Часть первая. Глава 1

      Колька опаздывал. Довольно-таки сильно опаздывал. Он терпеть не мог опаздывающих людей, не любил, когда опаздывали на встречу к нему самому, но сейчас неимоверно и позорно опаздывал сам. Поэтому Колька не бежал, а летел, поминутно бросая взгляд на циферблат больших часов на здании администрации их города. Казалось, большая стрелка насмешливо и неумолимо движется в ускоренном темпе.
      В школьном коридоре он едва не сбил с ног Неоновую Стрелу, успев в последний момент затормозить.
— Господи, Холмс!.. С ума сошёл?.. — она отшатнулась, на секунду потерявшись. И вдруг хитро прищурилась, как довольная кошка. — Погоди-ка…Ты что, опаздываешь?
— А сама-то, — закатил глаза Колька, переводя дыхание. — А ещё учительница…
— Практикантка, — строго поправила Неоновая Стрела. — Марш в класс, опоздун!
      Колька вновь закатил глаза. Подумать только: старше его всего на каких-то лет шесть, а уже корчит из себя взрослую…
      В класс Колька влетел через минуту после звонка и, воспользовавшись тем, что Степанида Аркадьевна писала на доске дату, прошмыгнул на своё место за третью парту у окна. Медленно отдышался, стараясь принять вид ученика, прилежно сидевшего в классе ещё до начала урока.
— Домашку сделал? — искоса глянула на него соседка Оля, девочка с пронзительными, как скальпель, глазами. В её тоне явно читалось: «Как не стыдно опаздывать, Холмс».
— А что задавали? — спросил Колька, вглядываясь в доску и безуспешно пытаясь понять в меловых иероглифах тему урока.

      Прозвище «Холмс» намертво приклеилось к Кольке не только из-за его фанатичной любви к детективным историям, но и благодаря его говорящей фамилии – Холмсов. И, хотя сам Колька не был ярым фаталистом, игнорировать знак судьбы, подарившей ему такую замечательную фамилию, не мог и не хотел. «Инспектор Мегре, майор Пронин, следователь Николай Холмсов!.. Главное, чтобы дело стоящее попалось», — мечтательно говорил всегда Колька.
      Но стоящие дела пока что не попадались. Да и что такого могло произойти в жизни обычного десятиклассника в обычной гимназии обычного уральского города? Однако, Колька не отчаивался, он верил, что рано или поздно вселенная снизойдёт подкинуть ему загадочное происшествие.

— Он даже не знает, что задавали! — всплеснула руками рыжая соседка.
— Оля, перестань, дай перепишу, — попросил Колька, подвигая к себе её тетрадь.
— Опять списываешь.
— Не опять, а снова… — начал было Колька, но Оля вдруг толкнула его локтем в бок. Тот поднял непонимающий взгляд и натолкнулся глазами на ледяные глаза учительницы. Степанида Аркадьевна строго смотрела в его сторону. Колька мгновенно сделал честные глаза.
— Николай, what are you doing?
— Я?.. I’m listening to you, — не растерялся Колька.
— And what did I just say?
— What did you say?
— Where is the monument to Sverdlov? Do you know?
— Ну… — Колька задумался. — А, это же там… where… Где ТЦ Европа?
— Мне на твою «Европу» такое срифмовать хочется! — стукнула по столу Степанида Аркадьевна. Класс прыснул. — Версикова!
      Оля поднялась с места, уже готовясь импровизировать, но тут с первой парты взметнулась спасительная рука отличницы Лены Дольговской.
— Yes, Елена?
— The monument to Yakov Sverdlov in Yekaterinburg is located on the square…  — бодро начала Лена, бросив быстрый сочувствующий взгляд назад.
— Вы ненаблюдательны, мой друг. — процитировала Оля фразу из фильма. — Вы мимо этого памятника в школу ездите.
— Для внимательности у меня есть ты, — махнул рукой Колька. — Я зато факты интересные знаю.
— Например?
— Ты знала, что самое мистическое место – усадьба Расторгуевых? Или что у нас есть таинственная недостроенная станция в метро? Или, что мы как раз на границе Европы и Азии…
      На перемене Колька остался в классе. Зная, что у него всего десять минут до следующего урока, он спешно переписывал домашнее задание.
— Степанида Аркадьевна, — в класс заглянул охранник, обычно сидевший на проходной, чтобы отслеживать входящих в гимназию. — Меня тут попросили флешку директору передать, а мне на третий этаж идти как-то несподручно…
— Да, конечно, — Степанида Аркадьевна повернулась от доски, где писала новые предложения. — Коля, отнеси, пожалуйста, флешку.
— Конечно. Of course, — кивнул Колька, стремительно захлопывая тетрадь и поднимаясь с места.
      И, если будущему следователю Холмсову сказали, что вся эта история начнётся с обычной белой флешки, он бы ни за что не поверил. Даже, пожалуй, рассмеялся. Но ему никто ничего не сказал, поэтому Колька спокойно шёл по коридору исполнять поручение.