дом с сюрпризом

Он стоял раздумывая над ответом, примерно, минуту. Затем поднял голову и сказал:
"Хорошо! Я буду добывать для тебя еду!"
"Вот и договорились! - раздался голос в комнате, - Не задерживайся с обедом! Иначе мы будем играть на моих условиях! И помни - я люблю обедать каждый час!"

Дженифер Грегсон была молодой журналисткой. Редактор журнала, Александр Фрост, где она работала, постоянно требовал от неё сенсационные статьи. Но где их было взять? Вот и сейчас он ждал от неё очередную статью. Правда, у неё было два выходных...

В холле раздался звонок телефона и думая, кто бы это мог быть, девушка вышла из комнаты.
"Дженни? - раздался в трубке до боли знакомый голос, - Привет!"
"Фред? - удивилась Дженни, - Это ты?"
Фред Майлсон был одноклассником Дженни, но они никогда особо не общались и девушка не скрывала своего удивления, услышав его голос сейчас, через несколько месяцев после выпуска из школы.
"Да, это - я! Как насчёт отдыха на моём острове? Я слышал, ты стала журналисткой! Пара выходных и ты напишешь классную статью!"
"У тебя есть остров?"

Сказать, что Дженни удивилась, значит, ничего не сказать. Она слышала, что родители Джимми были какими - то учёными и погибли при весьма странных обстоятельствах. При жизни они очень даже не бедствовали, но чтобы иметь свой собственный остров...

"Да, я арендовал его на выходные... Но собираюсь купить и открыть на нём небольшую гостиницу. Это - удивительный дом с сюрпризом! Не хочешь ли открыть тайны этого домика?"
В эту минуту Дженни подумала, что это - её шанс. Написать статью об открытии гостиницы на острове! Да ещё с каким - то сюрпризом!
"А кто там ещё будет?" - спросила она.
"Ещё девять человек. Все - наши одноклассники. Ты сама увидишь!" - многообещающе ответил Фред.
"Это, что будет, - встреча одноклассников?" - удовлетворённо хмыкнула девушка.
"Вроде того. Будет весело, обещаю."
"Хорошо. Я буду. Когда и где встречаемся?"
"Давай - ка через пару часов на причале. Я договорился - вас всех будет ждать катер. Он и отвезёт вас ко мне на остров."
"А ты?"
"У меня тут дела... - сразу как - то замялся Фред, - Я вас встречу прямо в доме."

Воодушевлённая неожиданным звонком и готовая к приключениям, Дженни сразу же принялась собираться в дорогу и сделала это довольно быстро. Вызвать такси было делом одной минуты, доехать до порта - немного дольше, но так или иначе, сейчас она шла к причалу, на котором её уже ждали бывшие одноклассники.
Дженни шла и представляла, как будет веселиться с друзьями, с которыми, по сути, не так давно и рассталась.

В порту их, действительно, ждал катер, специально арендованный для перевозки на остров.
"Бог мой! Дженни! Ты хорошеешь с каждым днём!" - Джонни шагнул навстречу, радостно приветствуя девушку.
"Привет!" - поздоровалась Энни.
"Всем привет!" - ответила Дженни.
"Ребята уже на острове... Катер ждёт только нас..."
"Ну так что же мы ждём? Идём скорее!"
Ребята запрыгнули в катер и он тут же помчал их на остров, скрывавшийся в белом облаке тумана.


Через пару часов катер с трудом подошёл к острову: особняк был окружён скалами со всех сторон, а туман был таким густым, что в двух шагах ничего не было видно.
"Вам придётся добираться до дома самим, - сказал капитан, - он находится вон в той стороне."
Он махнул рукой в сторону.
"Ничего страшного, - спокойно ответил Джонни, - Мы не заблудимся"
"Катер заберёт вас всех в понедельник утром!" - прокричал капитан в рупор и катер исчез в тумане.

Через десять минут они подошли к дому.
"Я думал, он - ближе..." - пробормотал Джонни.
На причале их уже ждали друзья - Бен Стюарт ьаскетболист, Рон Стабс и Джейсон Тревор: неразлучная троица - в школе их всегда можно было встретить втроём. Стоя у входа, они курили и разглядывали дом, очевидно, обсуждая его особенности.
"Ничего себе, домик! Я думал, Фред живёт скромнее!" - ахнул Джонни.
"Красиво жить не запретишь!" -  улыбнулся Рон.
Ребята с восхищением, а некоторые и с завистью разглядывали особняк Фреда - им такая роскошь даже и не снилась.
К слову сказать, трёхэтажный особняк был выстроен в замковом стиле, но казался мрачным и нелюдимым. Многочисленные башенки и балкончики были, практически, везде...  Окон, по мнению Дженни, было слишком много, а некоторые пристройки были даже лишними в этом, и без того огромном, доме.

"Привет! Как вы тут?" - Джон вышел из лодки и помог девушкам подняться на причал.
"Домик какой - то мрачный..." - заметил Бен.
"Веселимся, как можем, девчонки уже осматривают комнаты.. Да и нам следует вернуться... Уже темнеет и становится прохладно..." - Джейсон повернулся и пошёл к дому.
"Добро пожаловать в райские кущи!" - Рон развёл руки в театральном поклоне.
"Привет! Привет!" - ответили девушки и, взяв свои сумки, отправились вслед за парнями.

В просторном холле их встретили Люси Бенсон, умница и красавица, Габи Дрейк - она отлично рисует, Джина Грэм - классная поэтесса и Джим Штаннер - в школе ребята называли его историком за увлечение историей и географией. В очках он был похож на профессора каких - то наук.
Немного в стороне, подбоченясь, как барин в своём доме, стоял и Фред, довольно улыбаясь и глядя на своих друзей.

"Ну вот, все в сборе, - сказал он, - Приветтствую вас всех и предлагаю пройти в свои комнаты и устраиваться поудобнее..."
"А как мы узнаем, где чья комната?"
"На дверях комнат написаны ваши имена..."
Через час спускайтесь вниз - ланч будет готов для вас в столовой...
Ребята поднялись на антресоли и разбрелись по своим комнатам. В доме на некоторое время воцарилась тишина.

Дженни поднялась по лестнице на второй этаж и направилась в свою комнату. Она шла до самого конца, выискивая табличку со своим именем. Наконец, она увидела нужную дверь и вошла внутрь.
Спальня была просторной, с большим окном, из которого открывался вид на океан. Здесь были шкафы для одежды и шкафы для книг... На столике стоял аквариум, правда, он был пуст, но Дженни знала, что в доме давно никто не живёт. Немного в стороне стоял туалетный столик и письменный стол около окна.
"Неплохо." - довольно хмыкнула девушка и принялась раскладывать свои вещи по полкам.
Развесив свои платья в шкафу и задвинув чемодан на верхнюю полку, Дженни разложила на кровати два платья, не зная, какое из них выбрать к обеду - ярко - красное или тёмно - синее. Девушка подошла к зеркалу, поднося к себе то одно платье, то другое. Так какое же платье надеть?
За окном уже стемнело, начинался шторм, вздымая серо - голубые волны всё выше и выше. Ветер шумел, белый туман окружал дом плотной стеной...

В этот момент где - то на первом этаже раздался женский крик.
Дженни бросила на кровать оба платья и выбежала из комнаты. Везде, где только можно, были зажжены лампы и люстры.
Её друзья собрались в холле первого этажа и, встав полукругом, смотрели вниз на что - то, лежащее на полу, тихо переговариваясь между собой. Дженни спустилась  по лестнице и подошла к ним.
"Что случилось?"
Никто не проронил ни слова. Вместо ответа ребята расступились - на полу лежала Габи, точнее, Габриэла Дрейк.
Никто толком не знал, что произошло - Джина спустилась вниз, чтобы поискать ребят, и увидела Габи. Остальные сбежались на её крик.
"Что с ней?" - спросила Люси.
"Мы знаем не больше твоего..." - мрачно ответил Джим.
Он перевернул девушку и осмотрел её со всех сторон.
"Габи, вставай! - позвал девушку он, - Хорош прикалываться!"
Габи не отвечала и не торопилась вставать.
Ребята снова окружили её, Джим опустился на колени и принялся тормошить девушку, пытаясь привести её в чувство. Вдруг он побледнел и тут же поднялся с пола.
"Ребята, вы не поверите - Она мертва!" - испуганно пробормотал он, оглядывая всех присутствующих.
"Как это! - ухмыльнулся Джонни, не веря сказанному, - Заканчивай свои дурацкие шуточки!!"
"Я не шучу... - ответил Джим, - Странно всё это... Очень странно..." - задумчиво произнёс он.
"Что именно?"
"На ней нет ни одной царапины... Отчего же она умерла?"
"Может быть, от ужаса, - предположил Бен, - посмотри на её лицо..."
Действительно, её лицо было искажено гримасой ужаса, отвращения и боли одновременно. В комнате наступила мёртвая тишина.
"Что бы это значило? Кто бы мог напугать её так сильно?" - спросил Рон.
"Может быть, в доме есть кто - то ещё?" - Джейсон повернулся к Фреду, стоящему немного поодаль.
"Нет, на всём острове только мы - одни..." - ответил Фред.
В эту минуту Дженни показалось, что хозяин дома подозрительно спокоен, как будто знает что - то такое, о чём все остальные не осведомлены.
"Странно, - подумала она, - Очень странно..."
"Что же это происходит?" - взвизгнула Джина.
"Прекратить истерику!" - прикрикнул на них Фпед.
"И что же нам теперь делать?" - тихо спросил Джейсон.
"Давайте осмотрим дом." - предложила Дженни.
"Неплохое предложение..."
"Мы будем сегодня ужинать?" - спросил Рон.
"Тебе лишь бы пожрать! - рявкнула на него Люси, - Мне, к примеру, есть что - то совсем не хочется!"
"Пообедаем позже." - сказал  Джонни.
"Рон прав - всем нам надо подкрепиться. - поддержал его Фред, - Идёмте в столовую - ужин ждёт вас на столе!"
Тем не менее, ужинать никто не торопился.
"А Габи? - спросила Джина сквозь слёзы,  - Мы же не оставим её на полу? Давайте хоть на диван её положим!"
Ребята осторожно подняли Габи и положили её на диван у стены.
"А это не кто - нибудь из нас?" - спросила Дженни.
"Например, кто и почему?" - спросил Фред.
"Не знаю..."
Ребята разбрелись по дому: кто - куда в поисках, неизвестно чего...
Приключения начинались, только веселья они никому не обещали.

Дженни решила осмотреть этот странный дом. Она не знала, почему она считает этот дом странным, но он не внушал ей доверия. Поднявшись на второй этаж, Дженни прошла по холлу в соседнее крыло. Здесь она увидела Джима, он с интересом разглядывал какие - то картины на стене. Впрочем, в этом доме все стены были увешаны старинными полотнами - здесь можно было увидеть и портреты, и пейзажи, и натюрморты, и, непонятно что...
"Что - то интересное?" - спросила она, подходя к парню.
Джим оглянулся:
"Представляешь, Дженни, - сказал он, - здесь очень много картин, но нет ни одной картины известных художников..."
"Может быть, автор этих картин не выставлялся раньше.."
"Это странно... Картины очень хороши и, по - моему, их писал не один художник..."
"Почему ты так думаешь?"
"Один художник, как правило, не пишет что попало и всё подряд. Он выбирает что - то, что ему ближе и лучше получается. Здесь же собраны картины разных художников - это очевидно..."
"Ты не прав, может быть, хозяин дома собирал коллекцию..."
"В таком случае, он собирал бы картины известных художников, они - наиболее ценны... Другие просто не интересны коллекционерам..."
"Как знать, может, ты и прав..."
Дженни оставила Джима изучать картины и уже хотела идти дальше по холлу, как вдруг, женский крик на первом этаже вновь разорвал тишину.

Дженни спустилась на первый этаж - ребята тоже потихоньку начали подходить. На этот раз, крик подняла Люси.
"Что опять случилось?" - спросил Джим.
"Габи... Габи...." - побелевшими губами почти шёпотом произнесла Люси.
"Что "Габи"?"
"Габи пропала.."
Поначалу ребята не заметили в комнате ничего необычного, но сейчас они увидели - тело Габриэлы, действительно, исчезло, как будто его и не было здесь никогда. Пол был, абсолютно, чист и сух - на нём не было ни малейшего следа или ещё какого - нибудь намёка на то, куда могло подеваться тело девушки.
"Фред, как ты можешь это объяснить?" - Бен подошёл вплотную к Фреду.
"Никак."
"Как ты, вообще, ухитрился снять этот странный дом?"
"Через агентство, можешь проверить..."
"Обязательно проверю, как только мы вернёмся "на большую землю"."
"Наверное, стоит рассказать, кто где был, когда Габи убивали и когда её прятали... Не улетела же она!"
"Может, она очнулась и ушла?" - неуверенно спросила Джина.
"Куда? - без эмоций спросил Бен, - Она была мертва!"
"Следствие ведут колобки" - съязвил Джейсон, намекая на полноту Бена.
"Как хотите, - ответил Бен, - только это мне уже не нравится и я хочу вернуться домой."
"Я - тоже..." - хмыкнула Джина.
"Очень жаль, ребята, но на лодке вы далеко не уплывёте, тем боллее, в такой туман... А катер появится здесь не раньше утра в понедельник..." - пожал плечами Фред, до сих пор странно молчавший.
Дженни показалось, что он очень рад этому обстоятельству, но, возможно, ей это только показалось.
"Что же делать?"
"Ждать понедельника... А там... Посмотрим... Для начала, предлагаю всем пойти в столовую и поужинать..."
"В самом деле, пойдёмте..." - Люси нехотя побрела в столовую, остальные медленно потянулись за ней.
В этот момент Дженни подумала, что было бы неплохо понаблюдать за Фредом - что - то в нём ей очень и очень не нравилось, но она ещё не знала, что именно.

Столовая, как и другие комнаты, была обставлена старинной мебелью, на стенах висели картины, а на столе было разложено столовое серебро и золотые подсвечники - из - за тумана за окном в комнате было темно.
Ужин состоял из нескольких блюд, гостей обслуживал сам Фред, чувствуя себя здесь хозяином дома. Несколько минут гости молчали - разговаривать никому не хотелось.
"У меня такое чувство, что за обедом кто - нибудь обязательно отравится." - неожиданно заявила Джина.
"Ради бога, Джина..." - одёрнула её Люси.
"Почему это?" - спросил Фредди, отпивая из бокала красное вино.
"Сама не знаю..."
"Давайте поговорим о чём - нибудь приятном..." - предложил Джим.
"Например...?"
"Ну не знаю.."
"Странно, - заметила Дженни, когда ужин подходил к концу, - Слуг в доме я не видела, но в комнатах чисто и прибрано, а на столе богатое угощение... Только не говори, Фред, что ты всё это сделал сам!"
"Я и не говорю! - отозвался Фред, - Всё, что надо, было сделано до вашего приезда. А слуг я отпустил, чтобы они не мешали нам наслаждаться жизнью!"
"Вот как!" - изумилась Люси.
"Впервые в жизни вижу подобную практику..." - пробормотал Рон.
"А кто всё это приготовил?"
"Я пригласил повара заранее и он приготовил всё это... Мне осталось только разогреть блюда..." - ответил Фред.
Это заявление казалось невероятным, но никто не хотел спорить с Фредом.
"А о каком сюрпризе  ты говорил мне по телефону?" - вспомнила Дженни.
"Разве я говорил что - то подобное?" - начал отнекиваться Фред.
"Говорил."
"Вероятно, ты что - то не так поняла. Дом - самый обычный."
"Ну нет, - возразил Джон, - Дом необычен уже тем, что Габи умерла."
"Не преувеличивай." - пытался улыбнуться Фред, но у него это плохо получалось - было заметно, что он нервничает.
"Интересно, почему?" - подумала Дженни, наблюдая за хозяином дома.
"Ты же сам видел." - не унимался Джон.
"Мало ли что с ней случилось."
"Полиция во всём разберётся." - мрачно заявила Люси.
"Ребята, вам говорить больше не о чем?" - вмешалась Джина.
"В самом деле... - отозвалась и Энн, - На душе и так кошки скребут, за окном ветер воет... Давайте о чём - нибудь другом!"
"Итак, поговорим о погоде..." - предложил Джим.
"Уж лучше в тишине посидеть..." - как - то мрачно возразил Джон.
"Наверное..." - вздохнула Энни.
Присутствующие замолчали и ужин прошёл в полной тишине.

Где - то наверху раздался страшный грохот. Все повскакивали со своих мест и выбежали в приёмный холл. Увиденное шокировало их - часть дома обрушилась, завалив единственный выход из дома. В стене появилась огромная дыра, сквозь которую ребята увидели, что и причал уничтожен без возможности восстановления.
"Как это могло случиться?" - в ужасе воскликнула Дженни.
"Один только бог знает это." - с олимпийским спокойствием ответил Фред.
"Как ты можешь быть таким спокойным?" - накинулся на него Бен.
"Что ты предлагаешь, биться головой о стену?"
"Ребята, давайте держаться вместе, - предложил Рон, - Мало ли что ещё может случиться."
"Здесь и сейчас - отличная идея!" - поддержала его Джина.
"В таком случае, идём в бильярдную." - Фред поднялся по лестнице на второй этаж и, оглянувшись на своих гостей, махнул рукой.
Ребята, не говоря ни слова, отправились вслед за ним.
Бильярдная находилась в конце холла. Большой камин в ней был разожжён, весьма кстати - в комнате было прохладно. Ребята расположились в креслах и на диванах. Джон подошёл к бильярдному столу:
"Никто не хочет погонять шары?"
"Пожалуй... - Бен поднялся с дивана, - Давай... Я когда - то увлекался бильярдом."
"Начинай."
Бен взял в руки кий и натёр кончик мелом. Удар... Шары покатились по столу. Сразу три шара угодили в лузу.
"Неплохо..."
"Что будем делать? Так и будем здесь сидеть?" - спросила Дженни.
"Давайте осмотрим дом, - предложила Люси, - мы даже не знаем, что и где здесь есть."
"То есть разбредёмся поодиночке?" - усмехнулся Рон.
"Ты предлагаешь нам ходить всем вместе, как стадо баранов?"
"Нас тут по одному переловят как зайцев."
"Кто?"
"Если бы я знал..."
"Давайте разделимся на пары, - Джина подошла к зеркалу и покрутилась перед ним, любуясь собственным отражением, - Так мы будем - не одни и сможем осмотреть комнаты..."
"Мысль - недурна, - согласился Фред, - но сейчас я хотел бы отдохнуть в своей комнате. Думаю, и вы не против расслабиться и отдохнуть."
"И с нами ничего не случится?"
"Если вы не будете выходить из комнат и закроетесь на задвижку - нет."
"Хорошо... Я бы прилёг, что - то голова разболелась..." - Рон первым вышел из комнаты.
"Бен, погоняем шары ещё?"
"Да, давай... Присмотрим друг за другом..."
"Как хотите, парни..." - Фред вышел вслед за Роном.
"Пожалуй, и мы пойдём..."
Компания разбрелась по своим комнатам. Дженни тоже вернулась к себе - пощеголять в новых платьями сегодня у неё не получилось.

Туман за окном становился гуще, в доме стало совсем темно. Дженни подошла к окну и долго смотрела на океан - начинался шторм.
"Этого ещё не хватало." - подумала девушка.
Она легла на кровать и попыталась заснуть, но сон не шёл к ней. Дженни перевернулась на бок и принялась разглядывать комнату.
В холле послышался топот, как будто кто - то пробежал мимо её комнаты. Дженни встала, подошла к двери и прислушалась - в глубине дома она услышала голос Фреда и чей - то ещё, незнакомый.
"Странно, он же сказал, что в доме чужих нет. Обманул?" - подумала девушка.
Она выглянула в холл - Фред стоял один на первом этаже и оглядывался по сторонам, как будто проверял, не видит ли кто его. Вероятно, почувствовав взгляд Дженни на себе, он поднял голову.
"Ты кого - то ищешь?" - спросила она.
"Рона..." - как будто растерянно ответил парень.
"Посмотри в его комнате... Кстати, это не ты пробежал мимо моей комнаты?"
"Когда?"
"Только что..."
"Нет, не я." - как - то неуверенно ответил Фред.
"Тогда кто?"
"Я не знаю... Я только что пришёл сюда."
"Так что, поискать Рона?"
"Дженни, милая, если тебе не трудно, посмотри в его комнате..."
"А для чего он тебе...?"
"Мы собирались посмотреть коллекцию камней в оранжерее."
"Может быть, он уже - там?"
"Нет, я там был минуту назад..."
"Хорошо, я посмотрю... Где его комната?"
"В конце холла... Самая крайняя дверь с правой стороны..."
Дженни пошла по холлу, осматривая двери. Увидев табличку с именем Рона, она открыла дверь и вошла в комнату.
В комнате парня был идеальный порядок и это удивило Дженни - Рон никогда не был аккуратным. Создавалось впечатление, что он и не заходил сюда. Комод с зеркалом стоял у стены, отражая старинную кровать с балдахином. Высокие стойки кровати были украшены извивающимися змеями. Сверху над кроватью была переброшена зелёная ткань, расшитая золотом и завязанная золотыми лентами. Через спинку стула, стоящим у стола, был перекинут пиджак Рона, а на кресле, рядом с книжным шкафом, стоял саквояж с его вещами.
"Он даже вещи не разобрал...." - ахнула девушка.
Круглый ковёр на полу был немного свезён и под ним обнаружился какой - то люк.
Дженни завернула ковёр - люк был накрепко закрыт изнутри.
"Ничего себе..." - удивилась Дженни и поспешила к Фреду рассказать о своих открытиях.

Она спустилась вниз и увидела, что Фреда в комнате нет.
"Куда же он исчез?" - удивилась девушка - она была уверена, что он ждёт её внизу.
Дженни решила поискать его в других комнатах и пошла в сторону самой дальней двери на первом этаже. Открыв её она обнаружила гостиную, попасть в которую можно было спустившись по лестнице.
"Странный дом, странные происшествия, странное всё..." - Дженни спустилась вниз и услышала голос Фреда где - то за стеной. Она не смогла разобрать слов, но услышала, что ему отвечает тот же чужой голос, который она слышала раньше.
Она огляделась по сторонам - здесь не было дверей, ведущих в соседнее помещение - очевидно, Фред пришёл туда другим путём. Но как он туда попал - ведь, в холле была только одна дверь?
"Наверное, здесь есть тайник...." - подумала девушка и стала его искать, прощупывая стены там, где она слышала голос друга. Однако, никакие потайные панели не находились. За стеной наступила тишина. Дженни показалось, что кто - то к ней прислушивается.
"С кем он всё время разговаривает?"
Дженни села на диван у дальней стены и стала смотреть в окно, больше похожее на иллюминатор, чем на окно гостиной в доме. Океан начинал волноваться, вздымая вверх волны с шапкой белой пены.
"Ну и погодка...." - подумала девушка.
Дверь наверху хлопнула и по лестнице спустился Фред. Он, как будто не ожидал увидеть здесь Дженни и слегка растерялся.
"Что ты здесь делаешь?" - спросил он таким тоном, как будто она находилась в неположенном месте и он застал её за неприличным занятием.
"Сижу" - спокойно ответила она.
"Ты нашла Рона?"
Фред казался подозрительно спокойным, как будто знал ответ на этот вопрос.
"Нет."
"И где же он может быть?" - Казалось, Фред рассуждает, но Дженни увидела, что он наблюдает за её лицом, как будто не доверяя ей.
"Понятия не имею.... Фред, что происходит?"
"Сам бы хотел знать..."
"Может, стоит проверить и других? Вдруг, кто - то ещё пропал...."
"Я уже всех предупредил... Мы собираемся в комнате - музее..."
"Здесь есть музей?!" - подскочила Дженни.
"Да, детка... - усмехнулся Фред, - пойдём со мной, не то заблудишься..."
Он поднялся по лестнице и задержался наверху, ожидая Дженни. Она пошла следом за ним и через минуту, минуя несколько тёмных переходов, они оказались в просторной комнате со стеклянными витринами. Большие витрины, за которыми девушка увидела какие - то технические приборы, были закрыты на ключ. В комнате уже собрались практически все - не хватало только Рона и Джины.
В углу лежал портфель, брошенный кем - то второпях. Джон взял его и открыл - в нём лежали какие - то чертежи и расчёты.
"Что это?" - спросила Энни.
"Понятия не имею." - ответил Джон и бросил портфель на пол.

Дженни открыла один из ящиков в шкафу - здесь были шурупы, радиоприёмник, всякий хлам, смешанный с детскими игрушками.
"Неожиданно...."
"Что там, Дженни?"
"Ты не поверишь, Джим - игрушки."
"Игрушки? Ты не ошиблась?"
"Посмотри сам."
Джим подошёл к шкафу:
"Действительно... Но откуда здесь игрушки?"
"Странные - вы, - засмеялась Энни, - Может быть, это - хозяйские... Вы не думаете, что здесь могли жить дети?"
"Как - то небрежно сброшены они в этот ящик..."
"Ну, не знаю..."

"'Для меня больший интерес представляют приборы..." - Джон рассматривал какие - то электроприборы на столе у окна.
"Кстати, отсюда виден маяк..." - как бы, между прочим, заметил Джим.
"В самом деле..."
Ребята подошли к окну и сквозь пелену густого тумана разглядели маяк, который, казалось, был совсем близко от них.
Часы на столе пропикали шесть раз.
"Боже, уже вечер и совсем темно..." - вздохнула Энни.
В этот момент во всём доме вспыхнул яркий свет - сработало автоматическое освещение.
На миг ребята ослепли, но скоро ощущение слепоты прошло.
"Здесь всё - на автомате..." - заметил Джейсон, рассматривая приборы на столе.
"Что дальше?" - спросил Бен.
"Посмотрим другие комнаты... А завтра мы можем сходить на маяк..." - предложила Дженни.
"И что мы можем там найти?"
"Хотя бы посмотреть, что там... Кстати, мы можем обнаружить и другие сюрпризы..."
"Согласен... - поддержал её Джон, - Мы должны сходить на маяк... А сейчас пойдёмте осматривать дом, всё равно, не уснём до утра..."
Дженни вышла в холл, за ней пошли и другие ребята. Джейсон шёл впереди всех и открывал двери.
"О, оружейная...!" - с удивлением и радостью, в то же время, воскликнул он и вошёл в комнату. Дженни показалось, что его, как будто, втянуло туда.
В тот же миг за ним захлопнулась дверь комнаты. Парень вскрикнул, но его крик оборвался на полуноте. Ребята бросились к двери и стали пытаться открыть её. Дверь не поддавалась - она была заперта.
"Джейсон, что за шутки?! Сейчас же открой дверь!" - закричал Джон.
Ответом ему была тишина.
"Парни, ломаем дверь!" - Джон обернулся к парням, но, неожиданно, дверь открылась сама.
Ребята, буквально, влетели внутрь - Джейсона нигде не было, как не было и других дверей, через которые он мог бы выйти отсюда.
Это, действительно, была оружейная комната - на стенах было развешано оружие всех категорий и мастей - кто - то, живущий в доме, интересовался этой темой..
"Что за чёрт! - выругался Джон, - Куда он мог подеваться?"
"Так мы не доживём до утра..." - вздохнула Энни.
Ребята молчали - сейчас они, вообще, ничего не могли понять.
"Неужели, Фред всё это прокрутил? И зачем?"
Вопросов было много - ответов ни одного.
На столе лежали чертежи какого - то строения, возможно, у хозяев дома были планы по расширению особняка, хотя, он и так был велик.
"Что это, Джон?" - спросила Дженни.
"Кто - то собирается расширять этот дом... Хотя, планы особняка, совершенно, не соответствуют тому дому, что мы видим сейчас..."
"Куда уж больше... Он и так - огромен..." -недовольно пробурчал Джим.
Ребята вышли в холл и побрели в столовую - они все очень устали и были голодны.

В столовой оставшиеся в живых друзья собрали то, что смогли найти из еды и подкрепились. За всё время ужина никто не проронил ни слова. Тишина в доме была угнетающей, за окном шумели волны, угрожая ворваться внутрь.
Неожиданно где - то далеко в доме раздался крик Фреда:
"Помогите!"
Ребята вскочили со своих мест.
"Он ещё жив?' - удивился Джим.
"Мы должны пойти и помочь ему!" - сказала Люси, готовая в любой момент сорваться с места и бежать на помощь другу.
"Может статься, что это - ловушка." - возразил Джон.
"А если - нет?"
"В любом случае, мы должны пойти посмотреть, что там происходит." - Дженни вышла из комнаты.
Остальным не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Они осмотрели уже все комнаты, но Фреда нигде не было.
"Помогите!" - раздался голос Фреда совсем близко.
"И где это?" - спросила Энни.
Ребята вышли на застеклённую веранду и в эту минуту часть дома позади них обрушилась со страшным грохотом.  Пыль на время закрыла обзор, но тут же улеглась. Они мгновенно обернулись назад и увидели, что Джим не успел перебраться вместе с ними в эту часть дома. Он стоял в холле и смотрел на своих друзей. В его глазах были страх, отчаяние и безнадёжность...
"Вот это поворот!" - изумился Джон.
"Джим, держись!" - крикнула ему Дженни, но в этот момент случилось что - то непнятное - пол под ногами Джима раздвинулся и парень полетел вниз.
В следующую минуту пол моментально сдвинулся на место и всё стало так, как будто ничего и не случилось.
"Что это было?" - с ужасом в голосе спросила Люси.
"Чертовщина какая - то... Это - ловушка так сработала или дом, реально, съел его?"
"Теперь ясно, что нас выманили..." - сказал Бен.
"Нас, всё равно, выманили бы из столовой... Это - дело времени... И это сделал Фред." - ответила ему Дженни.
"Почему - Фред? Может быть, он сам - в беде."
"Тогда где он? И почему сейчас он не зовёт на помощь?"
Действительно, Фреда не было слышно нигде. Только волны бились о скалы.
"Может оказаться, что и он погиб..."
"Наши ребята исчезают по одному... - возразил Джон, - Что случилось с Джимом, мы видели, а что с Фредом - нет."
"Убедительно... Но где он сам? Он, наверняка наблюдает за нами..."
"В этом доме полно технических штучек, о назначении которых мы и понятия не имеем, а Фред, похоже, осведомлён - он держался очень уверенно здесь." - Дженни пошла по холлу вперёд. Остальные побрели за ней. Следующая дверь вывела их в новый холл, за которым оказался кабинет - гостиная.
"Ещё одна гостиная, - констатировал Джон, - Здесь, как будто, четыре дома соединили в один..."
В холле за спинами ребят снова раздался грохот. Люси открыла дверь и выглянула.
"Веранда обрушилась..."
"Нам отрезают путь назад..." - убитым голосом сказала Энни.
"Точнее, заманивают в очередную ловушку..." - подытожил Бен.
"Одно хорошо - мы все здесь." - сказала Люси.
"Не считая тех, кого мы уже потеряли..."
"Идём дальше?" - спросила Дженни.
"Куда?" - спросил Бен.
"Мы можем спуститься по верёвке вниз через окно."
"В шторм? И где верёвка?"
"Верёвка - на столе... А что до шторма.... Ты знаешь другой выход отсюда? Здесь мы все - в ловушке."
"Хорошо, давай попробуем..."
Джон подошёл к окну, осмотрел его и повернулся к друзьям:
"Ничего не выйдет - стекло - очень толстое."
Бен взял статуэтку негритянки с полки шкафа и, размахнувшись, бросил её в стекло - статуэтка разлетелась вдребезги, но на стекле не осталось и царапины.
"Ничего себе!" - ахнула Энни.
"Для чего создавать такой дом?" - удивилась Люси.
"Может, никто и не создавал его..." - мрачно заметила Дженни.
"Как это? - спросил Бен, - Он сам, что ли, родился?"
"А почему бы и нет? Если он способен съесть человека, почему он не способен сам родиться или родиться по чьей - то злой воле, как живое существо? Это очень многое объясняет..."
"Например...?"
"Например, дом знает всё о наших действиях, передвижениях, разговорах и, даже, мыслях каждого из нас... Этот монстр предвидит наши поступки, заманивает нас в ловушки, соображает и, бог знает, что ещё он может делать и делает, на самом деле..."
"Боже! - побелевшими от ужаса губами прошептала Энни, - Мы пропали!"

"Я слышал о таком живом острове, он называется Пальмира. Этот остров способен менять погоду поблизости, заманивать жертву в ловушку, убивать или понуждать к самоубийству... Долгое время я считал эти россказни сказками старушек, но этот остров существует и не даёт никому возможности увидеть, что там происходит - в океане дежурят акулы и пираньи, остров окружён кораллами и рифами, густая растительность скрывает остров сверху. Невозможно что - либо увидеть с безопасного расстояния... Можно подплыть только на моторной лодке и.... пропасть навсегда там..."
"Какие ужасы ты рассказываешь на ночь глядя..."
"Здесь происходит что - то поужаснее, во всяком случае, что - то подобное..."
"Итак, что нам следует делать?" - спросила Люси.
"Выбираться отсюда любым путём." - пробурчал Бен.
"Ребята, ищите, что угодно, тяжёлое и пытайтесь разбить это чёртово стекло, пока нас не сожрали."
Несколько минут ребята искали в комнате что - нибудь полезное, но ничего не находилось.
"У меня появилась мысль..." - Люси посмотрела на диван.
"Судя по всему, неплохая..." - Джон проследил за её взглядом.
"Нам ничего не остаётся, как двинуть эту махину в окно." -  согласился Бен.
"Давайте все вместе... "
Парни ухватились за края дивана, девчонки подошли с другой стороны и... Раз... Два... Три... Стекло треснуло и осколки вылетели наружу. Диван полетел следом и с грохотом рухнул на камни.
Энни перевязала руку тряпкой и вынула стёкла из рамы.
"А теперь верёвка..." - Дженни привязала прочную верёвку к окну.
"Спускаемся по одному..." - Джон первым спустился вниз.
Какое - то время его не было слышно. Потом он отозвался снизу:
"Всё нормально, спускайтесь!"
Следующей была Дженни, Энни, Люси...
Но Бен не торопился спускаться вниз.
"Что он, высоты боится, что ли?" - недовольно забурчала Люси.
"Бен, спускайся!" - крикнул Джон.
Но Бен, почему - то, не отвечал и не показывался наверху.
"Джон, ты бы посмотрел, что там делается..." - неуверенно попросила Энни.
Джон вздохнул, посмотрел вверх и, нехотя, начал своё восхождение наверх.
Неожиданно когда он уже добрался до окна, верёвка оборвалась и парень полетел вниз. Стоявшие внизу каким - то чудом ухитрились его поймать.
"Ничего себе! - ахнула Дженни, - перетёрлась она, что ли? А ведь, казалась крепкой..."
Люси осмотрела конец верёвки - он был перерезан острым ножом или чем - то подобным.
"Зачем он это сделал?"
"Его там - нет." - сказал Джон.
"Как - нет?"
"Я успел увидеть пустую комнату, Бен исчез..."
"Ещё одного потеряли..." - захныкала Энни.
"Не плачь, Энни, мы выберемся отсюда." - попыталась успокоить девушку Дженни.
"Идём к маяку..." - Джон, переступая с камня на камень, пошёл вдоль берега в сторону видневшегося маяка.
"Уже темно... Который сейчас час, часов восемь, наверное?" - спросила Люси.
"Около того..." - равнодушно ответила Энни.
"Или больше?"
"Или больше..."
"Девчонки, вы идёте?" - голос Джона казался таким далёким, что девушки припустили за ним, пытаясь не отставать.
Через некоторое время они догнали его на берегу рядом с маяком. Дженни оглянулась на дом, туман уже рассеялся и дом был виден с того места, где она стояла.
"Вот вам и счастливые выходные..." - подумала она.
"Вы где там?" - прокричал Джон, заходя в прихожую маяка.
"Джон, мы постоим здесь!" - закричала в ответ Энни.
"Хорошо!" - ответил он и исчез внутри.
Девушки сели на камнях и, молча, стали смотреть в темноту океана. Прошло несколько долгих томительных минут, Джон не возвращался.
"Надо посмотреть, что с ним..." - Люси пошла к маяку, Дженни и Энни побрели за ней.
Они очень устали и хотели спать, но оставаться здесь до утра опасались. Войдя внутрь, они обнаружили небольшую комнату смотрителя маяка с кроватью у стены, столом около окна и лестницей наверх. Девушки поднялись наверх - Джона там не было.
"Ещё один... Теперь мы - одни и без защиты" - заплакала Энни.
Никто не ответил ей. Дженни подошла к телескопу, наклонилась и, наведя его на дом, посмотрела в него. В ярко - освещённых окнах дома она увидела Фреда, живого и невредимого. Он ходил по комнате туда - сюда, как будто продумывая планы на будущее.
Но что поразило её до глубины души, так это то, что разрушенная часть дома была восстановлена, как будто она и не обрушивалась никогда.
"Что и требовалось доказать..." - пробормотала девушка.
"Что?" - спросила Люси.
"Посмотри сама... Что ты видишь, вернее, кого?"
"Вот сволочь! Подожди... Что это? Дом восстановился? Но как это возможно?"
"О чём это вы?" - Энни посмотрела в телескоп.
"Они заодно..." - сказала Дженни.
"Кто?"
"Дом и Фред."
"Похоже на то..."
"Бред какой - то... Что делать - то будем?"
"Ждать утра, а там посмотрим..."
"Здесь?"
"Нет, пойдёмте на берег, так будет надёжнее..."
Девушки спустились вниз и побрели вдоль берега подальше от дома и маяка.

Ночь тянулась медленно, девушки замёрзли на холодном ветру, неизвестно откуда взявшемся.
"А что это там, огни?" - Люси указала в сторону.
"Ещё одна ловушка, нас ждёт..." - всхлипнула Энни.
"Пойдём..." - Дженни поднялась и потянула за руку Энни.
Люси пошла вперёд так быстро, как только могла. Девушки с трудом поспевали за ней. Через некоторое время они дошли до вигвамов, непонятно как попавших на этот дикий остров. Неподалёку от них виднелись полуразрушенные домики, стоявшие полукругом, посередине дворика было, давно потухшее кострище. Белый песок здесь был почти ледяным. Девушки осторожно подошли к строениям, осмотрели вигвамы и обнаружили, что они давно оставлены людьми, если люди, вообще, когда - то жили здесь.
"Вот и всё..." - Энни села на песок.
"Ничего не всё.." - упрямо поджала губы Дженни.
"Люси, куда ты запропастилась? - позвала Энни, - иди сюда!"
"Девчонки, тут - пещера!" - отозвалась Люси издалека.
Девушки поднялись со своих мест и пошли туда, где они слышали голос подруги. Она стояла у входа в пещеру, махала рукой подругам и счастливо улыбалась, как будто нашла клад или встретила суженого. Увидев их, она зашла в пещеру, чтобы исчезнуть навсегла.
Девушки подошли ближе, звали её, но она не отзывалась.
"Люси!" - рявкнула Дженни, но ответа не последовало.
Девушки, решив, что Люси ушла слишком далеко, двинулись за ней, но пещера оказалась небольшой, а Люси нигде не было - она исчезла без следа, как и другие одноклассники до неё.
"Бежать некуда: весь остров - людоед.." - Энни плакала, не унимаясь.
"Одного не понимаю, - задумалась Дженни, - почему Фред, до сих пор, жив? Может, он заключил сделку с этим дьволом? Тогда всё - не случайно, и сама встреча устроена со смыслом... Он служит этому монстру... Только для чего? Это доставляет ему удовольствие или он обречён жить на этом острове?"
"Какая разница?" - Энни рыдала навзрыд.
"Не скажи... Пойдём отсюда."
"Куда?!" - Энни не собиралась вставать и Дженни пришлось применить силу и тащить её на себе.
Кое - как они дошли до лодочной станции и вошли внутрь. Здесь было совершенно пусто, если не считать соломы, брошенной кем - то на пол. Они рухнули без сил на солому и мгновенно уснули.

Дженни проснулась ранним утром и, хотя её ноги всё ещё ныли от усталости, она чувствовала себя намного лучше. Подруги нигде не было видно.
"Странно, - подумала девушка, - Куда она подевалась?"
Дженни встала и вышла на берег - Энни нигде не было. Девушка немного прошла вдоль берега и увидела пещеру, но это было что - то новое. Здесь они с Энни ещё не были, и Дженни решила обследовать это место.
"Вот и пришла моя очередь, - подумала она, - Будь, что будет!"
Дженни ненадолго задержалась у входа и, оглянувшись по сторонам, словно шпион на задании, шагнула внутрь.

Здесь она увидела вещи, которые совсем не ожидала увидеть - надувную лодку, готовую к отплытию, кислородные баллоны для погружения в воду, ящики с консервами - очевидно, еду, которой Фред потчевал их всех в столовой дома - динамит в огромном количестве - что тут взрывать? - радиотелефон и многие другие вещи...
"Кто - то пытается смыться отсюда?" - подумала Дженни.
В стороне она увидела подземный ход, ведущий, скорее всего, в сторону дома, а другое ответвление, вероятно - к маяку и к посёлку....
"Интересно..." - подумала девушка.
Звук шуршащего песка за спиной заставил её отвлечься от размышлений. Она обернулась - за спиной стоял Фред.
"Привет, красотка!" - он ехидно улыбался.
"Ну, здравствуй, Фред!" - так же ехидно ответила девушка.
"Наступила твоя очередь..."
"Очередь - для чего?"
"Исчезнуть навсегда..."
"Ты с самого начала знал, что так и будет?"
"Безусловно..."
"Что, вообще, здесь происходит? Что это за монстр такой, что питается людьми?"
"Изобретение моего дяди... Он был учёным и придумал живой дом, способный питаться самостоятельно. Когда дом сыт - в доме чисто и убрано, он сам расширяется и добавляет дополнительные комнаты, когда голоден - в доме беспорядок и дом уменьшается в размерах.Когда - то это была просто хибара на острове, потом - избушка побольше, затем - приличный домик... А сейчас это - особняк, мечта любого миллиардера..."
"Сколько же людей это чудовище сожрало?" - ахнула Дженни.
"Много, очень много, детка... И первой жертвой стал сам дядя... Я сам видел это и чудом избежал смерти много лет назад... С тех пор дом живёт своей жизнью."
"Но почему ты до сих пор жив?"
"Я заключил с домом сделку - я поставляю ему людей, он меня не трогает."
"Ты не боишься, что однажды дом сожрёт и тебя?"
"Пока я поставляю ему еду, мне нечего бояться."
"Правда? Тогда для чего всё это? - Дженни махнула рукой в сторону, - Ты собираешься сбежать отсюда?"
"Нет Но это - на всякий случай..."
"Например, какой? Только не говори, что это просто так лежит. И как сбежать отсюда, в случае чего?"
Фред молчал и, почему - то озирался по сторонам, как будто к чему - то прислушиваясь... Но потом вздохнул и расслабился.
"Можно попытаться на лодке..."
"Этой?" - Дженни указала на резиновую лодку.
"О, Боже, нет! Подводной, конечно. Для этого существуют акваланги, хотя, этот живой дом контролирует, абсолютно, всё - воздух, землю, воду..."
"А динамит? Ты хочешь взорвать этот дом, уничтожить детище, вскормленное тобой?"
"Что за чушь? - пожал плечами Фред, изо всех сил стараясь казаться равнодушным, - Нет, конечно..."
"Тогда для чего?" - настаивала Дженни, уверенная в том, что дом их слушает сейчас.
Это, должно быть, знал и Фред - он постоянно оглядывался по сторонам и тянул с ответом. Не отвечать, по - видимому, он тоже не мог.
"Просто лежит и всё, - он опустил голову, - это не моё..."
Цвет лица парня выдавал его ложь - он покраснел, как вишня.
"Как и игрушки, картины, оружие и другие предметы в доме..."
"Точно. - Фред пристально смотрел в глаза девушке, - А ты - умна. Это всё - трофеи, детка... Всего, лишь, трофеи..."
"Мы все подозревали тебя. Никакого агентства не существует." - продолжала Дженни.
"Конечно. Но я должен был вешать вам лапшу на уши." - Фред улыбался во весь рот.
"Почему ты оставил меня напоследок?"
"Не я, дом сам выбирает себе жертву и время ужина."
"Ты всё время говорил с домом?"
"Да, детка."
"Но ты сказал - "Убей их всех", почему?"
"А я и не знал, что ты меня слышала..."
"Итак...?"
"Я разозлился... Я открою тебе, детка, ещё один секрет перед тем, как ты исчезнешь. - Фред ухмыльнулся, - Я - кузен Роберта, твоего бывшего мужа. Этот дурак с самого детства ненавидел всю вашу семью за то, что вы были слишком счастливы, и следил за вами... Где этот придурок сейчас? Отбывает пожизненный срок? Маньяк - неудачка... Я долго не интересовался тобой, детка... Но однажды я вспомнил о тебе и решил, что мой дом может поужинать тобой и твоими друзьями... Ты можешь считать это местью за брата..."
"Да, я вспоминаю, родители Роберта были учёными. И как скоро дом захочет есть?"
"Прямо сейчас..." - засмеялся Фред и топнул ногой.
В эту минуту земля разошлась и... Фред с громким криком "Нет!" исчез в где - то в её глубинах. Дженни успела заметить три ряда острых и огромных, как у акулы зубов, схвативших свою жертву и мгновенно проглотивших её.
"Можешь считать это местью за моих друзей..." - громко вслух сказала Дженни.
Времени было мало и она должна была торопиться, что бы вскоре не стать ужином этого монстра.
Дженни собрала динамит в непромокаемый пакет и надела акваланг, не забыв и о кислородных баллонах. Затем, взяв динамит, она нырнула в ледяной океан. Сколько времени она плавала вокруг острова, то выходя на сушу, то опускаясь в океан, она не знала. Обложив весь остров динамитом, она запустила механизм взрыва. Затем она вернулась в пещеру, толкнула в воду надувную лодку, захватила вёсла, немного еды и воды и села в лодку. Фред лгал - подводной лодки здесь не было, но на резиновой лодке стоило попытаться сбежать от этого монстра. Дженни стала изо всех сил грести, стараясь плыть, как можно быстрее. Сначала это получалось плохо, но потом течение изменилось и лодка стала плыть быстрее. Через полчаса она была далеко от суши. На острове раздался взрыв. Дом стонал, как раненый зверь и медленно погружался в воду. Мини - взрывы постоянно раздавались то тут, то там, добивая морское чудовище. Через час от острова не осталось ничего. А ещё через пару часов Дженни увидела корабль, шедший прямо к ней.
Как оказалось потом, взрывы были слышны и видны в порту. Встревоженные люди поспешили на помощь и вовремя успели. Капитан долго не мог понять, куда делся остров, но потом вспомнил, что и появился он так же неожиданно и дом взялся, словно, из ниоткуда.

Дженни проснулась ранним утром и сладко потянулась.... На столе зазвонил телефон.
"Алло, Дженни...."
"Да? мистер Фишер...?"
"Отличная статья. Отдыхаешь?"
"Да."
"Наслаждайся выходными... Удачи!"
"Спасибо, мистер Фишер!" - ответила девушка и положила трубку.
Солнце светило в окно, приветствуя Дженни и новый день. Жизнь продолжалась.