Ян Преданный

        – Да, я это своими глазами видел, – мужчина средних лет в тёмно-синем костюме клерка был взбудоражен, – Всего несколько секунд, но я уверен, что мне не показалось. В башне Р16 одно окно стало чёрным. Оно перестало отражать небо. Вы же знаете, что там редко что-то происходит, поэтому я и обратил внимание, что что-то не так.
        Ян сидел перед Пультом Верности и смотрел канал «Свидетели башен». В последнее время он тратил слишком много времени на новости, которые, возможно, являются фальшивыми. По крайней мере, правительство не давало по поводу них никаких комментариев, но и не останавливало подобные сообщения. Оставаться в стороне от того, о чём говорят многие в его окружении, было сложно. Вот и сейчас ему стоило усилий, чтобы закрыть трансляцию. Ян встал из-за стола и подошёл к окну. Сегодня слой облаков нависал практически над самым окном. Приближалась зима. Еще пара недель и облака опустятся настолько, что ничего кроме них не будет видно. Сектор, на котором работал Ян, снова переименуют из минус первого в нулевой. И так продлится до начала весны. Потом облака начнут подниматься. Но это имело мало значения. Загрязненная атмосфера под слоем облаков была такой густой, что дальше нескольких сотен метров был сплошной серый фон, постепенно превращающийся в черноту. Словно не слишком плотный туман, который скрывал не только поверхность планеты, но и другие башни. Но Ян был рад этому. Он хотя бы не чувствовал себя запертым в коробке. Несколькими секторами ниже окон не было совсем. Ради безопасности. Так сообщало правительство. А сколько лет уйдет на то, чтобы атмосфера восстановилась, никто толком сказать не мог. Ян родился здесь и, судя по всему, так и не узнает, какой была атмосфера до эпохи башен.
        Башня Р16, про которую говорил мужчина, располагалась примерно в километре. Чтобы увидеть её, нужно было подняться выше облаков. Но Ян редко бывал выше минус первого сектора. Он не знал, врут ли все эти люди, которые по долгу службы могут видеть другие башни и чистое небо каждый день. Но он им отчаянно завидовал.
        Ян работал над проектом, который, как ему казалось, даст ему возможность подняться по карьерной лестнице и переселиться в кабинет в сектор над облаками. Он делал зонд, который сможет прыгнуть в сторону Р16 и хоть как-то прояснить, что там происходит. Чтобы воплотить проект в жизнь, ему нужно оборудование, которое есть в верхних секторах башни. Проект был готов уже неделю назад. Но Ян боялся отказа и поэтому тянул с предъявлением проекта Свифту. Он пересматривал проект снова и снова, надеясь найти неточности и всё исправить.
        Сейчас он настолько ушел в свои фантазии о том, как будет работать, когда его проект одобрят, что не заметил, как пропустил конец рабочего дня. Всего на пять минут. Яна охватила тревога. Он выдернул идентификационную карту из Пульта Верности, бросился из кабинета, закрыл дверь и побежал по улице. Нужный лифт находился в конце квартала. Когда Ян уже подбегал к нему, двери закрылись перед самым носом. Сквозь дверное окно мужчина увидел, как кабина лифта ухнула вниз.
        – Чёрт! – выругался он в полголоса. Следующий лифт будет только через пятнадцать минут. Яну нужно было попасть на ушедший лифт не потому, что его кто-то ждал или дома были важные дела. Жизнь в башне подвержена чёткому ритму. Каждый возвращался домой в определенное время, на одном и том же лифте, в окружении одних и тех же людей. Ян не боялся ехать в лифте с неизвестными ему людьми. Его тревожило другое.
        – Ваши документы, – отряд дозволителей возник рядом с ним буквально через минуту. Их было трое. Ян, внутренне сжавшись, достал из кармана идентификационную карту. Протянул старшему. Тот провел карту через считыватель, который держал в руках, и, посмотрев данные на экране, спросил, – Ваше разрешение на нахождение в рабочем секторе истекло семь минут назад, товарищ Преданный. По чьему дозволению вы здесь?
        – Виноват, задержался на работе, – голос Яна дрожал и был очень тихим, – Видите ли, господин Дозволитель, я занимаюсь важным проектом, который позволит получить данные о силах иных. Всё для целей господина Мура.
        – Славься, Мур, – внезапно сказали хором дозволители.
        – Славься, Мур, – выкрикнул Ян, – Увлёкся проектом, – сказал он уже тихим голосом, – Ну и когда делаешь для М… для башни, не слишком следишь за временем.
        У Яна был статус учёного. Многие в башне знали, что благодаря ученым появилась возможность выжить после катаклизма. И именно на учёных была надежда, что они вернут планету к нормальной жизни. Поэтому Ян отделался строгим взглядом Дозволителя. Ему вернули идентификационную карту и патруль удалился.
        В следующие несколько минут Ян чувствовал себя тревожно. Он принялся вышагивать из стороны в сторону возле дверей лифта. Нет, надо срочно предоставить проект Свифту. Тогда у Яна будет более высокий статус и он не будет волноваться при столкновении с представителями закона. С детства Ян был замкнутым. Следование законам и правилам было более привычным, чем общение с другими людьми. Когда лифт приехал, Ян забежал в него, провел идентификационной картой по датчику пульта лифта, сел на свободное кресло и, наконец-то, смог расслабиться. Теперь он чувствовал себя защищённым.
        Кабина лифта была наполовину пуста. Дюжина людей в самой разной форме, принадлежащие разным профессиям, сидели на скамейках, стараясь отделиться от остальных. Кто-то сидел с закрытыми глазами. В противоположном углу лифта шёл спор между пожилой женщиной и рыжебородым верзилой. Яну хотелось погрузиться в свои мысли, но спор шёл на повышенных тонах, поэтому остаться безучастным не получалось.
        – Это не паранойя, – твердила женщина, – Уже много свидетелей было. И сегодняшнее окно. Вот зачем его открывать на такой высоте? Не иначе это шлюз, из которого они выпустят в нас ракету.
        – Никто не собирается выпускать в нас ракету, – сказал рыжебородый. В отличие от женщины он выглядел более расслабленным, – Мы им ничем не угрожаем.
        – Не обязательно угрожать, чтобы стать целью. Может у них правитель дурной, а не как наш мудрый Мур.
        – Славься, Мур, – прогремел хор на весь лифт. Похоже, разговор приходилось слушать не только Яну, но и всем остальным.
        – Будь угроза реальной, – сказал рыжебородый, – наш правитель давно бы что-то предпринял.
        – У него много дел, – парировала женщина, – Не хватало ему ещё за башнями следить. Вы просто хотите бездействовать, как и многие здесь.
        – Ой, а Вы то, что делаете? Панику наводите?
        – Я просвещаю людей. Все должны знать, что грядёт.
        В этот момент лифт остановился, двери открылись. Несколько человек встали с кресел, и пошли на выход. Верзила тоже встал, посмотрел на женщину, сплюнул прямо на пол лифта, и вышел. Ян смотрел ему вслед, после чего внезапно осознал, что это и его сектор. Быстро вскочил и выбежал в закрывающиеся двери.
        Рыжебородый сунул в рот электронную сигарету, пыхнул облачком и направился неспешным шагом к лестнице, ведущей на другой этаж. «Неприятный тип, – подумал Ян, – Хорошо, что мне в другую сторону». Пройдя один квартал, он оказался у себя дома.

        Квартира Яна, как и многих одиночек, была компактной. Она состояла всего из одной комнаты, вмещавшей кровать, письменный стол, Пульт Верности, привинченным к стене над столом, стул, шкаф и небольшой холодильник. На входной двери висело небольшое зеркало с трещиной. Шкаф был универсальным, с полками и ящиками разных размеров. Туда складывали вообще всё, от одежды и книг (которые были редкостью) до посуды и любых мелочей. Холодильник можно было считать роскошью. Их выдавали не всем, а чаще всего за определенные заслуги. Ян в своё время выпросил его у Свифта, обосновав тем, что иногда работает по ночам и его мозг требует дополнительные калории.
        Удобств в квартире не предусматривалось. Это было слишком расточительно для башни. Общественные туалеты и душевые находились на каждом этаже сектора. Столовые выдавали готовую еду, что сокращало отходы и давало экономию продуктов и посуды.
        Ян лёг на кровать и закрыл глаза. Новости о башне Р16 увеличивали тревогу в обществе. Иногда, придя в свой кабинет, Ян мог целый час смотреть канал «Свидетелей Башни». Он не мог сразу включиться в работу – хотелось узнать, появились ли за ночь какие-то новости. Но, все эти новости увеличивали тревогу. Сейчас эта мысль стала особенно ясной. «Надо это прекратить, – подумал Ян, – Надо как можно скорее запустить проект».
        Он лежал ещё какое-то время, репетируя в голове, что нужно сказать, когда он дозвонится в службу записи. Ян не любил звонить, но сейчас этого было не избежать. Наконец, он сел за стол перед Пультом Верности. Сунул в Пульт идентификационную карту. Тот загудел и на матовом экране проступило строгое лицо Мура. Ян привычным жестом прокрутил фото и текст клятвы верности, хотя уже давно не вчитывался в слова, так как знал весь текст наизусть. Нажал кнопку «Клянусь». Наконец открылся его рабочий профиль – несколько иконок с грифом «Допуск: учёный 3-го уровня»
        Ян ткнул пальцем с иконку вызова службы записи. Служба тут же отреагировала ответом, что в данный момент все операторы разошлись по жилым секторам, но можно перебросить темпоральный канал связи в завтрашний день. Есть место для звонка в 10:15, если звонок будет длиться не более 3 минут 18 секунд. Учёный дал согласие. Экран озарился ярким светом, заставив Яна сощуриться. На экране возникла девушка. За её спиной располагалось большое окно, через которое было видно голубое небо. Служба записи находилась над облаками. Там, куда Ян так стремился. Другой мир с чистым воздухом и небом, а не вечный туман его сектора.
        Ян спохватился и посмотрел на девушку. Только сейчас он понял, что перед ним Сильвия. Первый раз он увидел её несколько месяцев назад, когда получил поручение начать разработку проекта.
        Сейчас Сильвия смотрела на него с замершим лицом и немного расширенными глазами. Яну показалось, что так смотрят, когда чего-то пугаются, но он не был до конца в этом уверен.
        – Вы в порядке? – спросил Ян.
        Девушка судорожно кивнула и произнесла чуть дрожащим голосом:
        – Здравствуйте, Ян. Вы по какому вопросу?
        – Здравствуйте. Мне нужно записаться к господину Свифту. Я закончил проект, который мне был поручен. И вот, теперь мне нужно с ним увидеться.
        Сильвия кивнула всё так же с напряжением в глазах. Потом перевела взгляд на свой терминал, начала щелкать пальцами по клавиатуре. «Чего же она испугалась?» – подумал Ян. Он нажал мышкой на кнопку приближения. Теперь её лицо было на весь экран. Ян рассматривал черты: тонкие, сжатые губы, вздернутый носик, придававший лицу задорное выражение, которого сейчас так не хватало. Она была ему симпатична, но он не решался заговорить с ней об этом. Вглядываясь в её лицо, он неожиданно обнаружил под левым глазом чуть заметное пятно. Приблизил изображение ещё. Под глазом располагался синяк, почти полностью скрытый макияжем.
        – По вашему времени, – неожиданно сказала Сильвия, и её левый глаз, занимающий весь экран Пульта, посмотрел на Яна, – Свифт, сможет принять Вас завтра в 12 часов.
        Ян быстро вернул масштаб изображения. Девушка смотрела на него с тревогой и выжидающе. Что-то изнутри подталкивало Яна спросить, что же всё-таки произошло. Но он останавливал себя, боясь показаться навязчивым и тем самым оттолкнуть девушку.
        – Да, понял, – спохватился он, немного запинаясь. Он испугался, что Сильвия могла заметить, как он её разглядывал, – Завтра в 12. Понял. Да, конечно. Спасибо.
        Сильвия отключилась. Ян почувствовал облегчение. Он поднялся со стула и принялся вышагивать по своей небольшой комнате взад и вперёд, чтобы окончательно подавить тревогу. Ему это быстро удалось и мысли вновь вернулись к тому, что тревожило практически всех в последнее время.

        Всё началось примерно полгода назад. Однажды утром кто-то, в секторе выше облаков, обнаружил на окне надпись «Р16». И всё бы ничего, но эта надпись была сделана с внешней стороны. Это было немыслимо. Слух об этом тут же разнёсся по всем секторам. Практически сразу сформировалось движение «Свидетели башен». Первой записью на их канале была фотография этой самой надписи. Все говорили, что её оставил кто-то из башни Р16, чтобы мы знали, что они могут выйти с нами на контакт. Правительство никак не комментировало произошедшее. Но окно было приказано заделать металлическим щитом и несколько учёных, включая Яна, получили различные задачи, связанные с соседней башней.
        За полгода «Свидетели башен» показали несколько десятков интервью с людьми, которые якобы что-то видели.
        Ян вышел из квартиры и направился в столовую. Сектор башни состоит из пяти этажей. Для удобства жителей сектора, столовая всегда находится на среднем этаже. Там же на среднем находится транспортный лифт. И на том же этаже жил Ян.
        Сектора отделены друг от друга герметичными пожарными переходами, которые в обычное время закрыты. Это позволяет сохранять правильное давление воздуха в секторе, не зависимо от того, на какой высоте от земли он находится. Жители сектора не могут просто так попасть в другой сектор. Ян знал в лицо многих жителей своих пяти этажей. Поэтому, проходя мимо лестницы, соединяющей этажи, и бросив взгляд вверх, Ян удивился, увидев проходящую мимо лестницы Сильвию. Сильвия не жила в этом секторе, иначе бы Ян давно про это знал. Сейчас ему предоставилась возможность поговорить с девушкой в неформальной обстановке. Он побежал по ступенькам вверх, надеясь её догнать.
        Несмотря на маленькие шаги, Сильвия передвигалась быстро. Ян шёл позади в нескольких метрах надеясь, что нагонит, когда она остановится. В голове он пытался продумать, что скажет, когда она его заметит. Он преодолел часть улицы. Затем два поворота. Когда на третьем повороте Сильвия исчезла из вида, Ян прибавил шаг, завернул за угол и остановился. Сильвия шла рядом с высоким мужчиной. Ян без труда узнал в нём рыжебородого верзилу, которого видел сегодня в лифте, и испытал укол ревности. Парочка повернула в ближайший проход. Ян знал, что там тупик, не считая подсобных помещений. Несколько секунд он колебался. Если у Сильвии с рыжебородым роман, то нет смысла с ней говорить. А может быть этих двух связывает что-то иное? Ян подкрался к самому повороту и остановился. Прислушался.
        – Всё готово, – услышал Ян мужской голос, – Приходи завтра, медлить нельзя. Мне кажется Свифт начал что-то подозревать.
        – Дай мне ещё пару дней, – это был голос Сильвии, – Мне надо закончить некоторые дела.
        – О чём ты говоришь? – мужской голос стал выше, – Все твои дела не имеют значения.
        – Я знаю, знаю, – голос Сильвии стал потухшим, – Мне страшно. А вдруг всё не так, как ты говоришь? И тогда Мур до нас доберётся.
        При упоминании правителя рот Яна открылся сам. Спохватившись, он закрыл рот двумя руками. Почувствовал страх. Глаза его расширились, и он бросился в противоположную от парочки сторону. Добежав до перекрёстка, остановился. Мысли путались. Он подслушал нечто такое, за что исчезают. Он был не соучастником – он был свидетелем. Но одного этого прикосновения к тайне было достаточно, чтобы ужас сковал его тело.
        В перекрёстке появилась пара прохожих. Они с недоумением покосились на Яна, но быстро отвели взгляд. «А вдруг они что-то заметили?». Ян, продолжая держать рот руками, развернулся, чтобы оказаться к людям спиной. И тут же столкнулся взглядом с рыжебородым. Тот шёл прямо на него. «Он знает, сейчас он меня схватит». Но верзила только хмуро посмотрел на Яна и прошёл мимо. Ян закрыл глаза и прислушался.
        Когда шаги верзилы были далеко, Ян открыл глаза и опустил руки. «Но, ведь они тоже. А значит…». Ян побежал вперёд и завернул за угол. Сильвия стояла одна и как будто что-то ждала.
        – Ян? – удивилась девушка.
        – Я всё слышал, – выпалил мужчина, – Вы отступники!
        – Что? Ян, это не то, что Вы подумали.
        – Нет, я всё прекрасно слышал. Вы что-то скрываете.
        – Вам показалось, – лицо Сильвии сменилось на равнодушное, и она пошла мимо Яна.
        Ян схватил девушку за руку.
        – Отпустите меня, – вспылила Сильвия.
        – Завтра Свифт всё узнает, – сказал Ян.
        – А почему Свифт? – разозлилась девушка, она пыталась вырваться из рук Ян, – Бегите уж сразу с Муру.
        Вот опять. Она сказала это, вот так просто. Ян почувствовал сильную злость. Сам того не осознавая, он сжал руку в кулак и ударил им Сильвию в лицо. Девушка негромко вскрикнула и пошатнулась. Падая, она не отпрянула, а наоборот — резко подалась всем телом к нему. Её пальцы судорожно впились в его рукав, на мгновение сделав его своей единственной опорой. Их взгляды встретились. В её глазах не было ни страха, ни ненависти — лишь тяжёлое, почти бездонное понимание. Пальцы разжались. Она медленно сползла на пол.
        Ян опешил на мгновение от собственного поступка и разжал руку, в которой сжимал руку Сильвии. После секундного замешательство, он развернулся и пошёл прочь быстрым шагом. На перекрестке увидел рыжебородого, который шёл обратно. Ян обычным шагом дошёл до угла и, когда скрылся из вида верзилы, бросился бежать.
        Оказавшись дома, Ян закрыл дверь и некоторое время стоял прислушиваясь, не появятся ли чьи-то шаги. Сердце колотилось так громко, что кроме него ничего не было слышно. Ян тихо попятился назад, сел на кровать, не спуская взгляда с двери. Что же теперь делать? Позвонить в Инспекцию Верности? Сначала придут за ним. Он же её ударил. А его слова про «отступников» — просто слова. Не докажешь. А Сильвия... Вряд ли она пойдет в Комитет Порядка. Она сама была не в своём секторе.
        Сейчас хотелось говорить с кем-то, с кем он знаком. Друзей у Яна не было, только пара коллег по работе. Лучшим вариантом было связаться со Свифтом, но сейчас это было невозможно. Можно позвонить в службу записи, сообщить, что у него срочные сведения правительственной важности, и тогда бы Свифт принял бы его с самого утра. Из башни нельзя исчезнуть, а значит это дело до утра подождёт. Но Яна останавливало, что в службе записи он столкнется опять с Сильвией. Нет, придётся прийти к Свифту в уже назначенное время. Система устроена так, что Сильвия не сможет отменить запланированный визит. А значит, Ян расскажет всё завтра Свифту в 12 часов.
        Пустота в желудке неприятно заныла, напоминая, что последний прием пищи остался где-то далеко, в той жизни, что была до стычки в коридоре. Столовая закроется через полчаса. Нет, не стоило рисковать и выходить наружу. Ян открыл свой холодильник. Там оставалось немного вчерашнего салата и пара кусков хлеба. Этого вполне хватит.

        На завтрак Ян решил так же не идти в столовую. Хотя он практически никогда не пересекался с рыжебородым ни в столовой, ни в лифте (за исключением вчерашнего случая), Ян подумал, что верзила может ехать на работу позже Яна и поэтому у него есть возможность Яна подкараулить. Отказаться от завтрака было не сложно: надо было только продержаться до обеда и взять еду в столовой в рабочем секторе. Сложнее было с лифтом. Ян знал, что сможет добраться до лифта за пару минут. Плюс минута на что-то не предвиденное. За три минуты до отправки лифта, Ян вышел из своей комнаты и быстрым шагом пошёл по улице. Вот и лифт. Сердце стало биться чаще. Дыхание, наоборот, замерло. Ян посмотрел по сторонам, но рыжебородого нигде не было. Забежал в кабину лифта, провел картой по датчику, ушел в самый дальний угол и сел на скамейку. Он продолжал смотреть в дверной проем до момента, когда двери закрылись. Только после этого тяжело выдохнул и смог расслабиться.
        У себя в кабинете Ян собрал всю документацию по проекту. До встречи со Свифтом оставалось три часа. Голова отказывалась думать. Да, и о чём думать? Самое важное это передать проект на утверждение Свифту, а остальные задачи подождут. Больше всего Яна волновало, о чём в первую очередь говорить. Если про вчерашнее столкновение с Сильвией, то для Свифта это станет первоочередной задачей. Он начнет давать распоряжение о поимке Сильвии и рыжебородого, и ему уже будет не до проекта Яна. Если начать с проекта, то Свифт разозлится на Яна, что тот не начал с самого главного.

        Служебные лифты, также как и пассажирские, были подключены к системе контроля перемещений. Когда до лифта оставалось всего пять метров, его дверцы открылись, приглашая Яна внутрь. Учёный зашел в кабину, провел картой по датчику. Двери закрылись и лифт медленно пополз вверх.
        Кабина была тесной, как в фильмах про старый мир. Сюда могло поместиться человек пять-шесть. Внутри не было ничего кроме тусклого светильника и гладких стен, на одной из которых висел портрет Мура. Ян уже пользовался таким лифтом несколько раз. Но до сих пор нахождение внутри у него вызывало чувство лёгкой паники. Стены давили. Ян повернулся лицом к двери, закрыл глаза и начал про себя считать «Раз башня, два башня, три…». На восемнадцатой башне лифт плавно остановился. Ян стремительно протиснулся сквозь открывающиеся двери и тут же остановился. Перед ним стояла Сильвия.
        Повисла пауза. Для Яна встреча была неожиданной. Сильвия выглядела взволнованной, как человек, которому надо произнести речь, но он к ней не готовился.
        – Ян, прошу Вас, – наконец почти шепотом произнесла девушка, – не говорите Свифту о том, что слышали вчера. Посетите его только по своему вопросу.
        – Хотите, что я стал сообщником?
        – Хочу, – ответ Сильвии был неожиданный, – Есть кое-что поважнее Вашего проекта. Нечто, о чём Вы даже не догадываетесь. Мы всё Вам расскажем, только молчите с ним.
        – А мне то, что с того? – Ян не хотел сдаваться, но его заинтересовало, что есть какая-то тайна. Уже много времени он чувствовал пустоту. Ни друзей, ни чего-то такого, что завлекло его. Был только проект, который вдохновлял в самом начале, но уже давно перестал быть чем-то особенным. Было страшно: а вдруг, всё зря. Вдруг все его труды в межбашенную пустоту. А тут что-то, что могло дать смысл. Было страшно. Страшно довериться. И страшно упустить.
        – Свобода.
        – Свобода? Какая? От чего?
        – Просто поверьте. Я не могу сейчас объяснить. Вы всегда можете прийти к Свифту ещё раз. Мы же в башне. Нам некуда скрыться.
        Ян заметил под глазом девушки всё то же тёмное пятно. Испытав укол вины, он повернулся и направился к кабинету Свифта.

        Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Ян замер на пороге. Первое, что он ощутил, это воздух. Прохладный, пьянящий воздух. Ян сделал глубокий вдох и шагнул вперёд. Кабинет пуст. Да и назвать это кабинетом было сложно. После тесной коморки Яна кабинет Свифта казался ему огромным залом. Высокие полки с книгами, чьи верхушки терялись где-то под потолком. Неведомые машины, мониторы, вытянувшиеся вдоль стен. Массивная, огромная дверь из которой Свифт появился, когда Ян был здесь впервые. В самом центре кабинета-зала стол, заставленный такими же неведомыми Яну приборами. И самое привлекательное – в противоположной от входа стороне огромное панорамное окно во всю стену, сквозь которое виднелась та самая башня, о которой так много говорят в последнее время.
        Завороженный, Ян медленным шагом подошёл к окну. Открытое пространство поражало своей необъятностью. Башня Р16 состояла из прямоугольников-окон, матовых, не прозрачных и холодно одинаковых. Они тянулись куда-то вверх на столько, что Ян не решился даже посчитать количество этажей. Вдали, в разных направлениях виднелись другие башни. Они были похоже друг на друга. А значит башня Яна должна быть такой же высокой. Однажды кто-то в лифте рассказывал, что там, на самом верху есть сад, где выращивают фрукты для самого Мура.
        Рассматривая открывшуюся красоту и одновременно погруженный в свои мысли, Ян не заметил, как бесшумно открылась массивная дверь. Фигура Свифта, грузная и внушительная, была живым воплощением привилегий — в мире нормированных пайков такая полнота казалась немыслимой. Проворный и бесшумный, несмотря на вес, он подошел к Яну, с улыбкой наблюдая, как заворожен его подчиненный.
        – Величественно, не правд ли? – Ян вздрогнул и посмотрел на Свифта, – И наша задача – сохранить это величие.
        – Да, конечно, – ответил Ян, не слишком понимая, что имеет ввиду Свифт.
        – Ну, давайте сюда?
        Ян протянул ему папку с бумагами. Свифт небрежно взял её в свою руку и, развернувшись, двинулся к столу. Ян, как тень, последовал за ним. Усевшись в кресло, Свифт плюнул на свои пухлые пальцы и начал листать проект, не слишком вчитываясь в написанное. Останавливаясь только на страницах с чертежами.
        – Это зонд, – сказал Ян, – Он прыгнет в сторону башни Р16 и приклеится присосками к окну. А дальше мы сможем увидеть, что там находится или просто оставить сообщение.
        – Никаких разрушений, только разведка, – Свифт протянул руку и нажал на кнопку на одном из приборов, не удостоив Яна взглядом, – Это нам подходит. С этого момента будете работать с Брюсом. У него лучшая мастерская в башне. Покажите ему чертежи, он Вам поможет сделать всё, что задумали.
        – Господин Свифт? – услышал Ян за своей спиной знакомый голос и обернулся. Сильвия была полностью спокойна.
        – Товарищ Преданный теперь работает в мастерской Брюса, – сказал Свифт, – Переделайте допуски и покажите ему новое место работы.

        Втиснувшись вдвоём в лифт, Сильвия и Ян, прижимавший к груди папку с чертежами, даже в этом небольшом пространстве отошли в разные углы. Мысли Яна путались. Выдать или не выдать? Примкнуть или остаться в стороне? Остаться верным Муру или приблизиться к тайне? Напряжение увеличивалось близостью Сильвии. Ян не смотрел на неё, боясь что-то спровоцировать своим взглядом. Всё ещё погруженный в этот внутренний водоворот, он вышел из лифта за Сильвией, прошел по улице, оказался у двери с табличкой и машинально прочёл «Брюс Стойкий. Главный механик. Учёный 1-го уровня».
        На секунду внутренний диалог Яна смолк, вытесненный простой и четкой мыслью. Ученый 1-го уровня. Он, Ян Преданный, только что был переведен в мастерскую к одному из самых высокопоставленных технических специалистов башни. Это был тот самый карьерный скачок, о котором он так долго мечтал. Дверь в мир над облаками, буквально и фигурально, была перед ним.
        Мастерская Брюса оказалась огромной, как ангар. Воздух был густым и горьким от запахов машинного масла, озона и пыли. Высокие стеллажи, уставленные ящиками с инструментами и непонятными деталями, образовывали целые лабиринты. В углу темнели станки — токарный и фрезерный, с зажатыми в тисках блестящими заготовками.
        Прямо напротив панорамного окна стоял внушительных размеров объект, скрытый под плотной брезентовой накидкой. Угадывались лишь угловатые очертания. Рядом валялись отрезки алюминиевого профиля и катушки с кабелем. Окно было идеально чистым, и сквозь него открывался тот самый вид, который Ян видел лишь на экране. Башня Р16 стояла в ослепительном солнечном свете, а внизу, под окном, простирался ровный, бесконечный ковер облаков, скрывавший серый туман, который так знаком Яну.
        – Брюс! – громко позвала Сильвия из-за спины Яна, отчего тот вздрогнул и посмотрел в направлении, откуда раздались приближающиеся шаги.
        Из-за стеллажей показался хозяин мастерской. Рыжебородый. От внезапной встречи Ян внутренне похолодел. Мысли о том, для чего он здесь, сменились другими: «Двое против одного. Что дальше?»
        – Брюс, это Ян, – тихо сказала Сильвия.
        Брови Брюса слегка приподнялись. Его лицо, до этого уставшее и открытое, теперь выражало серьезность. Он пристально смотрел на Яна, как бы оценивая внезапно появившегося противника. Ян чувствовал себя как перед суровым распределителем, который решит его судьбу.
        – И что нам с ним делать? – спросил Брюс, обращаясь к Сильвии, – он здесь лишний.
        – Он уже что-то знает. Нам остаётся его посвятить. У нас нет выбора.
        – Ты в этом уверена? Ты посмотри на него. Да он же сразу побежит к Свифту, рассказывать про обнаруженную страшную игрушку. Лучше привяжем его к станку, так он не помешает.
        Брюс сделал шаг в сторону Яна. Тот инстинктивно отступил к стене, натыкаясь на стеллаж.
        – Он не побежит, – голос Сильвии прозвучал тихо, но с такой неожиданной твердостью, что Брюс замер. – Он перешел черту. Для системы он теперь чужой.
        Повисла пауза. Брюс медленно перевёл взгляд на неё, потом на Яна, оценивая.
        – Ты с ума сошла? – уже без прежней злобы, а с усталым пониманием произнёс он. – В машине всего два места. Он нам не нужен.
        – Нужен, – сказала она твердо, – Мы берём его с собой.
        – Куда с собой? – дрожащим голосом спросил Ян, – Что вы хотите сделать?
        Брюс несколько секунд смотрел на Сильвию, потом подошёл к неизвестной конструкции, накрытой брезентом, резким движением сдернул его, и Ян замер, пораженный. Перед ним был автомобиль. Настоящий, как в тех цифровых хрониках о старом мире, что он смотрел в архивах. Но это был призрак автомобиля, его скелет, вырванный из прошлого и собранный здесь, в плену башни.
        Машина была до гениальности проста и до ужаса чуждой. Узкий, словно сплюснутый с боков корпус вмещал всего два сиденья, установленные одно за другим, как в гоночном болиде. Никакого кузова в привычном смысле — лишь алюминиевый каркас, обшитый местами листами рифленого металла, скрепленный заклепками и сварными швами. Крыши не было. А спереди – покатое ветровое стекло, смотревшееся чужеродным элементом на этом голом остове.
        – Садись, – скомандовал Брюс.
        – Зачем? – растерянно спросил Ян. Он всё ещё не понимал, что происходит.
        Сильвия быстро подошла и быстро схватила Яна за руку.
        – Быстро, – одно слово, и она потащила его к машине.
        Ян, не сопротивляясь, позволил усадить себя на заднее сиденье. В следующее мгновение Сильвия оказалась у него на коленях – стремительно и уверенно, как будто занимала заранее отведённое место. Её вес, неожиданная теплота другого тела — всё это промелькнуло для Яна обрывком ощущений, из которого его сразу же вырвал нарастающий гул. Ян посмотрел вперёд и замер.
        Гигантское панорамное окно пришло в движение. Оно медленно поднималось вверх, впуская внутрь мастерской поток свежего воздуха. Ян отказывался верить в происходящее. Окно открывалось не для проветривания. Оно открывалось наружу. И тогда его осенило. Машина. Открытое окно. Прямо перед ними – пустота.
        Ледяной ужас сковал тело. Они хотят выпрыгнуть. И они взяли его с собой. Это не побег. Это самоубийство.
        Ян дёрнулся, пытаясь выпрямиться. Рука Сильвии резко сжала его запястье. Она посмотрела на него. Её взгляд был сосредоточен и неумолим.
        — Доверься.
        В этот момент Брюс прыгнул на переднее сиденье и потянул за рычаг. Машина взревела. Пара мгновений и Ян почувствовал толчок. Машина набирала скорость, неумолимо двигаясь в сторону окна. Пять метров, три, метр. Ян зажмурился. Колёса ударились об раму. Тело подкинуло. Сердце замерло. Они уже падают? Вдруг он почувствовал удар снизу, как будто машина приземлилась на что-то твёрдое. Ян открыл глаза и ахнул. Машина мчалась по облаку. Ветер свистел в ушах. Ян посмотрел за борт. Внизу сквозь тонкую дымку облака проглядывала серая твердь.
        Оглушительный рёв двигателя заполнял всё пространство, но сквозь этот вой в сознании Яна наступила странная, хрустальная ясность. Он не мог оторвать глаз от серого, бесконечного «поля» под ними. Его мир, вся его реальность, состоявшая из этажей, лифтов и правил, осталась где-то сзади, превратившись в игрушку. Он всё ещё пытался осмыслить этот простой, чудовищный факт, когда Сильвия, перекрикивая рев, пронзительно крикнула:
        – Брюс! Чистильщик!
        Ян инстинктивно обернулся. И вместо грандиозного силуэта башни, который он ожидал увидеть — невысокая, всего в несколько этажей, уродливая бетонная коробка. А с её плоской крыши уже оторвался и летел в их сторону продолговатый серый объект. Бесшумный и угрожающе быстрый, он был похож на гигантского слепого жука, чье истинное назначение Ян не мог даже предположить.
        Машина резко вильнула в сторону, и краем глаза Ян успел заметить, как мимо пронеслось что-то тяжелое и серое. Но у него не было для этого ни внимания, ни сил. Его взгляд, пригвожденный ужасом и ошеломляющим открытием, был прикован к тому, что ещё вчера он считал своим единственным миром, своей Башней. Теперь он видел её настоящую, жалкую сущность — бетонный бункер в несколько этажей. На всех окнах одна за другой опускались металлические жалюзи, спешно закрывая происходящее от случайных зрителей. И только одно окно оставалось открытым. За его стеклом стояла одинокая фигура с поднятой рукой. Ян узнал Свифта.
        Ян резко обернулся, ища серый объект, и тут же увидел, как «чистильщик» врезался в основание башни Р16. Раздался оглушительный хруст ломающихся конструкций. Часть стены развалилась, и сквозь рваную дыру хлынул ослепительный, настоящий солнечный свет. А за ней простиралось нечто невозможное: не внутренние этажи, не комнаты, а лишь железные подпорки, свисающие провода и груда оборванных кабелей — уродливый каркас гигантской бутафории.
        Р16 не существовало. Это был муляж. Декорация. Их вечный соперник и источник страхов оказался величайшим обманом.
        – Держитесь! – крикнул Брюс, не скрывая ликования.
        Машина, не сбавляя хода, рванула вперед и прыгнула в зияющую дыру, из темноты обмана — в ослепительный, незнакомый свет.