Войны демонов I гл 11 Лживые боги

                Глава 11 Лживые боги. 
Над Темной цитаделью нависали черные тучи, не позволяя солнечному свету коснуться этой гиблой и промозглой земли. Здесь всегда стоял мрак. Рыцари Смерти, - мертвецы спрятавшие свои тронутые разложением лица за черными капюшонами и полумасками, стояли возле каждой двери, на каждой башне.
В казематах, глубоко под замком томились последние из тех, кого собирали из разных тел. Великаны трупоогры, как их прозвали люди и эльфы. Их создатели не обременяли себя наречением своих творений. Уродливые гиганты с распухшими животами и зачастую вываливающимися внутренностями, с сильными руками толщиной со стволы деревьев, замененные у некоторых на проржавленное, но оттого не менее смертоносное оружие, - тесаки, топоры и цепы с мясницкими крюками на концах. Вечно голодные твари, требующие у своих создателей, а теперь смотрителей, – некромантов, постоянного утоления неуемного демонического голода. Омерзительно жрущие, полусгнившие туши, которыми их подкармливали.
Многие из них умерли от голода или были съедены своими собратьями, если это можно назвать смертью. Ведь трупоогры никогда и не жили. Сотворенные черной магией и запретной алхимией некромантов.
Под темными навесами и в проломах стен, куда не проникает свет, полуразрушенной, одной из огромных башен, шелестели кожистыми крыльями стригои. Ждущие захода солнца, чтоб вылететь на новую, кровавую охоту. 
           А над ними всеми, на самой высокой башне с плоской открытой площадкой, над которой нависло черное небо, готовился ритуал по призыву демона.
Над пятиконечной сигилой стояла девушка, в невесомых, полупрозрачных белых одеждах. Жрица разбитого Культа, чьи последователи все еще верой и правдой служат Огненной Бездне, скрываясь в Черной Цитадели их бывших повелителей.
           Добровольно, она приносит себя в жертву очередному демону. Ее кровь, кровь верной, послужит хорошим и сильным подспорьем Сильвару «Познавшему», творящему заклинание на древнем языке да`эр`монум. На языке демонов.
На краях площадки чадили огромные жаровни, наполняя сгущающийся сумрак легким светом и жаром. Суккубы, мерзкие, отвратительные Сильвару твари, плясали вокруг некроманта, смеясь как сумасшедшие. Предвкушая кровавое действо.
           Балладор в сопровождении двух Рыцарей немного поодаль от пентаграммы, молча наблюдал, сложив руки на древке черного молота. Боек которого, опущенный на камень пола, казалось, сгущал вокруг себя мрак надвигающейся ночи.
           Рифленый клинок хищно блеснул в руках Сильвара, чьи серебряно-золотые волосы трепал неистовый холодный ветер. Клинок легко взрезал горло жертвы. Бесстрастная сталь, в недрогнувшей руке, скрежетнула по кости. На прозрачных, невесомых одеждах появилось быстро расползающееся красное пятно. Девушка не упала. Словно и не умерла. Она также стояла в центре сигилы, вскинув мутнеющий взгляд к небу. Под ней расползалась кровавая лужа.
           Колдун начал делать пассы руками, будто вытягивая что-то из-под земли. Ночь наполнилась звуками электрических разрядов. На лбу Сильвара выступила толстая венка, скулы вздулись желваками, по вискам потек пот, а девушка стояла, истекая кровью, словно бездонный сосуд.
           Рот Балладора расплылся в улыбке, когда молния ударила в центр пентаграммы, развеяв жертву черной пылью. Пентаграмма засветилась красным свечением, а ее грани и линии заполнились кровью. Молния продолжала бить по центру сигилы, слепя следящих за ритуалом. Темный нимб вокруг молота «Бездушного» расширился и стал еще темнее. Ночь сгущала сумерки и на мгновение все стало черно-белым. Фигуры Балладора и мертвецов, суккубов и всполохи желтого пламени в жаровнях стали белыми пятнами на непроглядно черном фоне.
           Скрученный силуэт появился в центре пентаграммы там, где от жертвы не осталось и следа. Тьма расползлась подобно ртути. Льдинками растаяв в ночном воздухе.
           Суккубы ликовали. Они прыгали и бешено смеялись, оскаливая ряды острых зубов, необычайно больших для их размеров.
           Демон в центре звезды расправил черные, как сама Тьма, кожистые крылья. Он поднял голову, вскидывая закрученные к затылку козьи рога. На его козьей морде поблескивали желтым свечением угольки глаз. Козья голова продолжалась багровым антропоморфным телом и бараньими ногами, выгнутыми назад и венчавшимся раздвоенными копытами. На нем были наплечные пластины, узорные, устрашающие. С черепами, костями и разинутыми, искаженными в крике, пастями, и набедренная повязка из мягкой кожи и желтоватого металла.
Балладор пал ниц, склоняя голову перед новым повелителем. Его темные стражи склонились еще ниже своего господина. Лишь Сильвар медлил, его глаза потускнели, разум терзали мысли. А на голове, казалось, появилось больше седых волос. Что он наделал? Он опять сотворил это! Он снова пытается обмануть Бездну, прекрасно зная о бесперспективности своей затеи. Опять стоит на стороне зла, вместо того чтобы попытаться искупить вину и противостоять намечающемуся вторжению демонов. «Слабак!» - думал про себя Сильвар. – «Трусливое подобие человека, не решившее чью сторону принять и боящееся помыслить о неподчинении».
           Суккубы притихли, испытывая благоговейный страх. Они сгрудились в кучу, издавая смешки, не способные скрыть своего ликования.
-Ты смеешь стоять перед своим господином?! – обратился демон к Сильвару. Его голос глубок и силен. Но он отличался от рокочущих, зычных и холодных голосов других демонов. Он был мелодичен и мягок. Снисходителен, хоть в этот момент и сух.
           Спина Сильвара мгновенно покрылась холодной испариной. Руки задрожали, а колени подогнулись, не слушаясь призывов разума. Страх сковал «Познавшего».
-П-прошу п-прошения, мой господин! – запинаясь произнес Сильвар, взяв себя в руки. Он упал на колени и покорно склонил голову.
           Этот демон мог растоптать его. Уничтожить. О чем он только думал? Что может Сильвар «Познавший», против тех, кто даровал ему его силы? Еще рано показывать неповиновение. Еще рано.
-Я так понимаю нежить разбита? – глаза демона, злобно сверкнули в ночи, будто раздуваемые ветром уголья, затухшего костра. Он обернулся к краю площадки. Воззрился в ночь, потеряв, всякий интерес к магу, призвавшему его.
-Боюсь, что так, – сказал «Бездушный», все еще не решаясь поднять голову и склонившийся в поклоне. – Но у нас есть некроманты. Мы можем возродить нежить. Умертвия снова пойдут под нашими знаменами! Стаи гулей все еще бродят по округе. И их достаточно для передового авангарда.
-Самонадеянно и глупо! – ответил козломордый демон. – Сколько у вас некромантов? Пять? Десять? Может тридцать? Этого мало! – теперь его голос рокотал, как огненное горнило. - После поражения Илдануса не много людей все еще жаждет Темной силы. Собирать запуганных культистов, что в одиночку не способны справиться с обычными смертными, объявившими на них охоту и начавшими планомерное истребление? Возрождать мертвецов долгая и нецелесообразная затея. Они неустойчивы к Свету паладинов. Они слишком слабы и медлительны. Нам нужны те, кто не боится Святого Сияния. Нам нужны живые. Много живых! Орки и тролли невосприимчивы к Свету, но их мало, и они не надежны. Вампиры, более устойчивы против Света, но и на них он оказывает пагубное влияние. Они слабеют и превращаются в смертных слабаков. Ненадежно! Нам нужны люди. Мы должны возродить Культ Ждущих! – демон замолчал, изложив свои планы.
-Но мой Господин, Вы сами только что сказали, что мало осталось тех, кто желает перейти на сторону Тьмы… - как можно мягче произнес Балладор.
-Ты дурак! – спокойно сказал демон, на что суккубы залились смехом. Но когда демон бросил на них уничтожающий взгляд они замолкли. – Не нужно искать много людей! Нужен один, обладающий достаточной властью, для того чтобы управлять многими. Малор предвидел это и не зря посылал в Смертный мир инкубов. Должно быть, они уже нашли того, кто достоин стать очередным Темным паладином.
           Суккубы закивали, обнажая клыки в улыбке. Сильвар вслушивался в каждое слово нового Повелителя. Он должен быть готов ко всему. Ему нужно знать как можно больше о том, с чем он собирался бороться. Бороться, если ему хватит сил и смелости пойти против Огненных Владык.
-Пшли прочь! – зашипел лейтенант Малора на суккубов, те сразу скрылись на винтовой лестнице ведущей вниз. Некоторое время по лестнице слышались их босые шаги. – Вы тоже! – приказал демон.
           Сильвар последовали за суккубами, за ними отправились и двое стражей Балладора. Сам Балладор остался наедине с демоном, который поддался воспоминаниям, озирая равнину внизу. Его взгляд дотягивался до горных вершин на западе и макушек побуревших лесов, раскинувшихся по округе. Демон видел, как копошатся и бродят внизу стаи гулей, как по небу, трепыхаясь в воздухе, кружат стригои.
           Балладор стоял позади демона.
-Квелья! Когда-то сами того не ведая, они пробудили нас, – демонов. Да`эр`монум, - Познавшие Тьму. Мы спасли надменный народ от порабощения. Но слабаки устрашились нашей силы. Сосланные в Огненную Бездну, мы стали могущественней, слившись с Темными силами Пылающей Пустоты. И я нашел связь со своими “создателями”, словами пророков и священников, я обращался к ним.   
           Я был Богом! Мне поклонялись народы! И я одаривал их чудесами. Слабых я наделял силой, глупых – мудростью. Я исполнял даже самые низменные желания. Мои почитатели даже не знали, что когда-то они сами создали меня. Наивные глупцы! Меня это устраивало. Поклонение делало подобных мне, сильнее.
           Но и они становились сильнее. Они стали уверенней в себе! И им больше не нужны были боги. Они отвернулись от меня. Отвернулись от подобных мне! Второй раз, - они предали меня! – демон замолчал, будто вспоминая или обдумывая что-то. Затем продолжил стоя над пропастью, на краю башенной площадки, где недавно свершился его ритуал. - Они считают себя непобедимыми! Но я, Кхарн, одолею надменный народ! Я уничтожу их! Я сотру в порошок их города! А потом, я истреблю всех, кто не подчиниться мне, и Воле Пылающей Бездны! Тех, кто осмелится перечить Древнему Злу! Тех, кто не имеет силы, чтобы править! И тех, кто силы не достоин!
           Мы слишком долго были заперты в Пылающей Пустоте. Но пришло время расплаты!
           Трепещите! Смертный мир обречен!
 
 Красная дымка развеялась, освобождая из своего плена крылатый силуэт. Существо, представшее перед взорами Сильвара и Балладора было притягательным, несмотря на свою необычность. И если бы не атрибуты присущие обитателям Бездны, могло сойти за нечто необычно прекрасное. Оно напоминало о тех далеких временах, когда Свет и Тьма были едины. О том, что и добро, и зло всего лишь сторона одной медали. О том, что различие между богами и демонами лишь в том, кому поклоняешься.
Стройное красивое тело, идеальной формы и пропорций. Красивый женский лик, увенчанный небольшими, тонкими рожками загнутыми назад, не лишал образ обаяния и привлекательности. Агрессивной, дикой и первобытной красоты. Черные волосы, с медно-рыжим отливом спадали ниже округлых бедер. Большие кожистые крылья, освещенные красным свечением, исходящим от дотлевающей пентаграммы на полу башни, сложились прильнув к гладкой вогнутой спине. Груди были закованы в тугой кожаный лиф, а между ног блестел маленький белый декоративный череп, прикрепленный тонкими цепочками. В хрупких на вид, руках, она держала два больших топора, а за спиной маячил извиваясь, тонкий красноватый хвост.
  Некроманты пали ниц, исполненные благоговейным трепетом. Балладор не знал, что испытывает больше. Страх перед демоном, представшим перед ним, или влечение к ней, терзающее его исковерканное Тьмой сердце.
           Суккубы похабно засвистели новой Госпоже и запрыгали вокруг нее, в демоническом хороводе, уподобляя его, на взгляд Сильвара, дикому танцу, что проводят невежественные культисты на своих шабашах.
«Познавший» уже привык, что эти мелкие противные твари всегда преследуют его. Но теперь у него появилась надежда, что объектом их преследования станет демонесса.
После призыва Кхарна, его волосы еще больше посерели. Вокруг глаз пробились глубокие морщины, золотистая щетина на подбородке тоже поддалась серебру. Теперь, после призыва очередного демона он чувствовал, как жизнь быстрым потоком ускользает из него. Сильвар знал, что с ним происходит. Ведь когда-то, в обмен на частицу души, он получил знания этого мира. Бездна истощает его. Используя его жизнь, как энергию для нечестивых заклинаний. Симбиоз с Тьмой разорван, теперь Пустота паразитирует на нем.
Сильвар откланялся и его черный плащ зашуршал по каменным ступеням. «Только не это!»  - подумал он, когда понял, что суккубы вновь поперлись за ним, шлепая босыми ногами по черным ступеням позади.
           Он захлопнул дверь своего каземата прямо перед носом назойливых тварей, услышав за ней наигранно обиженные возгласы, и кажется, кто-то из них притворился плачущим.
           Некромант умылся, смывая соленый пот с привкусом крови. Протерев лицо, взглянул в зеркало. Он ожидал увидеть что-то подобное. Его волосы еще так недавно превозмогали больше золотом молодости, чем серебром старости. Теперь все было наоборот, седина, изредка пробитая пшеничными локонами. Глаза опали и померкли, вокруг них стало еще больше морщин. Колдун отстранился от зеркала. Взглянул на руки. Сухие, морщинистые, покрытые старческими пятнами. В его тридцать!
           Он знал, почему это происходит. Открытие портала между Смертным миром и Огненной Пустотой требовало больших физических и жизненных сил. Когда некроманты расходуют свои силы одновременно и поровну, изменения не существенны. Когда Извечные с той стороны способствуют заклинаю, действуя в тандеме с призывающим, последствия не ощутимы и вовсе. Но Сильвар однажды осмелился выказать неповиновение. Осмелился перечить Малору. Теперь демон-покровитель решил пустить его в расход.
Насколько еще хватит Сильвара, сам маг не знал. И теперь он сомневался, что сможет искупить вину перед этим миром. Сомневался, что сможет противостоять новой угрозе. Сомневался, что сможет противостоять тем, кому когда-то служил. Он не был уверен, что сможет даже пережить еще одно открытие врат. Но Бездна постоянно требовала призыва все новых инфернальных сущностей, все больше подвязывая его на вечную службу.
           Сильвар упал на кровать и прикрыл глаза. За дверью все еще бесились суккубы, изображая жалобные стоны, скреблись в дверь, дышали в щели между створок.
Демоны продолжат мучить его. Истязать служением Бездне. Не стоит и думать, что Первородные не ведают о помыслах падшего мага.
В комнату проник белый пар, стелясь по полу он наполнил дальний угол кельи. Когда удивленный Сильвар поднял голову, его взору предстал Кхарн, вышедших из клубов белой испарины. 
-Сильвар, мой верный соратник, если это по-прежнему остается так, – сказал он, лилейным, почти отеческим голосом.
-Господин! – Сильвар вскочил с кровати и пал ниц, преклоняя голову перед демоном. – Как Вы проникли сюда?
-Для меня нет ничего невозможного!          
Сильвар только сейчас осмыслил первую фразу демона. Кхарн наверняка осведомлен о помыслах об измене. Но от чего ни в голосе демона, ни в его присутствии «Познавший» не чувствует угрозы?
-Сильвар, поднимись, нас никто не видит, – предложил демон. Колдун повиновался. – Я ведаю многое. И ведаю о твоих сомнениях. Не думай, я не враг тебе и тем более этому миру! Я благодарен тебе за вызволения из Пылающей Пустоты. Благодарен, что снова смогу дышать воздухом, которого не ощущал многие тысячелетия.
           Сильвар промолчал.
-Ты знаешь, кто такие да`эр`монум? - Кхарн расправил крылья и массивную багровую грудь, представ в первозданном, устрашающем величии. – Конечно знаешь! Как знаешь и о тех, кто был до нас!
           Сильвар действительно знал, что Огненную Бездну уже населяли сущности неведомой, непостижимой силы, задолго до изгнания туда падших квелья.
-Они иссушали миры, заставляя народы изничтожать друг друга в бесконечных войнах, междоусобицах и распрях. Это наполняло их силой, которой они делились с теми, кто склонялся перед ними. Подобными тебе, Сильвар, и нам, до нашего изгнания. Это было своего рода поклонение им… Что мольба, для бездушных идолов невежд. Но идолы не дают силы. Ты жаждешь спасти родной мир. Я знаю! Ты боишься для него судьбы, постигшей мириады других. Но цель Бездны не уничтожение! – обнадежил Кхарн. – Поклонение! Миллионы воздают молитвы молчаливым истуканам и мысленным образам выдуманных богов, не получая ничего в ответ. Бездна же одаривает дарами, силой и славой тех, кто преклонился перед ней, Извечными, Древний Злом и Истинными Богами.
-Жертвы, - протянул Сильвар. – Бездна требует крови, смертей и разрушений.
-Нет, - возразил Кхарн. – Это раздробленность смертных, их ложные, лживые боги влекут смерть и войну. Бесцельно отправляя в жернова тысячи жизней, ради ложного величия единиц. Бездна же предлагает истинное величие в обмен на поклонение. Сотни жизней, в обмен за истинную силу. Ту силу, которую ты ощутил в полной мере, склонившись пред Первородными.
           Сильвар знал, о каком поклонении идет речь. Дикари Дикого побережья до сих пор поклоняются идолам Кхарна и десятку его собратьев, принося кровавые жертвы. Участвуют в кровавых, изуверских вакханалиях и извращенных оргиях, направленных на привлечения внимания их божеств. Кровь, жертвы и изуверские истязания в попытке снискать милость Огненных Лордов. Их междоусобные войны проводятся во славу своих древних богов.
-Поклонения, что на Диком побережье? – уточнил Сильвар, зная ответ.
-Сотни жизней, в обмен на процветание других, и истинную силу для верных апостолов. – объяснил демон. – Или полное истребление за неподчинение. Поглощение Пылающей Пустотой.
           Приемлемая цена за спасение целого мира.
-Стань моим апостолом, и понеси слово обо мне! Слово о возвращении забытого и отвергнутого бога. Яви истинную силу, дарованную Бездной для того, чтоб уверовали иные. 
           Видя некое смятение на лице Сильвара демон продолжил:
-Извечным все равно, какие миры поглощать. Да`эр`монум же, достаточно только поклонения. А что может быть слаще всеобщего преклонения некогда родного мира?
-А как же Илданус, Балтрок и иже с ним? Они не желали поклонения! Ими двигала жажда разрушения! – попытался возразить изрядно осмелевший Сильвар.
-Они всего лишь пешки Извечных и Древнего Зла. Пылающая Бездна не однородна. Но те, кого когда-то почитали богами, способны спасать миры, которые им приклоняться. Стань моим апостолом и понеси слово обо мне! И ты почувствуешь, что та толика силы, которой наделили тебя Первородные ничто, по сравнению с той силой, что дарую тебе я, - демон протянул распростертую когтистую ладонь. Сильвар с мгновение медлил, прежде чем пожать ее.
 
           На утро, хотя здесь невозможно было отличить день от ночи. Вечно черное небо затеняло солнце. Ни один луч не касался черного монолита крепости. Туман стелился по улицам черного замка.
Кхарн и Акира стояли на крыше все той же башни. Пентаграмму заменил большой круг, в котором теснились круги поменьше и различные руны. Сильвар готовился призвать очередного бога из пантеона Дикого Побережья.
Черные тучи над головой "Познавшего» завертелись, образовывая огромную воронку, в которой поблескивали всполохи молний. Сегодня колдун чувствовал, что силы не утекают как вода, а это значит, что Кхарн исполнил обещанное.
           Воронка, завертевшаяся над головой Сильвара, обрушилась в центр круга. Сырой туман окутал мага и двух демонов. Перед глазами заиграли серебристые разряды молний. Заклинатель отошел подальше от круга.
           Взмахом больших кожистых крыльев, демон разогнал тучу, окутавшую верхушку башни. Он был большой. Больше, чем Кхарн и тем более чем Акира, казавшаяся по сравнению с ними миниатюрной и необычайно женственной. Мощные четыре ноги новоприбывшего, оканчивались трехпалыми окостеневшими лапами. Большой крокодилий хвост, увенчался четырьмя растопыренными шипами. От затылка до самого кончика хвоста тянулись костяные наросты, острые, словно каменные лезвия. Мощное четырехногое туловище продолжалось чернокожей грудью и большой рогатой головой. Пасть ощетинилась рядом длинных и тонких зубов. Вздернутый нос, похожий на нос летучей мыши испустил клубы пара. Его огненно-желтые глаза воззрились на Лжебога.
-Кхарн! – прогремел рокочущий голос. В сумраке зашуршали, расплавились его черные крылья. А горячие дыхание образовало облако пара.
           Даже суккубы немного утихли, но им все же не удавалось унять истерические смешки. И то и дело кто-то из них изображал обморок.
-Вот видишь, Сильвар! – обратился Кхарн к магу, не удостоив Малтишора вниманием. – Боги держат свое слово, - будто обращая внимания на ощущения мага.
           Познавший и вправду чувствовал себя намного лучше чем вчера. Руки его не тряслись, тело не болело, слабость не наплывала на нового Темного Апостола.
Словно Бездна снова открыла для него закрома своей силы. Словно снова образовался симбиоз Тьмы и человека.
Но что-то тревожило его душу. Совесть. Ощущения, что он все еще поступает неправильно.