Nobody s Boy

(Hector Malot)
Бездомный мальчик
Гектор Мало
ВВЕДЕНИЕ

«Ничей мальчик», опубликованный во Франции под названием «Без семьи», по праву стал известен как одна из лучших детских повестей в мире. На пике своей популярности он был признан Академией одним из шедевров французской литературы. Несколько лет спустя за ним последовала повесть «В семье», которую мы публикуем в качестве сопутствующей повести под названием «Ничья девочка».
«Ничейный мальчик» — это человечный документ, рассказывающий о детском опыте, увлекательное чтение для детей и взрослых. Родители, учителя и все, кто заботится о том, чтобы дети читали вдохновляющие книги, будут рады этой прекрасной истории Гектора Мало, которая, по их мнению, одна из лучших.
В оригинале были удалены те отступления, которые не относятся к сути истории, так что приключения потерянного мальчика продолжают вызывать неизменный интерес вплоть до счастливого завершения.
Преданная дружба и честное поведение являются важнейшими идеалами этой истории, а сердечные интересы красноречиво отражаются в благородстве характера.
Издатели.

ГЛАВА I
=======
МОЙ ДОМ В ДЕРЕВНЕ
==================
Я был подкидышем. Но до восьми лет я думал, что у меня есть мать, как и у других детей, потому что, когда я плакал, женщина крепко обнимала меня и нежно качала, пока мои слёзы не переставали течь. Я никогда не ложился спать, пока она не подходила и не целовала меня, а когда декабрьский ветер швырял ледяной снег в оконные стёкла, она брала мои ноги в руки и грела их, напевая мне. Даже сейчас я помню песню, которую она пела. Если начиналась буря, пока я пас корову, она бежала мне навстречу по переулку и укрывала мою голову и плечи своей хлопковой юбкой, чтобы я не промок.
Когда я поссорился с одним из деревенских парней, она заставила меня всё ей рассказать, и она говорила со мной ласково, когда я был неправ, и хвалила меня, когда я был прав. По этому и по многому другому, по тому, как она говорила со мной, смотрела на меня, и по тому, как она меня кротко ругала, я поверил, что она моя мать.
Моя деревня, или, точнее, деревня, где я вырос, ибо у меня не было ни своей деревни, ни родного места, как не было у меня ни отца, ни матери, – деревня, где я провёл детство, называлась Шаванон; она одна из самых бедных во Франции. Лишь отдельные участки земли можно было обрабатывать, так как обширные пустоши были покрыты вереском и ракитником. Мы жили в маленьком домике у ручья.
До восьми лет я ни разу не видел мужчину в нашем доме; однако моя приёмная мать не была вдовой, а её муж, каменотес, работал в Париже и не возвращался в деревню с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Иногда он присылал весточки через какого-нибудь товарища, вернувшегося в деревню, ибо в городе было много крестьян, работающих каменотесами.
«Матушка Барберен, — говорил мужчина, — ваш муж чувствует себя вполне хорошо, и он просил меня передать вам, что он всё ещё работает, и передать вам эти деньги. Пересчитаете ли вы их?»
Вот и всё. Матушка Барберен была довольна, её муж был здоров и у него была работа.
Поскольку Барберен был вдали от дома, не следует думать, что у него были плохие отношения с женой. Он оставался в Париже, потому что работа тянула его туда. В старости он возвращался и жил с женой на скопленные деньги.
Однажды ноябрьским вечером у наших ворот остановился мужчина. Я стоял на пороге и ломал ветки. Он выглянул через верхнюю перекладину ворот и окликнул меня, чтобы узнать, живёт ли здесь матушка Барберин. Я крикнул «да» и пригласил его войти. Он распахнул старые ворота и медленно подошёл к дому. Я никогда не видел такого грязного человека. Он был весь в грязи с головы до ног. Было видно, что он проделал долгий путь по разбитым дорогам. Услышав наши голоса, матушка Барберин выбежала.
«Я привез новости из Парижа», — сказал мужчина.
Что-то в тоне мужчины встревожило матушку Барберен.
«О, боже мой!» — воскликнула она, заламывая руки. — «Что-то случилось с Джеромом!»
«Да, есть, но не пугайтесь. Он ранен, но не умер, а, может быть, будет изуродован. Я делил с ним комнату, и когда я возвращался домой, он попросил меня передать вам сообщение. Я не могу остановиться, мне ещё много миль идти, и уже поздно».
Но матушка Барберен хотела узнать больше; она умоляла его остаться на ужин. Дороги были такими плохими! И, говорят, на окраине леса видели волков. Он мог бы пойти рано утром. Неужели он не останется?
Да, он бы так и сделал. Он сел у камина и за ужином рассказал нам, как произошёл несчастный случай. Барберен серьёзно пострадал от падающих лесов, и, поскольку он не имел права находиться в этом месте, строитель отказался выплачивать компенсацию.
«Бедный Барберен, — сказал мужчина, вытирая штанины, которые теперь были совсем жесткими под слоем грязи, — ему не везет, не везет! Некоторые парни заработали бы кучу денег на таком деле, но ваш парень не получит ничего!»
«Не повезло!» — повторил он таким сочувственным тоном, который ясно показывал, что он сам охотно бы умертвил себя, лишь бы получить пенсию. «Я же говорю, пусть подаст в суд на этого строителя».
«Судебный процесс, — воскликнула матушка Барберен, — который стоит кучу денег».
«Да, но если выиграете!»
Матушка Барберен хотела отправиться в Париж, но это было такое ужасное дело... путешествие было таким долгим и так дорого стоило!
На следующее утро мы отправились в деревню и поговорили со священником. Он посоветовал ей не ехать, не выяснив предварительно, может ли она быть чем-то полезна. Он написал в больницу, куда увезли Барберена, и через несколько дней получил ответ, что жене Барберена не следует ехать, но она может выслать мужу определённую сумму денег, поскольку он собирается подать в суд на строителей, на чьих работах он пострадал.
Шли дни и недели, и время от времени приходили письма с просьбой о новых деньгах. Последнее, более настойчивое, чем предыдущие, гласило, что если денег больше нет, придётся продать корову, чтобы раздобыть нужную сумму.
Только те, кто жил в деревне с крестьянами, знают, сколько горя кроется в этих трёх словах: «Продай корову». Пока у них есть корова в хлеву, они знают, что не будут страдать от голода. Мы брали у нашей коровы масло, чтобы класть его в суп, и молоко, чтобы смачивать картофель. Мы так хорошо жили, что до того времени, о котором я пишу, я почти не ел мяса. Но наша корова не только кормила нас, но и была нашим другом. Некоторые считают корову глупым животным. Это не так, корова – очень умное животное. Когда мы разговаривали с нашей, гладили её и целовали, она понимала нас, и своими большими круглыми, такими нежными глазами она прекрасно знала, как дать нам понять, чего она хочет, а чего нет. На самом деле, она любила нас, и мы любили её, вот и всё. Однако нам пришлось с ней расстаться, потому что только продажа коровы могла удовлетворить мужа Барберен.
К нам в дом пришел торговец скотом и, тщательно осмотрев Русетту, все время качая головой и твердя, что она ему совершенно не подходит, что он никогда больше не сможет ее продать, что у нее нет молока, что она делает плохое масло, - он закончил тем, что сказал, что возьмет ее, но только из доброты, потому что матушка Барберен - честная и хорошая женщина.
Бедная Русетта, словно поняв, что происходит, отказалась выходить из сарая и начала реветь.
«Войди к ней сзади и выгони ее», — сказал мне мужчина, протягивая кнут, который он носил на шее.
«Нет, не выгонит», — воскликнула мать. Взяв бедную Русетту за поясницу, она тихо сказала ей: «Вот, моя красавица, иди сюда… ну же, иди сюда».
Русетта не смогла устоять перед ней, и когда она добралась до дороги, мужчина привязал ее к своей телеге, а его лошадь побежала рысью, и ей пришлось последовать за ней.
Мы вернулись в дом, но ещё долго слышали её рев. Ни молока, ни масла! Утром кусок хлеба, вечером картошка с солью.
Масленица пришлась на несколько дней после продажи коровы. Годом ранее матушка Барберин устроила мне пир с блинами и яблочными оладьями, и я съел их так много, что она сияла от счастья и смеялась. Но теперь у нас нет Рузетты, которая могла бы дать нам молока и масла, так что Масленицы не будет, с грустью подумал я.
Но матушка Барберен приготовила мне сюрприз. Хотя она не привыкла брать взаймы, она попросила у одной соседки стакан молока, у другой – кусочек масла, и когда я вернулся домой около полудня, она как раз высыпала муку в большую глиняную миску.
«О», — сказал я, подходя к ней, — «мука?»
«Ну да, — сказала она, улыбаясь, — это мука, мой маленький Реми, прекрасная мука. Посмотри, какие чудесные хлопья из неё получаются».
Мне очень хотелось узнать, для чего нужна мука, но я не осмелился спросить. К тому же, я не хотел, чтобы она знала, что я помню про Масленицу, опасаясь, что она может расстроиться.
«Что делают из муки?» — спросила она, улыбаясь мне.
"Хлеб."
"Что еще?"
«Кашу».
«И что еще?»
Ну, я не знаю.
«Да, знаешь, только ты, как хороший мальчик, не смеешь сказать. Ты же знаешь, что сегодня день блинов, а так как ты думаешь, что у нас нет масла и молока, ты не смеешь сказать. Не правда ли, а?
«О, мама».
«Я не имел в виду, что день блинов будет таким ужасным для моего малыша Реми. Посмотри в этом мусорном ведре».
Я быстро поднял крышку и увидел молоко, масло, яйца и три яблока.
«Дай мне яйца», — сказала она. «Пока я их разобью, ты почисти яблоки».
Пока я нарезал яблоки дольками, она разбила яйца в муку и начала взбивать, время от времени добавляя немного молока. Когда тесто было хорошо взбито, она поставила большую глиняную миску на тёплые угли, так как блины и оладьи должны были быть только к ужину. Должен признаться, день был очень долгим, и я не раз приподнимал полотенце, которым она накинула миску.
«Тесто остынет, — кричала она, — и плохо поднимется».
Но тесто хорошо поднималось, на поверхности появлялись маленькие пузырьки. И яйца с молоком начинали приятно пахнуть.
«Пойди и наруби дров», — сказала матушка Барберен. «Нам нужен хороший, чистый огонь».
Наконец свеча зажглась.
«Подбрось дров в огонь!»
Ей не нужно было повторять это дважды; я с нетерпением ждал этих слов. Вскоре из дымохода взметнулось яркое пламя, и свет от огня осветил всю кухню. Затем матушка Барберен сняла сковороду с крюка и поставила её на огонь.
«Дай мне масла!»
Кончиком ножа она положила на сковороду кусок размером с орех, где он расплавился и зашипел. Давно мы не чувствовали этого запаха. Как же вкусно пахло это масло! Я слушал, как оно шипит, когда услышал шаги во дворе.
Кто же мог прийти и потревожить нас в такой час? Сосед, наверное, попросить дров. Я не мог думать, потому что как раз в этот момент матушка Барберин опустила большую деревянную ложку в миску и выливала ложку пасты на сковородку, и сейчас было не время предаваться размышлениям. Кто-то постучал в дверь палкой, и она распахнулась.
«Кто там?» — спросила матушка Барберен, не оборачиваясь.
Вошел человек. При свете яркого пламени, которое освещало его, я увидел, что в руке он держит большую палку.
«Значит, у вас тут пир, не беспокойтесь», — грубо сказал он.
«О, Господи!» — воскликнула матушка Барберен, быстро ставя сковороду на пол, — «это ты, Жером?»
Затем, схватив меня за руку, она потащила меня к мужчине, остановившемуся в дверях.
«Вот твой отец».

ГЛАВА II
=========
МОЙ ПРИЕМНЫЙ ОТЕЦ
==================
Матушка Барберен поцеловала мужа; я собирался сделать то же самое, но он вытащил палку и остановил меня.
«Что это?... ты мне сказала...»
«Ну да, но это неправда... потому что...»
«А, это неправда, да?»
Он шагнул ко мне с поднятой тростью; я инстинктивно отпрянул. Что я сделал? Ничего плохого, конечно! Я просто хотел его поцеловать. Я робко посмотрел на него, но он отвернулся и разговаривал с матушкой Барберен.
«Значит, ты соблюдаешь Масленицу», — сказал он. «Я рад, потому что я голоден. Что у тебя на ужин?»
«Я пекла блины и яблочные оладьи».
«Понимаю, но ты не собираешься угощать блинами человека, который пробежал столько же миль, сколько и я».
«У меня больше ничего нет. Видишь ли, мы тебя не ждали».
«Что? Больше ничего! Ничего на ужин!» Он оглядел кухню.
«Там есть немного масла».
Он посмотрел на потолок, на то место, где раньше висел бекон, но уже давно на крючке ничего не было; теперь с балки висело только несколько связок лука и чеснока.
«Вот вам лук», — сказал он, сбивая верёвку своей большой палкой. «Четыре-пять луковиц и кусочек масла — и у нас получится хороший суп. Достаньте блины и поджарьте лук на сковороде!»
«Достаньте блины со сковороды!»
Не говоря ни слова, матушка Барберен поспешила выполнить просьбу мужа. Он сел на стул у угла камина. Я не осмелился уйти с того места, куда его палка отправила меня. Прислонившись к столу, я посмотрел на него.
Это был человек лет пятидесяти, с суровым лицом и грубыми манерами. Голова его была слегка наклонена к правому плечу из-за полученной раны, и эта деформация придавала ему ещё более грозный вид.
Матушка Барберен снова поставила сковородку на огонь.
«Ты что, собираешься сварить суп из такого количества масла?» — спросил он. Схватив тарелку с маслом, он бросил всё на сковородку. Больше масла не будет... и... больше не будет блинов.
В любой другой момент я бы очень расстроился из-за этой катастрофы, но сейчас я думал не о блинах и оладьях. Меня преследовала мысль, что этот человек, казавшийся таким жестоким, – мой отец! Мой отец! Я рассеянно повторял это слово снова и снова. Я никогда не задумывался, каким должен быть отец. Смутно я представлял его себе кем-то вроде матери с громким голосом, но, глядя на этого, упавшего с небес, я испытывал сильное беспокойство и страх. Я хотел поцеловать его, а он оттолкнул меня своей палкой. Почему? Моя мать никогда не отталкивала меня, когда я подходил поцеловать её; напротив, она всегда обнимала меня и крепко прижимала к себе.
«Вместо того, чтобы стоять там, как будто вы сделаны из дерева, — сказал он, — поставь тарелки на стол».
Я чуть не упал, торопясь повиноваться. Суп был готов. Матушка Барберен разложила его по тарелкам. Затем, отойдя от большого угла у камина, он подошёл, сел и принялся за еду, лишь изредка останавливаясь, чтобы взглянуть на меня. Мне было так неловко, что я не мог есть. Я тоже посмотрел на него, но краем глаза, а потом, поймав его взгляд, быстро отвернулся.
«Разве он обычно не ест больше?» — вдруг спросил он.
«О, да, у него хороший аппетит».
«Жаль. Но, похоже, он сейчас не хочет ужинать».
Матушка Барберен, казалось, не хотела разговаривать. Она ходила взад и вперёд, прислуживая мужу.
«Ты не голоден?»
"Нет."
«Ну, тогда иди спать, и немедленно засыпай. Если ты этого не сделаешь, я рассержусь».
Мама бросила на меня такой взгляд, который говорил мне подчиниться без пререканий. Но для этого предупреждения не было никакого повода. Я и не думал говорить ни слова.
Как и во многих бедных домах, наша кухня служила также спальней. Возле камина стояли все необходимые для еды принадлежности: стол, кастрюли, сковородки и буфет; в другом конце находилась спальня. В углу стояла большая кровать матушки Барберен, а в противоположном углу, в маленьком алькове, под красной узорчатой ;;занавеской стояла моя кровать.
Я поспешно разделся и лег в постель. Но заснуть было совсем другое дело. Я ужасно переживал и была очень несчастен. Как этот человек мог быть моим отцом? И если да, то почему он так плохо со мной обращался?
Прижавшись носом к стене, я пытался отогнать эти мысли и заснуть, как он мне велел, но это было невозможно. Сон не приходил. Никогда ещё я не чувствовал себя таким бодрым.
Спустя какое-то время, не могу сказать, сколько именно, я услышал, как кто-то подходит к моей кровати. Медленные шаги были тяжёлыми и неуклюжими, и я сразу понял, что это не матушка Барберен. Я почувствовал тёплое дыхание на своей щеке.
«Ты спишь?» — это было сказано хриплым шёпотом.
Я старался не отвечать, потому что страшные слова «Я рассержусь» все еще звучали в моих ушах.
«Он спит, — сказала матушка Барберен. — Стоит ему лечь в постель, как он тут же засыпает. Можно разговаривать, не боясь, что он услышит».
Мне, конечно, следовало сказать ему, что я не сплю, но я не посмел. Мне приказали спать, я ещё не спал, значит, я был неправ.
«Ну, а как же ваш иск?» — спросила матушка Барберен.
«Проиграл. Судья сказал, что я виноват, что оказался под эшафотом». После этого он ударил кулаком по столу и начал ругаться, не сказав при этом ничего вразумительного.
«Дело проиграно, — продолжил он через мгновение. — Деньги потеряны, всё пропало, нищета смотрит нам в лицо. И как будто этого мало, когда я возвращаюсь сюда, я нахожу ребёнка. Почему ты не сделала то, что я тебе сказал?»
«Потому что я не могла».
«Вы не могли бы отвезти его в приют?»
«Женщина не может отказаться от такого маленького создания, если она вскормила его собственным молоком и полюбила».
«Это не твой ребенок».
«Ну, я хотела сделать то, что вы мне сказали, но как раз в этот момент он заболел».
«Заболел?»
«Да. Тогда я не смог бы отвезти его туда. Он мог бы умереть».
«А когда ему стало лучше?»
«Ну, он не сразу выздоровел. После этой болезни пришла другая. Он кашлял так, что сердце кровью обливалось, бедняжка. Наш маленький Николас так и умер. Мне казалось, что если бы я отправила его в Дом подкидышей, он бы тоже умер».
«Но после?... после?»
«Ну, время шло, и я подумала, что раз уж я откладывала поездку, то стоит отложить ее еще на некоторое время».
«Сколько ему сейчас лет?»
"Восемь."
«Ну что ж, теперь он пойдет туда, куда ему следовало пойти раньше, и теперь ему там не так понравится».
«О, Джером, ты не можешь... ты не сделаешь этого!»
«Неужели я этого не сделаю? И кто меня остановит? Думаешь, мы сможем держать его у себя вечно?»
Наступила тишина. Я едва мог дышать. Ком в горле чуть не задушил меня. Через некоторое время матушка Барберен продолжила:
«Как тебя изменил Париж! Ты бы не говорил со мной так до своего отъезда».
«Возможно, нет. Но если Париж меня и изменил, то он же меня и чуть не убил. Я больше не могу работать. У нас нет денег. Корову продали. Когда нам нечем прокормить себя, разве мы должны кормить ребёнка, который нам не принадлежит?»
«Он мой».
«Он тебе не больше принадлежит, чем мне. К тому же он не деревенский парень. Он не бедняк. Он хрупкий малыш, без рук, без ног».
«Он самый красивый мальчик в деревне!»
«Я не говорю, что он некрасивый. Но крепкий — нет! Думаешь, из мальчишки с такими плечами получится рабочий человек? Он городской ребёнок, а городским детям здесь не место».
«Я говорю вам, он славный мальчик, умный и милый, как маленький котенок, и у него доброе сердце, и он будет работать на нас...»ъ
«А пока нам придется работать на него, а я сейчас ни на что не гожусь».
«Если его родители заберут его, что вы скажете?»
«Его родители! Есть ли у него родители? Если бы они у него были, они бы его уже нашли. Мне было безумно думать, что его родители когда-нибудь придут, заберут его и заплатят нам за его содержание. Я был дураком. То, что он был завернут в красивые одежды, отделанные кружевом, вовсе не означало, что его родители собирались его искать. К тому же, они мертвы».
«Возможно, это не так. И однажды они могут прийти...»
«Если вы, женщины, не будете упрямы!»
«А если они придут?»
«Ну, мы отправили его в приют. Но мы уже сказали достаточно. Я заберу его завтра. Сейчас я пойду к Франсуа. Вернусь через час».
Дверь открылась и снова закрылась. Он ушёл. Тогда я быстро сел в постели и начал звать матушку Барберен.
«Слышь! Мама!»
Она подбежала к моей кровати.
«Вы отдадите меня в приют?»
«Нет, мой маленький Реми, нет».
Она поцеловала меня и крепко обняла. После этого мне стало легче, и слёзы высохли на моих щеках.
«Значит, ты не уснул?» — тихо спросила она.
«Это была не моя вина».
«Я тебя не ругаю. Ты слышал, что он сказал?»
«Да, ты мне не мама, но... он мне не отец».
Последние слова я произнес другим тоном, потому что, хотя мне было не по себе от того, что она не моя мать, я был рад, почти горд, что он не мой отец. Это противоречие чувств выдавалось в моём голосе. Матушка Барберен, казалось, не замечала этого.
«Возможно, мне следовало сказать тебе правду, но ты казался мне таким родным мальчиком, что я не могла сказать тебе, что я не твоя родная мать. Ты слышал, что сказал Жером, мой мальчик. Однажды он нашёл тебя на одной из улиц Парижа, на авеню Брёй. Это было в феврале, рано утром, он шёл на работу, когда услышал детский плач и обнаружил тебя на крыльце. Он хотел кого-то позвать, но в этот момент из-за дерева выскочил мужчина и убежал. Ты плакал так громко, что Жером не хотел снова ставить тебя на крыльцо. Пока он раздумывал, что делать, подошли ещё несколько мужчин, и все решили, что отвезут тебя в полицию. Ты не переставал плакать. Бедняжка, ты, должно быть, замерз. Но когда тебя согрели в участке, ты всё ещё плакал, поэтому они решили, что ты голоден, и дали тебе молока. Ах, как же ты был голоден! Когда ты насытился, тебя раздели и поднесли к... Огонь. Ты был красивым розовым мальчиком, одетым в прекрасную одежду. Лейтенант описал твою одежду и место, где ты был найден, и сказал, что ему придётся отправить тебя в приют, если только кто-нибудь из мужчин не захочет взять тебя на попечение. Он сказал, что такого прекрасного, славного ребёнка будет нетрудно вырастить, и родители наверняка найдут его и хорошо заплатят за присмотр, поэтому Джером сказал, что возьмёт его на себя. Как раз в это время у меня родился ребёнок того же возраста. Так что я вполне могла прокормить вас обоих, малыши. Вот так, дорогуша, я и стала твоей матерью.
«Ах, мама, мама!»
«Да, дорогой, вот так! А через три месяца я потеряла своего малыша, и тогда я ещё больше привязалась к тебе. Было так жаль, что Джером не смог этого забыть, и, видя, что через три года твои родители не приехали за тобой, он пытался заставить меня отправить тебя в приют. Ты слышал, почему я не послушалась его совета?»
«О, не отправляйте меня в приют», — кричал я, прижимаясь к ней. «Матушка Барберен, пожалуйста, пожалуйста, не отправляйте меня в приют».
«Нет, дорогой, нет, ты не поедешь. Я всё улажу. Жером на самом деле не такой уж и злой, вот увидишь. У него было много проблем, и он как-то беспокоится о будущем. Мы все будем работать, и ты тоже будешь работать».
«Да, да, я сделаю все, что вы хотите, но не отправляйте меня в приют».
«Ты не пойдешь, если только пообещаешь сразу же лечь спать. Когда он вернется, он не должен застать тебя бодрствующим».
Она поцеловала меня и перевернула лицом к стене. Я хотел заснуть, но удар был слишком силён, чтобы тихо соскользнуть в сновидческую страну. Милая, добрая матушка Барберен не была мне родной матерью! Тогда что такое настоящая мать? Что-то лучшее, что-то ещё более нежное? Это невозможно! Тогда я подумал, что настоящий отец, возможно, не замахнулся бы на меня палкой... Он хотел отправить меня в приют, сможет ли мать ему помешать?
В деревне жили двое детей из приюта. Их называли «детями работного дома». На шее у них висела металлическая табличка с номером. Они были плохо одеты и очень грязны! Все остальные дети смеялись над ними и бросали в них камни. Они гонялись за ними, как мальчишки за потерявшейся собакой, ради забавы и потому, что бездомную собаку некому защитить. Ох, как я не хотел быть похожим на этих детей. Я не хотел, чтобы мне вешали номер на шею. Я не хотел, чтобы они кричали мне вслед: «Привет, ребёнок из работного дома! Привет, подкидыш!» От одной мысли об этом мне становилось холодно, и зубы стучали. Я не мог заснуть. А Барберен скоро вернётся!
Но, к счастью, он вернулся очень поздно, и сон пришёл ещё до его прихода.

ГЛАВА III
КОМПАНИЯ СИНЬОРА ВИТАЛИСА
=========================
В ту ночь мне приснилось, что меня увезли в приют. Когда я открыл глаза рано утром, я с трудом мог поверить, что всё ещё там, в своей кроватке. Я ощупал кровать и ущипнул себя за руки, чтобы проверить, правда ли это. Ах да, я всё ещё был у матушки Барберен.
Она молчала мне всё утро, и я начал думать, что они отказались от идеи отправить меня. Возможно, она сказала, что твёрдо решила оставить меня. Но когда наступил полдень, Барберен велел мне надеть шапку и следовать за ним. Я взглянул на матушку Барберен, умоляя её помочь мне. Она, не замечая её мужа, подала мне знак идти с ним. Я послушался. Она похлопала меня по плечу, когда я проходил мимо, давая понять, что мне нечего бояться. Не сказав ни слова, я последовал за ним.
От нашего дома до деревни было довольно далеко – целый час ходьбы. Барберен за всю дорогу не произнес ни слова. Он шёл, прихрамывая. Время от времени он оборачивался, чтобы посмотреть, не следую ли я за ним. Куда он меня ведёт? Я снова и снова задавал себе этот вопрос. Несмотря на ободряющий знак матушки Барберен, я чувствовал, что со мной что-то случится, и хотел убежать. Я старался отстать, думая, что спрыгну в канаву, где Барберен меня не догонит.
Сначала он, казалось, был доволен тем, что я иду за ним по пятам, но вскоре, очевидно, догадался о моих намерениях и схватил меня за запястье. Мне пришлось не отставать. Так мы и вошли в деревню. Все, кто проходил мимо, оборачивались, потому что я был похож на злую собаку на поводке.
Когда мы уже собирались проходить мимо таверны, человек, стоявший в дверях, окликнул Барберена и пригласил его войти. Барберен взял меня за ухо и подтолкнул вперёд, а когда мы вошли, закрыл за собой дверь. Я почувствовал облегчение. Это была всего лишь деревенская таверна, и мне давно хотелось увидеть её изнутри. Я часто задавался вопросом, что же скрывается за красными занавесками, и теперь я это узнаю…
Барберен сел за стол с хозяином, который пригласил его войти. Я сидел у камина. В углу рядом со мной сидел высокий старик с длинной белой бородой. Он был одет в странный костюм. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Длинные локоны спадали на плечи, а на голове была высокая серая шляпа, украшенная зелёными и красными перьями. Вокруг него была застёгнута овчина, вывернутая шерстью внутрь. Рукавов у неё не было, но через два больших отверстия, прорезанных под плечами, продевались руки, покрытые бархатными рукавами, когда-то синего цвета. Шерстяные гетры доходили до колен, и, чтобы они не сползали, вокруг ног была несколько раз перевязана лента. Он сидел, опираясь локтями на скрещенные колени. Я никогда не видел живого человека в такой спокойной позе. Он показался мне одним из святых нашей Церкви. Рядом с ним лежали три собаки: белый спаниель, чёрный спаниель и хорошенькая серенькая собачка с проницательным, милым взглядом. На белом спаниеле красовалась старая полицейская каска, застёгнутая под подбородком кожаным ремешком.
Пока я с удивлением смотрел на этого человека, Барберен и хозяин таверны тихо переговаривались. Я знал, что речь идёт обо мне. Барберен рассказывал ему, что привёз меня в деревню, чтобы отвезти к мэру, который должен попросить Благотворительный дом оплатить моё содержание. Это всё, что смогла сделать дорогая матушка Барберен, но я чувствовал, что если Барберен получит хоть что-то за моё содержание, мне нечего бояться.
Старик, который, не показываясь, очевидно, слушал, вдруг указал на меня и, повернувшись к Барберену, сказал с резким иностранным акцентом:
«Это тот ребенок, который тебе мешает?»
«Это он».
«И ты думаешь, Благотворительный дом оплатит тебе его содержание?»
«Господи! Поскольку у него нет родителей, а мне пришлось из-за него потратить много денег, будет справедливо, если город выплатит мне хоть что-нибудь».
«Я не говорю, что это не так, но неужели вы думаете, что если что-то сделано правильно, то оно уже сделано?»
«Нет!»
«Ну, тогда я не думаю, что ты когда-нибудь получишь то, что ищешь».
«Тогда он отправится в приют, нет закона, который обязывает меня держать его у себя, если я этого не хочу».
«Ты же изначально согласился взять его, так что тебе решать, сдержать ли обещание».
«Ну, я не собираюсь его оставлять. А когда захочу выгнать, я это сделаю».
«Возможно, есть способ избавиться от него сейчас», — сказал старик, подумав немного, — «и заодно немного подзаработать».
«Если ты мне покажешь, как это сделать, я выпью».
«Заказывайте напитки, дело решено».
«Уверены?
"Конечно."
Старик встал и сел напротив Барберена. Странное дело: когда он вставал, я заметил, как шевельнулась его овчина. Она приподнялась, и я подумал, не носит ли он под мышкой ещё одну собаку.
Что они со мной сделают? Сердце колотилось, я не мог оторвать глаз от старика.
«Ты больше не позволишь этому ребенку есть твой хлеб, пока кто-нибудь за него не заплатит, вот и все, не так ли?»
«Вот именно... потому что...»
«Неважно, в чём причина. Меня это не касается. Если он вам не нужен, просто отдайте его мне. Я о нём позабочусь».
«Ты? Позаботься о нём!»
«Ты хочешь от него избавиться, не так ли?»
«Дать вам ребёнка, похожего на него, красивого мальчика, ведь он прекрасен, самый красивый мальчик в деревне, посмотрите на него».
«Я посмотрел на него».
«Реми, иди сюда».
Я подошел к столу, колени у меня дрожали.
«Ну, не бойся, малыш», — сказал старик.
«Вы только посмотрите на него», — снова сказал Барберен.
«Я не говорю, что он некрасивый ребёнок. Если бы он был таким, я бы его не хотел. Мне не нужен монстр».
«Ах, если бы он был чудовищем с двумя ушами или хотя бы карликом...»
«Вы бы его оставили, вы могли бы нажить состояние на чудовище. Но этот мальчик не карлик и не чудовище, поэтому выставлять его напоказ нельзя: он создан так же, как и другие, и ни на что не годен».
«Он годен для работы».
«Он не сильный».
«Он не сильный! Ради всего святого! Он такой же сильный, как любой мужчина, посмотрите на его ноги, они такие крепкие! Вы когда-нибудь видели ноги прямее, чем у него?»
Барберен натянул мне штаны.
«Слишком худой», — сказал старик.
«А руки?» — продолжал Барберен.
«Как и его ноги... может быть, лучше. Они не выдержат усталости и нищеты».
«Что, эти ноги и руки? Пощупайте их. Просто убедитесь сами».
Старик провел своей худой рукой по моим ногам и ощупал их, при этом качая головой и строя гримасы.
Я уже видел похожую сцену, когда торговец скотом пришёл покупать нашу корову. Он тоже ощупал и ущипнул корову. Он тоже покачал головой и сказал, что это плохая корова, что её невозможно продать, и всё же он купил её и увез с собой. Неужели старик собирается купить меня и увезти с собой? О, матушка Барберен! Матушка Барберен!
Если бы я осмелился, я бы сказал, что еще накануне вечером Барберен упрекал меня в том, что я кажусь хрупким и у меня тонкие руки и ноги, но я чувствовал, что ничего не добьюсь этим, кроме гневного слова, и поэтому промолчал.
Долгое время они спорили о моих достоинствах и недостатках.
«Что ж, какой бы он ни был, — наконец сказал старик, — я его возьму, но заметьте, я его не покупаю сразу. Я его найму. Я дам вам за него двадцать франков в год».
«Двадцать франков!»
«Это хорошая сумма, и я заплачу авансом».
«Но если я оставлю его, город будет платить мне больше десяти франков в месяц».
«Я знаю, что ты получишь от города, и, кроме того, тебе надо его кормить».
«Он будет работать».
«Если бы вы думали, что он может работать, вы бы не стремились так от него избавиться. Вы принимаете потерявшихся детей не ради денег на содержание, а ради работы, которую вы можете из них извлечь. Вы делаете их слугами, они платят вам, а сами не получают никакой платы. Если бы этот ребёнок мог бы сделать для вас что-то важное, вы бы оставили его».
«В любом случае, у меня всегда должно быть десять франков в месяц».
«А если бы приют, вместо того, чтобы отдать его вам, отдал его кому-то другому, вы бы вообще ничего не получили. Теперь со мной вам не придётся бегать за деньгами, достаточно просто протянуть руку».
Он вытащил из кармана кожаный кошелек, отсчитал четыре серебряные монеты и бросил их на стол так, что они зазвенели, когда упали.
«Но подумайте, — воскликнул Барберен, — родители этого ребенка рано или поздно появятся».
«Какое это имеет значение?»
«Ну, те, кто его воспитал, получат что-то. Если бы я об этом не подумал, я бы его вообще не взял».
Ах, мерзкий человек! Как я не любил Барберена!
«Послушай, ты выгоняешь его потому, что думаешь, что родители теперь не появятся», — сказал старик. «Ну, а если вдруг и появятся, то пойдут прямо к тебе, а не ко мне, потому что меня никто не знает».
«А если их найдешь ты?»
«Ну, тогда мы поделим, и я сейчас положу за него тридцать».
«Давай сорок».
«Нет, по сравнению с тем, что он для меня сделает, это невозможно».
«Что ты хочешь, чтобы он для тебя сделал? Что касается хороших ног, у него хорошие ноги; что касается хороших рук, у него хорошие руки. Я придерживаюсь того, что сказал раньше. Что ты собираешься с ним делать?»
Затем старик насмешливо взглянул на Барберена и медленно осушил свой стакан:
«Он просто составит мне компанию. Я старею, и по ночам мне становится немного одиноко. Когда устаёшь, приятно, когда рядом ребёнок».
«Ну, для этого у него, я уверен, достаточно сильные ноги».
«О, не так уж и много, ведь ему ещё нужно танцевать, прыгать и ходить, а потом снова ходить и прыгать. Он займёт своё место в путешествующей труппе синьора Виталиса».
«Где эта компания?»
«Я синьор Виталис, и я покажу вам труппу прямо здесь».
С этими словами он расстегнул овчину и вынул из неё странное животное, которое держал на левой руке, прижимая к груди. Это было то самое животное, которое несколько раз поднимало овчину, но это была не маленькая собака, как я думал. Я не нашёл имени для этого странного существа, которое я видел впервые. Я смотрел на него с удивлением. Оно было одето в красную шубу, отороченную золотым галуном, но руки и ноги у него были голые, ибо это были действительно руки и ноги, а не лапы, но они были покрыты чёрной, волосатой кожей, они не были ни белыми, ни розовыми. Голова, размером со сжатый кулак, была широкой и короткой, вздернутый нос с раздвинутыми ноздрями, а губы жёлтыми. Но больше всего меня поразили два близко расположенных глаза, которые блестели, как стекло.
«Ах, эта отвратительная обезьяна!» — воскликнул Барберен.
Обезьяна! Я распахнул глаза ещё шире. Значит, это была обезьяна, ведь я никогда не видел обезьян, но слышал о них. Значит, это маленькое существо, похожее на чёрного младенца, и есть обезьяна!
«Это звезда моей труппы, — сказал синьор Виталис. — Это мистер Милое Сердце. А теперь, Милое Сердце, — он повернулся к животному, — поклонись обществу».
Обезьяна поднесла руку к губам и послала каждому из нас воздушный поцелуй.
«А теперь, — продолжал синьор Виталис, протягивая руку белому спаниелю, — следующее. Синьор Капи будет иметь честь представить своих друзей уважаемой компании, присутствующей здесь».
(*-19 стр.~(214 стр.*))
~