вдовец

Дженифер Грегсон, молодая журналистка одного из модных изданий журналов, сидела у окна и раздумывала о том, какую статью ей написать к понедельнику. Её босс, мистер Александр Фрост, сказал ей так:
"Ты сама можешь выбирать тему для статьи, но она должна быть готовой к понедельнику. И точка!"
За окном дождь лил, как из ведра и это не располагало к размышлениям о статье. Вдруг в холле её небольшой квартирки раздался телефонный звонок. Дженифер нехотя встала со своего места и вышла из комнаты в холл.
"Дженни, это я, Лаура! - услышала девушка голос своей одноклассницы, - Помнишь меня?"
"Конечно! - оживилась Дженифер, - Как не помнить! Ты давала мне списывать на уроках и домашнее задание, когда я его не успевала сделать!"
"Представляешь, я вышла замуж! Кевин - такой мужчина! Красавец! Миллионер! И безумно любит меня! Правда, с небольшими странностями...."
Лаура, как буто споткнулась.
"Какими, например?" - спросила Дженифер.
"Он настоял, чтобы на свадьбе, кроме нас, не было никого. Только мы и священник, который нас обвенчает."
"У всех есть свои странности... А что ещё?"
"Он не любит гостей... Но и то правда, что он сделал для меня исключение и позволил мне пригласить кого - нибудь в гости, чтобы я не скучала. В его огромном доме почти нет слуг..."
"Действительно, странно... Ну что ж... я приеду... А когда ты меня ждёшь?" - спросила Дженифер, уже обдумывая заголовок для своей новой статьи.
"Да прямо на этих выходных! Сейчас продиктую адрес..." - ответила Лаура и назвала улицу и дом в городе.
"Отлично! Иду собирать чемоданы!"
Дженифер положила трубку и вошла в комнату. Она ещё раз взглянула в окно, за которым шёл непрекращающийся дождь и, вздохнув, открыла шкаф с чемоданами и одеждой.

Дженифер была довольно симпатичной девушкой, постоянно экспериментирующей со своим цветом волос. Своими экспериментами она удивляла всех в редакции. Мистер Фрост хмыкал, замечая новый опыт своей журналистки, но ничего не говорил, ожидая, когда девушке это надоест. Сейчас Дженни была ярко - рыжей. Совсем недавно она укоротила свои волосы до плеч и начала связывать волосы в пучок на голове. Мистер Фрост даже остановился, изучая новый образ девушки, соответственно изменившей свой имидж, то есть стиль одежды. Она начала носить брюки и футболки, которые раньше обходила стороной.
Дженни захлопнула свой чемодан, набитый одеждой и другими вещами, и вызвала такси. Затем села на диван и, ожидая автомобиля, принялась вспоминать свою одноклассницу Лауру Бески. Кажется, девушка была полячкой и, в отличие от Дженни, сиротой.
Она тоже была яркой, как и Дженни, но брюнеткой и не меняла этот цвет волос. Впрочем, он ей осень даже шёл. Парни кружились около девушки постоянно, но никто не звал замуж - она была бедна. Дженни жалела девушку - Лаура была способной и многое в жизни умела и делала сама, в отличие от сверстниц. Зачастую её одежда, сшитая ею, выглядела лучше самых модных брендов. А сумочкам и украшениям завидовали все, кто их видел.

"Наконец - то, и ты будешь счастлива! - подумала Дженни и встала с дивана, - такси уже подъехало, - Я, действительно, рада за тебя, дорогая..."
Дженифер вышла из квартиры и закрыла дверь на ключ. Затем села в такси и отправилась за город, где находился новый дом Лауры.

Такси подъехало к ограде двухэтажного особняка и остановилось. Дженни расплатилась за проезд и, захлопнув за собой дверцу машины, направилась к воротам.
Она позвонила в звонок, но ей никто не ответил. Девушка нажала на кнопку звонка ещё раз, но с тем же результатом.
"Что за... странность!" - подумала Дженни и толкнула входную дверь, оказавшейся не закрытой. Пройдя по дорожке мимо раскидистых деревьев и фонтана в центре двора, она подошла к дому, построенному в замковом стиле, и поднялась по ступеням. Эта дверь была закрыта изнутри и Дженни снова воспользовалась звонком. Впрочем, не без успеха - за дверью послышались чьи - то осторожные шаги и что - то заскрежетало за дверью. Дверь распахнулась и девушка увидела дворецкого, уже немолодого мужчину, с сединой в волосах и одетого по старинной моде.
"Дженифер Грегсон? - спросил он, - Входите!"
Дворецкий отступил в сторону, пропуская гостью в дом. Дженни вошла, дверь за ней захлопнулась и она огляделась по сторонам.

"Замок как замок... - подумала она, оглядывая картины на стенах холла и статуэтки в нишах стен, - Самый обычный..."
"О, Дженни... - вышел из соседнего холла молодой и красивый кареглазый брюнет, одетый старомодно - Я рад вас видеть! Позвольте представиться - Кевин Глостер..."
Парень сделал элегантный поклон и грустно улыбнулся. Чёрные, словно вороново крыло, волосы до плеч слегка колыхнулись в такт движениям парня. В эту минуту Дженни подумала, что этот парень, и вправду, красавец, каких мало. Словно с картины сошёл.
"Дженифер Грегсон." - ответила гостья.
"Лаура много рассказывала о вас..."
"И о вас немного говорила... Кстати, где она?"
"Моя жена больна и никого не хочет видеть. Сейчас она спит." - Кевин как - то резко изменился в лице и переглянулся с дворецким, ожидающим приказа хозяина.
Дженни оглянулась, но старик невозмутимо стоял на своём месте, как вкопанный и не сводил серых глаз с Кевина.
"Джордж, вы не проводите мисс Дженни в её комнату на втором этаже?" - настойчиво спросил Кевин.
"Да, милорд." - Джордж взял чемодан из рук девушки и пошёл к лестнице на второй этаж.
"Отдыхайте, мисс Дженни... Встретимся за ужином!" - Кевин поспешил удалиться.
"И вы расскажете мне, чем больна моя подруга?" - спросила Дженни.
"Непременно." - ответил Кевин, полуобернувшись к девушке.
"Странный дом... Странные люди... - подумала Дженни, поднимаясь на второй этаж по красной ковровой дорожке, усланной на лестнице, - Лаура быда права... Здесь много странностей... Я должна во всём этом разобраться!"
Она прошла за дворецким до конца холла и вошла в свою комнату.

Это была самая обычная замковая спальня с небольшой гардеробной рядом с ней и ванной с другой стороны спальни. О такой роскоши Дженни, выросшая в небогатой семье, даже мечтать не могла.
В спальне у стены распологалась широкая кровать, рядом с ней у окна - туалетный столик, с другой стороны - стол - этажерка с письменными принадлежностями. Брови Дженни подпрыгнули вверх от удивления - она увидела старомодное перо и чернильницу около стопки бумаг для письма. Подумав, что это - своеобразное украшение комнаты, девушка вытащила перо из чернильницы и обнаружила, что оно готово к работе. Она положила его на место и отошла к окну со стеклянными дверями на открытую террасу.
"Я пришлю к вам Одетту, - заявил Джордж, ожидавший её распоряжений, - Она поможет вам разложить вещи."
"Благодарю вас, я разложу вещи сама." - ответила Дженни, подходя к тумбочкам со статуэтками у стены напротив кровати.
"Как вам будет угодно." - дворецкий не спеша удалился и девушка принялась за свой багаж.

Спустя некоторое время Дженни услышала звон колокольчика где - то в доме. Она поначалу не обратила на это внимания, но, вспомнив чернильницу и перо на своём столе, догадалась, что это - приглашение к ужину.
Девушка быстро переоделась в платье салатого цвета, подходящее к её цвету волос, распустила кудряшки, расчесав их и заколов платье брошью - жемчужиной, и спустилась вниз.
"Вас ждут в столовой." - встретила её в холле неулыбчивая горничная в чепчике и белоснежном фартуке поверх коричневого платья.
"Как вас зовут?" - спросила Дженни.
"Одетта."
Горничная прошла по холлу немного вперёд и остановилась перед дверью. Дождавшись, когда Дженни дойдёт до комнаты, Одетта распахнула дверь и Дженни вошла в столовую, где её уже ждал Кевин за длинным столом, накрытым на две персоны.
"А вот и вы, мисс, - Кевин слегка привстал на стуле и снова сел на своё место, - Проходите!"

"А Лаура не спустится к нам?" - спросила Дженни, усаживаясь на стул напротив Кевина.
Он сразу нахмурился, но через секунду его лицо приняло прежнее спокойное выражение.
"Нет, ей отнесут еду в комнату." - ответил он.
Дворецкий принялся за исполнение своих обязанностей, разнося еду хозяину и гостье и рскладывая её по тарелкам.
"Кевин, вы обещали рассказать мне о том, что случилось с Лаурой." - напомнила Дженни.
"Да, кажется, простудилась... Доктор осмотрел её пару дней назад и пришёл к заключению, что всё это пройдёт, если не будет осложнений." - ответил Кевин, принимаясь за еду.
"Вы ничего не путаете? - на этот раз нахмурилась девушка, - Она звонила мне совсем недавно! Как она могла заболеть пару дней назад?"
На секунду Дженни показалось, что Кевин растерялся, но он тут же спокойно ответил ей:
"Возможно, и так..."
"Я могу увидеть её?"
"Нет!" - Кевин так резко ответил на вопрос, что Дженни решила немедленно разыскать подругу.
Тем не менее, она спокойно продолжила ужинать.
"Почему?"
"Её болезнь может быть заразной."
"Но чем я могу здесь заняться? Я должна написать статью к понедельнику..." - сделав самое глупое лицо на свете, спросила девушка.
"Чем угодно... Книги - в библиотеке... Одетта вас проводит, если хотите... Картины - повсюду... Цветы - в оранжере... Это, уже, к Джорджу - он их обожает... Есть и настольные игры... Вы найдёте их в гостиной..."
"Хорошо. Я чем - нибудь займусь. А вы сами чем занимаетесь? Не хотите рассказать о себе?"
"Я - художник. В основном, рисую пейзажи Об остальном рассказывать не люблю. Я - не в очень хороших отношениях с семьёй... И не люблю говорить об этом." - Кевин помрачнел.
"Но вы - из старинного рода. Мне казалось, последний из этого рода давно умер..." - не отставала Дженни.
"Как видите, нет."
Кевин закончил ужин и поднялся из - за стола. Дженни сделала то же самое, но он остановил её:
"Вы - не на королевском приёме - можете заканчивать ужин без меня!"
Дженни села на своё место, а Кевин вышел из комнаты.
"Мне нужно поработать!" - последнее, что услышала девушка.
"Что же здесь происходит? - думала Дженни, дожёвывая салат, - Почему он скрывает от меня Лауру? Ведь, простуда - это такой пустяк! И слуги, должно быть, в сговоре с ним... Я должна разобраться во всём сама!"

За окном уже стемнело и слуги... зажгли свечи, немало удивив Дженни. В замке не было электричества. Вот это номер!
Она поднялась на второй этаж и прошла по холлу вперёд. Оглянувшись и увидев, что он пуст, девушка принялась заглядывать во все комнаты, ища спальню подруги, но таковой на этаже не обнаружилось.
"Странно, где ж она может быть?" - в задумчивости остановилась Дженни.
"Если вы ищете мою спальню, то она - рядом с вами!" - услышала девушка голос Кевина совсем близко.
Она оглянулась - хозяин замка, как будто из - под земли вырос, внимательно разглядывая её и будто даже насмехаясь.
"Извините, задумалась..." - ответила Дженни, покраснев, и отправилась в свою комнату.
Время позднее и поиски Лауры лучше начать завтра. А сейчас нужно выспаться, как следует.

На следующее утро Дженни спустилась к завтраку, но хозяина не застала - Кевин уже позавтракал и отправился в свою мастерскую писать этюды. Не зная, чем заняться после завтрака, девушка принялась бродить по дому. К её удивлению, в доме было пусто. Люди как будто испарились.
Она заглянула в первую попавшуюся ей комнату и обнаружила, что это - художественная мастерская Кевина. Правда, его там не оказалось. Дженни с интересом разглядывала картины. В основном, это были пейзажи.
"А он успел побывать в самых разных частях света... - подумала девушка, - и как будто в разные эпохи... Как это может быть?"
"Хотите, я напишу ваш портрет?" - услышала она голос Кевина за спиной.
"Нет, спасибо. - оглянулась она, - Я уже должна идти."
"Почитайте что - нибудь в библиотеке."
"Непременно."
Дженифер вышла из комнаты, а Кевин принялся за работу.
Следующей комнатой была библиотека и девушка стала разглядывать старинные редкие экземпляры книг в кожаных переплётах, стоящие на полках и диковинные статуэтки на столиках около них.
"Определённо, он много путешествует." - снова подумала она.
В этот момент на глаза ей попалась газета за... прошлый век.  Дженни взяла её со столика и прочитала:
"Миллионер Кевин Глостер снова овдовел! Художник постоянно рисует портреты и женится уже в пятый раз. Вот только его жёны и модели странным образом исчезают в никуда. Что же происходит в его странном поместье? Ходит слух о том, что мистер Глостер вынужден был переселиться в другое место из - за пожара в замке. Где он сейчас, этот странный художник?"
На чёрно - белом фото, сделанном, видимо, очень давно девушка увидела... дом, в котором находилась. И этот дом был полуразрушен. А в том, что это был тот самый дом, у Дженни не было никаких сомнений.
"Но как это может быть? - подумала она и перевернула страницу, - О, Боже!"
На другом очень старом фото она увидела Кевина. Это был молодой парень, точно такой же, каким Дженни видела его пять минут назад.
"Фантастика!" - подумала она и отложила газету в сторону.
Девушка взяла одну из книг и села в кресло, обдумывая прочитанное.
"А вот вы где!" - в комнату заглянул дворецкий и, пройдя в комнату, забрал газету.
"Что - то случилось?" - спросила Дженни.
"Ровным счётом, ничего. Советую вам прогуляться. Погода сегодня отличная. В парковой аллее есть оранжерея. Загляните туда."
Джордж вышел и Дженни успела услышать, как Кевин отчитывает слугу. Она встала, подошла к двери и прислушалась.
"Ты должен был забрать эту газету!" - злобно шипел Кевин.
"Извините, сэр." - ответил слуга.
"Надеюсь, с картинами всё в порядке?"
"Да, сэр."
"Что она?" - уже спокойнее продолжил Кевин.
"Читает в библиотеке." - дворецкий был невозмутим.
"Очень хорошо. Нам пора идти."
Голоса затихли и Дженни вернулась на своё место.
"Вот так дела! - ахнула она, - Здесь что - то нечисто! Я должна понять, что!"

Вспомнив слово "картины", Дженни нахмурилась. Что с ними не так? Она снова начала мысленно пробегать глазами по строчкам газеты и... женат в пятый раз! Но он об этом молчит. Пишет портреты, но в его мастерской только пейзажи! Куда же делись портреты? Может, он отдаёт их заказчику? Странно всё это... А куда исчезают его жёны и модели? И почему? Может, он их убивает? Может, и Лауру он убил?
Дженни торопливо поднялась с кресла и вышла в холл. Здесь никого не ьыло и она стала обследовать дом. В замке было множество комнат. Кругом царил порядок.
"И как только слуги справляются со всем этим? - подумала девушка, входя в бильярдную, - Ведь, их мало здесь!"
Она вышла из бильярдной на террасу и спустилась по ступеням в парк. Пройдя по аллее, она завернула в оранжерею. Удивительно - красивые цветы, конечно, заслуживали, чтобы ими любовались, но надолго удержать внимание Дженни они не могли.
Она вышла из оранжереи и пошла дальше. Впереди она увидела беседку и... кладбище вдалеке.
"Интересно, что там?" - девушка собиралась пройти дальше, как вдруг услышала голос Одетты:
"Мисс, мистер Кевин приглашает вас на чай!"
Дженни оглянулась - перед ней стояла горничная.
"Как вы меня нашли?" - удивилась Дженни.
"Это не было сложным. Из бильярдной сюда ведёт только одна тропинка." - ответила Одетта, ожидая, когда Дженни пойдёт за ней.
"Иду. Уже иду." - ответила Дженни, решив во что бы то ни стало, изучить фамильное кладбище Глостеров.

Кевин уже ждал Дженифер в чайной комнате. Его лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций.
"Как будто и сам сошёл с картины." - подумала девушка глядя на него.
Удивительным было и то, что он всегда был в одном и том же чёрном старомодном костюме, как будто он не имел других нарядов.
"Лауре стало хуже. - заявил Кевин, увидев Дженни, - Я отвезу её к доктору Стивенсу."
"Я могу увидеть её?" - спросила Дженни, усаживаясь за круглый столик.
"Нет, мисс. Я беспокоюсь о вашем здоровье. Болезнь протекает необычно. И доктор советовал к ней никого не допускать."
Джордж разлил чай по чашкам и Кевин, взяв свою чашку, сел в кресло - качалку у окна. Одетта подала чай Дженифер и она взяла чашку. Но что - то насторожило её и она не стала пить чай, лишь пригубив его. Затем и вовсе поставила чашку на стол. Девушка заметила, что Кевин внимательно следит за её действиями.
"Я, пожалуй, прилягу в комнате. - сказала Дженифер, побледнев, - Что - то неважно себя чувствую. Не пойму, не выспалась, что ли..."
Ей пришлось импровизировать, не зная, что может быть в чае - снотворное или яд.
"Да, конечно. Отдохните." - согласился Кевин и отставил чашку в сторону.
От внимания Дженни не ускользнуло, что он не пил чай и это ещё больше усилило её подозрения. Она поднялась и вышла в холл. Кевин и слуги вышли вслед за ней и вошли в другую комнату - кабинет.
Дженни поднялась к себе и вышла на террасу. Она увидела, как Джордж, Одетта и Кевин сели в такси и... уехали.
"А Лаура? - нахмурилась Дженни, - Где она?"
Девушка бросилась к двери, чтобы выйти в холл и... Здесь её ждал сюрприз - дверь оказалась заперта на ключ снаружи. И он не торчал снаружи, что было совсем плохо. Неужели никто не поверил, что ей плохо? Или это - подстраховка? Что же делать?
Дженни пошарила в своёи чемодане и... обнаружила верёвку.
"Конечно! Я забыла её вытащить из кармашка после моего похода в горы с друзьями!" - Дженни привязала её в перилам балкона и спустилась по ней на землю.

Дженни прошла через главный вход в дом и поднялась на второй этаж. Первым делом, девушка заглянула в комнату Кевина - здесь она ещё не была.
На первый взгляд, здесь не было ничего необычного. Но только на первый. На стене Дженни увидела портрет Кевина в старинном костюме. Каприз? Или что - то ещё? В шкаыу, как ни странно, не было одежды. Совсем.
"Вот так номер! - подумала девушка, - Он, что, не раздевается?"
Широкая кровать выглядела так, будто на ней совсем не спали. Никогда. И зеркала. Повсюду. Дженни вспомнила, что в каждой комнате замка было, как минимум, по два зеркала. Но для чего их так много здесь?
Она продолжила осмотр замка, но ничего нового не обнаружила.
"Кладбище! Я должна осмотреть кладбище!" - Дженни бегом бросилась в аллею. Она добежала до кладбища и остановилась. Первая же могила привлекла её внимание.

К удивлению девушки, здесь не было предков Кевина, но были его жёны. И их было не меньше двадцати. А может, и больше. Среди могил Дженифер обнаружила могилу Лауры.
Несколько минут девушка стояла, поражённая увиденным.
"Не может быть! Она умерла! Но почему он не сказал об этом?" - Дженни услышала звук подъезжающего автомобиля и бросилась к дому. Обнаружив тропинку немного в стороне от основной дороги, Дженни побежала по ней и, пройдя по саду, оказалась как раз перед своим окном. Она ловко забралась в свою комнату и убрала верёвку. Сделано это было как раз вовремя. Автомобиль подъехал к входу в дом и вскоре после этого  в холле послышались приглушённые голоса слуг.
Дженни легла на кровать, отвернувшись к окну и в это время дверь в её комнату открылась.

"Мисс, с вами всё в порядке?" - спросила Одетта, склонившись над Дженифер.
"Да." - ответила та, поднимаясь.
"Я должна вам сообщить... Миссис Глостер только что скончалась..."
"Как?" - Дженни не пришлось разыгрывать изумление - шок был настоящим.
"Мне жаль. Похороны назначены на завтрашний вечер."
Дженни ничего не ответила и горничная вышла.
"Её там нет." - услышала Дженни голос дворецкого в холле.
"Мисс Дженифер - в своей комнате." - спокойно сказала горничная.
Голоса удалились в сторону лестницы и Дженни принялась размышлять. Где её нет? А в том, что обсуждали именно её, она не сомневалась ни секунды. Почему её ищут? Может, её видели в саду и подозревают? Что, вообще, здесь происходит? У неё не было ответов на эти вопросы, но одно она знала точно - отсюда надо бежать.
Она встала и собрала свои вещи в чемодан, не забыв и припрятанную за кроватью верёвку. Огляделась по сторонам - не забыла ли чего - и стала думать, что делать дальше.

"Мисс, вы не пообедаете со мной?" - спросил её Кевин, заглянув в её комнату.
"Да, конечно." - рассеянно ответила Дженни, поспешно отодвинув чемодан за кровать.
Кевин заметил это движение и подошёл к кровати.
"Собираетесь уезжать?" - в его красивом голосе слышалось удивление и насмешка одновременно, но на лице не дрогнул ни один мускул.
"Да. Загостилась я у вас."
"Вы не останетесь даже на похороны подруги?"
"Останусь..." - ответила девушка убитым голосом.
"Так отобедаете со мной?" - спросил Кевин, глядя на Дженни.
"Конечно."
Дженни поднялась с кровати и вышла в холл. Кевин последовал за ней.

Разговор за обедом не клеился. Кевин пытался говорить о чём - то, но Дженни не отвечала ему. Ей казалось, что хозяин замка повеселел, хотя после смерти Лауры он должен быть как раз таким, каким был в самом начале её приезда. Более того, ей казалось, что смерти Лауры этот художник радуется больше, чем её жизни.
После обеда она вернулась в свою комнату за чемоданом и её ожидал очередной сюрприз - чемодан исчез. Девушка бегом бросилась в столовую, где Кевин о чём - то вполголоса переговаривался с дворецким.
"Как это понимать?! - закричала она на парня, - Куда подевался мой чемодан?!"
"Я распорядился убрать его до вашего отъезда." - спокойно ответил Кевин.
"И когда вы успели это сделать? Вы увидели его минуту назад и не говорили со слугами при мне!"
"Мисс Дженифер, - Кевин повысил голос, - Это, что, допрос?"
"Если хотите, да! Я не люблю, когда мои вещи берут без спроса!"
"В таком случае, и вы не входите в мою комнату в моё отсутствие!"
"Я там и не была!" - ответила Дженни и слегка порозовела - лгать она не любила.
"Правда?" - Кевин усмехнулся, наблюдая за девушкой.
Она бегом бросилась вон и, пробежав по холлу к выходу, вышла в сад.

"Значит, всё было запланировано зараннее. И меня не хотят отпускать отсюда. Но для чего я им нужна? И... похоже, они всё - таки, видели меня в саду или даже на кладбище. Именно там меня не было... Теперь всё понятно. О чемодане, видимо, договорились раньше. А я им, по глупости, помогла, собрав все вещи в чемодан." - Дженифер прошла по тропинке к кладбищу и, не заметив, что свернула с тропы, вышла к склепу.
"А это что такое?" - девушка вошла внутрь и остановилась в изумлении - посредине просторного помещения была изображена пентаграмма, вокруг которой были расставлены свечи. В стороне стояли пустые гробы, заготовленные, очевидно, совсем недавно. Не для новых ли жён?
Дженни была поражена увиденным и стояла, не в силах сдвинуться с места.
"Догадалась! - злорадно - ядовитым голосом заявил Кевин, войдя внутрь, - Дорогая, ты не оставляешь мне выбора!"
"Что здесь происходит?" - Дженни отскочила в сторону и прижалась к стене.
"Ничего особенного... Я родился триста пятьдесят четыре года назад. И был художником. Однажды я серьёзно заболел и, не желая умирать, заключил со Смертью сделку - я рисую портрет девушки и она умирает вместо меня. Заманиваю парня в замок и он умирает, попадая в ловушку зеркал. А я живу и живу... Если я прекращу рисовать и заманивать парней в замок, я умру и моя душа попадёт в ад."
Кевин закрыл за собой дверь и свечи на полу сами собой зажглись. В склепе стало светло.
"А эти гробы - для будующих жён?" - спросила Дженни.
"Угадала."
"А слуги?"
"Что, слуги? Ах, слуги... Они тоже служат мне не один век..."
"Твой замок, ведь, сгорел во время пожара..." - Дженни изо всех сил тянула время, думая, как ей отсюда сбежать, но ничего на ум не приходило.
"Я выпросил у Смерти и его. Он мне очень нравится. Большой, красивый и со всеми удобствами. Такой, к какому я привык." - первый раз за всё время улыбнулся парень.
"Вот, значит, почему здесь всё такое старомодное... Замок остался таким, каким был триста лет назад."
"Ну да."
"И сообщив мне о смерти Лауры, ты повеселел. Знал, что получил отсрочку от Смерти?"
"Верно. Это как эликсир жизни на пятьдесят лет."
"И только? Так мало? Что ты собираешься со мной делать?" - Дженни попыталась усмехнуться, но это у неё плохо получалось - её трясло от страха.
"Хороший вопрос. Я ещё ничего не решил. Но я думаю, что ты уже догадалась - домой ты не вернёшься."
"Так что со мной будет?" - повторила вопрос Дженни.
"Не знаю пока. Побудь здесь. Я скоро вернусь." - Кевин вышел из склепа и захлопнул за собой дверь.
Дженни ожидала, что свечи в склепе потухнут, но этого почему - то не произошло.

"Хорошо бы здесь осмотреться." - подумала девушка и стала ходить у стен - вдруг, обнаружится потайная дверь. На этот раз ожидания девушки оправдались - одна из стен после нечаянного нажатия отошла в сторону и обнаружился проход в другое помещение, более просторное.
В этой пещере - а как её ещё назвать? - Дженни увидела множество старинных книг на одну - единственную тему - магия. Она взяла книгу, стоявшую немного поодаль от остальных, и осторожно её раскрыла. Читая её некоторое время, девушка довольно хмыкала, затем закрыла книгу и поставила её на место.
"Вот как! - подумала она, - смерть ещё не приняла Лауру в свои объятия! Нужен обряд... И он пройдёт завтра ночью... А сегодня... сегодня - суббота... У меня есть один день, чтобы всё это закончить раз и навсегда."
Девушка взяла другую книгу, стоявшую рядом с только что прочитанной. В ней описывался совершенно другой обряд. Если его провести, невинная душа Лауры будет обречена на гибель и вечные муки в аду.
Дженни поменяла первую и вторую книги местами и даже вложенные в них закладки не забыла положить так, как ей было нужно, затем поискала мел и свечи, необходимые для поворотного обряда - такого, при котором Кевин сам бы отправился в ад, а душа Лауры будет спасена и попадёт в рай. К чему лукавить, девушку уже не вернуть к жизни, но её несчастную душу ещё можно спасти...

Вернувшись в склеп, девушка начертила несколько знаков в пентаграмме, затем добавила свечей в круг, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза.
"Ну вот, всё готово к обряду! Осталось только прочитать заклинание... Надеюсь, он не заучил его наизусть..." - Дженни села на скамью у стены и, поджав ноги, стала ждать продолжения этой страшной пьесы жизни.

Сколько прошло времени, было невозможно определить. Дверь открылась и в склеп вошёл дворецкий.
"Мисс, идите в свою комнату." - сказал он.
"Почему?" - спросила она.
"Так распорядился мистер Кевин."
Джордж вышел и девушка вышла следом. На улице уже стемнело.
Дойдя по садовой тропинке к замку, они вошли внутрь. Одетта встретила их в приёмном холле.
"Мисс, я провожу вас в вашу комнату." - сказала она, обращаясь к Дженни.
Джордж развернулся и ушёл в кухню в конце холла. Дженифер, поняв, что находится под надзором слуг, поднялась по лестнице в свою комнату. Одетта последовала за ней и, уже не скрываясь, закрыла за Дженни дверь на ключ, как только та вошла в комнату.

Ночью Дженни спала плохо. Ей всё время казалось, что кто - то ходит в холле около её двери. Девушка попыталась выйти на террасу, но дверь на неё оказалась закрытой. Так же, как и все окна в её гардеробной и ванной. Взглянув в окно гардеробной, Дженифер заметила тёмные силуэты под её окном - её охраняли и, будто чувствуя её взгляд, поднимали голову к окну, у которого она стояла. Девушка перешла к другому окну, но результат был тот же.

Уснув, лишь, под утро, Дженифер проснулась поздно и обнаружила, что завтрак уже принесён в её комнату и ждёт её на столике у херкала. На этот раз Кевин решил не баловать её и на завтрак она получила только кусок хлеба и стакан холодной воды.
"Подарки Судьбы закончились." - усмехнулась девушка.
Она подошла к двери и... Ну конечно, она оказалась закрытой. Двери на балкон также были закрыты.
"И что, я так и буду здесь сидеть?" - подумала девушка.
Она взяла стул около туалетного столика и разбила стеклянную дверь на террасу. Выждав пару минут и не услышав в доме ничего подозрительного, девушка стянула покрывало с кровати и осторожно выбрала стёкла, чтобы не пораниться. Затем выбралась на террасу и посмотрела вниз.

Рядом с домом не было никого, но вдали у склепа Дженифер заметила Кевина и слуг, очевидно, готовившихся к ночному обряду. Недолго думая, Дженифер начала спускаться с террасы вниз и, повиснув на нижних перилах, оценила расстояние до земли.
"Невысоко." - подумала она и спрыгнула на землю.
Ей повезло - под ней была мягкая трава и она приземлилась удачно. в противном случае, она бы точно сломала ногу - здесь было намного выше, чем она думала вначале.
"Отлично! А теперь бегом отсюда!" - и она бросилась бежать прочь, прячась за кустами.

Добравшись до кладбища, девушка спряталась за деревьями - Кевин вполголоса о чём - то разговаривал с Джорджем и Одеттой, не спеша идя по тропинке к замку.
"Мы должны торопиться, - говорил Джордж, - В городе начали волноваться. Нам нужно провести обряд днём."
"Нет, - возражал Кевин, - Мы должны подождать ещё пару часов."
"Но мы можем не успеть." - вторила в унисон Джорджу Одетта.
"Сколько времени у нас есть?" - спросил Кевин.
"Полчаса, не больше. Как раз столько, чтобы дочитать заклинание до конца." - ответил Джордж.
"Хорошо. Тогда приступаем."
"А что с девчонкой?" - спросила Одетта.
"С ней я разберусь сам. Позже." - ответил Кевин.
Слуги вошли в склеп и Кевин вошёл следом. Дженни осторожно прокралась в сад и бросилась бежать мимо скульптур около тропы. Вдруг она остановилась - одна из скульптур удивительно напиминала Лауру. Где - то в стороне от сада послышался странный гул.  Девушка оглянулась - люди из города направлялись к замку, поднимаясь по горной тропе.
"Вот это сюрприз!" - подумала Дженифер.
Ещё через минуту другой звук отвлёк её внимание. И этот звук говорил о смертельной опасности для неё. Замок лорда Глостера... горел. Пожар, случившийся так давно, повторился вновь.
Скорее всего, план Дженифер сработал и Кевин погубил и себя и слуг, прочитав не то заклинание.
"Наконец - то!" - вздохнула девушка и бросилась бежать прочь.

Как и следовало ожидать, замок сгорел дотла. То есть от него не осталось и следа. Как будто его и не было никогда. Конечно, Дженифер, в срочном порядке пришлось обновлять свой гардероб, но она сделала это с удовольствием.
"Давно хотела приобрести новые вещи для своего шкафа. - довольно хмыкнула она, разглядывая новое платье ярко - красного цвета, - И рыжий цвет волос мне не идёт... Надо попробовать другой... У меня ещё остались деньги за статью о безумном художнике?"
Девушка порылась в своей новой синей сумочке и улыбнулась, услышав шуршание купюр и звон монет.