***

Одинокий путник медленно брел по запыленной дороге. Еле переставляя ногами, похоже, он и сам не замечал своего движения. Просто шел вперед. Его одежда, когда-то добротная, но без изысков, теперь представляло жалкое зрелище. Она грязными лохмотьями спадала к земле. Лицо человека было скрыто под неухоженной бородой, которая подошла бы какому-нибудь попу, но никак не ему. Ему было все равно. Он уже давно не обращал свое внимание на такие мелочи. Не обращал внимание он и на проходящие по дороге повозки купцов и простых крестьян. Кто-то уже давно мог подбросить путника до ближайшего города, но мало кто имел желание связываться с оборванцем, коим его считали. Люди за лучшее считали поскорее проехать, дабы не услышать просьбы от самого человека. Но они беспокоились напрасно, просить кого-то было не в привычке у Балана.
- Эй, путник, подвезти.
Рядом остановилась большая повозка, доверху набитая всяким товаром. На козлах восседал простого вида мужик. Правда из тех, кто любого силача в бараний рог скрутит и не потому, что такой уж сильный, а потому, что умеет думать во время схватки. На нем были хорошие сапоги оленьей кожи, просторные брюки и рубаха, не стеснявшие движение. Сразу было видно, владелец любил работать своими руками.
- Ну, так что, подвезти, - снова спросил он, улыбаясь, тепло по-дружески.
От такого предложения грех было отказываться и Балан пристроился рядом с мужиком.