***

Рей сидел возле могучего дуба, прислонившись к нему спиной. Шершавая сухая кора приняла молодое тело, прикрытое металлом кольчуги. Вот уже несколько часов юноша глядел в темноту, окружавшую его. Ни звука, ни шороха. Только мерное покачивание ветвей над головой говорило о жизни таившейся среди темных закоулков лесной глуши. Лес хранил грозное молчание, пугавшее более чудищ живущих среди зарослей высокой травы.

Рей остался один. Помощи ждать не от кого, но это не заботило юношу. Все страхи и проблемы остались в другом мире, там, где жизнь течет и меняется. Здесь же она остановилась и пристально всматривалась в лицо молодого воина.

Рей смежил веки и растворился во мраке. Сегодня он сделал все, что мог, но сил не хватило. Пора отдохнуть, пора уйти туда, где его ждут. Юноша почувствовал дыхание леса, слышимое среди густых крон. В нем угадывался вольный порыв, скованной души, стремящейся к миру и покою.

Рей стал един с лесом.

Спустя три дня поисковый отряд обнаружил тело молодого воина. Костлявое лицо с впалыми щеками и бледной истончившейся кожей радостно смотрело на мир провалами глазниц. Веточки и молодые ростки, которые тянулись от ствола, возле которого присел воин, пробивались сквозь кору, проникали под кольчугу и кожаную куртку, врастая в тело.