1
Распотрошенный пиратами лайнер висел в центре ослепительной космической дискотеки из пяти тройных солнц. Вокруг него деловито крутилось два рабочих рыдвана и полицейский катер. Жесткое сканирование так и не выявило никаких следов жизни.
- Похоже всех… - старший техник провел большим пальцем по горлу. – Внутри каша из кишок и конечностей.
Инспектор безопасности молча разглядывал картинку на экране, но единственным желанием его было вернуться в бар к тройному «Баярду».
Техник слегка поморщился и попытался незаметно сдвинуться в сторону. От Дага, как всегда, несло рыганиной и неочищенным спиртом. Он даже на задание ухитрился заявиться в растянутых спортивках и старой, нестиранной месяц футболке. Единственной деталью, которая хотя бы намекала на его звание, был мундир старлея космофлота, небрежно наброшенный на плечи.
- Ладно, вскрывайте эту консерву, - насмотревшись, скомандовал Даг, обдав техников таким перегаром, что у мужиков едва глаза не вытекли. – Чем скорее закончим, тем быстрее я продолжу свой законный запой. Должен же я как-то отпраздновать свое понижение.
Лазеры уперлись в бронированный люк лайнера и с адским скрежетом вспороли обшивку. Металл скрипел и сворачивался в трубу. Наконец, проход был готов. От полицейского катера протянулся переходной рукав, намертво зафиксировался в прорезанном отверстии и структурировался.
- Всем отойти на безопасное расстояние, - скомандовал Даг, подхватывая плазменный пистолет.
- Никто даже и не думал приближаться, - буркнул техник, делая знак своим.
Не дожидаясь отвала кораблей техников, Даг шагнул внутрь. И оттуда сразу же пахнуло тошнотворным запахом крови и внутренностей.
- Свет! – скомандовал он и зажмурился от ярких аварийных диодов, ударивших прямо в глаза.
Пираты постарались на славу – ободрали все, что только было можно. Сняли даже биопанели со стен. И повсюду кровь, куски мяса, содержимое желудков. Даг медленно продвигался вдоль корабельного мида, осматривая помещения. Каюты – пусты, мостик – выпотрошен подчистую, трюмы – опустошены. В третьем грузовом, Даг внезапно краем глаза заметил какое-то движение.
Он остановился перед расплавленной консолью управления, сделав вид, что увидел что-то интересное. И опять тень в вентиляции, там, где взрывом вырвало решетку. Миг и Даг оказался у шахты. Стремительно нырнув внутрь, он нащупал жилистой рукой что-то мягкое, живое и резко ухватив, дернул вниз. Они вылетели из вентиляции вдвоем и покатились по полу. Даг и худосочный паренек явно моложе двадцати лет с расширенными от ужаса глазами. Пока незнакомец откашливался от пыли и пытался отдышаться, Даг хладнокровно разглядывал свою добычу. В двадцать пять он уже повидал всякое и этот белобрысый щуплый пацаненок с глазами затравленного зверька вызвал у него лишь скучное раздражение.
- Ну и как тебя сканеры не обнаружили? Наверное, за червяка посчитали. В твои годы уже пора было бы мускулы нарастить, - презрительно констатировал он и, ухватив парня за шкирку, скомандовал: – Пошли.
Он поволок пленника, безуспешно пытавшегося упираться пятками в пол, к выходу - на свой катер. Затащил в допросную, для проформы ошарил карманы и кинул его на единственный табурет по другую сторону от стола. Тут же включились лампы, призванные выжигать из допрашиваемых остатки мужества и спокойствия.
С уставшим вздохом Даг плюхнулся в кресло напротив, окинул задрожавшего от страха парня равнодушным взглядом и приступил к допросу.
- Ну, червяк, начнем с разминки. Имя. Фамилия, если есть. ДНК-маркер. И главный вопрос, на который мне нужен красивый и правдивый ответ... Почему ты живой, когда все вокруг мертвы?
- Имя? – переспросил найденыш, уставившись Дагу в глаза. – Кейт.
Инспектор свел брови:
- Что за бабское имя? – насмешливо переспросил он, словно не поверив своим ушам.
- Мать так хотела девочку, что не смирилась, когда родился я, - нимало не смутившись, пояснил парень.
- И ты, конечно, изо всех сил постарался соответствовать? – с нескрываемым ядом в голосе подхватил Даг, скользнув взглядом по тщедушной фигуре.
Челюсти Кейта сжались, по скулам пробежала судорога, но он смолчал, проглотив это оскорбление.
Даг сузил глаза и продолжил:
- Фамилия?
- Не помню.
- ДНК-маркер?
- Четверка.
Во время ответов Даг одобрительно кивал, внимательно вглядываясь в микроэмоции допрашиваемого. Взгляд скользил по лицу, считывая подергивание мускулатуры мимики, сужение зрачков…
Стоп!
Даг заметил крошечный, почти неуловимый красный огонек, мелькнувший в глубине зрачка, когда Кейт опустил взгляд.
Имплант.
Дорогой. Качественный. С доступом к базам данных.
Такие импланты не ставят хилым пацанам, прячущимся от пиратов в вентиляции. Вот почему не сработал сканер. Даг медленно качнулся в кресле, выдохнул через нос, обдав Кейта тяжелым запахом перегара и без единого слова предупреждения влепил тому раскрытой ладонью по уху.
Кейт ахнул от неожиданности и едва не кувыркнулся на пол. Ухватившись за голову, он сморщился, из носа медленно выкатилась капля голубой крови.
- Хочешь сказать, что с четвертым ДНК-маркером тебя выпустили в космос? - рявкнул Даг, внезапно нависая над съежившимся парнем. - Матери своей эти сказки рассказывать будешь, червяк. Откуда у тебя деньги на имплант? С пиратами трешься?
И тут с Кейтом произошла перемена. Растерянность и страх исчезли с его лица, словно стерлась краска. Он опустил руки, смазав кровь по щеке, и поднял на инспектора взгляд, в котором теперь плескалась чистая, неподдельная ярость. Он уже даже не пытался казаться безобидным.
- К черту пошел, полицейская крыса! - прошипел он так тихо и так ядовито, что слова показались зависшими в воздухе острыми осколками стекла.
Стало тихо. Слышно было только как гудят системы корабля. Даг склонил голову на бок, внимательно разглядывая бойкого парнишку. Он даже не взбесился, только губы тронула кривая усмешка:
- Ну, теперь ты точно попал.
Он пружинисто поднялся, плавно оттолкнув кресло к стене. Кейт инстинктивно вскочил, отпрянув к стене. Вжавшись спиной в пластиковую панель, он отчаянно пытался отыскать выход. Но дверь была наглухо заперта.
Даг обошел вокруг стола, отслеживая каждое движение Кейта, каждый его вдох. Он грубо схватил пальцами за подбородок, заставив вздернуть голову и уставился на имплант.
- Дорогая игрушка, - со знанием дела проговорил инспектор. – Вот только беда – корпус хлипкий, – и нанес удар.
Апперкот, в солнечное сплетение.
Кулак воткнулся в тело, почти не ощутив сопротивления. Воздух вылетел у Кейта из легких. Он было нагнулся, складываясь пополам, но Даг вздернул его вверх, заставляя распрямиться. Секунду Даг наблюдал как парень пытается сделать вдох и не может. Как глаза его вылезают на лоб от болевого шока и спазма в диафрагме.
- Четвертый маркер говоришь? – ухмыльнулся инспектор и выпустил Кейта, от чего тот моментально рухнул на пол, все так же безуспешно пытаясь вдохнуть кислород. – После моего удара босота с четвертым маркером в кому отлетала.
Он толкнул носком ботинка допрашиваемого так, чтобы тот развернулся и ударил в ребра. Не слишком сильно – чтобы раскрыть дыхалку, а не чтобы сломать кости. И Кейт наконец смог со всхлипом втянуть воздух.
Минуту Даг методично работал ногой, не прикладывая всей силы, но и не жалея. Он внимательно вслушивался в глухой стук о ребра, в его прерывистое хрипение, переходящее в стоны. И, наконец отступил, давая тому время передохнуть и перевернуться на бок. Пару секунд Кейт лежал, вздрагивая от каждого вздоха. Из приоткрывшегося рта текла струйка крови.
Внезапно Даг с удивлением отметил, что Кейт пытается подняться. Он сделал шаг назад, наблюдая за тем, как тот, дрожа от боли и напряжения, уперся кулаками в пол, навалился грудью, подтянул ноги и, наконец, стал на колени. Не успокоившись, Кейт подтянул одну ногу, потом другую и выпрямился во весь рост. Закинув голову, он уставился с ненавистью на Дага и прошипел, мешая слова со сгустками крови, вытекающими изо рта:
- Пошел ты со своей босотой, мразь. Я тебя по стене размажу!
Даг замер. Его брови поползли вверх. На его лице появилось удивление, затем что-то вроде неподдельного интереса, и вдруг он рассмеялся.
- Ах ты ж, сука! - выдохнул он. - Кусок дерьма! Ну ладно... Лааадно. Теперь будем разговаривать по-настоящему.
Он не договорил. Не увидел, как Кейт двинулся с места. Успел только увидеть в десяти сантиметрах от лица сверкающие яростью глаза и почувствовать, как в тело влетает стальной локоть. Точно такой же удар в солнечное сплетение, только теперь с намерением убить. Даг отлетел к стене, ударившись головой о стальную балку нависавшего прожектора. Перед глазами инспектора поплыли радужные круги и не оказалось ни секунды времени на вдох.
На него обрушился ураган ярости, смертоносной ненависти и животной беспощадной мощи. Удары неистовые, дикие, наносимые беспорядочно и лишенные всякой техники – привели его в ужас. Даг пытался прикрыться, поймать руку, но Кейт проламывал защиту, даже не глядя на него.
Когда Кейт приблизился на достаточно близкое расстояние, он внезапно рванулся вперед и впился зубами в предплечье Дагу, прокусив кожу и мышцы с утробным рычанием, Инспектор заорал от страха и шока. Он отшвырнул Кейта словно взбесившегося пса и тот отлетел, отплевываясь кровью и готовясь рвануть вперед снова.
Даг вдруг почувствовал, что еще пара таких атак и ему конец. Мысли лихорадочно заметались в голове, пытаясь отыскать выход из ситуации.
Наручники!
Он точно сунул их в спортивки, когда собирался на задание. Еще дурак думал – понадобятся или нет. Отчаянно отпинываясь ногами, Даг сунул ладонь в карман и леденеющие пальцы нащупали спасительную сталь. Кейт уже успел вскочить ему на грудь и подбирался к шее. Оскалив окровавленный рот, Кейт потянулся к пульсирующей аорте.
В последнем отчаянном усилии Даг, не глядя, наощупь защелкнул на его запястье один наручник и рванул руку вниз, к ножке стола, приваренного к полу. Второй браслет защелкнул вслепую и тут же прыгнул как можно дальше назад.
Кейт рванулся, пытаясь дотянуться до него, но сталь намертво ухватил его руку. Он издал звук, похожий на рычание раненого зверя - полный ненависти. Слюна, мешаясь с кровью стекала с его подбородка на пол.
Даг смотрел на Кейта, который все еще пытался вырваться и не мог поверить своим глазам. Этот червяк не был случайным выжившим. Он был причиной. Причиной гибели лайнера.
Тяжело дыша, инспектор прислонился к стене, не сводя взгляда с Кейта, корчащегося под столом. Все тело гудело, словно по нему проехался отряд тяжеловозов. Прокушенная рука ныла и пульсировала – до сих пор сочилась кровь.
В отупении Даг разглядывал парня, который пытался зубами перегрызть слитую сталь. И Даг мог бы поклясться, что перегрыз бы, будь у него в запасе пару лет!
Добравшись до мостика, он рухнул за навигационную панель и вскрыл экран. Составляя отчет о происшествии, постепенно пришел в себя. Даже ирония появилась.
- Ничего, - обратился Даг к Кейту, который уже очухался после избиения и пытался сесть. – Может мне даже премию выпишут. А? как считаешь, могут мне выписать премию за такой большой кусок дерьма? – отправив отчет по назначению, Даг развернулся и уже полномасштабно взялся за пленника: - Ну как? Не скучаешь в одиночестве без своих дружков-пиратов?
Кейт медленно ухмыльнулся:
- Дружков? Стая крыс. Сбежали, стоило мне отвлечься на минуту. Не дождались своей очереди.
- И на что ты отвлекся? Перерабатывал в фарш команду и пассажиров лайнера? Сколько их там было – пятьдесят? За твою башку меня, наверное, даже обратно на границу переведут. Как считаешь? А?
Кейт в ответ лишь зарычал, дернувшись так, что наручники звякнули о метал. Даг рассмеялся. Сдвинув навигационную панель, он вытащил полупустую бутылку самого дешевого пойла, которое только можно было купить в этом секторе. Зубами сорвав крышку, он сделал несколько длинных глотков, почти опустошив тару. Потом швырнул бутылку Кейту:
- Допивай, - буркнул он. – Награда за твои подвиги.
Верхняя губа Кейта дернулась от презрения. Он посмотрел на бутылку, потом на Дага. Затем резким движением свободной руки подхватил ее, залпом допил остатки и со всей силы треснул горлышком о край стола. Стекло разлетелось, оставив в руке у парня опасную «розочку» с острыми зубьями. На выдохе он швырнул ее в Дага.
Инспектор уклонился и остатки бутылки расколотило о стену.
- Дурак, - почти с нежностью произнес Даг, наблюдая, как Кейт снова бесится от бессилия. - Ну убил бы ты меня. Дальше что? Так и сидел бы прикованный, пока солдатня не прилетела. Сидел бы и ждал. А потом они бы тебя и отработали. Взяли бы за волосы и…
Тут взгляд инспектора зацепился за деталь, на которую он с бодуна не обратил внимания при обнаружении и последующем допросе.
Волосы.
Белые волосы пленника! Не седые. Вдруг они не крашенные?
Ледяная струя страха пролетела по телу, заставив сжаться сосуды. Да быть такого не может!
Даг рванулся к встроенному шкафчику где находился стандартный инструментарий для допросов. Его пальцы, дрожащие, в голубой крови, нащупали небольшой черный сканер - портативный анализатор ДНК. Он использовался опознания тел, но сейчас ему нужно было сделать анализ живого.
Даг развернулся к Кейту. Тот замер, уставившись на прибор взглядом загнанного зверя и чуя новую опасность. Он попытался дернуться. Ножка стола скрипнула, но наручники выдержали.
- Дай-ка проверю кто ты там, - сипло прохрипел Даг.
Резким, точным движением он пнул Кейта в живот, заставив того на миг захлебнуться хриплым, кровавым кашлем. Этой секунды ему хватило. Он вжал сканер в шею Кейта, прямо под линию роста белых волос. Раздался короткий, высокий звук - забор биоматериала.
Кейт забился в новом приступе ярости, но было поздно. Даг уже отступил, уставившись на маленький экран анализатора. Потянулись томительные секунды ожидания. Каждая как год.
Наконец сканер пискнул и на экране высветился результат: 1+.
Мир разом сузился до двух значков. Исчез гул корабельного двигателя, пропала боль, не стало слышно хриплого дыхания Кейта. Сердце рухнуло вниз, в желудок, а потом и вовсе провалилось куда-то в черную дыру.
Даг медленно поднял взгляд и уперся в прозрачные серые глаза, в которых проступило наконец что-то кроме ярости и злобы – торжество смерти.
Он перевел взгляд на экран: 1+. Не может быть. Быть не может.
И он уже отправил отчет!
Считай подписал своей карьере смертный приговор. Да какой там приговор, он просто скомандовал сейчас своим расстрелом!
С яростным рычанием изо рта Дага полились ругательства. Обматерив всех предков и потомков Кейта до десятого колена в обе стороны временной линии, Даг не успокоился.
- Тварь! Вот же… Червяк канализационный! – заорал он и принялся пинать Кейта.
Снова началось безумие, когда Даг молотил по корпусу пленника кованными сапогами, а Кейт уворачивался, пытаясь ухватить за ногу и лишить равновесия. Наконец Даг выдохся.
Видя, что пленник так и не сломлен, Даг вывалился из допросной, оставив за собой настежь распахнутую дверь.
Он шел до мостика, словно ураган, сметая все на своем пути.
- Ладно, - заставив сделать себя глубокий вдох, попытался успокоится Даг. – Ничего страшного не произошло. В конце концов, что мне могут сделать эти чертовы особисты? Я и так уже у черта в заднице. Глубже некуда.
И не в силах остановится, Даг развернулся и принялся изливать на него поток оскорблений, наслаждаясь каждой секундой, с болезненным удовольствием наблюдая, как этот червяк корчится и рычит, но не может ничего сделать.
Пару часов спустя раздался резкий, механический сигнал входящего сообщения на коммуникатор «Активировать стыковочный шлюз. Наблюдатель Особого отдела Шируко Стенли».
Даг вздрогнул, будто его ошпарили кипятком. Он резко вскочил, выругавшись уже без всякой бравады, с чистым, неподдельным страхом.
- Черт, черт, черт! Наблюдатель? Где же я так нагрешил? - пробормотал он, беспомощно уставившись на экран.
Кейт резко рассмеялся.
Надо было вмазать ему хорошенько, прямо по зубам, чтобы загасить эту мерзкую улыбку, но Даг, бледный как лист бумаги, молча нажал кнопку активации шлюза. Вместе с Кейтом они наблюдали, как серый катер особиста швартуется к грязно-коричневому полицейскому тихоходу. Зашипели переходные рукава, вздуваясь и обеспечивая герметичный переход, и в раскрывшемся люке появилось пятеро штурмовиков.
«Мало, - подумал инспектор. – Чтобы справится с этим психопатом, тут пятнадцать ворлоков надо. А то и все двадцать».
Даг привстал, наблюдая, как они ловко и отработанно «берут» периметр, создавая нулевую зону. Наконец один из них, убедившись в отсутствии угрозы, включил коммуникатор и сообщил:
- Чисто.
Даг подобрался, нервно ожидая появления наблюдателя. Но вместо этого увидел невысокого темноволосого парня, почти мальчишку.
«У меня филиал детского сада тут открылся что ли?» - недоуменно вытаращил глаза Даг, не понимая, что происходит.
Серые глаза парнишки равнодушно скользнули по инспектору, метнулись вдоль панели навигации и, наконец замерли, остановившись на раскрытой двери в допросную.
- Он там? - тихо поинтересовался особист.
- Он кто? – переспросил Даг. – И кто ты? Я ждал Наблюдателя.
- Капитан второго ранга военного космического флота Шируко Стенли. Наблюдатель Особого Отдела. – официально представился мальчишка и с невыразимой язвительностью в голосе поинтересовался: - Зачем прибыл надо уточнять? Или сам догадываешься?
Даг растерянно замолчал. Неужто еще один с ДНК маркером – 1+? Из тех, кого с колыбели вписывают в армейскую структуру и к пятнадцати годам уже имеющих офицерское звание? Даг о таком только легенды слыхал. Вживую видеть не приходилось. Ну вот зато теперь «повезло».
Шируко тем временем проследовал в допросную с двумя тенями штурмовиков за спиной, остановился в шаге от Кейта и уставился на пленника, как баран на новые ворота. Затем он обернулся к Дагу с вопросом:
- Почему в таком виде?
Даг пожал плечами:
- Проявил недостаточную заинтересованность в сотрудничестве со следствием. Пришлось объяснять объекту его гражданскую позицию, - изрек он стандартную отговорку.
На лице наблюдателя не дрогнул ни один мускул. Он снова обернулся к пленнику.
- Фамилию свою почему не назвал? – разлепив губы, через пару секунд спросил особист.
Кейт, сузив глаза, внимательно и спокойно разглядывал необычного гостя. Шируко молча ждал реакции.
- Не помню, - с вызовом ответил Кейт наконец.
- Если не ответишь, я прикажу тебя расстрелять, - заявил Широ. – Фамилия.
- Не помню.
Широ сделал знак рукой. Стоявший справа охранник упер в сидевшего на полу пленника ствол и нажал активацию. Оружие издало тихий взвизг.
- Фамилия, - в третий раз повторил Широ.
- Не помню. – запрокинув голову вверх, Кейт пробуровил взглядом особиста и презрительно скривил губу.
Шируко развернулся, глянул на Дага и скомандовал:
- Забираем всех.
Один из штурмовиков направился к Дагу. Тот сжался, бледнея и синея одновременно.
- С ума сошли?! – рявкнул он, пытаясь хоть как-то удержать контроль над ситуацией. – Я при исполнении! Инспектор безопасности флота! Не имеете права!
Пока он пытался отбиться от одного амбала, сбоку подошел второй штурмовик и магнитные наручники защелкнулись на его запястьях.
- Я кассационную жалобу подам! Знаешь кто я? – обращаясь к Шируко, орал Даг.
Особист кивнул:
- Конечно. Даг Гринвуд. Бывший офицер пограничной службы. Переведен с понижением в звании на должность Инспектора безопасности флота в 232 сектор. Последний раз бухал двадцать часов назад в баре «Лунная пыль». Оттуда был вызван на инцидент. Последний заказ в баре… - глаза Широ метнулись в сторону, словно выискивая информацию, мелькнул красный огонек и зрачки тут же стали на место: - Две водки, текила-бум и тройной «Баярд» с перцовкой.
- Ты… - Даг поперхнулся словами. – Ты не имеешь…
- Особый отдел имеет все права, инспектор. – спокойно ответил Широ. – Не усложняйте свое положение.
Дага потащили через переход на серый, стерильно-девственный корабль особиста. В общей каюте вдоль борта располагался ряд массивных кресел с кандалами. Дага грубо усадили в одно из них. Магнитные браслеты на руках с глухим щелчком соединились с креплениями на кресле, намертво фиксируя его. Также зафиксировали ноги. Он не мог пошевелиться.
Через минуту привели Кейта, который шел под контролем двух стволов в затылок. Третий – чуть дальше, чтобы в любом случае успел выстрелить. Как только сомкнулись кандалы, Кейт повернул голову к Дагу. На его синюшном окровавленном лице расплылась медленная, ядовитая ухмылка. Та самая, полная «торжества смерти».
- Ну что инспектор, - лучезарно улыбаясь, тихо поинтересовался он. – Как тебе премия? Еще и бесплатное путешествие на курорт? Я тебе даже завидую.
Даг стиснул зубы, уставившись в стену. Но Кейт все не унимался:
- Не нравится, что ремни туго? Это же техника безопасности. Чтобы ты не упал и не поранился при взлете.
- Заткнись, - просипел наконец Даг.
- А то что? Примешься снова избивать пристегнутого наручниками ногами?
- Я сказал заткнись, тварь! – рявкнул Даг, дернувшись в кандалах и тут же получив за это довольно чувствительный заряд тока. Он взвыл.
Кейт рассмеялся:
- Видок у тебя, - не успокаивался Кейт. – Словно укусить меня собираешься. Вот только силенок хватит?
Он растянул губы в улыбке, обнажив зубы, покрытые голубоватой кровью. Кровью Дага.
- Убью тебя! – прошипел Даг снова дернувшись и снова получив разряд.
- Конечно, - легко согласился Кейт. – Убьешь. С нетерпением буду ждать. Даже в одну камеру попрошусь. Обещай, что не дашь мне заскучать в подвалах ОСО.
- Заткнулись оба, - скомандовал Шируко, появляясь в дверях каюты.
Предотвращая возражения, он нажал кнопку пульта и обоих пленников затрясло от разрядов тока. Широ молча смотрел на это примерно минуту, потом отпустил палец. Пленники смогли наконец дышать.
- Кейт, - обратился Широ к пленному. – Веди себя пристойно. Покажи пример брату.
Глаза Кейта распахнулись так широко, что едва не вывалился имплант.
- Какому еще брату? – прохрипел он и с диким подозрением взглянул на Дага.
- Младшему, - пояснил Широ и в первый раз на его лице появилось подобие улыбки. – Мне.
Пока Кейт пытался собрать разбредающиеся мысли в кучку, Широ продолжил:
- Ладно, вижу, что ты рад обрести замечательную семью в моём лице. Но у нас одна проблема. – Он ткнул не глядя пальцем в Дага. – Этот гений не придумал ничего лучше, как выслать в Особый Отдел полный скан твоего ДНК-маркера с пометкой «причина инцидента».
Повернув наконец бледное лицо к Дагу, Шируко закончил звенящим от ярости голосом:
- Мне потребовался час. Час! Час на то, чтобы вычистить из реестра твой отчет. – Он снова обратился к Кейту: - Но не переживай братик. Теперь отчета не существует. Кстати, инцидента с лайнером тоже не было. И тебя тоже нет, – ледяные глаза Широ уперлись в синеющего инспектора: - Наверное, свалился в реакторный коллектор после пьянки в «Лунной пыли». Думаю, даже найдутся свидетели, если хорошенько поискать. Да только вряд ли кто-то будет искать. Ну? Как я все устроил?
Широ довольно улыбнулся, приглашая пленников разделить с ним хорошие вести.
Даг нервно сглотнул. Его больше нет. Он умер. Что может быть хуже? Только то, что Широ пялится сейчас на него со счастливой улыбкой, словно принес в подарок пирожки своей бабушки. Единственная надежда сейчас не умереть еще больше – оказаться хоть как-то полезным этому психопату. А в том, что Широ психопат Даг даже не сомневался. Достаточно на его братца глянуть. Яблоко от яблони… Гнилое яблоко от гнилой яблони.
Кейт выплюнул голубой сгусток крови изо рта:
- Это что? Новая методика допроса? На ... иди со своим братством!
Он выдержал паузу, глядя Широ прямо в глаза.
- Реестр он вычистил… как же.
Шируко не ответил. Он просто снова нажал на кнопку.
Даг закусил губу, чтобы не заорать от боли. Кейт выгнулся в кресле так, что казалось, еще немного и сломаются кости предплечий.
- Я так и думал, что ты ничего про меня не помнишь. Но это не страшно. Мы скоро прибудем в Штаб, - раздался ласковый и спокойный голос Широ. - И там я представлю двух пленников, сбежавших из колонии людей за границами Империи. Тебя с Дагом подвергнут медицинскому освидетельствованию, а потом я смогу внести тебя в реестр. Кейт ты снова станешь гражданином. Снова станешь моим братом.
Кейт несколько секунд смотрел на этого психа, а потом кривая ухмылка скривила его губы:
- Да плевать. Будь ты самим чертом. А иначе кто бы еще захотел назваться мне братом?
Даг увидел ответную улыбку Широ и почувствовал ледяной ужас в желудке.
2
- Вы почти прошли проверку, - проинформировал подопечных Шируко.
Он растянул губы, улыбнувшись Дагу, затем повернулся к Кейту, который с безразличием разглядывал медицинские пособия по оказанию первой помощи.
- Кейт, осталось всего пройти собеседование у психолога. Старайся отвечать с откровенным видом, - принялся поучать младший брат, нарочито делая вид, что не замечает, как Кейта напрягает эта ситуация. – Твое дело донести до врача – был в плену, почти ничего не помню. Будет спрашивать – где был в плену? – не в курсе. Как попал в плен – не знаю. Станет спрашивать - что там делал? – не помню. В общем вали все на травматический стресс и амнезию. Никаких откровений. Узнают о том, что было сотрудничество с людьми – все отправимся за периметр. Даг?
Широ переключился на инспектора, но тот отмахнулся от назойливого выскочки:
- Не маленький, нечего меня учить. Черт, чувствую себя клоуном. Неужели ты не можешь нарисовать это собеседование в реестре?
В глазах Широ плеснулась ненависть:
- Нарисовать? Представь себе – не могу. В реестре должна быть видеофиксиция освидетельствования с полной биометрией допроса! А всё из-за одного алкаша с окраины, который засветил данные в реестре. Ты хотя бы понимаешь, что мне пришлось наизнанку вывернуться, чтобы закрыть эту ячейку с твоим идиотским отчетом? Я вынужден отправить Кейта на освидетельствование СЕЙЧАС, хотя он не готов. Из-за твоего идиотизма я не успеваю его подготовить!
Широ сжал кулаки, делая шаг вперед, но в этот момент над кабинетом психолога загорелся зеленый индикатор.
- Даглас Гринвуд, - объявил женский голос в динамик.
Даг быстрым шагом направился к двери. Широ молча стоял и ожидал, не делая попытки сесть в кресло. Усилием воли он заставил себя не смотреть на брата, который по прежнему разглядывал плакаты, словно это всё его не касалось.
Минут через двадцать дверь открылась и на пороге появился Даг.
- Все нормально, - ответил он на немой вопрос Широ.
Лампа снова мигнула.
- Кейтлин Стенли.
Кейт встал и, не глядя ни на кого, двинулся вперед.
- Не знаю, не помню, - шепнул Широ спасительную мантру.
- Отстань крыса, - прошипел Кейт взявшись за ручку.
Скользнув внутрь, он захлопнул дверь с такой силой, что та едва не слетела с петель. Врач вздрогнул, внимательно уставившись в бледное лицо подопытного, сразу подметив стекленеющий взгляд.
«Истеричный мальчишка. Гормональный взрыв» - решил он, только что отработавший Дага.
- Проходите, садитесь, - пригласил он Кейта.
Тот молча сделал два шага и рухнул в мягкое кресло посреди комнаты, подметив чуть оттопыренный карман халата. Кейт внутренне ухмыльнулся - наверняка эта трусливая скотина держит там пистолет.
- Вы десять лет находились в плену за границами империи в колонии людей. Так?
- Не помню, - Кейт сморщил лоб. – Может и десять. Не считал.
«Все они талдычат одно и то же» - автоматически отметил психолог.
- Десять лет среди людей. Десять лет вдыхать запах, запах от людей. Я хочу понять, насколько глубоко он въелся тебе в кожу. - врач замолчал, вглядываясь в лицо Кейта. Тот сидел молча, с непроницаемым видом. - Как ты там оказался?
- Не помню.
- Какое первое воспоминание в плену?
- Ведро говна на голову, - с вызовом заявил Кейт и добавил: - И бревном в живот.
Взгляд врача отметил, как дрогнули пальцы, вжимаясь в подлокотники кресла.
- Помнишь, как тебя зовут?
- Кейт.
- Хорошо. А фамилию помнишь?
- Не помню.
- Как часто тебя били?
- Не помню.
- Врешь! – психолог схватил кресло и развернул к себе, нависая над головой и дыша прямо в лицо. – "Не помню" - говорят предатели. Те, которым есть что скрывать. Как часто тебя избивали?
Кейт уставился с ненавистью в голубые глаза, пытающиеся высверлить из него гнев и уверенно заявил:
- Не помню.
«Злится на себя за трусость?» - психолог едва сдержал улыбку и перешел к следующей фазе:
- Глаз как потерял?
- Потерял. – безразлично ответил Кейт.
Но психолог увидел микросудорогу в уголке рта. Отбросив стандартные вопросы, он приступил к форсированному методу, чтобы добиться правды - было сотрудничество или нет.
- Прислуживать заставляли? – не разрывая дискомфорт дистанции поинтересовался ворлок. – Люди заставляли себе прислуживать? Чистил им ботинки? А может вылизывал?
Щеки Кейта посинели от прилившей крови.
- Не помню…
«Тут они все ломаются» - Врач сунул руку в карман. – «Надо только надавить посильнее».
- В выгребной яме сидел? – методично вдавливаясь в болевую точку продолжил психолог.
Кейт подскочил, зрачки метнулись в стороны, закрыв радужку почти целиком.
- Сидел. И на голову помои лили, - уверенно констатировал психолог. – Что еще было?
- Не помню, - хриплым выдохом вырвалось из рта Кейта.
Но врач продолжал давить:
- У тебя по шесть заживших переломов на запястьях. Я знаю почему. – Он стал так близко, что дыхание не успевало остыть, касаясь кожи Кейта и шепнул: - И ты тоже.
Едва слышно щелкнул взведенный пистолет. Кровь отлила с лица Кейта, кожа стала белой как бумага.
«Сломался!» - с болезненным наслаждением решил психолог.
- Ну? – рявкнул врач, обдав парня брызгами слюны. - Да?
- К черту пошел! – взорвался наконец Кейт, вскакивая на ноги.
- Шрам на спине. До или после? – мразотная издевательская улыбка мелькнула на губах врача и мгновенно пропала, когда он наконец понял, что сделал.
Пальцы Кейта впились в горло, посмевшее издать эти слова. Он рванул кадык вниз. Раздался глухой хруст. Тело с безучастно болтающейся головой грузно рухнуло на пол. Психолог так и не успел вытащить руку из кармана. В кабинете повисла оглушительная тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Кейта. Он стоял над телом, весь напряженный, и безумие билось в его глазах.
Над головой замигал красный свет.
Дверь раскрылась и в кабинет ворвалась охрана. Кейт увидел через порог широко разъехавшиеся зрачки брата. Не разрывая эту связь, он молча позволил ударить себя, надеть наручники и увести.
Через час Широ в своем кабинете получил результат последнего теста:
«Объект Кейт. Необратимое разрушение психики. Приступы агрессии, не поддающиеся контролю. Рекомендация: ликвидировать. Подтвердить исполнение – код 377».
Отчаяние сдавило горло.
Он, плюнув на всё, полжизни положил на то, чтобы добраться до этой должности, чтобы иметь доступ к информации. Три года отслеживал все приграничные инциденты. И вот, наконец - отчет Дага. Он сделал невозможное, успел перехватить и уничтожить. Но ячейка уже была создана. Пришлось срочно придумать легенду о двух сбежавших колонистах.
Пальцы затряслись над голограммой приказа. Подтвердить код исполнения?
- Идите к черту! – заорал Широ, выплескивая ту самую ненависть, которая бурлила в них обоих, сминая виртуальный лист и отбрасывая его в сторону. – Сначала сдохну я!
И вдруг в голове мелькнула мысль – Кейт так и не признался в сотрудничестве. Это значит шанс есть.
Широ создал новый документ и стал набирать текст леденеющими руками:
«Запрос на реклассификацию.
Объект: Кейт.
Текущий статус: рекомендован к ликвидации.
Предлагаемый статус: ликвидатор.
Обоснование: несдерживаемая агрессия, рефлексы выживания в высшем приоритете, отсутствие моральных ограничений и эмоциональной привязанности.
Приложение: видеозапись инцидента с медперсоналом.
Поручитель: Шируко Стенли.
Степень поручительства: жизнь».
Он направил официальный запрос на то, чтобы сделать из брата убийцу, палача. Запрос на единственный шанс оставить его в живых.
Полночи Широ ожидал ответа, напряженно вглядываясь в темный экран. Наконец пискнуло входящее сообщение. Немеющей рукой он ткнул пальцем в значок с единичкой.
«Приказ 4276. Объект "К-9". Рекомендация: ликвидация, по-прежнему. Основание: неуправляемая агрессия. Примечание: если субъект "Ш-42" подтверждает контроль – исполнение отложить».
Утром, едва солнце поднялось надо горизонтом Дага и Кейта вытащили из камер и сопроводили в кабинет Широ.
Особист встретил их с красными глазами, растрепанный, со взмокшим лбом. Даг удивленно приподнял бровь – за неделю их близкого знакомства он в первый раз видел мальчишку в таком раздрае.
- Поздравляю, - хмуро сообщил Широ, изо всех сил стараясь снова напялить на лицо маску непроницаемого снисхождения, после того как были сняты кандалы. – Собеседование пройдено.
- Ого, Кейт тоже прошел? – не смог сдержать удивления Даг. – Кто бы знал, что так можно…
- Вот твоя карточка гражданина, - Широ протянул Дагу голографический паспорт, который втянулся в его наручный коммуникатор.
В первый раз за беседу Широ взглянул в лицо брату.
Растрепанные белые пряди волос спадали на лоб, прикрывая старый шрам над бровью. Ледяные серые, почти прозрачные глаза Кейта не отражали ничего.
- Ты получишь документы позже, - механическим голосом сообщил Широ. – После того, как будет подтвержден твой статус.
- Какой еще статус? – безо всякого интереса спросил Кейт.
- Ты назначаешься на должность капитана корабля. В твоем подчинении будет отряд ликвидаторов. Я выбрал лучших. Флор, Вайс…
- На ... иди со своими лучшими! – взъерепенился Кейт.
Но Широ продолжил, словно не расслышал его возгласа:
- И Даг, - после микропаузы, особист добавил с невыразимой мягкостью: - Он будет твоим личным помощником.
Кейт сморгнул, выпрямился и развернулся лицом к побледневшему инспектору. Даг дернулся было при упоминании своего имени, но не посмел издать ни звука.
- Ты доволен? – внезапно поинтересовался Широ, мрачно вглядываясь в лицо брата. – Я угадал?
- Я просил меня вытягивать? – вместо ответа поинтересовался тот. – Просил лезть в мою жизнь?
- Если бы не я, у тебя не было сейчас вообще никакой жизни. Этот инспектор выпинал бы из тебя внутренние органы, а потом пристрелил бы при попытке к бегству, чтобы не возится с объяснительными.
Кейт скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки. Оборотив лицо к Дагу, он поинтересовался с людоедской улыбочкой:
- Так мы теперь вместе будем работать? Как приятно что я буду твоим капитаном.
Даг умоляюще глянул на Широ. Но тот с непроницаемым лицом наблюдал, не делая никаких попыток встрять в разговор новоиспечённого капитана.
А Кейт тем временем продолжал измываться:
- Думаю, мы сработаемся. Обещаю быть строгим, но несправедливым, да, братик?
- Да капитан, - подтвердил особист.
Даг почувствовал, как холодные капли пота покатились по его спине.
Кейт, не отрывая яростного взгляда от своего помощника, поинтересовался у брата:
- Прямо сейчас хочу в должность вступить. Я уже могу отдавать приказы?
Широ усмехнулся:
- Нет. Сначала ты должен принять корабль.
Стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно более огорчительно, Кейт доверительно сообщил Дагу:
- Придется подождать. Знаю, ждешь не дождешься первого приказа от своего капитана. Но ты же терпеливый? Да?
Даг умоляюще взглянул на Широ. Но в ответном взгляде особиста бился только один безжалостный ответ:
«Помнишь, как ты его избил, прикованного наручниками? Я помню. И ты за это заплатишь».
Даг окончательно понял, что дело труба - сгоревшая и похороненная Широ в глубинах реакторного коллектора.
Корабль – старый тихоходный грузовой катер уже стоял под парами. Кейт прямиком двинулся в оружейную, но внезапно остановился и обернулся к брату с вопросом:
- А ты куда собрался?
- Я назначен на твой корабль наблюдателем, - невозмутимо сообщил особист.
- Это еще зачем? – с подозрением в голосе поинтересовался Кейт.
- Кто-то же должен стучать в комитет. А кто это сделает лучше меня – твоего любимого братца?
Кейт завис на долю секунды и Даг почувствовал, как лучик надежды мелькнул среди грозовых туч. Один психопат гораздо лучше двух. Но лучик этот был безжалостно уничтожен.
- Черт с тобой. Не мешайся только под ногами, - милостиво разрешил новый капитан.
Вооружившись до зубов (два метательных ножа, пистолет, резак на пояс), Кейт наконец решил представится команде, терпеливо ожидающей его на мостике. Даг сделал полшага вперед, когда Кейт вошел в рубку и отрапортовал:
- Капитан, команда…
- Меня зовут Кейтлин Стенли. Да, имя бабское. Услышу кто ржет на эту тему, выбью все зубы и заставлю их сожрать. – Перебив его, представился Кейт. – Я ваш новый капитан.
Он замер, зрачки сузились в две ядовитые щели, уставившись на команду – двух штурмовиков из личной охраны Широ.
- Можете начинать меня ненавидеть, - продолжил он. - Ненавидеть и исполнять приказы. Без обсуждений. Без промедлений. Я приказываю - вы делаете и докладываете. Никаких вопросов. Никаких разговоров. Даже о погоде. Ясно?
Флор, молодой пилот, которому только два месяца назад исполнилось двадцать лет, глупо ухмыльнулся:
- Что, неужели даже о погоде нельзя?
Он даже глазом моргнуть не успел. Удар под подбородок опрокинул его навзничь. Кейт навис над упавшим, безучастно наблюдая за его барахтаньем, а затем наступил ему сапогом на горло, сдавливая, но не добивая. Через две минуты пилот, уже синея, издал хриплый звук. Только тогда Кейт убрал ногу. Флор, задыхаясь и вытирая кровь, пополз от него.
- Кто-то еще хочет что-то спросить? – мягко проговорил Кейт, взглянув на Вайса.
Тот стоял вытянувшись, не двигаясь, даже не дыша. Только капельки пота катились по бледным щекам, нарушая субординацию.
В этот момент сзади раздался спокойный голос Широ:
- Капитан, для Флора и Вайса большая честь служить под вашим руководством. Ручаюсь, это лучшее, что могло с ними произойти за всю их карьеру.
Флор, вытирая кровь, переглянулся с Вайсом. На лицах их застыл нескрываемый ужас. Стало понятно – особист не собирается удерживать в узде этого психа.
Кейт хмыкнул и громко переспросил:
- Кому-то еще требуется повторение правил?
В ответ – тишина. Тогда Кейт развернулся, ухватил Дага за руку и потащил на одну линию с собой. Облапив помощника за плечи, словно старого друга, он оскалил зубы:
- А это, - прошипел он, глядя в глаза своим новым подчиненным. - Мой незаменимый помощник. Бывшая полицейская крыса и алкаш… надеюсь, не бывший. Даглас Гринвуд.
Вайс, все еще пытаясь осмыслить происходящее, невольно позволил себе тень кривой улыбки – нервной реакции на абсурдность зрелища.
Кейт заметил это мгновенно. Его лицо исказилось яростью.
- Увижу, кто посмотрит на него косо, - прошипел он, впиваясь в плечо помощника ногтями. - Выскребу мозг с живого. Десертной ложкой.
Он наконец отпустил Дага и отступил на шаг, наслаждаясь моментом.
- Даг?
Тот прочистил пересохшее горло, готовясь к худшему:
- Да, капитан?
- Кофе. И навигационные карты сектора. Живо.
3
Полуобморочный сон Дага разорвала ненавистная трель входящего звонка. Не открывая глаз, бывший инспектор сжал кулаки. Он прекрасно знал, кто звонит – капитан. Этот червяк, эта белобрысая тварь с бабским именем, этот выродок. Звонок продолжал настойчиво раздирать темноту. Даг с трудом разлепил глаза, покрытые желтоватым гноем – следствие очистки радиоактивных накопителей.
Полпятого утра?
А вырубился он в три. Даг проглотил ком желчи и нажал кнопку приема.
- Зайди ко мне, - услышал он в ухе сладкий, почти певучий голос Кейта.
Даг сбросил одеяло и сел. Одно было хорошо - спать он завалился в одежде, даже обувь не снял. Так что не придется тратить время на душ и поиск чистого белья. Все что было, уже давно перекочевало из просто вонючей кучи в кучу невозможной вонищи.
Выходя из каюты, хлопнул дверью так, чтобы Широ, эта штабная крыса, услышал. Даг не надеялся на заступничество. Просто перебить сон особиста, уже хватило бы.
В коридоре он столкнулся с Вайсом. Тот как обычно сделал вид, что не замечает его, уткнувшись в коммуникатор.
- Даже «с добрым утром» не скажешь? – не выдержал Даг.
Вайс втянул голову в плечи и, буркнув: «Привет», ускорил шаг, так и не подняв глаза.
У себя в каюте Кейт, развалившись в кресле, сидел перед столом, заставленном бутылками. Запах дешевого синтетического спирта и застарелого пота мешался в крепкий коктейль.
- А, вот и мой самый любимый помощник, - расслабленно улыбнувшись, поприветствовал его Кейт. – Садись. Скрасишь мое одиночество.
- Мне некогда, - отрезал Даг, прекрасно осознавая, чем это все может закончится. У него с прошлой посиделки трещины в ребрах еще не срослись. – Ты же сам завалил заданиями на неделю вперед.
- Ерунда, - отмахнулся Кейт, разливая спирт в стопки. – Встреть с капитаном рассвет. Это же традиция. Ты не хочешь соблюсти традицию?
Даг, не присаживаясь молча взял стакан и опрокинул в широко раскрытый рот. Кейт рассмеялся и, указав на стул напротив, принялся рассказывать какие-то идиотские анекдоты. Даг присел на край и, не расслабляясь, стал ожидать подвоха.
Ровно в восемь Кейт глянул на часы и лицо его стало серьезным. Даг выпрямился, приподнимаясь со стула.
- Даг? Уже восемь? Ты проверил герметичность клапанов? – Кейт вперил в своего помощника серые глаза, горевшие торжественной яростью и наслаждением. – К восьми проверка должна быть окончена. Какого черта ты взялся за бутылку с самого утра?
Ярость нахлынула горячей волной. Даг с трудом удержался от того, чтобы не придушить мерзкую тварь прямо тут, в удобном капитанском кресле.
- Ты сам заставил меня пить! – прошипел Даг, представляя, как молотит башкой Кейта об стену, погрузив ладонь в ослепительно белые пряди волос.
- Я? – в глазах капитана явственно читался садистский восторг. Он даже не пытался его скрыть. - Я предложил соблюсти традицию. Встретить восход с капитаном. Разве я говорил тебе пить? Нет. Ты сам взял стакан и сам выпил. На себя посмотри – в говно с самого утра.
Даг шумно выдохнул, не находя слов.
- Иди перебери реле управления, - приказал Кейт.
- А клапана? – прошипел Даг, чувствуя, как вот-вот сорвет крышу.
- Клапана? – Кейт выпятил губы, надув их как маленький ребенок. – Я не понял. Теперь ты у нас решаешь, что, кому и когда делать? Займись реле!
Прокляв все на свете, Даг отправился на мостик. Не прошло и получаса, как коммуникатор завибрировал снова. Даг длинно и витиевато выругался.
- Гринвуд, - мягко выдохнул Кейт и Даг вздрогнул как от удара хлыста. – Надеюсь ты проверил клапана? Ты же не собираешься приговорить команду к мучительной смерти в безвоздушном пространстве?
Даг зарычал, дав отбой. Он ворвался в каюту капитана, тяжело дыша с намерением выдать червяку по первое число.
- Ты приказал заняться реле!
- Да, - согласился Кейт. – А разве я приказывал не проверять клапана? Или ты намекаешь, что капитан мог проигнорировать важную процедуру безопасности?
Он сделал шаг вперед, наслаждаясь каждой секундой, каждым мускулом, дрожащим на лице Дага.
– Может, тебе надоело здесь? Может ты хочешь, как записано в документах, свалиться в реакторный коллектор?
В ярости Даг сделал непроизвольный шаг вперед. Этого было достаточно.
Кейт нанес молниеносный, точечный удар ребром ладони под диафрагму. Воздух с сипом вырвался из легких Дага. Он сложился пополам, и в этот момент Кейт, с тем же наслаждением в глазах, нанес второй удар - короткий, жесткий апперкот в то же место, точно в незажившие треснувшие ребра.
Даг рухнул на колени, грудную клетку словно сдавило тисками. Он мог только беззвучно ловить перекошенным ртом воздух, который не проходил внутрь, вылетая с хрипом обратно. Слезы боли покатились по щекам.
В этот момент дверь открылась. На пороге, освещенный светом коридора, стоял Шируко. Его холодный взгляд скользнул по согбенной фигуре Дага, затем метнулся к Кейту.
- Что здесь происходит? – спросил особист с пугающим безразличием.
Кейт развел руками:
- Алкаш. Нажрался с самого утра. На ногах не стоит.
Широ достал из кармана плоскую таблетницу. Он сунул в потную, дрожащую ладонь помощника капитана таблетку протрезвителя и посоветовал:
- Приведи себя в порядок. – обернувшись к Кейту, Широ заявил: - Объявляй общий сбор. У нас задание.
Развернувшись, особист вышел, не захлопнув дверь. Кейт наклонился к уху Дага, который, наконец, смог сделать первый хриплый, мучительный вдох.
- Слышал? Задание, - прошептал он сладким, ядовитым шепотом. – Приводи себя в порядок. Я жду.
Он выпрямился и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, ушел следом за Широ, оставив Дага корчиться от боли и бессильной ненависти на холодном полу.
Когда Даг очухался и смог наконец доползти до мостика, Шируко вовсю зачитывал приказ, стараясь не обращать внимания на вонь гари и озона из системы вентиляции.
ЗАДАНИЕ проверка колонии:
Планета КП-216 (кодовое название "Громуар")
Причина проверки:
Предполагается мятеж. Ворлоки-наблюдатели не вышли на связь.
Связь с колонией потеряна.
Приказ: установить причину потери связи и местоположение наблюдателей. В случае мятежа провести разъяснительные мероприятия с руководством колонии. При отказе сотрудничества, ликвидация колонии полная. Проверить склад вооружения, провести ревизию и доложить о потерях, если таковые имеются.
Флор подобрался. Взглянул на Вайса, который с преувеличенным вниманием слушал Широ. Потом гляделки пилота переместились на Дага, отметили вскользь его помятый и потрепанный вид и снова уставились на Вайса. Только тень сожаления мелькнула где-то глубоко в зрачках – никакого более сочувствия или поддержки высказать было невозможно.
Кейт, развалившийся в кресле с потрепанной обивкой, очень внимательно вслушивался в речь Широ, хотя глаза его расслабленно скользили вдоль засаленных стен, то и дело утыкаясь в членов команды. При слове «склад» капитан заметно оживился. Он даже ноготь изо рта вытащил, которым ковырялся между зубами.
- Вот как, - задумчиво пробормотал он: - Склад вооружений при колонии…
- Стандартная процедура. Корпорация обязана оставлять склад для команд зачистки. На всякий случай, - спокойно пояснил Широ, брезгливо ведя пальцем по пыльной панели навигации и наблюдая темную полосу следом. – Часто колонисты даже не в курсе существования склада.
- Чует моя печень, что склад окажется разграбленным, когда прибудут следственные команды, - объявил капитан, хищно ухмыльнувшись. – Флор?
Пилот вытянулся в струнку в ожидании приказа. Вайс откинулся назад и в его глазах явственно можно было прочесть алчный интерес: «Склад и без наблюдателей. Что может быть замечательнее? Лишь бы засады не было».
- Проведи полное сканирование. Насчет склада в первую очередь. Потом пошурши насчет местоположений колонистов, где и чем заняты. А, и наблюдателей поищи, небось в каком-нибудь подвале валяются.
Флор, с еще незажившим шрамом на подбородке, включил экран сканера. Глаза скользнули по экрану, зацепились за красные метки, и пилот принялся докладывать:
- Тела ворлоков в подвале административного здания без признаков жизни. В этом же здании несколько человек – либо охрана, либо управление колонией. Остальные в подземном убежище. Удобно. Все в одном месте.
- Склад? – нетерпеливо спросил Кейт.
- Склад опечатан и печать не тронута, - отчитался Флор, выдохнув.
Слишком много времени было потрачено на переключения сканера. Нейронитью через имплант это было бы сделано моментально и капитан не стоял бы над душой.
- Нетронутый склад! – восхитился Вайс. – Как подарок на день рождения.
- Отлично. Значит идем вниз. Высадимся и проведем зачистку, – выдвинул свой вариант развития событий капитан. – Пойдем все. Кроме Широ. Он еще маленький. Вдруг испугается того, что увидит и составит неверный отчет.
Широ улыбнулся, почти незаметно кивнув головой брату:
- Капитан, по протоколу перед зачисткой полагаются переговоры. Вы должны хотя бы спросить у колонистов «Как погода?»
- Ну и зачем мне знать какая у них там погода? – парировал Кейт.
- Затем, что по протоколу нужны переговоры, - подал голос Даг.
Кейт прищурился:
- Это ты что там сейчас вякнул?
- Вякнул, что план твой – говно. Я не собираюсь резать ни в чем не повинных работников.
На долю секунды в глазах Флора мелькнуло неподдельное изумление – Даг посмел перечить? Но он тут же погасил взгляд, уставившись в пол. Вайс, напротив, застыл глядя Кейту в глаза, но его напряженная спина выдала то, о чем он побоялся подумать - одобрение. Капитан тут же заметил несостоявшийся бунт и приступил к показательной казни.
- Можешь не резать, - сохраняя поразительное спокойствие согласился Кейт. – Возьми плазменную пушку. Так будет даже веселее.
- Я не палач, - заявил Даг, совершенно измученный двухнедельным адом пребывания на одном корабле с Широ и Кейтом.
- А кто ты? – почти ласково переспросил Кейт.
Широ чуть склонил голову набок, с дичайшим удовольствием наблюдая за агонией помощника капитана. Даг был на грани. Ещё одна шутка, ещё один взгляд - и он сломается окончательно. Он и сломался:
- Инспектор безопасности!
- Полицейская крыса? – Кейт задумался на долю секунды. Глаза его встретились со взглядом Широ и заискрились брызгами веселья, словно он прочитал мысли брата. – Ну отлично. Флор, Вайс, спуститесь вниз. Возьмите в клещи административное здание и приведите… кого-нибудь пожирнее. Живыми. Даг – ты будешь вести переговоры. Ты же умеешь вести переговоры?
С этими словами Кейт скосил глаза на кованные сапоги Дага совсем недавно оставившие отметины на его боках.
Получив приказ, ликвидаторы испарились, оставив братьев наедине с помощником. Развалившись в кресле, Кейт барабанил пальцами по панели, в упор разглядывая бледного инспектора.
Когда Даг не выдержал и опустил взгляд, Кейт удовлетворенно хмыкнул.
- На корабле нет переговорной, - вдруг заявил Широ.
Кейт обернул к нему лицо и Даг, к своему ужасу, увидел вспыхнувший в глазах капитана знакомый огонек садистского вдохновения.
- Нет переговорной? – переспросил он брата. – А что же нам делать? Мы же не можем вести переговоры на мостике. А вдруг колонисты решат захватить судно? Так не пойдет… - Кейт сделал вид, что задумался. – А давайте в столовой проведем?
Даг ничего не возразил, только скользнул затравленным взглядом с Кейта на Широ, словно пытался угадать какое еще издевательство ему предстоит перенести.
- Отличная идея, - поддержал брата Широ. – В столовой и столы есть. – вперив стальные серые глаза в Дага, он резко отчеканил: - Жаль только ножки не прикручены к полу.
- Не беда, - отмахнулся от проблемы Кейт. – Ножки можно прикрутить. Даг с этим в три минуты справится. Да?
Даг не шевельнулся, понимая, что его загоняют в угол со знанием дела и большим удовольствием.
- Решено! – Кейт вскочил на ноги. – Все за мной. Соорудим на этом корыте хоть что-то приличное.
Кейт было двинулся к двери, но не услышав за собой шагов, остановился и медленно обернулся. Его лицо выразило преувеличенное, почти клоунское удивление.
- Даг? - он сделал паузу, время слову повиснуть в воздухе. - Вы только посмотрите на это. Капитан. Лично. Собственной персоной. Решил помочь своему помощнику в обустройстве рабочего места. Проявил заботу. А помощник… - его голос резко стал жестким: - Помощник считает ниже своего достоинства исполнять приказ? Или у тебя есть более важные дела, чем выполнение приказа капитана?
Широ молча наблюдал, и одобрительная ярость плескалась в его глазах. Именно это и сломало Дага. Он понял, что даже если Кейт сейчас прирежет его, в комитет Особого Отдела будет оправлен отчет о несчастном случае с помощником капитана. Если вообще такой отчет будет отправлен.
Плечи бывшего инспектора безвольно опустились, и он молча двинулся вперед, следуя за капитаном. Под тяжелыми взглядами братьев, Даг вытащил из инструментального шкафа ящик с набором инструментов и потопал в столовую.
- Приступай, тварь, - скомандовал Кейт дрогнувшим голосом. – А я понаблюдаю, чтобы все было сделано на совесть.
Лязг металла и противный визг сверлящегося металла наполнили столовую. Даг, стоя на коленях, прикручивал стол к полу, чувствуя на себе тяжелый, насмешливый взгляд Кейта, прислонившегося к дверному косяку.
– Да, да, вот так… Добавь еще шуруп, – комментировал Кейт, неотрывно наблюдая за интересным спектаклем. – Мы же не хотим, чтобы кто-то решил, что может уклониться от переговоров. Правда, братик?
Широ, за плечом Кейта молча кивнул.
- Капитан, мы на месте. – вышел на связь Флор.
- Хорошо. Выберите кто поглавнее и тащите наверх. – Не сводя взгляда с фигуры Дага на коленях, скомандовал Кейт.
Пока Даг возился с последним шурупом, дверь в столовую раскрылась и Флор втолкнул в помещение высокого плотного мужчину в рабочем комбинезоне.
Человек.
Кейт разом закаменел, сделав почти незаметный шаг назад, но он тут же взял себя в руки, растянув уголки губ в стороны:
- Отлично, - оскалив зубы, прокомментировал он. – Вы как раз успели к началу переговоров.
Даг оперся о столешницу, чтобы подняться и в этот момент Кейт резко наклонился вниз. Даг почувствовал его холодную кисть на своем запястье и рывок. В полной тишине раздались два негромких щелчка. Даг дернулся и тут же понял – этот червяк приковал его наручниками к ножке стола!
- Ты… ...! Ты чего творишь? – заорал Даг, теряя инстинкт выживания.
Широ рассмеялся в голос.
Флор с Вайсом замерли с непроницаемыми, ничего не выражающими лицами.
- Не теряй время. Начинай свои переговоры. Давай. Спроси у него, «Был ли сегодня дождь?», - посоветовал Широ, отсмеявшись.
- Не произноси ни слова, - предупредил Даг пленного человека.
Но тот, не вникая в смысл совета, затрясся мелкой дрожью.
- Начинай переговоры! – приказал Кейт, нависая над стоящим на коленях Дагом.
- Пошел на ...!
Кейт пнул помощника сапогом в печень. Даг с трудом удержался от воя.
- Переговоры!
- Ищи дурака в другом месте! – рявкнул Даг, срываясь на крик. – Решил, что я стану расспрашивать колонистов, чего они хотят? Хочешь моими руками…
Но тут в их перепалку влез пленный.
- Мы хотим новую технику безопасности в шахтах и снижение нормативов в два раза, - заявил он.
Повисла мертвая тишина. Все взгляды разом уперлись в него.
Кейт медленно, развернулся к пленному и втянул носом омерзительно-приторный сладковатый человеческий запах.
- Это ваши требования?
- Да. – Кивнул тот, стараясь выглядеть уверенным.
Движение Кейта было таким быстрым, что даже глаза ворлоков не успели его отследить. Стальная вспышка – и лезвие влетело в горло пленного с влажным шорохом. Человек издал булькающий звук, глаза округлились от непонимания.
Кейт выдернул нож, и алая кровь хлынула из распотрошенной раны, заливая все вокруг и распространяя сладковато-медный аромат.
Вайс судорожно сглотнул слюну. Таких поворотов в протокольных событиях он даже с Широ не видел.
Кейт, не моргнув глазом, повернулся к Шируко, спокойно вытирая лезвие о штанину.
- Запиши там для отчета. Переговоры под руководством Дагласа Гринвуда, помощника капитана зашли в тупик. Пришлось приступить к зачистке.
Переведя взгляд на Дага, Кейт спрятал нож и достал пистолет.
- Я знал, что ты не подведешь. – заявил Кейт. – Отличные переговоры. Молодец.
Даг нервно сглотнул вязкую слюну и приготовился к смерти. Раздался выстрел. Прикованную руку дернуло назад. Цепь наручников разлетелась, больно обжигая запястье. Вслед пуле к Дагу полетел плазменный резак. Он едва успел перехватить оружие, освободившейся рукой.
- Всем к оружию. Ликвидируем колонию, а потом займемся складом. – скомандовал Кейт и первым направился к шлюзу.
Флор с Вайсом обменялись короткими взглядами и, пропустив вперед Дага, молча двинулись следом.
4
Четверо ликвидаторов замерли у входа в административное здание. Дверь была наглухо забаррикадирована изнутри металлическими столами, опрокинутыми шкафами и ящиками с оборудованием.
- Уже успели подготовится, суки, - недовольно пробормотал Флор, оценивая масштаб произведенных работ.
- А ты думал, после твоего визита они будут сидеть и ждать второго свидания? – ухмыльнулся Вайс, прилаживая штык к резаку.
Он снял с пояса компактную зарядно-взрывную мину и протянул Флору.
Флор молча принял устройство, выдвинулся вперед и ловко примагнитил его к стыку дверных створок, как раз напротив металлической части стола. Также быстро и ловко он сдал назад и скомандовал:
- В укрытие. Ща будет громко.
Заряд сработал идеально. Направленная взрывная волна стремительно вынесла нагромождение мебели в вестибюль, раскрыв черный провал входа.
Дым еще не успел рассеяться, а чуткие уши ворлоков уловили быстрые шаги, удаляющиеся прочь, куда-то вглубь здания.
- Побежали на стол накрывать, наверное. Люди всегда такие гостеприимные, - Кейт поднял руку, приказывая команде следовать за ним.
Флор вошел первым, скользнув тенью вдоль стены. Заметил мелькнувшие в конце коридора две тени и выдал два одиночных из резака. Убегавшие разом замерли, взмахнули руками и сложились вниз.
Только легкая тень дыма поднялась над телами.
Вновь стало тихо. Кейт напряженно вслушивался в темноту, сгустившуюся от людского страха.
- Вайс, левый коридор. Даг, правый. Не переживай я тебя подстрахую, - подбодрил он бывшего инспектора, подтолкнув дулом вперед.
Даг, сжимая в потных ладонях резак, двинулся в указанном направлении. За его спиной, бесшумно ступая, следовал Кейт. Даг толкнул ногой полуразрушенную дверь и неожиданно влетел в небольшой зал, вероятно, бывшую столовую или зону отдыха.
Он огляделся и замер.
Зал был полон.
Человек пятнадцать, в униформе корпоративной охраны, с самодельными щитами и старыми, но смертоносными импульсными винтовками.
Ждали.
– Огонь! – крикнул кто-то.
И всё взорвалось.
Воздух наполнился воем разрядов и свинцовой дробью, отскакивающей от стен. Даг едва успел нырнуть под защиту колонны, утащив за собой Кейта. Вжавшись в бетон, они зарядили очередями в ответ. Через десять секунд горло запершило от дыма и гари. В корпус резака Кейта с резким звоном срикошетила шальная пуля – оружие заело. Чертыхнувшись, он полез за запасной разгрузкой.
И тут Даг краем глаза заметил движение. Один из охранников, цепкий и ловкий, каким-то образом вскарабкался по вентиляционным трубам и теперь полз по стене прямо над головой Кейта, целясь ему в затылок.
– Кейт, вверх! – закричал Даг, не думая.
Кейт резко развернулся, левая рука тянулась к новой разгрузке, а правая инстинктивно поднимала бесполезное, заклиненное оружие. Он выжал спуск. Раздался лишь сухой, бесполезный щелчок. В его глазах вспыхнуло чистое, животное непонимание, смешанное с яростным осознанием собственной уязвимости.
Даг рванулся вперед, грубо оттолкнул Кейта плечом и пружиной взметнулся навстречу падающему охраннику. В ладонь впрыгнул армейский нож. Сверкнула стальная вспышка и лезвие вошло в раскрытое горло.
Вдвоем они рухнули на пол, сплетясь в неразрывный клубок. Теплая кровь, непривычно-красного цвета хлынула из раны, заливая Дагу лицо, затекая в рот и наполняя его отвратным медным привкусом.
Наконец на звуки выстрелов появились Флор с Вайсом. Пока они разбирались с оставшимися, Кейт медленно поднялся. Он подошел к Дагу, все еще сжимавшему в руках окровавленный нож и заглянул в глаза.
Никакой благодарности. Только ярость и спокойствие.
И тут Кейт ударил его кулаком в лицо. Удар был таким страшным, что Даг рухнул на колени. Голубая кровь брызнула из носа, мешаясь с человеческой.
- Это тебе за прошлое, - прошипел Кейт, дрожащим от ненависти голосом.
Он стоял над ним и молча смотрел на то, как Даг мотает головой, пытаясь восстановить чувство равновесия. А потом вдруг протянул руку.
- А это, потому что отработал, - внезапно нормальным голосом заявил Кейт.
Даг заглянул ему в глаза, не веря своим ушам.
Долг был выплачен.? Они квиты?
На корабль вернулись поздно вечером. После полной зачистки Кейт не успокоился, пока не выгреб склад до последнего патрона. Челнок с катера шесть раз мотался туда и обратно, пока не перевез на корабль всю добычу. Но даже это не улучшило настроения капитана. Оказавшись на мостике, Кейт хмуро глянул на Широ и буркнул:
- Иди и настучи, что задание выполнено. Вычистили все. И колонию и сам понимаешь что.
Широ кивнул, не сводя с брата внимательного взгляда.
- Ты не рад? – тихо спросил он брата. – Или там что-то произошло?
Верхняя губа Кейта дернулась, но он попытался сдержаться:
- Ничего не произошло.
- Я же вижу…
- Ты чего лезешь ко мне все время?! – потеряв терпение, заорал Кейт. - ...! Крыса особисткая!
Широ глазом не повел. Даже не вздрогнул, когда Кейт выскочил из каюты, треснув дверью. Только шевельнулись пальцы на его левой руке.
- Случилось что-то, - пробормотал он и решил поговорить с Дагом.
Помощник капитана возился в машинном отсеке. Весь мокрый, в машинном масле, он пытался провернуть закисший болт у самого реактора.
- Что случилось внизу? – задал Широ прямой вопрос.
Даг на секунду замер, а потом продолжил орудовать гаечным ключом как ни в чем не бывало:
- Много чего случилось, - беззаботно ответил Даг. – Мы расстреляли там около пятидесяти человек, половина женщины. Потом склад…
- «Дурака» не включай. Почему Кейт бесится?
Даг хмыкнул:
- Это же Кейт. Он всегда бесится.
Широ скрипнул зубами.
- Или ты мне сейчас все расскажешь, или…
- Или? – Даг отложил наконец ключ и уставился на парня.
Бесстрастное обычно лицо было искажено растерянностью и непониманием. От близости реактора и жары щеки Широ посинели, на лбу выступили капельки пота.
- Тебе сколько лет? – неожиданно спросил Даг.
- Семнадцать, - совсем растерявшись ответил Широ.
- А Кейту?
- Восемнадцать.
- Ну вот. Такой большой, а не понимаешь, что иногда у ворлоков просто бывает плохое настроение.
Скулы Широ дрогнули. Синева на щеках стала сильнее. Он понял, что Даг просто издевается. Но почему? Почему Кейт не чморит его как обычно? Почему пошел и заперся у себя в каюте?
Поняв, что ничего от Дага не добьется, Широ выскочил из жаркого машинного отсека.
Даг только хмыкнул, прекрасно понимая, что его положение на корабле более чем хрупко. Кейт потерял игрушку, которая доставляла ему удовольствие и теперь ему нужно во что-то уцепиться. И Даг отчаянно не желал снова оказаться в любимчиках у капитана. Одна надежда – вдруг Широ его доведет своими поисками правды до бешенства и Кейт вцепится мертвой хваткой в любимого братца.
На следующее утро странности продолжились. Стоило Широ появится в столовке, как Кейт сразу же обратил на него свои серые гляделки.
- Опоздал, - констатировал капитан, глянув на часы: - На девять минут и сорок три секунды. Для тебя слова дисциплина и распорядок ничего не значат?
Широ взглянул на команду. Все сидели уткнув нос в тарелки с таким тщанием, словно хотели отыскать там зарытый пиратами клад.
Он пошел к раздаче, но Кейт снова его зацепил:
- Через четыре минуты будет планерка. Жду на мостике всех. Особенно тебя, братик. Потому что как без того, чтобы ты не сунул свой длинный нос в мои дела. Ну?
С этими словами, откинув пустую тарелку, Кейт вышел.
Выдержав сорок минут ада планерки, Широ решил взяться за проблему с другой стороны. Он вскрыл запертый замок и неслышно просочился внутрь. Дверь захлопнулась за его спиной с тихим щелчком. Флор, валявшийся на кровати, испуганно подпрыгнул.
- Ты как вошел? Дверь была заперта.
- Она и сейчас заперта, - успокоил его Широ. – У нас тут сейчас кое-что произойдет. Но об этом никто не должен будет знать. Ты меня понял?
Глаза Флора испуганно выкатились из орбит. Что произойдет? Зная Широ, он предположил самое худшее – допрос, пытки, расстрел.
«Нейроимпланты!» - мелькнуло вдруг в его голове. – «Нейроимпланты могут защитить от боли и страха! Только вот, стоят они до черта…»
- Я хочу, чтобы ты быстро и честно ответил мне на вопросы. Кейт вчера принимал участие в ликвидации?
- Еще бы, в первых рядах. – хмыкнул Флор.
- Ну?
- Ну что?
- Ему… понравилось? Он получил удовольствие?
Флор с недоумением посмотрел на Широ. У особиста совсем крыша поехала?
- Кейт отработал технично. – проговорил наконец Флор. – Из двадцати выстрелов девятнадцать попали в цель. Сначала он правда хотел сбросить ядерку на убежище, но потом решил, что так можно повредить здание. Корпорация за такое по головке не погладит. Решили по старинке…
- Ладно, неважно, - перебил его Широ. – А на складе? Вы ничего такого не находили?
- Какого?
- Ну… такого… ты понимаешь?
- Широ можешь объяснить, чего тебе надо?
- Если бы я сам знал, - не сдержался Шируко. – Ладно. Никому ни слова.
Он вышел, оставив Флора в полной прострации, с твёрдой уверенностью, что на корабле происходит что-то странное и, может быть, даже опасное.
- Ладно, Кейт, - пробормотал Широ, оказавшись в коридоре. – Поиграем в корриду. Хочешь ты этого или нет, но я узнаю правду.
Дверь в каюту брата была заблокирована и Широ не стал стучать. Несколько движений пальцами и замок отщелкнулся.
- Я тебя звал? – тихо спросил Кейт, не удивившись визиту брата и проворчал: - Почему всегда появляешься, когда я тебя не жду?
- Мне надо поговорить.
- Мне не надо, - отрезал капитан. – Убирайся.
- Нет.
- Упрямый какой. Бесишь, - проворчал белобрысый, разглядывая Широ. – Ты чего добиваешься? Хочешь, чтобы я тебе шею свернул? Я могу. Ты знаешь. Оторву башку и придется потом тебе написать в отчете «Капитан Стенли вышел из-под контроля. Его профессиональные навыки под вопросом».
- И как я это напишу без башки?
- Напишешь. Ты же упрямый. Ладно, зачем пришел?
- Ты не справился с заданием, - заявил Широ, воткнув взгляд в Кейта.
- Чего? – Кейт удивился. - Задание выполнено. Зачистка проведена. Совсем крыша поехала?
- Ты привез какую-то проблему. Это значит, ты не справился с заданием.
- А, ты про это… - Кейт расслабился и даже откинулся назад, на спинку кресла, не сводя глаз с брата. – Вот какая штука. Я справился с заданием. И никакой проблемы на корабль не проникло. Проблема уже была на корабле – ты.
Кейт резко наклонился вперед, заставив Широ инстинктивно отпрянуть, вжавшись спиной в стену.
- Хватит таскаться за мной и шпионить.
- Да что случилось?! – не отступил Широ. – Скажи.
Его настойчивость и непроходимое детское упрямство наконец смягчили Кейта. Он рассмеялся.
- Ладно. Сам напросился. Видишь какое дело. Там, внизу, на задании Даг меня спас. И я закрыл его долг. Теперь мне скучно.
Кейт замолчал. Широ тоже думал о чем-то своем, беспорядочно перебегая глазами по мебели в каюте.
- Запомни, Широ. Никогда не стоит ходить на задание с человеком, который может тебя спасти. Это может обернуться неприятностями, - изрек вдруг Кейт поучительную глупость.
- А разве нельзя продолжить с Дагом?
Брови Кейта сошлись в гневном недоумении:
- Я закрыл его долг. Какой смысл теперь продолжать?
- Ну… хорошо. Выбери тогда другого, кто тебя бесит, – не сдавался Широ, отлично понимая, что Кейт запросто может послать всё к чертям, если заскучает.
Кейт склонил голову набок.
- Широ. Ты. Меня бесишь.
- Ну вот и отлично, - брат поднялся с кресла, удовлетворенный результатом. – Только учти, я не Даг. Со мной будет нелегко.
С этими словами Широ испарился из каюты капитана.
- Это точно, - со вздохом подтвердил Кейт. – С тобой будет нелегко.
5
На восьмой день случилось страшное. Все началось с самого обычного завтрака в столовой. Даг, Флор и Вайс, навалив в тарелки удвоенный утренний паек, сели в уголке, чтобы не мешаться под ногами капитана, заявившегося на прием пищи явно в нерадостном настроении.
Вместо обычных яиц и жаренной грудинки, Кейт зачем-то взял ненавистную овсянку и вот уже пять минут ковырялся ложкой в остывшей вязкой массе.
Широ, всегда ратовавший за целесообразность, не вникнув в ситуацию, одобрил его выбор:
- Отличный завтрак. Самое то, что нужно с утра твоему кишечнику.
- А еще моему кишечнику не помешал бы крепкий кофе, - наконец сдавшись, констатировал Кейт, сдвинув нетронутую кашу в сторону.
Он подошел к раздаче и принялся возиться с кофейным аппаратом. Даг, закидывая в рот ложку за ложкой, внезапно обратил внимание, что Кейт копается слишком долго с чашкой простого чёрного.
- Вот черт! – громко вскрикнул капитан.
Даг замер с оборвавшимся сердцем.
Кейт развернул бледное лицо к команде и ужасным голосом поинтересовался:
- Кто взял мою кружку?
У Флора выпала ложка. Вайс чуть не поперхнулся. Широ поднял удивленное лицо и переспросил:
- Твоя кружка? Хотел бы я увидеть того ненормального, который рискнул бы ее взять.
- Кружки нет. – констатировал Кейт.
Широ не поверил. Он встал, подошел к раздаче и лично удостоверился, что любимой кружки капитана на подносе нет.
- Может закатилась куда… - Широ перегнулся через стойку и заглянул под стену. – Странно…
- Похоже, на корабле завелась крыса, - констатировал капитан, но тут же поправился, глянув на брата: - Хотя, о чем это я, крыс тут всегда хватало. На корабле вор!
В воздухе повисла мертвая тишина. У команды даже сердца пропустили удар, под яростным взглядом Кейта.
- Что за чушь? – робко возмутился Широ. – Кому нужна твоя кружка?
- Тогда, где она?
- Поищи хорошенько. Может ты утащил её к себе в каюту и там забыл.
- В каюте говоришь поискать? – Кейт ухватил Широ за рукав и потащил к себе, на ходу обещая: – Мы сейчас вдвоем поищем.
Распахнув дверь, Кейт втолкнул брата в комнату:
- Ну? И где я ее забыл?
Широ скользнул взглядом по обстановке и поморщился. В комнате царил полнейший срач: бутылки, грязная одежда, детали приборов, недоеденные бутерброды недельной давности и как вершина всего этого хаоса – грязные сапоги на столе, которыми Кейт придавил папку с бумагами.
- Надо по всему кораблю поискать, - после недолгой паузы предложил Широ. – Наверняка ты ее или в шлюзовой, или в машинном отделении оставил. Ты же любишь шататься с кофе и действовать всем на нервы.
- Раз ты такой умный и всё знаешь, тогда найди мою кружку, - приказал Кейт.
- С ума сошел? – Широ еще не понял, что Кейт сказал это на полном серьезе. – Мне делать нечего, как искать твою вонючую кружку?
- Будешь искать, или нет?
- Нет!
- Почему?
Кейт удивился так искреннее, что Широ, собиравшийся его послать, просто ответил:
- Не хочу.
- Не хочешь, или не можешь? – тут же уцепился за его слова Кейт.
- Ты в своем уме? Всерьез думаешь, что я, кавторанга, буду лазить по этому ржавому корыту в поисках твоей кружки?
- Значит не можешь? – Кейт не скрывая презрительной улыбки, уставился на Широ.
Широ зарычал.
- Не могу? Если бы я захотел, через две минут кружка стояла бы у тебя на столе.
- Мы тут уже восемь минут разговариваем и что-то я не вижу кружку на своем столе.
- Если я в течении получаса принесу тебе твою долбанную кружку, ты…
- О, - не прекращая насмешки, продолжил скалиться Кейт. – Теперь тебе уже полчаса нужно? Ладно. Ищи. Я буду ждать до вечера. Если не найдешь, месяц чистишь клапана. Идет?
Широ в ответ только зашипел и рванул к машинному отделению.
- Да, - крикнул вдогонку Кейт. – На твоем месте я бы допросил команду. Видел бы ты как они всегда пялились на мою кружку…
Двадцать минут ушло у Широ чтобы проверить машинное отделение. Он даже в ядерный реактор заглянул, чуть не лишившись единственного живого глаза. Кружки не было. Потом особист прошелся по мостику, заглянул в оранжерею и наконец прошуршал шлюз. Кружки не было. В отчаянье Широ завалился в душевую – вдруг этот придурок решил принять душ с кофе? Но кружки не было.
Зато Широ столкнулся там с Флором. Под потоками воды тот пытался смыть с себя вечный стресс и навязчивую идею раствориться в нейромозге корабля, чтобы никто и никогда больше не смог его оттуда вытащить. Склонив голову набок, Широ уставился полубезумным взглядом на пилота.
- Флор?
Парень вздрогнул, от ужаса, что Широ прочел каким-то образом его мысли.
- Ты же любишь кофе?
- И что? – Флор почувствовал, как по свежевымытой спине покатились капельки пота и тут же попытался отмазаться: - Мне никогда не нравилась его кружка. Я с ума еще не сошел, чтобы из нее пить. Ну нафиг, не хватало еще бешенством заразиться.
Широ не ответил, бешенным взглядом пытаясь высверлить из Флора всю правду.
- Клянусь… - беспомощно пробормотал тот.
- За мной, - коротко приказал Широ, выскакивая из душевой.
Флор поплелся следом, чувствуя, как растет в горле комок страха.
Вайс еще был в столовке – пытался доесть кусок вареного мяса, когда Широ вместе с Флором ввалились в помещение.
- Вайс, взять его! – скомандовал Широ, ткнув пальцем в пилота. – Взять!
Вайс чуть не подавился. Он ошибочно решил, что гроза миновала, а она, как оказалась еще даже не начиналась. Виновато пожав плечами, Вайл заломил руку Флору.
- Широ! Клянусь я не брал кружку! – заорал пилот.
Глаза у Вайса едва не вылезли из орбит. Неужели эта идиотская история с кружкой продолжается?
- Заткнись. – Широ не слушал. – Вайс, начинай! Для начала живот.
- Ну прости, - коротко извинился Вайс и врезал пилоту кулаком в живот.
Флор согнулся, задыхаясь и брызгая вылетевшей изо рта слюной на пол.
- Кружка?
- Я… не… брал! – с трудом выговаривая слова, повторил Флор.
- Не хочешь признаваться? Вайс! Повтори.
Новый удар заставил Флора рухнуть на колени.
- Клянусь… я… не брал…
Следующий удар пришелся по лицу.
- Еще, - бесстрастно командовал Широ, внимательно наблюдая за выражением лица Флора.
Наконец он вскинул руку:
- Стоп.
Вайс тут же остановился, сделав шаг назад. Широ пнул носком сапога Флора:
- Поднимайся. Теперь твоя очередь.
Флор вскинул на мальчишку ничего не понимающие глаза. Широ указал пальцем на Вайса:
- Займись.
- Широ? …! Я тут при чем? – вскрикнул Вайс, вжимаясь в стену и тут же получил удар под дых.
Потянулись минуты нового допроса с пристрастием. Несмотря на старания Флора, добиться признания от Вайса не удалось.
Широ сделал знак прекратить избиение. Взгляд его задумчиво переметнулся с Флора на Вайс и обратно.
- Я не пойму, вы заодно что ли? – пробормотал особист и глаза его сжались в узкие щели. – Вы в сговоре?
Вайс даже не увидел, почувствовал, как в руке Широ появился пистолет. Он ухватил Флора за шкирку и нырнул вниз, опрокидывая стол.
- Стоять! – заорал Широ.
- Что тут происходит? – в дверях появился Даг.
Одного взгляда хватило понять, что у младшего братца свистнула фляга. Даг прыгнул вперед, обхватив Широ за плечи и подминая под себя. Они рухнули на пол, и Дагу потребовалось пара секунд на то, чтобы пережать нерв и выкрутить из рук Широ оружие.
- Ты что творишь, щенок?
- Ищет кружку капитана, - хмуро пояснил Вайс, поднимаясь на ноги.
- С пистолетом в руках?
Флор только руками развел.
- Понятно, - Даг перевел взгляд на Широ, который мрачно потирал запястье. – Продолжишь поиски в своей каюте. Пока не успокоишься.
Он схватил особиста за ворот и дернул вверх, заставляя подняться.
- Ты! Отпустил! Это приказ!
Даг вдруг нагнулся, оказавшись лицом напротив лица мальчишки и с ухмылкой проговорил:
- Ты мне не указ. Я личный помощник капитана.
Широ побелел.
А Даг, тем временем протащил Широ за ворот до каюты и запер там на внешний запор.
- Охолонись, - пожелал он на прощанье.
Оказавшись запертым, Широ несколько минут метался как зверь в клетке. Расколошматил терминал, выдрал голыми руками проводку. Взялся долбить систему жизнеобеспечения, но выдохся на полдороге. Ярость внезапно сменилась приступом апатии.
Он плюхнулся на кровать, чувствуя, как дрожь бессилия проходит по всему телу. С тихим стоном он откинулся назад и тут же глухо стукнулся затылком о что-то твердое под простыней.
- Ааааа, - зашипел он и сунул руку под простыню.
Кружка?!!!
Та самая идиотская кружка с куском бумаги внутри. Широ на автомате развернул записку:
«Сюрприз братишка!»
Мозг у Широ на секунду отключился.
А потом он заорал, словно у него разом вырвали все внутренности. Через секунду по коридору пронеслись быстрые шаги и в каюту ворвался Даг с пистолетом наготове.
- Живой? – глаза помощника капитана мгновенно обшарили каюту в поисках опасности и только потом вернулись к бледному как лист бумаги особисту с кружкой в руках. – Ааа… Нашел? Молодец.
Он выглянул в коридор и крикнул:
- Вайс! Флор! Расслабьтесь! Малыш нашел кружку капитана!
Для Широ эти слова оказались последней каплей. Он спрыгнул с кровати и, оттолкнув Дага, рванул к каюте капитана.
Он влетел к Кейту без стука. Тот сидел за столом и чистил ногти каким-то хирургическим крюком.
- Подавись своей … кружкой! - завопил Широ и изо всей силы швырнул кружку прямиком в голову брата.
Кейт даже головы не поднял. Просто перехватил летящий предмет двумя пальцами.
- Нашел все-таки? - спокойно поинтересовался он, откладывая инструмент. - Молодец. А знаешь, почему ты ее нашел?
Широ выдохнул, сжав кулаки.
- Потому что ты безответственный, - продолжил Кейт с притворной грустью. - Решил завалиться спать, в то время как твой капитан остался без кружки. Нехорошо.
Широ зашипел.
- Ну ладно, ладно, - Кейт махнул рукой, словно делая одолжение. - Я знаю, ты старался.
Он вымахнул из наручного коммуникатора голограмму с Широ в главной роли следователя по делу о пропавшей кружке.
У Широ окончательно и бесповоротно рванула крыша. Тихо, без единого звука, он кинулся на брата.
Он набросился как зверь, пытаясь вцепиться зубами в горло.
Кейт отшатнулся, но не успел отбросить его полностью. Вместо горла зубы Широ с хрустом вонзились в плечо, которое Кейт инстинктивно подставил. Кейт даже в лице не изменился, когда зубы Широ царапнули кость. Он лишь странно замер, глядя на брата, вцепившегося в его руку.
- Ну вот, - тихо прошептал Кейт, глядя в безумные глаза Широ. - А я боялся, что с тобой будет скучно.
6
В ночь после страшной истории с кружкой, Вайс пытался отойти от ужаса с помощью бутылки самогона, которую выпросил у Дага. Сивуха самого низкого пошиба не помогла. Голова только разболелась.
- Надо пивом полирнуть что ли, - решил он вдруг и уже поднялся было, чтобы сходить к Флору, как дверь в каюту распахнулась и на пороге появился Шируко.
Сердце у Вайса разом сжалось и рухнуло куда-то глубоко вниз. Широ стоял в проеме, не делая шага внутрь, совершенно спокойный, словно это не он пару часов назад носился по кораблю с обезумевшими глазами и бросался на всё что шевелится.
- Вайс, - тихо и проникновенно произнес особист. – Я сожалею о том, что сегодня произошло.
Волна ужаса поднялась из глубин желудка и ударила в мозг Вайсу. Шируко извиняется? Шируко Стенли пришел просить прощения? Это означало только одно – песенка Вайса спета. С трудом скрывая дрожь, охватившую все его тело, Вайс судорожно пытался сообразить, как выкрутиться из этой ситуации.
Широ тем временем молчал, наблюдая за эволюцией оттенка кожи сержанта от голубоватой до синей и от синей до смертельно бледной.
- Ты про что? – прохрипел наконец Вайс. – Про проверку на лояльность? Разумеется, я понял, что это было испытание.
Широ по-прежнему молчал. Вайс пытался понять, чего этому психопату нужно еще и наконец догадался.
- Хорошо, что ты нашел кружку. Я, правда, в это время был в машинном зале и ничего не видел, - вкладывая в слово «ничего» искреннюю мольбу и от всей души надеясь на то, что Широ это заметит, заявил Вайс. - Слышал только как Даг крикнул - она нашлась. Прямо камень с души свалился. Кейт нас бы всех поубивал за свою сраную кружку.
Бесстрастное лицо Широ не дрогнуло, но Вайс кожей почувствовал, что напряжение спало. Он смог выкрутиться.
- Рад был помочь, - наконец произнес мальчишка, делая шаг назад и убирая ногу с порога.
Вайс собрался было облегченно выдохнуть. Но Широ внезапно остановился.
- Кстати, о тех тюках, что ты пропустил через границу, когда работал таможенником. Ты знаешь, что там были импланты? Отличные штуки. Я пробил их номера по базе. Приборчики класса А. Дорогая вещь.
Глаза Вайса широко раскрылись. За кражу или соучастие в краже имплантов А-класса можно присесть лет на пять каторжных работ.
Широ добродушно улыбнулся:
- Не переживай. Я прошуршал реестр. Теперь они будут числиться как списанные по технической неисправности. Не беспокойся больше об этом.
С этими словами Широ убрал ступню, позволяя двери закрыться.
Вайс медленно опустился на койку. Дрожь от выброса адреналина сменилась ледяным тошнотворным ужасом. А чуткие уши расслышали разговор в коридоре.
- Флор, - пропел сладко Шируко. – Как дела? У тебя все хорошо? Кстати, я хотел извиниться…
Следующее утро началось с адовой «уборки», которую внезапно решил устроить Кейт, заставив команду вылизать каждый уголок, каждый клапан, каждый болт. К вечеру капитан наконец удовлетворился и отпустил команду в увольнение. И Вайс не придумал ничего лучше, как снова напиться. На этот раз уже в портовом баре.
Вайс прикончил пять коктейлей «Синяя кровь» с жидким азотом и собирался заказать пиво, как сзади получил увесистый хлопок по спине. Расшатанная поисками капитанской кружки психика дала о себе знать. Вайс дернулся вперед, разворачиваясь и одновременно выхватывая оружие.
Разрядник уперся в грудь посетителя, который не обратил на это никакого внимания, пальцем сдвинув дуло в сторону и на весь бар объявив:
- Вайс, вот черт. Вайс-мокроносый? Ты что ли? Я думал ошибся, когда увидел тебя в этой форме. Тебя чего, из штурмовиков поперли?
Сержант Гари, его бывший однокашник плюхнулся рядом с Вайсом и заказал двойную водку. Ухватив стакан, он опрокинул его в рот, одобрительно крякнул и сделал знак повторить. После второго стакана, Гари решил, что дошла очередь до Вайса.
- Ну? – обернувшись к бывшему знакомцу, ухмыльнулся Гари. – Что за форма? Ни за что не поверю, что ты добровольно решил стать палачом. Может тебя за какие-то грешки в ликвидаторы сослали?
Вайс молчал. Единственным желанием его было – покинуть бар. Но уйти сейчас, означало признать полное поражение перед этим дебилом, который ни на грамм не изменился со времен учебки.
А Гари все не унимался.
- Помнишь, на втором курсе? - он повысил голос, чтобы расслышали даже за самыми дальними столиками. - На ученьях срикошетил из гранатомета по своему же взводу! Инструктор орал, что из тебя никогда бойца не выйдет! И что? Выходит, он прав оказался?
Вайс готов был провалиться сквозь землю от взглядов, уставившихся на него. А Граи продолжил:
- Кухню помнишь? Повара видел недавно. Тебя вспоминал. Говорит – лучше Вайса никто картошку не чистил. Это да. Насобачился небось, каждую неделю в нарядах. А?
Вайс услышал смешок за дальним столом.
- А прыжки с парашютом? Ахаха, помнишь, как прыгнул с бодуна и парашют забыл надеть? Мне пришлось следом сигануть и ловить тебя. Обрыгал тогда меня всего от страха в воздухе. Ахахах.
В зале засмеялись.
Вайс почувствовал, как его щеки наливаются синевой. Он уже собрался послать Гари куда подальше, но вдруг стало тихо. Посетители, секунду назад скалившие зубы, внезапно уткнулись в тарелки и с преувеличенным интересом стали ковыряться в жаренной картошке.
Даже Гари побледнел и судорожно ухватив стакан, уперся глазами в стену перед собой.
- Сержант Вайс, - услышал за спиной Вайс знакомый тихий голос.
Вайс развернулся. Позади стоял Шируко Стенли в полном прикиде капитана второго ранга службы безопасности Особого Отдела.
Вайс соскользнул с табурета и выпрямился по стойке смирно.
- Сержант. На корабль. Проведи ревизию боеприпасов. Полную. Мне не понравились данные статистики за три последних задания.
- Есть, - произнес Вайс с облегчением и вышел из бара, направившись к космо-причалу.
Пятый час Вайс пересчитывал проклятые коробки с патронами. Вроде бы уже можно было и закончить, но страх не давал этого сделать. А ну как этот психопат решит проверить каждую коробку? И Вайс со вздохом открыл крышку и принялся пересчитывать каждый патрон по отдельности.
- Ревизию какую-то придумал. Неспроста это. Что этот псих еще затеял? И главное против кого? Хорошо если это очередной финт против братца. А если он решил под меня подкопаться? – бурчал Вайс, то и дело сбиваясь с подсчета.
Завибрировал наручный коммуникатор. Вайс вздрогнул – номер Гари? Ему что надо? Не навспоминался в баре и решил продолжить?
- Вайс? – услышал он в наушниках перепуганный голос. – Ты? Слушай. Меня только что приняли. ОСО. Предъявляют… я даже не знаю что. Вытащили все старые дела, даже кражу булки в школьной столовой припомнили. Закрытые дела тоже. Намекают что могут их пересмотреть. Даже штраф за переход в неположенном месте предъявили! Следователь только что сказал, что мне светит десять лет! Вайс, ты же с ним... Поговори! Передай, что я все понял! Извинюсь! Все сделаю. Отработаю. Или деньгами? Как угодно!
Вайс бросил трубку. Его чуть не стошнило от страха.
Идти к Широ и просить за Гари?
Просить Широ?
Нет!
Четыре часа Вайс трясущимися руками перебирал коробки, потом заполнил формуляр и отправил отчет Широ. На рассвете тренькнул коммуникатор. Вайс, прилегший было на койку, подпрыгнул.
Особист вызвал его к себе.
Вайс вошел в каюту Широ и замер у входа. Парень сидел за столом, уткнувшись в отчет, медленно переворачивая листы голограммы. Он даже не поднял головы. Прошло минут пять, прежде чем Широ показал, что заметил Вайса.
Еще через три минуты он произнес:
- Ты забыл внести данные о тренировочных патронах, - констатировал особист. – Видишь?
Пальцем он метнул в сторону ликвидатора таблицу, в которой был отмечен пробел.
- Коробка, десять на двенадцать, в левой углу четвертой полки. Ты забыл ее внести в опись.
Вайс с шумом втянул воздух.
- Я…
- Не страшно, - улыбнулся Широ. – Главное, что мы разобрались.
Вайс почувствовал, как по спине покатились капли пота.
- Да, - кивнул он. – Разобрались.
- Иди.
Вайс замялся, сомневаясь верно ли он поступает, но все-таки решился сказать:
- Гари… - выдавил он, чувствуя, что совершает ошибку. – Он звонил мне. Говорит, что всё понял. Сказал готов отработать. Деньги. Что угодно.
На лице особиста не дернулся ни один мускул.
- Гари? – медленно повторил он имя следом за Вайсом. – Что за Гари? В первый раз слышу. И почему он хочет отрабатывать?
В руках Широ неожиданно появился тот самый нож с наборной рукоятью. Тот самый нож. И Вайс забыл, что надо дышать. Понял – Широ знает, что он тогда видел всё.
Особист медленно встал и сделал шаг вперед. Вайс отшатнулся от парня, врезавшись спиной в стальную корабельную переборку.
- Что-то еще, сержант? – Широ подошел вплотную и почти шепотом переспросил: - У тебя есть что сказать? Может быть, ты что-то помнишь? Что-то что надо забыть.
- Ничего… - пролепетал Вайс.
- Ну и хорошо, - отстраняясь от Вайса и заговорив нормальным голосом, улыбнулся Широ. – Жаль конечно, что ты ничего не помнишь. Но я всегда рядом и всегда готов помочь. Ты понимаешь, о чем я?
Вайс молча кивнул.
- Это и называется дружба, - сообщил Широ с радостной улыбкой, но глаза его оставались холодными. – Дружба, это когда никто не смеет трогать мои вещи. Понятно? Иди. Исправь отчет и больше не вспоминай о Гари. Его больше нет. И никогда не было, я так думаю.
Когда Вайс ушел, улыбка сползла с лица особиста, не оставив и следа. Он перевел взгляд на стену, за которой находилась каюта Дага.
- Ну а ты? - мысленно обратился он к Дагу. - Вообразил себя помощником капитана? Его правой рукой? Скоро ты поймешь, как ошибался, когда Кейт сожрет тебя вместо обеда.
7
Кейт, развалившись в кресле, лениво прокручивался из стороны в сторону, вертя в пальцах хирургический крюк, приспособленный им для чистки ногтей.
Команда восседала по обе стороны.
В дальнем конце стола – Широ. Он зачитывал очередное задание, стараясь не смотреть на брата. Вернее, на его руки. Кейт в последнее время взял моду ходить в футболке с короткими рукавами, демонстрируя окружающим новый боевой шрам.
- Бешенная псина напала, - гордо сообщал он всем. – Еле отбился.
- Стандартная зачистка. Колония КП-189. Особое примечание: без переговоров. Численность 123 человека.
Кейт скомандовал, даже не подняв глаз.
- Флор, проверь склад.
Пилот привычно активировал сканер:
- Склад опечатан. По данным последней ревизии там полный комплект.
Уголок рта Кейта дернулся в подобии улыбки:
- Какие хорошие новости.
- Обойдешься сегодня без хороших новостей, - тихо, но уверенно заявил Широ и его слова повисли в воздухе, словно грозовые тучи.
Кейт медленно поднял голову.
Вайс, словно невзначай, сдвинулся к стене, уходя с линии прямого огня. Даг нащупал пистолет под обшлагом куртки и расстегнул кобуру.
- Мне послышалось, или ты сейчас что-то вякнул? – спокойно поинтересовался капитан и Флор втянул голову в плечи.
- Я сказал, сегодня обойдешься без склада, - отчеканил Широ, выпрямляясь.
- Как интересно. Младший братик теперь командует? Наверное думаешь, раз укусил меня, сам стал капитаном? Это так не работает дружок.
Ни один мускул не дрогнул на лице особиста.
- Это будет шестым подряд заданием, с распотрошенным складом, - не скрываясь, объявил Широ во всеуслышанье. – Думаешь в штабе дураки сидят? Или надеешься – никто не обратит внимание на тенденцию?
- Какой ты умный, – хмыкнул Кейт. – А что если это просто череда совпадений. Так уж выходит. Мы при чем?
- Доиграешься, что на твои «совпадения» заявится комиссия комитета. Ты этого ждешь? – Широ с вызовом уставился в глаза брату.
Даг взялся повлажневшими пальцами за рукоять оружия.
Кейт скрипнул зубами. Шумно выдохнув, он наконец проговорил:
- Ладно. Ты прав. Сегодня сработаем без склада.
Вернулись ликвидаторы на корабль ближе к ночи. Широ, встречавший команду у шлюза, удивленно раскрыл глаза, когда мимо пролетел злой как черт Кейт, синий от ярости Лаг и белые ка листы бумаги Флор с Вайсом.
Ухватив за обвес Флора, Широ поинтересовался:
- Что случилось?
- Случилось …? – Флор с трудом мог говорить. - … что случилось! Кейт там бойню устроил. Если бы не Даг, он до сих пор бы кишки этих колонистов по стенам размазывал. Психопат чертов!
Тут он испугался реакции Широ и замолк. Но особиста интересовало другое.
- Склад?
- Склад не тронули, - сообщил Вайс, с трудом сдирая бронезащиту.
- Флор, отваливаем. – раздался в динамике голос капитана. – Бегом на мостик.
Флор побледнел еще больше и не переодевшись рванул выполнять приказ.
Следующим утром, когда Кейт еще не успел глаза продрать после вчерашней бутылки, которую он приговорил в полном одиночестве, в его каюту без стука ввалился младший брат.
Лицо Шируко было искажено яростью:
- Ты какого черта склад распотрошил? – прошипел он, сжимая кулаки.
Кейт присел на койке, удивленно уставившись на Широ.
- Чего? Не трогал я склад. Мы же договорились.
- Не трогал? – щеки Шируко подернуло синевой. – Наверное склад самовзломался и самоопустошился. Так?
Он швырнул в лицо Кейту голографический лист данных телеметрии с планеты: охранная печать взломана, ячейки пусты.
Кейт уставился на данные ничего не понимающим взглядом:
- Это не я…
- Кто тогда? Может кто-то после нас прилетел? А, знаю! Это местные. Собрали кишки и пошли склад потрошить. Так, наверное, все было, да?
Кейт разъярился:
- Сказал же – не я! Чего ты от меня хочешь?! Крыса особисткая! Настучал уже?
- Не ты? – Широ выпнул пальцем новый документ:
- На замке только один ДНК-маркер 1+. Ну?
Глаза Кейта забегали, словно он пытался придумать оправдание.
- У… у тебя такой же!
- Хочешь сказать, что это я склад ограбил? В одиночку? Пока ты там кишки по стенам размазывал, я оружие вынес? И что я с ним буду делать? Наверное, это у меня связи в пиратском братстве с барыгами. Да?
- Не трогал я склад! – возмутился Кейт тем, что ему не верят.
- Мне запрос пришел, - плюхаясь в кресло сообщил Широ. – Комитет интересуется складом. Доигрался? Я должен теперь настучать и запросить комиссию для расследования.
- Расследование чего? Ничего не было.
- Так бы на собеседовании с психологом отвечал, сейчас у нас не было бы этой проблемы.
- К черту пошел! – взорвался Кейт.
- Я отстраняю тебя от должности капитана, до прибытия комиссии, - заявил Широ, глядя Кейту прямо в глаза.
Один лишь только удар сердца Кейт смотрел на Широ, а потом едва заметным движением потянулся вперед. Особист быстрее молнии рванул к двери. Кейт бросился следом, но не успел, Широ выскочил наружу и подпер створку своим телом.
- Даг! – заорал он, содрогаясь всем телом от ударов изнутри.
Помощник капитана возник из ниоткуда и молча привалившись рядом, ввинтил запорный механизм.
- Убью! – услышал он яростный вопль из-за металлической двери и почувствовал холод между лопатками. – Суки! Дайте мне только выйти!
- Ну да, - буркнул Даг, искоса глянув на Широ. – Выйти. Как же.
- Молодец, - кивнул Широ, обретая прежнюю невозмутимость. – Даглас Гринвуд, - повысив голос так, чтобы Кейт его слышал, проговорил Шируко. – Как наблюдатель на данном судне я временно смещаю Кейта Стенли с должности капитана ввиду неисполнения им установленных функций и назначаю вас на должность временно исполняющего обязанности капитана до прибытия комиссии.
За дверью зарычали. Даг, оглянувшись назад, побледнел:
- Широ, ты хочешь, чтобы он сожрал меня, когда оттуда выйдет? Я отказываюсь.
- Отказываешься? – Широ спокойно дернул глазом, вскрывая секретный информационный канал. – Ну тогда готовься к пересмотру дела о контрабанде, за которое ты получил понижение в звании. Там ведь за тобой куча неучтенных фактов, да? Взятки, перепродажа рабов, сбыт краденого.
- Но я же умер? – прошептал Даг, парализованный страхом.
- Представляешь, я могу тебя оживить. Здорово, да? – безумная улыбка тронула бесстрастную маску лица особиста. – Ну так что? Хочешь воскреснуть и умереть? Или остаться мертвым? Выбирай.
Облившись холодным потом, Даг выдавил:
- Хорошо.
Уголок рта особиста дернулся в подобии улыбки.
- За мной, - скомандовал он и прошествовал на мостик. – Флор, разворачивай корыто, - скомандовал Широ пилоту. – Идем назад к ПК-189.
Увидев в ответ недоуменный взгляд Флора, Широ пояснил:
- Капитан теперь Даг. Временно. Это его приказ. Даг?
- Да, - выдавил Даг, подтверждая приказ Широ. – Идем к ПК-189.
Флор молча перенастроил автопилот.
- А с Кейтом что? – осторожно поинтересовался Вайс.
- Временно недееспособен, - не вдаваясь в подробности, пояснил Широ.
Первый час Широ буквально контролировал каждый вздох команды. Однако, спустя пару часов его напряжение ослабло. А спустя еще три часа Широ наконец угомонился и заперся у себя в каюте, заявив, что ему надо готовить отчет для комиссии.
Даг, сделав вид, что проверяет показания датчиков, активировал скрытый канал видеосвязи с каютой Кейта.
На экране возникло лицо капитана. Он сидел на койке, спокойный и расслабленный, и ковырялся ногтем в зубах, словно только что поужинал. Увидев взмокшую физиономию Дага, Кейт улыбнулся ему, словно старому другу.
- А, мой незаменимый помощник. Жаль, что про меня нельзя такого сказать, да? Мне вы быстро нашли замену.
- Кейт, у меня выхода не было, - начал Даг, снизив голос до шепота. – Ты братца своего не знаешь, что ли? Он меня шантажирует. Грозит раскопать старые дела и укатать по полной. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Кейт, расслабленно улыбаясь и вынимая палец изо рта.
- Я ни при чем, понимаешь?
- Ну да. Я же не тупой. Понимаю.
Даг почувствовал себя ужом на сковородке. Отчего Кейт так послушно со всем соглашается?
- Ну? - Даг пытался разглядеть хоть какую-то эмоцию на лице этого психа. – Я за тебя. Ты это понимаешь?
Кейт кивнул:
- Если ты на моей стороне – убей Широ.
Даг аж подпрыгнул:
- Совсем что ли?
- А еще меня червяком называл, - ухмыльнулся Кейт, отворачиваясь от экрана.
- Это же твой брат, - попытался апеллировать к родственным чувствам Даг.
- Да, именно поэтому я тут.
- Почему поэтому? Что произошло?
- Что произошло? Кто-то ломанул склад на планете. Широ решил, что это я.
- Мы же все время вместе были.
- Он нашел ДНК-маркер 1+. Считает, что это мой.
Даг задумался.
- А он проверял отчеты телеметрии и подлинность сканов?
- Мы не успели обсудить с ним этот момент, - ответил Кейт. – Широ как-то очень быстро заторопился на выход. Сразу после того, как объявил, что отстраняет меня с должности капитана.
- Ладно. Я все проверю.
- Проверяй.
- Кейт, если я докажу, что ты не потрошил склад, ты… - Даг замялся, но все же закончил фразу: - Ты меня не убьешь?
В этот момент Широ, прослушивавший канал связи, не смог сдержать улыбки.
И точно такая же расцвела на губах Кейта:
- Докажи, - просто сказал он. – И будешь жить вечно.
Даг кивнул и отключился. Утерев ладонью пот со лба, Даг попытался сообразить, что делать дальше. Надо было как-то выманить Широ из своей конуры и пошебуршить документы. Но как это сделать? У мальчишки наверняка все под тремя уровнями защиты.
- Ладно, - решился наконец Даг. – Где наша не пропадала, там и чужая не подведет.
И с этой дурацкой присказкой он двинулся в машинный отсек.
Через двадцать минут металлический корпус корабля основательно тряхнуло и тишину разорвал оглушительный рев сирены. Погас свет, включились аварийные лампы, но и они, мигнув пару раз, отключились.
Широ, почти уже закончивший отчет, вздрогнул от неожиданности.
- Это еще что? Метеорит? – он вскочил на ноги и выбежал в коридор.
Мимо пронесся Вайс.
- Что случилось? – крикнул ему вслед Широ.
- Черт знает. Метеорит наверное! – бросил в ответ Вайс, сворачивая к рубке управления.
Широ скользнул следом.
Как только силуэт особиста скрылся за поворотом, направляясь на мостик, из ниши вентиляционной шахты бесшумно выскользнула тень Дага. Он действовал быстро и точно: несколько движений старой доброй полицейской «отмычкой» перед экраном - и данные были скачаны. Еще мгновение - и он уже исчез в техническом вентиляционном тоннеле, ведущим к машинному отделению.
Широ в это время разбирался с аварией.
- Что случилось? – спросил он у Флора.
- Сбой в машинном отделении, - отрапортовал пилот. – Наверное замкнула проводка. Мы сбились с курса на полмиллиона бэров.
- Проводка? Я проверю. Выровняй курс, - Широ оставил пилота с Вайсом разбираться с навигацией, а сам отправился вниз.
Когда Широ вошел в помещение реактора, в лицо ударил раскаленный воздух, с горьким радиоактивным привкусом. Даг, почти по пояс погрузившись под панель главного двигателя, орудовал механическим ключом.
- Что случилось? - почти шепотом поинтересовался Широ и по спине Дага побежали мурашки.
Исполняющий обязанности капитана обернулся, изо всех сил стараясь изобразить облегчение.
- Проводка замкнула в силовом канале. Заметил, как бахнуло? Хорошо я рядом оказался, успел пережать провода. Иначе, мы бы уже в открытом космосе болтались бы.
Широ медленно приблизился, его взгляд скользнул по приборам, по вскрытой панели, по потным рукам Дага.
- Да, - кивнул особист. – Как же вовремя ты оказался рядом. Нам всем крупно повезло.
Даг только пожал плечами, стараясь, чтобы они не дрожали.
- Повезло.
Широ замолчал, изучая его, буравя глазами насквозь как рентгеном.
- Ладно, - наконец сказал он. - Чини. Но запомни, Гринвуд, - он сделал шаг вперед, и Дагу почудилось, что это Кейт. - Если ты вздумаешь помочь ему... я вытяну из тебя душу через пятки. Я это сумею. Ты понял меня?
Даг кивнул, из последних сил пытаясь выдержать полубезумный взгляд особиста.
- Знаешь, что сделает Кейт первым делом, когда выйдет? – уже на пороге спросил его Широ. - Запишет тебе новый должок. И на этот раз - без права погашения.
Дверь за ним закрылась. Даг прислонился к холодному металлу двигателя, и пополз вниз, трясясь мелкой дрожью. Через несколько секунд он взял себя в руки, достал «отмычку» и приладил к личному коммуникатору.
Экран высветил данные. Даг пролистал несколько страниц. Выражение его лица, по мере изучения данных, сменилось от ужаса к непониманию, а после недоумению. Он не поверил своим глазам. Перечитал на всякий случай заново, но смысл их не изменился.
- Да быть не может, - по-прежнему не верил в происходящее Даг. – Это же…
Его размышления прервал голос из динамика:
- Гринвуд, на связь. Прибыла комиссия. Немедленно на мостик.
- Кто тут капитан? Что это еще за «немедленно»? – буркнул Даг, но Широ уже отключился.
Сжав кулаки, временный капитан двинулся наверх. Широ уже ожидал его у дверей. Прежде чем Даг успел раскрыть рот, особист всунул ему резак и скомандовал:
- Идем за Кейтом. Комиссия уже в столовой. Ведем его туда.
Кейт, казалось, ждал их. Стоял спокойно. Вырядился в парадную форму, фуражку нацепил. От него даже почти не пахло алкоголем.
- Капитан, - объявил Широ. – Следуйте за нами.
- Разве я капитан? – парировал Кейт. – Капитан сейчас позади тебя, трясется как осиновый лист.
- Вперед! – не вступая в спор, скомандовал Широ, ткнув дулом пистолета Кейту в лоб.
- Зачем это? – поморщился братец. – Прекрасно знаешь, что я тебе этот пистолет в рот сейчас затолкаю. Я могу.
- Затолкай. Комиссии это будет очень интересно.
- Ладно, пошли. Поглядим что там за комиссия.
Они двинулись по коридору. Даг шел чуть позади, лихорадочно перебирая в голове варианты дальнейших действий. Он пытался поймать взгляд Кейта и предупредить. Но тот не смотрел на него. А за спиной Дага, как тень, неотступно следовал Широ, и чувствовалось - он ловит не только каждый шаг, каждое биение его сердца.
Они дошли до дверей столовой.
Широ распахнул дверь:
- Капитан.
Кейт, выпрямив плечи, сделал шаг вперед. Даг замер на пороге, понимая, что последний шанс сообщить Кейту важные сведения - профукан.
В столовой стараниями Вайса превращенной в зал суда, уже началось заседание Малой тройки. Кейта усадили на стул посреди зала, лицом к судьям – трем особистам с невозмутимыми лицами.
Допрос начал старший комиссии.
- Капитан Стенли. Перечислите все миссии под вашим командованием. По каждой укажите: количество целей, метод ликвидации, наличие выживших.
Кейт поднял на него ленивый взгляд:
- Я откуда помню. В записях посмотрите у Широ. Наверняка там все есть.
- Постарайтесь припомнить, - безразлично парировал особист. - Начнем с последней. Колония КП-189.
- Выживших нет. Переговоров не вели.
- Предыдущая. База «Гефест».
- Та же история. Скука.
Он отвечал односложно, уклончиво: «Не в курсе», «Не помню таких деталей», «Стандартная процедура», «Скучно».
Комиссия терпеливо двигалась дальше, выуживая по крупицам информацию. Затем тактика изменилась.
- Теперь перечислите миссии, в ходе которых были разграблены склады оружия или иных материальных ценностей.
Кейт усмехнулся.
- А такое бывает? Надо же. Не знал. Склады обычно уже были разграблены на момент нашего прибытия.
- Обычно?! – не сдержался младший из комиссии. Пальцы его нервно прошлись по столу. Взгляд Кейта, до этого блуждавший где-то по потолку, мгновенно сфокусировался на нем, как взгляд змеи на замершей мыши. Он наклонился вперед с участливым вопросом:
- Что-то не так? Я вас раздражаю?
- Вопросы задает комиссия. Перечислите склады, разграбленные во время миссий. – член комиссии попытался сохранить лицо, но губы его дрогнули.
- А я отвечаю. Не знаю. Не помню. Не в курсе, - Кейт отчеканил каждое слово, глядя прямо на него, и в его голосе появилась издевка.
Комиссия обменялась взглядами. Старший кивнул Широ.
- Предоставьте визуальные доказательства по делу КП-189.
Широ шагнул вперед, вставил чип в проектор. В центре стола всплыла голограмма - вид разгромленной колонии. Пока трое особистов, отвлекшись, изучали кадры, Даг, пользуясь моментом, судорожно набрал сообщение на своем портативном терминале и отправил его на закрытый канал Кейта.
Браслет Кейта выдал едва уловимую вибрацию. Он мельком глянул на спрятанный под манжетой экран. Его глаза пробежали по строчкам добытых Дагом данных – разграбление склада и ДНК-маркер – ложь и подстава. Ни один мускул не дрогнул на лице капитана. Он поднял глаза и посмотрел прямо на Широ, который как раз заканчивал свой доклад.
Допрос возобновился.
- Итак, капитан, вы продолжаете утверждать, что не имеете отношения к краже оружия со...
- Что за идиотские вопросы? Надоели, - перебил его Кейт, откинувшись на спинку стула. - Скучно.
Нервный особист не выдержал. Он вскочил, ударив ладонью по столу.
- Ты кто такой, чтобы с нами так разговаривать, Стенли?
Никогда настоящий особист не позволил себе так сорваться на комиссии. И Кейт воспользовался этим молниеносно.
Он не стал отвечать клоуну. Вместо этого резко развернулся к Широ. Его движение было столь быстрым и неожиданным, что никто даже не успел среагировать.
Рука стальной хваткой вцепилась в горло брата. С грохотом, от которого задребезжала посуда на полках, он впечатал Широ в столешницу. Тот закашлялся, пытаясь вдохнуть, его глаза расширились от шока и ярости.
В столовой повисла гробовая тишина. Актеры, исполнявшие роли особистов, застыли.
Кейт низко наклонился к лицу брата:
- Думал, я не догадаюсь?
Он ослабил хватку ровно настолько, чтобы Широ смог хрипло втянуть воздух.
- Я тебя не убью, - продолжил Кейт, и на его губах заиграла ухмылка абсолютного, безраздельного превосходства. - Потому что это... было забавно. Признаю. Один-один.
И в этот момент Даг, стоявший в дверях, увидел нечто, от чего у него перехватило дыхание. В глазах Широ, все еще унизительно распятого на столе, не было ни грамма страха. В темных зрачках его вместе с шоком от поражения, Даг увидел яростную гордость за брата, превзошедшего его ожидания.
8
В вонючем помещении, гордо именовавшемся мостиком, Вайс с Флором перешли на мат. Они уже битый час пытались выправить курс, но корабль каждый раз почему-то сносило в сторону.
- Долбанные корректировки! – не сдержался наконец пилот. – Какого … этот драндулет сносит каждый раз вправо? И штурвал этот долбанный! У меня уже мозоли на мозолях! …! Почему я должен горбатиться тут сутками? У меня даже сменщика нет.
- А ты иди, пожалуйся капитану, - предложил Вайс, отирая лоб.
Флор испуганно глянул на товарища:
- С дуба рухнул? «Пожалуйся капитану»? Да я лучше голову в черную дыру суну.
- Тогда молчи. И корректируй.
- Это все можно делать на автомате, - буркнул Флор, скосив взгляд на Вайса. – Даже пальцем не надо будет шевелить.
- Да ну? – заинтересовался Вайс. – И как ты, не касаясь пальцем штурвала выровняешь курс? Заклинание прочитаешь? Или волшебной палочкой помашешь?
Флор достал из-под панели управления маленький, заляпанный грязью кофр. Внутри, на обтрепанной бархатной подложке, лежали два похожих на серебристых слизняка импланта с торчащими нейро-отводами.
- Вот. Видал? – с гордостью продемонстрировал он Вайсу. - Прямое нейро-сопряжение. Импланты нервных узлов. Я выменял их на «Гермесе» у одного типа без лица.
- Я, кажется, догадываюсь почему у типа лица не было… - пробормотал Вайс в полном ауте. – И я не хочу догадываться для чего тебе эти штуки.
- Дурак. Эти штуки вживляются в предплечье, подключаются к периферийным нервам - и ты становишься одним целым с кораблём.
Вайс с силой втянул воздух в легкие и постукал согнутым пальцем по лбу, недвусмысленно намекая на то, что он обо всём этом думает.
Флор вместо ответа вскочил, в два шага подошел к стенному шкафу с оборудованием и вывалил оттуда на стол набор «Юного нейрохирурга»: ржавый скальпель, изогнутый щуп для прочистки воздушных фильтров, размочаленный паяльник и тюбик биоклея с подсохшим носиком.
- Ты же закончил медицинские курсы? – заискивающим тоном спросил Флор.
- Это были курсы по оказанию первой помощи, - Вайс еще пытался отбрехаться, но в душе понимал, что сейчас ему предстоит первая в его жизни хирургическая операция.
- Отлично! Значит скальпель держать умеешь! Присадишь импланты мне примерно вот сюда, - Флор указал точку на плече. – Думаю, тут отличное место. Потом можно будет еще парочку приживить, для скорости.
Вайс вздохнул. Взял скальпель, пальцами попытался оттереть ржавчину – бесполезно.
- А анестезия? – наконец спросил он.
- Анестезия для слабаков, - мрачно ответил Флор. – И для тех, у кого есть лишние кредиты. Есть водка.
Из того же набора «Юного нейрохируга» появилась бутылка с ядовито желтой жидкостью внутри.
- Это водка? – решил удостоверится Вайс.
- Почти.
- Ладно, - Вайс решил не уточнять и маханул из горла полбутылки.
Минуту он сидел с выпученными глазами, не в силах сделать вдох, но наконец, после успешной оксигенации легких передал бутылку Флору, ухватил скальпель и объявил: - Всем пристегнуть ремни!
Флор прикончил остатки спиртного, затянулся ремнями так туго, что что-то подозрительно хрустнуло и приготовился к взлету. Вайс примотал скотчем запястья пилота к ручкам кресла, всунул Флору в рот обрезок пластиковой трубки, и операция началась.
Вайс работал методично и неспеша. Дыхнул на Флора для дезинфекции, протер грязный локоть пациента тряпкой и ткнул лезвием. Ржавый скальпель вскрыл кожу, обнажились подкожная ткань и мышцы. Сразу запахло как в мясной лавке. Щуп для фильтров углубился в мышечную ткань, Вайс вводил инструмент все глубже, пытаясь нащупать нервный узел.
Флор молча скорчился в кресле, вгрызаясь зубами трубку. Из вытаращенных глаз текли слезы, которые мешались с каплями пота.
Потом пришла очередь паяльника. С шипящим звуком, сопровождаемым легким дымком, раскаленное жало прижигало мелкие сосуды. Терпкий, тошнотворный запах паленого мяса, волос и кожи повис в воздухе. Дымок поднимался тонкой струйкой и Вайс, морщась, отмахивался от него рукой в заляпанной перчатке. Флор закатил глаза и издал сдавленный стон, его тело напряглось в тщетной попытке отстраниться от боли.
- Скоро уже, - подбодрил его Вайс, с силой вдавливая в разрез холодные, скользкие импланты. Он залил рваные края раны вязким биоклеем, который с шипением схватился, издавая химический запах, похожий на сгоревшую пластмассу. – Ну вот. Пробуй.
Флор выплюнул пережеванную трубку и попробовал развернуть корабль.
Ничего не произошло.
- Не работает! Почему?
Вайс внимательно осмотрел его руку. Из-под застывшей корки биоклея и запекшейся крови торчали тонюсенькие, как волос, серебристые проводки.
- Черт, я забыл окончания к нервам подсоединить, - спокойно сообщил он пациенту. – Надо переделывать. Водка еще есть?
Флор, уже почти теряя сознание, со стоном кивнул в сторону шкафчика с инструментами.
Подкрепившись из горла, Вайс с новыми силами взялся за работу над ошибками. Он содрал с мясом уже затвердевший биоклей и занес щуп над раной, собираясь ухватить тонкие волоски проводков и впаять их в оголенный нерв.
- … и плевал я на аномалии! – проорал Кейт, вваливаясь на мостик, привычно отбиваясь от брата. – Я не гидрометеостанция. Почему меня должны волновать какие-то флуктуации?
- Я так и запишу в отчете, - спокойно отреагировал Широ, идущий следом.
- Вообще насрать на твой отче… - Кейт поперхнулся на полуслове, увидев картину маслом.
Флор, примотанный к креслу с распотрошенной рукой. Над ним Вайс с паяльником в одной руке и скальпелем в другой. И три бутылки водки на столе.
- По какому поводу допрос? – тихо поинтересовался Широ, выглянув из-за плеча Кейта.
- Он сам попросил, - брякнул Вайс и нервно улыбнулся.
- Зачем? – не теряя нормальности продолжил допытываться Широ.
- Это нервные узлы. Чтобы управлять кораблем мысленно, - прохрипел Флор.
- Контрабандные, - добавил Вайс, заискивающе глядя на Широ.
Кейт наконец пришел в сознание. Шок на его лице сменился почти профессиональным интересом. Он подошел ближе и уставился на рану.
- Так, стой, стой, - задумчиво забормотал он. - А почему к медианному нерву не подключаешь? Вот этот, жёлтенький. К нему и надо этот конец паять. К локтевому только чувствительность пойдёт, а для управления - медианный. Или ты хочешь, чтобы он нас в другую галактику закинул с нервным тиком?
- Я как раз к медианному и целюсь, - огрызнулся Вайс, - Под руку не зуди.
- Левее давай! – азартно скомандовал Кейт, склонившись над операционным полем. – Черт! Дай я сам!
Он перехватил руку Вайса со скальпелем.
- Вот так надо! – торжествующе-победным голосом заявил Кейт и воткнул паяльник прямо в мышцу.
Флор заорал.
- Идиота кусок! – заорал Вайс, выдирая из рук капитана хирургический паяльник. – Вон пошел, если руки из задницы!
- Что? – Глаза Кейта сузились, рука сама собой нащупала скальпель. – Ты это мне сейчас…
Вайс втянул голову, но паяльник не оставил, продолжая операцию.
И в этот момент оглушительно завыла сирена. Навигационные экраны вспыхнули миллионами данных. Перегруженная вычислительная система изо-всех сил пыталась обработать данные, но их было слишком много.
Через секунду после сирены на мостик влетел Даг с резаком наперевес.
- Что произош… - он увидел Флора, намертво прикрученного к креслу с окровавленной рукой, над которой согнулись Кейт со скальпелем в руке и Вайс, орущий на капитана.
- Гравитационная аномалия, - невозмутимо пояснил Широ, изучая массивы поступающих данных. По нашему сектору галактики идет какая-то рябь. Скорее всего – пространственно-временные искажения.
- Да я про Флора спрашиваю! - повысил голос Даг. - Что с ним случилось?!
Широ на секунду оторвался от голограммы и бегло взглянул на пилота.
- Он просто идиот, - констатировал особист и снова углубился в изучение показателей.
Кейт, тем временем, с досадой швырнул скальпель на панель.
- Ну и что теперь делать? - проворчал он, разглядывая свой окровавленный сапог.
- А что тут сделаешь, - не отрываясь от экрана, пожал плечами Широ. - Замажь ему рану биоклеем и будем надеяться, что рука не отвалится.
- Да я не про Флора, долб…б! - рявкнул Кейт, разворачиваясь к брату. - Что с аномалией?!
Широ моргнул, погружаясь в информационное поле Особого Отдела.
Воцарилась короткая пауза, в которой было слышно лишь шипение паяльника, упавшего на пол и прожигающего пластик, и прерывистое дыхание Флора.
- Ничего, - наконец изрек он. – Власти ничего не могут сделать. Выдан приказ закрыть сектор. Очевидно, переждут волну и после зачисток тут будут размещать новые колонии, – после короткой паузы, Широ тихо добавил: - Мы не успеваем покинуть сектор.
Кейт шумно выдохнул.
Широ принялся рассказывать каким образом будет происходить их гибель от пространственно-временного искажения.
Широ повернулся, и его голос зазвучал как заупокойная молитва, начитываемая над могилой:
- Всё начнется с дрожи. Мелкой, едва заметной. Потом обшивка корабля начнет резонировать. Металл будет не выть, а визжать, как будто его режут на атомы. Потом пойдут временные глюки. Вы будете видеть друг друга в разных возрастах, ваши собственные скелеты, тени от событий, которые никогда не происходили. Потом придет волна и пространство начнёт рваться. Не взрываться, а именно рваться, как ткань. Корабль, и мы вместе с ним, будем растягиваться и сжиматься одновременно. Наши молекулы...
- Волнорез, - перебил его Кейт.
Широ заткнулся и медленно повернул голову к брату.
- Что?
- Волна... Волнорез, - повторил Кейт, смотря Широ прямо в глаза. - Это же очевидно. В глазу Широ замигал яростный красный огонёк. Слышно было, как его мозг, этот идеальный вычислительный аппарат, перестраивается, отбрасывая модель неминуемой гибели и встраивая на её место новую, бредовую и одновременно гениальную идею.
Кейт наблюдал за этим молча, и на его лице, вместо обычной ярости или издевательской ухмылки, появилось странное, почти горделивое выражение. Он видел, как одно его слово, запустило сложнейший процесс, в котором Кейт - источник, Широ - аппарат воплощения.
- Импульсный двигатель... - тихо, набирая обороты, заговорил особист. - Если вывести его на запредельную мощность и сфокусировать энергию выхода на сопла... не рассеивать плазму, а формировать её в узкий, стабильный клин... Перенаправить энергию щитов в носовые эмиттеры, создать не барьер, а... лезвие. Теоретически, когерентный поток энергии такой плотности мог бы... рассечь гравитационный фронт, как горячий нож - масло. Даг?
- Невозможно, - хрипло возразил Даг, бледнея. - Двигатель не выдержит. В первую же секунду его разнесет в клочья.
- Отлично, - обрадовался Кейт, и его лицо озарилось улыбкой. - Вайс, ты поможешь Дагу с «невозможным». Используй всё. Паяльник, биоклей, водку.
Вайс, всё ещё державший в руках окровавленный щуп для фильтров, с тоской посмотрел на Дага, потом на безумные глаза капитана, и с покорностью обречённого кивнул.
- Запасные предохранители, скомандовал Даг. – Все что есть! И две бутылки. А лучше три.
Кейт потер ладони.
- Флор, сковыривай скотч и за штурвал! Широ, - он взглянул на брата, торчавшего перед экранами. – Докладывай обстановку. Шевелись, братва. Покажем этим искривлениям, кто такие ворлоки!
Вайс с Дагом рванули в машинное отделение, прихватив в собой паяльник, три бутылки водки и матерное напутствие капитана. Флор наконец выбрался из ремней и клейкой ленты.
- Капитан. Правая рука пока не функционирует! – проинформировал он Кейта плюхаясь в кресло перед экранами.
Кейт, ворошившийся в реле, недовольно глянул на пилота, потом перевел взгляд на брата и, ухватив Широ за ворот, кинул мальчишку на колени к Флору. – Ты. Будешь ему помогать, вместо руки, - и, предупреждая возмущенные крики, обрезал: - Разберетесь.
Широ собрался было возмутиться, но красный огонек в импланте замигал с бешенной частотой. Он вытянулся, читая сообщение вслух:
- Волна на подходе. Эффект замедления времени уже фиксируется на периферии датчиков. У нас примерно семнадцать минут. – Широ принялся передавать данные, поступающие с корабля: - Передача энергии щитов на носовые эмиттеры... начата. Двигатель выходит на критические показатели. Вайс?! Состояние импульсной системы?
Из переговорного динамика послышался звон битого стекла.
- К чертям всё! – проорал тот. - Ставим предохранители. Двигатели выдержат! Должны выдержать!
- Главное, не забыть про щиты, - пробормотал Кейт.
Он подошел к главному пульту управления защитными полями, снял пластиковую крышку, заглянул внутрь, увидел клубок проводов и, поймав испуганный взгляд Широ, уверенно перекусил самый толстый кабель зубами.
Искры брызнули во все стороны. Освещение на мостике померкло, зато носовая часть корабля озарилась ослепительным голубоватым сиянием. Из динамиков раздался искаженный, нарастающий гул.
- Видишь? - Кейт выплюнул куски изоляции. - Работает.
Широ, не моргнув, продолжил выдавать данные:
- Энергетический клин сформирован. Но нестабилен. Флор, курс ноль-ноль-пять, маршевые двигатели на девяносто.
Флор с привычным усилием грубо, почти небрежно, рванул рычаг переключения тяги. Управление отреагировало послушным щелчком. Широ двумя руками вцепился в рукоять ползунка контроллера фокусировки и, навалившись всем телом, потащил его вверх. Индикатор хрустнул, но медленно пополз по шкале.
- Десять минут до контакта, - объявил он.
- Даг, Вайс, как там наше «невозможное»? – спросил Кейт.
Из динамика послышался мат и звуки мощных ударов по металлу.
- Все отлично, - констатировал капитан.
Он подошел к лобовому иллюминатору. Приближающаяся рябь уже была видна невооруженным взглядом. Чернота серела. Звезды плясали, выстраиваясь в нестройные хороводы. На лице Кейта расцвела безумная улыбка.
- Ну что, - прошептал он, обращаясь к надвигающемуся апокалипсису. – Собираешься нас разгрызть? Смотри зубы не обломай.
9
Широ уже ложился, как через имплант по закрытому каналу пришло сообщение:
«Подтвердить контроль, согласно приказу 4276»
Широ мгновенно моргнул:
«Подтверждаю»
«В твоем распоряжении месяц. Если не будут представлены доказательства управляемости объекта, будет проведена ликвидация»
Широ поднялся с кровати:
«Доказательства будут»
«Надеюсь»
«Как обстоит дело с рассмотрением моей кассационной жалобы по поводу корпорации?» - поинтересовался он.
«Отклонена, за отсутствием достаточного доказательного массива»
«Там массива хватит, чтобы пол-империи отправить на ликвидацию»
«Доказательства косвенные»
Широ скрипнул зубами. Это был уже восьмой отказ подряд.
«Предоставишь хоть одно прямое доказательство – я гарантирую трибунал. И разберись уже наконец с К-9»
Полночи Широ пялился на раскрытый лист голограммы – приказ 4276. Он, наверное, уже изучил каждую буковку, каждую запятую в этом проклятом документе.
«Приказ 4276. Объект "К-9". Рекомендация: ликвидация, по-прежнему. Основание: неуправляемая агрессия. Примечание: если субъект "Ш-42" подтверждает контроль – исполнение отложить».
Он зарычал, в бессилии сжимая кулаки.
- Чертов приказ! Неужели ничего нельзя сделать? Быть такого не может! – упрямо не желал он принять реальность.
Широ провел ладонью – из носа что-то сочилось. На стол упали голубые капельки крови. Сжав зубы, он упрямо уставился в мерцавшее в темноте призрачное распоряжение.
- Нет! Надо предоставить доказательства, что Кейт управляем, что он может пожертвовать собой ради других или идеи, - прошептал Широ и тут же замолк, осознав бредовость требования.
Истеричный смех сухими щелчками рассыпался в тишине.
- Ладно, хорошо. Кейт неуправляемый. Это неважно. Важен отчет, удовлетворяющий требованиям. Нужна планета… - он рванул к тактическим картам ближайших секторов. – Чтобы был склад и …и какая-то катастрофа.
Серые глаза внимательно уставились на хороводы планетарных систем, в которых располагались колонии корпорации.
- Не то, нет, слишком опасно…, тут голяк по складам…, опять нет… - и вдруг взгляд Широ уперся в небольшую планетку почти на окраине третьего рукава спиралевидной галактики.
Он прозуммировал изображение, чтобы добраться до подробных данных. Несколько минут внимательного изучения и вердикт вынесен:
- Идеально.
В дело вступил системно-административный гений Широ. В течении часа он все устроил. Команде предстояло новое задание – установить причину потери связи на планете КП-1318.
Под утро особист наконец отрубился, ткнувшись лицом в рабочие бумаги. Но спать ему долго не пришлось. Ровно в семь прозвучала резкая трель будильника. Широ поднял голову. Раскрасневшиеся, ничего не осознающие глаза ткнулись в циферблат.
«Ах да, задание» - вспомнил он и с усилием поднялся.
Десять минут ушло на душ, еще десять минут на то, чтобы привести себя в порядок. Наконец, ровно в половине восьмого, Широ нажал на кнопку связи с капитаном.
- Собери команду, - спокойно сообщил он. – У нас новое задание.
- В такую рань… - недовольно проворчал Кейт, но Широ явственно услышал, как тот вскочил с кровати. – Ты спишь вообще, или нет?
- Нет, - отрезал Широ, мельком глянув в зеркало и приглаживая выбившийся волосок. – Объявляй сбор через двадцать минут.
Кейт в ответ вздохнул и вырубил связь.
Мостик грузового судна гудел, как старый трансформатор - где-то шипел пробитый трубопровод, где-то дребезжали ослабленные крепления панелей. В воздухе стоял терпкий микс из запахов машинного масла, перегоревшей проводки и дешевого рециркулированного воздуха. Голографические экраны мерцали, периодически выдавая помехи - еще один признак того, что судну давно требовался капитальный ремонт.
Кейт как обычно раскачивался в кресле, выводя Широ из терпения своим расслабленным видом.
- Ну и что там? – безо всякого интереса поинтересовался капитан у пилота. – Долго мне ждать.
- Да, сейчас, - Флор нервно вдавил клавишу, ожидая доступ к данным по планете.
Кейт шумно вздохнул. Флор ткнул клавишу еще раз. Наконец на экран вывалились связки параметров.
- Планета КП-1318. Кодовое название «Чибиль». Колонизирована сто пятьдесят лет назад. Тогда корпорацией по договору с Империей было перевезено 200 человек, включая женщин и детей. По договору с Империей корпорация обязалась вести медицинские исследования. Связь с колонией пропала примерно три месяца назад.
- Ну? – подогнал его Кейт, которому была неинтересна вся эта история.
- Склад опечатан и находится в целости.
- Отлично. Осталось только разобраться с наблюдателями. Флор – займись. – капитан развернулся к своему помощнику: - Даг – сканирование планеты закончено?
Тот кивнул:
- Планета в норме. Тектоническая активность минимальна. Метеоусловия стабильны.
- Интересно, что там могло произойти? – задумчиво спросил Вайс, подготавливая защитную экипировку. – Мятеж?
- А может эпидемия? – выдал свою версию Флор.
- Какая еще эпидемия? Наблюдатели бы по любому вышли на связь, даже если подохли бы все колонисты, - отмахнулся от глупого предположения Кейт. – Кстати о наблюдателях. Флор?
- Следов наблюдателей не планете нет, - растерянным голосом сообщил пилот.
Вайс опустил бронежилет, удивленно приподняв брови.
- Убиты?
- Их нет.
- Нет наблюдателей? – Кейт наконец встал и подошел к экрану. Несколько раз он крутанул изображение планеты, высматривая опознавательные знаки ворлоков, но планета была пуста. – Как странно.
Кейт обернулся к брату.
Широ моргнул.
- Твои штучки? – поинтересовался капитан.
Особист отрицательно мотнул головой.
- Врешь, - ни на секунду не поверил ему Кейт. - Ладно, всем приготовится. Спуск через сорок минут. Широ, ты пойдешь с нами. Флор – остаешься присматривать за кораблем.
Широ удивленно раскрыл глаза.
- Что уставился? – грубо спросил Кейт. – Я тебе не доверяю. Поэтому хочу, чтобы ты был рядом. Давай, бегом в каюту. Отыщи среди своих смокингов бронежилет и поясной обвес. Оружие-то хоть есть?
- Есть, - буркнул Широ, направляясь переодеваться.
В каюте Широ замешкался. Разложив на койке несколько ножей, автоматические разрядники, парализатор и плазменный резак, он никак не мог выбрать что взять.
- Резак или разрядник? – пробормотал он.
- Бери и то и другое, - мрачно посоветовал ему Кейт, появляясь в дверях.
- Зачем ты здесь? – недовольно спросил особист, заряжая оружие. – Пришел подгонять?
- Нет, пришел спросить, долго ты еще собираешься отираться на моем корабле?
- А что тебя не устраивает? Разве не здорово работать вместе с братом?
- Не здорово, - решительно отрезал Кейт. - Особенно когда брат стучит на тебя в комитет и в любую минуту может заявиться настоящая комиссия по твоей наводке.
- У нас договор, - спокойно парировал Широ. – Я тебя бешу, ты функционируешь. В чем проблема?
- В этом проблема. Я не хочу функционировать под твоим руководством.
Вместо оправданий Широ только пожал плечами и улыбнулся, вызвав у брата приступ гнева.
- Это задание – твоя работа?
Широ вскинул глаза, бесстрашно уставившись на брата:
- С чего ты так решил?
- С того, что там нет ворлоков.
Широ хмыкнул и снова пожал плечами, вызвав у брата новый приступ ярости.
Кейт лично проверил экипировку у всех участников высадки. Широ он заставил передернуть разрядник и показать капсулы к парализатору.
- Стрелять умеешь? – с ухмылкой поинтересовался он.
- Умею, - спокойно ответил Широ, пытаясь привести оружие в состояние равновесия.
- Проверь состав атмосферы, – приказал Кейт пилоту.
Флор кивнул головой и повел корабль на снижение.
- Атмосферный фон в норме. Через пару минут будут результаты по патогенной биофлоре и фауне. – доложил Флор после приземления. – Кстати нас встречают. Собралась толпа. Человек сорок.
- Готовится к выходу, - приказал Кейт. – Даг - держишь правую сторону. Вайс слева. Широ - центр. Активировать оружие. Стреляем сразу на поражение.
Ворлоки принялись устанавливать разрядники в боевую позицию.
- Флор, остаешься на корабле. Не вздумай устраивать тут экскурсии для местного населения. Если хоть один дикарь пролезет на корабль – башку отстрелю. Понятно?
- Так точно капитан.
- Ну что ж, отлично. Дверь! – скомандовал Кейт. – Оружие наизготовку, пошли.
Местные жители уже успокоились после неожиданного прибытия. Маленькие ребятишки даже порывались залезть на вершину по ступенькам, окружавшим пирамиду. Но матери хватали сорванцов, и наскоро отшлепав по заднице, гнали подальше от опасного места.
Вдруг в черной блестящей стене появилось отверстие. Не раскрылась дверь, и не отошла стена, а именно появилось отверстие, через которое, наружу выпрыгнули четверо, одетых в черное. По толпе пробежал ропот. Все пытались разглядеть пришельцев. Мужчины и женщины поднимались на цыпочки и щурясь, прикрывались рукой от солнца, бившего прямо в глаза.
Прежние боги были безлики с черными гладкими лицами, не отличающимися один от другого. Новые боги милостиво приняли человеческое обличие. Первый, молодой бог с ослепительно белыми волосами, за ним следовали, защищая с двух сторон боги-хранители. У хранителей в руках короткие дубинки, суровый взгляд их скользил по толпе, выбирая достойных жертв. И, наконец последний - почти мальчик, темноволосый, словно тень главного бога.
Тела богов были почти полностью скрыты черными покровами. Никаких украшений, никаких татуировок или росписей на теле. Боги велики. Им незачем заявлять о себе.
Жрец, парализованный невиданным зрелищем, молчал. К ним пришли другие боги, которым никогда не молились. А если они откажутся помогать?
Кейт, спрыгнув с корабля на вершину пирамиды, с отвращением уставился на жирного, кривоногого дикаря, вымазанного животным жиром. Единственной привлекательной чертой в аборигене был набор золотых украшений: наручи, ножные браслеты, ожерелье.
Абориген молчал, пораженный невиданным событием.
Кейт, которому быстро надоело разглядывать раскрашенного дикаря скомандовал:
- Кто-нибудь, выдайте разряд, чтобы взбодрить этот паноптикум. А то мы до вечера тут торчать будем.
- Думаю, это плохая идея, - подал из-за плеча голос Широ. – Лучше попробуй с ним заговорить.
С тяжелым вздохом Кейт втянул в себя воздух:
- Ладно, умник. Я попробую, - с явной неохотой согласился он.
Врубив на полную мощь транслятор, Кейт объявил:
- Мы пришли. Говорите.
Первым пришел в себя жрец. Протянув вперед дрожащие руки, он заговорил на щебечущем языке. Кейт некоторое время вслушивался в бессмысленные наборы фраз, воспроизводимых транслятором, которые постепенно обретали структуру. Наконец, он разобрал, что жрец принимает его за пернатого бога и просит благословения.
Кейт махнул рукой, приказывая жрецу замолчать.
- Чего ты хочешь? – спросил он и транслятор тут же перевел слова с громогласным ревом.
Пока капитан пытался добиться хоть какой-то вразумительной информации, солдаты Кейта рассматривали местное население.
- Старикашка-то какой мерзкий, - отметил Даг, - Чем он весь измазался?
Втянув ноздрями воздух, ворлок поморщился. Медный аромат человеческой крови, перегретой на солнце, был неприятен.
- Чем они тут занимаются? - приглядываясь к темным пятнам, задал риторический вопрос Вайс.
- У них тут фестиваль, кто больше нацепит на себя бабских побрякушек, - с видом знатока человеческих культур заявил Даг. – Ставлю три кредита на то, что этот ходячий магазин украшений у них вождь.
- Похоже на то, - согласился Вайс, оглядев мужчину, стоящего рядом со жрецом.
Вождю на вид было за пятьдесят, грудь его уже впала, но боевой раскрас свидетельствовал о том, что в недалеком прошлом это был сильный воин. Прочий народ был украшен кто во что горазд. Но в основном с нарядами тут явно не заморачивались. Добрая половина из одежды имела золотые ожерелья и браслеты на руках и ногах.
Кейт уже начал терять терпение от бестолковости жреца. Тот по-прежнему продолжал бормотать про богов, колесницы, распускающиеся цветы и прочую чепуху. Но в это время в разговор решил вмешаться вождь. Сделав символический шаг вперед к богам, он заговорил:
- Близится день страха. За три весны наши земли опустели. Ужас, не имеющий лица, спускается с великих гор и пожирает все на своем пути. Если боги не помогут нам, то в этот год на земле не останется ни одного живого. Мы молили богов. Мы принесли великие жертвы, – произнеся последние слова, вождь повернулся к толпе и люди встретили его слова одобрительным гулом. - Мой сын взошел по ступеням пирамиды на вершину! И боги услышали нас, они помогут нам!
Воины вскинули вверх оружие, и воинственный клич пронесся над долиной.
- Видимо, они принимают нас всех за богов, - констатировал Вайс.
- Глубокомысленное заявление. Сразу видно, что ты долго над этим думал, - мрачно пошутил Кейт, что-то прикидывая в уме, - Интересно, это все золото, что у них есть, или имеются еще какие-то запасы?
- Ты сначала с проблемой их разберись, - язвительно подначил его Широ. – Думаешь, тебе притащат золото за красивые глазки?
- Считаешь не смогу? – глаза Кейта сверкнули яростью. Обернувшись к жрецу, он приказал: – Собери всех воинов, которые видели то, что спускается с гор. Мы желаем говорить об этом.
- Да будет так! – завыл жрец, вклиниваясь наконец в беседу, видимо, не желающий оставаться в тени. Все-таки переговоры с богами, это его прерогатива. – Боги будут говорить.
Вождь кивнул, подозвав немолодого воина.
Тот откашлялся и для начала заявил, что единственный оставшийся в живых, после дней страха в его земле.
- Говори! – сурово сводя брови, потребовал Кейт.
Воин нагнул голову с достоинством…
- Подожди, - Кейт повернулся к вождю: - Куда делись твои боги? Те, что жили тут до нашего прихода?
Вождь замер, затем медленно провел рукой по перьям головного убора:
- Они... ушли в небо. Они сказали, что вернутся. А на следующий день начались Дни Страха.
Кейт обменялся взглядом с Широ.
- Перед самым началом веселья, - прошипел он на языке ворлоков. – Какое совпадение.
- Я проверю по своим каналам, - пообещал Широ и моргнул, вызывая информаторий на прозрачное веко.
Тем временем, воин начал свой рассказ. Судя по плавности рассказа, обилию подробностей и красочности эпитетов, рассказывал он это не в первый раз. И видно было, что привираний тут гораздо больше, чем правды:
- Солнце стояло в зените. Тени совсем исчезли. Кругом было так жарко, что воздух вокруг качался. Женщины вошли в дома и занялись своими ничего не значащими делами, воины лежали в тени и отдыхали, даже дети, устав от своих шалостей притихли. И вот в полной тишине я увидел, как нечто, без тела… что-то неосязаемое, нависло над домом. И дальше пришел Страх. Люди выбегали из домов охваченные ужасом. Они взлетали в воздухе над землей и падали вниз уже мертвые. Через несколько минут все было кончено. Я остался в живых только потому, что на меня сразу же упало несколько тел, и демоны не заметили меня под ними. Но вся моя семья жена, дети, родители, братья и их дети и жены, все были мертвы.
Пересказывая эти события, воин разволновался, пот выступил у него на лбу, а голос то и дело срывался.
- Широ, - капитан сделал знак младшему брату. – Твой выход. Можешь даже очную ставку ему устроить. Если найдешь с кем.
Зрачки Широ вытянулись в нить:
- Найду, - пообещал он, приступая к допросу. - Ты говоришь, что не видел демона, напавшего на вас, и ты же говоришь, что видел, как что-то нависло над домом. Как такое случилось? – принялся допытывать он воина.
- Воздух над домом изменился, он стал более прозрачным как бывает в горах и тут же словно тень от частого забора, недолго, всего мгновение, и стало прохладно, – воин пытался передать свои ощущения, но ему явно не хватало слов.
- А какой величины оно было?
- Очень большое, как если три мужских дома поставить друг на друга.
- Как далеко ты находился от дома, когда почувствовал холод?
Воин указал расстояние чуть больше десяти метров.
Широ кивнул головой, и задал новый вопрос:
- Ты говоришь, люди выбегали из своих домов, охваченные ужасом, что же так напугало их, может дрогнула земля, или какие-то звуки…
- Нет, ничего такого не было, на какой-то миг даже воцарилась полная тишина, можно было бы даже услышать, как прыгнет блоха. И тут я почувствовал, что страх вползает в мое сердце. Это был не страх смерти, нет это был такой ужас…
Воин закашлялся, не в силах продолжать дальше.
Широ стал скрупулёзно допрашивать воина о малейших деталях:
Как приподнимались люди над землей: боком вертикально, или еще как?
Сначала стало прохладно, а потом он заметил, как воздух стал более прозрачным или наоборот?
Как выглядели жертвы?
Какого рода раны были им нанесены? И были ли раны вообще?
Что люди ели и пили перед тем, как пришел страх?
- Херово дело, – резюмировал Кейт на языке ворлоков. - Нечто, которое отлично маскируется, величиной как минимум шесть метров, обладает психоделической энергией, да еще понижает температуру вокруг себя в радиусе десяти метров. Да еще размягчает кости. Даг, передай на корабль, пусть Флор сканирует местность с особой тщательностью, особенно внимательно горы, на предмет этого существа.
- А мне кажется, что надо сканировать не горы. За этими горами находится большое море, и по описанию размеров существо больше походит на водное животное, – возразил Флор. – Медузу например…
Кейт фыркнул:
- Медузу? И как ты себе представляешь медузу, выползшую из моря? Хотя все равно и это тоже надо проверить.
- Когда приходил Страх? – спросил Кейт вождя.
- Он приходил три раза. В первый раз он уничтожил все селения наших врагов у подножия гор, во второй раз села вдоль реки, а в третий раз не дошел до нашего поселения несколько километров. Это случалось каждый раз в одно и то же время. До следующего раза осталось всего два восхода.
Даг непристойно выругался:
- Дьявол их всех разбери, а я-то надеялся на легкий случай. Прилетим, починим переговорное устройство, выпьем чаю с надзирателями, получим вознаграждение. А тут история – просто дурдом. Чего делать?
- Чего делать? Садиться на корабль и лететь отсюда как можно дальше и быстрее, - ответил Вайс.
- Точно, мы не бригада скорой помощи, - поддержал его Флор.
- Я не возражаю, - кивнул Даг.
- Я против, - неожиданно подал голос Шируко.
Ворлоки недоуменно посмотрели на мальчишку.
- Не понял? Ты против чего, интересно? – спросил Даг.
- Против того, что вы решили сбежать.
- Широ, мы же все влетим, - пробормотал Даг. – Ты же слышал, что рассказывал этот дикарь.
- Гляньте как заговорил наш герой, – оскалился Кейт, подозрительно прищуриваясь - "уж не получил ли братишка какую-то секретную информацию про эту планету? даром что ли тут нет ворлоков?". – Раз уж так, уступаю тебе первое место в очереди на тот свет.
Вождь, выпрямившись, настороженно наблюдал за их переговорами, словно догадывался что сейчас обсуждается.
- Если вы сейчас свалите, я доложу в трибунал, – бесстрашно глядя в глаза Кейта, заявил Широ: - Нарушение инструкции 326, мародерство, и оставление в опасности. Как думаешь, Кейт, после приговора ты все еще будешь капитаном?
- Да мне насрать на погоны и плевать на людишек, пусть сами выбираются из этого дерьма. Широ, ты понимаешь, что если мы останемся – рискуем помереть вместе с этими дикарями?
- Все когда-нибудь умирают, - спокойно ответил Шируко.
- Да и я хочу помереть от старости.
Широ молча к краю платформы и одной рукой втащил вверх, со ступеней, молодую девушку с ребенком на руках. Испугавшись того, что она оказалась так близко к богам, девушка прижала ребенка к груди и отпрыгнула назад, закрывая малыша своим телом.
- Может, скажешь это ей? - ткнув пальцем в девушку, спросил Широ.
- Скажу, - ни секунды не колеблясь заявил Кейт. - Мне плевать.
- Говори, - потребовал Широ.
Воцарилась тишина. Секунды три Кейт молчал, не сводя взгляда с Широ, понимая, что братец поймал его в ловушку. Наконец, скрипнув зубами, приказал к Флору:
- Пусть Флор проведет полное сканирование планеты.
В глазах Широ мелькнуло какое-то странное выражение, которое Кейт так и не понял.
- Уже, - поправив наушник, отрапортовал Флор. – Никаких биологических угроз не обнаружено.
Зло глянув на Шируко, Кейт процедил сквозь зубы:
- Если окажется, что это какая-то эпидемия, или их заглючило от наркоты, я лично засуну тебя в криокамеру на год.
- Капитан, дайте приказ проверить планету на наличие небелковых форм жизни, - вдруг попросил Широ.
Кейт с изумлением уставился на брата. Такое предположение даже не пришло ему в голову. Случаи нахождения небелковой формы жизни были чрезвычайно редки, а такого, чтобы небелковая жизнь угрожала биологическим видам, и вовсе никогда не встречалось.
- Идиот, небелковая жизнь в принципе не может угрожать белковой. Мы слишком разные, – ухмыльнулся Кейт. - Чем мясо может заинтересовать камни?
- Кости, - выдал в ответ Широ только одно слово.
Кейт даже позеленел, поняв всё с одного слова. Он резко повернулся к вождю и спросил через транслятор:
- Кости?
Вождь кивнул головой:
- Кости.
Широ скользящим движением пальца выбил голограмму с экрана наручного браслета вверх:
- Посмотрите на молекулярный состав. Я предполагаю, они выедают не просто кости - только определённые элементы. Фосфорные соединения, коллагеновые матрицы...
Кейт сжал челюсти, на мгновение его зрачки превратились в узкие щели:
- Ты хочешь сказать, эти твари используют наши кости как... строительный материал?
- Точнее - катализатор, - Широ провёл пальцем по голограмме, выделяя кремниевые включения в образцах. - Возможно их репликация требует именно такой пористой структуры.
Пока брат разглагольствовал, Кейт внезапно увидел красный огонек, мелькнувший на его прозрачном веке. Эта крыса в данный момент получает секретную информацию? Интересно о чем? Что он там такого узнал, что изображает тут святого Тескатлипоку - защитника колонистов? Широ заметил, что Кейт уставился на него, как баран на новые ворота и сморгнул, прикрывая канал связи.
- Капитан, - резко объявил Флор по внутренней связи. - Только что пробил бухгалтерский канал. Пять лет назад корпорация закупила ДНК-модификаторы и синтезаторы коллагеновых матриц.
"Ага, - сообразил Кейт, не отрывая взгляда от Широ. - вот ты чем там занимаешься, особисткая крыса. Шебуршишь расходные книги".
Вождь, не понимая о чем речь, встряхнул ожерелье из зубов:
- Страх не берёт старые кости! Только свежие - там, где течёт жизнь.
Рука Кейта невольно потянулась к ребрам – наверняка в его костях достаточно жизни.
Даг шарахнулся от голограммы только сейчас осознав, что это означает:
- То есть они как грибы-паразиты, что прорастают через муравьёв? Только для кремниевой херни?
Вайс только покачал головой, не находя слов.
Тренькнул вызов с корабля.
- Охереть… - пробормотал Даг, выслушав отчет с корабля: - Капитан, вершина горного массива покрыта небелковыми образованиями. Этих тварей так много, что даже невозможно сосчитать. Их сдерживает магнитное поле, но как только напряжение поля изменится, они смогут мигрировать.
Даг отбросил ненужный теперь разрядник:
- Ну все парни, готовьтесь к смерти. Этими игрушками мы разве что отодвинем их назад на пару метров.
- Как удачно, что все твари в одном месте, правда? – вкрадчивым голосом спросил Кейт брата.
Тот ответил, не моргнув глазом:
- Действительно, это большая удача. Можно подорвать их одним разом.
И опять этот чертов красный огонек под веком, который доводил Кейта до бешенства. Почему он не может использовать свой имплантат на полную катушку, как Широ?
- Чем?
- Про склад забыл? Отправь Дага с Вайсом, пусть разберутся.
Кейт распорядился. Пока ожидали результатов, какая-то девчонка принесла для богов напиток – две кружки с дымящейся бурдой.
Кейт попробовал питье и поморщился:
- На вкус такая же дрянь, как и на вид, - констатировал он и через секунду добавил: - Как и наше положение.
Широ взял вторую кружку, принюхался, улыбнулся вождю и вылил жидкость на каменные плиты пирамиды:
- Не все так плохо.
Кейт исподлобья глянул на брата и задал ему прямой вопрос:
- Какого черта ты заставляешь меня? Ты понимаешь, что эти люди, - он обвел рукой толпу, собравшуюся внизу. – Люди нам никто. Мясо.
- Понимаю, - послушно кивнул Широ.
Вождь со жрецом напряженно вслушивались в незнакомую шипящую речь.
- Так какого черта? – видя, что Широ не торопится с ответом, Кейт разъярился. – Какого черта ты не можешь оставить меня в покое? Зачем мараешься? Ты – кавторанга внутренней безопасности, что делаешь на грузовом корабле с ликвидатором? – он сглотнул вязкую слюну, заполнившую рот и безжалостно отрезал: - Ты особист. Я палач. Дай мне жить так как я привык!
- А как ты привык? Кидаться на всех, кто посмотрит косо с ножом?
- Это моя жизнь. Отпусти меня.
Широ секунду колебался, видимо решая, говорить ему, или как обычно промолчать. Через пару секунд сомнений Широ поднял руку. Щелчок по наручному браслету выбил с экрана голографический лист, закружившийся перед братом. Палач поймал его двумя пальцами и встряхнул, разворачивая.
«Приказ 4276. Объект "К-9". Рекомендация: ликвидация, по-прежнему. Основание: неуправляемая агрессия. Примечание: если субъект "Ш-42" подтверждает контроль – исполнение отложить».
Кейт прикусил губу:
- А мой поводок еще короче, чем я думал, - тихо признался он.
- Ты помнишь, как Даг тебя избил? – неожиданно спросил Широ.
Кейт замер. Моргнул. Рука инстинктивно потянулась ребрам, на которых до сих пор белели шрамы.
- Зачем ты сейчас об этом спросил? – прохрипел он, усилием воли опуская руку.
- Помнишь? – повторил свой вопрос Широ.
Кейт кивнул.
- Помнишь, как я подарил его тебе?
По лицу Кейта разлилась смертельная бледность.
- Ну?
- Ты его выбросил…
- Ну?
- А себе я подарил тебя. И я никогда не выбрасываю свои игрушки.
Разговор оборвался. Наручный браслет Кейта завибрировал.
- Да?
- Капитан, - услышал он знакомый голос Дага. – Склад пуст. Похоже, перед отлетом, наблюдатели все оттуда выгребли подчистую.
Кейт скрипнул зубами:
- Возвращайтесь, – повернув голову к брату, Кейт спросил: - Что теперь? Закидаем их камнями?
Тяжелое молчание повисло над пирамидой.
Вождь посмотрел на жреца. Тот с непроницаемым лицом разглядывал беловолосого бога чуть сощурив глаза. Вождь подавил вздох, но червь сомнения уже вполз в его сознание. Старые боги были могущественны. Они никогда не разговаривали с людьми и друг с другом. А эти только и делают что говорит, спорят. И лица их нерадостны. И отчаяние сквозит в глазах… Что если все жертвы были напрасны, и эти боги не смогут помочь? И боги ли это вообще?
Слегка запыхавшись, Даг влетел на платформу. Следом неторопливо брел Вайс, нервно постукивая по корпусу разрядника.
- Ну что капитан? – спросил Даг отирая пот со лба. – Может стоит сообщить в центр?
- Жить надоело? – мрачно спросил Широ.
Даг не слишком и удивился:
– С чего такой пессимизм? Или ты еще что-то раскопал?
Едва заметная улыбка тронула губы особиста:
- В общих чертах, корпорация ставила тут эксперименты по симбиозу абиогенной формы жизни с биологической.
При слове «эксперименты» пальцы Кейта дернулись, словно в нерв ему воткнули раскаленный гвоздь. Широ заметил реакцию брата, но продолжил гнуть свою линию:
- Не хотел говорить, но... мы не можем отсюда сбежать. Нас уже ввели в эксперимент, когда мы получили здадание.
- Плевать на твои заумные слова. Я не желаю тут оставаться, - объявил Вайс.
- Можешь попробовать, - Широ даже не стал спорить, - Если сбежите, вас найдут и ликвидируют как нежелательных свидетелей. Но если мы выстоим и захватим образцы..
Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании ликвидаторов.
- Если выстоим мы сможем подать кассационную жалобу в Трибунал. Это единственный шанс выжить в долгосрочной перспективе.
Даг язвительно фыркнул:
- Ликвидаторы подают касационную жалобу в трибунал? Смешно.
- Вопрос в том, как выстоять? – спросил у Широ Кейт.
- Мы снимем двигатель с корабля, перефокусируем резонанс и создадим локальный магнитный купол. Это должно сработать… теоретически.
- Теоретически? – Даг уже был на грани. – Ты теоретически предлагаешь остаться без единого шанса отсюда сбежать?
- У тебя и так нет ни единого шанса, - жестко ответил Широ.
Кейт собрался возразить, но в разговор встрял жрец. Перепачканный голубой краской и кровью, воняющий прогорклым салом и медью крови, он подошел к беловолосому богу и глядя прямо в глаза, заявил:
- Мои воины могут стать щитом…
Кейт склонил голову к плечу. Зрачки длинные и узкие, сжались в струну. Не понимая, что это выражение крайней ярости, жрец продолжил насмешки:
- Разговоры, разговоры. Я даже от женщин не слышал столько слов.
Не отвечая, Кейт выбросил руку вперед. Пальцы впились в шею, когти пробили кожу, разорвали мышцы, нащупали пульсирующую артерию.
Кровь хлестнула ему в лицо. Не обращая внимания на брызги, летящие во все стороны, Кейт вдавился большими пальцами в глазницы, давя хрусталики, чувствуя, как лопается слизистая. Он толкнул жреца вперед и тот разом обмяк. Презрительно скривив рот, Кейт пнул старика сапогом и дергающееся в конвульсиях тело полетело вниз с глухим стуком ударяясь о ступени.
Широ наблюдавший за сценой насилия, сглотнул ставшую вязкой слюну, не делая ни малейшей попытки помешать брату.
Даг только качнул головой, шепнув:
- Когда мне было восемнадцать, я помниться по-другому развлекался.
Кейт взглянул на вождя. Тот стоял оцепенев. Но не от страха. Вождь понял, пришельцы не просто воины, которые готовились к битве с неведомым – они боги. Не те, которые прячутся в небесах. А настоящие, полные ярости, жизни и смерти. Боги Гнева.
- Так что, капитан, снимаем двигатель? – спросил брат, словно ничего не произошло.
- Да, Широ. Снимаем, - кивнул Кейт и обернувшись к вождю приказал: - Собери всех. Пусть делают катапульты. Старая добрая кинетика еще никогда не подводила.
После бешеного дня, полного работы, наступил вечер перед завтрашней бурей.
Широ сидел на каменных ступенях, разбирая модифицированный Флором на скорую руку разрядник. Его пальцы методично проверяли заряд батареи, будто это могло отвлечь от мыслей о завтрашнем дне.
Подошел Кейт и молча сел рядом.
- Я не просил, чтобы ты меня освобождал, - продолжая разговор на пирамиде, произнес наконец Кейт, проворачивая в руках рукоятку ножа.
Широ замер на долю секунды и, не поднимая головы, кивнул:
- Да.
- И ты не должен был лезть.
- Конечно, - послушно подтвердил брат.
Кейт стиснул кулак, не обращая внимания на то, как побелели костяшки пальцев. Он ненавидел, когда Широ делал вид, что согласен.
- Завтра не мешайся под ногами, - бросил Кейт.
Шир наконец поднял глаза. В сумерках вертикальные зрачки расширились, став почти круглыми. Он протянул руку и взялся за разрядник Кейта. Уверенными движениями Широ прикрутил частотник на три деления.
- Я не мараюсь, - невпопад ответил вдруг Широ на утренний вопрос Кейта, уперев взгляд в шкалу герцовки.
Кейт вздохнул. Он забрал разрядник и встал:
- Иди спать. – жестко приказал ликвидатор брату.
- Да, - кивнул Широ. - Скоро пойду.
Оставшись один, Широ поднял голову вверх и сжав зубы уставился на звезды – когда же, черт побери, он сможет отправить в архив этот проклятый приказ за номером 4276?!
Следующим днем все работали без остановки, то и дело посматривая на приборы. Но вот стрелки магнитных полюсов дрогнули и сразу же заволновалось красное море.
Сгрудившиеся ворлоки и индейцы молча смотрели на то, как постепенно красные точки расползаются в стороны. Вначале они двигались бессистемно, как ложноножки у амеб, а затем движение приобрело направление. Красное море превратилось в ручей, а потом в поток, который направил свое течение в сторону поселения.
Движение вначале было медленным, затем все ускорялось и ускорялось.
- При такой скорости – заметил вполголоса Вайс. – Они доберутся до нас максимум за пять часов.
- Генератор готов? – Кейт развернулся и посмотрел на бывший двигатель, у которого сидел Даг.
Даг, который не спал вот уже более суток, кивнул головой:
- Так точно, капитан. Только невозможно будет настроить поле, пока эти монстры здесь не появятся. Так что придется нам всем несколько минут провести наедине с этими милыми крошками.
- Всем отдыхать, – крикнул Кейт.
Кейт сидя у монитора беспомощно наблюдал, как красная река чудовищ неумолимо приближается к поселку. Его вертикальные зрачки то расширялись, то сужались, словно реагировали на изменение картинки.
Наконец, Кейт дал сигнал всем занять свои места.
- Даг ты головой отвечаешь за генератор. Сколько тебе надо времени, чтобы настроить его?
- Шесть минут.
- Ладно, все слышали? Шесть минут ребята, придется продержаться всего шесть минут.
Тут он обратил внимание на Широ.
- На вторую линию, щенок, - скомандовал Кейт.
- Приказывать на корабле будешь, - огрызнулся Широ. – Тут я старший по званию.
- Ты же вчера обещал не лезть...
- Разве обещал? - с вызовом уставился на брата Широ.
Даг замер с кабелем в руках, Вайс нервно перевел взгляд с одного на другого и тяжело вздохнул - нашли время собачиться.
Кейт скрипнул зубами, возразить на это было нечего. Технически Широ ничего такого вчера не обещал.
- Шесть минут! - прорычал Кейт.
Все молча заняли свои позиции по периметру.
Даг, выкручивая настройки на ноль, вдруг обратил внимание на Вайса.
- Ты дрожишь что ли? – он ухмыльнулся. – Вот это номер.
- А тебе не страшно? – сглотнув вязкую слюну поинтересовался тот.
- Еще как, - кривая улыбка перекосила его лицо. И в этот момент дернулись ползунки индикаторов. Вертикальные, как у всех ворлоков, зрачки Дага сузились до толщины волоса.
В необычайной тишине и люди и ворлоки вдруг кожей почувствовали, что происходит что-то невыразимое словами. Кейт вглядывался в прозрачное небо, но ничего не мог разглядеть. Краем глаза он наблюдал за людьми. Индейцы стояли плотным кольцом, с непроницаемыми лицами.
- Они здесь, – в полной тишине сказал Даг.
Ворлоки вскинули разрядники, по-прежнему ничего не видя.
Широ отвел глаза от пустого неба и стал внимательно вглядываться в землю. Вначале он ничего не заметил. Но потом обратил внимание на тонкую струйку песка, которая понеслась над землей.
«Ветра же нет» - пронеслось в его голове, и он, даже не осознав этой мысли, вскинул разрядник и нажал на спуск. Оружие было настроено на максимум. Энергетический сгусток вылетел из дула с такой силой, что парень едва удержал его.
- Какого черта ты творишь? – заорал Кейт, обернувшись.
Но тут над их головами пронесся такой сильный свист, что люди попадали на землю, а ворлоки присели, зажимая уши руками.
Кейт вдруг увидел, как из воздуха, словно с поворотом жалюзей выстроилась огромная фигура чудовища. Такой мерзости ему еще видеть не приходилось.
Даже у ворлоков опустились руки.
Над ставшим вдруг таким маленьким дворцом вкруговую стояли монстры. Кейт услышал, как во внутреннем зале закричали женщины. Увидел, как один, с лицом, искаженным безумием, рванулся вперед и его тело пронзили три кристаллических шипа, вырвавшиеся из ничего. Остальные повалились на пол, корчась от судорог. Только двое удержались на ногах, сжимая в ладонях в оружие ворлоков.
И тогда Кейт нажал на свой спусковой крючок.
На это понадобилось не больше секунды, но Кейту и другим воинам показалось, что прошло несколько часов.
Монстры замерли на секунду, озадаченные неожиданным сопротивлением и отсутствием контакта с нервной системой ворлоков.
Кейт, не прекращая нажимать на спусковой крючок, ощутил радость от того, что они так легко смогли остановить чудовищ. Не зря они перенастроили потоки – теперь энергетические разряды довольно чувствительно щекотали их кремниевые матрицы.
- Еще пять минут! – прокричал Даг, колдуя над настройками генератора. – Всего пять!
Поглощенный внезапным приливом адреналина, Кейт упустил момент, когда монстр, который ближе всего находился к стрелявшим, вдруг замер, покачивая огромными щупальцами-сенсорами, перенастраивая сенсоры.
И тогда он почувствовал страх. Животный, непреодолимый. Когда ладони становятся влажными, когда коленки трясутся и противный липкий пот заливает глаза. Когда хочется стать очень маленьким и зарыться глубоко под одеяло, чтобы никто тебя там не нашел.
Вайс, стоявший рядом вдруг закричал, Кейт понял это только по широко раскрытому рту, так как кругом стоял страшный свист и рев. Бросив оружие Вайс рухнул на колени, закрывая лицо руками, словно хотел огородиться от этого ужаса.
Вторая волна страха, обрушившаяся на ворлоков разверзшимся адом, поглотила их души и бросила во тьму. Кейт почувствовал, как повело оружие. Ладони внезапно затряслись и остановить их он не смог. Разрядник полетел вниз. Колени предательски подогнулись.
- Кейт! Вверх! – услышал он голос Широ.
Кейт поднял голову и увидел над собой нависшие шипы. Пальцы судорожно сжались. Как в замедленной съемке подумал: «Не успею дотянуться».
И вдруг перед ним стала маленькая фигурка. Шируко, с обезумевшим от ужаса лицом, выдал очередь прямо в перекрестье неживого существа.
Острые шипы метнулись к нему и один, самый длинный воткнулся в плечо.
Кейт, не успел ничего сделать. В отчаянии, почти теряя сознание от страха и боли, которая вдруг пронзила его нервы, Кейт принялся шарить по земле. Наконец пальцы нащупали горячую сталь дула.
Широ.
Чудовище воткнуло второй шип прямо в живот парня. Он прошел насквозь и Кейт увидел окровавленный конец, торчавший из раны.
- Нет, – закричал Кейт беззвучно и бросился вперед. Всего пара шагов была до Широ, но эти шаги дались Кейту слишком дорого. Невыносимая нервная боль почти лишала способности двигаться. Обезумевшие от ужаса ворлоки палили, не останавливаясь из разрядников, поливая равнину огнем и не давая приблизиться чудовищам к своей добыче - капитану.
Кейт выхватил нож и воткнул его под самое основание шипа. Он надавил на каменный изгиб с такой силой, что суперсплав титана не выдержал и сломался. Сустав треснул. Монстр засвистел и Кейт почти упал от волны боли, которая обрушилась на него. Широ потерял сознание.
Кейт потащил его назад, стараясь не смотреть на тонкую струйку голубой крови, тянущуюся от носа, вниз по щеке. Донес до перепуганной толпы женщин, уложил на землю.
- Три минуты!
Кейт обернулся, сжимая в руках оружие, и сделал шаг вперед, навстречу Страху.
10
Кейт вошел в медблок. В каюте было полутемно. Широ, по-прежнему без сознания, лежал на реанимационном столе. Кейт проверил показания приборов и добавил обезболивающее – не хотел, чтобы Широ после того, как очнется, чувствовал себя плохо.
- Капитан? – услышал он голос Дага по общей корабельной связи.
- Да.
- Мы ушли с орбиты. Идем с крейсерской скоростью.
- Хорошо.
После секундной паузы Даг спросил:
- Как Широ?
- Он выкарабкается, - уверенно заявил Кейт и с ядом в голосе добавил: – Еще и отчет состряпает. Так что готовься объяснительную в комитет писать по поводу золотишка.
Однако, когда Даг отключился, Кейт скривил губы от страха. Широ был бледен – словно труп. Тонкая ниточка голубой крови тянулась от носа, вниз по щеке.
Он еще раз взглянул на приборы и тяжело вздохнул.
- Думаешь от меня так просто избавиться? – пробормотал он, усаживаясь возле тела. – Так не пойдет. Кто меня бесить будет? Или ты думаешь, Даг потянет это?
Он осторожно коснулся грубыми пальцами маленькой, тонкой ладони. Над переносицей Кейта появилась глубокая складка. Сглотнув, он почти невесомо стиснул ладонь брата и внезапно почувствовал в ответ легкую, почти неощутимую судорогу.
Прошло пять часов, прежде чем приборы пискнули, выводя кривую показателей к желтой черте. Через полчаса веки Широ дрогнули.
- Ты как? – тут же поинтересовался Кейт.
Широ с трудом открыл глаза, оглядел помещение. Слабая улыбка тронула его губы, когда понял, что Кейт в порядке.
- Живой? – разлепив пересохшие губы, спросил он брата.
- Я-то да. А вот ты какого черта полез на первую линию? – Кейт наклонился ближе, зрачки сжались в струну, указывая в каком он состоянии. – Не дорос еще в героя играть, щенок.
- Не кричи на меня, - прошипел в ответ Широ. – Мне больно…
Глаза Кейта метнулись к показателям жизнеобеспечения.
- Врешь, - возразил он. – Тебе не больно.
- Ты машине веришь, или мне?
Кейт внезапно закусил губу, сдерживаясь от смеха.
- Добавить обезболивающих?
Вместо ответа Широ отвернул голову к стене.
- Индейцы надарили нам кучу золота, - заговорил вдруг Кейт. – Неплохой навар вышел. Даже без склада. Ты подкинул нам хорошее дело. И мы потеряли Вайса. Остался в колонии в качестве наблюдателя - сбежал, сволочь. А с другой стороны - боец никудышний. Спекся, когда эти твари включили свое пси-поле.
- Сообщил в центр?
- Зачем? Это личное дело Вайса.
- При чем тут Вайс? - Широ презрительно выпятил губу, показывая, что Вайс его больше не интересует. - Придурок, ты должен был закрыть приказ!
Возмущенный, он даже попытался привстать. Но Кейт заметил движение и грубо вжал плечи брата в стол.
- Не дергайся, - резко заявил он. – Конечно я пошебуршил твои бумаги и закрыл, или ты меня совсем за дурака держишь?
- Ты…
- Слишком много разговариваешь, - перебил его Кейт и протянул руку к приборам. – Думаю, тебе надо поспать.
Широ раскрыл рот, собираясь выразить протест, но в сознании что-то щелкнуло, и он отключился.
Во второй раз Широ очнулся уже один в своей каюте. Приборов жизнеобеспечения рядом не наблюдалось. Сделав глубокий вдох, Широ прислушался к внутренним ощущениям. Воздух беспрепятственно проник в легкие и так же без труда вышел. Он ощупал тело – одна плотная повязка на животе, и вторая на плече. При прикосновении боли почти не было. Широ перекатился на здоровый бок и попытался сесть, опершись на ладонь.
Удалось с третьего раза.
- Хорошо, - прошептал Широ, но ему тут же пришлось зажмуриться – перед глазами поплыли черные пятна.
- Проснулся? – с порога спросил Кейт, держа в руках поднос с какими-то тарелками. – Ну и здоров ты спать. Пять дней дрых.
- Пять дней? – удивился Широ. – Ты чем меня накачал?
Грохнув поднос на стол, Кейт ухмыльнулся:
- А что было делать? Ты ни секунды спокойно не лежал, – он подхватил с подноса дымящуюся кружку и сунул в руку Широ. – Пей, - не терпящим возражений голосом приказал он.
Широ автоматически поднес напиток к губам:
- Это что? – с удивлением поинтересовался он, почуяв странный запах.
- Лучше тебе не знать. Но это даже мертвого поднимает. Поверь.
Широ кивнул и залпом проглотил огненную бурду. Секунду он сидел с широко раскрытыми глазами, а потом судорожно раскрыл рот, пытаясь ухватить кислород. Он потянулся вперед, с явным намерением прибить этого черта.
Кейт рассмеялся, отпрыгнув от кровати:
- Видишь, я же сказал, мертвого поднимает. Тебе же захотелось встать?
- Да, - сквозь зубы признался Широ. - Чтобы прирезать тебя!
И не в силах дотянуться до братца, запустил в него тарелку с кашей.
- Это был твой обед, - как бы между прочим заметил Кейт.
- Аппетита нет, - грубо отрезал Широ и, проведя рукой по повязке, добавил: - Наверное и половины кишок тоже.
Кейт нагнулся, чтобы поднять осколки. Широ молча наблюдал.
- Не понимаю, почему ты такой напряженный, - высказался наконец Кейт. – Никакой благодарности. Шипишь только как гадюка.
- Что я должен сделать? – беспомощно поинтересовался Широ.
Кейт уставился на брата.
«Сейчас он слаб, растерян, может быть даже испытывает благодарность за спасение, - пронеслось в голове Кейта. – разве это не самый подходящий момент? Вряд ли настанет еще такой удачный случай».
Пару секунд он колебался. Наконец, слизнув с пересохших губ корки, осторожно спросил:
- Знаешь, почему я не помню, как оказался в плену? Что случилось?
Широ словно хлестнули хлыстом. Он вздрогнул, побледнел. В какой-то момент Кейт даже испугался, что брат потеряет сознание.
- Знаю, - наконец ответил Широ.
- Ну?
Широ опустил взгляд. Его пальцы сжали край простыни так сильно, что на ладонях проступили голубые прожилки вен.
- … Отец, - наконец признался он. – Он потратил очень большие деньги чтобы… получить тебя – идеального наследника. А ты рос хилым и… - Широ с шумом втянул воздух и после секундной паузы продолжил: - Он сделал тест на ДНК-маркер. И анализатор показал 1-. Прибор ошибся.
В каюте повисла тишина.
Кейт морщил лоб, словно пытаясь пробиться сквозь туман в своей памяти. Его губы дрогнули:
- Я... ничего не помню.
Широ кивнул:
- Отец стер тебе память и…
- Продал, – спокойным голосом закончил за него Кейт.
Сказав это единственное слово Кейт замолчал, тяжелым взглядом уставившись на Широ. Тот сидел на краю койки, не в силах поднять глаз.
- И ты ничего не сделал?
- Мне было семь лет, что я мог сделать?
Зрачки Кейта сжались в узкие щели:
- Ты мог бы его убить. Я бы убил, – безэмоционально заявил Кейт.
Широ вкинул голову, в первый раз за разговор заглянув в глаза брату:
- Я убил.
В комнате повисла тяжела тишина. В глазах Кейта билась только одна мысль: «Этого недостаточно. Ничто не может быть достаточным!»
- Значит, ты собрался исправить ошибку отца? Только перед этим решил выдрессировать, чтобы я был послушным и не натворил глупостей?
Широ вскинул голову. Он хотел возразить, но Кейт не желал его слушать.
- Ты всерьез решил, что если нацепить на меня поводок и кинуть Дага вместо кости, чтобы я его грыз, сможешь приручить меня?
Кейт выдохнул, хотел сказать что-то еще, но вдруг испугался, что сорвется в истерику. Развернулся и вышел, хлопнув дверью с такой силой, что задрожали переборки.
А Широ остался сидеть на краю койки.
Внезапно он почувствовал знакомый холод в груди, как тогда, два года назад, когда шел к отцу для отчаянного разговора.
Память выхватила из небытия события тех дней:
Лан Стенли сидел за столом и мрачно разглядывал выстроившиеся перед ним пустые бутылки. Губы его презрительно вывернулись вперед.
- Что генерал? Вот и твоя армия. Нравится? Вот они твои солдаты.
Он зарычал и швырнул кружку прямо в скопище пустой посуды. Во все стороны полетело битое стекло. Несколько осколков задело щеки, но Лан не обратил на это никакого внимания.
- Сколько денег было потрачено на двух ублюдков и всё в пустую, - прорычал он. – Один не соизволил родится с плюсом, как было заказано, а второй… - генерал плюнул.
Плевок вышел никудышним. Слюна, не покинув губы, стекла вниз на подбородок и полетела вниз, заляпав мундир.
- Ублюдок! – не успокоился Лан, попытавшись плюнуть во второй раз и с тем же успехом. – Особисткая крыса. Позор рода… К черту!
Он нашарил среди битой посуды чудом уцелевшую полупустую бутыль и присосался к горлышку. Через несколько глотков чуткие уши ворлока услышали едва различимые шаги. Мягкая обувка.
Лан опустил бутылку и с ненавистью вперился в Широ, застывшего на пороге.
- А вот и крыса заявилась в мой дом, - громко объявил Лан, разглядывая тщедушную фигурку сына.
Мелкий, темноволосый, несмотря на маркер 1+. Крыса. И лицо у него как у крысеныша – темные глазки, острый нос и скулы.
- Чего надо? – грубо поинтересовался он. – Неужто проведать пришел? Или деньги понадобились?
- Деньги понадобились, - спокойно ответил Широ.
Лан рассмеялся:
- Ну вот. А говорил, что никогда и ничего не попросишь. Пяти лет не прошло, как приполз к папочке.
Скулы Широ дернула судорога, но он смолчал. Лан продолжил издеваться:
- Чего там? На баб? Ну конечно, кто такому даст забесплатно. – Лан презрительно скривил губы, сжав пальцы в кулак.
Кольцо среагировало на давление и голографический отпечаток ладони выскользнул вперед и завис над столом. Лан ухватил голограмму и швырнул Широ:
- На, возьми и катись, крыса. Не желаю тебя видеть.
Широ перехватил мерцающий отпечаток и вогнал его в наручный коммуникатор. Не говоря ни слова, он развернулся и покинул родовое гнездо.
«Я достал деньги» - отправил он сообщение по закрытому каналу, едва покинув дом.
«Всю сумму?»
«Да»
«Я сообщу счет перевода»
«Жду»
Широ плюхнулся на заднее сиденье в машину и скомандовал Вайсу:
- Домой.
За всю дорогу он так и не разжал судорожно сжатые кулаки. Поднявшись в квартиру, первым делом активировал защиту от утечек. Потом опустил шторы. Проверил ванную. Прошелся сканером по всем комнатам и только после этого включил ноутбук. Системы просканировала радужку и санкционировала доступ. Широ открыл скрытую папку «К-9». И из мерцающей бездны экрана выпрыгнуло трехмерное изображение Кейта.
Зрачки Широ метнулись вширь.
Кейт. Брат. Изуродованное исхудавшее тело, покрытое шрамами, синяками и незажившими ранами. Лицо, искаженное яростью. И самое страшное - гноящаяся, пустая впадина там, где должен был быть его левый глаз.
Он скрипнул зубами.
«91111935754» - тренькнул ноутбук.
«Принял» - мгновенно отреагировал Широ. – «Восемьсот тысяч сверху. Пусть установят имплант вместо утраченного глаза. Самой последней модели».
«Принял»
И через десять бесконечных минут ожидания ответ:
«Заказ на имплант прошел»
В пять утра Лан, синий от ярости и похмелья, ворвался в квартиру сына.
- Тварь! – заорал он, ударом ноги, сбивая мальчишку с дивана. – Ты… где деньги? Ты, сученыш! Куда дел все деньги!
Широ покатился по полу.
- Ты мне сам вчера их дал! – заявил он, с трудом поднимаясь на ноги.
- Ах ты… через пять минут деньги должны вернуться на мой счет. Если я их не увижу – ты покойник!
- Ты их не увидишь, - спокойно заявил Широ. – Я кое-что купил.
- Купил? За двадцать миллионов кредитов? Что?
- Кейта.
На секунду Лану показалось, что он ослышался.
- Что ты купил? – переспросил он.
- Я выкупил Кейта. Через две недели он будет тут.
Глаза отца округлились от непонимания, а затем подернулись чистым, неприкрытым бешенством.
- Ты потратил деньги на этого ублюдка?
- На своего брата. – глядя прямо в глаза отцу, объявил Широ.
- По десять миллионов на модификацию ДНК-маркера у меня ушло на каждого из вас, – внезапно успокоившись, сказал Лан. – Еле-еле с перепродажи бракованного экземпляра я получил восемь. А теперь ты потратил на этот мусор двадцатку? Он действительно столько стоит?
- Он стоит столько, сколько я за него заплатил.
Лан ухмыльнулся:
- Очень на это надеюсь, - и пояснил: - Надеюсь, что после перепродажи я отобью свои деньги.
- Ты не посмеешь это сделать во второй раз, - дрогнувшим голосом проговорил Широ. – Я заявлю на тебя.
Лан рассмеялся:
- Ни секунды не сомневался. Поэтому, пока я не решу дело с этим ублюдком, ты под арестом. Я сообщу об этом твоему руководству.
Он развернулся, делая шаг к двери и ожидая от Широ просьб и мольбы о пощаде. А вместо этого спиной ощутил стремительно движение в свою сторону. Он даже не успел обернуться.
Широ прыгнул, левой рукой выхватывая нож, правой вцепляясь в плечо и, подтянувшись вверх, изо всех сил вогнал лезвие в основание черепа, туда, где шейные позвонки встречаются с черепом. Точный и недостойный воина удар.
Генерал, не успел издать ни звука. Тело обмякло, и он тяжело рухнул на пол, уже мертвый. Лишь в последнее мгновение, падая, Лан успел увидеть над собой искаженное яростным безумием лицо сына - того самого «крысеныша», которого презирал даже больше, чем старшего сына.
В этот момент в приоткрытую дверь осторожно заглянул Вайс, привлеченный шумом. Глаза его расширились, когда охранник увидел лицо Широ и его взгляд. Испуганно отпрянув, Вайс бесшумно прикрыл дверь, затаив дыхание и молясь всем богам, которых знал, чтобы Шируко его не заметил.
Широ стоял над телом, тяжело дыша. Капли голубой крови оглушительно громко падали на полированный камень пола.
Через пару секунд после того, как Лан затих, Широ активировал коммуникатор:
«Проблема»
«Уже в курсе?»
«У меня проблема. Отец только что скоропостижно скончался с ножом в глотке. А о чем я должен быть в курсе?»
«Кейт сбежал сразу после операции. Сумел воспользоваться имплантом, черт его знает как. Местоположение установить не удалось»
Широ сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну.
«Принял»
Он опустил руку с коммуникатором и медленно подошел к ноутбуку. Нужно было начинать работу: убрать тело, замести следы. Но вместо этого он механически ткнул пальцем, выводя машину из спящего режима.
Экран вспыхнул. И прямо по центру, поверх всех его шифрованных окон и отчетов, мигало непрочитанное входящее сообщение. Отправленное три минуты назад.
Он щелкнул по нему.
«Объект «К-9» совершил побег из медцентра после установки импланта. Местоположение неизвестно. Средства возврату не подлежат».
И вот теперь, два года спустя, он сидит на койке, сжимая кулаки и так же сглатывает, ставшую вязкой слюну.
- Нет, - пробормотал он и попытался подняться. – Так не пойдет. Ты больше не сбежишь от меня.
Спустя час капитан объявился на мостике, где кипела обычная рутинная работа. Голограммы сканеров мерцали в воздухе, ворлоки перебрасывались короткими репликами. Кейт молча включился в процесс. Однако Даг быстро понял, что с парнем твориться что-то странное. Все ответы – невпопад. Глаза в кучку. Руки дрожат. Вот сейчас Кейт у картографического стола, делает вид, что изучает маршрут. Его пальцы неподвижно замерли над проекцией, хотя взгляд был расфокусирован, уставленный в пустоту.
- ...и проверить стабилизаторы, - произнес он монотонно, даже не осознавая, что только что отдал приказ.
Даг нахмурился.
- Какие еще стабилизаторы? Ты пьян что ли? – он нарочито громко принюхался: - Вроде не пахнет. Ты серьезно сейчас? Нам стыковаться с автоматическим планетарным спутником? Если что, мы на субсветовой скорости.
Кейт медленно повернул голову, будто только сейчас заметив Дага. Веки дрогнули, взгляд на секунду стал осмысленным.
- Я устал, - буркнул он, поворачиваясь снова к карте.
- Ну да, ну да. Пять суток в медблоке проторчать. Я бы тоже заговариваться стал, - кивнул Даг, недоуменно перекинувшись взглядом с Флором.
Тот только пожал плечами.
В этот момент дверь рубки со скрипом открылась.
Широ, бледный как смерть, держась за стенку, с трудом переступил порог. Его обычно аккуратно зачесанные волосы беспорядочно падали на лоб, а на плече, сквозь рубашку явственно проступало голубое пятно.
- О, смотрите кто ожил! - весело крикнул Флор, первым заметив вошедшего.
- Животик уже прошел? - ехидно поинтересовался Даг.
Широ слабо улыбнулся в ответ, но его глаза сразу же нашли Кейта. На долю секунды в каюте повисла неловкая тишина.
Кейт не обернулся, делая вид, что полностью погружен в исследование чертежей антигравитационных захватов.
- Капитан, я могу приступить к работе? – слабым голосом спросил Широ.
- Надо проверить реле, - спокойно сообщил задание Кейт.
Зрачки у Дага расширились. Капитан совсем с катушек съехал? Отправлять парня, который на ногах едва стоит - проверять реле?
- Реле? – переспросил Широ, едва не поцеловавшись с приборной доской.
- Не можешь работать – вали в лазарет, - не поворачивая головы, отрезал Кейт.
- Могу работать, - тихо ответил Широ, выуживая из инструментального ящика индикатор.
Даг перевел взгляд с капитана на Широ, потом обратно, потом на недоумевающего Флора. Его ноздри расширились, словно он что-то учуял. Однако, помощник благоразумно промолчал, сделав вид что ничего не заметил.
Спустя две недели бар на орбитальной станции «Гермес» был почти пуст. В углу зала в креслах развалились двое, смаковавшие местный самогон.
- У Кейта совсем уже крышу рвет, - Флор медленно крутил длинными пальцами пустой стакан. – Сегодня он отправил Шируко сопроводить пленных в тюрягу вместо того, чтобы вызвать конвой. И Широ даже не пикнул. У особиста тоже фляга свистнула? Не пойму, что там у них происходит.
Даг только фыркнул, подливая себе новую порцию самогона.
- Я бы на месте Широ…
- Ты бы на месте Широ давно бы уже подох, - перебил Флора Даг. – Мой тебе совет, не лезь куда не следует, дольше проживешь.
Флор собрался возразить, но Дагу пришло сообщение.
- Новое задание, - объявил он, подхватываясь с кресла.
- Что там?
Даг скинул голографический лист пилоту.
ЗАДАНИЕ:
Планета КП-563 (кодовое название "Соляр")
Причина зачистки:
Убиты 2 наблюдателя-ворлока (тела обезглавлены, выставлены на площади).
Колония отказалась поставлять уран по квоте.
Объявили независимость от Империи.
Приказ:
Ликвидировать руководство (мэр, совет, начальник охраны).
Остальное население - проверка на лояльность.
Вылет через 20 минут.
Переступив порог шлюза, Даг с Флором замерли, как вкопанные. Перед их взглядами нарисовалась просто картина маслом. Особист, сидел на ящике с боеприпасами. От левой скулы до переносицы тянулась фиолетовая полоса, словно его хлестнули раскаленным прутом. Даг медленно перевел взгляд на Кейта. Тот стоял у навигатора белее снега. Зрачки – как узкие лезвия. Растерянно взглянув на Флора, Даг с удивлением отметил, что пилот позеленел от страха перед увиденным.
- Отлично, - пробормотал Даг, - осталось мне посинеть от радости и будет полный цветовой спектр.
Кейт повернул голову, и Даг на самом деле посинел, почувствовав, как кровь застыла в жилах. Лучше бы Кейт просто продолжал гнобить Широ с любимыми реле и клапанами.
- Приготовится к старту. – скомандовал капитан.
Полет прошел в гнетущем молчании.
Даг ловил себя на том, что задерживает дыхание, чтобы не спугнуть тишину. Флор не отрывал взгляда от приборной доски. Широ уже в сотый раз разбирал и собирал оружие.
А капитан... Капитан не двигался, застыв в кресле, уставившись в черную пустоту космоса за иллюминатором.
Колония КП-563 встретила их неестественной тишиной.
Белые здания административного комплекса слепили глаза. Ни дыма, ни следов борьбы - только два тела, без голов, распятые на площади.
Кейт шел первым, его шаги гулко отдавались по пустынной улице.
Внутри административного корпуса, сгрудившись у входа стояли какие-то люди. Кейт, не поинтересовавшись, где руководство вскинул руку с оружием.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Еще и еще. Оцепеневшие в первые секунды люди стали разбегаться.
Кейт обернулся и в глазах Даг наконец-то увидел хоть какое-то выражение – ярость.
- Полная зачистка. – скомандовал он и двинулся вслед сбежавшим.
Следом тенью скользнул Флор.
Даг беспомощно оглянулся на Широ. Особист стоял в дверях с непроницаемым лицом. Только синюшный шрам вздувался на бледной коже.
Где-то в правом коридоре послышались частые выстрелы.
- Не наши, - уловил по звуку тип оружия Широ.
Он рванул пистолет из кобуры и бросился на звук, Даг - по пятам.
Они ворвались в просторный зал. Пять охранников в форменных жилетах, засели за перевернутыми столами. Широ побледнел. Кейт стоял почти открыто, перезаряжая оружие. Колонна лишь наполовину прикрывала корпус. Вот он вскинул оружие. Два выстрела и один охранник рухнул.
- Разрывные, - скомандовал Даг и Широ переключил фильтр.
Широ и Даг сработали синхронно, как части одного механизма. Через четыре секунды все пятеро лежали на полу.
Кейт обернулся, его грудь тяжело вздымалась. В глазах - не благодарность, а бешеная злоба. Не говоря ни слова, он со всей силы врезал кулаком Широ в живот - прямо по свежей ране.
Широ согнулся пополам, харкнув кровью. Даг невольно поморщился – ему даже смотреть на это стало больно.
- Я просил тебя мне помогать?! - заорал Кейт, теряя остатки самообладания. - Что ты все время лезешь в мою жизнь?!
Внезапно Широ выпрямился. Его глаза, обычно спокойные, вспыхнули холодным огнём. Быстрым движением он сделал подсечку - Кейт, не ожидавший подвоха, рухнул на пол. Прежде чем тот успел вскочить, Широ прижал его коленом, одной рукой заломил запястье, другой упёрся в горло.
- Мне долго терпеть твои истерики? - прошипел Широ, и в его голосе впервые прозвучала не прикрытая сталь.
Кейт дёрнулся, пытаясь вырваться, но Широ лишь сильнее вдавил колено.
- Я не просил помощи! - выкрикнул Кейт, но в его голосе уже не было ярости - только унижение и шок.
- …! Не можешь угомониться? Пристрели уже меня и успокойся!
В следующее мгновение холодный ствол пистолета уперся Широ в висок. Кейт дышал тяжело, его рука дрожала.
- Выстрели уже! – выкрикнул Широ, отпуская брата.
В зале повисла мертвая тишина. Было только слышно тяжелое дыхание Кейта, пока он поднимался на ноги.
- Стреляй!
Кейт закусил до крови губу, внезапно выдохнул и выстрелил. Еще, еще и еще. Пули летели мимо, обжигая Широ щеку, но Кейт не мог остановится, пока не расстрелял всю обойму. Он отщелкнул пустой магазин, отшвырнул и не глядя вставил новый.
- Хватит! – рявкнул Даг, очнувшийся наконец от ступора. – Ты …?
От крика Дага, Кейт вздрогнул, словно приходя в сознание.
- Устроили танцы на задании! Щенки!
На выстрелы примчался Флор, разбиравшийся в другом крыле с местными:
- Какого хрена тут…
- Мальчишки выясняли, кто будет старшим, - коротко бросил Даг.
Кейта затрясло, он безвольно махнул рукой:
- Кончайте с зачисткой. И вызывайте бригаду следователей. – проговорил он, совершенно опустошенный.
На обратном пути Кейт продолжал молчать, пока в рубке не появился Широ. Парень бросил перед ним несколько исписанных листов бумаги.
- Что это?
- Мой отчет в комитет.
- Плевать, - вяло ответил Капитан. – Пиши что хочешь.
Но Широ уже ушел, не дожидаясь его реакции. Взгляд Кейта уперся в последнюю строку донесения, после перечисления ликвидированных объектов: «Действия капитана соответствовали протоколу. Задание выполнено с 99,9% эффективности».
Неделю спустя, Широ, откинув панель, методично перебирал реле короткого замыкания и сверхтоков, проверяя каждый датчик. Вдруг спиной почувствовал угрозу.
- Что? – не оборачиваясь, спросил он.
- Зачем я тебе? – услышал он голос Кейта.
Широ положил индикатор и развернулся. На какую-то долю секунды показалось что тот пьян. Но нет, Кейт просто едва стоял на ногах от усталости.
- Ты мой брат, - просто ответил Широ.
- Не пойдет! – замотал головой Кейт. – Эти сказки девчонкам будешь рассказывать.
- Я тысячу раз уже это говорил. Ты, мой брат! – Широ сжал кулаки и, сделав шаг вперед, решительно закончил: - Придурок долбанный.
Кровь прилила к лицу Кейта, щеки посинели:
- Зачем я тебе?
- Зачем? – Широ смерил Кейта взглядом. – Ты мой подарок. Моя любимая вещь! И я буду делать с тобой что захочу!
- Так я испорченная игрушка, которую тебе жалко выбросить? – разъяряясь поинтересовался Кейт.
Пальцы заплясали мелкой дрожью, губы сжались. Он выхватил нож и всадил в раскрытую панель реле. Разрезанные провода заискрили. Корабль качнуло.
Зарычав, Кейт выскочил из рубки. Где-то хлопнула дверь и послышался топот сапог.
- Что случилось? – навстречу бежал Даг.
- Реле, – сквозь зубы бросил Кейт и пошел прочь.
Даг заглянул в рубку.
- Ах тыж… - не сдержался он, увидев разрушения. – Психопат долбанный! Не успокоится, пока всех нас не прибьет.
Вооружившись отверткой, он погрузился во внутренности прибора, стоически припоминая всех близких и дальних родственников капитана. Но внезапно Даг смолк. Чуткие уши уловили присутствие постороннего в техническом отсеке.
- Кто там еще, выходи, - предложил он таинственному наблюдателю, не отрываясь от работы.
Тот сделал два почти неслышных шага и вышел на свет.
- Ты? Результатом любуешься? – Даг с усилием провернул шарнир. – Ну вот, смотри.
- Ну вот, смотрю, – с саркастической улыбкой Широ, привалился к переборке.
- Это вообще уже не прекращается. Вчера компрессоры, сегодня реле… - Даг на секунду смолк, пытаясь поддеть непослушный провод. – Если продолжишь давить на него такими темпами, в следующий раз Кейт разнесет двигатель. А мы, между прочим, в космосе.
Даг наконец закончил и пристально посмотрел на особиста.
- Послушай, Широ, я не собираюсь лезть в ваши разборки, но ты можешь дрессировать братца в какой-нибудь нейтральной обстановке? Например, на планете? Хотя то, что ты учудил на планете…
Губы Широ разъехались в стороны, обнажив острые зубы:
- Догадался?
- Ну еще бы. Неидентифицированная, но явная угроза. Наблюдателей нет. Отличный повод чтобы поупражняться. Заставил Кейта снять двигатель, чтобы тот точно никуда не удрал. Что ты там проверял? – Даг прищурился и поинтересовался с ехидной улыбкой. - Сможет ли Кейт сдохнуть ради тебя? Так это была хреновая проверка - ты сам чуть не подох.
Широ пожал плечами:
- Побочный эффект.
- Чего ты добиваешься? – Даг нахмурился. - Хочешь, чтобы он пристрелил тебя в припадке ярости? Зачем ломаешь его?
Особист молча развернулся, резко распахнул дверь и заявил, глядя прямо в глаза брату, который подслушивал их разговор:
- Хочу, чтобы он понял, что можно жить не опираясь на прошлое.
Кейт на мгновенье замер, прикусив губу. Но практически мгновенно взял себя в руки.
- Даг, - обратился он к помощнику. – Скоро должен подойти грузовой катер. Примешь их.
Даг кивнул и исчез.
Кейт остался наедине с братом.
- Что? – спросил он Широ.
Широ не ответил.
- Ты перестарался с театральными эффектами, - заметил Кейт и передразнивая повторил слова Широ: - Хочу, чтобы он понял, что можно жить, не опираясь на прошлое. Пфф. Пошло.
Широ улыбнулся:
- Какой прогресс. Не бросаешься с кулаками?
Вместо ответа Кейт щелкнул по наручному браслету. Экран осветился и вверх выпрыгнул голографический лист.
Брови Широ сошлись, лицо недовольно нахмурилось:
- Ты рылся в моей каюте?
- И что? – без тени смущения, или раскаяния подтвердил Кейт. – Разве ты не роешься в моей?
Широ прихлопнул рукой результаты теста и запрос на реклассификацию.
- Не делай так больше, - внезапно вежливо попросил он брата.
Кейт вытащил из-под его ладони лист и прочел вслух предписание:
- «Запрос на реклассификацию.
Объект: Кейт.
Текущий статус: рекомендован к ликвидации.
Предлагаемый статус: ликвидатор.
Обоснование: несдерживаемая агрессия, рефлексы выживания в высшем приоритете, отсутствие моральных ограничений и эмоциональной привязанности.
Приложение: видеозапись инцидента с медперсоналом.
Поручитель: Шируко Стенли.
Степень поручительства: жизнь».
Широ молчал, не пытаясь ни что-то пояснить, ни остановить Кейта.
- Секретный, - объявил Кейт прокручивая между пальцами изображение. – Тут еще и предупреждение есть – по прочтении уничтожить. Интересно, а что бывает агенту, который так халатно относится к материалам дела? Хотя… - он щелкнул пальцами, и голограмма исчезла. – Крайне сомнительно, чтобы ты проявил халатность. Скорее всего это еще один из твоих «демонстрационных» опытов. Чтобы сказать мне «смотри братик у меня был приказ, но я защищаю тебя – ты мне должен».
Широ рассмеялся:
- Ну вот, ты уже начинаешь думать, а не просто шипеть от ярости.
В ответ на смех зрачки Кейта вытянулись в струну.
- Да, начинаю думать и первый вопрос, который возникает: что ты забыл на этом обрыганском корабле? У тебя чин, связи, деньги…
- Были, - перебил его Широ. – Пока я, как дурак не решил выкупить одного придурка из рабства.
Кейт моргнул:
- Так это... ты? - голос его сорвался.
- А кто же ещё? - ответил Шируко уставившись куда-то в стену.
Кейт сглотнул.
-... зачем я тогда бежал? - в его голосе было одно чистое, детское недоумение.
Шируко медленно перевёл взгляд на него.
- Потому что придурок и я устал уже тебе это повторять.
11
Тишину капитанской каюты нарушил резкий сигнал входящего сообщения. Кейт, возившийся с плазменным резаком, даже головы не поднял.
Сообщение из Комитета.
Он сумел перехватить линию, но на расшифровку переписки у него знаний не хватало.
Пока.
- Ничего, сам приползет и доложит, - буркнул Кейт, смазывая разгрузку. – Небось опять какое-то долбанное задание пришло.
Широ появился через час. Кейт молча вытер руки о засаленную тряпку и приготовился объявлять общий сбор. Но Широ протянул брату голографический паспорт.
- Поздравляю, - хмуро проговорил он. – Приказ 4276 отменен. Твой статус – свободный гражданин. Теперь можешь подключить свой имплантат к Информаторию и получить доступ к информационным базам, а не только мультики смотреть.
На губах Кейта тут же заплясала ехидная ухмылка.
- Ого! Значит, буду теперь как ты, шебуршить чужие секреты? - он с явном удовольствием покрутил в пальцах голопаспорт. - Кстати об имплантах. Ты как свой глаз умудрился потерять? Неужели быть штабной крысой так опасно?
- Увидел твое фото два года назад и так захотел стать похожим на старшего брата…
Ответ Широ прозвучал тихо и спокойно, но ухмылка мгновенно сползла с лица Кейта. Словно кто-то рубильник щелкнул. Он замер, уставившись на брата. Страшная, невыносимая картина сложилась сама собой. Ему даже не нужны были детали. Хватило этой одной фразы.
Он попытался вернуть контроль над чувствами любой ценой. И Кейт уцепился за единственное, что знал – ярость и сарказм.
- Ну, а что ты за брата не рад? – Кейт вгляделся в бледное лицо Широ. – Почему глаза красные?
В голове засуетились мысли, накидывая варианты. Не прошло двух секунд, как уголки губ Кейта дрогнули и поползли в разные стороны.
- Твою жалобу на корпорацию отклонили? – брякнул капитан и увидел, что попал. Широ неуловимым движением втянул голову в плечи. Кейт рассмеялся, но смех вышел каким-то невеселым: - Вот это номер. И ты чего? Расплакался?
Широ скрипнул зубами.
- Завали хлебало! – рявкнул он, сжав кулаки.
- Ай-яй-яй, как некультурно, – Кейт, не скрывая удовольствия, наслаждался его яростью: - Если ты в документации такой сленг используешь, неудивительно, что тебя послали куда подальше со своими жалобами. Жалоба, - Кейт презрительно фыркнул. – надо же такое придумать. Хотя… для крысы сойдет. Ладно, свободен. Вечером приходи, будем отмечать мое гражданство.
Широ вылетел из каюты капитана, чуть не сбив с ног пилота.
- Что это с ним опять? Неужели у Кейта новый приступ братской любви? – пробормотал Флор, наблюдая, как Широ хлопнул дверью в свою каюту и оттуда послышалось сдавленное рычание. – Вот блин. Надо каюту свою оборудовать запором что ли, как бомбоубежище от этих психопатов.
Прорычавшись Широ выполз из каюты и потопал обратно к капитану.
- Ну? – Кейт с подозрением уставился на брата.
- Подпиши, - приказал Широ, кинув на стол заявление об увольнении.
- Что ты там еще придумал? Думаешь, сейчас я расстроюсь, стану расспрашивать что не так, буду просить остаться?
Кейт сжал пальцы, активируя голографический оттиск ладони, вдавил руку в документ и швырнул лист Широ.
- Катись, - бросил он, вперившись в упор в тщедушную фигуру брата.
Широ медленно взял лист, сложил его и щелчком вбил в коммуникатор.
- Спасибо, - спокойно поблагодарил он и развернулся.
Особист почти вышел в коридор, как на него обрушился ураган. Кейт схватил Широ за плечо, затянул назад и грубо швырнул о металлическую переборку.
Прежде чем Широ успел опомниться, капитан вцепился ему в плечи, вжимая в холодную сталь, и тряхнул так, что голова откинулась назад.
– Какого черта ты бросаешь свои игрушки?! – заорал Кейт, и его лицо, искаженное яростью, было в сантиметре от лица брата. – Объявляешь меня своей вещью! А теперь уходишь? Ты не смеешь бросать меня!
Широ сморщился, ни капли не испугавшись, хотя Кейт забрызгал ему лицо своими слюнями.
- Ты что пьешь? Солярку? – зажав нос, поинтересовался он. – Ну и выхлоп. Тут даже респиратор не поможет.
- Ну? Чего психанул? – сдвигаясь, но по-прежнему не выпуская Широ, стал расспрашивать Кейт. - Из-за корпорации? Какое тебе дело до торгашей?
Широ молчал, уставившись в пол. Кейт тряхнул его за плечи:
- Отвечай! Ну?!
- Корпорация не будет существовать, - процедил наконец Широ.
- Ого, - удивился Кейт решительному тону, с каким были произнесены эти слова. – Чем она тебе не угодила?
- Она посмела купить тебя. А потом, когда выяснилось, что у тебя маркер 1+, они посмели продать тебя за периметр Империи людям. Корпорация не будет существовать. – уже совершенно спокойно заявил Широ.
У Кейта мурашки по коже пробежали от ледяного спокойствия брата. Он сглотнул набежавшую слюну и осторожно произнес:
- Ты сам сказал - доказательств недостаточно.
- Это потому, что на планете были люди. Если я найду планету с ворлоками… Черт у меня сотня доказательств, но все они косвенные. Нужно хотя бы одно – прямое. Оно даст возможность зацепиться и начать следствие. Торговля людьми, изготовление нарко-препаратов, незаконные опыты – что угодно, только надо найти ворлоков.
- Стоп! – остановил Кейт брата. – Никого не надо искать. Ворлок уже здесь и готов к заданию.
- С ума сошел? Хочешь, чтобы я свою любимую игрушку…
- Широ! – одернул Кейт брата. – Давай рассказывай про свои косвенные доказательства. Подумаем вместе, как можно найти прямые.
Широ тяжело вздохнул, его глаза, холодные и расчётливые, скользнули по лицу брата, будто оценивая, стоит ли тратить время.
- Ладно. Но если я начну - ты слушаешь до конца и не перебиваешь.
Кейт кивнул, скрестив руки на груди.
Широ достал из кармана мини-проектор и активировал голограмму - перед ними всплыли графики, таблицы и маршруты кораблей.
- Всё началось с колоний. Я сопоставлял данные по убыли населения в трёх секторах - там, где корпорация имеет наибольшее влияние. И вот что заметил: каждый раз, когда в колонии фиксируется резкое снижение численности - будь то эпидемия, «техногенная катастрофа» или просто «неучтённая миграция» - в этом же секторе появляются корабли корпорации.
Голограмма сменилась, показав хронологию.
- Первый случай - колония «Новый Рассвет». Официально - вспышка неизвестного вируса, погибло две тысячи человек. Но через неделю после карантина туда зашёл грузовой транспорт. Через месяц корпорация «Вектор» выпустила новый иммуномодулятор, который якобы «создан на основе уникальных биоматериалов».
Кейт нахмурился.
- Торговля людьми?
- Переработка. - Широ провёл пальцем по данным, выделяя строки. - Смотри: в отчётах эти суммы проходят как «гуманитарная помощь» или «компенсации за использование территорий». Но если копнуть глубже - деньги уходят на офшорные счета, а оттуда частично возвращаются в виде «спонсорских взносов» в корпорацию.
Кейт присвистнул.
- Чистая схема.
- Да. Но это ещё не всё. - Широ переключил голограмму. - Второй момент: наркотики. Каждый раз, когда на чёрных рынках всплывает новый препарат - что-то вроде «Кровавого тумана» или «Слезы ворлока» - в финансовых отчётах тут же появляются крупные поступления. Маскируется это под «торговлю редкими минералами» или «аренду транспортных коридоров». И это еще не все. Исчезновения ворлоков.
- Исчезновения? - спросил Кейт.
- Самый интересный момент. Я нашёл записи о нескольких служащих, которые пытались через трибунал запустить бухгалтерский аудит счетов корпорации. Все они пропали без вести. А через пару недель корпорация «Вектор» публиковала отчёты о «прорыве в исследованиях экстремальной физиологии ворлоков».
Кейт побелел, но губы скривила сардоническая ухмылка:
- Меня сейчас так флэшбекнуло про эти исследования… Незабываемые воспоминания…
- Ворлоков, которые осмеливались выступить против- либо устраняли, либо отправляли в лаборатории. Лаборатории постоянно требуется новый материал для исследований и раз в полгода на планете КП-338 проводится аукцион рабов, который маскируется как найм рабочей силы для нужд корпорации…
Кейт оборвал Широ на полуслове:
- Отлично. Ты продашь меня на аукционе, вот тебе и будут прямые доказательства.
Широ уставился на Кейта, не понимая, шутит тот, или нет.
- Ты серьезно?
- В чем проблема? Опыт у меня есть, - ухмыльнулся Кейт.
- Ни за что! – воспротивился младший брат. – Лучше ты продашь меня.
Кейт презрительно скривил губу:
- Ты на себя в зеркало смотрел? Кто тебя купит? Задохлик.
Широ, бешенея, втянул воздух:
- Ты…
- Решено. Продаем меня, – не обращая внимание на Широ, объявил капитан. – Я сильнее, выносливее, красивее. Кстати, ты сможешь неплохо подзаработать! Ну?
- Не пойдет, - сдвинув брови заявил Широ. – Нужен независимый свидетель. А где мы его возьмем? Торги проходят на планете, куда даже дохлая мышь не пролезет. Периметр охраняют роботы, с которыми не договоришься.
- Значит надо найти такого, кто умеет пролезать. Кто все пограничные уловки как свои пять пальцев знает, - заявил Кейт и на секунду задумался.
Глаза братьев сверкнули в одновременной догадке:
- Даг!
- Даг!
Кейт протянул руку к коммуникатору:
- Даг? – пропел он сладким голосом.
На другом конце связи было слышно, как что-то грюкнуло, и кто-то, поперхнувшись закашлялся.
- Да капитан, - послышался внезапно осипший голос помощника.
- Зайди. У нас к тебе задание, - приказал Кейт, лучезарно улыбаясь Широ.
Вскоре дверь дрогнула и на пороге возник взъерошенный личный помощник капитана. Он нерешительно оглядел помещение в поисках подвоха и очень осторожно сделал шаг вперед.
- Даг? – тут же обратился к нему Широ. – Я продаю Кейта.
Кейт, стоявший рядом, довольно улыбнулся и кивнул головой
- На аукционе рабов, - подтвердил Кейт. – Там говорят можно отлично подзаработать.
Лицо окончательно потерявшегося Дага выразило только одну мысль: «Где же я так нагрешил? За что мне ТАКОЕ наказание?»
- Не волнуйся, - продолжил Широ, этим словом вгоняя Дага в полуобморочное состояние: - Тебя мы продавать не будем. Как бывший пограничник – будешь у нас свидетелем. Ну?
- Вы что сегодня пили? – осторожно поинтересовался Даг.
- Я же сказал, не волнуйся, мы уже все продумали за тебя, - нетерпеливо постукивая по бедру кулаком, заявил Широ. – Ты должен будешь тайно пробраться на КП-338 и тайно проникнуть на аукцион. Засвидетельствуешь факт продажи и свободен.
- Отличный план, - подтвердил Кейт. – Я придумал.
В воздухе повисла недолгая пауза.
- Не пойму Кейт, ты курсы что-ли закончил по разработке говняных планов? – выдавил наконец Даг. - Это же самоубийство. Ты не понимаешь, что добровольно отправиться на КП-338, все равно что сунуть башку в ядерный реактор?! Нет!!!
- Даг, по-моему, ты слишком долго прожил после своей смерти. – Широ нахмурился. – Может тебе снова пора помирать?
- Иди к черту! Психопат! Никуда я не полечу! Мне жить хочется, пусть даже и я сдох.
Даг попытался выскочить из каюты, но Кейт преградил дорогу, выставив ногу.
- Ты расстраиваешь моего брата, - заявил капитан. – Такое чувство, что ты чем-то недоволен. Хочешь об этом поговорить?
Даг почувствовал, как заныли ребра.
- Ладно, - сдался он. – Хорошо. Но вы понимаете, что периметр охраняется роботами? Ни один живой ворлок… - Даг заметил загоревшиеся глаза Широ и прикусил язык.
- Именно! Живой! А ты давно умер. Поэтому план идеальный! – объявил Широ, торжественно улыбаясь.
12
- Откройте багажное отделение, - лишенным эмоций голосом приказал Е-205.
Капитан молча щелкнул магнитным ключом. Робот вкатился в темноту, сверкая неоновой вспышкой сканера. Его напарник, Е-44, недоумевал: что шеф ищет на захудалом пассажирском лайнере? Обычно «взятку» - пару ящиков контрабанды - подкидывали на видное место, но здесь было подозрительно чисто.
- Сорок четвертый, двигатель. Я проверю каюты, - раздалась команда.
Е-44 покорно отправился в машинное отделение. Датчики сразу запищали: радиация. Заглянув в турбину, он заметил странный зеленый огонек в глубине.
- Сэр, в турбине что-то есть.
- Глушить двигатель! - последовал мгновенный приказ.
Когда лопасти остановились, стало видно: пространство под реактором было забито прозрачными крио-капсулами.
- Двадцать пять нелегалов. Без документов. И все мертвы, - констатировал Е-205, выводя на дисплей сумму штрафа. - Заморожены. Шесть тысяч пятьсот кредитов. Чеки не принимаются.
Пока капитан с азартом торговался, размазывая слезы о тридцати голодных детях, роботы начали погрузку в полицейский катер. Капитан потащился за Е-205 на его территорию, продолжая канючить о скидке.
Е-44, вскрыв одну из капсул, потянулся за золотой цепочкой на шее высокого рыжеволосого пассажира с бледным лицом. Вдруг «труп» дернулся, из его губ хлынула пена.
- Сэр, тут один выживший! Ворлок!
Не отрываясь от торговли, Е-205 приказал:
- Проверить документы.
Незнакомец предъявил карточку гражданина на имя Дагласа Гринвуда. Е-44 прокатал номера по базам данных и считал результат.
- Ерунда какая-то, что за сбой? – удивился он. – В реестре вы отмечены как погибший - год, семь месяцев и четырнадцать назад. Причина смерти: свалился в реакторный коллектор на КП-3338 после пьянки в баре «Лунная пыль». И могила есть.
Е-205 вывел таможенника за шлюз и перекрыл переходной рукав. Обойдя Дага кругом и просверлив его сканирующим лазером, Е-205 приступил к допросу:
- Почему ваше местонахождение не соответствует данным? Вы должны были сейчас лежать в могиле.
- Решил в турпоездку съездить, - хмуро ответил Даг. – Что, если помер, уже и отдохнуть не имею права?
- Планета не предназначена для туристических поездок граждан, закончивших свой жизненный путь, - мрачно констатировал Е-44.
- И что мне делать? Штраф платить, за отсутствие по месту залегания? - ухмыльнулся Даг.
- Нет, ты только посмотри на него, - медленно, но верно начал перегреваться Е-205. – Штраф, говорит, оплачу. А как я его буду регистрировать? Ты мертв!
Из верхнего клапана робота вырвалась струйка дыма.
- Решил, если помер, то тебе все можно? Е-44, только посмотри на это мясо! Мало им, что они хозяева жизни. Они теперь еще и с того света нас доставать решили. Думаешь, я не смогу оформить штраф, потому что ты дохлый? Я вот тебя еще раз убью. Минус на минус дает плюс. Убью, оформлю как воскресшего и оштрафую!
- Сэр, - попытался охладить пыл начальника Е-44, запустив обдув корпуса. – Это деяние не предусмотрено трудовым кодексом.
- В жопу кодекс! – заорал Е-205, хватая Дага манипуляторами за шею. - В жопу первый закон робототехнки! Деньги! Штраф, ублюдок! - орал он, окончательно потеряв контроль над картой логики. - Ты выплатишь все до последнего кредита! А потом я тебя убью! А нет, сначала я тебя убью, оформлю как живого, а потом ты выплатишь штраф. А потом я убью тебе снова, чтобы восстановить статус кво!
- Шеф, вы же знаете, что два раза убивать нельзя, - попытался урезонить начальника Е-44, - Вы так только потеряете деньги. Как он переведет кредиты, если вы его убьете? У вас перегрелись схемы. Необходимо вызвать техников.
Но двести пятый уже ни на что не реагировал. Окончательно спятивший робот развернул верхнюю часть корпуса и пообещал, выпуская из динамика сизый дымок:
- Я вот покончу с ним, а потом примусь за тебя.
Е-44 испуганно отшатнулся, выхватывая из отсека хранения плазменный резак. Даг, безуспешно пытаясь выдраться из цепких манипуляторов, все же успел увидеть это и осознал, что роботы запросто могут прожечь обшивку катера. Огненная вспышка резанула по корпусу двести пятого и, отразившись, ударилась в переборку, оставив после себя оплавленную дыру. Стой робот на семь сантиметров левее и разряд плазмы угодил бы прямо в иллюминатор.
- Что?! - взревел двести пятый. - Выстрел в старшего по званию? Это нарушение субординации! Сгною на полевых работах, ты у меня канализацию чистить пойдешь, я тебя разберу и вместо фильтра в участке поставлю!
Сверкая глазными линзами, взбесившийся робот выхватил свой резак и пальнул в напарника. Ждать, покуда ополоумевшие машины превратят друг друга и корабль в кучу оплавленного железа, в планы Дага не входило. Пытаться разжать стальные захваты - дело бессмысленное, но передвигался двести пятый на колесном ходу. А это значит, его легко было сдвинуть с места. Заметив, что помощник целится для нового выстрела, рыжеволосый навалился всем телом на душителя и выкатил его вперед, на линию огня.
Разряд плазмы пришелся на блок процессора. Сразу тошнотворно запахло горелым металлом. Е-44 испуганно отскочил от шефа, с криком:
- Вот дерьмо!
Доля секунды, пока Даг пытался отдышаться, ушла на то, чтобы сообразить, как вести себя дальше. Кинув разряженный резак под ноги туриста, робот заявил:
- Это ты убил Е-205-го! Я сейчас же доложу в космопорт.
Но сделать этого робот не успел, Даг выдернул из манипуляторов двести пятого резак и выпустил практически весь заряд в таможенника.
- Отличное начало, - с иронией заявил несостоявшийся турист - Еще не приземлились, а на мне уже висит список правонарушений против корпорации метра три длиной.
Однако долго сокрушаться по поводу неудачного начала миссии не пришлось. Корабль, лишенный дистанционной связи с двести пятым, который корректировал курс, качнулся, срываясь в баллистический спуск. Отшвырнув груду железа, бывших еще пять минут назад привратными стражами, Даг кинулся к пульту управления. Неприятный сюрприз - кресла для пилота не было. Видимо скадерные таможенники не соизволили произвести полную укомплектацию, раз уж на борту работало два робота. Согнувшись над сенсорами, Даг пытался вычертить кривую посадки, то и дело промахиваясь пальцами, из-за довольно чувствительных толчков.
Последующие несколько минут ушли на попытки выровнять катер, или, хотя бы замедлить скорость. С трудом Дагу удалось снизить скорость и, отстреливая горючее, вывести его на посадку в районе старого, уже давно покинутого космопорта в седьмом районе. Катер, практически на последнем издыхании, рухнул на землю безо всяких амортизационных подушек. Удар был такой силы, что встряска перед посадкой показалась Дагу легкими эфирными колыханиями. Некоторое время он лежал, не двигаясь и только прислушивался к организму, пытаясь определить целы ли кости.
- Пилот из меня... - хрипло выругался он, выбираясь из обломков. - Кэмэ на четыре промахнулся.
Скоро солнце сядет за горизонт, и температура станет минусовой. Даг вернулся к катеру. Необходимо было его уничтожить со всеми уликами. Закоротив контакты в стареньком реакторе, он выпрыгнул из катера и бросился за бетонный сарай.
Следующие секунды показались вечностью. Реактор рванул, опаляя все кругом радиоактивным жаром. Хорошо еще, что реактор был выработан практически в ноль, взрыв вышел маломощный, бетонная стена выдержала. Едва заметив вспышку, Даг заорал, раскрыв рот. Рот тут же наполнился чем-то горьким с противным привкусом железа. Он закашлялся, яростно отплевывался от песка, забившегося в раскрытый рот. В нос ударил резкий запах ржавчины и тухлых яиц. Даг поспешил натянуть защитную маску на лицо.
- Воняет, словно в преисподней, - промычал он сквозь слой адсорбента.
Минут через пять, когда радиоактивный жар спал, двинулся в сторону Нижних кварталов.
Перевалив через вулканический вал, и спустившись вниз на лифтовой площадке, Даг прошел сквозь практически неощущаемую гравитационную границу сектора и оказался в "Нижнем квартале".
В первый момент он почти задохнулся от ароматов, исходивших из приоткрытых дверей жилищ и тележек, торгующих съестным.
- Ну и вонища, - прохрипел он.
Горло, сожженное радиацией и хлорной атмосферой, и так нещадно саднило. Против воли снова потянулся за респиратором. Однако пользы от респиратора было мало, фильтр уже был загрязнен и вонь просачивалась сквозь марлю, набитую толченым углем.
Народу, снующего по узкой улице, было дикое количество: мутанты с жутко-уродливыми лицами; фрики с имплантами.
Даг, упрятав поглубже свое единственное оружие - складной нож, двинулся в сторону «Верхних кварталов» - вниз. Узкие улочки были довольно многолюдны. Люди в ярко-оранжевых комбинезонах, модифицированные гиги - в ядовито-голубых, странные гномы - все мешалось словно в гигантском котле, приправленное сбивающими с ног ароматами.
Опасения Дага по поводу того, что не удастся затеряться в толпе, оказались напрасными. Никто ни на кого не обращал никакого внимания. Люди шли, разговаривали по коммуникаторам, жевали лепешки, что-то продавали, мыли посуду, стирали, гонялись за расшалившимися детьми - словом жизнь в колонии кипела ключом.
Пискнул передатчик во внутреннем ухе.
- Я в городе, - прошептал Даг.
- Хорошо. – тут же услышал он в ответ спокойный знакомый голос.
- Только корабля нет.
Пауза.
- Как нет?
- Неудачно приземлился.
Пауза.
- Я займусь, - наконец заявил Широ и перешел к делу: - Цель: Портовый ангар №7. Третье кольцо, старые доки.
Проскользнув мимо робо-патруля, Даг растворился в сумерках третьего кольца. Воздух был густым, насыщенным парами масел и стоков. Ангар №7 выделялся среди ржавых построек лишь относительно сохранной крышей.
Даг замер в тени, анализируя обстановку. У ворот - двое часовых из спецотряда ворлоков. Их зрачки, адаптированные к полумраку, выдавали повышенную светочувствительность. Стандартный патрульный протокол: сканирование секторов с интервалом в 27 секунд. Любой неучтенный акустический или тепловой всплеск на расстоянии до 50 шагов привел бы к немедленному обнаружению.
Вместо физической синхронизации с их ритмом, Даг активировал портативный скремблер, создающий фоновые помехи в аудио- и инфракрасном диапазоне. Охранники восприняли его движение как случайный сбой датчиков - рядовое явление в зоне с высокой концентрацией промышленных помех. Используя этот кратковременный «слепой» интервал, он бесшумно преодолел расстояние до стены ангара.
Проникновение через главный вход было нецелесообразно. Вместо этого Даг использовал сервисный люк системы вентиляции, заблокированный простым электронным замком. Короткий импульс от дешифратора подавил схему аутентификации, позволив бесшумно открыть заслонку. Через три секунды он был внутри, оставив охранников продолжать рутинный обход периметра.
Остановившись в тени вентиляционной шахты, он медленно осмотрел помещение. Похоже подготовка к аукциону была в самом разгаре. Тусклый голубоватый свет прожекторов направлен на невысокую платформу. Остальное помещение тонуло в полутьме. Однако Дага это не смутило. Кошачьим зрением он разглядел черные мундиры – медики. Рядом группа дельцов из корпорации. А дальше… брови Дага удивленно приподнялись – люди? Это что-то новенькое.
Распорядитель хлопнул в ладоши:
- Начинаем!
Пленных выводили партиями. Сначала пятерых ворлоков под сильными транквилизаторами - они едва держались на ногах, глаза мутные, движения замедленные. Затем десяток людей с выжженными на лбу кодами - доноры или испытуемые, разницы уже не было.
Торговались вяло. Товар был никакующий, ни вида, ни формы.
И наконец - Кейт.
Его вывели последним, в одиночку. В энергетическом ошейнике – для особо буйных. Даг вздрогнул, увидев его взгляд – раненого, обезумевшего от ярости хищника.
- Лот номер семь – объявил вышедший следом мужчина. – Кейтлин Стенли. ДНК-маркер 1-. Начальная цена пять тысяч кредитов.
Толпа оживилась.
- Шесть миллионов.
- Семь.
- Восемь с половиной!
Барыга, перепродающий товар, хищно всматривался в зал.
- Товар первоклассный, - объявил он. – Не стесняемся.
- Да ладно, - раздался из зала скептический возглас. – А выглядит как побитая псина.
Барыга усмехнулся, проводя пальцем по пульту от ошейника:
- Убедись сам.
Толпа расступилась, пропуская самодовольного армейского полковника. Тот неуверенно подошел к пленнику, окинув его презрительным взглядом.
Кейт замер, его грудная клетка судорожно сжалась. Взгляд прояснился.
- И что тут проверять? - ухмыльнулся полковник. - Дрожит и воняет страхо...
Договорить он не успел. Кейт рванулся вперед. Пальцы вцепились в шею полковника, раздирая мышцы. Из разорванной артерии брызнула кровь. Полковник захрипел, судорожно хватая ртом воздух.
Толпа ахнула. Кто-то закричал: "Стреляйте!"
Но барыга предупреждающе поднял ладонь и нажал кнопку. Кейт свалился на пол, взвыв от боли. Даг сжал кулаки, наблюдая, как барыга держит палец на кнопке десять секунд.
- Кто-то еще сомневается? - спросил продавец. - Ставка поднимается до пятнадцати миллионов!
- Двадцать пять! - раздалось из толпы.
Все взгляды обратились к высокому мужчине в форме корпоративного медика. Даг почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Марк - командир медотряда.
- Тридцать! - объявил Марк.
Продавец молчал три секунды, затем кивнул: "Продано!"
Марк поднялся на сцену и обменялся с барыгой электронными печатями.
- Сделка зафиксирована, - шепнул Даг.
- Действуй, - прозвучал в ответ стальной голос Широ. – Корабль будет ждать вас на втором причале. Заправлен под завязку и готов к взлету.
Даг шагнул из тени. Его пальцы сжали гранату. Кейт, еще бледный от боли, почуял знакомый запах. Даг сделал три шага: первый - к платформе, второй - наверх с одновременным броском гранаты в зал. Ослепительная вспышка ослепила всех. Третий прыжок - к продавцу.
Барыга почуял движение, но было поздно. Удар рукоятью пистолета отправил его на пол. Даг выхватил пульт, раздавил его каблуком. Сапог влетел в лицо, отбрасывая того в сторону.
- Кейт! - Даг протянул импульсный пистолет.
Тот принял оружие дрожащими пальцами.
- К выходу! Где корабль?
- Второй причал! - крикнул Даг, выпуская три заряда в грудь Марка. Броня выдержала, но тот отлетел к стене.
- К космодрому! - скомандовал Кейт.
Темные переулки поглотили их, оставив позади дым и кровь.
13
Корабль несся на сверхсветовой набирая ускорение. Даг, проклиная все на свете, с бешено колотящимся сердцем ковырялся в панели управления потными пальцами, пытаясь отключить имплантированный генмаркер прошлого капитана и разблокировать управление. Капли пота, смешиваясь с копотью, стекали по его вискам, оставляя грязные дорожки на бледной коже.
Позади Кейт с мрачным выражением лица допытывался у Широ через экран видеосвязи:
- Ты особист или кто? Неужели нельзя снять с меня этот треклятый ошейник?
Широ резко выдохнул, обычно спокойный ровный голос дал трещину:
- Как я его тебе сниму?! Дистанционно? Без спецоборудования? Дагу спасибо скажи, что уничтожил пульт!
Даг, почувствовал, как по спине пробежали мурашки, когда Кейт перевел взгляд с брата на него.
- Я при чем? – огрызнулся он, роняя отвертку прямо на датчик гравитационного потенциала. – Надо было изолировать этого барыгу от кнопки удовольствий. Как смог, так и сделал.
- Мне теперь на переходе границы в этом колье дефилировать? – Кейт указал Дагу на плазменный резак и скомандовал: - Режь!
- Я запрещаю!
- Запрещаешь? Тебе хорошо там сидеть и командовать. Твоя, между прочим, идея была с этим гребанным барыгой.
- Кто же знал, что он ошейник на тебя нацепит, - сбавляя обороты попытался оправдаться Широ.
- Знал, не знал, теперь что делать?
- Да что ты так психуешь. Прилетишь, я сниму.
- Чтобы на таможне увидели это? – Кейт ткнул пальцем в ошейник.
- Ну а что такого?
- А ты представь, что у тебя на шее табличка висит «Я тупой придурок».
- У меня и так уже есть ты, - резко ответил Широ.
Кейт зарычал и, обернувшись к Дагу, приказал:
- Режь!
- Только посмей Даг, и я сдам тебя корпорации на генетические опыты! – принялся угрожать Широ, потеряв всякое терпение, - Под трибунал пойдешь! Все тебе припомню и драку в доках Сайона, и твои делишки с гигами, и… моего досье хватит на три пожизненных в шахтах Ксилона.
- Не слушай его! Я капитан! Или хочешь прогуляться за борт?
- Ну отличный выбор у меня сегодня. Прямо я весь в недоумениях куда сходить, - хмыкнул Даг, переводя взгляд с экрана, на котором Широ сжимал кулаки, на Кейта потянувшегося за пистолетом.
Решив из двух зол выбрать ближайшее, Даг вытащил армейский нож и предложил:
- Широ, давай я один разочек попробую, осторожно.
Тот тяжело вздохнул.
- Ладно. Но только один раз.
- Я осторожно, - пообещал Даг, пытаясь подсунуть лезвие под стальной обод. Однако стоило ножу на миллиметр приблизится ошейнику, как Кейт дернулся, точно рыба на крючке, упал на пол и забился в конвульсиях.
Кейт корчился на полу, мышцы сводило неконтролируемыми спазмами. Сквозь кровавую пелену боли его глаза зафиксировались на ноже, валявшемся на полу.
Широ в это время допрашивал Дага:
- Можешь точно, до доли миллиметра сказать, на каком расстоянии от лезвия среагировало энергетическое поле? И какова была сила разряда?
- Да какая разница, три или пять миллиметров? Смотри как его корячит.
Даг сдвинулся в бок, открывая Широ вид на конвульсии брата. В этот момент Кейт, собрав последние силы сделал рывок вперед. Пальцы скользнули по полу и вцепились в рукоять. Резким движением он всунул лезвие в щель между кожей и ошейником и проткнул микросхему, теряя сознание.
- Даг! – заорал Широ, - Я сам лично тебя застрелю, как только прибудет корабль!
- Я при чем? Он сам… - Даг склонился над Кейтом, осторожно снял раскрывшийся ошейник и проверил пульс. – Живой вроде.
- Вроде? – зашипел с экрана Широ.
- Да живой он, успокойся. Такие не помирают. Минут через пять очухается.
Широ выдохнул:
- Ну вот и отлично, - объявил он, с явным облегчением откидываясь на спинку кресла. – Корабль вышел на крейсерскую скорость. Через пять часов вы подойдете к границе. Кстати, я подал прошение в трибунал и Верховный суд по поводу нарушения правил торговли. Верховный суд уже отправил приставов для предварительного задержания высшего звена корпорации. До встречи на планете. Отключаюсь.
Спустя сутки корабль пришвартовался в доках столицы.
Широ, вырядившись в парадную униформу с нетерпением ожидал брата. Из раскрывшегося шлюза первым выбрался Даг, следом Кейт.
- Как раз вовремя, - сообщил Широ. – Через два часа начинается заседание трибунала.
Кейт кивнул и вместо приветствия вломил брату в челюсть.
- Это тебе за… - Кейт изменил голос, передразнивая Широ: - Делай как я говорю и все будет хорошо.
- Справедливо, - согласился особист, досадливо морщась и вытирая кровь с разбитой губы.
Даг молча передал Широ видеофиксацию купли-продажи с геопривязкой.
- Хорошо, - кивнул Широ, удостоверившись, что все в порядке.
Кейт двинулся вперед. Особист чуть задержался, ухватив Дага за локоть.
- Бегом на корабль, - приказал он. – Скажи Флору пусть держит мотор под парами. Колымага должна быть готова к вылету.
Даг, не удивляющийся уже ничему, только молча кивнул и свалил исполнять распоряжение.
Зал заседаний Главного штаба встретил ворлоков ледяным молчанием. Голые металлические стены, лишенные каких-либо украшений, отражали мерцание голографических карт боевых секторов. За длинным столом из полированной стали восседали члены трибунала: три офицера высшего звена. За ними стоял старший офицер. Справа несколько кресел для стороны обвинения. Слева стояли Марк, работорговец и несколько управляющих из корпорации – все, до кого смог дотянуться Широ.
Взгляд Кейта скользнул по обвиняемым, секунду задержавшись на изуродованном лице барыги.
- Садись в зал, - шепнул Широ Кейту.
- Почему в зал? – удивился Кейт.
- Я все сделаю сам. Это моя работа.
- Еще чего, - взъерепенился Кейт. – Я добыл доказательства.
- Да. А я их представлю. Сядь. – Широ взглянул на Кейта. – Они будут провоцировать. Ты не выдержишь. Я — выдержу.
Кейт раскрыл было рот, чтобы возмутиться, но увидел выражение глаз брата, пожал плечами и молча подчинился.
Широ кивнул и опустился в кресло. В поле зрения его глазного импланта всплыли знакомые иероглифы - прямой канал был активен. Он мысленно отправил сообщение:
«Я иду до конца. Ты будешь должен мне за корпорацию».
Ответ пришел почти мгновенно:
«А ты должен будешь за трибунал. Ты же понимаешь, что я вышлю отряд?»
Уголок рта Широ дрогнул в подобии улыбки.
«Конечно. Я понимаю, что надо платить».
Кейт заметил мелькнувший в глазу Широ красный огонек и напрягся.
«Отряд придет сразу после окончания суда. У тебя будет десять минут».
«Принял» - мысленно подтвердил Широ, и сморгнул, разрывая контакт. Уголком рта улыбнулся Кейту - все хорошо.
- Тишина! – призвал к порядку присутствующих старший офицер. – Заседание военного трибунала начато. Слушается дело: Служба имперской внутренней безопасности против торговой корпорации «Вектор». Для оглашения обвинения приглашается капитан второго ранга войск внутренней безопасности военного флота лорд Шируко Стенли.
Широ поднялся с кресла и подошел к столу, за которым сидели члены трибунала.
- Я, Шируко Стенли обвиняю совет торговой корпорации «Вектор» в следующих нарушениях Военного кодекса: Статья 17 - изготовление и распространение лекарственных, химических или наркотических препаратов без соответствующей лицензии и отчисления налогов в государственную казну – невозмутимо продолжил линию обвинения Широ. – Вниманию членов суда предоставляются бухгалтерские отчеты по сбыту стимулирующих биологически-активных добавок «Кровавый туман» через сеть аптек в колонии М-276.
Второй из судей с презрением оттолкнул от себя документы.
- Это дело гражданского суда. Какое нам дело до продаж наркотиков людям?
- Скоро дойдет до того, что мы им еще и зарплаты платить будем за работу, - ухмыльнулся судья, сидевший справа.
- Административное нарушение, - подтвердил судья слева. – Эти документы следует передать в гражданский суд и налоговую инспекцию.
- Я Шируко Стенли обвиняю Марка Шина, командира медицинского корпуса торговой корпорации «Вектор» по статье 18 - намеренное оставление в опасности перед искусственно созданными враждебными небиологическими формами жизни и дезертирство из колонии КП-1318. - Упрямо продолжал гнуть свою линию Широ, предоставив новые документы.
- Все вранье! – оборвал Кейта Марк, почуявший поддержку суда. – Ты ничего не докажешь. Показания людей не являются юридически значимыми.
- Статья 3 – измена Империи – использование генетических свитков граждан Империи в незаконных медицинских экспериментах. После чего была произведена медицинская утилизация граждан с использованием органов, крови и генетических маркеров.
Широ легким движением пальцев отправил отчеты медицинского исследовательского центра корпорации «Вектор» об экстремальной физиологии ворлоков и акты купли-продажи внутренних органов. Члены суда молча передавали друг другу голографические страницы. Лица их помрачнели.
Марк вскочил с места:
- Это были научные исследования добровольцев. У меня есть расписки. После участия в экспериментах граждане были направлены на реабилитацию. Ничего не знаю о том, что произошло после.
- Какие еще расписки? – вскочил вдруг Тибо Смит с места. – Какая реабилитация? Ты мне заявил, что это отработанный материал! У меня есть документ! Ты на меня это не повесишь!
- Заткнись, идиот! – заорал Марк.
Кейт выпрямился, сжимая кулаки. В глазах промелькнула плохо скрытая издевка.
- Тишина! – рявкнул офицер. – Пока обвинение не будет оглашено полностью - разговоры запрещены.
- Статья 54 – не дрогнув и не изменившись в лице продолжил Широ: – Нарушение запрета на торговые сделки с использованием в качестве объектов купли-продажи свободных граждан Империи.
Зал ахнул. Ворлоки заволновались. Никто даже представить себе не мог, что у кого-то хватит духа представить в суд такие доказательства против корпорации.
- Что? Работорговля? Через корпорацию? – вскочив возмутился самый старший. Глаза его гневно сверкнули.
Остальные также были шокированы.
- Быть такого не может!
- Я правильно расслышал?
- Акт купли-продажи, скрепленный личными печатями торговца живым товаром и представителем корпорации «Вектор» Марком Шином - объявил Широ выкладывая последний козырь. Голограмма вылетела из его наручного браслета и развернулась над головами присутствующих. – Имеются еще несколько актов купли-продажи людей и ворлоков не граждан Империи.
В этот момент Кейт, до этого неподвижный, медленно поставил ногу на перекладину стула перед собой, обхватив колено руками. Поза была нарочито небрежной, но каждый мускул на его руках был напряжен. Его взгляд, тяжелый и яростный уперся в глаза Марка.
Закончив зачитывать обвинение, Широ выпрямился. Глазами скользнув по залу, нашел брата. Кейт мог поклясться, что где-то глубоко в глазах Широ мелькнуло торжество и предупреждение – «сиди тихо». Он с усилием откинулся на спинку кресла и едва заметно кивнул – «сижу».
Широ расправил плечи и приступил к оглашению требований стороны обвинения.
- По совокупности статей требую: для обвиняемых в работорговле свободными гражданами империи – смертной казни через отсечение головы. Для корпорации "Вектор" - изъятие активов и передачи всех средств в государственную казну, - объявил он.
После оглашения требований обвинителя зал загудел. Капитан, воспользовавшись нечаянным перерывом в процессе, рванул в архив закрытого канала брата. В глазу его бешено замигал красный огонек. Пока Широ стоял, неподвижный и торжествующий, Кейт лихорадочно пробивался через высшие уровни защиты, ища следы того, с кем же брат переговаривался перед судом.
- Тишина! – в который раз уже призвал присутствующих к порядку офицер. – Слово для защиты предоставляется обвиняемому Марку Шину.
И в этот момент Кейт наконец прорвался. Зрачки сузились в щели, принимая информационный массив.
«Ну же, ну!» - мысленно поторопил он мелькающие в бешенном темпе данные.
И вдруг зрачки метнулись в стороны, расширяясь почти до радужки. Плечи капитана дрогнули. Он взглянул на Широ, все так же гордо стоявшего перед трибуналом, и его губы растянулись в восхищенной улыбке.
- Так вот с кем ты всё время шуршишь, сука… - чуть слышно пробормотал он себе под нос, переполняясь диким восторгом.
Суд тем временем продолжился.
Марк поднялся с места, его лицо было бледным, но в глазах горела решимость. Он выпрямился, поправил мундир и начал, стараясь говорить уверенно, но голос его слегка дрожал:
- Уважаемые члены суда, все эти обвинения - гнусная клевета! Капитан Шируко Стенли явно имеет личные мотивы очернить меня и корпорацию «Вектор». Акт купли-продажи – подстава. Я понятия не имел, что речь идет о ворлоке, - пауза и указательный палец, воткнувшийся в зал. – Брате обвинителя! Свидетель не может состоять в родстве с обвинителем!
Кейт сжался, словно пружина, готовясь к прыжку, но Широ пригвоздил его взглядом: «Сидеть! Я справлюсь».
- Обращаю внимание суда, что Кейтлин Стенли – объект вышеуказанного акта купли-продажи не является свидетелем по делу, - приподнявшись, пояснил Шируко.
Члены суда согласно закивали головами.
- Марк Шин, продолжайте.
Марк нервно провел рукой по лбу, смахивая несуществующую пыль.
- Я прошу у суда разрешения предоставить расписки ворлоков, не граждан Империи, о добровольном участии в исследованиях с личными печатями испытуемых! - Марк сделал паузу, ожидая реакции, но трибунал молчал.
- Согласие на участие в исследованиях закрепляется личной подписью и нотариально заверенным независимым психиатрическим освидетельствованием, - вставил Широ. – Личной печати недостаточно.
- Обвинять корпорацию в торговле людьми? Абсурд! - Марк засмеялся, но смех прозвучал фальшиво. - Мы просто… перевозили мигрантов и помогали с трудоустройством. Разве это преступление? Люди сами хотели работать!
Широ не шевельнулся, лишь слегка приподнял бровь.
В зале раздался недовольный ропот. Кто-то рассмеялся. Кто-то фыркнул. Кейт скрестил руки на груди, насмешливо наблюдая за этим жалким спектаклем.
- «Кровавый туман»… - Марк замялся. - Это… это просто витамины! У меня есть заключение. Разве запрещено продавать витамины?
Последние слова он выдавил из себя, понимая, насколько слабыми они звучат. Члены трибунала переглянулись. Самый старший из них медленно покачал головой.
- Ты закончил? - спросил он холодно.
Марк открыл рот, словно хотел добавить что-то, но затем резко закрыл его и кивнул.
- Тогда садись.
Марк опустился на стул, его плечи сгорбились.
В зале воцарилась мертвая тишина.
- Трибунал переходит к вынесению приговора, - объявил старший офицер.
Широ позволил себе откинуться на спинку кресла и бросить взгляд на брата. Особист с удовлетворением отметил, что тот держится - Кейт был бледен, но взгляд был тверд и спокоен.
Несколько минут члены суда совещались под звуконепроницаемым куполом. Наконец самый старший поднялся, смахнув покров.
- Трибунал вынес решение, - пролетел по залу его низкий голос, заставивший всех стихнуть.
- Всем встать! – последовала команда офицера.
- Обвиняемый Марк Шин, - продолжил старший, - уличен в измене Империи, работорговле и дезертирстве. По совокупности статей трибунал приговаривает вас к смертной казни через расстрел.
Марк ахнул, его лицо исказилось.
- Нет… это ошибка! Я… я могу всё объяснить! - он рванулся вперед, но двое стражников тут же схватили его за плечи.
- Молчать! - рявкнул офицер.
Старший повернулся к барыге.
- Тибо Смит. Трибунал признает тебя виновным в работорговле свободными гражданами Империи, в государственной измене, и незаконном обороте наркотических веществ. Приговор – смертная казнь через отсечение головы.
- Нет! Нет, нет, нет, нет, нет! Я заплатил вам! Я отдал все! Мне обещали каторжные работы! Вы не можете… - заверещал Смит, и обернувшись к залу безумным видом принялся изобличать судей: - Они же все куплены! Они на зарплате у "Монолита"! Вы что, не видите сами? - Смит ткнул пальцем в Широ: - Этот мальчишка. Это же он все и устроил! Я докажу...
Охранник, повинуясь знаку одного из судей, ткнул дубинкой в бок Смита. Тот рухнул на колени, хватая воздух ртом. Барыгу тут же подхватили и поволокли к дверям.
- Корпорация «Вектор», - голос старшего стал жестче, - объявляется вне закона. Всё её имущество конфискуется, руководство – к пожизненному заключению в шахтах Ксилона.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже Широ, лично готовивший обвинение, не ожидал, что трибунал будет настолько суров.
- Приговор не подлежит обжалованию и должен быть приведен в исполнение немедленно, - объявил старший офицер.
Стражники схватили Марка под руки. Он вырывался, бормоча что-то бессвязное, но его быстро выволокли из зала. Кейт с мечтательной улыбкой посмотрел ему вслед:
- А вот сейчас будет самое интересное.
Собравшиеся потянулись к выходу – смотреть на казнь. Кейт двинулся было следом, но Широ ухватил его за руку.
- Куда?
- Хочу посмотреть на казнь. Не переживай, это профессиональный интерес.
- Нам надо срочно на корабль, - объявил Широ, увлекая Кейта к запасному выходу.
- Что случилось? Что-то с кораблем? – насторожился Кейт.
- Ты не понимаешь? Смотри, - Широ ткнул пальцев вниз.
Кейт посмотрел в указанном направлении. Внизу, по залу фойе сквозь толпу пробирался отряд.
- Узнаешь форму? Это за нами. Перед началом суда я перехватил сообщение.
- Вот черт! – Кейт разглядел на погонах череп с перекрещёнными костями – эмблема ликвидаторов.
Теперь уже Кейт схватил брата и потащил в узкий коридор.
- Прыгай! – крикнул он, раскрывая окно.
Широ посмотрел в окно и закусил губу, отступая назад:
- Неееет…
- Прыгай! – зашипел Кейт, вытаскивая пистолет. – Или я тебя сейчас застрелю! Тварь!
- Тут третий этаж.
Кейт схватил Широ за локоть и, не слушая, буквально вытолкнул в окно.
Широ полетел вниз. Приземление было жестким – на бок. Перетряхнуло весь скелет так, что сбилась дыхалка.
- Ты как?
Широ растерянно повернул голову. Кейт уже был рядом. Увидев, что брат не может вздохнуть, Кейт ударил его с силой кулаком по спине, восстанавливая дыхание. Широ резко выгнулся, и его взгляд на секунду стал абсолютно диким – чистый шок от боли и нехватки воздуха. А потом он судорожно, со всхлипом втянул воздух и тут же поднялся, оттолкнув Кейта.
- Бежим, - скомандовал Кейт, увлекая его в сторону космопорта.
Никогда еще в жизни Широ не бежал с такой скоростью. Когда он почти падал, Кейт подхватывал его, тащил за руку, угрожал что прострелит ногу – любыми способами не давал остановиться. Перед глазами особиста плыли круги, когда они наконец добрались до старой посудины, служившей им вторым домом.
- Даг, - с трудом прохрипел Широ, не в силах отдышаться. - Готов?
- Как было приказано – корыто под парами, - отрапортовал Даг. - Флор в кресле…
- Капитан, что случилось? – откликнулся Флор из рубки.
- Стартуем! – рявкнул Кейт вместо Широ. – Полная крейсерская! И сразу в гиперпрыжок!
Широ обессиленный привалился к переборке, хватая ртом воздух и медленно пополз вниз.
Корабль с ревом оторвался от доков, оставляя позади хаотично расположенные терминалы космопорта. Даг, не отрываясь от приборов, выжал скорость до предела, а Флор уже готовил гиперпрыжок. Стены вибрировали. Казалось, еще чуть-чуть и сверхпрочный сплав распадется на молекулы. Температура начала быстро подниматься.
Широ с трудом восстанавливал дыхание, обливаясь потом. Руки его дрожали. Но не от напряжения, а от того, что напротив стоял Кейт и сверлил брата тяжелым взглядом – зрачки сжались в тонкие линии.
- Что?
- Еще один гениальный план пошел не по плану? – не скрывая сарказма в голосе, спросил Кейт. – Поздравляю, на рекорд идешь.
Широ, еще бледный после прыжка с третьего этажа, возразил, превозмогая тупую боль в ребрах:
- Отнюдь. Вышло даже лучше, чем я рассчитывал.
- У нас на хвосте три отряда ликвидаторов. Ты на ядреную бомбу рассчитывал?
- Ты не понимаешь? – Широ вскинул руки и тут же пожалел об этом, ребра скрипнули. – Я только подкинул "Монолиту" кость, а они решили отгрызть и голову. Они решили устроить полную зачистку. Все прошло идеально. Ликвидаторы – побочный эффект. Система должна уравновесить дестабилизирующий фактор.
Повисла короткая пауза, нарушаемая лишь гудением систем корабля. Кейт вдруг выдохнул и спросил без предисловий:
- Широ. Ты с кем перетирал по своему закрытому каналу перед началом суда?
Широ замер на долю секунды, словно решая отвечать или нет.
- Я получил сообщение, - спокойно ответил он наконец. – Меня предупредили о том, что сразу после суда за нами придут.
- Ну да, сообщение, - кивнул Кейт, впиваясь глазами в брата. - Очень полезное предупреждение. Но понимаешь, пока шел суд, я пошуршал в твоих разговорах. В твоих ОЧЕНЬ секретных разговорах. Тебе никто ничего не отправлял.
Кейт ненадолго замолчал, давая время Широ переварить информацию. Широ стоял неподвижно с каменеющим лицом.
- Ты разговариваешь сам с собой, - безжалостно констатировал Кейт. – Ты псих.
Даг застыл, от всей души желая стать невидимкой. Флор воткнул гляделки в панель управления, словно ничего не слышал.
Стало очень тихо, только гудевший двигатель осмеливался нарушить тишину.
- Я… - начал было Широ.
Но тут Кейт неожиданно хлопнул брата по плечу так, что тот вздрогнул:
- Расслабься, - капитан криво ухмыльнулся. - Никого ты этим на нашем корабле не удивишь.
Он обвел рукой рубку.
- Ты псих, я псих, Даг псих, и Флор тоже. Я режу всё, что шевелится, ты говоришь сам с собой, Даг готов выпить всё, что течет, а Флор копит деньги, чтобы вживить в себя штурвал. Ну? - Кейт пожал плечами. - У каждого свой прибабах.
Несколько секунд в рубке царила тишина. Наконец Широ медленно выдохнул. Уголки его губ дрогнули, и он кивнул:
- Ну да. Наверно ты прав.
- Наверно? – Кейт изобразил гнев, но вышло неубедительно. – Запомни братик, капитан всегда прав!
- Капитан, - подал голос Флор. – За нами по ионному следу идут два корабля.
- Ликвидаторы?
- Да. Идут по стандартной схеме. Первый заходит сверху и включает энергетическое поле, второй идет к двигателям, чтобы не дать уйти в гиперпыжок.
- Ты смотри, - ухмыльнулся Даг, оживая. – Наверное они за этот маневр пятерку получили на экзамене. Кстати, вчера же выпускной был.
- Нас вызывают, - сообщил Флор.
- Не отвечать! – тут же среагировал Широ. – Пока нам не сообщили об аресте, мы свободны. Надо уходить отсюда и побыстрее.
- Я вот думаю, может стоит развернуться и выдать на прощанье теплый привет? Самый теплый, какой имеется на борту. Или пожалеем психику братьев наших меньших? – произнося эту фразу Кейт скосил глаза на Широ и с удовольствием отметил, как тот пожелтел от злости.
- Нет, - сморщился Даг, догадавшись что хочет сделать Кейт. – Ты собираешься сбросить на них баки с отбросами?
Вместо ответа Кейт только игриво приподнял брови.
- Вывожу поле. Гиперпрыжок через сорок секунд, - сообщил Флор.
Кейт кивнул Дагу. Тот ни секунды не колеблясь потянулся к панели жизнеобеспечения. Палец завис над красной кнопкой.
- Десять, - начал отсчет Флор. – Девять, восемь, семь, шесть…
- Давай, - одними губами приказал Кейт.
Палец ликвидатора вдавил кнопку и из раскрывшихся переборок выстрелили струи жидких отходов, моментально превратившихся в сверкающую кристаллическую пыль, облепившую энергетическое поле кораблей. Тысячи коротких замыканий превратили их в сверкающие новогодние украшения. Скорость преследователей упала.
Флор довольно хмыкнул.
- Теперь им придется сменить название, - мрачно констатировал Широ. – Космические…
Он запнулся, но Даг моментально пришел на помощь:
- … дерьмовозчики!
Парни грохнули. Улыбнулся даже Широ.
- А теперь прыжок! – скомандовал капитан. – Прямо за периметр.
- Стоп! – встрял Широ. – Согласно уставу, я должен спросить у команды. Кто-то не желает покидать Империю? Даг?
- Я с ума не сошел, чтобы оставить двух психов без присмотра.
- Флор?
- Кто-то кроме меня сможет корабль вести?
- Вот и отлично, - ухмыльнулся Кейт. – Флор, дави на всю катушку! Поехали!
Я буду самым отвратительным ангелом-хранителем
© Copyright: Анастасия Дзали Ани, 2025
Свидетельство о публикации №225100501211
Свидетельство о публикации №225100501211
Рецензии