал мой зов; так он обычно делал, когда не хотел меня слушаться.
«Ты боишься?» — спросил Виталис.
Его вопрос заставил меня вздрогнуть и двинуться дальше.
Наступила ночь. Луны не было, но мерцающие звезды в небе бросали свой свет на туманную атмосферу. Различные вещи вокруг меня, казалось, принимали странные, причудливые очертания в тусклом свете. Дикий дрочок рос в кустах рядом с какими-то огромными камнями, которые, возвышаясь надо мной, казалось, обернулись, чтобы посмотреть на меня. Чем выше я поднимался, тем гуще становились деревья и кустарники, их верхушки проходили над моей головой и переплетались. Иногда мне приходилось пролезать сквозь них, чтобы пробраться. И все же я был полон решимости добраться до вершины холма. Но когда наконец я это сделал и огляделся, то не увидел нигде света; ничего, кроме странных теней и форм, и больших деревьев, которые, казалось, протягивали мне свои ветви, словно руки, готовые обнять меня.
Я прислушался, не уловлю ли лай собаки или мычание коровы, но всё было тихо. Насторожив ухо, едва дыша, чтобы лучше слышать, я на мгновение замер. Затем я задрожал, тишина этой одинокой, невозделанной страны пугала меня. Чего я боялся? Тишины, наверное… ночи… в общем, меня охватил какой-то невыразимый страх. Сердце учащённо билось, словно приближалась какая-то опасность. Я испуганно огляделся вокруг и вдруг вдали увидел что-то огромное, двигающееся среди деревьев. В то же время я услышал шелест ветвей. Я попытался убедить себя, что именно страх заставил меня увидеть что-то необычное. Возможно, это куст, ветка. Но ветви шевелились, и ни дуновения ветра, ни ветерка не могло их поколебать. Они не могли двигаться, если их не колыхал ветерок или кто-то их не касался.
Кто-то?
Нет, эта огромная, тёмная фигура, приближавшаяся ко мне, не могла быть человеком – каким-то неизвестным мне животным, или огромной ночной птицей, гигантским пауком, парящим над верхушками деревьев. Несомненно, у этого существа были ноги необычайной длины, что позволяло ему передвигаться поразительными скачками. Увидев это, я быстро нашёл свои ноги и бросился вниз по склону к Виталису. Но, как ни странно, спускаясь, я спешил меньше, чем поднимаясь. Я бросился в гущу чертополоха и ежевики, царапая себя на каждом шагу. Выбравшись из колючего куста, я оглянулся. Животное приближалось! Оно было почти настигало меня!
К счастью, я добрался до подножия холма и мог бежать по траве быстрее. Хотя я мчался изо всех сил, Существо настигало меня. Мне не нужно было оглядываться, я знал, что оно прямо за мной. Я едва дышал. Бег почти истощил меня; дыхание срывалось. Я сделал последнее усилие и упал, распластавшись у ног Виталиса. Я смог произнести лишь два слова:
«Зверь! Зверь!»
Сквозь громкий лай собак я услышал громкий взрыв смеха. В тот же миг мой хозяин положил руки мне на плечи и заставил оглянуться.
"Ну ты и гусь," воскликнул он, все еще смеясь, "посмотри вверх и увидишь."
Его смех, больше, чем его слова, привёл меня в чувство. Я открыл один глаз, потом другой и посмотрел туда, куда он указывал. Привидение, так напугавшее меня, остановилось и застыло на дороге. Признаюсь, увидев его снова, я задрожал, но я был с Виталисом, и собаки были рядом. Я был не один там, наверху, среди деревьев… Я смело поднял взгляд и устремил его на Существо.
Животное это было или человек? Тело, голова и руки у него были как у человека, но мохнатая шкура, покрывавшая его, и две длинные тонкие ноги, на которых оно, казалось, держалось, напоминали животное.
Хотя ночь была тёмной, я это видел, потому что силуэт тёмной фигуры выделялся на фоне звёздного неба. Я бы долго не мог понять, что это такое, если бы мой хозяин не заговорил с ним.
«Не могли бы вы сказать мне, далеко ли мы от деревни?» — вежливо спросил он.
Значит, он был человеком, если с ним можно было говорить! Каково же было моё удивление, когда животное заявило, что поблизости нет домов, но есть гостиница, куда оно нас отвезёт. Если он мог говорить, зачем ему лапы?
Если бы у меня хватило смелости, я бы подошел к нему и посмотрел, как устроены его лапы, но мне все еще было немного страшно, поэтому я взял сумку и пошел за хозяином, не говоря ни слова.
«Теперь ты понимаешь, что тебя так напугало», — смеясь, сказал Виталис, когда мы продолжили путь.
«Но я пока не знаю, что это такое. Значит, в этой части страны водятся великаны?»
«Да, когда мужчины стоят на ходулях».
Затем он объяснил мне, что ландайцы, чтобы перейти болотистые равнины и не провалиться по пояс, ходят по стране на ходулях.
Какой же я был глупый!
ГЛАВА 9
АРЕСТОВАН
=========
У меня остались приятные воспоминания о По, прекрасном зимнем курорте, где почти никогда не дул ветер. Мы провели там всю зиму, потому что зарабатывали довольно много. Наша публика состояла в основном из детей, и они никогда не уставали, если мы снова и снова играли одно и то же представление. Это были дети богатых людей, в основном англичан и американцев. Толстенькие мальчики с румяной кожей и хорошенькие девочки с нежными глазами, почти такими же прекрасными, как у Дульси. Именно от этих детей я пристрастился к сладостям, потому что они всегда приходили с карманами, набитыми сладостями, которые делили между собой Красотка-Сердечко, собаки и я. Но с приближением весны наша публика редела. Один за другим, по двое, малыши подходили пожать руки Красотке-Сердечке, Капи и Дульси. Они пришли попрощаться. Они уезжали. Поэтому нам тоже пришлось покинуть прекрасный зимний курорт и снова начать нашу бродячую жизнь.
Долгое время, не знаю, сколько дней или недель, мы ехали по долинам, по холмам, оставляя позади синеватые вершины Пиренеев, которые теперь казались массой облаков.
Однажды ночью мы приехали в большой город с уродливыми домами из красного кирпича и улицами, вымощенными маленькими острыми камнями, которые было трудно терпеть путникам, проходящим по дюжине миль в день. Мой хозяин сказал мне, что мы в Тулузе и должны остаться там надолго. Как обычно, первым делом мы стали искать подходящее место для следующего представления. Подходящих мест было предостаточно, особенно рядом с Ботаническим садом, где есть прекрасная лужайка в тени больших деревьев, к которой ведет широкая аллея. Именно на одной из боковых аллей мы и дали наше первое представление.
Пока мы приводили вещи в порядок, рядом стоял полицейский. Он казался раздражённым – то ли потому, что не любил собак, то ли потому, что считал, что нам тут не место; он пытался нас выпроводить. Было бы лучше, если бы мы ушли. Мы были недостаточно сильны, чтобы противостоять полиции, но мой хозяин так не считал. Хотя он был пожилым человеком, бродившим по стране со своими собаками, он был очень горд. Он считал, что, поскольку не нарушает закон, должен находиться под защитой полиции, поэтому, когда полицейский хотел нас выпроводить, он отказался уйти.
Виталис был очень вежлив, доводил свою итальянскую вежливость до крайности. Можно было подумать, что он обращается к какой-то высокопоставленной особе.
«Уважаемый господин, представитель полицейской власти, — сказал он, снимая шляпу и низко кланяясь полицейскому, — может ли он показать мне приказ, исходящий от упомянутой власти, в котором говорится, что бедным бродячим актерам, таким, как мы, запрещено заниматься своим скромным ремеслом на городской площади?»
Полицейский ответил, что не будет спорить. Мы должны подчиниться.
«Конечно», — ответил Виталис, — «и я обещаю, что выполню ваш приказ, как только вы дадите мне знать, на основании какого полномочия вы его отдали».
В тот день офицер повернулся на каблуках, а мой хозяин, держа шляпу в руке, низко согнувшись, с улыбкой поклонился удаляющейся фигуре.
Однако на следующий день представитель закона вернулся и, перепрыгнув через канаты, ограждавшие наш театр, прыгнул в середину представления.
«Наденьте намордник на этих собак», — грубо сказал он Виталису.
«Надеть намордник на моих собак!»
«Это приказ закона, вы должны это знать!»
Зрители начали протестовать.
«Не перебивайте!»
«Пусть он закончит представление, коп!»
Затем Виталис снял фетровую шляпу и, коснувшись земли плюмажем, трижды торжественно поклонился офицеру.
«Достопочтенный господин, представляющий закон, говорит ли он мне, что я должен надеть намордник на своих актеров?» — спросил он.
«Да, и побыстрее!»
«Наденьте намордник, Капи, Зербино и Дольче!» – воскликнул Виталис, обращаясь скорее к публике, чем к офицеру. – «Как может великий врач Капи, известный во всей вселенной, прописать лекарство мистеру Душке, если этот врач носит намордник на кончике носа?»
Дети и родители рассмеялись. Виталис, воодушевлённый аплодисментами, продолжил:
«И как очаровательная медсестра Дольче может использовать своё красноречие, чтобы убедить пациента принять ужасное лекарство, которое должно избавить его от боли, если я вынужден исполнять этот жестокий приказ закона? Я спрашиваю аудиторию, справедливо ли это?»
Аплодисменты и взрывы смеха зевак были достаточным ответом. Они приветствовали Виталиса, улюлюкали полицейского, и, что самое главное, их забавляли гримасы, которые строила Душка. Она заняла место за «достопочтенным джентльменом, представляющим закон», и корчила нелепые гримасы за его спиной. Офицер скрестил руки, затем расцепил их, упер кулаки в бока и запрокинул голову, обезьянка сделала то же самое. Зрители покатились со смеху.
Офицер внезапно обернулся, чтобы посмотреть, что их позабавило, и увидел, как обезьяна в совершенстве демонстрирует его собственную позу. Несколько мгновений обезьяна и человек смотрели друг на друга. Это был вопрос, который первым заставил бы его опустить глаза. Толпа восторженно закричала.
«Если завтра вашим собакам не наденут намордники, — крикнул полицейский, сердито потрясая кулаком, — вас арестуют. Вот и все».
«До свидания, до завтра, синьор, — сказал Виталис, кланяясь, — до завтра…»
Когда офицер удалился, Виталис стоял, почти согнувшись к земле в притворном почтении.
Я думал, он купит намордники для собак, но он этого не сделал, и весь вечер он даже не упомянул о своей ссоре с полицейским. Наконец я решил сам заговорить об этом.
«Если вы не хотите, чтобы Капи завтра во время выступления сорвал намордник, — сказал я, — думаю, будет неплохо надеть его заранее и дать ему привыкнуть. Мы можем приучить его, что намордник нужно носить постоянно».
«Ты думаешь, я собираюсь надеть одну из этих штук на их маленькие носики?»
«Офицер нас недолюбливает».
«Ты всего лишь деревенский парень. Как и все крестьяне, ты боишься полицейского.
«Не волнуйся, — добавил он, — завтра я всё устрою так, чтобы полицейский не смог меня арестовать, и заодно чтобы собаки не чувствовали себя неловко. Зато публика немного позабавится. Этот офицер должен принести нам ещё денег и, заодно, сыграть комическую роль в пьесе, которую я для него подготовлю. Итак, завтра ты пойдёшь туда один с Душкой. Ты расставишь верёвки и сыграешь несколько пьес на арфе, а когда соберётся много народу, появится офицер. Я появлюсь с собаками. Тогда и начнётся фарс».
Мне совсем не хотелось идти одному на следующий день, но я знал, что хозяина надо слушаться.
Как только я добрался до нашего обычного места, я огородил ограду и начал играть. Народ стекался со всех сторон и толпился за оградой. К тому времени я научился играть на арфе и очень хорошо петь. Среди прочих песен я выучил неаполитанскую канцонетту, которая всегда вызывала бурные аплодисменты. Но сегодня я знал, что публика пришла не для того, чтобы воздать должное моему таланту. Все, кто был свидетелем вчерашней ссоры с офицером, присутствовали и привели с собой друзей. Полицию в Тулузе не любят, и публике было любопытно, как покажет себя старый итальянец и какое значение придают его прощальным словам: «До завтра, синьор». Некоторые зрители, увидев меня наедине с Душкой, прервали мою песню, чтобы спросить, идёт ли «старый итальянец».
Я кивнул. Полицейский прибыл. Душка увидел его первым. Он тут же упер руки в бока и начал расхаживать с нелепо важным видом. Толпа смеялась над его выходками и хлопала в ладоши. Полицейский сердито посмотрел на меня.
Чем же всё это кончится? Мне было довольно не по себе. Будь Виталис здесь, он мог бы ответить офицеру. Но я был один. Если он прикажет мне уйти, что мне сказать?
Полицейский расхаживал взад и вперед за канатами, и когда он проходил мимо меня, он как-то поглядывал на меня через плечо, и это меня не успокаивало.
Душка , не понимая всей серьёзности ситуации, он радостно прошагал между канатами, бок о бок с офицером, подражая каждому его движению. Проходя мимо меня, он так комично посмотрел на меня через плечо, что публика рассмеялась ещё громче.
Я подумал, что дело зашло слишком далеко, поэтому позвал Душку , но он не был настроен подчиняться и продолжал идти, убегая и уворачиваясь от меня, когда я пытался его поймать. Не знаю, как это случилось, но полицейский, вероятно, обезумев от ярости, решил, что я подбадриваю обезьяну, потому что быстро перепрыгнул через канаты. Через мгновение он набросился на меня и одним ударом сбил меня с ног. Когда я открыл глаза и встал, Виталис, выскочивший неизвестно откуда, стоял передо мной. Он только что схватил полицейского за запястье.
«Я запрещаю вам бить этого ребенка, — закричал он, — какая трусость!»
Несколько мгновений двое мужчин смотрели друг на друга. Офицер побагровел от ярости. Мой хозяин был великолепен. Он высоко держал свою прекрасную белую голову; его лицо выражало негодование и властность. Его взгляда было достаточно, чтобы заставить полицейского провалиться сквозь землю, но он ничего не сделал. Он вырвал руку, схватил моего хозяина за воротник и грубо толкнул его перед собой. Виталис споткнулся и чуть не упал, но быстро поднялся и свободной рукой ударил офицера по запястью. Мой хозяин был сильным мужчиной, но всё же стариком, а полицейский был молодым и крепким. Я видел, чем закончится борьба. Но борьбы не было.
«Вы пойдете со мной, — сказал офицер, — вы арестованы».
«Зачем ты ударил этого ребенка?» — спросил Виталис.
«Никаких разговоров. Следуй за мной».
Виталис не ответил, а повернулся ко мне.
«Возвращайся в гостиницу, — сказал он, — и оставайся там с собаками. Я пришлю тебе весточку».
У него не было возможности сказать больше, потому что офицер оттащил его. Так закончилось представление, которое мой бедный хозяин хотел сделать забавным. Собаки сначала последовали за своим хозяином, но я позвал их, и, привыкнув подчиняться, они вернулись ко мне. Я заметил, что на них были намордники, но вместо обычных намордников, закрывающих их морды, на них был просто красивый шёлковый платок, завязанный вокруг носа и под подбородком. Капи, белый, был в красном; Зербино, чёрный, в белом, а Дольче, серый, в синем. Таким образом, мой бедный хозяин исполнил законное предписание.
Публика быстро разошлась. Несколько человек остались, чтобы обсудить произошедшее.
«Старик был прав».
«Он ошибался».
«Почему полицейский ударил мальчика? Он ничего ему не сделал и не сказал ни слова».
«Плохи дела. Старик точно сядет в тюрьму!»
Я вернулся в гостиницу,в подавленном настроении. Я очень привязался к своему хозяину, с каждым днем все больше и больше. Мы вместе проживали одну и ту же жизнь с утра до вечера, а часто и с ночи до утра, когда нам приходилось спать на одной соломенной постели. Ни один отец не мог проявлять больше заботы о своем ребенке, чем он проявлял обо мне. Он научил меня читать, петь и писать. Во время наших долгих переходов он давал мне уроки, сначала по одному предмету, затем по другому. В очень холодные дни он делился со мной своим одеялом, в жаркие — всегда помогал нести сумки и разные вещи, которые я должен был нести. И когда мы ели, он никогда не подавал мне худший кусок, оставляя себе лучший; напротив, он делил все поровну, и хорошее, и плохое. Правда, иногда он дергал меня за уши сильнее, чем мне хотелось, но если мне нужна была такая поправка, что с того? Одним словом, я любил его, и он любил меня. На сколько его посадят в тюрьму? Что мне делать в это время? Как мне жить?
Виталис имел привычку носить деньги с собой и не успел ничего мне дать, как его утащили. У меня в кармане было всего несколько су. Хватит ли этого, чтобы купить еды для Душки, собак и меня? Следующие два дня я провел в мучениях, не решаясь выйти из гостиницы. Обезьяна и собаки тоже были очень подавлены. Наконец, на третий день, какой-то мужчина принес мне от него письмо. Виталис написал, что в следующую субботу его будут судить за сопротивление полиции и нападение на офицера.
«Я зря вспылил», — написал он. «Это может дорого мне обойтись, но теперь уже слишком поздно. Приходи в суд, и ты получишь урок». Затем он дал мне несколько советов и передал привет, попросив меня погладить животных для него.
Пока я читал письмо, Капи, стоя между моих ног, ткнул носом в бумагу и понюхал её. По тому, как он вилял хвостом, я понял, что он понял, что письмо от хозяина. Впервые за три дня он проявил хоть какой-то знак радости.
В субботу утром я приехал в суд рано. Там присутствовали многие из тех, кто видел сцену с полицейским. Я так испугался, находясь в суде, что залез за большую печь и прижался к стене, как мог. Сначала судили нескольких человек, арестованных за грабеж, других за драку. Все заявили, что невиновны, но всех признали виновными. Наконец привели Виталиса. Он сел на скамейку между двумя полицейскими. Что он сказал сначала и о чём они его спросили, я едва понимал – настолько сильным было моё волнение. Я смотрел на Виталиса; он стоял прямо, запрокинув седую голову. Он выглядел пристыженным и встревоженным. Я посмотрел на судью.
«Вы ударили офицера, который вас арестовал», – сказал судья.
«Это не удары, ваша честь», — сказал Виталис. «Я ударил только один раз. Когда я добрался до места, где мы должны были дать представление, я как раз успел увидеть, как офицер одним ударом сбил на землю ребёнка, того самого мальчика, который был рядом со мной».
«Этот ребенок не твой».
«Нет, но я люблю его как родного сына. Когда я увидел, как его ударили, я вышел из себя и схватил полицейского за руку, чтобы он не смог ударить снова».
«Вы его ударили?»
«Когда он напал на меня, я думал о нем только как о человеке, а не как о полицейском».
Затем офицер сказал то, что должен был сказать.
Взгляд Виталиса блуждал по комнате. Я знал, что он ищет меня, поэтому решил выйти из своего укрытия и, проталкиваясь сквозь толпу, подошёл и встал рядом с ним. Его лицо озарилось, когда он меня увидел. Вскоре суд закончился. Его приговорили к двум месяцам тюремного заключения и штрафу в сто франков. Два месяца тюрьмы! Дверь, через которую вошёл Виталис, открылась. Сквозь слёзы я видел, как он последовал за полицейским, и дверь за ним закрылась. Два месяца разлуки!
Куда мне идти?
ГЛАВА 10
БЕЗДОМНЫЙ
=========
Когда я вернулся в гостиницу с тяжёлым сердцем и покрасневшими глазами, хозяин стоял во дворе. Я хотел пройти мимо него, чтобы добраться до своих собак, но он меня остановил.
«Ну, а как же твой хозяин?» — спросил он.
«Он приговорен».
«На какой срок?»
«На два месяца тюрьмы».
«Какой размер штрафа?»
«Сто франков».
«Два месяца... сто франков», — повторил он два или три раза.
Я хотел продолжить, но он снова меня остановил.
«Что ты собираешься делать эти два месяца?»
«Я не знаю, сэр».
«О, ты не знаешь. У тебя, наверное, есть деньги на жизнь и на еду для животных».
«Нет, сэр».
«Тогда ты рассчитываешь, что я тебя оставлю?»
«Нет, сэр, я ни на кого не рассчитываю».
Это была правда. Я ни на кого не рассчитывал.
«Твой хозяин уже должен мне кучу денег, — продолжал он. — Я не могу держать тебя два месяца, не зная, заплатят ли мне. Тебе придётся уйти».
«Уйти! Куда мне идти, сэр?»
«Это не моё дело. Я для тебя никто. Зачем мне тебя держать?»
На мгновение я опешил. Этот человек был прав. Почему он должен был дать мне убежище?
«Ну же, забирай своих собак и обезьяну и убирайся! Конечно, ты должен оставить сумку своего хозяина у меня. Когда он выйдет из тюрьмы, он придёт сюда за ней, и тогда он сможет расплатиться».
Мне пришла в голову идея.
«Ты же знаешь, что он расплатится по счёту, так почему бы тебе не задержать меня до тех пор и не добавить к этому мою стоимость?»
«Ах, ах! Твой хозяин, может быть, и сможет оплатить два дня проживания, но два месяца! Это другое дело».
«Я буду есть столько, сколько ты пожелаешь».
«А твоих собак и обезьяну! Нет, убирайся! В деревнях наберёшь достаточно».
«Но, сэр, как же найдёт меня мой хозяин, когда выйдет из тюрьмы? Он придёт искать меня здесь».
«Все, что вам нужно сделать, это вернуться в этот день».
«А если он мне напишет?»
«Я сохраню письмо».
«А если я ему не отвечу?...»
«Ой, перестань болтать. Скорее уходи! Даю тебе пять минут. Если я снова тебя здесь застану, я тебя устрою».
Я знал, что умолять его бесполезно. Мне нужно было «выйти». Я пошёл в конюшню за собаками и Душкой, а затем, повесив арфу на плечо, покинул гостиницу.
Я спешил уехать из города, ведь мои собаки были без намордников. Что мне сказать, если я встречу полицейского? Что у меня нет денег? Это была правда: у меня в кармане было всего одиннадцать су. Этого было недостаточно, чтобы купить намордники. Меня могли арестовать. Если мы с Виталисом оба окажемся в тюрьме, что станет с животными? Я чувствовал ответственность своего положения.
Я быстро шёл, и собаки смотрели на меня с выражением, которое я, конечно же, понимал. Они были голодны. Душка, которого я нес, время от времени тянул меня за ухо, чтобы заставить посмотреть на него. Затем он потёр живот с не менее выразительным видом, чем взгляды, которые собаки бросали на меня. Я тоже был голоден. Мы не завтракали. Моих одиннадцати су не хватило бы на обед и ужин, так что нам пришлось бы довольствоваться одним приёмом пищи, которого, если бы мы съели его в середине дня, хватило бы на двоих.
Я бродил. Мне было всё равно, куда идти; мне было всё равно, ведь я не знал местности. Вопрос о том, где переночевать, меня не беспокоил; мы могли спать под открытым небом… Но есть!
Мы шли, должно быть, часа два, прежде чем я осмелился остановиться, и всё же собаки смотрели на меня с мольбой, а Душка тянула меня за ухо и непрестанно чесала живот. Наконец я почувствовал, что достаточно далеко от города, чтобы мне нечего было бояться. Я зашёл в первую попавшуюся пекарню. Я попросил полтора фунта хлеба.
«Возьми-ка ты лучше двухфунтовый хлеб, — сказала женщина. — Для твоего зверинца это не так уж много. Надо же кормить бедных собак».
О, нет, для моего зверинца это было не слишком дорого, но для моего кошелька – слишком дорого. Хлеб стоил пять су за фунт; два фунта обойдутся в десять су. Я посчитал неразумным расточительствовать, не зная, что буду делать завтра. Я небрежно сказал продавщице, что полтора фунта вполне достаточно, и вежливо попросил её больше не резать. Я вышел из лавки, крепко сжимая в руках хлеб. Собаки радостно прыгали вокруг меня. Душка дергала меня за волосы и радостно хихикала.
Мы не ушли далеко. У первого попавшегося дерева я прислонил арфу к стволу и сел на траву. Собаки сидели напротив меня: Капи посередине, Дольче с одной стороны, Зербино с другой. Душка, которая не устала, встала на стражу, готовая схватить первый попавшийся кусок. Разбить еду на порции было делом деликатным. Я разрезал хлеб на пять частей, максимально приблизив их по размеру, и раздал ломти. Я раздавал каждому по куску, словно сдавая карты. Душке, которой требовалось меньше еды, чем нам, повезло больше, потому что она была вполне сыта, в то время как мы всё ещё были голодны. Я взял три куска из его доли и спрятал их в сумке, чтобы позже отдать собакам. Затем, так как оставался ещё маленький кусочек, я разломил его, и мы съели по кусочку; это было на десерт.
После еды я почувствовал, что настал момент сказать несколько слов моим товарищам. Хотя я был их начальником, я не чувствовал себя настолько выше их, чтобы не желать им участия в той тяжёлой ситуации, в которой мы оказались.
Капи, вероятно, догадался о моих намерениях, потому что он сидел, устремив на меня взгляд своих больших умных глаз.
«Да, Капи, — сказал я, — и вы, Дольче, Зербино и Душка, друзья мои, у меня для вас плохие новости. Мы не увидим нашего хозяина целых два месяца».
«Ох», — рявкнул Капи.
«Это плохо и для него, и для нас, потому что мы зависим от него во всем, а теперь его нет, и у нас нет денег».
При упоминании слова «деньги», которое он прекрасно понял, Капи поднялся на задние лапы и побежал рысью, словно собирая деньги у «высокопоставленной публики».
«Вижу, ты хочешь устроить представление, Капи, — продолжал я. — Это хороший совет, но стоит ли нам что-нибудь заработать? Вот в чём вопрос. У нас осталось всего три су, так что ты не должен голодать. Вы все должны быть очень послушными; так нам всем будет легче. Вы должны помогать мне всем, чем можете, собаки и Душка. Я хочу чувствовать, что могу на вас рассчитывать».
Я не осмелюсь сказать, что они поняли всё, что я сказал, но общую мысль они уловили. По отсутствию нашего хозяина они поняли, что случилось что-то серьёзное, и ждали от меня объяснений. Если они и не поняли всего, что я им сказал, то, по крайней мере, были довольны тем, что я заботился об их благополучии, и своё удовлетворение они выразили вниманием, которое мне оказали.
Внимание? Да, только со стороны собак. Милое Сердце не могло долго оставаться неподвижным. Он не мог сосредоточиться на одном предмете дольше минуты. В начале моей речи он слушал меня с величайшим интересом, но не успел я сказать и двадцати слов, как он вскочил на дерево, ветви которого нависали над нашими головами, и теперь раскачивался с ветки на ветку. Если бы Капи оскорбил меня подобным образом, моя гордость, конечно, была бы уязвлена; но я никогда не удивлялся поступкам Душки. Он был таким легкомысленным. Но, в конце концов, вполне естественно, что ему хотелось немного поразвлечься. Признаюсь, мне бы хотелось сделать то же самое. Я бы с удовольствием взобрался на это дерево, но важность и почет моей нынешней должности не позволяли мне подобных развлечений.
После того, как мы немного отдохнули, я подал знак к выходу. Нам нужно было найти место для ночлега и заработать несколько су на еду на следующий день. Мы шли час, пока не увидели деревню. Я быстро собрал свой отряд, и мы, выстроившись как можно более стройным, как положено, двинулись в путь. К сожалению, у нас не было флейты, и нам не хватало прекрасной, внушительной наружности Виталиса. Он, словно тамбурмажор, всегда притягивал взгляды. У меня не было ни высокого роста, ни красивой головы. Наоборот, я был невысокого роста и худощав, и, должно быть, у меня был очень встревоженный вид. Во время марша я поглядывал направо и налево, чтобы оценить, какой эффект мы производим. К сожалению, почти никакого. Никто нас не преследовал. Достигнув небольшой площади, на которой находился фонтан в тени деревьев, я взял арфу и заиграл вальс. Музыка была весёлой, пальцы лёгкими, но на сердце было тяжело.
Я приказал Зербино и Дольче протанцевать вальс. Они послушно принялись кружиться в такт.
Несколько женщин вязали и разговаривали между собой, сидя у порога своих жилищ, но никто из них не двинулся, чтобы подойти к нам.
Я продолжал играть, Зербино и Дольче продолжали танцевать.
Вдруг один маленький ребенок, такой крошечный, что он едва мог ходить, отошел от своего дома и направился к нам. Я стал играть тише, чтобы не напугать, а, наоборот, привлечь его.
Протянув ручки и покачиваясь, ребенок медленно приближался. Через несколько шагов он очутился возле нас. Его мать подняла голову и с испугом увидела, что его нет рядом. Но вместо того чтобы подбежать к нему, на что я надеялся, она позвала его, и малыш послушно вернулся обратно.
Быть может, местные жители не любят танцев? Я приказал Зербино и Дольче лечь и запел мою неаполитанскую песенку. Никогда, вероятно, я не исполнял ее с таким старанием.
Я начал петь второй куплет, когда заметил человека в куртке и в фетровой шляпе, который быстрыми шагами направлялся к нам.
Наконец-то! Я запел с еще большим одушевлением. – Э! – закричал он, – что ты тут делаешь, негодяй? Я замолчал, ошеломленный таким обращением.
– Ответишь ли ты мне наконец? – заорал он.
– Пою, сударь.
– А есть у тебя разрешение петь на площади нашего округа?
– Нет, сударь.
– Тогда уходи прочь, пока я не забрал тебя.
– Но, сударь…
– Изволь называть меня сельским стражником и убирайся вон, скверный попрошайка!
Сельский стражник! На опыте моего хозяина я уже знал, что нельзя противоречить ни полицейским, ни сельским стражникам. Я круто повернулся и быстро пошел по той дороге, откуда пришел: Попрошайка! Это неверно, я не просил милостыни. Я пел, танцевал – зарабатывал свой хлеб. Разве я делал что-нибудь дурное?
Через пять минут я уже вышел из этой мало гостеприимной, но хорошо охраняемой деревни. Собак бежали за мной, печально опустив головы, понимая, очевидно, что нас постигла неудача.
– Теперь придется ночевать под открытым небом и без ужина, – обратился я к ним.
При упоминании об ужине раздалось общее ворчанье. Я показал им оставшиеся у меня деньги.
– Вот все, что у меня осталось. Если мы истратим эти деньги сегодня вечером, нам не на что будет поесть завтра утром. А так как сегодня мы уже ели, благоразумнее подумать о завтрашнем дне. – И я положил деньги обратно в карман.
Капи и Дольче молча наклонили головы, но Зербино, который был не очень послушным, продолжал ворчать.
Решив таким образом вопрос о еде, я должен был теперь позаботиться о ночлеге. К счастью, погода стояла прекрасная, и спать под открытым небом было даже приятно. Надо только найти такое место, где бы можно было спрятаться от волков, если они водятся в этой местности, и от сельских стражников. Последних я боялся гораздо больше, чем волков.
Дорога тянулась бесконечно. Последние лучи заходящего солнца исчезли, а мы все еще не находили ночлега.
Теперь мы шли в большом лесу, который там и сям перемежался прогалинами. Посреди этих прогалин возвышались гранитные глыбы. Место было печальное и заброшенное, но я подумал, что эти глыбы гранита могут послужить нам на пользу и защитить от ночного холода. Свернув с дороги, я стал пробираться среди камней. Вскоре я увидел большую гранитную глыбу, образующую как бы пещеру. Ветер нанес туда много сухих сосновых игл. Ни о чем лучшем мы не могли и мечтать. У нас была постель, где мы могли растянуться, и крыша, которая нас укрывала. Не хватало только куска хлеба на ужин. Но об этом следовало забыть.
Прежде чем лечь, я приказал Капи сторожить нас. И верный пес остался снаружи, на посту часового. Я мог спать совершенно спокойно: Капи предупредит, если кто-нибудь подойдет к нам близко.
Я завернул в свою куртку Душку и растянулся на ложе из сухих игл; Зербино и Дольче свернулись у моих ног. Но заснуть я не мог: беспокойство мое было сильнее усталости.
Первый день нашего путешествия был весьма неудачен. Каков-то будет завтрашний? У меня оставалось всего-навсего три су. Как я прокормлю животных и себя, если не смогу давать представления? Намордники, разрешение петь, откуда я их возьму? Неужели нам придется умереть с голоду где-нибудь в лесу, под кустом?
Размышляя обо всем этом, я смотрел на звезды, которые сверкали в темном небе. Стояла полная тишина: ни шелеста листьев, ни крика птиц, ни скрипа повозки на дороге. Как я был одинок и заброшен! Глаза мои наполнились слезами, и я горько заплакал. Милая матушка Барберен! Бедный Виталис!
Вдруг я почувствовал на своих волосах легкое дыхание, влажный и теплый язык лизнул меня в лицо. Это был Капи. Услыхав, что я плачу, он пришел утешить меня. Тогда я крепко поцеловал его мордочку. Он жалобно заскулил, и мне показалось, что он плачет вместе со мной.
Глава X. Плавучий домик
=======================
Когда я проснулся, было уже поздно. Птицы щебетали в листве. Где-то вдали звонил церковный колокол. Солнце высоко стояло в небе. Его горячие, живительные лучи согревали и тепло и душу.
Быстро приведя себя в порядок, мы направились в ту сторону, откуда слышались звуки колокола. Там находилась деревня, там несомненно была и булочная. Когда ложишься спать без обеда и ужина, голод дает себя знать спозаранку. Я решил: истрачу последние деньги, а там видно будет.
Мне не пришлось спрашивать, где находится булочная. Мое обоняние стало почти таким же тонким, как у собак, и я издали почувствовал вкусный запах горячего хлеба. Завтрак мы съели мгновенно, так как каждому досталось только по очень маленькому кусочку. Ведь на наши деньги мы не могли купить даже одного фунта хлеба.
Теперь нужно было подумать о заработке. Я пошел по деревне в поисках подходящего места для представления, приглядываясь к людям, стараясь угадать, как они отнесутся к нам.
Я не собирался устраивать представление тотчас же: было слишком рано; но я хотел подыскать удобную площадку и вернуться сюда среди дня. Я был всецело поглощен этой мыслью, как вдруг услышал позади себя громкий крик. Быстро обернувшись, я увидел, что Зербино удирает от какой-то старухи. Воспользовавшись тем, что я не обращал на него внимания, он вбежал в чужой дом и стащил кусок мяса.
– Держите вора! – кричала старуха. – Держите его, держите их всех!
Чувствуя себя в известной мере виновным за поступок моей собаки, я бросился бежать. Что я буду делать, если старуха потребует от меня деньги за украденное мясо?
Платить мне нечем, и меня могут задержать. Капи и Дольче не отставали от меня, а Душка, сидевший у меня на моем плече, крепко вцепился мне в шею, чтобы не упасть. Нас, вероятно, не догнали бы, но могли остановить идущие навстречу люди. К счастью, на нашем пути попалась поперечная улочка. Я кинулся туда, и мы помчались со всех ног, пока не очутились в открытом поле. Я остановился только тогда, когда мне уже нечем было дышать. Мы пробежали не меньше двух километров. Я оглянулся – сзади никого не было. Капи и Дольче бежали следом за мной, а Зербино отстал, по-видимому, для того, чтобы съесть украденный кусок мяса.
Я позвал его. Но он, отлично понимая свою вину, бросился от меня прочь. Я должен был строго наказать Зербино, иначе и другие собаки могли последовать его примеру. Но как заставить его вернуться? Пришлось обратиться за помощью к Капи.
– Приведи ко мне Зербино! – приказал я ему. Капи послушно отправился выполнять мое приказание. В ожидании собак я решил передохнуть и собраться с мыслями. К тому же местечко, где я остановился, как нельзя лучше располагало к отдыху.
Совершенно неожиданно мы очутились на берегу Южного канала. Вода, зеленые деревья, свежая трава, маленький ручеек, вытекающий из расселины скалы, заросшей цветущими растениями, – все радовало глаз, и ждать здесь возвращения собак было чудесно.
Однако прошел час, а собаки не появлялись. Я начал уже беспокоиться. Наконец прибежал Капи, один, с опущенной головой.
– А где же Зербино?
Капи с виноватым видом улегся у моих ног, и тут я заметил, что одно ухо его окровавлено. Значит, Зербино не послушался. Приходилось ждать, когда он добровольно явится с повинной.
Я растянулся под деревом и привязал Душку, опасаясь, как бы ему не вздумалось последовать за Зербино. Капи и Дольче легли возле меня.
Время шло. Зербино не показывался, и я незаметно для себя уснул.
Когда я проснулся, солнце стояло высоко над моей головой. Но, и не глядя на солнце, я знал, что уже поздно и прошло много времени с тех пор, как я съел последний кусочек хлеба. Видно было, что собаки и Душка тоже очень проголодались. Капи и Дольче сидели с унылым видом, Душка гримасничал. А Зербино так и не появлялся.
Я его звал, свистел, но он не шел. Хорошо позавтракав, он спокойно спал где-нибудь под кустом.
Положение мое становилось критическим: если я уйду, он может потеряться и не найти нас; если останусь ждать, то не смогу ничего заработать нам на пропитание. А голод давал себя чувствовать все сильнее и сильнее. Собаки в отчаянии не сводили с меня глаз, Душка тер живот и недовольно ворчал.
Быть может, животным станет легче, если я сыграю что-нибудь веселое? Во всяком случае, если я буду играть, а собаки и Душка – танцевать, то время пройдет быстрее.
Я взял арфу и, став спиной к каналу, заиграл вальс. Сначала мои актеры, по-видимому, совсем не были расположены к танцам – кусок хлеба их устроил бы больше, но мало-помалу они оживились, музыка начала производить надлежащее действие, они забыли о голоде. Я играл, а собаки танцевали.
– Браво! – внезапно раздался позади меня звонкий детский голос.
Я быстро обернулся и увидел небольшую баржу, которую тянули на буксире две лошади, находившиеся на противоположном берегу. Такой странной баржи я еще никогда не встречал. Она была гораздо короче тех, которые обычно плавают по каналам, а на ее палубе находилась веранда, увитая вьющимися растениями. На веранде стояла молодая женщина с красивым, но печальным лицом, а возле нее лежал мальчик моих лет. Очевидно, это он и крикнул «браво».
Оправившись от изумления и решив, что здесь мне как будто ничего не угрожает, я приподнял шляпу, чтобы поблагодарить за аплодисменты.
– Вы играете для собственного удовольствия? – спросила меня молодая женщина; она говорила с иностранным акцентом.
– Мои артисты должны ежедневно упражняться, а кроме того, я хотел немного развлечься.
Мальчик сделал знак, и дама нагнулась к нему.
– Не сыграете ли вы еще что-нибудь? – спросила она меня, подняв голову.
Разве я мог отказаться сыграть для публики, так кстати появившейся?
– Что вам угодно: танец или комедию?
– Конечно, комедию! – закричал мальчик.
Но дама перебила его, сказав, что предпочитает танец.
– Танец – это будет слишком коротко, – возразил мальчик.
– После танца мы можем, если пожелает почтеннейшая публика, показать различные фокусы, которые исполняют в лучших цирках Парижа.
Так говорил Виталис, и я старался произнести эти слова с неменьшим достоинством, чем он.
Как хорошо, что они отказались от комедии! Мне было бы очень трудно устроить представление без Зербино, к тому же у меня не было необходимых вещей и костюмов.
Я снова взял арфу и заиграл вальс. Тотчас же Капи обнял лапками Дольче, и они принялись кружиться. Затем Душка протанцевал один. После этого мы показали все свои фокусы и совсем забыли об усталости. Мои артисты, очевидно, поняли, что за свои труды они получат обед, и не щадили сил, так же как я не щадил себя.
Во время одного из номеров неожиданно вылез из-за куста Зербино. Когда его товарищи поравнялись с ним, он как ни в чем не бывало стал на свое обычное место и начал исполнять свою роль.
Играя на арфе и наблюдая за моими артистами, я в то же время поглядывал на мальчика. Меня удивляло, что он совсем не двигается, хотя ему, по-видимому, очень нравилось наше представление. Он лежал вытянувшись неподвижно, поднимая только руки, чтобы нам аплодировать. Казалось, он был привязан к доске, на которой лежал.
Ветер незаметно пригнал баржу к нашему берегу, и я мог теперь хорошо его разглядеть.
У мальчика были светлые волосы и такое бледное личико, что сквозь тонкую кожу на лбу просвечивали голубые жилки. Выражение его лица было болезненным, кротким и грустным.
– Сколько мы должны заплатить за представление? – спросила меня молодая женщина.
– Это зависит от того, насколько вам понравилось наше представление.
– Тогда, мама, нужно заплатить очень дорого, – заявил мальчик.
Потом он добавил еще несколько слов на непонятном мне языке.
– Артур хочет поближе посмотреть на ваших артистов, – обратилась ко мне молодая женщина. Я сделал знак Капи, и он прыгнул на палубу.
– А другие? – закричал Артур.
Зербино и Дольче последовали за своим товарищем.
– А обезьянка?
Но я не решился пустить туда Душку: я не был уверен в нем. Я боялся, что, очутившись на палубе, он начнет выкидывать такие штучки, которые могут не понравиться молодой женщине.
– Разве ваша обезьянка злая? – спросила она.
– Нет, но Душка большой проказник, и я боюсь, что он будет себя плохо вести.
– Тогда идите с ним вместе.
При этих словах она сделала знак человеку, который стоял у руля, и тот, пройдя на нос лодки, перебросил на берег мостки. Теперь я мог, взяв арфу на плечо и Душку на руки, спокойно войти на палубу.
– Обезьянка, обезьянка! – закричал Артур. Я подошел к мальчику, и пока он гладил и ласкал Душку, я внимательно его рассматривал.
Удивительное дело! Он на самом деле был привязан к доске.
– У тебя есть отец, дитя мое? – спросила меня молодая женщина.
– Да, но в настоящий момент я остался один.
– Надолго?
– На два месяца.
– Бедный мальчик! Как же ты проживешь один целых два месяца?
Я рассказал ей о том, как Виталиса посадили в тюрьму за то, что он заступился за меня, и как с тех пор я не заработал ни одного су.
Во время моего рассказа Артур играл с собаками, но он все слышал.
– Вы, должно быть, страшно голодны! – воскликнул он.
Услыхав его слова, собаки принялись лаять, а Душка начал яростно тереть живот.
– Мама!.. – сказал Артур.
Мать поняла его просьбу. Она произнесла несколько фраз на непонятном мне языке, и женщина, которая смотрела на нас в полуоткрытую дверь, тотчас же принесла маленький накрытый столик.
– Садись, дитя мое, – обратилась ко мне молодая дама.
Я не заставил себя просить дважды, положил арфу и живо сел за стол. Собаки уселись вокруг меня, а Душка вскарабкался ко мне на колени.
– А твои собачки едят хлеб? – спросил меня Артур.
(*-56 стр.~(214 стр.*)
~
Nobody s Boy
© Copyright: Юрий Меркулов 5, 2025
Свидетельство о публикации №225100301629
Свидетельство о публикации №225100301629
Рецензии