Глава 63

     Девушка резко поднялась, судорожно хватая ртом воздух. Ей до сих пор казалось, что она не может дышать.
- Тише, - Жюль крепко удержал Элис за плечи, - все хорошо. Тише.
     Девушка пришла в себя. Она была все на той же палубе, среди моря воды и звезд, а рядом с ней был её единственный друг.
- Спасибо, - с трудом произнесла она, - я уснула?
- Всего на мгновение, - покачал головой парень. – тебе приснился кошмар?
- Да, все последнее время мне снятся кошмары.
- Я заметил, что ты плохо выглядишь, у тебя темные круги под глазами. Но я думал, что это из-за последних событий и тревог. Оказывается, ты плохо спишь. Как давно тебе снятся плохие сны?
- Не знаю, - Элис села удобнее и немного отодвинулась от Жюля, - кажется, с самого первого дня. С тех пор, как ты спас меня из реки.
- Что же произошло с тобой до нашей встречи? – с тревогой в голосе спросил парень. – Я могу тебе чем-то помочь?
- Разве можно избавиться от кошмаров? – пожала плечами девушка, - если только не спать вовсе.
- Но это невозможно. Спать нужно, хотя бы иногда. - Жюль поднялся и начал выхаживать по палубе, иногда поглядывая на сидящую рядом Элис. – У меня есть снотворное. Оно безопасно и поможет тебе отдохнуть.
- Нет, - девушка поднялась и оказалась на пути парня. – я не хочу пить снотворное. Что, если кошмары продолжаться, а я не смогу проснуться? Это ещё больше пугает.
- Я понял, - кивнул Жюль, - раз уж мы не спим, то давай спустимся в каюту и поедим. Слуга приготовил перекус.
- Я не смогу есть, - покачала головой Элис. – Я устала от моря и очень хочу скорее оказаться на берегу.
- На рассвете мы прибудем в порт, - тут же откликнулся парень. – Но поесть все равно нужно. Я переживаю о твоем здоровье.
- Мы правда уже скоро окажемся в столице?!
- Сомневаешься? – весело рассмеялся Жюль, - или передумала и не хочешь на берег?
- На самом деле, мне немного страшно, - призналась девушка, - тот город принял нас очень недружелюбно. Что же ждет нас в столице?
- Ты сомневаешься в городе, во мне или в себе? – строго спросил парень. – Наверное, это от голода. Идем и я накормлю тебя. После этого уйдут все сомнения и тревоги!
     Девушка позволила увести себя с палубы и усадить за стол. Жюль рассказывал какие-то истории, иногда смеялся, а Элис смеялась вместе с ним, открывала рот и проглатывала кусок за куском. Но перед её мысленным взором стоял последний рассвет и солнце, лучи которого золотили окровавленное тело на стене города.
    
     На рассвете они действительно прибыли в столицу. Их маленький кораблик пришвартовался у пристани, расположенной на западной окраине города. Управляющий тут же умчался за повозкой для хозяина и его спутницы, а Жюль помог Элис выйти на берег. После нескольких дней на борту, идти по твердой поверхности оказалось непросто и девушка, сделав несколько шагов, остановилась. А потом рассмеялась.
- Что?! – не понял её состояния парень.
- Отвыкла от земли, - с улыбкой произнесла Элис и посмотрела на друга, - как ты с этим справляешься?
- Ты забыла, что я вырос в лодке?! – Жюль тоже рассмеялся.
     Вскоре подъехала повозка. Это был небольшой закрытый двухместный экипаж, запряженный парой белых лошадей. Парень помог девушке забраться внутрь и последовал за ней.
- Сейчас я покажу тебе наш новый дом, - заулыбался он, - пока я его не купил. Только снял в наем. Переживал, что тебе может не понравится.
- Мне точно понравится, - в ответ улыбнулась Элис, - если он будет больше шкафа, то точно понравится.
- Он больше шкафа, - ещё шире улыбнулся Жюль.
     И он сказал правду. Дом был огромный. Двойная лестница, ведущая куда-то вверх и внутрь трехэтажного белоснежного особняка, гостеприимно простирала свои ступени для гостей. Колонны, украшавшие фасад здания, скрывали за собой множество высоких окон. Широкие двухстворчатые двери, ведущие в дом, располагались на втором этаже. Это был не просто дом, это был настоящий дворец.
- Это наш дом?! – удивилась девушка, с сомнением глядя на друга.
- Да, - просто сказал Жюль, помогая Элис выбраться из повозки, - я же сказал тебе, что теперь я чиновник Его Императорского Величества! Не веришь?!
- Но, как?!
 - Мне повезло, - пожал плечами парень, - я же говорил, ты приносишь мне удачу! Я помог нескольким вельможам, когда привез меха купца Шеня, а они решили, что я могу быть им полезен здесь и дальше. Вот и похлопотали о должности для меня.
- Но жить в таком большом доме, - начала девушка и замолчала, не зная, как высказать свои сомнения и не обидеть друга.
- Ты просто ещё не видела столицу, - улыбнулся Жюль. – Здесь все чиновники живут во дворцах, и они намного больше этого. Это действительно небольшой домик. Потом я тебе все покажу, но сейчас давай войдем внутрь, не хочу, чтобы люди начали нас рассматривать. Да, и тебе стоит все-таки отдохнуть.
     Внутри дворец был похож на драгоценную шкатулку, наполненную диковинками и сокровищами. На каждом шагу девушку встречали прекрасные вещи и предметы искусства. Элис шла за Жюлем и любовалась домом, который гостеприимно принял её и обещал наполнить её жизнь светом и теплом домашнего очага.
- Тебе нравится?! – несколько раз спросил её парень пока они разгуливали по дому. – Тебе нравится?!
- Да, - с улыбкой ответила девушка, - очень нравится! Этот дом действительно больше шкафа!
     Они весело рассмеялись.
- Если тебе что-то не понравится, просто скажи об этом. Я прикажу заменить. Или вместе выберем то, что тебе по вкусу.
- Мне все нравится! – покачала головой Элис. – Здесь столько всего, что глаза разбегаются! Думаю, чтобы только осмотреть этот дом, придется потратить уйму времени!
- А ты не спеши, - улыбнулся в ответ Жюль, - у нас много времени. Идем, покажу тебе кухню. Заодно и со слугами познакомишься. Теперь ты здесь хозяйка, они должны знать, кому будут служить.
     Кухня и все хозяйственные службы располагались в полуподвальном уровне, а также частично на первом этаже особняка. Слуг было очень много, и девушка немного растерялась, увидев шеренги людей, одетых в одинаковую униформу зеленого цвета. Она вопросительно посмотрела на своего друга, а тот просто пожал плечами, склонив голову на бок.
- Теперь я большой человек и должен соответствовать своей должности, - Жюль приблизился к девушке и тихо продолжил шепотом прямо ей в ухо, - мне самому все это дико и непривычно. Но, не подавай виду, нельзя, чтобы слуги начали смеяться надо мной из-за того, что я такой простой и обычный. В столице все слишком! Надо привыкать!
     Парень повернулся к слугам и лицо его стало очень строгим и серьезным. Элис впервые увидела его таким.
- Слушайте внимательно! Эта девушка – ваша хозяйка! Каждое её желание – моя воля! Хорошо послужите ей – порадуете меня! А значит, получите награду! Обещаю еженедельно выделять тех, кто заслужит признание госпожи! Счастье этой девушки – ваш приоритет! Запомнили?!
     Последние слова были произнесены таким тоном, что мурашки по спине побежали даже у Элис. Она удивленно взирала на своего друга. Девушка не желала подобного внимания к своей персоне.
- Зачем ты так? – шепотом спросила Элис, когда они вышли из кухни, - теперь они будут преследовать меня, чтобы заслужить твою награду!
- Не будут! Они станут заботиться о тебе, как о самом большом сокровище этого дома, - от этих слов девушку почувствовала себя предметом интерьера, - однажды ты все же согласишься остаться со мною навсегда.
     Элис решила пропустить мимо ушей подобную фантазию своего друга.  Насколько сейчас она готова была быть честной с Жюлем? Девушка вздохнула. Нет, она не хотела обманывать своего единственного друга. Даже ради своего личного благополучия.
- Жюль, - начала Элис, - послушай меня, пожалуйста.
- Нет, - отмахнулся парень, - сейчас ничего говорить не нужно! Оставим это на будущее.