Глава двадцать вторая. Северное сияние

Утро пришло быстро и без предупреждения.
Стажировочная часть прошла как обычно: пробежка по уже достаточно прохладному воздуху до залива; короткий заплыв — выбираться из воды было отдельным мучением, хорошо, что Йор нас тут же высушил; короткое занятие на берегу по боевой магии, позволившее быстро согреться; легкий и вкусный завтрак; занятия с Йоль в школе драконов до двенадцати — сегодня помогала мальчишкам в рисовании и природоведении. А после обеда Йор перенес меня домой. Заданий новых не выдал, а потому я засела за свои учебники и конспекты, чтобы не забывать пройденный материал — учеба скоро возобновиться и нужно быть «в форме».
После трех решила, что с меня хватит учебы и надо передохнуть. Вышла на балкон подышать, да  полюбоваться блеском моря в лучах осеннего солнышка. За день воздух прогрелся градусов до пятнадцати, но ветер все же был  прохладным. Меня погода не останавливала — я давно хотела посмотреть на горизонт днем и всё времени не находилось. Вид захватывал дух и воображение: голубое пространство над пестрым зелено-красным лесом.
Позади в комнате раздался стук в дверь. Я обернулась.
- Открыто...
- Аврора…? - зашел дракон и осмотрелся.
- Я на балконе, - откликнулась я, выглянув из-за приоткрытой дверки.
Стук приближающихся шагов, шорох занавесок и мой дракон встал рядом. Аромат хвои, цитрусов и горной свежести мгновенно заполнил воздух вокруг.
- Очень красиво! - выговорила я с придыханием, позволяя родному запаху заполнить меня до краев. Сердце гулко встрепенулось.
Йор отвел от меня взгляд аметистовых глаз на горизонт, и на его лице появилась легкая улыбка. Помолчав немного, он произнес:
- Я принес тебе кое-что, примеришь?
С удивлением кивнув, я зашла внутрь. На столе тут же обнаружила коробку. Открыла и обнаружила внутри одежду  белого цвета.
- Я быстро, подождешь? - подхватила я коробку и, не давая дракону опомниться, убежала в ванную переодеваться.
Сменила форму школы драконов на удивительно снежно-белый костюм с черным акцентом: эластичные обтягивающие брюки с черной тонкой полоской по внешним бокам, белая кофта с высоким воротником и рукавами,  приталенный, теплый, белый пиджак с черной окантовкой и пуговицами. Выглядело все элегантно и по-военному строго. Нигде не жмет, не давит, словно сшито идеально под меня. Только пришлось убрать свои огненно-рыжие волосы в тугой пучок, чтобы они не бросались сильно в глаза.
Вышла из ванной и обнаружила мастера сидящим на моей кровати. Он поднялся и оценивающе осмотрел. На тонких губах появилась улыбка.
- На тебе всё прекрасно смотрится, - сделал он комплимент, заставив меня слегка порозоветь.
- Спасибо. Это униформа военной академии — куда мы отправимся?
- Именно так, - подошел ко мне мужчина и поправил высокий воротник кофты.
А затем неуловимым движением распустил мои волосы, что тут же рассыпались по плечам огненным водопадом.
Я вопросительно посмотрела на дракона, а тот лишь с улыбкой коснулся моих волос и провел их между пальцами. Такой интимный жест, что у меня в груди всё замерло.
- Мне нравится твой цвет волос, - проговорил Йор, любуясь видом и продолжая смущать меня. - А белый делает его живым, словно пламя. Опасная красота…
Я стояла и не знала, что сказать, да и не смогла бы — была очарованна мужской  откровенностью.
Мужчина многозначительно вздохнул, отшагнул, вновь осмотрел и кивнул каким-то своим мыслям.
- Что ж, отлично! Можем выдвигаться…
- Прямо сейчас?
Я только теперь заметила, что мастер был не просто в привычной черной одежде — на нем был черный военный мундир, черные брюки, высокие сапоги, волосы убраны назад и завязаны в тугую косу. Строго, по-военному официально.
- Да. Но сначала спустимся вниз: нужно обуться...
Я улыбнулась и кивнула.
Дракон указал вперед рукой, приглашая меня пойти первой.
В гардеробной на первом этаже мастер выдал мне новые полусапожки черного цвета с меховой подкладкой внутри. Дождался, когда я обуюсь, и открыл нам портальный переход прямо в свой рабочий кабинет в военной академии.
Кабинет оказался небольшим: стол, стулья, шкаф, окно и две двери.
Мастер подошел к окну и раскрыл внутренние оконные ставни, впуская в помещение больше света. Затем пошел к двери, из которой мы пришли и зашел в еще одну комнату.
Я покачалась на носочках, осматриваясь и не решаясь своевольничать и идти за драконом без приглашения. Через мгновение я его получила:
- Аврора, чувствуй себя свободно...
Выдохнула и пошла к мужчине. Попала в еще одну маленькую комнатку. Здесь была софа, столик журнальный, кресла, еще один шкаф, раковина и огромный зеленый куст в горшке. Очень похоже на помещение для отдыха.
Я подошла ближе и узнала в растении горную розу. Весьма практичный выбор — это и вкусный чай, и мощное противоядие. Всего один листик такого растения в чае, и иммунитет поборет любую простуду за несколько часов. Однако, судя по состоянию кустика его по назначению не используют.
- Ты знаешь, что это растение отлично укрепляет здоровье и помогает от большинства ядов?  - не сдержалась я, пройдя к цветку и погладила его по широким листочкам.
- Что-то такое Йар говорил, когда притащил его сюда, - откликнулся мастер, не отрываясь от поисков чего-то в книжном шкафу.
Я прошла мимо дракона к окошку и застыла от увиденного — огромное белоснежное пространство, переходящее в голубое небо. Не было ни земли, ни горизонта, ни даже верхушек гор. Мы словно стояли над миром, у края белой пропасти, и сразу начиналось небо. Дух захватило.
- Аврора.., - позвал Йор, отвлекая от вида за окном.
Я выдохнула и обернулась. Нашла дракона сидящем на софе. Он держал в руках какую-то тетрадку. Подошла, присела рядом.
- Думаю, тебе будет это интересно.., - проговорил мужчина и протянул мне рукопись.
Я взяла старенькую книжку в серой обложке, открыла и вчиталась:
«Моему блестящему ученику Йору Йермондталю. Надеюсь, ты найдешь эти не вошедшие в издательства идеи интересными. Они не закончены, но я верю, что молодым умам Драконьих Земель под силу их завершить! Йант Йыэстоун.»
У меня сердце забилось быстрее и даже рот открылся от изумления. Посмотрела на Йора в немом шоке, и поймав на себе его довольный взгляд, прикрыла рот.
- Вижу, я угадал с чтивом...
- У меня слов нет. Ты знал графиста Йыэстоуна?
- Я знал мастера по боевой магии Йыэстоуна, - кивнул в сторону тетрадки дракон, намекая на то, что там написано. - Был его учеником в последнем выпуске.
- С ума сойти! - выдохнула я, чем заставила мужчину тихонько рассмеяться.
- Йыэстоун написал пять таких дневников в подарок своим лучшим ученикам. Мне тетрадь досталась около пятидесяти лет назад, когда я получил звание мастера и начал преподавать. К сожалению, моих мыслей о своих набросках мастер Йант уже не услышал.
Я поджала губы и с сожалением кивнула.
- Ты сумел закончить его идеи?
- И да и нет… - уклончиво ответил мастер и, посмотрев на свои карманные часы, сменил тему: - Аврора, мне нужно отлучиться — урегулировать некоторые вопросы. Подождешь? Можешь занять мой рабочий стол — в ящиках найдешь чистые тетрадки и ручки.
Я в предвкушении интересного досуга улыбнулась и кивнула. Мы вместе поднялись и вернулись в кабинет.
Мастер положил портальный артефакт заряжаться на нефритовый поднос и как-то многозначительно посмотрел на меня.
- Я скоро, не скучай… - с легкой улыбкой сказал дракон и направился ко второй двери.
Я даже поблагодарить его не успела, как Йор исчез за дверью. Ладно, потом поблагодарю как следует. А сейчас меня оставили наедине с редким дневником, и я не стану терять времени даром!
Села за стол будущего супруга. Нашла чистую тетрадь, ручку, открыла дневник Йыэстоуна и пропала.
Дневник был небольшой — на тридцать шесть листов. Сначала была описана общая идея работы графика, его зарисовка и подробно описана проблема невозможности реализации. И таких идей на тридцать шесть страниц было шесть штук.
Я перерисовала самый первый, который должен был восполнять магическую энергию находящегося внутри графика объекта, создавая тем самым вечный магический запас без дополнительного вливания. И это было удивительно, как просто: график зацикливал точки силы, пуская энергию по кругу. Проблема была в перенасыщении объекта магией, а в результате поломка или гибель — не бывает бесконечных сосудов. Йыэстоун предлагал указывать количество повторных кругов и потом прекращать вливание магии в сосуд. Но это ограничивало сам график в функционале и лишало его смысла.
И пока я думала, как решить проблему, мне вдруг вспомнился график, который используют лекари в медицине и профессора в академии для сканирования магического резерва объекта. Если вписать эти символы возле точек силы вливания и сплести их линиями, то график начнет ориентироваться на магический запас объекта и вливать в него силу, пока она не сравняется со значением резерва. И тогда нужно будет прекращать вливание до тех пор, пока значения вновь не будут отличаться.
В моей голове сформировался нужный рисунок, и я принялась перерисовывать график с новыми символами и линиями.
Наконец, после пятнадцати минут кропотливой работы, мой совместный с мастером Йыэстоуном график был готов. Осталось на чем-то его опробовать, но это лучше пока оставить до урока магии в академии.
Открыла следующий график и вновь переписала все в свою черновую тетрадь. График должен был использоваться в боевой магии для преобразование огня в другой вид стихии. И этот график заставил меня поломать голову. Для преобразования график забирал у огня температуру горения, перенаправлял ее в круг усиления для преображения и пускал в символ трансформации. Вот только по записям Йыэстоуна в итоге ничего не происходило  - график сверкал, огонь схлопывался и на этом все. А мастер хотел добиться порывов воздуха.
Я покрутила ручку между пальцами, раздумывая над проблемой. Всё было идеально просчитано и указанно, но почему тогда не срабатывало, как задумано? Воздух… воздух… Что я знаю про воздух? Смесь газов, содержащихся в атмосфере планеты… А порывы воздуха — это скорее ветер. Ветер появляется из-за разницы температуры воздушных масс. Значит, нужно разделить воздух в графике на два потока и направлять в один из них температуру от горения. Таким образом я получу горячий воздух и холодный. А смешав их, получу ветер. Останется только задать ему направление и скорость движения.
Внесла поправки в свой черновик, обдумывая — почему Йыэстоун, у которого на счету тысячи успешных графиков, не догадался использовать ветер за основу, а не воздух. Но подумать над этой задачкой и уж тем более начертить новый график я не успела — в кабинет вернулся мастер Йермондталь с задумчиво-холодным выражением лица.
- Что-то случилось? - спросила осторожно, подняв голову от работы.
- Случилось… - вздохнул дракон, подходя ко мне и заглядывая через плече на мои заметки и график. Несколько мгновений вчитывался, а затем вдруг похвалил: - Хм, интересное решение...
- Йор, что случилось? - с беспокойством попыталась узнать произошедшее.
- В общежитии нет свободных мест…
И взгляд фиолетовых глаз такой озадаченно-тревожный. Странно. Ну, нет мест и нет, от чего расстраиваться? Кому-то из студентов или учителей не досталась комната?
- И? - спросила я, не понимая причину трагедии.
- Портальный артефакт разрядился и заряжаться ему теперь до утра.., - многозначительно взглянул на нефритовый поднос дракон, а затем вновь на меня, будто я должна была догадаться о чем-то.
- Еще и Йердар сегодня на встрече духов и оттуда его не дозваться...
- Йор, я не совсем понимаю… - нахмурилась, пытаясь понять его намеки.
Дракон вздохнул, выпрямился, протер глаза, обошел стол и сел на стул напротив меня. Забавно, словно мы ролями поменялись и теперь он студент, а я учитель.
- Аврора, свободных комнат в общежитии нет, артефакт не может переместить нас обратно в поместье, Йердар недоступен — получается, что нам придется спать в одном помещении…
Как только смысл слов и намеков дракона до меня дошел, у меня сердце бухнулось в пропасть, а после забилось учащенно. Я поджала губы, понимая, что размах ситуации действительно велик, но мы же взрослые люди — справимся!
- Ясно, - проговорила почему-то ослабшим голосом и прокашлявшись, продолжила увереннее. - Ничего страшного, правда! У нас есть софа и умывальник…
- Ты решила, что мы здесь будем ночевать? Нет, Аврора, у меня есть комнаты с нормальной ванной в общежитии для преподавателей. Просто тебе придется потерпеть моё присутствие этой ночью…
Я выдохнула и улыбнулась.
- Хорошо!
- Хорошо? - нахмурился на этот раз дракон. - Очень уж ты беспечно относишься к тому, что останешься один на один с мужчиной ночью.
- Но ведь это ты, - пожала плечами. - Так чего мне переживать…
Я вернулась к своим наброскам и услышала тихое возмущение: «Действительно, с чего бы...». Посмотрела вновь на Йора, но тот уже поднялся и вышел в соседнее помещение.
Я посмотрела на дневник Йыэстоуна, на свои записи и поняла, что ничего путного уже в голову не придет. Прикрыла все и отодвинула в сторонку, чтобы не занимать много места на столе мастера. Затем встала и подошла к окошку, за которым начинались сумерки: сиреневые всполохи смешивались с фиолетовыми, погружая мир в ночные краски. Облака рассеялись и появились верхушки гор. Удивительное место!
- Аури, ужинать идем? - услышала позади голос мастера и вздрогнула, когда его руки коснулись моих плеч.
- Никогда не была в горах — потрясающе… - прошептала я, прислонившись спиной к сильному мужскому торсу и почувствовав размеренное сердцебиение дракона.
Вздохнул, помолчал пару мгновений, а затем склонился и коснулся губами моей макушки.
- Ужин… - проговорил дракон, и я кивнула.
Он закрыл ставни, а затем взял за руку и повел на выход из кабинета.
Оказались посреди просторного тренировочного зала. Я даже опешила — никак не ожидала, что его личный кабинет будет прямо в зале. Думала, что как минимум в кабинете с партами. Но нет.
Прошли зал и вышли в рекреацию, где никого не обнаружилось. Времени было далеко за пять — все уроки законченны до завтра. Здание словно вымерло: светлые, высокие потолки с шикарными светильниками, бледно-зеленые стены с картинами, на которых были изображены различные боевые графики и напутствия, а ещё темно-серая мраморная плитка на полу, создающая атмосферу строгости. Запахов никаких не ощущалось, лишь легкая прохлада.
Спустились по широкому лестничному коридору вниз на первый этаж и вот там уже было больше людей — студенты и преподаватели ходили туда-сюда по своим каким-то делам.
- Направо коридор ведет в общежитие к учителям, налево к адептам, - пояснил Йор, когда мы проходили мимо огромного «перекрестка». - Нам прямо в столовую.
Пошли прямо под пристальными взглядами здоровающихся с Йором адептов и учителей.
Я ощутила необъяснимую тревогу и сжала ладонь дракона крепче.
Тот тут же посмотрел на меня.
- Всё хорошо, - прошептал мужчина, и от этих слов внутри разлилось приятное тепло.
Прошли в столовую, где Йор усадил меня у окошка, а сам пошел за едой. Столовая была откровенно огромной и вмещала в себя с тысячу человек точно. Но сейчас здесь было занято от силы столиков двадцать.
А вот за окнами стемнело, и стекла отражали происходящее в помещение, словно другую реальность.
Через несколько минут передо мной поставили поднос с едой, напитком и десертом.
Мастер Йермондталь сел напротив и приступил к мясу с овощами. Я поблагодарила и тоже взялась за свой зеленый салат и сочно — прожаренное мясо. Вкусно и очень сытно. Но насладиться я успела лишь первыми кусочками, когда к нашему столику подошла женщина.
- Прошу прощения, мастер Йермондталь, - заговорила она.
Дракон отложил приборы. Посмотрел мельком на меня, затем поднял взгляд на отвлекающую нас особу.
Это была полновата женщина в черном костюме с короткой стрижкой каштановых волос и карими глазами под узкими очками. В целом весьма миловидная.
- Добрый вечер, секретарь Оникс, - холодно приветствовал Йор работницу военной академии.
- Добрый. Извините, мастер, я не успела застать Вас в кабинете до ужина. Дело в том, что у Вас расписание изменилось. Завтра третий курс первой парой.
- Прекрасно. Что-то еще?
- Вы… Помните устав академии? - перешла вдруг на заговорщический шепот женщина, при этом стрельнув глазками в мою сторону.
На узком и красивом лице дракона заходили желваки, обостряя и без того высокие скулы.
- Я был его соавтором. Как считаете, помню ли я устав?
- Конечно-конечно, - залебезила женщина. - Значит помните, что отношения между учителями и адептами запрещены, и караются увольнением и исключением?
Йор тяжело вздохнул и в аметистовых глазах показался огонь нетерпения:
- Госпожа Оникс, у Вас есть что-то по делу? Если нет, то мы хотели бы продолжить ужин, от которого Вы так бесцеремонно решили нас отвлечь. Все свои мысли относительно моего аморального поведения Вы можете изложить письменно и передать ректору Йестмару.
Женщина недовольно поджала губы, кивнула, извинилась и убежала к столику, за которым сидели какие-то преподаватели.
Я с сожалением взглянула на Йора и поймала на себе его изучающий взгляд.
- Извини за это… Вообще-то, она специалист своего дела, только личные качества немного хромают.
Я улыбнулась и покачала головой. Правда, аппетит был подпорчен.
- Почему ты не объяснил ей, что я не адептка, а невеста? - тихонько спросила, разглядывая узоры на вилке.
- Не привык оправдываться перед подчиненными. К тому же, думаю, ей нужны были не мои объяснения, а информация для сплетен. Ешь давай, мясо стынет, - кивнул в сторону еды дракон и сам принялся кушать.
Я посмотрела на тот столик, куда убежала госпожа Оникс и вздохнула — там сидело пятеро человек и что-то обсуждали, поглядывая то ли на меня, то ли на моего дракона.
- Аврора, - позвал мастер, и я перевела взгляд на него. - Мне сходить и внести ясность о наших отношениях?
Я покачала головой, затем задумалась и пожала плечами.
- Нет. Не нужно. Просто…
- Просто? - вскинул бровь мастер Йермондталь, с легкой улыбкой наблюдая за моими мысленными метаниями.
- Просто не хочется, чтобы у тебя были проблемы.
Йор вздохнул и улыбка стала понимающе-покровительственной.
- Аврора, милая, с моей-то репутацией создать мне проблемы очень тяжело, а вот я могу устроить их всем и каждому… Ешь, родная…
От смены холодного тона дракона на столь шутливый, теплый и заботливый у меня внутри все перевернулось. Я улыбнулась, покачала головой и продолжила ужинать. Все тревоги и переживания относительно посторонних глаз и возможных сплетен исчезли мгновенно. Я рядом с самым замечательным мужчиной на свете, так какая мне разница кто и что подумает.
Больше к нам никто не подходил и заговаривать с Йором не пытались.
После вкусного ужина за которым мы успели обсудить мои первые впечатления об академии, Йор повел меня в свою комнату в общежитии.
Апартаменты оказались на втором этаже трехэтажного, длинного здания. Состояли они из двух помещений: жилая комната и ванная.
Жилая комната была разделена на три зоны: прихожая со шкафом, небольшая перегородка из стены, за ней место для отдыха с диваном и столиком, напротив них комод, на котором стоял чайник с горелкой и корзина с печеньем — мини кухня, вновь небольшая перегородка и кровать со шкафом, небольшим рабочим столом и окном. Мебель темная, на полу теплые ковры, на окне ставни и темные, плотные шторы. Из спальной части была еще одна дверь, которая вела в ванную комнату. В целом весьма уютное помещение, хоть и небольшое и плотно обставленное.
Я первым делом убежала в ванную — привести себя в порядок после ужина, но почти сразу же вышла растерянная, что не укрылось от Йора. Он сидел за рабочим столом и тотчас укутал в теплоту аметистовых глаз.
- Аврора, что такое? - спросил мужчина с беспокойством в голосе.
- Только поняла, что ты был прав, и масштаб трагедии действительно велик: у меня нет ни расчески, ни зубной щетки...
Дракон покивал, встал, подошел ко мне, взял за руку, и мы вместе двинулись в ванную комнату. Там мастер Йермондталь вручил мне новую запасную зубную щетку с чистым полотенцем, разрешил воспользоваться его расческой и пообещал что-нибудь придумать насчет одежды на ночь на сегодня, а завтра артефакт уже сможет перенести нас за вещами домой. От сердца отлегло. И чего я вдруг так распереживалась?
Прошли с мастером в приемную, где остановились на диване. Вернулись к разговору о графиках Йыэстоуна и моих различных предположениях. Я даже нарисовала на память один из графиков, которым восхищалась от великого графиста. Это был график для бытовой магии для изменения интерьера. Сама мебель оставалась, конечно же, прежней, но можно было поменять цвет, обивку, добавить легкого декора. Очень простенький, но такой незаменимый график — чертишь его под ковром и при необходимости вливаешь силу и интерьер обновляется.
Мастер внимательно слушал, задавал вопросы, отвечал на мои. Было весело и интересно. Я чувствовала себя нужной и значимой от чего в груди расцветал яркий, теплый, огненный цветок таких разных и приятных чувств к мастеру. Мы беседовали на равных, за что я была очень благодарная дракону.
В начале девятого дракон поднялся, подошел к окну, постоял там несколько секунд, глядя в темноту ночи, затем с легкой улыбкой вернулся ко мне.
- Устала? - спросил он проникновенно.
- Нет, - покачала головой, собирая со стола листы с графиками и письменные принадлежности.
- Тогда предлагаю прогуляться.
- Очень заманчиво, но у меня нет верхней одежды...
- У меня есть…  - многозначительно улыбаясь, обрадовал Йор и прошел мимо дивана в сторону прихожей.
Я заинтригованная двинулась следом. Надела сапожки и обернулась к стоящему позади дракону. Он стоял у шкафа, а в руках держал белую, меховую шапку и женский, белый тулуп от униформы.
- Когда ты успел? - улыбнулась, подходя к будущему мужу и позволяя ему укутать меня в пальто, а на голову надеть теплую шапку. Еще и меховые перчатки протянул.
Вещи пахли хвоей и морозной свежестью, были теплые, мягкие и удобные. Даже шарф не нужен был — меховой воротник тулупа плотно закрывал шею.
- Перед ужином, когда отходил, - пояснил мастер Йермондталь, облачаясь в своё пальто черного цвета с высоким воротом. - И когда понял, что мы не сможем попасть домой… Извини за это.
- Всё хорошо! Так куда мы идём?
Мастер надел свои черные перчатки и протянул мне руку.
- Покажу тебе местную достопримечательность...
Я улыбнулась и без раздумий вложила свою маленькую «пушистую» ладошку в большую и сильную ладонь будущего супруга.
Мы спустились на первый этаж, не встретив ни одной живой души, и вышли через двойные двери на широкое, низкое крыльцо. Вокруг снег, но дорожки расчищены и освещены невысокими фонарями. А между ними ледяные и снежные фигуры: животные, насекомые, деревья, цветы — всё из снега.
- С ума сойти, - проговорила я, когда мы миновали ступеньки и двинулись вглубь заснеженной аллеи.
- Адепты подобным образом развлекаются: развивают внимательность, точность и воображение. Всё вручную, - с легкой усмешкой откликнулся Йор.
Я же рассматривала каждую фигуру по несколько секунд, прежде чем мы шли дальше. Настолько они были детализированы и реалистичны, что было сложно представить — как всё это можно сделать без магии?
- А почему никого нет? - спросила между делом, пройдя несколько фигур и осознав, что мы одни.
- Поздно уже. В общежитии по будням после восьми комендантский час. Выйти можно только с разрешения учителя или ректора. Ну, и середина рабочей недели — все заняты…
Я кивнула и продолжила разглядывать неописуемой красоты фигуру тигровой лилии в человеческий рост.
- Просто невероятно…
Йор улыбнулся, сжал мою ладошку и повел дальше.
Держаться за руку и идти рядом с любимым оказалось очень приятно. И неважно даже «куда», — просто моя рука в его, и сердце бьется часто-часто.
Метров через сто фигуры закончились и стало меньше фонарей. Дорожка вела нас в темноту заснеженной ночи. Когда мы прошли последний фонарь и отошли от него на расстояние, куда свет не падал, я взглянула на небо и остолбенела.
Бескрайнее звездное полотно стелилось над головой мерцая, обволакивая, маня и отталкивая одновременно. Целый океан огоньков — таких одиноких и холодных, но обещающих, что всё будет… Хорошо ли? Плохо ли? Не важно! Главное — будет!
- Йор… - выдохнула я, тут же ощутив, как сжал в ответ мою руку дракон.
- Нравится? - спросил мужчина, глядя на меня.
Я повернулась к нему и утонула в темных глазах.
- Потрясающе! Спасибо огромное, что решил мне это показать!
Дракон усмехнулся и покачал головой.
- Я конечно романтик, но не настолько, чтобы тащить тебя в горы посмотреть на звезды… Этого добра и дома хватает…
Я нахмурилась, хотела уже было спросить: «А зачем тогда?», но мне не дали и слова сказать.
Мужчина шагнул ко мне, встал за спину, направил рукой мою голову так, чтобы я смотрела исключительно в одну сторону, а затем заключил меня в кольцо своих рук.
- Сейчас начнется… - прошептал он, глядя всё это время на меня.
У меня сердце и так в груди колотилось учащенно, а от его близости по телу пронеслась волна тепла и томящее чувство волнения.
Миг, другой и на небе появились красочные фиолетово-голубые всполохи. Они подвижными лентами располосовали звездное небо, закрыв звезды от нас.
У меня дыхание перехватило. Я стояла и боялась пошевелиться, словно от моего движения эта магия исчезнет. И хотя разумом я понимала, что это не магия, а природное явление, но внутри меня затаилась стая трепетных пташек, готовых сорваться в танец ликования.
- Северное сияние… - услышала я голос дракона над ухом. - Здесь это частое явление. К концу недели оно появится и над поместьем Северных Звезд.
Сглотнула, стараясь запомнить каждое мгновение, каждую секунду этой сказки. Я видела это явление на изображениях в учебниках и на картинках во дворце двоюродного брата, но вот так, в живую — впервые. 
Развернулась в объятиях Йора, дотронулась ладонями до его лица,  потянула к себе, встала на носочки и мягко встретила его горячие губы своими.
Мастер ответил нежным, легким поцелуем, но слишком коротким. Заглянул интригующе в глаза, улыбнулся, отпустил и отступил на шаг.
Я тут же ощутила, как без него холодно и одиноко, словно стала одной из тех звездочек на небе.
А дракон встал вдруг на одно колено и протянул мне руку.
- Я понимаю, что наш с тобой союз — решенное дело, но я должен у тебя спросить…
- Йор.., - выдохнула я, ошеломленная происходящем, но всё же протянула ему руку.
Он погладил ее, слегка сжал, склонился, поцеловал, ввергая меня в пучину смущения и, улыбнувшись кончиками губ, посмотрел мне в глаза.
- Леди Аврора Солнечная, согласны ли Вы выйти за меня замуж? Стать моим сердцем, душой и опорой? Быть моей возлюбленной, любимой, любовницей? Разделить со мной жизнь и подарить ее нашим детям…
Я втянула шумно воздух, потому как совсем вылетело из головы, что нужно же дышать. Поджала губы, чтобы сдержать накрывающие эмоции и закивала. А затем поняла, что, возможно, из-за темноты мужчина ничего не увидит, и ответила столь же официально и чувственно, сколь было сделано предложение:
- Мастер Йор Йермондталь, я согласна стать Вашей женой…
На этот раз шумно выдохнул дракон. Молниеносно встал, кинулся ко мне, поднял на руки, закружил, расцеловал моё смеющееся лицо.
- Я обещаю, что ты будешь любима, желанна, счастлива и никогда не пожалеешь, что выбрала меня! Спасибо! - прошептал дракон, не торопясь ставить меня на землю.
- Это я должна тебя благодарить… - глядя в аметистовую бездну проговорила слабым голосом. - Я и не думала, что кода-нибудь услышу предложение. Как ты сказал: наш союз — дело решенное, но ты… Ты не перестаешь меня восхищать, влюбляя в себя сильнее!
- Таков был план… - с теплой улыбкой сказал дракон и накрыл мои губы поцелуем.
И было это уже не символичное прикосновение губ, а страстный, глубокий, собственнический поцелуй. Он словно расставлял границы — «до» и «после». И я понимала, что «после» моей жизни не будет без моего дракона.
- Я безумно люблю тебя, мое солнце! - закончил поцелуй признанием мужчина.
- Я тоже тебя люблю, - ответила я, уткнувшись в сильное плече и восстанавливая дыхание и сбившееся сердцебиение.
Когда поняла, что могу дышать, то оторвалась от плеча Йора, и посмотрела вновь на небо, сияющее сиренево-алыми полосами. Дракон прислонил свою голову к моей, и так мы стояли какое-то время, наслаждаясь природой и друг дружкой.
- Йор.., - пролепетала я, боясь, что ему возможно тяжело меня на руках-то держать.
- Мм? - откликнулись мне в висок.
- Отпустишь меня?
Смешок и в ответ легкое качание головой:
- Теперь, после твоего «да» - не надейся…
Я улыбнулась на шутку и вздохнула, заставляя дракона отпрянуть и заглянуть с беспокойством в мои глаза.
- Замерзла?
- Нет, но не отказалась бы от горячего чая… - ответила я, противореча самой себе.
Дракон усмехнулся, понимающе кивнул и двинулся в сторону общежития.
Через пять минут быстрого шага дракона мы были в комнате, вновь не встретив по пути ни единой живой души — удивительное место.
Я сняла верхнюю одежду с обувью и прошла в гостевую часть помещений вслед за Йором, который переоделся со скоростью молнии. Зашла, и тут же оказалась в плену аметистовых глаз.
Мы стояли посреди гостиной и смотрели друг на друга. Я с легкой улыбкой, чтобы отогнать появившееся у меня чувство неловкости, а на узком и красивом лице дракона была сдержанно-серьезная озадаченность.
- Ванная? - спросил он, прервав наш молчаливый обмен взглядами.
Я моргнула и, поджав губы, пожала неопределенно плечами, вспомнив, что переодеться мне после ванной-то не во что.
- Давай, ты первый…
- Идем со мной, - многозначительно сказал мастер и двинулся в сторону спальни.
У меня от этого приглашения щеки заалели, и сердце в груди заколотилось. Он меня с собой в ванную зовет? Так, стоп, Аврора, что за мысли? Хотя почему «стоп»? Мы обручены, он мужчина, я женщина, ну, почти… Но главное — мы любим друг друга, и нас друг к дружке влечет, так почему нет?
- Аврора… - напомнил о себе дракон зовя из спальни и выводя меня и ступора.
- Да, - ринулась я с места и раскрасневшаяся зашла в опочивальню. 
Мастер Йермондталь стоял у шкафа со стопкой одежды в руках.
- Выбери что-нибудь... Думаю, по длине они сойдут тебе за ночную сорочку…
С этими словами мужчина положил стопку на кровать, взял с собой в ванную сменную одежду и ушел, закрыв дверь.
Я смущенная подошла к кровати и стала рассматривать выделенные мне мужские сорочки разных цветов и размеров. Выбрала в итоге самую большую,  шелковую сорочку светло-серого цвета. Остальные аккуратно сложила. Взяла в руки выбранную вещь и вдохнула приятный, такой родной аромат цитрусов, хвои и морозной свежести.
«Сегодня я буду пахнуть совсем как он...» - от этой мысли в груди заколотилось в троекратном темпе.
В этот момент из ванной вышел дракон. Почему он всё делает так быстро?!
Я раскрасневшаяся спрятала лицо за его сорочкой и юркнула в ванную, надеясь, что он не видел, как я обнюхиваю его одежду.
- Аврора, - опешил слегка мужчина, когда я проскочила мимо него в маленькую комнатку и закрылась. - У тебя все хорошо? Ты выбрала?
- Да! - прижав к груди выбранную одежду проговорила я, усмиряя свое сердцебиение. - Спасибо! Я скоро!
- Не  торопись…
Услышала, как удаляются шаги от двери и, сделав несколько глубоких вдохов, принялась раздеваться, чтобы принять душ.
Пока я посещала ванную комнату, Йор сделал нам горячего чая и зажег свечи. Чистая и согревшаяся я нашла его сидящем на диване в темно-серых свободных брюках и белой рубашке, которая была небрежно расстегнута на первые пуговицы. Длинные, слегка мокрые черно-фиолетовые волосы зачесаны назад. В глазах блеск от живого пламени свеч.
И я застыла статуей, рассматривая его - такого уютного и домашнего. Моего.
Йор повернул голову и тоже замер. Медленно осмотрел меня с головы до ног, остановился на голых ногах, моргнул и резко поднял тяжелый, пронзительный взгляд.
Я прикусила нижнюю губу и обняла себя руками. Стало так неловко: я босая, с растрепанными, слегка вьющимися после ванной волосами, растекающимися по плечам, в необъятной шелковой сорочке, которая доходила мне почти до колен. Может что-то не так? Может я выбрала что-то не то?
- Всё хорошо? - прошептала я неуверенно и даже отшагнула обратно к ванной комнате.
Мужчина тяжело вздохнул, поднялся и в пару шагов оказался рядом. Протянул руку, коснулся пальцами моих волос, щеки, заставив вскинуть голову и встретиться с бездонным, аметистовым вихрем чувств, что бушевал в его взгляде.
- Даже слишком… - прохрипел в ответ глубокий бас.
Дракон наклонился и коснулся прохладными губами моей горячей после ванной шеи. Я вздрогнула от контраста температур, а по коже побежали мурашки, окуная в приятную истому.
- Ты слишком хороша… - сделали мне комплимент низким, соблазнительно тягучим голосом от которого внизу живота вдруг стало горячо.
Почему-то это чувство вновь заставило смутиться. Ну, уж нет, не хочу больше краснеть! Попыталась отогнать скованность, позволяя теплу в теле наполнить меня до краев. Опустила голову, скользнув по чуть обнаженной груди дракона. Сглотнула и закрыла глаза. Боги всемогущие, что же его близость со мной творит! Он меня соблазняет! А ведь впереди ночь и нам спать вместе! Надо взять себя в руки! Но как?
И вдруг меня накрыло чем-то тяжелым и теплым. Распахнула глаза и поняла, что учитель укутал меня в плед, плотнее запахнул его, чтобы скрыть мои голые ноги. Затем махом взял на руки и, отнеся к дивану, посадил на него прямо с ногами. Сел рядом и протянул мне кружку с чаем.
Я вытянула руки и с благодарной улыбкой взяла напиток.
- Спасибо, - прошептала я, сделав несколько глотков ароматного черно-мятного чая.
- За что? - посмотрел на меня мастер с  небольшой хитрецой во взгляде.
Я задумалась и, поставив кружку на столик перед диваном, посмотрела серьезно на дракона.
- За все: за этот вечер, за твои признания и чувства, за то, что взял меня к себе на стажировку и не стал отталкивать, за твое бесконечное терпение и понимание, за то, что врезался в меня в начале учебного года…
Дракон усмехнулся и покачал головой:
- Ты не последовательна, солнце моё… Ведь это ты двадцать лет назад ворвалась в мою палатку, перевернув всю мою жизнь. А значит, это я тебя должен благодарить. За твою смелость и открытость без которых я не решился бы признаться до твоего выпуска, за твоё упрямство и любопытство без которых не было бы стажировки. За твои…
Я не дала Йору договорить — прильнула к нему, обняла слегка опешившего дракона и закрыла глаза, чувствуя ответные объятия.
- Так что там дальше…? - прошептала со счастливой улыбкой, наслаждаясь трепетом в груди.
- Безрассудство и доверчивость… - проговорил тихо мастер, гладя меня по спине.
Я кивнула, соглашаясь. Вот уж и правда: быть настолько раскованной наедине с мужчиной — вверх легкомыслия и безнравственности. Но с ним я не боялась — знала, что не осудит, услышит, поймет, примет…
- Я люблю тебя, Йор! - выговорила я куда-то в мужское солнечное сплетение.
Услышала в ответ шумный вздох, после чего меня отстранили за плечи и заглянули в глаза.
- Я люблю тебя, Аврора! Пей, пожалуйста, свой чай и не искушай меня! - серьезным тоном пригрозили мне, на что я улыбнулась и, смиренно кивнув, отсела.
Вновь взяла свою кружку и принялась пить.
Мастер Йермондталь окинул меня строгим и чуть насмешливым взглядом мол — «так-то!», после чего поднялся и вышел в спальню. Вернулся буквально через несколько секунд. Сел рядом, забрал у меня кружку, поставил ее на стол, и взял мою правую руку в свою левую.
Я вопросительно посмотрела на мужчину.
- Ты сказала «да»… - словно напоминая наш недавний разговор, проговорил Йор, надевая мне на безымянный палец кольцо.
Я ахнула, разглядывая подарок. Это был аккуратный перстень из черного золота в виде маленького дракончика, который словно свернулся крыльями вокруг большого, многогранного аметиста, положив свою голову на камень. Филигранная работа с четкими линиями и подробнейшими деталями в виде отчеканенных чешуек и необычным орнаментом вокруг ободка. У меня дыхание перехватило от этой красоты.
- Это обручальный перстень семейства Йермондталь. И отныне ты часть этой семьи.
Я оторвала восхищенный взгляд от кольца, заглянув в фиолетовые глаза будущего супруга.
- Он прекрасен…
Йор улыбнулся и кивнул.
- Рад, что тебе приглянулся защитник нашего дома…
Я нахмурилась. Что еще за защитник дома? Не слышала о таких.
- О чем ты?
- Черный дракон — дух хранитель семьи Йермондталь. Считается, что он оберегает новых членов семейства.
- Дух семьи? Я думала есть только духи Земель...
- Это лишь легенда, - кивнул Йор, подтверждая мои мысли. - Будто бы род Йермондталь берет начало от верховного бога драконов. Удобно верить, что за твоими плечами стоит кто-то всесильный… Но перстень действительно передается в моем роду уже очень и очень давно от дракона к его паре.
- У меня есть просьба… - проговорила осторожно я, чтобы не обидеть Йора своими дальнейшими словами. - Можно обручальный набор, который был фальшивым, станет настоящим? Могу я надевать его на официальные торжества к владыке?
Мастер усмехнулся и кивнул.
- Как пожелаешь…
- И ты не станешь покупать мне другого! - а вот это уже звучало как требование, от чего дракон слегка нахмурился.
- Так приглянулся этот набор?
- Я уже говорила - он в цвет твоих глаз… - объяснила свой каприз и, улыбнувшись, посмотрела с любовью на черный перстень на руке. - Как и этот аметист.
- То есть, ты тогда не играла перед ювелиром...
Я попыталась спрятать возникшее смущение укутавшись по самый нос в плед.
Мастер Йермондталь не стал меня смущать дальше. Кинув в мою сторону хитрый взгляд, взял свою кружку, сделал несколько глотков и сменил тему.
Мы поговорили об академии, о том, во сколько завтра надо вставать, и что мне придется несколько часов побыть одной, ведь у дракона пары с адептами. Меня это не пугало, особенно при наличии дневника графиста Йыэстоуна. Затем разговор перешел к моей учебе, а там я не заметила, как начала рассказывать о своем насыщенном детстве и маме. Вспоминать почившую родительницу с Йором было легко и светло.
Уже было начало двенадцатого, когда дракон безапелляционно заявил, что пора спать. Спорить не стала. Сняла с себя плед, сложила его, и под пристальным взглядом дракона отправилась на слабых ногах в спальную часть помещения.
Как это будет? Как вести себя? Стоит ли его остановить? Но я ведь и сама не против… Может, стоит ему сказать?
Пока в моей голове толпились такие разные и практически кричащие мысли, я даже не заметила, что легла в холодную кровать одна. Как и вообще в спальне я находилась одна.
- Йор? - позвала я охрипшим от волнения голосом.
- Да? - раздалось из соседнего помещения.
- А ты… - прикусила губу и поморщилась…
Аврора, ты серьезно сейчас будешь звать мужчину к себе в постель? С ума сошла? Тишина от ожидания продолжения моего «а ты» ударила по ушам, и тут же исчезла, заглушаемая биением сердца. Просто скажи, как есть, хватит трястись от страха!
- А ты спать не идешь?
- Я на диване посплю. Спокойной ночи! - ответили мне ровным голосом, после чего в помещении стало темно — он затушил свечи.
Стало не по себе. Но не упрашивать же дракона лечь рядом.
- Спокойной ночи, - ответила я тихонько, укутываясь сильнее в прохладное, но такое мягкое одеяло.
Немного покрутившись, я всё же провалилась в сон. Беспокойный и поверхностный. А посреди ночи проснулась от жуткого стука в окно. Темнота, холод, странный вой и удары, словно кто-то пытается проникнуть с улицы внутрь. Я сжалась под одеялом, пытаясь вернуть ощущение тепла и спокойствия, но какое там.  Если мне холодно под одеялом, как же там Йор под пледом на диване? И неужели он не слышит этого грохота и воя? А вдруг это и правда нечисть, которая водится в Драконьих Землях? Сон, как рукой сняло. Посмотрела в сторону окна, но из-за темноты ничего толком не увидела, да и шторы со ставнями помешали бы. Что делать? Заснуть точно не смогу под этот шум. Поглядела вверх — туда, где должен был быть потолок, но в кромешной тьме вообще ничего не видно. И в этот момент от окна грохнуло так, что я аж подпрыгнула. Внутри всё словно оборвалось от страха. Я не думая вскочила с кровати и бросилась в сторону гостиной в поисках защиты под «драконьим крылом», тут же покрываясь мурашками из-за холода в помещении. По пути чуть не убилась о стену — ударившись пальцами на ноге об угол прохода. Вскрикнула и запрыгала от жуткой боли, даже слезы на глаза навернулись.
- Аврора? - услышала чуть хрипловатый, мужской голос из темноты.
- Ммм... - прохныкала я, потирая пальцы на ноге и прыгая на другой.
Тут же включился настенный светильник, заставив меня встать ровно и зажмуриться. Когда я открыла глаза передо мной уже стоял мастер Йермондталь и придерживал за плечи.
- Что случилось? - с беспокойством спросил он, осматривая меня, а затем, не дождавшись ответа, взял на руки и двинулся к кровати.
- Проснулась, замерзла, испугалась, а потом еще и ударилась… - раздосадованным тоном пожаловалась я на произошедшие за последние пять минут события.
Меня усадили на кровать, а сам учитель сел на корточки напротив, взял за руку и проникновенно заглянул в глаза.
В полутьме комнаты я залюбовалась его легкой сонной помятостью — волосы были раскиданы по плечами, лицо расслабленное, фиолетовые глаза почти черные, взволнованные. А вот одежда даже не помялась — всё та же расстегнутая на верхние пуговицы рубашка и свободные брюки. При этом мужчина был босым. Неужели не холодно? И как он вообще спал — в одежде?
- Где ударилась?
- Ерунда, уже прошло, - попыталась я отмахнуться от такого пустяка, но требовательный, острый взгляд заставил признаться: - На левой ноге пальцами.
Большая, горячая ладонь коснулась моей левой лодыжки, и я вздрогнула — не столько от разницы температур, сколько от осторожной силы и заботы, что были в этом простом движении.
- Ты же ледяная совсем, - прохрипел ворчливо дракон, мягко растирая мою левую ступню, которая по желанию у него во всей ладони поместилась бы.
Какой же он большой, а может это я маленькая по сравнению с ним. О чем я вообще думаю…
- Да, немного замерзла, - подтвердила я.
Йор оторвал взгляд от стопы и посмотрел куда-то в сторону окна. Задумался, а затем покачал головой.
- Извини. Моя ошибка… - вздохнул он тяжело и проговорил какое-то заклинание на драконьем наречии.
Тут же в помещении стало теплее, а со стороны окна уже не слышно было воя и стука.
Я восхищенно поглядела сначала на окно, затем на мужчину, который поднялся на ноги и возвышался теперь неотвратимой тенью.
- Так лучше? - спросил он.
Я не поняла на счет чего он спрашивал — на счет ноги, тепла или шума, но всё в целом однозначно стало гораздо лучше, а поэтому я улыбнулась и кивнула.
- Да! Спасибо! А что ты сделал?
- Под одеяло! - скомандовал дракон.
Я покорно легла и замерла, когда мужчина сел рядом, на край кровати.
- Поставил тепловой и звуковой щит на помещение, - пояснил Йор, поправляя край одеяла и коснувшись при этом моей щеки. - Не подумал, что погода может ухудшиться. В горах порывы ветра могут достигать ста метров в секунду — от сюда вой, стук и холод. Извини, что не поставил магическую заслонку сразу. Я подобных изменений даже не замечаю.
- Тебе не бывает холодно? - удивилась я.
- Бывает. Но это должны быть совсем запредельные температуры.
Я нахмурилась и завистливо пробубнила:
- Везет…
Йор улыбнулся:
- Теперь засыпай… - погладил меня по голове мужчина, и я поняла, что он собирается уйти.
Сердце в груди сжалось от какого-то неизведанного мне чувства — не хочу, чтобы он уходил! Что это? Страх? Волнение? И прежде, чем я поняла, что делаю, потянулась к мужчине, поймала его за запястье, заставив сесть обратно. Всё случилось молниеносно, неосознанно, на каких-то инстинктах. Боги, что я творю?
- Аврора, что..? - начал что-то спрашивать мужчина, но я, глядя на наши руки, перебила:
- Ты не мог бы остаться? - выпалила, срываясь на нервный шепот и поджала губы в ожидании отказа.
Тишина заполнила полумрак комнаты, и я наконец взглянула Йору в черные, бездонные глаза. Секунда, другая. Мне показалось, что он целую вечность что-то раздумывал. Затем кивнул и встал.
- Я только свет погашу в гостевой… - проговорил он низким тембром и вышел.
Я осталась наедине со своими сомнениями, гулко бьющимся сердцем и тревогой. А затем свет погас, оставив мне только слух: тихие шаги мимо кровати, в сторону рабочего стола. Удар сердца, и в противоположном углу комнаты возник тусклый огонек свечи, и силуэт мастера Йермондталя. В руках он держал плед.
Мужчина не стал раздеваться. Подошел к противоположной стороне кровати, взбил вторую подушку, чуть отодвинул одеяло и лег поверх, накинув себе на ноги плед.
Я сглотнула и повернулась к дракону лицом. Он тоже лежал на боку, рассматривая меня. Так близко, так интимно, что мне не просто жарко стало — я начала пылать под душным одеялом. Стянула с себя его так, чтобы руку освободить, а то накрывало меня по уши.
- Я рядом, засыпай… - проговорил Йор.
Протянул руку, взял мою ладонь в свою и легонько сжал.
Я выдохнула, кивнула и закрыла глаза.
- Спасибо и…  Извини, что причиняю столько неудобств.
- Не причиняешь. Всё хорошо! Спи, Аврора, завтра рано вставать, - шепотом ответили мне, легонько поглаживая большим пальцем мои маленькие пальчики в своей ладони — успокаивая и баюкая.
Улыбнулась и постаралась выбросить из головы дурацкие, соблазнительные мысли об объятиях и поцелуях, о чем-то большем. Всему своё время. А сейчас время просто быть рядом, чувствовать дыхание друг друга, наслаждаться присутствием друг друга, привыкать друг к другу. Сердце перестало громыхать, дыхание стало глубже и я вновь окунулась в сон, на этот раз в крепкий и глубокий. 

Продолжение: Глава двадцать третья. Осеннее равноденствие.