ZOV. Глава 20. Последний рейс

Артём не любил тишину. В тишине слишком громко звучали воспоминания. Сегодня утром город замер — ни выстрелов, ни грохота брони, только ветер гулял по пустынным улицам. Именно в такую тишину месяц назад ушла его жена Катя. Не попрощавшись — просто перестала отвечать на звонки. Последнее сообщение было коротким: «Не могу больше ждать».

Он проверял броню БТРа, когда к нему подошел молодой боец — совсем мальчик, с большими испуганными глазами.
— Товарищ капитан, мы поедем в ту сторону? — он показал на запад, где еще вчера гремели бои.
— Поедем, — Артём бросил взгляд на карту. — За продуктами и медикаментами. И заберем гражданских, если остались.

Дорогу знал каждый камень. Здесь он вырос, по этим улицам бегал в школу, на этом самом перекрестке сделал предложение Кате. Теперь вместо домов — груды кирпича, вместо деревьев — обгорелые палки.

В полуразрушенном магазине нашли старика, который отказывался уходить.
— Я здесь родился, здесь и умру, — упрямо говорил он, прижимая к груди потрепанный фотоальбом. — Мои дети на этих фотографиях... Не оставлю их.

Убедить его помогла Маша — та самая девочка из подвала школы. Она молча подошла к старику, взяла его руку и сказала:
— Дедушка, поедем. Там будет печенье. Я вам обещаю.

В ее голосе была такая уверенность, что старик дрогнул. Собрал нехитрые пожитки — альбом, иконку, кружку с отбитой ручкой.

Обратный путь стал адом. Из развалин ударили — метко, расчетливо. БТР загорелся. Артём кричал ребятам выбираться, выталкивал старика и Машу в ближайший подвал. Пуля ударила в грудь, когда он прикрывал их собой.

Очнулся в темноте. Рядом сидела Маша, перевязывала ему рану своими детскими руками.
— Вы не умрете, — шептала она. — Я не позволю.

Старик молился в углу, сжимая свою иконку. А снаружи все гремело, но теперь это было не важно. Артём смотрел на девочку и думал о Кате. Может, она и права — не все могут ждать. Но здесь, в аду, он нашел тех, кто ждет. Кто верит.

Когда подошло подкрепление, они были еще живы — капитан, девочка и старик. Трое людей, которых война сделала семьей.

Вечером в госпитале Маша принесла ему кусочек сахара.
— Это вместо печенья, — сказала она серьезно. — Пока.

Артём взял сахар, и впервые за долгие месяцы его лицо озарила улыбка. Он понял — некоторые потери восполнимы. Главное найти тех, ради кого стоит жить дальше. Даже если для этого нужно каждый день совершать свой последний рейс.