Тени на Новой Земле

Вдоль песчаной косы двигались трое: девушка, парень и робот, изрядно покрытый естественной патиной. Его металлический корпус поблёскивал на солнце, был хорошенько отполирован, видимо, очень заботливыми руками. Лёгкие одежды из тончайших материалов, надетые на молодых людей, развевались на ветру, то и дело оголяя ноги или часть торса.
– Карион, ты куда нас ведёшь? Такое ощущение, что мы здесь уже были пару дней назад, – девушка обратилась к механическому помощнику, который ехал на гусеничном ходу рядом.
– Ошибки быть не может, Ива. Я проверил все расчёты неоднократно, обновил карту местности и вообще всё держу под контролем. Можете и дальше просто идти, и наслаждаться пейзажем, – голос робота отозвался в ту же секунду после обращения.
– Мы здесь никогда раньше не были, как и люди в целом. Только посмотри на того слайма, он же совсем непуганый, хоть голыми руками бери, – парень рукой указывал на странное существо, похожее на красного краба с аномально большой головой.
   Слайм вытянул шею примерно на полметра в поисках источника звука, а затем побежал задним ходом в сторону океанской глади. Мерные волны нападали на берег с ленивой неохотой, лишь слегка взбивая скудную пену о скалы. Оба солнца сегодня жарили беспощадно, как будто соревнуясь в отдаваемом тепле.
– Откуда такая уверенность? Я вот ничего не помню дальше сегодняшнего утра. Всё как в тумане после этой дурной ночёвки… Кроме ваших имён и своего, разумеется, – Ива протёрла очки, которые они носили для защиты от летучего песка.
– Из-за содержащегося в атмосфере газа бретана каждый день я вынужден обновлять ваши базы данных. Человеческая память не настолько совершенна, как цифровая, постоянно сбрасывается до заводских настроек. Базовые понятия не так легко забыть, однако вам очень повезло, что я у вас есть, – Карион показал улыбающийся смайлик на своём лицевом экране.
– Тут не поспоришь. Слушай, а у тебя есть встроенный функционал зеркала? Мне очень интересно, как я выгляжу, – девушка чуть ускорилась и обогнала робота.
– Ты выглядишь великолепно с учётом обстоятельств. Поверь на слово, что ты самая красивая девушка на Новой Земле, – робот сменил смайлик на подмигивающий.
– Можешь всё-таки показать? Мне как-то не по себе от одной мысли, что я не помню собственное лицо.
   Карион вывел на основной экран зеркальную поверхность, чтобы успокоить и порадовать свою хозяйку. Девушка несколько секунд разглядывала себя, пытаясь понять, нравится ли ей увиденное или вовсе нет.
– Глаза красивые, на сочную зелень похожи. Губы тоже ничего такие, пухленькие достались. Зубов полный набор, скулы чёткие, а вот шея немного худовата. Слушай, а почему я лысая? На голове ни волосинки, как будто обрили на днях… – Ива погладила себя по гладкому черепу идеально правильной формы.
– Это было ваше совместное с Риксом решение, поэтому вы регулярно бреете друг друга. На планете жарко, туго со средствами ухода за собой, к тому же, за последние пару лет вы начали активно лысеть. Влияние местной атмосферы до конца не изучено, возможно, это вполне естественный процесс, – робот выдавал информацию порционно, чтобы она успевала безболезненно усваиваться. 
– Пекло сегодня лютое. Я бы где-нибудь приземлился на полчасика, пожевал бы что-то и вообще отдышался, – молодой человек немного изменил курс движения в сторону ближайших деревьев.
– Рикс, вот любишь ты себя пожалеть. Давай ещё протянем пару километров, и там уже устроимся на привал, – Ива строго посмотрела на напарника, который хотел проявить слабину.
   Рикс был на голову выше неё, гораздо сильнее и мускулистее, двигался уверенно, поигрывая вспотевшими под солнечными лучами мышцами. Он широко улыбнулся и подмигнул Иве в качестве положительного ответа. Его глаза были куда темнее, чем у девушки, сочетая в себе оттенки зелёного и карего. Бритая голова придавала парню брутальный облик, хоть и добавляла несколько лет на вид.
– Мужчинам эволюционно полагается меньше разговаривать, беречь силы и выбирать наиболее энергосберегающий режим деятельности. Я его не оправдываю, но это факт, – Карион немного обогнал ребят и развернулся к ним лицевым экраном, продолжая при этом движение вперёд.
– Ты сказал, что я – самая красивая девушка на планете. А сколько их всего? – Ива продолжила свой расспрос, раздираемая волнующими темами изнутри.
– По моим подсчётам, женских человеческих особей на Новой Земле около пятидесяти. Математика проста: в первом поколении поселенцев было всего четыре человека – по двое мужчин и женщин. Вы являетесь предположительно пятым поколением, значит, с учётом естественной смертности и воздействия местной фауны людей на всей планете осталось около сотни, – Карион показал на экране небольшой график, на котором отображались его вычисления.
– Я правильно понимаю, что все живые люди на этом шарике – родственники? – Рикс отпил воды из бутылки, прополоскал рот и сплюнул попавший в него летучий песок.
– В какой-то степени да. В антропологии считается, что в пятом поколении у вас может быть от трёх до двенадцати процентов общей крови. Этот показатель не является критичным для определения близкого родства, – Карион обновил данные на мониторе и посмотрел на молодых людей по очереди.
– То есть мы с Риксом брат с сестрой в каком-то колене? – Ива выглядела разочарованной и ошеломлённой одновременно.
– Скорее нет, чем да. Но ты же хочешь спросить не про это, я прям вижу по твоим глазам, – Карион подмигнул Иве, намекая на более откровенный разговор.
– Кто мы друг для друга? Мне хочется обнять его, но я не уверена, стоит ли это делать, – девушка остановилась и развернулась в сторону напарника.
– Я уже и сам с вами запутался. У вас неоднократно был секс, вы то друг с друга не слазите, то не разговариваете целыми днями. Вчера ты вообще сказала, что его ненавидишь, и ушла на полкилометра вперёд, а нам пришлось догонять, – робот отчеканил речь механическим тоном и развернул корпус вперёд, по ходу движения.
   Рикс и Ива густо покраснели и даже немного отвернулись друг от друга. Молодые люди не знали, как реагировать на новые данные, которыми их снабжал неживой помощник. Девушка пыталась разобраться в чувствах, что поедали её изнутри, украдкой поглядывала на парня, с которым сближалась каждый день заново. Рикс решил занять выжидательную позицию и посмотреть, что будет происходить дальше. На его душе было смятение, а буря эмоций кипела в сердце, сдерживаемая и подавляемая волей.
– Мы можем сменить тему? Вернёмся к моему вопросу. Куда ты нас ведёшь? – Ива первой решилась прервать неловкое молчание, повисшее в маленькой компании.
– Мы с вами уже пару лет ищем местечко под названием Эдем. Ваши родители доверили мне вашу дальнейшую судьбу, включив автономную батарею и настроив поисковую программу. Благодаря расширенной базе данных мы относительно безопасно движемся по планете и однажды достигнем конечной цели, – Карион поднял металлическую руку и указал вперёд.
– Подожди, то есть у нас когда-то был дом? Место, где живут наши родители? Что это такое – маленькое поселение? – Рикс присоединился к разговору, пытаясь заменить мысли в голове на менее мрачные.
– У вас никогда не было дома в классическом понимании слова. Фауна Новой Земли не позволяет оставаться людям на одном и том же месте долгое время. Человечество выделяет углекислый газ и тепло, которое привлекает местных хищников, если вести оседлый образ жизни.
– Жесть… А родители нас почему оставили? – девушка отпила из фляжки несколько глотков и вернула её на пояс.
– Как ни странно, но так было безопаснее и удобнее для всех вас. Несколько человек рядом вырабатывают слишком много тепловой энергии, требуют большого количества пищи и чистой воды. К тому же, разделившись и выбрав разные направления, куда выше шансы найти Эдем, – робот свернул ближе к деревьям, на которых росли какие-то колючие с виду плоды.
– Что это за место, о котором ты постоянно говоришь? Расскажи поподробнее, мне очень интересно всё знать, – Ива сняла кожаные сандалии и погрузила ноги в горячий песок.
– Хорошо, здесь как раз очень удачное место для привала и пополнения запасов. Собирайте фитошишки, внутри них вода, да и мякоть вполне съедобная, – Карион со всего маху ударил по стволу, после чего сверху упали несколько фруктов.
– Осторожно, шипы отравлены слабым ядом. Если уколетесь, то будет тошнить несколько часов кряду.
   Рикс аккуратно подобрал один из плодов и расколол его ножом. Внутри оказалось около полулитра жидкости с приятным цитрусовым запахом, а мякоть представляла собой красные прожилки со сладким вкусом. Залив добытую воду во фляжки себе и Иве, он предложил той вторую половину фрукта. Парень с удовольствием отведал предложенное роботом угощение, только сейчас осознав, насколько же был голоден.
– Иногда приятно что-то не помнить. А иногда это как проклятие… – Ива закатила глаза от наслаждения.
– Да уж, вы едите эти плоды уже в сотый раз, но каждый раз как в первый. Когда мы наконец-то доберёмся до Эдема, там будет много еды и воды. По старой легенде, которую в меня тоже загрузили ваши предки, в этом месте будет полностью безопасно. Там можно оставаться бесконечное количество времени, потому что хищники Новой Земли не могут туда забраться. Оно защищено со всех сторон, может стать вашим домом до самой смерти. А ещё там бывает настоящая ночь, момент, когда Солнце-Альфа и Солнце-Бета ложатся спать одновременно, – Карион сложился вниз, перейдя в режим сохранения энергии.
   С тыльной части робота выехал складной тент, который разложился и превратился в огромную солнечную батарею. Вся троица спокойно обедала, пополняя свои внутренние запасы для дальнейшей дороги.
– Становится понятным, зачем нам нужно попасть в это место. А почему хищники не нападают на нас прямо сейчас? Насколько они опасны и как выглядят? Извини, если утомила тебя своими вопросами, – Ива присела на огромный валун, прямо под раскидистым деревом.
– Наоборот, ты делаешь всё верно, одной из моих задач и является ваше постоянное обучение. На планете зафиксировано несколько видов живности, которые представляют опасность для человека. К ним относятся плотоядные жуки, гигантские сычи, ядовитые серафимы и клыкастые сайбры. Дело в том, что человек, находясь в сознании, вполне может отбиться от любого из них. Но во время сна вы представляете собой гораздо более слабую мишень. Оставаясь на одном месте, вы оставляете следы углекислого газа и тепла, потому хищные существа начинают стягиваться к таким точкам. Достаточно двух ночёвок подряд на одной локации, и у нас будут большие неприятности, которые могут закончиться фатально для вас, – Карион показал на экране всех животных, о которых рассказывал.
   Рикс невольно содрогнулся при виде длинных клыков сайбров, отдалённо напоминающих сгорбившихся и коренастых людей, покрытых шерстью. В голове он представил картину, в которой на него налетает сразу несколько таких особей, но ему удаётся лихо от них отбиться с помощью одного только ножа. Злобные пасти беспомощно щёлкали около его шеи, в то время как он разрубал их мохнатые туловища пополам. В своих фантазиях парень был невероятно смелым и ловким, а сейчас запнулся о корень, торчащий из земли.
– Мы уже два года бродим по поверхности этой планеты в поисках этого замечательного места… Откуда нам знать, что мы на верном пути? Что оно вообще существует? – Ива встала на ноги и начала разминать затёкшую шею.
– Ваши родители верили в это. Многие годы эта вера помогала им идти и искать дальше. Человеку нужна какая-то цель, чтобы двигаться дальше. Мне же достаточно и программы, роботы в этом плане гораздо проще устроены, – Карион сложил батарею и свернул её на место за спиной.
– То есть нормальных доказательств у тебя нет?
– Несмотря на ежедневную амнезию, ты всегда задаёшь одни и те же вопросы. Это даже забавно. Насколько же человеческий мозг соображает одними шаблонами, даже не пытаясь мыслить иначе. Стопроцентных доказательств существования Эдема быть не может априори. Мы руководствуемся сведениями, основанными на старой легенде. Однако недавно в нашем путешествии наметился значительный прогресс, – Карион выпрямился в верхнее положение корпуса и покатился на гусеницах по песчаному берегу.
– О чём речь? Мы что-то нашли? – Рикс направился вслед за роботом с максимально заинтересованным видом.
   Ива не стала дожидаться, пока её маленькая компания сильно отдалится, и догнала их лёгкой пробежкой.
– Да. Три дня назад нарвались на парочку кочевых бандитов, которые хотели отобрать у нас скарб. Тот мужчина успел тебе рассказать историю о картографе, прежде чем ты перерезал ему горло.
   Молодые люди переглянулись между собой, а затем парень снова обратился к механическому помощнику.
– Зачем я это сделал?
– У тебя буквально не было выбора. Либо вы, либо они. Его напарник успел сбежать и мог привести ещё кого-то. Ты сцепился с этим и несколько раз его ранил, он просто истекал кровью. Можно сказать, что твои действия были логичны и милосердны по отношению к незнакомцу.
– Который тоже приходится нам дальним родственником…
– Некоторые люди на Новой Земле стали называть себя бескровными. Они отрицают общее родство и происхождение от одних родителей, живут небольшими группками или парами. Среди них очень высок процент мутаций и генных изменений, – робот чуть притормозил, сканируя местность на несколько сотен метров впереди.
   Несколько слаймов вытянули шеи и наблюдали за идущей троицей, а затем погрузились в море, оставив на поверхности только свои глаза. Далеко, на предельной видимости у горизонта, показался одинокий силуэт гигантского сыча. Под ногами, помимо песка, что-то регулярно двигалось и ползало: мелкие букашки и прочие неопасные микротвари из обширного мира местной фауны.
– А у нас с Риксом есть какие-либо мутации? С виду мы вполне нормальные, – Ива почти никак не отреагировала на историю о нападении.
– Есть. У тебя установлена делеция шестой хромосомы, из-за которой ты почти не чувствуешь голода, боли и опасности. Ты – единственный человек в мире, у которого все три этих симптома проявляются одновременно, – Карион продемонстрировал на экране изображение ДНК и повреждённую её часть.
– Зашибись… С этим можно жить?
– Я бы сказал, что в текущем положении это даже является некоторым преимуществом. 
– А с ним что? – девушка кивнула головой в сторону своего напарника по дороге.
– У Рикса выявлены несколько изменений в теле, которые практически незаметны. На его ногах по четыре пальца, количество зубов не соответствует стандарту в тридцать два штуки, мужской половой орган аномально увеличен, – робот был беспристрастен, выдавая такую личную информацию.
   Парень тут же полез проверять новые данные, заглянув в свои штаны свободного покроя. Через секунду Рикс расплылся в широкой улыбке всеми двадцатью шестью зубами.
– Не переживай, ты всё равно у нас красавчик. Хорошо, что не хватает только крайних в рядах, иначе это было бы ой как заметно, – Ива взяла его под руку и громко захохотала.
– Ты упомянул о каком-то картографе. Можешь пояснить, о ком вообще идёт речь? – Рикс задал вопрос и продолжил разглядывать свои нижние конечности с недостающими пальцами.
– Этот человек родом из легенд этого мира. Есть информация о том, что некий мужчина самолично составил подробную карту Новой Земли. На этой карте должны быть координаты Эдема. Сами понимаете теперь, насколько нам важно его найти. Мы можем бродить по планете десятки лет, но так и не найти это место самостоятельно, – Карион сделал несколько оборотов корпуса вокруг оси, чтобы стряхнуть с себя доставучий летучий песок.
– Дай угадаю! Мы направляемся к этому загадочному дядьке? Он нам, кстати, может быть и родным дядькой… Или дедушкой! С ума сойдёшь с вами на этой Новой Земле! – Ива заливисто рассмеялась от своей догадки.
– Да, по моим расчётам, мы должны добраться до места через три-четыре часа бодрым шагом. Могу скрасить это время какой-нибудь интересной историей. В моей базе данных есть много информации о мироустройстве и прочих важных штуках, – робот поднял и отряхнул сначала одну гусеницу, а затем и вторую.
– Мы уже поняли, что эта планета называется Новой Землёй. Значит, есть и Старая? – вопрос уже давно вертелся на языке у Рикса и наконец-то был озвучен.
– Просто Земля. Когда-то это было райское местечко, на котором жили миллиарды людей. В ходе технического прогресса и массовой экспансии человечества их родная Земля пострадала, да так, что стала практически непригодной для жизни. Ваши далёкие предки общими усилиями снарядили несколько экспедиций для поиска и освоения альтернативных планет для заселения. Ничего не известно про остальные миссии, но вашу можно назвать успешной, – Карион показал на лицевом экране знак, изображающий сжатый кулак с поднятым большим пальцем вверх.
– Интересное у тебя представление об успехе. Мы бродим по чуждой и опасной местности, на нас нападают одичавшие дальние родственники, даже дом не можем нормальный себе позволить или хоть какой-то долгий отдых. Вынуждены всю жизнь скитаться в поисках волшебного места, в существовании которого не уверены. Должны начинать каждый день заново, обнулять свою память и не знать ничего об окружающем мире, – Ива лишь ухмыльнулась, поделившись своими мыслями.
– Всё относительно. Во-первых, вы живы и есть друг у друга. Во-вторых, эта планета оказалась более чем пригодной для проживания и размножения. Ну, и в-третьих, люди с Земли многое бы отдали, чтобы сейчас оказаться на вашем месте. Старый мир погряз в бесчисленных войнах, делёжке остатков ресурсов и попытках занять лучшие территории. Человечество планомерно и беспощадно уничтожило само себя и свою колыбель, превратив всё в пепел и руины, – робот старался сдерживать свои эмоции и личное мнение, сухо выдавая необходимые факты.
– Эти две планеты похожи внешне? Там был такой же климат, вечный песок вокруг и не садящиеся за горизонт солнца? – Рикс положил руку на плечо Ивы, наблюдая за её реакцией.
   Девушка не одёрнулась и не убрала его руку, а даже немного придвинулась, чтобы идти рядом было удобнее.
– По имеющимся у меня данным, Земля когда-то была местами похожа на Новую Землю. Солнце на той планете всего одно, есть небольшой спутник в пределах досягаемости. Местный климат соответствует субтропическому, совпадений по флоре и фауне нет, лишь схожие по строению и внешности виды. Главным отличием по составу атмосферы является наличие газа бретана и летучего песка. Люди быстро приспособились к особенностям новой обители, смогли выжить и многократно увеличить своё количество, – Карион снова притормозил для сканирования пространства впереди.
– Что тебе известно о наших родителях? – Ива остановилась около механического помощника и уставилась на его лицевой экран.
   Рикс воспользовался паузой в походе, чтобы перекусить сушёным мясом из наплечной сумки.
– Данный сектор информации заблокирован пользователем.
– Интересно… А зачем они от нас скрыли данные о себе?
– Не могу знать. Могу лишь предположить, что данный вопрос мог существенно повлиять на ваши действия.
– Эх ты, железяка бесчувственная! Мог бы и обойти свои протоколы ради такого случая, – девушка похлопала робота по спине и продолжила путь.
– Могу я вас как-то по-другому порадовать? Может быть, вы хотите послушать оригинальную музыку с планеты Земля? – Карион, как будто хотел избавиться от навешенного клейма, неожиданно предложил молодым людям что-то новенькое.
– Очень интересно! Хорошо, включи нам что-то крутое, от чего люди из другого мира сходили с ума, – Ива была заинтригована, даже не догадываясь, о чём в тот момент просила.
– Окей! Ваш запрос принят! Рад, что могу быть полезен, – робот развернул корпус в сторону молодых людей, которые опять шли, взявшись за руки.
   “Крошка моя, я по тебе скучаю!
     Я от тебя письма не получаю!”
    Загадочные звуки стали исходить из Кариона, который демонстрировал цветные вспышки на своём центральном экране. Музыка казалась такой необычной, притягательной и будоражащей, что ноги и руки Ивы и Рикса начали двигаться в такт и невпопад.
– Классно! Очень странные ощущения, но скорее приятные. Хочется, чтобы это никогда не прекращалось. Я не совсем понимаю слова и смысл, но мне нравится, – девушка закружила своего парня в вычурной пляске, которую только что придумала.
   Карион резко отключил звук и развернул корпус в прямом направлении.
– Не могу долго оставлять звук таким громким. Мы можем привлечь ненужное внимание, поэтому дальнейший путь нужно продолжить в тишине.
   Молодые люди о чём-то заговорщически перешёптывались, а затем продолжили дорогу молча. Карион изредка корректировал маршрут, сверяясь по внутренней карте и встроенному компасу. Линия песчаного берега то упиралась в очередные могучие скалы, то пересекалась лесной полосой, то расширялась до самого горизонта. Оба солнца скатились до середины небосвода, а это значило лишь одно – троица путников была недалеко от цели.
– Карион, а можно вопросик? – первой тишину нарушила Ива.
– Можно, но не обязательно.
– Что означают наши имена? Если честно, то очень
похоже на то, что наши родители не сильно-то старались при их выборе.
– Зря ты так думаешь. Отцы и матери дали нам очень сильные имена, в которые заложили множество смыслов. Начну от скромности с себя. Карион с одного из древних земных языков означает «усыпанный» или «покрытый пылью». Это может обозначать лишь мудрость или знания, скрытые под слоем «пыли».
– Тебе очень подходит.
– Твоё имя связано с названием дерева ивы. В древности народы ассоциировали ветви растения с женской гибкостью и красотой, поэтому одно из значений имени — «гибкая».
– Мне нравится эта версия! А Рикс? – девушка широко улыбнулась от такого объяснения.
– Его имя происходит от древнего слова «r;kr», что переводится как «могущественный» или «могущественный правитель».
– А вот здесь они дали маху! – Ива засмеялась и ущипнула своего напарника за мягкое место.
– Не согласен! Сюда посмотри, чем не правитель? – парень поднял руки и демонстративно напряг объёмные бицепсы.
– Мы входим на территорию картографа. Он живёт где-то здесь, судя по добытым координатам. Погрешность может быть очень большой, потому что ему тоже приходится передвигаться из-за хищников, – Карион направился вглубь леса, хоть и не любил этого делать.
   Его гусеницы гораздо больше были приспособлены для передвижения по песчаному грунту, чем для катания по бесчисленным древесным корням. Плоды с деревьев могли сорваться и приземлиться на слабую точку корпуса либо повредить одну из крохотных антенн на лицевом экране. Робот проложил наиболее безопасный для себя маршрут, не забывая и о своих подопечных.
   По сломанным веткам и нескольким потушенным кострам маленькой компании удалось вычислить предположительный ареал обитания редкого картографа. Оказалось, что мужчина двигается по одному и тому же периметру общей длиной около десяти километров. Ещё около часа ушло на то, чтобы выйти на его свежие следы и найти нынешнюю стоянку среди небольшой лесной полянки.
– Давайте я начну диалог. Мне кажется, что вы оба можете его напугать или заставить обороняться. Одинокую девушку он вряд ли будет опасаться, – Ива внесла разумное предложение на рассмотрение остальных.
– Согласен. Но мы будем неподалёку, если что-то вдруг пойдёт не по плану. Попробуй договориться, предложить что-нибудь из запасов в обмен на информацию об Эдеме, – Карион давал напутствия, а Рикс достал острый нож и занял позицию за толстым стволом дерева.
   Девушка двигалась шумно и громко, нарочно ломая ветки и что-то насвистывая себе под нос. Любой человек, не будучи напрочь глухим, должен был её услышать со ста метров. Посреди полянки у маленького костра сидел сморщенный старик, который поджаривал на ветке какой-то местный фрукт вычурного вида.
– Эй, простите! Можно я к вам подойду? Я одна и без оружия, – Ива окрикнула его со спины, давая понять, что направляется с добрыми намерениями.
– Слышу женский голос… Знала бы ты, сколько лет я не слышал ничего настолько прекрасного, – картограф даже не дёрнулся от неожиданности, лишь слегка повернув голову в сторону нового звука.
– Да, я – девушка. Меня зовут Ива. Мне очень нужно с вами поговорить, – она сделала ещё несколько шагов, всё ближе подбираясь к цели.
    Рикс выглядывал из-за дерева, страхуя свою напарницу. С каждым взглядом на неё он всё больше хотел прижать её к себе. Почувствовать ладонями её нежную кожу и втянуть ноздрями запах. Что-то забытое, но важное просыпалось внутри и не давало покоя.
– Мне тоже нужно с вами поговорить, наверное, даже больше, чем вам. Присаживайтесь рядом, я не кусаюсь, – старик несколько раз хихикнул и указал на место напротив себя.
   Ива подошла вплотную к костру, взяла одно из заготовленных полешек и села, где было предложено. Девушка стала разглядывать морщинистое лицо картографа, его рубленые черты и густую бороду. В отличие от неё, волосы на голове у того были, хоть и редкие, и седые.
– Меня зовут Прохор. К сожалению, судьба лишила меня возможности зреть. Зато я прекрасно слышу и соображаю, да и с памятью полный порядок, – сухие губы деда едва двигались, но голос всё ещё был сильным и звонким.
   Только сейчас Ива обратила внимание на его пустые, зарубцевавшиеся глазницы, которые едва было видно из-под густых и отросших бровей.
– Мне очень жаль…
– Не надо меня жалеть, милая. Я прожил долгую и счастливую жизнь, видел этот мир во всех его красках. Помню каждую важную встречу, каждые светящиеся глаза на своём пути. У вас тоже, наверняка, чудесные и яркие глаза, – старик ткнул в сторону Ивы, ожидая её ответа.
– Мне они очень нравятся.
– Какого они цвета, деточка?
– Зелёные, как трава, как листья на этих деревьях.
– Красиво, безумно красиво! Я бы всё сейчас отдал, чтобы хоть разок взглянуть в них, – Прохор тяжело и протяжно вздохнул, а затем проверил свой жареный фрукт на предмет готовности.
– Как вы можете всё помнить о своей жизни? Неужели на вас не действует газ бретан, который летает повсюду?
– Не знаю, о чём ты говоришь… Всю свою дорогу я прожил в этом лесу, может, здесь совсем другая атмосфера?
   Ива о чём-то задумалась, замолчав на несколько секунд. Объяснения старика казались туманными и натянутыми, но что она хотела услышать от одинокого отшельника?
– Как же вы выживали всё это время?
– Лес стал мне родным домом, где каждый куст и деревце знакомо. Напомнить тебе ещё раз про мою феноменальную память?
– Простите, но я хотела вам задать один важный вопрос. Вы и есть тот самый картограф, о котором упоминается в старинной легенде? – Ива перешла к сути, увидев нетерпеливый жест от прячущегося Рикса.
– Да, это дурацкое прозвище мне дали много лет назад, хоть я и не нарисовал ни одной карты за всю жизнь. А вот в покер и в дурака проиграл всё своё имущество и даже оба глаза.
– Кто-то сыграл с вами в карты на глаза?
– Да, то была прекрасная игра! Шансы были высоки, но мне лишь немного не фортануло. Когда я был гораздо моложе, у людей ещё были высокие и сложные технологии, которые они позже полностью утратили. Второе и третье поколение человечества на Новой Земле всё ещё было довольно технологичным, а вот ваше уже бегает по планете с голой задницей и копьём. Любой живой орган можно было сохранить и трансплантировать, потому они высоко ценились. Была возможность удвоиться, но я лишился последнего…
– Вы невероятно азартный человек. То есть рассказы о вас – полнейшая выдумка? Получается, что вы не знаете, где находится Эдем? – Ива была слегка разочарована новой информацией.
– Вовсе и не так! Я тебе даже больше скажу, милая моя! Я и сам побывал в Эдеме. Вот этими ножками ходил по благословенной земле.
   У девушки перехватило дыхание от услышанного.
– Вы… Вы можете мне указать место, где он находится? Я очень сильно хочу до него добраться и сама посмотреть на это чудо.
– Могу. И укажу. Но есть одно маленькое условие! – старик несколько раз тяжело откашлялся и откусил немного от приготовленного кушанья.
   Рикс высунулся из-за дерева и оголил из ножен клинок. Ива показала ему палец, прижатый к губам.
– Внимательно слушаю.
– Уважь дедушку. Сыграй со мной хотя бы пару партеечек? – Прохор достал из-под лохмотьев потрёпанную пачку с игральными картами.
– А вот вы о чём! С удовольствием, но я не знаю правил.
  Ещё около часа ушло на то, чтобы объяснить Иве мудрёные правила нескольких игр. Девушка старательно слушала и составила старому картографу достойную конкуренцию, проиграв лишь по общему счёту.
– Если ты поддавалась, то это не считается!
– Я и вправду хотела вас обыграть, – она сбросила последние карты на руках, все из которых оказались козырными.
– Спасибо тебе, Ивушка, очень порадовала старика. Есть ещё запал в этом дряхлом теле! Смог одолеть такую сильную соперницу. Слушай и запоминай, как добраться до твоей цели, – Прохор широко заулыбался беззубым ртом и дал подробные инструкции, состоящие из нескольких длин и поворотов.
– Я запомнила. На юг три километра, затем свернуть на запад и вперёд пройти ещё пять. В самом конце вернуться на южное направление и пройти два километра. Упереться в огромную скалу и удивиться увиденному, – Ива нарочито громко повторила слова картографа, чтобы остальные двое членов её команды тоже запомнили.
– Всё верно, умничка. Два-три часа бодрым шагом, и ты придёшь туда, куда так сильно хочешь добраться, – Прохор прикончил сочный фрукт и вытер руки о собственный подол.
– Я вам очень благодарна.
– Надеюсь, что ты не будешь разочарована тем, что увидишь. Мы часто добираемся до цели и узнаём, что она была всего лишь пустышкой, морковкой, что вешают у носа осла.
   Девушка не поняла последних слов деда, решив, что он всё-таки немного тронулся умом. Пустышка, морковка и осёл звучали очень странно и вычурно. Попрощавшись со стариком, она вернулась к своей скромной команде с видом победительницы.
– Я следил за твоими картами. Ты запросто могла выиграть все партии, – Карион показал на лицевом экране проложенный маршрут до новой точки интереса.
– И что с того? Мне всё равно, а он хоть ненадолго был счастлив.
   Троица вернулась на тропу путешествия, окрылённая новыми данными и ожидаемым окончанием пути. Дорога казалась быстрой и лёгкой, никто не хотел останавливаться ни на минуту, чтобы сделать очередной привал.
   На горизонте показалась огромная скала, как её и описывал старый картёжник. Ива радостно вскинула руки вверх и перешла на бег, а Рикс последовал вслед за ней. Карион, хоть и был довольно шустрым, но не поспевал за молодыми ногами, которые стремились к своей цели.
   Огромная площадка посреди песчаного берега была завалена металлическими обломками какой-то огромной конструкции. Чем ближе молодые люди и их робот подбирались к желанному месту, тем больше становилось понятно, что Эдем больше похож на разрушенное поле после какой-то страшной трагедии.
– Судя по описанию Прохора, мы на месте.
– Так, по-твоему, выглядит что-то классное и желанное? – Ива направилась к самой большой куче металла, из которой торчали сотни различных деталей.
– Ищите хорошенько, здесь должно было что-то остаться, – Карион включил тепловой и сигнатурный сканер, чтобы проверить окружающую местность на предмет опасности или чего-то полезного.
  Рикс взбирался на кучу хлама, которая была расположена поближе к лесному массиву.
– Кажется, я всё понял. Эдем – это место стоянки корабля, на котором прибыли ваши далёкие предки. За сотню лет его сильно разграбили и превратили в эти бесполезные кучи мусора.
– Всё было зря? Что-то я не чувствую никакого удовлетворения от достижения цели… Эти варвары всё разрушили, так и не разобравшись, как это работает? – Рикс перевернул несколько металлических пластин в поисках чего-то полезного для их маленькой компании.
– Вот эта ступень выглядит довольно целой. Собрана из того же металла, что и мой корпус, потому так просто не вскроешь и не ржавеет десятилетиями, – Карион завершил сканирование и подозвал ребят к одной из куч.
   Ива и Рикс убрали несколько частей остова и обнаружили нечто, похожее на большой шалаш, какие они строили в детстве.
– Перед вами спасательная капсула, предназначенная для доставки пассажиров. Сейчас я её проверю. Возможно, мы сможем её использовать, – робот подключился к боковой панели ступени и начал проверку внутренних систем.
   Молодые люди зачарованно смотрели на настоящее техническое чудо, которому исполнилось около сотни лет. Ни один из них не был способен сделать даже простейшее механическое устройство, не говоря уже о понимании принципов работы таких сложных штуковин.
– Есть хорошая новость и плохая. Начну с той, которая важней. Системы навигации и жизнеобеспечения, двигатель и камеры криосна в полном порядке. Плохая же новость в том, что батарея со временем и под воздействием летучего песка пришла в негодность, – Карион развернул корпус к своим подопечным, но продолжал искать неисправности.
– Что с того? Нам от этого ни горячо, ни холодно, – Рикс подошёл поближе к капсуле и понял, что она гораздо больше, чем казалась издалека.
– Если нам удастся починить её, то вы сможете покинуть Новую Землю. Вы сможете вернуться в колыбель человечества и завершить главную миссию вашей экспедиции. Пять поколений назад ваши предки явились сюда, чтобы у вас был этот малейший шанс, – робот убедился, что установил главную проблему в капсуле и даже успел придумать её решение.
– Ты предлагаешь нам залезть в эту коробку и улететь к звёздам в надежде, что мы однажды приземлимся где-то там, на чуждой нам Земле? – Рикс постучал по корпусу ступени, обошёл её по кругу и осмотрел со всех доступных сторон.
– Да. В этом ваше высшее предназначение. Вы должны принять его ради будущего людей. Прочие группы на Новой Земле либо исчезли, либо одичали, либо потеряли этот смысл, просто скитаясь по планете. Ваши родители доверили мне вас, зная, что так есть небольшой шанс на исполнение задачи, – Карион одновременно рассказывал и проводил расчёты, чтобы убедиться, что его предположение было верным.
– Я полечу. Здесь меня ничего не держит. Мне надоело бродить без толку, начинать каждый день заново, не помнить, как меня зовут и кто со мной рядом. Это не жизнь, а какая-то имитация… Я хочу обрести свой дом в конце-то концов, – Ива сделала несколько шагов в направлении капсулы.
– Вы оба должны полететь. Рикс не менее важен для этой миссии, хоть и не вполне её осознаёт. Кто-то из вас должен извлечь мою автономную и солнечную батарею, а затем помочь установить их в корпусе ступени, – робот раздал указания и опустился вниз, чтобы любой из ребят мог добраться до его деталей.
– Если мы заберём у тебя батареи, то очень скоро ты отключишься. Разве для твоей модели это не будет чем-то наподобие смерти? – Ива подошла вплотную к Кариону, ожидая его ответа.
– Это другое. Я не живу и не могу умереть. Моя цель близка к завершению, так помогите мне её добиться, – робот выставил тент с солнечной батареей и отделил от себя узел с автономным аккумулятором. 
   Ива и Рикс сняли эти элементы и общими усилиями установили в указанные механическим помощником места.
– Вы должны мне довериться. Входите в капсулу, занимайте камеры для криосна, улыбнитесь Солнцу-Альфе и Солнцу-Бете на прощание. У меня не так много времени для того, чтобы запустить необходимые программы. В корпусе остался лишь резервный источник питания для крайних случаев, – голос Кариона стал звучать жёстче и чётче.
   Таким голосом обычно раздают команды, от строгого выполнения которых зависит чья-то жизнь.
   Ива и Рикс поднялись на борт капсулы, а затем улеглись в персональные камеры, которые закрылись по команде робота. Девушка взглянула напоследок на Кариона и широко улыбнулась ему. Его лицевой экран отобразил жёлтый смайлик, который несколько раз подмигнул Иве, прежде чем она отключилась.

P.S.

“Открыть журнал данных, создать новую запись.
   Моя миссия окончена. Даже не знаю, зачем и для кого записываю это сообщение. Корпус моего поколения не разлагается сотнями лет, может быть, его кто-то и увидит в далёком будущем.
   Вверенной мне группе из двух человеческих особей удалось достигнуть цели. Эдем превзошёл все ожидания, но оказался совсем не таким, каким мы предполагали.
   Протокол “Доставка” сработал как следует. Наши разработчики ни разу не ошиблись в своих расчётах и знании людской психологии. Каждому человеку просто необходимы определённые условия и трудности, иначе он начинает стремительно деградировать и терять мотивацию для движения вперёд.
   Всё, что я рассказывал своей группе, было тщательно продумано и выдано в качестве вводной информации. Каждую ночёвку мне приходилось делать им инъекции с сывороткой обновления, чтобы они не смогли сорвать операцию. Каждый день я был должен повторять им снова и снова одни и те же данные об этой планете. Кажется, что в последнее время Ива начала о чём-то догадываться, но не осилила сложить полную картину в голове.
   Разработчики выдумали легенду об Эдеме, хищниках, нападающих по ночам, газе в атмосфере, который вызывает амнезию, только лишь для обеспечения своей благородной цели. Люди не должны были привыкнуть к Новой Земле, построить здесь поселения и принять эту планету как дом. Расчёты показали, что пяти поколений человечества, что эквивалентно сотне земных лет, достаточно для естественного очищения нашей родной обители.
   Земля, настоящая колыбель моих создателей, вернула себе прежний облик, справилась с очередным испытанием, выпавшим на её долю. Она снова пригодна для жизни, плодородна и дышит полной грудью, а это значит, что остаткам людей пора вернуться.
   Остаётся только надеяться, что полёт космического корабля пройдёт по программе, что экспедиции, направленные на другие планеты, также увенчались успехом, что Рикс и Ива смогут оценить тот дар, который достался им в тяжёлое наследство. Надеяться на то, что они и их потомки не совершат те же самые ошибки, что их далёкие и глупые предки. Иначе вся наша миссия будет напрасна и в целом провалена.
   Ну вот, запас моей последней батареи подходит к концу. До отключения осталось каких-то три секунды… Три…Два…Один.”
* * * * *