проклятый остров

Даррен и Грета Стэн были агентами по продажам недвижимости и... мужем и женой.
Это была контрастная пара - он был жгучим брюнетом и упрямым эгоистом в большинстве случаев, она - яркой блондинкой с мягким покладистым характером. Многие знакомые удивлялись, глядя на них, как они уживаются.
Замок у леса, пустующий много лет подряд, заинтересовал их обоих сразу, как только они услышали о нём. Фотографии, сделанные неизвестным фотографом, были отличной рекламой и сделали своё дело -  молодая пара решила купить это поместье.
"Я всегда смогу перепродать этот замок с выгодой для себя." - подумал Даррен.
Они почти ничего не знали об этом поместье. Известно было, лишь то, что последняя его хозяйка попала в автокатастрофу и погибла. По некоторым данным, осталась жива, но её лицо перестало быть таковым. Но куда женщина делась более пятидесяти лет назад, осталось загадкой для местных жителей.
Люди поговаривали, что с тех пор в замке обитают призраки, но Даррен Стэн только посмеивался, слушая эти сказки - в привидения он не верил. Грета же вздрагивала каждый раз, когда слышала что - то подобное - она верила в духов и боялась их, но спорить с мужем не стала и покорно поехала в новоприобретённое имение.

Даррен и Грета планировали приехать в имение ранним утром, но дела задержали их. Так что добираться до замка им пришлось тёмной ночью.
Убаюканная ровным покачиванием, Грета уснула на заднем сиденье автомобиля и проснулась, когда Даррен проезжал мимо тёмного леса.
"Далеко ещё?" - спросила она.
"Нет. Уже близко. - ответил Даррен, - Но нам придётся переночевать в городке недалеко от замка."
"Ну что ж... Это не так уж и плохо."
"Вон, смотри! Кажется, гостиница...."
Грета посмотрела туда, куда показывал Даррен и, действительно, увидела двухэтажное здание на окраине города. Прямо перед входом находился фонтан, но он почему - то не работал.
"Что ж они фонтан выключили..." - посетовала девушка.
"Должно быть, экономят..." - пробурчал в ответ Даррен и подъехал к зданию.

Вопреки всяким ожиданиям услышать "Мест нет!", Даррен и Грета получили ключ от номера.
"Вот в соседнем номере вчера убили девушку, - покачала головой миссис Брукс, хозяйка гостиницы, - У неё украли ребёнка! Какое несчастье!"
"Да кто ж такое сделал!" - возмутился Даррен, заполняя бланки.
"Известно кто - Элизабет Лоуд!"
"И что же её не арестуют?"
Миссис Брукс замолчала, пристально гядя на приезжих.
"Что - то не так?" - спросила Грета.
"А вы издалека?" - вдруг спросила миссис Брукс.
"Да. Купили замок на острове... - начал было Даррен, - Милая, как он называется?"
"Горная слеза." - ответила Грета.
Миссис Брукс побледнела.
"Вот ваш ключ, - сказала она, - Спокойной ночи!"
Хозяйка развернулась и ушла за штору, отделяющую её личное пространство от регистрационной стойки.
"Что - то не так с этим поместьем..." - пробормотала Грета.
"Да брось... Это хозяйка - какая - то странная." - Даррен поднялся на второй этаж и встретил там полицейского.
"Добрый вечер, сэр!" - поздоровался с ним полисмен.
"Добрый!" - ответил Даррен и прошёл дальше.
"Мисс..."
"Здравствуйте, офицер!" - ответила Грета.
"Какими судьбами в наши края?"
"Да купили замок на острове, - остановилась Грета, - А кто такая Элизабет Лоуд?"
Полисмен побледнел и молчал несколько секунд.
"Одна нехорошая дама." - сказал он.
"Потому что украла чужого ребёнка?"
"А вы, я смотрю, уже слышали об этом..."
"Миссис Брукс упомянула что - то подобное..." - Грета наблюдала за лицом полицейского и то, что она увидела ей не понравилось.
"Ну спокойной ночи!" - заторопился полисмен и спустился на первый этаж.

"Что это за поместье такое? И кто такая Элизабет Лоуд?" - размышляла вслух Грета.
"Не бери в голову." - как всегда отмахнулся Даррен.
"Вот увидишь - ты ещё пожалеешь о своём неверии!" - пообещала ему Грета и отвернулась.
Даррен усмехнулся - ох уж эти женщины и лёг спать.

"А где здесь можно позавтракать?" - спросил Даррен на следующее утро, когда они с Гретой спустились на первый этаж.
"Боюсь, нигде." - мрачно ответила миссис Брукс.
Она заметно изменилась со вчерашнего вечера.
"Что, совсем?"
"Все заведения в городе закрыты - горожане съезжают отсюда." - ответила женщина.
"Это ещё почему?" - возмущённо спросил Даррен.
"У нас в городе пропадают дети и молодые женщины."
"Вы же сказали вчера, что был украден один ребёнок!" - удивилась и Грета.
"Да, но до этого пропали не меньше семи детей и восемнадцать девушек!" - воскликнула миссис Брукс.
"Как это! - ахнула Грета, - И власти ничего не делают?!"
"Делают... - уже спокойнее добавила женщина, - Советуют убираться отсюда поскорее!"
"Что же нам делать? - спросил Даррен, - Мы сегодня позавтракаем?"
"Хотите, я приготовлю вам что - нибудь?" - неожиданно предложила миссис Брукс.
"Хотим!" - последовал ответ.

Поместье оказалось намного обширнее, чем супруги ожидали, а замок - мрачнее и не совсем такой, каким был на фотографиях.
"А что ты ожидал? - спросила его Грета, разглядывая насыпной мост, по которому им предстояло проехать к будущему семейному очагу, - Его хотели продать и продали!"
Даррен ничего не ответил - возразить ему было нечего.
Они снова сели в машину и отправились дальше, к самому замку. Через полчаса они притормозили во дворе у входа в замок и вышли из авто.
Замок с многочисленными башенками в семь этажей, окружённый лесом, полем и горами, был огромен.
К их удивлению, их никто не встретил, хотя Даррен сам договаривался с агентством о прислуге для замка.
"Странно всё это..." - пробормотала Грета.
"Я им всем уши поотрываю!" - со злостью процедил Даррен.
Он резко рванул на себя ручку двери, но дверь оказалась заперта изнутри.
"А это что ещё?!" - закричал Даррен вне себя от злости - сказки о всякой чертовщине начали его раздражать.
"Давай поищем другой вход." - предложила Грета.
Стучать было бесполезно и она это понимала. Даррен стоял у машины некоторое время, красный от ярости - ему не нравилось здесь абсолютно всё и он уже решил требовать возврата своих денег, заплаченных за этот готический храм.
Наконец, он немного успокоился и отправился вслед за Гретой искать другой вход в это святилище, как он уже окрестил свой новый дом. Это оказалось ещё более бесполезным занятием и оба вернулись к главному входу. Пнув дверь со всей силы, Даррен вдруг обнаружил, что она... открыта.
"Ну наконец - то!" - воскликнул он и вошёл внутрь.
Грета последовала за ним, с опаской оглядываясь по сторонам.

К их немалому удивлению, несмотря на огромное количество комнат в доме, внутри тоже никого не оказалось. Слуг здесь, похоже, не было.
"Кто же тогда закрывал и открывал дверь?" - изумилась Грета.
Даррен ничего не отвечал. Он внёс в дом вещи из машины и подняля на второй этаж.
В доме все вещи находились на своих местах. На удивление, было всё чисто и прибрано. Но как ни искали хозяева хоть одного человека, замок был пуст и всё тут.
"Однако... - ойкнула Грета, - Пойду приготовлю нам что - нибудь к обеду!"
И она спустилась вниз в поисках кухни.

Кухня оказалась небольшой, но удобной с большими окнами, выходящими на северную сторону, где располагался тёмно - зелёный лес и поля, засеянные непонятно чем.
Грета сразу же нашла всё необходимое для приготовления обеда и, захватив продукты из привезённой сумки, занялась готовкой.
Через некоторое время девушка выглянула в окно и замерла - по дороге к ним шёл мужчина в старомодном костюме. Его догонял другой. Оба остановились на дороге и... Догнавший резким движением ножа, зажатым в правой руке, ударил своего спутника. Грета закричала от ужаса и выбежала вон.
"Что случилось?" - подскочил к ней в холле встревоженный Даррен.
Но Грета от испуга не могла вымолвить ни слова. Она выскочила наружу и побежала к тому месту, где видела двух незнакомцев. Однако, её ждал сюрприз - на дороге никого не было.

"Не знаю, что и сказать." - произнёс Даррен, когда Грета рассказала ему об увиденном.
Они осмотрели место на дороге, но никаких следов пребывания мужчин не нашли.
Грета повернулась в сторону кухни и снова вскрикнула -  за обеденным столом сидела целая семья и... обедала. Какая - то девушка наливала суп как раз из той кастрюльки, в которой Грета минуту назад готовила обед. На этот раз и Даррен увидел эту картину. Они стремглав бросились обратно в замок, но очередной сюрприз уже поджидал их - в кухне никого не было. Все вещи лежали на своих местах, а приготовленные Гретой блюда были нетронуты.
"Кажется, я поняла... - тяжело вздохнула Грета, - Мы видим картины прошлого... Правда, я не понимаю, как и почему они являются нам..."
"Какого прошлого?! - огрызнулся Даррен, - Мы будем сегодня обедать?!"
Грета не стала спорить с мужем, зная, что он не любит говорить о сверхъестественном, и принялась расставлять посуду на столе. Лишь, одна мысль не давала ей покоя - что же будет ночью, если даже днём здесь так неспокойно?

Вечер наступил неожиданно быстро. За окном стемнело и гроза ударила с такой силой, что Грете казалось, вот - вот вылетят стёкла из окон. Электричество, слава богу, было в порядке и свет хоть немного успокаивал своих новых хозяев. Даррен занялся прочтением бумаг, привезённых с собой из офиса, а Грета уселась на мягкий диван и увлеклась детективом, который она нашла на полке в библиотеке.
Прошло около получаса, когда оба услышали хлопок входной двери. Затем кто - то уверенно прошёл в комнаты и как будто остановился рядом с гостиной, где сейчас находились супруги. Грета замерла от ужаса ожидания - сейчас кто - то откроет дверь и... Неизвестный, постояв несколько секунд у двери и как бы прислушиваясь, прошёл мимо. Дождавшись, когда шаги затихнут вдали, девушка выглянула в холл - там никого не было. Правда, за поворотом мелькнула кая - то тень, но девушка искренне надеялась, что это ей только показалось.

Утром Даррен проснулся в кресле гостиной и обнаружил, что Грета сидит и испуганно смотрит на него.
"Всё в порядке?" - спросил он.
"Да." - ответила девушка.
"Ты не приготовила мне завтрак?"
"Я всё сделаю, но посиди со мной в кухне." - попросила Грета.
"Милая, я после завтрака уеду. Как ты будешь справлятся здесь одна? Привыкай! Иди готовь завтрак - я подожду тебя здесь!"
Грета, с трудом поднявшись со своего места, нехотя поплелась в кухню.
"Ты не закажешь в агентстве прислугу?" - спросила она уже у двери.
"Я уже делал это, - последовал ответ, - В городе я разберусь, почему никто не приехал! Я им всем уши поотрываю!"

Даррен умчался в город сразу после завтрака. не представляя, что ей делать дальше, грета решила изучить своё новое жильё.
Замок был просто огромным и, что больше всего удивляло, прибранным. Но чувство тревоги не покидало девушку. Осмотрев практически всё, она уже хотела было вернуться в библиотеку, но вдруг в конце холла мелькнула тёмная тень.
"Что бы это значило?" - подумала она и пошла по холлу вперёд. Однако, за поворотом никого не оказалось и, главное, там был тупик.
Грета вернулась в библиотеку и подошла к окну.
Отсюда был чудесный вид на лес и горы за ними. Немного в стороне девушка увидела мост через реку. Ещё один, не тот, по которому они приехали сюда.
Грета вздохнула и собиралась сесть на диван, но её внимание привлекла группа людей, одетых в современную одежду и направляющихся в замок. Грета нахмурилась и почти бегом бросилась к выходу. Она хотела поговорить с теми, кто сюда шёл.

Никого! Снова никого Грета обежала весь замок и, запыхавшись, остановилась. Картина была прежней - здесь не было ни одного человека.
"Да что же это такое?!" - отчаянии вскричала девушка.
Она была напугана, подавлена и сожалела о своём решении жить в этом замке.

Время близилось к полудню и Грета занялась    было обедом, но обнаружила, что продукты на исходе и она решила позвонить Даррену, чтобы попросить его заехать в продуктовый магазин.
Это получилось не сразу. Он долго не подходил к телефону, а когда поднял трубку, раздражённо спросил:
"Что ещё случилось, Грета?"
"Дррен, ты изменился с тех пор, как приехал сюда..." - сказала девушка.
"Ты только для этого мне позвонила?"
"Нет. Ты приедешь к обеду?"
"Нет, не приеду. я пообедал здесь!" - как отрезал он.
"Всё в порядке?" - снова спросила она.
"Нет, не в порядке! Представляешь, в агентстве заявили, что все их работники, как один, наотрез отказались ехать сюда работать! Какая наглость! Чем они, вообще, там занимаются?!"
"Я их понимаю, - вздохнула Грета, - здесь происходит что - то непонятное..."
"Что опять случилось? Ты снова видела призраков?"
"Видела... И какие - то тени мелькают..."
"Брось выдумывать эти сказки!" - рявкнул Даррен.
"Но ты сам видел вчера..."
"Ничего я не видел!" - и он повесил трубку.
"Значит, продукты он мне не привезёт..." - Грета поднялась в спальню на втором этаже и завернула в гардеробную, где вчера она разложила по полкам и развесила в шкафу свои вещи.
Решив самостоятельно добраться до города и купить всё необходимое к ужину, а заодно и расспрсить поподробнее об этом странном замке, девушка оделась к выходу и спустилась на первый этаж. Покрутившись перед зеркалом, она подошла к входной двери и толкнула её, чтобы открыть. очередной сюрприз озадачил её - дверь была заперта снаружи. Но кем? Ведь, в замке она была совершенно одна. Или нет?
Грета вернулась в гостиную и села на диван у окна, раздумывая, что же делать дальше.

К вечеру Грета уже не знала, чем ей занять себя - ей надоели книги о любовных романах, она осмотрела весь замок, включая башенки с паутиной по углам. Она не могла приготовить ужин из- за нехватки продуктов и потому переживала - Даррен будет недоволен. А сам он, конечно, купить что - нибудь не догадается.
Наконец, девушка решила ещё раз осмотреть комнаты на первом этаже и, к своему удивлению, обнаружила дверь, которую почему - то не замечала раньше. Грета открыла её и вошла в полуподвальное помещение. Спустившись вниз по каменным ступеням немного ниже, она увидела на стене факел и взяла его.
Спускаясь всё ниже и ниже, девушка кожей ощущала могильный холод. Через некоторое время она оказалась в склепе, обустроенном по подобию языческого храма.
"Ничего себе!" - ахнула Грета и услышала за спиной тяжёлые шаги.

Грета обернулась - перед ней стояла девушка нереальной красоты.
"Кто вы?" - спросила Грета.
"Кто я? - со злобной усмешкой спросила красавица, - Я - хозяйка этого замка, Элизабет Лоуд!"
Грета вздрогнула, вспомнив слова миссис Брукс о том, что эта женщина крадёт девушек и детей.
Как это? - спросила Грета, - Мы же купили этот замок!""
"вы незаконно вторглись в мои владения и заплатите за это!" - прорычала Элизабет, изменившись в лице.
Грета отступила на шаг назад и, нечаянно нажав на какой - то рычаг, открыла потайную дверь.
"Вот и отлично! - ухмыльнулась Элизабет, - Ты сама пойдёшь туда, куда я собиралась тащить тебя!"
Грета обернулась и вскрикнула - перед ней стоял монстр с человеческим телом, одетый в тёмный балахон. В следующую секунду что - то ударило девушку по голове и она потеряла сознание.

На душе Даррена было тяжело и неспокойно. Он и сам заметил, что стал грубее и жёстче. Однако, не мог понять, как и когда это случилось. Нет, он любил Грету, но каждый раз, слыша её голос, почему - то раздражался. Его коллега, Алекс Мэйн, заметил, что с его другом происходит что - то не то.
"Что с тобой происходит в последние дни?" - спросил он.
И Даррен рассказал ему о своей покупке и странностях замка. Алекс побледнел и какое - то время молчал.
"У меня такое чувство, что Грета в беде." - добавил Даррен.
"Боюсь, тебя твоё чувство не обманывает." - наконец, произнёс Алекс.
"Что ты имеешь в виду?"
"Ты никогда не слышал об Элизабет Лоуд?" - спросил Алекс.
"Слышал. О ней говорила хозяйка гостиницы. Эта Элизабет, вроде бы, крадёт девушек и детей. И почему её не арестуют?"
"Потому что она умерла более ста лет назад."
"Как это?"
"Это стало почти легендой. Элизабет Лоуд была нереальной красавицей из богатой и влиятельной семьи. Однажды она попала в какую - то историю. Я не знаю хорошенько, что там случилось, но люди говорили, будто бы она угодила под копыта лошади. Я знаю только, что она потеряла своё лицо, в буквальном смысле этого слова. Осталась жива, но изуродована. После этого её долго никто не видел и все решили, что она умерла. Однако, позднее кто - то утверждал, что она жива и, по - прежнему, нереально красива. Старухи клялись, что семья Лоуд устроила в подвале замка языческий алтарь и вызвала каких - то духов. Чтобы вернуть девчонке былую красоту, она должна раз в год приносить в жертву этим духам определённое количество детей и молодых девушек."
"И кто - то верит в эти сказки?" - засомневался Даррен.
"Не знаю. Но я слышал что в то время много пропало и тех и других." - спокойно ответил Алекс.
"Мало ли что там случилось в то время..."
"А сейчас? Ты не слышал, что история повторяется?"
"Слышал. Кто - нибудь видел Элизабет сейчас?" - спросил Даррен.
"Некоторые говорят, что она появляется в городе. Но сам понимаешь, кто им поверит?" - покачал головой Алекс.
"Местные. Они вздрагивают при одном только имени этой ведьмы. Кто - нибудь нашёл это святилище?"
"Нет. Но никто и не искал. Боялись не выбраться наружу."
"Всего за два дня пребывания в замке мы с Гретой увидели больше призраков, чем за всю жизнь. Что там происходит?" - спросил Даррен.
"Значит, алтарь всё же существует.." - вздохнул Алекс.
"Какой алтарь?"
"Да тот самый, который установили члены семьи для дочери. Говорят, он сильно влияет на людей, которые хотя бы приблизятся к замку. И влияет очень нехорошо. Там чего только нет. Кто - то говорил, что видел даже монстра с человеческим телом. Вроде бы, оно когда - то было человеком, но потом духи сделали его своим слугой."
"Не может быть!" - снова не поверил Даррен.
"Я ничего не знаю - люди говорят. А люди зря не скажут." - возразил Алекс.
"И что же теперь делать?"
"Для начала, позвони Грете и спроси, всё ли у неё в порядке."
Даррен послушался совета и позвонил в замок, но к телефону никто не подошёл.
"Надо ехать в замок!" - сказал Даррен.
"Я - с тобой! - заявил Алекс так категорично, что Даррен понял - возражать бесполезно, - Но сначала мы заедем в одно место! И прямо сейчас!"
 
Они подъехали к замку - на первый взгляд не было ничего необычного. И оба парня спокойно вошли в замок.
"Грета!" - позвал жену Даррен.
Ответа не последовало.
"Где она может быть?" - спросил Алекс.
"Понятия не имею."
"Давай искать!"
"Разделимся?" - спросил Даррен.
"Не думаю, что это - хорошая идея."
"Тогда пойдём по этажам. Сначала - первый."
Они прошли все этажи и башенки, не забывая звать Грету. Но они не получали ответа. Догадавшись, что девушки в замке нет, Алекс предложил поискать вход в подвал.
"Что - то я не видел здесь никакого подвала." - возразил ему Даррен.
"Поверь, он есть. В каждом замке. И здесь тоже.тТо, что ты его не видел, вовсе не означает..."
Где - то неподалёку скрипнула дверь.
"Что это?" - насторожился Даррен.
"Идём!" - Алекс рванул в сторону звука, Даррен - за ним.
Они увидели приоткрытую дверь за шкафом и тёмную тень, метнувшуюся от них вглубь подвала. Парни бросились за ней и дверь за их спинами закрылась - ловушка захлопнулась.

Это был полукруглый подвал, освещённый факелами на стенах. Вдоль стен располагались стеллажи, на которых лежали девушки и дети самых разных возрастов. Они выглядели так, как будто были живыми, но погружёнными в глубокий сон. Посредине этого странного зала был устроен алтарь, на котором лежало тело бесчувственное девушки.
"Грета!" - рванулся к ней Даррен.
Из боковой двери прямо на него бросилось что - то невероятное. Это существо имело человеческое тело, но с головой козла. И то, что можно было бы назвать лицом, выглядело страшно и фантастически.
Алекс одним мощным ударом отбил нападение монстра  и тот убежал обратно.
"Убирайтесь!" - услышали парни женский голос, полный ненависти и недовольства.
Даррен посмотрел туда, откуда это голос раздавался и увидел молодую и красивую женщину.
"Кто вы такая?" - гневно спросил он.
"Хозяйка этого замка!" - последовал ответ.
"Элизабет Лоуд собственной персоной!" - сказал Алекс.
"И что здесь происходит?" - снова спросил Даррен, ничего не понимая.
"Обряд жертво приношения, я так понимаю, - ответил Алекс, - А там, видно, хранилище для будующих обрядов."
"Убирайтесь!" - снова закричала Элизабет.
"Пора!" - раздался глухой голос монстра в стороне.
Одна из стен раздвинулась и алтарь с телом бесчувственной Греты въехал в другое помещение.
"Нет!" - Даррен бросился за алтарём, но опоздал - стена перед ним сомкнулась.

Алекс бросился к Элизабет:
"Останови это немедленно!"
В ответ ведьма расхохоталась и удалилась через боковую дверь. Парни бросились за ней и успели, буквально, в последнюю минуту.
В отличие предыдущего помещения, это было просторнее и светлее. Здесь не было ничего, если не считать каких - то скульптур у дальней стены, сделанных из какого - то голубого материала. Даррен собирался броситься на Элизабет, но Алекс удержал его, продолжая наблюдать.
Элизабет начала читать заклинания и алтарь с Гретой въехал из бокового пространства в центр комнаты. Скульптуры начали мерцать голубоватым светом и как будто ожидать. Голос ведьмы всё нарастал и нарастал. Скульптуры сами собой плавно переместились к алтарю. Между ними раздвинулся пол и оттуда пахнуло огненным жаром. Вдруг монстр с диким криком бросился в открывшуюся жаровню. Парни вздрогнули, Элизабет захохотала и отбросила в сторону книгу, по которой читала заклинания.
"Принимаете ли вы дар мой?" - спросила она, подняв вверх руки и раздвинув их в стороны.
"Да." - раздался громовой голос из глубины как будто ада.
Элизабет подошла к Грете и собиралась столкнуть её в дыру пола, но замешкалась.
Девушка очнулась и дико закричала.
"Пора!" - прошептал Алекс и они с Дарреном столкнули ведьму в ад.
"Нет!!!" - закричала Элизабет, на глазах превращаясь в скелет.
Пол закрылся и голубой свет потух. Что - то загрохотало. Камни посыпались с потолка.
"Бежим!"
Все трое бросились вон, с трудом уворачиваясь от падающих камней.
Через несколько часов от замка не осталось ничего. Только странные скульптуры, подчиняющие себе волю  людей, по - прежнему стояли на своих местах. Ещё минута - и взрыв уничтожил и их.
"Вот тебе и сказки!" - спокойно сказал Алекс.
"Да уж! - вздохнул Даррен, - ПРидётся искать новое жильё!"
Грета молчала, с трудом приходя в себя после пережитого.
Прошло несколько месяцев.
"Грета, я такой дом нашёл! - воскликнул Даррен, входя в свою контору, - Ты не поверишь, старинный особняк! Я всю жизнь о таком мечтал!"
"А призраков там нет?" - с улыбкой спросила девушка.
"Ну конечно, нет! Откуда им там взяться?"
"Как знать, как знать..." - ответила Грета и продолжила заполнять бумаги.