26. Четырехголовый Питер

Питер Путешественник.


И вот появился чёрный портал, похожий на открытый рот, ещё и язык вывалился в виде коврика, заходите, мол, если не боитесь, разумеется. И спутникам не оставалось ничего иного, как ступить на дорожку, как бы страшно ни было. И вот началось, перенеслись в некий тоннель, похожий на настоящую глотку изнутри. Не самое симпатичное место, однако, чтобы стать сильнее и исполнить мечту пикси на что не пойдешь? Наступали на мягкое и скользкое дно. Была у Путеводной Звезды мысль снова уменьшить товарища, но тут ведь испытывали его таланты, а не её магические способности, к тому же, испытывающий тоже маг, посмеется, развеет чары или прихлопнет, как парочку мух, мокрого места не оставит, и не вспомнит об обещании из-за разочарования. Пошли дальше и вот начали вздуваться, вокруг, какие-то штуки, словно грибы, задрожали, хорошо защитный барьер не запретили использовать, потому как штуки принялись взрываться, разбрасывая вокруг себя гной, мерзкий, вонючий, как вариант, ещё и опасный для здоровья, но малыш даже не морщился, нашел чем пугать того, кто воспитан рыбаками. С детства привык в гниющим внутренностям, скользкой чешуе, покрытой слизью, пропотевшим телам уставших рыбаков. Чуть-чуть вздрагивал от взрывов и то лишь первое время, как пообвык, вообще перестал реагировать в принципе, как положено. Наверняка, удивил чародея, чтобы дети и были настолько храбры? Можно убрать защиту силком, но просто проверяемые станут грязнее, не пытались уворачиваться, берегли силы, тем паче, отпрыгивать некуда, струи обрызгивают все вокруг, лучше просто игнорировать.


Однако, долго так мучить не стали, понятно, что бесполезно, попробовали иное, пустили волну по полу, которая должна была подбрасывать к потолку, намереваясь размазывать тонким слоем, требовалось, когда начинает поднимать, сначала, отпрыгивать назад, чтобы оказаться в «низине», а когда начинает вторая поднимать, уже вперед рвешь. Успел – повезло, нет, не обижайся, жалеть никто не станет, не то место, слабакам здесь делать нечего вовсе. Некоторое время так мучили, но убедился волшебник, что такое точно не помогает, надо продолжать в том духе. Теперь пошли две волны по стенам, шли синхронно, просто сметут, прижмут к полу и мало не покажется, тут надо смотреть и или самому подныривать и протискиваться или верхом скользить, не слишком удобно, но с выбором не очень, приходилось трудиться. Путеводная Звезда усталость снимала, но не так часто, как обычно, лишь когда понимала, что ребенок сейчас свалится и не встанет, ему же пять лет, как-никак, нельзя об этом забывать, однако, должно быть максимально трудно, насколько возможно. А враг выдумал новое, теперь запускал шарик из воздуха, сразу понятно – пробивать его нельзя, взорвется и, если не убьет, отбросит далеко, ещё и оглохнешь, а это дополнительный риск, не услышишь чего-то и сгинешь, так и не поняв, что случилось. Все органы чувств важны.


Может, при потере одного, остальные обостряются, но к этому ещё приноровиться надо, а времени не будет, скорей всего. В общем, надо протискиваться в углу справа или слева, снизу, наверх никак не забраться, просто скинут, упадешь не так и конец, да и наваливаться опасно. Вот когда ребенок порадовался, что он такой маленький и хрупкий, существо крупнее точно пропало с гарантией. Или специально для него подбирали? Все могло быть, потому как если, например, пустить тяжелый груз, который надо останавливать, или сдвигать обратно, с чем и взрослый бы не справился, то поражение окажется гарантированным, так делать можно лишь коли хочешь уничтожить, а не выяснить способности. С артефактом ведь малыш станет сильнее всех богатырей на свете, не надо обладать таким изначально, да ведь и повзрослеет, однажды, и не факт, что не накачается, важнее задатки – ум, находчивость, ловкость, упорство, храбрость, благородство. В общем, доказать следует, что являешься настоящим человеком с большой буквы, а не просто каким-то неплохо обученным амбалом, из которого выйдет, в лучшем случае, непобедимый убийца, каких и без того хватает. А тут как раз прислали следующее испытание, пустили мощную струю воды, которая должна была смести. Тут никуда не денешься, но Питер Путешественник хоть показал, что не только достаточно хорошо плавал, для своего возраста, но и нырял, не захлебнулся, а когда вода схлынула, упорно пошел вперед, словно и не потерял достигнутое, а тут как раз повторились все предыдущие
Испытания, можно задуматься, а что будет, если опять смоет водой? Но мальчик сам придумал, дно же мягкое, ухватился, создав складку, пальчики слабые, относительно, так зубами, пользуясь опытом дикого братца.


Тем паче, они у него молочные, даже если потеряешь, беда невелика, новые вырастут, даже Путеводной Звезде не надо будет помогать с таким. Вторая струя все же смыла, но не остановился, снова повторил подвиги, уже увереннее, маг повторил сызнова, но последний раз, убедился, что подопытный скорее умрет, чем остановится. Малыш просто представлял, насколько ему проще будет с волшебной вещью, и ни за что не желал останавливаться, даже не ждал, пока усталость снимут, уже почти полз, но лишь скрипел оставшимися зубами, по щекам текли упрямые слезы, однако, не тормозил. И тогда воду сменил ветер, тоже угрожал смести, но пол стал ещё мягче, удобнее держаться за складку, не помешало бы какое-нибудь холодное оружие, лучше с фиксирующим ремнем, но чего нет, того нет. Питера Путешественника, три раза сдуло, опять ловушки мучили, такие, как прежде, но преодолевал их легко и не задумываясь, словно так и надо, привык, надо было выдумать совсем свежее. Колдун превратил пол в подобие батута, а потолок сделал особо прочным, подбрасывает тебя и есть шанс разбиться, значит, надо или рассчитывать свои прыжки так, чтобы высоко не подпрыгивать, или успевать разворачиваться, отталкиваясь ногами, потом, ещё раз, ногами приземлиться на упругую поверхность. Но здесь скорее весело, чем страшно или больно, малыш даже смеяться начал, просто пугая владельца волшебного предмета.


Совсем не та реакция, на какую рассчитывал, да кто это такой вообще, точно ребенок или какая-то нечисть, притворившаяся им? Проверял сканированием, вроде, не обманывают, но как ухитряется справляться? Предшественники очень старались, но все одно заканчивалось ударом головой или спиной и все, выходили из боя, иногда, ногами вперед, или с серьезными повреждениями. Так-то если ты лёгонький, то проще, вес мал, не долетаешь и все, но не всегда помогает, тем паче, волшебник сделал тоннель тоньше кратно, даже Питер Путешественник едва успевал повернуться вовремя, но все одно справлялся, однако, заканчивается и такое тоже, к сожалению. Теперь стали резко опускать и поднимать заслонки, перекрывающий проход, не успел, или врежешься в такую, или прижмет, надо вовремя упасть, подкатиться, постаравшись убрать конечности, дабы не сломало или не отрубило. Надо сказать, что фалангу среднего пальца на руке таки отхватило, бедняжка от боли, чуть сознание не потерял, здесь любой бы просто сдался, а этот нет, вспомнил уроки братика, веревкой от пращи перетянул, чтобы кровью не изойти, и продолжил, а там пикси исцелила, и хозяин волшебного предмета мешать не стал. Как уж мальчик выдержал, совершенно непонятно, но факт оставался фактом. Как позже пояснил воспитательнице, что вспомнил, как терпел дикий братец, а ему доставалось чаще, больше и жестче, и понял, что такая болячка – ничто, сам виноват, в следующий раз, постарается не ошибаться. Вот если бы руку отхватило, тут огорчился, с одной особенно не навоюешь.


Видимо, чародей впечатлился и задумался, сам начал подозревать, что второго такого претендента нет и быть не может, больше не встретит. Однако, сдаваться самому ох как не хотелось. Надо просто подойти с какой-то другой стороны. Например, сын рыбака безграмотен, если поручить ему какое-то задание, связанное с умственной деятельностью, но умеренно сложное, надо учитывать, кто перед тобой. Отсутствие образования решается, в таком возрасте, элементарно, находится учитель и вот уже, лет через пятнадцать, или меньше, перед тобой эрудит, молодой ученый. Просто убедиться, что мозги присутствуют, сообразителен и упорен, и можно передавать предмет со спокойной душой. В общем, опустил стену, поделенную на квадраты, надо было подобрать группу из трех одинаковых предметов, объединенных чем-то одним. Питер Путешественник постоял, несколько мгновений, осмотрел картинки и сразу нажал нужное, его брат уже решал подобные задачки, правда, у него не стояли столь сложные цели. А тут ещё подобрали сочетание рыба – удочка – лодка, просто обозначены были разными символами, но можно было распознать, включив логику, первая походила на две волны с точкой на месте глаза, вместо удочки шел местный аналог буквы «у», который малыш где-то видел и когда-то, а лодку заменял нарисованный парус с мачтой.

Тут бы ни за что на свете не перепутал, успел закончить в последний момент, чуть
не опоздал, но все трое выдохнули с облечением и вытерли пот со лба. Дальше ему предложили настоящую паутину из веревок, и чтобы пролезть сквозь неё, надо было развязать определенные узелки, распознать их среди бесчисленного количества таких же, но именно они не были тугими, просто время ограничено, бесполезные ничего не дадут, но снова или маг помогал нарочно, или неосознанно, но предложил испытуемому то, с чем он много имел дело, ведь видел, как чинят неводы, и сам участвовал, насколько мог, соответственно, задачку решил моментально, играючи, быстренько пролез, готовый к новым поручениям. Колдун подумал, чем смог, начал липкими шарами кидаться, но какой ребенок не играл в снежки, даже загруженный работой? Уж пару минут выделить мог вполне. А тут ну снарядов больше, ловить их не желательно и отвечать нечем, а так, то же самое абсолютно, снова начал похихикивать, нервируя кудесника. Тот даже, какое-то время, пытался попасть маленькому в рот или лицо, дабы прекратить этот поток веселья, но тщетно, не на того напал.


Надо было опять менять что-то и поскорее, потому как пикси выказывала некие признаки беспокойства, даже спрашивать начала, а когда уже конец, не только потому, что её магическая сила могла вот-вот закончиться, (а сколько там энергии в малышке?), просто была уверена, что всему должен быть предел, надо и совесть иметь, даже колдуну, а тут и взрослый бы воин уже слег, и не мог двигаться, для кого предназначены такие испытания, для бессмертного, неуязвимого мудреца с кучей особых способностей? В конце концов, очевидно, что малыш вырастет в уникального бойца, единственного в своем роде, если обрушивать смерч на зернышко, оно не успеет и корней пустить. Однако, мучитель сделал вид, что намека не понял, и собирался продолжать, в том же духе. Взялся с потолка сбрасывать сети, если накроют, то все, запутаешься и не выберешься, как ни старайся. Пришлось метаться из стороны в сторону, лишь чудом не попадался, как справился, не понял, видимо, тело уже автоматически подстраивалось, привыкнув к испытаниям, изрядно запыхался, пришлось Путеводной Звезде его быстро «обработать» возвращая нормальную форму. Немного постреляли по крохе из луков стрелами и шариками (есть такие тетивы с накладкой, в которую укладывается шарик и прекрасно летит, между прочим, да и разглядеть сложнее, чем большую стрелу). Несколько таких в Питера попали, возможно, даже сломали ребра и ушибли плечо, но бедняжка все одно не останавливался, пусть перед глазами все плыло, почти терял сознание, однако, терпел.


Пришлось ещё чуть-чуть подождать, пока покидали копья, но не смогли в маленькую цель, лишь после исцелила, хотя, сама еле держалась, даже легла на плечо воспитанника и вцепилась в его одежду, не могла летать, можно сказать, сдалась первой, но все ещё даже близко не закончилось. Чародей сделал пол липким, приходилось с трудом отрывать ноги, когда они «набрали» достаточно клея, мальчик просто залез на стенку, тоже мягкую и упругую, с трудом на ней удерживался, но продвигался вперед, пока не выдохся, вероятно, миновал сразу несколько разных ловушек. Вынужден был опуститься на одно колено и отдышаться. Всему есть предел, а уж когда ты совсем кроха и подавно. Однако, хоть и не смог встать, но пополз дальше на четвереньках, роняя на пол пот и слезы, не желал проигрывать ни в коем случае, несколько минут мучитель даже дал передохнуть, любовался с восхищением, однако, хотел ещё чуть-чуть проверить, просто не мог расстаться с такой возможностью, полюбоваться крохотным потенциальным героем, все же «товар» штучный, рождаются раз в поколение, а то и реже. Больше с подобным не столкнется. Использовал замаскированную яму, но малышу повезло, что полз медленно, рукой оперся, она провалилась, но упал рядом с дырой, втянул верхнюю конечность обратно, перебрался у стены, несколько раз накатывалась слабость, так что рисковал скатиться, но повезло, на другом конце провалища лег и снова минут пять лежал, тяжело дыша, выдыхал с хрипами, но все же не мог так остановиться, теперь пополз по-пластунски, подтягивая себя, всхлипывая.


С потолка упала тяжелая наковальня, просто слишком рано, не попала в цель, приземлилась в дюйме от головы, но не получилось напугать, донельзя уставший мозг уже не реагировал, даже уперся головой в преграду, и пытался ползти дальше, пока холод не подсказал, что что-то не так, ополз стороной, но опять рядом приземлили тяжелую железку, но и её обогнул, и упорно не останавливался, пока маг не застонал, да не махнул рукой от отчаяния. Сколько можно издеваться, дожидаться, пока не умрут те, кого испытываешь? Если смотреть на возраст, проход считался безупречным, даже учитывая помощь маленькой волшебницы. Всем подвигам подвиг. Но решил попробовать ещё кое-что, и это был местный вариант гильотины, упала и… отделила голову мальчику, маг только рот открыл, переместился в тоннель и вдруг произошло странное, малыш вдруг снова стал нормальным, а отрезанная головушка исчезла. Оказалось, пикси создала иллюзию и полностью истощилась, почти умерла, становилась прозрачной. Вероятно, именно того и хотела, чтобы испытующий бросил мучить и точно прибыл.


Колдун поспешно исцелил бедняжку, поделившись с ней своей магической силой. Опустился, выдохнув с облегчением. Потом ещё и Питеру Путешественнику усталость снял, обнял его и по спине похлопал. Кажется, это был тот самый потенциальный герой из героев, которого искал. Даже при том, что малыш будет своими собственными делами заниматься, ничто не помешало поручать ему и свои задания в качестве платы за артефакт. Пока же, достал предмет зачарованный, который походил на браслет, но мужской были изображены по периметру объемные головы зверей и чудовищ, причем был сделан разом из золота, серебра и меди, видимо, для красоты. Причем, он ещё мог размер менять в зависимости от того, каков его размер. Единственно, надевать надо было на голую руку, потому как не снимался, пока хозяин не умрет, соответственно, раздеваться будет затруднительно весьма, а кому оно надо вообще? Мальчику вещица жутко понравилась, гладил и никак не мог налюбоваться на свое сокровище, вправду ценнее нет его.



- Есть четырнадцать вариантов деталей лат, - начал рассказывать волшебник, - шлем (делает в десять раз умнее), плащ (невидимость), наплечники (возможность читать и передавать мысли), кираса (неуязвимость), пояс (способность летать), кольчужная юбка (менять внешность), наручи (правая позволяет становиться прозрачным, левая – наоборот, сверхпрочность), латные рукавицы (левая - телепортация и правая – сила), поножи (левая позволяет замораживать все вокруг, правая – разогревать плоть), сапоги (суперскорость для левого и суперпрыжок для правого), как понимаешь, у каждого предмета свои собственные чары и их необходимо осваивать обязательно, просто иметь недостаточно, не сделают непобедимым, они инструмент, а не основная мощь. Конечно, повредить крайне сложно, при перемене формы становятся прежними, единственный способ уничтожить – разрядить и уже как браслет ломать грубой силой. Веса никакого, вне зависимости от того, чем пользуешься, иначе вообще сумел применять лишь тот, что дает большую силу. Заряд энергии не бесконечен, подчеркиваю это особенно, потому, советую беречь, копиться долго, до суток, логичнее, без крайней необходимости, не активировать и выключать сразу, как поработал. Но есть ещё кое-что, учитывая твой возраст, советовал начинать с кирасы, которая дает неуязвимость, прекрасную защиту, тогда облегчишь жизнь своей благодетельнице или сможешь вовсе обходиться без неё, что важно. Например, сегодня я её едва успел спасти, пожертвовала собой ради твоего успеха. И ещё левая рукавица помогает мгновенно перемещаться в любое место и на значительное расстояние. Единственно, надо всегда знать, где собрался материализоваться, а то окажешься внутри какого-то предмета, или живого существа и скончаешься на месте. Очень удобно так драться, если правильно рассчитать, то твое оружие, даже самое простое, окажется в теле врага. Получаешь сразу огромное преимущество перед кем угодно, но, как и говорил, долго играться нельзя, необходимо быстро победить, рассчитав свои действия, когда идешь против толпы, необходимо поражать сразу несколько объектов. Вторая рукавица дает суперсилу, но с ней надо работать аккуратно, людей лучше не бить и не толкать, чтобы не убить на месте. Детям нельзя никого убивать. Чудовища – совсем другое дело, разумеется. Тут даже наоборот, если имеешь дело со злом и точно уверен, что тварь такова, и нет никакого недоразумения. Да, расходуют по-разному, когда браслет истощается, начинает использовать твою собственную жизненную энергию, пока не умрешь. То есть, какая-нибудь невидимость или изменение внешности, увеличение ума, телепатия, если не пытаться внушать мысли, берут по чуть-чуть совсем, а полеты, сила, прыжки, телепортация расходуются максимально быстро. От нескольких минут, до пары часов, соответственно. Если запастись энергетическими кристаллами, можно заряжать, но они стоят огромного количества денег, да и редки, если уж двигаться в таком направлении, лучше добыть артефакт, который энергию поглощает из окружающей среды. Но это тоже сложно. Говоря, для примера, вот сегодняшний проход, ты мог бы или сделать себя неуязвимым, но стараться ни подо что не попадать, то есть защищаться от случайных ударов, или перемешаться постоянно, уходя от попаданий. Испытаний я бы не засчитал, но остался жив, здоров и дошел до самого конца того лабиринта. Понимаешь, о чем я сейчас говорил?


- А если становиться значительно прочнее? – уточнил Питер Путешественник. – Есть же подобная возможность, или наоборот, неосязаемым, например, разве так не стану живучим?


- Прочности сопутствует увеличение веса, ты просто с места не сдвинешься, пока энергия не израсходуется, - возразил собеседник, - полезно, когда кто-то по тебе удар наносит, а ты хочешь выжить и ещё ему вред нанести, чтобы переломал о тебя кости, сломал шипы или лезвия, или желаешь стать снарядом. Применяешь суперпрыжок или полет, давая разгон, потом, в последний момент, становишься прочным и просто разносишь преграду или сметаешь врага. Прозрачность быстро разряжает, не рассчитал и действие закончится, когда будешь находиться где-то внутри предмета или живого существа. Лучше применять либо, когда ты находишься под интенсивным обстрелом, или надо миновать пересечённую внешность, а телепортация слишком опасна. Можно все комбинировать, разными способами, но переход от одного в другое тоже тратит энергию. Соответственно, главный совет, используй чары в крайнем случае, когда все остальные способы исчерпаны или невозможны. По сути, артефакт должен уравнивать шансы в схватке со взрослыми, чудовищами и стихиями. Никто, в здравом рассудке, не станет создавать полубога, который всех уничтожит, кого считает нужным, а остальных превратит в рабов. Сегодня ты – добряк, а завтра возгордишься, станешь на всех посматривать сверху вниз и творить все, что душе угодно. Нельзя не упомянуть, что тебе опасны любые виды магии, кираса не даст применять напрямую, обережет от чар, но можно же применить другое, уронить в яму или метнуть чем-то, или ветром подхватить. Кроме того, может навредить любое антимагическое оружие или облицовка в комнатах и лабиринтах смерти, то есть ничего абсолютного нет. Запомни все это.


- Значит, одна из следующих вещей, какая нужда, подзаряжающий предмет, - приняла решение пикси, - а когда натренируемся, в достаточной степени, займемся каплями непременно. Они помогут куда надежнее, чем кираса, но лишнего ничего не бывает, это как защита, под кирасу часто надевают кольчугу или какой-то тканевый тягеляй, для большей защиты. Одно разрядилось, осталось второе. Думаю, сегодня был первый случай, когда подвиг будет засчитан, без каких-либо ограничений. Даже, учитывая мою помощь и милосердие достопочтенного мага. Или же ошибаюсь, как считаете, полагаюсь на мнение мудреца.


- Да точно подвиг, - кивнул собеседник, - тут одно решение участвовать уже можно считать таковым, на самом деле, потому как ребенок сумел победить там, где проиграли остальные. Я делал скидку на возраст, слабость, медлительность, малое образование, с надеждой на будущее, однако, могу отметить, с чистой совестью, что девять из десяти малышей, таких же, даже привыкших к трудностям и работать, погибли или испугались и сдались, а тут имеет место быть необычная сила воли, храбрость и стойкость. Просто восхищен. Однако, за все надо платить, потому, придется вам для меня делать работу, какое-то время, пока не сочту достаточным, одновременно с остальными вашими занятиями, которым мешать не собираюсь, лишь бы не творили зла массово. А поскольку я заинтересован в том, чтобы вы усовершенствовались, то начнем именно с добычи тех вещей, которые заряжают, вампирского типа, но не тех, что вредят живым существам, благо, их достаточно много имеется. И опишу, как выглядят и где хранятся, и переправлю туда, останется лишь показывать свои таланты и пытаться завладеть. Лучше отнимать у злодеев всяких, чтобы ликвидировать их. И, однозначно, будет считаться подвигом, да ещё и полезным. Сделаете подобное для меня?


- Само собой разумеется, - подтвердила Путеводная Звезда, - и сами заинтересованы, и не люблю быть кому-то должна хоть что-то. наверняка, помимо описанного, у побежденного врага найдется ещё что-нибудь полезное для вас, например, денежки, ресурсы какие-то, земли, и прочее, перечислять можно долго. Лишь бы нас бояться не стали и не хотели убить.