Обаятельное чудовище

      Один из охранников грубым канатом туго завязал руки испытуемого, другой, толстый, под угрозой избиения повел мужчину по старому коридору, освещая давно безлюдную и необслуживаемую часть лаборатории тусклым светом казенной маслянистой лампы. На новую лампу сопровождающему надзирателю тратиться со своей скромной зарплаты не хочется. Клубеньков имеет большой стаж, считается эталонным работником, и самые сложные задачи по контролю порядка доверяют именно ему, но за все время он ни разу не встречал настолько отчаянного заключенного, который бы согласился провести в Комнате пару часов. Зная последствия, каторжники предпочитают долгие годы фильтровать ртутно-серебряные отходы или подкидывать уголь в паровые котельные на северных ледоколах.

      Загадочным эхом в воздухе разносится каждая капля стекающего с бронзовых труб конденсата. Отдаленные шлепки о лужу давят на мозг виновного, подсознательно отягощают без того тревожную, параноидальную атмосферу и почти подавленное (от плохого, насильственного обращения сразу после суда) желание сбежать.

      Они подходят к массивной, стальной двери. Попытка проникнуть внутрь не увенчалась успехом: вентиль успел слегка заржаветь. По приказу, заключенный поднял с пола любезно оставленную инженерами масленку, слегка заморав тряпье на собственном теле, и через длинный, узкий носик налил ее содержимое в специальное отверстие. Охранник снова пробует открыть гермозатвор, и в этот раз всё получилось. Его и подопытного встречает дегтярная, тягучая, безмолвная темнота. Поверхности внутреннего помещения покрыты дорогим кафелем, повсюду стоит громоздкое оборудование для научных исследований, а рядом со входом вечным сном сидит роботоподобная груда заплесневелого железного хлама с заводным ключом в задней детали, анатомически напоминающей спину. Данная модель устарела лет пятнадцать назад из-за нехватки внутренней памяти и воли, а на сегодняшний день рынок нуждается в машинах, использующих в своей основе запечатанную частичку людской души. Клубеньков вскользь представил, насколько, наверное, выгодно переводить жизни бездомных на пользу обществу.

      Тюремщик несколько раз осторожно проворачивает ключ. Медленно, скрипя суставами, робот встает перед ним и вежливо приветствует, представившись аббревиатурой КиПэ-3, расшифровку которой гости не знают. Челюсть железяки сильно перекошена в левую сторону, от чего издается особый жуткий тембр, сопровождающийся частым щелканьем стертых шестеренок, а узкий коридор позади и заранее запрограммированный сценарий, проговариваемый полностью искусственным акцентом, далеким от человеческого, вызывают легкий холодок по спине.

      Консервная банка стандартно и, как обычно, скучно инструктирует, что такое Комната, как в нее входить, как следить за экспериментом, чего делать нельзя и так далее. После окончания лекции мужчина в лохмотьях, выполняя приказ, переключает рычаг, после чего подается ток на электронные вычислительные и фиксирующие приборы. Лампочка на потолке заискрилась и сразу перегорела. Робот аккуратно берет заключенного за плечо и шаблонно успокаивает его. Клубенькову данный обряд показался бессмысленным: убийц надо бить, а не жалеть.

      Охранник взглянул на Комнату одним краем глаза, а затем тут же отвернулся. Настолько светлое пространство, что только на миг больно режет глаза острыми, травмирующими лучами света, состоящее из мягких серебряных зеркал, выглядит не очень-то пугающим, как его описывают ученые и начальник тюрьмы, заместитель заведующего лабораторией. И монстр, который сидит в отражениях, выглядит очень статно, красиво, мужественно и доблестно, прям как самый эталонный работник, несущий правосудие всем маргиналам. Он еще раз решился заглянуть туда, на этот раз надолго задержавшись. Ну очень приятное чудовище.

      Клубенькову пришлось просидеть на полусломанной, шатающейся, неудобной табуретке около трех часов — за это время желудок заурчал от голода. Железяка сильно наглупила на второй половине исследования, так что ей приходилось заново измерять активности нейронов головного мозга подопытного. Как объяснил робот, суть эксперимента заключается в том, что человек, сидящий в Комнате, видит собственное отражение таким, кем подсознательно считает себя, и кем его на самом деле, безлестно, считают другие. К сожалению, наука бессильна отделить одно отзеркаленное изображение от другого, поэтому испытуемый не может отличить два слоя «тени» друг от друга, смешивая их воедино. После такой информации охранник зевнул и чуть не заснул.

      Когда прогудел звуковой сигнал, больше напоминающий тревогу о падении дирижабля, Комната открылась. Мужчина выбежал из нее с криками о собственной вине в смерти жены, а затем стал что-то безостановочно, бессвязно, почти неразборчиво бормотать. Надзиратель со всей силы ударил его дубинкой по особо уязвимым точкам на ногах, специально уронив на колени, а затем заставил подняться с кафельного пола и повел в главный корпус. «Как смешно, что такой жестокий убийца сошел с ума от настолько обаятельного чудовища» — подумал Клубеньков.

2025